Gaston Bordet

Georges Sorel
douard Berth
propos de Proudhon. Correspondance de Georges Sorel et
douard Berth avec douard Droz
In: Mil neuf cent, N10, 1992. pp. 137-163.
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Bordet Gaston, Sorel Georges, Berth douard. propos de Proudhon. Correspondance de Georges Sorel et douard Berth
avec douard Droz. In: Mil neuf cent, N10, 1992. pp. 137-163.
doi : 10.3406/mcm.1992.1064
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mcm_1146-1225_1992_num_10_1_1064
A
propos de Proudhon
Correspondance de Georges Sorel
et Edouard Berth
avec Edouard Droz
GASTON BORDET
Portrait de Edouard Droz
Comme toujours, quand on tudie la pense d'un thoricien
social il serait intressant de chercher savoir quelle fut l'i
nfluence de cette pense, non seulement dans le groupe d'amis et
de disciples qui gravitent autour du matre, mais aussi dans les
nombreuses ramifications provinciales parfois assez loignes qui
profitent de la sve intellectuelle, philosophique de ce penseur.
Quel fut le rseau, quelle fut en province l'influence de
Sorel? L est la question pour tenter de saisir dans toute sa
dimension spatiale et historique, l'impact du matre !
Il semble bien qu' Besanon, et donc en Franche-Comt, il
existe un rameau sorlien dont il serait utile de pouvoir mesurer
l'importance et l'originalit. En effet, la bibliothque municipale
de Besanon a la chance d'avoir su conserver deux lettres in
dites de Sorei et dix lettres de Berth entre 1908 et 1915. Ces
lettres sont adresses un jeune universitaire bisontin qui ncessit
erait une belle tude tant sa valeur, son influence et son original
it mritent d'tre exhumes.
Cet universitaire s'appelle Edouard Droz (1855-1923), pro
fesseur de littrature la Facult des Lettres de Besanon. N en
1855 dans la capitale franaise de l'horlogerie, issu de milieu
modeste, il fait au lyce de brillantes tudes secondaires, intgre
l'Ecole normale suprieure de la rue d'Ulm et il est brillamment
reu l'agrgation en 1877 l'ge de 22 ans. Nomm professeur
Belfort, puis Orlans, il revient Besanon, au lyce, en
1879. Excellent professeur de l'enseignement secondaire, il se
137
lance dans la prparation d'une thse, est charg de cours l'uni
versit, soutient sa thse et est dfinitivement nomm matre de
confrence en 1885. D'abord spcialiste de littrature latine, bon
connaisseur de l'allemand, il publie une traduction de l'Histoire
de la posie latine jusqu' la fin de la Rpublique d'Otto Riebeck.
Mais trs vite il choisira une autre voie avec l'tude de la li
ttrature philosophique franaise, un ouvrage remarqu sur le
Scepticisme de Pascal considr dans le livre des Penses (1866),
des tudes sur La Critique littraire et la science (1893), un cours
publi sur la critique littraire de Taine (1894-1896) ; d'autres
nombreuses tudes et articles sur Taine (avec Pascal, l'un des
matres penser de Sorel) lui valent dans l'universit franaise
une notorit telle de critique et d'historien des ides qu'on lui
offre une chaire au Collge de France. A l'tonnement de tous,
il refuse, il veut rester fidle sa ville, sa province.
Cette fidlit ne semble pas seulement due un provincia
lisme sentimental ou cologique avant la lettre. Il a trouv
Besanon un milieu trs propice intellectuellement et politiqu
ement qui lui donne quilibre et enrichissement.
Ne l'oublions pas, Besanon est par sa tradition un des plus
importants foyers de socialisme: ville de Fourier et de Prou-
dhon, ville o ont sjourn, tudi et milit les grands dis
ciples de l'Ecole phalanstrienne (Victor Considrant, Just Mui-
ron, Clarisse et Julie Vigoureux, Pellarin et bien d'autres), Besan
on cit ouvrire et intellectuelle garde vivaces les souvenirs pres
tigieux de ces grands anctres qui refusent la centralisation pari
sienne et clbrent la richesse du fdralisme provincial.
Edouard Droz joue un rle trs important dans les socits
littraires et historiques de la Franche-Comt comme les grandes
revues nationales Revue d'histoire littraire de la France, Revue
critique d'histoire et de la littrature. Mais aussi, il est ce que
l'on peut appeler un militant socialiste. Il l'est sa manire. Il
crit dans le journal dmocrate de Pontarlier, l'Ami du Peuple
(articles nombreux de 1903 1913). Il se consacre la format
ion des instituteurs de l'Ecole normale de Besanon, il soutient
les candidatures sociales. Surtout trois faits doivent retenir notre
attention :
1) Edouard Droz est le fondateur et l'animateur de la remar
quable Universit Populaire de Besanon qui joue un rle aussi
exceptionnel que mconnu (cette universit mriterait elle seule
une thse d'histoire).
138
2)
II crit un superbe roman populiste au meilleur sens du
terme qui a connu un succs tonnant (et vient d'tre heureuse
ment rdit), Au petit Battant (1905, 460 p.).
3) Enfin, Droz est un admirateur et un disciple de Proudhon
et sert la cause du matre. Il publie les Lettres indites de Prou
dhon Gustave Chaudey et divers comtois (in Socit d'mul
ation du Doubs, 1910, p. 156 258) et en 1908, date de la cor
respondance avec Sorel, il met la dernire main une des meil
leures synthses sur le penseur socialiste bisontin, qui sort en
1909: P.J. Proudhon (1809-1865) (Paris, Librairie des Pages
libres, 284 p.).
On le voit, il y a beaucoup d'analogies entre Sorel et Droz.
Identit de sources intellectuelles (Pascal, Taine, Proudhon), vie
provinciale, observation attentive et chaleureuse du peuple, mili
tantisme.
A de nombreux gards, la personne et l'action de gens comme
Edouard Droz et l'bauche de correspondance peuvent permettre
d'enrichir l'ide que nous pouvons nous faire de Sorel mais aussi
de son influence, de son impact, de son originalit et de son
mode d'action dans les milieux clairs du socialisme provincial
franais.
139
Lettres de Georges Sorel Edouard Droz *
1**
19 juin 1908
Monsieur,
II n'y a aucune diffrence entre la Ve et la 2e dition de /'I
ntroduction l'conomie moderne1; la distinction des deux di
tions est une pure affaire de librairie ; tout ce qui se trouve dans
ce livre, se rapporte ce que j'observais en 1903 autour de
moi.
Depuis cette poque, le retour vers Proudhon s'est beaucoup
accus, mais dans le milieu trs particulier dont le Mouvement
socialiste est l'organe: si vous lisez cette revue, vous pourrez y
voir trs frquemment des appels l'autorit de Proudhon.
Berth particulirement est trs proudhonien. C'est surtout le
ct moral de l'uvre de Proudhon qui attire mes jeunes amis.
Je crois, Monsieur, que nous sommes deux pascalisants, car
il me semble avoir lu une thse de vous sur Pascal2. Si vous
jetez les yeux sur les Rflexions sur la violence et sur les Illu
sions du progrs (qui paraissent ces jours-ci) vous verrez que la
pense de Pascal m'attire beaucoup 3.
Je me permets de vous recommander le Mouvement social
iste qui parat chez Rivire, 30 rue Jacob.
On voudrait bien faire pntrer cette revue dans les Univers
its qui ne connaissent gure le socialisme que par l'inepte
Revue socialiste qui est tombe au dessous de tout.
On a t oblig d'augmenter le prix et de le porter 15 F
* Transcription et notes de Gaston Bordet. ** Cette lettre de Georges Sorel ainsi que la suivante est crite
sur " papier deuil " encadr noir.
