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RECURSOS MINERALES

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FucNTc: CODELCO CHlLE
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RECURSOS NATURALES MINEROS
La economa de un pas se organiza en torno a la posibilidad de explotar diferentes recursos
disponibles. Chile es un pas cuya economa se despliega, principalmente, en torno a la
explotacin de sus recursos naturales.
Los recursos naturales son aquellos que podemos utilizar para realizar una actividad econmica y
que nos permiten satisfacer algunas necesidades bsicas, es decir, son todos aquellos elementos
que estn presentes en la naturaleza y que las personas podemos utilizar, directamente o
transformados, para producir un bien econmico.
Recursos Energticos
En la actualidad, los combustibles no renovables o fsiles encabezan la produccin y el consumo
de energticos. Sin embargo, el peligro de esta demanda es el agotamiento de las reservas
energticas, sobre todo las de petrleo.
En el transcurso de los ltimos aos se ha buscado regular la explotacin del oro negro y, en
forma paralela, incentivar la inversin en el mejoramiento de las tecnologas relacionadas con
energticos alternativos (como el gas natural) y con el desarrollo de tcnicas para el
aprovechamiento de las fuentes de energa alternativas renovables.
Recursos Hdricos
La vida en la Tierra depende, sobre todo, del agua, elemento de crucial importancia para el
desarrollo de los seres vivos, puesto que disuelve y transporta las sustancias nutritivas, ayuda a
mantener la temperatura corporal y es el ambiente de desarrollo y reproduccin de los seres
vivos. Ros y lagos proporcionan gran parte del agua necesaria para la supervivencia de la especie
humana.
se distinguen
se distinguen
pueden ser
Recursos Naturales
Biolgicos Minerales Hdricos Energticos
No Metlicos
se distinguen
Metlicos
Cobre Hierro Plata Caliza Salitre Azufre
Oro
Manganeso
Yodo
Carbn Petrleo
Combustibles
minerales
Molibdeno
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Biolgicos
Por recursos biolgicos vamos a entender todos aquellos que dependen de la interaccin de los
seres vivos: bosques, cultivos, pesca y ganadera. Ellos permiten nuestra alimentacin y gran
parte de nuestras actividades econmicas.
Minerales
Suelen dividirse en metlicos y no metlicos, ya sea que contengan o no metales, y son utilizados
como materia prima en el proceso de produccin de bienes de consumo, tanto industrial como
domstico. Los encontramos a lo largo y ancho de nuestro territorio, destacndose en importancia
la explotacin de cobre.
Minerales metlicos
Los recursos minerales metlicos en nuestro pas se encuentran repartidos por el territorio en
yacimientos de cobre, hierro, manganeso, oro, plata, molibdeno, plomo y zinc.
Oro
El 65% del oro se obtiene de lavaderos y minas, y el 35% restante proviene de la refinacin de
los concentrados de cobre. Los yacimientos de oro de mayor importancia estn en la III Regin
(Atacama).
Manganeso
El manganeso es un mineral metlico que es utilizado en la siderurgia y cuyas reservas no
sobrepasan los 3 millones de toneladas, encontrndose en las regiones de Antofagasta, Atacama y
Metropolitana de Santiago.
Hierro
Los minerales de hierro se caracterizan por ser de alta ley (gran concentracin) y alrededor de un
55% se encuentra en condiciones favorables para su explotacin. Las estimaciones de reserva
ascienden a unos 2.000 millones de toneladas mtricas.
Plata
La minera de la plata proviene en un 75% de la minera del cobre y en un 25% de minerales
combinados. En el mbito sudamericano, Chile se ubica en el segundo lugar entre los productores
y en el mbito latinoamericano, ocupamos el tercero, detrs de Per y Mxico.
MINERALES NO METLICOS
Los minerales no metlicos son de una gran importancia en el proceso productivo de nuestro pas,
aunque, a simple vista, no lo parece.
Los principales recursos no metlicos con produccin en nuestro pas son: apatita, arcilla, azufre,
baritina, bentonita, boro, caoln, carbonato de calcio, carbonato de litio, cloruro de sodio (sal de
roca), cuarzo, diatomita, dolomita, feldespato, lapislzuli, mrmol, oxido de hierro, puzolana,
nitratos, sulfato de sodio, talco, wollastonita, yeso y yodo.
