Por qu cantan las ballenas jorobadas?

Tal es la cuestin que motiva al bilogo

marino y a su tripulacin a documentar y fotografiar a esos grandes y hmedos mamferos.
Hasta el extraordinario da en que una ballena levanta la cola en el aire y muestra un
mensaje escrito con gigantescas letras maysculas: QUE TE DEN.
Claro, Nate se pregunta si no habr pasado demasiado tiempo observando bajo un
sol de justicia ya que nadie ms lo ha visto; ni su compaero de aventuras, ni su
impertinente asistente cientfico, ni siquiera el rastafari fumeta de a bordo. Cuando llegan
las copias de las fotografas, y falta esa en la cual la ballena levanta la cola, se convence de
que sucede algo muy raro.


Christopher Moore
Aleta



Ttulo original: Fluke
Christopher Moore, 2003
Traduccin: Juan Jos Llanos

Para Jim Darling, Flip Nicklin y Meagan Jones, personas extraordinarias que realizan una
labor extraordinaria.


Primera parte

El canto

Un ocano sin monstruos innombrables sera como un sueo sin sueos.
John Steinbeck
El mtodo cientfico no es ms que una serie de reglas para que no nos mintamos los unos
a los otros.
Ken Norris


1

Grandes y mojadas. Siguiente pregunta?

Amy llam cario a la ballena.
Meda quince metros, era ms ancha que un autobs urbano y pesaba ms de treinta
toneladas. Con una sacudida precisa de su formidable cola habra reducido la embarcacin
a astillas de fibra de vidrio, convirtiendo a sus ocupantes en manchas rojas flotando en las
azules aguas hawaianas. Amy se inclin sobre la borda y puso el hidrfono sobre la ballena.
Buenos das, cario dijo.
Nathan Quinn mene la cabeza, tratando de sofocar las nuseas que le provocaba
semejante cursilera, que era tan propia de ella, mientras le miraba subrepticiamente el
trasero y se senta un poco sucio por hacerlo. A veces la ciencia era complicada. Y Nate era
un cientfico. Amy tambin lo era, pero con aquellas bermudas caquis estaba tremenda,
cientficamente hablando.
La ballena segua cantando bajo la superficie y la barca se estremeca con cada una
de las notas. La barandilla de acero inoxidable de la proa emita una vibracin audible. Nate
senta la resonancia de las notas ms graves en la caja torcica. La ballena se hallaba en una
seccin del canto llamada temas verdes, una larga serie de chillidos que semejaban una
ambulancia abrindose paso a travs de un pudin. Alguien menos entendido habra
supuesto que estaba contenta, que estaba celebrando algo, saludando al mundo a grandes
voces para que todo y todos supieran que estaba viva y de buen humor, pero Nate era un
entendido, quiz el ms entendido del mundo, y a sus expertas orejas la ballena estaba
diciendo Bueno, no tena la menor idea de lo que estaba diciendo, verdad? Por eso
estaban flotando en el zafreo canal de Maui a bordo de una lancha motora, centrifugando el
desayuno en el estmago a las siete de la maana: nadie saba por qu cantaban las ballenas
jorobadas. Nate se haba pasado veinticinco aos escuchndolas, estudindolas,
fotografindolas y azuzndolas con palos y segua sin saber exactamente por qu cantaban.
Est croando anunci Amy, identificando una seccin del canto de la ballena
que sola darse inmediatamente antes de que la criatura saliera a la superficie. El trmino
cientfico era que estaba croando, porque eso era lo que pareca. A veces la ciencia era
sencilla.
Nate se inclin sobre la borda y contempl a la ballena, que estaba suspendida
cabeza abajo a unos quince metros bajo la superficie del agua. Las aletas de la cola y el
pecho eran blancas y tenan la forma de una uve cristalina en aquellas insondables aguas
azules. La enorme bestia estaba tan quieta que se habra dicho que flotaba en el espacio,
como el ltimo faro de una extinta raza de viajeros estelares, aunque el sonido que emita
era ms propio de una rana arbrea de cinco centmetros que del arcaico vestigio de una
especie superior. El hombre sonri. Le gustaba aquel sonido. La ballena dio un coletazo y
sali disparada de su campo de visin.
Est subiendo dijo Nate.
Amy se arranc violentamente los auriculares y empu una Nikon motorizada con
una lente de trescientos milmetros. l extrajo el hidrfono a toda prisa, dejando que el
cable mojado se enrollara a sus pies, antes de volverse hacia la consola y poner el motor en
marcha.
Luego esperaron.
Hubo una exhalacin de aire a sus espaldas y cuando ambos se dieron la vuelta
observaron una columna de vapor de agua suspendida en el aire, pero estaba lejos, a unos
trescientos metros ms atrs; demasiado lejos para que se tratara del mismo animal. Eso era
lo malo del trabajo en el canal que discurra entre Maui y Lanai: haba centenares de
cetceos, tantos que a menudo les costaba distinguir al que estaban estudiando de los
dems. Aquella abundancia de ejemplares era al mismo tiempo una bendicin y una
maldicin.
Es el nuestro? exclam Amy. Todos los cantantes eran machos. Por lo menos
que ellos supieran. Las pruebas de ADN as lo haban demostrado.
No.
Entonces se produjo una nueva explosin a la izquierda, aunque en esta ocasin
mucho ms cerca. Nate divis las palas o aletas blancas de la cola debajo del agua desde
cien metros de distancia. Amy apret el botn de stop de su reloj. l empuj la palanca
del acelerador y arrancaron. La mujer apoyaba una rodilla en la consola para sostenerse y
enfocaba a la ballena con la cmara mientras la lancha iba dando tumbos. La ballena
exhalaba tres o cuatro veces y despus sacuda la cola antes de sumergirse. Amy tena que
estar lista en ese momento para obtener una imagen clara de las aletas con el fin de
identificarlas y catalogarlas. Cuando se hallaban a treinta metros de la ballena, Nate tir de
la palanca y mantuvo la posicin. El animal exhal de nuevo. Estaban tan cerca que les
lleg el vapor aunque, al contrario de lo que habra sucedido en Alaska, no contena peces
muertos ni apestaba como el aliento matutino. Las ballenas jorobadas no se alimentaban
cuando estaban en Hawi.
La criatura restall la cola y Amy dispar dos veces a toda prisa con la Nikon.
Buen chico murmur, dirigindose a la ballena, y puls el botn del
cronmetro por fases del reloj.
Nate apag el motor, dejando que la lancha motora se posara en la apacible
corriente. A continuacin, arroj el hidrfono sobre la borda y apret el interruptor de la
grabadora que estaba colgada de la consola. Amy dej la cmara en el asiento de delante y
sac un cuaderno de una bolsa impermeable.
Diecisis minutos exactos anunci mientras comprobaba el tiempo y lo anotaba
en el cuaderno junto con los nmeros de los fotogramas del carrete de pelcula que acababa
de utilizar. Nate le indic el metraje de la grabadora y las coordenadas del GPS porttil.
Amy dej el cuaderno y ambos prestaron atencin. No estaban encima de la ballena como
antes, pero se oa el canto a travs de los altavoces de la grabadora. Nate se puso los
auriculares y tom asiento para escucharlo.
As era el trabajo de campo. Algunos lapsos de actividad frentica seguidos de
interminables intervalos de espera. (La primera exmujer de Nate haba comentado en cierta
ocasin que la vida sexual de la pareja poda describirse exactamente de la misma forma,
pero aquello haba sucedido poco despus de que se separaran y se estaba haciendo la
estrecha.) Lo cierto era que las esperas en Maui no eran tan malas; diez o quince minutos
como mucho. Cuando Nate estaba estudiando a las ballenas francas del Atlntico Norte, a
veces esperaba semanas enteras antes de dar con una. Pasaba las horas muertas
(literalmente, pues la ballena estaba sepultada bajo el agua) dicindose que debera haberse
buscado un trabajo serio, en el que ganara un salario serio y librara los fines de semana, o al
menos haberse dedicado a una rama del campo en la que se obtuvieran resultados ms
tangibles, como hundir barcos balleneros: haberse hecho pirata. Algo seguro, ya se sabe.
Pero ese da Nate estaba tratando por todos los medios de no fijarse en Amy
mientras esta se aplicaba crema protectora. Amy era un copo de nieve en el pas de los
bronceados. Casi todos los cientficos que estudiaban las ballenas estaban buena parte del
tiempo en el mar, al aire libre. Prcticamente todos ellos eran intrpidos amantes de la
naturaleza que ostentaban las quemaduras del sol y el viento como si fueran cicatrices de
batalla, el semipermanente bronceado de mapache de las gafas oscuras y el pelo aclarado o
bien la coronilla calva y pelada. Amy, por el contrario, tena la piel blanca como la leche y
el cabello negro, corto y lacio, tan oscuro que bajo el sol de Hawi despeda reflejos azules.
Llevaba un pintalabios granate tan improcedente, descabellado y chocante en aquel
contexto que resultaba casi cmico y adems le daba el aspecto de una gtica del Pacfico,
y este, de hecho, era uno de los motivos de que turbara tanto a Nate. (Se deca: un trasero
bien formado en el espacio no es ms que un trasero bien formado, pero si le pones un
trasero bien formado a una mujer tan ingeniosa como ella y le aplicas un poco de turbacin
lo que obtienes son bueno, problemas.)
De modo que no la observ mientras se embadurnaba las piernas, los tobillos y los
pies con crema protectora de factor cincuenta. No la observ mientras se quitaba la
camiseta y se la aplicaba sobre el pecho y los hombros. (El sol del trpico tambin puede
frerte a travs de la camisa.) Y sobre todo no se dio por enterado cuando ella le cogi la
mano, le ech un chorro de crema y se dio la vuelta, indicndole que se la untara en la
espalda, y l obedeci sin prestarle ninguna atencin durante el proceso. Cortesa
profesional. Estaba trabajando. Era un cientfico. Estaba escuchando el canto de la
Megaptera novaeangliae (Grandes alas de Nueva Inglaterra, la haba denominado cierto
cientfico, demostrando de este modo que los cientficos tambin beben) y no lo fascinaba
ese fascinante trasero porque en el pasado haba descubierto y analizado datos similares.
Segn el anlisis de Nate, el 66,666 por ciento de las veces las ayudantes con traseros
fascinantes acababan convirtindose en esposas, que a su vez acababan convirtindose en
exesposas exactamente el cien por cien de las veces, dejando un margen del cinco por
ciento arriba o abajo para el sexo nostlgico despus del divorcio.
Te pongo? pregunt Amy, alargando la mano con la que se untaba la crema
protectora.
No le sigas el rollo, se dijo Nate, ni en broma. Si uno contestaba de forma incorrecta
a una pregunta como aquella corra el riesgo de perder la ctedra, si acaso la tena, que no
era el caso de Nate, pero de todas maneras Ni pensarlo.
No, gracias, esta camiseta tiene proteccin ultravioleta incorporada respondi,
mientras pensaba en cunto le pona Amy.
Esta observ con suspicacia la vieja camiseta con el eslogan de la conferencia
Amantes de las ballenas 89 y se limpi la crema restante en la pierna.
Vale asinti.
Sabes una cosa? Me encantara saber por qu cantan coment Nate. El colibr
de sus pensamientos haba catado todas las flores del jardn antes de posarse de nuevo en la
nica margarita de plstico que se negaba a darle nctar.
No me digas? se burl Amy, impasible y sonriente. Pero si lo descubrieses,
qu haramos maana?
Presumir contest Nate con una sonrisa.
Yo me pasara todo el da escribiendo a mquina, analizando datos, cotejando
fotografas, archivando grabaciones de cantos
Trayndonos rosquillas aadi Nate, intentando ayudarla.
Amy sigui elaborando la lista, contando con los dedos:
Guardando las cintas vrgenes, lavando los camiones y las barcas, corriendo al
estudio fotogrfico
No tan deprisa la interrumpi l.
Qu pasa? Es que quieres privarme del placer de ir corriendo al estudio
mientras t acaparas la gloria cientfica?
No, claro que puedes ir al estudio, pero Clay ha contratado a alguien para que lave
los camiones y las barcas.
La mujer se llev a la frente una delicada mano, haciendo ademn de desvanecerse,
como una bella dama surea con bermudas sufriendo un desmayo.
Si me mareo y me caigo por la borda, no dejes que me ahogue.
Sabes una cosa, Amy? dijo Nate mientras desnudaba la ballesta. No s
cmo seran los estudios que hacas en Boston, pero en la biologa conductista los
ayudantes solo se quejan del trabajo humillante y repetitivo y la falta de consideracin
delante de otros ayudantes. Por lo menos cuando yo era ayudante. Siempre ha sido as,
desde hace siglos. Hasta en el Beagle de Darwin haba alguien que archivaba los pjaros
muertos y ordenaba las fichas.
Eso no es cierto. Yo nunca he ledo nada al respecto.
Claro que no. Nadie escribe sobre los ayudantes. Nate sonri de nuevo,
celebrando aquella pequea victoria. Era consciente de que no estaba dando la talla con la
ayudante. Su socio, Clay, la haba contratado haca casi dos semanas y ya debera haberla
aterrorizado. Pero en cambio ella lo ninguneaba como si fuera un camarero de Starbucks.
Diez minutos anunci Amy, comprobando el cronmetro del reloj. Vas a
dispararle?
A menos que quieras hacerlo t misma. Nate insert una flecha en la ballesta y
meti el impermeable que usaban para vestirla debajo de la consola. Era polticamente
muy incorrecto atravesar el concurrido puerto de Lahaina con un arma para disparar a las
ballenas, as que la ocultaban con un impermeable de modo que pareciera que llevaban una
chaqueta colgada en una percha.
Amy neg violentamente con la cabeza.
Yo pilotar la lancha.
Deberas aprender a hacerlo.
He dicho que pilotar la lancha insisti ella.
Nadie pilota esta lancha.
Nate era el nico que pilotaba la lancha. De acuerdo, el Pasmarote no era ms que
una lancha motora Mako de siete metros de eslora y una joven de veinticuatro aos con
buenos reflejos poda pilotarla en un da tan apacible. Pero Nate era el nico que pilotaba la
lancha. Era algo tpicamente masculino que se sintiera incmodo ante la idea de que una
mujer pilotase un barco o manejara el mando a distancia.
Sonidos de superficie observ Nate. Haban grabado todo el ciclo de diecisis
minutos del canto; dos veces, de hecho. Par la grabadora, extrajo el hidrfono y puso el
motor en marcha.
Ah est indic Amy, sealando las aletas blancas que se movan debajo del
agua. La ballena exhal a apenas veinte metros de la lancha. Nate empuj la palanca hasta
el fondo y la embarcacin se abalanz hacia delante. Amy sali despedida y se aferr por
los pelos a la barandilla que haba al lado de la consola del timn. Nate estaba a unos diez
metros a la derecha de la ballena cuando esta subi de nuevo. Sujet el timn con la cadera,
empu la ballesta y dispar. El perno rebot contra el elstico lomo de la ballena y la
punta de flecha hueca de acero quirrgico le arranc un jirn de piel y grasa en forma de
molde de galletas del tamao de una goma de lapicero antes de que la propia anchura de la
punta de plstico interrumpiese la penetracin.
El animal sac la cola del agua y la restall en el aire, contrayendo aquellos enormes
msculos con un sonido semejante al chasquido de un nudillo gigantesco.
Est cabreado coment Nate. Vamos a hacer la medicin.
Ahora? exclam Amy. En circunstancias normales habran esperado otro ciclo
de inmersin. Pero estaba claro que Nate crea que era posible que aquella ballena se
marchara despus de que le hubiesen tomado la muestra de piel. Podan perderla de vista
antes de hacer la medicin.
Ahora. Yo disparo y t manejas el telmetro.
Nate tir un poco de la palanca para abarcar toda la aleta de la cola con el objetivo
cuando la ballena se sumergiera. Amy cogi el telmetro lser, que se pareca mucho a
unos prismticos diseados para un cclope. Midiendo la largura de la cola con el telmetro
y comparando el tamao de esta en el fotograma se calculaba el tamao relativo de la
criatura. Nate haba ideado un algoritmo que hasta el momento les haba indicado la
longitud de las ballenas con una exactitud del noventa y ocho por ciento. Hasta hace unos
aos haba que subirse a un avin para averiguar la longitud de una ballena.
Lista anunci Amy.
La ballena exhal y arque el lomo, formando una joroba de gran altura, cuando se
dispona a sumergirse (por eso los balleneros las llamaban jorobadas). Amy apunt al
lomo del animal con el telmetro; Nate enfoc el mismo punto con la telefoto de la cmara
y los motores del autofoco realizaron algunos pequeos ajustes para acomodarse al
movimiento de la lancha.
La ballena sacudi la cola, que se elev a gran altura en el aire, pero en ella no se
vea el caracterstico patrn de marcas blancas y negras que identificaba a todas las
jorobadas, sino que se lean, escritas con enormes letras negras de varios metros de altura
sobre el fondo blanco, las palabras Que te den!.
Nate apret el obturador. Asombrado, se desplom en la silla del capitn, al tiempo
que tiraba de la palanca. La Nikon cay en su regazo.
Me cago en la leche! farfull. Has visto eso?
El qu? Yo tengo veintids metros contest Amy, mientras bajaba el
telmetro. Probablemente sern veintitrs desde tu posicin. Cules son los nmeros de
los fotogramas? Alarg la mano hacia el cuaderno mientras miraba a Nate. Te
encuentras bien?
Muy bien. Es el fotograma veintisis, pero se me ha escapado minti. Estaba
barajando mentalmente una enorme pila de fichas y hojeando un milln de resmenes que
haba ledo en busca de una explicacin para lo que acababa de ver. Era imposible que
fuese cierto. La pelcula lo demostrara. No has visto unas marcas extraas al sacarle la
foto de identificacin?
No, y t?
No, no tiene importancia.
No te preocupes, Nate. Lo conseguiremos cuando vuelva a subir dijo Amy.
Vamos a volver.
No quieres que intentemos hacer otra medicin? Para una muestra de datos
completa hacan falta una fotografa de identificacin, la grabacin de al menos un ciclo
completo del canto, una muestra de piel para obtener el ADN y los porcentajes de toxinas y
una medicin. Sin ella habran desperdiciado toda la maana.
Volvemos a Lahaina insisti Nate, contemplando la cmara que tena en el
regazo. Pilota t.

2

Maui no ka oi

(Maui es el mejor)

Al principio el gracioso de Maui arroj el sedal desde una canoa y sac a las islas
del fondo del mar. Luego las mir y observ que en el centro mismo de la cadena haba una
que estaba formada por dos grandes volcanes colindantes, semejantes a afectuosos y
desiguales pechos marinos. Entre ambos haba un valle profundo que recordaba mucho a un
canalillo, cosa que le encant. Y por eso le puso su nombre a aquella voluptuosa isla, que
recibi el sobrenombre de La isla del canalillo hasta la llegada de ciertos misioneros que
la llamaron La isla del valle (porque si hay una cosa que se les da bien a los misioneros
es encontrar todo lo divertido y acabar con ello). Despus Maui encall la canoa en una
tranquila playita de la costa oeste de su nueva isla y se dijo: Me apetecen unas copas y un
polvo. Voy a echar un casquete en Lahaina.
En fin, transcurri el tiempo y arribaron a la isla algunos balleneros que trajeron
consigo herramientas de acero, sfilis y otras maravillas occidentales, y antes de que nadie
se diera cuenta de lo que estaba sucediendo ellos tambin decidieron que no les vendran
mal unas copas y un poco de marcha. As que en lugar de girar por el cabo de Hornos hasta
Nantucket (para empinar el codo con unas jarras de grog y levantarles las faldas a Hester,
Millicent y Prudence, tan deprisa que las pobres creyeran que se haban cado por una
chimenea y aterrizado encima de un pepino), atracaron en Lahaina, atrados por la magia
ertica y alcohlica del bueno de Maui. No fueron a Maui por las ballenas, sino por la
fiesta.
Y de este modo Lahaina se convirti en un pueblo ballenero. Lo irnico era que
aunque haca apenas unos aos que las jorobadas iban all a alumbrar a sus cras y entonar
sus cantos, y en aquella poca los canales hawaianos rebosaban de cantantes de grandes
alas, a los balleneros no les interesaban. Las ballenas jorobadas, al igual que sus hermanos
los rorcuales (las aerodinmicas ballenas azules, las fin, las sei, las minke y las ballenas de
Bryde), eran demasiado veloces para los barcos de vela y los balleneros impulsados por el
hombre. No, los hombres fueron a Lahaina para descansar y divertirse durante el trayecto
hasta las aguas japonesas, donde cazaban a las grandes ballenas de esperma, que
literalmente se quedaban flotando como inmensos troncos descerebrados mientras ellos
iban remando hasta ellas y les clavaban un arpn en la cabeza. Hasta que no llegaron los
barcos de vapor y exterminaron a las grandes ballenas francas (llamadas de esta forma
porque cuando estaban muertas flotaban debido a la grasa y por lo tanto era franco
matarlas), los cazadores no dirigieron sus arpones contra las jorobadas.
Despus de los balleneros vinieron los misioneros, los plantadores de azcar, los
chinos, los japoneses, los filipinos, los portugueses que trabajaban en las plantaciones de
azcar y Mark Twain. Mark Twain acab volviendo a casa. Los dems se quedaron.
Entretanto, el rey Kamehameha I unific las islas mediante el astuto empleo de armas de
fuego contra lanzas de madera y traslad la capital de Hawi a Lahaina. Algn tiempo
despus, Amy entr plcidamente en el puerto al mando de una lancha motora Mako de
siete metros con un doctor alto y de aspecto atontado arrellanado en el asiento de proa.
La radio emiti un chisporroteo. Amy descolg y apret el botn del micrfono.
Adelante, Clay.
Pasa algo? Era obvio que Clay Demodocus estaba en el puerto y los estaba
viendo. No eran ni las ocho de la maana. Probablemente estaba preparando la barca para
salir.
No estoy segura. Nate ha decidido tomarse el da libre. Voy a preguntarle el
motivo. Se volvi hacia Nate: Clay quiere saber el motivo.
Datos anmalos respondi Nate.
Datos anmalos repiti Amy frente a la radio.
Hubo una pausa antes de que Clay dijera:
Ah, vale, entendido. Salen en todas partes.
El puerto de Lahaina no era grande. Apenas daba cabida a cien embarcaciones detrs
del rompeolas. La mayora eran catamaranes y cruceros de gran tamao, de quince a veinte
metros de eslora, barcos atestados de turistas embadurnados de crema protectora que
zarpaban para cualquier cosa, desde cenar a bordo del crucero, hacer pesca deportiva o
bucear en el crter semihundido de Molokini hasta, desde luego, observar a las ballenas.
Las motos acuticas, las paravelas y los esqus acuticos estaban prohibidos desde
diciembre hasta abril, mientras las jorobadas se hallaban en aquellas aguas, de modo que
durante aquella temporada los cientficos que estudiaban a las ballenas alquilaban muchos
de los barcos ms pequeos, que solan dedicarse a aterrorizar a las criaturas marinas en el
nombre del entretenimiento. En las maanas de invierno, en el puerto de Lahaina, era
imposible arrojar un coco sin darle a un doctor en biologa de los cetceos (y tambin era
muy posible acertarle de rebote a dos msteres en ciencias que trabajaban en sendas
disertaciones).
Clay Demodocus estaba jugando al pquer de mentirosos con uno de estos doctores
y un oficial de la marina cuando Amy amarr la Mako en la pasarela que compartan con
tres zdiacs de otros tantos yates anclados al otro lado del rompeolas, una lancha motora de
nueve metros de eslora y la otra barca de la Fundacin para el Estudio de las Ballenas de
Maui, el Atontado, que era la barca de Clay, una flamante Grady White Fisherman nueva de
seis metros de eslora con una consola central. (No era fcil hacerse con una pasarela en
Lahaina y las circunstancias de la temporada haban dictado que la Fundacin para el
Estudio de las Ballenas de Maui, o sea, Nate y Clay, construyeran una torre humana nutica
con otras seis embarcaciones pequeas todos los das. Haba que hacer lo que hiciera falta
para pinchar a las ballenas.)
Es una lstima coment Clay mientras Amy le arrojaba la amarra de popa.
Con el da tan bueno que hace.
Lo tenemos todo menos la medicin de un cantante dijo Amy.
El cientfico y el oficial de la marina que estaban en el puerto detrs de Clay
asintieron como si lo entendieran perfectamente. Clifford Hyland, un cientfico nativo de
Iowa, hirsuto y de cabello ceniciento, estaba al lado del capitn L. J. Tarwater. Este, aunque
era joven, tena el rostro surcado de profundas arrugas, y llevaba un nveo uniforme blanco
y estaba presente para asegurarse de que Hyland no derrochara el dinero de la marina.
Hyland siempre daba la impresin de sentirse un poco avergonzado y no miraba a los ojos a
Amy ni a Nate. El dinero era el dinero, y los cientficos lo sacaban de donde podan, pero el
dinero de la marina era algo tan tan despreciable.
Buenos das, Amy dijo Tarwater, dedicndole una sonrisa deslumbrante,
perfectamente simtrica y perfectamente blanca. Era delgado y moreno y tena un
escalofriante aire de eficiencia. En comparacin, se habra dicho que Clay y los restantes
cientficos haban atravesado corriendo una secadora con una bolsa de roca volcnica.
Buenos das, capitn. Buenos das, Cliff.
Hola, Amy contest Cliff Hyland. Hola, Nate.
Nathan Quinn se sobrepuso al aturdimiento como un perro labrador que oye su
nombre en un contexto que no tiene relacin con la comida.
Qu? Qu? Ah, hola, Cliff. Qu?
Hyland y Quinn haban formado parte de un grupo de trece cientficos que se haban
instalado en Lahaina en los aos setenta (Clay segua llamndolos la lite asesina, pues
desde entonces todos ellos haban destacado en sus respectivos campos). Lo cierto era que
al principio no se haban propuesto convertirse en un grupo, pero lo haban sido desde que
todos ellos comprendieron que la nica forma en la que seran capaces de mantenerse en
aquella isla era sumando sus recursos y viviendo juntos. As pues, durante aos, los trece (y
a veces ms, cuando podan permitirse sufragar los gastos de sus ayudantes, esposas o
novias) haban pasado todas las temporadas en una casa de dos dormitorios que alquilaban
en Lahaina. Hyland saba que Quinn se concentraba tanto en las investigaciones que se
ensimismaba, de modo que no le extra que el delgaducho cientfico hubiera vuelto a
distraerse.
Datos anmalos, eh? dijo, suponiendo que eso era lo que lo haba puesto en
rbita.
Ah, no estoy seguro. La verdad es que la grabadora no funciona bien. Se oye un
chirrido. Probablemente solo haga falta limpiarla.
Y todos, incluida Amy, lo miraron un instante como diciendo: Vaya, vaya,
hipcrita saco de escupitajos de morsa, es la historia ms pattica que he odo en mi vida y
no has engaado a nadie.
Es una lstima repiti Clay. Con el da tan bueno que hace para salir. Por
qu no coges la grabadora de repuesto y vuelves antes de que se levante el viento? Clay
saba que a su colega le pasaba algo, pero tambin confiaba en su criterio lo suficiente para
no insistir demasiado. Nate se lo contara cuando considerase que tena que saberlo.
Ahora que lo dices dijo Hyland, ser mejor que nos vayamos. Se dirigi a
su barco, que estaba amarrado en el mismo puerto. Tarwater mir fijamente a Nate apenas
el tiempo suficiente para transmitirle antipata antes de volverse sobre los talones para
seguir al cientfico.
Cuando se fueron Amy dijo:
Tarwater me pone los pelos de punta.
Es un buen tipo. Lo nico que le pasa es que tiene un trabajo que hacer repuso
Clay. Qu le pasa a la grabadora?
A la grabadora no le pasa nada dijo Nate.
Entonces, qu es lo que ocurre? Hace un da perfecto. A Clay le gustaba
sealar las obviedades cuando eran positivas. El da era apacible y soleado, no soplaba una
brizna de aire y se vea hasta sesenta metros debajo del agua. En efecto, era un da perfecto
para estudiar a las ballenas.
Nate le dio los maletines impermeables de los instrumentos.
No lo s. Me parece que he visto algo ah fuera, Clay. Tengo que reflexionar y ver
las fotos. Voy a dejar el carrete en el laboratorio y despus volver a Papa Lani para
escribir mientras unos informes.
Clay dio un respingo apenas perceptible. Dejar el carrete y redactar informes era
tarea de Amy.
Vale. Y t, chica? le dijo. Me parece que el nuevo no va a presentarse y
necesito a una persona en la superficie mientras yo estoy debajo del agua.
Amy se volvi hacia Nate en busca de alguna muestra de aprobacin, pero como
este segua descargando maletines sin manifestar ninguna reaccin, la joven se encogi de
hombros.
Claro, encantada.
De pronto, Clay se mostr cohibido y arrastr las sandalias. Por un instante pareci
un nio de cinco aos en lugar de un fornido hombretn de cincuenta.
Al llamarte chica no pretenda menospreciarte porque seas joven ni nada de
eso, ya lo sabes.
Lo s asinti Amy.
Y tampoco estaba haciendo ningn comentario sobre tus habilidades.
Lo comprendo, Clay.
Este se aclar la garganta innecesariamente.
Vale dijo.
Vale repiti Amy. A continuacin, cogi dos maletines Pelican repletos de
instrumentos, se encaram al muelle, tir de ellos hasta el aparcamiento para meterlos en la
camioneta de Nate y coment por encima del hombro: A los dos os hace falta echar un
polvo.
Me parece que eso es acoso a la inversa dijo Clay, dirigindose a Nate.
Debo de haber tenido una alucinacin contest este.
No, lo ha dicho de verdad insisti Clay.
Despus de que Quinn se fuera, Amy se encaram al Atontado y solt la amarra de
popa. Mir por encima del hombro el yate de doce metros del capitn Tarwater, que estaba
apostado en la proa con aire de anuncio de detergente especialmente spero; Burnstick
Go-Be-Bright, tal vez.
Clay, alguna vez habas visto a un oficial de la marina de uniforme acompaando
a un cientfico a hacer trabajo de campo?
Clay apart la mirada de la batera del GPS, que estaba comprobando.
No, a no ser que el cientfico trabajara en un barco de la marina. Una vez estuve
en un destructor, estudiando los efectos de unos potentes explosivos sobre una poblacin de
leones marinos al sur de las islas Malvinas. Queran ver lo que pasaba si detonaban una
carga de cuatro mil quinientos kilos cerca de una colonia de leones marinos. Haba un
oficial de uniforme al cargo.
Amy arroj la amarra al puerto antes de volverse hacia Clay.
Y cules fueron los efectos?
Pues que volaron en pedazos. Eran un montn de explosivos.
Te dejaron grabar eso para National Science?
Solo hice unas cuantas instantneas dijo Clay. Me parece que no se
esperaban ese resultado. Saqu algunas fotos muy buenas de la lluvia de carne de foca.
Puso el motor en marcha.
Puaj. Amy desat los parachoques y los meti en la barca. Pero no habas
visto nunca a un oficial de uniforme trabajando aqu? Quiero decir antes de ahora.
En ninguna otra parte repuso Clay. Tir de la palanca de cambios, hubo una
sacudida y la barca empez a arrastrarse hacia delante.
Amy los apartaba de las barcas circundantes valindose de un bichero acolchado.
Qu crees que estarn haciendo?
Estaba intentando averiguarlo esta maana cuando aparecisteis. Haban cargado
un maletn enorme. Les pregunt qu era, pero Tarwater no quiso darme los detalles. Cliff
me explic que se trataba de algo de acstica.
Equipos direccionales? quiso saber Amy. A veces los investigadores
arrastraban una ristra de hidrfonos que, al contrario que uno solo, eran capaces de detectar
el origen del sonido.
Es posible admiti Clay. Pero no tienen cabrestante a bordo.
Cabreante? Qu es lo que intentas decirme, Clay? Amy fingi que se haba
ofendido. Que te cabreo?
Clay le dedic una sonrisa.
Amy, soy viejo y tengo novia, as que soy inmune a tus encantos. Por favor,
desiste de estos infructuosos intentos de ponerme nervioso.
Vamos a seguirlos.
Trabajan a sotavento de Lanai. No quiero rebasar la lnea de viento con el
Atontado.
As que s que estabas intentando averiguar lo que se proponen.
Tir la caa. Pero no pesqu nada. Cliff no me cuenta nada delante de Tarwater.
Pues vamos a seguirlos.
A lo mejor hoy logramos algn progreso. Despus de todo, hace bueno y puede
que no haya una docena de das sin viento en toda la temporada. No podemos perder uno,
Amy. Lo que me recuerda una cosa, qu le pasa a Nate? No es propio de l perderse un
buen da de campo.
Ya sabes, est chiflado dijo Amy, como si se sobreentendiera. Pasa
demasiado tiempo pensando en ballenas.
Ah, claro. Se me haba olvidado. Mientras salan del puerto, Clay salud a un
grupo de cientficos que se haba reunido en la gasolinera del puerto para tomar un caf.
Haba veinte universidades y una docena de fundaciones representadas en ese grupo. l
solo haba convertido a los cientficos que trabajaban en Lahaina en una comunidad social.
Los conoca a todos; adems, no poda evitarlo: le caan estupendamente las personas que
trabajaban con ballenas y le gustaba que la gente se llevara bien.
Se celebraban disertaciones y reuniones semanales en la sede del Santuario de
Ballenas del Pacfico de Kihei a las que acudan todos los cientficos para hacer amigos,
intercambiar informacin y hasta, en algunos casos, tratar de escamotearles datos
interesantes a quienes no arrostraban la carga de la investigacin de campo.
Amy tambin salud al grupo mientras rebuscaba en uno de los maletines
impermeables Pelican de color naranja.
Venga, Clay, vamos a seguir a Tarwater, a ver qu es lo que se propone. Sac
unos enormes prismticos de potencia veinte y se los ense a Clay. Podemos espiarlos
desde lejos.
Por qu no vas a proa y buscas ballenas, Amy?
Ballenas? Son grandes y estn mojadas. Qu ms necesitas saber?
Los cientficos no dejis de sorprenderme coment Clay. Coge el timn
mientras yo busco un lpiz para apuntarme eso.
Vamos a seguir a Tarwater.

3

Una cerca de alambre de espino en el cielo

Cuando lleg Nate la puerta del complejo de Papa Lani estaba entreabierta. Aquello
no auguraba nada bueno. Clay siempre insista en que pusieran de nuevo el voluminoso
cerrojo Masterlock en la puerta cuando abandonaban el edificio.
Papa Lani era un conjunto de edificios de estructura de madera en una superficie de
cuatrocientos metros cuadrados al nordeste de Lahaina, en mitad de media docena de
campos de caa de azcar que haba donado a la Fundacin de Ballenas de Maui una
ricachona a la que Clay y Nate se referan afectuosamente como la Vieja Zorra. La finca
consista en seis pequeos bungals que antao haban albergado a los obreros de la
plantacin, pero ahora se haban convertido en las habitaciones, el laboratorio y las oficinas
de Clay, Nate y los ayudantes, cientficos o equipos de rodaje que trabajaban con ellos
durante la temporada. El complejo les haba cado del cielo, considerando los costes de
alojamiento y almacenamiento en Lahaina. En honor de la buena suerte que haban tenido,
Clay lo haba llamado Papa Lani (cielo en hawaiano), pero hoy, a juzgar por lo que vea
Nate, alguien se haba dejado abierta la puerta del cielo, y por ella se haba colado un ngel
destructor.
Antes incluso de apearse de la camioneta, repar en un maltrecho BMW verde
aparcado en el complejo y un rastro de papeles que sala del bungal que haca las veces de
oficina. Recogi algunos mientras atravesaba el sendero de arena y suba corriendo las
escaleras de la cabaa. Dentro reinaba el caos: cajones arrancados de los archivadores,
estantes de casetes por los suelos, cintas desparramadas como grandes serpentinas por todas
partes y ordenadores tirados con la carcasa abierta y los cables al descubierto. Nate estaba
en medio del desbarajuste; no saba qu hacer ni adnde mirar, se senta como si lo
hubieran violado y estaba a punto de vomitar. Aunque no se hubieran llevado nada, haban
esparcido las investigaciones de toda una vida por la sala.
Ah, que Jah tenga piedad de nosotros exclam alguien a sus espaldas. Esto es
un marrn que te cagas, tron
[1]
.
Nate se dio la vuelta y adopt una posicin de artes marciales, aunque de hecho no
practicaba ninguna y en el proceso se le haba escapado un chillido de nia pequea. En la
puerta se recortaba una silueta con el cabello enmaraado como una gorgona y Nate habra
gritado de nuevo si aquella figura no se hubiese adelantado hacia la luz, descubriendo a un
adolescente con el pecho desnudo, con sandalias y bermudas de surfista, que luca una
gigantesca maraa de rastas rubias y alrededor de seiscientos prsines en la nariz.
T no te calientes, tronco, sobre todo no te calientes le aconsej el muchacho
con voz cantarina. En sus palabras haba hierba, tambores metlicos, tontuna, juventud y
dos porros de separacin de la realidad.
Nate pas del miedo a la confusin en un instante.
De qu cojones ests hablando?
Reljate, broder, que se te pira. Kona ha venido a echarte una mano.
Nate estaba tan frustrado que se dijo que a lo mejor se liberaba del impacto que le
haba causado el laboratorio arrasado estrangulndolo un poco, tampoco haca falta
aplicarle una llave completa, pero contest:
Quin eres y qu ests haciendo aqu?
Kona contest el chico. El jefe Clay me contrat ayer para las barcas.
Eres el chico que ha contratado Clay para que se ocupe de las barcas?
No me rayes, hombre, que acabo de decrtelo. Oye, tron, eres un ninja?
El muchacho hizo un asentimiento, columpindose las rastas alrededor de los
hombros. Nate estaba a punto de gritarle de nuevo cuando se dio cuenta de que segua
manteniendo aquella falsa postura de combate y que seguramente pareca que estaba como
una cabra.
Se irgui, se encogi de hombros, fingi que estiraba el cuello y mene la cabeza
con aire arrogante, como haba visto que hacan los boxeadores, como si acabara de
desarmar a un enemigo peligrossimo o algo por el estilo.
Tenas que haberte reunido con Clay en el muelle hace una hora.
Es que haba unas olas flipaaaantes, tron, en North Shore esta maana. El chico
se encogi de hombros. Qu iba a hacer si no? Unas olas flipaaaantes, tron.
Nate observ al joven surfista con los ojos entrecerrados, comprendiendo que
hablaba en una combinacin de jerga rastafari surfista y bueno, gilipolleces.
Como sigas hablando as te despido ahora mismo.
As que t eres el ichiban gran kahuna de las ballenas, como dice Clay, eh?
S contest Nate. Soy el kahuna nmero uno de las ballenas. Y ests
despedido.
Vaya fregada, bro coment el chico, que volvi a encogerse de hombros y se
dirigi hacia la puerta. Que Jah te bendiga, tron. Buen rollo canturre por encima del
hombro.
Espera exclam Nate.
El chico se dio la vuelta. Las rastas le envolvieron el rostro como un pulpo peludo
atacando a un cangrejo. Escupi una que se le haba metido en la boca y estaba a punto de
decir algo cuando Quinn levant un dedo para que se callara.
Ni una palabra de jerga hawaiana rastafari o ests acabado.
Oka. El muchacho esper.
Quinn recuper la compostura, contempl el desorden y despus al chico.
Ah fuera hay papeles tirados por todas partes, contra las verjas y entre los
arbustos. Necesito que los recojas y los coloques en un montn ordenado. Que me los
traigas. Puedes hacerlo?
El chico asinti.
Excelente. Soy Nathan Quinn. Nate le ofreci la mano.
El chico atraves la estancia y le estrech firmemente la mano. Nate reprimi una
mueca de dolor, le devolvi el apretn y trat de sonrer.
Pelekekona anunci el muchacho. Llmame Kona.
Bienvenido a bordo, Kona.
El chico examin la habitacin. A pesar de los tensos msculos del pecho y el
abdomen, pareca que al decirle cmo se llamaba haba perdido parte de sus poderes y se
haba debilitado de repente.
Quin lo ha hecho?
No tengo ni idea. Nate recogi una cinta arrancada de una bobina que haba
formado una especie de nido de pjaro de plstico marrn. T recoge esos papeles. Yo
voy a llamar a la polica. Algn problema?
Kona mene la cabeza.
Por qu iba a haberlo?
Por nada. Ahora recoge esos papeles. No tires nada hasta que yo lo vea, eh?
Entendido, tron dijo Kona con una sonrisa mientras sala a la luz del sol.
Entonces se dio la vuelta y exclam: Oye, kahuna Quinn.
Qu?
Cmo es que las jorobadas cantan as?
T qu crees? repuso Nate, y haba esperanza en aquella pregunta. Aunque era
joven y exasperante y seguramente estaba colocado, el bilogo confiaba sinceramente en
que Kona, que no saba demasiadas cosas, pudiera ofrecerle una respuesta. No le importaba
de dnde la sacara ni cmo (adems, an tendra que demostrarla); solo quera saberlo. En
ese sentido era distinto de los mediocres, los ambiciosos, los traidores y los presumidos del
campo. Nate solo quera saberlo.
Yo creo que intentan que se derrumben las murallas de Babilonia.
Vas a tener que explicarme qu significa eso.
Arreglamos este marrn, nos liamos un churro guapo y lo hablamos, bro.
Cinco horas despus Clay entr por la puerta hablando a grandes voces.
Hoy hemos hecho cosas increbles, Nate. De las mejores fotos de madres con
cras que he tomado en mi vida. El hombre estaba tan entusiasmado que casi haba
entrado patinando en la oficina.
Vale contest Nate con una visible falta de entusiasmo. Estaba sentado ante un
escritorio, delante de un ordenador recompuesto. El despacho pareca bastante ordenado,
aunque la carcasa abierta que haba encima de la mesa, de la que brotaban cables
desperdigados en una dispora de unidades de transmisin refugiadas contaba una historia
de datos desquiciados. Alguien ha forzado la entrada y ha destrozado la oficina.
Clay no quiso prestarle atencin. Tena que editar un vdeo estupendo. De pronto, al
observar los ventiladores y los cables, cay en la cuenta de que a lo mejor tambin haban
saboteado el equipo de edicin. Se dio la vuelta y repar en un monitor de pantalla plana de
cuarenta y dos pulgadas que estaba apoyado contra la pared; haba una larga grieta diagonal
que bisecaba el cristal.
Ah murmur. La madre que me pari.
Amy entr sonriendo.
Nate, no te lo vas a creer Se interrumpi y vio a Clay, que estaba
contemplando el monitor roto, el ordenador desparramado encima del escritorio de Nate y
los documentos amontonados de cualquiera manera. Ah murmur.
Alguien ha forzado la entrada repiti Clay, desolado.
Ella le puso la mano en el hombro.
Hoy? A plena luz del da?
Nate se dio la vuelta en la silla.
Tambin han registrado los dormitorios. Ya ha venido la polica. Mir a Clay,
que tena la mirada fija en el monitor. Ah, eso tambin. Lo siento, Clay.
Estis asegurados, no? dijo Amy.
Clay no apart la mirada del monitor roto.
Doctor Quinn, ha pagado el seguro? Clay solo lo llamaba doctor cuando
quera recordarle que haba que ser serios y absolutamente profesionales.
La semana pasada. Y el seguro de la barca.
Pues entonces no pasa nada zanj Amy, y le dio a Clay un empujn, un apretn
en el hombro, un puetazo en el brazo y un pellizco en el trasero. Encargaremos un
monitor nuevo esta misma noche, tontorrn exclam con voz cantarina, como una
versin gtica del azulejo de la felicidad
[2]
.
Oye! sonri Clay. Tienes razn, no pasa nada. Se volvi hacia su
compaero con una sonrisa. Han roto ms cosas? Se han llevado algo?
Nate seal la papelera, donde rebosaba una autntica maraa de cintas de audio.
Eso estaba tirado por todo el complejo junto con los documentos. Hemos perdido
casi todas las cintas grabadas desde hace dos aos.
Amy dej de mostrarse alegre y adopt el aire de preocupacin pertinente.
Y las copias digitales? Le dio un codazo a Clay, que todava estaba sonriendo,
y este se puso tan serio como ella. Ambos fruncieron el ceo. (Nate grababa todo el audio
en cinta analgica y despus lo transfera al ordenador para analizarlo. En teora, haba
copias digitales de todo.)
Han borrado los discos duros. No he podido sacar nada. Nate aspir una larga
bocanada de aire, suspir, se dio la vuelta en la silla y apoy la frente en el escritorio con
un golpe sordo que estremeci todo el bungal.
Amy y Clay hicieron una mueca. Haba un montn de tornillos encima del
escritorio. Clay dijo:
Bueno, no puede haber sido tan malo, Nate. Lo has recogido todo enseguida.
El tipo que contrataste lleg tarde y me ayud. Nate estaba hablando con el
escritorio, sin despegar la cara del punto en el que haba aterrizado.
Kona? Dnde est?
Lo he mandado al estudio. Haba un carrete que quera ver lo antes posible.
Saba que no iba a dejarnos plantados el primer da.
Clay, tengo que hablar contigo. Amy, nos disculpas un minuto, por favor?
Claro contest ella. Ir a ver si se han llevado algo de mi cabaa. Se fue.
Clay dijo:
Vas a levantarte? O tengo que tumbarme en el suelo para verte la cara?
Puedes traerme el botiqun de primeros auxilios mientras hablamos?
Se te han clavado los tornillos en la frente?
Me parece que cuatro o cinco.
Bueno, son de los pequeos, de esos de montaje.
Clay, t siempre intentas levantarme el nimo.
Yo soy as dijo este.

4

Los hombres ballena de Maui

A Clay le gustaban las cosas, le gustaban las personas, los animales, los coches y los
barcos. Adems, tena un don casi sobrehumano para encontrar cosas que le gustasen de
casi todas las cosas y personas. Cuando recorra las calles de Lahaina saludaba a las parejas
de turistas quemados con ropa hawaiana a juego (aunque la mayora de los nativos los
consideraban despojos humanos), pero tambin intercambiaba lnguidos shaka de dorso
(con el puo cerrado y extendiendo los dedos pulgar y meique; siempre mostrando el
dorso de la mano, no la palma, entre los nativos) con un grupito de pandilleros locales en el
aparcamiento del ABC Store sin que fruncieran el ceo ni lo maldijeran en lengua nativa,
como a casi todos los haoles
[3]
. La gente senta que le caa bien, y los animales tambin;
seguramente ese era el motivo de que an estuviera vivo. Haba estado veinticinco aos en
el agua, entre cazadores y gigantes, y solo haba sufrido un percance cuando una ballena
franca del sur lo haba arrojado de un coletazo sobre la borda de una zdiac, dando vueltas
como un dibujo animado. (Ah, tambin haba estado a punto de ahogarse dos veces y haba
sufrido una hipotermia, pero aquello no haba sido culpa de los animales, sino del mar, que
puede acabar contigo aunque te guste, como a l.) Clay Demodocus era un hombre feliz
porque haca lo que quera y senta una afinidad infinita con todo, pero tambin era lo
bastante prudente para no manifestarlo demasiado abiertamente. Tal vez los animales
aguantaran tanta sonrisita gilipollas, pero la gente te acababa matando por eso.
Qu tal el chico nuevo? le pregunt a Nate, tratando de distraerse del yodo que
le estaba aplicando en la frente mientras calculaba el tiempo que el monitor nuevo tardara
en llegar a Maui desde el almacn de rebajas de Seattle. A Clay le gustaban los artilugios
electrnicos.
Es un delincuente contest Nate.
Ya se le pasar. Es un hombre de agua. Para Clay aquello lo deca todo. Eras un
hombre de agua o no lo eras. Y si no lo eras bueno, no valas para nada.
Lleg una hora tarde y apareci en el sitio equivocado.
Es nativo. Nos ayudar a lidiar con la polica ballenera.
No es nativo, Clay, pero si es rubio! Es ms haole que t, por amor de Dios.
Ya se le pasar. Yo estaba en lo cierto acerca de Amy, no? dijo Clay. Le caa
bien el chico nuevo, Kona, aunque la entrevista de trabajo se haba desarrollado de la
siguiente manera:
Clay estaba sentado frente al monitor de cuarenta y dos pulgadas, en el que se estaba
desplegando una presentacin de fotografas mundialmente famosas de ballenas y
pinnpedos. Como iba a hacer una entrevista de trabajo, se haba puesto sus mejores
sandalias de 5,99 dlares del ABC Store. Kona estaba de pie en medio del despacho
ataviado con gafas de sol, pantalones abolsados y, como estaba buscando trabajo, una
camiseta teida de rojo tierra.
El formulario dice que te llamas Pelke eh, Pelekekona Ke Clay ech las
manos al cielo, desistiendo.
Me llamo Pelekekona Keohokalole. El rey guerrero. El len de Sin, tronco.
Puedo llamarte Pele?
Kona repuso el joven.
En tu permiso de conducir pone que te llamas Preston Applebaum y que eres de
Nueva Jersey.
Soy cien por cien hawaiano. Kona es el mejor marinero de la isla, to. Soy el
nmero uno controlando las idas y venidas de los cientficos haoles mientras oprimen a los
hermanos nativos y nos roban la tierra y las mejores wahines
[4]
. Que nos devuelvan la
soberana de una vez, pero antes tenemos que pagar el alquiler, entiendes, bro?
Clay sonri al muchacho rubio.
Ests hecho una mierda, verdad?
Kona se despoj de la calma rastafari.
Mire, yo nac en Hawi mientras mis padres estaban de vacaciones. Le aseguro
que soy hawaiano, ms o menos, y me hace mucha falta este trabajo. Me echarn de casa si
no gano un poco de dinero esta semana. No puedo volver a vivir en la playa de Paia. La
ltima vez me robaron todas mis cosas.
Aqu dice que tu ltimo empleo fue como calgrafo forense. Qu es eso?
Anlisis de la escritura?
Ah, no, ver, eso fue una empresa que mont escribiendo notas de suicidio para
otras personas. No haba ni un solo atisbo de jerga en sus palabras, ni un pice de
cadencias reggae. Las cosas no me fueron demasiado bien. En Hawi nadie quiere
suicidarse. Yo creo que me habra ido de maravilla si me hubiese establecido en Nueva
Jersey o incluso en Portland. Ya sabe cmo son las empresas: localizacin, localizacin y
localizacin.
Yo crea que eso era para las inmobiliarias. Lo cierto era que Clay sinti una
punzada de oportunidades perdidas, pues aunque se haba pasado la vida corriendo
aventuras, haciendo lo que le vena en gana y sola sentirse el tipo ms tonto de la sala
porque se haba rodeado de cientficos, ahora, mientras hablaba con Kona, haba
comprendido que jams haba desarrollado todo el potencial que tena como idiota
inocente. Ah los remordimientos nostlgicos. Le caa bien el muchacho.
Mire, soy un hombre de agua insisti Kona. S de barcas, de mareas y de
olas, y me encanta el ocano.
No te da miedo? pregunt Clay.
Pnico.
Bien. Renete conmigo en el muelle maana a las ocho y media de la maana.
Ahora Nate estaba frotndose las tiritas en forma de equis que tena en la frente
mientras Clay inspeccionaba los maletines Pelican con instrumentos fotogrficos que
descansaban debajo de una mesa al otro lado de la habitacin. El allanamiento y la
subsiguiente tormenta de mierda lo haban distrado de lo que haba visto aquella maana.
Pero ahora se cerna de nuevo como una negra nube de dudas y Nate se preguntaba si deba
mencionrselo a Clay. En el mundo de la biologa conductista no exista nada hasta que se
publicaba. No importaba cunto supiera uno, no era real a menos que hubiese aparecido en
una revista cientfica. Pero en la vida cotidiana la publicacin era algo secundario. Si se lo
contaba a Clay, lo que haba visto se hara real de repente. En cuanto a la atraccin que
senta hacia Amy y la comprensin de que haban perdido aos de investigaciones, no
estaba seguro de que quisiera que fuese real.
Por qu has tenido que pedirle a Amy que se fuera? quiso saber Clay.
Clay, yo no me imagino cosas, de acuerdo? En todo el tiempo que hemos
trabajado juntos nunca he afirmado nada antes de tener los datos para demostrarlo, no es
cierto?
Su compaero apart la mirada del inventario para ver la expresin consternada en
el rostro de su amigo.
Mira, Nate, si tanto te preocupa el chico podemos encontrar a otro
No se trata del chico. Pareca que Nate estaba sopesando lo que iba a decirle,
que no estaba seguro de que debiera decrselo, y de pronto farfull: Clay, me parece que
esta maana he visto algo escrito en la aleta de la cola de un cantante.
Qu era? Cicatrices que parecan letras? Yo tambin he visto eso. Tengo una
foto de un delfn con unas marcas de dentelladas en el lomo que parece que dicen: Zas.
No, era otra cosa. No eran cicatrices. Deca: Que te den.
Aj asinti Clay, tratando de que no le diera la impresin de que pensaba que
estaba chalado. Mira, Nate, el allanamiento nos ha alterado a todos.
Fue antes de eso. Ah, no s. Mira, creo que est en el carrete de la cmara. Por eso
vine a llevarlo al estudio. Entonces me encontr con este jaleo, as que le dije al chico que
fuese en mi camioneta, aunque estoy convencido de que es un delincuente. Vamos a dejarlo
hasta que vuelva con la pelcula, vale? Nate se dio la vuelta y contempl el escritorio
lleno de cables y componentes como si de repente se hubiera quedado absorto en sus
pensamientos.
Clay asinti. Haba pasado das enteros en una barca de siete metros de eslora con el
delgaducho cientfico sin que mediara entre ellos ms que: Un bocadillo? Gracias.
Cuando Nate estuviera dispuesto a contarle ms cosas lo hara. Hasta entonces no
insistira. No haba que meterle prisa a alguien que estaba pensando, ni hablarle mientras lo
haca. Era una falta de consideracin.
En qu ests pensando? le pregunt. Vale, a veces era desconsiderado. Estaba
traumatizado por el destrozo del monitor gigante.
Estoy pensando en que tendremos que recomenzar muchos estudios. Los
dispositivos magnticos estn codificados, pero me parece que no se han llevado nada. Por
qu lo habrn hecho, Clay?
Los jvenes sentenci Clay, mientras inspeccionaba una lente Nikon en busca
de desperfectos. No falta ninguna de mis cosas y parece que estn todas bien, menos el
monitor.
Eso, tus cosas.
S, mis cosas.
Esas cosas valen cientos de miles de dlares, Clay. Por qu no iban a llevarse tus
cosas unos jvenes? Todo el mundo sabe que ese equipo de Nikon es caro y todos los
habitantes de la isla saben que las cajas submarinas tambin lo son, as que por qu iban a
destruir las cintas y los disquetes y dejar todo eso?
Clay dej la lente y se puso en pie.
Pregunta equivocada.
Cmo va a ser la pregunta equivocada?
La pregunta es: A quin le importa nuestra investigacin ms que a nosotros, a la
Vieja Zorra y a una docena de bilogos y amantes de las ballenas en todo el mundo?
Reconcelo, Nate, a nadie le importan un comino las ballenas cantantes. No hay ningn
motivo. La pregunta es: A quin le importa?
Nate se arrellan en la silla. Clay estaba en lo cierto. No le importaba a nadie. A la
opinin pblica, al mundo, le importaba el nmero de ballenas, de modo que los
inspectores, los contadores de ballenas, recopilaban los datos que les interesaban. Por qu?
Porque si uno saba cuntas ballenas quedaban tambin saba a cuntas poda matar. A la
gente le encantaban los nmeros, los comprenda y crea que servan para demostrar
argumentos y ganar dinero. El conductismo bueno, el conductismo era una cursilera para
entretener a los chavales de cuarto con programas educativos.
Estbamos muy cerca, Clay se lament Nate. Estamos pasando algo por alto
en el canto. Pero sin las cintas
Clay se encogi de hombros.
Si has odo una cancin las has odo todas. Lo que tambin era cierto. Todos
los machos cantaban la misma cancin todas las temporadas. Tal vez cambiara de una
temporada a la siguiente, o incluso evolucionase de algn modo durante la misma
temporada, pero todas las ballenas jorobadas de una poblacin determinada entonaban la
misma meloda. Nadie haba averiguado la razn.
Obtendremos nuevas muestras.
Ya haba limpiado, filtrado y analizado los espectrgrafos. Estaba todo en los
discos duros. Ese trabajo se refera a muestras especficas.
Volveremos a hacerlo, Nate. Tenemos tiempo. Nadie nos espera. A nadie le
importa.
No hace falta que lo repitas.
Bueno, es que ahora a m tambin empieza a preocuparme confes Clay. A
quin demonios le interesa que descubramos el secreto del canto de las jorobadas?
Una sandalia entr volando en la habitacin, seguida de la cantarina fanfarria
rastafari que anunciaba el regreso de Kona.
Qu pex, ero! Clay, ya estoy listo. Me agenci el carrete y hierba para esta
noche, ya sabes, para darle las gracias a Jah, broder. Paz.
Kona sostena con una mano el sobre de los negativos y la hoja de contactos y con la
otra el envase de un carrete, levantndolo por encima de la cabeza. Lo miraba como si
contuviera el elixir de la vida.
Tienes idea de lo que ha dicho? pregunt Nate, que atraves corriendo la sala
para arrebatarle a Kona los negativos.
Me parece que lo ha sacado de El Galimatazo
[5]
contest Clay. Le has dado
dinero para que revelara el carrete? No puedes darle dinero.
Y un recipiente para que lo llenara de hierba sagrada aadi Kona. Traer los
papelillos y nos subiremos al barco de Sin, tos.
No puedes darle dinero y un envase vaco, Nate. Cree que llenarlo es un deber
religioso.
Nate haba sacado del sobre la hoja de contactos y la estaba examinando con una
lupa. La verific dos veces, contando cada uno de los fotogramas y comprobando los
nmeros de serie que estaban impresos en el borde. Faltaba el fotograma veintisis. Sostuvo
la lmina de plstico de los negativos a la luz, repas dos veces las imgenes y tres los
nmeros de serie de los mrgenes antes de tirarlos, examin los fotogramas de la cola de la
ballena que haba sacado Amy, atraves de nuevo la estancia y aferr a Kona por los
hombros.
Maldita sea, dnde est el fotograma veintisis? Qu has hecho con l?
Que me lo han dado as, to. Yo no he hecho nada.
Es un delincuente, Clay exclam Nate. A continuacin, cogi el telfono y
llam al estudio.
Lo nico que pudieron decirle fue que haban procesado el carrete como siempre y
que lo haban recogido en el mostrador. Una mquina cortaba los negativos antes de que los
metieran en las fundas Quiz hubiera cortado el fotograma. Le regalaran encantados un
carrete nuevo por las molestias.
Dos horas despus Nate estaba sentado delante del escritorio con un bolgrafo en la
mano, mirando fijamente una hoja de papel. Solo mirndola. La habitacin estaba a
oscuras, con la excepcin de la lmpara del escritorio, que apenas alumbraba lo suficiente
para que la penumbra se quedara en los rincones, donde se ocultaba lo desconocido. Haba
una mesilla de noche, un escritorio, una silla y una cama de noventa; al pie de esta haba un
bal y encima una manta que haca las veces de cojn. Nathan Quinn era un hombre alto y
se le salan los pies de la cama. Haba comprobado que si retiraba el bal en el que se
apoyaba soaba que se estaba ahogando en las azules aguas del ocano y se despertaba
jadeando. El bal estaba lleno de libros, diarios y mantas que haba mandado a la isla nueve
aos atrs y que no haba sacado desde entonces. Tuvo un ciempis del tamao de un
Pontiac que viva en el rincn derecho del bal, pero haca tiempo que se haba mudado,
tras darse cuenta de que nadie iba a molestarlo, bien poda erguirse sobre los cien cuartos
traseros, bufar como un gato furioso y asestar mortferos mordiscos en los pies desnudos.
Tambin haba una pequea televisin, una radio con despertador incorporado, una
cocinilla con dos fuegos y un microondas, dos estantes abarrotados debajo de la ventana
que daba al complejo y un grabado amarillento de Gauguin de dos muchachas tahitianas
entre las ventanas que haba encima de la cama. Antao, antes de que automatizaran las
plantaciones, en aquella habitacin habra dormido una decena de personas. Nathan Quinn
haba vivido en habitaciones similares cuando asista a la escuela de posgrado en la
Universidad de Santa Cruz de California. El progreso.
La hoja que haba encima del escritorio de Nate, al lado de una botella mediada de
ron aejo Myers, estaba en blanco. La puerta y las ventanas estaban abiertas y oa las
clidas rfagas de aire que zarandeaban las altas copas de los dos cocoteros de delante.
Alguien llam a la puerta y Nate alz la vista. La figura de Amy se recortaba en la entrada.
La joven se adelant hacia la luz.
Puedo pasar, Nathan? Llevaba un camisn que le llegaba hasta la mitad del
muslo.
Nate tap el papel con la mano, avergonzado de que no hubiera nada escrito.
Estaba intentando trazar un plan para Mir la botella que haba al lado de la
hoja y se volvi hacia Amy. Quieres una copa? Cogi la botella, busc un vaso y
luego se limit a ofrecrsela.
Amy mene la cabeza.
Te encuentras bien?
Empec a trabajar en esto cuando tena tu edad. No s si tengo fuerzas para
empezar de nuevo.
Es mucho trabajo. Siento mucho lo que ha pasado.
Por qu? No es culpa tuya. Estaba cerca, Amy. Hay algo que se me escapa, pero
estaba cerca.
Seguir estando en el mismo sitio. Sabes una cosa? An tenemos las notas de
campo de los dos ltimos aos. Yo te ayudar a recuperar todo lo que se pueda.
Eso ya lo s, pero Clay tiene razn. A nadie le importa. Debera haberme metido
en bioqumica, haberme hecho ecoguerrero o algo por el estilo.
A m s que me importa.
Nate le mir los pies para no mirarla a los ojos.
Ya lo s. Pero sin las grabaciones Bueno, sin ellas Se encogi de hombros
y bebi un sorbo de la botella de ron. No puedes beber, sabes? dijo, asumiendo el
papel de profesor universitario, doctor en filosofa y jefe de la investigacin. No puedes
hacer nada ni tener nada en tu vida que se interponga en el estudio de las ballenas.
Vale dijo Amy. Solo quera asegurarme de que estabas bien.
S, estoy bien.
Empezaremos de nuevo maana. Buenas noches, Nate. Sali por la puerta.
Buenas noches, Amy. Nate se percat de que no llevaba nada debajo del
camisn y se sinti sucio por ello. Volvi a concentrarse en la hoja de papel en blanco y
antes de que se diera cuenta haba escrito Que te den con grandes letras maysculas y lo
haba subrayado con tanta fuerza que haba desgarrado la hoja.

5

Oye, colega, a qu viene ese cerebrito?

A la maana siguiente estaban los cuatro en fila frente al antiguo hotel Pioneer,
contemplando las olas de cresta blanca que se estaban formando en el canal ms all del
puerto de Lahaina. Las palmeras restallaban a causa del viento. En el rompeolas haba dos
muchachas que intentaban montar unas olas desiguales a causa del viento que rompan
hacia atrs, como el cabello de una corredora.
A lo mejor se despeja afirm Amy. Estaba al lado de Kona y pensaba: Este to
tiene los pectorales tan marcados que si le metieran tarjetas de visita debajo se le
quedaran pegadas. Y qu moreno est. De donde vena Amy nadie estaba bronceado y ella
no haba pasado en Hawi el tiempo suficiente para comprender que para ponerse moreno
bastaba con salir a la calle.
Se supone que estar igual hasta dentro de tres das repuso Nate. Aunque
pareca decepcionado, lo cierto era que estaba extraordinariamente aliviado de que no
salieran aquella maana. Sufra una fastidiosa resaca y tena los ojos inyectados en sangre
detrs de las gafas de sol. Se estaba compadeciendo y pensaba: El trabajo de toda mi vida
es una mierda, y si salimos y no me paso toda la maana vomitando por encima de la
borda, acabar sintiendo la tentacin de ahogarme. Preferira haber estado pensando en
ballenas, como siempre. Entonces se dio cuenta de que Amy estaba mirando furtivamente
el pecho desnudo de Kona y se sinti an peor.
Oye, to, Kona puede liarse un churro y hacer que se calmen las aguas para mis
nuevos coleguis cientficos. Podemos subirnos al barco aunque sople el viento intervino
Kona, que estaba pensando: No tengo ni idea de qu demonios estoy diciendo, pero me
muero de ganas de irme ah fuera con las ballenas.
Desayunaremos en Longees y despus veremos cmo pintan las cosas sugiri
Clay. Lo que estaba pensando era: Desayunaremos en Longees y despus veremos cmo
pintan las cosas.
Pero nadie se movi. Se quedaron donde estaban, contemplando el canal revuelto.
De tanto en tanto una ballena exhalaba y los vapores flotaban sobre las aguas como un
fantasma asustado.
Yo invito anunci Clay.
Y entonces todos recorrieron la calle Front hasta el restaurante Longees, un edificio
blanco y gris de dos pisos, estilo Nueva Inglaterra, con revestimiento de madera y grandes
ventanas abiertas que daban a dicha calle, al rompeolas de piedra y al canal Auau. A modo
de camisa, Kona se puso el harapiento cortavientos Nautica que se haba atado alrededor de
la cintura.
Te gusta la vela? le pregunt Amy, sealando el logo de Nautica con un gesto.
Pretenda que fuera una observacin sarcstica, en represalia por el comentario que haba
hecho Kona al conocerla: Y quin es esta galletita nevada?. En ese momento Amy
acababa de presentarse, pero ms adelante se haba dado cuenta de que seguramente debera
haberse ofendido por que la hubiera llamado galletita y nevada. Era degradante, no?
Es de cebo para tiburones, Galletita Nevada contest Kona, lo que significaba
que el cortavientos haba pertenecido a un turista. La economa de la comunidad de
surfistas de Paia, en North Shore, de la que Kona haba salido poco tiempo atrs, se basaba
enteramente en los pequeos hurtos, sobre todo en coches alquilados.
Mientras el encargado los llevaba a travs del comedor abarrotado hasta una mesa
junto a las ventanas, Clay se inclin sobre el hombro de Amy y susurr:
Una galleta es algo bueno.
Ya lo saba contest ella en voz baja. Como un tomate, no?
Cuidado le advirti Clay en el mismo momento en el que la joven se estrellaba
contra un fardo de ambicin alopcica de color caqui conocido como Jon Thomas Fuller, el
presidente de Ballenas de Hawi S. A., una corporacin sin nimo de lucro que vala
decenas de millones, enmascarada como organizacin cientfica. Fuller haba echado la
silla hacia atrs para interceptar a Amy. Jon Thomas! Clay sonri y esquiv a la
turbada chica para estrecharle la mano. Fuller no le hizo caso y la cogi de la cintura, bien
sujeta.
Eh, eh dijo. Si queras conocerme solo tenas que presentarte.
Ella le aferr las muecas, le puso las manos encima de la mesa y se ech hacia
atrs.
Hola, me llamo Amy Earhart.
Ya s quin eres la ataj Fuller, levantndose. Era un poco ms alto que ella,
estaba muy bronceado y delgado, tena la nariz aguilea y un cabello que se bata en
retirada. Lo que no s es por qu no has venido a pedirme trabajo.
Entretanto Nate, que estaba pensando en el canto de las ballenas, se haba sentado,
haba abierto uno de los mens y haba pedido un caf, completamente ajeno al hecho de
que se encontraba solo en la mesa. Cuando alz la vista y descubri que Jon Thomas Fuller
estaba cogiendo a su ayudante por la cintura, dej el men y fue a la escena del encuentro.
Bueno, en parte Amy sonri a las tres jvenes que estaban sentadas a la mesa
de Fuller. En parte porque tengo un poco de dignidad hizo una reverencia y en parte
porque eres una sabandija miserable.
La deslumbrante sonrisa de Fuller descendi un grado en la escala de Richter. Las
mujeres de la mesa, que llevaban el mismo conjunto de safari de color caqui, emulando a
los cientficos del Discovery, fingieron que miraban hacia otra parte, limpindose la boca y
bebiendo sorbos de agua, como sin darse cuenta de que una malvada y hermosa
investigadora acababa de darle un repaso verbal a su jefe.
Nate exclam Fuller al percatarse de que el hombre acababa de unirse al
grupo, me han dicho que han entrado en tu oficina. Espero que no se llevaran nada
importante.
No pasa nada. Hemos perdido unas cuantas grabaciones dijo Nate.
Ah, bueno, bien. Ahora hay muchos indeseables en la isla. Fuller mir a Kona.
El surfista sonri.
Qu canteo, tron, me voy a poner colorado.
Fuller sonri.
Cmo ests, Kona?
Dabuten, tron. Bwana Fuller est haciendo maldades?
Hubo reacciones bruscas en todas partes. Fuller asinti antes de volverse de nuevo
hacia Quinn.
Podemos hacer algo, Nate? Si te sirve de algo, en nuestras tiendas tenemos
muchas grabaciones de cantos. Os haremos descuento de profesionales. Todos estamos
juntos en esto.
Gracias contest Nate mientras Fuller tomaba asiento, les daba la espalda y
segua desayunando, despachndolos. Las mujeres de la mesa parecan avergonzadas.
Desayunamos? dijo Clay, antes de conducir al grupo hacia la mesa.
Pidieron caf y lo tomaron en silencio, contemplando el ocano desde el otro lado de
la calle, sin mirarse siquiera, hasta que se marcharon Fuller y sus acompaantes.
Nate se volvi hacia Amy.
Una sabandija? Qu te pasa, es que vives en una pelcula de James Cagney?
Quin es ese? quiso saber Amy. Rompi la esquina de una tostada con ms
violencia de la que era estrictamente necesaria.
Qu es una sabandija? quiso saber Kona.
Es un sabor de helado, no? intervino Clay.
Nate se volvi hacia Kona.
De qu conoces a Fuller? Nate levant un dedo y le dirigi una mirada de
advertencia, la seal convenida de que nada de jerga rasta ni de gilipolleces.
Trabaj para l en la franquicia de motos acuticas de Kaanapali.
Nate mir a Clay como diciendo: T lo sabas?
Quin es ese to? pregunt Amy.
Es el director de Ballenas de Hawi le explic Clay. Una empresa disfrazada
de proyecto cientfico. Se valen de la licencia para llevar a los turistas al lado de las
ballenas en barcos de veinte metros.
Ese to es un cientfico?
Consigui un doctorado en biologa, pero yo no dira que es un cientfico. Las
mujeres que lo acompaaban son naturalistas. Supongo que hoy haca demasiado viento
incluso para ellos. Tiene tiendas por toda la isla: vende recuerdos de ballenas sin nimo de
lucro. Ballenas de Hawi fue el nico grupo cientfico que se opuso a que se prohibieran las
motos acuticas durante la temporada de ballenas.
Porque Fuller haba invertido en el negocio de motos acuticas seal Nate.
Yo ganaba seis dlares a la hora dijo Kona.
El trabajo de Nate fue decisivo para que aprobasen la prohibicin del paravelismo
y las motos acuticas continu Clay. Fuller no nos tiene mucho cario.
Puede que ahora el santuario le retire la licencia aadi Nate. La ciencia que
hacen ellos es mala ciencia.
Y te echa la culpa de eso? le pregunt Amy.
Yo nosotros hemos hecho el estudio acstico ms conductista de estas aguas. El
santuario nos dio una subvencin para que averigusemos si los sonidos de alta frecuencia
de las motos acuticas y los barcos de paravela afectaban al comportamiento de las
ballenas. Llegamos a la conclusin de que as era. A Fuller no le gust eso. Perdi dinero.
Va a construir un parque acutico con delfines en la carretera de la baha de La
Perouse dijo Kona.
Qu? exclam Nate.
Qu? repiti Clay.
Un parque para nadar con delfines? dijo Amy.
S, to. Para que los de Ohio vengan a meterse en el agua con esos bichos de
morro de botella por doscientos dlares.
Vosotros no lo sabais? Amy se volvi hacia Clay. Tena la impresin de que
siempre estaba al corriente de todo lo que aconteca en el mundo de las ballenas.
Es la primera noticia que tengo, pero no le dejarn a menos que se hagan estudios.
Mir a Nate. Verdad?
No podr hacerlo si le quitan la licencia de investigacin dijo este. Habr una
inspeccin.
Y t estars en el consejo de inspeccin? pregunt Amy.
El nombre de Nate le dara peso admiti Clay. Seguro que se lo piden.
A ti no? dijo Kona.
Yo solo soy el fotgrafo. Clay mir las crestas blancas de las olas del canal.
Parece que hoy no saldremos. Acbate el desayuno y despus iremos a pagarte el alquiler.
Nate mir a Clay, perplejo.
No puedo darle dinero explic Clay. Seguro que se lo fuma. As que voy a
pagarle el alquiler.
Es verdad. Kona asinti.
No seguirs trabajando para Fuller, verdad, Kona? quiso saber Nate.
Nate! lo reprendi Amy.
Bueno, estaba delante cuando encontr la oficina desvalijada.
Djalo en paz insisti Amy. Est demasiado bueno para ser malo.
Es verdad dijo Kona. La hermana Galletita no dice nada ms que la verdad.
Estoy buensimo.
Clay deposit un montn de billetes encima de la mesa.
Por cierto, Nate, el martes tienes una conferencia en el santuario. Te quedan
cuatro das. Sugiero que Amy y t aprovechis el tiempo libre para preparar algo.
Nate se sinti como si le hubieran dado una bofetada.
Cuatro das? Si no tenemos nada. Estaba todo en los discos duros.
Como acabo de decirte, sugiero que aprovechis el tiempo libre.

