1.

La ciencia nunca prueba nada

La ciencia a veces mejora las hiptesis y otras veces las refuta, pero probarlas es
otra cuestin, y esto tal vez no se produzca jams salvo en el reino de la
tautologa totalmente abstracta. En ocasiones podemos decir que si se dan tales y
tales supuestos y postulados abstractos, entonces tal o cual cosa debe seguirse
de ello absolutamente. ero, nuevamente, la verdad acerca de lo que puede ser
percibido, o acerca de aquello a lo cual se llega por induccin a partir de una
percepcin, es otra cosa.
!igamos que la verdad significara una correspondencia precisa entre nuestra
descripcin y lo que describimos, o entre nuestra red total de abstracciones y
deducciones y alguna comprensin total del mundo e"terior. En este sentido, la
verdad no es asequible. # a$n dejando de lado las barreras de la codificacin %la
circunstancia de que nuestra descripcin estar dada en palabras, figuras o
imgenes, mientras que lo que describimos ser de carne y hueso, de sangre y
accin%, a$n soslayando ese estorbo de la traduccin, nunca podremos reclamar
haber alcanzado un conocimiento definitivo de nada.
&na manera convencional de e"poner este asunto es ms o menos la siguiente'
(upongamos que yo te presento una serie )tal vez de n$meros, tal vez de otros
indicadores* con el presupuesto de que esa serie est ordenada. En aras de la
simplicidad, sea esta serie de n$meros'
+, ,, -, ., /0, /+
Luego te pregunto' 123ul es el n$mero siguiente de la serie41.
robablemente t$ respondas' 1/,1.
ero, en tal caso yo dir5' 16h, no. El pr"imo n$mero es +71. En otras palabras, la
generalizacin a la cual t$ saltaste desde los datos ofrecidos en la primera
instancia %la de que se trata de la serie de los n$meros pares% demostr, por el
suceso siguiente, ser errnea o slo apro"imada.
(igamos con esto. 3ontinuar5 mi e"posicin creando la siguiente serie'
+, ,, -, ., /0, /+, +7, +, ,, -, ., /0, /+, +7, +, ,, -, ., /0, /+, +7...
(i ahora te pido que me digas cul es el n$mero siguiente, probablemente dirs'
1+1. !espu5s de todo, te han sido dadas tres repeticiones de la secuencia de + a
+7, y si eres un buen cientfico estars influido por el presupuesto llamado
la navaja de Occama o la regla de economa, que lleva a preferir los supuestos
ms simples que se ajusten a los hechos. 8$ hars, pues, la siguiente prediccin
sobre la base de la simplicidad. ero..., 2cules son esos hechos4 Lo cierto es
que t$ no dispones de ellos ms all del final de la secuencia )posiblemente
incompleta* que te ha sido dada.
8$ supones que puedes predecir, y en verdad este presupuesto te lo he sugerido
yo. ero el $nico fundamento que tienes es la preferencia )fruto de tu preparacin
previa* por la respuesta ms simple y tu confianza en que mi desafo implicaba de
hecho que la secuencia era ordenada y estaba incompleta.
or desgracia )o quiz por fortuna*, ocurre que el hecho siguiente nunca est a tu
alcance. 9o tienes otra cosa que tu esperanza en la simplicidad, y el hecho
siguiente siempre puede conducirte al pr"imo nivel de complejidad.
6 bien digamos que siempre habr, para cualquier secuencia de n$meros que yo
te presente, unas pocas maneras simples de describir dicha secuencia, pero un
n$mero infinito de alternativas no limitadas por el criterio de la simplicidad.
(upongamos que los n$meros estn representados por letras'
s, :, p, n
y as sucesivamente. Esas letras podran representar cualquier n$mero, incluso
fraccionario. (lo tendr5 que repetir la serie tres o cuatro veces en alguna forma
verbal, visual o sensorial de otra ndole, aun en la forma del dolor o de la
;inestesia, y tu empezars a percibir una pauta en lo que te presento. En tu
espritu %y en el mo% eso se convertir en un 1tema1, y tendr valor est5tico. En tal
medida, ser familiar y comprensible.
<hora bien' esa pauta puede ser modificada o quebrada por adicin, por
repeticin, por cualquier cosa que te fuerce, a percibirla de otro modo, y estos
cambios no pueden jams ser predichos con total certidumbre, pues todava no
han sucedido.
9o sabemos suficientemente de qu5 manera el presente conducir hacia el futuro.
=ams podremos decir' 1><h, mi percepcin, mi registro de esa serie abarcar
realmente sus componentes inmediatos y futuros?1, ni tampoco' 1La pr"ima vez
que me encuentre con estos fenmenos, podr5 predecir su decurso total1.
La prediccin no puede ser nunca absolutamente vlida, y por ende la ciencia no
puede nunca probar una generalizacin o siquiera verificar un solo enunciado
descriptivo y de esa forma arribar a una verdad definitiva.
@ay otras maneras de mostrar esta imposibilidad. La argumentacin de este libro
%que, repitmoslo, slo puede convencerte, por cierto en tanto y en cuanto lo que
yo digo se adec$a a lo que t$ sabes, y que puede ser desechada o modificada por
completo en unos pocos aAos% presupone que la ciencia es una manera de
percibir y de conferir 1sentido1, digamos as, a nuestros perceptos. ero la
percepcin slo opera sobre la base de ladiferencia. 8oda recepcin de
informacin es forzosamente la recepcin de noticias acerca de una diferencia, y
toda percepcin de diferencia est limitada por un umbral. Las diferencias
demasiado pequeAas, o presentadas demasiado lentamente, no son perceptibles.
9o pueden alimentar la percepcin.
!e ello se sigue que lo que nosotros, en cuanto cientficos, podemos percibir est
siempre limitado por un umbral' lo subliminal no ser grano aprovechable en
nuestro molino. En un momento cualquiera, el conocimiento ser funcin de los
umbrales de los medios de percepcin con que contamos. La invencin del
microscopio o del telescopio, o de instrumentos para medir el tiempo hasta la
fraccin de un milmillon5simo de segundo, o para pesar cantidades de materia
millones de veces superiores a un gramo, todos esos artefactos que perfeccionan
la percepcin revelarn lo que era totalmente impredecible partiendo de los niveles
de percepcin a nuestro alcance antes de esos descubrimientos.
9o slo no podemos predecir el pr"imo instante del futuro, sino que, en un plano
ms profundo, tampoco, podemos predecir la pr"ima dimensin de lo
microscpico, lo astronmicamente remoto o lo geolgicamente antiguo. La
ciencia, como m5todo de percepcin %y no puede reclamar ser otra cosa%, est
limitada, al igual que todos los dems m5todos de percepcin, por su capacidad
para recoger los signos e"teriores y visibles de la verdad, sea lo que fuere esto
$ltimo.
La ciencia indaga, no prueba.
2. El mapa no es el territorio, y el nombre no es la cosa nombrada
Este principio, hecho c5lebre por <lfred Borzybs;i, tiene referencia con muchos
niveles. !e un modo general, nos recuerda que cuando pensamos en cocos o en
cerdos, no tenemos cocos o cerdos en el cerebro. ero, en un sentido ms
abstracto, el enunciado de Borzybs;i nos dice que en todo pensamiento, o
percepcin, o comunicacin de una percepcin, hay una trasformacin, una
codificacin, entre la cosa sobre la cual se informa, la Ding an sich, y lo que se
informa sobre ella. En especial, la relacin entre esa cosa misteriosa y, el informe
sobre ella suele tener la ndole de una clasificacin, la asignacin de una cosa a
una clase. oner un nombre es siempre clasificar, y trazar un mapa es en esencia
lo mismo que poner un nombre.
Borzybs;i hablaba en lneas generales, como filsofo, tratando de persuadir a la
gente para que disciplinara su manera de pensar. ero llevaba las de perder.
3uando queremos aplicar su precepto a la historia natural del proceso espiritual
humano, la cuestin no resulta tan simple. En realidad, tal vez slo el hemisferio
dominante del cerebro traza la distincin entre el nombre y la cosa nombrada, o
entre el mapa y el territorioC el hemisferio simblico y afectivo )que normalmente
est del lado derecho* es probablemente incapaz de hacer esas distinciones. 9o
le interesan, por cierto. <s sucede que en la vida humana est5n presentes
necesariamente ciertos tipos no racionales de conducta. !e hecho tenemos dos
hemisferios y nos es imposible zafarnos de ello, de hecho, cada hemisferio opera
de un modo algo distinto que el otro, y no podemos librarnos de los embrollos que
esa diferencia plantea.
or ejemplo, con el hemisferio dominante podemos considerar que una bandera
es una especie de nombre del pas o institucin que esa bandera representaC no
obstante, el hemisferio derecho no traza ese distingo y para 5l la bandera es
sacramentalmente id5ntica a aquello que representa. <s pues, la 1enseAa patria1
de Estados &nidos es Estados &nidos. (i alguien la pisa. rovocar la ira de los
dems, y esta ira no disminuir con una e"plicacin de las relaciones entre el
mapa y el territorio. )!espu5s de todo, el hombre que pisotea la bandera la
identifica tambi5n con aquello que la bandera representa.* (iempre habr,
necesariamente, muchsimas situaciones en las que la respuesta no est guiada
por la distincin lgica entre el nombre y la cosa nombrada.
3. No hay experiencia objetiva
8oda e"periencia es subjetiva. Esto no es ms que un mero corolario de lo que se
afirma en el punto ,' que son nuestros cerebros los que fabrican las imgenes que
creemos 1percibir1.
Es significativo que toda percepcin %toda percepcin conciente% tiene las
caractersticas de una imagen. &n dolor est localizado en alg$n sitioC tiene
comienzo y fin, una ubicacin, y se destaca de lo que lo rodea, a manera de
trasfondo. Estos son los elementos componentes de una imagen. 3uando alguien
me pisa un dedo del pie, lo que yo vivencio no es su pisar mi pie sino mi imagen
de su pisar mi pie, reconstruida a partir de la informes neurales que llegan a mi
cerebro algo despu5s de que el pie del otro se ha depositado sobre el mo. La
e"periencia de lo e"terior siempre est mediada por determinada rganos
sensoriales y vas neurales. En tal medida, los objetos son creacin ma, y mi
e"periencia de ellos es subjetiva, no objetiva.
9o es trivial, empero advertir que muy pocas personas, al menos en la cultura
occidental, dudan de la objetividad de datos sensoriales tales como el dolor o sus
imgenes visuales del mundo e"terior. 9uestra civilizacin tiene profunda races
en esta ilusin.
4. Los procesos de formacin de im!"enes son inconcientes
Esta generalizacin parece ser vlida para todo lo que ocurre entre mi accin, a
veces conciente, de dirigir un rgano de mis sentidos hacia cierta fuente de
informacin y mi accin conciente de derivar informacin de una imagen que 1yo1
creo ver, or, palpar, gustar u oler. @asta un dolor es ciertamente una imagen
creada. (in duda, tanto el hombre como los monos y los perros son concientes de
que escuchan un sonido ya que paran las orejas en direccin a ese sonido. En lo
tocante a la vista, si algo se mueve en la periferia de mi campo visual llamar mi
1atencin1 )sea esto lo que fuere* de modo tal que yo desplazar5 mis ojos y hasta
mi cabeza para verlo. < menudo este a un acto conciente, pero a veces es poco
menos que automtico, hasta el punto de pasar inadvertido. 3on frecuencia yo soy
conciente de que doy vuelta la cabeza pero no me percato de la visin perif5rica
que me llev a hacerlo. La retina perif5rica recibe un c$mulo de informacin que
permanece fuera de la conciencia %posiblemente )aunque no seguramente* en la
forma de una, imagen%. Los procesos de la percepcin nos son inaccesiblesC slo
tenemos conciencia de los productos de esos procesos y, desde luego, son esos
productos los que necesitamos. Estos dos hechos generales son para m el
comienzo de la epistemologa emprica primero, que yo no tengo conciencia de los
procesos de construccin de las imgenes que concientemente veo, y segundo,
que en estos procesos inconcientes aplico toda una gama de presupuestos que se
incorporan a la imagen terminada. 8odos sabemos, naturalmente, que las
imgenes que 1vemos1 son en realidad fabricadas por el cerebro o espritu. ero
poseer este saber intelectual es muy distinto de darse cuenta de que es
verdaderamente as. Este aspecto del asunto se impuso a mi atencin hace una
treinta aAos en 9ueva #or;, donde <dalbert <mes hijo, estaba haciendo
demostraciones e"perimentales de cmo dotamos a nuestras imgenes visuales
de profundidad. <mes era oftalmlogo y trabajaba con pacientes que padecan
aniseicona, vale decir, en cuyos ojos se formaban imgenes de diferente tamaAo.