1. La premire dition tait parue en 1903 Paris chez Jac
ques. Une vritable deuxime dition, revue et augmente, n'aura
Heu qu'en 1922 chez Rivire.
2. Allusion : Edouard Droz, Etudes sur le scepticisme de
Pascal considr dans le livre des Penses, Paris, Alcan, 1886.
3. Cf. Rflexions sur la violence, Paris, Seuil, 1990, p. 16-18
(dans la Prface, Jacques Julliard ne manque pas d'attirer
l'attention sur cet aspect : p. XIV-XV) et le passage consacr
Pascal contre le rationalisme superficiel, in Les illusions du
progrs, Paris, Rivire, 3e d., 1921, p. 40-46.
140
par an, parce que tout renchri et que le nombre des abonns
diminue plutt.
Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considration la plus
distingue.
G. Sorel
25 rue Denfert Rochereau
Boulogne (Seine)
26 juin 1908
Monsieur,
J'ai envoy votre lettre Berth, mais je ne sais pas s'il
pourra vous rpondre parce qu'il a peu de temps lui, et il
prpare un article important sur Bergson pour une revue all
emande. Je crois d'ailleurs que vous feriez mieux de lire son
article que de lui en demander un rsum; il y a des choses qui
se rsument mal.
En revoyant la page 57 de ma brochure, je vois que je me
suis exprim d'une manire un peu trop obscure et que je vous ai
induit en erreur*. Je n'ai pas voulu dire que le marxisme avait
conduit au syndicalisme, ni surtout que Pelloutier ft marxiste:
je sais fort bien qu'il ne connaissait pas Marx. J'ai parl du
groupe qui a donn au syndicalisme ses formes thoriques ; nous
sommes tous d'origine marxiste; moi, par ex., j'ai dbut dans
la littrature socialiste en 1894 dans nouvelle; puis j'ai
4. Sorel se rfre au passage de La dcomposition du marxisme
(Paris, Rivire, 1908) o il avait crit : On aurait pu penser, il
y a quelques annes, que les temps du marxisme taient passs et
qu'il devait prendre rang, comme beaucoup d'autres doctrines
philosophiques, dans la ncropole des dieux morts ; seul, un acci
dent historique pouvait lui rendre la vie ; il fallait pour cela que
le proltariat s'organist avec des intentions nettement rvolutionn
aires, c'est--dire en se tenant compltement en dehors de la
bourgeoisie. Diverses circonstances conduisirent quelques hommes
qui avaient vu de prs les manires de procder des politiciens,
tenter un effort dans ce sens ; il est extrmement remarquable
qu'ils ne connaissaient le marxisme que d'une manire fort superf
icielle. Sorel n'a pas cru ncessaire modifier ce passage dans
la seconde dition revue de 1910.
141
beaucoup
crit dans le Devenir social (1895-1897).
Lorsque les faits ont montr que le marxisme officiel s'en
allait en fume, j'ai cru qu'il fallait adopter une attitude rfor
miste et je l'ai adopte au grand scandale de mes anciens amis.
Mais, quand j'ai vu que le mouvement syndicaliste se produis
ait d'une manire srieuse, je m'y suis attach et j'ai essay de
montrer qu'il tait l'hritier du marxisme. Je me suis ainsi laiss
conduire par la ralit que rvlait l'exprience. C'est pourquoi
on peut m' opposer facilement d'anciens crits; c'est que je ne
suis pas un docteur socialiste mais un philosophe qui regarde et
qui cherche comprendre.
J'ai reu votre volume Petit Battant5, je vous en remercie.
Excusez ma trs mauvaise criture. Je suis pris de rhumatisme
dans le bras droit et j'ai beaucoup de peine crire.
Recevez l'assurance de ma considration la plus distingue.
G. Sorel
Si vous ne vous abonnez pas au Mouvement socialiste, tchez,
au moins, d'y faire abonner la Facult. Le prix en a t remont
15 F parce que le nombre des abonns n'augmente pas assez
et en raison de l'accroissement continu des frais matriels.
Lettres de Edouard Berth Edouard Droz *
Ivry, ce 25-6-08
Monsieur,
M. Sorel me communique votre lettre; et, loin de trouver
ridicule ou importune votre demande, je me fais un plaisir trs
grand d'y rpondre aussitt.
5. Il s'agit d'un trs beau roman, populiste et socialisant, que
venait de faire paratre Edouard Droz. Le quartier de Battant
est le quartier nord de Besanon, ouvrier, faubourien. Le quart
ier de Proudhon...
* Transcription de Gaston Bordet. Notes de la rdaction. La
typographie des titres de revues et d'ouvrages a t uniformise.
142
Vous
aimez Proudhon, et cela seul, Monsieur, dterminerait
toute ma sympathie. Car je ne saurais vous dire toute l'admi
ration, et le mot admiration est encore bien froid que le
grand rvolutionnaire bisontin m'inspire. J'ai pour Proudhon un
vritable culte; il est, pour moi, beaucoup plus qu'un esprit et
une intelligence; c'est une conscience, un homme, vir, dans
toute la force du terme; jamais, je crois, crivain ne donna
ce point la sensation de la force, de la virilit, de la sant. Marx,
ct de lui, n'est qu'une intelligence, gniale si l'on veut et
tant qu'on voudra, mais une intelligence seulement, et avouons
que c'est peu. Nietzsche, pour qui j'ai aussi la plus vive admir
ation et que j'ai galement beaucoup pratiqu, a des parties de
dilettante, de dcadent mme, d'impressionniste, des parties de
malade, en un mot. Proudhon est toute force, toute sant, c'est
un vrai mle ! Philosophe, moraliste, critique littraire, pamphlt
aire, il est tout cela et avec quelle puissance, avec quelle
vigueur ! Mais je ne vous apprends rien l ! Pardonnez, si, prou-
dhonien, je me laisse aller avec un proudhonien exprimer toute
mon admiration pour un homme que je n'ai jamais pu lire sans
y trouver aussitt le plus puissant rconfort moral et intellec
tuel.
Vous vous proposez de clbrer son centenaire "Pages
libres " \ Je vous avouerai que je me propose galement de
donner, pour la mme occasion, un cahier Pguy sur Prou
dhon2. Nous assistons, en ce moment, une sorte de remonte
de Proudhon, et comment ne pas s'en rjouir? Si une lecture
peut faire du bien en ce moment, c'est bien sa lecture! Car
nous avons joliment besoin d'un peu de son vent, pre et fort,
pour balayer tous nos miasmes !
Mais j'en viens l'objet prcis de votre requte. Vous deman
dez ce qu'il a t publi sur Proudhon ou de proudhonien dans le
Mouvement socialiste. Mon Dieu, Monsieur, vrai dire, rien ou
si peu que rien; je ne crois pas qu'aucun article ait t jamais
consacr Proudhon, spcialement ; et quant au " proudhonisme "
latent qui aurait inspir quelques articles, il est tout entier
rpandu dans l'uvre de Sorel, que vous connaissez sans doute,
t dans quelques-unes de mes tudes. Lagardelle a bien consacr,
1. Edouard Droz publiera en 1909 le volume P.-J. Proudhon
(1809-1865) pour le compte de la librairie de la revue.
2. Charles Pguy tait directeur des Cahiers de la Quinzaine.
Berth n'y publiera pas son tude.
