Rumbo: La Gran Carpa.

LIGA DE VERANO A
BORDO
Por: Marysabel Elena Crespo Peña.
Publicado en: www.gentiuno.com y www.batazos.com

Desde hace 9 años, el béisbol venezolano ha logrado apoderarse de las Grandes

Ligas (GL), tanto que es el segundo país latino productor de peloteros de la Gran
Carpa, detrás de República Dominicana. Jóvenes de tan solo 19 años talentos de
la pelota criolla, (como Moisés Hernández, hermano del fenómeno Félix
Hernández –Marineros de Seattle), han conseguido escalar posiciones dentro de
las ligas menores hasta convertirse en los novatos de la noche.

El secreto que guardan docenas de big leaguers Venezolanos tiene nombre y

apellido, la Liga de Verano de Venezuela o Venezuelan Summer League (VSL,
por su sigla en inglés), la cual se ha convertido en el trampolín de cientos de
prospectos que sueñan con llegar a las Grandes Ligas.

La VSL fue fundada en el año 1997 gracias a la iniciativa de Andrés Reiner,

reconocido empresario de la industria del béisbol en Venezuela. En teoría, es una
liga menor (conocida como rookie), la cual opera en los estados Carabobo y
Aragua, en donde cerca de 300 prospectos de entre los 16 y 22 años son
entrenados diariamente en materias como: inglés, rutinas de ejercicio, prácticas
en el terreno así como un juego oficial de las ligas menores.

Esta sucursal fue una solución para las Grandes Ligas, en cuanto a términos
económicos se refiere. “Anteriormente, un jugador debía viajar hasta Estados
Unidos o República Dominicana para desarrollarse en su primer año como rookie;
si el jugador no rendía o simplemente desistía de su idea de ser beisbolista
profesional, el mismo debía regresar a su país de origen; lo cual generaba una
pérdida económica al equipo promotor”, explicó Andrés Reiner, scout de los
Astros de Houston para la región.

En la actualidad, Venezuela es sede para todos aquellos prospectos locales, como

también para los jugadores de Colombia, Panamá, Nicaragua y el resto del Caribe,
los cuáles tienen que de salir del país para poder realizar sus primeros estudios
dentro de la pelota profesional.

Una vez graduado en la liga de verano, el jugador es ascendido a las ligas clase A,
clase A fuerte (denotada como A+), doble A o triple A, (todas con sede en los
Estados Unidos de América). Jugadores como Johan Santana, Alex Herrera, Ronny
Cedeño, Juan Rivera y Eduardo Villacis, han pasado por esta misma mecánica
antes de llegar a la Gran Carpa.

Otros beneficios de la VSL

Jugar en los Estados Unidos es uno de los pasos que preceden a la preparación
que reciben los peloteros en la VSL. Los técnicos que custodian a estos jóvenes
concuerdan en la importancia que ha adquirido esta liga rookie para el progreso
de los jugadores.

Carlos Gil, coach del equipo de San Joaquin señala que para los equipos de la
MLB, es esencial que el pelotero latino tenga la suficiente preparación para
cuando se enfrente a las ligas menores en USA, no solo en las reglas del deporte y
sus fundamentos técnicos, sino también en la cultura y costumbres de este país.
Es por ello, que cada una de las academias de este circuito rookie procuran
americanizar las instalaciones, no solo estableciendo como idioma principal el
inglés; asimismo adecuarlos a las costumbres estadounidenses.

Cytana, tovareño en la Gran Carpa.

Johan Santana, pitcher de los Minnesota Twins y ganador del Cy Young del 2004,
es un ejemplo de lo que la liga ha aportado a las mayores. En el año 1994, el
joven de 15 años de edad, es descubierto por el ojo clínico de Andrés Reiner en un
juego por el campeonato nacional efectuado en la población de Güigüe (ciudad
ubicada entre Maracay y Valencia). Reiner logró por sus propios medios llegar a la
casa del “tovareño”, quien al ver a pelotero, le dice: “...tienes un brazo para
lanzar en el béisbol profesional”, y desde este momento, el gocho ha hecho
historia.