Esto lo llev a estudiar los componentes subjetivos de la percepcin de la
profundidad. 3omo este tema es importante y sienta las bases mismas de la
epistemologa emprica o e"perimental narrar5 con alg$n detalle mi encuentro con
los e"perimentos de <mes. <mes haba montado sus e"perimentos en un gran
apartamento vaco de la ciudad de 9ueva #or;. or lo que recuerdo, eran una
cincuenta e"perimentos. En el momento en que llegu5 para ver el espectculo, yo
era el $nico visitante. <mes me salud y me aconsej que empezara desde el
principio de la secuencia de demostraciones mientras 5l se iba a trabajar un rato a
un pequeAo cuarto amueblado como una oficina. <parte de ello, el apartamento no
contenta otro mobiliario, e"cepto dos reposeras plegables. Dui pasando de un
e"perimento a otro. 3ada uno de ellos inclua alguna especie de ilusin ptica que
afecta la percepcin de la profundidad. La tesis de la serie en su conjunto era que,
para crear la apariencia de profundidad en las imgenes que forjamos al mirar el
mundo a trav5s de nuestros ojos, nos guiamos por cinco claves principales. La
primera de esas claves era el tamaAoC EiF vale decir, el tamaAo de la imagen fsica
sobre la retina. or supuesto, no podemos ver esta imagen de modo que seria
ms e"acto decir que la primera clave de la distancia es el ngulo que el objeto
subtiende en el ojo. <hora bien, este ngulo tampoco es visible. La clave de la
distancia sobre la cual informa el nervio ptico es, quizs, el cambio en el ngulo
subtendido. EiiF ara demostrar esta verdad se utilizaba un par de globos sobre un
fondo oscuro. <mbos globos reciban la misma iluminacin, y el aire poda pasar
de uno al otro' estaban inmviles pero a medida que uno se inflaba y el otro se
achicaba, al observador le pareca que el primero se apro"imaba y el segundo se
retiraba. 6 sea que mientras el aire se iba desplazando de un globo al otro y volva
otra vez al anterior, a uno le pareca que se movan alternadamente hacia adelante
y hacia atrs. La segunda clave era el contraste en el brillo. ara demostrarlo, los
globos se mantenan de igual tamaAo e inmviles pero se cambiaba la iluminacin
haci5ndola recaer primer sobre uno y luego sobre el otro. Esta alternancia de
iluminacin, como la alternancia de tamaAo, creaba la apariencia de una
apro"imacin y retroceso de los globos. La secuencia de e"perimentos mostraba
luego que estas dos claves )tamaAo y brillantez* podan jugar entre s creando una
contradiccin. ara ello se haca caer siempre la mayor cantidad de luz sobre el
globo que se desinflaba. Este e"perimento combinado introduca la idea de que
ciertas claves predominan sobre otras. La secuencia total de claves de las
demostraciones de ese da inclua' tamaAo, brillantez, superposicin, paralaje
binocular y paralaje creada por movimientos de la cabeza. !e toda ellas, esta
$ltima era la predominante.
!espu5s de pasar por veinte o treinta demostraciones, yo estaba en condiciones
de tomarme un respiro y me fui a sentar en una de las reposaras. <penas lo hice
se rompiC el escuchar el ruido, <mes sali de su oficina para comprobar si todo
andaba bien. Luego se qued conmigo y me hizo la demostracin de los dos
e"perimentos siguientes.
El primero tena que ver con la paralaje )v5ase el 1Glosario1*. (obre una mesa de
un metro y medio de largo, Dilas o menos, haba dos objetos' un paquete de
cigarrillos Luc;y (tri;e, sostenido con un clavito a unos centmetros de la
superficie de la mesa, y una cajita de fsforos, tambi5n plantada sobre un clavito,
en el e"tremo.
<mes hizo que me parase en el costado ms pr"imo de la mesa y describiese lo
que vea' la ubicacin de los dos objetos y el tamaAo que me parecan tener. )En
los e"perimentos de antes, al sujeto se le hace siempre observar la verdad antes
de someterlo a las ilusiones.*
!espu5s, <mes me indic una tabla de madera puesta en ese e"tremo de la
mesa, la que tena un agujero por el cual yo poda mirar toda la mesa. He hizo
mirar a trav5s del agujero y decir lo que vea. or supuesto, los dos objetos
seguan pareciendo estar donde yo saba que estaban, y ser del tamaAo conocido.
<l mirar a trav5s del agujero, yo haba perdido la visin panormica de la mesa, y,
adems, estaba reducido al uso de un solo ojoC pero <mes me sugiri que
obtuviera la paralaje de los objetos deslizando hacia uno de los lados la tabla de
madera.
< medida que yo desplazaba mi ojo junto con la tabla, la imagen cambi
totalmente... como por arte de magia. !e s$bito, el paquete de Luc;y (tri;e estaba
en la punta de la mesa y pareca ser el doble de alto y el doble de ancho que un
paquete normal. @asta la superficie del papel que lo envolva haba cambiado de
te"tura, ya que sus pequeAas irregularidades eran ahora aparentemente ms
grandes. La cajita de fsforos, en cambio, pareca estar hecha para una casa de
muAecas y estar situada en medio de la mesa, donde antes haba visto el paquete
de cigarrillos.
2Iu5 haba sucedido4
La respuesta era simple. !ebajo de la mesa, en un lugar donde yo no poda
verlas, haba dos palancas o varillas que movan de costado a los dos objetos
cuando yo mova la tabla. En la paralaje normal, como sabemos, cuando miramos
desde la ventanilla de un tren en movimiento, los objetos pr"imos nos parecen
quedar rpidamente detrs %las vacas que pastan junto a las vial no permanecen
siquiera el tiempo suficiente para observarlas% mientras que por otro lado las
montaAas lejanas van quedando atrs tan lentamente que, por comparacin con
las vacas, casi parecen viajar con el tren.
En nuestro caso, las palancas hacan que el objeto ms cercano se moviera junto
con el observador. <l paquete de cigarrillos se lo haca actuar como si estuviera
muy lejosC a la caja de fsforos, como si estuviera pr"ima.
!icho de otro modo' al desplazar mi ojo, y con 5l la tabla, yo creaba una
apariencia inversa. En tales circunstancias, los procesos inconcientes de
formacin de imgenes creaban la imagen apropiada. La informacin procedente
del paquete de cigarrillos era leda e incorporada a la imagen de un paquete
distante, pero como la altura del paquete segua subtendiendo el mismo ngulo en
el ojo su tamaAo pareca gigantesco. !e manera correspondiente, la caja de
fsforos pareca haber sido trada muy cerca pero segua subtendiendo el mismo
ngulo que el de su verdadera ubicacin, creando as una imagen que la haca
aparecer como situada a mitad de camino y con la mitad de su tamaAo conocido.
La maquinaria de la percepcin creaba la imagen segura las reglas de la paralaje,
reglas que e"pusieron claramente por primera vez los pintores del JenacimientoC y
todo este proceso, la creacin de la imagen con sus intrnsecas conclusiones
tomadas de las claves de la paralaje, suceda bien fuera de mi conciencia. Las
reglas del universo que creemos conocer estn profundamente incorporadas a
nuestros procesos de percepcin.
La epistemologa, en el nivel de la historia natural, es en su mayora inconciente y
en consecuencia difcil de modificar la segunda demostracin e"perimental de
<mes ilustr esta dificultad.
Este e"perimento era denominado el cuarto trapezoidal <mes me hizo
inspeccionar una gran caja de apro"imadamente un metro y medio de largo, un
metro de alto y un metro de profundidad. La caja tena una e"traAa forma
trapezoidal, y <mes me pidi que la e"aminara con cuidado a fin de informarme de
su verdadera forma y dimensiones.
En la parte frontal de la caja haba una mirilla de tamaAo suficiente para aplicar
ambas ojos, pero antes de iniciar el e"perimento <mes me hizo colocar un par de
prismticos que destruiran mi visin binocular. #o iba a partir del presupuesto
subjetivo de que tenia la paralaje de dos ojos, siendo que en verdad no tena
ninguna clave binocular.
3uando mir5 a trav5s de la mirilla, el interior de la caja se me present bien
rectangular, marcado como una habitacin con ventanas rectangulares. !esde
luego, las lneas de pintura que sugeran ventanas distaban de ser simplesC haban
sido trazadas con el objeto de dar la impresin de rectangularidad, contradiciendo
la verdadera forma, trapezoidal, del cuarto. or mi inspeccin previa yo saba ya
que el lado de la caja que estaba frente a m al mirar por la mirilla estaba
dispuesto oblicuamente, de modo tal que su e"tremo de la izquierda estaba ms
lejos de m que el de la derecha.
<mes me dio un palo y me solicit que tratara de dar con la punta una hoja de
papel clavada sobre la pared de la izquierda. Lo hice fcilmente. Luego me dijo'
12Ke usted una hoja de papel, similar a la anterior sobre el lado derecho4 Lien,
quiero que la toque con el palo. Empiece con la punta del palo apoyado sobre el
papel de la izquierda, y mu5valo lo ms que pueda1.
@ice un gran esfuerzoC la punta del palo se desplaz unos dos centmetros y luego
toc la pared posterior del cuarto y no avanz ms. <mes dijo' MMNnt5ntelo de
nuevo1.
Lo intent5 quizs unas cincuenta veces, hasta que el brazo comenz a dolerme.
#o saba, claro est, la correccin que deba introducir en mi movimiento' para
evitar esa pared posterior, al desplazar el palo tena que traerlo hacia m. ero lo
que yo realmente haca estaba gobernado por mi imagen. <L procurar retraer el
brazo obraba en contra de mi movimiento espontneo. )(upongo que si hubiera
cerrado los ojos, podra haberlo hecho mejor, pero no lo intent5.*
9o logr5 tocar la segunda hoja de papel, pero lo interesante, es que mi
desempeAo fue mejorando. <l final ya era capaz de desplazar el palo unos
cuantos centmetros antes de rozar la pared del fondo. # a medida que practicaba
y mejoraba mi accin, mi imagen iba cambiando, iba dndome una impresin ms
trapezoidal de la forma del cuarto.
<mes me coment despu5s que, de hecho, con ms prctica, la gente aprenda a
tocar la segunda hoja con suma facilidad, y a la vez, aprenda a ver el cuarto en su
verdadera forma.
El e"perimento del cuarto trapezoidal fue el $ltimo de la serie, y cuando termin
<mes me invit a almorzar. Dui a lavarme en el baAo del apartamento, accion5 el
grifo marcado con la letra 1D1 )de agua fra* y sali un chorro de agua hirviente
mezclada con vapor.
Luego fuimos en busca de un restaurante. Hi fe en mi propia formacin de
imgenes estaba tan conmocionada que apenas poda cruzar la calle' no me
senta seguro de que los automviles que se acercaban estaban realmente en
cada momento donde parecan estar.