143
l'hiver
dernier, une confrence Proudhon, mais elle n'a pas
t publie 3. Cette confrence a d'ailleurs t pour le public une
vritable rvlation : ce qui prouve combien Proudhon a t d
laiss et mconnu dans les milieux socialistes pour qui, en gnr
al, le jugement de Marx est rest sans appel. Mais la faveur
avec laquelle cette confrence a t accueillie prouve aussi que
l'attention du public est toute prte se reporter sur Proudhon
et comprendre toute la porte de son uvre. Maintenant que le
prestige du socialisme allemand est plutt en baisse, et que
notre syndicalisme rvolutionnaire s'est impos l'attention
je crois que le moment est venu de " ressusciter " tout fait
Proudhon, dont la pense, si franaise, est mieux adapte, je
crois, que celle de Marx notre mouvement ouvrier. Le point
qui me parat essentiel en tous cas, c'est de remettre en honneur
la morale si longtemps et si sottement mise de ct par nos
marxistes. Et qui pourrait mieux servir une telle uvre de
rgnration morale que notre Proudhon que l'on peut, je
crois, estimer, sans exagration, un des plus grands moralistes
que la France ait produit ? Le socialisme a peu prs, jusqu'ici,
manqu de morale; il a vcu beaucoup trop sur les extrava
gances d'un autre bisontin si diffrent! de votre Fourier.
Les drleries de Laforgue, pour qui vous avez une si juste rpu
gnance, n'ont pas d'autre source videmment. Revenir Prou
dhon, ce serait, pour le socialisme, revenir la sant, se dga
ger enfin de tout romantisme, de tout utopisme, de tout "fmi
nisme " et de tous les faux idalismes.
Croyez, Monsieur, mes meilleurs sentiments.
E. Berth
7, Avenue de la Rpublique
Ivry/Seine
3. Lagardelle donnait des confrences au Collge libre des
sciences sociales, destines un public non-universitaire, sur
Les ides socialistes et la socit en France au XIXe sicle .
144
Ivry,
ce 29-6-08
Cher Monsieur,
Vraiment vous me gtez ! Vous me consolez ! et je vous en
remercie et de votre lettre et de votre carte et, par-dessus tout
du portrait de Proudhon.
Dans votre enumeration des crits de Sorel, que vous con
naissez, je remarque l'absence des: Rflexions sur la violence,
o, prcisment, il y a tout un chapitre consacr Proudhon 4 ;
il est vrai qu'elles ont paru tout rcemment, la librairie " Pages
libres ". Viennent de paratre aussi, la librairie Rivire, o se
publie le Mouvement les Illusions du progrs o il est plus
d'une fois encore question de Proudhon, notamment propos
de sa thorie du progrs. Je me permets de signaler votre
attention une note curieuse de Sorel, page 6, de V Avant-propos5.
On ne peut pas dire, en effet, que la thorie de la lutte de
classe soit dans Proudhon, encore que dans la Capacit6 par
exemple, l'ide de classe soit magnifiquement expose; mais il
est certain qu'on s'attend perptuellement la trouver, sans ja
mais l'y rencontrer expressment. C'est curieux. L'explication
que Sorel donne de ce fait me semble assez juste: videmment
ce sont des proccupations morales qui ont retenu ce grand
idaliste sur la voie o le " matrialiste " Marx s'est engag si
rsolument ; et, en particulier, l'importance particulire qu'il atta
chait la fidlit conjugale et la haute conception qu'il avait du
mariage une conception toute romaine, tout antique, patriar-
4. Cf., La morale des producteurs , in op. cit., p. 217 sq.
5. II rsulte de l de trs grandes difficults dans l'interpr
tation de Proudhon ; le lecteur s'attend, chaque instant, voir
apparatre la doctrine marxiste des classes et il est du. Je crois
que Proudhon a t amen ne pas entrer dans la voie o Marx
s'est engag, en raison de ses proccupations morales : il regar
dait la fidlit conjugale comme tant l'lment le plus impor
tant de l'thique ; il ne voyait point que cette fidlit ft, d'une
manire gnrale, sous la dpendance des conditions de classe ;
comme il tait avant tout un grand moraliste, il devait conclure
de cette indpendance que toutes les idologies sont des format
ions de l'esprit sur lesquelles la vie des classes n'exerce qu'une
influence secondaire (op. cit., p. 6-7) .
6. P.-J. Proudhon, De la capacit politique des classes ouvrir
es.
145
cale
ont d le retenir. Proudhon c'est remarquable
sur ces points s'est spar et des socialistes, (de toutes les coles
socialistes) et des anarchistes, lesquels ont plutt suivi Fourier
(voir Bebel, Lafargue, et tutti quanti). Il y a mme l, entre
Proudhon et tout le socialisme moderne, une absolue solution de
continuit, un hiatus norme, un abme: n'a-t-on pas considr
Proudhon, souvent, comme un ractionnaire, prcisment cause
de son respect pour l'institution du mariage et de son ant
ifminisme ? A ce propos mme, vous parlez du " romantisme "
de Proudhon; et, rcemment M. Seillre [sic], dans son livre
sur /'Imprialisme dmocratique faisait de Proudhon un romant
ique7. Je vous avoue que j'ai quelque peine dcouvrir du
romantisme en Proudhon : il est vrai que le mot " romantisme "
est susceptible de sens tellement varis! Mais il est possible de
classer " romantique " un crivain qui, toute sa vie, combattit,
aussi bien en morale, en littrature qu'en politique, toutes les
thses romantiques, et qui, en particulier, fut aussi dcidment
" antifministe " ? Et, pour vous dire toute ma pense, je
m'tonne assez que vous puissiez garder Fourier cette indul
gence, lui qui, sur ces questions capitales de l'thique, mit des
ides si outrageusement extravagantes, pour ne pas dire plus.
J'ai lu Fourier; il ma'
amus; il a une certaine veine; il est
parfois dsopilant; encore que son esprit soit souvent celui de
quelque Gaudissart ; mais je ne saurais le prendre au srieux, et
si je le prenais au srieux, ce serait alors pour lui donner de la
" trique " Ne vous dplaise !
Tout le socialisme moderne et avec lui, sur ce point,
l'anarchisme traditionnel a suivi, sur la question sexuelle,
Fourier. Proudhon, sous ce rapport, n'a eu aucune influence:
vox in deserto. Mais tout le socialisme et tout l'anarchisme
des frres... ennemis au fond ne sont-ils pas rests prisonniers
de l'idologie bourgeoise? Et le fminisme n'est-ce pas un
aspect de la dcadence bourgeoise ? Et si le syndicalisme ouvrier
veut exalter l'homme en tant que producteur, ne pourrait-on pas
concevoir une exaltation correspondante de la femme en tant que
mnagre, comme le voulait prcisment Proudhon ? L'atelier et
le mnage telles seraient les deux assises, fortement consoli
des, sur lesquelles pourrait reposer une socit rgnre.
7. Ernest Seillire, L'imprialisme dmocratique, Paris, Plon-
Nourrit, 1907.
146
Deux choses m'ont toujours sembl d'une beaut hors pair
dans toute l'uvre de Proudhon: d'une part, sa thorie de la
Guerre et la Paix, d'aprs laquelle le Travail serait le substitut
de la guerre, et qui fait de l'ouvrier l'quivalent du guerrier, l'i
ndustrie exigeant les mmes hautes vertus que la guerre; et d'au
tre part, sa thorie du mariage, qui donne une si haute valeur
la femme, thorie d'un sens social hors ligne et d'une beaut
morale incomparable, unique. Or, toute la morale contem
poraine ne repose-t-elle pas, d'une part, sur une dgradation du
sentiment de l'honneur, cette " pudeur virile " et sur une
ellipse du sentiment de la pudeur, cet
" honneur fminin " ?
Tout le fminisme se ramne une ngation de la pudeur, (amour
libre, l'amour pour l'amour) et tout le mercantilisme moderne,
dont le socialisme politicien n'est qu'un aspect, une ngation
de l'honneur. Si donc le syndicalisme ouvrier veut ouvrir les
voix une rgnration morale, c'est sur ces deux points qu'il
doit, la suite de Proudhon, mettre l'accent.