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LITIO
El litio es obtenido desde las salmueras del salar de Atacama. Estas salmueras son concentradas y
posteriormente procesadas para ser convertidas en carbonato de litio, usando tecnologa de punta
para la extraccin y conversin.
Adems de carbonatos de producen en el mercado: hidrxido de litio y del cloruro de litio.
Principales usos: aluminio, vidrio, grasas lubricantes, bateras, aire acondicionado, y polmeros.
Carbonato de Litio
El carbonato de litio, un polvo blanco fino, es menos soluble en agua caliente que en agua fra, no
es higroscpico y es generalmente estable cuando es expuesto a la atmsfera.
Usos
Industria de Vidrios; ptica, pantallas, envases industriales, cermicas de vidrio, espejos de
telescopios, vidrio de cocinas, produccin de aluminio, construccin: hormigones especiales,
celdas de Energa, cogeneracin de electricidad y aplicaciones mdicas.
Hidrxido de Litio
Es un polvo blanco y muy fino que tiene relativamente baja solubilidad en agua.
Usos: principalmente en la produccin de grasas lubricantes.
Cloruro de Litio
El cloruro de litio es preparado a partir de la reaccin de un derivado cido de cloro con carbonato
litio o hidrxido de litio. Es muy higroscpico y altamente soluble en agua y en muchos alcoholes.
Usos: Soldaduras de arco, manufactura de intercambiadores de calor de aluminio.
CALIZA
La explotacin de calizas (carbonato de calcio) es especialmente significativa para el proceso
productivo de la industria del cemento.
SALITRE
Quizs el salitre sea, por produccin y por historia, la explotacin del mineral no metlico de
mayor significacin en nuestro pas. En la actualidad, se mantienen en explotacin algunas
oficinas salitreras, con una produccin a menor escala.
YODO
El yodo es otra produccin importante de la minera no metlica, cuyos centros de explotacin se
localizan principalmente en las regiones de Tarapac y Antofagasta. Est asociada a la produccin
de nitratos.
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COBRE CHILENO
Caractersticas
Metal rojizo
Densidad: 8,92 g/cc
Punto de fusin: 1.083C
Punto de ebullicin: 2.310C
Dctil
Maleable
Buen conductor del calor y de la electricidad
Aleaciones:
Bronce: 90-93% Cu y 10-7% Sn
Latn: 50-80% Cu y 50-20% Zn
Bronce-Aluminio: 90% Cu y 10% Al
Plata alemana: 60% Cu, 20% Ni y 20% Zn
Plata monel: 32% Cu y 65% Ni, Mn y Fe en trazas
La dispersin con que aparece el cobre hace necesario someter los minerales extrados a procesos
productivos con la finalidad de obtener un metal puro.
El cobre se encuentra asociado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque tambin existen
minerales oxidados.
Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el
punto de partida es el mismo: la extraccin del material desde las minas a rajo abierto o
subterrneas, lo que requiere la fragmentacin y el transporte del material.
COBRE SULFURADO
EXPLOTACIN
"Hundimiento por bloque (yacimientos a cielo abierto)
Se disponen explosivos en la base de un cubo imaginario el que se debilita y por efecto de la
gravedad cae como grandes rocas por los embudos construidos en el cerro.
CONCENTRACIN
El objetivo es liberar y concentrar las partculas de cobre que se encuentran en forma de sal en
las rocas mineralizadas, de manera que pueda continuar a otras etapas del proceso productivo.
El proceso se realiza en grandes instalaciones ubicadas en la superficie, formando lo que se
conoce como planta, y que se ubican lo ms cerca posible de la mina.
El proceso de concentracin se divide en las siguientes fases:
1) CHANCADO
2) MOLIENDA
3) FLOTACIN
CHANCADO
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde partculas de menos
de 1 mm, hasta fragmentos mayores que 1 m de dimetro, por lo que el objetivo del chancado es
reducir el tamao de los fragmentos ms grandes hasta obtener un tamao uniforme mximo de
1,27 cm (1/2 pulgada).
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MOLIENDA
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que componen el
mineral, para obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18 mm), la que permite
finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de partculas
individuales.
La molienda se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino de bolas,
respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza el segundo. En ambos molinos el
mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La pulpa obtenida
en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.
