Karen Horney elabora su teora del self, que define como la imagen que se tiene de uno

mismo y que en las personas neurticas parece estar escindido entre un self ideal, que
pretende ser perfecto, y un self despreciado, que tiende a odiarse a s mismo. Para Horney
el self es el centro del ser; su potencial. Si uno ha sido sano, entonces habra desarrollado
un concepto preciso de quin soy y por consiguiente podr sentirme libre de impulsar ese
potencial (auto-realizacin). El neurtico tiene una visin diferente de las cosas. El self
neurtico est escindido en un self ideal y un self despreciado. El neurtico se balancea
entre odiarse a s mismos y pretender ser perfectos.
Horney explica que parte del ser humano es tener que manejar ideas conflictivas y
decisiones difciles, estas producen una ansiedad natural que puede ser abordada de manera
sana o en una serie de patrones o neurosis que no son saludables. Una de tales neurosis es "
la formacin de la imagen idealizada. " Esto se produce porque el individuo, para
compensar sentimientos de incompetencia y baja autoestima, crea un ideal muy alto y lo
intenta alcanzar por medio de la fantasa, ya que en la realidad no es posible. Este fantasear
se hace cada vez ms continuo y vvido llegando a un momento en que su yo real es
confundido y posteriormente reemplazado por su ideal planteado. De esta forma el
individuo enajena su propio yo y su personalidad y asume sentimientos, pensamientos,
motivos y acciones propios de su ideal configurndose as su yo ideal.

Esta manera de hacer frente a la complejidad de la vida y la oscuridad dentro de nosotros
mismos implica "crear una imagen de lo que, en ese momento, nosotros deberamos ser,
consciente o inconsciente, la imagen est siempre en gran medida alejado de la realidad, a
pesar de que la influencia que ejerce sobre la vida de una persona es muy real. Al ver la
discrepancia entre la imagen idealizada y el verdadero ser, entonces se hacen incesantes
intentos de cerrar la brecha y avanzar a la perfeccin. En este caso se mantiene reiterada la
palabra "debera" con una frecuencia increble.

Karen Horney clasifica en persona sana y persona neurtica, la sana es la que usa su self
para autorrealizarse y la neurtica es la que tras la evaluacin crea un self ideal y al
compararse y no alcanzar sus estndares se crea tambin el self despreciado. El sujeto
neurtico vacila entre estos dos postulados.

El yo real es un trmino que comprende todo lo que la persona es en un momento dado,
incluye cuerpo y alma, sea un individuo sano o neurtico. El yo real se refiere a lo que
realmente la persona siente, quiere, cree y resuelve, es, o debiera ser, el centro ms vivo de
la vida psquica. Cuando el yo real es fuerte y activo permite tomar decisiciones y asumir
las responsabilidades de ellas, por lo tanto, conduce a una sensacin de unidad, de totalidad.
Para Horney el yo real es la fuente de fuerzas emocionales, de las energas constructivas y
facultades de juicio. El yo ideal. Es lo que el neurtico cree que es o que puede o debiera
ser, es una visin de s apartada de la realidad con caractersticas muy halagadoras y que
compromete su conducta. El self despreciado es aquel que surge cuando el self ideal se
toma como self real y es demasiado elevado como para alcanzarlo.
Nuestra sociedad avece nos hace sentir que estamos forzados a vivir bajo condiciones de
vala que no pertenecen a la valoracin organsmica, y finalmente, que solo recibimos
recompensas positivas condicionadas, entonces tenemos que desarrollar un ideal de s
mismo (ideal del yo).

El espacio comprendido entre el verdadero self y el self ideal; del yo soy y el yo debera
ser se llama incongruencia. A mayor distancia, mayor ser la incongruencia. De hecho, la
incongruencia es lo que esencialmente es la neurosis: estar desincronizado con tu propio
self.
Cuando te encuentras en una situacin donde existe una incongruencia entre tu imagen de ti
mismo y tu inmediata experiencia de ti mismo (entre tu Ideal del yo y tu Yo), te encontrars
en una situacin amenazante. Por ejemplo, si te han enseado a que te sientas incmodo
cuando no saques A en todos tus exmenes, e incluso no eres ese maravilloso estudiante
que tus padres quieren que seas, entonces situaciones especiales como los exmenes,
traern a la luz esa incongruencia; los exmenes sern muy amenazantes.
Cuando percibes una situacin amenazante, sientes ansiedad. La ansiedad es una seal que
indica que existe un peligro potencial que debes evitar. Una forma de evitar la situacin es,
por supuesto, irte a vivir al Himalaya o refugiarte en las montaas. Dado que esta no
debera ser una opcin muy frecuente en la vida, en vez de correr fsicamente, huimos
psicolgicamente, usando las defensas. Defensas como negacin y la externalizacin.