Excusez la longueur de cette lettre et une exposition si
frustre d'ides qui auraient besoin de longs dveloppements.
Mais je serais curieux d'avoir votre sentiment l-dessus...
Bien vous
E. Berth
P. S. : J'ai vu S orel hier. Non, en 1892, il n'tait pas encore
marxiste.
Je vous autorise volontiers faire de ma lettre l'usage qu'il
vous conviendra.
E. B.
7, avenue de la Rpublique
Ivry/Seine
Ivry, ce 4-7-08
Cher Monsieur,
Je vous demande pardon de... renouer la conversation ; mais
votre lettre appelant tant de... commentaires! Vous avouerai-je
que vous ne m'avez pas encore convaincu du " romantisme " de
Proudhon? Tout d'abord, le sens que vous donnez au mot me
147
parat
quelque peu... lastique; car il semble, pour vous, que
tout ce qui est sentiment passionn ou imagination puissante soit
romantique; ce compte, Pascal et Corneille seraient des r
omantiques; Racine lui-mme, qui est si passionn, serait, Dieu
me pardonne, un romantique lui aussi! Je sais qu'on a fait une
thse nagure sur le " romantisme des classiques "
; mais est-ce
bien srieux? Le classicisme n'est pas absence de passion ou
de sentiment ; ce n'est pas froideur ou pur rationalisme ; c'est le
prjug romantique, par excellence, je crois, que de croire que
la passion, pour tre grande, doit tre dbride; abandonne
elle-mme ; prise comme unique rgle de vie ; divinise. Je pense
au contraire que cette facilit mme, donne la passion, en
diminue la vigueur, et qu'elle a bien plus de force, de profon
deur, d'acuit et j'ajouterai de richesse psychologique [lorsqu'] *
elle rencontre de forts obstacles, dans une raison matresse
d'elle-mme ou une volont de fer. Les hros romantiques
Hernani, [...] *, Ruy Bias me paraissent des " gosses ", pas
sez-moi l'expression, ils n'ont rien de viril, ce sont des fem
melettes emphatiques ! Tout le thtre de Hugo me parat enfant
in puril, creux ; il ne renferme aucun caractre ; ce ne sont
que fantoches! Goethe dfinissait le classique, l'art sain, et le
romantique, le malade ; c'est aussi le sentiment de Nietzsche, et
c'est le sentiment de notre Proudhon, dont la langue est si ro
buste, si mle, si classique, quoi! Avez-vous lu propos du
romantisme, une thse prsente, je crois, l'anne dernire en
Sorbonn, Le romantisme franais de Pierre LasserreB? Il
y a, dans ce livre, mon sens, des choses trs pntrantes et
trs fortes: notamment l'tude sur Chateaubriand est merveil
leuse de justesse; celle sur Hugo et Michelet n'est pas moins
heureuse. Je n'adopte pas, il va sans dire, les thses politiques de
l'auteur9 ; mais sa conception du romantisme me parat bien
juste et d'accord, au surplus, avec celles que Proudhon a eues.
Que Proudhon, surtout dans ses premiers ouvrages, ait pris
souvent le langage d'un inspir, je le veux; j'avoue mme que
cela me gte un peu les Contradictions 10, par exemple ; Proudhon,
* Mot effac.
8. Pierre Lasserre, Le romantisme franais, Paris, Mercure de
France, 1907.
9. Pierre Lasserre tait proche de l'Action franaise.
10. P.-J. Proudhon, Systme des contradictions conomiques
ou Philosophie de la misre.
148
sur
ce point, prtant au ridicule, et Marx n'a pas manqu de
souligner ce qu'il y avait de lgrement grotesque dans ces " vi
sions " de Proudhon. Cela prouve seulement qu'on chappe dif
ficilement son temps; l'emphase romantique rgnante a d
teint sur Proudhon lui-mme ; mais je remarque que plus Prou
dhon avance, et plus sa langue devient sobre, forte, dgage de
toute dclamation : la Thorie de la proprit, la Pornocratie, le
Principe de l'art, la Guerre et la Paix sont crits dans une langue
toute classique et je suis, je vous l'avoue, surpris que vous teniez
la Guerre et la Paix, en particulier, pour le plus romantique des
ouvrages de Proudhon. J'ai le sentiment diamtralement oppos.
Non seulement l'criture en est d'une fermet, d'une sobrit,
d'une force toutes classiques; mais l'ide fondamentale ne me
parat nullement romantique ; elle est mme oppose toutes les
ides romantiques, ides, mon avis, trs apparentes tout
ce qui est " fminisme " " pacifisme ", " idalisme idyllique "
et cela est si vrai, que M. Seillre, par exemple, qui fait de
Proudhon un romantique, voit dans la Guerre et la Paix un effort
pour sortir du romantisme.
La raison de notre dissentiment, sur ce point, est, je crois,
que vous vous attachez davantage au Proudhon mutualiste et
dmocratique qu'au Proudhon vraiment rvolutionnaire et, par
suite, guerrier; et je vous avoue que je fais assez bon march
du Proudhon mutualiste; c'est mon sens la partie la plus
vieillie de son uvre. Ce que j'aime avant tout dans Proudhon,
c'est le rvolutionnaire c. d. le critique pre et combien
juste et combien profond! de la dmocratie (voir la Solution
du problme social^ d. l'antitatiste, celui qui a le mieux vu
peut-tre de tous les socialistes l'antinomie fondamentale
du producteur et du citoyen, de l'conomique et du politique,
et le mieux dnonc le caractre anti-ouvrier de tout gouverne
ment, y compris le gouvernement dmocratique, qu'il n'est pas
faux considrer comme le pire de tous. Voil le Proudhon qui
prpare vraiment les ngations hardies du syndicalisme rvolu
tionnaire actuel.
J'admets vos rserves au sujet des conceptions de Proudhon
sur le mariage et le rle de la femme encore qu'il faille se
souvenir que Proudhon, polmiste, tait souvent emport par
l'expression au-del de sa pense vritable et qu'il a dclar lui-
mme sa critique scandaleuse pour des temps normaux. Prou
dhon veut subordonner l'amour la justice ; mais je ne crois pas
149
qu'il nie l'amour pour cela: au contraire; subordonner ne veut
pas dire nier; il n'y a que les romantiques pour croire cela!
Je reconnais que dans les mnages ouvriers, il faudrait prcher
aux maris plutt leurs devoirs que leurs droits, l'inverse, je
crois, des mnages bourgeois. Mais Proudhon ne dclare-t-il pas
tout mari idoltre et ne demande-t-il pas l'homme de prendre
sur lui toute la peine, tout l'effort, toute la rudesse de la vie?
La conception de Proudhon aboutit crer la vritable galit,
je veux dire quivalence, entre l'homme et la femme; le fmi
nisme, au contraire, en partant de l'ide d'une galit mathmat
ique des sexes aboutit ruiner la famille et substitue fatalement
l'union libre au mariage Que l'ouvrire existe, c'est l un fait
cr par le capitalisme; et, mon avis, un fait douloureux,
nfaste, pour toutes les consquences sociales, terribles, qu'il
entrane ; mais ce fait doit-il tre considr comme ternel dsor
mais? L'ouvrier n'aimerait-il pas mieux voir sa femme rester
la maison et s'occuper des enfants ? Je crois que si on interrogeait
chaque ouvrier, la rponse ne serait pas douteuse. Les fministes
veulent extrioriser et socialiser de plus en plus la femme; je
veux dire la vie fminine ; cela est-il bon ? Cela est-il ncessaire ?
