Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas metodolgicas.

Alberto Albuquerque Gomes

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V. 2. n. 1 - julho de 2003
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ROBERT K. MERTON, SOCILOGO VERSTIL E CRIADOR
DO GRUPO FOCAL
2

Michael T. Kaufman
Traduo de Gilda Stuart
Robert K. Merton alcanou sua reputao de pioneiro na
Sociologia da cincia explorando o modo como os cientistas se
comportam e o que os motiva, recompensa e intimida. Ao expor
seu ethos da cincia em 1942, substituiu as arraigadas
concepes estereotipadas que haviam representado por muito
tempo os cientistas como gnios excntricos, em grande parte
incontidos por regras ou normas. A obra contribuiu para que
Merton fosse o primeiro socilogo a ganhar a Medalha Nacional
de Cincia, dos Estados Unidos, em 1994. Porm suas
investigaes durante mais de setenta anos abrangeram uma
extraordinria gama de interesses, incluindo o funcionamento
dos meios de comunicao de massa, a anatomia do racismo,
as perspectivas sociais dos "includos" versus os "excludos",
histria, literatura e etimologia. Embora realizadas com a
imparcialidade que admirava em mile Durkheim, o francs que
arquitetou a moderna Sociologia, com freqncia as pesquisas
de Merton trouxeram importantes conseqncias tanto na vida
real como na acadmica.
Seus estudos sobre a comunidade integrada ajudaram a dar
forma histrica pea processual de Kenneth Clark, na ao

1
. http://www.enfoques.ifcs.ufrj.br/artigos/v2nr1/ObituarioMerton2.html.
Consultado em 26/4/2004 06:49.
2
. Publicado no New York Times, em 24 de fevereiro de 2003.
proposta por Brown contra a Secretaria de Educao nos
Estados Unidos, processo que foi julgado pela Corte Suprema e
levou dessegregao racial nas escolas pblicas americanas.
Sua adoo da entrevista focal para obter respostas de grupos
a textos, programas radiofnicos e filmes levaram aos "grupos
focais", que polticos, seus agentes, marqueteiros e cabos
eleitorais consideram hoje indispensvel. Muito depois de ter
ajudado a projetar a metodologia, Merton veio a deplorar seu
abuso e mau uso, mas acrescentou: "Eu gostaria de ter direitos
autorais sobre ela."
Passou grande parte de sua vida profissional na Universidade
de Columbia onde, juntamente com seu colaborador durante 35
anos Paul F. Lazarsfeld desenvolveu o Departamento de
Pesquisa Social Aplicada, quando tiveram origem os primeiros
grupos focais. Sua carreira correu paralela ao crescimento e
aceitao da Sociologia como disciplina acadmica genuna.
Em 1939, havia menos de mil socilogos nos Estados Unidos,
mas logo aps Merton ser eleito presidente da Associao
Americana de Socilogos em 1957, o grupo j contava com
4.500 membros.
Merton era s vezes chamado de "Sr. Sociologia", e Jonathan
R. Cole, antigo aluno e diretor da Universidade de Columbia,
disse uma vez: "Se houvesse Prmio Nobel de Sociologia, no
h dvida alguma de que ele o teria ganho."
Outra das contribuies de Merton para a Sociologia foi sua
nfase no que denominava de "teorias de mdio alcance",
referindo-se aos estudos que se afastavam das grandiosas
doutrinas especulativas e abstratas, ao mesmo tempo em que
evitavam pesquisas pedantes com poucas probabilidades de
produzir resultados significativos. O que preferia eram
iniciativas que pudessem levar a avanos importantes e que
abrissem linhas de investigao posteriores. Para seus prprios
Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas metodolgicas.
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escritos, preferia o formato de ensaio "que proporciona
espao para apartes e correlativos", como dizia, ao papel
cientfico modernizado mais usual
Com freqncia, apresentava suas observaes em frases
claras, nas quais combinava originalidade com aparente
simplicidade. Eugene Garfield, um cientista da informao,
escreveu que grande parte do trabalho de Merton era "de to
transparente verdade que no se consegue imaginar por que
ningum mais se deu ao trabalho de chamar a ateno para o
assunto". Um exemplo antigo de tal percepo iluminada est
num trabalho chamado Social Structure and Anomie ("Estrutura
social e anomia"), que escreveu como graduado de Harvard em
1936, e continuou a revisar durante a dcada seguinte.