Para 1995, exactamente el 17 de julio, los Astros de Houston firman al merideño

para así comenzar su camino al Big Show. Un año más tarde, el serpentinero
desempeñó labores en la VSL (Venoco 2: Houston Astros), en la cual tuvo record
de 4-3, con 2.70 de efectividad, 51 SO en 40 innings pitchados. “La clave de mi
éxito estuvo en el trabajo en las ligas menores donde me enseñaron a realizar el
mismo movimiento para todos los lanzamientos...” explica Johan.

Luego de algunos tropiezos en las menores, en el año 1999 la suerte le sonrió al

merideño pues en el draft de las mayores (proceso mediante el cual los clubes
de la MLB eligen jugadores de acuerdo a sus estadísticas previas) los Marlins de
Florida adquiere al jugador en el sorteo realizado mediante la Regla 5 la cual
establece que el jugador escogido por la regla 5 del draft puede ser cambiado a
cualquier otro equipo de la MLB, con las restricciones propias. Los Mellizos
hicieron lo propio sustituyendo a Jared Camp por Santana (perteneciente a los
Florida Marlins) para de esta manera darle la bienvenida al Venezolano a las
Grandes Ligas.

En el mes de noviembre del año 2004, la asociación de Cronistas del Béisbol en

las mayores, premió de manera unánime (28 votos) a Johan Alexander Santana
Araque con el Cy Young en la Liga Americana, convirtiéndose así en el único
Venezolano en poseer este gran galardón. El arduo entrenamiento y las
cualidades de Johan (disciplina y dedicación), fueron determinantes para forjar su
destino en la Gran Carpa.
 El ángel y el cachorro

Otros dos jugadores egresados de la Liga de Verano son Juan Rivera (el ángel) y
Ronny Cedeño (el cachorro), ahora Grandes Ligas con los Angelinos de Anaheim y
los Cachorros de Chicago respectivamente, y según las estadísticas, estos
venezolanos han plantado los pies en la tabla y han podido romper olas
superando al mismo Kelly Slater (el mejor surfista del mundo).

Juan Rivera se inició en la VSL con Maracay en el año 1998 y desde ese entonces,
fue escalando posiciones hasta llegar a las Grandes Ligas primero con los Yankees
de Nueva York, los Expos de Montreal (ahora Nacionales de Washington) para
luego ser adquirido por los Angelinos de Anaheim. Por otra parte, Cedeño se
formó con el equipo La Pradera (VSL) hasta el 2000 cuando los Cachorros de
Chicago deciden que el prospecto venezolano debe desarrollarse en las menores
en las cuales permaneció cinco años, y para el 2005 recibió el llamado: ”estás en
las mayores”.

Lo interesante de la historia no radica en cómo llegaron a las mayores, sino que

todos estos jugadores tienen una característica común: haber adquirido la técnica
y herramientas necesarias en las ligas menores, es lo que ha determinado el
éxito en su paso a las Grandes Ligas.

Rivera, de 27 años, tuvo un comienzo difícil con su actual club, sin embargo
mostró las cualidades que le caracterizan: humildad, saber esperar el momento
oportuno, trabajar y confiar en sus habilidades. Antes de llegar a las GL, Rivera
explicó: “no importa que posición juegue, lo que más quisiera hacer en las ligas
menores es aprender y desarrollar el juego lo más rápido posible para llegar a la
Gran Carpa”.
Por otra parte, Ronny Cedeño posee todas las cualidades que son necesarias para
un buen grandeliga: defensa, trabajo en equipo y disciplina . Sus técnicas de robo
de bases, velocidad y fildeo fueron pulidas desde el inicio por la VSL, sin embargo,
el aragüeño se faja en el terreno y sus números reflejan el progreso.