FLOTACIN
La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales sulfurados de
cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de los minerales que componen la mayor
parte de la roca original.
La pulpa proviene de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la
flotacin, se introduce en unos receptculos denominados celdas de flotacin. Desde el fondo de
las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el
proceso sea intensivo.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan por el
borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde donde esta
pulpa es enviada a la siguiente etapa. En uno de estos ciclos, se realiza un proceso especial de
flotacin para recuperar el molibdeno, cuya concentracin alcanza una ley de 49% de molibdenita
(MoS
2
).
FUNDICIN
El concentrado de cobre seco con una concentracin del 31% de cobre, se somete a procesos de
pirometalurgia en hornos a grandes temperaturas, mediante los cuales el cobre del concentrado
es transformado en cobre metlico y se separa de los otros minerales como fierro (Fe), azufre (S),
silicio (Si) y otros.
En la fusin el concentrado de cobre es sometido a altas temperaturas (1.200C) para lograr el
cambio de estado de slido a lquido. Al pasar a este estado lquido, los elementos que componen
los minerales presentes en el concentrado se separan segn su peso, quedando los ms livianos
en la parte superior del fundido, mientras que el cobre, que es ms pesado se concentra en la
parte baja. De esta forma es posible separar ambas partes vacindolas por vas distintas.
CONVERSIN
Mediante el proceso de conversin se tratan los productos obtenidos en la fusin, para obtener
cobre de alta pureza. Para esto se utilizan hornos convertidores llamados Peirce-Smith, en honor
a sus creadores.
El convertidor es un reactor cilndrico donde se procesan separadamente: el eje proveniente del
horno de reverbero y el metal proveniente del horno convertidor.
Este es un proceso cerrado, es decir, una misma carga es tratada y llevada hasta el final, sin
recarga de material. Finalmente se obtiene cobre blister, con una pureza de 96%.
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PIRORREFINACIN
Mediante la pirorrefinacin o refinacin a fuego se incrementa la pureza del cobre blister obtenido
de la conversin. Consiste en eliminar el porcentaje de oxgeno presente en este tipo de cobre,
llegando a concentraciones de 99,7% de cobre.
El cobre RAF (refinado a fuego) es moldeado en placas gruesas, de forma de nodos, de un peso
aproximado de 225 kg.
ELECTRORREFINACIN (ELECTROBTENCIN)
El proceso de electrorrefinacin se basa en las caractersticas y beneficios que ofrece el fenmeno
qumico de la electrlisis, que permite refinar el cobre andico (nodo) mediante la aplicacin de
la corriente elctrica, obtenindose ctodos de cobre de alta pureza (99,99%), los que son
altamente valorados en el mercado del cobre.
Los otros componentes del nodo que no se disuelven, se depositan en el fondo de las celdas
electrolticas, formando lo que se conoce como barro andico el cual es bombeado y almacenado
para extraer su contenido metlico (oro, plata, selenio, platino y paladio).
COBRE OXIDADO
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se realiza en
tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas:
1. LIXIVIACIN EN PILAS.
2. EXTRACCIN POR SOLVENTE.
3. ELECTROOBTENCIN.
LIXIVIACIN EN PILAS
La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua.
CHANCADO
El material extrado de la mina; generalmente a rajo abierto que contiene minerales oxidados de
cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el
objeto de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas.
PILA DE LIXIVIACIN
El material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia lugar donde se formar la
pila.
El mineral es descargado mediante un equipo especial gigantesco, que lo deposita ordenadamente
formando un terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se
instala un sistema de riego por goteo que cubre toda el rea expuesta. Bajo las pilas de material a
lixiviar se instala un sistema de tuberas que permiten recoger las soluciones que se infiltran a
travs del material.
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RIEGO
Se vierte lentamente una solucin cida de agua - cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta
solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre
contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre (CuSO
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), la que
es recogida por el sistema de drenaje.
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CuSO
4
) con concentraciones de hasta
9 gramos por litro que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las
partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre
limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente.
EXTRACCIN POR SOLVENTE
En esta etapa la solucin que viene de las pilas de lixiviacin se libera de impurezas y se
concentra su contenido de cobre, pasando de 9 gpl a 45 gpl, mediante una extraccin inica.
