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Pueden haber sido diminutos, pero los hobbits de la isla indonesa de Flores continúan siendo el foco de la
mayor controversia en antropología.
Los investigadores los llamaron Homo floresiensis por el lugar que fuera
su hogar, y llegaron a la conclusión de que eran descendientes del mucho
más grande Homo erectus, la única especie homínida conocida que se
sabe habitó el Asia hacia las fechas correctas. Desde entonces, han sido
encontrados al menos otros ocho individuos (aunque el espécimen
original, llamado LB1, sigue siendo el único cráneo) que datan desde hace
unos 90 000 hasta exactamente 12 000 años atrás (M. J. Morwood et al.,
Nature 437, 1012-1017, 2005).
Algunos expertos, tales como Robert Martin del Field Museum en Chicago,
Homo floresiensis nunca han aceptado que los fósiles representen una nueva especie de
© National Geographic homínido, y sostienen que el cerebro de LB1 era demasiado pequeño.
Martin cree que los hobbits eran pequeños humanos modernos, y que LB1
tenía un cerebro en miniatura deformado, una condición conocida como microcefalia.
Según esa hipótesis, las herramientas descubiertas junto a los restos de hobbits deben haber sido
fabricadas por Homo sapiens normales. Un intercambio reciente (Science 312, 999, 2006 discute sobre si
los moldes del interior del cráneo hobbit se parecen a un humano microcéfalo, un debate que parece
improbable que se resuelva prontamente.
Esta semana en Nature, una línea separada de evidencia apunta a que H. floresiensis era un fabricante
de herramientas. Más de 500 hojas de piedra descubiertas en Flores y fechadas en más de 700 000 años
parecen haber sido fabricadas de la misma manera (golpeando rocas para desgajar grandes lascas) que
las hojas más recientes descubiertas junto a los hobbits.
Seguramente, las herramientas más antiguas fueron fabricadas por H. erectus, según dicen Adam
Brumm de la Universidad Nacional de Australia en Canberra y sus colegas. Llegan a la conclusión de que
H. floresiensis puede haber heredado esta técnica del H. erectus, aunque admiten que se necesita más
evidencia, y este mes están viajando hacia Flores para intentar conseguirla.
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El primo Hobbit VI: el debate continúa http://www.astroseti.org/imprime.php?codigo=2271
El caso del H. erectus es apoyado también por resultados obtenidos por Susan Larson de la Universidad
de Stony Brook en Nueva York. En abril, Larson dijo en el encuentro de la Sociedad Paleoantropológica en
Puerto Rico que H. floresiensis presentaba una coyuntura en el hombro más similar a la del H. erectus
que a la del H. sapiens.
Sin embargo, incluso los investigadores que revelaron los huesos del hobbit piensan ahora que el H.
erectus de Indonesia puede haber sido demasiado grande como para evolucionar en algo tan pequeño.
Michael Morwood de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Australia, dice que cree que los
hobbits pueden, en cambio, descender de un homínido más pequeño todavía no descubierto, parecido a
los especímenes de 1,8 millones de años de antigüedad encontrados en Dmanisi, Georgia.
Para resolver esta disputa se necesitarán más fósiles y más artefactos. Pero las visiones sobre H.
floresiensis están ahora tan atrincheradas que será difícil para algunos el retractarse de sus opiniones,
dice Chris Stringer, un antropólogo del Museo de Historia Natural de Londres. “Quienquiera que ahora
realice excavaciones en Flores, deberá hacerlo con una mente abierta”.
- SI -
Robert Martin, Field Museum, Chicago
El cerebro es demasiado pequeño como para encajar con cualquier cosa que yo conozca.
Calculé que si se comienza con un H. erectus de 60 kilogramos, deberá llegarse hasta
los 2 kilogramos para obtener un cerebro tan pequeño, es decir, el tamaño de un gato
doméstico. Eso hizo que comenzara a pensar que LB1 debía haber sido microcefálico.
El tamaño promedio de un cerebro humano microcefálico es de unos 400 cm3, el mismo de LB1. El
tamaño de una mujer microcefálica de 32 años de edad de Lesotho (cuyo cráneo se muestra a la
izquierda) muestra que, aunque aproximadamente el 75% de los microcéfalos muere antes de llegar a la
edad adulta, algunos sobreviven sorprendentemente bien.
Aunque los otros individuos de Flores parecen haber sido pequeños, pueden haber constituido una
comunidad con microcéfalos viviendo entre ellos y en la que los individuos con cerebros normales habrían
manufacturado las herramientas.
- NO -
Dean Falk, Universidad del estado de Florida, Tallahassee
Los microcéfalos pueden tener, y tienen, cerebros de este tamaño. Pero el cerebro LB1
no presenta una conformación microcefálica. Ahora tenemos partes de nuevos
individuos, que demuestran que LB1 no es un espécimen patológico único.
El equipo de Martin no proporciona el detalle suficiente como para mostrar los rasgos identificadores y los
sellos del cerebro. Y en cuanto al humano microcéfalo de Lesotho (que se muestra más arriba),
compáreselo con el LB1 (a la izquierda). No lucen similares.
-- El primo Hobbit
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