Su esfuerzo y dedicación quedarían expresados de manera categórica en la

entrevista concedida al Correo del Caroní, cuando narró los pormenores de la
conversación sostenida con el manager de los Cachorros Dusty Baker: "Él me
preguntó si estaba listo... y yo le dije, si estoy listo, le demostraré que puedo
jugar aquí como lo hice el año pasado, trataré de ser perfecto, sino soy perfecto
al menos seré profesional y dejaré todo en el campo", manifestó Cedeño.

Jugadores Latinoamericanos en la VSL

Pero no sólo los Venezolanos tienen el chance de desarrollarse en esta liga rookie,
también peloteros oriundos de países Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica
ven a Venezuela como la mejor academia para aprender las técnicas que los
llevaran a las ligas mayores.

Las ligas de Aruba, Panamá, Curaçao, México, Colombia, Brasil, Nicaragua, El

Salvador y Ecuador aportan un total de 62 jugadores, de los cuales 25 son
pitchers, 9 catchers, 10 infielders, 17 outfielders y 1 jugador al que no se le ha
asignado posición fija. De estos, los tres países con más jugadores en la VSL son:
Colombia con 22, Panamá con 12 y México con 7, comprobando que la VSL tiene
las puertas abiertas para el resto de Latinoamérica.

En cuanto a los requisitos, Nelson Abreu, coach de primera de los Medias Blancas
de Chicago (VSL Baltimore / Chicago), aclaró que los jugadores extranjeros que
deseen incorporarse en la VSL, pueden presentarse sin recomendaciones de
scouts, no obstante, deben cumplir con una serie de requisitos: presentar un
video en el que muestre sus habilidades en el terreno, así como el currículo con
sus datos para ser contactados, seguido esto será contactado por un caza
talentos del equipo, el cual le dará una cita para realizarle las pruebas pertinentes
con las cuales se decidirán si el jugador es material para ser firmado o no.

Proyecciones de la Liga

Una de las metas a futuro de la Liga de Verano de Venezuela es convertirse en “la

mina de talentos” de Latinoamérica. El país cuenta con un sistema avanzado de
entrenamiento, sedes, equipo técnico, recursos que lo convierten en líderes de
Sudamérica, y por lo tanto, primera opción para jugadores de países como
Colombia, Brasil y hasta Ecuador.

La perspectiva de la VSL traspasa América, los 10 equipos que conforman esta

gran academia procuran expandir sus inscripciones con países del continente
Europeo en donde se juega la pelota (España e Italia específicamente), los cuales
por no tener esta cultura del béisbol, los equipos de las Grandes Ligas no han
establecido sedes de entrenamiento en estos lugares.

Nuevos representantes de las GL

Entre los retos más inmediatos que tiene la VSL es la designación de un

representante exclusivo de MLB para Venezuela, y de esta manera facilitar y
controlar el proceso de firmas de peloteros Venezolanos, así como estrechar lazos
con la Federación Venezolana de Béisbol (FVB).

Esta decisión muestra la gran importancia que tiene Venezuela dentro de las
Grandes Ligas como país productor de jóvenes con talento; lo cual se confirma en
la medida aplicada por el comisionado de las Mayores, Bug Selig, con respecto a
Venezuela.
Como afirma Edwin Zerpa, presidente de la FVB: "Esto es algo que ha dado
excelentes resultados en República Dominicana, por lo que esperamos que en
Venezuela también signifique mayor progreso para nuestro béisbol en todas las
categorías".

Venezuela está bien encaminado en sus metas de proporcionar la mayor cantidad

de peloteros a las ligas Menores y Mayores que laboran en los Estados Unidos de
América, lo ha demostrado en 67 años que tiene aportando peloteros a la MLB,
191 Venezolanos en total han llegado a la Gran Carpa, de los cuales 99 fueron
promovidos en 997 y de estos al menos 32 jugadores fueron formados fueron
promociones de la Venezuelan Summer League.

Fuentes:
www.mlb.com
www.eluniversal.com
www.venezuelansummerleague.com
FUENMAYOR, A. Johan Santana.
Venezuela, Colección de Bolsillo,
Radio Deporte 1590AM, Tomo VI.

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