Para extraer el cobre de la solucin, sta se mezcla con una solucin de parafina y resina
orgnica. La resina captura los iones de cobre (Cu
+2
) en forma selectiva. De esta reaccin se
obtiene por un lado un complejo resina-cobre y por otra una solucin empobrecida en cobre que
se denomina refino, la que se utiliza en el proceso de lixivacin y se recupera en las soluciones
que se obtienen del proceso.
El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con una solucin electrolito rica
en cido, el que provoca la descarga del cobre desde la resina hacia el electrolito (solucin),
mejorando la concentracin del cobre en esta solucin hasta llegar a 45 gramos/litro. Esta es la
solucin que se lleva a la planta de electroobtencin.
ELECTROOBTENCIN
Esta etapa corresponde al desarrollo de un proceso electrometalrgico mediante el cual se
recupera el cobre disuelto en una solucin concentrada de cobre.
Mediante el proceso de electroobtencin se recupera el cobre de una solucin electrolito
concentrado para producir ctodos de alta pureza de cobre (99,99%) muy cotizados en el
mercado.
SUBPRODUCTOS DE LA METALURGIA DEL COBRE
MOLIBDENO
El molibdeno es un elemento qumico metlico descubierto en 1778, cuyo alto punto de fusin lo
convierte en un insumo importante para la fabricacin de aceros especiales. No existe en estado
puro en la naturaleza, pero con frecuencia est asociado al cobre.
Codelco es uno de los principales productores mundiales de molibdeno.
Durante el proceso de concentracin del cobre se obtiene como subproducto el concentrado de
molibdeno (bisulfuro de molibdeno MoS
2
), cuyo aspecto es el de un fino polvillo negruzco y muy
resbaladizo. Este material es sometido a un proceso posterior de tostacin para eliminar el azufre.
El producto resultante que comercializa Codelco es el trixido de molibdeno grado tcnico.
El trixido de molibdeno, un polvo de color amarillo verdoso, se vende envasado como polvo en
tambores o tamborcillos, y parte desde puertos martimos ubicados en el norte y centro de Chile
hacia diversos mercados del mundo.
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CIDO SULFRICO
La produccin de cido sulfrico de Codelco est directamente relacionada con un compromiso
medioambiental, ya que usa como materia prima los gases metalrgicos producidos durante el
proceso de fusin-conversin de concentrados de cobre.
Los gases con contenido de azufre que emanan de los hornos de fusin de concentrados de cobre
son captados y conducidos a plantas de limpieza y tratamiento, que permiten obtener la
produccin de cido sulfrico.
El cido sulfrico es un lquido denso, altamente corrosivo, incoloro en estado puro pero
usualmente de color amarillo-mbar. Tiene la propiedad de atacar y disolver muchos metales y
sustancias.
Aunque el principal destino del cido sulfrico en el mundo es la industria productora de
fertilizantes, el consumo en la minera del cobre ha aumentado en los ltimos aos, debido a su
uso en procesos de lixiviacin y de electroobtencin utilizados en la fabricacin de ctodos de
cobre. Este compuesto tambin es utilizado en las industrias papelera y qumica.
En la actualidad, casi todo el cido sulfrico producido por Codelco es utilizado en la minera del
cobre, as que buena parte de este producto es destinado a consumo propio, o a clientes ubicados
en el rea de influencia de la Divisin Codelco Norte y la Divisin Salvador en el norte de Chile.
El cido sulfrico producido por la Divisin El Teniente, en la zona central de Chile, es
transportado por naves hacia la zona norte del pas donde estn ubicados los principales centros
de consumo.
BARROS ANDICOS
Los barros andicos son un concentrado de metales preciosos generado durante la refinacin
electroltica realizada para fabricar ctodos de cobre con 99,99 por ciento de pureza.
Estos componentes se depositan en el fondo de las celdas donde es realizada la refinacin y
reciben el nombre por su apariencia lodosa. Despus de lavar y filtrar el barro para eliminar restos
de cido sulfrico de la electrolisis, el producto es envasado en tambores metlicos, que son
palletizados, consolidados en contenedores y embarcados en servicios navieros "full container"
hacia los puertos de destino.
Debido a la presencia de metales preciosos como plata, oro, platino y paladio, los barros andicos
tienen un elevado valor comercial. Para eso deben ser sometidos a un proceso fsico-qumico que
permita separar estos componentes.