En sntesis' no e"iste un libre arbitrio contra las rdenes inmediatas de las
imgenes que la percepcin presenta al 1ojo del espritu1, pero merced a una
ardua prctica y a la auto%correccin es parcialmente posible alterar esas
imgenes. )En el captulo 7 e"aminaremos mejor esos cambios de calibracin.*
ese a esos bellos e"perimentos, el fenmeno de la formacin de imgenes sigue
envuelto en un misterio casi total. 9o sabemos cmo se produce, ni tampoco, en
verdad, para qu5.
Es brbaro decir que tiene una especie de sentido adaptativo presentar a la
conciencia slo las imgenes, sin desperdiciar proceso psicolgico en la toma de
conciencia de su produccin pero lo cierto es que no e"iste una razn clara y
primordial por la cual debamos utilizar imgenes ni tampoco, en verdad, para que
seamos concientes de un fragmento cualquiera de nuestros procesos anmicos.
uede especularse que tal vez la formacin de imgenes sea un m5todo
conveniente o econmico de pasar informacin a trav5s de alg$n tipo de interfase
b El hecho notable es que cuando una persona debe actuar en un conte"to
situado entre dos mquinas, es conveniente que estas suministren su informacin
a esa persona en forma de imgenes.
&n caso que ha sido estudiado sistemticamente es el del artillero que controla los
caAones antia5reas en un buque de guerra. EiiiF La informacin procedente de una
serie de dispositivos para apuntar a un blanco en vuelo le es sintetizada al artillero
en la forma de un punto mvil sobre una pantalla )o sea, con una imagen*. En esa
misma pantalla hay un segundo punto cuya posicin sintetiza la direccin en que
apunta un canon antia5reo. El individuo puede desplazar este segundo intento
manipulando unas perillas del aparato. Esas perillas modifican a la vez la direccin
en que apunta el arma. El hombre debe operar con ellas hasta que ambos puntos
coincidan en la pantalla. Entonces dispara.
El sistema contiene dos interfases' sistema sensorial%hombre y hombre%sistema
efector. or supuesto, es concebible que un caso de esta ndole tanto la
informacin de entrada como la de salida puedan procesarse en forma digital, sin
trasformacin en modo icnico. ero creo que este $ltimo es sin duda el ms
conveniente, no slo porque, siendo humano, soy un productor de imgenes
anmicas, sino tambi5n porque en estas interfases las imgenes son econmicas o
eficientes. (i esta especulacin es correcta, sera razonable conjeturar que los
mamferos producen imgenes porque sus procesos espirituales deben
hab5rselas con muchas interfases.
El hecho de que no nos percatemos de los procesos de la percepcin tiene
algunos interesantes efectos colaterales. or ejemplo, cuando dichos procesas
operan no controlados por un material aferente que proceda de un rgano
sensorial %como ocurre en los sueAos, en las alucinaciones o en las imgenes
onricas )v5ase el 1Glosario1*%, es difcil a veces, poner en duda la realidad e"terior
de lo que las imgenes parecen subrogar. < la inversa, tal vez sea muy positivo
que no sepamos demasiado acerca del trabajo de produccin de las imgenes
perceptuales. En nuestra ignorancia de ese trabajo, somos libres de creer lo que
nos dicen nuestros sentidos. oner permanentemente en duda la evidencia de los
informes sensoriales podra resultar embarazoso.
#. La divisin del universo percibido en partes y tonalidades es conveniente
y puede ser necesaria, $iv% pero nin"una necesidad determina de &u' modo
debe practic!rsela.
Digura /.
Huchas veces he intentado enseAar esta generalidad a grupos de estudiantes,
utilizando para ello la figura /. Esta figura se presenta a la clase dibujndola con
tiza sobre el pizarrn con bastante precisin, pero sin colocar las letras que
seAalan los diversos ngulos. (e pide a la clase que describa 1eso1 por escrito.
3uando todos terminan su descripcin, se comparan los resultados. Estos se
clasifican en diversas categoras'
a. <lrededor de un diez por ciento de los estudiantes, o menos, dicen, verbigracia,
que el objeto es una bota, o, ms graciosamente, la bota de un hombre con un
dedo gotoso o a$n inflamado. Es evidente que partiendo de descripciones
analgicas o icnicas como esta le seria difcil al que oyera la descripcin
reproducir el objeto.
b. &n n$mero mucho mayor de estudiantes ven que el objeto contiene la mayor
parte de un rectngulo y la mayor parte de un he"gono, y habiendo dividido la
totalidad de esta manera se aplican luego a describir las relaciones entre el
rectngulo y el he"gono incompletos.
Digura +.
&n pequeAo n$mero de integrantes de este grupo de alumnos )aunque por lo
com$n, sorprendentemente, uno o dos en cada clase* descubren que puede
trazarse una lnea, L@, hasta que corte la base !3 en un punto N, de modo tal que
@N complete un he"gono regular )figura +*. Esta lnea imaginaria definir las
proporciones del rectngulo, aunque no, desde luego, la longitud de sus lados en
t5rminos absolutos. (uelo felicitar a estos estudiantes por su capacidad para crear
lo que se asemeja a muchas hiptesis cientficas, que 1e"plican1 una regularidad
perceptible en funcin de alguna entidad creada por la imaginacin.
c. Huchos estudiantes bien entrenados recurren a un m5todo operativo de
descripcin. arten de alg$n punto del diagrama )cosa curiosa, casi siempre es un
ngulo* y siguen, por lo general en el sentido de las agujas del reloj, dando las
instrucciones para dibujar el objeto.
d. @ay otras dos modalidades de descripcin bien conocidas que hasta la fecha
ning$n estudiante emple. 9inguno parti del enunciado' 1Est hecho de tiza y
pizarrn1. 9inguno utiliz jams el m5todo del grabado de media tinta, dividiendo
la superficie del pizarrn en un reticulado )arbitrariamente rectangular* y
respondiendo luego 1si1 o 1no1 seg$n que cada cuadrcula contenga o no contenga
una parte del objeto. 9aturalmente, si el reticulado es muy grosero y el objeto es
pequeAo se perder una gran cantidad de informacin. )Nmagnese el caso de que
el objeto entero sea ms pequeAo que una cuadrcula del reticuladoC la descripcin
constar entones de no ms de cuatro afirmaciones ni menos de una, seg$n cmo
caigan sobre el objeto las divisiones del reticulado.* 9o obstante, esta es, en
principio, la manera en que trasmiten, mediante impulsos el5ctricos, las medias
tintas de una ilustracin de peridico, y tambi5n es la manera como opera la
televisin.
Jeprese en que ninguno de estos m5todos descriptivos contribuye en nada a una
e"plicacin del objeto %el he"gono rectngulo%. La e"plicacin debe nacer
siempre de la descripcin, pero la descripcin de la que nace contendr siempre,
necesariamente, caractersticas arbitrarias como las que hemos ejemplificado
aqu.
(. Las secuencias diver"entes son impredecibles.
!e acuerdo con la imagen popular de la ciencia, todo es en principio, predecible y
controlableC y si alg$n suceso o proceso no lo es en el presente estado de nuestro
conocimiento, con un poco ms de nuestro conocimiento y, en especial con un
poco ms de habilidad prctica podremos predecir y controlar las variables
indomadas.
Esta concepcin es errnea, no slo en los detalles sino por principio. Es incluso,
posible definir grandes clases de fenmenos en que la prediccin y el control son
simplemente imposibles, por razones muy fundamentales pero muy
comprensibles. Iuizs el ejemplo ms familiar de esta clase de fenmenos sea la
rotura de cualquier material de superficie homog5nea como el vidrio. El
movimiento bro:niano )v5ase el 1Glosario1* de las mol5culas de los lquidos y, los
gases es, anlogamente impredecible.
(i yo arrojo una piedra a una ventana, en circunstancias apropiadas, quebrar5 o
romper5 el vidrio de manera tal que se formar la figura de una estrella. (i mi
piedra da en el vidrio con la velocidad de una bala, es posible que arranque de 5l
un neto fragmento, cnico llamado cono de percusin. (i mi piedra es demasiado
pequeAa o es arrojada con e"trema lentitud, tal vez el vidrio no se rompa. En este
nivel, la prediccin y el control son muy factibles' fcilmente puedo asegurar cual
de los tres resultados he de lograr )la estrella, el cono de percusin o la no rotura
del vidrio*, siempre y cuando evite arrojar la piedra con fuerza o debilidad
e"cesivas. <hora bien' dentro de las condiciones que producen la rotura en forma
de estrella, me ser imposible predecir o controlar el curso y posicin que tendr
cada uno de los brazos de la estrella.
Lo curioso es que cuanto ms precisos sean mis m5todos de laboratorio, ms
impredecibles sern los sucesos. (i empleo el vidrio ms homog5neo que pueda
conseguir, pulo su superficie hasta obtener la ms e"acta uniformidad ptica y
controlo lo ms minuciosamente posible el movimiento de mi piedra,
asegurndome que el impacto sea perfectamente vertical, todo lo que lograr5 con
estos esfuerzos es que los sucesos sean todava ms impredecibles.
(i, en cambio, rayo la superficie del vidrio o bien utilizo un vidrio que ya est5
quebrado )lo cual sera hacer trampa*, estar5 en condiciones de hacer algunas
predicciones apro"imadas. or alguna razn que ignoro, la quebradura del vidrio
se producir en forma paralela a la rayadura y ms o menos a una distancia de
/OP0 de centmetro hacia uno de los lados de aquella, de modo tal que la marca
hecha en el vidrio aparecer slo en una de las partes en que este queda dividido.
Hs all de esa marca, la ruptura se desviar en forma impredecible.
(ometida a una tensin, una cadena se romper en su eslabn ms d5bil. @asta
ah es posible predecir. Lo difcil es saber c$al es el eslabn ms d5bil antas de
que se rompa. Podemos conocer lo genrico, pero lo especfico escapa a
nosotros. <lgunas cadenas estn fabricadas de manera de romperse bajo
determinada tensin v en determinado eslabn. ero una buena cadena es
homog5nea, y no hay prediccin posible. # como no podemos saber cul es el
eslabn ms d5bil, tampoco podemos saber e"actamente cunta tensin se
necesitar5 para quebrar la cadena.
(i caliento en una cubeta uniforme un liquido desprovisto de impurezas )agua
destilada, digamos*, 2en qu5 punto aparecer la primera burbuja de vapor4 2<
qu5 temperatura4 2# en qu5 instante4
Es imposible responder a estas preguntas si no e"iste alguna diminuta rugosidad
en la superficie interior de la cubeta o alguna partcula de polvo en el lquido. En
ausencia de un n$cleo evidente como ese para el comienzo del cambio de estado,
no hay prediccin posibleC y como no podemos decir dnde comenzar el cambio,
tampoco podernos decir cundo comenzar. En consecuencia no podemos decir a
qu5 temperatura comenzar la ebullicin.
(i el e"perimento se realiza en condiciones crticas %o sea, si el agua es muy pura
y la cubeta sumamente uniforme%, se producir cierto sobrecalentamiento. <l final,
el agua hervir. <l final, habr siempre una diferencia que servir como n$cleo
para el cambio. <l final, el lquido sobrecalentado 1encontrar1 este punto
diferenciado y entrar en e"plosiva ebullicin durante algunos momentos, hasta
que la temperatura se reduzca al punto de ebullicin normal correspondiente a la
presin barom5trica del entorno.
Lo mismo sucede con el congelamiento de un lquido o con el desprendimiento de
cristales en una solucin sobresaturada. ara que el proceso se inicie se necesita
un n$cleo, vale decir, un punto diferenciado, que en el caso de una solucin
sobresaturada puede ser, en verdad, un cristal microscpico.