Voil le problme. Une civilisation de producteurs y aurait-elle
intrt ? Voil la question.
Je m'arrte: on n'en finirait pas, et comme vous dites, les
lettres sont bien incommodes, bien insuffisantes !
E. Berth
7, Avenue de la Rpublique, Ivry.
Chaumes, ce 4-8-08
Cher Monsieur,
C'est moi m' excuser : et j'aurais d dj vous renvoyer
le portrait que vous me rclamez si dlicatement et si discrte
ment. Je comprends si bien votre sentiment ! Et croyez que si je
possdais de Proudhon quelque relique analogue, je ne m'en
sparerais pas plus facilement. Mais si je ne vous l'ai pas ren
voy plus tt, c'est pour la raison suivante. J'ai montr le por-
150
trait Pguy, et il m'a tout de suite engag le reproduire en
tte du cahier que je me propose de consacrer Proudhon en
janvier prochain. Voulez-vous donc me permettre de le garder
jusqu' cette date, ou prfrez-vous que je vous le renvoie tout
de suite, pour me le reprter si vous n'y voyez pas d'incon
vnient quelque temps cette date ? Je ferai comme il vous
conviendra. Laissez-moi, en tous cas, vous remercier une fois
encore de votre aimable obligeance et m'excuser d'avoir paru
au moins en user trop librement avec vous.
Je me ferai un plaisir, aussitt rentr Paris, c. d. au
15 aot de vous envoyer mon exemplaire de /'Avenir social
iste des syndicats ". Vous serez sans doute tonn, en lisant cette
brochure, de voir l'importance que Sorel accorde au trade-
unionisme anglais : Sorel ne la lui accorderait plus aujourd'hui ;
c'est qu'alors le syndicalisme franais n'avait pas encore affirm
aussi nettement ses ides et sa tactique.
avez-vu pris, cher Monsieur, que Sorel et Lagardelle
fussent opposs l'ide d'une drivation possible du syndica
lisme actuel d'une source proudhonienne ? Ils le rattachent plut
t, il est vrai, Marx ; mais sans rien nier qu'on puisse trouver
dans Proudhon une sorte de syndicalisme latent.
Vous me trouvez trop affirmatif, lorsque j'identifie " groupe
ment guerrier " et "groupement de production ". C'est une objec
tion qu'on nous fait souvent, et W. Sombart la faisait Sorel
lui-mme rcemment, dans son Sozialismus und soziale Bewe-
gung (6e dition) n. Mais je vous prierai de relire, dans les
Rflexions sur la Violence, de Sorel, ce qu'il dit de la morale des
producteurs.
Quant l'autonomie de chaque syndicat, elle ne va pas, sans
doute, jusqu' exclure tout lien fdratif, et, en ce sens, tout
Etat: la Confdration du Travail n'est-elle pas une libre fd
ration de groupements autonomes? Il ne faut pas entendre la
libert au sens anarchiste.
Croyez, cher Monsieur, mes meilleurs sentiments.
E. Berth
Chez Mme Gerilis, Chaumes-en-Brie (S. et M.)
11. Georges Sorel, L'avenir socialiste des syndicats, Librairie
de l'Art social, 1898, rdition modifie en 1901, Paris, Jacques.
12. Werner Sombart, Sozialismus und soziale Bewegung, Jena,
Fischer, 6e d., 1908.
151
Ivry,
ce 3-2-09
Cher Monsieur,
Je m'empresse de satisfaire votre dsir et vous retourner
la photographie de Proudhon que vous me rclamez. Je regrette
vritablement que vous vous soyez priv, pour moi, du plaisir
de la reproduire en tte de votre livre. Pourquoi ne m'avez-vous
pas crit ce sujet? Je vous V aurais, naturellement et trs
volontiers, aussitt retourne. Au surplus, et pour ne pas tre en
reste de dlicatesse avec vous, je renonce profiter de l'avantage
que vous m'avez consenti de si bonne grce.
Encore une fois, je m'excuse de l'avoir garde, si longtemps,
et si, certes, vous n'avez pas abus de vos droits de propritaire,
je ne laisse pas, pour ma part, d'avoir abus de mes droits de
" locataire ". Veuillez, je vous prie, ne pas m'en vouloir de
cette ngligence apparente. Je pensais pouvoir tre prt pour
le centenaire; mais diverses circonstances m'ont empch de
tenir ma promesse. J'ai eu ma petite-fille malade, au point, un
moment, de m'inspirer de vives inquitudes. Puis, tout cet hiver,
j'ai, comme on dit, " broy du noir " ce qui me rendait le
travail pnible. J'tais dcourag, cur, dgot, dispositions
peu propices pour la production littraire, vous en conviendrez.
Nous vivons en un tel temps de marasme, qu'on a peu de sujet
de rconfort. Et, je me suis souvent dit qu'il tait bien inutile de
vouloir faire revivre un homme comme Proudhon : nos contem
porains sont trop au-dessous de lui pour le comprendre.
Ce pessimisme, me direz-vous, est peu viril, peu digne, surtout
d'un proudhonien. Je le sais. Mais que voulez-vous? On a ses
heures de dsesprance presque absolue. Cela passe comme
le reste, heureusement !
Croyez, cher Monsieur, tous mes regrets et mes meil
leurs sentiments.
E. Berth
152
Ivry,
ce 3-6-09
Cher Monsieur,
Vous n'avez rien trouv de moi dans les deux derniers s
du Mouvement socialiste et vous n'y trouverez plus rien l'ave
nir. Nous nous sommes, en effet, spars de Lagardelle, Sorel et
moi. Mais il ne faut pas chercher la raison de cette " retraite "
dans les bruits dont vous parlez13. La discussion entre Lvy et
Griffuelhes n'eut pas une origine "financire " mais... politique.
La non-rlection de Griffuelhes, comme secrtaire de la C.G.T.,
est due pour une bonne part aux agissements... obscurs du dit
Lvy qui semble bien avoir en l'occurence fait le jeu des rfor
mistes et trahi les rvolutionnaires14 (Est-ce que, entre parent
hses, le rle du Juif serait, dcidment, partout, de trahir ?).
La C.G.T. est, d'ailleurs, en pleine crise et tout ce qui s'est
pass depuis un an est profondment affligeant. Et tout le mal
est venu, au fond, de la constitution unitaire de la C.G.T. qui est
devenue une sorte de gouvernement et d'Etat postiche. Tant que
le mouvement ouvrier ne restera pas profondment fdraliste et
dcentralis, dtach aussi peu que possible de l'conomie, il
dviera, perptuellement, sur le terrain politique; perptuelle
ment, il y aura des tentatives, de la part des gouvernements bourg
eois, pour le capter et driver, et c'est chose facile, quand il
n'y a pas profonde dcentralisation, autonomie relle des grou
pes, car entre gouvernants, on finit toujours par s'entendre.
S'il suffit de changer " le personnel gouvernemental " pour chan
ger la direction du mouvement, ce sera, perptuellement, le jeu de
bascule entre rformistes et rvolutionnaires, sous l'influence d'in
trigues toutes politiciennes, et nous avons un pseudo-parlementa
risme ouvrier mais nous n'avons pas de syndicalisme!
Et puis ce qui parait bien manquer, ce sont les hommes.
13. Sur cet pisode, voir J. Jennings, Syndicalism in France.
A Study of Ideas, Londres, Macmillan, 1990, p. 99 sq.
14. Victor Griffuelhes n'avait pas souhait le renouvellement
de son mandat de secrtaire confdral la suite d'une polmique
avec Albert Lvy, le trsorier. La CGT passa ds lors sous le
contrle des syndicalistes rformistes.