6

La wahine ballena

Como bilogo, Nate tena cierta tendencia a establecer analogas entre la conducta
de los seres humanos y la de los animales seguramente un poco ms de lo que era
estrictamente saludable. Por ejemplo, cuando reflexionaba sobre la atraccin que senta por
Amy, se preguntaba por qu tena que ser tan compleja. Por qu tena que haber tantas
sutilezas en el ritual de apareamiento de los humanos. Por qu no nos pareceremos ms a
los calamares comunes?, se deca. El macho nadaba hasta la hembra, le entregaba un
bonito fardo de esperma, ella se lo meta debajo del manto cuando le apeteca y despus se
separaban, habiendo cumplido el deber para con la especie. Sencillo, elegante, desprovisto
de matices
Nate le ofreci una taza de caf a la joven.
Te he servido un poco de caf.
Ya he tomado suficiente, gracias contest ella.
Nate dej la taza en el escritorio al lado del suyo y se sent ante el ordenador. Amy
se haba sentado en un taburete alto a la izquierda y estaba repasando los diarios de campo
de tapa dura que abarcaban los ltimos cuatro aos.
Podrs preparar una conferencia con esto? le pregunt.
Nate se frot las sienes. Aunque se haba tomado un puado de aspirinas y seis tazas
de caf le segua doliendo la cabeza.
Una conferencia? Sobre qu?
Bueno, sobre qu ibas a hablar antes de que desvalijaran la oficina? A lo mejor
podemos reconstruirlo basndonos en las notas de campo y la memoria.
No tengo tan buena memoria.
S que la tienes, solo necesitas un poco de mnemotecnia y para eso estn las notas
de campo.
La expresin de Amy era tan franca y confiada como la de una nia. Estaba
esperando algo, una sola palabra, para ponerse a buscar lo que necesitaba. El problema era
que lo que Nate necesitaba en ese momento no se hallaba en las notas de campo.
Necesitaba otra clase de respuestas. No le gustaba que Fuller supiera que haban allanado el
complejo. Era demasiado pronto para que se hubiese enterado. Tampoco le gustaba que
alguien lo despreciara tanto como aquel tipo. Nate haba nacido y crecido en la Columbia
Britnica y lo que ms detestan los canadienses es ofender a los dems. Formaba parte de la
identidad nacional. S amable era una regla no escrita ni pronunciada, pero
profundamente arraigada en la psique de toda la nacin. (Por supuesto, como en todas las
reglas, haba excepciones: en algunas regiones de Quebec, donde sus habitantes haban
conservado el talante tpico de los franceses y de ser arrogante hasta el punto del
enfrentamiento, con la subsiguiente capitulacin, y en el hockey, donde todos los
canadienses embestan impunemente contra otros seres humanos, los interceptaban y les
daban bofetadas, puetazos, codazos y toda clase de golpes con los palos, mascullaban
insultos y palabrotas, cuestionaban el parentesco de los contrincantes y los acusaban de
bestialismo, casi siempre, curiosamente, en francs.) Nate no era francocanadiense ni
tampoco aficionado al hockey, de modo que la idea de que alguien lo aborreciese tanto que
quisiera arruinarle la investigacin lo mortificaba.
Amy dijo, tras haberse distrado y regresado a la sala en cuestin de unos
instantes esperaba, se me ha pasado algo en nuestro trabajo? Hay algo que no veo en
los datos?
Amy adopt la postura de El pensador de Rodin en el taburete, descansando la
mandbula en la mano y frunciendo el ceo con surcos de intensa reflexin.
Bueno, doctor Quinn, podra contestarle si hubiera compartido conmigo esos
datos, pero como solo s lo que he averiguado o analizado personalmente, he de responder,
cientficamente hablando, que no tengo ni puetera idea.
Gracias dijo Nate. Sonri sin querer.
Dijiste que estabas a punto de descubrir algo. En el canto. De qu se trataba?
Bueno, si lo supiera, ya lo habra descubierto, no?
Seguro que sospechas algo. Seguro que tienes una teora. Cuntamela y
aplicaremos los datos a la teora. Estoy dispuesta a hacer el trabajo y recomponer los datos,
pero tienes que confiar en m.
La aplicacin de los datos jams ha beneficiado a ninguna teora, Amy. Los datos
matan las teoras. La teora est mejor desnuda y pura, sin que la contaminen los datos.
Vamos a dejarla as una temporada.
As que es cierto que no tienes ninguna teora.
Ni la ms mnima.
Mentiroso saco de cabezas de pescado.
Sabes que puedo despedirte? Aunque te contratara Clay, yo tampoco soy
completamente superfluo en esta operacin. De hecho, estoy al mando. Puedo despedirte.
Y cmo vivirs entonces?
Pero si no me pagas.
Lo ves? Eso mismo. Un concepto perfectamente vlido arruinado por la
aplicacin de los hechos.
Pues despdeme. Amy haba abandonado la postura de El pensador, adoptando
el aire de un elfo oscuro y maligno.
Me parece que se comunican dijo Nate.
Claro que se estn comunicando, ceporro. Creas que cantaban porque les
gustaba el sonido de sus propias voces?
Es ms que eso.
Pues cuntamelo!
Quin utiliza la palabra ceporro? Qu demonios es un ceporro?
Es un memo con un doctorado. No me cambies de tema.
No tiene importancia. Sin los datos acsticos ni siquiera puedo ensearte lo que
pensaba. Adems, me parece que mis capacidades cognitivas se estn desmoronando.
Qu significa eso?
Significa que estoy empezando a tener visiones, pens. Significa que aunque me
grites, lo que realmente me apetece es cogerte y darte un beso. Ah, estoy bien jodido.
Significa que todava estoy un poco resacoso. Lo siento. Vamos a ver qu se
puede hacer con las notas.
Amy se baj del taburete y cogi los diarios de campo.
Adnde vas? exclam Nate. La habra ofendido de alguna manera?
Tenemos cuatro das para preparar una conferencia. Voy a hacerlo en mi cabaa.
Cmo? Sobre qu?
Se me ha ocurrido: Las ballenas jorobadas: nuestras mojadas y maravillosas
amigas de las profundidades
Habr muchos investigadores. Bilogos la interrumpi Nate.
Y por qu tenemos que sacudirlas con palos.
Eso est mejor dijo Nate.
Lo tengo controlado contest ella antes de marcharse.
Por alguna razn, Nate se sinti confiado. Entusiasmado. Solo por un segundo.
Despus, cuando vio que la joven se iba, lo asalt una oleada de melancola y por trigsima
vez en lo que iba de da se arrepinti de no haberse hecho farmacutico, capitn de barco o
algo que le hiciera sentirse ms vivo, como pirata, por ejemplo.
La Vieja Zorra viva en lo alto de un volcn y crea que las ballenas le hablaban.
Llam sobre las doce y Nate adivin que se trataba de ella antes incluso de descolgar el
telfono. Lo supo porque siempre llamaba cuando soplaba demasiado viento para salir.
Nathan, por qu no has ido al canal? dijo la Vieja Zorra.
Hola, Elizabeth, cmo ests?
No me cambies de tema. Me han dicho que quieren hablar contigo. Hoy. Por qu
no has salido?
Ya lo sabes, Elizabeth. Hace demasiado viento. Puedes ver las olas tan bien como
yo.
Desde la ladera de Haleakala, la Vieja Zorra observaba lo que aconteca en el canal
con un telescopio astronmico de potencia doscientos y unos prismticos de grandes ojos
que semejaban bazucas en estreo sobre monturas de precisin ancladas en una tonelada de
cemento.
Pues se han enfadado. Por eso te he llamado.
Gracias, Elizabeth, pero estoy ocupado.
Nate confiaba en que no pareciera demasiado desagradable. La Vieja Zorra tena
buenas intenciones. Y en cierto modo todos dependan de su generosidad, pues aunque les
haba donado el complejo Papa Lani, no se lo haba traspasado exactamente. Era una
especie de prstamo permanente. Sin embargo, Elizabeth Robinson era muy amable y
generosa, aunque estuviera como una cabra.
Nathan, no estoy como una cabra dijo ella.
S que lo ests, pens Nate.
Ya lo s contest. Pero te aseguro que hoy tengo mucho trabajo.
En qu ests trabajando? insisti Elizabeth. Nate oy que estaba
tamborileando en la mesa con un lapicero. La mujer tomaba notas durante sus
conversaciones. Nate ignoraba lo que haca con ellas, pero no le gustaba.
Tengo que dar una conferencia en el santuario dentro de cuatro das. Por qu?
Por qu se lo habra contado? Ahora bajara de la montaa dando tumbos con un Mercedes
antiguo que pareca un coche oficial de los nazis, se sentara entre los espectadores y le
hara un montn de preguntas a las que saba de antemano que no podra contestarle.
Seguro que no es tan difcil. Cuntas veces lo has hecho ya? Veinte?
S, pero alguien entr en el complejo ayer, Elizabeth. Lo han destruido todo
todas mis notas, las cintas, los anlisis
Hubo un silencio momentneo al otro lado de la lnea. Nate oa la respiracin de la
Vieja Zorra hasta que al fin dijo:
Lo siento mucho, Nathan. Estis todos bien?
S, ocurri mientras estbamos fuera, trabajando.
Puedo hacer algo? No puedo mandaros mucho, pero si
No, estamos bien. Lo que pasa es que tengo que repetir mucho trabajo desde el
principio.
Tal vez la Vieja Zorra hubiera estado forrada en algn momento y seguro que
volvera a estarlo si venda el terreno en el que se encontraba Papa Lani, aunque despus de
la ltima cada del mercado Nate no crea que le sobrara el dinero. Y aunque le sobrara, el
dinero no resolvera el problema.
Pues entonces vuelve al trabajo, pero intenta salir maana. Hay un macho grande
que me ha dicho que quiere que le lleves un sndwich de pastrami picante con pan de
centeno.
Nate sonri y sofoc una carcajada delante del telfono.
Elizabeth, ya sabes que no se alimentan cuando estn en estas aguas.
Solo te estoy transmitiendo el mensaje, Nathan. No te ras de m. Es un macho
grande, ancho, como si acabara de venir de Alaska Francamente, no s por qu tiene
hambre, es tan grande como una casa. Pero en todo caso, queso suizo y mostaza inglesa
picante, lo ha dejado muy claro. Tiene unas marcas muy poco corrientes en la cola. No he
podido verlas desde aqu, pero dice que seguro que t lo reconoces.
Nate sinti un espasmo en la cara.
Elizabeth
Llmame si necesitas algo, Nathan. Y dale recuerdos a Clay. Aloha.
Nathan Quinn dej que el telfono se le resbalara de los dedos y sali del despacho
dando tumbos como un muerto viviente en direccin a la cabaa, donde decidi echarse
una siesta hasta despertarse en un mundo que no fuera tan desesperante y raro.
Se hallaba al borde de un sueo en el que pilotaba despreocupadamente un yate de
dieciocho metros de eslora en la Segunda, en el centro de Seattle, apartando a los vehculos
ms lentos mientras Amy, que llevaba un biquini plateado y estaba sorprendentemente
morena, saludaba desde la proa a los curiosos que se haban asomado a las ventanas del
segundo piso de las oficinas, deslumbrados por la libertad y la fuerza del poderoso Quinn
al borde de un sueo perfecto, cuando Clay entr en tromba en la habitacin. Hablando.
Kona va a instalarse en la cabaa seis.
Echa los sedales al agua, Amy murmur Nate, que estaba en brazos de
Morfeo. Nos estamos acercando al mercado de la plaza de Pike y tienen pescado.
Clay esper con una media sonrisa mientras su compaero se incorporaba y se
frotaba los ojos para espabilarse.
Estabas pilotando un barco por la calle? dijo entonces, asintiendo. Todos los
patrones de barco tenan el mismo sueo.
En Seattle admiti Nate. En la cabaa seis est la zdiac.
Hace diez aos que no la usamos, se le escapa el aire. Clay fue al armario que
haca las veces de biombo entre el saln dormitorio y la cocina y sac un juego de sbanas
y toallas. No te creeras cmo viva este chico, Nate. En una nave industrial de hojalata al
lado del aeropuerto. Haba veinte o treinta personas en unos compartimentos minsculos
con jergones en los que no caba ni un alfiler. La instalacin elctrica consista en
alargadores extendidos sobre el tejado de los compartimentos. Le cobraban seiscientos
dlares al mes por eso.
Nate se encogi de hombros.
Y qu? Nosotros tambin vivimos as los dos primeros aos. Como todo el
mundo. A lo mejor necesitamos la cabaa seis para otra cosa. Como almacn o algo por el
estilo.
No repuso Clay. Ese sitio era una caja de zapatos con riesgo de incendiarse.
No va a vivir all. Es de los nuestros.
Pero Clay, si solo ha estado un da con nosotros. Seguro que es un delincuente.
Es de los nuestros insisti, y eso fue todo. Clay tena un concepto muy firme de
la lealtad. Si haba decidido que Kona era de los suyos, era de los suyos.
Vale dijo Nate, sintindose como si hubiera invitado a merendar a Medusa.
Ha llamado la Vieja Zorra.
Cmo est?
Como una cabra.
Y t?
Me falta poco.

7

Santuario, santuario, grit la jorobada.

Cuando los visitantes entraban en el Santuario de las Ballenas Jorobadas de la Islas
de Hawi (cinco edificios de madera de color celeste con acabados de cobalto situados en la
amplia baha de Maalaea, con vistas a un antiguo estanque de agua salada) la primera
reaccin sola ser: Eh, menudo santuario. En esos edificios no caben ms de tres ballenas
como mucho. Pero enseguida se daban cuenta de que los edificios no eran ms que
oficinas y centros tursticos. El santuario comprenda los canales que discurran desde
Molokai hasta la Gran Isla de Hawi, entre Maui, Lanai y Kahoolawe, y las costas del norte
de Oahu y Kauai, donde haba espacio de sobra para un montn de ballenas, y por ese
motivo se haban instalado en ellas.
Haba un centenar de personas deambulando frente a la sala de conferencias cuando
Nathan y Amy entraron en el aparcamiento con la camioneta.
Parece que hay mucha gente coment Amy. Solo haba asistido a una de las
conferencias semanales del santuario, que haba dado Gilbert Box, un arisco bilogo que
estaba realizando un estudio con una beca de la Comisin Ballenera Internacional y haba
disertado con tono montono sobre nmeros y grficos hasta que la decena de asistentes
habran matado a una ballena con sus propias manos para que se callara.
En nuestro caso es normal. El conductismo atrae a ms pblico que las
estadsticas. Somos ms sexis dijo Nate con una sonrisa.
Amy resopl.
Oh, s, sois la Mae West del mundo de los empollones.
Somos empollones de accin repuso l. Empollones aventureros.
Empollones romnticos.
Empollones insisti Amy.
Nate divis al esqueltico Gilbert Box a un lado de la concurrencia, con un
sombrero de paja de ala tan ancha que habra dado sombra a otras tres personas y unas
enormes gafas envolventes que habran valido para protegerse tanto de soldaduras como de
explosiones nucleares. Su rostro enjuto an estaba embadurnado de residuos de xido de
zinc blanco, que usaba como crema protectora cuando sala al agua. Llevaba una camisa
caqui de manga larga y pantalones a juego y se apoyaba en una sombrilla blanca de la que
nunca se separaba. Faltaba media hora para que se pusiera el sol, soplaba una brisa fresca
de la baha de Maalaea y Gilbert Box se pareca a la muerte dando un paseo despus de la
cena, preparndose para pasar una atareada noche mandando tumores y ataques al corazn
por correo electrnico a unos cuantos millones de afortunados.
Nate lo haba apodado el Conde, en honor al vampiro de Barrio Ssamo que
contaba cosas de forma obsesivo-compulsiva. (Nate era demasiado viejo para Barrio
Ssamo en preescolar, sin embargo lo vio en cuarto de secundaria mientras cuidaba de su
hermano pequeo, Sam.) La gente haba reconocido que el Conde era un nombre idneo
para un cientfico que tena aversin al agua y a la luz del sol y el nombre se haba
extendido ms all de la esfera de influencia inmediata de Nate y Clay.
El pnico le subi por la columna.
Sabrn que es un farol. El Conde nos descubrir en cuanto digamos algo y no
tengamos datos para demostrarlo.
Cmo va a saberlo? Hace una semana tenas esos datos. Adems, cmo que
nos? Yo solo manejo el proyector.
Gracias.
Ah est Tarwater seal Amy. Quines son esas mujeres con la que est
hablando?
Sern amantes de las ballenas dijo Nate, fingiendo que le hacan falta todas sus
facultades mentales para introducir la camioneta en las cuatro plazas de aparcamiento
adyacentes desocupadas. Las mujeres con la que estaba hablando Tarwater eran la doctora
Margaret Painborne y la doctora Elizabeth Libby Quinn, quienes colaboraban con dos
jvenes marimachos estudiando el comportamiento de las ballenas con sus cras y las
vocalizaciones sociales. Nate opinaba que estaban haciendo un buen trabajo, aunque le
daba la impresin de que tena fines feministas. Margaret tena cuarenta y tantos aos, era
gruesa y de corta estatura, con una cabellera gris que siempre llevaba recogida en una
trenza. Libby tena casi diez aos menos, era delgada y tena las piernas largas, el pelo
corto, rubio entrecano, y no haca demasiado tiempo haba sido la tercera esposa de Nathan
Quinn. Lo asalt otra oleada de angustia completamente distinta. Era la primera vez que se
topaba con Libby desde que Amy se haba unido al equipo.
A m no me parecen amantes de las ballenas dijo Amy. Ms bien parecen
investigadoras.
Ah, s?
Parecen empollonas de accin. Amy volvi a rerse y sali despacio de la
camioneta.
Esa carcajada chillona no es muy profesional observ Nate, pero la joven ya se
estaba dirigiendo a la sala de conferencias con las diapositivas debajo del brazo.
Nate cont ms de treinta investigadores entre los asistentes mientras caminaba. Y
esos eran solo los que conoca. Adems haba gente nueva que iba y vena del continente
durante toda la temporada: estudiantes de posgrado, equipos de rodaje, reporteros,
inspectores del Servicio Nacional de Pesqueras y patrocinadores, todos ellos haciendo
dedo con los primeros permisos de investigacin que le concedan al santuario.
Por alguna razn, Amy fue en lnea recta hacia Cliff Hyland y el capitn Tarwater,
el perro guardin de la marina, que en lugar del uniforme se haba puesto Dockers y una
camisa de Tommy Bahama, pero segua estando fuera de lugar porque la ropa estaba tan
planchada que tena rayas afiladas, le haba sacado brillo a los nuticos y daba la impresin
de que le haban conectado una fra barra de hierro en la columna.
Hola, Amy dijo Cliff. Siento lo del allanamiento. Ha sido grave?
Nos recuperaremos contest ella.
Nate se puso detrs de Amy.
Hola, Cliff. Capitn. Asinti en direccin a ambos.
Siento lo del allanamiento, Nate repiti Cliff. Espero que no hayis perdido
nada importante.
Estamos bien jodidos resumi Nate.
Y Tarwater sonri Por primera vez en la historia, pens Nate.
No pasa nada. Amy sonri y blandi el carrete de diapositivas como si fuera un
poderoso talismn.
Estoy pensando en buscar trabajo en Starbucks dijo Nate.
Oye, Cliff, en qu estis trabajando? pregunt Amy, que de alguna manera se
haba acercado tanto al espacio personal de Cliff Hyland que tena que doblar el cuello
hacia atrs y lo miraba con aquellos grandes ojos azules, como una nia fascinada.
Nate dio un respingo. Eso bueno, eso no se haca. No se hacan preguntas tan
directas.
En algo para la marina dijo Cliff. Estaba claro que quera apartarse de Amy
pero saba que sera menos convincente si lo haca.
Ante la mirada de Nate, Amy se le acerc otro medio metro y restreg la
insignificancia de su amigo contra su ego masculino. Entonces se produjo la reaccin del
joven Tarwater, que pareca irritado por la atencin que Amy le estaba prestando a Cliff. O
quiz solo estaba irritado porque Amy era irritante. A veces Nate tena que recordarse que
no deba pensar como un bilogo.
Sabes una cosa, Cliff? continu Amy. El otro da estaba mirando un
mapa Preprate, porque a lo mejor te sorprende Pero en Iowa no hay costa. Eso no
complica el estudio de los mamferos marinos?
Claro, ahora que lo dices se burl Cliff. Dnde estabas hace diez aos,
cuando acept este puesto?
En el instituto contest Amy. Qu llevis en ese maletn tan grande que
tenis en el barco? Un equipo de sonar? Estis haciendo otro estudio de SABF
[6]
?
Tarwater tosi.
Amy la interrumpi Nate, ser mejor que nos preparemos.
Claro dijo ella. Me alegro de veros, chicos.
Sigui adelante. Nate esboz una breve sonrisa.
Lo siento, ya sabes cmo es esto.
S. Cliff Hyland sonri. Nosotros tenemos a dos estudiantes de posgrado esta
temporada.
Pero hemos dejado a nuestros grumetes en casa, analizando datos aadi
Tarwater.
Nate y Cliff se miraron como dos leones viejos y desdentados que hubieran perdido
el orgullo tiempo atrs, cansados pero confiados, sabiendo que si sumaban sus fuerzas
podran comerse vivo al macho ms joven. Cliff se encogi de hombros, casi
imperceptiblemente, comunicando con ese gesto: Lo siento, Nate, ya s que es un
gilipollas, pero qu le voy a hacer? Es financiacin.
Ser mejor que entre dijo Nate, dndose una palmadita en las notas que llevaba
en el bolsillo de la camisa. Pas ante unos cuantos conocidos ms, les dijo hola, y
franque la puerta, topndose con una pequea pesadilla: Amy estaba hablando con Libby,
su exmujer, y Margaret, la compaera de esta.
Las cosas haban sucedido de la siguiente forma: se haban conocido haca diez
aos, durante un verano en Alaska, en un albergue apartado de la isla Baranof, en el
estrecho de Chatham, donde los cientficos disponan de dos zdiacs de casco rgido y todas
las latas de judas, el salmn ahumado y el vodka ruso que quisieran. Nate haba ido a
estudiar la conducta alimentaria de sus amadas jorobadas y a documentar sonidos sociales
que le sirvieran para descifrar el canto que entonaban en Hawi. Libby estaba realizando
biopsias entre la poblacin de ballenas asesinas (devoradoras de peces) con el fin de
demostrar que en realidad todos los bancos formaban parte del mismo clan y tenan
vnculos de sangre. l se haba divorciado de su segunda esposa haca dos aos. A Libby,
que tena treinta, le faltaban dos meses para terminar la tesis doctoral en biologa de los
cetceos. Por lo tanto, desde el instituto solo haba tenido tiempo para la investigacin:
haba tenido aventuras fugaces con patrones de barco, otros investigadores mayores que
ella, estudiantes de posgrado, pescadores y algunos fotgrafos y directores de
documentales. No era especialmente promiscua, pero las mujeres que estudiaban a las
ballenas se encontraban a la deriva en un mar de hombres y si no queran estar solas toda la
vida atracaban de tanto en tanto en puertos convenientes, aunque estuvieran desaliados. La
transitoriedad del trabajo apartaba a muchas mujeres del campo. Por otra parte, Nate trataba
de resolver el lado masculino de la ecuacin casndose con otras investigadoras,
concluyendo que solo alguien igualmente obsesionado, despistado y obstinado tolerara
esas cualidades en una pareja. Esta suerte de razonamiento, por supuesto, era una muestra
de la victoria del romanticismo sobre la lgica, de la irona sobre la razn y de la estupidez
sobre el sentido comn. Lo nico que haba logrado casndose con otras cientficas era que
no le preguntasen en qu estaba pensando cuando se acurrucaban en la cama despus del
coito. Ya saban en qu estaba pensando, porque ellas estaban pensando en lo mismo: en
ballenas.
Ambos eran rubios y esbeltos y estaban curtidos por los elementos y una tarde,
mientras desembarcaban los instrumentos de sus respectivas zdiacs, Libby se desabroch
la cremallera del traje de supervivencia y se at las mangas alrededor de la cintura para
moverse con ms soltura. Nate coment entonces:
Te sienta muy bien.
A nadie, absolutamente a nadie, le sienta bien un traje de supervivencia (a menos
que te exciten los hombres de caramelo de color naranja fosforescente), pero Libby ni
siquiera se molest en poner los ojos en blanco.
Tengo vodka y ducha en mi cabaa le contest.
Yo tambin tengo ducha en mi cabaa repuso Nate.
Libby mene la cabeza mientras recorra fatigosamente el sendero que llevaba al
albergue y exclam por encima del hombro:
Dentro de cinco minutos habr una mujer desnuda en mi ducha. T tambin
tienes una?
Ah murmur Nate.
Ambos seguan siendo esbeltos, pero ya no eran rubios. l haba encanecido
completamente y a Libby le faltaba poco. Ella sonri al acercarse Nate.
Nos han contado lo del allanamiento, Nate. Pensaba llamarte.
No te preocupes dijo este. No puedes hacer nada.
Eso es lo que t te crees replic Amy, que estaba dando saltitos sobre la punta
de los pies como si en cualquier momento fuese a explotar o a salir corriendo por toda la
sala como si fuera Tigger.
A lo mejor esto mitiga un poco la prdida dijo Libby, quitndose la mochila del
hombro y sacando un puado de ceds con fundas de papel. Apuesto a que te habas
olvidado de ellos. Nos los dejaste la temporada pasada para que extrajramos los sonidos
sociales del fondo.
Son todas las grabaciones de cantantes de los ltimos diez aos aadi Amy.
A que es estupendo?
Nate crey que iba a desmayarse. Haba perdido el trabajo de diez aos y haba
logrado reconciliarse con la prdida solo para que se lo devolvieran. Puso la mano en el
hombro de Libby para sostenerse.
No s qu decir. Crea que nos los habais devuelto.
Hicimos copias. Margaret se dirigi hacia Quinn, interponiendo un pie entre el
bilogo y su exmujer. Dijiste que no pasaba nada. Solo las usbamos para compararlas
con nuestras muestras.
No, claro que no pasa nada asinti Nate. Estuvo a punto de darle una palmadita
en el hombro, pero cuando se movi en aquella direccin la mujer dio un respingo, de
modo que baj la mano. Gracias, Margaret.
Margaret se haba interpuesto completamente entre Nate y Libby, haciendo una
barrera con el cuerpo, una conducta que sin duda haba adoptado mientras estudiaba a las
madres con sus cras; las jorobadas hacan lo mismo cuando los barcos o los machos
cariosos se acercaban a las cras.
Amy le arrebat a Libby el puado de ceds.
Ser mejor que los repase. Seguro que si me doy prisa encuentro unas cuantas
muestras relevantes para acompaar a las diapositivas.
Te acompao dijo Margaret, observndola. Mi letra en los nmeros de
catlogo deja bastante que desear.
Y se dirigieron al puesto del proyeccionista, que se hallaba en el centro de la sala,
dejando a Libby con Nate, que se estaba preguntando qu era lo que acababa de ocurrir
exactamente.
S que tiene un culo extraordinario, Nate coment Libby, mirando a Amy.
S admiti Nate, que no deseaba tener aquella conversacin. Y adems es
muy inteligente.
En algn momento de la semana anterior una vocecilla en su cabeza haba empezado
a preguntarse: Ser posible que las cosas se pongan todava ms raras? En un lapso de
dos minutos Nate haba pasado de la angustia al sonrojo, de nuevo a la angustia y por
ltimo al alivio, y haba acabado echndoles el ojo a otras tas con su exmujer. Claro que s,
vocecita, las cosas siempre pueden ponerse ms raras.
Me parece que Margaret est en una misin de reclutamiento observ Libby.
Espero que comprobara el presupuesto antes de que nos furamos.
Amy trabaja gratis contest Nate.
Libby se puso de puntillas y le dijo en voz baja:
En ese caso me parece que acaba de abrirse una vacante en el equipo femenino.
A continuacin le dio un beso en la mejilla. Djalos pasmados, Nate. Y se fue tras
Margaret y Amy.
Clay y Kona aparecieron en ese preciso momento y, para mayor enojo de Nate,
Kona le dio un repaso al trasero de Libby.
Eres un crack, jefe Nate. Quin es esa abuelita salida que te estaba comiendo el
morro?
Al igual que muchos hawaianos de pura cepa, Kona llamaba abuelitas a todas las
mujeres de la generacin anterior, aunque lo pusieran cachondo.
Lo has trado le dijo Nate a Clay sin volverse a mirarlo.
Tiene que aprender repuso este. Parece que Libby est de buen humor.
Le est tirando los tejos a Amy.
Ah, es una ladrona malvada dispuesta a levantarle la Galletita Nevada a un
hombre para comerle el punaani. Galletita Nevada pertenece a nuestra tribu.
Libby fue la tercera mujer de Nate intervino Clay, como si de alguna manera
aquello explicara de inmediato el motivo de que la malvada Libby tratara de robarles la
Galletita Nevada de la tribu.
Qu canteo! exclam Kona, meneando aquella abultada y gorgnea corona de
rastas con aire de mueca confusa. Te casaste con una lesbiana?
Pichas de ballena aadi Clay, sin argumento ni aclaracin alguna.
Tengo que repasar mis notas dijo Nate.

8

Una charla de puta madre

La biologa afirm el hawaiano de pega, esa puta nos convierte a todos en
marionetas sexuales.
Clay acababa de contarle la historia. Y la historia era la siguiente:
Cinco aos despus de haberse casado con Nathan Quinn, Libby fue un verano al
mar de Bering para colocarles etiquetas de seguimiento por satlite a las hembras de ballena
franca. Estaba colaborando con Margaret Painborne, que en aquella poca estaba
investigando la conducta de apareamiento y gestacin de las ballenas francas. La manera
ms eficiente de hacerlo consista en seguirlas constantemente. Ahora bien, determinar el
sexo de las ballenas puede ser una tarea increblemente dificultosa, pues debido a
cuestiones hidrodinmicas todos sus rganos genitales son internos. A falta de hacerles una
biopsia o estar en el agua con la criatura en cuestin (algo que en el mar de Bering supone
la muerte al cabo de tres minutos), el nico modo de hacerlo consiste en sorprenderlas
cuando estn con sus cras o se estn apareando. Libby y Margaret haban decidido
marcarlas mientras se apareaban. La nave base era una goleta de veinticinco metros de
eslora que Scripps
[7]
haba donado al proyecto, pero para etiquetarlas usaban una ligera
zdiac de cuatro metros con un motor de cuarenta caballos.
Haban divisado a una hembra que estaba tratando de eludir las insinuaciones de dos
machos gigantescos. La ballena franca es una de las contadas criaturas del mundo que
emplean una estrategia de desgaste para aparearse. En otras palabras, las hembras se
aparean con varios machos, pero el que desgasta con ms eficacia la semilla de los dems
es el que transmite sus genes a la siguiente generacin. En consecuencia, gana el que tiene
el aparejo ms grande, y eso que los machos de ballena franca tienen el aparejo ms grande
del mundo, con testculos que pesan hasta una tonelada y penes de tres metros que adems
son prensiles, capaces de rodear a las hembras desde el costado para introducirse a
hurtadillas.
Libby se encontraba en la proa de la lancha, empuando una prtiga de fibra de
vidrio de cuatro metros y medio de largo que estaba rematada en una punta dentada de
acero inoxidable conectada a la unidad de satlite. Margaret pilotaba el fueraborda,
haciendo maniobras sobre las glidas olas de dos metros, de tal modo que Libby pudiera
marcarla. Las ballenas francas no son especialmente veloces (los balleneros las cazan con
barcas de remo, por amor de Dios!), pero son grandes y anchas, y en el calor de una
persecucin amorosa, una pequea zdiac te protege de sus espasmdicos cuerpos de
sesenta toneladas tanto como una armadura de papel de aluminio en un torneo. Y la noble
Libby, que era una empollona de accin, pareca un galante caballero de color naranja
fosforescente, dispuesto a asestar una lanzada mientras su fiel caballo de batalla Evinrude
cabalgaba sobre las olas.
Dos machos se estaban acercando a ambos lados de una corpulenta hembra,
rodendola para que no tuviera escapatoria, cuando esta se puso bocarriba, mostrando los
genitales al cielo. Margaret redujo la velocidad y serpente entre las colas de los machos
para que Libby la marcara. Entonces la hembra se detuvo completamente y la zdiac se
pos encima de ella. Margaret apag el motor para no hacerle dao con la hlice.
Mierda! vocifer Libby. Vmonos! Vmonos! Con una sacudida de la
cola, cualquiera de aquellas criaturas las arrojara al agua, donde a los pocos minutos
pasaran de la hipotermia a la muerte. Libby, que se haba quitado el traje de supervivencia
para manejar el arpn, se hundira en cuestin de segundos.
De repente surgieron del agua dos penes descomunales, uno a cada lado de ellas.
Los machos andaban tras el blanco y se acercaban a la hembra, levantando olas que
derribaron a las dos mujeres sobre la cubierta de la lancha. Aquellas torres rosadas se
arquearon sobre ellas buscando a tientas el objetivo, toqueteando el contorno de la lancha,
cubriendo el caucho y a las dos bilogas con una pelcula pegajosa, dndoles empujones y
golpes, y en resumidas cuentas abusando de ellas. Ahora la zdiac se encontraba
exactamente sobre los genitales de la hembra, que estaba usando la lancha de caucho a
modo de diafragma improvisado. Entonces las dos gigantescas pichas de ballena se
encontraron en medio de la zdiac, y como a todas luces cada uno de los machos crea que
el otro haba dado en el blanco y no quera quedarse fuera, ambos expelieron grandes
chorros de viscoso esperma de ballena que inundaron la lancha, recubriendo los
instrumentos y a las investigadoras, desbordando las regalas y encharcando el motor; en
resumidas cuentas, dejando todo (menos a la ballena hembra) completa y asquerosamente
empapado. Cumplida la misin, fueron a relajarse lejos de la refriega. Margaret sufri una
contusin y un desprendimiento parcial de retina y Libby una dislocacin de hombro y
diversos araazos y hematomas, pero el verdadero trauma no poda curarse con tirones,
cabestrillos ni Betadine.
Al cabo de unas semanas, Libby volvi con Nate, que se encontraba en el estrecho
de Chatham filmando conductas alimentarias con Clay. Libby entr en la cabaa, le dio un
abrazo y seguidamente se ech hacia atrs anunciando:
Nate, me parece que no quiero seguir casada contigo. Aunque lo que realmente
quera decir era: Nate, he terminado con los penes para siempre y aunque me caes bien s
que le tienes apego al tuyo. Me he hartado, por decirlo de alguna manera. Voy a pasar
pgina.
Vale contest Nate. Ms adelante le explic a Clay que tena hambre desde
haca horas y que no dejaba de repetirse que deba tomarse un descanso para comer algo,
pero en ese momento apareci Libby y cuando se fue, Nate comprendi que no haba tenido
nada de hambre. Aquella sensacin de vaco se deba a que se senta solo. Y desde ese da
Nate se haba sentido relativamente solo, pero bsicamente triste (aunque no se lamentaba
por ello, lo sobrellevaba). Clay no le cont aquello a Kona. Las confesiones que se hacan
con whisky en torno a una fogata eran informacin privilegiada. Lealtad.
As pues dijo Nate, puesto que segn parece en la mayora de los casos el
canto atrae la atencin de otros machos que se unen al cantante, no podemos establecer una
relacin directa con el apareamiento, aparte del hecho de que ambos fenmenos se
producen durante la misma temporada. Y como nadie ha visto cmo se aparean las ballenas
jorobadas es posible que esta suposicin tambin sea errnea. Si realmente el macho intenta
marcar su territorio cantando, parece que no funciona, puesto que se le unen otros machos,
hasta los que estn escoltando a las madres con sus cras. Este estudio recomienda que se
realicen estudios nuevos para comprobar si existe una correlacin directa entre el canto de
la ballena jorobada y el apareamiento, como antes se crea. Gracias. Ahora contestar a sus
preguntas.
Se levantaron algunas manos. All estaban: los adivinos, los amantes de las ballenas,
los jipis, los cazadores, los turistas, los constructores, los chiflados, los cientficos (que
Dios se apiade de nosotros, los cientficos) y los curiosos. A Nate no le importaban los
curiosos. Eran los nicos que no tenan sus propios propsitos. Los dems buscaban
confirmaciones, no respuestas. Escoga primero a un cientfico y se lo quitaba de encima?
Ya que estaba, poda pasarse al lado oscuro directamente.
S, Gilbert. Seal al Conde. Aunque el espigado cientfico se haba guardado
las gafas oscuras, se haba calado el ala del sombrero como si quisiera ocultar los carbones
ardientes de sus ojos. O quiz fuera solo el producto de la imaginacin de Nate.
El Conde dijo:
De modo que con estas pocas muestras Cuntos? Cinco ejemplos de
interacciones entre cantantes y otros ejemplares? No se pueden sacar conclusiones
definitivas sobre la relacin del canto con el apareamiento ni el tamao de la poblacin. Es
correcto?
Nate exhal un suspiro. Capullo, pens. Se dirigi a las caras desconocidas entre los
asistentes, a los no profesionales.
Como sabr, doctor Box, en los estudios sobre la conducta de los machos suele
haber muy pocas muestras. Se sobreentiende que en el caso de las ballenas hay que hacer
ms extrapolaciones de los datos que con otras criaturas a las que se observa ms
fcilmente. La escasez de muestras es una limitacin aceptada de nuestro campo.
As que lo que ests diciendo continu Box es que ests intentando
extrapolar la conducta de una criatura que pasa menos del tres por ciento del tiempo en la
superficie observando cmo se comporta en ella. Eso no es como intentar extrapolar toda
la civilizacin humana mirando las piernas de los baistas en la playa? No acabo de
entender su validez.
Nate recorri la sala con la mirada, confiando en que alguno de los dems cientficos
conductistas acudiera en su ayuda y le echase un cable, pero por lo visto en ese momento
todos encontraban irresistiblemente interesantes los panfletos del tabln de anuncios, los
ventiladores del techo y los listones del suelo de madera.
En los ltimos tiempos hemos dedicado cada vez ms tiempo a la observacin de
los animales debajo del agua. Clay Demodocus tiene ms de seiscientas horas de
filmaciones sobre la conducta de las ballenas jorobadas bajo la superficie. Pero la
observacin submarina es til desde hace poco tiempo, gracias a las grabaciones digitales y
la tecnologa de reinspiracin. Y seguimos enfrentndonos al problema de la propulsin.
No hay ningn submarinista que sea lo bastante rpido para mantenerse a la altura de las
jorobadas en movimiento. Creo que todos los cientficos de esta sala comprenden lo
importante que es observar a los animales en el agua y ni que decir tiene que toda
investigacin est incompleta si no tiene en cuenta la conducta submarina. Estoy seguro de
que lo entiende, doctor Box.
Se oyeron algunas risitas sofocadas en la sala. Nathan Quinn sonri. El Conde no se
meta en el agua bajo ninguna circunstancia. Le daba pnico o alergia; en todo caso, al
verlo en su barca saltaba a la vista que no deseaba tener el menor contacto con ella. Pero
para que lo financiase la Comisin Ballenera Internacional tena que salir a contar ballenas.
Eso s, desde la superficie, sin meterse en el agua. Quinn crea que Box haca mala ciencia
y que por eso se haba dedicado a la consultora, el lado oscuro. Realizaba estudios y
facilitaba datos al mejor postor, aunque Nate no tena ninguna duda de que los amaaba al
servicio de los intereses de los inversores. Algunas naciones de la CBI queran que se
levantara la moratoria sobre la caza de ballenas, pero antes tenan que demostrar que las
poblaciones se haban recuperado lo suficiente para que esta fuera sostenible. Gilbert Box
les estaba procurando las cifras que necesitaban. Nate se alegraba de haberlo puesto en
evidencia. Esper a que el desgarbado cientfico asintiera antes de aceptar la siguiente
pregunta.
S, Margaret.
Parece que tu estudio se basa en la perspectiva de los machos, sin tener en cuenta
el papel que desempean las hembras en la conducta. Podras explicrmelo?
Vaya, menuda sorpresa, se dijo Nate.
Bueno, creo que hay otros cientficos que estn haciendo un excelente trabajo
sobre la conducta de las madres y las cras, as como de las actividades de los grupos en la
superficie, que suponemos que estn relacionadas con el apareamiento, pero mi trabajo se
refiere a los cantantes y que sepamos todos ellos son machos, as que presto ms atencin a
la conducta de los machos. Listo, eso tena que ser suficiente.
De modo que no puedes afirmar rotundamente que las hembras no son quienes
controlan la conducta?
Margaret, tal como mi ayudante me ha sealado en repetidas ocasiones, lo nico
que puedo afirmar rotundamente acerca de las ballenas jorobadas es que son grandes y
estn mojadas.
Todo el mundo se ri. Quinn mir a Amy y esta le gui un ojo. A continuacin se
volvi de nuevo hacia Margaret y vio que Libby estaba junto a ella y tambin le estaba
guiando un ojo. Pero al menos se haba distendido la tensin entre los cientficos y Quinn
advirti que el capitn Tarwater y Jon Thomas Fuller y su comitiva ya no estaban
levantando la mano para hacerle preguntas. A lo mejor haban comprendido que no iban a
descubrir nada nuevo. Y seguro que no queran desvelar sus intereses delante de todo el
mundo para que les bajaran los humos de una bofetada como a Gilbert Box. Quinn acept
las preguntas de los no cientficos.
Es posible que estn diciendo sencillamente hola?
S.
Si no comen en estas aguas y no es para aparearse, por qu cantan?
Esa es una buena pregunta.
Cree que saben que los aliengenas se han puesto en contacto con nosotros y que
tratan de comunicarse con la nave nodriza?
Ah, cmo me gustan los chiflados, pens Nate.
No, no lo creo.
A lo mejor estn usando el sonar para encontrar a otras ballenas.
Que nosotros sepamos, las ballenas barbadas o desdentadas como las jorobadas,
que filtran la comida del agua mediante capas de barbas, no disponen de ecolocalizacin
como las ballenas dentadas.
Por qu estn siempre saltando? Las dems ballenas no saltan as.
Algunos creen que estn mudando de piel o que intentan desprenderse de
parsitos, pero despus de haberlas observado durante aos a m me parece que solo
quieren llamar la atencin; sentir el aire en la piel. Como los que meten los pies en una
fuente. Me parece que as se divierten.
Me han dicho que alguien irrumpi en su oficina y destruy todas sus
investigaciones. Quin cree que querra hacer eso?
Nate hizo una pausa. La mujer que haba intervenido sostena una libreta de
taquigrafa. Una reportera del Maui Times, supuso. Se haba puesto en pie para hacerle
aquella pregunta como si estuviera en una conferencia de prensa en lugar de en una charla
desenfadada.
Lo que debe preguntarse dijo Nate es a quin le importan los estudios sobre
los cantantes.
A quin?
A m, a algunas personas de esta sala y puede que a una docena de cientficos en
todo el mundo. Por lo menos de momento. Es posible que a medida que sepamos ms cosas
se interese ms gente.
As que est diciendo que alguien de esta sala entr a la fuerza en su oficina y
destruy todo lo relacionado con sus investigaciones?
No. Como bilogos, no debemos aplicar motivaciones donde no las hay ni hacer
deducciones sobre una conducta sin datos para defenderlas. Como en la respuesta a la
pregunta sobre los saltos de las ballenas. Algunos dirn que forman parte de un sistema de
comunicacin increblemente complejo, y puede que estn en lo cierto, pero la respuesta
ms evidente, y probablemente la correcta, es que se estn divirtiendo. Yo creo que el
allanamiento no fue ms que un acto fortuito de vandalismo que parece motivado. Qu
gilipollez, pens Quinn.
Gracias, doctor Quinn dijo la reportera, tomando asiento.
Gracias a todos por venir concluy Nate.
Aplausos. Nate orden las notas mientras la gente se reuna en torno al estrado.
Eso ha sido una gilipollez gru Amy.
Una autntica gilipollez aadi Libby Quinn.
Menudo montn de mierda dijo Cliff Hyland.
Una charla cojonuda, doc exclam Kona. Estaba posedo por el espritu de
Marley.

9

Relatividad

Las curtidas prostitutas del muelle montaban guardia en las garitas de flete, donde
fumaban cigarrillos Basic 100 y hablaban con unas voces que sonaban como ron 151 en
grasa caliente; un chorrito de cario en un litro de aspereza. Tenan entre treinta y cinco y
sesenta y cinco aos, eran de color caoba, delgadas y fuertes gracias a la vida en los barcos,
el licor, el pescado y las desilusiones. Haban llegado desde una docena de pueblos
costeros, algunas incluso desde el continente, a bordo de pequeas embarcaciones, y haban
olvidado reservar el coraje suficiente para el viaje de regreso. Eran nufragas. Un hombre
tras otro, un barco tras otro y un ao tras otro; la sal, el sol y la bebida las haban desecado
tanto que tosan polvo. Si llegaban a los cien aos, y algunas de ellas lo haran, una noche
sin luna se abatira sobre el puerto un terrible espectro encapuchado que se las llevara a
una escarpada isla que no apareciese en las cartas de navegacin ni hubiese visto ms de
una vez ningn hombre, y en ella mantendran vivo el encantamiento del mar: atraeran a
los marineros perdidos hasta la orilla, les sorberan todos los fluidos y dejaran sus cuerpos
resecos descomponindose sobre las rocas como pasto para los cangrejos y las gaviotas
negras. As nacan las brujas marinas Pero esa es otra historia. Ese da se estaban
burlando de Clay, que escoltaba a dos chicas a lo largo del muelle.
Es lo mismo que con los fuerabordas, Clay, debes tener dos para asegurarte de
que uno funciona siempre exclam Margie quien, en una ocasin, despus de beberse
diez mai tais, haba intentado chuprsela al capitn de madera que custodiaba la puerta del
Pioneer Inn.
Debbie, a quien alguien le facilitaba en secreto orina de nio que ella escanciaba en
las orejas de los pescadores de coral negro que sufran infecciones de odo, aadi:
Que la jovencita monte la primera guardia, Clay. Que descanse un poco.
Buenos das, seoritas contest Clay por encima del hombro, sonriendo y
sonrojndose, con las orejas coloradas aunque no se le haban quemado. Tena cincuenta
aos y se haba sumergido en todos los mares, lo haban atacado los tiburones, haba
sobrevivido a la malaria y a los piratas malayos, haba descendido hasta ocho mil metros en
la trinchera de Tonga dentro de una bola de titanio con una ventana, y segua sonrojndose.
Clair, la maestra hawaiana-nipona de cuarenta aos con la que sala desde haca
cuatro y que se contoneaba como si bailara el hula hop al son de una marcha de Sousa (una
curiosa combinacin de armona majestuosa y brisa islea), les dedic un desenfadado
shaka con el dorso de la mano a aquellas brujas y dijo con una sonrisa:
Chicas, solo ha venido a echarle cubos de agua en los carretes, para que no se
quemen.
Ah, sois unos marineros cojonudos mascull Amy, que estaba forcejeando con
un abultado maletn Pelican que contena el equipo de reinspiracin. Se le escap y le
golpe la espinilla antes de que pudiera cogerlo. Ay. Me cago en la leche. Ah, s, a todo
el mundo le gusta vuestro jodido encanto de agua salada.
El coro de risitas de las garitas acab convirtindose en un ataque de tos. Las
curtidas prostitutas se dedicaron de nuevo a los gatos, los calderos, el aceite de coco y las
sagradas canciones de Jimmy Buffet que entonaban a medianoche al odo de los borrachos
de barba blanca aspirantes a Hemingway, intentando que sus miembros empapados en ron
se alzaran de entre los muertos por ltima vez. Pero volvieron a la carga cuando Kona
desfil delante de ellas.
Buen rollo, hermana Amy. Comparte tu carga dijo, saltando por el muelle para
arrebatarle el pesado equipo y echrselo al hombro.
Amy se frot el brazo.
Gracias. Dnde est Nate?
Ha ido a la gasolinera a por caf para toda la tribu. Es un len.
S, es un buen tipo. Hoy vas a salir con l. Yo tengo que ir con Clay y Clair como
buzo de seguridad.
Qutate las chanclas antes de montar en la barca amonest Clay a Clair por
ensima vez. Ella puso los ojos en blanco, se quit las sandalias antes de descender al
Atontado y le ofreci una mano a Clay, que la sostuvo como si estuviese escoltando a una
dama de la corte real a la tarima del saln de baile.
Kona le entreg a Clay el equipo de reinspiracin.
Yo tambin puedo ser el buzo de seguridad.
No podrs compensar los odos. No puedes ni pellizcarte la nariz con todos esos
pendientes.
Si se quitan. Mira, ya me los quito. Le arroj los pendientes a Amy, que los
esquiv hbilmente, dejando que se hundieran en el agua.
Ups.
Amy es una submarinista acreditada, chico. Lo siento. Hoy vas a salir con Nate.
Lo sabe l?
Eso, lo sabe l? repiti Clair.
Enseguida lo sabr. Recoge las amarras, quieres, Amy?
Puedo pilotar la barca. Kona estaba al borde de la splica.
Nadie pilota la barca ms que yo dijo Clay.
Yo piloto la barca lo corrigi Clair.
Hay que acostarse con Clay para pilotar la barca aadi Amy.
Si haces lo que te diga Nate, todo saldr bien dijo Clay.
Si me acuesto con Amy puedo pilotar la barca?
Nadie pilota la barca repiti Clay.
Yo piloto la barca insisti Clair.
Y nadie se acuesta con Amy dijo Amy.
Yo me acuesto con Amy contest Clair.
Y todos se interrumpieron para volverse hacia ella.
Alguien quiere leche? pregunt Nate, que llegaba en ese preciso momento,
sosteniendo una bandeja de cartn con cuatro vasos de caf. Servos el azcar vosotros
mismos.
Eso digo yo exclam Clair. Las hermanas se lo hacen ellas solas.
Y Nate se qued suspendido en el espacio con un vaso, un sobrecito de azcar, un
palillo de madera y una expresin de perplejidad.
Clair sonri.
Es broma. No os pongis as.
Todo el mundo respir. Se repartieron los cafs y cargaron los instrumentos. Clay
sac al Atontado del puerto, detenindose para saludar al Conde y su tripulacin, que estaba
cargando instrumentos en una zdiac de nueve metros y casco rgido que sola dedicarse a
la paravela. El Conde se cal el ala del sombrero a modo de respuesta; estaba apostado en
la proa de la zdiac con la sombrilla sobre el hombro, como una esqueltica efigie de
Washington cruzando el Leto. La tripulacin le devolvi el saludo y Gilbert Box frunci el
ceo.
Me cae bien coment Clay. Es predecible.
Pero Amy y Clair no escucharon aquella observacin. Estaban en la proa,
aplicndose crema protectora y hablando de cosas de chicas.
A veces hablas como una guarra deca Amy. A m tambin me gustara ser
una guarra.
Clair le hinc una ua larga y pintada de rojo en la pierna.
No te subestimes, cario.
El hawaiano de pega estaba ante la barandilla de proa de la Mako como si tres de sus
seis metros fueran suyos, saludando a la tripulacin de la zdiac mientras pasaban.
Buen rollo, coleguitas! Vamos a hacer una jam cientfica! Pero el Conde no le
hizo caso y Kona le contest a la manera tradicional de la isla. Qu pasa? Te debo
dinero?
Tranquilo, Kona le aconsej Nate. Y baja de ah.
El chico se dirigi a la consola.
El viejo de la chaqueta blanca te mira mal. Por qu? Cree que eres un agente de
Babilonia?
Hace mala ciencia. Cuando alguien me pregunta por l le digo que hace mala
ciencia.
Y nosotros hacemos buena ciencia?
Nosotros no cambiamos las cifras para complacer a los que nos financian. Los
japoneses quieren cifras que demuestren que la poblacin de jorobadas se ha recuperado lo
suficiente para que la CBI les deje volver a cazarlas. Gilbert est intentando proporcionarles
esas cifras.
Matan a las jorobadas? No.
S.
No. Por qu?
Para comrselas.
No repiti el rastafari rubio, meneando la cabeza como si quisiera quitarse
aquella salvajada de los odos, desplegando las rastas en radios apelmazados.
Quinn sonri para sus adentros. La moratoria haba estado en vigor desde antes de
que naciera Kona. Que el muchacho supiera, las ballenas siempre haban estado a salvo de
los cazadores y siempre lo estaran. Quinn tena ms experiencia.
Comer ballenas es algo muy tradicional en Japn. Es un ritual como el de nuestro
da de Accin de Gracias. Pero est desapareciendo.
Eso es bueno.
No. Hay muchas personas mayores que quieren que se recupere la tradicin de
cazar ballenas. La industria ballenera japonesa recibe subsidios del gobierno. Ni siquiera es
un negocio rentable. Sirven carne de ballena en las escuelas para que los nios adquieran el
gusto por ella.
No. Nadie come ballenas.
La CBI les deja cazar quinientas minke al ao, pero ellos cazan ms. Y algunos
bilogos han descubierto carne de ballena de media docena de especies en peligro de
extincin en los mercados japoneses. Intentan pasarla como ballena minke, pero el ADN no
miente.
Minke? Ese demonio con pintura de guerra blanca est matando a nuestras
minke?
En Hawi no hay ballenas minke.
Claro que no, las est matando el Conde. Vamos a acabar con ese marrn.
Kona rebusc en la rionera roja, dorada y verde que llevaba y sac un
extraordinariamente complejo entramado de tubos de plstico, cobre y acero inoxidable con
los que al cabo de unos segundos haba montado un artilugio que, en opinin de Quinn, era
bien un acelerador de partculas lineales sumamente pequeo y elegante o bien, lo ms
probable, la pipa de agua ms compleja de la historia.
Frena la barca, tronco. Hay que encender la llama de la libertad. Derribar las
murallas de Babilonia y entrar en batalla por la gloria de Jah, to. Frena la barca.
Deja eso.
Kona se interrumpi sosteniendo en vilo el mechero Bic sobre la cazoleta.
Oye, tron, subimos al barco de Sin?
No, tenemos trabajo que hacer. Nate fren la barca y apag el motor. Se
encontraban a un kilmetro y medio de Lahaina.
Derribamos las murallas de Babilonia? Kona alz el mechero.
No. Deja eso. Te ensear a bajar el hidrfono. Quinn comprob la cinta de la
grabadora de la consola.
Salvamos a las minke? Kona mene el mechero sin encenderlo, describiendo
crculos sobre la cazoleta.
Clay te ha enseado a sacar fotografas de identificacin? Nate extrajo del
maletn el hidrfono y el rollo de cable.
Cabalgamos hacia la mstica en la hierba de Jah?
Que no! Deja eso y saca la cmara del compartimento de proa.
Kona desmont la pipa de agua con una serie de silbidos y chasquidos y la meti de
nuevo en la rionera.
Vale, tronco, pero cuando se hayan comido a todas las minke no eches la culpa a
Jah.
Al cabo de una hora, despus de escuchar, desplazarse y escuchar de nuevo, haban
encontrado al cantante. Kona se haba posado en la regala de la lancha, observando
sobrecogido al formidable macho, que se haba detenido bajo el barco emitiendo un sonido
semejante al de una vctima de secuestro que intenta gritar a travs de una cinta adhesiva.
Kona contemplaba a la ballena, miraba a Nate, sonrea y se volva de nuevo hacia la
ballena, siempre en vilo sobre la regala, como una grgola en el antepecho de un edificio.
El cientfico supona que si adoptaba aquella postura durante apenas dos minutos se le
trabaran permanentemente las rodillas y tendra que pasarse el resto de sus das en
cuclillas, como un sapo. Pero envidiaba a Kona por el entusiasmo del descubrimiento, la
fascinacin y la emocin de hallarse ante aquellas grandes criaturas por primera vez. Lo
envidiaba porque era joven y fuerte. Y mientras escuchaba el canto a travs de los
auriculares, ese canto que pareca una declaracin, aunque de hecho no hubiera ninguna
prueba irrefutable de que lo fuera, Nate experiment una devastadora sensacin de
insignificancia. Una insignificancia sexual, social, intelectual, fsica y cientfica; se senta
como un montn de tomos prestados y dispuestos de cualquier manera en forma de Nate.
Sin efecto, propsito ni estabilidad.
Trat de concentrarse en lo que haca la ballena y abstraerse en el anlisis de lo que
aconteca debajo, pero aquello no haca ms que subrayar la sospecha de que no solo se
estaba haciendo viejo, sino que se estaba volviendo loco. Era la primera vez que sala desde
el incidente del Que te den! y desde entonces se haba convencido de que deba de haber
sido una especie de alucinacin. Pero en cada ocasin que la ballena arqueaba la cola para
sumergirse, l daba un respingo, esperando ver un mensaje escrito en ella.
Est haciendo esos sonidos de superficie, jefe.
Nate asinti. El muchacho estaba aprendiendo deprisa.
Prepara la cmara, Kona. Respirar tres o cuatro veces antes de sumergirse, as
que tienes que estar listo.
De repente se interrumpi el canto de los auriculares. Nate extrajo el hidrfono y
puso el motor en marcha. Esperaron.
Se ha ido por ah, jefe inform Kona, sealando a estribor. Nate vir la barca
despacio y aguard.
Se haban vuelto en la direccin que Kona haba visto que la ballena tomaba bajo el
agua cuando esta ascendi a la superficie detrs de ellos, a menos de seis metros de la
lancha; la exhalacin los sobresalt a ambos y los vapores flotaron sobre ellos como una
nube multicolor.
Qu cabrn! Ese hijo de puta ha subido, jefe!
Gracias, Perogrullo mascull Nate entre dientes. A continuacin tir de la
palanca y se puso detrs de la ballena. Esta exhal de nuevo y se dio la vuelta, restallando
una larga aleta pectoral sobre la superficie, empapando a Kona y salpicando la consola. Al
menos el muchacho haba tenido el buen sentido de proteger la cmara con el cuerpo.
Me encanta esta ballena! exclam Kona; la jerga rastafari haba desaparecido,
dejando cierto acento de clase media de Nueva Jersey. Me gustara llevrmela a casa,
meterla en una caja con hierba y piedrecitas y comprarle juguetes chillones.
Preprate para sacarle la foto de identificacin le record Nate.
Cuando hayamos acabado, puedo quedrmela? Por favor!
Ya viene, Kona. Concntrate.
La ballena se arque, restall la cola y el muchacho dispar rpidamente cuatro
veces con el disparador automtico.
Lo has cogido?
Unas fotos cojonudas. Cojonudas! Kona dej la cmara en el asiento de
delante de la consola y la cubri con una toalla.
Nate dirigi la barca hacia la ltima huella de la aleta, una lente de doce metros de
agua en calma que la turbulencia de la cola de la ballena haba formado en la superficie.
Aquellas lentes se mantenan en la superficie hasta dos minutos, haciendo las veces de
ventanas a travs de las que los cientficos observaban a las ballenas. En los viejos tiempos
los cazadores crean que estas las producan con el aceite que excretaban. Nate apag el
motor, dejando que la barca se meciera sobre la huella. Oan el canto de la ballena desde
abajo y sentan que la barca se estremeca bajo sus pies.
Nate sumergi los hidrfonos, puls el botn de rec y se puso los auriculares.
Kona estaba anotando en el cuaderno los nmeros de los fotogramas y las coordenadas del
GPS tal como Nate le haba enseado. Hasta un mono podra hacer mi trabajo, pens este.
Este colgado solo tiene una hora de experiencia y ya lo est haciendo. Es ms joven, ms
fuerte y ms rpido que yo, y ni siquiera estoy seguro de que yo sea ms listo, aunque eso
tampoco importa. Soy completamente insignificante.
Pero a lo mejor s que importaba. A lo mejor no todo se reduca a la fuerza. La
cultura y la lengua desbarataban completamente la evolucin biolgica. Por qu habramos
desarrollado un cerebro tan grande si el apareamiento se basara solamente en la fuerza y el
tamao? Sin duda las mujeres tambin seleccionaban a sus compaeros basndose en la
inteligencia. A lo mejor los listillos de la antigedad decan: Ah mismo, detrs de
aquellas rocas, hay un delicioso perezoso que est pidiendo que lo cacen. A por l, chicos.
Y los ejemplares ms fuertes y estpidos de la especie se despeaban por un barranco en
pos de un perezoso imaginario mientras ellos se acurrucaban con las cromaonas ms
hermosas para combinar unos cuantos genes. As me gusta, murdeme el arco superciliar.
Murdemelo! Nate esboz una sonrisa.
Kona estaba contemplando al cantante por encima de la borda. La cola estaba a
cinco o seis metros de la lancha (aunque la cabeza estaba doce metros ms abajo). Solo
llevaba un par de minutos cantando. Estara bajo el agua otros diez minutos por lo menos.
Kona, tenemos que obtener una muestra de ADN.
Cmo lo apaamos?
Nate sac un par de aletas de la consola y se las entreg al surfista junto con un vaso
de caf vaco.
Vas a tener que ir a por una muestra de semen.
El surfista trag saliva. Mir a la ballena, la taza y de nuevo a la ballena por encima
de la borda.
Sin tapa?

10

Seguridad

Clay Demodocus descendi en silencio ante la cola de la ballena ahogada, oyendo
solo el tenue murmullo de su propia respiracin. Las ballenas ahogadas reciban ese nombre
porque se quedaban suspendidas hasta cuarenta minutos seguidos, cabeza abajo como los
cantantes, conteniendo la respiracin. No se mecan ni cantaban ni hacan nada, sino que se
detenan, a veces formando grupos de hasta tres o cuatro ejemplares, con la cola desplegada
como la flecha de una brjula. Como si alguien hubiese arrojado al agua un puado de
ballenas dormidas y se hubiese olvidado de llevrselas. Excepto que no estaban durmiendo.
Que ellos supieran, las ballenas no dorman de verdad. Bueno, en teora solo dorman con
medio cerebro, mientras el otro medio se aseguraba de que no se ahogaran. Para una
criatura que respira aire, dormir en el agua sin ahogarse supone un problema considerable.
(Venga, intntalo. Te esperamos.)
Sera fcil quedarse dormido con el equipo de reinspiracin, pens Clay. Era muy
silencioso, por eso lo usaba. Al contrario que las botellas de aire, que exhalaban el aire en el
agua en forma de burbujas mediante una vlvula, el equipo de reinspiracin se lo devolva
al submarinista a travs de un filtro que separaba el dixido de carbono, unos cuantos
sensores y una botella que le sumaba un poco de oxgeno, para que este volviese a
respirarlo. No despeda burbujas, por eso era perfecto para estudiar a las ballenas (y
tambin para acercarse furtivamente a las naves enemigas, que era para lo que lo haba
desarrollado la marina).
Las ballenas jorobadas se comunicaban mediante chorros de burbujas, sobre todo los
machos, que trataban de intimidarse mutuamente con ellas. En consecuencia era casi
imposible acercarse a uno de ellos con equipo de submarinista, sobre todo si este estaba
quieto, como un cantante o una ballena ahogada. Al exhalar burbujas, el submarinista
estaba balbuceando en la lengua de las ballenas, aunque no tuviera la menor idea de lo que
estaba diciendo. En el pasado Clay haba descendido sobre ballenas ahogadas con equipo
de submarinista, solo para que se marcharan antes de que hubiese llegado a trescientos
metros de ellas. Se las imaginaba dicindose: Mira, ya est otra vez ese flacucho retrasado
diciendo tonteras. Largumonos de aqu.
Pero aquella temporada haban adquirido el equipo de reinspiracin y Clay estaba
haciendo la primera filmacin decente de su vida de una ballena ahogada. Comprob los
indicadores mientras flotaba delante de la cola, mir hacia arriba y vio a Amy, que estaba
buceando en la superficie, recortndose contra los rayos del sol, con una pequea botella
atada a la espalda, dispuesta a acudir al rescate si algo se torca. La gran desventaja del
equipo de reinspiracin (en oposicin al tubo relativamente sencillo de una botella) era que
se trataba de una mquina muy compleja y si se rompa era probable que acabase matando
al submarinista. (Y la experiencia le haba enseado que lo nico seguro era que las cosas
se rompan.)
Aparte de la ballena, estaba en medio de un campo azul despejado; debajo solo
haba azul. Aunque la visibilidad era buena no divisaba el fondo, que se hallaba a unos
ciento cincuenta metros.
Al otro lado de la cola, Clay estaba a treinta metros. La marina haba probado el
equipo de reinspiracin hasta ms de trescientos metros (y como tericamente poda
quedarse hasta diecisis horas debajo del agua si era necesario, la descompresin no
representaba un problema), pero Clay recelaba a la hora de descender demasiado. El equipo
no estaba diseado para mezclar gases para inmersiones profundas, de manera que corra el
riesgo de sufrir una narcosis de nitrgeno, una especie de intoxicacin provocada por el
nitrgeno presurizado en el flujo sanguneo. A Clay le haba pasado un par de veces, en una
ocasin bajo el hielo del rtico, mientras filmaba a las ballenas beluga, y se habra ahogado
si no hubiese estado atado a la apertura en el hielo con una cuerda de nailon.
Algunos metros ms y podra determinar el sexo de la ballena ahogada, algo que
hasta entonces solo haban conseguido unas cuantas veces, y obtener una muestra de ADN
con la ballesta. Hasta el momento la cuestin era si todas las ballenas ahogadas eran
machos, como los cantantes, y en ese caso, si las conductas de ambos estaban relacionadas.
Clay y Quinn haban discutido por primera vez el asunto del sexo de los cantantes haca
unos diecisiete aos, cuando el anlisis de ADN era algo tan raro que se consideraba
prcticamente inexistente.
Puedes ponerte debajo de la cola? le haba preguntado Nate. Para sacar
fotos de los genitales?
Qu guarrada haba contestado Clay. Claro, lo intentar.
Por supuesto, a excepcin de las contadas ocasiones en las que haba logrado
contener la respiracin el tiempo suficiente para colocarse debajo de una de ellas, que
haban sido ms o menos un tercio del total, Clay no haba conseguido filmar porno de
ballena. Pero ahora, con el equipo de reinspiracin
Cuando flotaba debajo de la cola, tan cerca de ella que ni siquiera el gran angular
abarcaba ms que un tercio de la aleta, Clay repar en unas marcas inusuales. Alz la vista
de la pantalla en el momento preciso en el que la ballena empezaba a moverse, pero ya era
demasiado tarde. La ballena se retorci y descarg la formidable cola sobre su cabeza,
empujndolo unos seis metros ms abajo en un instante. La estela lo arroj hacia atrs
dando vueltas tres veces hasta que al fin, inconsciente, se pos en una corriente que
discurra lentamente hacia el fondo.
Al observar al hawaiano de pega, que intentaba por octava vez llegar hasta la
ballena, Nathan Quinn se deca: Esto es un rito de paso. A m me hicieron cosas parecidas
cuando estaba en posgrado. No me mand el doctor Ryder que sacara primeros planos
del respiradero de una ballena gris que tena un terrible resfriado? No me acertaba un
moco del tamao de una pelota de baloncesto casi siempre que sala a la superficie? Y en
definitiva, no le estaba agradecido por concederme la oportunidad de salir al campo y
hacer estudios de verdad? Claro que s. As que no soy cruel ni poco profesional si le digo
a este joven que se sumerja una y otra vez para hacerle una paja al cantante.
La radio emiti un chisporroteo cuando recibi una llamada del Atontado. Nate
puls el botn del micrfono del telfono mvil-radio de doble sentido que empleaban para
comunicarse entre las dos barcas.
Adelante, Clay.
Nate, soy Clair. Clay se sumergi hace unos quince minutos, pero Amy acaba de
salir tras l con la botella de rescate. No s qu hacer. Estn a demasiada profundidad. No
puedo verlos. La ballena se ha ido y yo no puedo verlos.
Dnde ests, Clair?
A unos tres kilmetros del vertedero, en lnea recta.
Nate asi los prismticos y escrut la isla hasta que dio con el vertedero y realiz
una batida. Se vean tres o cuatro barcas en los alrededores. A seis o siete minutos a toda
mquina.
Sigue buscando, Clair. Preprate para arrojar una botella de descompresin si la
tienes lista, por si acaso la necesitan. Yo me acercar en cuanto el chico salga del agua.
Qu est haciendo en el agua?
Una mala decisin por mi parte. Mantenme informado, Clair. Si encuentras las
burbujas de Clay, intenta seguirlas. Tienes que estar lo ms cerca posible cuando suban.
Nate puso el motor en marcha en cuanto Kona sali a la superficie, escupiendo la
boquilla del esnrquel y aspirando una gran bocanada de aire. El joven mene la cabeza
para decirle que no haba cumplido la misin.
Demasiado profundo, jefe.
Venga, venga, venga. Ponte a un lado. Nate le indic que volviese a la barca.
Quinn coloc la barca de costado delante de Kona y alarg las manos.
Vamos. Kona le asi ambas manos y Quinn tir del surfista sobre la regala. El
chico se desplom en la cubierta de la barca.
Jefe
Espera, Clay est en apuros.
Pero jefe
Quinn aceler a fondo, efectu un giro brusco con la barca y se encogi ante un
chirrido tan estridente como un conejo en una batidora cuando el cable del hidrfono se
enroll en la hlice, seccionando la aguja y convirtindose en un montn de costosas
barritas de regaliz sumergibles.
Joder! Nate se quit la gorra de bisbol y la arroj contra la consola.
El hidrfono se hundi plcidamente hacia el fondo, golpeando al cantante en el
lomo durante el descenso. El hombre apag el motor y cogi la radio.
Clair, han subido ya? No voy a poder llegar.
Amy se senta como si le hubieran clavado unos picahielos en los tmpanos. Se
pellizc las aletas de la nariz y sopl para compensar la presin mientras descenda
pataleando, pero iba tan deprisa que no lo consegua.
Ahora estaba a quince metros de profundidad. Clay estaba treinta metros ms abajo;
la presin se habra triplicado antes de que le diese alcance. Le pareca que estaba nadando
en una espesa miel azul. Haba visto a la ballena golpeando a Clay con la cola y arrojndolo
hacia atrs, pero la buena noticia era que no haba visto una nube de burbujas. Era posible
que Clay an tuviera la vlvula en la boca y siguiera respirando. Aunque por supuesto
aquello tambin poda significar que estaba muerto o que se haba roto el cuello y estaba
paralizado. Fuera cual fuese la conclusin, no haba duda de que no se mova
voluntariamente, sino que se estaba hundiendo lenta e inexorablemente hacia el fondo.
Amy luchaba contra la presin y la resistencia del agua y realizaba clculos
matemticos mientras pataleaba incesantemente. La botella de rescate solo contena tres
litros de aire, la tercera parte que una corriente. Supona que cuando llegase hasta Clay
habra descendido a unos cincuenta y cinco o sesenta metros, de manera que apenas tendra
aire suficiente para sacarlo a la superficie sin detenerse para la descompresin. Aunque
Clay hubiera salido ileso era probable que sufriera el sndrome de la descompresin, una
embolia, y que si sobreviva se pasara tres o cuatro das en la cmara de descompresin
hiperbrica de Honolul.
Ah, de todas formas ese tontorrn ya estar muerto, se dijo para darse nimos.
Clay Demodocus no era un aventurero, aunque hubiera tenido una vida llena de
aventuras. Al igual que Nate, no iba en pos del peligro ni del riesgo, ni trataba de realizarse
enfrentndose a la naturaleza. Lo que buscaba era el buen tiempo, las aguas plcidas, las
casas confortables, las personas buenas y leales y la seguridad, y solo por el trabajo estaba
dispuesto a comprometer cualquiera de esos fines. El ltimo, el que menos comprometa,
era la seguridad. Se lo haba enseado la muerte de su padre, que pescaba esponjas con
escafandra. El viejo acababa de llegar al fondo, a doscientos cincuenta metros, cuando un
marinero borracho se sent en el botn del contacto, haciendo que la hlice seccionara el
tubo de aire. La presin aplast de inmediato el cuerpo de pap Demodocus dentro de la
escafandra de bronce, dejando solo las botas con pesas a la vista. Lo haban enterrado
dentro de aquella misma escafandra. El pequeo Clay (que en aquella poca, en Grecia, se
llamaba Cleandros) solo tena cinco aos y aquella ltima imagen de su padre lo haba
atormentado durante aos. Siempre que vea los dibujos animados de Marvin el Marciano
(con ese ridculo corpachn en forma de casco y los zapatones de payaso) tena que
contener una lgrima por su padre y sorber por la nariz.
Al hundirse en las salobres aguas azules divis una luz brillante y una forma oscura
que estaba esperndolo al otro lado. De la luz surgi una figura pequea pero conocida. El
rostro an estaba oscuro, pero Clay reconoci la voz a pesar de los aos transcurridos.
Bienvenido, terrestre dijo el griego envasado al vaco.
Pap contest Clay.
Clair sac trabajosamente una pesada botella del tanque de cebado del Atontado y
trat de acoplar la vlvula para colgarla de un cabo, de modo que Amy y Clay pudieran
respirar y hacer la descompresin antes de salir a la superficie. Clay le haba enseado a
hacerlo una docena de veces, pero nunca le haba prestado atencin. Los chismes
tecnolgicos eran cosa suya. A ella no le haca ninguna falta saber esas cosas. No pensaba
bucear sin l. As que haba dejado que parloteara sobre seguridad esto y peligro de muerte
aquello mientras ella se dedicaba a ponerse crema protectora o hacerse trenzas para que no
se le enredara el pelo en los instrumentos. Ahora lloraba lgrimas negras y se maldeca por
no haberlo escuchado. Cuando crey que al fin haba logrado colocar correctamente la
vlvula fue arrastrando la botella hasta la borda de la lancha. La vlvula se le desprendi en
las manos.
Maldita sea! Agarr la radio y oprimi el micrfono. Nate, necesito ayuda.
Adelante, hermana fue la respuesta. Est en el agua, arreglando la hlice.
Kona, sabes cmo se pone la vlvula de una botella?
Claro, ta, la cazoleta tiene que estar por encima del agua para que no se moje la
hierba; si no, no prende.
Clair aspir una honda bocanada de aire y reprimi un sollozo.
Que se ponga Nate.
En el Pasmarote, Nate se haba sumergido con unas aletas y un esnrquel y estaba
luchando con el peso de la media docena de llaves y tuercas que se haba metido en los
bolsillos de los pantalones. Casi haba desatornillado la hlice de la lancha. Si tena suerte
instalara el perno, subira a bordo y se pondra en marcha en un par de minutos. No era un
procedimiento complejo. Pero se haba vuelto mucho ms engorroso cuando Nate haba
descubierto que no llegaba a la hlice desde la lancha. Entonces se interrumpi
bruscamente el suministro de aire.
Subi pataleando hasta la superficie, escupi el esnrquel y se encontr frente a la
cara de Kona. El hawaiano de pega estaba inclinado sobre la popa de la barca, cubriendo el
extremo del tubo de Nate con el dedo pulgar y ofrecindole con la otra mano la radio, que
estaba medio sumergida bajo el agua.
Una llamada para ti, jefe.
Nate exhal un jadeo y le arranc el receptor, sostenindolo sobre el agua.
Qu demonios ests haciendo? Que no es sumergible. Trat de sacudir el agua
del telfono mvil y oprimi el micrfono. Clair! Me oyes? No se oa ningn
sonido, ni siquiera esttica.
Pero si es amarillo repuso Kona, como si aquello lo explicara todo.
Ya s que es amarillo. Qu es lo que ha dicho Clair? Clay est bien?
Quera saber cmo se pone la vlvula de la botella. Le he dicho que la cazoleta
tiene que estar por encima del agua.
Que no es una pipa, imbcil! Es una botella de verdad. Aydame a subir.
Nate le entreg las aletas y se encaram a la delgada quilla para impulsarse hasta la
lancha. Encendi la radio martima de la consola y se puso a gritar.
Clair, me oyes? Pasmarote llamando a Atontado. Clair, ests ah?
Pasmarote intervino una voz masculina con tono oficial y severo, le habla el
Departamento de Conservacin y Proteccin de Recursos Naturales. Est ondeando la
bandera de la licencia?
Conservacin, tenemos una situacin de emergencia, hay un submarinista en
apuros en nuestra otra lancha. Yo estoy atascado en el agua con una clavija rota. La otra
lancha se encuentra a unos tres kilmetros del vertedero.
Pasmarote, por qu no est ondeando la bandera de la licencia?
Porque se me ha olvidado, coo. Tenemos a dos submarinistas en el agua,
seguramente los dos estn en apuros, y la mujer que est a bordo no sabe montar una
botella de descompresin. Nate escrut los alrededores y divis el barco de la polica
ballenera a unos mil metros al oeste, en direccin a Lanai. Estaba al lado de otra lancha.
Nate reconoci la figura familiar del Conde en la proa, como la muerte con sombrero de
primavera. Qu cabrn!
Pasmarote, no se mueva, vamos hacia ustedes.
No vengan hacia nosotros. Yo no me voy a ir a ninguna parte. Dirjanse a la otra
lancha. Repito, tienen una situacin de emergencia y no contestan a la radio.
El morro de la lancha de Conservacin y Proteccin se levant sobre el agua con el
impulso de dos fuerabordas de ciento veinticinco caballos Honda y fue directamente hacia
ellos.
Joder!
Nate dej el micrfono y se puso a temblar, aunque no era debido a la temperatura,
que en el canal era de veintisiete grados, sino a la frustracin y el miedo. Qu le habra
pasado a Clay para que Amy fuese a rescatarlo? Quiz hubiera malinterpretado la situacin
y hubiera descendido innecesariamente. No tena mucha experiencia en el agua; al menos
eso era lo que crea Nate. Pero si todo iba bien, por qu no haban subido an?
Kona, Clair te dijo si vea a Amy y Clay?
No, jefe, solo quera saber lo de la vlvula. El chico se sent en la cubierta de la
lancha, sosteniendo la cabeza entre las rodillas. Lo siento, jefe. Crea que si era amarillo
era sumergible. No lo saba. Se me resbal.
Nate quiso decirle al muchacho que no tena importancia, pero no le gustaba mentir
a la gente.
Clay te inscribi en la licencia de investigacin, no, Kona? Recuerdas si
firmaste un papel con muchos nombres?
No, to. Vienen los maderos?
S, la polica ballenera. Y si Clay no te ha inscrito en la licencia tendrs que
marcharte con ellos.