Merton havia se perguntado o que causava a anomia, um
estado em que, de acordo com Durkheim, o colapso dos
padres sociais ameaava a coeso social. Num avano que
gerou muitas linhas de pesquisa, Merton sugeriu que havia
probabilidade de ocorrer anomia quando aos membros da
sociedade eram negados os meios de alcanar os prprios
objetivos culturais que sua sociedade projetara, como riqueza,
poder, fama ou esclarecimento. Entre as ramificaes desse
trabalho, encontram-se os prprios trabalhos de Merton sobre
os limites dos desvios de comportamento e o crime.
Um intelectual alto, fumante de cachimbo, Merton usou muitas
vezes a trajetria de sua vida, do cortio realizao
acadmica, como material para ilustrar o funcionamento da
serendipidade, do acaso e da coincidncia, que h muito o
fascinavam.
Robert King Merton nasceu Meyer R. Schkolnick em 4 de julho
de 1910, em South Philadelphia, e usou esse nome durante os
primeiros 14 anos de vida. Era filho de imigrantes da Europa
Oriental e morou num apartamento em cima da loja de ovos e
laticnios do pai, at o prdio pegar fogo. Na adolescncia, fazia
truques de mgica em festinhas de aniversrio e adotou Robert
Merlin como nome artstico, mas quando um amigo o
convenceu de que sua escolha do nome do antigo mago era um
lugar-comum, ele adotou Merton com o apoio de sua me, de
tendncias americanizantes, depois de ter ganho uma bolsa de
estudos para a Temple University.
Em palestra para o American Council of Learned Societies
(Conselho Americano de Associaes Eruditas) em 1994,
Merton declarou que, graas s bibliotecas, escolas e
orquestras a que tinha tido acesso, e at mesmo gangue de
jovens a que havia aderido, sua juventude o tinha preparado
bem para o que denominava uma vida de estudo: "Meus
colegas socilogos devem ter notado" disse "como aquele
cortio aparentemente carente em South Philadelphia
proporcionou a um jovem todo tipo de capital capital social,
cultural, humano e, acima de tudo, o que podemos chamar de
capital pblico isso , todo tipo de capital exceto o financeiro
pessoal." No difcil ver as relaes entre tal postura e a
compreenso de Merton sobre as causas da anomia.
Num perfil escrito por Morton Hunt em 1961 para a revista New
Yorker, Merton foi descrito como demonstrando "surpreendente
universalidade de interesses e talento para uma boa conversa,
somente prejudicada pelo fato de ele estar incrivelmente bem
informado sobre tudo, de beisebol a Kant, e estar sempre
pronto, sem hesitar, a falar sobre parte do assunto ou todo ele".
De fato, em seu livro mais conhecido, On the Shoulders of
Giants ("Nos ombros de gigantes"), Merton se aventurou muito
alm dos limites da Sociologia. Mencionado por ele como seu
"filho prdigo intelectual", o livro revela a profundidade de sua
curiosidade, a amplitude de sua prodigiosa pesquisa e a
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extraordinria pacincia que tambm caracterizam sua obra
acadmica. O trabalho comeou em 1942 quando, num ensaio
intitulado A Note on Science and Democracy ("Nota sobre
cincia e democracia"), Merton menciona uma observao de
Isaac Newton: "Se me foi possvel enxergar mais longe, foi por
estar nos ombros de gigantes." Acrescentou uma nota de
rodap esclarecendo que "o aforismo de Newton uma frase
padronizada que encontrou repetida expresso a partir do
sculo XII".
Porm Merton no parou por a. A intervalos, durante os 23
anos seguintes, seguiu a pista do aforismo de Newton atravs
do tempo, enveredando tanto por becos sem sada como por
avenidas frutferas e por fim, terminou o livro em 1965,
escrevendo-o em estilo discursivo que o autor atribuiu a suas
primeiras leituras e subseqentes releituras do Tristam Shandy,
de Laurence Sterne. Denis Donoghue, crtico e estudioso
literrio, descreveu o livro, com admirao, como "uma obra de
arte excntrica e contudo concntrica, uma obra com suficiente
flexibilidade para permitir uma digresso mais ou menos a cada
dez pginas". E admitiu: "Eu gostaria de ter escrito On the
Shoulders of Giants."
Nos ltimos 35 anos, Merton vinha reunindo informaes sobre
a idia e funcionamento da serendipidade e raciocinando sobre
ela com a mesma atitude com que tinha escrito o livro anterior,
que gostava de mencionar pelas iniciais OTSOG. Do mesmo
modo empregado em todas as suas investigaes, cotejou e
considerou dados que havia lanado em fichas. Quase todo dia,
comeava a trabalhar s quatro e meia da manh, em
companhia de alguns de seus 15 gatos. Durante os ltimos
anos de sua vida, enquanto batalhava e vencia seis diferentes
carcinomas, sua editora italiana, Il Mulino, convenceu-o a
autoriz-la a publicar seus escritos sobre a serendipidade como
livro. E quatro dias antes de sua morte, sua esposa, a sociloga
Harriet Zuckerman, recebeu a notcia de que a Princeton
University Press havia aprovado a publicao da verso
inglesa, com o ttulo The Travels and Adventures of Serendipity
("As viagens e aventuras da serendipidade").