153
Niel pour qui vous aviez, cher Monsieur, une estime, mon
sens, exagre s'est rvl dans les derniers vnements, bien insuf
fisant15. N'a-t-il pas servi son insu peut-tre, je le veux, les
desseins gouvernementaux? N'a-t-il pas, lui aussi, un peu trop...
volu? Je ne parle pas de Gurard, connu, depuis longtemps
dj, pour un tratre16 ; mais Griffuelhes lui-mme, pour qui, je
l'avoue, j'avais un faible, a montr plus d'orgueil personnel et
d'ambition que le souci des intrts suprieurs du mouvement.
Dans sa rlection, il a agi en " petite matresse " et il a, par son
attitude, contribu au succs des rformistes. Quand ce n'est
pas l'intrt, c'est l'orgueil ou la vanit qui perdent les mili
tants. Comment un ouvrier ne serait-il pas gris quand il devient
une sorte de petit Napolon du mouvement ouvrier? Les d
fauts des hommes sont ici favoriss par les vices des institutions :
il faudrait des consciences cuirasses d'une triple cuirasse de
vertu proudhonienne pour rsister aux vertiges du... Pouvoir!
Tout cela, avouez-le, est peu encourageant, et m'a enlev
tout got d'crire. Je suis, d'ailleurs, rsolu m' occuper dorna
vant de philosophie sociale pure et non plus d'actualit. Je
dispose d'un temps fort mesur pour mon travail personnel, et
j'ai dcid de consacrer dsormais ce peu de temps crire, si
je puis, un cahier annuel chez Pguy. J'arriverai peut-tre, un
jour ou l'autre, mettre sur pied mon Proudhon Heureux
si je parviens dgager ce qu'il y avait en lui " d'ternel ", ayant
t, plus encore que grand socialiste, grand moraliste.
Bien vous
E. Berth
15. Louis Niel, secrtaire gnral de la CGT du 24 fvrier au
26 mai 1909.
16. Eugne Gurard, ancien secrtaire gnral de la CGT,
membre permanent du Conseil suprieur du travail, il prnait la
ngociation avec les pouvoirs publics.
154
Paris,
ce 12 Xbre [dcembre] 1911
Cher Monsieur,
J'ai bien reu votre plaquette sur Proudhon, et vous remercie
vivement de votre aimable attention. Les lettres que vous publiez
de notre P.J. ont toutes leur intrt 1J ; 'f avoue cependant qu'une
chose me chiffonne un peu: c'est la faon dont il parle de son
mariage ; j'avais dj lu dans la correspondance q.q. d'analogue ;
Proudhon, videmment, n'tait pas sentimental pour un sou;
il l'tait mme trop peu, en un sens: une certaine dlicatesse,
une certaine finesse (peut-tre incompatibles avec la force) lui
manquent : c'est vraiment le rustre hroque, dont a parl Maur-
ras. Peut-tre aussi faut-il penser que chez ceux qui aiment vrai
ment, il y a une extrme pudeur du sentiment qui les pousse
blaguer leur sentiment ; car il est impossible qu'un homme qui a
parl si magnifiquement de la femme, de l'amour et du mariage
soit un homme dpourvu de sentiment : vous avez donc raison de
dire dans une note qu'il ne faut pas prendre la lettre ce que
dit Proudhon; il devait aimer profondment sa fiance, car,
comme dit Renan, l'homme austre est toujours un tendre;
mais l'amour tait pour lui presque une faiblesse, il s'en dfend
ait, il blaguait son mariage. Il n'aurait pas dit videmment qu'il
faut aimer aimer ; cela est romantique ; son sentiment l-dessus
est plus antique : on doit se garder au contraire d'aimer, l'amour
tant un dieu " sauvage et brutal "...
Ses jugements sur Taine/Renan sont terribles, mais mon
sens, tout fait justifis. Quel beau temprament intellectuel
que ce Proudhon! Quelle fougue, quelle belle verdeur, quelle
passion ! Nous n'avons plus personne de cette magnifique trempe
d'esprit : tout ct de lui parat mou, lche, sans ressort.
Vous me demandez o en est mon travail sur Proudhon.
Hlas, il n'a gure avanc cette anne, qui a t mauvaise pour
moi tous points de vues mauvais tat de sant, fonctions
absorbantes et... ingrates, t torride. D'autre part, je me suis
engag avec la librairie Colin pour crire un livre sur la philo-
17. Edouard Droz, P.-J. Proudhon, lettres indites Gustave
Chaudey et divers Comtois, Besanon, Impr. de Dodivers, 1911.
155
sophie du syndicalisme ce qui est bien audacieux, par le
temps qui court, le syndicalisme tant bien malade et s' tant d
compos avec cette rapidit l II ne porte plus gure son auteur,
et il faut qu'un sujet porte son auteur! Je vais en tre rduit
dire ce que le syndicalisme aurait pu et d tre ce qui
est bien platonique !
Ma femme et mes deux fillettes vont bien et se rappellent
votre bon souvenir et moi, cher Monsieur, permettez-moi de
vous serrer bien cordialement la main.
E. Berth
Hpital Beaujon.
Paris, ce 10 janvier 1913
Cher Monsieur,
Nous avons appris avec peine la mort de votre cher neveu
et nous vous prions de croire que nous prenons toute notre part
de votre chagrin.
Vous avez got, sans l'approuver, l'article de Daniel Ha-
lvy18: vous restez fidle, malgr tout, je le vois, la tradition
dmocratique, dont Proudhon vous semble, sans doute, le meil
leur reprsentant. Le tout, mon Dieu, est de s'entendre sur
l'expression du mot " dmocratique " : il est impossible sans
doute de transformer Proudhon en un aristocrate; il est peuple
et " populaire " jusqu'au bout des ongles. Mais prcisment je
nie que la dmocratie soit un rgime populaire; j'affirme, avec
P.J., que ce n'est qu'une aristocratie dguise, et la pire de tou
tes, l'aristocratie des pires, des mdiocres, des canailles, en tout
genre, in omni gnre et modo. Vous le reconnaissez vous-mme,
puisque vous dplorez la triste dcadence o. nous vivons. Hlas
oui, dcadence, mieux que cela, dcomposition, putrfaction!
Les terribles pages que Proudhon crivait sur la Monarchie de
18. Il s'agit probablement de D. Halvy, Biblia Proudho-
niana , l'Indpendance, 1er juillet 1911, p. 343-363.
156
Juillet dans les Confessions comme elles ont pris aujourd'hui
de l'essor et de vrit accrue !
Il y a bien, je crois, une doctrine gnrale de Proudhon sur
la proprit, sur la famille, sur la guerre. Non, sans doute, qu'on
ne puisse en trouver les germes dans ses premiers crits, et il n'y
a qu' lire dans les Contradictions ce qu'il dit du mnage, de la
proprit, et du rle de la femme ; mais cette doctrine s'est, chez
lui, peu peu dgage, et elle s'affirme avec une force et une
profondeur singulires dans sa Thorie posthume de la pro
prit, qui est, mes yeux, le livre o Proudhon rvle toute sa
pense. Et l'on ne peut contester qu'entre le 1er mmoire sur la
proprit et la Thorie, // n'y ait de grandes diffrences. Pour
quoi vouloir figer Proudhon dans ses premiers crits ? C'est dans
les crits de sa pleine maturit intellectuelle qu'il faut chercher la
vraie pense, la dernire pense de Proudhon. Et je crois que le
mouvement de l'humain au divin, que j'ai indiqu, est bien le
mouvement qu'a suivi la pense proudhonienne. Vous savez qu'il
a reconnu lui-mme qu'aprs avoir cru la possibilit d'une syn
thse, il a fini par renoncer cette erreur ; il aboutit donc, comme
je l'ai dit, poser l'un en face de l'autre le divin et l'humain,
l'Etat et la proprit, l'Autorit et la Libert, l'Homme et la
Femme, la guerre et la paix, comme des forces gales et anta
gonistes, entre lesquelles il peut y avoir quilibre, mais non syn
thse.