Los metales preciosos obtenidos de los barros andicos son utilizados para la fabricacin de joyas,
monedas, pelculas, papeles fotogrficos, catalizadores, entre otros.
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TEST DE EVALUACIN - MDULO 21
1. En relacin a los recursos minerales metlicos de nuestro pas, es correcto afirmar que
A) Chile es el primer pas productor de cobre, por sobre Estados Unidos y la Comunidad Rusa.
B) el molibdeno es un metal que en Chile se obtiene como subproducto de la explotacin del
salitre.
C) casi el 100% del oro obtenido en nuestro pas proviene de la refinacin de los concentrados de
cobre.
D) los minerales de hierro en nuestro pas se caracterizan por presentar una bajsima ley.
E) Chile se ubica en el primer lugar entre los productores de plata a nivel sudamericano.
2. Refirindose a la minera no metlica en nuestro pas, es correcto afirmar que
A) el molibdeno es el principal recurso no metlico del pas.
B) en la actualidad el salitre sigue teniendo el mismo volumen de produccin de antao.
C) el nitrato de sodio y nitrato de potasio son la dos formas en que se obtiene salitre.
D) el yodo es utilizados preferentemente en la produccin de cemento.
E) el litio y la plata son ambos subproductos de la metalurgia del cobre.
3. De los siguientes productos nacionales. El nico de ellos que es considerado un mineral metlico
es
A) yodo.
B) azufre.
C) salitre.
D) molibdeno.
E) carbonato de litio.
4. Asociando a la produccin del mineral indicado en la columna de la izquierda con un subproducto
indicado en la columna de la derecha, el orden correcto de la columna derecha de arriba hacia abajo
es
PRODUCTO SUBPRODUCTO
1. Cobre ( ) Yodo
2. Salitre ( ) Carbonato de litio
3. Sal, NaCl ( ) Molibdeno
A) 1-2-3
B) 2-3-1
C) 3-1-2
D) 1-3-2
E) 2-1-3
5. La secuencia de los tres pasos que se realizan en la metalurgia del cobre son
A) extraccin-concentracin-refinacin.
B) chancado-concentracin-extraccin.
C) trituracin-refinacin-extraccin.
D) concentracin-molienda-refinacin.
E) refinacin-concentracin-extraccin.
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6. Los procesos de concentracin a que son sometidos los minerales de cobre, pueden ser
diferentes, dependiendo del tipo de mineral que se procesa. Es as, que para concentrar un
mineral oxidado de cobre, se realiza un proceso de
A) flotacin.
B) fundicin.
C) lixiviacin.
D) flotacin diferencial.
E) refinacin electroltica.
7. De las siguientes descripciones, la nica que no es correcta es
A) se han descubierto en el cobre propiedades bactericidas.
B) el molibdeno no se obtiene en estado metlico, si no que en forma de xido (MoO
3
).
C) en la electrorefinacin se obtienen ctodos de cobre de alta pureza.
D) los xidos de azufre provenientes del proceso de fusin de minerales sulfurados, se
convierten en cido sulfrico.
E) los barros andicos obtenidos en la electrobtencin se eliminan pues no presentan valor
agregado, ms bien es escrea.
8. Codelco en su compromiso medioambiental, durante el proceso de fusin-conversin de
concentrados de cobre
A) extrae el molibdeno para formar MoO
3
B) agrega SO
2
para extraer el hierro
C) extrae el azufre y lo convierte en cido sulfrico
D) inyecta aire para extraer al hierro como xido
E) agrega azufre para extraer al molibdeno como MoS
2
9. Cul de las siguientes propiedades referidas al cobre es incorrecta?
A) Es un excelente conductor trmico.
B) Es el mejor conductor de la corriente elctrica que se conoce.
C) Tiene un alto punto de fusin.
D) Es un metal que posee brillo.
E) Forma con otros metales aleaciones muy estables.
10. ".......... son un concentrado de metales preciosos generado durante la refinacin
electroltica realizada para fabricar ctodos de cobre con 99,99 % de pureza.
En la lnea punteada debe decir las (los)
A) nodos de cobre.
B) barros andicos.
C) pilas de lixiviacin.
D) ctodos de plomo.
E) hornos de conversin.

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