GRUPO FOCAL
1. O QUE ?
uma tcnica qualitativa, no-diretiva, cujo resultado visa o
controle da discusso de um grupo de pessoas. Foi
inspirada em tcnicas de entrevista no-direcionada e
tcnicas grupais usadas na psiquiatria. Os participantes no
se conhecem mas possuem caractersticas comuns. Nesta
tcnica o mais importante a interao que se estabelece
entre os participantes. O facilitador da discusso deve
estabelecer e facilitar a discusso e no realizar uma
entrevista em grupo.
O focus groups referido como uma tcnica utilizada por
profissionais de marketing e que atualmente tem sido
apropriada por investigadores de diversas reas do
conhecimento como antroplogos, socilogos, psiclogos,
educadores, enfermeiros dentre outros profissionais.
Durante um longo perodo, o focus groups foi relegado a
segundo plano pelos cientistas sociais e foi privilegiado
como tcnica de marketing, o que entretanto, no impediu
que os investigadores da rea de Cincias Sociais se
dedicassem a buscar formas de recolha de dados que
superassem os tradicionais questionrios com questes
fechadas. Isso levou ao desenvolvimento de tcnicas de
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entrevista no-directivas, sem que no entanto, isso
assegurasse a apropriao do focus groups como tcnica
pelas Cincias Sociais.
Um moderador guia grupos, de aproximadamente 10
pessoas, numa discusso que tem por objetivo revelar
experincias, sentimentos, percepes, preferncias. O
papel do moderador promover a participao de todos,
evitar a disperso dos objetivos da discusso e a
monopolizao de alguns participantes sobre outros.
Os grupos so formados com participantes que tm
caractersticas em comum e so incentivados pelo
moderador a conversarem entre si, trocando experincias e
interagindo sobre suas idias, sentimentos, valores,
dificuldades, etc.
2. UTILIZAO
As entrevistas com grupos focais podem ser utilizadas em
todas as fases de um trabalho de investigao. So
apropriadas para estudos que buscam entender atitudes,
preferncias, necessidades e sentimentos.
So utilizadas, por exemplo, quando se investiga questes
complexas no desenvolvimento e implementao de
programas, como aspectos relacionados a dificuldades,
necessidades ou conflitos no claros ou pouco explicitados.
A escolha de entrevistas com grupos focais como fonte de
informao deve ocorrer aps a elucidao do propsito da
pesquisa e a identificao de quem utilizar as informaes.
fundamental que haja clareza quanto as informaes
necessrias, entender as razes de ser de cada uma delas
e a sua adequao quanto a utilizao dessa tcnica como
forma de coleta de dados.
3. VANTAGENS
a) Baixo custo
b) Resultados rpidos
c) O formato flexvel permite que o moderador explore
perguntas no previstas.
d) O ambiente de grupo minimiza opinies falsas ou
extremadas, proporcionando o equilbrio e a
fidedignidade dos dados.
e) O clima relaxado das discusses; a confiana dos
participantes em expressar suas opinies; a
participao ativa e a obteno de informaes que
no ficam limitadas a uma prvia concepo dos
avaliadores, bem como a alta qualidade das
informaes obtidas.
4. DESVANTAGENS: dificuldades em conseguir
participantes quando estes devem obedecer a critrios
muito especficos; a produo de polmicas e oposio
na discusso, alm de invalidao dos achados devido
ingerncia de alguns dos participantes.
5. LIMITAES
a) susceptvel ao vis do ponto de vista do
moderador.
b) As discusses podem ser desviadas ou dominadas
por algum participante.
c) As informaes podem trazer dificuldades para
anlise e generalizaes. Neste sentido devem ser
interpretadas no contexto do grupo e
Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas metodolgicas.
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complementadas com dados coletados atravs de
outros instrumentos.
6. PASSOS METODOLGICOS
a) Definir claramente o problema a ser avaliado.
b) Escolher um bom facilitador e de preferncia dois
relatores para anotar a discusso.
c) Constituir o grupo focal: o grupo deve ter uma
composio homognea, preservando certas
caractersticas heterogneas - um balano entre
uniformidade e diversidade - do grupo, o que permite
que os participantes sintam-se confortveis e livres
para participar da discusso (aspectos como mesmo
sexo, faixa etria aproximada, experincia
profissional ou envolvimento/participao na
atividade avaliada podem servir como variveis). A
escolha das variveis vai depender do que se avalia
e do para qu da avaliao.
d) Forma de seleo dos participantes: devem-se
respeitar sempre os critrios estabelecidos
previamente, de acordo com o objeto da avaliao.