Je sais bien que mon quation religieux = romain a d
paratre quelque peu audacieuse et paradoxale. Mais, vraiment,
je la maintiens. J'ai toujours t frapp, en lisant Proudhon, du
catholicisme inconscient de ses thories et de la violence de son
antiprotestantisme. Vous me dites que ses amis taient protes
tants ; je le sais. Mais toute son uvre n'en rvle pas moins une
trs grande rpugnance pour les rforms. Nous n'avons pas
toujours, dans la vie, les amitis de nos thories! Aprs tout, et
vous-mme l'avez reconnu, nous n'avons pas sur la religion, le
dernier mot de Proudhon. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il a
affirm l'indfectibilit du sentiment religieux, d'une part, et
d'autre part, le caractre eminent du catholicisme comme expres
sion du sentiment religieux. Si donc, et j'avais le droit de raison
ner ainsi, l'humanit reste religieuse elle restera catholique, et le
catholicisme restera pour les mes mystiques le grand refuge,
le grand abri, la " Capitale ". Les vagues religions panthistes,
spiritualistes, distes, ne sont que des caricatures: Rome seule
157
sait adorer Dieu! Rappelez-vous le mpris de Pascal pour la
" religion naturelle ". Je crois bien que ce mpris, Proudhon le
partage. Donc athe ou catholique; ou plutt antithiste ou
catholique. C'est l'humain qui s'oppose au divin, et il est trs
ncessaire qu'en face de l'Eglise, expression du divin, il reste
une socit civile pleinement autonome, expression de l'humain,
et faisant contrepoids aux folies toujours possibles du mysti
cisme. C'est toujours l'opposition Etat-proprit, guerre et paix,
droit et idal, homme et femme, qui se joue et qui constitue la
trame mme du drame que forme l'histoire.
Je n'ai fait, je crois, qu'achever ou supposer achever, le mou
vement intime de la pense de Proudhon en m'appuyant sur la
Thorie de la proprit. M. Sorel a bien voulu me dire que j'avais
russi pntrer l'essence de la pense proudhonienne et j'avoue
que l'approbation de Daniel Halvy, qui tudie Proudhon depuis
longtemps dj, m'a fait un plaisir infini. Je voudrais vous " conv
ertir " mon interprtation : quelle tmraire et prsomptueuse
audace, n'est-ce pas, cher Monsieur? Mais je crois que vous
opposerez une vive rsistance! Vous n'tes pas antireligieux,
je pense, mais vous tes violemment antiromain / Remarquez que
je demeure au fond trs anticlrical: ce que je reproche nos
dmocrates, c'est d'tre des clricaux rouges, de faux laques, des
prtres d'une religion absurde et imbcile de je ne sais quel Pro
grs et quel progrs! Un progrs qui marche reculons,
comme les crevisses et qui aboutit la dcadence qui vous
attriste tant.
Mais comme une conversation vaudrait mieux que ces huit
pnibles pages !
Croyez, cher Monsieur, mes sentiments bien dvous.
E. Berth
Paris, ce 25 mai 1914
Cher Monsieur,
Merci pour votre aimable lettre d'hier, et merci galement
pour l'envoi de votre thse sur Pascal, dont j'avais nglig
158

vous voudrez bien m'en excuser
de vous accuser rception.
Vous n'aimez pas beaucoup Pascal, ce que je vois, vous le
trouvez " fanatique ". Mon Dieu, qu'il y ait dans l'asctisme de
Pascal des traits assez dplaisants, je vous l'accorderai, et certes,
je n'irai jamais jusqu' m'interdire d'embrasser mes fillettes. St
Louis de Gonzague, parat-il, tait gn devant sa mre! Ce
sont l des traits qui rendent, videmment, un peu suspect l'a
sctisme chrtien. Mai ce qu'il faut voir, c'est le principe mme
de l'asctisme, et il faut bien reconnatre qu'il n'y a peut-tre
pas de vraie grandeur sans, comme le dit Sorel aprs Boutroux,
une " rupture d'quilibre ". De certaines exagrations sont sans
doute la ranon invitable du gnie et de la grandeur! Ne nous
en plaignons pas trop ; mieux vaut encore tomber dans ce genre
d'excs, que les excs de platitude et de " sant "
, dont le monde
moderne, si loign de tout asctisme, fait si volontiers talage.
Le passage que Sorel a cit de la correspondance de Proudhon
sur la ncessit de remplacer les exercices de la spiritualit
chrtienne n'est-il pas, au surplus, bien curieux et ne montre-t-il
pas que ce grand moraliste tait proccup un degr trs vif
de donner la moralit des formes trs concrtes, trs pousses
et trs raffines, qui ne fussent pas de la moralit la bonne
franquette et peu difficile, comme est trop souvent la morale dite
laque ? Pascal me parat un gnie prodigieux, mouvant et ver
tigineux, et je donnerais volontiers tout Descartes pour une pen
se de cet homme extraordinaire. Pascal n'a pas de morale
dites-vous. Mais il a la morale chrtienne, et comprise dans toute
sa profondeur. O est celle de Descartes? Descartes me parat
avoir la facilit du jsuite: s'il a fait un plerinage peu me
chaut; je ne vois en lui aucune trace du mysticisme, c'tait un
homme prudent ! // n'y a qu'un homme que je mette au rang
de Pascal, et peut-tre encore au-dessus, c'est Proudhon. Prou
dhon au XIXe sicle, me parat un gnie aussi extraordinaire,
aussi mouvant, aussi tragique que Pascal au XVIIe. Voyez cet
tonnant chapitre sur la Providence, dans les Contradictions avec
ce cri superbe et titanique : Dieu c'est le mal, qui a tant scan
dalis les dvots, mais qui est au fond, si poignant, si religieux.
Vous reprochez Pascal son fanatisme, et, ne pourrait-on
faire semblable reproche Proudhon qui dclarait n'aimer pas
l'amour et qu'on sent si peu sentimental ! Ces mes superbes ce
sont des cimes un peu escarpes, elles paraissent notre faiblesse
un peu trop rude la monte, nous demandons grce, l'air de
159
telles hauteurs devient pour nous irrespirable. N'en accusons que
notre mdiocrit de vertu ! Ces gnies solitaires, pres et rugueux
nous paraissent inhumains et insensibles mais ne sommes-nous
pas, par contre, souvent "
trop humains " ? Humain, trop humain,
c'est le titre d'un livre de ce Nietzsche, pour qui vous le savez
j'ai un got trs vif... et que, sans doute, vous trouverez exagr.
Par les temps de platitude peu prs universelle que nous tra
versons, convenez, toutefois, que ces grands solitaires nous con
solent un peu de porter visage humain !
Pour en revenir Proudhon, ne croyez pas que je mconn
aisse le deuxime livre de La Guerre et la Paix; mais je pars
toujours, dans mon interprtation de Proudhon, de sa Thorie
de la Proprit, qui me parat le livre o il a le mieux livr le
secret de sa pense dfinitive et o il reconnat que l'antinomie
ne se rsoud pas, ne peut se rsoudre, contrairement ce qu'il
avait cru d'abord donc, pas plus l'antinomie de la guerre et de
la paix que les autres !
Madame Berth et mes deux fillettes, qui vont toutes trois
fort bien, vous adressent leurs meilleurs vux, cher Monsieur
et je vous prie de croire mes sentiments les meilleurs et les
plus dvous.