#a advertiremos ms adelante en este libro que hay un profundo abismo entre los
enunciados acerca de un individuo identificado v los enunciados acerca de una
clase. Esos enunciados son de diferente tipo lgico, y las predicciones que a partir
de unos se aplican a los otros son siempre inciertas. El enunciado 1El lquido est
en ebullicin1 es de diferente tipo lgico que el enunciado 1Esa mol5cula ser la
primera en entrar en ebullicin1.
Esta cuestin tiene varias especies de relevancia respecto de la teora de la
historia, de la filosofa que est detrs de la teora de la evolucin, y, en general,
de nuestra comprensin del mundo en que vivimos.
En lo que hace a la teora de la historia, la filosofa de Har" siguiendo a 8olstoi,
insiste en que los grandes hombres que han sido los n$cleos histricos de
profundos cambios o invenciones sociales son irrelevantes, en cierto sentido, con
respecto a los cambios que ellos precipitaron. (ostiene, verbigracia, que en /.PQ
el mundo occidental estaba listo y maduro )quiz demasiado maduro* para crear y
recibir una teora de la evolucin que reflejase y justificase la 5tica de la
Jevolucin Nndustrial. !esde ese punto de vista, el propio 3harles !ar:in
resultara poco importante. (i 5l no hubiera publicado su teora alg$n otro habra
publicado una teora similar en un plazo de cinco aAos. !e hecho, el paralelismo
e"istente entre la teora de <lfred Jussel Rallace y la de !ar:in parecera, a
primera vista, confirmar esta opinin EvF .
Los mar"istas, seg$n yo los entiendo, diran que debe haber un eslabn ms d5bil
que bajo las fuerzas sociales EviF o tensiones apropiadas ciertos individuos sern
los primeros en iniciar una tendencia, y que no importa qui5nes sean.
ero, por supuesto, importa qui5n inicia la tendencia. (i en vez de !ar:in hubiera
sido Rallace, hoy tendramos una teora de la evolucin muy diferente. 3omo
resultado de la comparacin de Rallace entre la mquina de vapor con regulador
automtico y el proceso de seleccin natural, el movimiento cibernetista habra
tenido lugar cien aAos antes. 6 tal vez el gran paso terico se hubiera dado en
Drancia a partir de las ideas de 3laude Lernard, quien a fines del siglo SNS
descubri lo que ms tarde se dio en llamar la homeostasis del organismo.
Lernard observ que el milieu interne, el medio interno, estaba equilibrado o se
auto%correga.
(ostengo que es una tontera afirmar que no importa qu5 individuos act$an como
n$cleo del cambio. Esto es precisamente lo que hace impredecible lo historia del
futuro. El error mar"ista es un simple desacierto grosero en tipificacin lgica, una
confusin del individuo con la clase.
). Las secuencias conver"entes son predecibles
Esta formulacin general es la inversa de la que e"aminamos en la seccin -, y la
relacin entre ambas depende del contraste entre los conceptos de divergencia y
convergencia. Este contraste es un caso especial %aunque uno muy fundamental%
de la diferencia entre los niveles sucesivos de una jerarqua russelliana, asunto
que estudiaremos en el captulo ,. or el momento, digamos que los componentes
de una jerarqua russelliana son entre s como el miembro a la clase, como la
clase a la clase de clases, o como la cosa nombrada al nombre.
Lo importante acerca de las secuencias divergentes es que nuestra descripcin de
ellas se refiere a individuos, en especial a mol5culas individuales. La quebradura
del vidrio, el primer paso en la ebullicin del agua y todos los dems son casos en
que la localizacin espacial y temporal del suceso est determinada por alguna
constelacin momentnea de un pequeAo n$mero de mol5culas individuales. !e
manera anloga, ninguna descripcin de los derroteros que siguen las mol5culas
individuales en el movimiento bro:niano permite una e"trapolacin. <$n cuando
pudi5ramos saber lo que pasa en un determinado momento, ello no nos
suministrara datos para predecir lo que habr de pasar en el momento siguiente.
En contraste con esto, el movimiento de los planetas dentro del sistema solar, la
tendencia de una reaccin qumica en una mezcla inica de sales, el impacto de
las bolas de billar )que involucra a millones de mol5culas*, todos estos son
fenmenos predecibles porque nuestra descripcin de los sucesos se refiere al
comportamiento de inmensas multitudes o clases de individuos. Esto es lo que
hace que la estadstica tenga alguna justificacin cientfica, siempre y cuando el
especialista en estadstica recuerde en todo momento que sus enunciados slo
estn referidos a agregados de individuos.
En ese sentido, las llamadas 1leyes probabilsticas1 act$an como mediadoras entre
las descripciones del comportamiento del individuo y las del comportamiento de la
grosera multitud. #a veremos que esta particular especie de conflicto entre lo
individual y lo estadstico ha sujetado el desarrollo de la teora de la evolucin
desde la 5poca de Lamarc; en adelante. (i Lamarc; hubiera afirmado que los
cambios en el medio podran afectar las caractersticas generales de grandes
poblaciones, habra estado en concordancia con los ms recientes e"perimentos
de la gen5tica, como los de Raddington sobre la asimilacin gen5tica, que
e"aminaremos en el captulo -. ero Lamarc; y, en realidad, todos cuantos lo
siguieron parecen haber tenido una proclividad innata para la confusin de los
tipos lgicos. )En el capitulo - abordaremos esta cuestin, y las correspondientes
confusiones de los evolucionistas ortodo"os.*
(ea como fuere, en los procesos estocsticos )v5ase el 1Glosario1* as de la
evolucin como del pensamiento, lo nuevo slo puede arrancar de lo aleatorio. #
para que lo nuevo arranque de lo aleatorio, cuando ocurre que se presenta y si es
que ocurre, se requiere alguna suerte de dispositivo selectivo que d5 cuenta de la
persistencia y vigencia de la nueva idea. <lguna especie de seleccin natural, con
toda su perogrullada y su tautologa, debe prevalecer. Lo nuevo, para persistir,
debe ser de tal suerte que dure ms que sus alternativas. Entre las ondas de lo
aleatorio, la que ms perdura es la que perdura ms que aquellas ondas que no
duran tanto. Esa es, compendiada, la teora de la seleccin natural.
La concepcin mar"ista de la historia %que en su forma ms burda sostiene que si
!ar:in no hubiese escrito El origen de las especies alg$n otro habra producido un
libro similar en los cinco aAos siguientes% es un infortunado error, consistente en
aplicar una teora que concibe a los sucesos sociales como convergentes, a
sucesos que involucran a seres humanos individuales y $nicos. Es, de nuevo, un
error de tipificacin lgica.
*. +Nada puede provenir de la nada+.
Esta cita de El rey Lear compendia en un enunciado $nico toda una serie de
m"imas medievales, o ms modernas, que incluyen a las siguientes'
a. La ley de la conservacin de la materia y su inversa, la que dice que no puede
esperarse que aparezca ninguna materia nueva en el laboratorio. )!eca Lucrecio'
19ada puede crearse de la nada por poder divino1.* EviiF
b. La ley de conservacin de la energa y su inversa que no puede esperarse que
aparezca nueva energa en el laboratorio.
c. El principio que demostr asteur' no puede esperarse que aparezca nueva
materia viviente en el laboratorio.
d. El principio de que no puede crearse un nuevo orden o pauta sin informacin.
!e todos estos enunciados negativos y otros similares cabe afirmar que son reglas
de e"pectativa ms que leyes de la naturaleza. (on tan apro"imadamente
verdaderas, que cualquier e"cepcin a ellas reviste enorme inter5s.
En particular, algo muy interesante se esconde en las relaciones entre estas
profundas negaciones. or ejemplo, sabemos hoy que entre la conservacin de la
energa y la conservacin de la materia hay un puente que hace que cada una de
estas negaciones sea negada en s misma por un intercambio de materia en
energa y presumiblemente de energa en materia.
En este momento, empero nuestro principal inter5s radica en la $ltima proposicin
de la serie, la que dice que en los mbitos de la comunicacin, la organizacin, el
pensamiento, el aprendizaje y la evolucin, 1nada puede surgir de la nada1 sin
informacin.
Esta ley difiere de la ley de conservacin de la energa y de la masa por cuanto no
hay en ella ninguna clusula que niegue la destruccin y p5rdida de informacin,
pauta o entropa negativa. La pauta yOo la informacin es con toda facilidad
tragada por lo aleatorio. >Iu5 pena? %pero tambi5n, >que suerte?%. Los mensajes y
los hitos orientadores del orden slo estn trazados, por decirlo as, sobre la arena
o la superficie de las aguas. 3asi cualquier perturbacin, a$n el mero movimiento
Lro:niano, los destruir. La informacin puede ser olvidada o confundida. Los
libros que contienen los cdigos pueden perderse.
Los mensajes dejan de serlo cuando nadie puede leerlos. (in una piedra de
Joseta, nada sabramos de todo lo escrito en los jeroglficos egipciosC seran
apenas elegantes ornamentos sobre papiro o roca. 3ualquier regularidad, para
estar dotada de significado %y hasta para reconocer en ella una pauta%, debe
encontrar regularidades complementarias, tal vez habilidades humanas, y estas
habilidades son tan evanescentes como las pautas mismas. 8ambi5n ellas estn
escritas sobre la arena o sobre la superficie de las aguas.
La habilidad para responder al mensaje se genera en el reverso, en la otra cara
del proceso de evolucin' es la co%evolucin )K5ase 1Glosario1*.
aradjicamente, la profunda verdad parcial de que 1nada puede provenir de la
nada1 en el mundo de la informacin y la organizacin se topa con una notable
contradiccin en la circunstancia de que el cero, la total ausencia de todo suceso
indicador, puede ser un mensaje. La larva del caro trepa a un rbol y all, en
alguna de sus ramitas, esperaC si huele sudor animal, cae, aterrizando quiz sobre
un mamferoC pero si ni huele sudor en varias semanas, cae al suelo y va a trepar
en otro rbol.
La carta que t$ no escribes, las disculpas que no ofreces, el alimento que no le
dejas en el plato al gato' todos ellos pueden ser mensajes suficientes y eficaces
porque el cero puede, dentro del conteto, ser significativoC y quien crea el
conte"to es el receptor del mensaje. Esta capacidad de crear conte"to es una
aptitud del receptor, y adquirirla es su mitad de la co%evolucin antes mencionada.
!ebe hacerlo mediante el aprendizaje o mediante una mutacin afortunada, o sea,
mediante una incursin e"itosa en lo aleatorio. En cierto sentido, el receptor debe
estar predispuesto para el descubrimiento apropiado cuando este se produce.
<s pues, con un proceso estocstico es concebible la inversa de la proposicin
seg$n la cual 1nada puede provenir de la nada1 sin informacin.
Lapredisposicin puede servir para seleccionar componentes de lo aleatorio que
as se convierten en informacin nueva. ero siempre hay que contar con una
cuota de apariciones aleatorias de las cuales puede generarse la nueva
informacin.
Esta circunstancia divide en dos mbitos separados todo el campo de la
organizacin, la evolucin, la maduracin y el aprendizajeC uno de esos mbitos es
el de la epig5nesis o embriologa, el otro, el de la evolucin y el aprendizaje.
Epignesis es la palabra preferida por 3. @. Raddington para el campo central de
sus intereses, cuyo antiguo nombre era embriologa. Ella subraya el hecho de que
todo paso embriolgico es un acto de devenir )1g5nesis1 en griego* que debe
construirse sobre )1epi1 en griego* el statu !uo anteinmediatamente anterior. Es
caracterstico que Raddington menospreciara la teora convencional de la
informacin, que, seg$n 5l la conceba, no daba cabida a la 1nueva1 informacin
generada %pensaba 5l% en cada etapa de la epig5nesis. !e hecho, de acuerdo con
la teora convencional no e"iste en este caso ninguna informacin nueva.