11

La sirena y el marciano

El indicador de profundidad sealaba sesenta metros cuando Amy asi al fin la parte
de arriba del equipo de reinspiracin de Clay y se dio impulso hasta situarse delante de la
mascarilla. Si del cuero cabelludo no hubiera manado un tenue rastro de sangre, dando la
impresin de que estaba perdiendo aceite de motor negro en el agua, habra pensado que
estaba durmiendo, y sonri involuntariamente. El lobo de mar ha sobrevivido. De alguna
manera, quiz debido a tantos aos de condicionamiento de los reflejos para mantener la
boca cerrada, Clay haba mordido con fuerza la boquilla de la mascarilla y respiraba
acompasadamente. Amy oa el murmullo del aparato.
No saba si la boquilla de Clay se desprendera durante el ascenso; si lo haca, se
ahogara irremediablemente, aunque volviese a colocrsela de inmediato. Al contrario que
las vlvulas de submarinismo corrientes, que se purgaban en un periquete, cuando entraba
agua en los equipos de reinspiracin los filtros de dixido de carbono se ensuciaban y
quedaban inutilizados. Y Amy necesitaba las dos manos para el ascenso, una para sujetar a
Clay y la otra para hincharle el chaleco de control de flotacin, que se llenara de aire
durante el ascenso, arrojndolos a ambos hacia la superficie, donde sufriran una embolia.
(Amy no llevaba chaleco de flotacin ni traje de submarinista, pues no debera haberlos
necesitado.) Despus de malgastar treinta preciosos segundos de aire considerando el
problema, se quit la parte de arriba del biquini y la at alrededor de la cabeza de Clay para
asegurar la boquilla. Luego se aferr al chaleco de flotacin del fotgrafo y patale poco a
poco en direccin a la superficie.
A ciento cuarenta y cinco metros cometi el error de mirar hacia arriba. Le pareci
que la superficie se hallaba a un kilmetro de distancia. Entonces comprob el reloj y estir
el brazo de Clay para consultar el ordenador de buceo que este llevaba en la mueca. La
pantalla de cristal lquido ya estaba parpadeando, dicindole que Clay necesitaba hacer dos
paradas de descompresin durante el ascenso, una a quince metros y otra a seis, de diez a
quince minutos cada una. Con el equipo de reinspiracin tena aire suficiente. Amy no
dispona de ordenador, pero haciendo un clculo aproximado basado en el indicador de
presin, supona que le quedaban entre cinco y diez minutos de aire. Le faltaba una media
hora.
Bueno, vamos a tener un problema, se dijo.
Los dos agentes de la polica ballenera llevaban camisa de uniforme de color azul
claro, pantalones cortos y unas gafas de espejo de estilo aviador que pareca que les haban
implantado quirrgicamente en la cara. Ambos tenan treinta y tantos aos y haban pasado
una buena temporada en el gimnasio, aunque uno era ms corpulento y se haba
arremangado para que respirasen unos bceps como pomelos. El otro era delgado y fibroso.
Llevaron la barca al lado de la de Nate, arrojando un flotador para que no se entrechocaran
con el vaivn de las olas.
Qu pasa, colegas! exclam Kona.
Ahora no susurr Nate.
Enseme la licencia dijo el ms fuerte.
Nate haba sacado una funda de plstico de debajo de la consola mientras los agentes
se acercaban. Les pasaba lo mismo unas cuantas veces al ao. Se la entreg al agente, que
extrajo el documento y lo desdobl.
Ensenme sus carns.
Venga, hombre rezong Nate, al tiempo que le mostraba el carn de
conducir. Si ya me conocen. Miren, se nos ha roto la clavija y hay un submarinista en
apuros en la otra lancha.
Quiere que llamemos a la Guardia Costera?
No, quiero que nos lleven hasta all.
Eso no es cosa nuestra, doctor Quinn intervino el agente delgado, alzando la
vista de la licencia. Los guardacostas estn equipados para emergencias. Nosotros no.
Este haole es un lolo pela mascull Kona. (Lo que significaba que no era ms
que un blanco estpido.)
A m no me hables en esa mierda mascull el agente corpulento. Si quieres
que hablemos en hawaiano, hablamos en hawaiano, pero no me vengas con esa mierda de
jerga. Dnde est tu carn?
En mi cabaa.
Doctor Quinn, en los barcos cientficos los ayudantes tienen que estar
identificados en todo momento, ya lo sabe.
Es nuevo.
Cmo te llamas, chico?
Pelekekona Keohokalole contest Kona.
El agente se quit las gafas de sol. Por primera vez en su vida, pens Nate. Mir a
Kona.
No apareces en la licencia.
Pruebe con Preston Applebaum sugiri Kona.
Me ests tocando los cojones?
S intervino Nate. Arrstenlo y de paso llvenme a la otra lancha.
Me parece que los vamos a arrestar a los dos y ya nos encargaremos de la licencia
cuando lleguemos al puerto.
De pronto, reson la voz de Clair entre la esttica de la radio que se escuchaba de
fondo:
Nate, ests ah? He perdido el rastro de burbujas de Amy. No veo las burbujas.
Necesito ayuda! Nate! Alguien!
Nate mir al agente de la polica ballenera y este se volvi hacia su compaero, que
apart la mirada.
Kona salt sobre la regala del barco de la polica, inclinndose sobre la cara del
agente delgado.
Nos ponemos territoriales cuando hayamos sacado a nuestros buceadores del
agua o tenis que cargaros a dos personas para demostrar quin la tiene ms larga?
Clair iba corriendo por toda la barca en busca del rastro de burbujas de Amy,
confiando en que lo hubiera pasado por alto, en que lo hubiera perdido entre las olas,
confiando en que no hubiera desaparecido. Observ la botella de descompresin que
descansaba en la cubierta con la vlvula todava desconectada y volvi corriendo a las
radios, oprimiendo la emisora y el telfono mvil al mismo tiempo, tratando de no ponerse
a gritar.
SOS. Por favor, estoy a unos tres kilmetros del vertedero y tengo submarinistas
en apuros.
El capitn del puerto de Lahaina le asegur que mandara a alguien y una lancha de
submarinismo, que se encontraba en las catedrales de lava de Lanai, le dijo que los
buceadores an no haban salido del agua y que tardaran treinta minutos. Luego le contest
Nathan Quinn.
Clair, soy Nate. Voy para all. Cunto tiempo hace que han desaparecido las
burbujas?
Clair consult el reloj.
Cuatro o cinco minutos.
Los ves?
No, no veo nada. Amy ha bajado mucho, Nate. La mir hasta que desapareci.
Tienes botellas de descompresin en el agua?
No, no consigo poner las pueteras vlvulas. Siempre se encargaba Clay.
Ata las botellas, luego ata las vlvulas a las botellas y tralas por la borda. Amy y
Clay sabrn conectarlas si consiguen alcanzarlas.
A qu profundidad? Hay tres botellas.
Treinta, veinte y diez. Tralas al agua, Clair. Ya nos preocuparemos de la
profundidad exacta cuando lleguemos. T tralas para que ellos las encuentren. tales
barritas luminosas si las tienes. Llegaremos dentro de cinco minutos. Ya podemos verte.
Clair at los tubos de plstico alrededor del cuello de las pesadas botellas. Cada
pocos segundos escrutaba las aguas en busca de las burbujas de Amy, pero no haba ni
rastro de ellas. Nate haba dicho: Si consiguen alcanzarlas. Clair parpade para enjugarse
las lgrimas y se concentr en los nudos. Cmo que si? Si Clay regresaba (o mejor
dicho, cuando regresara) ms le vala encontrar un empleo menos peligroso. Su hombre no
iba a ahogarse a decenas de metros bajo el ocano porque de ahora en adelante iba a sacar
fotos de bodas, bar mitzvahs, nios en JC Penneys o lo que fuera, pero en tierra firme.
Al otro lado del canal, cerca de la costa de Kahoolawe, la isla objetivo, Libby Quinn
haba escuchado por la radio la conversacin entre Clair y Nate. Sin que ella se lo hubiera
pedido, Margaret, su compaera, dijo:
No tenemos equipo de submarinismo a bordo. A tanta profundidad no podemos
hacer nada.
Adems, Clay es inmortal aadi Libby, tratando de aparentar ms indiferencia
de la que senta realmente. Cuando suba estar hablando sin parar de las fotos que ha
sacado.
Llmalos y ofrceles nuestra ayuda sugiri la otra. Si negamos nuestros
instintos de cuidadoras nos negamos a nosotras mismas como mujeres.
Vete a la mierda, Margaret! Voy a llamarlos para ofrecerles nuestra ayuda
porque es lo correcto.
Entretanto, en el lado de Kahoolawe que daba al ocano, Cliff Hyland estaba
sentado en un laboratorio improvisado bajo la cubierta del yate con los auriculares puestos,
observando una lectura del osciloscopio, cuando entr en la cabina una de las estudiantes
de posgrado y le puso una mano en el hombro.
Parece que el grupo de Nathan Quinn est en apuros anunci la joven, una
morena que se haba quemado con el sol y llevaba pintura de guerra de xido de zinc en la
nariz y las mejillas y una gorra del tamao de la tapa de un cubo de basura.
Hyland se quit los auriculares.
Qu? Quin? Un incendio? Un naufragio? Qu?
Han perdido a dos buceadores. El fotgrafo Clay y la chica paliducha.
Dnde estn?
A unos tres kilmetros del vertedero. No han pedido ayuda. Pero pens que deba
saberlo.
Eso est muy lejos. Recoge los instrumentos. Llegaremos dentro de media hora.
En ese momento, el capitn Tarwater bajaba las escaleras de la cabina.
Ignore esa orden, grumete. Seguiremos adelante con la misin. Tenemos que
terminar un estudio y anotar una carga.
Son amigos mos protest Hyland.
He examinado la situacin, doctor Hyland. No han solicitado nuestra presencia y
francamente, este barco no puede hacer nada por ayudarlos. Parece que han perdido a unos
buceadores. Son cosas que pasan.
Esto no es una guerra, Tarwater. Nosotros no perdemos a la gente.
Seguiremos adelante con la misin. Si la operacin de Quinn se retrasa, este
proyecto saldr beneficiado.
Gilipollas mascull Hyland.
En el canal, el Conde estaba apostado en la proa de la imponente zdiac, siguiendo
con la mirada al barco de Conservacin y Proteccin de Recursos que estaba remolcando al
Pasmarote. Se volvi hacia sus tres ayudantes, que se encontraban al fondo de la lancha,
fingiendo que estaban ocupados.
Que os sirva de leccin. La clave de la buena ciencia es asegurarse de que todo el
papeleo est en orden. Ahora entenderis por qu insisto tanto en que traigis el carn todas
las maanas.
S, no sea que otro cientfico nos delate a los agentes de Conservacin y Recursos
rezong una mujer.
La ciencia es un deporte de competicin, seorita Wextler. Si no est dispuesta a
competir, puede coger su licenciatura y hacerse cargo de los turistas que se marean en los
cruceros cuando van a observar a las ballenas. En el pasado, Nathan Quinn menoscab la
credibilidad de esta organizacin. Lo justo es que yo comunique que est incumpliendo las
reglas del santuario.
La brisa del ocano alej de los odos de Gilbert Box los susurros de gilipollas de
los jvenes cientficos, susurros que flotaron sobre las aguas y se estrellaron contra los
precipicios de Molokai.
Nate abrazaba a Clair, sostenindola mientras ella lloraba. Cuando se cumpli la
primera media hora de inmersin, Nate sinti que se le formaba un nudo de miedo, espanto
y nuseas en el estmago. Solo lograba mantener la calma tratando de mantenerse ocupado
buscando el rastro de Clay y Amy. Cuando el tiempo de inmersin de la muchacha rebas
los cuarenta y cinco minutos, Clair rompi a llorar. Clay poda sumergirse durante tanto
tiempo con el equipo de reinspiracin, pero con aquella minscula botella de rescate era
imposible que Amy siguiera respirando. Los dos instructores de buceo de una barca
turstica cercana ya haban agotado una botella llena cada uno durante la bsqueda. El
problema era que en aquellas aguas azules la bsqueda se realizaba en tres dimensiones.
Los rescates solan llevarse a cabo en el fondo, pero no cuando este se hallaba a ciento
ochenta metros. Y teniendo en cuenta las corrientes del canal bueno, la bsqueda era
poco ms que simblica.
Como a todo cientfico, a Nate le gustaban las cosas autnticas, de modo que
despus de una hora dej de decirle a Clair que todo saldra bien. No lo crea. Y la pena
estaba descendiendo como una salva de flechas negras. En el pasado, cuando haba
experimentado una prdida, un trauma o un fracaso amoroso, se haba accionado cierto
mecanismo de supervivencia que le haba permitido desenvolverse durante meses antes de
sentir el dolor, pero en aquella ocasin era inmediato, intenso y devastador. Su mejor amigo
estaba muerto. La mujer que Bueno, no estaba seguro de lo que haba sentido por Amy
exactamente, pero dejando aparte la sexualidad, la diferencia de edad y el escalafn, le
gustaba. Le gustaba mucho y se haba acostumbrado a su presencia en unas pocas semanas.
Uno de los buceadores emergi cerca de la lancha y escupi la vlvula.
No podemos buscar en ningn sitio. Solo hay azul hasta el puto infinito.
S asinti Nate. Ya lo s.
Clay entrevi unos pechos azulados que se balanceaban suavemente delante de sus
ojos y se convenci de que, en efecto, se haba ahogado. Senta que lo estaban llevando
hacia arriba, de modo que cerr los ojos y se abandon.
No, no, no, hijo mo lo amonest su padre. No ests en el cielo. En el cielo
no hay tetas azules. Todava ests vivo.
La cara de pap estaba aplastada contra el cristal de la escafandra y tena una
expresin como si se hubiera estrellado a toda pastilla contra una ventana a prueba de balas
y alguien le hubiera sacado una foto en el momento del impacto, pero Clay observ que sus
ojos todava sonrean.
Mi pequeo Cleandros, sabes que an no ha llegado la hora de que me
acompaes?
Este asinti.
Y cuando llegue la hora, que sea porque eres viejo y ests cansado y listo para
marcharte, no porque el mar intente aplastarte.
Clay asinti de nuevo y abri los ojos. En esta ocasin sinti un dolor lacerante en el
crneo, pero entrecerr los ojos y vio la cara de Amy a travs de la mascarilla. Le estaba
sujetando la vlvula en la boca y sostenindole la cabeza para que la mirase. Cuando se
asegur de que estaba consciente y saba dnde se encontraba, le hizo la seal de okey y
esper a que Clay se la devolviera. Entonces solt la vlvula de Clay y nadaron lentamente
hasta la superficie, emergiendo a cuatrocientos metros de donde se haban sumergido.
Clay busc la barca de inmediato y no encontr nada donde esperaba. Las
embarcaciones ms cercanas estaban demasiado lejos para tratarse del Atontado. Comprob
el ordenador de buceo. Haba pasado una hora y quince minutos debajo del agua. Tena que
ser un error.
Son ellos dijo Amy. Mir el agua. Ups. Djame quitarte el top de la cara.
Vale farfull Clay a travs del equipo de reinspiracin.
Kona estaba llorando desconsoladamente, gimiendo como Bob Marley en una
trampa para osos.
Clay est muerto. La Galletita Nevada est muerta. Y yo que iba a tirrmela.
Eso no es cierto protest Nate.
Pero el hawaiano de pega no le prest atencin.
Ah est! exclam Kona, encaramndose a los hombros del agente de la
polica ballenera ms corpulento para ver mejor. Es la wahine blanca! Alabado sea Jah!
Demos gracias a su majestad imperial Haile Selassie
[8]
. Adelante, sheriff. Tenemos que
salvarla.
Ponle las esposas a este chico dijo el agente.

12

Aqu tiene mi cupn, dijo, cantando Redemption Song
[9]
.

En circunstancias normales, cuando la polica ballenera encontraba a una persona no
autorizada en un barco cientfico tomaba nota de la transgresin, le pona una multa, la
sacaba del barco en cuestin y se la llevaba al puerto de Lahaina. Se abonaba la multa y se
estudiaba el caso durante el ao siguiente antes de renovarle la licencia. A Kona, en
cambio, lo arrojaron al calabozo de Maui con grilletes en las muecas y los tobillos y una
tira de cinta adhesiva en la boca.
Nate y Amy estaban esperando en el vestbulo de la comisara de Wailuku, sentados
en unas sillas metlicas diseadas para que fueran incmodas y produjeran ampollas en las
nalgas.
No me importara que se quedara una noche dijo Nate. O toda la semana si
hace falta.
Ella le dio un puetazo en el hombro.
Qu malo eres! Yo crea que Kona era el que haba conseguido que os llevaran
hasta nosotros.
Es que la crcel imprime carcter. Eso es lo que me han dicho. A lo mejor le
conviene dejar la hierba unos das. El chico le haba entregado furtivamente la rionera
llena de hierba y la parafernalia correspondiente antes de que lo detuvieran.
Carcter? Como se ponga a soltar discursos sobre la soberana indgena, los
hawaianos autnticos le van a dar una paliza.
No le pasar nada. La que me preocupa eres t. No quieres que te hagan un
reconocimiento? Clair haba llevado a Clay al hospital para que le hicieran un TAC y le
cosieran el cuero cabelludo.
Estoy bien, Nate. Solo estaba agitada porque me preocupaba Clay.
Estuvisteis mucho tiempo bajo el agua.
S, me estaba orientando con el ordenador de buceo de Clay. Hicimos una
descompresin completa. Lo peor fue que me qued helada.
No me puedo creer que tuvieras la valenta de hacer la descompresin mientras
Clay estaba inconsciente. Yo no s si la habra tenido. Qu demonios, seguro que no. Me
habra quedado sin aire a los diez minutos. Cmo conseguiste?
Soy pequeita, Nate. No consumo tanto aire como t. Adems, saba que Clay
estaba respirando bien. Saba que el corte en la cabeza no era grave. El mayor peligro que
corramos era sufrir una embolia, as que segu el ordenador, respir de la reserva de rescate
de Clay cuando me qued sin aire y nadie sali malparado.
Estoy realmente impresionado admiti Nate.
Solo hice lo que haba que hacer. No es para tanto.
Yo estaba muerto de miedo Crea que t Me tenas preocupado. Le dio una
palmadita en la rodilla como una abuelita y ella le mir la mano.
Ten cuidado, tengo cosquillas dijo.
Metieron al surfista en un calabozo en el que todos los presos llevaban el mismo
mono naranja.
Buen karma, broders exclam Kona, con estos trajes de calabaza acabaremos
con el sheriff John Brown
[10]
, Jah.
Entonces los ocupantes de los trajes calabaza alzaron la vista: un gigantesco
samoano que, empuando un bate de bisbol, haba hecho aicos un Oldsmobile que se
haba calado en medio de la autopista de Kuihelani; un alcohlico blanco que se haba
quedado dormido en la playa privada del Cuatro Estaciones de Wailea y haba cometido el
error de cagarse en una de las cabaas a la maana siguiente; un bajista de Lahaina al que
haban encerrado porque siendo bajista seguramente no tramaba nada bueno; un furibundo
ladronzuelo hawaiano al que haban sorprendido rompiendo los cristales de un coche de
alquiler en la baha de La Perouse y dos cazadores de jabales del interior que haban
intentado bajar por la ladera de un volcn dando marcha atrs con un cuatro por cuatro
lleno de pitbulls despus de esnifar dos espris de pintura. Kona saba que haban esnifado
porque tenan la mirada vidriosa y la bolsa les haba dejado grandes crculos rojos en la
nariz y la boca.
Eh, tronco, Krylon?
Uno de los cazadores asinti y perdi momentneamente el control de los
movimientos de la cabeza.
No hay nada como un buen rojo.
Ya te digo dijo el cazador de jabales. Ya te digo.
A continuacin, Kona se dirigi al rincn de la celda, el guardia cerr con llave la
puerta y los presos siguieron mirndose fijamente los zapatos, excepto el samoano, que
estaba esperando a que Kona estableciera contacto visual con l para poder matarlo.
Sabes una cosa, tron? dijo Kona con un falso acento jamaicano, amistoso
aunque con notables imperfecciones. Mis coleguis cientficos me estn enseando a ver
las cosas con ojo crtico, sabes? Y me parece que ya s qu es lo que tiene de malo
meterse con el hombre de Maui.
Qu? quiso saber el samoano.
Pues que esto es una isla, no, tron? Ya hay que ser flipao para echarse al monte
sin tener escapatoria.
Me ests llamando idiota, haole?
No, to, solo te cuento lo que hay.
Y por qu te han encerrado, chica haole?
Yo creo que es porque no le hice una buena paja cientfica a una ballena jorobada.
Voy a darte por el culo y matarte.
Puedes matarme primero?
Como quieras dijo el samoano, levantndose y desplegando completamente sus
proporciones de Godzilla.
Gracias, bro, eres mazo enrollao. Que Jah tenga piedad de nosotros contest el
surfista condenado.
Cuarenta y cinco minutos despus, cuando Nate cumpliment los documentos
pertinentes, el carcelero, un hawaiano achaparrado que tena hombros de culturista, llev a
Kona a la sala de espera a travs de unas puertas dobles de acero. El surfista entr
arrastrando los pies y agachando la cabeza con aire abochornado, inclinndose un poco
hacia un lado. Amy le pas un brazo alrededor de los hombros y le acarici la cabeza.
Ay, hermana Amy, ha sido horrible. Kona la rode con el brazo, dejando que la
mano resbalara hasta la curva del trasero. Pero mazo horrible.
El carcelero sonri.
Ha discutido con un grandulln samoano. Le par los pies antes de que las cosas
fueran demasiado lejos. Hay un circuito cerrado de vdeo en los calabozos.
Ese aberrao me ha arrancado la mitad de las rastas. Kona extrajo un puado de
rastas hurfanas del bolsillo de sus pantalones de surfista. Me va a salir por un pico
volver a ponrmelas. Me siento dbil sin ellas.
El carcelero mene un dedo debajo de la nariz de Kona.
Para que lo sepas, chico, si hubiera sido al revs, si el samoano hubiese decidido
matarte despus, no me habra dado tanta prisa. Lo comprendes?
S, sheriff.
No te acerques a mi comisara o la prxima vez yo mismo le dir por dnde
empezar, vale? El carcelero se volvi hacia Quinn. No van a presentar cargos
suficientes para encarcelarlo. Solo queran darle una leccin. A continuacin se inclin
hacia Nate, aunque debido a la diferencia de estatura pareca que se estaba dirigiendo al
bolsillo de su camisa, y susurr: Tiene que echarle una mano a este chico. Cree que es
hawaiano. Veo a estos rastafaris suburbanos constantemente. Qu demonios, Paia est
infestada de ellos. Pero este est hecho un autntico lo. Si fuera hijo mo lo llevara a un
loquero.
No es hijo mo.
Ya s cmo se siente. Pero tiene una novia preciosa. Quin sabe qu le ver, eh?
Gracias, agente cort Nate, que ya no aguantaba aquella camaradera entre
padres y se dio la vuelta hacia el sol deslumbrante de Maui.
Amy le dijo a Kona:
Te encuentras mejor, cario?
El chico asinti en el hombro de ella, donde finga que se haba acurrucado en busca
de consuelo.
Me alegro. Pues qutame la mano de encima.
El surfista movi los dedos sobre el trasero de Amy como si fueran anmonas en la
corriente, ancladas pero flotantes.
As me gusta dijo Amy. Despus le agarr las rastas que le quedaban y atraves
las puertas dobles de cristal a paso ligero, tirando del surfista inclinado tras ella.
Ay, ay, ay canturreaba Kona en un perfecto comps reggae de cuatro por
cuatro.

13

Fantasmas en la noche

Nate estuvo toda la tarde y buena parte de la noche tratando de analizar
espectrogramas de grabaciones de cantos de ballenas, cotejando modelos de conducta y
trazando los modelos de interaccin correspondientes. El problema consista en la
definicin exacta del concepto de la interaccin entre animales de treinta toneladas.
Interactuaban cuando estaban a cuatrocientos cincuenta metros de distancia? A
novecientos? A un kilmetro, a diez? Desde luego, el canto se escuchaba desde varios
kilmetros; las frecuencias subsnicas recorran literalmente miles de kilmetros en las
insondables cuencas ocenicas.
Nate trataba de introducirse en ese mundo sin limitaciones ni obstculos. La mayora
de las ballenas habitaban un mundo de sonidos, aunque tenan una vista aguda dentro y
fuera del agua, as como msculos especiales en los ojos que enfocaban dependiendo del
medio en el que se encontraran. Tenan que interactuar con animales que podan ver y no
ver. Cuando Nate y Clay empleaban marcas de seguimiento por satlite, aunque apenas
podan permitirse unas pocas, o alquilaban un helicptero para observarlas desde una
amplia perspectiva, les daba la impresin de que, en efecto, las ballenas se comunicaban
desde muchos kilmetros de distancia. Cmo se estudiaba a una criatura que se
relacionaba desde kilmetros de distancia? La clave tena que estar en el canto, en algn
punto de la seal. Aunque solo fuera porque esa era la nica forma de abordar el problema.
A medianoche estaba sentado a solas en la oficina; la nica luz era el brillo que
despeda la pantalla del ordenador. Cuanto entr Kona haca horas que Nate no se acordaba
de comer, beber ni aliviarse.
Qu es eso? le pregunt el surfista, sealando el espectrgrafo que se
desplegaba en la pantalla.
Nate estuvo a punto de saltar de la silla, pero se contuvo y se quit los auriculares.
La parte que se est moviendo es el espectrograma del canto de las jorobadas. Los
diferentes colores indican la frecuencia o el timbre. La lnea dentada de esta caja es el
osciloscopio, que tambin indica la frecuencia, aunque puedo usarlo para aislar los
diferentes registros haciendo clic encima.
Kona se estaba comiendo un pltano y le ofreci otro a Nate sin apartar los ojos de
la pantalla.
As que esta es la pinta que tiene el canto. Kona haba olvidado adoptar uno de
sus acentos, de modo que Nate olvid contestarle en tono sarcstico.
Es una forma de verlo. Los humanos somos animales visuales. Nuestro cerebro
est diseado de tal manera que procesa la informacin visual mejor que la acstica, as que
nos cuesta menos entender un sonido si lo estamos mirando. El cerebro de las ballenas y los
delfines est estructurado para procesar el sonido mejor que la visin.
Qu es lo que buscas?
No estoy seguro. Busco una seal. Una pauta de transmisin en la estructura del
canto.
Una especie de mensaje?
Es posible que sea un mensaje.
Y no est en las partes musicales? aventur Kona. En la diferencia entre
las notas? Como en las canciones? Ya sabes que el profeta Bob Marley nos transmiti la
sabidura de SMI en forma de cancin.
Quinn se dio la vuelta en la silla y se interrumpi cuando le estaba dando un
mordisco al pltano.
SMI? Qu es eso?
Su Majestad Imperial Haile Selassie, el emperador de Etiopa, el len de Jud,
Jesucristo en la Tierra, el hijo de Dios. Que sus bendiciones caigan sobre nosotros. Jah, to.
Te refieres a Haile Selassie, el rey etope que muri en los aos setenta? A ese
Haile Selassie?
S, hombre. SMI, el descendiente directo de David, como anunciaba Isaas, a
travs de la unin divina de Salomn y Makeda, la reina de Saba. Todos los emperadores
de Etiopa son hijos suyos. As que los rastafaris creemos que Haile Selassie es Jesucristo
vivo en la Tierra.
Pero si est muerto, cmo funciona eso?
Es ms fcil cuando ests colocado.
Entiendo musit Nate. Bueno, aquello explicaba muchas cosas. En fin, en
respuesta a tu pregunta, s, hemos estudiado la transmisin musical, pero diga lo que diga
Bob Marley me parece que la respuesta se encuentra aqu, en este registro bajo, aunque solo
porque es el que recorre distancias ms largas.
Puedes congelar esto? dijo Kona, sealando una lnea verde que bailaba sobre
un campo negro en el osciloscopio.
Nate hizo clic encima de ella y congel una lnea dentada en la pantalla.
Por qu?
Ves esos dientes? Mira, algunos son altos y otros no tanto.
Se llaman microoscilaciones. Solo las ves cuando la onda se detiene como ahora.
Y si los altos son unos y los otros son ceros? Cmo se llama eso?
Lenguaje binario?
Eso, to, y si hablan como los ordenadores?
Nate estaba aturdido; no porque creyera que Kona haba dado en el clavo, sino
porque el muchacho tena las facultades cognitivas necesarias para que se le ocurriera una
pregunta semejante. No se habra asombrado ms si hubiera sorprendido a una cuadrilla de
ardillas fabricando una tostadora. A lo mejor se haba quedado sin hierba y el pico de
inteligencia era una manifestacin del sndrome de abstinencia.
No es una mala premisa, Kona, pero las ballenas solo sabran esto si tuvieran
osciloscopios.
Y no los tienen?
No, no los tienen.
Ah, y ese cerebro acstico? No lo ve?
No contest Nate, aunque no estaba completamente seguro de que no acabara
de mentirle. No se le haba ocurrido nunca.
Vale. Me voy a la piltra. Necesitas algo?
No. Gracias por el pltano.
Que Jah te bendiga, to. Gracias por sacarme del trullo. Vamos a salir maana?
Puede que no todos. Habr que ver cmo est Clay. Se fue directamente a la
cabaa cuando Clair lo trajo del hospital.
Ah, el jefe Clay est de buen rollo, bro, sufriendo una dulce agona con la
hermana Clair. He odo las jams amorosas mientras vena.
Pues vale dijo Nate, suponiendo a juzgar por el tono y la sonrisa de Kona que
lo que le haba dicho deba de ser algo bueno. Buenas noches, Kona.
Buenas noches, jefe.
Antes de que el surfista saliera por la puerta, Nate se haba vuelto hacia la pantalla y
estaba trazando los picos del espectro bajo del canto. Tendra que consultar unos cuantos
artculos sobre el canto de las ballenas azules (el ms bajo, sonoro y amplio del mundo) y
comprobar si alguien haba realizado un anlisis numrico de los clics del sonar de los
delfines. Eso era lo nico que se le ocurra en ese momento. Entretanto tena que obtener
una muestra suficiente para averiguar si encerraba algn significado. Era ridculo, desde
luego. No poda ser tan sencillo, ni tan complejo. Claro que podan asignarse valores de uno
y cero a diversas secciones del canto; eso era fcil. Pero no significaba que este tuviera un
significado. No contestaba necesariamente a ninguna de sus preguntas, aunque era una
forma distinta de ver las cosas. El lenguaje binario de las ballenas, no.
Al cabo de dos horas continuaba asignando unos y ceros a distintas
microoscilaciones de las ondas de distintos cantos y tena la impresin, por extrao y
asombroso que pareciera, de que realmente estaba descubriendo algo, cuando Clay entr
por la puerta con un quimono rosa con grandes crisantemos blancos bordados que le llegaba
hasta las rodillas. Tena una tirita en la frente y algo que pareca una mancha de carmn que
iba desde la boca hasta la oreja derecha.
Tienes cerveza ah dentro? Clay seal con la cabeza en direccin a la cocina.
Antao la cabaa de la oficina, como todas las de Papa Lani, haba albergado a una familia
entera, de modo que estaba equipada con una cocina completa, adems de la espaciosa sala
que haca las veces de despacho, dos habitaciones ms pequeas que se usaban como
almacenes y un cuarto de bao.
Clay fue de puntillas hasta la nevera y la abri.
No. Pues supongo que agua. Estoy completamente deshidratado.
Te encuentras bien? le pregunt Nate. Cmo ha ido el TAC?
Sin problemas. Clay volvi a la oficina y se desplom en una silla frente al
monitor roto. Trece puntos en el crneo y puede que una ligera conmocin cerebral. Me
pondr bien. Pero Clair me acabar matando esta noche de un ataque al corazn, un infarto
o algn achaque. No hay nada como una experiencia cercana a la muerte para inflamar la
pasin de una mujer. No te creeras las cosas que me est haciendo. Y eso que es maestra
de escuela. Qu vergenza. Clay sonri y Nate observ que tena un poco de carmn en
los dientes.
Eso es vergenza? Le indic que se limpiara la boca.
El fotgrafo se pas una mano por la cara y examin la mancha de color.
No, me parece que es pintalabios de fresa. Una mujer que se pone pintalabios de
sabores a sus aos. Se me cae la cara de vergenza.
Estaba muy preocupada, Clay. Y yo tambin. Si Amy hubiera perdido la cabeza
Bueno
La cagu. Ya lo s. Estaba tan concentrado en la pantalla que me olvid de dnde
estaba. Fue una metedura de pata de novato. Pero estaba sacando unas fotos increbles con
el equipo de reinspiracin. Va a ser la leche para los cantantes. Por fin podr ponerme
debajo de ellos, al lado, lo que haga falta. Solo tengo que acordarme de dnde estoy.
No sabes la suerte que has tenido. Nate saba que Clay se habra echado una
docena de veces todos los discursos que se le ocurrieran. Pero tena que decrselo. Al
margen del desenlace, haba sufrido la prdida de un amigo, aunque solo hubiera sido
durante unos cuarenta minutos. Inconsciente, a tanta profundidad, durante tanto
tiempo Has gastado muchas vidas, Clay. Es un milagro que no soltaras la boquilla.
Bueno, eso no fue un accidente. Aprieto los tubos porque el equipo de
reinspiracin da muchos problemas si se mete agua. Me habrn quitado la boquilla de la
boca cien veces a lo largo de los aos; cuando no me da una patada otro submarinista, se
me engancha la cmara o me sacude un delfn. Como casi siempre tengo que echar la
cabeza hacia atrs para grabar y los tubos son cortos para que no se te salgan de la boca,
solo hay que sellarla bien. El nico instinto del hombre es mamar.
Y t eres un mamn, eso es lo que ests diciendo?
Mira, Nate, ya s que ests enfadado, pero estoy bien. Ese bicho tena algo que
me distrajo. No volver a ocurrir. Pero le debo una a la nia.
Creamos que tambin la habamos perdido a ella.
Es buena, Nate. Muy buena. No perdi la cabeza, hizo lo que haca falta, no tengo
ni puetera idea de cmo, pero sac mi viejo pellejo del agua sano y salvo sin que sufriera
una embolia. Si la situacin hubiera sido a la inversa yo no me habra detenido para hacer la
descompresin, pero ella hizo lo correcto. Esa clase de sentido comn no se aprende.
Ests intentando cambiar de tema.
Clay estaba intentando cambiar de tema, en efecto.
Cmo le ha ido a Toronto contra Edmonton esta noche?
S, claro, pens Nate, apelando a la inherente debilidad de los canadienses por el
hockey. Como si el truco del hockey pudiera distraerlo de
No lo s. Vamos a mirar el resultado.
La voz de Clair se oy desde el otro lado de la puerta de pantalla.
Clay Demodocus, te has puesto mi bata?
Pues s, querida, me la ha puesto contest este, dirigiendo una mirada
avergonzada a Quinn, como si acabara de darse cuenta de que llevaba un quimono de
mujer.
Bueno, eso significa que yo no llevo nada, no? dijo Clair. No se haba
acercado lo bastante a la puerta para verla a travs de la pantalla, pero Quinn no albergaba
ninguna duda de que estaba desnuda, sacando la cadera y dando golpecitos con el pie en la
arena.
Supongo admiti Clay. Solo bamos a mirar los resultados del hockey,
cario. Quieres entrar?
Aqu fuera hay un chico con rastas en media cabeza y una ereccin que me est
mirando, Clay, y me da un poco de reparo.
Me he despertado con ella, bwana Clay se defendi Kona. No te ofendas.
Es un empleado, cario contest Clay con tono tranquilizador. A continuacin
le dijo a Quinn en voz baja: Ser mejor que me vaya.
S, ser mejor reconoci Quinn.
Hasta maana por la maana.
Deberas tomarte el da libre.
Bah, hasta maana por la maana. En qu ests trabajando?
Estoy traduciendo la parte subsnica del canto al lenguaje binario.
Ah, qu interesante.
Aqu fuera me siento vulnerable insisti Clair. Vulnerable y furiosa.
Ser mejor que me vaya repiti el fotgrafo.
Buenas noches, Clay.
Una hora despus, cuando Nate decidi que haba traducido suficientes muestras al
lenguaje binario y que haba llegado el momento de ponerse a buscar alguna pauta, entr
por la puerta el tercer fantasma de la noche: Amy, con una camiseta de hombre que le
llegaba hasta la mitad del muslo, bostezando y frotndose los ojos.
Qu demonios ests haciendo a estas horas? Son las tres de la maana.
Trabajar?
Amy entr descalza y mir la pantalla en la que Quinn estaba absorto, mientras
trataba de aclararse la vista parpadeando.
Eso es el espectro bajo del canto?
S, y tambin unos cuantos cantos de ballenas azules que tena, para compararlos.
Quinn oli la fragancia a champ de frutas del bosque que despeda Amy y se sinti
abrumado por el calor que irradiaba de ella cuando se apret contra su hombro.
No lo entiendo. Lo ests digitalizando a mano? No te parece un poco tosco? La
seal ya aparece digitalizada al estar en el disco, no?
La estoy mirando desde otro punto de vista. Es probable que no funcione, pero me
concentro solo en la onda del espectro bajo. Pero como no est en el contexto de ninguna
conducta, probablemente sea una prdida de tiempo.
Sin embargo ests levantado a las tres de la maana, escribiendo unos y ceros en
una pantalla. Te importa que te pregunte el motivo?
Quinn esper un instante antes de contestar, tratando de decidirse. Quera darse la
vuelta para mirarla, pero estaba tan cerca que si lo haca la tendra justo delante de la cara.
No era el momento. De modo que se puso las manos en el regazo y exhal un fuerte
suspiro, como si todo aquello fuera terriblemente aburrido, y se dirigi a ella observando la
pantalla:
Vale, Amy, voy a explicrtelo. Ahora mismo. El propsito, el motivo de lo que
hacemos, vale?
Vale. Ella percibi la agitacin que denotaban sus palabras y se ech hacia
atrs.
Nate se volvi para mirarla a los ojos.
Puede que sea en la barca, al final de una jornada O en el laboratorio, a las
cuatro de la maana, despus de haberte pasado cinco aos analizado datos, pero llega un
momento en el que descubres algo, ves algo, o de repente algo adquiere sentido y te das
cuenta de que sabes algo que an no sabe nadie ms en el mundo entero. Solo t. Nadie
ms. Y te das cuenta de que eso es lo nico que importa y de que lo conservars durante
poco tiempo antes de que se lo cuentes a otra persona, pero durante ese tiempo te sientes
ms vivo que nunca. Ese es el motivo, Amy. Por eso hacemos esto, aguantamos los sueldos
bajos y los riesgos altos, las condiciones indignas y las relaciones jodidas. Lo hacemos por
ese momento.
Amy tena los puos apretados delante del cuerpo, alargando los brazos hacia abajo,
como una nia que trataba de ignorar un sermn. Miraba al suelo.
As que me ests diciendo que ests a punto de tener uno de esos momentos y yo
te estoy fastidiando.
No, no, eso no es lo que estoy diciendo. No s qu es lo que estoy haciendo. Solo
te estoy contando por qu lo hago. Y t tambin lo haces por eso. Lo que pasa es que
todava no lo sabes.
Y si alguien te dijera que jams volvers a tener uno de esos momentos de
clarividencia? Seguiras hacindolo?
Eso es imposible.
As que ests acercndote a algo? Con el lenguaje binario?
Es posible.
No analiz Ryder el canto basndose en la informacin que contena y obtuvo un
resultado insignificante, como cero coma seis bits por segundo? Eso no basta para que
tenga significado, no?
Grun Ryder haba dirigido la tesis de Quinn en la Universidad de Santa Cruz de
California. Formaba parte de la primera generacin de eminencias del campo junto con Ken
Norris y Roger Payne; era un autntico kahuna. Su verdadero nombre era Gerard, pero
quienes lo conocan lo llamaban Grun porque siempre estaba de mal humor. Haca una
dcada, en las Aleutianas, haba salido solo a bordo de una zdiac para grabar los cantos de
las ballenas azules y jams haba regresado. Quinn sonri al recordarlo.
Es verdad, pero Ryder muri antes de acabar el trabajo, y estaba buscando
informacin en los temas y las notas musicales. Yo estoy estudiando la onda. A juzgar por
los resultados de esta noche, me parece que puede haber hasta cincuenta o sesenta bits por
segundo. Eso es mucha informacin.
Tiene que ser un error. No funcionar insisti Amy. Pareca que se lo estaba
tomando con un poco ms de vehemencia de lo que esperaba Nate. Si fuera posible
transmitir tanta informacin subsnicamente, la marina lo hara en los submarinos.
Adems, cmo iban a usar la onda las ballenas? Les haran falta osciloscopios. Se haba
puesto de puntillas y estaba a punto de gritar.
Clmate, solo lo estoy investigando. A los delfines y los murcilagos no les hacen
falta osciloscopios para obtener imgenes snicas. A lo mejor hay algo ah. El hecho de que
est usando un ordenador para estudiar estos datos no significa que crea que las ballenas
son digitales. No es ms que un modelo, por amor de Dios. Iba a darle una palmadita en
el hombro para tranquilizarla, pero entonces le vino a la memoria cmo se lo haba tomado
en la comisara.
No ests estudiando datos, Nate, te los ests inventando. Ests malgastando tu
tiempo y puede que tambin el mo. Puede que todo este trabajo sea un terrible error.
Amy, no entiendo a qu viene
Pero ella no le dio ocasin de defenderse.
Vete a la cama, Nate. Ests delirando. Maana tenemos trabajo de verdad y no
nos servirs de nada si no duermes un poco. Se dio la vuelta y se intern impetuosamente
en la noche. Nate oy que mascullaba para sus adentros mientras cruzaba el patio en
direccin a su cabaa. Las palabras idiota, iluso y fracasado pattico se
distinguieron del resto de la diatriba y se posaron sobre el ego de Nate.
Lo ms extrao fue que lo asalt una oleada de alivio al darse cuenta de que las
ilusiones romnticas que hasta entonces se haba hecho (no, a las que se haba resistido) con
ella no haban sido ms que eso: ilusiones. Ella crea que era un autntico farsante.
Sintindose en paz consigo mismo por primera vez desde que Amy estaba a bordo, guard
el trabajo realizado, apag el ordenador y se fue a la cama.

14

Al puerto

Al puerto fueron, dejando atrs los condominios, las plantaciones de caa, el campo
de golf, el Burger King, el cementerio budista con el gran Buda verde que contemplaba las
aguas, los restaurantes, las atracciones tursticas y el anciano que iba recorriendo la calle
Front con una bicicleta de nia y un guacamayo en la cabeza; al puerto fueron. Saludaron a
los cientficos en la gasolinera, dirigieron un asentimiento a las brujas de las cabinas de
flete y un shaka a los instructores de buceo y los capitanes, y arrastraron sus instrumentos
cientficos a lo largo del muelle para empezar la jornada.
El Hombre Tako estaba al fondo de su barca, desayunando arroz y pulpo, cuando
pasaron los integrantes de la Fundacin de Maui: Clay, Quinn, Kona y Amy. Era un malayo
bajito y corpulento con el pelo largo y una barbita rala debajo del labio que le daba un aire
de pirata, al igual que los anzuelos de hueso que llevaba en las orejas. Era uno de los
recolectores de coral negro que vivan en el puerto y aquella maana tena la ropa mojada,
como siempre.
Hola, Tako dijo Clay.
El pescador alz la mirada del cuenco. Pareca que alguien le hubiera inyectado
sangre en los ojos. Kona observ que el pequeo pulpo que haba en la escudilla segua
movindose, por lo que se escabull muelle abajo sintiendo un escalofro en la base de la
columna.
Anoche haba caminantes nocturnos grises en tu barca. Yo los vi contest el
Hombre Tako. Y no es la primera vez.
Me alegro de saberlo repuso Clay con tono condescendiente y sigui adelante.
Haba que mantener buenas relaciones con todos los habitantes del puerto, sobre todo con
los pescadores de coral negro, que haban rebasado ampliamente el lmite de lo que la
mayora de la gente consideraba una vida normal. Se inyectaban herona, beban como
cosacos, se pasaban el da entero haciendo breves inmersiones de hasta sesenta metros en
busca del preciado coral negro y se gastaban el dinero en bacanales que duraban toda la
semana y que ms de una vez haban acabado con alguno de ellos muerto en el muelle.
Vivan en sus barcas y coman arroz y lo que sacaban del mar. Al Hombre Tako lo
llamaban as porque todas las tardes, cuando los pescadores terminaban la jornada, el
hirsuto malayo se paseaba con una red llena de tako (pulpo) que haba pescado con arpn
en el arrecife para la cena.
Hola dijo Amy sumisamente cuando pasaron delante del Hombre Tako. Este la
mir, echando chispas por los ojos a travs de una neblina sanguinolenta, y dio una
cabezada con la que estuvo a punto de acabar con la cabeza dentro del cuenco. Amy apret
el paso y le clav a Quinn en el dorso del muslo el maletn Pelican que llevaba.
Joder, Amy mascull este, que casi haba perdido el equilibrio.
Esos tos pescan en ese estado? susurr Amy, sin despegarse de l, como si
fuera su sombra.
Y an peor. Quieres apartarte un poco?
Me da miedo. Se supone que tienes que protegerme, memo. Cmo es que no se
meten en los?
Mueren un par todos los aos. Irnicamente, suele ser de sobredosis.
Es un trabajo duro.
Son tipos duros.
El Hombre Tako exclam:
Que os follen, balleneros! Ya lo veris. Putos caminantes nocturnos de los
cojones. Que os den por el culo, haoles cabrones! Y les arroj los restos del desayuno,
que cayeron al otro lado de la borda, y los pececillos rompieron la superficie del agua para
cebarse con ellos.
Es el ron coment Kona. Te pillas un pedo demasiado agresivo. El ron viene
de la caa y la caa de los esclavos, as que toda esa opresin est destilada dentro de la
botella y cuando sale te pones ms chungo que la mierda de gato.
Es verdad asinti Clay, dirigindose a Quinn. No lo sabas?
Dnde est tu barca? replic este.
Mi barca?
Tu barca, Clay dijo Amy.
No musit Clay, detenindose y soltando los dos maletines repletos de
instrumentos fotogrficos en el muelle. El Atontado, la magnfica y poderosa barca de
pesca Grady White de siete metros de eslora con consola central que era el orgullo y la
alegra de Clay, haba desaparecido. Un chaleco salvavidas, una botella de agua y un
cmulo de pecios familiares se mecan suavemente en una capa multicolor de gasolina
donde haba estado la barca.
Todos pensaban que alguien deba decir algo, pero durante un minuto entero nadie
dijo nada. Se quedaron donde estaban, contemplando lo que deba haber sido la lancha de
Clay pero en cambio era una gran masa informe de aire tropical.
Mierda, mierda dijo al fin Amy, en nombre de todos.
Deberamos preguntarle al capitn del puerto sugiri Nate.
Mi barca gimote Clay desde la pasarela desierta, como si fuera un nio y
acabaran de atropellar a su perro. Si hubiese podido lo habra estrechado entre sus brazos y
le habra acariciado las orejitas exnimes, pero en cambio sac del agua el chaleco
salvavidas impregnado de aceite y se sent en el muelle, acunndolo.
Pues s que le gustaba esa barca coment Amy.
Vaya, de verdad, hermana? ironiz el joven rubio con rastas.
El seguro est pagado dijo Nate, mientras iba en busca del capitn del puerto.
El Hombre Tako haba recorrido el muelle con su barca y ahora estaba
contemplando el agua vaca con aire taciturno. Amy retrocedi en busca de la proteccin de
Kona, pero este ya se haba pegado a la siguiente persona que tena detrs, que era el
capitn Tarwater, deslumbrante con el uniforme blanco de la marina y unos zapatos que
Kona acababa de pisarle.
Saludos, heladero.
Me ests pisando.
Qu ha pasado? pregunt Cliff Hyland, que llegaba detrs del capitn.
La barca de Clay ha desaparecido explic Amy.
Cliff se adelant y le puso la mano en el hombro a Clay.
A lo mejor alguien se la ha llevado prestada. Clay asinti, agradecindole que
intentara darle nimos, aunque el consuelo de Cliff fuera como ofrecerle un bocadillo a las
vctimas de un bombardeo reciente.
Para cuando Quinn volvi del despacho del capitn del puerto, arrastrando consigo a
un agente de la polica de Maui, se haban congregado media docena de bilogos, tres
pescadores de coral negro y hasta una pareja de Minesota que estaba sacando fotos de todo
aquello, creyendo que querran recordarlo si llegaban a enterarse de lo que pasaba. Los
pescadores retrocedieron hasta los mrgenes de la muchedumbre y desaparecieron cuando
se acerc el agente.
El cientfico y empresario Jon Thomas Fuller, en compaa de tres de sus hermosas
naturalistas, se puso al lado de Quinn.
Esto es horrible, Nate. Sencillamente horrible. Seguro que esa barca representaba
una importante inversin de capital para vosotros.
S, pero sobre todo nos gustaba considerarla un objeto que flotaba y nos llevaba
de un lado para otro en el agua. Lo cierto era que Nate tena mucho talento para el
sarcasmo, aunque sola reservarlo para las cosas y las personas que le parecan realmente
irritantes. Y Jon Thomas Fuller era realmente irritante.
Ser difcil sustituirla.
Nos las arreglaremos. Estaba asegurada.
A lo mejor prefers una ms grande. Ya s que las barcas de veinte metros que
tenemos nosotros son ms seguras, pero es que adems en la cabina se pueden instalar
ordenadores, cmaras de arco y muchas otras cosas que no caben en las lanchas motoras
ms pequeas. Una barca grande le dara mucha legitimidad a vuestra operacin.
Hemos decidido conformarnos con la legitimidad de los estudios crebles, Jon
Thomas.
No nos hemos inventado esas cifras. Fuller alz la voz sin darse cuenta. El
agente que estaba hablando con Clay lo mir por encima del hombro y Fuller baj el
tono. Eso no fue ms que los celos profesionales de nuestros detractores.
Vuestros detractores eran los hechos. Qu esperabas de un informe que conclua
asegurando que a las ballenas jorobadas les gusta que las golpeen las motos acuticas?
A algunas s que les gusta. Fuller se ech el salacot hacia atrs y aventur una
sonrisa sincera que cay por su propio peso.
Qu es lo que quieres, Jon Thomas?
Nate, puedo conseguiros una barca como la nuestra, con todos los complementos,
y un presupuesto de explotacin, y a cambio solo tendrais que hacer un pequeo proyecto
para m. Una temporada de trabajo como mucho. Y podis quedaros la barca, venderla o
hacer lo que queris con ella.
A menos que Fuller se dispusiera a pedirle que lo empujara desde el muelle a las
aguas aceitosas, Quinn estaba seguro de que rechazara la oferta, pero tena que
preguntrselo. Eran unas barcas estupendas.
Hazme una oferta.
Necesito que firmes un estudio que dice que las instalaciones de interaccin entre
humanos y delfines no son peligrosas para los animales y que hagas otro que diga que la
construccin de un delfinario en la baha de La Perouse no tendra un impacto negativo en
el medio ambiente. Y tambin necesito que comparezcas en las reuniones correspondientes
y defiendas tus argumentos.
Yo no soy tu hombre, Jon Thomas. Primero, no soy un hombre de delfines y lo
sabes. Nate se refren antes de decirle lo que quera, que era: Y segundo, eres una
comadreja sin escrpulos que quiere lucrarse sin tener en cuenta la ciencia ni a los animales
a los que estudia. En cambio aadi: Hay mucha gente que estudia a los delfines en
cautividad. Por qu no recurres a ellos?
Ya tengo el estudio. No hace falta que lo hagas. Solo quiero que lo firmes.
Y los autores del estudio no pondrn ninguna pega?
No. Estarn de acuerdo. Necesito tu nombre y tu presencia, Nate.
Me parece que no. No me veo testificando ante comits de impacto y juntas de
urbanismo.
De acuerdo, me parece bien. Que Clay o Amy se encarguen de las
comparecencias. Firma el informe y realiza el estudio de impacto sobre el medioambiente.
Necesito la credibilidad de tu nombre.
Que perder en cuanto te aproveches de m. Lo siento, pero mi nombre es lo nico
que tengo despus de veinticinco aos de trabajo. No puedo venderlo, ni siquiera por una
bonita barca.
Ah, ya lo entiendo, la nobleza del pobre. Que se joda, Nate, y que se jodan tus
ideales elevados. Yo hago ms por esos animales exhibindolos ante el pblico que t
haciendo grficos de cantos y grabando conductas toda la vida. Y antes de que te retires a la
torre de marfil de la tica intachable, te aconsejo que no pierdas de vista a tus chicos. Ese
chico es un ladrn de poca monta y nadie sabe nada de la encantadora nueva ayudante.
Fuller se volvi para sealar hacia la fila de coristas que volvan a la barca.
Quinn busc a Amy con la mirada y la encontr al otro lado del agente que estaba
hablando con Clay, ayudndolo a repasar los detalles. Sali corriendo detrs de Fuller, le
agarr el brazo y le dio la vuelta.
De qu ests hablando? Amy estudi en Woods Hole con Tyack y Loughten.
De verdad? Pues ser mejor que los llames y se lo preguntes a ellos
directamente. Porque nunca han odo hablar de ella. A pesar de lo que crees, Nate, s que
investigo. Y t? Ahora vuelve a tu operacin de una sola barca, quieres?
Si me entero de que has tenido algo que ver con esto
Fuller se desasi de Quinn y sonri.
Eso, qu es lo que hars? Volverte an ms insignificante? Que te follen, Nate.
Qu has dicho?
Pero Fuller no le hizo caso y subi a su millonaria embarcacin cientfica, mientras
Quinn regresaba hoscamente al muelle con sus amigos. Al parecer los pecios impregnados
de aceite estaban perdiendo inters y la muchedumbre se haba dispersado, dejando solo a
Amy, Clay, el agente de polica y la pareja de Minesota.
Usted. Usted es alguien, verdad? exclam la mujer cuando Nate se
acercaba. Cario, este es alguien. Me acuerdo de haberlo visto en el canal Discovery.
Scame una foto con l.
Quin es? dijo Cario mientras su esposa se aferraba al brazo de Nate y
posaba como si este acabara de entregarle un cheque.
No s, uno de esos tipos marinos contest ella a travs de una mueca sonriente,
como si estuviera posando con una de las estatuas talladas que decoraban las puertas de
Lahaina. T saca la foto.
Es usted como Cousteau?
Oui contest Nate. Ahoga tengo que hablag con mi compaega Sylvia Earle
aadi con un falso acento francs con el filtro de la Columbia Britnica y California,
dirigindose hacia Amy. Tengo que hablar contigo.
Sylvia Earle! Esa es de National Geographic. Scales una foto juntos, cario.
Est mintiendo, Nathan se defendi Amy. Comprubalo si quieres. Estaba
todo en el currculum que le di a Clay. No pareca enfadada, sino ms bien herida, quiz
traicionada. Sus ojos eran grandes y llorosos y empezaba a parecerse vagamente a una de
esas siniestras imgenes de nios de ojos tristes de Keane. Quinn se senta como si hubiera
golpeado el parachoques de una camioneta con una bolsa llena de gatitos.
Lo s dijo. Lo siento. Es que Bueno, Jon Thomas es un gilipollas. Me ha
puesto de los nervios.
No pasa nada. Amy sorbi por la nariz. Es que Es que Me he esforzado
mucho.
No me hace falta comprobarlo, Amy. Eres una buena trabajadora. La culpa es ma
por haber dudado de ti. Volveremos al trabajo en cuanto Clay se ponga las pilas.
La rode tentativamente con el brazo y la acompa hasta donde el fotgrafo estaba
ultimando la entrevista con el agente. Clay repar en los riachuelos de lgrimas en el rostro
de Amy y la abraz de inmediato, apoyndole la cabeza en el hombro.
Ya lo s, cario. Era una barca estupenda, pero no era ms que una barca.
Conseguiremos otra.
Dnde est Kona? pregunt Nate.
Estaba aqu hace un instante dijo Clay.
En ese momento son el telfono mvil de Nate, que se lo sac trabajosamente del
bolsillo de la camisa y contest.
Nathan, soy yo dijo la Vieja Zorra. Nate cubri el micrfono.
Es la Vieja Zorra le confi a Clay.
Amy, trae a Kona mientras yo me ocupo del polica, vale? sugiri Clay.
La muchacha asinti y desapareci muelle abajo. Demodocus se volvi de nuevo
hacia el agente.
La Vieja Zorra prosigui:
Nathan, hoy he vuelto a hablar con ese macho grande y definitivamente quiere
que le lleves un sndwich de pastrami con pan de centeno cuando salgas. Ha dicho que es
esencial.
Seguro que s, Elizabeth, pero no s si saldremos hoy. Le ha pasado algo a la
barca de Clay. Ha desaparecido.
Vaya por Dios, debe de estar destrozado. Yo ir a consolarlo, pero t tienes que ir
al canal. Tengo el presentimiento de que es muy importante.
No creo que sea necesario, Elizabeth. Clay puede arreglrselas solo.
Bueno, si t lo dices, pero tienes que prometerme que saldrs hoy.
Te lo prometo.
Y que le llevars un sndwich de pastrami con pan de centeno al macho grande.
Lo intentar, Elizabeth. Ahora tengo que dejarte, Clay me necesita para una cosa.
Con queso suizo y mostaza picante! exclam la Vieja Zorra mientras Nate
colgaba.
Clay le dio las gracias al agente, que se despidi de Quinn con una ligera inclinacin
de cabeza mientras se marchaba. Hasta la pareja de Minesota se haba ido y Clay y Quinn
eran los nicos que quedaban en el muelle.
Dnde estn los chicos? pregunt Nate, aterrado ante la idea de que Clay y l
se comportasen como una pareja madura responsable y aburrida mientras los jvenes se
divertan y corran aventuras.
Le he pedido a Amy que busque a Kona. Pueden estar en cualquier parte.
Clay, tengo que preguntarte una cosa antes de que vuelvan.
Dispara.
Comprobaste alguna de las referencias de Amy antes de contratarla? Llamaste a
alguien? A Woods Hole? La facultad de Cmo se llamaba?
Cornell. No. Era lista y guapa, daba la impresin de que saba de lo que estaba
hablando y adems dijo que trabajara gratis. La bona fides tiene buena pinta sobre el papel.
A caballo regalado, Nate
Jon Thomas Fuller dice que lo ha comprobado y que en Woods Hole no la conoce
nadie.
Fuller es gilipollas. Mira, no me importa si no ha terminado el instituto. Esa chica
ha demostrado que tiene madera. Y pelotas.
A lo mejor debera llamar a Tyack de todas formas. Por si acaso.
Si quieres. Llmalo esta tarde cuando vuelvas.
Seguro que Fuller me estaba tomando el pelo. Trat de ofrecernos una barca a
cambio de que respaldsemos el proyecto del delfinario.
Y le dijiste que no?
Por supuesto.
Pero si son unas barcas estupendas. Nuestra flota se ha visto reducida al cincuenta
por ciento. Nuestros recursos martimos han disminuido ms de la mitad. Nuestro barcaje
tiene un dficit de cero coma cinco.
Qu pasa? intervino Amy, que haba vuelto y aparentemente se haba
sobrepuesto a la melancola de antes.
Clay se est poniendo cientfico. Fuller nos ha ofrecido una barca de veinte
metros de eslora como la suya con presupuesto de explotacin si respaldamos el proyecto
del delfinario.
Tengo que acostarme con l?
No lo hemos puesto encima de la mesa repuso Clay, pero apuesto a que si le
echas ganas podemos sacarle un equipo de sonar.
Qu demonios, Nate, acepta dijo Amy.
Eso sera vender mi credibilidad exclam Quinn, horrorizado ante la
disposicin de sus colegas a prostituirse sin reparos. Sera como pasarse al lado oscuro.
Amy se encogi de hombros.
Son unas barcas estupendas.
Nate observ que le temblaba la comisura de los labios, como si estuviera
conteniendo una sonrisa, y comprendi que le estaba tomando el pelo.
S asinti Clay. Preciosas. Clay tambin se estaba riendo de l. Se
recuperara.
Nate mene la cabeza con aire incrdulo, pero lo cierto era que estaba tratando de
olvidarse del recuerdo del sueo en el que pilotaba una formidable embarcacin por las
calles de Seattle con Amy en biquini a modo de mascarn de proa.
Si te encuentras bien, Clay, deberamos irnos antes de que se levante el viento.
Ve t dijo Clay. Yo le llevar el informe de la polica a la compaa de
seguros. Se volvi hacia Amy: Has dado con Kona?
Est con ese tal Tako.
Qu est haciendo ah abajo?
Pareca que estaba construyendo un saxofn. No he querido acercarme.
Quinn se dirigi al muelle y observ a Kona, que estaba hablando con el Hombre
Tako.
No, eso es una pipa de agua. Se desmonta para llevarla ms fcilmente.
Qu es una pipa de agua?
Qu graciosa, Amy. Aydame a meter los instrumentos en la barca.
De pronto Kona fue corriendo por el muelle hacia ellos, gritando:
Bwanas! He encontrado la barca!
Clay dio un respingo.
Dnde?
Ah mismo. El Hombre Tako dice que est ah mismo. Se ha metido esta maana.
Kona estaba sealando una turbia franja de agua verde jade que flotaba en el centro
del puerto. Era verde jade debido a los residuos que arrojaban los habitantes de las barcas,
adems de los cebos, las entraas de los peces, los vmitos y los excrementos de los
pjaros, que ensuciaban en el agua ms deprisa de lo que los carroeros tardaban en
limpiarla, lo que ocasionaba un perpetuo florecimiento de algas.
Mi barca gimi Clay, contemplando el agua vaca con aire desesperado.
Amy se adelant y le rode los hombros con el brazo, reanudando la fase dos del
consuelo.
Se ha metido ah dentro?
La han hundido los caminantes nocturnos, bwana Clay. El Hombre Tako los ha
visto. Eran unos tos flacuchos, grises y azules. l los llama caminantes nocturnos. Yo creo
que son aliengenas.
Los aliengenas no eran grises? replic Quinn.
Eso es lo que yo le he dicho exclam Kona. Pero dice que no, que no tenan
cabeza de bombilla. Dice que eran altos y que parecan ranas.
Ests colocado dijo Clay.
El Hombre Tako tiene unos cogollos msticos cojonudos, tronco. Era un deber
espiritual.
No te estaba criticando, Kona explic Quinn. Damos por sentado que ests
colocado. Clay est poniendo en duda la credibilidad de tu historia.
No me creis? Si me dais unas gafas me tiro y pillo algo de la barca para
demostrroslo.
Lo que vas a pillar es la hepatitis replic Amy.
Me voy a trabajar dijo Nate.
Mi barca repiti Clay.
Nate decidi que quiz deba consolarlo un poco.
Mira el lado bueno, Clay. Por lo menos las ballenas son grandes.
Y eso qu tiene de bueno?
Que podramos estar estudiando virus. Tienes idea de lo que cuesta reemplazar
un microscopio electrnico de barrido?
Mi barca repiti Clay.

15

Un canto para la cena

Amy encontr a la ballena. La maana le haba resultado estresante y Quinn quera
demostrarle que confiaba plenamente en ella, de modo que le entreg los auriculares y
sigui sus indicaciones, tratando de identificar al cantante.
Espera un momento dijo Amy. Apaga el motor.
Y entonces hizo una cosa que Quinn no haba visto desde haca veinticinco aos,
desde los tiempos de su mentor, Gerard Ryder, tan excntrico que segn la opinin de la
mayora estaba como una puta cabra. Amy se inclin sobre la borda, sostenindose con las
rodillas, y meti la cabeza en el agua. Sali al cabo de unos treinta segundos, arrojando un
gran chorro de agua salada que salpic toda la barca, y seal hacia el norte.
Est ah.
Eso no funciona, sabes? dijo Quinn. Cualquiera saba que los seres humanos
no eran capaces de orientarse por el sonido debajo del agua. Solo estaba intentando
recordrselo amablemente.
Por ah. Ah est nuestra ballena.
Vale, es posible que haya un cantante, pero no lo has encontrado de odo.
Amy estaba al lado de Quinn, chorreando sobre sus pies, la consola y las notas de
campo, mirndolo.
Vale, ya voy. Quinn puso el motor en marcha y aceler. Avsame cuando
llegue.
Al cabo de un par de minutos, Amy le indic que apagara el motor, se inclin de
nuevo sobre la borda y meti la cabeza en el agua mientras la barca se deslizaba.
Qu estupidez murmur Nate mientras ella estaba sumergida.
Amy emergi simplemente para decirle:
Te he odo.
Pareces un cebo para ballenas, eso es lo que pareces.
Cllate dijo ella, que haba salido a tomar aire. Estoy intentando escuchar.
Te pareces a ese personaje de B. C.
[11]
que se pasaba el da mirando a los peces.
Por ah dijo Amy, que haba subido de nuevo, mientras sealaba y se sacuda el
agua del pelo sobre el cientfico. A unos quinientos metros.
Quinientos metros? Ests segura?
Cincuenta metros arriba o abajo.
Si estamos a ochocientos metros de un cantante te invito a cenar.
Vale. Cunto crees que costarn los portes de una langosta desde Maine hasta mi
plato en Lahaina?
No voy a tener que averiguarlo.
T pilota la barca, por favor. Por ah. Y apunt con el dedo de nuevo, como
Babe Ruth
[12]
sealando la cerca del Wrigley Field sobre la que arrojara el famoso
homeround que haba prometido (con la diferencia de que Amy era una chica, estaba
delgada y estaba viva).
Quinn oy al cantante antes incluso de que hubiesen introducido el hidrfono en el
agua. El canto estremeca toda la barca mientras flotaba a la deriva.
Amy salt sobre la proa y seal unos puntos blancos que bailaban bajo la
superficie, aletas pectorales y una cola.
Ah est!
Si hubieran tenido pblico este habra enloquecido.
Quinn sonri. Amy se dio la vuelta, risuea.
Filete y langosta dijo. Vino tinto francs de lujo y flambeado de postre. No
me importa lo que sea mientras est ardiendo. Y un masaje en la espalda antes de que te
mande de vuelta a tu cabaa solo, decepcionado y confuso. Ja!
Es una cita dijo Quinn.
No, no es una cita. Es una apuesta que has perdido miserablemente porque te has
atrevido a dudar de m, cosa que lamentars durante el resto de tus das. Ja!
Trabajamos? O prefieres seguir burlndote un poco?
Hmm, djame pensarlo
Qu mala es, para ser tan pequea, pens Quinn. Le arroj el diario de campo y le
indic la longitud y la latitud del GPS.
La cmara tiene pelcula. Un carrete nuevo. Lo he puesto esta maana.
Estaba pensando que me apetece burlarme de ti un poco ms. Amy recogi el
cuaderno y se detuvo al abrirlo. Ha dejado de cantar.
A veces creo que lo hacen solo para fastidiarme.
Se est moviendo dijo Amy, sealando.
Se est moviendo repiti Quinn. Mir por encima de la borda y comprob que
las aletas pectorales blancas y la cola estaban perdindose de vista. Agrrate. Puso el
motor en marcha.
A estas no me importa que las cacen dijo despus de que hubieran seguido a la
ballena durante dos horas.
Haban grabado tres ciclos completos del canto y haban obtenido una biopsia
cruzada, pero la ballena no restallaba la cola, de modo que no le haban hecho una
fotografa de identificacin. La muestra del ADN de la criatura no servira de nada si no
lograban identificarla.
Que las cacen y las conviertan en comida para perros continu Nate. Que
saquen del acervo gentico esos sucios genes que no restallan la cola.
A lo mejor deberas comerte una rosquilla o algo por el estilo para que te suba el
nivel de azcar en la sangre sugiri Amy.
Que hagan corss y varillas de paraguas con las patticas barbas de las ballenas
que no restallan la cola. Que hagan escabeles con sus vrtebras. Que hagan salchichas
gigantescas con los intestinos de las ballenas que no restallan la cola y las sirvan en las
ferias de ganado. Que les corten los cojones putrefactos a las ballenas que no restallan la
cola y
Yo crea que te gustaban estos animales.
S, excepto cuando no quieren colaborar.
La ballena los haba llevado ocho kilmetros en direccin a Molokai, a escasa
distancia de la lnea de viento, donde las olas eran demasiado grandes y la corriente
demasiado rpida para seguir el rastro de los cantantes. Si continuaba en aquella direccin
la perderan al cabo de otros dos ciclos y habran malgastado la jornada. Lo ms frustrante
era que estaba suspendida en el agua, cantando, con la cola a pocos metros de la superficie.
Normalmente los cantantes del canal se sumergan de diez a quince metros, pero este estaba
a unos dos. Nate tiraba constantemente del hidrfono hacia arriba para no darle en la sesera.
Est subiendo anunci Amy. Cogi la cmara de la silla y enfoc sobre un
punto situado a unos veinte metros de distancia para que el enfoque automtico y la
exposicin estuvieran listos de antemano.
Nate extrajo el hidrfono con dos tirones bruscos y puso el motor en marcha. En esta
ocasin la ballena se estaba moviendo ms deprisa. Nate aceler para que Amy estuviera a
la distancia adecuada para obtener una imagen completa de la cola.
Se sumergi durante diez segundos tras la primera bocanada, doce tras la segunda y
a la tercera el formidable pednculo de la cola se arque en el aire.
Parece que va a hacerlo coment Nate.
Lista dijo Amy.
La cola sali del agua apenas medio metro, ofrecindoles una visin del contorno en
lugar de una imagen horizontal y plana en la que se distinguieran todas las marcas, pero a
Nate le pareci que haba visto algo. Algo que parecan letras negras en la parte inferior de
la cola.
Lo has sacado? Lo has sacado?
He sacado lo que he podido. No ha posado muy bien. Amy haba usado el
disparador automtico durante todo el ciclo, unos ocho fotogramas.
Has visto las marcas? En el lado de debajo? Las ah, rayas negras? Quinn
se quit bruscamente las gafas de sol para limpirselas con la camiseta.
Rayas? Nate, no he visto ms que el borde a travs de la cmara.
Maldita sea!
Mira, ha restallado la cola. A lo mejor vuelve a hacerlo.
No se trata de eso.
Ah, no?
Sbete a la proa a ver si lo encuentras.
Amy se encaram a la proa y le dio indicaciones. Cuando baj el brazo, Quinn
apag el motor. Y all estaba la ballena, cantando, con la cola suspendida a menos de tres
metros de la superficie. Se encontraban a menos de cien metros de la lnea de viento y la
barca se estaba distanciando de la ballena ms deprisa que antes. La habran adelantado en
cuestin de apenas un minuto. Estaban tan cerca de la lnea de viento que seguramente la
perderan cuando saliera de nuevo. Nate no estaba dispuesto a acabar la jornada
preguntndose si estaba teniendo alucinaciones otra vez.
Amy, dame las gafas y las aletas que hay el armario de proa, quieres?
Vas a meterte en el agua?
S.
Pero si nunca te metes en el agua.
Voy a meterme en el agua. Nate abri un maletn de plstico Pelican, sac la
cmara sumergible Nikonos IV y se asegur de que estaba cargada.
No eres un hombre de agua.
Mira a ver si tambin hay un cinturn de plomos.
Clay dice que no eres un hombre de agua. Eres un hombre de barco.
Voy a sacarle una foto de identificacin desde debajo de la cola. Si se queda a
esta distancia de la superficie le sacar una foto.
Podrs hacerlo?
Por qu no?
Ella le dio un cinturn con cinco kilos de plomo y Nate se lo ci alrededor de las
caderas. A continuacin se puso las gafas y las aletas y se sent en la regala, dndole la
espalda al agua.
La corriente te alejar. No intentar volver nadando, as que tendrs que
recogerme. Espera a que te haga un gesto. Quiero que arranques solo cuando est seguro de
que le he sacado la foto. Sigue grabando hasta que vengas a buscarme.
Vale. Amy estaba boquiabierta, como si le hubieran dado una bofetada.
No es para tanto.
Ya. Prefieres que lo haga yo? Fue culpa ma que no saliera bien la ltima foto.
No fue culpa tuya. Era imposible sacarla. Hasta luego.
Quinn se meti el esnrquel en la boca y se tir de la barca de espaldas. El agua
estaba a veinticuatro grados, lo bastante fra para que se quedara sin aliento. Subi flotando
a la superficie y trat de respirar acompasadamente hasta que su organismo se
acostumbrara a la temperatura.
La ballena estaba cerca, a unos treinta metros de distancia. La cancin le resonaba
en las costillas mientras pataleaba hacia ella. Tena que tratarse de la ballena del Que te
den!. Aunque se hubiera equivocado y no fueran letras de verdad, Nate estaba seguro de
que tena unas marcas extraas en la cola. Pero adems, si lograba asegurarse de que era la
misma, significara que aquella ballena se haba quedado en la regin del canal Auau
durante ms de tres semanas, algo extraordinario. Aunque claro, con datos tan escasos no se
podan sacar conclusiones. Poda ser simplemente que el catlogo de fotos de identificacin
hawaianas no estuviera computarizado como el de Alaska. Sin aquella primera imagen,
Quinn no tendra ninguna prueba de que era la misma criatura, pero lo sabra. Lo sabra.
Ese se haba convertido en el objetivo de aquella misin descabellada, no solo demostrar
que no estaba teniendo alucinaciones. Era un hombre de ciencia, de hechos, de razn. No
necesitaba demostrar que era la misma ballena.
He perdido el juicio, pens. Que l supiera, nadie haba tratado de obtener una
fotografa de identificacin debajo del agua.
La ballena estaba absolutamente quieta, una enorme franja gris en un campo azul
infinito. Pero Quinn crey atisbar un movimiento al otro lado. Sac la cabeza del agua y
mir a la barca. Amy hizo un gesto de aprobacin. Quinn aspir una larga bocanada y
volvi a sumergirse para sacar la fotografa.
Si hubiera llevado botellas quiz habra dejado que el peso del cinturn lo hundiera
poco a poco, pero saba que solo aguantara la respiracin entre cuarenta o sesenta
segundos, de manera que se sumergi de cabeza, pataleando con fuerza hasta situarse a
unos cinco metros de la ballena. Entonces se detuvo, empu la cmara y observ la
seccin inferior de la cola.
All estaba, con grandes letras sin remates, como si las hubieran pintado con aerosol:
Que te den!. Estuvo a punto de olvidarse de hacerle una foto. Cmo era posible? Se
habra quedado atrapada en una red cuando era joven y la habra marcado un pescador
bromista antes de liberarla? Sera uno de esos ejemplares que remontan el curso de un ro
y se quedan varados hasta que los rescata un ejrcito de cazadores y pescadores?
Enfoc el centro de la cola y apret el disparador. Avanz el carrete y dispar de
nuevo. Tena que coger aire. Se dio la vuelta y subi pataleando hacia la superficie, pero
entonces volvi a vislumbrar una forma oscura movindose a escasa distancia de la ballena.
Una rmora, pens. Pero pareca demasiado grande para ser uno de aquellos peces
parasitarios que solan adherirse a las ballenas.
Desde la superficie observ la regin de la aleta pectoral izquierda del cantante, en
la que haba entrevisto el movimiento. La criatura estaba croando. Quinn sonri alrededor
del esnrquel, aspir tres hondas bocanadas de aire y volvi a sumergirse.
En esta ocasin, antes de que hubiera levantado la cmara, divis el movimiento de
una oscura aleta al otro lado de la ballena y entrecerr los ojos para escrutar en la distancia.
Escalofros de alta mar, haba denominado siempre a la sensacin que se experimenta al
darse cuenta de que una gran criatura carnvora puede abalanzarse sobre uno desde
cualquier parte y se empieza a buscar misiles grises en las aguas azules, como esperando
que aparezca un rostro malvolo en una ventana oscura.
Entonces la ballena se movi. La estela de la cola lo empuj hacia atrs, pero Quinn
no se desorient y comenz a nadar hacia la superficie, tratando de no perder a la criatura
de vista. La ballena se gir y fue hacia Nate. Este se dio impulso lateralmente, tratando de
apartarse hacia un lado o el otro y despus hacia arriba para verse arrojado sobre el lomo de
la ballena y no debajo cuando esta ascendiera, porque sin duda iba a estrellarse contra l.
Mientras pataleaba mir hacia atrs, ms all de las aletas, y vio que la criatura se
desviaba para continuar persiguindolo. Nate volvi a coger impulso para alcanzar la
superficie, mir de nuevo hacia atrs y vio que aquella enorme boca se abra bajo sus pies.
No, esto no puede estar pasando, pens.
El creciente pnico que senta en el pecho le peda que respirase, pero era como si el
ocano entero hubiese abierto un abismo a sus espaldas, y Nate supo que no llegara a la
superficie. La ballena sac medio cuerpo del agua para atraparlo y el buceador vio el cielo,
la espuma blanca y las barbas que bordeaban la mandbula superior, todo ello enmarcado
por el enorme trapecio de la boca abierta. Entonces sinti que se hunda de nuevo y vio que
las barbas se cerraban sobre l. Se hizo un ovillo, confiando en que aquellas mandbulas no
lo aplastasen, confiando en que lo escupiera en cuanto se percatara de que haba cometido
una terrible equivocacin. Pero entonces apareci una lengua formidable, caliente y spera
que lo arroj contra las placas de las barbas, como si el parachoques de un Volkswagen
mojado lo lanzase contra una verja de hierro forjado. Sinti que las barbas le desgarraban la
espalda mientras aquella lengua lo cubra, escurriendo el agua salada como si estuviera
filtrando alimento, y aplastndolo hasta que se qued sin aliento y se desmay.