Recomenda-se que no se coloquem no mesmo
grupo pessoas que se conhecem ou que conheam o
facilitador. Uma pr-seleo pode ser feita para
identificar os que melhor se enquadram nos critrios
definidos.
e) Quanto ao tamanho do grupo, este deve ter
geralmente entre 6 a 10 membros; recomenda-se
que se convidem mais 20% para cobrir possveis
ausncias. Sugere-se calcular o nmero de canais
de comunicao possveis no grupo, utilizando-se da
frmula N x (N-1) : 2, onde N igual ao nmero de
participantes. Deste modo pode-se ter uma idia
inicial de quantos componentes so necessrios num
grupo, a depender das caractersticas deles e do
tema de discusso. Um exemplo: se o grupo contar
com 6 componentes: 6 x (6-1) : 2 = 15 canais
possveis de comunicao.
f) A quantidade de grupos deve considerar a
homogeneidade da populao em relao ao objeto
da avaliao, variando de um mnimo de 3 a 4
grupos at 10 a 12 grupos no mximo. O importante
selecionar pessoas com diferentes opinies em
relao ao tema a ser discutido e o objetivo obter
no uma representao quantitativa de diferentes
opinies e setores, mas sim o relato de cada
segmento sobre o objeto da avaliao.
g) Os participantes devem ser vagamente informados
sobre o tema da discusso, para que no
compaream com idias preestabelecidas. Quando
necessrio so produzidos meios que facilitem a
presena dos participantes (a exemplo de cartas
para que sejam liberados no horrio de trabalho, etc.)
e deve-se sempre confirmar a presena por telefone
um dia antes da reunio.
h) Desenvolvimento dos encontros: o local para as
reunies deve favorecer a interao entre os
participantes: uma sala com cadeiras confortveis ou
em volta de uma mesa suficiente. Tambm
recomenda-se que os encontros durem entre 1 e a
2 horas e no mximo 3 horas. Pode-se utilizar
equipamento para registrar as discusses,
preferencialmente dois gravadores. til identificar
Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas metodolgicas.
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cada participante com um carto. O facilitador deve
iniciar o encontro com uma breve explanao
agradecendo as presenas e propondo uma breve
auto-apresentao. Deve explicar os objetivos do
encontro, como foram selecionados os participantes
e por que no foram dadas muitas informaes sobre
a reunio at aquele momento; sobre o uso de
gravadores e o sigilo das informaes obtidas. Deve
deixar claro que todas as opinies interessam e
portanto no existem boas ou ms opinies. Assim,
cada membro deve falar na sua vez, permitindo uma
boa gravao das falas. Deve-se informar aos
participantes sobre a durao do encontro e como
este ser desenvolvido. Deve-se fazer uma rodada
inicial de falas, possibilitando a todos um comentrio
geral sobre o tema.
i) Papel do facilitador: depende do ponto de vista que
se adota, do que est sendo avaliado e da natureza
das informaes que se deseja obter. Tudo isso
determina se a discusso ser mais ou menos
estruturada. O facilitador pode no intervir, devendo
apenas proporcionar uma atmosfera favorvel
discusso, controlar o tempo e estimular que todos
falem. Em outros estudos o facilitador pode fazer
vrias perguntas abertas sobre o tema, para guiar a
discusso. Ele deve sempre ter uma lista de
questes que podem ou no ser usadas. Deve evitar
a monopolizao da discusso por um dos
participantes e encorajar os mais reticentes. Deve
estar atento s expresses gestuais dos
participantes e saber interpret-las. H uma
concordncia em que o facilitador deve ter uma boa
experincia na conduo de grupos e ser sensvel,
capaz de ouvir, ter clareza de expresso, ser flexvel,
vivo e simptico, alm de ter senso de humor (o
papel de facilitador mais uma questo de arte do
que de tcnica).
j) Anlise das informaes obtidas: de preferncia o
facilitador deve participar da anlise das informaes
obtidas, pois ele possui as melhores informaes
sobre expresses faciais, o tom usado pelos
participantes, o contexto das falas e o clima da
discusso. necessrio transcrever as discusses
gravadas. No existe um modelo acabado de anlise
dos dados. Em geral se utilizam os seguintes passos:
Elaborao de um plano descritivo das falas, que
consiste na apresentao das idias
expressadas, bem como dos apoios e destaques
para diferenas entre as opinies e discurso dos
grupos focais.