E. Berth
10
Paris, ce 11 mai 1915
Cher Monsieur,
Je rponds moi-mme la carte que vous avez bien voulu
adresser ma femme. Car je ne suis pas encore mobilis je
faisais partie de l'arme auxiliaire, j'ai t, fin 9bre [novembre],
revers dans le service arm, et depuis cette poque, j'attends
mon ordre d'appel... qui ne vient pas trs vite! De sorte que
j'ai pass ces 9 premiers mois de la guerre en... bourgeois fort
pacifique.
Tout ma petite famille va bien, et je vous remercie de l'in
trt que vous voulez bien lui tmoigner. Nous sommes aussi
trs heureux de vous savoir en bonne sant.
160
Et
que pensez-vous de cette guerre? Je n'ai pas t trop
mauvais prophte en prdisant l'ouverture d'une "re guer
rire " dans mon livre 19 : la voil ouverte, cette " re guerrire "
en effet, et Dieu sait quand elle se clora! L'orage devait crever
sur la vieille Europe, et il a crev: la Triple entente et la...
double Alliance en sont venues aux mains comme il fallait
s'y attendre, comme les aveugles seuls et les sourds pouvaient
seuls croire que la chose n'arriverait pas! Au XXe sicle! Si
" civiliss " ! Se pouvait-il qu'une guerre europenne se dcha
nt encore ! On rend l'Allemagne responsable du cataclysme ;
la mchante Germanie est devenue comme l'ne de la fable " le
pel, le galeux " d'o est venu tout le mal c'est V Etat-bandit,
l'Apache de l'Europe. Je vous avoue que ces criailleries me pa
raissent tout fait insipides, et dpourvues de sens. Il est en
tendu que personne, en aucune guerre, ne veut jamais accepter
la responsabilit d'avoir " commenc " on discute, on discutera
ternellement pour savoir qui a eu " le front " de commencer
toutes ces discussions ne me paraissent pas avoir le sens com
mun! Il me suffit de savoir que, tant donn la situation euro
penne, telle qu'elle tait depuis 1905, la guerre devait clater:
le reste importe vraiment assez peu. Au surplus s'il me fallait
attribuer un peuple une responsabilit quelconque c'est vers
l'Angleterre que je ferais retomber tout le poids de la catas
trophe actuelle qui est videmment le rsultat de la politique
d'Edouard Vil et de Sir Edward Grey20. L'Angleterre n'a jamais
d'autre mthode, pour vaincre un concurrent continental srieux
et menaant, que de " former des coalitions " : c'est ainsi qu'elle
a vaincu Louis XIV, c'est ainsi qu'elle est venue bout de
Napolon I" ; c'est ainsi qu'en 1915, elle espre venir bout
de Guillaume II !...
Je me demande seulement si la ralisation du plan anglais
ne va pas nous coter trop cher. On rpte satit qu'on ira
" jusqu'au bout " d. jusqu' l'crasement total de l'Empire
allemand; mais ce n'est pas le tout de vouloir, il faut pouvoir,
et l'Allemagne est un adversaire formidable. Je vois deux thses
en prsence: la thse nationaliste, rduire l'Allemagne en mor
ceaux, ramener l'Europe ce qu'elle tait aprs les traits de
19. Edouard Berth, Les mfaits des intellectuels, Paris, Rivire,
1914.
20. Edward Grey, ministre des Affaires trangres britannique
en 1914.
161
Westphalie,
redonner par l la France la prpotence euro
penne ; hlas oui, c'est l un rve sduisant, mais ce n'est qu'un
rve ! Une nue, de l'idalisme perdu ! Mme si nous obtenons la
rive gauche du Rhin, l'Allemagne restera trs forte, et non seul
ement trs forte mais probablement anime d'un dsir insatiable
de prendre sa revanche et alors!... H suffit de comparer d-
mographiquement la situation des deux peuples et, ce point
de vue les choses ne peuvent gure qu'empirer pour concev
oir, sur l'avenir de notre pays, les plus vives inquitudes : Prou-
dhon, en 1862, envisageait dj comme possible le dmembre
ment de la France hlas, depuis 9 mois, que dix de nos dpar
tements son occups, et si l'on sonde l'avenir, cette prdiction
sinistre n'apparat plus aussi invraisemblable. J'ai peur que ces
rves de grandeur faits par nos nationalistes ne soient le dernier
clat d'un flambeau qui va s'teindre, ou ces projets grandioses
coutumiers aux gens frapps de paralysie gnrale, et je frmis
en voyant tant de lgret, de vantardise et de folie chez ceux
qui prtendent reprsenter au mieux l'intrt national.
L'autre thse, celle des socialistes ne me parat pas moins
folle: guillotiner Guillaume II et ses gnraux, tablir la Rpub
lique allemande et la paix europenne sur les ruines du milita
risme prussien c'est l aussi une utopie bien caractrise. Nos
pres, en coupant le cou Louis XVI, crurent tablir le rgne de
l'harmonie universelle; ils dchanrent vingt ans de guerres.
Rien de plus terrible que ces pacifistes en armes: des moutons
enrags. Faire la guerre pour dtruire la guerre, s'armer pour
tablir la paix, c'est l l'esprit mme des Allis; et leur
" Bochophobie " vient de l ; mais que de faiblesse relle, de
candeur, de navet, d'idalisme indcrottable, dans tous ces sen
timents ! D'autant que le principe des nationalits qu'on invoque
est une source intarissable de guerre Proudhon l'avait bien vu,
aussi. Mais, en France, royalistes et rpublicains, sont farcis des
mmes illusions et des mmes prjugs!...
De toute faon, l'avenir de la France me parat trs menac.
Bien des gens croient une rgnration aprs la gure ; j'avoue
que je demeure trs sceptique sur ce point. On fait grand tat de
" l'union sacre ", mais je suis sr que cette union va se rom
pre aussitt la guerre finie et que nous verrons se heurter de
nouveau plus violemment que jamais la France de Homais et celle
de Bournisien ! On parle aussi de " renouveau religieux " : je
crois le phnomne trs superficiel et trs prcaire. Le plus pro-
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bable,
c'est que notre dmocratie reprendra de plus belle son
train de dmolition et de ngation d'autant plus sre d'elle-
mme qu'elle croira l'Allemagne plus anantie. Aprs 1870,
personne n'a cout Renan, le Renan de la Rforme intellectuelle
et morale; nous avons continu descendre la pente de notre
dmocratie pacifiste, matrialiste et lgre, pour aboutir, la
veille de la catastrophe, au triomphe de Caillaux21. Et les gens
de droite ne sont pas moins lgers que les gens de gauche : ce
pauvre Poincar 22 qui ressemble tant Emile Olivier [sic] **, a
peut-tre fait, en engageant cette guerre, des rves de grandeur!...
Ridicolissimo eroe /
Nous aurons vaincu mais grce la Russie, mais grce
l'Angleterre, mais grce pour ainsi dire tout le monde, y comp
ris l'arme noire ! Seuls, nous tions en bouillie quel averti
ssement! Quel renversement de l'histoire! Quelle dcadence!
Sommes-nous destins vraiment au rle de la Grce dcadente,
ou de l'Espagne ou de la Pologne ?...
Bien cordialement vtre
E. Berth
21. Joseph Caillaux, chef radical, partisan de l'apaisement avec
l'Allemagne, fut prsident du Conseil en 1911-1912 lorsqu'il signa
l'accord franco- allemand qui mit terme la crise d'Agadir.
22. Raymond Poincar, prsident de la Rpublique depuis 1913.
23. Emile Ollivier, Premier ministre en 1870, endossa d'un
cur lger ce furent ses mots la responsabilit de la dcla
ration de guerre la Prusse. Les premiers revers l'obligrent
dmissionner.