Segunda parte

El pueblo de Jons

Los hombres necesitan monstruos marinos en sus ocanos personales.
Pues el ocano, con sus oscuros e insondables abismos, se asemeja a las tenebrosas
secciones inferiores de nuestra mente, donde se incuban los smbolos de los sueos, que a
veces aparecen ante nuestros ojos como el protagonista de El viejo y el mar.
John Steinbeck


16

Qutese los zapatos dentro de la ballena!

Qutese los zapatos dentro de la ballena! exclam una voz masculina desde las
tinieblas.
Quinn no vea nada. Le dola todo el cuerpo como Bueno, como si lo hubieran
masticado. Estaba arrastrndose con las manos y las rodillas sobre una superficie semejante
al ltex mojado y alarg una mano para buscarse los pies. An tena puestas las aletas y la
lgica protest a pesar de la confusin. Si no llevo zapatos. Son aletas.
Qutese los zapatos dentro de la ballena! Y no intente fugarse por el ano.
Dos cosas que, si le hubiesen preguntado una hora antes, Nate habra afirmado con
conviccin que no escuchara en toda una vida de conversaciones.
Qu? murmur, entrecerrando los ojos en la oscuridad. Se dio cuenta de que
an llevaba puestas las gafas de buceo y se las ech hacia atrs.
Apuesto a que tampoco me ha trado el sndwich de pastrami con pan de centeno
que le haba pedido, verdad? se oy la voz.
Las formas empezaron a definirse en la penumbra y Nate vio un rostro a menos de
medio metro del suyo. Exhal un resoplido y se ech hacia atrs, pues ese rostro, aunque lo
estaba observando con mucho inters, no era humano.
Clay Demodocus era conocido en el mundo entero como uno de los individuos ms
tranquilos, imperturbables, generosos y amables de la escena de la biologa marina. Cuando
le asignaban alguna misin aquella reputacin lo preceda. Sus compaeros daban por
sentado que sera simptico durante una travesa larga en camarotes atestados, que sera
eficiente en su trabajo y respetuoso con el de los dems y que se mantendra sereno frente a
las situaciones de emergencia. En aquellas misiones Clay deba someterse con frecuencia al
cientfico jefe, as que no libraba batallas de ego ni concursos de tiro de testosterona con el
resto del equipo ni con la tripulacin. Pero no se le not ninguna de aquellas cualidades
cuando se abalanz sobre el escritorio del comandante de la Guardia Costera, detenindose
a escasos centmetros de atizarle un cabezazo al oficial alto y de aspecto atltico.
Si cancela la bsqueda me asegurar de que su nombre pase a la historia con el de
Adolf Eichmann y Vlad el Empalador. Nathan Quinn es una leyenda en este campo y me
encargar de que cada vez que emitan un documental sobre ballenas en los canales
Discovery, National Geographic, Animal Planet, PBS y hasta en el puto canal Cartoon lo
nombren inmediatamente despus del de Nate como el hombre que lo abandon a su suerte.
Ser el paria de la Guardia Costera durante los prximos cien aos. Esto ser el My Lai
[13]

de la Guardia Costera. Cada vez que se ahogue un nio mencionarn su nombre; no, cada
vez que le hagan una ahogadilla saldr el nombre del comodoro Comosellame y quemarn
su efigie en las calles, le clavarn la cabeza en una pica con los labios pintados y lo sacarn
por los patios de los colegios hasta el fin de los tiempos. Y todo porque es tan gilipollas que
no nos manda un par de helicpteros para que busquen a mi amigo. Eso es lo que quiere?
Clay tena un fuerte concepto de la lealtad.
El comodoro haba sido miembro de la Guardia Costera prcticamente durante casi
toda su vida adulta y haba dedicado buena parte de su tiempo y sus energas a rescatar a los
dems o a adiestrar a otros para hacerlo, de modo que se sobresalt mucho ante el
exabrupto de Clay. Mir al fondo del despacho; Kona y Amy estaban al lado de la puerta y
presentaban un aspecto casi tan demacrado como el suyo. El surfista lo mir y mene la
cabeza tristemente.
Han pasado tres das, seor Demodocus. En alta mar sin salvavidas? Usted no es
un turista; sabe cules son las probabilidades. Aunque estuviera vivo, la corriente se lo
habra llevado lejos del alcance de nuestras patrullas. Llevamos a cabo hasta diez rescates
diarios en Maui. No puedo dejar los helicpteros en el mar cuando no hay posibilidades.
Y los mapas de las mareas y las corrientes? suplic Clay. No podemos
deducir hacia dnde se lo han llevado? Para estrechar la zona de bsqueda.
El comodoro tuvo que apartar la mirada para contestarle. Lo primero que haba
dicho el joven surfista de las rastas desiguales cuando entraron en el despacho haba sido:
No me gustara estar en su lugar. Y ahora mismo el comodoro no podra haber estado
ms de acuerdo. Haba perdido a amigos en el mar; lo comprenda.
Lo siento dijo.
Clay exhal un pesado suspiro y se le hundieron los hombros. Amy se adelant para
cogerlo del brazo.
Vmonos a casa, Clay.
Este asinti y dej que lo sacaran del despacho del comodoro.
Mientras atravesaban el aparcamiento en direccin a la camioneta del fotgrafo,
Kona coment:
Ha sido algo asombroso, Clay.
La pataleta? S, me siento orgulloso de ella, sobre todo porque ha funcionado a la
perfeccin.
Por qu no le dijiste que la ballena se haba comido a Nate? En los tres das
que haban transcurrido desde la desaparicin de Quinn, Kona se haba olvidado casi por
completo de la jerga brofnica y rastafari y hablaba como un chico de Nueva Jersey con
acento de surfista Jo, to.
Las ballenas no se comen a la gente, Kona repuso Clay. Lo sabes de sobra.
Yo s lo que vi insisti Amy.
Clay se detuvo y se apart de los dos.
Mirad, si queris sacar algo en claro tenis que ser prcticos. Yo creo que viste lo
que dices que viste, pero eso no sirve de nada. Primero, la garganta de una ballena jorobada
solo mide medio metro de dimetro. No podra tragarse a una persona aunque quisiera. As
que si la ballena engull a nuestro amigo lo ms probable es que lo escupiera enseguida.
Segundo, si le cuento esa historia a alguien pensar que estabas histrica; y aunque te
creyeran, supondran que Nate se ahog de inmediato y no habra habido ninguna
bsqueda. Yo te creo, nia, pero no creo que nadie ms lo haga.
Entonces, qu hacemos ahora? quiso saber Kona.
Clay los mir; parecan cachorritos abandonados y dej a un lado la pena.
Acabar el trabajo de Nate. Cumpliremos la misin y seguiremos adelante. Ahora
mismo tenemos que subir a la montaa y ver a la Vieja Zorra. Nate era como un hijo para
ella.
Todava no se lo has contado? pregunt Amy.
Clay mene la cabeza.
Por qu iba a hacerlo? An no me he rendido. He visto demasiadas cosas. Hace
un ao se crea que haba muerto uno de los pescadores de coral negro. La barca haba
vuelto al punto donde se haba sumergido, pero l no estaba. Al cabo de una semana llam
desde Molokai para que fueran a buscarlo. Haba ido nadando hasta all y haba estado tan
ocupado de fiesta que se haba olvidado de llamar.
Eso no parece propio de Nate repuso Kona. Deca que odiaba las fiestas.
Pero no estara bien no contarle a la Vieja Zorra lo que ha pasado dijo Amy.
Clay les dio una palmadita en la espalda.
Qu valientes coment.
Mientras suba al volcn, Clay trataba de articular una forma amable de darle la
noticia a la Vieja Zorra. Desde la muerte de su madre se tomaba las malas noticias muy en
serio; tanto, de hecho, que se las apaaba para que las diera otro. Clay haba estado en la
Antrtida cumpliendo una misin para National Science, atrapado por la nieve en la
estacin meteorolgica de la marina durante seis meses, cuando desapareci su madre, que
segua viviendo en Grecia. Tena setenta y cinco aos y los aldeanos saban que no poda
haber ido muy lejos, pero por mucho que la buscaron no lograron dar con ella, hasta que
pasaron tres das y el olor de la putrefaccin les indic dnde estaba. La encontraron muerta
en un olivo al que se haba encaramado para podarlo. Hektor y Sidor, sus hermanos
mayores, no quisieron que se celebrara el funeral sin Clay, que era el ms pequeo, aunque
saban que estara completamente aislado durante meses. l es el americano rico, se
lamentaban, embrutecidos por el ouzo. Es el que debera hacerse cargo de mam. A lo
mejor hasta nos invita a Amrica para el entierro. As pues, los dos hermanos (que haban
heredado de su madre la debilidad por el alcohol y de su padre, el mal juicio) metieron los
restos de mam Demodocus en un barril de aceitunas, lo llenaron de salmuera y lo
mandaron al domicilio de su acaudalado hermano pequeo en San Diego. El problema era
que estaban tan apenados (o tal vez ofuscados) que olvidaron mandarle una carta o dejarle
un mensaje, ni siquiera le pusieron una etiqueta, de manera que al cabo de unos meses,
cuando Clay volvi a casa y encontr el barril en el porche, lo abri pensando que iba a
disfrutar de un delicioso aperitivo de aceitunas kalamata griegas. No haba sido la forma
ms idnea de enterarse del fallecimiento de su madre y aquello le haba inculcado ideas
muy firmes sobre la lealtad y las malas noticias.
Lo har como es debido, pens mientras enfilaba el sendero privado de la Vieja
Zorra. No hace falta que sea un drama.
Haba gatos y cristales por todas partes. La Vieja Zorra lo llev por la casa hasta una
silla imperial de mimbre con vistas al canal y Clay tom asiento mientras ella serva un
poco de t helado de mango. Pareca que Gauguin hubiera diseado la casa y Rousseau los
jardines. Era pequea, apenas tena cinco habitaciones y un garaje, pero contaba con ocho
hectreas de selva de macedonia, con toda clase de rboles frutales (pltanos, mangos,
limones, mandarinas, naranjas, papayas y cocos), y era algo as como el sueo de una
florista de orqudeas y otras flores tropicales. La Vieja Zorra haba plantado una hierba
sedosa y corta al pie de todos los rboles que era como un campo de golf sobre un pastel
esponjoso. Casi toda la casa era de oscura madera de koa, de color castao con vetas de
grano negro, satinada y dura como el bano. El tejado era de hojalata galvanizada de dos
aguas y en el centro del mismo haba una torre de ventilacin que extraa el calor de arriba
y el aire fro de debajo de los amplios aleros que circundaban toda la casa. No haba
ventanas, sino paredes deslizantes abiertas. Se vean jardines tropicales a travs de toda la
casa. El telescopio y los prismticos de grandes ojos de la Vieja Zorra estaban instalados
sobre monturas de acero y cemento delante de la silla de Clay, aunque parecan
completamente anacrnicos: la artillera de la ciencia plantada en el paraso. A los pies de
Clay haba un gato huesudo arrancndole alegremente las patas a un escorpin.
La Vieja Zorra le ofreci un vaso de tubo helado y se sent en una silla imperial
contigua. Estaba descalza y luca un caftn floreado y un brote de hibiscos amarillo y rojo
en el pelo que era como media cara de grande. Probablemente fue un bombn en la poca
de Lincoln, pens Clay.
Me alegro mucho de verte, Clay. No recibo muchas visitas. Pero tampoco me
siento sola, sabes? Hablo con los gatos y las ballenas. Pero no es lo mismo que una visita
de uno de mis chicos.
Me cago en la leche, pens Clay. Uno de sus chicos. Me cago en la leche. Tena que
decrselo. Saba que tena que decrselo. Haba ido hasta all para decrselo, de modo que
iba a decrselo y eso era todo.
El t es excelente, Elizabeth. Decas que es de mango?
Exacto. Con un poquito de menta. De que tenas que hablarme?
Con hielo? Me parece que el fro hace que, le da una fantstica, ah
Temperatura? S, el hielo es un ingrediente fundamental del t helado, Clay. De
ah su nombre.
El sarcasmo queda fesimo en los mayores, reflexion Clay. A nadie le caen bien los
viejos sarcsticos. Y contest:
O sea que es t helado? Esto le va a encantar, se dijo.
Si se trata de una barca nueva, Clay, no seas tmido. Ya s cunto te gustaba la
tuya y te conseguiremos otra. Aunque no s si podremos comprarte otra tan bonita. Mis
inversiones no han sido rentables estos ltimos aos.
No, no, no se trata de la barca. La barca estaba asegurada. Se trata de Nate.
Y cmo est Nathan? Espero que haya dejado de ponerse en evidencia con ese
pequeo encaprichamiento de la nueva ayudante. Aquella noche en el santuario se le notaba
muchsimo. Yo crea que un hombre tan inteligente como Nathan controlaba mejor sus
impulsos.
A Nate le gustaba Amy? Clay iba a decrselo, de veras. Estaba haciendo
progresos.
Has dicho que le gustaba observ la Vieja Zorra. Has dicho que a Nate le
gustaba Amy.
Elizabeth, ha habido un accidente. Hace tres das Nate se meti en el agua para
ver mejor a un cantante y Bueno, no hemos logrado encontrarlo. Clay dej el t para
sostener a la anciana si se desmayaba. Lo siento mucho.
Ah, eso. S, ya me he enterado. Nate est bien, Clay. Me lo ha dicho la ballena.
Y en este punto Clay se encontr frente a otro dilema. Le dejaba que siguiera
creyndolo, aunque fuera una locura, o le pona los pies en la tierra con la verdad?
Aunque a Nate le haban irritado las excentricidades de Elizabeth, a l siempre le
haba hecho gracia que insistiera tanto en que las ballenas le hablaban. Dese que fuera
cierto. Se adelant hasta el borde de la silla y le cogi la mano.
Elizabeth, me parece que no comprendes lo que estoy diciendo
Le llev el sndwich de pastrami con pan de centeno, no? Me lo haba dicho.
Ah, eso no viene a cuento. Desapareci hace tres das y se encontraban justo en la
lnea de viento de Molokai. Mar gruesa. Lo ms probable es que ya no est con nosotros,
Elizabeth.
Pues claro que no est, Clay. Tendrs que seguir adelante hasta que vuelva.
Ahora era ella quien le daba palmaditas en la mano. Pero le llev el sndwich, no? La
ballena fue muy especfica.
Elizabeth! No me ests escuchando. No me vengas con que las ballenas te
susurran entre los rboles. Nate se ha ido!
No me grites, Clay Demodocus. Estoy intentando consolarte. Y no me han
susurrado entre los rboles. Qu te crees? Que soy una vieja loca? La ballena me ha
llamado por telfono.
Ay, Jess, Mara y Jos, no s cmo hacer esto.
Ms t?
Clay baj del volcn y recorri el largo camino hasta Papa Lani tratando de no
animarse. La Vieja Zorra estaba completamente convencida de que Nathan Quinn estaba
como una rosa, aunque la nica razn que le haba dado era que la ballena, despus de
pedirle un sndwich de pastrami con pan de centeno, le haba dicho que todo saldra bien.
Y cmo supiste que quien te llamaba era la ballena? pregunt Clay.
Porque me lo dijo.
Y era una voz de hombre?
Desde luego. Es un cantante, no?
Y haba seguido hablando de esta forma, reconfortndolo, dndole nimos para que
volviese al mundo, desdeando los remordimientos y las penas, tanto que Clay casi haba
llegado ante las puertas del complejo antes de acordarse de ello.
Est como una cabra! mascull, como si necesitara escuchar aquellas palabras
y sentir que eran ciertas. Nada saldr bien. Nate est muerto.
Clair se haba quedado en casa aquella noche y aunque era tarde l no tena ganas de
acostarse. As que fue a la oficina, sabiendo que el tiempo volaba cuando editaba vdeos.
Conect la videocmara digital al ordenador y encendi el gigantesco monitor nuevo. El
azul llen la pantalla y Clay sinti el movimiento de descenso, aunque solo se oa el tenue
murmullo de su respiracin en lugar de la acostumbrada andanada de burbujas de la
vlvula. Se trataba de la filmacin que haba hecho con el equipo de reinspiracin el da
que haba estado a punto de ahogarse. Se haba olvidado por completo de ella. La cola de la
ballena ahogada apareci en el plano.
La primera impresin de Clay haba sido acertada. Era una filmacin excelente de
una ballena ahogada; la mejor que haba hecho nunca. La abertura de los genitales apareci
ante sus ojos delante de la cola y observ que se trataba de un macho. Haba unas marcas
negras en el dorso de la cola, aunque era un plano del borde y no distingua la forma. Oy
un dbil silbido de fondo y rebobin la cinta, subiendo el volumen.
En esta ocasin la respiracin de Clay sonaba como la de un toro resoplando antes
de la embestida y el silbido, que ahora era ms sonoro, como una voz a travs de papel
encerado. Rebobin de nuevo la cinta y puso el volumen al mximo, rebajando las altas
frecuencias para eliminar parcialmente el murmullo. No haba duda de que eran voces.
Hay alguien ah fuera, capitn.
Me ha trado el sndwich?
Est cerca, capitn, muy cerca. Demasiado cerca.
Entonces se produjo el coletazo y hubo un estruendo ensordecedor. La imagen se
volte media docena de veces antes de detenerse mientras las burbujitas desfilaban delante
de la lente en un campo azul. Hubo un plano de las aletas de Clay mientras este se hunda y
despus solo azul y planos espordicos de la cuerda que le amarraba la cmara a la mueca.
Clay rebobin de nuevo, confirm que se trataba de voces y mezcl la cinta en el
disco duro, manipulando el audio de la onda como se haca con las grabaciones sonoras.
Aunque estaba seguro de lo que haba en la cinta, no se explicaba de dnde haba salido.
Apenas cinco minutos observando las barritas de progreso en la pantalla y ya no aguantaba
ms el suspense. Sonri para sus adentros, porque en ese momento habra acudido a Nate,
como tantas otras veces, y juntos habran descubierto exactamente qu era lo que estaban
viendo o escuchando, pero Nate no estaba. Consult el reloj, decidi que no era una hora
demasiado intempestiva y atraves el complejo en busca de Amy.

17

Juan Salvador Ballena

Amy llevaba una camiseta enorme y harapienta con el eslogan Estoy con un idiota
y unas sandalias de Local Motion. En un lado de la cabeza tena el pelo completamente
aplastado, pero en el otro le estallaba en todas direcciones, como si la azotara un pequeo
huracn. Pero s que estaba soltando el bostezo ms largo que Clay haba visto jams.
Eieha , o ehoy i dijo en bostezo, una lengua que, al igual que la hawaiana, era
famosa por la ausencia de consonantes. (Empieza t, yo estoy bien, estaba diciendo.) Le
indic a Clay que continuara.
Clay reprodujo la cinta mientras manipulaba el audio. En la pantalla apareci una
cola de ballena sobre un campo azul.
Hay alguien ah fuera, capitn.
Me ha trado el sndwich?
Amy, que se haba sentado en un taburete detrs de Clay, dej de bostezar y se
inclin hacia delante. Cuando la ballena descarg la cola, Clay detuvo la cinta y la mir.
Qu te parece?
Vuelve a ponerla.
Clay obedeci.
Sabemos de dnde viene? quiso saber Amy. Ese cajn tiene micrfonos en
estreo, no? Y si separamos los altavoces? Podramos hacernos una idea de la fuente?
Clay mene la cabeza.
Los micrfonos estn el uno al lado del otro. Para obtener informacin espacial
hay que separarlos por lo menos un metro. Lo nico que puedo decirte es que est en el
agua y que no es demasiado audible. De hecho, si no hubiera usado el equipo de
reinspiracin no lo habra odo. T eres la experta en audio. Qu puedes decirme?
Rebobin la cinta y volvi a reproducirla.
Son humanos.
Clay se volvi hacia ella como diciendo: Claro, te he despertado para que me
vengas con una perogrullada.
Y militares.
Por qu crees que son militares?
Ahora Amy le dirigi la misma mirada que Clay acababa de dirigirle a ella.
Capitn?
Ah, claro murmur el hombre. Altavoces dentro del agua? Buceadores con
equipo de comunicaciones submarinas? Qu te parece?
Yo creo que no. A ti te parece que sala de unos altavoces pequeos?
No. Clay volvi a poner la cinta. Sndwich? dijo.
Sndwich?
La Vieja Zorra dijo que alguien la haba llamado asegurando que era una ballena
y le haba pedido que le dijese a Clay que le llevara un sndwich.
Amy le apret el hombro.
Se ha ido, Clay. Ya s que no crees en lo que vi, pero te aseguro que no ha sido
una conspiracin para robarle el bocadillo.
No estoy diciendo eso, Amy. No estoy diciendo que esto tenga nada que ver
con iba a decir la muerte, pero se interrumpi el accidente de Nate. Pero es
posible que tenga alguna relacin con la destruccin del laboratorio, el robo de las cintas y
el hecho de que alguien est intentando meterse con la Vieja Zorra. Alguien nos est
jodiendo, Amy, y puede que sea el mismo que est grabado en la cinta.
Y no es posible que la cmara captara una seal en el aire, algo que estuviera en
la misma frecuencia o algo por el estilo? Un telfono mvil, por ejemplo?
A travs de un centmetro y medio de aluminio con pintura en polvo y treinta
metros de agua? No, esa seal est captada con el micro. Estoy seguro.
Amy asinti y mir la imagen congelada en la pantalla.
As que ests buscando dos cosas: un militar y alguien al que le interesa el trabajo
de Nate.
A nadie Clay se interrumpi de nuevo, recordando lo que le haba dicho a
Nate tras la destruccin del laboratorio. Que a nadie le importaba lo que hacan. Pero estaba
claro que se haba equivocado. Tarwater?
Amy se encogi de hombros.
Es militar. Es posible. No guardes la cinta. Har un espectrograma del audio
maana por la maana, a ver si averiguo si sale de un amplificador. Esta noche no puedo
hacer nada Estoy para el arrastre.
Gracias dijo Clay. Descansa un poco, nia. Yo tambin me voy a la cama. Ir
al puerto a primera hora de la maana.
Vale.
Ah, oye, con lo de nia, no era mi intencin
Amy le dio un abrazo y un beso en la coronilla.
Qu tonto eres. No te preocupes, lo superaremos. Se dio la vuelta y se dirigi
hacia la puerta.
Amy?
Ella se detuvo en la entrada.
S?
Puedo hacerte una pregunta personal?
Dispara.
Esa camiseta Quin es el idiota?
Amy se mir la camiseta, despus se volvi hacia Clay y sonri.
Vale para todas las situaciones, Clay. No importa donde est ni con quin, cuando
se despeja el humo lo que dice la camiseta es verdad. Hay que aferrarse a la verdad cuando
la encuentras.
Me gusta la verdad dijo Clay.
Buenas noches, Clay.
Buenas noches, nia.
Al da siguiente soplaba el viento y haba olas de espuma blanca que glaseaban todo
el canal hasta Lanai y cocoteros que restallaban en lo alto como fregonas epilpticas. Clay
recorri el puerto con la camioneta y observ que el yate del grupo de Cliff Hyland estaba
amarrado ante la pasarela correspondiente. A continuacin dio la vuelta y advirti un
destello blanco con el rabillo del ojo cuando pasaba delante del centenario Pioneer Inn; era
el uniforme blanco de la marina del capitn Tarwater, que destacaba contra las tablas
verdes superpuestas. Clay aparc la camioneta frente a la imponente platanera contigua y
entr en el restaurante.
Cuando lleg a la mesa la camarera estaba acomodando a Cliff Hyland, Tarwater y
uno de los estudiantes de posgrado, una joven rubia con bronceado de mapache y cabello
pajizo.
Hola, Cliff dijo Clay. Tienes un momento?
Clay, cmo ests? Hyland se quit las gafas de sol y se levant para
estrecharle la mano. Por favor, acompanos.
Clay mir a Tarwater y el oficial de la marina hizo un asentimiento.
Siento lo de tu socio dijo. A continuacin se volvi de nuevo hacia el men. La
joven que estaba sentada con ellos observaba la dinmica entre los tres hombres como si
tuviera intencin de escribir una disertacin sobre ella.
Puedo hablar contigo fuera? pregunt Clay. Solo ser un segundo.
En este punto, Tarwater alz la vista y le hizo a Cliff Hyland una inclinacin de
cabeza casi imperceptible.
Claro, Clay dijo Cliff. Vamos a dar una vuelta. Mir a la joven
investigadora. Cuando venga la camarera quiero caf, huevos hechos por los dos lados,
una salchicha portuguesa y una tostada integral.
La muchacha asinti. Hyland sali detrs de Clay por la puerta principal del hotel,
que daba a la gasolinera del puerto y al Cartagins, una rplica de un bergantn ballenero
con casco de acero que ahora se empleaba como museo flotante. Se quedaron el uno al lado
del otro, contemplando el puerto con un pie apoyado en el dique.
Qu pasa, Clay?
En qu estis trabajando, Cliff?
Ya sabes que no puedo hablar de eso. He firmado una clusula de
confidencialidad.
Tenis a submarinistas en el agua con equipos de comunicaciones submarinas?
No seas tonto, Clay. Ya has visto a mi tripulacin. Aparte de Tarwater, no son
ms que unos chavales. A qu viene esto?
Alguien nos est jodiendo, Cliff. Han hundido mi barca, han destrozado nuestra
oficina y se han llevado las cintas y los papeles de Nate. Hasta se estn metiendo con uno
de nuestros patrocinadores. Y no s si no tendr alguna relacin con la
No creers que soy yo? Hyland retir el pie del dique y se volvi hacia
Clay. Nate tambin era amigo mo. Cunto tiempo hace que nos conocemos? Veintids
aos? Veintitrs? No creers que yo hara una cosa as.
No estoy diciendo que lo hayas hecho t personalmente. En qu ests trabajando
con Tarwater, Cliff? Qu saba Nate que fuera un obstculo en lo que estis haciendo?
Hyland se mir fijamente los pies y se rasc la barba.
No lo s.
Que no lo sabes? Ya sabes lo que hacemos nosotros, as que entrate. S que
estis usando un sonar de arrastre, no? Qu es lo que est buscando Tarwater? Es un
nuevo sonar activo? Si no se tratara de algo turbio no habra venido en persona. Minas?
Maldita sea, Clay, no puedo decrtelo! Lo que s que puedo decirte es que no lo
hara si creyera que es malo para los animales o para cualquiera de nuestro campo.
Te acuerdas del Programa de Biologa Ocenica del Pacfico de la marina?
Estabas metido en eso?
No. Eran pjaros, no?
S, aves marinas. La marina acudi a unos cuantos bilogos de campo con una
tonelada de dinero; queran que las siguieran, que las marcaran, que estudiaran cmo se
comportaban y que obtuvieran informacin sobre la poblacin, el hbitat y todas esas cosas.
Todos pensaron que se haban abierto los cielos y se haba puesto a llover dinero. Pensaron
que la marina estaba haciendo una especie de estudio de impacto secreto para la
conservacin de las aves marinas. Sabes para qu era realmente ese estudio?
No, eso fue antes de mis tiempos, Clay.
Queran usarlas como armas biolgicas. Queran asegurarse de que volaran hacia
el enemigo de forma predecible. Unos cincuenta cientficos colaboraron en ese estudio.
Pero no funcion, verdad, Clay? Los datos tenan valor cientfico, pero el
proyecto armamentstico no sali bien.
Que nosotros sepamos. De eso se trata. Cmo vamos a saberlo a menos que una
gaviota nos eche el puto ntrax?
Cliff Hyland haba envejecido un par de aos en los pocos minutos que haban
pasado.
Clay, te prometo que te llamar enseguida si tengo alguna sospecha de que
Tarwater, la marina o cualquiera de los tipos siniestros que aparecen de vez en cuando estn
intentando sabotearos. Te lo prometo. Pero no puedo decirte qu es lo que estoy haciendo
ni por qu. No es que me salga el dinero de las orejas exactamente. Si me quedo sin esto
acabar dando clases sobre las mandbulas de los delfines en primero de carrera. No estoy
listo para eso. Necesito estar en el campo.
Clay lo mir de soslayo y comprob que los ojos de Hyland denotaban autntica
preocupacin, quiz incluso una chispa de desesperacin.
Sabes una cosa? A lo mejor encontraras ms fondos si no vivieras en Iowa. No
s si te habrs dado cuenta, pero en Iowa no hay ocano.
Hyland sonri ante aquella vieja broma.
Gracias por decrmelo, Clay.
Este alarg la mano.
Me prometes que me lo dirs?
Por supuesto.
Clay estaba desfallecido. El entusiasmo que haba acumulado durante una noche de
sueo inconstante se haba marchitado, dando paso a la fatiga y la confusin. Se encaram
a la camioneta y se sent mientras el sudor le resbalaba por el cuello. Observ a los turistas
con atuendos hawaianos que pasaban bajo la gran platanera como zombis envueltos para
regalo.
Los huevos de Hyland an estaban echando humo cuando volvi a la mesa.
Tarwater alz la vista del desayuno y apart su nveo sombrero blanco del plato de
Hyland como si temiera que el desaliado cientfico le pudiera salpicar de yema las anclas
doradas.
Todo bien?
La joven de la mesa estaba nerviosa y trataba de volverse invisible.
Clay todava est un poco afectado. Es comprensible. Haca mucho tiempo que
trabajaba con Nathan Quinn.
Es una suerte que hayan durado tanto sin autodestruirse observ Tarwater.
Esa operacin es un desastre. Has visto a los chavales que trabajan para ellos? No valen ni
para cebo de tiburones.
Cliff Hyland dej el tenedor en el plato.
Nathan Quinn era uno de los bilogos ms intuitivos y brillantes de este campo. Y
puede que Clay Demodocus sea el mejor fotgrafo submarino del mundo, desde luego
cuando se trata de cetceos. No tienes ningn derecho.
El mundo da muchas vueltas, doc. Los alfas de ayer son los betas de hoy. Y los
fracasados fracasan. No es eso lo que enseis los bilogos?
Cliff Hyland estaba a punto de clavarle el tenedor en la bronceada frente, pero se
levant poco a poco.
Tengo que ir al bao. Disculpadme.
Mientras se alejaba oa a Tarwater explicarle a la joven investigadora que solo los
fuertes sobreviven. Entonces sac el telfono mvil del bolsillo de la camisa de safari y
repas la agenda.
Clay estaba dormitando en el asiento del conductor cuando son el telfono. Sin
mirar la pantalla, se imagin que era Clair, que quera asegurarse de que estaba bien.
Dime, nena.
Clay, soy Cliff Hyland.
Cliff? Qu pasa?
Tienes que guardarme el secreto, Clay. Me juego el cuello.
Cuenta con ello. De qu se trata, Cliff?
Es un campo de tiro de torpedos. Estamos realizando estudios para un campo de
tiro de pruebas de torpedos.
No ser en el santuario?
En medio del santuario.
Caramba, Cliff, eso es terrible. No s si podr guardarte un secreto tan grande.
Me has dado tu palabra, Clay. Y qu es eso de caramba? Quin dice
caramba?
Amy. Es un poco excntrica. Cuntame ms. La marina tiene submarinistas en el
agua?

18

Un marrn como la copa de un pino

Caramba murmur Amy. Estaba delante del ordenador de Quinn. Haba
serpentinas de cinta digital sobre el escritorio y el regazo de la joven.
Ah, te ests comiendo un buen marrn mascull Kona, que estaba detrs de
ella, posado en el taburete alto, y realmente daba la impresin de que estaba intentando
aprender algo cuando entr Clay.
Han estado simulando explosiones a sotavento de Kahoolawe con grandes
altavoces submarinos de arrastre, midiendo los niveles. Los altavoces es lo que hay en ese
maletn tan grande que hemos visto en su barco.
En las cintas de los cantantes se oyen algunas explosiones, pero lejanas dijo
Amy. Nate crea que eran ejercicios en alta mar.
Hablando de cintas. Clay cogi una tira de cinta. Esto no ser la grabacin
del equipo de reinspiracin, verdad?
Lo siento, Clay. No he recuperado el vdeo, pero saqu el audio antes de que
ocurriera. Quieres ver el espectrograma?
Kona pregunt:
Crees que las voces del agua eran submarinistas de la marina?
Clay mir a Amy y enarc una ceja.
Quera aprender.
Cliff dice que no hay submarinistas en el agua, que solo estn los miembros del
equipo, militarmente hablando, por lo menos en el santuario. Pero es posible que l
tampoco lo sepa.
Amy amonton la cinta de vdeo y arroj a la papelera el nido de pjaro resultante.
Cmo pueden hacer eso, Clay? Cmo pueden instalar un campo de tiro de
torpedos en medio del santuario de las jorobadas? La gente se dar cuenta.
S, el ocano es muy grande. Por qu aqu? dijo Kona.
No tengo ni idea. A lo mejor no quieren que haya malentendidos sobre las aguas
en las que explota la artillera. Puede que si lo hacen entre un puado de islas
norteamericanas nadie malinterprete lo que estn haciendo.
Me he perdido dijo Kona. Error. Peligro. Peligro. Se necesita hierba en la
sala de mandos. El rastafari haba escogido un acento que sonaba como una excelente
imitacin de un robot colocado.
La guerra submarina consiste en jugar al escondite con los dems submarinos
explic Clay. Las tripulaciones son autnomas cuando estn bajo el agua. Deciden si
los estn atacando y si deben defenderse. Puede que si la marina dispara torpedos en medio
del mar abierto alguien malinterprete la accin como un ataque. Es jodidamente improbable
que un submarino ruso vaya tranquilamente a comer a Wailea y malinterprete un ataque.
No pueden hacerlo repuso Amy. Es imposible que les dejen detonar
explosivos de gran potencia cerca de las madres y sus cras. Es una locura.
Seguirn bajando y dirn que no les molesta. La marina garantizar que no
explotar nada a menos de ciento veinte metros, por ejemplo. Las jorobadas no se sumergen
tanto en este canal.
S que lo hacen replic Amy.
No, no lo hacen insisti Clay.
S que lo hacen.
No disponemos de informacin sobre eso, Amy. Eso es exactamente lo que me
pregunt Cliff Hyland. Quera saber si estbamos investigando hasta dnde se sumergen las
jorobadas. Dijo que era lo nico que le importaba a la marina.
Amy se levant y empuj la silla de oficina con ruedas, que se estrell contra las
espinillas de Kona, que hizo una mueca.
Relax, chava.
Amy, esto no ha sido idea ma dijo Clay. Solo te estoy contando lo que me
ha dicho Hyland.
Muy bien dijo Amy. Pas por delante de l en direccin a la puerta.
Adnde vas?
A otra parte. La puerta de pantalla se cerr violentamente a sus espaldas.
Clay se volvi hacia Kona, que estaba estudiando el techo con gran concentracin.
Qu?
Te has inventado eso de la guerra submarina?
Ms o menos. Una vez le un libro de Tom Clancy. Mira, Kona, yo no s nada. El
que saba cosas era Nate. Yo solo sacaba fotos.
Crees que fue la marina quien hundi nuestra barca? Que tienen la culpa de lo
que le ha pasado a Nate?
Lo de la barca, es posible. No creo que tuvieran ninguna relacin con Nate. No
fue ms que mala suerte.
La Galletita Nevada Todo esto la est poniendo de los nervios.
A m tambin.
Voy a tranquilizarla.
Gracias dijo Clay. Fue al otro lado de la oficina, se desplom en la silla y abri
las herramientas de edicin en el monitor gigante.
Al cabo de media hora oy una vocecilla a travs de la puerta de pantalla.
Lo siento dijo Amy.
No pasa nada.
Ella entr en la sala y se detuvo. No tena un aspecto tan vidrioso como habra
esperado si Kona la hubiera tranquilizado con remedios herbales.
Y tambin siento lo de la cinta. La cmara estaba crujiendo, as que la saqu
corriendo.
No es problema. Era tu gran escena de rescate. Yo quedaba como un novato. Creo
que tengo casi todo en el disco duro.
Ah, s? Se dirigi al monitor. Es eso? El plano congelado y el borde de
la cola de la ballena y las marcas negras apenas visibles.
La estaba repasando para ver si el audio haba captado algo ms. La cmara no
par de grabar mientras me salvabas el pellejo.
Por qu no lo dejas un rato y me dejas invitarte a comer?
Si son las diez y media.
Qu pasa? De repente te has vuelto estricto con los horarios? Ven a comer
conmigo. Me siento fatal.
No te sientas mal, Amy. Ha sido una prdida terrible. Yo Yo tampoco lo estoy
llevando nada bien. Sabes una cosa? Si queremos seguir trabajando en esto necesitaremos
un poco de peso acadmico.
Amy estaba mirando fijamente la imagen congelada de la cola de ballena y volvi en
s.
Qu? Ah, seguro que encuentras a alguien. Si se corre la voz, los doctores
echarn la puerta abajo para trabajar contigo.
Estaba pensando en ti.
Yo? Si yo no valgo para nada. Ni mi color de pelo es autntico. Ni siquiera se ha
secado la tinta de mi mster. Ya has ledo mi currculum.
La verdad es que no.
Ah, no?
Parecas inteligente. Y estabas dispuesta a trabajar a cambio de nada.
Pero Nate lo ley, no?
Le dije que eras buena. Si te sirve de consuelo, te tena en un pedestal.
As es como contratis a la gente? Soy lista y salgo barata, eso es todo? Qu
clase de estndares tenis?
Te has fijado en Kona?
Ella mir de nuevo la pantalla y despus se volvi hacia Clay.
Me siento utilizada. Halagada pero utilizada. Mira, me encanta que quieras que
me quede, pero yo no voy a darte financiacin ni credibilidad.
Yo me encargo de eso.
Encrgate despus de comer. Venga, te invito.
Pero si ests en la ruina. Adems, he quedado para comer con Clair a la una.
Vale. Puedo llevarme la camioneta de Nate? Ah, la camioneta verde?
Las llaves estn en la encimera. Clay seal la cocina por encima del hombro.
Amy cogi las llaves y fue hacia la puerta, se detuvo, volvi corriendo y le dio un
abrazo al fotgrafo.
Te agradezco mucho que me pidas que me quede.
Vete. Llvate a Kona y que coma algo. Y no lo dejes fumar.
No, si t no vienes me voy yo sola. Saluda a Clair de mi parte.
Vete de una vez.
Clay contempl de nuevo la pantalla, observ el deslumbrante sol de Maui al otro
lado de la ventana y apag el ordenador, sintiendo que nada de lo que haca tena
importancia y que jams volvera a tenerla.

19

Scooter no hace bip

La ballena daba vueltas como una montaa rusa atravesando una sopa de tomate;
tremendas oleadas vertiginosas de espasmos musculares. Quinn se desplom sobre las
manos y las rodillas, devolvi el desayuno sobre la elstica superficie gris y fue echando los
higadillos al comps de los movimientos del animal hasta quedarse vaco y extenuado.
Alerta de pota! exclam una voz desde las tinieblas.
Tirad de la cadena, muchachos, el doctor ha arrojado lastre ah atrs.
Quinn se sent y se alej de las voces hasta toparse con un mamparo hmedo y tibio
que ceda al contacto. Sinti el movimiento de unos formidables msculos debajo de la piel
y dio un respingo. Se fue corriendo y acab sentndose cerca de donde antes haba
vomitado, abrazndose las rodillas. Una ola de agua salada y fra procedente de la seccin
inferior de la ballena le ba los pies, llevndose el desayuno que acababa de evacuar. Se le
taponaron los odos debido al aumento de la presin y al cabo de un momento el agua haba
desaparecido.
La ballena por dentro pareca una furgoneta redecorada por un amante del ltex;
todo estaba recubierto de piel elstica y hmeda y alumbrado por una vaporosa neblina
azulada que sala de los ojos; el resto estaba dbilmente iluminado por franjas verdes
bioluminiscentes que recorran el techo de la cmara en forma de lgrima. Al frente de la
misma, a cada lado de los ojos, haba dos cosas sentadas en unos asientos que se
enroscaban alrededor de sus cuerpos. Quinn no saba lo que eran y senta que se estaba
volviendo loco tratando de hacer frente a aquella situacin. Los detalles como los
humanoides inhumanos de piel gris no ocupaban el espacio suficiente en su consciencia
para examinarlos o analizarlos. De hecho, apenas poda mantener los ojos abiertos unos
segundos antes de que volvieran a sacudirlo las nuseas.
La ballena ola a pescado por dentro.
Detrs de las criaturas sentadas haba dos hombres de pie, o mejor dicho, trotando,
pues todo lo que haba dentro de la ballena estaba en movimiento. Uno de ellos tena unos
cuarenta aos y el otro veintitantos, ambos estaban descalzos y llevaban pantalones
militares; aunque no lucan insignias ni galones, era indudable que el primero era el que
estaba al mando. Haca cinco minutos que Quinn intentaba formularles todas las preguntas
que le venan a la mente, pero siempre que abra la boca acababa luchando contra las
nuseas. Hasta ese momento se haba considerado un buen marinero.
Qu? farfull antes de que le salieran de nuevo las tripas.
Le costar menos crerselo si acepta que est muerto dijo el mayor.
Estoy muerto?
Yo no he dicho eso, pero si lo acepta se angustiar menos.
Eso, si ya ests muerto, qu desgracia puede ocurrirte? aadi el ms joven.
Entonces estoy muerto?
Que no. Respire y djese llevar por el movimiento dijo el primero. No va a
detenerse, as que por mucho que resista acabar perdiendo.
El desayuno aadi el joven, soltando una risita ante su propio chiste.
La parte de delante se mueve menos. La cabeza es casi llana. Pero eso usted ya lo
saba.
Quinn no haba aplicado sus poderes analticos a la situacin por la sencilla razn de
que era incapaz de aceptarla. S, era consciente de que en otro mundo saba que la cabeza
de la ballena se mova menos que la cola, pero jams se le haba ocurrido que acabara
pensando en ello desde la perspectiva de un rgano interno.
Ding, ding, ding, ha acertado la pregunta extra! El joven se apoy en el
respaldo del asiento de una de aquellas criaturas grises y una protuberancia en forma de
silla surgi del suelo para sostenerlo. Dgale lo que ha ganado, capitn.
S hospitalario, Poe. Lleva al doctor a la parte de delante para que hablemos sin
que eche la primera papilla.
El joven ayud a Quinn a levantarse y lo sostuvo mientras atravesaban la superficie
ondulante hasta la silla que haba brotado detrs de una de aquellas criaturas grises que
miraban hacia el fondo de la nave. Cuando se acerc a ellas Quinn no pudo quitarles de la
vista de encima. Eran humanoides, en el sentido de que tenan dos brazos, dos piernas,
torso y cabeza, pero sus cabezas eran como la de una ballena piloto; tenan un voluminoso
meln en la frente (para transmitir y recibir sonidos debajo del agua, supuso Quinn) y los
ojos separados a ambos lados, lo que significaba que tenan visin binocular. Adems,
tenan las manos insertas en unas consolas que se elevaban del suelo y aparentemente no
tenan ms instrumentos que unos cuantos ndulos bioluminiscentes semejantes a globos
oculares nublados que emitan luces multicolores. Pareca que aquellas criaturas se haban
convertido en parte de la ballena.
Los llamamos balleneros explic el mayor de los dos hombres. Son los
que pilotan la ballena.
El que est detrs de usted se llama Scooter, el otro es Skippy. Decid hola,
chicos.
Las criaturas se volvieron hasta donde se lo permitan los asientos y emitieron una
serie de chasquidos y chillidos; pareca que estaban sonriendo a Quinn. Al hacerlo le
mostraron unas bocas surcadas de dientes afilados como estacas. Con aquellos dientes
recortndose contra la oscura piel gris y el meln encima, los balleneros le sugeran una
versin ms risuea de la criatura de las pelculas de Alien. Scooter salud a Nate con una
mano que consista en cuatro dedos palmeados y un tenue atisbo de un pulgar.
Le dicen hola dijo Poe. Yo me llamo Poe. Este es el capitn Poynter.
Poynter, el mayor de los dos, se toc la gorra y le ofreci la mano. Quinn la acept y
se la estrech lnguidamente.
Los balleneros no hablan ingls, que nosotros sepamos explic Poe, aunque
sueltan algunos chillidos que parecen palabras. Estn conectados directamente al sistema
nervioso de la ballena. La pilotan y controlan todos los procesos en todo momento. Sin
ellos no podemos hacerles gran cosa a estos animales. Desde luego no seramos capaces de
pilotarlas. Las ballenas y los balleneros estn hechos los unos para los otros.
Poe empuj el respaldo del asiento de Skippy, se reclin contra l y otra silla brot
del suelo.
Esto me encanta dijo Poe.
Poynter retrocedi hasta un mamparo elstico, del que se form otro asiento para
sostenerlo.
Si estn atentos no dejan que te caigas sonri Poe. Aqu casi todo es blando,
claro A prueba de nios, ya sabe Excepto la columna, pero como pasa por encima no
te haces dao aunque te caigas. Pero de todas formas nos ponemos el cinturn cuando estn
haciendo maniobras. Si cree que ahora est mareado espere a que saltemos. No se acojone.
Poe se volvi hacia los balleneros. Sujetad al doctor, chicos.
Los brazos de la protuberancia en forma de silla se enroscaron sobre la cintura de
Quinn. Por encima de sus hombros brotaron unas secciones que se fundieron sobre el
pecho, las caderas y la cintura. Y Quinn se acojon.
Qutenmelo! Qutenmelo! No puedo respirar!
Preparados para saltar dijo Poynter.
Scooter emiti un gorjeo. Skippy sonri. Unas ataduras similares brotaron de sus
asientos, sujetndolos.
La ballena cambi de posicin, ascendiendo hasta un ngulo de casi sesenta grados
que se haca ms pronunciado a medida que avanzaban. Quinn estaba mirando la seccin de
la cola de la cmara en forma de lgrima. El movimiento brusco de las franjas
luminiscentes empezaba a darle nuseas. Cuando senta que se le desplazaban los rganos
internos a causa de la aceleracin, la ballena se puso en vertical y se qued suspendida en el
aire. En el apogeo del movimiento, el estmago de Quinn trat de escaparse a travs del
diafragma y se desplaz cuando cayeron sobre el costado. La nave se estrell contra el agua
con un impacto tremendo. La ballena se dio la vuelta poco a poco y se pusieron de nuevo
en horizontal.
Los balleneros emitieron alegres chillidos y chasquidos, sonriendo a Quinn, despus
el uno al otro y de nuevo a Quinn, asintiendo como si dijeran: A que mola?. Sus cuellos
eran casi tan anchos como sus hombros y Quinn atisb unos pesados msculos que se
movan debajo de la piel.
Les encanta dijo Poynter.
A m tambin me gusta intervino Poe. Menos cuando se pasan y saltan veinte
o treinta veces seguidas. Yo tambin me mareo cuando hacen eso. Y el ruido Bueno, ya
lo ha odo.
Quinn mene la cabeza, cerr los ojos y volvi a abrirlos. La nica forma de hacer
frente a aquella experiencia consista en aceptarla por completo: estaba dentro de una
ballena, y de alguna manera unas criaturas sentientes humanas e inhumanas la estaban
usando como si fuera un submarino. No le serva nada de lo que saba, aunque bien mirado,
tal vez s. Los gruesos cuellos de los balleneros lo devolvieron al lado menos chiflado de la
cordura.
Son anfibios, no? le pregunt a Poynter. Tienen el cuello tan grueso para
soportar el esfuerzo de nadar a grandes velocidades? Quinn se incorpor en la silla hasta
donde se lo permitieron las ataduras y comprob que, en efecto, detrs del meln Scooter
tena un respiradero. Era una ballena humanoide o una criatura delfnida. Scooter era
imposible. Todo aquello era imposible. Los detalles, no el conjunto, se record. El conjunto
es una locura. Son como un hbrido de ballena y humano, verdad?
Por eso los llamamos balleneros dijo Poynter.
Espera, nos est acusando de algo? quiso saber Poe. Porque no hemos
tenido hijos ilegtimos con ballenas. Nosotros no hacemos esas cosas.
Bueno, una vez s observ Poynter.
S, vale, pero solo una vez admiti Poe.
Sin embargo, Quinn estaba estudiando a Scooter y este tambin lo estaba mirando
atentamente.
Aunque parece que pueden mover la cabeza como las ballenas beluga.
Probablemente no tienen las vrtebras del cuello unidas como la mayora de las ballenas.
Ahora que haba salido el lado cientfico, Quinn se encontraba cmodo; el miedo haba
dado paso a la curiosidad. Estaba en su terreno, concentrado en descubrir cosas, incluso en
aquella situacin completamente increble. Si se concentraba en los detalles, el conjunto no
lo arrojara babeando al abismo de la locura.
Pregnteselo a ellos sugiri Poe. Scooter, tienes las vrtebras unidas o eres
un grandulln gris sin cuello?
Scooter volvi la cabeza hacia Poe y emiti una sonora pedorreta, salpicndole de
baba de ballena los pantalones y elevando a la dcima potencia el olor a pescado podrido en
la cabina.
No sabemos lo que son, doctor Quinn prosigui el capitn Poynter. Ya
estaban aqu cuando nosotros llegamos, y llegamos igual que usted. Todos hemos pasado
por esto.
Bip dijo Skippy.
Eso se lo he enseado yo dijo Poe.
Eso lo deca un dibujo animado de la Warner Brothers repuso Quinn. El
Correcaminos.
No, eso son dos bips. Skippy solo hace uno. Por lo tanto es original. A que s,
Skippy?
Bip.
Por alguna razn, ese bip fue demasiado para Quinn. Algunas mentes, sobre todo las
que tienen inclinaciones cientficas y aman la verdad y la certeza, tienen una tolerancia
limitada al absurdo. Y en este punto Quinn rebas sobradamente ese lmite.
Skippy y Scooter y Poynter y Poe, no lo soporto! exclam.
Senta que su mente era una cinta elstica que se haba estirado tanto que estaba a
punto de romperse y que ese bip le haba dado un pellizco. Grit hasta que sinti que le
palpitaban las venas de la frente.
Desahguese le aconsej el capitn Poynter. Djese llevar. A
continuacin, dirigindose hacia Poe: No se me haba ocurrido que la aliteracin surtiera
ese efecto. T lo sabas?
No. Mi to se mareaba con los ttulos de los artculos del Readers Digest, ya
sabe: Afirmaciones fundadas sobre las facetas funestas de la fama, pero yo crea que era
porque las lea en la consulta del mdico, no por la aliteracin. Est seguro de que ha sido
el bip?
Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasando repeta Quinn.
Estaba hiperventilando, se le haba nublado la vista y le palpitaba el corazn como si
hubiera estado corriendo un esprn sobre una superficie electrificada.
Es un ataque de ansiedad dijo Poynter. Le puso la mano en la frente y le habl
suavemente: Vale, doctor, en resumidas cuentas, se encuentra dentro de una nave
viviente que tiene forma de ballena pero no es una ballena. A bordo de esta hay otros dos
tipos que han sobrevivido, as que usted tambin puede hacerlo. Adems, hay otros dos
tipos que no son estrictamente humanos, pero que no van a hacerle dao. Va a vivir y va a
aceptarlo. Esto es real. No se ha vuelto loco. Ahora clmese de una puta vez.
Y entonces Poynter se ech atrs y Poe le arroj un cubo de agua salada fra en la
cara a Quinn.
Eh protest este, escupiendo y parpadeando para aclararse la vista.
Le dije que aceptara que estaba muerto, pero no me hizo caso dijo Poe.
No haba cambiado nada, pero las cosas iban ms despacio, sus pulsaciones se
acompasaron y Quinn mir en derredor.
De dnde ha salido ese cubo? Aqu dentro no haba ningn cubo. Solo
estbamos nosotros. Y de dnde ha sacado el agua?
Poe sostena el cubo en posicin de presenten armas.
Seguro que se encuentra bien? No quiero que vuelva a acojonarse.
S. Estoy bien dijo Quinn. Y en efecto, lo estaba. Haba decidido hacerse a la
idea de que estaba muerto y aparentemente aquello lo haba puesto todo en perspectiva.
Estoy muerto.
Ese es el espritu celebr Poe. Apoy el cubo contra una pared, en la que se
abri una pequea puerta que lo succion. Quinn habra jurado que no haba habido
ninguna juntura que indicase que all haba una abertura.
Oiga dijo Poynter, adoptando el tono de alguien profundamente ofendido,
ahora que est muerto, tengo una cuenta pendiente con usted por no haberme trado el
sndwich.
Quinn mir las facciones afiladas y los ojos entrecerrados del capitn, que ahora
pareca sinceramente furioso, y sinti un escalofro que no se deba al agua fra que le
chorreaba del pelo.
Lo siento dijo, encogindose de hombros tanto como le permitan las ataduras.
Maldita sea, tan difcil era? Tiene un doctorado, por amor de Dios, y no puede
traerme un puto sndwich de pastrami con pan de centeno! A que lo tiro por el ano?
Shhh, capi lo reprendi Poe. Eso iba a ser una sorpresa.
Bip dijo Skippy.

20

Galletita desaparecida, atn coleando

Bwana Clay, has visto a la Galletita Nevada?
Clay y Clair estaban sentados en el lanai del bungal de Clay, bebiendo mai tais y
contemplando el humo que se elevaba de las vlvulas de una barbacoa Weber. Kona
llevaba una tabla de surf debajo del brazo y se diriga al vehculo que conduca en Maui, un
BMW 2002 de 1975 de color Krylon oxidado sin ventanas y con asientos cubiertos con
mantas andrajosas.
Clay estaba a dos mai tais de estar sobrio, pero todava era capaz de articular
palabra.
Se fue al pueblo con la camioneta de Nate esta maana. No la he visto desde
entonces.
Quera aprender a surfear. En West Shore hay olas tranquilas, son buenas para
eso.
Lo siento dijo Clay. Estamos ahumando un buen trozo de atn, si quieres
acompaarnos.
No lo ataj Clair.
Gracias, pero voy a Lahaina a ver si encuentro a la Galletita Nevada. Vamos a
trabajar maana?
A lo mejor dijo el hombre, tratando de pensar entre una nube de ron. Haban
rescatado el Atontado del fondo del puerto y el astillero le haba advertido que tardara
alrededor de una semana en estar listo para flotar de nuevo, aunque incluso entonces
necesitara una limpieza a fondo. Pero tenan la barca de Nate. Mir a Clair.
No vas a quedarte sentado en casa todo el da quejndote de la resaca dijo
esta. Mtete en el agua y vomita como un hombre. Haba reconsiderado la idea de que
Clay se quedara en tierra firme. Era lo que era.
S, saldremos si no sopla demasiado viento contest Clay. Oye, habr
viento? Haba cado en la cuenta de que no haba comprobado el parte meteorolgico
desde la desaparicin de Nate.
Maana tranquila, alisios por la tarde dijo Kona. Podemos trabajar.
Dselo a Amy cuando la veas, vale? Llvate mi telfono y llmame cuando la
encuentres. Seguro que no quieres cenar con nosotros?
Que no repiti Clair.
No dijo Kona, sonriendo a Clair. Abuelita, te da vergenza que Kona te
viera desnuda? Pero si ests muy bien.
Clair se puso en pie.
Como vuelvas a llamarme abuelita te arranco el resto de las rastas y las uso
como juguetes para gatos.
Relax, reina, voy a buscar a la Galletita. Y fue tranquilamente hasta el BMW,
meti la voluminosa tabla a travs de la ventana trasera, sujetando la aleta sobre el asiento
del copiloto, y se fue a Lahaina en busca de Amy.
Eran las dos de la madrugada cuando son el telfono en el bungal de Clay.
Dime que no ests en la crcel dijo.
En la crcel no, bwana Clay, pero es mejor que te sientes.
Estoy en la cama durmiendo, Kona. Qu pasa?
La camioneta, la camioneta de bwana Nate. Est en el alquiler de kayaks de
Lahaina. Me han dicho que Amy ha alquilado un kayak esta maana, sobre las once.
Todava estn abiertos?
He despertado al encargado.
No saben adnde ha ido? La dejaron marcharse sola? No nos llamaron cuando
se hizo de noche?
Ella dijo que iba a remolcarlo con la barca para la investigacin. Saban que ella
estudiaba a las ballenas, as que no le dieron importancia. A veces se llevan los kayaks
durante dos o tres das.
Lo has comprobado? No est en la barca?
Te refieres a la que no est hundida?
S, a esa.
S, lo he comprobado. La barca est en la pasarela. No hay ningn kayak.
Qudate ah. Llegar dentro de un rato. Tengo que vestirme y llamar a la Guardia
Costera.
El to de los kayaks dice que no tiene la culpa, que ella firm una cpsula. Eso es
un rollo religioso?
Una clusula, Kona, firm una clusula. Ests fumado?
S.
Por supuesto. Perdona. Vale, voy enseguida.
Nate llevaba tres das dentro de la ballena cuando pregunt:
No os llamis Poynter y Poe de verdad, no?
Qu? escupi Poynter. Lo ha devorado una nave-ballena gigante y le
preocupa que viajemos con nombres falsos? Adelante, Poe.
Tirad de la cadena, muchachos! exclam este.
Un chorro de agua ba el suelo de la ballena desde la parte delantera. El oficial Poe
se quit los pantalones, dio tres pasos y se encaram a un tobogn que llevaba a la cola
como si se arrojara sobre la tercera base sobre una lona mojada. Cuando lleg al fondo de la
cmara extendi los brazos a ambos lados del cuerpo formando un ngulo recto. Se oy una
succin y Poe se hundi hasta las axilas en un orificio que un segundo antes no haba sido
ms que una tenue impresin en la superficie slida.
Jo, qu fro! dijo. A qu profundidad estamos?
Scooter emiti un par de chasquidos y silbidos.
A treinta metros tradujo Poynter. No ser para tanto.
Pues a m parece que hace ms fro. Creo que se me han subido las pelotas.
Nate le miraba boquiabierto los brazos y la cabeza, que apenas sobresalan del suelo.
Ya lo ve, doc dijo Poynter, solemos llamarlo orificio trasero en lugar de
ano, ya sabe, porque de lo contrario habra ciertas connotaciones cuando entramos y
salimos. Ahora mismo la parte inferior del cuerpo de Poe est en el mar, a tres atmsferas,
pero el orificio trasero est sellado a su alrededor y no le aplasta el pecho. No te est
aplastando el pecho, verdad, Poe?
No, seor. Aprieta un poco, pero puedo respirar.
Cmo es eso posible? quiso saber Nate.
Usted es submarinista. Cunto ha descendido? Hasta treinta y cinco o cuarenta
metros?
Cuarenta y cinco, accidentalmente, pero qu tiene que ver con esto?
Nunca le fallado el esfnter a tanta profundidad, verdad? A que no se ha
hinchado como un pez fugu?
No.
Bueno, pues ah lo tiene, Nate. Esto no es ms que tecnologa avanzada de
paracagadas. Nosotros tampoco lo entendemos, pero es la clave de la higiene en estas naves
tan pequeas, y tambin es por donde entramos y salimos. La boca de estas naves jorobadas
ni siquiera suele abrirse, as que disponemos de mucho ms espacio, pero esta est
especialmente diseada para capturar a indeseables. Como usted.
Cmo que est diseada? Por quin? Claro que estaban diseadas. Era
imposible que algo semejante fuese el fruto de la evolucin.
Ms adelante dijo Poynter. Poe, has terminado?
S, capitn.
Pues vuelve aqu dentro.
Aqu hace muchsimo fro, seor. Se lo aseguro, se me habr quedado el aparejo
como el de un nio.
Seguro que el doctor lo tendr en cuenta, Poe.
Nate sinti un ligero cambio de presin en los odos cuando el joven se introdujo de
nuevo en la ballena. El orificio se sell a sus espaldas, sin dejar apenas agua en el fondo. El
oficial fue dando tumbos como un cangrejo hasta la parte delantera de la nave, tapndose
las partes privadas con las manos. Sac los pantalones de un compartimento que se cerraba
con un pliegue de piel, como el respiradero de una ballena asesina. El interior de la ballena
estaba revestido de compartimentos semejantes, pero cuando estaban cerrados ni siquiera se
vean las junturas a la tenue bioluminiscencia.
Tendr que aprender a hacerlo, Nate. Es lo ms civilizado hasta que se traslade a
la azul. No puede hacer sus cosas dentro de la nave.
Cuando Nate haba tenido que ir al bao lo haban mandado al fondo de la ballena,
donde haba hecho sus necesidades en el suelo. Al cabo de unos segundos los balleneros
haban abierto una rendija en la boca y el chorro de agua haba barrido el suelo, arrojando
eficazmente la inmundicia a travs del orificio trasero.
La azul? pregunt Nate.
S, no podemos llevarlo adonde ellos quieren en una nave tan pequea. Lo
trasladaremos a la azul para que siga el viaje. Tendr que salir por el paracagadas.
As que tambin hay una nave-ballena azul?
Naves lo corrigi Poynter. S, y tambin de otras especies.
Las ballenas francas son mis favoritas intervino Poe. Son lentsimas, pero
muy amplias. Hay mucho espacio. Ya lo ver.
As que ellos los balleneros pueden regular la presin con tanta precisin?
Dejan que entre agua y la expulsan impidiendo que suframos una embolia? Permiten que
nos traslademos de una de estas naves a otra?
S, estn conectados directamente a la ballena. Supongo que son como el crtex
del cerebro. Las naves-ballena tienen cerebro, pero este solo se encarga de las funciones
autonmicas. Hace que se comporten como ballenas durante horas, sumergindose,
respirando y esas cosas. Pero si no se conecta uno de los balleneros no son ms que
mquina estpidas con funciones limitadas. Los pilotos controlan las funciones superiores,
la navegacin y esas cosas. La verdad es que con las jorobadas se lucen Los saltos, el
canto, ya sabe.
Esta cosa canta? Nate no poda contenerse. Quera or el canto de una ballena
desde dentro.
Claro que canta. Ya lo ha odo.
Desde que Nate estaba a bordo el nico sonido que haba emitido la nave-ballena
haba sido el restallido de las enormes aletas y las explosivas bocanadas que exhalaba cada
diez minutos.
Odio que canten rezong Poe.
Para qu sirve el canto? insisti el cientfico. No le importaba quines eran
aquellos tipos ni lo que estaban haciendo. Ahora tena la ocasin de obtener la respuesta a
la pregunta que se haba hecho durante casi toda su vida adulta. Por qu cantan?
Porque se lo decimos nosotros contest Poynter. Qu crea?
No. Eso no es cierto. Nate sepult la cara entre las manos. Me han
secuestrado unos imbciles.
Scooter emiti una serie de chirridos frenticos. El ballenero estaba contemplando
las aguas azules del Pacfico a travs del ojo.
Ah fuera hay un banco de atunes dijo Poe.
Venga, Scooter exclam Poynter. Coge unos cuantos.
Las ligaduras que rodeaban la cintura de aquel humanoide se replegaron y este se
levant por primera vez desde que Nate estaba a bordo. Meda unos dos metros, era ms
alto que Nate, y tena unas delgadas piernas grises, como una gigantesca rana toro cruzada
con un delantero de ftbol americano, que terminaban en unos largos pies palmeados que
semejaban las aletas traseras de una morsa. Scooter dio tres pasos y se arroj al fondo de la
ballena. Hubo un chapoteo y el ballenero desapareci de cabeza a travs del orificio trasero,
que se sell a sus espaldas con un audible estallido.
Poe ocup el asiento que Scooter haba abandonado y observ a travs del ojo.
Nate, eche un vistazo a esto. Mire cmo cazan estos tos.
Aquel mir por el ojo de la ballena y vio la esbelta forma de Scooter nadando de un
lado a otro con una agilidad asombrosa, persiguiendo a un atn de nueve kilos a una
velocidad increble.
Los ojos de los balleneros no eran tan saltones en el agua como dentro de la ballena.
Al igual que las ballenas y los delfines, comprendi Nate, los balleneros tenan msculos
que modificaban la forma de los ojos para enfocar en el aire o en el agua. Scooter vir
rpidamente y atrap al atn con las mandbulas a menos de tres metros del ojo de la
ballena. Nate oy el chasquido y vio sangre en el agua alrededor de la boca de Scooter.
S! exclam Poe. Esta noche cenamos sashimi.
Nate no haba comido otra cosa que pescado crudo desde que estaba a bordo de la
nave-ballena, pero era la primera vez que vea cmo lo pescaban. Sin embargo, no
comparta el entusiasmo de Poe.
Eso es lo nico que comen? Pescado crudo?
Es mejor que las alternativas repuso Poe. La ballena tiene una pasta nutriente
que es como pur de krill.
Ay, Dios mo se lament Nate.
Poynter se inclin hacia Nate, detenindose a escasos centmetros de la oreja del
cientfico.
De ah la considerable demanda de variedad culinaria, como por ejemplo Ah,
no s Un sndwich de pastrami con pan de centeno!
Ya le he dicho que lo siento musit Nate.
S, claro.
Djenme en cualquier parte. Ir a traerles uno.
Estas cosas no atracan en tierra.
Ah, no?
Excepto para que les pintemos Que te den en las aletas seal Poe.
S, excepto para eso admiti Poynter.
Skippy emiti un bip cuando Scooter entr por el paracagadas con el atn en la
mano. Al presenciar la entrada del piloto, Nate empez a pensar, por primera vez desde que
lo haban devorado, en la forma de escapar.
Esto es una tontera, pensaba Amy. Haba remado como una loca durante cuatro
horas y todava estaba a medio camino de Molokai. Adems, desde que haba rebasado la
lnea de viento del canal se haba debatido durante dos horas contra olas de un metro de
altura y un viento cruzado que amenazaba con llevarla mar adentro.
Quin da coordenadas de GPS para una reunin? Quin hace negocios de esa
forma?
Desde haca una hora le gritaba exabruptos al viento y comprobaba el pequeo mapa
que apareca en la pantalla de cristal lquido del receptor de GPS. Pareca que el puntito de
Usted est aqu no se mova nunca. Bueno, eso tampoco era cierto. Si dejaba de remar
para beber agua o aplicarse crema protectora el punto daba la impresin de desviarse un
kilmetro entero de repente.
Estis drogados? vocifer al viento.
Le dolan los hombros y se haba bebido casi toda la botella de dos litros de agua
que haba llevado consigo. Empezaba a arrepentirse de no haberse hecho con algo de
comida.
Es fcil. Alquila un kayak. No te hace falta una lancha motora. Estoy flotando
en una fiambrera, imbciles!
Se tumb en el kayak para recuperar el aliento, observando los cambios en los
indicadores de direccin y velocidad del GPS. Poda descansar cinco minutos sin alejarse
demasiado. Cerr los ojos, dejando que la mecieran las olas, y se ech un sueecito. El mar
estaba en calma, solo se oa el ruido blanco del viento y el agua, ni siquiera el de las olas
que laman el kayak; la embarcacin era tan ligera que flotaba sobre superficie y la cresta
de las olas sin producir ningn sonido. Amy pensaba en Nate, en cunto deba de haberse
asustado en esos ltimos instantes y en cunto haba empezado a disfrutar trabajando con
l. Empolln de accin. Sonri para sus adentros, una sonrisa melanclica, mientras se
suma en el sueo, pero entonces el sonido de una andanada de burbujas rompiendo la
superficie a escasa distancia del kayak la puso alerta bruscamente. Era una explosin de
aire tremenda, como si alguien hubiese detonado un explosivo debajo del agua.
Amy se alej de las erupciones de burbujas, pero el mar empez a oscurecerse a su
alrededor y el azul cristalino se convirti en una enorme franja de sombra debajo del kayak.
Entonces algo choc contra la barquita y arroj a Amy a seis metros de altura antes de que
se estrellara contra el agua y las tinieblas la envolviesen.