Devem-se ouvir repetidas vezes as falas
registradas e agrupar os fragmentos dos
discursos de acordo com as categorias
identificadas.
A anlise deve extrair tudo que for relevante e
associado com o tema ou com a categoria. As
categorias podem ser geradas a partir das
informaes obtidas. O guia usado pelo facilitador
pode servir como um esquema inicial das
categorias. Durante a discusso tambm podem
surgir novas variveis.
A anlise deve tentar capturar as idias principais
que apiem as concluses. Os analistas podem
Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas metodolgicas.
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buscar tendncias e formular tentativas de
concluses sobre as conexes encontradas.
k) Resultados: deve-se elaborar um relatrio dos
resultados do grupo focal, evitando generalizaes e
acentuando as relaes entre os elementos
identificados, pontuando ou avaliando interpretaes
dos participantes. Citaes dos discursos devem ser
usadas com parcimnia, no devendo se constituir
em mais de 1/3 do relatrio.
5. CONDUO DO GRUPO FOCAL
a) Estabelecer o rapport o moderador esboa o
propsito e o formato da reunio para que os
participantes saibam o que esperar das discusses e
ficarem vontade. Deve ser dito que a entrevista ou
discusso informal e que se espera a participao
de todos com o mximo de espontaneidade possvel.
b) Construir cuidadosamente um roteiro de perguntas.
As perguntas abertas promovem debates mais livres,
com detalhes que resultam em descobertas
inesperadas.
c) Utilizar tcnicas investigativas - observao,
entrevistas, questionrios e dinmicas ldicas para
incentivar e organizar o debate.
d) Registrar a discusso este o papel do relator. As
anotaes devem ser bastante completas no que se
refere ao contedo e comportamento dos
participantes.
6. ORGANIZAO E ANLISE DOS DADOS
Aps cada reunio a equipe deve elaborar relatrios com o
resumo das informaes, e impresses obtidas no GF e
suas implicaes para o estudo.
Para anlise dos dados, deve-se levar em considerao:
palavras utilizadas repetidamente, o contexto no qual a
informao foi obtida, concordncias entre as opinies dos
participantes, alterao de opinies ocasionadas pela
presso dos grupos, respostas dadas em funo de
experincias pessoais de maior relevncia do que
impresses vagas, idias principais, comportamentos,
gestos, reaes, sentimentos, valores de ordem
pedaggica, ideolgica e tica, preconceitos, dificuldades
de compreenso das perguntas feitas, entusiasmos,
dificuldades no enfrentamento de desafios, aproveitamento
dos espaos de liberdade, etc.
Elaborar um quadro geral das idias preponderantes.
7. COMBINAO ENTRE GRUPO FOCAL E OUTRAS
ALTERNATIVAS METODOLGICAS
As investigaes de natureza qualitativa tem privilegiado a
observao participante ou a entrevista individual como
principais opes metodolgicas. Porm, como ilustra
(Morgan, 1997), h sempre a possibilidade de conciliao
entre alternativas metodolgicas, sendo que uma pode
suprir a deficincia da outra e se beneficiar de suas
virtudes. Quando o autor se refere ao grupo focal e
observao participante, aponta que no primeiro caso, trata-
se de uma abordagem pouco natural e no segundo caso, a
grande desvantagem a demora para que o pesquisador
se instale e ganhe a confiana do grupo. Levando em conta
essa comparao, sugere que possvel conciliar o grupo
Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas metodolgicas.
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focal com a observao participante. Se por um lado a
observao participante mais adequada a estudos
etnogrficos, os grupo focal pode funcionar como uma
forma de antecipar informaes sobre o grupo e seus
sujeitos que certamente demoram mais a ser apurados com
a observao participante.
Em relao entrevista individual, h certamente maior
controle da informao por parte do investigador, enquanto
que o focus groups permite, ainda que com menor
profundidade, acesso a um maior volume de informaes
de um nmero maior de sujeitos.
Como se pode observar, h muitos usos para o grupo focal,
isoladamente ou em combinao com outras alternativas
metodolgicas. Porm, fundamentalmente, essa tcnica
tem como grande virtude o seu carter exploratrio, o que
nos permite construir desenhos de pesquisas que valorizem
o carter exploratrio do grupo focal e modos de
investigao como os surveys, a pesquisa experimental, a
observao participante e entrevistas individuais.
O argumento principal para essa proposio o de que
nenhuma alternativa metodolgica auto-suficiente e no
h obstculos intransponveis entre abordagens
metodolgicas distintas.
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