Ndealmente, la epig5nesis debera parecerse al desarrollo de una compleja
tautologa )v5ase el 1Glosario1* en la que nada se agregara una vez establecidos
los a"iomas y definiciones. El teorema de itgoras ya est implcito en )o sea,
plegado dentro de* los a"iomas, definiciones y postulados de Euclides.
8odo lo que se requiere es desplegarlo, y, para los seres humanos, cierto
conocimiento acerca del orden de los pasos que deben darse. Este $ltimo g5nero
de informacin slo se vuelve necesaria cuando la tautologa de Euclides se
plasma en palabras y smbolos ordenados en alguna secuencia sobre un papel o
en el tiempo. En la tautologa ideal no hay tiempo, no hay despliegue ni hay
argumentacin. Lo implcito est all, aunque, por supuesto, no ocupe un lugar en
el espacio.
En contraste con la epig5nesis y la tautologa, que constituyen los mundos de la
r5plica, est todo el reino de la creatividad, el arte, el aprendizaje y la evolucin,
en que los procesos de cambio en curso se alimentan de lo aleatorio. La esencia
de la epig5nesis es la repeticin predecibleC la esencia del aprendizaje y la
evolucin, la e"ploracin y el cambio.
En la trasmisin de la cultura humana la gente siempre trata de repetir o replicar,
de pasar a la pr"ima generacin las habilidades y valores de los progenitores,
pero ese intento falla inevitablemente, porque la trasmisin cultural est conectada
con el aprendizaje, no con el cido deso"irribonucleico )<!9*. El proceso de
trasmisin de la cultura es una especie de hbrido o mezcla de los dos mbitos.
!ebe procurar recurrir a los fenmenos del aprendizaje a los fines de la repeticin
puesto que lo que tienen los progenitores fue aprendido por ellos. (i el vstago
poseyera milagrosamente el <!9 que le diera las habilidades de sus padres, esas
habilidades seran diferentes y quizs inviables.
Es interesante que entre los dos mundos se encuentre el fenmeno cultural de la
e"plicacin' el cartografiar, sobre la tautologa, EviiiF los sucesos no conocidos.
or $ltimo, se advertir que los dominios de la epig5nesis y de la evolucin estn
tipificados, en un nivel ms profundo, por los paradigmas gemelos de la segunda
ley de la termodinmica' /* que las operaciones probabilsticas aleatorias siempre
se tragarn el orden, la pauta y la entropa negativa, pero +* que para la creacin
de un nuevo orden son indispensables las operaciones de lo aleatorio, la pl5tora
de alternativas no resueltas )entropa*. En lo aleatorio los organismos recogen
nuevas mutaciones, y all encuentra sus soluciones el aprendizaje estocstico. La
evolucin tiene un punto culminante' la saturacin ecolgica de todas las
posibilidades de diferenciacin. El aprendizaje lo tiene en el espritu atestado,
hiperlleno. Kolviendo al huevo inculto producido de manera masiva, la especie en
marcha despeja una y otra vez sus bancos de memoria a fin de estar dispuesta
para recibir lo nuevo.
,. El n-mero es diferente de la cantidad.
Esta diferencia es bsica para cualquier clase de teorizacin en ciencias de la
conducta, para cualquier manera de imaginar lo que acontece entre los
organismos o dentro de ellos como parte de sus procesos de pensamiento.
Los n$meros son el producto del recuentoC las cantidades, el producto de la
medicin. Esto significa lo siguiente' es verosmil que los n$meros sean e"actos,
porque e"iste una discontinuidad entre cada entero y el siguiente' entre 1dos1 y
1tres1 hay un saltoC pero en el caso de la cantidad, no e"iste ese salto, y por ello es
imposible que una cantidad cualquiera sea e"acta. uedes tener e"actamente tres
tomates, pero jams podrs tener e"actamente tres litros de agua. La cantidad es
siempre apro"imada.
<unque se discrimine claramente el n$mero de la cantidad, hay a$n otro concepto
que debe reconocerse y distinguirse de ambos. ara este concepto no e"iste,
creo, ninguna palabra inglesa, de modo que debemos contentarnos con recordar
que e"iste un subconjunto de pautas a cuyos miembros se los llama com$nmente
1n$meros1. 9o todos los n$meros son producto del recuentoC de hecho, los
n$meros ms pequeAos, y por ende ms frecuentes, a menudo no son contados
sino reconocidos como pautas de un solo vistazo. Los jugadores de naipes no se
detienen a contar el n$mero de picas o corazones que integran el ocho de la
baraja francesa y hasta pueden reconocer el pautamiento caracterstico de esos
elementos hasta el 1diez1.
En otras palabras' el n$mero es el mundo de la pauta, la "estalt y el clculo
digitalC la cantidad es el mundo del clculo analgico y probabilstico.
3iertas aves pueden de alguna manera distinguir los n$meros hasta siete, pero se
ignora si lo hacen por recuento o por reconocimiento de pautas. El e"perimento
que ms se apro"im a la verificacin de la diferencia entre estos dos m5todos fue
el realizado por 6tto Boehler con una corneja entrenada para cumplir con la
siguiente rutina. (e dispuso un cierto n$mero de pequeAas tazas con tapa, dentro
de las cuales se colocaron pequeAos trozos de carneC algunas tazas tenan un
trozo, otras dos o tres, y otras ninguno. Lejos de las tazas, haba un plato con un
n$mero de trozos de carne mayor que la totalidad de los colocados en las tazas.
(e le enseA a la corneja a abrir cada taza sacndole la tapa y a comer todos los
trozos que hubiera en ella cuando ya haba comido toda la carne de las tazas, se
le posibilitaba ir hasta el plato y comer all el mismo n$mero de trozos que tenan
las tazas, castigndola si coma ms. La corneja era capaz de aprender esta
rutina.
<hora bien, se plantea la siguiente pregunta' 2La corneja cuenta los trozos de
carne, o utiliza alg$n otro m5todo para discernir su n$mero4 El e"perimento fue
cuidadosamente diseAado para impulsar al ave a que haga el recuento. El tener
que levantar las tapas de las tazas interrumpe sus acciones, y la secuencia se le
confunde a$n ms al haber algunas tazas con varios trozos y algunas con
ninguno. Hediante estos e"pedientes, el e"perimentador procura que le sea
imposible crear alg$n tipo de pauta o ritmo merced al cual pudiera reconocer el
n$mero de trozos de carne. En la medida en que el e"perimentador puede obligar
al ave a hacer algo, le obliga a contar los trozos.
(igue siendo concebible, desde luego, que el tomar la carne de las tazas se
convierta en alguna especie de danza rtmica, y que el pjaro repita de alg$n
modo este ritmo cuando toma la carne del plato. Es verosmil abrigar alguna duda
sobre esto, pero, en general, el e"perimento es ms bien convincente en favor de
la hiptesis de que la corneja cuenta los trozos de carne en vez de reconocer una
pauta, ya sea en esos mismos trozos o en sus propias acciones.
Es interesante contemplar el mundo biolgico en funcin de esta pregunta' 2Las
diversas instancias en que aparece un n$mero deben considerarse casos
de "estalt, de n$mero contable o de mera cantidad4 @ay una diferencia bastante
notoria, por ejemplo, entre el enunciado' 1Esta rosa simple tiene cinco p5talos, y
tiene cinco s5palos, y en verdad presenta una simetra pentada1, y este otro' 1Esta
rosa tiene ciento doce estambres, y esa otra tiene noventa y siete, y esta tercera
tiene slo sesenta y cuatro1. El proceso con el cual se controla el n$mero de
estambres es sin duda distinto del proceso con el cual se controla el n$mero de
p5talos o de s5palos. # lo curioso es que en la rosa doble parece haber ocurrido
esto' algunos de los estambres se convirtieron en p5talos, de modo tal que el
proceso para determinar cuntos p5talos han de hacerse se ha vuelto ms
parecido al proceso que determina la cantidad de estambres, que al proceso
normal que delimita los p5talos de acuerdo con una pauta de cinco. 3abe afirmar
que los p5talos son normalmente 1cinco1 en la rosa simple pero que los estambres
son 1muchos1, donde 1muchos1 es una cantidad variable, que difiere de una rosa a
otra.
8eniendo presente esta diferencia, podemos volvernos hacia el mundo biolgico y
preguntarnos cul es el mayor n$mero que los procesos de crecimiento pueden
manejar como una pauta fija, ms all del cual la materia es manejada como
cantidad. or lo que yo s5, los 1n$meros1 dos, tres, cuatro y cinco son los
comunes en la simetra de plantas y animales, particularmente en la simetra
radial.
Iuizs el lector halle placer en reunir casos de n$meros rgidamente pautados o
controlados en la naturaleza. or alguna razn, los n$meros mayores parecen
estar limitados a series lineales de segmentos, como las v5rtebras de los
mamferos, los segmentos abdominales de los insectos y la segmentacin de la
parte anterior de las lombrices de tierra. )En el e"tremo anterior la segmentacin
es bastante rgidamente controlada, hasta llegar a los segmentos donde se
encuentran los rganos genitalesC el n$mero vara con las especies pero puede
llegar a quinceC la cola que viene despu5s tiene 1muchos1 segmentos.* &n
agregado interesante a estas observaciones procede de la circunstancia corriente
de que una vez que un organismo ha elegido un n$mero para la simetra radial de
alg$n conjunto de partes, repetir ese mismo n$mero en otras partes. El lirio tiene
tres s5palos y tres p5talos y seis estambres y un ovario trilocular.
<parentemente, lo que creamos una rareza o peculiaridad del funcionamiento
humano %a saber, que nosotros, los seres humanos de 6ccidente, obtenemos los
n$meros por recuento o por reconocimiento de pautas, en tanto que obtenemos
las cantidades por medicin% resulta ser una especie de verdad universal. 9o slo
la corneja sino la rosa estn constreAidas a mostrar que tambi5n para ellas e"iste
esta profunda diferencia entre n$meros y cantidad %para la rosa en su anatoma,
para la corneja en su conducta )y, desde luego, en su segmentacin vertebral*%.
2Iu5 significa esto4 El interrogante es muy antiguoC se remonta por cierto a
itgoras, quien seg$n se dice encontr una regularidad similar en la relacin
entre los armnicos.
El he"ago%rectngulo e"aminado en la seccin P nos ofrece un medio de plantear
estas preguntas. En ese caso vimos que los elementos componentes de la
descripcin podan ser muy variados, y que atribuir a una manera de organi#ar la
descripcin ms validez que a otra seria incurrir en una ilusin. ero en este
asunto de los n$meros y cantidades de la biologa, parecera que estamos ante
algo ms profundo. 2!ifiere esto del caso del he"ago%rectngulo4 # si la
respuesta es afirmativa, 2de qu5 manera4
(ugiero que ninguno de esto casos es tan trivial como parecieron serlo a primera
vista los problemas del he"ago%rectngulo. Kolvemos a las eternas 1realidades
verdaderas1 de (an <gustn' 1Escuchad el fragor de ese santo, alrededor del aAo
P00 d. 3.' 7 y T son /0C 7 y T han sido siempre /0C en ning$n momento y de
ninguna manera 7 y T han sido otra cosa que /0C 7 y T siempre sern /01. Ei"F
(in lugar a dudas, al afirmar el contraste entre los n$meros y las cantidades, estoy
pr"imo a aseverar una verdad eterna, y <gustn seguramente coincidira
conmigo.
ero podemos replicar al santo' 1(, muy ciertoC no obstante, 2es realmente lo que
t$ haz querido decir4 8ambi5n es verdad, a no dudarlo, que T y 7 son /0, y que + y
/ y 7 son /0, y que / y / y / y / y / y / y / y / y / y / son /0. !e hecho, la verdad
eterna que t$ estas tratando de manifestar es mucho ms general y profunda que
el caso especial que has utilizado para trasmitir ese profundo mensaje1. <hora
bien, estaremos de acuerdo en que la verdad eterna ms abstracta ser difcil de
enunciar con inequvoca precisin.