21

Lamiendo el cuerpo elctrico

El crepsculo de Maui haba inflamado el cielo y en el bungal todo haba adquirido
el tono rosado brillante del paraso O el infierno, dependiendo del punto de vista. Clay
descuartiz al pollo y deposit las piezas en una bandeja para llevarlas a la parrilla.
Necesitars otra fuente para cuando est asado observ Clair. Tena una flor de
hibiscus morada estampada en el vestido y la orqudea que llevaba en el pelo semejaba
liblulas de color lavanda fornicando. Estaba cortando pepinillos para la ensalada de
macarrones.
Qu tiene de malo esto? Clay le present la fuente con el pollo crudo.
No puedes usar el mismo plato. Cogers la salmonela.
A tomar por culo mascull Clay, arrojando el plato al patio. Las piezas de pollo
salieron despedidas y se empanaron solas con una fina capa de arena, hormigas y hierba
seca. Por amor de Dios, desde cundo el pollo es plutonio? Como lo toques te deja
tieso. Y los huevos y las hamburguesas son mortales si no estn duras como una puetera
piedra! Y si enciendes el puto telfono los aviones caen del cielo en picado como una bola
de fuego. Y los nios ya no pueden cagar tranquilamente, tienen que ponerse casco y
protecciones hasta que se parecen al Guerrero de la Carretera. No? No? Qu cojones le
ha pasado al mundo? Desde cundo es todo tan peligroso? Eh? Hace treinta putos aos
que navego y no me he muerto. He nadado con todas las criaturas que muerden, pican y
comen y he hecho todas las estupideces posibles en las profundidades Y an estoy vivo.
Joder, Clair, estuve inconsciente durante una hora debajo del agua hace menos de una
semana y he sobrevivido. Ahora vas a decirme que me va a matar un puto muslo de pollo?
Bueno, pues a tomar por culo!
No saba adnde ir, de modo que entr de nuevo en el bungal y cerr violentamente
la puerta de pantalla a sus espaldas, despus la abri y volvi a cerrarla.
Maldita sea! Se detuvo, respirando pesadamente. Sin mirar a nada.
Clair dej el cuchillo y los pepinillos y se limpi las manos. Se acerc a Clay
mientras se quitaba una voluminosa horquilla del pelo y los mechones largos y exuberantes
se derramaron por su espalda. Cogi la mano derecha de Clay y le bes las yemas de los
dedos, le lami el pulgar, se meti el ndice en la boca y lo extrajo poco a poco,
humedecindolo al mximo. Clay miraba al suelo, temblando.
Cario dijo Clair mientras le sujetaba firmemente la horquilla entre los dedos
humedecidos, necesito que cojas esta horquilla y la metas lo ms fuerte que puedas en
ese enchufe de la pared.
Clay la mir al fin.
Porque continu ella s que no ests enfadado conmigo y que sufres porque
has perdido a tus amigos, pero me parece que necesitas que alguien te recuerde que no eres
invulnerable y que puedes sufrir todava ms que ahora. Y tambin me parece que lo mejor
es que lo hagas t mismo, porque si no tendr que saltarte los sesos con tu propia sartn.
Eso no estara nada bien murmur Clay.
El mundo es cruel, cario.
l la abraz, enterrando la cara en su pelo, sin moverse de la puerta durante largo
rato.
Amy llevaba treinta y dos horas desaparecida. Aquella maana un pescador haba
encontrado el kayak en Molokai, encallado contra unas rocas, y haba llamado a la empresa
de Maui que los alquilaba. Asegur que haba un salvavidas atado a la seccin delantera de
la barca. La Guardia Costera ya haba dejado de buscarla.
Ahora sultame dijo Clair. Tengo que recoger el pollo del patio y limpiarlo.
Creo que no deberamos comrnoslo.
Por favor. Voy a cocinarlo para Kona. T vas a invitarme a cenar fuera.
Ah, s?
Por supuesto.
Despus de meter esto en el enchufe, no?
Puedes llorar, Clay Es lo que tiene que ser Pero no puedes sentirte culpable
por estar vivo.
As que no hace falta que lo meta en el enchufe?
Me has dicho palabrotas, cario. No puedes salirte con la tuya.
Ah, vale, eso es cierto. Recoge el pollo de Kona del patio. Yo me encargo de esto.
Dos das despus de la desaparicin de Amy, Clay fue a la orilla de una escarpada
playa que discurra entre unos cuantos condominios al norte de Lahaina, demasiado
pequea para salir a correr por ella y demasiado poco profunda para las hordas de baistas.
Se detuvo en un saliente de rocas, entre las olas que rompan, y trat de liberarse del odio
en estado puro que le embargaba el corazn. A Clay Demodocus le gustaban las cosas, y
entre las cosas que ms le gustaban estaba el mar, pero aquella maana no abrigaba otra
cosa que desdn hacia ese viejo amigo. El azul zafiro era indiferente y las olas, elitistas. Te
mataban sin enterarse siquiera de cmo te llamabas.
Sers cabrn mascull Clay, lo bastante alto para que el mar lo oyera. Le
escupi en la cara y volvi a casa.
El gracioso de Maui estaba sentado en una roca cercana, observndolo, y se burl de
la arrogancia de Clay. Pero Maui admiraba a los hombres que tenan ms cojones que
cerebro, aunque fueran haoles, de modo que lo bendijo humildemente, una simple baratija a
cambio de las risas que se haba echado, un insignificante mango de magia, y se dirigi a la
gran bananera para velar los carretes de los turistas japoneses.
De vuelta en el despacho, que ahora era solo suyo, Clay encontr el currculum de
Amy entre los archivos y busc el telfono. Trat de prepararse, dilucidando cmo iba a
decirles exactamente a aquellos desconocidos que su hija haba desaparecido y que
suponan que se haba ahogado. Se senta triste y solo y le dola el codo a causa de la
descarga elctrica que haba sufrido la noche anterior. No quera hacerlo. Alarg la mano
hacia el telfono, se detuvo y cerr los ojos, como si pudiera hacer que todo aquello
desapareciera, pero en el dorso de los prpados vio la cara de su madre, tal como la haba
visto por ltima vez, mirndolo desde un barril de salmuera.
Llama de una vez, mariquita. Si alguien sabe cmo no deben recibirse las malas
noticias eres t. Parte de la lealtad consiste en llegar hasta el final, llorn cobardica. No
seas como tus hermanos.
Ah, querida mam, pens Clay. Marc un nmero con el prefijo 716 de Tonawanda,
Nueva York. El telfono son tres veces antes de que se accionara un mensaje grabado de
la operadora informndole de que el nmero marcado no estaba disponible en ese
momento. Lo comprob, marc el siguiente nmero, pero tampoco funcionaba. Llam a
informacin de Tonawanda en busca de los padres de Amy y la operadora le dijo que no
constaban en la gua. Confuso, llam al Centro Oceanogrfico de Woods Hole, donde Amy
haba hecho el mster. Conoca a uno de sus supervisores, Marcus Loughten, un irascible
britnico que trabajaba en Woods Hole desde haca veinte aos y se haba hecho famoso en
el campo por su trabajo en acstica submarina. Loughten contest al tercer tono.
Loughten dijo.
Marcus, soy Clay Demodocus. Trabajamos juntos en
S, Clay, ya s quin demonios eres. Me llamas desde Hawi, no?
Bueno, s, yo
Seguro que hace veinticinco grados y un poco de brisa. Aqu estamos a veinte
bajo cero. Hace un mes que dura la ventisca y estoy instalando unas putas boyas sonoras
para que los superpetroleros no atropellen a las ballenas francas.
Eso, las boyas sonoras. Qu tal estn funcionando?
No estn funcionando.
Ah, no? Por qu no?
Pues porque las ballenas francas son tontas del culo. Tampoco es que los
superpetroleros sean silenciosos. Si se asustaran con el sonido se cagaran de miedo con el
ruido de los motores, no? Pero no establecen ninguna conexin. Son tontas del culo.
Ah, lo siento. Eh, entonces, por qu sigues hacindolo?
Porque tenemos financiacin.
Claro. Oye, Marcus, necesito informacin sobre una alumna tuya que trabajaba
con nosotros. Amy Earhart. Estara con vosotros hasta el otoo del ao pasado.
No, no me suena ese nombre.
Claro que s, un metro sesenta y cinco, delgada, paliducha, cabello oscuro con
mechas azules, ms lista que el hambre.
Lo siento, Clay. Eso no encaja con ninguno de mis alumnos.
Clay aspir una honda bocanada de aire y sigui insistiendo. Los bilogos tenan
fama de tratar a los alumnos de posgrado como si fueran seres infrahumanos, pero le
extraaba que Loughten no se acordara de Amy. Era preciosa, y a juzgar por la noche de
juerga que se haba corrido con l en una conferencia sobre mamferos marinos en Francia,
el britnico estaba ms salido que el pico de una plancha.
Tiene un culo estupendo, Marcus. No lo habrs olvidado.
Seguro que lo tiene, pero no me acuerdo de ella.
Clay repas el currculum de Amy.
Y Peter? A lo mejor
No, Clay, tambin conozco a todos los alumnos de Peter. Llamaste para
confirmar sus referencias cuando la contrataste?
Pues no.
Buen trabajo entonces. Se ha fugado con las Nikon, eh?
No, ha desaparecido en el mar. Estoy intentando ponerme en contacto con su
familia.
Lo siento. Ojal pudiese ayudarte. Repasar los archivos para asegurarme, por si
he sufrido una miniapopleja que ha matado la parte del cerebro que recuerda los culos
bonitos.
Gracias.
Buena suerte, Clay. Dale recuerdos a Quinn.
Clay se encogi. Resultaba que no estaba listo para dar malas noticias.
Lo har, Marcus. Adis. Clay colg y mir fijamente el telfono. Bueno, pens,
no saba absolutamente nada de la mujer que crea que conoca. Libby Quinn haba
llamado (llorando) diciendo que deban celebrar un servicio conjunto en el santuario en
memoria de Nate y Amy y que Clay deba decir algo. Qu iba a decir acerca de Amy?
Queridos hermanos, creo que todos conocamos a Amy como cientfica, colega y amiga,
una mujer que sali de la nada con una historia completamente falsa, pero creo que como
me salv la vida llegu a conocerla mejor que cualquiera de los presentes, y puedo afirmar
sin temor a equivocarme que era una farsante con un culo estupendo.
S, tendra que esforzarse ms. Maldicin, cmo los echaba de menos a los dos.
Clay decidi pasarse el resto del da editando vdeos; una tarea larga y laboriosa que
al menos le brindaba una huida imaginaria del mundo real. Aquella tarde estaba repasando
la grabacin que haba realizado el da que le haba atizado la ballena, pasando por primera
vez del punto en el que se quedaba inconsciente, para asegurarse de que la cmara no haba
captado nada aprovechable. El vdeo sigui adelante: unos cuantos minutos de aguas azules
en los que la cmara se sacude al extremo de la correa que lleva en la mueca y las piernas
de Amy que desciende para sujetarlo. Clay subi el volumen del audio. Murmullo de ruido
de fondo, las burbujas de la vlvula de la chica, el susurro acompasado de la respiracin de
Clay a travs del equipo de reinspiracin. Cuando ella nada hacia la superficie la cmara
capta sus aletas suspendidas dbilmente contra el campo azul, despus entran y salen del
plano pataleando. La respiracin acompasada de ambos en la pista de audio.
Clay comprob el indicador de tiempo del vdeo. A los quince minutos el
movimiento se detiene. Amy se ha parado para hacer la primera descompresin. En la pista
de audio se escucha el coro de las ballenas jorobadas que cantan a lo lejos, una lancha
motora cercana y las burbujas acompasadas de Amy. Entonces las burbujas se interrumpen.
La cmara se posa sobre el muslo de Clay antes de alejarse flotando. La lente se ha
vuelto hacia arriba y capta la luz de la superficie y la mano de Amy, que se aferra al
chaleco de flotacin, comprobando los datos del ordenador de buceo. No lleva la vlvula en
la boca. En la pista de audio solo se escucha la respiracin de l. La cmara se aparta.
Pasan otros diez minutos. Clay escucha, a la espera de que Amy siga respirando. Al
conectarse a la bomba de rescate del equipo de reinspiracin, el movimiento debera de
haber zarandeado la cmara, pero la corriente es tan apacible como siempre. Ascienden.
Clay supone que hasta unos veinticinco metros. Amy ha vuelto a detenerse para hacer la
descompresin, siguiendo las instrucciones, a pesar de la emergencia. Pero solo se escucha
la respiracin de una persona.
Ella sigue tirando de Clay hacia arriba. El plano se ilumina y la cmara se da la
vuelta. En el gran angular aparecen la forma de un inconsciente Clay y de Amy, que est
pataleando con la vlvula fuera de la boca, mirando a la superficie. No ha usado la botella
de rescate del equipo de Clay ni ha aspirado una sola bocanada desde hace cuarenta
minutos, que l sepa. No puede ser cierto.
Clay escucha, observando el indicador de tiempo hasta que este seala sesenta
minutos y la cinta se acaba; todo est copiado en el disco duro. Rebobina la cinta con la
pantalla encendida, detenindose cuando la cmara capta algo aparte de las aguas azules
para escuchar de nuevo.
Ni de puta coa.
Clay se apart del monitor mientras el vdeo terminaba de nuevo, quedndose
congelado en la imagen de Amy sostenindolo con fuerza a unos seis metros de
profundidad, sin la vlvula en la boca.
Se precipit corriendo por la puerta, gritando:
Kona! Kona!
El surfista sali arrastrando los pies del bungal, envuelto en una nube de humo.
Estoy siguiendo el rastro de los espas de la marina, jefe.
Dnde dejasteis el equipo de reinspiracin el da que me llevaron al hospital?
En el cobertizo.
Clay se dirigi en lnea recta a la cabaa donde se guardaban el equipo de buceo y
las barcas, indicndole a Kona que lo siguiera.
Ven conmigo.
Qu pasa?
Rellenasteis el oxgeno o las botellas de rescate?
Las limpiamos y las metimos en el maletn.
Clay extrajo el abultado maletn Pelican de una pila de botellas de buceo y abri los
cierres. El relleno de espuma sostena firmemente el equipo de reinspiracin. Clay lo
deposit bruscamente sobre el suelo de madera y encendi el ordenador, que era una parte
esencial del equipo. Puls una serie de botones en la pantalla de cristal lquido de la consola
y observ la secuencia de nmeros grises. La ltima inmersin haba durado setenta y cinco
minutos y cuarenta y tres segundos. El cilindro de oxgeno estaba casi lleno. La reserva de
aire de emergencia estaba llena. Llena. No la haban tocado. De alguna forma Amy haba
estado debajo del agua durante una hora sin suministro de aire.
Clay se volvi hacia el surfista.
Recuerdas alguna cosa de lo que estaba haciendo Nate? Necesito los detalles
La idea ya la tengo. Clay no estaba seguro de lo que andaba buscando, pero aquello tena
que significar algo y solo poda recurrir a la investigacin de Nate.
El surfista se rasc el lado de la cabeza que no tena rastas.
Algo de que las ballenas cantaban en lenguaje binario.
Ensamelo. Clay sali corriendo por la puerta y entr en la oficina.
Qu es lo que ests buscando?
No lo s. Pistas. Misterios. Significado.
Se te ha ido la olla, sabes?

22

Bernard se agita en las profundidades

Cuando Nathan Quinn empezaba a sobreponerse a las nuseas que le producan los
constantes movimientos de la nave-ballena (haca cuatro das que estaba a bordo), otra
fuerza empez a obrar en su cuerpo. Senta que lo asaltaban oleadas de angustia y que se
pona histrico durante unos veinte segundos. A continuacin se recuperaba y se quedaba
un poco aturdido durante un rato, hasta que empezaba de nuevo.
Poynter y Poe iban de un lado a otro de la minscula cabina, estudiando una serie de
protuberancias y bultos bioluminiscentes como si de ellos dedujeran algn significado, pero
Nate, por mucho que lo intentaba, no saba qu era lo que estaban observando. Le habra
venido bien levantarse del asiento para contemplarlos ms de cerca, pero Poynter haba
ordenado que lo ataran despus de la primera intentona de arrojarse hacia el orificio trasero.
Y casi lo haba logrado. Se haba lanzado hacia l como haba visto que hacan los
balleneros y haba acabado adherido al suelo de la ballena, con la cara contra la superficie
elstica, agitando la mano en el fro ocano.
Eso ha sido una solemne tontera dijo Poynter.
Me parece que me he dislocado el hombro se quej Nate.
Debera dejarlo ah. A lo mejor se le pegaban a la mano un par de rmoras y le
daban una leccin.
O un tiburn pitillo sugiri Poe. Cabrones sanguinarios.
Los balleneros se dieron la vuelta en sus asientos y se rieron entre dientes,
cabeceando y haciendo pedorretas de tanto en tanto, arrojando considerables cantidades de
saliva con aquellas lenguas de diez centmetros. Estaba claro que Quinn era el hazmerrer
de los cetceos. Aunque la verdad era que siempre lo haba sospechado.
Poynter se puso a cuatro patas para mirarlo a los ojos.
Mientras est ah tumbado, me gustara que pensara en lo que le habra sucedido
si hubiera conseguido salir a travs de ese agujero. Lo primero, estamos a Skippy, a qu
profundidad estamos?
El aludido emiti varios chillidos y chasquidos.
Cuarenta y cinco metros. Aparte de que probablemente le habran estallado los
tmpanos casi al instante, cmo pensaba llegar a la superficie con una sola bocanada de
aire? Y suponiendo que hubiera llegado a la superficie, qu pensaba hacer entonces?
Estamos a ochocientos kilmetros de la costa ms cercana.
No tena un plan detallado confes Nate.
As que en el fondo ha sido un xito, no? Solo quera comprobar la temperatura
del agua.
Claro dijo Nate, suponiendo que lo mejor era mostrarse conforme.
Siente la mano?
Hace un poco de fro, pero s.
Ah, qu bien.
De modo que lo haban dejado all durante unas horas, con una mano y quince
centmetros de brazo en el mar abierto, mientras la nave-ballena segua nadando, y cuando
al final lo sacaron lo depositaron en el asiento y lo mantuvieron atado excepto para comer y
hacer sus necesidades. Haba intentado relajarse y observar, averiguando todo cuanto
pudiera, pero haca unos minutos haba empezado a sufrir aquellas oleadas de angustia.
Tiene escalofros snicos coment Poe.
Poynter apart la mirada de la consola de Skippy.
Son las frecuencias subsnicas, doc. Est percibiendo ondas snicas, aunque no
pueda orlas. Nos estamos comunicando con la azul desde hace unos diez minutos.
Podra habrmelo dicho.
Se lo acabo de decir.
Dentro de un par de horas estar en la azul, doc. Podr volver a levantarse y dar
una vuelta. Tener un poco de intimidad.
As que se estn comunicando con ella mediante sonidos de baja frecuencia?
S. Tal como pensaba, doc, hay significado en el canto.
S, pero yo no pensaba esto, que haba personas y cosas que parecen personas
navegando dentro de las ballenas. Cmo demonios es posible que pase esto? Cmo es
posible que no lo supiera?
As que ha desistido de la estrategia de hacerse el muerto? pregunt Poe.
Qu es lo que son? Aliengenas del espacio?
Poynter se desabroch la camisa y le mostr el vello del pecho.
Le parezco un aliengena del espacio?
Bueno, usted no, ellos. Nate seal con la cabeza a los balleneros, que se
miraron el uno al otro y se rieron entre dientes, una suerte de carcajada sofocada que
brotaba de los respiraderos; se interrumpieron, miraron a Nate y volvieron a rerse. A lo
mejor en su planeta la evolucin de la vida sentiente se basa en las ballenas y no en los
monos continu Quinn. Es posible que aterrizasen aqu y desplegaran estas
naves-ballenas para que no los detectaran los radares humanos mientras echaban un vistazo.
Est claro que el hombre no es la ms pacfica de las criaturas.
Eso le sirve de algo, doc? replic Poynter.
En su planeta desarrollaron una tecnologa orgnica, en lugar de la nuestra, que
est basada en la combustin y la manipulacin de minerales.
Ah, esa s que es buena coment Poe.
Sigue en racha aadi Poynter. Est resolviendo el misterio.
Skippy y Scooter se dirigieron un mutuo asentimiento y sonrieron.
As que se trata de eso? Es una nave extraterrestre? Quinn senta la euforia de
las pequeas victorias que se apoderaba de uno cuando demostraba una hiptesis, aunque
fuera tan descabellada como que unos aliengenas del espacio pilotaban naves-ballena.
Claro dijo Poe, a m me basta. Usted qu cree, capi?
S, hombres de la luna, eso es lo que sois dijo Poynter a los balleneros.
Bip contest Scooter.
Y con una vocecita aguda y estridente de nia pequea, Skippy chill:
Mi casaaaa
Los balleneros chocaron los cuatro y sufrieron un ataque de risa histrica.
Qu es lo ha dicho? Nate casi se rompi el cuello al debatirse contra las
ligaduras, tratando de darse la vuelta. Pueden hablar?
Bueno, supongo, si llama hablar a eso repuso Poe, y los oficiales chocaron los
cinco a costa de los balleneros, que dejaron de rerse y dieron tres vueltas a la nave-ballena
en rpidas espirales. Poe y Poynter estaban desprevenidos y salieron despedidos por la
blanda cabina como dos muecas de trapo.
Poynter acab con el labio ensangrentado tras darse un golpe con la rodilla. Poe se
haba hecho dao en la espinilla al estrellarse contra la cabeza de uno de los balleneros.
Nate, que estaba atado, se concentraba en no ver una reposicin del desayuno de agua y
atn crudo.
Cabrones! exclam Poe.
Eso es lo que esperaba de una raza de extraterrestres espaciales superinteligentes,
Nate? Poynter se enjug la sangre del labio inferior y se la arroj a Scooter.
La invencin del sistema moderno de clasificacin de los animales y las plantas se le
atribuye a Carl Linnaeus, un mdico sueco del siglo XVIII especializado en el tratamiento
de la sfilis. Linnaeus fue quien llam a la ballena jorobada Megaptera novaeangliae
(Grandes alas de Nueva Inglaterra) y despus llam a la ballena azul Balaenoptera
musculus o ratoncito: una criatura de treinta metros de largo que pesa ms de cien
toneladas, con una lengua ms grande que un elefante africano adulto, la criatura ms
formidable que jams ha habitado el planeta. Ratoncito? Algunos piensan que Linnaeus
ide este irnico nombre para confundir a sus ayudantes de laboratorio, diciendo por
ejemplo: Vete corriendo y treme un ratoncito, Sven. Otros creen que se le haba
subido la viruela a la cabeza.
Quinn estaba agachado sobre el orificio trasero. Skippy y Scooter lo estaban
sosteniendo de ambos brazos y Poynter y Poe se haban puesto en cuclillas para saludarlo.
Quinn senta la textura de la apertura en las plantas de los pies descalzos, como un
neumtico mojado.
Ha sido un placer, doc dijo Poynter. Que tenga buen viaje.
Nos veremos en la base aadi Poe. Ahora reljese. Apenas tendr contacto
con el agua. Tpese la nariz y sople.
Quinn obedeci.
Poynter cont:
Uno, dos
Bip.
Nate fue absorbido a travs del orificio, sinti un breve escalofro y la presin que le
apretaba los odos y se encontr en una cmara apenas un poco ms alta que la de la
jorobada, con una mujer que pareca divertida.
Ya puede dejar de soplar le dijo.
Otra frase que no esperaba or en esta vida murmur Nate. Se solt las fosas
nasales y aspir una honda bocanada. El aire pareca ms fresco que dentro de la jorobada.
Bienvenido a mi azul, doctor Quinn. Soy Cielle Nez, cmo se encuentra?
Cagado. Quinn sonri.
Deban de tener la misma edad, era hispana y llevaba el cabello corto y oscuro
salpicado de canas. Sus grandes ojos castaos atrapaban la bioluminiscencia de las paredes
y reflejaban algo que parecan carcajadas. Estaba descalza y llevaba pantalones militares
genricos como Poynter y Poe. Le estrech la mano.
Qu gracioso coment. Venga conmigo, doctor. Seguro que hace tiempo que
no se pone derecho. Lo condujo a travs de un pasillo y Nate se acord de las
alcantarillas de Vancouver que haba explorado con sus amigos cuando era nio. Era lo
bastante alto para caminar, pero no lo suficiente para erguirse cmodamente.
La verdad es que no soy ningn doctor. Tengo un doctorado, pero eso de
doctor
Lo comprendo. Yo soy la capitana de este barco, pero si me llama capitana no
le har ningn caso.
Quera or el canto de la jorobada antes de irme. Ya sabe, desde dentro.
Ya lo har. Tiene tiempo.
El pasillo se ensanch a medida que lo recorran y Nate camin normalmente, en la
medida en que se puede andar normalmente cuando vas descalzo sobre la piel de una
ballena. La piel era moteada, aunque en la jorobada haba sido casi completamente gris.
Nate observ que en aquella nave haba amplias franjas bioluminiscentes en el suelo que
despedan una luz amarilla y arrojaban un siniestro fulgor verde sobre todas las cosas.
Nez se detuvo ante algo que parecan puertas a ambos lados.
Este es un sitio tan bueno como cualquier otro dijo. Ahora, dese la vuelta
hacia un lado y deme la mano.
Quinn la obedeci. Ella tena la mano caliente pero seca. Era una mujer pequea
pero de constitucin fuerte; sinti su fuerza en el apretn.
Ahora vamos a caminar mientras la nave se mueve. No se pare hasta que yo se lo
diga o se caer de culo.
Qu?
Vale, Scooter, dale la vuelta.
Scooter?
Todos los pilotos se llaman Scooter o Skippy. No se lo haban dicho?
No me han dado mucha informacin.
Los tripulantes de las jorobadas son un hatajo de chiflados. Nez sonri. Ya
sabe, como los pilotos de guerra de la marina en la superficie. Puro ego y testosterona.
He visto ms imbciles que chiflados repuso Nate.
Bueno, en este caso en concreto, s.
El pasillo entero empez a moverse.
All vamos, paso, paso, paso, eso es. Anduvieron por las paredes mientras la
nave daba vueltas. El movimiento ces cuando estaban caminando por el techo. Muy
bien, Scooter dijo Nez, que sin duda estaba comunicndose mediante una especie de
interfono oculto. A continuacin, dirigindose a Nate, aadi: Es muy bueno.
Estbamos bocabajo durante el traslado?
Exactamente. Qu listo es usted. Mire, estos son los camarotes.
Nez toc un ndulo iluminado en la pared y una puerta de piel se repleg sobre s
misma. De nuevo le vino a la memoria el respiradero de las ballenas dentadas, aunque este
era tan grande (meda casi un metro veinte de ancho) que resultaba antinatural. Una serie
de lneas luminosas cobraron vida al otro lado de la puerta, revelando un pequeo camarote,
una cama (aparentemente hecha de la misma piel que el resto del interior), pero tambin
una mesa y una silla. Nate no distingua el material del que estaban hechas, pero pareca
plstico.
Hueso dijo Nez al darse cuenta de que las estaba mirando. Forman parte
de la nave tanto como las paredes. Todo es tejido vivo. Hay estantes y armarios para sus
cosas en los mamparos, aunque ahora estn cerrados. Como comprender todo tiene que
estar guardado durante las pequeas maniobras como la que acabamos de realizar. El
movimiento no es tan malo como en las jorobadas. Enseguida se acostumbrar y podr
pasearse como si estuviera en tierra firme.
Es verdad. Ni siquiera me haba dado cuenta de que nos estbamos moviendo.
Eso es porque no nos estamos moviendo replic Nez.
El sonido de las risitas de los balleneros recorri el pasillo hacia ellos.
Se supone que estis trabajando dijo la mujer, dirigindose al aire. Preparaos
para poneros en marcha. Se volvi hacia Quinn. Puedo invitarle a una taza de caf?
Y quiz contestar a algunas de sus preguntas?
Me lo est ofreciendo? Quinn senta que el corazn le daba un vuelco de
entusiasmo. Informacin, sin la absurda ofuscacin de Poynter y Poe? Estaba
emocionado. Me parece fantstico.
No se mee encima, Quinn. No es ms que caf.
El pasillo desembocaba en un espacioso puente. La cabeza era enorme en
comparacin con la de la jorobada. A ambos lados de la entrada haba un ballenero que les
sonri mientras pasaban. Ambos eran ms altos que Quinn y, al contrario que los Scooter y
Skippy de la ballena jorobada, tenan la piel moteada y ms clara.
Nate se detuvo y les devolvi la sonrisa.
Djeme adivinar Skippy y Scooter?
La verdad es que se llaman Bernard y Emily 7 dijo Nez.
Pero si me ha dicho que todos se llamaban
He dicho que todos los pilotos se llamaban Skippy y Scooter. Seal la parte
delantera del puente, donde haba dos balleneros sentados ante consolas de control, dando
vueltas en los asientos y sonriendo.
Quiz, sospech Nate, siempre daba la impresin de que estaban sonriendo, como
los delfines. Haba cometido un error de novato, asumiendo que sus expresiones faciales
eran anlogas a las expresiones humanas. A la gente sola pasarle con los delfines, aunque
no tenan msculos faciales que facilitaran la expresin. Hasta los delfines tristes daban la
impresin de que estaban sonriendo.
De qu os res vosotros dos? los amonest Nez. Vamos a ponernos en
marcha.
Los pilotos fruncieron el ceo y se volvieron hacia las consolas.
Vaya mierda mascull Nate.
Qu?
Nada, otra teora que se va a la porra.
S, esta operacin es lo que tiene, verdad?
Nate sinti que algo le estaba tocando el bolsillo trasero y cuando se dio la vuelta
vio un pene fino y rosado de treinta y cinco centmetros que sobresala de la ranura de los
genitales de Bernard. Lo estaba saludando.
Me cago en la leche!
Bernard! le espet Nez. Guarda eso. Ese no es el procedimiento.
El aparato de Bernard se desmoron visiblemente ante aquella reprimenda. Se lo
mir y emiti un chillido contrito.
He dicho que la guardes! gru Nez.
La picha de Bernard se introdujo bruscamente en la ranura de los genitales.
Disculpe le dijo Nez a Nate. Nunca he logrado acostumbrarme a eso. Es
muy desconcertante cuando ests trabajando con uno de ellos, le pides que te pase un
destornillador o algo por el estilo y resulta que ya tiene las manos ocupadas. Caf?
Lo condujo a una mesita blanca frente a la que brotaban asientos del suelo. Parecan
sillas de montar griegas de estilo antiguo, sin respaldo, con curvas orgnicas y el notable
brillo del hueso vivo, aunque eran ms de Gaud que de Los Picapiedra. Quinn tom
asiento y Nez toc un ndulo en la pared que abri una portezuela de un metro de ancho
que ocultaba un fregadero, diversos botes y algo que pareca una cafetera. Nate se pregunt
de dnde obtendran corriente elctrica, pero se contuvo antes de preguntarlo.
Quinn observ los alrededores mientras la mujer preparaba el caf. El puente era
cuatro veces ms grande que toda la cabina de la jorobada. En lugar de una furgoneta, era
como estar en una caravana grande; una caravana sinuosa y tenuemente iluminada, pero del
mismo tamao. Una luz azul se filtraba a travs de los ojos, iluminando los rostros de los
pilotos, que refulgan como el charol. Nate empezaba a darse cuenta de que, aunque todo
era orgnico y estaba vivo, la nave-ballena era tan eficiente como todas las embarcaciones:
se aprovechaba el espacio al mximo, se guardaba cada cosa para protegerla de los
movimientos, y todo era funcional.
Si tiene que usar el bao, est en el pasillo, la cuarta escotilla a la derecha.
Emily 7 emiti un chasquido y un chillido y Nez se ri. Tena una risa clida, no
forzada, que surga de su boca de una forma sencilla y natural.
Emily dice que lo ms lgico sera que el cuarto de bao estuviera en la cabeza
[14]
,
pero aqu la lgica no sirve de nada.
Renunci a la lgica hace das.
No hace falta que renuncie a ella, solo que se adapte. En fin, las instalaciones del
bao son como el resto de la nave, estn vivas, pero me imagino que descubrir las
analogas enseguida. Es menos complicado que el retrete de un avin.
Scooter chill y la gran nave se puso en marcha con una violenta sacudida que dio
paso suavemente a un movimiento ms delicado. Era como estar en un barco grande en un
calado medio.
Oye, Scooter, avsanos un poco antes, vale? se quej Nez. Casi tiro el
caf de Nathan. Te parece bien que te llame Nathan?
Nate est bien.
Adaptndose a los movimientos de la nave, Nez volvi a la mesa, deposit las dos
humeantes tazas de caf y fue a por el azucarero, dos cucharas y una lata de leche
condensada. Nate cogi la lata para examinarla.
Esto es lo primero que veo del exterior.
S, bueno, es una peticin especial. No querr probar la leche de ballena con el
caf. Es como queso de tubo con sabor a krill.
Qu asco.
Eso digo yo.
Cielle, si no te importa que te lo diga, no tienes pinta de militar.
Yo? No, yo no era militar. Mi marido y yo tenamos un barco de vela de veinte
metros. Un huracn nos sorprendi frente a Costa Rica y nos hundimos. Entonces fue
cuando me atraparon. Mi marido no sobrevivi.
Lo siento.
No te preocupes. Eso fue hace mucho tiempo. Pero no, nunca he estado en el
ejrcito.
Pero das rdenes a los balleneros de una forma que
Antes de nada tenemos que aclarar este malentendido, Nate. Yo Nosotros, los
seres humanos que hay en estas naves no estamos al mando. Solo somos no s,
embajadores o algo por el estilo. Parecemos comandantes porque estos tos se pasan todo el
da haciendo el tonto si nadie les dice lo que tienen que hacer, pero en realidad no tenemos
ninguna autoridad. El coronel da las rdenes y los balleneros dirigen el espectculo.
Scooter y Skippy se rieron entre dientes como sus contrapartidas de la nave
jorobada. Bernard y Emily se unieron a ellos; Bernard estiraba la picha prensil como si
fuera un matasuegras.
Y las balleneras? Nate asinti en direccin a Emily 7, que le dedic una
sonrisa; era una sonrisa enorme y llena de dientes, pero tan coqueta como cabra esperar de
una ingenua criatura que poda arrancarte el brazo de un mordisco.
Balleneros, simplemente. Es como la palabra hombre, ya sabes, otra manera de
alienar a las mujeres de la raza humana a toda costa. Aqu es lo mismo. Los veteranos
fueron quienes les pusieron ese nombre.
Quin es el coronel?
Est al mando. Nosotros no podemos verlo.
Pero es humano?
Eso me han contado.
Has dicho que ests aqu desde hace mucho tiempo. Cunto tiempo?
Deja que te sirva otra taza y te contar todo lo que pueda. Se dio la vuelta.
Bernard, saca esa cosa de la cafetera!

23

Clair desencadena una tormenta de ideas

Aunque admiraba a los bilogos de campo con los que haba trabajado a lo largo de
los aos, Clay conservaba la autoestima sintindose secretamente superior a ellos: al fin y
al cabo, ellos solo araaban la superficie de los conocimientos que anhelaban, mientras que
si l sacaba fotos volva a casa satisfecho. Hasta en presencia de Nathan Quinn se haba
dado aires de suficiencia socarrona, burlndose de las constantes frustraciones de su amigo.
Clay sacaba las fotos y se iba a cenar. Hasta ahora. Porque ahora que tena que hacer frente
a sus propios misterios, no poda evitar pensar que las fuerzas de la irona estaban estirando
los msculos para vengarse de l por haber vivido sin preocupaciones durante tanto tiempo.
Kona, por otra parte, haca mucho tiempo que no coma carne de tiburn, al igual
que muchos surfistas que de esta forma rendan homenaje al miedo a la irona.
Si yo no me los como a ellos, ellos no me comern a m. As es como funcionan
las cosas. Pero ahora tambin senta el dentado borde de las fauces de la irona, pues
aunque desde los trece aos se haba dedicado casi siempre a embotar el filo de sus
facultades mentales mediante la aplicacin concertada de las fumadas ms gloriosas que le
concediera Jah (dmosle gracias), ahora estaban pidindole que pensara y recordara con
unos pormenores que le resultaban visiblemente dolorosos.
Piensa lo inst Clair, atizndolo en la frente con una cuchara con la que haca
apenas unos instantes haba removido miel en una taza de t de hierbas balsmicas.
Ay se quej Kona.
Oye, eso no vena a cuento exclam Clay, acudiendo al rescate de Kona.
Porque la lealtad era importante para l.
Cllate. T sers el siguiente.
Vale.
Se haban reunido en torno al monitor gigante de Clay, que para lo que les estaba
sirviendo bien podra haber sido un lagarto gigante. Un espectrograma de canto de ballena
sacado del ordenador de Quinn ocupaba toda la pantalla, aunque para la informacin que
les estaba facilitando bien podra haber sido el resultado de una batalla de paintball, que era
exactamente lo que pareca.
Qu es lo que estaban haciendo, Kona? pregunt Clair, blandiendo la cuchara,
que desprenda vapores balsmicos. Era profesora de cuarto curso en una escuela pblica en
la que no estaban permitidos los castigos corporales, de modo que haba acumulado
impulsos violentos durante aos y francamente, estaba disfrutando desahogndolos con
Kona, que para ella personificaba el fracaso de la educacin pblica. Nate y Amy
repasaron esto contigo. Ahora tienes que acordarte de lo que dijeron.
Esto no es, es el osciloscopio repuso Kona. Nate cogi solo los rollos
submarinos y los puso en el espectro.
Submarino es todo seal Clay. Querrs decir subsnico.
Eso. Dijo que haba algo ah dentro. Yo le dije que era como el lenguaje de los
ordenadores. Unos y ceros.
Eso no nos sirve de nada.
l los estaba sealando a mano insisti Kona. Congelando la lnea verde y
midiendo los picos. Dijo que as la seal poda transmitir mucha ms informacin, pero que
para eso las ballenas tendran que tener osciloscopios y ordenadores.
Clay y Clair se volvieron asombrados hacia el surfista.
Pero no los tienen aadi Kona. Evidentemente.
Era como si una tormenta de coherencia se hubiera abatido sobre Kona. Se lo
quedaron mirando fijamente.
Kona se encogi de hombros.
Pero no vuelvas a pegarme con la cuchara.
Clay ech la silla hacia atrs para que el surfista se pusiera delante del teclado.
Ensamelo.
El tro se aplic hasta bien entrada la noche, haciendo pequeas marcas en las
impresiones del osciloscopio y consignndolas en libretas de hojas amarillas. Unos y ceros.
Clair se fue a la cama a las dos de la madrugada. A las tres haban reunido cincuenta
pginas manuscritas de unos y ceros. En otra poca a Clay le habra parecido un trabajo
bien hecho. Haba colaborado en el anlisis de datos a bordo anteriormente. Mataba el rato
y se congraciaba con los cientficos que dirigan el proyecto que estaba fotografiando, pero
siempre haba conseguido escaquearse del trabajo para que lo terminase otro. Se estaba
dando cuenta poco a poco de que ser cientfico era una mierda.
Esto es una mierda rezong Kona.
No, no es cierto. Mira todo lo que hemos conseguido dijo Clay, sealando todo
lo que tenan.
Qu es?
Pues es mucho, eso es lo que es. Mira todo esto.
Qu significa?
No tengo ni idea.
Pero qu tiene que ver con Nate y la Galletita Nevada?
T mira todo esto insisti el hombre, mirando todo aquello.
Kona se levant de la silla y estir los hombros.
Bwana Clay, Jah te ha dado un gran corazn, to. Yo me voy a la piltra.
Qu ests diciendo? exclam Clay.
Tenemos todo el corazn que necesitamos, colega. Lo que nos hace falta es
cabeza.
Cmo dices?
As pues, a la maana siguiente, con la promesa de confiarle informacin
importantsima (el campo de tiro de torpedos), aunque sin la menor idea de lo que
necesitaba saber a cambio (todo lo dems), Clay convenci a Libby Quinn para que fuese a
Papa Lani.
A ver si lo entiendo dijo esta mientras iba del ordenador de Clay a la cocina y
vuelta. Kona y Clay estaban a un lado, siguiendo sus movimientos con la mirada como
perros viendo un partido de tenis con albndigas. Hay una anciana que asegura que la
llam una ballena para decirle que Nate le llevara un sndwich de pastrami?
Con pan de centeno, queso suizo y mostaza picante aadi Kona, que no quera
que pasara por alto los detalles cientficos pertinentes.
Y tenis una grabacin submarina de voces presumiblemente militares que
preguntan si alguien les ha llevado un sndwich.
Exacto dijo Kona. Sin pan, carne ni queso, especficamente.
Libby lo fulmin con la mirada.
Y la marina est haciendo los preparativos para instalar un campo de tiro de
torpedos en medio del Santuario de las Ballenas Jorobadas detonando explosiones
simuladas. Hizo una pausa cargada de intencin y se dio la vuelta con aire pensativo,
como un trasunto de Hrcules Poirot con chanclas. Tenis una grabacin en la que Amy
aguanta la respiracin aparentemente durante una hora sin sufrir efectos secundarios.
En toples aadi Kona. Ciencia.
Amy aseguraba que a Nate se lo haba comido una ballena, algo que todos
sabemos que no es posible, teniendo en cuenta el dimetro de la garganta de las jorobadas,
suponiendo que una de ellas quisiera morderlo, algo que sabemos que tampoco es posible.
Solo le faltaba la gorra con orejeras, la pipa de calabaza y la aficin a la cocana para
convertirse en Sherlock Holmes. Luego alquila un kayak sin razn aparente, desaparece
y supuestamente se ahoga. Decs que Nate estaba buscando lenguaje binario en los registros
bajos del canto de ballena, y creis que eso significa algo? Lo he entendido bien?
S asinti Clay. Pero es que adems entraron en nuestras oficinas para
robarnos las cintas de audio y hundieron mi barca. Vale, anoche cuando hablbamos de ello
pareca que estaba ms relacionado.
Libby Quinn se detuvo y se dio la vuelta para mirarlos a ambos. Llevaba pantalones
cargo, sandalias de excursionista y sostn deportivo como si tuviera intencin de marcharse
a hacer ejercicio al aire libre en cualquier momento. Los dos bajaron la mirada con aire
sumiso, como si an estuvieran bajo la amenaza de la mortfera cuchara balsmica de Clair.
Clay siempre haba sentido una secreta atraccin hacia Libby, incluso cuando estaba casada
con Quinn, y solo haba logrado mirarla a los ojos durante el ltimo ao. Kona, por otra
parte, haba estudiado con mucho inters docenas de videocasetes sobre el estilo de vida de
las lesbianas, sobre todo en cuanto a la aparicin de terceras personas en los momentos
ntimos (normalmente con una pizza), de modo que haca mucho tiempo que le haba
otorgado la puntuacin de ta buena, aunque le doblaba la edad.
Aydanos suplic, adoptando un tono lastimero y mirando fijamente el suelo.
Eso es lo que tenis, y creis que como yo s un poco de biologa puedo
encontrarle sentido a todo esto?
Y tambin a eso dijo Clay, sealando a las pginas de unos y ceros que ahora
estaban ordenadas y cotejadas encima del escritorio.
Libby se acerc y hoje las pginas.
Clay, esto no es nada. No me sirve de nada. Suponiendo que Nate hubiera
descubierto algo, qu es lo que crees? Que si identificamos un patrn significar algo
para nosotros? Mira, Clay, yo tambin quera a Nate, ya lo sabes, pero
Dinos por dnde empezar la interrumpi Kona.
Y dime si ves algo en esto. Clay fue al ordenador y puls una tecla. En la
pantalla haba un fotograma congelado del contorno de la cola de la ballena que haba
filmado con el equipo de reinspiracin. Nate dijo que haba visto marcas en la cola de
una ballena, Libby. Algo escrito. Bueno, pues antes de que me dejara sin sentido yo
tambin crea que esta ballena tena algo. Pero este el mejor plano de la cola que tenemos.
A lo mejor significa algo.
Como qu? Su tono era amable.
No lo s, Libby. Si lo supiera no te habra llamado. Pero estn pasando
demasiadas cosas raras que casi encajan y no sabemos qu hacer.
Libby estudi el fotograma congelado de la cola.
S que hay algo. No tienes un plano mejor?
No, eso s que lo s. Esto es lo mejor que tenemos.
Sabes, Margaret y yo colaborbamos con un to de Texas A&M que estaba
diseando un programa de software que cambiaba la perspectiva de las fotografas de las
colas, moviendo los bordes y los ngulos imperfectos y extrapolndolos para obtener
fotografas de identificacin tiles. Sabes cuntas se tiran porque tienen un ngulo
incorrecto?
Tienes ese programa?
S, an est en pruebas beta, pero funciona. Creo que podemos mover este plano y
si hay algo que tenga sentido, lo veremos.
De puta madre exclam Kona.
En cuanto al lenguaje binario, me parece que son palos de ciego, pero si significa
algo para vosotros, habr que introducir los unos y los ceros en el ordenador. Kona, sabes
escribir a mquina?
Unos y ceros? Soy un hacha, ta.
Vale. Te dar un documento de texto sencillo, solo unos y ceros, y ms adelante
descubriremos si nos sirve de algo. Pero no te confundas, eh?
Kona asinti.
Clay alz la vista al fin y sonri.
Gracias, Libby.
No digo que sea algo, Clay, pero no fui lo que se dice justa con Nate cuando
estaba vivo. A lo mejor le debo una ahora que no est. Adems, hoy hace viento. El trabajo
de campo habra sido una mierda. Llamar a Margaret y le pedir que traiga el programa.
Os ayudar si me prometis que haris todo lo posible para impedir que abran el campo de
tiro de torpedos y que firmaris la peticin de Ballenas de Maui contra el sonar activo de
baja frecuencia. Tenis algn problema con eso?
Les estaba dirigiendo la mirada de la cuchara de la muerte y ambos pensaron que
quiz se trataba de algo innato en todas las mujeres, no solo en Clair, y que deban tener
miedo, mucho miedo.
No dijo Kona.
Me parece bien. Voy a hacer caf sugiri Clay.
Seguro que Margaret se caga cuando se entere de lo del campo de tiro de torpedos
murmur Libby Quinn mientras alargaba la mano hacia el telfono de Clay.

24

Introduccin a las ballenas azules

Hubo una pequea explosin sobre su cabeza y Nate se meti debajo de la mesa.
Cuando alz la vista, Emily 7 estaba inclinada, mirndolo fijamente con aquellos acuosos
ojos de ballena y una expresin de cierta preocupacin y Nez estaba agachada al otro
lado de la mesa, sonriendo.
Ha sido la exhalacin, Nate explic. Es un poco ms intensa que la de las
jorobadas, eh? Estas naves se comportan como autnticas ballenas, no lo olvides. El
respiradero est justo encima de nuestras cabezas. Est conectado al resto de la nave, pero
ya sabes, se acciona cada veinte minutos ms o menos. Ya te acostumbrars.
Claro, ya lo saba dijo Nate, saliendo a gatas de debajo de la mesa. Haba ido en
busca de ballenas azules en Santa Cruz. Solan encontrarlas gracias al sonido de las
exhalaciones, que se oa desde dos kilmetros y medio de distancia. Mir hacia arriba,
esperando ver el cielo a travs del respiradero, pero no vio ms que tersa piel de ballena.
Se comportan como las ballenas, pero la fisiologa es completamente distinta para
que quepan los camarotes. Yo no entiendo mucho, pero por ejemplo, en algn punto el
respiradero se conecta a ambos lados con unos pulmones axilares que se encargan de
purificar el oxgeno en la sangre. No s de dnde sacan la corriente elctrica. Yo dije que
quera una cafetera y me pusieron un enchufe. Hay circuitos para la maquinaria por todo el
puente. Me parece que las dems funciones corporales estn a cargo de versiones reducidas
del hgado, los riones, etctera, que rodean el permetro de los camarotes. La columna
discurre por encima de la nave. No hay sistema digestivo. El sistema digestivo de la nave se
encuentra en la base; cuando se enciende bombea sangre rica en nutrientes a la nave, que
obtiene suficiente energa en forma de grasa para mantenerse durante seis meses o dar la
vuelta al mundo al menos una vez. Podemos navegar a veinte nudos, siempre y cuando no
haya nadie mirando.
Cmo que no haya nadie mirando?
Me refiero a vosotros. Los bilogos. Si alguno de vosotros nos est observando,
tenemos que frenar cada dos horas. Sobre todo si nos han puesto una marca.
A esta nave le han puesto marcas por satlite? Qu es lo que hacis?
Navegamos un rato en silencio. Despus nos sumergimos y uno de los balleneros
sale y quita la marca. Ese tal Bruce Mate de la Universidad de Oregn nos ha marcado dos
veces. Ese to es un peligro. Seguro que le ha puesto una marca a su mujer para seguirla
cuando va al bao. Si me hubieran pedido mi opinin, ahora estara navegando con
nosotros.
Sabes quin es? Nate estaba asombrado. Como cientfico, siempre trataba de
que no lo abrumasen las cosas que desconoca, pero el tamao de aquella operacin era
excesivo.
Claro. Desde que disminuy la caza de ballenas con fines comerciales, los
bilogos que estudian a los cetceos han sido el centro de atencin de nuestro programa de
inteligencia. Por qu crees que ests aqu?
De acuerdo, por qu estoy aqu?
No me han contado toda la historia, pero s que tiene algo que ver con el canto.
Est claro que estabas un poco demasiado cerca de descubrir nuestra seal, as que te
echaron el guante.
Tanto les interesaba a los aliengenas lo que estaba haciendo?
Qu aliengenas?
Estos aliengenas dijo Nate, asintiendo en direccin a los pilotos y Bernard y
Emily 7, que se haban instalado en otra mesa al otro lado del pasillo.
Los balleneros no son aliengenas. Quin te ha dicho eso?
Bueno, Poynter y Poe lo sugirieron.
Qu gilipollas. No, no son aliengenas. Son un poco raros, pero tampoco es que
sean de otro planeta.
Bernard apart la mirada de algo semejante a una carta de navegacin y solt una
desganada pedorreta.
Lo hacen mucho coment Nate.
Si tuvieras una lengua de diez centmetros, t tambin lo haras. Es una forma de
pavonearse, como cuando Bernard menea el pene.
Como las ballenas asesinas macho.
Bingo. Mira, a un to tan culto como t esto es fcil explicrselo. Yo al principio
no me enteraba de nada.
Lo siento, pero no puedo creerme que esta nave, los balleneros, ese
funcionamiento tan perfecto, sean el fruto de la seleccin natural. Tiene que haber un plan.
Alguien ha hecho todo esto.
Cielle asinti con una sonrisa.
Nate, he conocido a unos cuantos cientficos en mi vida, pero estoy segura de que
esta es la primera vez que uno de ellos defiende el argumento de un creador todopoderoso.
Cmo se llama eso? El argumento del relojero?
Tena razn, claro. Era una premisa aceptada que el diseo inteligente en la
naturaleza no era necesariamente fruto de la inteligencia, sino de la seleccin natural de
habilidades necesarias para la supervivencia y largusimos periodos de tiempo para que se
establecieran dichas habilidades. El trabajo de la vida de Nate estaba basado en aquella
premisa, pero ahora le estaba dando calabazas a Darwin porque su mente (la de Nate) era
demasiado pequea para dar cabida a aquella embarcacin. Bueno, s, maldicin. A la
mierda Darwin. Aquello era demasiado extrao.
Lo siento, es que me est costando un poco entenderlo. No s lo que te parecer
ser una prisionera, pero a m no me gusta. Por si fuera poco, apenas he dormido en la
jorobada, que respiraba cada pocos minutos, y hace unos cinco das que no como ms que
pescado crudo y agua. Estara hecho un lo aunque no me pareciera imposible.
Bernard emiti un gimoteo y Skippy y Scooter lo secundaron inmediatamente, como
un canasto lleno de cachorritos hambrientos, y todos estallaron en risitas sofocadas. Emily
7 los mir con el ceo fruncido.
Claro que lo entiendo, Nate asegur Nez. Por qu no te acabas el caf y
te vas a tu cuarto? En mi camarote tengo batidos para deportistas que te metern unos
cuantos hidratos de carbono en el cerebro y tambin puedo darte algo que te ayude a
conciliar el sueo; el mdico de la nave tiene un buen surtido de medicinas. Le dio unas
palmaditas en la mano con aire maternal. Nate se sinti un poco avergonzado por haberse
quejado.
Entonces no eres el nico ser humano de la nave?
No, hay cuatro humanos y seis balleneros a bordo. Los dems estn en los
camarotes. Pero todos estn deseando conocerte. Hace semanas que no hablan de otra cosa.
Hace semanas que sabais que ibais a capturarme?
Bueno, ms o menos. Estbamos esperando. Nos dieron la aprobacin el da antes
de que te captursemos.
Y t y el resto de la tripulacin tambin sois prisioneros?
Nate, todas las personas de esta nave, de todas las naves-ballena, proceden de
naufragios, de barcos que se hunden, de aviones que se estrellan en el mar o de otros
desastres en los que habran muerto. Esto es tiempo regalado y, francamente, cuando hayas
aceptado dnde ests y lo que ests haciendo, te preguntar dnde preferiras estar. Vale?
Nate escrut el rostro de la mujer, buscando indicios de sarcasmo o malicia. Lo
nico que hall fue una suave sonrisa.
Vale.
Ahora vete a tu cuarto. Te mandar provisiones dentro de un rato. Bernard,
quieres acompaar al doctor Quinn a su camarote?
No soy un doctor de verdad susurr l.
Acepta todo el respeto que puedas, Nate.
Bernard estaba esperando al pie del pasillo, frotndose el estmago terso y
reluciente con una sonrisa. Una blanca taza de caf apoyada en la base del pene destacaba
sobre el abdomen.
Siempre he querido hacer eso coment Nate, decidiendo que no iba a darle la
satisfaccin de sentirse intimidado. Me habra venido muy bien para conducir.
Bernard se intern en el pasillo; si hubiera tenido labios habra estado haciendo
pucheros. Iba dejando un rastro de caf.

25

Los secretos ms ntimos de las guarras cetceas

Nate tena que hacerse a la idea de que iba a acostarse en una cama orgnica antes
de tenderse sobre ella. No era un tipo religioso, pero le daba las gracias a Dios por aquellas
sbanas de algodn almidonadas y aquella funda para la almohada de plumas. Tena la
impresin de que prefera no dormir con la cara pegada a la piel de la ballena. Se oy un
tenue silbido al otro lado de la puerta y el voluminoso pliegue de piel se retrajo abrindose
al pasillo. All estaba Emily 7, sosteniendo una bandeja con dos batidos de protenas, un
vaso de agua y una pldora. Sonrea pero no intent entrar en el camarote. Nate haba tenido
que agacharse y auparse un poco para franquear aquella puerta tan pequea, de modo que
supuso que a ella se le caera la bandeja si trataba de atravesarla. Por otra parte, quiz
estuviera tratando de mostrarse educada. Esper mientras Nate coga los batidos de la
bandeja, los depositaba en la mesilla baja, se daba la vuelta y aceptaba la pastilla y el agua.
Emily 7 silb, lo mir de soslayo y se le hinch el ojo derecho como a las ballenas
jorobadas cuando inspeccionaban un barco en la superficie. Le estaba indicando que se
tomara la pldora.
No te irs hasta que me hayas visto tomar la medicina?
Emily 7 asinti.
Bueno, supongo que si quisierais deshaceros de m habra sido mucho ms fcil
matarme que traerme hasta aqu para envenenarme. Nate tom la pastilla, engull el agua
y abri la boca para demostrarle que la pldora haba desaparecido. Le parece bien,
enfermera?
Emily silb, asinti y cogi suavemente el vaso vaco de la mano de Nate. A
continuacin puls el ndulo y la puerta se cerr entre ellos. Nate oy que silbaba los
primeros compases de una cancin de cuna.
Qu amable, pens Nate, aunque a la manera absurda y malvola de un mueco de
goma.
Desde haca casi una semana Nate solo haba dormido atado a una silla dentro de la
ballena jorobada, y entonces haba tenido sueos inquietos, pues la nave exhalaba a cada
rato y los balleneros se comunicaban mediante silbidos, de modo que, a pesar de la
respiracin de la nave-ballena azul, se sumi en un sopor profundo lleno de sueos
intensos. So que estaba con Amy; sus cuerpos desnudos estaban entrelazados, cubiertos
de sudor pegajoso a la dbil luz de las velas. Lo extrao era que, mientras soaba, era
vagamente consciente de que antes, cuando tomaba somnferos, no recordaba haber soado.
Pero desech aquella idea ante el contacto de la tersa piel de Amy, al acariciar suavemente
sus piernas musculosas, mientras los cuatro largos dedos palmeados de ella rodeaban
amorosamente su
Eh! Nate abri los ojos. Haba una franja tenuemente iluminada de dientes
puntiagudos sonrindole y vaporosos efluvios de pescado sobre su cara.
Oh, oh dijo Emily 7 con un chillido ronco como el graznido de un pato.
Nate salt de la cama y se estrell contra la pared del fondo del camarote.
Emily 7 se tap la cabeza con la sbana y se acurruc contra la pared, enterrando el
meln debajo de la almohada. Luego se qued quieta.
Nate estaba tratando de recuperar el aliento. Las bioluces se haban encendido en
cuanto haba puesto un pie en el suelo. Se apret contra el muro flexible hasta que sinti
vergenza y cogi la camiseta que haba en el respaldo de la silla para taparse la ereccin,
aunque esta estaba perdiendo rpidamente las ganas de vivir.
Ella segua all tendida.
Hola? Te estoy viendo.
Acurrucada. Sin moverse. Debajo de las sbanas. Toda ballenera ella.
No me engaas. Eres ms grande que yo. No ests escondida.
Se oa el dbil sonido del respiradero al abrirse y cerrarse. Nate comprendi que era
ms sencillo esconderse debajo de las mantas si tenas un respiradero, porque podas taparte
la boca y la cara y seguir respirando. Aturdido por la falta de sueo, los efectos del
somnfero, dos tazas de caf y unas cuantas endorfinas, empezaba a preguntarse cmo se
habra adaptado aquella criatura para esconderse debajo de las mantas, y entonces se
esfum el bilogo que estaba saliendo a la superficie.
Venga, somos de especies diferentes y todo eso. Es un poco siniestro.
Ahora hubo un chillido lnguido, ms bien un gemido, seguido de un pequeo oh,
oh, como si hubiera un elfo pequeito debajo de las mantas, le hubieran atizado con un
libro pesado y hubiera exhalado su ltimo aliento pattico.
Pues ah no puedes quedarte.
Record lo que haba sentido cuando Libby lo haba dejado y a modo de explicacin
le haba dicho: Nate, no s, me parece que ni siquiera somos de la misma especie. En ese
momento se haba sentido como si le hubiera dado un vuelco el estmago. Aquello haba
arruinado su vida social durante ms de un ao. Ms, si contaba la desastrosa atraccin
hacia Amy.
Fue a la cama. Ella se haba apretado en el hueco que haba entre la cama y la pared.
Nate afloj el borde de la sbana y meti cuidadosamente una pierna debajo. El bulto que
era la cabeza de Emily 7 se movi como si estuviera escuchando.
Tienes que quedarte en tu lado, vale?
Vale resoll Emily 7 con aquella vocecita de elfo aplastado.
Nate se despert con las exclamaciones de las ballenas asesinas; una serie de
estridentes gritos de caza. Pareca que la manada estaba celebrando jubilosamente una
cacera, o en todo caso que estaba llamando a otra para que fuese a ayudarla. Cay en la
cuenta de que se hallaba a bordo de una embarcacin que las orcas consideraban comida y
que tal vez la nave corriera peligro. Tendra que preguntrselo a Nez. Sac los pies de la
cama y las luces se encendieron. Se dio cuenta de que estaba solo y suspir aliviado.
Haba unos pantalones caquis limpios colgados en el respaldo de la silla, una botella
de agua encima de la mesa y delante de la cama, en la pared, una palangana que no era ms
grande que un tazn de cereales y estaba hecha de la misma piel que el resto de la nave. Ni
siquiera se haba dado cuenta la noche anterior. Haba tres ndulos encendidos encima de la
palangana, como los que se usaban para abrir las puertas, pero Nate no vea ninguna salida
de agua. Apret uno de los ndulos y la palangana empez a llenarse a travs de un esfnter
situado en el fondo. Puls otro y el agua fue absorbida por el mismo orificio. Trat de
abstraerse cientficamente de todo aquello pero fracas miserablemente. Estaba
aterrorizado. Necesitaba desesperadamente afeitarse y ducharse, pero no quera lavar un
cuerpo de uno ochenta en un cuenco de veinte centmetros con un bueno, con un agujero
de culo en el fondo. Ya haba tenido suficiente tecnologa avanzada de paracagadas,
gracias. Se ech agua en la cara y se puso los pantalones, preguntndose si a la
nave-ballena le saldra un espejo para afeitarse si lo necesitaba.
Cuando Nate entr en el puente daba la impresin de que toda la tripulacin estaba
despierta y deambulando de un lado a otro. Haba cuatro balleneros delante de la mesa con
las cartas de navegacin a la derecha de la escotilla y dos pilotos frente a las consolas.
Nez se encontraba junto a la mesa a la izquierda de la escotilla, donde estaban sentados
una rubia de treinta y tantos aos y dos hombres, uno de ellos moreno, de veintitantos, y
otro calvo y con barba gris que aparentaba unos cincuenta bien llevados. No tenan pinta de
militares. Cuando l entr todos se dieron la vuelta y se interrumpieron abruptamente todas
las conversaciones (ya fueran de palabras o silbidos). El eco de las llamadas de las ballenas
asesinas resonaba en el puente. Emily 7 eludi la mirada de Nate. Nez estaba apoyada
contra una pared, cerca del compartimento que albergaba la cafetera, tratando por todos los
medios de no mirarlo.
Hola dijo Nate, mirando a los ojos al calvo, que le dedic una sonrisa.
Sintate contest este, sealando la silla desocupada que haba frente a la
mesa. Te traern algo de comida. Me llamo Cal Burdick. Le estrech la mano. Estos
son Jane Palovsky y Tim Milan.
Jane, Tim dijo Nate, estrechndoles la mano. Nez sonri y apart
rpidamente la mirada como si la cafetera requiriese atencin inmediata o fuera a partirse
de risa o ambas cosas. Los comensales asintieron, mirando al punto que tenan delante,
como diciendo: As que estamos en una gigantesca nave-ballena azul, a decenas de metros
bajo la superficie del ocano, con ballenas asesinas chillando a nuestro alrededor, y Nate se
ha follado a una aliengena y.
No ha pasado nada anunci Nate frente a todo el puente.
Qu? dijo Jane.
Entonces, te ha gustado el camarote? pregunt Tim, enarcando una ceja.
No ha pasado nada repiti Nate, y aunque en efecto no haba pasado nada, l
mismo crea que el tono no era nada convincente. De verdad.
Claro dijo Tim.
Todos los balleneros, excepto Emily 7, se estaban riendo disimuladamente. Cuando
mir en derredor, todos los machos estaban meneando la picha en el aire al unsono, de
delante atrs, como si estuvieran contonendose al comps de un villancico navideo
pornogrfico. Emily 7 apoy la cabezota de ballenera encima de la mesa y se la tap con las
manos.
Que no ha pasado nada! vocifer Nate. Se hizo de nuevo el silencio en el
puente, solo se oa el eco de los gritos de las ballenas asesinas. Estamos en peligro? le
pregunt a Nez, tratando desesperadamente de cambiar de tema. Van a atacar la
nave? Eso es que van a alimentarse, no? Cuando las manadas familiares de ballenas
asesinas encontraban a una demasiado grande para atacarla o se topaban con un banco de
peces especialmente numeroso solan llamar a otras para que las ayudasen. Nate reconoca
aquellas llamadas gracias al trabajo que haba realizado con un amigo bilogo en
Vancouver.
No, estas son residentes dijo Nez. Lo que pasa es que han encontrado un
banco y estn entusiasmadas. De sardinas, probablemente. Las ballenas asesinas
residentes solo se alimentaban de peces; las vagabundas, en cambio, devoraban mamferos,
ballenas y focas. Desde haca unos aos los cientficos solan referirse a ellas como si
fueran dos especies completamente distintas, aunque a los profanos en la materia les
parecieran la misma.
Sabes lo que son por las llamadas?
Y no solo eso intervino Cal, tambin sabemos lo que estn diciendo. Los
balleneros pueden traducirlo.
Todas las ballenas asesinas se llaman Kevin. Lo sabas, no? dijo Jane, que
tena un ligero acento de Europa del Este, tal vez ruso. Pareca un tanto divertida, con
aquellos oscuros ojos azules bajo la franja amarilla bioluminiscente, pero no le daba la
impresin de que estuviera bromeando. Dio una palmadita en el asiento contiguo,
indicndole que se sentara.
Igual que todos los pilotos se llaman Scooter y Skippy? sonri Nate.
En realidad, tienen nmeros, como Emily; se los ponen ellos mismos, por cierto.
Pero como solo hay una pareja en cada nave no nos molestamos con los nmeros.
Nate cay de pronto en la cuenta de que los pilotos siempre haban estado frente a
los controles desde que estaba a bordo de las naves-ballena, excepto cuando uno de ellos
iba de pesca.
Es que no duermen nunca?
Claro que s contest Jane. Estamos bastante seguros de que duermen con
medio cerebro, como las ballenas, as que entre los dos la ballena siempre cuenta con un
piloto entero. Sin uno de ellos a los mandos esto es bsicamente un gigantesco cacharro
metlico.
Has dicho que estis bastante seguros. Es que no lo sabis?
Bueno, ellos tampoco estn seguros repuso Jane y no les entusiasma que
hagamos experimentos con ellos. Pero ahora que te has unido a nosotros a lo mejor lo
averiguas. Nosotros tocamos de odo, por decirlo de alguna manera. Los balleneros y el
coronel estn al mando. Cielle, no le has contado todo eso?
Estaba bastante hecho polvo explic Nez. Trat de que se instalara lo antes
posible.
Nate quiso protestar cuando oy la palabra instalarse. Despus de todo era un
prisionero, aunque aquellas personas no se comportaban en absoluto como secuestradores.
La primera impresin que le haban causado era que tenan la misma dinmica que haba
observado en los equipos cientficos, ese aire de estamos todos juntos en esto, hagmoslo
lo mejor posible. No quera gritarles. Pero le resultaba un poco incmodo que fueran tan
generosos con la informacin. Cuando tus secuestradores te enseaban la cara te estaban
transmitiendo el mensaje de que no ibas a volver a casa.
Nez le puso delante un plato con una ensalada de algas diversas, zanahorias y
championes, una racin de pescado cocinado que pareca fletn y algo que pareca arroz.
Cmetelo todo dijo. No vas a ponerte las pilas solo con un par de batidos
nutritivos. En la azul tambin comemos mucho pescado crudo pero necesitars hidratos de
carbono hasta que te acostumbres a esta dieta. Si quieres repetir arroz, tenemos mucho.
Gracias. Nate le hinc el diente mientras todos excepto Cal se excusaban para
trabajar en otras secciones de la nave. Resultaba evidente que estaba a cargo del segundo
discurso de orientacin de Nate.
Cal se rasc la barba, mir a los pilotos, se inclin hacia Nate y susurr:
Son muy promiscuos. Sabas que las hembras de los delfines se aparean con
todos los machos de la manada para que nadie sepa quin es el padre de las cras? Creen
que as los machos no las matarn cuando nazcan.
Esa es la teora admiti Nate.
Pues estos se parecen. En la base hay una manada grande. Si sigues por ese
camino Bueno, tendrs un montn de balleneros a tu disposicin.
No me he acostado con ella murmur Nate, salpicando con arroz toda la
mesa. No me he acostado con ningn ballenero O sea, ballenera.
Lo que t digas. Mira, hay mucha confianza. Aqu en la nave no tienen cuartos
separados, sino que comparten un camarote grande. El sexo entre ellos es muy
desenfadado, aunque comprenden que nosotros estamos un poco ms retrasados en ese
aspecto. Me parece que algunos fingen ser tan cohibidos como los humanos. No solemos
mantener relaciones sexuales con ellos. No es que est prohibido, pero Ya sabes, est
mal visto. Es natural que tengas curiosidad
Nate dej el tenedor.
Cal, no me he acostado con nadie O sea, con nada.
Ya. Y ten cuidado con los machos. Sobre todo si ests en el agua con ellos. Son
capaces de cortrtelos solo para ver cmo te retuerces.
Me cago en la leche.
Te lo digo por tu propio bien.
Gracias, pero no pienso quedarme lo suficiente para preocuparme por eso. Ser
mejor que se lo diga a la cara, pens Nate.
El viejo se ri tanto que estuvo a punto de salrsele el caf por la nariz. Cuando se
recuper dijo:
Pues espero que sea porque piensas morirte pronto, porque de aqu no se va nadie.
Nate se inclin hacia la cara de Cal.
No te importa ser un prisionero?
Todos nosotros habramos muerto si los balleneros no nos hubieran rescatado.
Yo no.
T ms que nadie. Has estado a doce horas de la muerte en todo momento desde
que empezamos a vigilarte. Seguro que se te ha ocurrido que habra sido mucho ms
sencillo matarte.
Nate lo mir fijamente durante un instante. S que se le haba ocurrido y no entenda
que lo mantuvieran con vida si lo nico que queran era que abandonase sus
investigaciones. No pensaba decrselo en voz alta, pero
No les des tantas vueltas, Nate. Si dudabas que la vida fuese una aventura, te
aseguro que ahora lo es.
Ya dijo Nate. Pero antes de que me preguntes dnde preferira estar, djame
recordarte que hay un esfnter en el fondo de mi lavabo.
Entonces no has visto la ducha? Espera.
Despus del desayuno, Cal le prest un ejemplar de La isla del tesoro para que la
leyera, pero cuando Nate regres al camarote apenas pudo concentrarse en el libro. Era
curioso lo que se poda aprender de uno mismo en el transcurso de una breve conversacin.
Uno, que prefera que lo acusaran de haber mantenido relaciones con hembras de otra
especie que con otro macho (aunque tambin fuera de otra especie). Qu prejuicio tan
interesante. Dos, que en efecto estaba agradecido, no solo porque estaba vivo, sino porque
estaba teniendo experiencias completamente nuevas en cada momento, aunque fuera como
prisionero. Tres, que segua disfrutando aprendiendo, aunque arda en deseos de compartir
lo que aprenda con alguien. Y por ltimo, que se senta un poco celoso, un poco menos
especial, ahora que saba que Emily 7 se acostaba con todos los balleneros macho que haba
a bordo. Qu guarra.
Se qued dormido con Robert Louis Stevenson encima del pecho y el sonido
distante de los gritos de las ballenas asesinas.
Fuera haba una manada de veinte ballenas asesinas, casi todas descendientes de la
hembra matriarca, que se estaban llamando frenticamente mientras hostigaban a un
enorme banco de arenques. Haca mucho tiempo que los bilogos especulaban sobre el
increblemente complejo vocabulario de las ballenas asesinas y haban identificado grupos
lingsticos especficos que hasta hablaban el mismo dialecto, pero jams haban
descubierto el significado de aquellas llamadas, excepto para identificarlo como
alimento, miedo o ruidos sociales. Sin embargo, si hubieran contado con el
beneficio de la traduccin, esto es lo que habran odo:
Eh, Kevin, peces!
Peces! Me encantan los peces!
Mira, Kevin, peces!
Mmm, peces.
Kevin, vete corriendo por esa falla, amaga a la izquierda, vete a la derecha y ataca
al banco, est lleno de peces!
Alguien ha dicho peces?
Mmm, peces.
Y segua en la misma lnea. Lo cierto era que las orcas no eran tan sofisticadas como
imaginaban los cientficos. La mayora de las ballenas asesinas no eran ms que idiotas de
cuatro toneladas disfrazados de coches patrulla.