La negacin significa algo muy parecido a lo que significa en la teora freudiana: bloqueas
por completo la situacin amenazante. Un ejemplo sera el de aquel que nunca se presenta a
un examen, o que no pregunta nunca las calificaciones, de manera que no tenga que
enfrentarse a las notas finales (al menos durante un tiempo). El yo ideal, por ser una imagen
falsa, es dbil y vulnerable lo que hace que el individuo restrinja su vida para no exponerse
al peligro de que su imagen sea atacada y pongan en relieve las diferencias entre sta y su
yo real. (El individuo puede rechazar un trabajo por la posibilidad de que existan
compaeros que se desempeen mejor que l). Por medio de la externalizacin el sujeto
traslada toda la responsabilidad hacia otros, un estudiante que est amenazado por las
calificaciones y los exmenes puede, por ejemplo, culpar al profesor de que ensea muy
mal, o es un pirata, o de lo que sea. El hecho de que en efecto existan malos profesores,
hace que la distorsin sea ms efectiva y nos pone en un aprieto para poder convencer a
este estudiante de que los problemas son suyos, no del profesor. Desafortunadamente, para
el pobre neurtico (y de hecho, para la mayora de nosotros), cada vez que usa una defensa,
crea una mayor distancia entre lo real y lo ideal. Se va tornando cada vez ms incongruente,
encontrndose cada vez ms en situaciones amenazantes, desarrollando mayores niveles de
ansiedad y usando cada vez ms y ms defensas, se vuelve un crculo vicioso que
eventualmente ser imposible de salir de l, al menos por s mismo.

Esta condicin, que en un principio fue un conflicto entre necesidades contrarias, es la que
la autora denomina neurosis.
El neurtico necesita de la aprobacin del resto para mantener su yo ideal, por esta razn
odia a cualquiera que lo supere en alguna caracterstica de su yo ideal y se siente bien con
personas que se jacten de sus supuestos dones. Al tratar de vivir de acuerdo a su yo ideal el
individuo abandona lo que realmente cree, siente, desea, etc. producindose una
enajenacin progresiva del yo real hasta que el neurtico no es capaz de reconocerse.

El yo ideal es un obstculo al crecimiento porque los ideales de esta imagen no son un
mvil para el individuo sino que es una idea fija que cree cierta y que es venerada por l. La
persona no es capaz de ver sus errores, sino que los niega para poder mantener su yo ideal
intacto.

La vuelta al yo real

El objetivo de la terapia para Horney es que el neurtico deba ir eliminando las defensas
que ha creado para mantener su imagen y pueda ver o reconocer sus propios ideales,
motivos, sentimientos, etc. en fin, para que logre reencontrarse con su yo real. Para que esto
ocurra es preciso hacer ver al paciente los conflictos que le crea el mantenimiento de su yo
ideal y convencerlo de que volviendo a su yo real va poder identificar su conflicto y
enfrentarlo de manera adecuada. Este proceso se realiza en forma gradual ya que el volver
hacia su yo real puede resultar extremadamente doloroso y termine aferrndose a su yo
ideal sin dar cabida al cambio.

Lo importante es que el individuo tenga una correspondencia lo ms estrecha posible entre
lo que l es y lo que cree ser. Debe tener claro cules son sus ideales y lo que a l le
gustara ser con el fin de ir perfeccionndose encaminado hacia su fin , pero sin perder la
perspectiva de sus propias potencialidades y debilidades de modo que su actuar y desear
sean realistas, de este modo el individuo podra desarrollar sus capacidades sin entrar en
una neurosis.