!icho de otro modo' es posible que muchas de las maneras de describir mi
he"ago%rectngulo fueran slo diferentes e"presiones superficiales de la misma
tautologa ms profunda y general )concibiendo la geometra euclidiana como un
sistema tautolgico*.
Es correcto sostener, creo, no slo que las diversas formulaciones verbales de la
descripcin del he"ago%rectngulo coinciden, en $ltima instancia, sobre lo que
vieron quienes hicieron esas descripciones, sino adems que hay un acuerdo
acerca de una tautologa simple ms general y profunda, en funcin de la cual se
organizan las diversas descripciones.
En este sentido, estimo que la distincin entre n$meros y cantidades no es trivial,
y la manifiesta la anatoma de la rosa con sus 1P1 p5talos y sus 1muchos1
estambresC y si he usado comillas en estas descripciones mas de la rosa ha sido
para sugerir que los nombres de los n$meros y de las cantidades son la
manifestacin superficial de ideas formales, inmanentes dentro de la rosa que
crece.
1.. La cantidad no determina la pauta
Es imposible, en principio e"plicar una pauta cualquiera invocando una $nica
cantidadC pero ntese que un cociente entre dos cantidades es ya el comienzo de
una pauta. En otros t5rminos, cantidad y pauta son de diferente tipo lgico E"F y no
se amoldan entre s en un mismo acto de pensamiento.
Lo que parecer ser la g5nesis de una pauta por la cantidad surge cuando la pauta
ya estaba latente antes de que la cantidad influyera en el sistema. El caso ms
conocido es el de la tensin que romper una cadena en su eslabn ms d5bil.
or el cambio de una cantidad, la tensin, una diferencia latente se pone de
manifiesto, o, como diran los fotgrafos, se 1revela1. El revelado de un negativo
fotogrfico es precisamente el poner de manifiesto diferencias latentes
establecidas en la emulsin fotogrfica por una e"posicin previa diferencial a la
luz.
Nmagnese una isla con dos montaAas. &n cambio cuantitativo, un aumento, en el
nivel del mar que rodea a esta $nica isla puede convertirla en dos islasC ello
suceder cuando el nivel del mar supere la hondonada entre ambas montaAas.
8ambi5n aqu la pauta cualitativa estaba latente antes de que la cantidad influyera
en ellaC y cuando cambi la pauta, ese cambio fue s$bito y discontinuo.
En el discurso e"plicativo hay una fuerte tendencia a invocar cantidades de
tensin, de energa, y qu5 s5 yo cuntas cosas ms, para e"plicar la g5nesis de
una pauta. 3reo que todas esas e"plicaciones son inadecuadas o errneas.
!esde el punto de vista de un agente cualquiera que impone un cambio
cuantitativo, todo cambio de pauta que suceda ser impredecible o divergente.
11. En biolo"/a no hay +valores+ montonos.
&n valor montono es aquel que o bien slo aumenta, o bien slo disminuye. La
curva que lo representa no tiene 1quebraduras1C o sea, nunca pasa del aumento a
la disminucin, o viceversa. Las sustancias objetos, pautas o secuencias de
e"periencia que son deseadas por el hombre y en alg$n sentido 1buenos1 para su
organismo )p. ej., los elementos de la dieta alimenticia, las condiciones de vida, la
temperatura, la diversin, la actividad se"ual, etc.* nunca son tales que una mayor
cantidad de ellos sea siempre mejor qu5 una cantidad menor. Hs bien, para
todos los objetos y e"periencias hay una cantidad que tiene valor ptimo. or
encima de esa cantidad, la variable se vuelve t"icaC por debajo de ella, el ser
humano siente privacin.
Esta caracterstica no se cumple en el caso del dinero, que es siempre
transitivamente valorado. (e supone que una mayor cantidad de dinero es
siempre mejor que una menor cantidadC verbigracia, ha de preferirse /.00/ dlares
a /.000 dlares. ara los valores biolgicos esto no es vlido. Hs calcio no es
siempre mejor que menos calcio' hay una cantidad ptima para el calcio que
determinado organismo puede necesitar en su dieta. !e manera anloga, en el
caso del o"geno que inhalamos o de los alimentos que ingerimos, y
probablemente en el caso de todos los componentes de una relacin, es mejor
una cantidad suficiente que un e"ceso. @asta de la psicoterapia podemos tener un
e"ceso. &na relacin sin querellas es aburrida, y una relacin con demasiadas
querellas es t"ica. Lo deseable es que la relacin tenga un grado ptimo de
conflictos. # a$n el dinero, si en lugar de considerarlo en s mismo lo evaluamos
por los efectos que produce en los seres humanos que lo poseen, se vuelve t"ico
ms all de cierto punto. !e todos modos, la filosofa del dinero, el conjunto de
presupuestos que hacen que el dinero sea cada vez mejor cuanto ms tengamos
de 5l, es completamente antibiolgica. ese a ello, parece que a las cosas vivas
puede enseArseles esta filosofa.
12. 0 veces lo pe&ue1o es hermoso
8al vez no haya ninguna variable que plantee de manera tan clara y vvida para el
analista los problemas del estar vivo como el tamaAo. <l elefante lo afligen
problemas derivados de su gran tamaAoC a la musaraAa, los de su tamaAo
diminuto. ero para uno y otra hay un tamaAo ptimo. 9i el elefante se hallara en
situacin mucho mejor si fuera mucho ms pequeAo, ni a la musaraAa la aliviara
ser mucho ms grande. odemos decir que cada uno de ellos tiene adiccin al
tamaAo que es.
El grandor o la pequeAez originan problemas puramente fsicos que afectan al
sistema solar, a los puentes y a los relojes de manoC pero adems de estos
problemas, hay otros que son propios de los conglomerados de materia viva, ya se
trate de seres individuales o de ciudades enteras.
Echemos primero una mirada a lo fsico. Los problemas de la inestabilidad
mecnica surgen porque, por ejemplo, las fuerzas de la gravedad no siguen las
mismas regularidades cuantitativas que las de la cohesin. Es ms fcil romper un
gran terrn de tierra dejndolo caer al suelo que romper uno pequeAo. El glaciar
crece de tamaAo y entonces, en parte porque se licua y en parte porque se
quiebra, debe iniciar una e"istencia modificada en la forma de avalanchas,
unidades ms pequeAas que deben desprenderse de la gran matriz. < la inversa,
aun en el universo fsico lo muy pequeAo puede tornarse inestable porque la
relacin entre la superficie y el peso no es lineal. 3uando queremos disolver un
material cualquiera lo reducimos a trozos menores, ya que en estos el cociente
entre la superficie y el volumen es menor y por ende ofrece ms acceso al
solvente. Los trozos mayores sern los $ltimos en diluirse. # as siguiendo.
ara trasladar estos pensamientos al mundo ms complejo de las cosas vivas,
podemos ofrecer la siguiente fbula'
El cuento del caballo poliploide
3uentan que los del premio 9obel siguen sinti5ndose molestos cuando alguien
menciona los caballos poliploides. (ea como fuere, lo cierto es que el doctor . &.
osif, el gran genetista de Ere:hon,d obtuvo su premio a fines de la d5cada de
/Q.0 por zangolotear con el cido deso"irribonucleico del caballo de carro com$n
)E!uus caballus*. (e dijo que hizo una gran contribucin a la ciencia de la
trasportologa, que estaba entonces en sus comienzos. !e todos modos, le dieron
el premio por crear %ninguna otra palabra le cuadrara a un fragmento de ciencia
aplicada que tanto se acerca a usurpar el papel de la divinidad% por crear, digo, un
caballo cuyo tamaAo es e"actamente el doble que el del 3lydesdale ordinario. El
doble de largo, el doble de alto y el doble de ancho. Era un poliploide, con un
n$mero de cromosomas cuatro veces mayor que el habitual.
. &. osif siempre sostuvo que en una 5poca, cuando este maravilloso animal
todava era potrillo, poda pararse sobre sus cuatro patas. >Iu5 espl5ndido
espectculo debe haber sido? Empero, cuando fue presentado ante el p$blico para
ser registrado mediante todos los artefactos comunicacionales de la civilizacin
moderna, el caballo no se tena en pie. EraC en una palabra, demasiado pesado.
or supuesto, pesaba ocho veces lo que un 3lydesdale normal.
En el caso de presentaciones ante el p$blico o ante los medios de difusin, el
doctor osif insista siempre en interrumpir el chorro de agua que
permanentemente deba arrojrsele para mantener la temperatura de la bestia en
el nivel normal de los mamferos. (in embargo, nosotros temamos siempre que
sus partes ms internas entraran en coccin. !espu5s de todo, la piel y la grasa
d5rmica del pobre animal eran de doble grosor que lo corriente, y la superficie de
su cuerpo slo era cuatro veces la de un caballo normal, motivo por el cual no
poda refrigerarse de manera apropiada.
3ada maAana, el caballo era alzado con ayuda de una pequeAa gr$a y
suspendido, en una suerte de jaula sobre ruedas, encima de unos resortes
ajustados de modo tal que las patas slo tuvieran que soportar la mitad de su
peso.
El doctor osif sola decir que el animal era de descollante inteligencia. !esde
luego, el peso de su cerebro era ocho veces mayor que el de cualquier otro
equino, pero jams pude ver que se interesase por cuestiones ms complejas que
las que inquietan a los dems caballos. 8ena muy poco tiempo libre, atareado con
esto o estotro %siempre estaba jadeando, en parte para mantenerse fresco y en
parte para o"igenar su cuerpo ocho veces mayor' la superficie de su gaznate, en
un corte trasversal, no era sino cuatro veces la normal%.
# despu5s estaba el problema de la comida. !e un modo u otro, deba comer
diariamente ocho veces la cantidad de comida que dejara satisfecho a un caballo
normal, y todo ese alimento deba ser introducido en un esfago que slo tena
cuatro veces el dimetro normal. 8ambi5n los vasos sanguneos eran
comparativamente reducidos, lo cual dificultaba la circulacin y someta al corazn
a un esfuerzo adicional.
2na bestia lamentable.
Esta fbula muestra lo que ocurre inevitablemente cuando interact$an dos o ms
variables cuyas curvas discrepan entre s. Eso es lo que produce la interaccin
entre el cambio y la tolerancia. or ejemplo, en una poblacin, el crecimiento
gradual del n$mero de automviles o de habitantes no tiene ning$n efecto
perceptible sobre el sistema de trasporte, hasta que de pronto se pasa el umbral
de tolerancia, y entonces hay embotellamientos de trnsito. El cambio de una de
las variables deja al descubierto un valor crtico de la otra.
!e todos esos casos, el ms conocido en la actualidad es el comportamiento del
material fisionable de una bomba atmica. El uranio en estado natural soporta una
fisin continua, pero no se produce e"plosin porque no se establece una reaccin
en cadena. 3ada tomo, al romperse, deja en libertad neutrones que pueden
fisionar a otro tomo si chocan contra 5l, pero muchos neutrones meramente se
pierden. < menos que la masa de uranio alcance el tamaAo crtico, menos de un
neutrn de cada fisin chocar, en promedio, contra otro tomo, y la cadena se
cortar. (i la masa es ms grande, una mayor fraccin de los neutrones chocar y
producir la fisin. El proceso adquirir entonces una acumulacin e"ponencial
positiva y se convertir en una e"plosin.
En el caso de nuestro caballo imaginario, la longitud, la superficie y el volumen )o
la masa* se tornan discrepantes porque sus curvas de incremento no mantienen
entre s una relacin unilineal. La superficie aumenta seg$n el cuadrado de la
longitud, el volumen aumenta seg$n el cubo de la longitud, y la superficie lo hace
con un e"ponente igual a los dos tercios del volumen.
ara el caballo )y para todos los seres vivos reales* la cuestin se vuelve ms
seria, porque para que permanezcan vivos deben mantenerse muchos
movimientos interiores. @ay una logstica interna de la sangre, el alimento, el
o"geno y los productos de la e"crecin, y una logstica de informacin en la forma
de mensajes neurales y hormonales.