26

Forzando la cerradura del cofre de Davy Jones

Que te den? dijo Libby Quinn, leyendo la cola.
La cola de la ballena se contorsion poco a poco en el espacio, un pxel tras otro, a
medida que el programa extrapolaba el nuevo ngulo. Margaret Painborne estaba sentada
delante de la pantalla. Clay y Libby estaban detrs de ella y Kona estaba al otro lado de la
sala, trabajando con el equipo de Quinn, que haban reparado.
Que te den? repiti Clay. No puede ser. Le vino a la memoria que Nate
le haba dicho que haba visto una cola como aquella y se estremeci.
Margaret puls algunas teclas y se dio la vuelta en la silla de Clay.
Es una broma, Clay?
Ma no. Eso es una filmacin en bruto, Margaret. Encontraba a Margaret tan
temible como a Libby atractiva. Quiz lo uno debido a lo otro. Era algo complejo. La
imagen de la cola antes de que la cambiaras es exactamente lo que vi cuando estaba bajo el
agua.
Habis dicho que tienen una forma de comunicarse muy sofisticada dijo Kona,
que se daba aires de cientfico pero bsicamente estaba cabreando a todo el mundo.
Cmo? dijo Libby. Suponiendo que quisieras, cmo ibas a pintarle eso en
la cola a una ballena?
Margaret y Clay menearon la cabeza.
Con Rust-Oleum sugiri Kona, y todos se volvieron y lo fulminaron con la
mirada. No me pongis esa cara. Tendra que ser impermeable, no?
Has terminado de copiar esas pginas? dijo Clay.
S, to.
Pues gurdalas y vete a pasar el rastrillo, la segadora o lo que sea.
Gurdalas en lenguaje binario aadi inmediatamente Margaret, pero Kona ya
haba guardado el documento y la pantalla estaba despejada.
La mujer se dio impulso con la silla hasta el otro lado del despacho, con el cabello
gris ondeando como si fuera la bruja voladora de la isla de los Oficinistas, y empuj a Kona
a un lado.
Mierda mascull.
Qu? pregunt Clay.
Qu? repiti Libby.
Me habis dicho que las guarde protest Kona.
Las has guardado en ASCII
[15]
, en un documento de texto, no en lenguaje binario.
Mierda. A ver si no le ha pasado nada. Abri el archivo y el texto apareci en la pantalla.
Se tap la boca con la mano y se reclin lentamente en la silla de Clay. Ay, Dios mo.
Qu? tron el coro.
Ests seguro de que lo has copiado tal como estaba en los grficos? le
pregunt a Kona sin mirarlo.
De verdad le asegur este.
Qu? insistieron Libby y Clay.
Esto tiene que ser una broma dijo Margaret.
Clay y Libby atravesaron la sala para mirar la pantalla.
Qu!
Est en ingls dijo Margaret, sealando el texto. Cmo es posible?
No es posible repuso Libby. Kona, qu es lo que has hecho?
Yo no he sido, yo solo he escrito unos y ceros.
Margaret se apoder de una de las pginas de la libreta con unos y ceros y empez a
transcribir los nmeros en un nuevo archivo. Cuando haba copiado tres lneas lo guard y
volvi a abrirlo como documento de texto. Deca: Hundir la segunda barca de.
No puede ser.
Pues lo es. Clay salt sobre el porttil de Margaret y repas el texto que haba
transcrito Kona. Mira, primero sigue, despus no tiene sentido y luego sigue un poco
ms.
Margaret se volvi hacia Libby pidindole socorro con la mirada.
Es imposible que el canto contenga un mensaje en ingls. Lo del lenguaje binario
era bastante improbable, pero me niego a creer que las ballenas jorobadas se comuniquen
en ingls con ASCII.
Libby mir a Kona.
Has sacado esto de las cintas de Nate, exactamente como me habis enseado?
Kona asinti.
Chicos, mirad esto dijo Clay. Son informes de ruta. Longitudes y latitudes,
horas y fechas. Aqu estn las instrucciones de hundir mi barca. Estos cabrones hundieron
mi barca?
Qu cabrones? intervino Margaret. Una ballena que tiene escrito Que te
den en la cola? Estaba tratando de ver por encima de las anchas espaldas de Clay. Si
eso fuera posible la marina las habra usado desde hace mucho tiempo.
Clay se puso en pie de un salto para enfrentarse a Kona.
De qu cinta est sacada la ltima parte?
De la ltima que grabaron Nate y Amy, el da que se ahog Nate. Por qu?
Clay, aturdido, volvi a sentarse en el regazo de Margaret y seal una lnea de
texto que apareca en la pantalla. Todos se inclinaron para leerla: Quinn a bordo. Al
encuentro de Azul 6. Coordenadas convenidas. 16.00 martes. Nada de pastrami.
El sndwich murmur Clay con tono ominoso.
En ese preciso momento Clair, que llegaba a casa del colegio, entr en el despacho y
descubri una torre humana improvisada de empollones de accin delante del ordenador de
Quinn.
Sois unos cabrones, todos queris hacer un sndwich y ni siquiera sabis qu
hacer con una sola mujer.
La cuchara no! chill Kona, llevndose la mano al chichn que tena en la
frente.
Nathan Quinn se despert con una sensacin angustiosa. Si no la hubiera
experimentado antes, habra credo que se trataba de escalofros genricos (cientficamente
hablando), pero ahora saba que se deba a unas intensas ondas subsnicas. La nave-ballena
azul estaba haciendo una llamada. El hecho de que fuera inaudible no significaba que no
fuese alta. Las llamadas de las ballenas azules recorran hasta diecisis mil kilmetros y
Nate supona que la nave estaba emitiendo sonidos semejantes.
Se levant de la cama y estuvo a punto de caerse mientras alargaba la mano hacia la
camisa. Otra cosa que no haba advertido al principio: la nave no se estaba moviendo y l
segua estando acostumbrado al movimiento de las olas.
Se visti deprisa y recorri el pasillo hasta el puente. Entre los dos pilotos balleneros
haba una voluminosa consola que no haba estado ah anteriormente. Al contrario que el
resto de la nave, pareca un artilugio humano de metal y plstico. Osciloscopios,
ordenadores y equipos que ni siquiera reconoca. Nez y Jane, la rubia, se encontraban
frente a las pantallas del osciloscopio con los auriculares puestos. Tim estaba sentado al
lado de uno de los balleneros, en el centro de la consola, frente a dos monitores; tambin
llevaba auriculares y estaba tecleando. Pareca que el ballenero solo estaba mirando.
Nez lo vio, le sonri y le indic que se acercara. Eran unos secuestradores
absolutamente incompetentes, pens Nate. No daban nada de miedo, por lo menos los
humanos. Si no hubiera sido por los escalofros subsnicos se habra sentido como en casa.
De dnde ha salido eso?
El equipo electrnico resultaba extremadamente tosco comparado con el
elefantisico diseo orgnico de la nave-ballena, los balleneros e incluso la tripulacin
humana. Hasta entonces no se le haba ocurrido comparar el diseo de los artilugios
construidos por el hombre con el de los sistemas biolgicos porque estaba condicionado
para pensar que los animales no eran diseos. La nave-ballena le estaba dando mil patadas a
Darwin.
Son nuestros juguetes dijo Nez. La consola est debajo del suelo a menos
que necesitemos verla. A los balleneros no les hace ninguna falta porque tienen una interfaz
directa con la nave, pero de esta forma nosotros tenemos la sensacin de que nos enteramos
de las cosas.
Y adems, no saben teclear aadi Tim, doblando los pulgares y haciendo
ademanes como si aporreara las teclas. Tienen unos pulgares chiquititos.
El ballenero que estaba al lado de Tim hizo una pedorreta encima de la pantalla,
dejando grandes manchas de colores aumentadas por la saliva de ballenero. Chill dos
veces seguidas y Tim asinti y sigui tecleando en el ordenador.
Saben leer? pregunt Nate.
Leen, escriben un poco y casi todos entienden al menos dos lenguas humanas,
aunque no son muy habladores, como ya habrs observado.
No tienen cuerdas vocales explic Nez. Tienen unas cmaras de aire en la
cabeza que producen los sonidos que hacen, pero les cuesta formar palabras.
Pero s que pueden hablar. He odo a Em O sea, a ellos.
Ser mejor que aprendas ballenero. Es bsicamente lo que utilizan para
comunicarse entre ellos, aunque se mantienen dentro de los lmites de nuestra audicin. Es
ms fcil aprenderlo si conoces otras lenguas tonales como el navajo o el chino.
Me temo que no repuso Nate. As que la nave est haciendo una llamada?
Tim se quit los auriculares y se los ofreci a Nate.
El tono se ha aumentado para que est a nuestro alcance. Podrs orlo con esto.
El cientfico se puso uno de los auriculares en la oreja. Ahora que oa la seal,
tambin senta cuando empezaba y terminaba de una forma ms intensa en el pecho. En
todo caso aliviaba la angustia, porque la estaba oyendo.
Es un mensaje?
S dijo Jane, quitndose uno de los auriculares. Tal como sospechabas.
Nosotros lo tecleamos y el ordenador lo traduce en forma de picos en la onda; entonces se
lo enseamos a los balleneros y estos hacen que la ballena la cante. La hemos calibrado
durante aos.
Nate observ que el ballenero que se encontraba frente a la consola metlica haba
metido una mano en un enchufe orgnico instalado delante de esta, como si fuera un cable
de carne conectado con la nave-ballena a travs de la base de la consola, semejante a los de
las consolas de carne que empleaban los pilotos.
A qu vienen tantos ordenadores y cachivaches si los balleneros lo hacen todo
por? Qu? Por instinto?
El ballenero que estaba delante de la consola sonri a Nate, emiti un chillido y
realiz el gesto intencionado de hacerse una paja.
Es la nica manera que tenemos de mantenernos informados dijo Jane.
Creme, durante mucho tiempo nos limitamos a acompaarlos. Los balleneros tienen el
mismo sentido de la navegacin que las ballenas. Nosotros no lo entendemos. Se trata de
una especie de vocabulario magntico. Nosotros no formamos parte del proceso hasta que
los indeseables, o sea, vosotros, desarrollasteis ordenadores y tuvimos que reclutar a gente
que saba manejarlos. Ahora podemos salir a la superficie, obtener las coordenadas del
GPS, transmitirlas y comunicarnos con las dems tripulaciones. Tenemos una ligera idea de
lo que hacemos.
Has dicho durante mucho tiempo? Cunto tiempo?
Jane dirigi una mirada nerviosa a Nez, que se la devolvi. Nate pens
brevemente que a lo mejor tenan que ir juntas al cuarto de bao, pues la experiencia le
haba enseado que eso era lo que hacan las mujeres antes de tomar decisiones
importantes, como qu zapatos comprar o si seguir acostndose con tal hombre.
Mucho tiempo, Nate. No sabemos a ciencia cierta cunto. Desde antes de que
hubiera ordenadores, vale?
Aquello significaba que no pensaba decrselo y que si Nate segua insistiendo
tendra que mentirle. De repente se senta ms prisionero que nunca y tena entendido que
la primera obligacin de los prisioneros era fugarse. Estaba seguro de ello. Lo haba visto
en una pelcula. Aunque ahora, con cierta perspectiva, la idea de arrojarse a travs del
orificio trasero hacia las profundidades del ocano le pareca un tanto apresurada.
A qu profundidad estamos? pregunt.
Solemos transmitir desde unos seiscientos metros. Eso nos pone de lleno en el
canal SOFAR, sea cual sea nuestra posicin geogrfica.
El SOFAR, un canal de alcance y disminucin del sonido, consiste en una
combinacin natural de la presin y la temperatura a ciertas profundidades que crea un
conducto de menor resistencia en el que los sonidos recorren muchos miles de kilmetros.
La teora afirmaba que las ballenas azules y las jorobadas lo utilizaban para comunicarse
entre ellas desde grandes distancias con fines nuticos. Estaba claro que los balleneros y las
personas que gobernaban sus naves tambin lo hacan.
As que esta seal replica la llamada de una ballena azul autntica?
S dijo Tim. Esa es una de las ventajas de comunicarse en ingls dentro de la
onda. Cuando los balleneros se comunicaban directamente haba muchas ms variaciones
en las llamadas, pero nuestra seal est ms o menos oculta. A excepcin de ciertos
entrometidos que se topan con ella.
Como yo?
S, como t. Nos preocupan un poco algunos elementos del departamento de
acstica de Woods Hole y el Centro Martimo Hatfield de Oregn. Los que se pasan
demasiado tiempo estudiando espectrogramas de sonido submarino.
Supongo que sois conscientes dijo Nate de que a lo mejor no habra
descubierto nunca vuestras naves. Yo no tuve la corazonada de buscar una seal binaria en
la llamada. Se le ocurri a un fumeta.
S admiti Jane. Si te sirve de consuelo, puedes echarle de culpa de que
hayas acabado aqu dentro. Esperamos hasta que empezaste a buscar lenguaje binario en la
seal. Fue entonces cuando te reclutaron, por decirlo de alguna manera.
Nate deseaba sinceramente echarle la culpa a Kona, pero como tena la impresin de
que jams volvera a la civilizacin, echarle la culpa a otro no le pareca demasiado
oportuno en aquel momento. Adems, el chico haba dado en el clavo.
Cmo lo supisteis? Tampoco es que publicara un comunicado de prensa
exactamente.
Tenemos mtodos dijo Nez, fracasando en el intento de que no resultara
siniestro. Los balleneros de la consola y los dos pilotos lo encontraron francamente
divertido y estuvieron a punto de caer de las sillas resollando.
Que os den por el culo mascull Nez. Tampoco es que vosotros seis unos
genios.
As que vosotros erais los caminantes nocturnos a los que se refera el Hombre
Tako dijo Nate, dirigindose a los pilotos. Los que hundieron la barca de Clay.
Los pilotos levantaron los brazos por encima de la cabeza, adoptando una
amenazante pose de monstruo terrorfico, le ensearon los dientes y grueron antes de
sufrir un ataque de lo que Nate estaba empezando a considerar risitas de ballena. El
ballenero de la consola aplaudi y se ri con ellos.
Franklin! No hemos terminado. Me devuelves la interfaz?
Franklin, que a todas luces era el ballenero que manipulaba la consola, se inclin
hacia delante y volvi a meter la mano en el enchufe.
Perdn dijo una vocecilla procedente del respiradero.
Puta murmur uno de los pilotos, provocando las risitas de los balleneros.
Vamos a seguir transmitiendo. Quiero que en la base sepan que llegaremos
maana por la maana orden Nez.
La moral no es un problema, eh? coment Nate, sonriendo ante el genio de
Nez.
Ah, estos cabrones son como nios gru Nez. Son como los delfines: si
los tiran en medio del ocano con una pelota roja se pasan todo el da jugando y solo
descansan lo suficiente para comer y follar. Te aseguro que es como ser la niera de un
montn de bebs cachondos.
Franklin emiti una serie de chillidos y chasquidos a modo de respuesta y en esta
ocasin Tim y Jane se sumaron a las carcajadas de los balleneros.
Qu pasa? Qu pasa? quiso saber Nate.
No me hace falta echar un polvo! exclam Nez. Jane, te encargas de
esto?
Claro dijo la rubia.
Me voy a mi cuarto. Abandon el puente secundada por las risas de los
balleneros.
Tim mir a Nate y asinti en direccin a la pantalla del sonar y los auriculares que
haba dejado Nez.
Quieres reemplazarla?
Si soy vuestro prisionero contest Nate.
S, pero de buen rollo repuso Jane.
Eso era cierto. Desde que estaba a bordo todos haban sido muy amables con l y se
haban ocupado de todas sus necesidades, hasta de algunas de las que no quera que se
ocuparan. No se senta como un prisionero. Nate ignoraba si estaba sufriendo el sndrome
de Helsinki, en el que uno se identificaba con sus secuestradores O era el sndrome de
Estocolmo? S, el sndrome de Helsinki tena algo que ver con la cada del cabello.
Definitivamente era el sndrome de Estocolmo.
Se instal frente a la pantalla del sonar y se puso los auriculares. Al momento
escuch el canto de una ballena jorobada a lo lejos. Se volvi hacia Tim, que enarc las
cejas como dicindole: Lo ves?.
Dime una cosa dijo Nate, qu significa el canto? Vala la pena intentarlo.
Estbamos a punto de preguntarte lo mismo replic Jane.
Estupendo mascull Nate. De pronto no se encontraba tan bien. Despus de
todo, ni siquiera las personas que navegaban dentro de las ballenas saban lo que
significaba el canto?
Te encuentras bien, Nate? le pregunt Jane. No tienes buen aspecto.
Me parece que tengo el sndrome de Estocolmo.
No seas tonto intervino Tim. Si tienes mucho pelo.
Quieres un poco de anticido? aadi Jane, la mdico de la nave.
S, pens Nate, era prioritario fugarse. Estaba seguro de que de lo contrario acabara
perdiendo los nervios y matando a unos cuantos, o al menos siendo increblemente duro
con ellos.
Tena gracia, reflexion, que las prioridades cambiaran en funcin de las
circunstancias. Uno se pasaba casi toda la vida creyendo que quera una cosa; entender el
canto de las ballenas jorobadas, por ejemplo. De modo que se dedicaba a ello con empeo y
determinacin, a costa de todas las dems cosas, hasta que se distraa pensando que quiz
tambin deseaba otra cosa; a Amy, por ejemplo. Y aquello lo mantena distrado hasta que
debido a las circunstancias se daba cuenta de lo que deseaba realmente, que era, por extrao
que fuera, salir cagando leches de una ballena. Tena gracia, se dijo Nate.
Clmate, Kona dijo Clair, dejando el bolso junto a la puerta. No tengo
ninguna cuchara.
Kona y Clay, que haba dejado el porttil de Margaret, la siguieron con la mirada
mientras atravesaba la estancia y abrazaba a Margaret y Libby, demorndose un poco con
esta ltima y guindole el ojo a Clay por encima del hombro.
Me alegro mucho de veros salud Clair.
No voy a ir a por la pizza, tronco. Ni de coa dijo Kona, que an pareca un
poco asustado.
Qu estis haciendo? quiso saber Clair.
De modo que Margaret se encarg de explicarle lo que haban descubierto en las
ltimas horas mientras el chico le aclaraba los detalles pertinentes y personales. Entretanto,
Clay fue a sentarse en la cocina y deliber sobre los hechos. Le pareca que haba que
hacerlo.
La deliberacin se pareca un poco a la meditacin y un poco a la reflexin, aunque
era ms relajada. Para deliberar haba que dejar que los hechos dieran vueltas en la ruleta de
la mente y se detuvieran en la casilla que escogieran ellos mismos. Margaret y Libby eran
cientficas y estaban acostumbradas a embutir los hechos en las casillas correspondientes
cuanto antes. Y Kona, bueno Una idea dndole vueltas en la cabeza era como una pelota
de tenis dentro de una lata de caf; estaba tan mullida que no causaba ningn impacto. Y
Clair estaba ponindose al da. No, el que tena que deliberar era Clay, que tom asiento en
un taburete alto de la cocina, bebiendo sorbos de una botella de cerveza negra con gotas de
condensacin, a la espera de que se detuviera la bola de la ruleta. Lo que sucedi justo
cuando Margaret Painborne estaba llegando a la conclusin de la historia.
Est claro que el ministerio de Defensa est metido en esto declar. Son los
nicos que tienen motivos Qu demonios, ni siquiera ellos tienen motivos de peso. Pero
yo digo que escribamos a nuestros senadores esta misma noche y nos enfrentemos al
capitn Tarwater maana por la maana. Seguro que sabe algo de esto.
En eso ests completamente equivocada intervino Clay. Y todos se dieron la
vuelta. He estado atando cabos en este punto hizo una pausa teatral, y me he dado
cuenta de que dos amigos nuestros desaparecieron despus de descubrir todo esto. Y de que
lo que ha pasado desde que entraron en la oficina hasta que hundieron mi barca aqu
guard un momento de silencio, se debe a que alguien no quiere que lo sepamos. As que
me parece que sera una imprudencia salir corriendo a contarle al mundo lo que sabemos
antes de saber qu es lo que sabemos.
Eso no tiene sentido dijo Libby.
Antes de saber qu es lo que sabemos? repiti Margaret. No, no tiene
sentido.
Pues a m parece que tiene muchsimo sentido terci Kona.
No, Clay dijo Clair, no tengo ningn problema con el tro ni con el rastafari
haole que reclama la soberana, pero te aseguro que no pienso tolerar esos abusos
gramaticales. Despus de todo, soy maestra.
No podemos contrselo a nadie! exclam Clay.
Eso est mejor dijo Clair.
No hace falta que gritis dijo Libby. Margaret solo se estaba haciendo la
biloga de los cetceos comunista lesbiana feminista reaccionaria jipi radical, a que s,
cario? Libby Quinn dedic una sonrisa a su compaera.
Se me ocurrir un acrnimo para eso dentro de un momento musit Clair,
contando las palabras con los dedos. Vaya, vuestras tarjetas de visita deben de ser como
una alfombrilla de grandes.
Margaret fulmin a Libby con la mirada y se volvi hacia Clay.
De veras crees que estamos en peligro?
Eso parece. Mira, s que no lo habramos descubierto sin tu ayuda, pero no quiero
que nadie salga herido. Puede que ya estemos en apuros.
Podemos ser discretas si te parece que es lo ms prudente intervino Libby,
tomando aquella decisin en nombre de las dos, pero me parece que mientras tanto
tenemos que repasar otros archivos de audio y comprobar hasta dnde se remonta esto.
Averiguar por qu algunas veces no hay ms que ruido y otras hay un mensaje.
Margaret estaba hacindose y deshacindose trenzas como una loca mientras
reflexionaba con la mirada perdida.
Seguro que utilizan el canto de las ballenas como camuflaje para que los
submarinos enemigos no detecten las comunicaciones. Necesitamos ms informacin.
Grabaciones de otras poblaciones de jorobadas en aguas americanas. Para ver hasta dnde
han llegado.
Y tenemos que estudiar las llamadas de las ballenas azules, los rorcuales y las sei
aadi Libby. Si emplean frecuencias subsnicas, tiene sentido que imiten a las
grandes ballenas. Maana llamar a Chris Wolf de la Universidad de Oregn. Es el
responsable de la antigua matriz de sonar que instal la marina para detectar a los
submarinos rusos. Tendr todas las grabaciones que necesitamos.
No replic el fotgrafo. Nadie de fuera de esta habitacin.
Venga, Clay. Te ests poniendo paranoico.
Repite eso, Libby. De quin es esa antigua matriz de sonar? El ejrcito sigue
controlando ese equipo de SOSUS
[16]
.
As que crees que se trata del ejrcito?
Clay mene la cabeza.
No lo s. No se me ocurre ninguna razn para que la marina pinte Que te den
en la cola de una ballena. Lo nico que s es que los que lo descubren desaparecen y que
alguien mand un mensaje diciendo que Nate estaba a salvo despus de que todos
creyramos que haba muerto.
Y qu vas a hacer?
Encontrarlo contest Clay.
A la porra el funeral coment Clair.

Tercera parte

La fuente

Nos han diseado como mquinas genticas y educado como mquinas memticas, pero
somos capaces de volvernos contra nuestros creadores. Somos las nicas criaturas de la
Tierra que pueden rebelarse contra la tirana de los replicadores egostas.
Richard Dawkins, El gen egosta
El noventa y cinco por ciento de todas las especies que han existido jams han acabado
extinguindose, as que no te des tantos aires.
Gerard Ryder


27

El mundo encontrado

La nave-ballena abri la boca y Nate desembarc en la orilla junto con el resto de
los tripulantes como una baba sentiente, algo que resultaba una autntica coincidencia, pues
eso era exactamente lo que haba bajo la superficie del atracadero. Algunos balleneros
fueron a recibirlos; uno de ellos le dio unas zapatillas Nike antes de irse a intercambiar
chasquidos y chillidos y abrazos de bienvenida con la tripulacin que regresaba. Haba
tanta luz que, despus de haber estado casi diez das a bordo de la nave-ballena, Nate no
supo al momento lo que pasaba. Los dems tripulantes humanos llevaban gafas de sol y se
sentaron en el suelo para ponerse los zapatos, a pocos pasos de la boca de la embarcacin.
Observando la dureza del terreno, Nate crey que se hallaban en una especie de muelle,
pero entonces Cal Burdick se quit las gafas para ofrecrselas.
Adelante. Yo llevo viendo todo esto desde hace muchos aos, pero me parece que
t lo encontrars interesante.
Con las gafas oscuras, Nate lo vio. No le pasaba nada en los ojos; el problema era
que le estaba costando procesar mentalmente lo que estos le estaban diciendo. Aunque el
ambiente era tan claro como el da (un da nublado, en todo caso), no estaban al aire libre.
Se hallaban dentro de una caverna tan inmensa que ni siquiera se divisaban las paredes.
Habra dado cabida a una docena de estadios y an habra quedado espacio para una feria,
un casino y el Vaticano, si le quitaban un par de baslicas. El techo entero era una fuente de
luz, una luz fra, aparentemente (algunas secciones eran amarillas y otras azules), con
grandes manchas luminosas de formas irregulares, como una tormenta solar pintada por
Jackson Pollock. La mitad de la caverna era agua, una superficie lisa y reflectante como la
de un espejo, que de tanto en tanto rompan grupos de cinco o seis pequeos balleneros, que
cada pocos metros exhalaban vapor al unsono a travs de los respiraderos. Nios
balleneros, pens Nate. Haba unas cincuenta naves-ballena de especies diferentes
amarradas en la orilla, de las que entraban y salan los tripulantes. Haba grandes segmentos
de tuberas semejantes a gusanos gigantescos adheridas a los costados de las naves, uno a
cada lado de la cabeza, que se alargaban hasta unas conexiones instaladas en la orilla. El
suelo El suelo era rojo y duro como el linleo; estaba bruido, pero no reluca. Se
alargaba durante cientos de metros, quiz un kilmetro, y daba la impresin de que se
elevaba hasta la mitad de las paredes de aquella inmensa gruta. Nate vislumbr aberturas en
los muros, pasillos ovalados, entradas, tneles o algo por el estilo. Observando el tamao
de las personas y los balleneros que entraban y salan, supuso que algunas aberturas medan
unos nueve metros de dimetro, mientras que otras parecan del tamao de puertas
normales. Haba ventanas (o supona que eran ventanas) de formas torcidas y sinuosas al
lado de algunas de las ms pequeas. No haba un ngulo recto en toda la gruta. Cientos de
personas deambulaban entre otros tantos balleneros, ocupndose de las naves, trasladando
instrumentos y provisiones mediante artilugios semejantes a carretillas y carretas
ordinarias.
Dnde demonios estamos? exclam Nate, que estaba a punto de romperse el
cuello tratando de abarcarlo todo al mismo tiempo. Qu demonios es esto?
Es impresionante, eh? contest Cal. Me encanta mirar a la gente que ve
Villababa por primera vez.
Nate pas la mano por la tierra, o el suelo, o lo que fuera aquella superficie en la que
haban tomado asiento.
Qu es esto? Pareca lisa, pero tena texturas y poros, una aspereza oculta,
como si estuviera hecha de cermica o
Es un caparazn viviente. Como la cscara de una langosta. Este sitio est vivo,
Nate. Todo: el techo, el suelo, las paredes, el tnel de acceso desde el mar, las casas
Todo es un organismo gigantesco. Lo llamamos la Baba.
La Baba. Y esto es Villababa?
S dijo Cal, con una gran sonrisa que revelaba una dentadura perfecta.
Y eso en qu os convierte a vosotros?
En babosos. Tiene una maravillosa lgica seussiana, no crees?
Yo no creo nada, Cal. Sabes que me he pasado la vida entera oyendo a los dems
hablando de cosas abrumadoras? No es ms que un tpico sin sentido, una hiprbole, como
cuando dices que ests hecho polvo o que algo te hiela la sangre.
S.
Pues ahora estoy abrumado. Estoy completamente abrumado.
Y t que creas que las naves eran impresionantes, eh?
S, pero esto? Un organismo vivo que ha tomado la forma de este complejo
sistema? Estoy abrumado.
Imagina lo que sienten las bacterias que viven dentro de tu intestino.
Bueno, en este momento me parece que estn cabreadas conmigo.
A una decena de metros se estaba formando un grupo de balleneros que sealaban a
Nate y se rean entre dientes.
Han venido a ver al nuevo. No te sorprendas si se restriegan contra ti en las calles.
Te estn diciendo hola.
Calles?
Nosotros las llamamos calles. Parecen calles.
En ese momento, a la tenue luz amarilla que despedan las naves-ballena, Nate se
dio cuenta de que los balleneros tenan colores muy diversos. Algunos eran azules con
motas, como las ballenas azules, mientras que otros eran negros como las piloto o grises
como las minke. Algunos hasta tenan el negro sobre blanco de las ballenas asesinas y los
delfines de flancos blancos del Pacfico, mientras que otros eran completamente blancos,
como las ballenas beluga. La morfologa era muy semejante en todos los casos, solo se
diferenciaban en el tamao; los balleneros asesinos eran medio metro ms altos y unos
cuarenta y cinco kilos ms pesados que los dems y sus mandbulas eran el doble de
anchas. Adems Nate comprob en aquella luz ms brillante que era el nico humano que
estaba bronceado. Parecan en buena forma, hasta Cal y el resto de la tripulacin, pero se
habra dicho que ninguno de ellos haba visto el sol. Como los britnicos.
Nez ayud a Cal a levantarse y despus a Nate.
Qu tal te sientan las zapatillas? le pregunt.
Es raro despus de no haberlas llevado durante tanto tiempo.
Estars dando tumbos unas horas. Luego sentirs el movimiento al quedarte
quieto durante un da o as. Es como navegar en un barco corriente. Te acompaar a tu
nueva casa y te ensear un poco todo esto hasta que te instales. Seguramente el coronel te
llamar enseguida. La gente te ayudar, tanto los humanos como los balleneros. Todos
saben que eres nuevo.
Cuntos son, Cielle?
Los humanos? Aqu viven casi cinco mil. Y puede que la mitad de balleneros.
Dnde es aqu? Dnde estamos?
Ya le he hablado de Villababa intervino Cal.
La mujer mir a Nate y se cal las gafas de sol en la nariz para mirarlo a los ojos.
No te acojones, eh?
Nate mene la cabeza. Qu crea, que lo que iba a decirle era ms chocante, ms
formidable o ms temible que lo que haba visto hasta entonces?
El techo es de piedra gruesa, aunque no estoy segura de cunto exactamente; en
todo caso, se encuentra a unos ciento ochenta metros bajo la superficie del ocano Pacfico.
Estamos a unos tres kilmetros de la costa de Chile, debajo de la plataforma continental. De
hecho, hemos entrado por una grieta del talud continental, la cara de un precipicio.
Ahora mismo estamos a ciento ochenta metros de profundidad. Y la presin?
Hemos entrado por un tnel muy largo. Las naves atraviesan una serie de
compuertas hasta que se encuentran a la misma presin que en la superficie. Te lo habra
enseado mientras entrbamos, pero no quera despertarte.
Vaya, gracias.
Vamos a tu nueva casa. Tenemos un largo paseo por delante. Y se alej de la
orilla, indicndole que la siguiera.
Nate estuvo a punto de tropezarse cuando volvi la vista atrs, hacia las
naves-ballena que flanqueaban el puerto. Tim lo sostuvo del brazo.
Es difcil asimilarlo. La gente se acojona muchsimo. Solo tienes que aceptar que
la Baba no dejar que te ocurra nada malo. El resto no es ms que una serie de sorpresas.
Como la vida.
El cientfico escrut sus ojos oscuros en busca de irona, pero el joven era franco y
sincero como un tazn de leche.
La Baba me cuidar?
As es le asegur Tim, conducindolo hacia el muro de la caverna, hacia el
autntico pueblo de Villababa, con las puertas y ventanas de formas orgnicas, los
picaportes y los bultos, los caminos de cscara de langosta, las manadas de balleneros que
trabajaban o jugaban en el agua, en el que habitaba todo un pueblo de seres humanos que
Nate imaginaba que estaban chiflados y contentos.
Despus de pasar dos das buscando el significado de las marcas toscas de las ondas
y los unos y los ceros de las libretas que introducan rpidamente en el sistema, Kona
encontr en North Shore a un pirata informtico surfista llamado Lolo que accedi a
copiarlo todo en una rutina Linux a cambio de la vieja tabla de Kona y quince gramos de
los mejores cogollos de marihuana impregnados.
No puede aceptar dinero sin ms? quiso saber Clay.
Es un artista explic Kona. Todo el mundo tiene dinero.
No s cmo voy a explicrselo al contable.
Cogollos hmedos?
Clay observ consternado las pginas de libreta que se amontonaban en el escritorio
al lado de Margaret Painborne, que estaba tecleando, y le dio un fajo de billetes a Kona.
Toma. Compra los cogollos. Trelo. Y devulveme el cambio.
Voy a dar mi tabla por la causa replic Kona. A m tambin me vendra bien
un rato para la mstica.
No querrs que le diga a la abuelita Clair que has intentado chantajearme?
Clay haba adoptado la costumbre de amenazar al chico con ella como si fuera una
especie de espada de Damocles, directora adjunta y dominatrix malvada, y al parecer
funcionaba a las mil maravillas.
Tengo que fumar, tronco. Buen rollo.
De pronto algo se inflam en la mente de Clay, una repentina descarga de dj vu
con conexiones elctricas.
Espera, Kona.
El surfista se detuvo en la puerta y se dio la vuelta.
El da que empezaste a trabajar para nosotros, fuiste al estudio a recoger el
carrete como te haba pedido Nate?
Kona mene la cabeza.
No, jefe, me encontr con la Galletita Nevada cuando me iba y me dijo que me
quedara con el dinero y que ella ira al estudio. Cuando volv con la hierba me dio las fotos
para que se las diese a Nate.
Lo que me tema murmur Clay. Anda, ve a fumar. Consigue lo que
necesitamos.
De modo que al cabo de tres das todos estaban mirando a Lolo mientras este
apretaba la tecla return y la onda subsnica del canto de una ballena azul se desplegaba
sobre la base de la pantalla y los datos se transcriban en forma de letras encima de ella.
Lolo apenas tena un ao ms que Kona; era un japoamericano tostado por el sol con
minsculas rastas amarillas, del color de los patitos de goma, y un entramado de tatuajes
maores en la espalda y los hombros.
Lolo se dio la vuelta en la silla hacia ellos.
He mezclado una pista de trance de cincuenta minutos con sesenta loops de
percusin que era mucho ms complicada que esto. Lolo haba hecho sus pinitos como
tcnico de sonido pinchando en un club de dance de Honolul.
No dice nada repuso Libby Quinn. Es un galimatas, Clay.
Bueno, as es como ha sido hasta ahora, no?
Pero es que desde el primer da no hemos encontrado nada.
Sabamos que esto poda pasar, que no poda haber mensajes en todos. Solo
tenemos que encontrar los buenos.
Libby tena una expresin suplicante.
Clay, la temporada es corta. Tenemos que salir al campo. Ahora que tienes este
programa no necesitas mano de obra. Margaret y yo te traeremos ms cintas, se las hemos
pedido a personas de confianza, pero no podemos perder toda la temporada.
Y tenemos que hacer pblico lo del campo de tiro de torpedos aadi Margaret,
menos comprensiva que Libby.
Clay asinti y se mir los pies descalzos sobre el suelo de madera noble. Aspir una
honda bocanada de aire y cuando alz la vista estaba sonriendo.
Tienes razn. Pero no levantes la liebre confiando en que alguien te haga caso.
Cliff Hyland me dijo que lo nico que le interesaba a la marina era hasta dnde se
sumergen las jorobadas. Si no consigues pruebas de que llegan hasta el fondo del canal
dirn que no eres ms que una loca de las ballenas y que no corren ningn peligro. Ni
siquiera con el campo de tiro.
Entonces te parece bien que lo anunciemos? le pregunt Libby.
La gente se enterar enseguida de lo del campo de tiro de torpedos. No creo que
corris ningn peligro. Pero no digis nada de lo dems, vale?
Las dos mujeres se miraron y asintieron.
Tenemos que irnos dijo Libby. Te llamaremos, Clay. No te estamos dejando
colgado.
Lo s admiti l.
Despus de que se fueran, Clay se volvi hacia los dos surfistas. Tras treinta aos
trabajando con los mejores cientficos y buceadores del mundo haba acabado con dos
fumetas.
Si tenis que hacer otras cosas, lo entiendo.
Entonces me largo exclam Lolo, que se puso en pie y sali disparado hacia la
puerta.
Clay observ la pantalla ante la que se haba sentado aquel chico. En ella se lea:
Llegada a VB lunes 13.00 aprox. Zapatillas nmero 45 para Quinn. Fin del mensaje.
AAA.BAXYXABUDAB.
Vuelve a traerlo le pidi Clay a Kona. Tenemos que saber en qu cinta
estaba esto.
Libby se las dio todas.
Ya lo s. Pero tengo que saber de dnde la ha sacado. Dnde y cundo la
grabaron. Llama al mvil de Libby. A ver si la encuentras. Clay estaba tratando de
imprimir la pantalla antes de que desapareciera el mensaje. Cmo demonios funciona
esto?
Cmo sabes que no voy a irme?
Cuando te has despertado esta maana, Kona, tenas una razn para salir de la
cama aparte de las olas y la hierba?
Claro, to, tengo que encontrar a Nate.
Qu tal te sienta eso?
Voy a llamar a Libby, jefe.
La lealtad es importante, hijo. Voy a buscar a Lolo. Confirma en qu cinta estaba.
Cllate, jefe. Estoy intentando marcar.
El crptico mensaje brot de la impresora a sus espaldas.

28

Animales unicelulares

Con sndrome de Estocolmo o no, Nate empezaba a hartarse de aquella atmsfera de
comuna jipi, de todo es maravilloso y la Baba proveer. Nez haba ido a visitarlo tres
das seguidos para acompaarlo al pueblo y a todas las personas que haba conocido desde
entonces les encantaba la idea de que estaban viviendo dentro de un gigantesco organismo a
ciento ochenta metros bajo la superficie del ocano. Como si fuera normal. Como si Nate se
estuviera rebelando contra el programa al hacer demasiadas preguntas. Al menos los
balleneros le hacan pedorretas y se rean cuando pasaba. Al menos ellos eran conscientes
del absurdo de todo aquello, aunque ni siquiera deberan haber existido, algo que
aparentemente era un argumento de peso a la hora de negarlo. Se haba instalado en lo que
imaginaba que era un apartamento de primera clase, o lo que se dijera de los apartamentos,
en un segundo con vistas a la caverna. Las ventanas eran ovaladas y los cristales, aunque
completamente transparentes, eran flexibles. Era como asomarse al mundo a travs de un
preservativo, y esa no era ms que la primera de las cosas de la casa que le daban
escalofros. Dispona de un fregadero, un lavabo y una ducha, y todos ellos tenan grandes
esfnteres palpitantes en el fondo. Adems, le daba la impresin de que el sello de la puerta
de la nevera, por llamarla de alguna manera, estaba hecho de babosas, o en todo caso de
algo que dejaba una baba iridiscente al contacto. Por si fuera poco, en la cocina haba una
papelera con dientes a la que no quera ni acercarse. Lo peor era que el apartamento ni
siquiera intentaba disimular que estaba vivo. El primer da, cuando los tripulantes humanos
de la nave-ballena le hicieron una visita para tomar una copa a modo de fiesta de
bienvenida, haba un picaporte escamoso en la pared, al lado de la puerta, que haba que
pulsar para abrirla. Cuando los dems se fueron y Nate sali de la ducha, el picaporte haba
sanado. Haba una cicatriz en la concha, pero eso era todo. Nate estaba encerrado.
Se escuch un tamborileo de piedras en la ventana delantera. Nate fue hacia ella, vio
la enorme gruta y el puerto y entonces descubri a sus torturadores. Haba una manada de
nios balleneros arrojando piedras contra la ventana. Pam, pam, pam. Las piedras rebotaban
contra ella sin dejar seales de ninguna clase. Al aparecer Nate frente a la ventana, el
repiqueteo se intensific; los nios balleneros se entusiasmaron y le apuntaban como si
pudiesen arrojarlo a una piscina de feria con un tiro certero.
Por eso en el mundo real los cetceos no tienen manos! grit Nate. Por
vosotros! Pequeos monstruos!
Pam, pam, pam, pam, clac. De tanto en tanto un tiro errado se estrellaba contra el
marco de concha de la ventana, resonando como una canica contra un azulejo.
Me parezco al viejo Spangler, que se pona a chillar cuando mi hermano y yo le
robbamos las manzanas, pens Nate. Cundo me habr convertido en ese to? No quiero
ser como l.
Alguien llam suavemente a la concha de la puerta. Cuando se dio la vuelta, la
puerta se abri como el obturador de una cmara; dos secciones de concha se retrajeron
sobre unos msculos ocultos en las paredes. Nate se sinti como una sorprendida tortuga de
caja. Cielle Nez estaba en la puerta con unas bolsas de la compra de tela dobladas debajo
del brazo. Era una mujer simptica, atractiva, capaz y nada amenazadora; Nate estaba
seguro de que por eso la haban designado para que fuera su gua.
Ests listo para ir de compras, Nate? He llamado para decirte que vena, pero no
contestabas.
El apartamento dispona de un sistema de comunicaciones, una especie de tubera
ornamentada que silbaba y agitaba unas alas de escarabajo verdes y metlicas cuando
alguien llamaba. A Nate le daba miedo.
Cielle, podemos dejar de fingir que somos amigos que pasan el da juntos? Me
encierras aqu dentro cuando te marchas.
Es por tu propio bien.
Me parece que ese es el eterno argumento de los carceleros.
Quieres ir a comprar comida y ropa o no?
Nate se encogi de hombros y sali por la puerta tras ella. Recorrieron el permetro
de la caverna, que pareca un cruce entre una antigua aldea inglesa y una urbanizacin art
nouveau de hobbits, con puertas y ventanas de formas irregulares que daban a
establecimientos en los que se exhiban productos asados y comida precocinada. Estaba
claro que a la Baba no le haca mucha gracia que hubiera fuegos para cocinar en casa. La
comida precocinada se preparaba en otra seccin del complejo. En el apartamento de Nate
haba un armario para calentarla que pareca una panera confeccionada con la concha de un
armadillo gigante. Funcionaba a la perfeccin. Abras la tapa, metas la comida y al
momento habas perdido el apetito.
Ahora vamos a comprarte algo de ropa anunci Cielle. Esos caquis son
prestados. Solo los llevan los tripulantes de las naves-ballena.
Haba media docena de nios balleneros que los seguan, emitiendo chillidos y
risitas durante todo el trayecto.
As que me metera en un lo si me liase a patadas con los nios balleneros en la
calle?
Por supuesto se ri Cielle. Aqu hay leyes, como en todas partes.
Est claro que no son de las que prohben el secuestro y el encarcelamiento
injustificado.
Nez se detuvo y lo asi del brazo.
Oye, de qu te quejas? Este es un buen sitio. No te estamos maltratando. Todo el
mundo es amable contigo. Qu problema tienes?
Cmo que qu problema tengo? El problema es que a todos vosotros os han
arrancado de vuestras vidas, os han apartado de vuestras familias y amigos, os han
arrebatado todo lo que conocais y os comportis como si no os importara lo ms mnimo.
Bueno, pues a m me importa, Cielle. Me importa mucho. Y no entiendo esta colonia,
ciudad, o lo que sea. Cmo es posible que exista sin que nadie la descubra? En todos estos
aos, por qu nadie ha salido y desvelado el secreto de este sitio?
Ya te he dicho que todos bamos a ahogarnos
Y una mierda. No me lo trago ni por un segundo. Ese agradecimiento a los
rescatadores solo dura una temporada. Lo he visto. No es para toda la vida. Todos los que
he conocido estn encantados. Adoris a la Baba, verdad?
Nate, si no quieres que te encierren, no te encerrarn. Villababa est a tu
disposicin; vete adonde quieras. Hay cientos de kilmetros de tneles. Algunos de ellos ni
siquiera los he visto. Vete. Sal de la caverna y explora cualquiera de esos tneles. Pero
sabes una cosa? Esta misma noche volvers en busca de tu apartamento. No eres un
prisionero, solo ests viviendo en otro sitio de otra forma.
No has contestado a mi pregunta.
La Baba es la fuente, Nate. Ya lo vers. El coronel
Me cago en el coronel. El coronel es un puto mito.
No quieres un caf? Pareces enfadado.
Maldita sea, Cielle, mi mono de cafena no tiene importancia. Pero lo cierto era
que s que la tena, un poco. Ese da no haba tomado nada de caf. Adems, cmo s
que lo que bebemos es caf? Seguro que es una bebida de hbrido de granos de caf y nutria
marina mutante.
Eso es lo que quieres?
No, eso no es lo que quiero. Lo que quiero es un picaporte. Que no sea un ndulo
orgnico. Quiero un picaporte muerto. Y que haya estado muerto siempre. No quiero nada
que antes fuera amigo tuyo.
Cielle Nez haba retrocedido algunos metros y los nios balleneros que los haban
estado siguiendo se haban callado y haban adoptado una formacin defensiva en la que los
ms grandullones formaban la primera lnea de la manada. Los paseantes, que normalmente
asentan y saludaban cuando pasaban, dieron un amplio rodeo alrededor de Nate. Se oa una
inusitada cantidad de silbidos entre los transentes balleneros.
Con eso te basta? pregunt la mujer. Un picaporte. Si te consigo un
picaporte sers un hombre feliz?
Por qu iba a darle vergenza? Porque haba asustado a los nios? Porque haba
incomodado a sus secuestradores? Sin embargo, estaba avergonzado.
Tambin me vendran bien unos tapones, si tienes. Para dormir.
La caverna se oscureca diez horas de cada veinticuatro. Cielle le haba explicado
que era para que los humanos estuvieran cmodos, para que mantuvieran una apariencia de
sus ritmos circadianos acostumbrados. La gente necesitaba el da y la noche; sin ese cambio
muchos no conciliaban el sueo. El problema era que los balleneros no dorman.
Descansaban, pero no dorman. De modo que cuando la caverna se oscureca seguan con
sus asuntos. Pero en las tinieblas todos emitan chasquidos constantemente para orientarse.
Pareca que un ejrcito de bailarines de claqu invada la caverna todas las noches. Y en
consecuencia, tambin el apartamento de Nate.
Nez asinti.
Seguro que me las arreglo. Ahora te apetece una taza caliente de nutria marina?
Qu?
Es una broma. Anmate, Nate.
Quiero irme a casa. Lo haba dicho antes de darse cuenta.
Eso no es posible. Pero informar. Me parece que ya va siendo hora de que
conozcas al coronel.
Estuvieron todo el da de tiendas. Nate encontr unos pantalones holgados de
algodn que le servan, calcetines y calzoncillos y un montn de camisetas en una pequea
tienda. No hubo intercambio alguno de dinero. Nez hizo un asentimiento al dependiente
y Nate se llev lo que necesitaba. No haba un gran surtido de artculos en ninguno de los
establecimientos; buena parte de lo que llevaban eran productos del mundo real: ropa, telas,
libros, cuchillas de afeitar, zapatos y pequeos artilugios electrnicos. Pero en algunos
haba artculos que pareca que haban cultivado o fabricado en Villababa, como cepillos de
dientes, jabones y lociones. Los envoltorios parecan del siglo XVII; todos los dependientes
envolvan los paquetes con una tela encerada que en opinin de Nate ola vagamente a alga
y de hecho tena el mismo color aceituna que el quelpo gigante. Los clientes llevaban sus
propios tarros para los aceites, encurtidos y otros productos blandos. El cientfico haba
visto de todo, desde un moderno tarro de mayonesa hasta vajillas artesanales que deban de
tener cien aos.
Cunto tiempo, Cielle? pregunt mientras observaba a un dependiente que
contaba dtiles almibarados mientras los introduca en un tarro de cristal soplado a mano y
lo sellaba con cera. Cunto tiempo hace que vive gente en este sitio?
Ella sigui su mirada hasta el tarro.
Muchos de los productos de la superficie proceden de naufragios, as que no te
impresiones si ves antigedades; el mar es un buen conservante. A lo mejor lo han
encontrado hace una semana. Un amigo mo guarda las patatas en un nfora de vino griega
que tiene dos mil aos.
Claro, y yo guardo la calderilla en el santo grial. Cunto tiempo?
Qu malhumorado ests hoy. No s cunto tiempo, Nate. Mucho tiempo.
Quinn tena docenas, cientos de preguntas ms, como por ejemplo de dnde
demonios sacaban las patatas si no haba luz solar para cultivarlas. No las rescataran de un
barco hundido. Pero Cielle solo dejaba que llegase hasta cierto punto antes de declararse
ignorante.
Comieron en la barra de un restaurante con cuatro taburetes cuya propietaria era una
impresionante irlandesa de fascinantes ojos verdes con una exuberante cabellera pelirroja
que, como todos los dems, aparentemente, conoca a Cielle y saba quin era Nate.
Quiere un walkman, doctor Quinn? Acabar dndose a la bebida con el ruido que
hacen los balleneros por las noches.
Venimos a comprarle unos tapones, Brennan dijo Cielle.
La msica es la mejor manera de tapar los silbidos insisti la otra, antes de
meterse en la cocina. Las paredes de la cafetera estaban decoradas con una coleccin de
antiguas bandejas de cerveza; Nate haba descubierto que estaban encoladas con un
pegamento semejante a la sustancia que segregaban los percebes para adherirse a los
barcos. Los clavos no se vean con buenos ojos, porque cuando les infligan alguna herida
las paredes sangraban durante un rato.
El hombre le dio un mordisco al bocadillo: albndigas y mozzarella sobre crujiente
pan francs.
Cmo? le pregunt a Cielle, escupiendo migas sobre la barra. Cmo hacen
estas cosas si no hay fuego?
Cielle se encogi de hombros.
No tengo ni idea. Supongo que en una panadera. Preparan toda la comida
precocinada fuera de la caverna. Yo nunca he estado all.
Cmo que no lo sabes? Cmo es posible?
Cielle Nez dej el bocadillo y se apoy en un codo, sonrindole. Tena unos ojos
extraordinariamente afables y Nate se oblig a recordarse que le haban ordenado que se
hiciera amiga suya. Qu interesante, se dijo, que hubieran escogido a una mujer. Sera un
cebo?
Has ledo Un yanqui en la corte del rey Arturo, Nate?
Claro, como todo el mundo.
Ese to viaja hasta Camelot desde el siglo XIX y deja pasmado a todo el mundo
con sus conocimientos cientficos, sobre todo porque sabe fabricar plvora, no?
S, y qu?
T eres un cientfico, as que seguramente te habra ido bien, pero si coges a un
ciudadano corriente, un to que trabaja en una tienda de saldos, por ejemplo. Sabes cmo
acabar si lo dejas en el siglo XII?
Adnde quieres llegar?
Lo ms probable es que se muera a causa de una infeccin bacteriana. Y que las
ltimas palabras que broten de sus labios sean: Os aseguro que existen los antibiticos.
Lo que intento decirte es que no s cmo se hacen estas cosas porque no me hace falta
saberlo. Nadie sabe cmo se fabrican las cosas que usa. Supongo que podra enterarme y
decrtelo, pero te prometo que no te estoy ocultando informacin para hacerme la
interesante. Las naves-ballenas llevan a cabo muchos rescates. Adems, tenemos acuerdos
comerciales en el mundo real mediante los que obtenemos buena parte de nuestros
productos. Cuando los tripulantes de un carguero dejan pals de mercancas para los
habitantes de alguna remota isla del Pacfico, lo nico que saben es que les han pagado para
descargarlos en la orilla. No se quedan para ver quin se los lleva. Los veteranos afirman
que antes la Baba se encargaba de todo. De fuera no llegaba nada que ellos no hubieran
trado consigo.
Nate le dio un mordisco al bocadillo y asinti como si estuviera sopesando lo que
ella acababa de decirle. Pero desde que haba llegado a Villababa haba pasado todos los
momentos de vigilia discurriendo sobre dos cosas: una, cmo era posible que aquel sitio
funcionase; y dos, cmo escapar de all. La Baba tena que abastecerse de energa en alguna
parte. Le haran falta decenas de millones de caloras solo para alumbrar la caverna. Si la
energa vena de fuera, tal vez pudiera salir por el mismo camino.
As que la alimentis? A la Baba?
No.
Pues entonces
No lo s, Nate. No lo s. Cmo funciona una tintorera?
Bueno, supongo que utilizan disolventes que, eh Mira, los bilogos no llevan
muchas cosas a la tintorera. Seguro que no es un proceso tan complicado.
S, bueno, lo mismo digo de todas tus preguntas sobre la Baba.
Cielle se levant y cogi los paquetes.
Vmonos, Nate. Te acompaar al apartamento. Luego me ir a la madriguera de
los balleneros para ver si es posible que te renas con el coronel. Hoy mismo.
A Nate an le quedaban un par de mordiscos al bocadillo.
Oye, que an me quedan un par de mordiscos al bocadillo protest.
De verdad? Bueno, te has preguntado de dnde sacamos las albndigas en
Villababa? Qu clase de carne tienen?
Nate dej el bocadillo.
Es usted un poco tiquismiquis, eh? coment Brennan mientras sala de la
cocina para llevarse los platos.
Nate estaba leyendo una novela romntica de abogados que haba encontrado en la
pequea biblioteca del apartamento cuando los balleneros fueron a buscarlo. Eran tres, dos
grandes machos con colores de ballena asesina y una hembra azul ms pequea. Solo
cuando esta chill: Hola, Nate con vocecilla de elfo aplastado se dio cuenta de que era
Emily 7.
Vaya, hola, Emily. Te gusta Emily a secas o tengo que poner siempre el siete?
Nate siempre se encontraba incmodo despus, aunque no hubiera habido nada antes.
Ella cruz los brazos sobre el pecho y lo mir hinchando el ojo izquierdo.
Vale murmur Nate, cambiando de tema. Supongo que nos vamos. Has
visto mi nuevo picaporte? Nuevecito. De acero inoxidable. Ya s que no hace juego con
todo lo dems, pero ya sabes, es un poco como ser libre. Claro, Nate. Es un picaporte,
pens.
Lo llevaron hasta ms all del pueblo, contorneando el permetro de la caverna,
hasta uno de los enormes tneles que brotaban de ella. Caminaron durante media hora,
recorriendo un laberinto de tneles que se estrechaban ms cuanto ms se alejaban; la
reluciente superficie roja de cscara de langosta se atenuaba hasta algo semejante a la
madreperla al internarse en ella. Reluca dbilmente, apenas lo suficiente para que vieran
por dnde iban.
Por ltimo, el tnel volvi a ensancharse, abrindose a una espaciosa estancia que
pareca una especie de anfiteatro ovalado y opalescente que despeda una luz propia. Haba
bancos que flanqueaban las paredes, todo a la vista de una amplia rampa que conduca a
una puerta redonda del tamao de una puerta de garaje, que ahora estaba cerrada con un iris
de concha negra.
Oh, el poderoso Oz te recibir ahora coment Nate.
Los balleneros, a los que prcticamente todo les haca gracia, apartaron la mirada.
Uno de los machos blancos y negros silb dbilmente una meloda a travs del respiradero.
En el saln del rey de la montaa o una cancin de Barbra Streisand. Un tanto siniestro,
pens Nate.
Emily 7 le propin un revs en el pecho al que silbaba, que guard silencio
abruptamente. A continuacin le puso la mano en el hombro a Nate y le indic que subiera
los escalones hasta la puerta redonda.
Vale, supongo que esto ha sido todo. Nate ascendi la rampa de espaldas
mientras los balleneros retrocedan. Ser mejor que no os vayis porque no encontrar el
camino de regreso.
Emily 7 sonri con aquella encantadora sonrisa de salmn cortado en dos y lo inst
a que continuara.
Gracias, Em. Tienes buen aspecto, sabes? Ya te lo haba dicho? Reluciente.
Confiaba en que reluciente fuese un cumplido.
El iris se abri a sus espaldas y los balleneros se postraron de rodillas, tocando el
suelo con la mandbula. Nate se dio la vuelta y vio que la rampa opalescente desembocaba
en una espejeante cmara roja que emita un fulgor intermitente y destellos hmedos.
Pareca que las paredes respiraban. Aquello s que tena la apariencia de algo vivo; el
interior de algo vivo. Sin duda era mucho ms de lo que esperaba ver cuando lo devor la
ballena. Sigui adelante. A los pocos pasos la rampa se funda en la carne rojiza, que ahora
se haba dado cuenta de que estaba surcada de vasos sanguneos y algo que parecan
nervios. No lograba hacerse una idea del tamao de la cmara en la que se encontraba.
Daba la impresin de que se dilataba para recibirlo y se contraa cuando pasaba, como si se
moviera dentro de una burbuja. Cuando las irisaciones desaparecieron en la Baba rosada,
Nate sinti que lo asaltaba una oleada de pnico. Aspir una honda bocanada (aire hmedo,
impregnado) y, por extrao que fuera, record lo que le haban dicho Poynter y Poe en la
nave-ballena jorobada: era ms sencillo si uno aceptaba que ya estaba muerto. Aspir otra
larga bocanada y avanz unos cuantos metros antes de detenerse.
Me siento como un puto espermatozoide aqu dentro! chill. Qu demonios, de
todas formas estaba muerto. Se supone que tengo que reunirme con el coronel.
En ese momento la Baba empez a desvelarse ante sus ojos, como una flor
abrindose de dentro afuera. Un brillo ms intenso iluminaba la cmara que acababa de
abrirse y que apenas era lo bastante grande para Nate, otra persona y unos tres metros de
espacio para la conversacin. El coronel estaba reclinado en una voluminosa masa rosada
de baba, con atuendo de safari tropical y una gorra de bisbol de los Giants de San
Francisco.
Nathan Quinn, me alegro de verte. Cunto tiempo dijo.

29

Honrando a los muertos

Haca catorce aos que Nate no vea a su antiguo maestro, el bilogo Gerard
Grun Ryder, pero aparte del hecho de que estaba muy plido, tena exactamente el
mismo aspecto que recordaba: fuerte y de corta estatura, con una mandbula afilada como
un cuchillo y una larga melena gris que siempre amenazaba con taparle los descoloridos
ojos verdes.
T eres el coronel? exclam Nate. Ryder haba desaparecido haca doce aos.
Se haba perdido en el mar frente a las islas Aleutianas.
Le di vueltas al ttulo durante una temporada. Fui el Magnfico Hombre de Carne
durante una semana, pero luego me dije que pareca que estaba compensando algo, as que
me decant por algo que tuviera connotaciones militares. Estaba entre el capitn Nemo de
Veinte mil leguas de viaje submarino y el coronel Kurtz de El corazn de las tinieblas. Al
final me decid por coronel. Es ms amenazador.
Eso s. La realidad estaba adoptando un nuevo sesgo contextualizado para Nate,
que trataba de no resbalarse. Aquel hombre, que antao haba sido tan brillante, estaba
sentado en un montn de baba explicndole como haba escogido un megalomaniaco
pseudnimo.
Perdona por haberte hecho esperar tanto antes de traerte aqu abajo. Pero ahora
que has venido, qu se siente al estar en presencia de Dios?
Con el debido respeto, seor, est como una puta cabra.
Esto no est bien susurr Clay a Libby Quinn. No deberamos celebrar un
funeral cuando Nate todava est vivo.
No es un funeral repuso ella. Es un servicio.
Estaban todos en el Santuario de Ballenas. En la primera fila estaban Clay, Libby,
Margaret, Kona, Clair y la Vieja Zorra. Detrs se encontraban Cliff Hyland, Tarwater y el
equipo de ambos, el Conde y sus grumetes cientficos, Jon Thomas Fuller y todas las
tripulaciones de Ballenas de Hawi, S. A., que sumaban unas treinta personas. Al fondo
haba policas balleneros, camareros y dos de las chicas del Longees. Del puerto haban
asistido los que vivan en los barcos y los capitanes de crucero, el capitn del puerto y un
tipo que trabajaba en la cafetera de la gasolinera. Adems haba investigadores de la
Universidad de Hawi y, para la sorpresa de todos, dos pescadores de coral negro; todos
ellos se apretaban en la sala de conferencias, donde los ventiladores del techo fusionaban
sus olores con la brisa nocturna, pues Clay haba programado un servicio vespertino para
que los cientficos no perdiesen un da de la temporada de estudio.
Aun as ataj.
Era un len dijo Kona, con una reluciente lgrima en el ojo. Un gran len.
Era el mayor cumplido que un rastafari poda hacerle a un hombre.
Que no est muerto insisti Clay. Ya lo sabes, idiota.
Aun as replic Kona.
Era un funeral hawaiano en el sentido de que todos llevaban sandalias y pantalones
cortos, aunque los hombres se haban puesto sus mejores camisas hawaianas, las mujeres
sus vestidos con flores estampadas ms almidonados y muchos haban llevado leis y
guirnaldas para la cabeza que depositaron en la cabecera de la sala, sobre las coronas
fnebres que representaban a Nathan Quinn y Amy Earhart. Un ministro de la Iglesia
Unitaria disert durante diez minutos acerca de Dios, el mar, la ciencia y la dedicacin
antes de cederles el sitio a los que quisieran decir algo. Hubo una pausa largusima hasta
que la Vieja Zorra fue tambalendose hasta el estrado con un muumuu con una ballena
sonriente estampada y una docena de orqudeas blancas en el pelo.
Nathan Quinn sigue vivo anunci.
Dadme un amn! grit Kona. Clair le tir de las rastas que le quedaban.
Los bilogos y los estudiantes de posgrado se miraron entre ellos con los ojos como
platos, confusos, preguntndose si alguno tena un amn. Nadie les haba advertido que
iban a necesitarlo, o de lo contrario lo habran llevado consigo. A los habitantes del puerto
y los ciudadanos de Lahaina los intimidaban los cientficos y no estaban dispuestos a decir
amn delante de todos aquellos intelectuales, de ninguna manera. A los policas
balleneros no les gustaba el hecho de que Kona no estuviera entre rejas y no pensaban darle
una mierda, y mucho menos un amn. Al final, uno de los pescadores de coral negro, que
aquella noche haba encontrado la combinacin perfecta para el luto en una coctelera de
xtasis, porros y licor de malta, suspir un desmayado amn sobre los asistentes a la
manera de un beso matutino, somnoliento y maloliente.
Y s prosigui la Vieja Zorra que si no hubiera sido tan terco y le hubiese
llevado un sndwich de pastrami con pan de centeno al cantante del canal hoy estara entre
nosotros.
Pero si estuviera entre nosotros murmur Clair.
Shhh la reprendi Margaret Painborne.
Como me chistes vas a tener que comer felpudos con pajita.
Cario, por favor dijo Clay.
A continuacin, la Vieja Zorra explic que hablaba con las ballenas todos los das
desde haca veinticinco aos, que haba conocido a Nate, Clay y Cliff cuando estos haban
llegado a la isla y que entonces eran jvenes y estpidos, aunque aquello haba cambiado,
porque ahora ya no eran tan jvenes. Afirm que Nate era un hombre bueno y considerado,
pero que si no hubiera sido tan despistado habra encontrado a una mujer buena que lo
quisiera, y aadi que, aunque no saba dnde estaba, como no volviera a Maui dentro de
poco le arrancara las orejas cuando lo viese. Y despus se sent en medio de un estrepitoso
silencio y risitas disimuladas y compasivas, y todos se volvieron hacia Clay, que estaba
mirando uno de los ventiladores del techo.
Tras un minuto interminable y embarazoso, despus de que el ministro unitario
hiciera dos amagos de dirigirse al podio para concluir el servicio, el que se puso en pie fue
Gilbert Box, el Conde. Por una vez no llevaba sombrero, pero s aquellas gigantescas
gafas de sol envolventes, que sin el equilibrio del enorme sombrero sobre aquella angulosa
constitucin le daban un aire como de insecto, una mantis religiosa cadavrica con
pantalones caquis. Se coloc el micrfono, se aclar pomposamente la garganta y declar:
No me caa bien Nathan Quinn Y todos esperaron el pero, pero no lo
hubo. Gilbert Box dirigi un asentimiento a los asistentes y volvi a sentarse. Sus grumetes
aplaudieron.
Seguidamente tom la palabra Cliff Hyland, que estuvo diez minutos explicando que
Nate haba sido un gran tipo y un excelente cientfico. Luego se adelant Libby, que habl
largo y tendido del orgullo canadiense de Nate, que en una ocasin haba asegurado que el
gran sello de la Columbia Britnica era mejor que el resto de los sellos provinciales
porque representaba a un ciervo y una cabra fumando una pipa, haciendo gala de un espritu
de cooperacin y tolerancia, mientras que en el de Ontario haba un ciervo y un alce que
estaban tratando de comerse a un oso, en el de Saskatchewan un ciervo y un len
encendiendo una hoguera para hacer una fondue (explotando abiertamente el miedo innato
que los ciervos inspiraban a los canadienses) y en el de Quebec una mujer con una toga
ensendole un pecho a un len, algo jodidamente francs. Luego haba enumerado todas
las provincias con sus respectivos sellos, pero esos eran los que Libby recordaba.
Finalmente sorbi por la nariz y volvi a sentarse.
Eso es lo nico que se te ha ocurrido? mascull Clay. Despus de cinco
aos de matrimonio?
Libby le susurr al odo:
No quera que Margaret se sintiera amenazada. No te he visto corriendo hacia el
estrado.
No pienso hablar de mi amigo muerto cuando creo que no est muerto.
Y antes de que se dieran cuenta, Jon Thomas Fuller haba ocupado el estrado y
estaba agradeciendo el apoyo que Nate haba prestado a su nuevo proyecto, aadiendo que
daba las gracias a la comunidad de estudiosos de las ballenas que haban respaldado el
nuevo centro de interaccin con los delfines, una gran noticia para todos los presentes.
Clair estuvo rodeando el cuello de Clay con los brazos durante este breve discurso; pareca
que le estaba dando un abrazo para consolarlo, pero en realidad era una llave que haba
aprendido observando atentamente a los agentes de polica en los telediarios.
Cario, como intentes ir a por l te dejo fuera de combate en tres segundos. Sera
una falta de respeto a la memoria de Nate. Pero con este empeo haba relajado la
vigilancia sobre Kona, que estaba sentado al otro lado, y este consigui farfullar Y una
mierda, entre toses, mientras Jon Thomas tomaba asiento.
A continuacin, una estudiante de posgrado que trabajaba para Cliff Hyland se puso
en pie y confes que el trabajo de Nate la haba inspirado a la hora de dedicarse a este
campo. Despus uno de los funcionarios del Departamento de Conservacin y Proteccin
de los Recursos Naturales de Hawi dijo que Nate siempre haba estado en la primera fila
de la conservacin y la proteccin de las ballenas jorobadas. El jefe del puerto afirm que
Nate haba sido un piloto competente y cuidadoso. Para entonces haba transcurrido una
hora. Cuando saltaba a la vista que nadie ms iba a levantarse el ministro se dirigi al
estrado, pero Kona, que se haba zafado de la frrea custodia de Clair, se le adelant y fue
corriendo hacia all.
Como ha dicho la abuelita, Nathan sigue vivo. Pero ninguno de los presentes ha
dicho nada de la Galletita Nevada, que Jah se apiade de ella, que en este momento es pasto
de los peces en la mar salada. Sorbi por la nariz. No la conoca mucho, pero creo que
hablo en nombre de todos nosotros cuando digo que siempre quise verla desnuda. Os lo
juro, tos. Y cuando pienso en esas redondas y firmes
La echaremos de menos lo interrumpi Clay, concluyendo la intervencin del
hawaiano de pega. Le haba tapado la boca con la mano y lo estaba sacando a rastras por la
puerta. Era una joven brillante.
En ese punto el ministro asalt el podio, les dio las gracias a todos los asistentes y
declar con una oracin que se les haban presentado todos los respetos. Amn.
Bueno, s, la salud mental puede ser un problema admiti Grun Ryder. Ser
la conciencia de Dios es un trabajo duro.
Nate mir en derredor y, como si hubiera seguido su mirada, la Baba retrocedi
hasta que se encontraron en una cmara de unos cuatro metros y medio de dimetro; una
burbuja. Es como acampar dentro de una vejiga, pens Nate.
As est mejor? pregunt Ryder.
Nate cay en la cuenta de que el coronel estaba controlando la forma de la cmara.
Me vendra bien un sitio para sentarme.
La Baba adopt la forma de un divn detrs de Nate, que lo toc cautelosamente,
esperando que hubiera filamentos de materia viscosa cuando retirase la mano. Pero aunque
la Baba reluca como si estuviera mojada, la silla estaba seca. Caliente y repugnante, pero
seca. Tom asiento.
Todo el mundo cree que ests muerto dijo Nate.
Y t tambin lo creas.
Nate no haba pensado mucho en eso, pero claro, el coronel tena razn. Lo haban
dado por muerto haca mucho tiempo.
Has estado aqu desde que desapareciste hace doce aos?
S, me captur una ballena franca modificada que se comi mi zdiac, mi
equipo Todo. Me trajeron a bordo de una ballena azul. Me volv loco durante el viaje. No
soportaba la idea. Estuve atado durante casi todo el trayecto. Estoy seguro de que eso
empeor las cosas. Ryder se encogi de hombros. Me recuper en cuanto acept cmo
son las cosas aqu abajo. En cuanto entend por qu me haban capturado.
O sea?
Por lo mismo que a ti. Estaba a punto de descubrir su existencia gracias a los
mensajes ocultos en las seales de diferentes cantos de ballena. Nos capturaron a los dos
para proteger las naves-ballena y, en definitiva, a la Baba. Deberamos darles las gracias
por no habernos matado.
Nate ya se haba preguntado lo mismo. Para qu tomarse tantas molestias?
Vale, por qu no lo han hecho?
Bueno, a m me capturaron vivo porque la Baba y esta gente queran que les dijera
lo que saba y cmo haba sospechado lo que contenan los cantos de ballena. A ti te
capturaron vivo porque se lo orden yo.
Por qu?
Cmo que por qu? Porque ramos colegas, porque fuiste alumno mo, porque
eres intuitivo y brillante, porque me caas bien y porque soy un buen tipo. Que por qu?
No me jodas, hombre.
Grun, vives en una madriguera pegajosa, te has convertido en el misterioso
gobernante de una ciudad submarina, diriges una flota de acorazados de carne con
tripulaciones de balleneros humanoides y ahora mismo ests sentado en una masa
palpitante de baba viscosa que parece salida de un molde de gelatina del infierno, as que
no me toques los cojones si te pregunto por qu.
Vale, tienes razn. Quieres una copa?
Al igual que muchos de los cientficos que conoca Nate, Ryder haba parloteado
hasta darse cuenta de que haba olvidado ciertas convenciones sociales que practicaban los
dems seres humanos civilizados.
No, no quiero una copa. Quiero saber cmo ha ocurrido esto. Qu es todo esto?
Eres un bilogo, Grun, seguro que te ha picado la curiosidad.
Me sigue picando. Pero lo que s s es que en Villababa todo est hecho de esto,
todo lo que has visto: los edificios, los tneles y buena parte de la maquinaria, aunque
supongo que t diras biomaquinaria; todo es Baba. Es un organismo gigantesco que lo
abarca todo. Puede adoptar la forma de casi todos los organismos de la Tierra y disear
otros nuevos si le hace falta. La Baba fabric las naves-ballena y cre a los balleneros. Y
Nate, lo ms gracioso es que no tard treinta millones de aos. Esta especie no tiene ms de
trescientos aos.
Imposible replic Nate. Haba ciertas cosas que uno aceptaba si quera
convertirse en bilogo y una de ellas era que la vida compleja era el resultado un proceso
evolutivo de seleccin natural y que la aparicin de las nuevas especies se deba a que los
genes que facilitaban la supervivencia en un entorno determinado se replicaban en ellas,
que los seleccionaban para transmitirlos, en un proceso que con frecuencia se alargaba
durante millones de aos. Uno no haca un pedido y recoga una nueva especie en la barra.
No haba ningn cocinero, ni relojero, ni diseador. Solo proceso y tiempo. Adems,
cmo puedes saberlo?
S cosas estando en contacto con la Baba, pero no ando desencaminado. Puede
que menos tiempo Doscientos aos.
Doscientos aos? Est claro que los balleneros son criaturas sentientes de
acuerdo con todas las definiciones, y no s lo que son las naves-ballena, pero
definitivamente tambin estn vivas. Algo tan complejo no surge en tan poco tiempo.
No, yo dira que la Baba tiene unos tres mil quinientos millones de aos. Las
rocas que rodean estas cavernas son de las ms antiguas del mundo. Lo que he dicho es que
los balleneros y las naves son recientes. Solo tienen unos cuantos cientos de aos porque la
Baba no los haba necesitado antes.
La Baba los necesitaba, as que los cre para que la sirvieran? Como si tuviera
voluntad propia?
Es que la tiene. Es consciente de s misma y sabe muchas cosas. De hecho, me
atrevera a decir que es la depositaria de toda la informacin biolgica del planeta. Esto,
Nate, esta Baba es lo ms cercano a Dios que vamos a ver en nuestra vida. Es el caldo
perfecto.
Te refieres al caldo primordial?
Exacto. Hace cuatro mil millones de aos se agruparon unas cuantas molculas
orgnicas, seguramente en torno una fuente submarina de calor geotrmico, y aprendieron a
duplicarse, a replicarse. Como la duplicacin es el secreto de la vida, cubrieron todo el
planeta, probablemente en el lapso de menos de cien millones de aos. Grandes molculas
orgnicas que ahora no existiran porque hay millones de bacterias que se las comeran,
pero entonces no haba bacterias. En un momento dado toda la superficie del ocano estaba
habitada por una sola criatura viva que haba aprendido a replicarse. Desde luego, los
replicantes mutaron al exponerse a condiciones distintas y se desarrollaron especies nuevas
que se alimentaban unas de otras, algunas colonizaron a otras y se convirtieron en animales
cada vez ms complejos, pero una parte de aquella criatura se refugi en el nicho
primigenio. Para entonces se estaba intercambiando informacin qumica, mediante el ARN
primero y el ADN despus y, a medida que cada una de estas especies evolucionaba,
transmita toda esa informacin para que apareciese la siguiente, y dicha informacin
regresaba a la primera criatura. Pero segua teniendo un nicho seguro, donde obtena
energa del calor de la tierra, al amparo de las rocas y las profundidades ocenicas.
Absorba toda la informacin de los animales con los que estaba en contacto, pero solo
cambiaba lo suficiente para protegerse y duplicarse. Mientras un milln de millones de
especies vivan y moran en el mar, esta criatura evolucionaba muy despacio, aprendiendo,
siempre aprendiendo. Pinsalo, Nate: dentro de las clulas de tu cuerpo se encuentra el
modelo, no solo de todas las cosas vivas de la Tierra, sino de todas las que han vivido en
ella. El noventa y ocho por ciento de tu ADN est haciendo autoestop, no es ms que una
serie de genes afortunados que tuvieron la astucia de alinearse con otros genes ms
poderosos, que dieron el pelotazo, por decirlo de alguna manera. Pero la Baba no solo
posee todos esos genes, sino que dispone de un diagrama para encenderlos y apagarlos.
Puede que el asiento en el que te has acomodado tenga tres mil millones de aos.
De repente, Nate sinti algo que hasta entonces solo haba experimentado al
despertarse en los hoteles con las sbanas enrolladas en la cara: una esperanza intensa y
viva, motivada por el asco, de que hubieran limpiado el material gentico expulsado desde
que la haban puesto. Se levant por si acaso.
Cmo es posible que sepas eso, Grun? Est en contra de todo lo que sabemos
de la evolucin.
No es cierto. Encaja perfectamente. S, un proceso tan complejo como la vida
puede desarrollarse con el tiempo suficiente, pero tambin sabemos que los animales que
encajan perfectamente en sus nichos no sienten presin para cambiar. Los tiburones son
bsicamente los mismos desde hace cien millones de aos y los nautilos de cmara desde
hace quinientos millones. Bueno, pues ests viendo a la primera criatura que encontr un
nicho. La primera, la fuente.
Nate mene la cabeza ante la magnitud de aquello.
Eso explica la preservacin del desarrollo evolutivo, pero no la consciencia ni el
pensamiento analtico, procesos que requieren un mecanismo sumamente complejo. Algo
tan complejo no es el resultado de molculas orgnicas grandes y esponjosas.
Las molculas han evolucionado, pero tambin han recordado. La Baba es una
forma de vida compleja, aunque sea amorfa; no tiene ninguna analoga. Todo es un modelo
de ella y nada es un modelo de ella.
Nate retrocedi y la Baba se repleg para hacerle hueco. Lo asalt un breve instante
de vrtigo debido al movimiento y se tambale. La Baba lo sostuvo; la superficie se
adelant contra sus omoplatos para sujetarlo. Nate se dio la vuelta bruscamente y la Baba se
retir.
Dios, me da escalofros!
Ah lo tienes, Nate. La Baba es consciente. Te sorprendera lo que sabe, lo que
puede contarnos. Aqu puedes tener una vida, Nate. Vers cosas que no hubieras visto
nunca y hars cosas que no podras hacer jams. Y, mientras tanto, me ayudars a resolver
el mayor acertijo biolgico de la historia del mundo.
Creo que despus de decir esas cosas tienes que rerte como un loco, coronel.
Si me ayudas te dar lo que siempre has querido.
No s qu es lo que crees, pero lo que quiero es volver a casa.
Eso es imposible, Nate. Jams. Eres un hombre brillante, as que no pienso
insultarte dicindote que las circunstancias son otras: no saldrs vivo de estas cavernas, de
modo que tendrs que decidir cmo quieres pasar el resto de tu vida. Aqu puedes tener
todo lo que habras tenido en la superficie, mucho ms, de hecho, pero no puedes irte.
En ese caso, coronel, a ver si consigues que este moco gigante te duplique para
que puedas darte por el culo t mismo.
S lo que significa el canto de las ballenas, Nate. S para qu sirve.
Nate sinti que su propia obsesin le haba asestado una pualada trapera, pero trat
de que no se le notara el impacto que aquello le haba causado.
Ahora no importa demasiado, verdad?
Lo comprendo. Tmate algo de tiempo para hacerte a la idea, Nate, pero esto
corre un poco de prisa. No es suficiente con mantenerse apartado y recopilar datos, tenemos
que hacer algo. Quiero que me ayudes. Hablaremos dentro de poco.
La Baba descendi como si envolviera al coronel. Se oy un sonido semejante al del
papel al rasgarse y detrs de Nate se abri un largo tnel rosado que conduca hasta la
puerta irisada por la que haba entrado. Ech un ltimo vistazo por encima del hombro,
pero no haba nada ms que Baba; Ryder haba desaparecido.
Los dos corpulentos balleneros asesinos salieron al encuentro de Nate en la
antecmara, lo miraron a la cara, se miraron el uno al otro y se rieron con grandes sonrisas
dentadas. No vio a Emily 7 en ninguna parte.
Est como una puta cabra repiti.
Los balleneros sufrieron un ataque de risa sofocada y se doblaron por la cintura
mientras lo guiaban por el pasillo hasta la gruta. Hay que reconocerlo, pens Nate, la Baba
ha diseado a estos tos para que se lo pasen bien.
En cuanto entr en el apartamento supo que no estaba solo. Se respiraba cierto
aroma que no era solo el omnipresente olor del ocano que impregnaba toda la gruta, sino
otro ms dulce y artificial. Comprob apresuradamente el cuarto de bao y las habitaciones
principales. Cuando se abri la puerta del dormitorio vislumbr una forma bajo las mantas
de la cama de matrimonio. Las bioluces no se haban encendido como de costumbre. Nate
exhal un suspiro. La forma se acurruc en una esquina de la cama exactamente como en la
nave-ballena.
Emily 7, eres una, eh, persona encantadora, en serio, pero es que estoy
Estaba qu? No tena ni idea de lo que iba a decirle. Que estaba intentando
conocerse mejor? Que necesitaba un poco de espacio? Pero entonces se dio cuenta de que
lo que haba debajo de las sbanas era demasiado pequeo para tratarse de la ballenera
enamorada. Nez, pens. Aquello iba a ser peor que Emily 7. Nez era el nico contacto
humano que Nate tena en Villababa, aunque ella trabajara para la causa. No quera que se
distanciaran. No poda permitrselo. De modo que entr en la habitacin, tratando de
ingenirselas para no empeorar las cosas.
Mira, ya s que hemos pasado mucho tiempo juntos, y me gustas, de verdad
Me alegro contest Amy, retirando las mantas. A m tambin me gustas.
Vienes?

30

Hijo de ballena

Clay y Kona se haban pasado el da entero limpiando el fango del Atontado, que
haba sido rescatado de las profundidades. Ahora Clay estaba en el rompeolas del puerto de
Lahaina, contemplando la burbuja roja del sol mientras esta se sumerga en el Pacfico
arrojando llamas violceas sobre la isla. Experimentaba aquella curiosa combinacin de
melancola y agitacin que normalmente acompaaba al caf con whisky irlands en los
funerales de los desconocidos y acababa desembocando en una pelea. Senta que tena que
hacer algo, pero no saba qu. Necesitaba moverse, pero no saba hacia dnde. Libby haba
confirmado que el ltimo mensaje referente a Nate se haba grabado haca algo ms de una
semana despus de la desaparicin de este y aparentemente haba nuevas pruebas de que
haba sobrevivido al trance en el canal, pero dnde estaba? Cmo se iba al rescate de
alguien si no sabas dnde estaba? Desde entonces el anlisis de las cintas no haba
cosechado ms que cantos de ballena. Clay estaba desorientado.
Qu haces? Kona, descalzo y oliendo a leja, se le haba acercado desde atrs.
Estoy esperando al rayo verde. No era cierto, pero a veces lo haba, cuando el
sol desapareca bajo el horizonte. Clay necesitaba que pasara algo.
S, ya lo veo. Qu es lo que lo provoca?
Ah, bueno Ese era otro problema: Clay no dominaba las ciencias naturales lo
suficiente para mantener el proyecto en marcha. Me parece que cuando el sol desaparece
bajo el horizonte el espectro residual rebota en la mocosfera y provoca el rayo verde.
Claro, to. La mocosfera.
Es ciencia se defendi el fotgrafo, aunque saba que no lo era.
Cundo hayamos limpiado la barca iremos a grabar a las ballenas y esas cosas?
Buena pregunta, pens Clay. Poda recopilar datos, pero no dispona de los
conocimientos necesarios para analizarlos. Haba confiado en que Amy se encargara de
ello.
No lo s. Si encontramos a Nate, es posible.
Entonces, crees que sigue vivo? Aunque haya pasado tanto tiempo?
S. Eso espero. Supongo que tendremos que seguir trabajando hasta que lo
encontremos.
S. Nate dijo que los japoneses iban a matar a nuestras minke si no nos
esforzbamos.
Eso, las ballenas minke. Yo he estado en uno de sus barcos. Y los noruegos
tambin.
Es un marrn que te cagas.
Es posible. La poblacin de ballenas minke es numerosa. No estn en peligro de
extincin. Los japoneses y los noruegos no acaban con las suficientes para desequilibrar a
la poblacin, as que por qu no vamos a permitrselo? Qu argumentos tenemos para
impedrselo? Que las ballenas son bonitas? Los chinos fren gatitos y no protestamos.
Cmo que los chinos fren gatitos?
No digo que est a favor de que las maten, pero es que no tenemos ningn
argumento de peso.
Que los chinos fren gatitos? La voz de Kona era ms chillona cada vez que
hablaba.
A lo mejor el trabajo que estamos haciendo aqu demuestra que tienen una cultura
y que nos parecemos ms de lo que creen. Entonces s que tendremos un argumento.
Gatitos? Gatitos de los que hacen miau? Los fren?
Clay estaba ensimismado, contemplando el crepsculo y sintindose triste y
frustrado, y las palabras le brotaban como un suspiro largo y distrado:
Por supuesto, cuando estaba a bordo de aquella nave ballenera me daba cuenta de
cmo las vean los japoneses. Las vean como si fueran pescado. Ni ms ni menos que los
atunes. Pero, mientras yo estaba sacando fotos, la cra de una ballena de esperma se separ
del resto de la manada. La madre volvi para rescatarla y llevrsela lejos de la zdiac. Los
balleneros estaban visiblemente conmovidos. Reconocieron la conducta de una madre con
su hijo. No era la conducta de un pescado. As que no es una causa perdida.
Gatitos? suspir Kona, adoptando el mismo tono resignado que haba
empleado Clay.
S asinti este.
Y cmo vamos a encontrar a Nate para hacer un buen trabajo y salvar a las
jorobadas y las minke?
Eso es lo que estamos haciendo?
No. Ahora no. Ahora estamos esperando al rayo verde.
Yo no s nada de ciencia, Kona. Lo del rayo verde me lo he inventado.
Ah, no lo saba. La ciencia que no conoces parece magia.
Yo no creo en la magia.
Eh, to, no digas eso. La magia vendr a darte un mordisco en el culo. Entonces s
que necesitars mi ayuda.
Clay sinti que se disipaba una parte del peso de la melancola al compartir aquel
momento con el surfista, pero la necesidad de hacer algo lo importunaba como una pulga en
la oreja.
Nos vamos al interior, Kona.
De verdad fren gatitos en China? insisti el chico, con un tono tan estridente
que los perros que poblaban los alrededores del puerto hicieron una mueca.
Amy, qu? Cmo? Qu? Se haban encendido las luces y Nate comprob
que la que estaba en la cama era Amy. Amy tal como no la haba visto antes.
Me han capturado, Nate. Igual que a ti. A los pocos das. Ha sido horrible.
Deprisa, abrzame.
Tambin te comi una nave-ballena?
S, igual que a ti. Abrzame, tengo mucho miedo.
Y te han trado hasta aqu?
S, igual que a ti, solo que es mucho peor para una dama. Me siento tan tan
desnuda. Abrzame.
Dama? Ya nadie dice dama.
Bueno, pues afroamericana.
Pero si t no eres afroamericana.
No me acuerdo de todos los trminos polticamente correctos. Demonios, Nate,
qu es lo que necesitas, un mapa? Mtete. Amy abri las mantas, las ech hacia atrs y
adopt una pose voluptuosa, sonriendo.
Pero Nate se ech hacia atrs.
Metiste la cabeza en el agua para encontrar a la ballena. Solo se lo haba visto
hacer a Ryder.
Mrame la marca del biquini, Nate. Las yemas de sus dedos bailaron sobre la
lnea que este haba dejado, que en opinin de Nate era ms bien una lnea beis. Sin
embargo, se fij en ella. Nunca haba tenido una.
Amy!
Qu!
Me tendiste una trampa!
Estoy desnuda. No habas pensado nunca en ello?
S, pero
Ja! Lo reconoces. Yo era tu ayudante. Podas haberme despedido. Pero ahora
ests pensando en que estoy desnuda.
Es que ests desnuda.
Ja! Me parece que ya he demostrado lo que quera.
Eso de ja no es profesional, Amy.
No me importa. Ya no trabajo para ti. No eres mi jefe, y adems, mira qu culo.
Se dio la vuelta. Nate lo mir. Ella lo mir por encima del hombro y sonri. Ja!
No hagas eso. Se volvi hacia la pared. Me has espiado. Eres la culpable de
todo esto.
No seas ridculo. Solo era una parte del plan, pero ahora todo eso es agua pasada.
Mira lo buena que estoy. Amy se present con un ademn, como si l acabara de ganarla
en un concurso.
Quieres dejar de hacer eso? Nate alarg la mano y le subi las mantas hasta la
barbilla.
Bue-na repiti ella, bajando las mantas y descubriendo un pecho con cada
slaba.
Nate sali de la habitacin.
Ponte algo de ropa encima y sal de ah. No pienso hablar contigo as.
Pues no hables exclam ella a sus espaldas. Pero mtete.
No eres ms que un seuelo vocifer Nate desde la cocina.
Oye, que no soy tan joven.
Esta conversacin ha terminado hasta que salgas de ah completamente vestida.
Se sent delante de la mesita y trat de que se le pasara la ereccin.
Qu te pasa? Que pierdes aceite? Eres mariquita? Eres un bujarrn? Eh?
S, en efecto dijo Nate.
Por un momento no hubo ms que silencio desde el dormitorio. A continuacin:
Ay Dios, me siento como una tonta. Ahora el tono era ms suave. Amy sali
dando tumbos del dormitorio, envolvindose con una sbana. Lo siento mucho, Nate. No
tena ni idea. Pareca que te interesaba. Yo no habra
Ja! exclam Nate. Ahora sabes lo que se siente.
La Vieja Zorra haba servido t de jengibre helado y haba instalado a Kona frente a
uno de los telescopios para que mirase la luna. A continuacin se haba sentado al lado de
Clay en el lanai y durante un rato los dos haban escuchado los sonidos de la noche.
Qu bueno hace aqu arriba coment el hombre. Me parece que no haba
venido nunca por la noche.
Clay, a estas horas suelo estar en la cama, as que confo en que no me tomars
por tonta si tengo que aclararme las ideas.
Claro que no, Elizabeth.
Gracias. Si no me equivoco, durante aos Nate y t le habis dicho a todo el
mundo que estaba chiflada porque deca que me comunicaba con las ballenas. Y ahora
vienes en plena noche echando espumarajos por la boca para darme la importantsima
noticia de que lo que os he contado desde el principio es posible? Apoy el mentn en el
puo y mir a Clay, abriendo los ojos como platos. Se trata de eso?
Nunca hemos dicho que estuvieras chiflada, Elizabeth protest Clay. Ests
exagerando.
No tiene importancia, Clay. No estoy loca. Bebi un sorbo de t. Y tampoco
estoy enfadada. Hace mucho que vivo en estas islas, Clay, y casi siempre he vivido a este
lado del volcn. He observado el canal desde hace ms aos de los que ha vivido la mayora
de la gente, pero Nate y t no me preguntasteis por qu ni una sola vez. Supongo que no
querais mirarle los dientes al caballo regalado. Era ms fcil creer que me faltaban unos
cuantos tornillos que preguntarme por qu me interesaba tanto.
Clay senta que el sudor le resbalaba por la espalda. Hasta entonces se haba
encontrado incmodo delante de la Vieja Zorra, pero de una forma completamente distinta,
como cuando alguna ta solterona le pellizcaba las mejillas y parloteaba tontamente sobre
los viejos tiempos, no como en ese momento. Era como si el fiscal le hubiera tendido una
trampa.
Creo que ni Nate ni yo habramos podido contestar a esa pregunta, Elizabeth, as
que no tiene nada de raro que no te la hiciramos.
Eso es un montn de mierda de tiburn, abuelita intervino Kona, sin apartar la
vista de la mirilla del telescopio de espejo de ocho pulgadas.
Es un buen chico asinti la Vieja Zorra. Clay, sabas que el seor Robinson
estaba en la marina? Alguna vez te he contado a qu se dedicaba?
No, seora, me imaginaba que era un oficial.
Entiendo que lo pensaras, pero todo el dinero era de mi familia. No, cario, era un
suboficial, un oficial de segunda, un tcnico de sonar. De hecho, me han dicho que era el
mejor tcnico de sonar de la marina en aquella poca.
Seguro que s, Elizabeth, pero
Cllate, Clay. Has venido a pedirme ayuda y te la estoy dando.
S, seora. Clay guard silencio.
A James Ese era el nombre de pila del seor Robinson A James le encantaba
escuchar a las jorobadas. Deca que le dificultaban muchsimo el trabajo, pero le
encantaban. En aquella poca estbamos destinados en Honolul, pero las tripulaciones de
los submarinos hacan turnos de cien das, de modo que cuando estaba de permiso
venamos a Maui, alquilbamos una barca y nos bamos al canal. Quera que yo formara
parte del mundo en el que l viva todo el tiempo: el mundo del sonido bajo el mar. Eso lo
entiendes, verdad, Clay?
Claro. Pero aquellas reminiscencias le estaban dando malas vibraciones.
Necesitaba saber ciertas cosas, pero no estaba seguro de que esta fuera una de ellas.
Fue entonces cuando compr Papa Lani con una parte del dinero de mi padre.
Creamos que ms adelante viviramos all a tiempo completo y que tal vez lo
convertiramos en un hotel. En fin, un da James y yo decidimos alquilar una pequea
lancha motora y acampar en el lado de Lanai que da al ocano. Era un da apacible y un
trayecto sencillo. Durante el camino se acerc a la lancha una jorobada de gran tamao.
Hasta daba la impresin de que cambiaba de rumbo cuando lo hacamos nosotros. James
aminor la velocidad para que nos quedsemos a la altura de nuestra nueva amiga. En esos
tiempos no haba reglas que te impidiesen acercarte a las ballenas, como ahora. Entonces ni
siquiera sabamos que tenamos que salvarlas, pero a James le encantaban las jorobadas, y
yo tambin haba llegado a amarlas.
En aquella poca en Lanai no haba nadie ms que los trabajadores de una empresa
de pias, as que encontramos una playa desierta en la que bamos encender una hoguera,
preparar la cena, beber ron en vasos de hojalata, nadar desnudos y Ya sabes, hacer el
amor en la playa. Mira, te he escandalizado.
No, no lo has hecho dijo Clay.
S que lo he hecho. Lo siento.
No lo has hecho. De verdad, estoy bien, cuenta la historia. Ay, las viejecitas,
qu encantadoras, pens.
Cuando aquella noche se levantaron los vientos alisios, plantamos la tienda a
cierta distancia de la playa en un pequeo can al amparo del viento. Le hice a James una
buena mamada y se qued dormido al instante.
Clay se atragant con el t helado.
Ay, pobre, se te ha metido un cubito de hielo por el otro lado? Kona, ven a
hacerle la maniobra de Heimlich, cario.
No, estoy bien. El hombre ahuyent al surfista con un ademn. De verdad,
estoy bien. Las lgrimas le rodaban por las mejillas y se enjug la nariz con el faldn de
la camisa. De pronto se alegraba de que Clair no los hubiera acompaado. Solo tengo
que recuperar el aliento.
Kona se sent a los pies de ambos con las piernas cruzadas; de repente haba
descubierto que le interesaba la historia.
Contina, abuelita.
Bueno, me dola un poco la cabeza, as que volv a la lancha a por una aspirina del
botiqun de primeros auxilios. Ahora que lo pienso, deba de ser por la tensin en el cuello.
Siempre me daban calambres en el cuello cuando le haca eso, pero es que a James le
gustaba muchsimo.
Por Dios, Elizabeth, contina con la historia suplic Clay.
Lo siento, cario, te he escandalizado, verdad?
No, estoy bien. Es que tengo curiosidad por saber lo que pas.
Bueno, si no te he escandalizado Supongo que debera ser ms discreta delante
del muchacho, pero es que eso forma parte de la historia.
No, por favor. Qu sucedi en la playa?
Sabes una cosa? Aunque follramos como monos rabiosos toda la noche no me
daba dolor de cabeza, pero una
La playa, por favor.
Cuando llegu a la playa haba dos hombres cerca de la lancha. Pareca que le
estaban haciendo algo al motor. Me agach detrs de una roca antes de que me vieran. Los
observ a la luz de la luna, uno era bajo y el otro alto. Pareca que el alto llevaba una
especie de casco o traje de buceo. Pero entonces el bajo dijo algo y el alto se ri a
carcajadas, ms bien fueron risitas, y le vi la cara a la luz de la luna. No era un casco, Clay.
Era una cara; una cara tersa y reluciente, con una mandbula llena de dientes. Le vea los
dientes hasta desde donde estaba. No era humano, Clay.
As que volv a la tienda, despert a James y le dije que tena que ir a ver aquello.
Lo llev a mi escondite. Los dos hombres, o el hombre y la cosa, seguan en el mismo sitio,
pero detrs de ellos, casi en la misma playa, tambin haba una ballena jorobada, una
grande. En ese punto no habra ni tres metros de agua, pero all estaba, flotando
tranquilamente.
James solo vio a dos hombres que estaban saboteando nuestra lancha. Supongo que
nos habamos tomado unos cuantos ccteles y que James tena que drselas de hombre
grande y fuerte. Me dijo que me quedara donde estaba y que no me moviese por nada del
mundo. A continuacin fue tras ellos, gritndoles a pleno pulmn que se fueran. El alto, el
que no era humano, se sumergi de inmediato, pero el otro se dio la vuelta como si
estuviera atrapado. Fue corriendo hacia la ballena y James lo persigui. Entonces vio a la
ballena y se qued parado entre las olas, mirndola. Ah fue cuando aquella cosa sali del
agua a sus espaldas. Apareci de repente encima de James. Quise gritar, pero tena mucho
miedo. La cosa lo golpe con algo, puede que fuera una roca, y James se estrell de bruces
contra el agua. Grit con todas mis fuerzas, pero no estoy segura de que me oyeran por
encima del ruido del viento y las olas.
El hombre cogi uno de los brazos de James, la cosa el otro y los dos fueron
nadando hasta la ballena, arrastrndolo. Entonces, Clay, aunque te parezca una locura, esto
fue lo que ocurri: la ballena se dio la vuelta y lo introdujeron a travs de la ranura genital,
creo. A continuacin se metieron ellos. Entonces la ballena restall la cola hasta hallarse de
nuevo en aguas ms profundas y se fue nadando. Desde entonces no he vuelto a ver a mi
marido. La Vieja Zorra tom la mano de Clay y se la apret. Te juro que eso fue lo
que pas, Clay.
Este no saba qu decir. A lo largo de los aos les haba contado toda clase de
locuras, pero aquella era la mayor de todas. Sin embargo, nunca la haba visto tan seria. No
importaba lo que creyera, solo poda decirle una cosa:
Te creo, Elizabeth.
Por eso, Clay. Por eso os financio desde hace tantos aos. Por eso observo el
canal desde hace tantos aos y por eso tengo una hectrea al lado del agua, aunque he
vivido en el interior todos estos aos.
No te entiendo, Elizabeth.
Volvieron, Clay. Aquella noche la ballena volvi y la cosa volvi a la playa, pero
yo estaba escondida. Vinieron a por m. Al da siguiente ni siquiera volv a la barca. Me
abr paso hasta la plantacin de pias y ped socorro. Me llevaron a Lahaina en uno de esos
cruceros tan grandes. No he vuelto a meterme en el agua desde entonces. Solo me acerco a
ella cuando se celebra algn evento en el santuario, y entonces estoy rodeada de mucha
gente.
Clay se acord del soldado japons al que haban hallado en una isla del Pacfico y
que se haba ocultado de los norteamericanos durante veinte aos despus de que acabara la
guerra. Estaba claro que Elizabeth Robinson se haba ocultado de algo que no la estaba
buscando.
No se lo contaste a nadie? Seguro que la marina quera saber lo que le haba
pasado a uno de sus mejores tcnicos de sonar.
Me lo preguntaron. Y yo se lo cont. Pero ellos no me hicieron caso. Dijeron que
James haba ido a nadar por la noche y se haba ahogado y que yo estaba borracha.
Mandaron a unos cuantos hombres y a la polica de Maui tambin. Encontraron la lancha en
la playa en perfecto estado. Descubrieron nuestro campamento y una botella de ron vaca.
Eso fue todo.
Por qu no me lo contaste a m? Ni a Nate?
Quera que siguierais haciendo el trabajo que hacis. Mientras tanto yo continuaba
observando. Tambin lea todas las revistas cientficas, ya sabes. Buscaba cualquier cosa
que pudiera explicarlo. Ven conmigo.
Se levant y entr en la casa. Clay y Kona la siguieron sin decir una palabra. Ella
destap un bal de cedro que haba en el dormitorio y extrajo un voluminoso cuaderno de
recortes, lo deposit encima de la cama y lo abri en la ltima pgina. Era la esquela de
Nate.
Nathan era uno de los mejores en este campo y esa joven afirm que se lo haba
comido una ballena. Luego fue ella la que desapareci en el mar. Pas una pgina.
Hace doce aos desapareci el doctor Gerard Ryder, que en aquella poca tambin estaba
estudiando los cantos de ballena, aunque se trataba de ballenas azules. Pas otra
pgina. Este hombre, un ruso experto en sonar que haba huido a Inglaterra, desapareci
en Cornualles en 1973. Dijeron que seguramente haba sido cosa de la KGB.
Bueno, es que seguramente fuera cosa de la KGB. Lo siento, Elizabeth, pero me
parece que cada uno de estos incidentes tiene una explicacin completamente normal y que
se produjeron a lo largo de mucho tiempo en sitios diferentes. Yo no encuentro ninguna
conexin.
Es el sonido submarino, Clay. Y no son normales. Todos estos hombres, incluido
mi James, eran expertos en escuchar al ocano.
Aunque as fuera, ests diciendo que alguien ha amaestrado a las ballenas? Que
unas criaturas han estado secuestrando a tcnicos de sonar y metindoselos por el culo?
No seas zafio, Clay. Has venido porque queras que te ayudara y estoy tratando de
hacerlo. No s quines son, pero desde mi punto de vista eso de que existe un lenguaje
oculto en el canto de las ballenas confirma que se llevaron a Nate, a James y a todos los
dems. Eso es lo nico que s. Te digo que estoy segura de que Nate est vivo. Esa es otra
pieza del puzle.
Clay se sent en la cama al lado del cuaderno de recortes. Haba artculos de revistas
cientficas sobre la biologa de los cetceos y la acstica submarina, titulares sobre ballenas
varadas, algunos de los cuales no parecan relacionados en absoluto. Era la bsqueda de
alguien que no saba lo que estaba buscando. La haba considerado una loca durante tanto
tiempo que jams le haba dado crdito pese a lo ilustrada que era realmente. Solo ahora
estaba comprendiendo sus motivos. Se senta como una mierda.
Elizabeth, qu pasa con la llamada del sndwich? Qu pasa con los cristales y
las ballenas que te hablan? Con todo eso? No lo entiendo.
S que me llamaron, Clay. Y en cuanto a lo otro, tengo sueos en los que las
ballenas me hablan, y yo les presto atencin. Despus de cincuenta aos buscando,
encuentro pistas donde puedo. Teniendo en cuenta lo que estaba buscando, la magia y la
adivinacin me parecan un mtodo de investigacin tan vlido como cualquier otro.
Lo ves? lo reprendi Kona. Te lo dije. La ciencia que no conoces? Magia.
Supongo que depositaba mi fe en cualquier parte. Solo espero no haber hecho
algo horrible.
Bah, abuelita, Jah te ama de todas formas, aunque fueras dando fe como una
guarra.
Cllate, Kona lo ataj Clay. Cmo que has hecho algo horrible, Elizabeth?
Ella cogi el cuaderno de recortes, lo cerr, se sent en la cama al lado de Clay y
agach la cabeza. Una lgrima cay sobre la cubierta de cartn negro del cuaderno.
Cuando la ballena me llam diciendo que quera un sndwich de pastrami con pan
de centeno reconoc la voz, Clay. Reconoc la voz y por eso insist tanto en que Nathan
fuera a llevrselo.
Seguro que era un bromista, Elizabeth, una persona a la que conocas. Nate iba a
salir ese da de todas formas. T no tienes la culpa.
No, no lo entiendes, Clay. El sndwich de pastrami con pan de centeno era el
favorito de James. Cuando llegaba del servicio en el submarino siempre le tena uno
preparado. La voz del telfono era la de mi James.

31

El culo y la bestia

Cuando Amy sali del dormitorio llevaba sus acostumbrados pantalones cortos de
excursionista, sandalias y una camiseta con el eslogan Las ballenas son nuestras amigas.
Mejor?
No me siento mejor, si es lo que me ests preguntando. Nate estaba sentado
frente a la mesa, delante de una lata de zumo de pomelo y una botella de vodka.
Quiero decir que si ests ms cmodo ahora que estoy vestida. Porque puedo
volver a desnudarme en un periquete
Quieres una copa? Nate necesitaba olvidarse del desnudo lo antes posible.
Llegados a este punto, la aplicacin de alcohol le pareca el mtodo ms efectivo.
Claro acept ella. Sac una copa de uno de los armarios de la cocina y la puerta
transparente se retrajo como la pelcula protectora del ojo de una rana. Quieres un vaso?
Nate haba estado bebiendo sorbos de la lata de zumo y la botella de vodka
alternativamente hasta que hubiera espacio suficiente en la lata para echarle un poco de
vodka.
S. No me gusta meter la mano en los armarios.
Eres un poco melindroso para ser bilogo, pero supongo que uno tiene que
acostumbrarse. Amy le puso las copas delante y dej que sirviera las bebidas. No haba
hielo. Te acabas adaptando.
Parece que t ya te has adaptado. Cundo te capturaron? Debas de ser muy
joven.
Yo? No, yo nac aqu. Siempre he estado aqu. Por eso era perfecta para trabajar
con vosotros. El coronel me ha enseado biologa de los cetceos desde hace aos.
A Nate se le ocurri entonces que haba visto a muy pocos nios humanos y que no
haba considerado seriamente la infancia en Villababa. Alguien tena que instruirlos. Por
qu no el infame coronel?
Debera de haberlo imaginado. Cuando intentaste encontrar a la ballena de odo el
ltimo da. Tendra que haberlo imaginado.
Correccin, cuando encontr a la ballena de odo, que todava me debes una cena.
Me parece que esta es una de esas situaciones en las que se anulan todas las
apuestas, Amy. Eras una espa.
Nate, antes de que te enfades demasiado, acurdate de que la alternativa a
espiaros y descubrir con detalle en qu estabais trabajando habra sido simplemente
mataros. Eso habra sido mucho ms sencillo.
Ryder y t os comportis como si me hubierais hecho un favor. Como si me
hubierais salvado de un gran peligro. Pero el nico peligro que corra erais vosotros. As
que no intentes impresionarme hacindote la humanitaria. T eres la culpable de todo;
destrozaste el laboratorio, hundiste la barca de Clay, todo Verdad?
No, directamente no. Poynter y Poe destrozaron el laboratorio. Y los balleneros
hundieron la barca de Clay. Yo saqu los negativos del sobre del estudio fotogrfico. Los
mantena informados y me aseguraba de que estuvierais donde ellos queran, eso era todo.
Nunca quise hacerte dao, Nate. Nunca.
Ojal pudiese creerlo. Y luego te presentas de esta forma, tratando de
convencerme de que este es un sitio estupendo, justo despus de que Ryder me eche un
discurso. Apur la copa y se sirvi otra, esta con apenas un chorrito de zumo de pomelo.
De qu ests hablando? No he visto a Ryder desde que he vuelto. Solo hace unas
horas que he llegado.
Pues entonces siempre ha formado parte del plan: que Amy convenza al bilogo
para que se quede.
Nate, mrame. Le levant la barbilla con la mano para mirarlo directamente a
los ojos. He venido porque he querido, no he seguido las instrucciones de Ryder ni de
nadie. De hecho, nadie sabe dnde estoy, excepto quiz la Baba; eso nunca se sabe. He
venido a verte, sin mscaras ni engaos.
Nate se apart de ella.
Y no se te haba ocurrido que me enfadara? Y a que vena eso de mira lo
buena que estoy?
Ella baj la mirada. Herida, pens Nate. O hacindoselo. No importaba que llorase.
No servira de nada.
Saba que ibas a enfadarte, pero cre que a lo mejor te tranquilizabas. Solo
intentaba hacerme un poco la guarrilla. Perdona si no se me da muy bien. Es algo que no se
hace mucho en una ciudad submarina. Para serte sincera, el abanico de posibilidades en
Villababa es bastante limitado. Solo intentaba ser sexi. Yo nunca he dicho que fuera una
buena guarra.
Nate le dio una palmadita en la mano.
No, eres una guarra estupenda. No estaba diciendo eso. No estaba cuestionando
tus eh, guarreras. Solo estaba cuestionando que fueran sinceras.
Pues son sinceras. De verdad que me gustas. De verdad que he venido a verte, a
estar contigo.
De verdad? Qu analoga biolgica tendra aquello? Un macho de viuda
negra tragndose uno de sus camelos, sabiendo de forma innata cmo acabara. Sabiendo
hasta en el ADN que ella iba a matarlo y comrselo inmediatamente despus de aparearse y
decidiendo que ya se preocupara por eso ms adelante. As que el seor Viuda Negra
transmita una y otra vez sus genes de gilipollas esclavo del sexo a la siguiente generacin
de machos gilipollas esclavos del sexo, que acababan cayendo en la misma trampa.
Dndole un poco de conversacin: Viuda negra, qu nombre tan interesante. A qu se
debe? Hblame de ti. Yo? Bah, soy un tipo sencillo. Mi naturaleza masculina me condena
a seguir a mi libido de araa hasta la muerte. Hablemos de ti. Me encanta el reloj de arena
rojo que tienes en el trasero.
De verdad insisti Amy. Se le estaban formando lgrimas en los ojos. Se llev
la mano de Nate a los labios y la bes con ternura.
Amy, no quiero quedarme aqu. No soy Quiero Soy demasiado viejo para ti,
aunque no fueras una mentirosa, destructiva y malvada
Vale. Ella se puso la mano de Nate en la mejilla.
Cmo que vale?
No hace falta que te quedes. Pero puedo quedarme contigo esta noche?
Nate retir la mano, pero ella le sostuvo la mirada.
Tengo que emborracharme mucho ms para esto dijo.
Yo tambin. Se dirigi a la temible nevera. Tienes ms vodka?
Hay otra botella dentro de esa cosa La otra cosa que me da miedo. Se
descubri mirndole el trasero mientras ella buscaba la botella. Has dicho que vale. Eso
quiere decir que conoces una salida?
Cllate y bebe. Vas a beber o vas a hablar?
Esto no es sano observ Nate.
Gracias, doctor Perspicaz dijo Amy. Srveme una.
Bonito reloj de arena rojo.
Qu?
De vuelta en el bungal de Papa Lani, Clay estaba tumbado en la cama con la
cabeza entre las manos mientras Clair le masajeaba las contracturas de los hombros. Le
haba contado la historia de la Vieja Zorra y ella lo haba escuchado tranquilamente,
hacindole preguntas de tanto en tanto.
Entonces la crees? pregunt.
No s ni lo que admito que creo. Pero creo que ella est convencida de que es
cierto. Nos ha ofrecido un barco, Clair. Se ha ofrecido a comprarnos un barco de estudio, a
contratar una tripulacin y pagarla.
Para qu?
Para que encontremos a Nate y a James, su marido.
Crea que estaba en la ruina.
No est en la ruina. Est forrada. Sera un barco de segunda mano, pero seguira
siendo un barco. Le costara millones de todas formas. Quiere que encuentre uno y una
tripulacin.
Y encontraras a Nate si tuvieras un barco?
Dnde voy a buscarlo? Ella cree que se encuentra en una isla en alguna parte, un
lugar secreto en el que viven esas cosas. Demonios, si lo que dice es cierto, es posible que
sean del espacio exterior. Si no Bueno, no puedo dar la vuelta al mundo en barco
haciendo escala en todas las islas y preguntando si han visto a alguien saliendo del culo de
una ballena.
Tcnicamente, cario, las ballenas no tienen culo. Para tener trasero hay que
caminar sobre dos patas. Por eso somos la especie dominante del planeta, porque tenemos
trasero.
Ya sabes a qu me refiero.
Es una aclaracin importante. Se sent en su regazo, rodendole el cuello con
los brazos.
Clay sonri a pesar de la angustia que senta.
Tcnicamente, el hombre no es la especie dominante. En la Tierra hay por lo
menos cuatrocientos cincuenta kilos de termitas por cada persona.
Puedes quedarte con las mas, gracias.
As que en realidad el hombre no domina nada, ni con el cerebro ni con el trasero.
Cario, no estaba diciendo que el hombre fuera la especie dominante, estaba
diciendo que la especie dominante somos nosotras. Las mujeres.
Porque tenis trasero?
Clair se contone sobre su regazo a modo de respuesta, apoy la frente contra la
suya y lo mir a los ojos.
Buena aclaracin coment Clay.
Qu pasa con el barco? Vas a dejar que la Vieja Zorra te lo compre? Vas a
buscar a Nate?
Por dnde tendra que empezar?
Sigue alguna de esas seales. Encuentra lo que la emite y sguela.
Para eso necesitamos una posicin.
Cmo se hace eso?
Necesitamos a alguien que maneje la antigua red de sonar que la marina instal en
todos los ocanos durante la guerra fra para detectar submarinos. Conozco a gente en
Newport que puede hacerlo, pero tendramos que contarles esta historia.
No podras decirles que ests buscando a una ballena en concreto?
Supongo que s.
Y si tuvieras tu barco y esa informacin podras seguir a la ballena, la nave o lo
que fuera hasta la fuente.
Mi barco?
Date la vuelta que te hago un masaje en la espalda.
Pero Clay no se movi. Estaba reflexionando.
Sigo sin saber por dnde empezar.
Quin tiene el trasero? Date la vuelta, capitn.
Clay se quit la camisa hawaiana y se tendi bocabajo.
Mi barco murmur.
De pronto Nate sinti fro y cuando abri los ojos estaba seguro de que le iba a
estallar la cabeza.
Estoy seguro de que me va a estallar la cabeza dijo. Y alguien zarande
bruscamente la cama.
Venga, juerguista, el coronel te reclama. Tenemos que irnos.
Se asom entre los dedos que usaba para sujetar los fragmentos del crneo y vio el
rostro amenazante pero divertido de Cielle Nez. No era lo que esperaba (ni tampoco la
que esperaba) y examin rpidamente la cama con una pierna para asegurarse de que estaba
solo.
He bebido explic.
Ya he visto las botellas encima de la mesa. Has bebido mucho.
No ped un picaporte para que lo use cualquiera cuando le d la gana.
Ya he visto lo del picaporte. Desentona.
Entonces Nate se dio cuenta de que estaba desnudo, de que Nez estaba vindolo
desnudo y de que tena que soltar los fragmentos del crneo para cubrirse. Busc a tientas
una sbana y tir de ella al tiempo que se incorporaba y sacaba las piernas de la cama.
Necesito un momento.
Date prisa.
Tengo que hacer pis.
Est bien.
Y vomitar.
Tambin est bien.
Vale. Ahora vete.
Lvate los dientes. Y sali de la habitacin.
Nate busc alguna pista de Amy, pero no encontr ninguna. No se acordaba de
dnde estaba la ropa de la muchacha, pero estaba seguro de que la ltima vez que la haba
visto no la llevaba puesta. Entr en el cuarto de bao dando tumbos y contempl el lavabo
de madreperla con la grifera en forma de sifn y el desage verde en forma de esfnter.
Aquello fue suficiente para que vomitase dentro.
Hola dijo Amy, asomndose por la puerta retrctil de la ducha.
Nate trat de decirle algo sobre las araas que salen de los desages, en consonancia
con el tema arcnido que estaba desarrollando para referirse a ella, pero se le escap algo
ms hmedo y burbujeante de lo que haba pretendido.
Adelante dijo Amy. Yo me quedo aqu dentro. Y la puerta se cerr con un
chasquido como el de una almeja asustada.
Despus de repasar el contenido de su estmago, Nate se lav la cara y limpi el
lavabo, vaci la vejiga en una cosa en la que no estaba dispuesto a sentarse, se reclin
contra la pila y gimi un instante mientras se aclaraba las ideas.
Sali una cabeza de la ducha.
Pues s que ha salido bien.
El agua no corre.
No me estoy duchando. Me estoy escondiendo. No quera que me viera Nez. Es
mejor que el coronel no sepa que he estado aqu. Me ir despus de vosotros. Lvate los
dientes. Y a continuacin regres a la almeja.
Nate se lav los dientes, se aclar la boca, repiti ambas cosas y dijo:
Vale.
Amy sali, lo agarr del pelo y le estamp un fuerte beso.
Ha sido una buena noche coment. La ducha volvi a cerrarse con un
chasquido con ella dentro.
Estoy demasiado viejo para esto.
S, iba a hablarte de eso. Pero ahora no, despus. Vete. Ella te est esperando.

32

Replicantes contra imitadores

Nez invit a Nate a una buena taza de caf en un establecimiento en la que haba
balleneros engullendo cafs con leche del tamao de extintores de incendios mientras
intercambiaban chasquidos y silbidos a un volumen irritante.
A estas criaturas no les hace falta la cafena coment Nate.
Nez lo mantena en movimiento cuando trataba de detenerse para apoyarse en las
cosas.
Ni se te ocurra beber con ellos le aconsej. Sobre todo con los machos. Ya
sabes el sentido del humor que tienen. Acabaras con una picha mojada en la oreja, una
picha realmente empapada.
Me parece que tengo que vomitar otra vez.
No te autodestruyas por resentimiento, Nate. Acepta las cosas tal y como son.
Pero l no estaba tratando de autodestruirse y tampoco estaba resentido. Solo estaba
confuso, resacoso y un poquito enamorado, o algo remotamente parecido, aunque en esta
ocasin el dolor no era generalizado y desesperante, sino que estaba localizado en las
sienes.
Podemos parar en el Emporio de las Golosinas a comprar unas aspirinas?
Ya llegas tarde.
Nez lo dej en manos de una pareja de balleneros asesinos en los pasillos.
Deberas sentirte halagado, sabes? dijo. No se rene con mucha gente.
Puedes quedarte con mi cita si quieres.
Lo esperaba un silln de baba cuando atraves la puerta irisada. Nate tom asiento
mientras sostena la taza de caf contra el pecho como si quisiera protegerse con ella.
Bueno, ya te has dado cuenta de que la vida no es tan mala aqu abajo?
Nate estaba devanndose los sesos. Amy le haba asegurado que el coronel no saba
nada, aunque era posible que la Baba lo supiera, pero el coronel estaba conectado a la Baba,
de modo que lo saba? O acaso ella haba seguido sus rdenes y todo haba sido una
tomadura de pelo, como cuando la haba mandado a Hawi para espiarlo? Lo haba
engaado durante un mes, por qu no iba a engaarlo ahora? Quera confiar en ella. Pero
adnde quera llegar Ryder?
Qu es lo que ha cambiado, Grun? Cuando nos vimos hace nueve horas yo era
un prisionero y ahora tambin.
Ryder dio muestras de sorpresa. Se apart violentamente un mechn de cabello gris
de los ojos como si este le hubiera hecho equivocarse.
Vale, nueve horas. Entonces habrs tenido tiempo para pensarlo. No pareca
muy seguro.
Me emborrach y me desmay. A la luz de lucirnaga del da, sigo queriendo irme
a casa.
Sabes, el tiempo Ryder estaba dando palmaditas en la silla de baba rosada
como si estuviese acariciando a un perro y unas oleadas coloradas brotaban de donde la
tocaba. Nate sinti un estremecimiento al verlo. Aqu abajo el tiempo es distinto, es
Relativo? sugiri Nate.
Tiene una escala distinta.
Qu es lo que quieres de m, coronel? Qu puedo ofrecerte a cambio del
privilegio de que me perdonen la vida y me concedan audiencias con el Gran Jefe?
Nate iba a decir el chiflado alfa, pero entonces se acord de Amy y se dio cuenta de
que algo haba cambiado. Ahora no senta que no tena nada que perder.
Ryder se apart el mechn, aferr la carne de la silla con la otra mano y empez a
mecerse suavemente.
Supongo que quiero que alguien me diga que no me he vuelto loco. Sueo con
cosas que sabe la Baba, y creo que ella tambin sabe algunas de las cosas que sueo, pero
no estoy seguro. Me siento abrumado.
Haberlo pensado antes de declararte brujo.
Crees que yo he elegido esto? Pues no, Nate. Me eligi la Baba. No s a cuntas
personas habrn trado aqu abajo a lo largo de los aos, pero yo fui el primer bilogo. Yo
fui el primero que tena cierta idea de cmo funcionaba la Baba. Ella les orden a los
balleneros que me trajeran a este sitio, donde haba una criatura amorfa en carne viva, y no
me deja marcharme. He intentado que la gente de Villababa tenga ms comodidades,
pero Ryder puso los ojos en blanco como si le hubiera sobrevenido un ataque, pero se
recuper al momento. Has visto la corriente elctrica en las naves-ballena? La instal
yo. Pero no es Ahora no es como antes.
De pronto Nate sinti lstima del anciano. Ryder se comportaba como un paciente
que sufre los primeros sntomas del alzhimer y se da cuenta de que est dejando de
reconocer las caras de sus nietos.
Explcamelo dijo Nate.
Ryder asinti, trag saliva con dificultades y continu; no era la imagen de lder
poderoso que haba adoptado la noche anterior.
Me parece que aunque la Baba haba encontrado un refugio bajo el mar necesitaba
tener ms informacin, ms secuencias de ADN para asegurarse de que poda protegerse.
As que produjo una bacteria minscula para que se extendiera por los ocanos y formara
parte del gran ecosistema del mundo al tiempo que transmita informacin gentica a la
fuente. La llamamos la bacteria SAR-11. Es mil veces ms pequea que las bacterias
normales, pero est presente en cada litro de agua salada del planeta. Fue una solucin
perfecta para obtener informacin durante tres mil millones de aos; todo lo que se conoca
estaba en el agua. Pero entonces pas algo.
Qu los animales salieron del agua?
Exacto. Hasta entonces todos los conocimientos, todos los datos cognoscibles, se
transmitan mediante el ADN, en los replicantes, de las criaturas que habitaban los mares.
La Baba lo saba todo. A lo mejor tardaba un milln de aos en aprender a fabricar la
concha segmentada de un artrpodo, dos millones en aprender a fabricar una agalla o
digamos unos veinte millones en hacer un ojo, pero tena un nicho seguro, de modo que
dispona de tiempo; no tena ningn compromiso. La evolucin no tiene ningn destino.
Solo juega con las posibilidades. Pues en el caso de la Baba es lo mismo. Pero cuando la
vida sali del agua le sali un punto ciego.
No entiendo a qu vienen tantas prisas, coronel. Qu tiene de urgente esta
historia, aparte del hecho evidente de que estoy sentado dentro de esta cosa?
Que cuatrocientos millones de aos despus las criaturas de tierra volvieron al
agua; criaturas terrestres sofisticadas.
Las primeras ballenas?
S, cuando los mamferos volvieron al agua introdujeron algo que no tenan ni
siquiera los dinosaurios, los reptiles y los anfibios que haban vuelto al agua. Algo que la
Baba ignoraba. Conocimientos que no se replicaban mediante el ADN, se replicaban
mediante la imitacin. Conocimientos que no se transmitan sino que se aprendan. Memes.
Nate saba lo que eran los memes, la informacin equivalente a los genes. Los genes
tenan la funcin de replicarse y para ello necesitaban un vehculo, un organismo. Los
memes tenan la misma funcin, pero al duplicarse saltaban de un vehculo al siguiente, de
un cerebro al siguiente. Las canciones que no te sacabas de la cabeza, las recetas, los
chistes malos, la Mona Lisa; todo aquello eran memes. Eran un modelo divertido para la
reflexin y los ordenadores, con los virus informticos, haban subrayado an ms la idea
de los datos que se replicaban solos, pero qu tena que ver eso con? Pero entonces cay
en la cuenta. Por qu haba sabido de la existencia de los memes.
El canto murmur. El canto de las jorobadas es un meme.
Por supuesto. La primera cultura, la primera exposicin que tena la Baba a algo
que no comprenda. Hace unos quince millones de aos descubri que no era el nico gallo
del gallinero. Tres mil millones de aos es mucho tiempo para acostumbrarte a vivir en una
casa que consideras privada para enterarte de repente de que alguien se ha instalado en el
piso de arriba mientras estabas durmiendo.
Durante mucho tiempo la Baba no consider que los genes y los memes fueran
contradictorios. Las primeras portadoras fueron las ballenas. Tenan el cerebro grande para
imitar conductas complejas y acordarse de tareas complejas, y porque tenan acceso a
alimentos ricos en protenas para que se desarrollaran los cerebros que los memes
necesitaban. Pero entonces la Baba lleg a un acuerdo con ellas. Son una bonita
combinacin de genes y memes, las reinas absolutas del reino. Devoradoras grandes y
eficaces, inmunes a todos los depredadores excepto a ellas mismas.
Pero entonces algo empez a matarlas. A matarlas en un nmero alarmante. Y
como vena del mundo de la superficie, la Baba no poda averiguar lo que era mediante su
sistema nervioso ocenico. Creo que entonces fue cuando cre las naves-ballena, o mejor
dicho una versin de estas. Yo dira que fue a finales del siglo XVIII o principios del XIX.
Y creo que despus, cuando dispuso de suficientes muestras de ADN humano, cre a los
balleneros. Para que se camuflaran entre nosotros y nos espiaran, para que le trajeran a
personas y pudiera estudiarlas y observarlas. Puede que ese fuera el ltimo eslabn que
desencaden la guerra.
Qu guerra? Hay una guerra? Le vinieron brevemente a la mente los
megalmanos paranoicos que el coronel haba considerado como pseudnimos, el capitn
Nemo y el coronel Kurtz, y que estaban chiflados.
La guerra entre los memes y los genes. Entre un organismo especializado en
replicar mquinas genticas, la Baba, y otro especializado en replicar mquinas
memticas nosotros, los seres humanos. Yo he trado la electricidad y la informtica. Yo
le he dado a la Baba conocimientos tericos sobre los memes y los genes y cmo
funcionan. Desde mi llegada la Baba ha pasado de un punto en el que conduca coches a
otro en el que puede fabricarlos con acero en bruto. Se est dando cuenta de la amenaza. Y
va a acabar con ella.
Ryder mir expectante a Nate, que lo estaba contemplando como si no se hubiera
enterado de nada. Cuando le daba clases haba sido claro y convincente. Grun, pero
claro.
Vale dijo despacio, confiando en que Ryder lo interrumpiera, as que
necesitas que yo Ah
Necesito que me ayudes a descubrir una forma de matarla.
Eso s que no me lo esperaba.
Estamos en guerra contra la Baba y tenemos que descubrir una forma de matarla
antes de que se entere de lo que est pasando.
En ese caso, no crees que deberas hablar ms bajo?
No, no se comunica de esa forma. El coronel pareca inquieto por el comentario
de Nate.
As que quieres que descubra cmo matar a tu dios?
S, antes de que acabe con la raza humana de un solo golpe.
Porque eso no estara nada bien.
Y tenemos que matarla sin acabar con todos los habitantes de Villababa.
Ah, eso podemos hacerlo dijo Nate, con un tono de absoluta confianza,
imitando a los negociadores de las pelculas policiacas que les aseguraban a los atracadores
de bancos que haban cedido a sus exigencias y que el helicptero estaba en camino. Pero
necesitar un poco de tiempo.
Lo ms extrao fue que, cuando abandon los aposentos del coronel despus de
haber estado en contacto directo con la Baba durante apenas unos minutos, la resaca se
haba disipado por completo.

33

Podra ser peor, podran ser aos de perro

Evidentemente dijo Nate, la cagamos matando a las ballenas.
No fastidies contest Amy.
Le enseamos nuestras cartas.
Que ramos mquinas memticas, no?
S. Seguro que no te ha ordenado espiarme?
No. Sabes cmo puedes asegurarte? Cuando te espiaba, te toqu esto?
No. No, no lo hiciste.
Y dej que me tocaras esto? Le movi la mano.
No, no lo hiciste. Sobre todo en pblico.
S, me parece que deberamos volver a tu casa.
Amy lo haba llamado con el artilugio con alas de escarabajo que silbaba y Nate
tom nota mentalmente de preguntarle cmo se llamaba en cuanto se presentara la ocasin.
Se haban reunido para tomar un caf en una cafetera de Villababa que serva a balleneros.
Ella le haba asegurado que nadie se fijara en ellos y por extrao que fuera los balleneros
los haban ignorado por completo. Quiz ya no fuera una novedad.
Si dicen algo les dir que nos estamos acostando dijo Amy.
Pero si me dijiste que no le contara al coronel que te haba visto.
S, pero eso fue antes de que te contara su plan secreto.
Ya.
Aunque me da un poco de vergenza que seas tan viejo. Tenemos que hablar de
eso.
As que quieres que mueva la mano?
S, ms abajo y un poco a la derecha.
Vmonos a mi casa.
De vuelta en la cocina del apartamento, Nate le pregunt:
Oye, cmo se llama esto? Y seal el artilugio.
Telfono.
No fastidies. Asinti como si lo hubiera sabido desde el principio. Dnde
estbamos?
En que nos equivocamos matando a las ballenas?
Eso.
O en los aos que tienes?
En fin prosigui Nate, matar a las ballenas fue un gran error.
Eso ya lo sabas, por eso te hiciste empolln.
No, eso no es cierto.
Perdona, empolln de accin.
De verdad quieres saber cmo acab metindome en este campo?
No. O sea, claro. Ya me contars lo de la destruccin de la raza humana despus.
Tienes que prometerme que no te reirs.
Por supuesto. Pareca increblemente sincera.
Cuando estaba en segundo en la Universidad de Sasketchewan
Ni de coa.
Es una buena universidad. Habas prometido no rerte.
Ah, as que tampoco puedo rerme a estas alturas de la historia? Perdona.
Seguro que no es tan buena como el Centro de Formacin Tcnica de Villababa
Eso no es justo.
Sede de los Escupitajos Luchadores de Villababa
Vale, ya lo has dejado claro.
Gracias. Pues un amigo y yo decidimos que tenamos que liberarnos de nuestra
aburrida vida universitaria, que bamos a correr riesgos, que bamos a
Hablar con una chica?
No. Decidimos irnos de vacaciones a Florida, como todos los jvenes
norteamericanos. Beber cerveza, quemarnos al sol y luego hablar con una chica con
chicas.
As que fuisteis.
Tardamos casi una semana en llegar, pero s, fuimos en la camioneta Vista
Cruiser de su padre. Y en efecto, conoc a una chica. En Fort Lauderdale. Una chica que era
de Fort Lauderdale. Y habl con ella.
Uy, sers cochinote. En plan Cmo ests? y todo eso, eh?
Entre otras cosas. Tuvimos una conversacin. Y me invit a ver un manat.
Tira! Y marca!
Pero yo crea que esa era la forma yanqui de pronunciar matin. Crea que
bamos al cine. Ya sabes, uno no piensa que esas cosas sean reales.
Pero s que lo era.
Era voluntaria en un hospital donde atendan a los mamferos marinos heridos,
sobre todo a los manates que atropellaban las lanchas. Y tambin haba un delfn de morro
de botella. Nos quedamos cuidando a aquellos animales durante horas mientras ella me
enseaba cosas sobre ellos. Y yo me enganch. Ni siquiera haba escogido una rama, pero
en cuanto volv a la universidad me matricul en biologa y desde entonces estudio a los
mamferos marinos.
Ay, Dios mo, no te acostaste con ella, a que no?
Encontr una pasin para toda la vida. Encontr algo que me motivaba.
No puedo creer que me haya enamorado de un tipo tan pattico.
Oye, que se me dan muy bien las ballenas. Soy respetado en mi campo.
S, pero ests muerto.
S, bueno, antes de eso. Oye, has dicho que te has enamorado de m?
He dicho que me he enamorado de un tipo pattico. El que se pica
Nate la bes. Ella le devolvi el beso. La cosa se prolong durante un buen rato. A
los dos les pareci estupendo. Despus lo dejaron.
Decas que queras que hablsemos de la diferencia de edad dijo Nate. Siempre
escoga a mujeres que acababan rompindole el corazn y como supona que se haba
comprometido lo suficiente para que ella tambin lo hiciera, prefera que fuese cuanto
antes.
S, me parece que deberamos hacerlo. Ser mejor que nos sentemos.
En el sof?
No, en la mesa. Quieres una copa?
No, estoy bien. En efecto, corazn roto, pens. Se sentaron.
En fin dijo Amy, que se haba sentado con las piernas debajo del cuerpo, como
una nia pequea, empeorando la sensacin de que era un viejo verde y siniestro que
persegua a las jovencitas, ya sabes que los balleneros rescatan a las personas de los
naufragios y los accidentes de avin desde hace muchos aos, no?
Me lo dijo Cielle.
Esa te desea, se le nota, pero eso no viene al caso. Sabas que han trado a
tripulaciones enteras de submarinos hundidos y que secuestran a tcnicos de sonar de los
puertos desde hace muchos aos?
Eso no lo saba.
No importa, no tiene nada que ver con lo que te estoy contando. As que eres
consciente de que aqu han acabado algunas personas que se perdieron en el mar, como la
tripulacin del submarino norteamericano Escorpin, que se hundi en 1967?
Vale. Eso tiene sentido. La Baba vela por sus intereses. Adquiere conocimientos.
S, pero no se trata de eso. Esos tos han colaborado en la construccin de una
parte considerable de la tecnologa que has visto en la nave-ballena, la tecnologa humana,
pero eso tampoco importa. Lo que importa es que el mundo cree que la tripulacin del
Escorpin se encuentra en el fondo del ocano Atlntico, aunque no sea cierto. Lo pillas?
Vale dijo Nate muy despacio, tal como le haba dicho al coronel cuando haba
perdido el hilo, dejndose llevar por la conversacin como en este momento.
Y eres consciente de que cuando fui a pediros trabajo os dije mi verdadero
nombre, que es Amy Earhart, y de que Amy es el diminutivo de Amelia
[17]
?
Ay, Dios mo murmur Nate.
Ja! exclam Amy.
El agente encontr el barco de Clay en el puerto de Manila, en Filipinas. Clay lo
compr por casi dos millones de dlares de la Vieja Zorra basndose en un certificado
reciente del casco, la ficha tcnica y las fotografas que haba recibido por fax. Era una
patrullera pesquera de la Guardia Costera norteamericana de cincuenta y cinco metros de
eslora construida a finales de la dcada de 1950. Desde entonces la haban reacondicionado
varias veces: una en los aos setenta para la pesca, otra en los ochenta para el estudio de los
ocanos y la ltima en los noventa para el turismo de aventura. Dispona de un buen
nmero de confortables camarotes, as como de compresores, trampolines y gras en la
cubierta de popa para las embarcaciones auxiliares, aunque no tena ninguna, a excepcin
de las salvavidas. Clay pensaba que podan usar la cubierta de popa como helipuerto,
aunque tampoco tenan presupuesto para un helicptero, pero claro, a lo mejor algn piloto
deseaba aterrizar en ella, de modo que sera de gran ayuda que pintaran una hache bien
grande en la cubierta. Para pintar una hache s que haba presupuesto. Adems, la nave
contaba con instrumentos de navegacin eficaces, aunque no del todo sofisticados: radar,
piloto automtico y un sonar antiguo pero en buen estado de cuando haba sido un barco de
pesca. Tena motores disel gemelos de mil doscientos caballos de potencia y destilaba
hasta veinte toneladas de agua potable al da para la tripulacin y los pasajeros. Haba
camarotes y provisiones para cuarenta personas. Adems estaba considerada un
rompehielos de clase tres, una caracterstica que Clay confiaba en que no tendran que
poner a prueba. No le gustaba nada el agua fra.
Contrat a una tripulacin de diez hombres en los puertos de Manila mediante otro
agente, sin haberlos visto: se trataba de un grupo de hermanos, primos y tos que se
apellidaban Mangabay. El agente le haba asegurado que entre ellos no haba asesinos, por
lo menos convictos, y que los ladrones eran de poca monta. El to ms anciano, Ray
Mangabay, que era el primer oficial, pilotara la nave hasta Honolul, donde Clay saldra a
su encuentro.
Va a pilotar mi barco le dijo a Clair cuando recibi la noticia de que tena una
tripulacin y un primer oficial.
No te apegues tanto al barco, Clay dijo Clair. Si se hunde, es que no te
perteneca de verdad.
Pero es que es mi barco.
Qu nombre piensas ponerle?
Estaba pensando en el Intrpido, el Despiadado o algn otro nombre de machote
que volaba cosas por los aires. Estaba pensando en el Leal, el Implacable o el Empecinado,
porque estaba resuelto a encontrar a su amigo y no le importaba anunciarlo hasta en la
misma proa.
Bueno, haba pensado en
Lo habrs pensado bien, no? le advirti Clair.
S, haba pensado llamarlo Hermosa Clair.
Clair a secas es suficiente, cario. Tampoco querrs que ocupe toda la proa.
Claro. El Clair. Pensndolo bien, por extrao que fuera, ese nombre era al
mismo tiempo Intrpido, Despiadado, Implacable y Leal. Y adems tena el significado
subyacente de guardin del botn
[18]
, lo cual era una especie de extra para el nombre de
un barco, pens. S, es un buen nombre.
Cunto tardar en llegar?
Dos semanas. No es demasiado rpido. Doce nudos en crucero. Si tenemos que ir
a algn sitio mandar a la nave directamente y me reunir con ella en algn puerto durante
el trayecto.
Bueno, ahora que se llama Clair, espero que llegue sana y salva.
Mi barco repiti Clay, angustiado.
Bueno, cuntos aos tienes? dijo Nate. Noventa? Cien?
A que no los aparento? Amy, coqueta, realiz una media reverencia
terminando con un contoneo a lo Betty Boop. De hecho, era un movimiento enrgico para
una mujer de noventa y tantos aos.
Nate se alegraba muchsimo de haberse sentado, aunque echaba de menos la
sensacin de tener que sentarse que habra tenido.
Solo te atraa porque era ms joven, verdad? Se sent delante de Nate. Tus
fantasas de menopausia masculina se haban materializado en mi cuerpo. De alguna
manera intentabas sentirte joven de nuevo. Sentirte ms que una nota a pie de pgina en el
libro de la humanidad. Te sentas masculino, fuerte y relevante, un autntico macho alfa,
solo porque te haba escogido una mujer ms joven, que adems estaba decididamente
buena, eh?
No dijo Nate. Amy se equivocaba, no?
Vaya, Nate, estabas en el equipo de debate de la Uni de Caca de Alce? Es que
tienes un talento que
Sasketchewan la corrigi Nate.
As que la edad es un problema?
Tienes como cien aos. No los tiene ni mi abuela y est muerta.
No, no soy tan vieja. Sonri y le cogi la mano por encima de la mesa. No
pasa nada, Nate. No soy Amelia Earhart.
Ah, no? Nate sinti que se le expandan los pulmones, como si le hubieran
estrujado el pecho con una banda de acero y ahora esta se hubiera roto. Haba estado
aspirando bocanadas pequeas, pero haba vuelto a llegarle oxgeno al cerebro. Tena
gracia, estaba seguro de que las dems mujeres con las que haba estado tampoco eran
Amelia Earhart, pero no recordaba que hasta entonces hubiese sentido tanto alivio.
Bueno, debera haberlo sabido. No te pareces nada a las fotos. No llevas gafas de piloto.
Solo te estaba vacilando. Soy su hija. Ja!
Djalo! No tiene gracia, Amy. Si intentabas demostrar algo, lo has conseguido.
S, eres una joven preciosa y es posible que hasta cierto punto me atrajeras porque eras
joven, pero eso es pura biologa. No puedes echarme la culpa de eso. Cuando trabajamos
juntos yo no te acosaba sexualmente ni intentaba ligar contigo. Te trataba exactamente
como a cualquier ayudante, aunque a lo mejor te salas ms con la tuya porque me gustabas.
No puedes rerte de m porque reaccionara sexualmente cuando me provocaste aqu abajo.
Las reglas haban cambiado.
No me estoy riendo de ti. Amelia Earhart es mi madre.
Que lo dejes.
Quieres conocerla?
Nate escrut su rostro, buscando indicios de una sonrisa o los temblores en la
garganta que anunciaban una de sus carcajadas. Pero no haba nada, solo aquella pequea
dosis de ternura que normalmente intentaba disimular.
As que de alguna manera aqu abajo no envejecis. Tu madre?
Envejecemos, pero no como en la superficie. Yo nac en 1940. Te saco los
mismos aos que t a m hace media hora ms o menos. Vas a romper conmigo?
Me cuesta creerlo.
Qu? Despus de todo lo que has visto? Ya has comprobado lo que puede hacer
la Baba. Por qu te cuesta tanto creer que tenga sesenta y cuatro aos?
Bueno, para empezar, porque eres muy inmadura.
Cllate. Soy joven de espritu.
Pero por un momento estaba seguro de que estbamos condenados. Nate se
masaje las sienes, tratando de que se estirasen, quiz, de que la cabeza le creciera lo
suficiente para que le cupiera el concepto de que Amy tena sesenta y cuatro aos.
No, no pasa nada, es que todava no habamos llegado a eso. Seguimos estando
condenados.
Ah, gracias a Dios murmur Nate. Estaba preocupado.
Ms adelante, despus de que se hubiera olvidado del mundo durante un rato, de que
hubieran hecho el amor y se hubieran dormido abrazados, Amy estaba dispuesta para el
segundo asalto y Nate se despert presa de una angustia imprecisa y apremiante.
De verdad estamos condenados? quiso saber.
Ah, maldita sea, Nate! Se haba sentado a horcajadas encima de l, de modo
que describi un arco con el brazo a la manera de un lanzador de bisbol antes de golpearlo
en el pecho con el puo. Eso ha sido jodidamente poco profesional!
Nate pens que a veces la mantis religiosa le arrancaba la cabeza de un mordisco al
macho durante la cpula y que el cuerpo del macho segua aparendose hasta que
consumaba el acto.
Lo siento dijo.
Amy se tumb y mir las tenues franjas de luminiscencia verde del techo.
No pasa nada. No quera arrancarte la cabeza.
Cmo dices?
S, seguramente estamos condenados. Estamos condenados por lo mismo que
tengo este aspecto, por lo mismo que muchos babosos parecen mucho ms jvenes de lo
que son realmente. Si se activa un gen determinado envejeces, si se desactiva no. He visto a
personas que parece que hasta rejuvenecen aqu abajo. Si se enciende un interruptor sufres
cncer de pncreas a los veintids aos, si se enciende otro puedes fumarte cuatro paquetes
de tabaco al da y vivir cien aos. Si la Baba cree que la raza humana le supone un peligro
solo tiene que apretar un interruptor, escoger un gen, crear un virus y la raza humana se
extinguir. No me haba parecido una autntica amenaza hasta ahora. He trabajado para la
Baba toda mi vida. La he servido, sabes? Ella se ocupa de nosotros. Es la fuente.
Nate no saba qu decirle. De veras tena que tomarse en serio la peticin del
coronel? Tena que hallar una manera de acabar con aquella asombrosa criatura para
salvar a su propia especie?
Amy, no s qu hacer. Hace dos das lo nico que quera era marcharme de aqu.
Pero ahora? El coronel y t decs que tengo suerte de estar vivo. La Baba ha matado a
personas que estaban a punto de descubrirla?
Sinceramente, no lo s. Nunca lo he visto ni me lo han contado, pero yo
nosotros solo hacemos lo que debemos. No hacemos muchas preguntas. No es porque no
nos dejen ni nada de eso, es que cuando tus necesidades estn satisfechas puedes vivir
durante mucho tiempo sin hacerte grandes preguntas. Por primera vez Nate atisb los
aos de experiencia en el rostro de Amy, aunque no los revelaban las arrugas sino una
sombra en los ojos.
Yo estoy haciendo preguntas dijo.
Crees que la Baba es ticamente capaz de acabar con la raza humana?
Supongo que s.
Ni siquiera s si la Baba tiene tica, Nate. Segn el coronel, no es ms que un
vehculo para los genes, as como nosotros no somos ms que un vehculo para los memes,
y la naturaleza establece que es inevitable que nos estrellemos frontalmente. Y si no fuera
cierto? Se supone que esta batalla se ha librado desde hace millones de aos, y ahora el
coronel quiere forzar una conclusin? Lo que s s es que tienes que convencerlo para que
no intente matarla.
Pero si es tu jefe.
S, pero esto no nos lo ha contado a ninguno de nosotros. Me parece que est
cuestionando sus propios juicios. Y yo tambin.
Pero si has dicho que poda acabar con la poblacin de todo el planeta apretando
un interruptor.
S. Se dio la vuelta y se incorpor sobre un codo. Tienes hambre? Yo s.
No me importara comer algo.