La marsopa, de alrededor de un metro de largo, con una capa de grasa de unos
dos centmetros y medio y una superficie e"terior de apro"imadamente medio
metro cuadrado, tiene una acumulacin calrica que equilibra cmodamente el fro
de las aguas del Urtico. La acumulacin calrica de una ballena de gran tamaAo,
cuya longitud es casi diez veces la de la marsopa )vale decir su superficie es cien
veces mayor y su volumen mil veces mayor* y cuya capa de grasa es de unos
treinta centmetros, resulta completamente misteriosa. @ay que presumir que
posee un superior sistema logstico, que desplaza su sangre entre las aletas
dorsales y las de la cola, donde todos los cetceos se desprenden del calor.
El crecimiento aAade otro orden de complejidad a los problemas del grandor de las
cosas vivas. El interrogante que se plantea es si 5l ha de alterar las proporciones
del organismo. Los problemas de la limitacin del crecimiento son enfrentados de
distinto modo por diferentes seres vivos.
&n ejemplo simple es el del cocotero, que no ajusta su circunferencia para
compensar un aumento de altura. &n roble o encina con tejido en aumento
)cmbium* entre su madera y su corteza crece en longitud y anchura a lo largo de
su vidaC en el cocotero, por el contrario, el $nico tejido capaz de crecer se
encuentra en la punta del tronco )la llamada 1ensalada de millonarios1, que slo
puede obtenerse al precio de matar el rbol*, y ello hace que su altura sea cada
vez mayor mientras que el tronco slo e"perimenta un leve engrosamiento en la
base. En este organismo, la limitacin de la altura no es sino una parte normal de
su adaptacin ecolgica al medio. La mera inestabilidad mecnica producida por
una altura e"cesiva no compensada con una mayor anchura marca su va normal
hacia la muerte.
Huchas plantas evitan )2o resuelven4* estos problemas de limitacin del
crecimiento ajustando su perodo de vida al calendario o a su propio ciclo
reproductivo. Las anuales inician una nueva generacin cada doce meses, y las
del tipo de la pita o yuca pueden vivir muchos aAos pero, al igual que el salmn,
inevitablemente mueren cuando se reproducen. La yuca no ramifica, salvo la
ramificacin m$ltiple que se produce dentro de su cabezuela floridaC la propia
inflorescencia ramificada es su tallo terminalC cuando ha completado su funcin, se
produce la muerte de la planta. (u muerte es un acontecimiento normal dentro de
su modo de vida.
En algunos animales superiores, el crecimiento es controlado. El ser alcanza un
tamaAo, o edad, o etapa en que el crecimiento simplemente se detiene )o sea, es
detenido por mensajes qumicos o de otra ndole dentro de su organizacin*.
(ometidas a ese control, las c5lulas dejan de crecer y de dividirse. 3uando los
controles ya no operan )por no poder generar el mensaje o por no poder recibirlo*,
el resultado es el cncer. 2!nde se originan esos mensajes, qu5 desencadena
su envo, y en qu5 cdigo presumiblemente qumico se hallan inmanentes4 2Iu5
controla la casi perfecta simetra bilateral e"terna del cuerpo de los mamferos4
oseemos un conocimiento notablemente escaso del sistema de mensajes que
controla el crecimiento. !ebe e"istir todo un sistema de intercone"iones hasta
ahora apenas estudiado.
13. La l"ica es un modelo deficiente de la causa y el efecto.
&tilizaremos las mismas palabras para referirnos a secuencias lgicas y a
secuencias de causa y efecto. !ecimos' 1(i se aceptan las definiciones y
postulados de Euclides, entonces dos tringulos que tengan sus tres lados iguales
son iguales entre s1. # tambi5n decimos' 1(i la temperatura desciende por debajo
de 0V 3, entonces el agua se solidifica1.
ero los 1si$$$ entonces$$$1 de la lgica del silogismo son muy distintos de los 1si$$$
entonces$$$1de la causa y el efecto.
En una computadora, que opera por causa y efecto, en la que un transistor pone
en movimiento al otro, las secuencias de causa y efecto se emplean para simular
la lgica. @ace treinta aAos solamos preguntar' 2uede una computadora simular
todos los procesos de la lgica4 La respuesta era afirmativa, pero la pregunta era
sin duda equivocada. !ebera haber sido esta otra' 2uede la lgica, simular
todas las secuencias de causa y efecto4 # la respuesta habra sido negativa.
3uando las secuencias de causa y efecto se vuelven circulares )o adquieren
formas ms complejas a$n que la circular*, la descripcin o trazado de esas
secuencias en la lgica atemporal se torna auto%contradictoria. (e generan
paradojas que la lgica pura no puede tolerar. El circuito de un timbre ordinario
nos servir de ejemplo %una de las aparentes paradojas generadas en un milln de
casos de homeostasis en toda la biologa%. El circuito del timbre )v5ase la figura T*
est armado de modo tal que la corriente circula cuando la armadura hace
contacto con el electrodo en <C pero el pasaje de corriente activa el electroimn
que aparta a la armadura, haciendo cesar el contacto en <. La corriente deja
entonces de circular por el circuito, el electroimn se desactiva, la armadura
vuelve a hacer contacto en <, y el ciclo se repite.
(i e"presamos este ciclo en una secuencia
causal, tenemos lo siguiente'
(i se hace contacto en <, entonces se activa
el electroimn.
(i se activa el electroimn, entonces cesa el
contacto en <.
(i cesa el contacto en <, entonces se desactiva el electroimn.
(i se desactiva el electroimn, entonces se hace contacto.
Esta secuencia es perfectamente satisfactoria siempre y cuando quede bien en
claro que las combinaciones %si$$$ entonces$$$ 1 son causales. ero si se quiere
hacer una mala broma y pasar los 1si1 y los 1entonces1 al mundo de la lgica, el
resultado ser escandaloso'
(i se hace contacto, entonces cesa el contacto.
(i , entonces no .
Los 1si... entonces...1 de la causalidad contienen tiempo, mientras que los 1si...
entonces...1 de la lgica son atemporales. !e esto se desprende que la lgica es
un modelo incompleto de la causalidad.
14. La causalidad no opera hacia atr!s
La lgica a menudo puede ser invertida, pero el efecto nunca precede a la causa.
Esta generalizacin ha sido un escollo para las ciencias de la psicologa y de la
biologa desde la 5poca de latn y <ristteles. Los griegos se inclinaban a creer
en los que luego se denomin causas finales, pensaban que la pauta generada al
final de una secuencia de sucesos poda considerarse, de alg$n modo, causal
respecto del derrotero seguido por esa secuencia. Esto condujo a todo el asunto
de la teleologa )telos significa el fin o finalidad de una secuencia de sucesos*.
Los pensadores de la biologa se enfrentaron con el problema de la adaptacin.
areca que las tenazas del cangrejo estaban para agarrar cosas. La dificultad
siempre resida en hacer retroceder el razonamiento desde la finalidad de las
tenazas a la causa de su desarrollo. !urante mucho tiempo se consider her5tico
en biologa creer que las tenazas estaban all porque eran $tiles. Esta creencia
contena la falacia teleolgica, una inversin de la causalidad en el tiempo.
El pensamiento lineal progresivo siempre generar o bien la falacia teleolgica )de
que el fin determina el proceso*, o bien el mito de alguna instancia sobrenatural de
control.
Lo cierto es que cuando los sistemas causales se tornan circulares )asunto que
discutiremos en el captulo ,*, un cambio en una parte cualquiera del crculo
puede considerarse como causa de un cambio, en un momento posterior, en
cualquier variable y en cualquier lugar del crculo. <s, un aumento de la
temperatura de una habitacin puede ser considerado causa del cambio en el
encendido del termostato, y, alternativamente, puede considerarse que la accin
del termostato controla la temperatura de la habitacin.
1#. 3or lo com-n, el len"uaje slo destaca uno de los aspectos de una
interaccin cual&uiera.
(iempre hablamos como si una 1cosa1 pudiera 1tener1 cierta caracterstica. &na
piedra, decimos, es 1dura1, 1pequeAa1, 1pesada1, 1parda1, 1densa1 1frgil1,
1caliente1, 1mvil1, 1inmvil1, 1visible1, 1comestible1, 1no comestible1, etc.
<s est hecho nuestro lenguaje' 1La piedra es dura1. Etc5tera. # esa manera de
hablar basta para ir al mercado' 1Esa es una nueva marca1. 1Las papas estn
podridas1. 1Los huevos estn frescos1. 1El recipiente est roto1. 1El diamante est
rajado1. 1&n ;ilo de manzanas es suficiente1. # as siguiendo.
ero esta manera de hablar no es correcta para la ciencia o la epistemologa. ara
pensar correctamente, conviene suponer que todas las cualidades y atributos,
adjetivos, etc., se refieren al menos a dos conjuntos de interacciones en el tiempo.
1La piedra es clara1 significa' a* que cuando se quiere introducir un objeto en ella
resiste a la penetracin, y b* que ciertas interacciones continuas entre
las partes moleculares de la piedra las mantienen de alg$n modo unidas.
1La piedra est inmvil1 hace referencia al lugar en que est situada la piedra
respecto del lugar de la persona que habla y de otras posibles cosas inmviles.
8ambi5n hace referencia a cuestiones internas de la piedra' su inercia, su falta de
distorsin interna, su falta de friccin superficial, etc.
El lenguaje afirma de continuo, mediante la sinta"is de sujeto y predicado, que las
1cosas1 de alguna manera 1tienen1 cualidades y atributos. &na manera ms
precisa de hablar insistira en que las 1cosas1 son producidas, en que se las
concibe separadas de otras 1cosas1, y en que sus relaciones internas y su
comportamiento en relacin con otras cosas v con el hablante son lo que las torna
1reales1..
Es preciso tener bien en claro esta verdad universal' sean lo que fueren las
1cosas1 en su mundo pleromtico y cosstico, slo pueden ingresar en el mundo
de la comunicacin y del significado merced a sus nombres, sus cualidades y sus
atributos )o sea, merced a informes sobre sus relaciones internas y e"ternas y
sobre sus interacciones*.
1(. Las palabras +estabilidad+ y +cambio+ describen unas partes de nuestras
descripciones
En otros lugares de este libro, la palabra 1estable1, y tambi5n, forzosamente, la
palabra 1cambio1, se volvern muy importante. Es sensato, pues que las
e"aminemos ahora que estamos en la fase introductoria de nuestra tarea. 2Iu5
trampas contienen u ocultan estas palabras4
1Estable1 suele aplicarse como un adjetivo aplicado a una cosa. (e dice que un
compuesto qumico, una casa, un ecosistema o un gobierno son 1estables1. (i
indagamos un poco ms, se nos dir que el objeto estable no se modifica bajo el
impacto o la tensin derivados de alguna variable interna o e"terna, o quizs que
resiste el paso del tiempo.
(i empezamos a investigar qu5 hay detrs de este uso de la 1estabilidad1,
hallaremos una amplia gama de instrumentos. En el nivel ms simple, tenemos la
dureza o la viscosidad fsicas, cualidades descriptivas de las relaciones de
impacto entre el objeto estable y alg$n otro. En niveles ms complejos, toda la
masa de procesos interconectados llamada vida puede estar involucrada en hacer
que nuestro objeto perdure en un estado de cambio capaz de mantener ciertas
constantes necesarias como la temperatura del cuerpo, la circulacin de la sangre,
la cantidad de glucosa en la sangre, o a$n la vida misma.
El acrbata en un alto trapecio mantiene su estabilidad mediante una correccin
continua de su desequilibrio.
Estos ejemplos ms complejos sugieren que cuando utilizamos la palabra
1estabilidad1 al referirnos a cosas vivas o a circuitos que se auto%
corrigen, deberamos seguir el ejemplo de las entidades sobre, las cuales
hablamos. <s como para el trapecista es importante lo que se denomina su
1equilibrio1, para el cuerpo de un mamfero lo es su 1temperatura1. <cerca del
estado cambiante de estas importantes variables se informa momento a momento
en las redes de comunicacin del cuerpo. ara seguir el ejemplo de la entidad
referida, deberamos definir siempre la 1estabilidad1 por referencia a la verdad en
curso de cierta proposicin descriptiva. El enunciado' 1 El acrbata est sobre el
alto trapecio1 sigue siendo verdadero bajo el impacto de leves corrientes de aire y
vibraciones del cable del trapecio. Esta 1estabilidad1 es el resultado de cambios
continuos en las descripciones de la postura del acrbata y de la ubicacin de su
polo de equilibrio.
!e ello se infiere que nuestros enunciados acerca de la 1estabilidad1 de entidades
vivas deben ser siempre rotulados con referencia a cierta proposicin descriptiva,
de modo tal que la tipificacin de la palabra 1estable1 resulte clara. 3omo ya
veremos, especialmente en el captulo ,, todaproposicin descriptiva debe
clasificarse seg$n la tipificacin lgica de sujeto, predicado y conte"to.
<nlogamente, todo enunciado acerca del cambio e"ige las mismas precisiones.
&n dicho tan profundo como el franc5s %Plus &a change, plus c'est la m(me
chose% )13uanto ms cambia, ms sigue siendo lo mismo1*, debe su sagaz
sapiencia a una confusin de tipos lgicos. 8anto lo que 1cambia1 cuanto lo que
1sigue siendo lo mismo1 son proposiciones descriptivas, pero de orden diferente.
La lista de presupuestos e"aminada en este captulo requiere alg$n comentario.
<nte todo, esa lista no es en modo alguno completa, y no puede afirmarse que sea
posible preparar algo as como una lista completa de verdades o generalidades.
2Es acaso una caracterstica del mundo en que vivimos que una lista tal sea
finita4
En la preparacin de este captulo hemos resignado apro"imadamente una
docena de temes que eran candidatos a ser incluidos en 5l y a otros tantos se les
desplaz a los captulos T, , y P. ero pese al carcter incompleto de la lista, hay
todava una serie de posibles ejercicios que el lector puede llevar a cabo con ella.
En primer lugar, siempre que un cientfico tiene ante s una lista por un impulso
natural empieza a clasificar u ordenar sus miembros. #o lo he hecho en parte,
dividiendo la lista en cuatro grupos, dentro de los cuales los miembros se vinculan
de diversas maneras. 9o sera un ejercicio trivial enumerar las maneras en que
pueden conectarse tales verdades o presupuestos. El agrupamiento que yo he
fijado es el siguiente'
&n primer grupo incluye los presupuestos / a P, que parecen aspectos cone"os
del fenmeno necesario de la codificacin. <qu por ejemplo, la proposicin de que
1la ciencia nunca prueba nada1 se reconoce fcilmente como un sinnimo de la
distincin entre mapa y territorioC ambas derivan de los e"perimentos de <mes y
de la generalizacin de la historia natural en el sentido de que 1no hay e"periencia
objetiva1.
Es interesante advertir que, en el aspecto abstracto y filosfico, este grupo de
generalizaciones debe depender muy estrechamente de algo parecido a la 1navaja
de 6ccam1 o regla de economa. (in un criterio supremo de esa ndole, no hay
una manera concluyente de elegir entre una hiptesis y otra. El criterio que resulta
indispensable es el de la simplicidad versus la complejidad. ero junto a estas
generalizaciones tenemos su cone"in con la neurofisiologa, los e"perimentos de
<mes, etc. &no se pregunta de inmediato si el hecho de que el material sobre la,
percepcin no acompaAe al de carcter ms filosfico no se debe a que el proceso
de la percepcin contiene algo as como un criterio de economa. El anlisis de las
totalidades y las partes en la proposicin P es una formulacin de una clase
com$n de trasformacin que tiene lugar en los procesos que
llamamos descripciones.
Las proposiciones -, 7 y . forman un segundo grupo, que se ocupa de las
cuestiones referidas a lo aleatorio y lo ordenado. 6bservar el lector que la idea
de que lo nuevo slo puede sacarse de lo aleatorio est en casi total contradiccin
con la inevitabilidad de la entropa. 8odo el asunto de la entropa y la entropa
negativa o negentropa )v5ase el 1Glosario1*, as como los contrastes entre el
conjunto de generalidades asociado con estas palabras y el asociado con la
energa, ser tratado en el captulo -, cuando nos ocupemos de la economa de la
fle"ibilidad. <qu baste seAalar la interesante analoga formal que e"iste entre la
aparente contradiccin de este grupo y la discriminacin que hemos trazado en el
tercer grupo, donde se oponen, en la proposicin Q, el n$mero y la cantidad. El
tipo de pensamiento referido a la cantidad se asemeja en muchos aspectos al que
gira en torno del concepto de energa, en tanto que el concepto de n$mero est
mucho ms ntimamente vinculado con los de pauta y negentropa.
El misterio cardinal de la evolucin reside, desde luego, en el contraste entre los
enunciados de la segunda ley, de la termodinmica y la observacin de que lo
nuevo slo puede sacarse de lo aleatorio. Due este contraste el que !ar:in
resolvi en parte mediante la teora de la seleccin natural.
Las proposiciones Q a /+ y /T a /- constituyen los otros dos agrupamientos de la
lista. !ejo en manos del lector e"presar con sus propias palabras cul es la
vinculacin interna de estos grupos, y crear otros de acuerdo con su propia
manera de pensar.
En el captulo T seguir5 bosquejando el trasfondo de mi tesis mediante una
enumeracin de generalidades o presupuestos, pero a la vez me acercar5 ms a
los problemas centrales del pensamiento y la evolucin, al tratar de responder a
esta pregunta' )De !u manera pueden dos o m*s tems de informacin o
directivas operar de consuno o en oposicin+ Esta pregunta y sus m$ltiples
respuestas me parecen fundamentales para cualquier teora del pensamiento o de
la evolucin.
Notas4
Rilliam de 6ccam u 6c;ham, filsofo escolstico ingl5s )/+.0%/T,Q*, enunci el
a"ioma %Entia non sunt multiplicanda% )1Las entidades no deben multiplicase1*, o
sea que en el anlisis de un problema hay que eliminar todos los hechos o
constituyentes innecesarios. (e deca que merced a ese a"ioma cortaba los
problemas 1como con una navaja1. E9. del 8.F
EiF ara ser ms e"acto, debera haber escrito' 1La primera de estas claves es el
contraste en el tamaAo.
EiiF 6bservo que no slo que los procesos de la percepcin visual son inaccesibles
a la conciencia, sino tambi5n que es imposible construir en palabras una
descripcin aceptable de lo que debe de suceder en el ms simple acto de visin.
El lenguaje no suministra medio alguno de e"presin para lo que no es conciente.
b (uperficie plana de otra ndole que constituye el lmite com$n de dos cuerpos,
espacios o entidades. E9. del 8.F
EiiiF 3omunicacin personal de =ohn (troud.
c %,ental images%- tambi5n podra traducirse )dado que 1mental1 deriva de 1mind%,
1espritu1* imgenes espirituales1. E9. del 8.F
EivF La cuestin de la )necesidad formal aqu planteada puede tener la siguiente
respuesta. Evidentemente, el &niverso se caracteriza por una distribucin desigual
de cone"iones causales y de otro tipo entre sus partesC o sea, hay regiones de
densa cone"in separadas entre s por regiones de cone"in menos densa. Lien
puede ocurrir que, necesaria e inevitablemente, haya procesos sensibles a la
densidad de la intercone"in, de modo tal que aumente esa densidad o, que los
raleados ne"os se vuelvan ms raleados a$n. En tal caso, el universo presentar
forzosamente una apariencia en que las totalidades estarn ligadas por la raleza
relativa de su intercone"in.
EvF La historia merece repetirse. Rallace era un joven naturalista que en /.P- tres
aAos antes de la publicacin de El origen de las especies, de !ar:in, hallndose
en la selva de 8ernate, Nndonesia, azotada por lluvias torrenciales, contrajo el
paludismo, y luego en un delirio tuvo la e"periencia psicod5lica en la que
descubri el principio de la seleccin natural. Jelat esto a !ar:in en una larga
carta, donde le e"plicaba su hallazgo en los siguientes t5rminos' 1Este principio
act$a de manera e"actamente igual al regulador centrfugo de la mquina de
vapor, que verifica y corrige cualquier irregularidad casi antes de que se ponga de
manifiesto' de manera anloga, ninguna deficiencia desequilibrada en el reino
animal puede alcanzar jams una magnitud notoria, porque ya desde el primer
momento se hara sentir, tornando difcil la e"istencia y casi segura la subsiguiente
e"tincin1. )Jeproducido en hilip <ppleman, ed., !ar:in, edicin anotada, R. R.
9orton, /Q70*.
EviF Jeprese en el empleo de una metfora fsica, inadecuada para los
fenmenos de creatura que se analizan. En verdad, puede sostenerse que toda
esta comparacin entre las cuestiones biolgico%sociales, por un lado, y los
procesos fsicos, por el otro, es un uso monstruoso de una metfora inapropiada
EviiF Lucrecio. On the .ature of the /niverse, trad. al ingl5s por J. E. Lathan.
Laltimore' enguin Loo;s.
EviiiF &so la e"presin 1cartografiar sobre1 E1to map onto1F por los siguientes
motivos. 8oda descripcin, e"plicacin o representacin es necesariamente, en
cierto sentido, el cartografiado sobre alguna superficie, o matriz, o sistema de
coordenadas, de las derivaciones de los fenmenos que se pretende describir. En
el caso de un mapa real, la matriz receptora es por lo com$n una hoja plana de
papel de e"tensin finita, y las dificultades se presentan cuando aquello que quiere
cartografiar es demasiado grande o, por ejemplo, esf5rico. (urgiran otras
dificultades si la matriz receptora fuese la superficie de un toro Een el sentido
geom5tricoF )una rosquita*, o si fuese una secuencia de puntos lineal progresiva
)v5ase el 1Glosario1* y discontinua. 3ualquier matriz receptora, incluso un lenguaje
o una red tautolgica de proposiciones, tendr caractersticas formales propias
que, en principio, distorsionarn los fenmenos que se quieren cartografiar sobre
ella. 8al vez el universo ha sido diseAado por rocusto, ese siniestro personaje de
la mitologa griega a cuyo lecho deba amoldarse todo caminante que pernoctaba
en su cabaAa, so pena de que las piernas le fueran alargadas o amputadas.
Ei"F (eg$n la cita de Rarren Hc3ulloch en Embodiments of ,ind, 3ambridge HN8
ress, /Q-P.
E"F Hs adelante e"aminaremos con alg$n detalle el concepto de tipo lgico, de
Lertrand Jussell )v5ase especialmente la $ltima seccin del captulo , pgs. /0+ y
sigs.*. or el momento, enti5ndase que debido a que una clase no puede ser
miembro de s misma, las conclusiones no pueden e"traerse $nicamente de
m$ltiples casos )por ej. de diferencias entre parejas de temes* son de un tipo
lgico diferente que aquellas que se e"traen de un solo tem )por ej. de una
cantidad*. )K5ase tambi5n el 1Glosario1.*
d (e refiere a la novela utpica Ere0hon, de (amuel LutlerC publicada en /.7+. El
ttulo es anagrama de %no0here%, 1en ninguna parte1 o 1a ninguna parte.