34

Necrfilos annimos, seccin de Villababa

Amy entr en los aposentos del coronel con dos botellas de porcelana llenas de
cerveza. El dirigente de Villababa sali del muro rosado como si este lo hubiese alumbrado.
Hizo ademn de abrazarla, pero en lugar de devolverle el abrazo, Amy le ofreci una
cerveza.
Te he trado una cerveza.
Amy, ya sabes que ya no como mucho.
Pens que a lo mejor te apeteca una cerveza por los viejos tiempos.
Por qu has venido?
No te haba visto desde que volv de Maui. Pens que querras interrogarme.
He hablado con Nathan Quinn.
Ah, s?
No te pases de lista, Amy. S lo que est pasando entre vosotros dos.
Es que no puedo evitarlo, coronel. Soy lista. Es mi sino.
Nate no sabe lo que eres, verdad?
Bbete la cerveza, que se calienta. Por qu hay tanto vapor aqu dentro?
El coronel acept la cerveza que le ofreca y bebi un buen trago. Cuando tom aire
se qued mirando la botella con una expresin de asombro, como si esta acabase de
hablarle.
Qu buena est. Est buensima. Se me haba olvidado.
Amy brind con la otra botella y bebi un trago.
Coronel, hace mucho que nos conocemos. Has sido como un padre para m, pero
creo que tienes que salir de vez en cuando como hacas antes. Dar una vuelta. Relacionarte
un poco con la gente del pueblo.
No te entrometas en lo que estoy haciendo, Amy.
De qu ests hablando? Lo que pasa es que me tienes preocupada.
El coronel mir la botella de cerveza que tena en la mano como si acabaran de
teletransportarla hasta ella y se volvi de nuevo hacia Amy con un asomo de pnico en los
ojos.
Entonces, Nate no te lo ha contado?
Contarme qu? Nate no tiene nada que ver con esto. S que has perdido el norte.
El coronel asinti y se apoy contra el muro de baba que haba a sus espaldas; este
lo sostuvo y adopt la forma de un divn en el que tom asiento mientras se masajeaba las
sienes.
Amy, alguna vez has hecho algo por un fin ms noble que tu propia ambicin?
Alguna vez has sentido que te debas a algo ms grande que t misma?
Como engaar a la gente y ganarme su confianza para que los secuestraran o los
asesinaran para proteger a mi comunidad? S, tengo cierta idea del concepto del bien
comn.
Supongo que s. Supongo que s. Perdname. A lo mejor es verdad que paso
demasiado tiempo solo.
T crees?
Te importara marcharte? Tengo que pensar.
As que ahora quieres estar solo? Eso es lo que ests diciendo? As es como
piensas solucionar el problema de que pasas demasiado tiempo solo?
Amy, por favor, vete y no te metas con Nate.
Todava no.
Cmo que todava no?
La botella tiene una fianza. No pienso marcharme sin ella.
Entonces, Nate no es un problema? Ests segura? En este punto el coronel
hizo una mueca mucho ms amenazante que una autntica sonrisa. Porque le contar lo
tuyo si hace falta.
El bien comn repiti Amy, correspondiendo a la sonrisa fingida con una
autntica.
Bien dijo el coronel, apurando la cerveza que quedaba. Vuelve y treme otra
de estas.
Como quieras contest Amy. A continuacin cogi la botella y abandon sus
aposentos. Hay una lnea fina entre el genio y el sonado, pens. Una lnea muy fina.
El coronel no mand que buscaran a Nate durante dos semanas. Cielle Nez le
haba hecho una visita la tercera maana que Amy pasaba en el apartamento.
Bueno, ya no me necesitas haba dicho. De todas formas, prefiero volver a la
nave cuanto antes, aunque parece que no iremos a ninguna parte por ahora.
Nate estaba decepcionado de que no se hubiera puesto celosa.
Le dan miedo los armarios, el frigorfico y el triturador de basura le explic a
Amy, como si se dirigiese a una cuidadora de perros. Y tendrs que llevarlo a la
lavandera. Ya sabes que le dan pnico las lavadoras.
Que estoy aqu protest Nate. Y no me dan miedo los electrodomsticos. Es
que soy precavido.
Tu madre se alegrar por los dos, Amy. Su nave volver pronto.
No, no volver hasta dentro de seis semanas repuso Amy.
Eso era antes. El coronel ha ordenado que todas las naves vuelvan a la base.
Todas? Por qu?
Cielle se encogi de hombros.
Es el coronel. A nosotros no nos corresponde preguntrselo. Bueno, Nate, ha sido
un placer, de verdad. Seguro que nos volvemos a ver. Te dejo en buenas manos.
Le dio un breve abrazo y se dirigi hacia la puerta.
Cielle, espera. Quiero preguntarte una cosa. Si no te importa.
Ella se dio la vuelta.
Pregunta.
Cundo se hundi el yate de tu marido?
Cielle se volvi hacia Amy enarcando una ceja inquisitiva.
No pasa nada dijo esta. Ya lo sabe.
En 1927, Nate. En retrospectiva, fue una especie de bendicin. l muri haciendo
lo que ms le gustaba y se habra arruinado cuando se desplom el mercado de valores dos
aos despus. No s si habra sobrevivido a eso.
Gracias. Lo siento.
No lo sientas. Cal y yo vivimos muy bien.
Cal? Cal el de la nave? No me habas dicho que
Es mi marido? El coronel crea que te sentiras ms cmodo si te orientaba una
mujer soltera. Aqu abajo las mujeres no adoptan el apellido de los maridos, Nate.
Las mujeres mandan en las sociedades balleneras dijo Amy. Ya sabes, como
tiene que ser.
Cielle Nez mir a Amy, se volvi hacia Nate y sonri.
Ay, Nate, dnde te has metido? Solt una risita semejante a la de los
balleneros y se fue.
Te deseaba insisti Amy. Lo disimula perfectamente, pero yo se lo he
notado.
Desde entonces salieron juntos todas las maanas. Nate insista en que Amy lo
llevase a lo ms profundo de las catacumbas durante el da. All se encontraban las granjas
subterrneas de Villababa: en algunos tneles los granos de trigo brotaban directamente de
las paredes, sin espigas de ninguna clase, y en otros se recolectaban tomates con tallos de
cinco centmetros que daban la impresin de salir directamente de la roca.
Cmo es posible que todo esto madure sin la fotosntesis? quiso saber Nate,
mientras manoseaba un albaricoque que no creca en un rbol sino en un tallo tan grueso
como el de una seta.
No lo s. Amy se encogi de hombros. Calor geotrmico. El coronel dice
que la Baba se extiende a grandes profundidades bajo el continente, donde extrae el calor
de la Tierra. Te ensear las cocinas en las que preparan casi toda la comida; todo es
geotrmico. Los veteranos aseguran que al principio solo se coma marisco, pero con el
paso de los aos la Baba nos ha proporcionado comida ms abundante y variada.
Qu es esto? Bocaditos de pollo? Arranc uno del techo.
Un ballenero que estaba trabajando en las inmediaciones emiti speros chasquidos
y silbidos.
Dice que no los cojas, que todava no estn maduros.
Nate arroj el bocadito al suelo de la caverna, donde lo recogi una criatura con
muchas piernas del tamao de una pelota de bisbol que sali rpidamente de una trampilla
y volvi a escabullirse a travs de ella.
Ya he visto bastante dijo.
Por la tarde hacan recados y salan de compras, pero como nunca le pedan nada a
cambio, Nate haba dejado de ofrecerse a pagarlas. Por la noche cenaban en el apartamento.
Amy haba insistido en este punto despus de que hubieran comido dos veces en las
cafeteras de Villababa.
Los ests estudiando dijo, refirindose a los balleneros.
No, no es verdad. Solo los miro.
A quin quieres engaar? Tienes esa expresin, esa expresin de cientfico, esa
expresin de que ests ensimismado en tus teoras. Crees que no conozco esa expresin?
He trabajado contigo, no te acuerdas?
Nate se encogi de hombros.
Es mi trabajo. Estudio a las ballenas. Estaba intentando aprender el idioma de
silbidos y chasquidos de los balleneros. Emily 7 iba al apartamento algunas tardes cuando
Amy no estaba, y aunque Nate pensaba que lo haca porque estaba enamorada, haba
conseguido que canalizara sus energas en las clases de lengua ballenera. Se haban hecho
amigos. No le haba hablado de aquellas lecciones a Amy, temiendo que se burlara como
haba hecho la tripulacin de la nave-ballena. Observo. Recopilo informacin y trato de
encontrarle sentido.
Amy asinti, reflexionando, y dijo:
Si te metiste en este campo rescatando a los manates y los delfines, por qu no
ayudabas a los animales de una forma ms activa? Estudiando veterinaria o algo por el
estilo.
Siempre me he preguntado lo mismo. Pensaba en los miembros de Greenpeace y
Sea Shepherd, que se ponen en peligro embistiendo a los barcos balleneros con sus zdiacs
y se interponen entre los caones de arpones y los animales para protegerlos. Me
preguntaba si eso era lo correcto.
Y decidiste que eras ms valioso como cientfico, estudindolos?
No, pens que ser cientfico era algo que estaba a mi alcance. Para hacerse
bilogo existe un camino, un proceso educativo. Para hacerse pirata no.
No, te equivocas, s que hay una escuela para eso. Lo vi en una caja de cerillas en
Maui. Estoy segura de que deca que si aprobabas un sencillo examen aprenderas a ser
pirata.
Sera aprender a dibujar un pirata.
Lo que fuera. As que te conformaste?
T crees? A m me parece que lo que hacemos lo que hago es importante.
A m tambin. No me refiero a eso. Es que me estaba preguntando, ya sabes,
ahora que ests muerto, no sientes que has desperdiciado tu vida?
No estoy muerto, Amy. Eso es horrible.
Ya sabes, quiero decir que ests muerto a todos los efectos. Tu vida ha terminado.
Caramba, eso no me convierte en una necrfila? Cuando salgamos de aqu tendr que ir a
reuniones o algo por el estilo. Las hay?
Amy, a veces pienso que no quiero irme. Haba pensado mucho en ello. La vida
en Villababa no era mala, desde luego, y ahora que estaban buscando una salida durante
aquellas excursiones diarias, solo para que les recordaran que haba que recorrer muchos
kilmetros de esclusas de presin antes de salir a ciento ochenta metros bajo la superficie,
crea que poda tener un futuro con Amy. Sin duda seguira interesado en el ecosistema de
Villababa.
Hola, me llamo Amy y me tiro a los muertos.
Si convenzo al coronel para que desista de su plan a lo mejor puedo quedarme
contigo. Ya sabes, adaptarme.
No me imagino a nadie ponindose de pie en una reunin y diciendo: Hola, me
llamo Fulano y me gusta clavrsela a los muertos. Es un poco tosco. Aunque extraamente
apropiado.
No me ests escuchando, Amy.
S que te estoy escuchando. No vamos a quedarnos aqu. Encontrar una salida,
pero no podemos quedarnos. Tienes que convencer al coronel de que no intente hacerle
dao a la Baba, pero despus nos iremos. Lo antes posible.
A Nate le sorprendi un poco tanta determinacin. Ella tena la mirada perdida,
como si estuviera concentrndose, pensando en algo que no quera compartir y que
tampoco la pona contenta. Pero luego sonri:
Oye, vas a conocer a mi madre.
Sucedi al cabo de una semana.
Bueno, siempre decas que el objetivo de lo que hacas era descubrir algo que no
saba nadie ms en el mundo dijo Amy. Lo has conseguido? Le cogi el brazo y se
lo ech alrededor del cuello mientras paseaban.
Acababan de salir del apartamento de Amelia Earhart en Villababa.
Tiene buen aspecto, verdad? pregunt Amy.
Amelia era una mujer hermosa y elegante y aunque haba pasado sesenta y siete
aos en Villababa no aparentaba ni un da ms de cincuenta. Estaba a punto de cumplir los
cuarenta cuando desapareci en 1937. En su presencia Nate se haba sentido como si
tuviera quince aos, tartamudeando en la primera cita, dando tumbos y sonrojndose
(sonrojndose, por amor de Dios) cuando Amy mencionaba que haba pasado la noche en
su casa. Amelia le haba pedido a Nate que se sentara a su lado en el sof y le haba cogido
la mano mientras le hablaba.
Nathan, espero que lo que voy a decirte no suene racista, porque no lo es, pero
quiero que te tranquilices. He tenido mucho tiempo para hacerme a la idea de que mi hija es
una adulta sexualmente activa y francamente, si despus tantos aos el que ha escogido
para enamorarse eres t, como parece, solo puedo decirte que me alivia que seas de la
especie humana. As que reljate, por favor.
Entonces Nate haba mirado a Amy.
Y esta se haba encogido de hombros.
Todas las chicas tienen un periodo aventurero.
Gracias le haba contestado a Amelia Earhart.
Ahora, en la calle, le dijo a Amy:
No debera haberle preguntado por el vuelo.
Todava le duele un poco. Aunque hayan pasado tantos aos. Mi padre era el
navegante. No sobrevivi al accidente.
Pero si me dijiste que habas nacido en 1940. Cmo es posible si tu padre haba
muerto en 1937?
Espermatozoides fuertes?
Tres aos? Seran fortsimos.
Ella le dio un puetazo en el brazo.
Estaba redondeando. Dame un respiro, Nate, que soy vieja. A la Vieja Zorra no la
interrogabas para que fuera tan exacta.
Yo no me acostaba con la Vieja Zorra.
Pero queras hacerlo, eh? Lo reconoces? Te moras de ganas de meterte en ese
muumuu.
Djalo. Nate observ a un grupo de balleneros macho que estaban apostados
delante de la panadera (tena la impresin de que siempre estaban en el mismo sitio)
haciendo una ola de exhibicin con la picha, y se dispona a defenderse haciendo un
comentario sobre el pasado de Amy cuando decidi que no haca ninguna falta ver aquella
pelcula, ni mucho menos emplearla como una especie de arma arrojadiza contra algo que
era bsicamente una de las tpicas tomaduras de pelo de Amy, una de las cosas que haba
descubierto que le encantaban de ella en cuanto haba admitido que alguien poda
provocarle de nuevo ese efecto.
Los balleneros se rieron de Nate cuando pasaron delante de ellos.
No sois ms que juguetes chillones grandes mascull entre dientes, sabiendo
que se enteraran de todas formas. Haca una semana que los insultaba cada vez que se
topaba con ellos en compaa de Amy, solo para que se enfadaran. A lo mejor Amy se lo
estaba restregando.
Los balleneros soltaron una sonora pedorreta colectiva.
Sentientes? Ni siquiera sabis cmo se deletrea sentiente aadi en un
susurro.
Y entonces la recompensa. Le encantaba cuando aquellas criaturas de cuatro dedos
trataban de hacerle una peineta.
Claro, y luego yo soy la inmadura coment Amy.
La vida es maravillosa, pens Nate. Por primera vez desde que lo recordaba, era
feliz. Ms o menos.
A la maana siguiente apareci una pareja de balleneros para llevarlo ante el
coronel. Amy ni siquiera estaba para darle un beso de despedida.

35

S, pero t no sabes cmo se baila

El coronel estaba de pie en el centro del anfiteatro de madreperla cuando los
balleneros llegaron con Nate.
Podis iros les dijo. Quinn sabr encontrar el camino de regreso.
Has salido de tu madriguera observ Nate.
El coronel pareca ms anciano y demacrado que antes.
No quiero estar en contacto con la Baba cuando te diga esto.
Crea que la Baba no obtena informacin de esa forma repuso Nate.
El coronel no le hizo caso.
Confiaba en que habras tenido una tormenta de ideas para solucionar mi
problema, Nate, pero no lo has hecho, verdad?
Estoy trabajando en ello. Es ms complejo
Te has distrado. Me has decepcionado, pero lo comprendo. Es una buena pieza,
eh? Y lo digo en el buen sentido. No olvides que te la mand yo.
Nate se pregunt cunto sabra sobre ellos y cmo lo habra descubierto. Informes
de los balleneros? De la propia Baba, mediante smosis o un sistema nervioso ms
extenso?
No es eso. He estado pensando mucho en tu problema y no s si estoy de acuerdo
contigo. Qu te hace pensar que la Baba va a destruir a la humanidad?
Es cuestin de tiempo. Eso es todo. Necesito que lleves un mensaje, Nate. Vas a
ser el salvador de la raza humana. Eso te consolar un poco.
Coronel, podras ser un poco ms directo y menos misterioso y explicarme de
una puetera vez de qu demonios ests hablando?
Quiero que avises a la marina norteamericana. Tienen que estar al corriente de la
amenaza de la Baba. Bastar con un torpedo nuclear bien dirigido. A esta profundidad no
deberan tener problemas para justificarse frente a los dems pases. No habr lluvia
radiactiva. Solo hace falta alguien convincente para persuadirlos. T.
Y la gente de aqu abajo? Crea que queras salvarlos.
Me temo que sern un sacrificio necesario, Nate. Qu son unas cinco mil
personas, la mayora de las cuales han vivido ms de lo que habran vivido en la superficie,
comparadas con toda la raza humana, seis mil millones?
Cabrn chiflado! No pienso convencer a la marina de que vuele por los aires a
cinco mil personas y a todos los balleneros. Y eres ms iluso de lo que pensaba si creas
que mi palabra sera suficiente para ellos.
Ah, no esperaba eso. Lo que espero es que manden a un equipo de investigacin
para asegurarse de lo que les cuentas. Cuando lleguen me encargar de que reciban el
mensaje de que la Baba es una amenaza. En todo caso t sobrevivirs.
A m no me parece que la Baba nos considere peligrosos. Adems, suponiendo
que tengas razn, y si decide esperar? Teniendo en cuenta la escala de tiempo de la Baba,
podra echarse una siesta hasta que nos hayamos extinguido. No pienso hacerlo.
Lamento que pienses eso, Nate. Supongo que tendr que dar con otra solucin.
De pronto Nathan se dio cuenta de que haba metido la pata; haba desperdiciado la
ocasin de fugarse. Cuando hubiera salido de Villababa nadie lo habra obligado a cumplir
las rdenes del coronel. O tal vez s. En ese momento se mora de ganas de ver a Amy.
Mira, coronel, a lo mejor puedo ayudarte. No sera posible que evacuaras
Villababa y llevaras a todos sus habitantes a una isla? Que los balleneros encontraran otro
lugar para instalarse. Si el mundo descubre a la Baba saltar la liebre de todas formas. Lo
que digo es
Lo siento, Nate, no te creo. Yo me encargar de todo. La evacuacin no supondra
ninguna diferencia para los habitantes de la Baba. Y los balleneros no deberan existir. Son
una abominacin.
Una abominacin? Eso no es propio del cientfico que yo conoca.
Oh, reconozco que son criaturas fabulosas, pero jams habran evolucionado de
forma natural. Son un producto de esta guerra y ya han cumplido su propsito. Como t y
como yo. Lamento que no estemos de acuerdo en esto. Ahora vete.
As de sencillo. Aquel cabrn chiflado iba a pasar al plan B y Nate no tena ni idea
de cmo detenerlo. A lo mejor para eso lo haban llevado hasta all. A lo mejor el coronel
estaba intentando suicidarse porque necesitaba ayuda, no porque realmente quisiera acabar
con su vida. Y Nate no se haba dado cuenta.
Se alej del coronel, devanndose desesperadamente los sesos para darle la vuelta a
la situacin, pero no se le ocurra nada. Cuando lleg al pasillo, el coronel volvi a llamarlo
desde los escalones situados junto al gigantesco iris.
Nate. Te lo haba prometido y mereces saberlo.
Este se dio la vuelta y retrocedi unos cuantos pasos en la cmara.
El coronel esboz una sonrisa triste y resuelta.
Es una oracin, Nate. El canto de las jorobadas es una oracin a la fuente, a su
dios. Cuando cantan le dan las gracias a la Baba y la cubren de alabanzas.
Nate reflexion sobre ello. El trabajo de toda una vida considerando aquella
pregunta, y esa era la respuesta? De ninguna manera.
Entonces, porque solo hay cantantes macho?
Pues porque son machos. Al fin y al cabo tambin estn pidiendo sexo, no? Las
hembras escogen a sus compaeros, por eso no les hace falta pedirlo.
Eso no hay forma de demostrarlo replic Nate.
Aqu abajo tampoco hay nadie a quien puedas demostrrselo, Nate, pero es cierto.
El canto de las ballenas fue la primera cultura, la primera manifestacin artstica del planeta
y, como la mayora de las obras de arte humanas, celebra algo que es ms grande que el
propio artista. Y a la Baba le gusta, Nate, le gusta.
No me lo creo. No existe ninguna presin evolutiva para que sea una oracin.
Es un meme, Nate, no un gen. El canto es una conducta aprendida, que no se
transmite en el momento del nacimiento. Tiene sus propios objetivos: la replicacin y la
imitacin. Y adems est incentivada. Alguna vez has visto a una ballena jorobada muerta
de hambre, Nate?
Nate deliber. Haba visto ejemplares enfermos y heridos, pero jams haba visto a
una jorobada muerta de hambre. Ni haba odo hablar de ninguna.
El coronel deba de haber observado algo en la reaccin de Nate.
Ese es el incentivo. La Baba cuida de ellas. Le gusta el canto. No me extraara
que hubiese acelerado la evolucin de las ballenas; el tamao, por ejemplo. No deberamos
haber empezado a matarlas. No estaramos en esta tesitura si no hubisemos empezado a
matarlas.
Pero si ya hemos parado fue lo nico que se le ocurri decir a Nate.
Demasiado tarde dijo el coronel con un suspiro. Nuestro error fue llamar la
atencin de la Baba. Ahora esto tiene que acabar. Los genes han sido el impulso de la vida
durante tres mil quinientos millones de aos. Supongo que ahora les tocar el turno a los
memes. Ni t ni yo lo sabremos nunca. Adis, Nate.
El iris se abri y el coronel se adentr en la Baba.
Nate volvi corriendo al apartamento; aunque no saba cmo haba logrado
orientarse en el laberinto de tneles, encontr el camino sin tener que volver sobre sus
pasos. Pero Amy no estaba en casa.
Con las sienes palpitantes, se dirigi al artilugio con alas de escarabajo que silbaba
para llamarla, pero entonces decidi visitarla en persona. Fue a su casa, a la casa de su
madre y a todos los lugares en los que haban estado juntos. Amy no era la nica que haba
desaparecido, sino que nadie haba visto a su madre. Nate se sumi en un sueo intranquilo,
atormentado por la idea de que Amy hubiera sufrido las consecuencias de su obstinacin. A
la maana siguiente fue a buscarla otra vez, interrogando a todos los que se encontraba,
incluso a los balleneros de la panadera, pero nadie la haba visto. Al segundo da volvi a
recorrer los tneles que llevaban al anfiteatro de madreperla y aporre el gigantesco iris
negro hasta lastimarse los puos. No hubo ms respuesta que el eco de los golpes sordos en
la enorme cmara desierta.
Har lo que quieras, Ryder! chill. No le hagas dao, hijo de puta chiflado!
Har lo que quieras. Traer a la marina para que esterilice este sitio si eso es lo que
deseas Pero devulvemela.
Cuando al fin desisti se dio la vuelta y descendi por el iris hacia el anfiteatro.
Haba seis balleneros con colores de ballena asesina en el pasillo del fondo, observndolo.
Por una vez, no estaban sonriendo ni rindose entre dientes, sino que se limitaban a
observarlo. La hembra ms corpulenta emiti un silbido urgente y atravesaron el anfiteatro,
avanzando hacia l en formacin de media luna.
A falta de hacerse surfista profesional o piloto de pruebas de pipa de agua en la
fuerza area rastafari, Kona crea que haba dado con el trabajo perfecto. Estaba sentado en
una silla confortable, observando los espectrogramas acsticos que se desplegaban en un
monitor de ordenador mientras en otro un programa tomaba la secuencia digital de la seal
subsnica y la reproduca en forma de texto. Lo nico que tena que hacer era esperar a que
apareciese algo coherente en la pantalla. Lo raro era que realmente estaba aprendiendo
mucho sobre los espectrgrafos, las ondas y toda clase de conductas de las ballenas y que
haca frente a la jornada sintiendo que estaba haciendo algo productivo.
Se pas la mano por la cabeza y lo recorri un escalofro mientras lea el disparatado
texto que apareca en la ventana. La abuelita Clair le haba comprado cuatro botellas de
licor de malta Old English 800 y haba esperado a que se las bebiera antes de convencerlo
de que le dejara cortarle las rastas de modo que estuvieran a la misma altura a ambos lados
(porque el autntico estado de la naturaleza era el equilibrio, haba afirmado). La abuelita
Clair era astuta. El problema era que en el calabozo le haban arrancado de cuajo casi todas
las rastas de uno de los lados, de manera que, cuando Clair acab de igualrselas, Kona
estaba casi rapado. Por respeto a sus creencias religiosas (para que le quedara una reserva
de su gran fuerza, Jah, ta), le haba dejado una rasta en la nuca, de tal manera que pareca
que un gusano gordo le estaba saliendo del crneo despus de darse un banquete de
neuronas con salsa de marihuana.
Y hablando de la hierba sagrada, Kona estaba a punto de encenderse un aperitivo en
forma de pipa humeante y burbujeante de una hierba cogolluda cuando el texto de la
pantalla dej de ser absurdo y empez a ser importante. Bebi un sorbo apresurado de agua
de pipa para templarse los nervios, deposit el recipiente sagrado en el suelo, a sus pies, y
puls la tecla que enviaba el texto a la impresora.
Se levant y esper, dando saltitos sobre las puntas de los pies, hasta que la
impresora hubo escupido tres hojas de texto, y entonces se apoder de las pginas y sali
corriendo por la puerta hacia la cabaa de Clay.
Debo de estar loco musit Clay.
Haba abierto la maleta encima de la cama y ahora estaba sacando ropa de los
cajones y metindola en ella al tiempo que Clair la sacaba, la ordenaba mediante un preciso
sistema que l no entendera nunca y volva a meterla en la maleta de tal manera que Clay
no encontrase nada hasta que volviera a casa y ella le ayudara a deshacerla. Lo haban
hecho muchas veces.
Debo de estar loco repiti. No puedo ir recorriendo los ocanos sin rumbo,
buscando a un amigo perdido. Ser como el pajarito de ese libro, el que le pregunta a todo
el mundo: Eres mi madre?.
El ser y la nada, de Sartre? aventur Clair.
Eso. Ese mismo. Es ridculo hasta que salgamos del puerto si no tenemos ni una
sola pista y vayamos de un lado a otro, consumiendo ciento noventa litros de combustible a
la hora. Puede que la Vieja Zorra tenga dinero a espuertas, pero no tanto.
A lo mejor aparece algo en los cantos de ballena.
Eso espero. Libby y Margaret estn recibiendo mucha informacin snica de
Newport, pero sigue siendo como encontrar una aguja en un pajar. Clair, ella vio a unos tos
subindose a una ballena
Bueno, cario, qu es lo peor que podra pasarte? Que te haces a la mar, haces
todo lo posible por encontrar a tu amigo y no lo consigues? Cunta gente ha hecho todo lo
posible por algo? Siempre puedes vender el barco despus. Dnde se encuentra ahora?
En ese momento la puerta de pantalla restall sobre las bisagras y se estrell contra
la pared exterior con la detonacin de un disparo de rifle. Kona entr en tromba, agitando
unas hojas de papel como si fueran banderas blancas y estuviera rindindose ante toda la
poblacin de Maui.
Bwana Clay! Arroj las pginas sobre la maleta. Es la Galletita Nevada!
Clay cogi las pginas, las mir rpidamente y le dio una a Clair. El mensaje se
repeta una y otra vez:
41.93625S. 76.17328O. -189. CLAY, NO ESTS LOCO. AMY.
Clay se volvi hacia Kona.
Esto estaba en un canto de ballena?
S, to. Me parece que era de una ballena azul. Acaba de llegar.
Vuelve a ver si hay ms. Y busca el mapa grande. Estar en el almacn.
S, capitn contest Kona, que haba adoptado un aire mucho ms marinero
desde que Clay haba comprado el barco, ofrecindose a sumarse a la bsqueda de Nate, y
regres corriendo a la oficina.
Crees que es de Amy? dijo Clair.
Creo que es de ella o de alguien que sabe todo lo que hacemos, lo que significa
que ha hablado con Amy.
Qu son esos nmeros?
La longitud y la latitud. Tendr que consultar el mapa, pero est en algn punto
del sur del Pacfico.
Ya s lo que es la longitud y la latitud, Clay, pero qu es el menos ciento ochenta
y algo?
Es la forma en la que los pilotos expresan la altitud.
Pero si es negativo.
Ya. Clay asi el telfono de la mesilla de noche y llam a la Vieja Zorra
mientras Clair lo miraba con expresin perpleja. Cambiamos de equipo susurr,
cubriendo el auricular con la mano. Hola, Elizabeth. S, la cosa va como la seda. S,
hemos adelantado mucho. S. Mira, odio tener que pedrtelo, ya s que has hecho muchos
sacrificios, pero me parece que necesito otra cosilla antes de salir en busca de Nate y James.
Clair mene la cabeza ante el descaro con el que Clay jugaba la baza del marido
perdido al que haban metido por el culo de una ballena.
S, bueno, es posible que sea un poco caro continu Clay. Pero necesito un
submarino. No, con uno pequeo es suficiente. Si quieres que sea amarillo, Elizabeth, lo
pintaremos de amarillo.
Despus de quince minutos camelando y consolando a la Vieja Zorra y llamando por
telfono a Libby Quinn y al agente de barcos de Singapur (que le ofreci un considerable
descuento si compraba ms de tres naves en el mismo mes), Clay se plant sobre un mapa
del mundo del tamao aproximado de una mesa de tenis de mesa que Kona haba
desplegado en el suelo de la oficina, sujetando las esquinas con tazas de caf.
Est aqu, frente a la costa de Chile anunci Clair. Como era maestra de cuarto,
enseaba geografa bsica del mundo, de modo que lea mapas como si tal cosa.
Kona puso un tapn de botella en el punto que sealaba Clair.
Las cartas nuticas y el GPS del barco tendrn que ser ms precisos, pero s,
bsicamente, est ah. Mir a Kona. Nada ms despus de ese mensaje?
Lo mismo durante cinco minutos y despus las tonteras de ballenas de siempre.
Crees que la Galletita Nevada est con Nate?
Creo que ella me conoce lo suficiente para saber que estaba pensando que estaba
loco por buscarlos. Y adems, aunque creyera la historia del marido de la Vieja Zorra, eso
no explica que Amy estuviera una hora debajo del agua con quince minutos de aire, de
modo que algo pasa con ella que podra estar relacionado con este misterio. Est claro que
ella sabe que lo sabemos, pero lo ms importante es que no tenemos ningn otro sitio donde
buscar.
Kona mir a Clair como si ella pudiera contestarle. Clair asinti y el chico sigui
bebiendo cerveza.
Clay se puso a cuatro patas encima del mapa.
El agente de barcos dice que hay un submarino de tres plazas en Chuuk,
Micronesia, que est a punto de acabar una filmacin sobre barcos hundidos.
Kona puso un tapn de botella en el atoln de Chuuk, en Micronesia.
Los dueos estn dispuestos a alquilrmelo durante dos meses, pero despus lo ha
reservado un equipo cientfico para hacer un estudio submarino en el ocano ndico. El
Clair est aqu, al norte de Samoa. Clay seal en el mapa.
Kona puso el tapn de una tercera botella de cerveza al norte de Samoa y trat de
beberse la primera mientras mantena en equilibrio las dos que haba abierto previamente
para hacerse con los tapones.
As que seguramente el Clair llegar a Chuuk dentro de tres das. Yo ir en avin
a recibirlos, coger el submarino y despus seguramente llegaremos a estas coordenadas en
cuatro o cinco das si navegamos a toda mquina dijo Clay. Ahora estamos aqu
No podemos, no podemos estar ah lo interrumpi Kona.
Por qu no?
Nos hemos quedado sin cervezas.
As que llegas hasta all. Y despus qu? pregunt Clair.
Despus me meto en el submarino y veo lo que haya que ver a ciento noventa
metros de profundidad.
As que ests seguro de que son metros y no pies?
No. No estoy seguro.
Bueno, solo quiero que sepas que no me gusta que hagas estas cosas, Clay.
Pero es que siempre he hecho estas cosas. Me gano la vida haciendo estas cosas.
Qu intentas decirme? dijo Clair.

36

Blanco y negro y rojo por encima

En una ocasin, frente a la costa de California, Nate haba seguido a una manada de
ballenas asesinas que estaban atacando a una ballena gris con una cra. Primero se
acercaron en formacin para separarlas y despus, mientras un grupo ms pequeo se
desmarcaba de la manada para distraer a la madre, las dems se turnaron para arrojarse
sobre el lomo de la cra y ahogarla, aunque la madre restallaba la enorme cola y se daba la
vuelta tratando de protegerla. La cacera dur ms de seis horas y cuando acab, las
ballenas asesinas se turnaron para ensaarse con la cra desfallecida, manteniendo una
formacin perfecta y arrancndole grandes bocados de carne mientras an estaba viva.
Ahora, en el anfiteatro, mientras los balleneros asesinos se acercaban enseando los
dientes, exhalando a travs de los respiraderos como mquinas de vapor, el bilogo pens
que seguramente estaba experimentando lo mismo que aquella cra de ballena gris durante
la horrible cacera. Aunque claro, Nate llevaba zapatillas deportivas y las ballenas grises
casi nunca las llevaban.
La cmara era espaciosa. Tena espacio para moverse. Solo tena que rodearlos. Las
zapatillas deportivas rechinaron en el suelo cuando Nate se precipit escaleras abajo, hizo
una finta a la derecha y fue corriendo hacia la izquierda. Los balleneros, aunque
asombrosamente giles en el agua, eran un tanto torpes en tierra firme. Tres de ellos
cayeron en la trampa de una forma tan absoluta que necesitaban instrucciones para salir de
ella y formaron un ridculo montn delante de los escalones.
Los tres perseguidores restantes trataron de desplegarse, adoptando una nueva
formacin. La hembra alfa estaba ms cerca y trat de interponerse entre la salida y Nate,
que ahora estaba describiendo un amplio crculo alrededor del anfiteatro, tan deprisa que
estaba seguro de que haba dejado atrs al menos a dos de los balleneros asesinos, aunque
la hembra alfa le dara alcance antes de que escapara. Probablemente pesaba tres veces ms
que Nate, de modo que no servira de nada que tratara de placarla. A lo mejor lo habra
intentado si hubiera llevado patines: habra puesto a prueba la potencia del patinaje puro
innato de los canadienses contra el mezquino instinto cazador de los cetceos y habra
arrojado a aquella zorra contra las paredes de madreperla. Pero no haba patines, ni hielo,
de modo que en el ltimo segundo, cuando la hembra se dispona a empujarlo y romperle
los huesos contra uno de los bancos que flanqueaban las paredes, Nate hizo una finta; un
movimiento mucho ms propio de Boitano
[19]
que de Gretzsky
[20]
, pero que derrib a la
gran hembra sobre un banco en un revoltijo blanco, negro y marfileo, como si un piano
flcido se hubiera estrellado contra un plinto. Nate acometi los ltimos veinte metros que
lo separaban de la puerta y apret el paso, pensando: S, tres mil aos caminando sobre dos
patas no han sido en vano. Novata. Perdedora.
A los tres pasos de euforia, Nate oy una tremenda exhalacin de aire a la derecha,
seguida de una explosin hmeda. De repente vio las zapatillas dando vueltas delante de
sus narices. Experiment la libertad de la ingravidez, la alegra del vuelo, y despus todo
aquello se esfum cuando se estrell contra el suelo, quedndose sin aliento. Resbal hasta
detenerse en el enorme escupitajo de ballena que uno de los perseguidores machos haba
arrojado a sus pies. Si hubiera tenido aliento a lo mejor habra pedido falta, pero en cambio
se puso en pie trabajosamente mientras los dos machos se le acercaban con unas sonrisas
con dientes como puales. Ay, Dios mo, van a comerme!, pens. Pero entonces se dio
cuenta de que ambos haban desenfundado aquellos penes largos y rosados y avanzaban
con una especie de sacudida de la pelvis. Ay, Dios mo, van a darme por el culo!, pens
entonces. Pero uno de ellos le aferr los brazos, doblndolo hacia delante, y Nate sinti que
aquellos grandes dientes le araaban el crneo cuando el ballenero le introdujo la cabeza en
la boca. No, est claro que van a comerme, pens. Y en ese momento suspendido, justo
antes del ltimo mordisco, a la cmara lenta de un ltimo momento interminable, mientras
gritaba, tuvo un momento de lucidez y pens: Probablemente esto no saldr tan bien como
la ltima vez que me comieron. Probablemente no habr una chica al final.
Y entonces la hembra emiti un silbido estridente y las mandbulas dejaron de
cerrarse justo cuando los dientes empezaban a desgarrarle las mejillas. El macho se retir y
a modo de disculpa le enjug la saliva y la sangre de la cara y lo puso derecho,
sacudindolo un poco, como para demostrar que estaba como nuevo. El otro macho segua
sujetndolo, pero el primero se volvi hacia la hembra alfa con una sonrisa sumisa y emiti
un sonido chilln que Nate, aunque no entenda mucho la lengua de los balleneros, supuso
que significaba ups.
Media hora despus lo arrojaron al apartamento. La hembra alfa arranc el picaporte
de acero inoxidable con una sonrisa. La pared sangr durante un rato despus de que se
fuera, pero se coagul enseguida y empez a sanar.
Nate entr en el bao dando tumbos y se mir en el espejo. Tena cortes en la frente
y las mejillas. En otro tiempo y otro lugar, pens, habra ido a urgencias para que le
pusieran puntos. La sangre le haba apelmazado el pelo y senta al menos cuatro muescas
profundas en el crneo donde el ballenero le haba clavado los dientes. Adems, tena un
enorme chichn en la parte de atrs de la cabeza, donde se haba golpeado al caerse, y
estaba claro que tambin se haba hecho dao en el codo, pues cuando doblaba el brazo
derecho senta un dolor agudo y lacerante que le llegaba hasta la yema de los dedos.
Se quit la ropa manchada de sangre y se meti en la ducha, donde, sin prestar
atencin a los extraos grifos que solan atemorizarlo, se reclin contra las paredes y dej
que corriera el agua hasta que la costra ensangrentada desapareci del cabello y se le
arrugaron los dedos. Luego se sec y se desplom encima de la cama, deseando por ltima
vez antes de quedarse dormido que Amy estuviera all, a salvo, a su lado.
Durmi profundamente y so con una poca en la que todos los ocanos estaban
llenos de un organismo vivo que rodeaba una enorme masa de tierra como un capullo. Y en
ese sueo senta la textura de todas las costas como si estas estuvieran apretadas contra su
piel.
Nate se despert de madrugada, antes de que se hubieran encendido las luces de la
caverna. Fue al saln y se sent en la oscuridad, junto a la amplia ventana ovalada que daba
a la calle y el puerto de Villababa. En las tinieblas se movan formas. De tanto en tanto
atisbaba el reflejo de una luz tenue en la piel de un ballenero, pero sobre todo saba que
estaban all fuera por los chasquidos de sonar que reverberaban en la gruta y los silbidos
graves y sonoros de sus conversaciones.
Despus de una hora sentado a oscuras, fue a tientas hacia la puerta y trat de
abrirla. No haba ms que una tersa cicatriz donde antes haba estado el picaporte. El sello
que rodeaba la puerta era tan estrecho que se habra dicho que formaba parte de las paredes
que la enmarcaban. Cuando intent meter los dedos en la jamba de la puerta se percat de
que el codo no le dola tanto como cuando se haba acostado. Alarg la mano para tocarse
los cortes de la frente y sinti que la costra se desprenda de forma indolora y sencilla,
como si fuera piel seca. Fue al cuarto de bao de inmediato y se mir en el espejo bajo la
brillante bioluminiscencia amarilla. Los cortes haban sanado. Haban sanado por completo.
Se limpi la sangre seca que haba manado despus de ducharse y encontr tejido nuevo y
sano. Lo mismo poda decirse de las muescas de la cabeza y el enorme chichn de la base
del crneo. Ni siquiera le dolan.
Volvi al saln, se hundi en la silla al lado de la ventana y observ las luces que se
estaban encendiendo en la caverna. Haba mucho movimiento en las calles y el puerto, y al
observarlo Nate empez a sentirse mareado, a pesar de la milagrosa curacin. Los nicos
que se movan eran los balleneros. No haba ni un solo humano en ninguna parte.
Durante dos das no vio a ningn otro ser humano en Villababa. Y cuando al fin hizo
acopio del coraje necesario para utilizar el artilugio con alas de escarabajo que silbaba,
cay en la cuenta de que no tena ni idea de cmo funcionaba. Al medioda del tercer da
decidi que deba salir del apartamento. No solo no estaba buscando a Amy ni haciendo
nada mientras segua encerrado dentro, sino que se estaba quedando sin comida
rpidamente.
Lleg a la conclusin de que el mejor momento para fugarse era a pleno da, cuando
aparentemente disminua el nmero de balleneros en las calles, porque a esa hora muchos
de ellos iban a nadar en el agua. Se puso unos pantalones largos y manga larga para
protegerse y acometi el primer asalto a la ventana. Arranc una de las sillas de hueso del
suelo de la cocina, tironeando al principio, como si estuviera arrancando un diente de leche.
Luego la arroj con todas sus fuerzas contra el centro de la ventana, preparndose para el
salto de tres metros hasta la calle cuando la hubiera atravesado. Pero no funcion. La silla
rebot hacia el interior de la habitacin.
A continuacin busc un objeto afilado para agujerearla, pero solo le vinieron a la
mente las esquirlas del espejo del cuarto de bao, y aunque este se resquebraj al golpearlo
con el puo envuelto en una toalla, las esquirlas siguieron adheridas a la pared, de modo
que lo nico que haba hecho era fabricar un reluciente mosaico. Por ltimo, frustrado
despus de tres horas de ataques ineficaces contra la amplia ventana, decidi golpearla con
lo ms pesado que haba en el apartamento: su cuerpo. Retrocedi hasta el dormitorio,
cogi carrerilla y salt desde el centro del saln, hacindose un ovillo, preparndose para el
impacto. La ventana se abult hacia fuera un metro, tanto que a los balleneros les dio la
impresin de que dentro haba alguien intentando hinchar una burbuja gigantesca, y
despus lo arroj hacia atrs, contra el muro del otro lado del saln. Alguien haba instalado
un divn al pie, en previsin de una emergencia semejante, y Nate se pos en l sobre el
costado recin aplastado.
Qu tontera se lament en voz alta.
Qu tontera repiti Cielle Nez, que entr en el saln y tom asiento delante
de Nate, que estaba hecho un guiapo en el divn. Te importa explicarme qu demonios
es lo que has hecho?
Cmo has entrado? Si no hay picaporte.
Por fuera s. Venga, Nate, qu es lo que has hecho? Todos los humanos de
Villababa estn encerrados desde hace tres das. Si yo no fuera la capitana de una
nave-ballena tampoco me habran dejado venir a verte.
No he hecho nada, Cielle, de verdad. Dnde est Amy?
No lo sabe nadie. Creme, fue la primera a la que buscaron.
Quines?
T qu crees? Los balleneros. Se han apoderado de todo. Los humanos no
pueden ni acercarse a las naves desde que algunos te oyeron chillando que ibas a traer a la
marina.
Es cierto. Pero tiene a Amy, Cielle. Solo estaba tratando de recuperarla.
Quin? El coronel? Por qu iba a llevarse a Amy? Si es una de las pocas que lo
han visto. Es una de sus favoritas.
S, bueno, pues ahora ya no tiene ninguna favorita. En ese momento Nate tom
una decisin. No poda fugarse solo y la nica persona a la que poda considerar una aliada
estaba sentada delante de l. Cielle, si el coronel ha ordenado que vuelvan las naves y no
permite que nadie salga del puerto es porque quiere que estis todos aqu cuando este sitio
se derrumbe. Tiene un plan para que la marina estadounidense, o la de otro pas, ataque
Villababa con un torpedo nuclear. Cree que la Baba destruir a la raza humana si l no la
destruye antes. Quera que yo acudiese a la marina. Crea que con mi credibilidad cientfica
lograra convencerlos de la amenaza, pero yo le dije que no. Entonces se llev a Amy.
As que cuando pegaste todos esos gritos en el anfiteatro no estabas hablando de
echarnos encima a la marina, sino que estabas intentando recuperar a Amy.
Eso es. Est pirado, Cielle. Yo no tengo ningn inters destruir este lugar. El
coronel cree que se est librando una gran guerra entre los memes y los genes y que los
humanos y la Baba estn en bandos opuestos.
La capitana de la nave-ballena se levant y asinti como si estuviera confirmando
algo para sus adentros.
Pues vale. Eso es lo que necesitaba saber. Para eso me haban pedido que viniera.
Intentar convencerlos de que te traigan algo de comida.
Qu? Aydame a salir de aqu. De repente aquella conversacin le daba malas
vibraciones.
Lo siento, Nate. Tienen a Cal. Los balleneros. Ya sabes lo que es eso. Me haban
pedido que descubriera si estabas conspirando contra el coronel. As que gracias por
decrmelo. Creo que ahora lo soltarn.
Se dirigi a la puerta y Nate fue tras ella.
Scame de aqu, Cielle, por lo menos
Nate, no hay ninguna escapatoria. La nica forma de salir de aqu son las
naves-ballena y los nicos que saben pilotarlas son los balleneros. Cuando llegamos les
advirtieron que no te dejaran subir a bordo. Ahora mismo no podra marcharme aunque
quisiera. Aporre la puerta. Abrid!
La puerta se abri con un chasquido. Al otro lado estaban esperando unos balleneros
completamente negros que sujetaron a Nate por los hombros y lo arrojaron de nuevo al
apartamento cuando trat de darles esquinazo.
Mi propia tripulacin, Nate dijo Cielle. Mira lo que has hecho.
Va a matarnos a todos, Cielle. Es que no te das cuenta? Est loco.
No te creo, Nate. Creo que el loco eres t.
La puerta se cerr con un portazo.
De nuevo en Papa Lani, Clay estaba realizando la ltima comprobacin del equipo
que pensaba llevarse consigo cuando fuera al encuentro de su nuevo barco. Haba
herramientas de buceo y fotografa desplegadas sobre el suelo de la oficina. Kona estaba
repasando la lista con una carpeta y un rotulador de fieltro.
As que crees que la Galletita Nevada estar all?
Yo voy a ir. Ojal pudiramos contestarle y decirle que estoy de camino.
O sea, meter las secuencias digitales en el sonido de las ballenas y mandrselas?
S, ya lo s, no podemos hacer eso. Has encontrado un recipiente de vidrio para
los filtros de CO

de los reinspiradores?
Yo puedo hacerlo. Kona cogi el recipiente que Clay estaba buscando y lo
tach de la lista.
Ah, s?
He pasado mucho tiempo mirndolo. Me parece que no es tan difcil introducir el
mensaje en el canto. Pero cmo piensas mandarlo? Debajo del agua necesitas unos
altavoces enormes, to. No tenemos nada parecido.
Clay interrumpi el inventario y baj la carpeta de Kona para mirarlo a los ojos.
Puedes introducir un mensaje en la onda para que salga tal como lo hemos
descifrado nosotros?
Kona asinti.
Ensamelo dijo Clay.
Fueron al ordenador. Kona cogi la silla, despleg una onda de baja frecuencia que
semejaba un peine dentado y apret un botn que ampli una seccin pequea, suavizando
los picos.
Mira, esta parte de aqu. Sabemos que es la letra be, no? Pues si la cortamos y la
pegamos con otras letras tenemos un canto de ballena de mentira. He sacado todas las letras
menos la cu y la zeta.
No me lo expliques, hazlo. Toma. Clay garabate un breve mensaje en el
margen de la lista de Kona. Y luego reprodcelo.
Yo puedo reproducirlo, pero t no podrs orlo. Es subsnico, colega. Como te he
dicho, necesitars unos altavoces cojonudos para mandarlo. Sabes de dnde podemos
robarlos?
A lo mejor no nos hace falta robarlos.
Mientras Kona compona el mensaje, Clay cogi el telfono del escritorio y llam a
Cliff Hyland. El bilogo contest al segundo tono.
Cliff, soy Clay Demodocus. Necesito que me hagas un favor. Ese sonar tan
grande que tenis retransmite frecuencias subsnicas? Pues necesito que lo cojas y nos
lleves en vuestro barco esta noche.
Kona mir a Clay. Este sonri y enarc las cejas.
No, tiene que ser esta noche. Maana por la maana me voy en avin a Chuuk. Si
tengo que transmitir una seal, dnde puedo enchufarla? En una cinta, una grabadora o
qu? Cualquier cosa que tenga un preamplificador? Clay tap el auricular con la
mano. Puedes meterla en un disco de audio?
Sin problema dijo Kona.
Sin problema repiti Clay al telfono. Nos vemos en el puerto a las diez,
vale?
Clay esper. Estaba escuchando, caminando en un pequeo crculo detrs del
surfista.
S, bueno, estbamos hablando de eso, Cliff, y nos imaginbamos que si te
negabas tendramos que robarte el barco y el equipo. Seguramente averiguara cmo
funciona, no?
Hubo otra pausa y Clay se apart el auricular de la oreja. Kona oy una voz furiosa
que brotaba del receptor.
Porque somos amigos, Cliff, por eso te advierto con antelacin que vamos a
robarte el barco. Creas que iba a robrtelo como si fuera un desconocido, hombre? Pues
vale, nos vemos a las diez en punto. Colg el telfono. Vale chico, no te equivoques.
Tenemos que tenerlo listo y llevarlo al puerto a las diez.
Pero qu hars si lo reciben los malos?
Aunque lo hagan, solo Amy sabr lo que significa dijo Clay.
De puta madre, tron. Kona estaba concentrado componiendo el mensaje,
sacando la lengua por la comisura de la boca como si fuera una antena.
Clay se inclin sobre su hombro, observando cmo se formaba la onda en la
pantalla.
Cmo lo has descubierto, chico? No parece propio de ti.
Cmo voy a currarme este rollo cientfico si me chillas como un mono borracho?
Lo siento dijo Clay, tomando nota mentalmente de aumentarle el sueldo si algo
de todo aquello funcionaba de verdad.

37

Una muerte de ballena

Nate estuvo otros cinco das solo en el apartamento antes de que fueran a buscarlo.
Cuando amaneci el sexto da observ que se estaba formando un grupo de balleneros
debajo de la ventana. Desde que le revelara el plan del coronel a Cielle haba habido
humanos en las calles, pero Villababa todava no haba vuelto completamente a la
normalidad (aunque en Villababa la normalidad segua siendo algo extraordinariamente
raro). Se notaba que tanto los humanos como los balleneros estaban nerviosos. Ese da no
haba humanos en las calles y todos los balleneros estaban emitiendo sonidos estridentes
que Nate estaba seguro de haber odo antes, aunque por extrao que fuera no en la ciudad
submarina. Or llamadas a la cacera en aquellas circunstancias le daba escalofros.
Los observ mientras se congregaban, restregndose los unos contra los otros, como
si estuvieran reforzando el vnculo que haba entre ellos, deambulando en pequeas
manadas, nerviosos, y de tanto en tanto alzando y emitiendo aquella llamada a la cacera;
enseando los dientes y chasqueando las mandbulas como si fueran trampas para osos.
Saba que iran a buscarlo.
Estaba vestido, esperndolos, cuando abrieron la puerta. Cuatro de ellos lo apresaron
y se lo llevaron en volandas, bajaron por las escaleras hasta la calle y se internaron en los
tneles. La turba fue tras ellos y sus gritos se hicieron ms frecuentes, ensordecedores y
estridentes dentro de aquellos espacios ms reducidos.
Aunque sus captores le estaban clavando los dedos en la carne, experimentaba una
tranquila resolucin, un estado casi de trance: la aceptacin de que todo acabara pronto.
Mir a ambos lados, solo para que le grueran con unas bocas llenas de dientes; a pesar de
la exaltacin, de tanto en tanto se oan las caractersticas risitas sofocadas de los balleneros.
S que saben divertirse, pens Nate.
Enseguida reconoci el camino que haban tomado. Oy los gritos de centenares de
ellos, que retumbaban en las cavernas desde el anfiteatro de madreperla. Tal vez toda la
poblacin de balleneros lo estuviera esperando all.
Cuando entraron en el anfiteatro y los gritos llegaron al paroxismo, Nate estir el
cuello y vio a dos grandes hembras de color de ballena asesina que estaban sujetando al
coronel en el centro de la cmara. Los balleneros que llevaban a Nate lo pusieron de pie y
dos de ellos lo empujaron contra los bancos para mirar igual que los dems.
Una de las grandes hembras que haban aprehendido al coronel profiri un chillido
largo y destemplado y los espectadores se calmaron; no guardaron silencio, pero tampoco
se oyeron nuevas llamadas a la cacera. El coronel tena los ojos como platos y a Nate no le
habra extraado que se hubiera puesto a gruir y echar espumarajos por la boca. Cuando el
ambiente se hubo acallado lo suficiente para que lo oyeran empez a gritar. La corpulenta
hembra que lo aferraba le tap la boca con la mano. Al ver que el coronel se estaba
asfixiando, Nate forceje con sus raptores, movido por la empata. Entonces la hembra
tom la palabra (en aquella lengua de silbidos y chasquidos) y la muchedumbre dej hasta
de rerse. Abrieron desmesuradamente los ojos y volvieron la cabeza hacia un lado para
escucharla con ms atencin.
No entenda mucho de lo que estaba diciendo, pero no le haca falta conocer el
idioma para darse cuenta de lo que estaba haciendo. Estaba enumerando los delitos del
coronel y dictando sentencia. Nate pens que era irnico que los balleneros que se
encargaban de la justicia tuvieran los colores de las ballenas asesinas, los mamferos
marinos ms inteligentes, organizados, gloriosos y horribles de todos, las nicas criaturas,
aparte del hombre, que haban demostrado tanto crueldad como compasin, pues la primera
no era posible sin el potencial para la segunda. A lo mejor los memes estaban triunfando
sobre los memes, despus de todo.
Cuando termin, le ofreci a la otra hembra el brazo del prisionero, de modo que
este se dobl hacia delante con las manos apresadas detrs de la espalda. Entonces la
hembra profiri otro chillido estridente y prolongado y el techo del anfiteatro se oscureci
paulatinamente hasta apagarse por completo. Al concluir el grito, las luces volvieron a
encenderse. El coronel estaba chillando a pleno pulmn, soltando juramentos sin sentido y
declaraciones descabelladas, llamando a los balleneros abominaciones, monstruos y
bichos raros, desgaitndose como un profeta loco con el cerebro frito por las huellas
digitales de Dios. Pero cuando las luces volvieron a encenderse por completo mir a Nate a
los ojos durante un breve instante y estaba sereno. Se mostraba tan profundo y tan sabio
como le haba parecido antao, o quiz simplemente triste, pero antes de que Nate tuviera
ocasin de decidirlo, la corpulenta hembra se inclin hacia delante y le arranc la cabeza de
un mordisco.
Nate sinti que estaba a punto de desmayarse. Su campo de visin fue estrechndose
ms y ms, hasta que se redujo a una cabeza de alfiler, y trat de mantenerse consciente y
concentrarse en seguir respirando, pues se haba dado cuenta de que haba dejado de
hacerlo durante unos instantes. Recuper la visin y prosigui con la respiracin, aunque de
forma spera y asustada a travs de los dientes que apretaba, observando.
La ballena asesina escupi la cabeza, que atraves el anfiteatro hasta un grupo de
nios balleneros que la recogieron y la emprendieron a dentelladas con ella. Entonces la
hembra empez a arrancarle grandes bocados de carne con los dientes mientras el cuerpo se
convulsionaba entre las garras de su acompaante y le arroj los jirones a la muchedumbre,
que ahora emita aquellas llamadas a la cacera an ms frenticamente que antes.
Nate ignoraba cunto tiempo haba durado aquello pero, cuando al fin acab y el
coronel hubo desaparecido, haba un amplio crculo rojo en medio del suelo del anfiteatro y
se vean dientes ensangrentados en las sonrisas de todos los balleneros. Hasta los dos que le
sujetaban los brazos haban tomado parte en aquella comunin, apoderndose de jirones de
carne y comindoselos con la mano libre. Uno de ellos haba emitido un siseo y le haba
salpicado la cara de sangre. Entonces lo arrastraron hasta el centro del anfiteatro.
Nate senta que estaba desfalleciendo, que la sangre le martilleaba en los odos,
ahogando los restantes sonidos. Mir en todas direcciones y vio dientes ensangrentados y
ojos saltones, pero se senta extraamente ajeno a todo. Cuando la corpulenta hembra
enton una nueva perorata, record una idea que se le haba ocurrido inmediatamente
despus de que lo engullera la ballena jorobada y que ahora lo recorri como un dj vu
malicioso: Qu forma tan estpida de morir.
Entonces hubo otro chillido largo y discordante y Nate cerr los ojos, esperando el
golpe mortal, pero este no se produjo. La concurrencia haba vuelto a guardar silencio.
Nate, que casi lamentaba que se hubiera retrasado el momento, entreabri un ojo y vio
dientes, pero no eran los dientes ensangrentados de las ballenas asesinas.
El agudo chillido se prolong incesantemente; lo emita una ballenera azul moteada
que haba salido del tnel y estaba atravesando el anfiteatro en direccin a Nate. La
acompaaba una morena menuda con mechas castaas, aire resuelto, pantalones cortos de
excursionista y una camiseta sin mangas. Las balleneras que haban apresado a Nate
parecan confusas. La que haba ejecutado al coronel estaba esperando instrucciones de la
otra cuando Amy sac una pistola aturdidora del bolsillo y le dispar en el pecho,
arrojndola dos metros hacia atrs y derribndola en el rojo suelo entre convulsiones.
Sultalo orden Amy a la que estaba agarrando a Nate y, por el motivo que
fuera, quiz sencillamente por el tono autoritario, esta le solt los brazos y Nate se
desplom.
Amy sac entonces otra pistola aturdidora y la hundi en el pecho de la gran ballena
asesina, derribndola entre espasmos al igual que su compaera. Emily 7 haba seguido
silbando durante todo este rato.
Ests bien? le pregunt a Nate. Este observ la situacin; no saba si estaba
bien, pero asinti de todas formas. Vale, Em dijo Amy, y Emily dej de silbar.
Antes de que la muchedumbre reaccionara o se elevara un clamor en lengua
ballenera, Amy exclam:
Eh, callaos!
E hicieron caso.
Nate no ha hecho nada continu. Todo ha sido idea del coronel y ninguno de
nosotros lo saba. Trajo a Nate para que lo ayudase a destruir nuestra ciudad y Nate le dijo
que no. Eso es lo nico que os hace falta saber. Todos me conocis. Esta tambin es mi
casa. Ya me conocis. Yo no miento.
En ese preciso momento la primera hembra asesina empezaba a recobrarse y Amy se
interpuso de un salto entre ella y Nate.
Como te levantes vuelvo a tumbarte de culo, puta. T misma. La hembra se
qued petrificada. Bueno, a la mierda mascull Amy. Y entonces descarg
simultneamente las dos pistolas en el morro de la hembra antes de volverse hacia la otra,
que estaba incorporndose pero que se tendi de inmediato, hacindose la muerta ante la
mirada de Amy. Bien dijo esta. Entonces, ha quedado claro? vocifer la mujer,
dirigindose a la muchedumbre.
Hubo un murmullo en lengua ballenera y Amy vocifer de nuevo:
Que si ha quedado claro!
S, claro contestaron en ingls una docena de vocecillas de elfo aplastado.
S, s, s, ya lo sabes dijo una vocecilla.
Como el agua aadi otra.
Solo era una broma asegur una voz de elfo colocado de helio.
Bien dijo Amy. Vmonos, Nate.
Este todava no se haba encontrado los pies. Le haban flaqueado un poco las
rodillas cuando crea que iban a arrancarle la cabeza de un mordisco. Emily 7 le asi un
brazo para sostenerlo. Amy se detuvo cuando empezaba a llevrselos del anfiteatro.
Un momento.
Volvi adonde estaba la hembra asesina, que estaba volviendo a levantarse, y le
dispar en el pecho con la pistola aturdidora, derribndola bocarriba.
Cuando pas delante de Nate y Emily 7, dijo:
Vale, ya podemos irnos.
Adnde vamos? pregunt Nate.
Em dice que te fuiste a la cama con ella.
Nate mir a Emily 7, que esboz una sonrisa grande y llena de dientes y emiti una
risita.
S, a la cama. Pero solo dormimos. Eso fue todo. Dselo t, Emily.
Emily silb, aunque en esta ocasin era ms bien una meloda, y puso los ojos en
blanco.
De verdad insisti Nate.
Ya lo s dijo Amy.
Ah. Nate oy chillidos en el pasillo a sus espaldas. No ha sido un poco
arriesgado enfrentarse a mil balleneros con dos pistolas aturdidoras?
Me encantan estos cacharros contest Amy, pulsando los botones para que se
formara un centelleante arco azulado en miniatura entre los contactos. No, no me he
enfrentado a mil balleneros. Me he enfrentado a uno; a una hembra alfa. Sabes en qu me
convierte eso? Sonri y sin romper siquiera el paso le ech los brazos alrededor del
cuello y lo bes. Pues no lo olvides nunca.
No pienso hacerlo. En ese momento volvi a asaltarlo la angustia que haba
sentido durante toda la semana por haberla perdido. Oye, dnde habas ido? Crea que el
coronel te haba secuestrado.
Fui a mandar un mensaje desde la nave de mi madre.
Qu mensaje?
He llamado a un taxi. Haban puesto sobre aviso a todos los balleneros: los pilotos
no te habran llevado a bordo de sus naves y ahora tampoco querrn hacerlo. Pero yo s que
poda irme, as que fui con mi madre a por provisiones. Y llam a un taxi.
Qu pasa? Emily 7 no sabe pilotar una nave?
Aj chill Emily 7.
Los pilotos son los nicos que pilotan las naves, tonto. En fin Amy consult el
reloj, el taxi llegar al puerto dentro de poco. Tengo que ir a casa y coger una cosa que
quiero llevarme.
Una hora despus se hallaban en el puerto, al borde del agua, y Amy estaba
consultando de nuevo el reloj.
Estoy muy cabreada coment, mientras daba pisotones en el suelo
nerviosamente.
Pareca que cada treinta segundos los acorralaba alguno de los habitantes humanos
de Villababa y Amy tena que repetirle la historia. Emily 7 era la nica de los balleneros,
con la excepcin de los tripulantes de la nave de la madre de Amy, que se haba quedado en
la gruta.
Crees que se sublevarn y harn dao a los humanos? pregunt Nate.
No, no les pasar nada. Ha sido la primera vez. No todos los das descubres que el
mesas est planeando matarte. Dales un par de das para que se recuperaren de la
vergenza y todo volver a la normalidad.
Supongo que hacemos bien en marcharnos. No querrs enfrentarte a las dos
hembras a las que disparaste.
Que vengan exclam Amy, dndose palmaditas en los bolsillos de los
pantalones cortos. Adems, aqu soy alguien especial, Nate. No quiero que suene
egocntrico, pero es verdad que todos me conocen y saben quin soy, qu es lo que soy.
Nadie me tocar un pelo.
En ese momento Nate observ un fulgor procedente de las profundidades del agua
serena como un espejo.
Ah est anunci Amy.
Quin?
Clay, que viene a llevarte a casa.
A m solo? Querrs decir a los dos.
Em, me concedes un momento? dijo Amy.
Vale contest Emily 7, alejndose de la orilla en direccin al pueblo.
Cuando Emily dej de orlos Amy abraz a Nate y se ech hacia atrs para mirarlo.
No puedo acompaarte, Nate. Yo me quedo.
Qu quieres decir? Por qu?
No puedo irme. Hay algo que no sabes de m. Algo que debera haberte contado
antes, pero pensaba que no Bueno, ya sabes Pensaba que no me querras.
Por favor, Amy, por favor, no me digas que eres lesbiana. Porque eso ya me ha
pasado antes y no creo que pueda volver a soportarlo. Por favor.
No, nada de eso. Se trata de mis padres Bueno, mejor dicho, de mi padre.
El navegante?
Ah, no, no exactamente. La verdad es que este es mi padre, Nate. Sac del
bolsillo un pequeo tarro de muestras y se lo ense. Contena una sustancia gelatinosa y
rosada.
Eso parece
Lo es, Nate. Es la Baba. Mi madre no tuvo relaciones con el navegante ni con
nadie durante los tres primeros aos que estuvo aqu, pero una maana se despert
embarazada.
Y ests segura de que fue la Baba? No se habra tomado demasiados mai tais en
la terraza de Villababa?
Ella lo sabe y yo tambin, Nate. No soy normal.
A m me lo pareces. La atrajo hacia l.
Pues no lo soy. Para empezar, no solo parezco mucho ms joven de lo que soy
realmente, sino que adems soy mucho ms fuerte de lo que parezco, sobre todo cuando
nado. Te acuerdas de cuando encontr a la nave-ballena de odo? Oigo la direccin del
sonido debajo del agua. Y mi tejido muscular es distinto. Almacena oxgeno como el de
una ballena, as que puedo aguantar la respiracin debajo del agua durante ms de una hora,
o todava ms si no hago sobreesfuerzos. Soy nica, Nate. No soy completamente, ya
sabes humana.
Nate la escuch, tratando de sopesar el significado de aquello en un contexto ms
amplio, pero lo nico que se le ocurra era que quera que ella lo acompaara, quera que
estuviera con l, no le importaba lo que deca que era.
Me da lo mismo, Amy. No me importa. Mira, he aceptado todo esto hizo un
ademn, refirindose a todo aquello, que tengas sesenta y cuatro aos y que tu madre sea
una famosa aviadora muerta. Siempre y cuando no empiecen a gustarte las chicas, no me
importa.
No se trata de eso, Nate. No puedo irme, por lo menos durante mucho tiempo.
Ninguno de nosotros puede hacerlo. Ni siquiera los que no han nacido aqu. La Baba se
convierte en parte de ti. Te cuida, pero te quedas adherida a ella, casi literalmente. Es como
una adiccin. Se introduce en los tejidos mediante el contacto. As es como me tuvo mi
madre. Ya he pasado por muchas cosas este ao. Si ahora me marchara, o si estuviera fuera
ms de unos pocos meses seguidos, me pondra enferma. Probablemente morira.
En ese momento un sumergible cientfico amarillo apareci en la superficie del largo
entre burbujas, con una docena de faros iluminando la gruta alrededor de una enorme
pompa de plexigls en la parte delantera.
Pues ya est. Me quedo. No me importa, Amy. Me quedo aqu. Podemos vivir
aqu. Puedo pasarme toda la vida estudiando este sitio, la Baba.
Tampoco puedes hacer eso. Tambin se convertir en parte de ti. Si te quedas
demasiado tiempo, tampoco podrs marcharte. Seguro que despus de la primera noche que
nos emborrachamos juntos te diste cuenta de que te habas recuperado de la resaca
enseguida.
Nate record entonces que sus heridas tambin haban sanado rpidamente;
semanas, quiz meses de recuperacin en una sola noche. No haba otra explicacin. Pens
en pasarse toda la vida con solo intervalos breves de luz solar y dijo:
No me importa. Me quedo.
No, no lo hars. No pienso permitrtelo. Tienes cosas que hacer. Le meti el
tarro de muestras en el bolsillo y le estamp un fuerte beso. Nate le devolvi el beso
durante largo rato.
Se abri la escotilla en lo alto de la torreta del submarino y apareci Clay, que no
haba visto a Nate y Amy desde que haban desaparecido.
Vaya, eso no es muy profesional que digamos coment.
Amy rompi el beso y susurr:
Vete. Llvatelo. Le dio una palmadita en el bolsillo. A continuacin se volvi
hacia Clay y consult de nuevo el reloj. Llegas tarde!
Oye, jovencita, te dije que estara a una hora concreta en las coordenadas que me
mandaste, a ciento noventa metros por debajo del nivel del mar, y he cumplido mi palabra.
Lo que pasa es que no habas mencionado que an me quedaba un kilmetro y medio de
cavernas submarinas con algunas de las formaciones de rocas ms terrorficas que he visto
jams. Mir a Nate. Pareca que estaban vivas.
Es que estn vivas dijo Amy.
Estamos cerca de la superficie? La presin
Te lo explicar durante el trayecto lo interrumpi Nate. Ser mejor que nos
vayamos. l se encaram al submarino mientras Clay descenda para que pasara por la
escotilla. Nate entr arrastrndose y mir a Amy antes de cerrarla.
Me puedo quedar, Amy. No me importa. Me puedo quedar por ti. Te quiero. Lo
sabes, no?
Ella asinti y se enjug las lgrimas de los ojos.
S dijo. A continuacin se dio la vuelta bruscamente para alejarse. Cudate
mucho, Nathan Quinn exclam por encima del hombro, y Nate se dio cuenta de que le
temblaba la voz al pronunciar su nombre.
Se meti en el submarino y cerr la escotilla sobre su cabeza.
Clay haba visto a Amy alejndose de la gran burbuja medio sumergida de plexigls
de la parte delantera del submarino.
Adnde va Amy?
No puede venir con nosotros, Clay.
Pero est bien?
Est bien.
Y t?
He estado mejor.
Los dos guardaron silencio durante el largo trecho hasta el ocano a travs de las
esclusas de presin; solo se oan los sonidos de los motores elctricos y el zumbido grave
de los instrumentos que los rodeaban. Las luces del submarino apenas iluminaban las
paredes de la caverna, pero cada cien metros ms o menos llegaban ante un gran disco
rosado de tejido vivo semejante a una gigantesca anmona marina que se plegaba para que
pasaran y se expanda cubriendo el pasaje despus de que lo hubieran atravesado. Nate
observ que el indicador de presin aumentaba una atmsfera cada vez que atravesaban una
de aquellas compuertas y entonces comprendi que no estaban escapando. La Baba saba
exactamente dnde estaban y qu eran y estaba dejando que se fueran.
Me explicars qu es todo esto, no? dijo Clay, sin apartar la mirada de los
controles.
Nate despert de sus fantasas dando un respingo.
Clay, no puedo creer O sea, s que me lo creo, pero Gracias por venir a
buscarme.
Sabes una cosa? Nunca te lo haba dicho, no es que sea muy apropiado ni nada
de eso, pero tengo sentimientos muy fuertes sobre la lealtad.
Bueno, eso lo respeto, Clay, y te lo agradezco.
S, bueno, no ha sido nada.
Ambos estaban un poco avergonzados y fingieron que algo les irritaba la garganta y
tenan que toser y concentrarse en la respiracin durante un rato, aunque el aire del pequeo
submarino estaba filtrado, humidificado y perfectamente limpio.

38

Piratas

Nate estaba con Clay en la pasarela del Clair mientras entraba en el canal Auau.
Ser mejor que te pongas crema protectora, Nate.
Nate se mir los antebrazos. Haba perdido casi todo el moreno mientras estaba en
Villababa y senta que el sol lo estaba cociendo incluso a travs de la camiseta.
S. Mir hacia Lahaina, el mismo puerto en el que haba entrado mil veces. El
barco era tan grande que tendran que echar el ancla al otro lado del rompeolas, pero a pesar
de todo era como volver a casa. El viento era clido y dulce y el agua, del azul tierno de los
ojos de un recin nacido. Una ballena jorobada restall la cola a unos setecientos metros al
norte; la cola reluca al sol como si estuviera recubierta de lentejuelas.
An nos queda un mes de temporada coment Clay. Todava podemos
trabajar un poco.
Clay, he estado pensando. A lo mejor deberamos ser un poco ms decididos en
nuestro trabajo. Defender la conservacin de una forma un poco ms activa.
Me parece bien. A m me gustan las ballenas.
Lo que estoy diciendo es que ahora disponemos de los recursos necesarios y que,
aunque consiguiera demostrar el significado del canto y descifrar el vocabulario de algn
modo, no podra demostrar para qu sirve. Ya sabes, sin poner a Villababa en peligro.
No sera una buena idea. Nate se lo haba explicado todo durante el viaje de
regreso.
En otras palabras, que no hay ningn motivo para que no hagamos buena ciencia
y tambin, ya sabes
Demos un poco de caa.
Bueno, s.
Clay afect un exagerado acento griego.
A veces, jefe, hay que bajarse los pantalones y salir a meterse en los.
Zorba?
S. Clay sonri.
Un libro estupendo coment Nate. Ese es el Atontado?
Clay sac unos prismticos y enfoc a una lancha motora que estaba rodeando el
rompeolas de Lahaina, haciendo ms espuma de la que debera en el puerto. Kona estaba
pilotando el Atontado.
Mi barca murmur Clay, con cierta preocupacin.
Tienes que superarlo, Clay.
La lancha motora adopt un rumbo paralelo al del Clair cuando este apag los
motores, disponindose a echar el ancla. Kona estaba saludando y gritando como un loco.
De puta madre, bwana Nate! De puta madre! El len ha vuelto a casa! Alabado
sea Jah. De puta madre!
Nate baj por las escaleras de la pasarela hasta la cubierta. El resquemor que antao
le haba inspirado el surfista haba desaparecido. La amenaza que haba percibido en el
chico se haba disipado. La irrelevancia que la juventud y la fuerza de Kona haban puesto
de manifiesto en su propio carcter era irrelevante. A lo mejor haba llegado el momento de
que se convirtiera en un ejemplo en lugar de un competidor. Adems, se alegraba
sinceramente de verlo.
Hola, chaval, cmo ests?
Estoy que lo flipas, para que lo sepas.
Me alegro. Te apetece hacerte pirata?
Como la marina no tena una sede permanente en Maui, al capitn L. J. Tarwater le
haban asignado un despachito realquilado en el edificio de la Guardia Costera, lo que
significaba que, al contrario que en las bases navales, el pblico entraba y sala cuando le
vena en gana. As que el militar no se extra demasiado cuando vio que alguien
atravesaba tranquilamente la puerta de la oficina. Lo que lo sorprendi fue que se tratara de
Nathan Quinn, al que crea ahogado, y que llevara un tarro de cristal de quince litros lleno
de un lquido claro.
Quinn, pensaba que te habas perdido en el mar.
Y me haba perdido. Pero ya me han encontrado. Tenemos que hablar.
Deposit el tarro encima del escritorio de Tarwater, dejando un cerco hmedo en unos
cuantos documentos, se dio la vuelta y cerr la puerta que daba a los dems despachos.
Mira, Quinn, si esto es una especie de jugarreta, como pintar abrigos de piel con
aerosoles, ests perdiendo el tiempo. Os comportis como si el ejrcito fuera el Gran Satn.
Yo he venido a estudiar a estos animales. Soy de la misma generacin que t, al igual que
la mayora de los soldados de la marina que hacen lo mismo que yo. No queremos hacerles
dao.
Vale dijo Nate. Solo tenemos que hablar de dos asuntos. Y despus te
ensear una cosa.
Qu hay en ese tarro? Ser mejor que no sea queroseno ni nada de eso.
Es agua salada. La he cogido en la playa hace diez minutos. No te preocupes por
eso. Mira, lo primero es que vas a terminar el estudio y vas a recomendarle
encarecidamente a la marina que no instale el campo de tiro de torpedos en el santuario. No
puedes permitirlo. Los animales se sumergen hasta profundidades en las que pueden
afectarles las explosiones, y les harn dao las explosiones, que ni siquiera detonaris para
defender al pas sino para afinar vuestra puntera.
No hay pruebas de que se sumerjan a ms de sesenta metros.
Las habr. Estoy recibiendo datos del continente, tendr cifras dentro de un mes.
A pesar de todo
Cllate lo cort Nate, que al momento cambi de idea y aadi: Por favor.
Y continu: Lo segundo es que tienes que hacer todo lo que est en tu mano para que
se cancelen las pruebas del sonar activo de baja frecuencia. Sabemos que mata a los
cazadores submarinos como las ballenas de nariz de espada y es probable que tambin haga
dao a las jorobadas, y eso no te conviene bajo ninguna circunstancia.
Por qu?
Sabes en qu trabajo desde hace veinticinco aos, no?
Estudias el canto de las jorobadas. Qu? Intentas descubrir para qu sirve?
Ya lo he descubierto, Tarwater. Es una oracin. Los cantantes estn rezando.
Eso es absurdo. Es imposible que sepas eso.
Estoy seguro. Completamente seguro. S que es una oracin y que la base de
torpedos y el sonar activo de baja frecuencia harn dao a criaturas temerosas de Dios.
Nate hizo una pausa para que Tarwater asimilara aquella informacin, pero este lo estaba
mirando como si fuera un enojoso ratn que hubiera salido arrastrndose de los campos de
caa.
Cmo es posible que sepas eso, Quinn?
Porque sus oraciones obtienen respuesta. Nate sac una grabadora porttil del
bolsillo de la camisa y la deposit encima del escritorio, al lado del agua salada, en la que
ya haba disuelto una parte de la Baba que le haba dado Amy. Apret el botn de play y
el despacho se llen del sonido del canto de las ballenas jorobadas.
Esto es ridculo protest Tarwater.
Observa dijo Nate, sealando al agua, donde haban empezado a formarse
remolinos y en el centro un pequeo vrtice rosa.
Largo de aqu. No me impresionan tus trucos de magia, Quinn.
Observa repiti Nate. El vrtice rosa aumentaba delante de sus ojos mientras
sonaba el canto de ballena, hasta que medio tarro qued lleno de una mancha rosa en
movimiento. Entonces Nate apag la grabadora.
Y qu? dijo Tarwater.
Observa con ms atencin. Nate abri el tarro, meti una mano, extrajo una
porcin de materia rosada y la arroj sobre el escritorio de Tarwater. Habas unas gambas
diminutas, de apenas dos centmetros y medio de largo, coleando en el secante. Krill
seal.
Tarwater no dijo nada. Mir el krill, se ech un poco en la mano y lo examin ms
de cerca.
Es krill.
Aj.
Esto es como esos monos marinos, no? Habas metido huevas de gamba ah
dentro.
No, capitn Tarwater, no haba metido nada. Las jorobadas rezan y Dios les
responde dndoles alimento. Si repitiramos este pequeo experimento cien veces, el agua
estara limpia al principio y llena de krill al final. Confa en m, ya lo he hecho. Y era
cierto. La dosis de Baba que haba en el agua obtena el krill de la otra vida que contena, la
ubicua bacteria SAR-11 que estaba presente hasta en el ltimo litro de agua salada del
planeta.
Tarwater cogi el krill.
Yo crea que no se alimentaban aqu.
Ests pensando en una escala demasiado pequea. Durante cuatro meses no se
alimentan, pero despus no hacen otra cosa que alimentarse. Estn pensando con
antelacin, como t cuando piensas en el desayuno antes de acostarte por la noche. Lo
cierto es que no tiene importancia. Lo que tienes que hacer, capitn, es todo lo que est en
tu mano para que se cancelen la construccin del campo de tiro y las pruebas del sonar
activo de baja frecuencia.
Tarwater se mostraba desconcertado.
No soy ms que un simple capitn.
Pero eres un capitn ambicioso. Puedo dejar un tarro de agua salada en la
recepcin de la secretara de la marina dentro de diez horas. De verdad quieres tener que
explicarle a esta administracin que ests haciendo dao a una criatura que reza a Dios? A
esta administracin en concreto?
No, seor, no quiero contest Tarwater, decididamente ms asustado que haca
un segundo.
Saba que eras un hombre inteligente. Confo en que te ocupars de esto y que
nadie ms sabr nunca de este tarro.
S, seor dijo Tarwater, ms por costumbre que por respeto.
Nate cogi la grabadora y el tarro y se fue, sonriendo para sus adentros, pensando en
las oraciones de las jorobadas. Por supuesto, no se trata de tu Dios, pens, pero s que
rezan y su dios las alimenta.
Volvi a Papa Lani para hacer unas llamadas y escribir el artculo que torpedeara
las esperanzas de Jon Thomas Fuller de construir un zoolgico de delfines en Maui.
El trabajo de los piratas no se acaba nunca.
Tres meses despus, el Clair se internaba en las fras aguas de Chile, dirigindose
hacia la Antrtida para interceptar, detener, hostigar y en resumidas cuentas complicarle el
negocio a la nave ballenera japonesa Kyo Maru. Clay estaba frente al timn y cuando la
nave se encontraba en un punto determinado del GPS orden que apagaran los motores. Era
un da soleado, extraordinariamente apacible para aquella regin del Pacfico. El agua
estaba tan oscura que pareca casi negra.
Clair estaba en uno de los camarotes. Haba estado descompuesta durante buena
parte de la travesa, pero haba insistido en acompaarlos a pesar de las nuseas, empleando
sus dotes de persuasin afiladas como sables sobre el capitn. (Quin tiene el botn del
pirata? Pues venga, aydame a hacer las maletas.)
Nate estaba en la cubierta de proa, rodeando con el brazo a Elizabeth Robinson. Una
zdiac de casco rgido de cinco metros y medio se balanceaba en lo alto de una gra, lista
para que la arrojasen al agua cuando fuera necesario. Haba otra en la popa, donde antes
haban estibado el submarino. Kona estaba escrutando las aguas de los alrededores desde la
pasarela con unos prismticos de grandes ojos instalados sobre una pesada montura de
hierro que estaba soldada a la barandilla.
Ah hay una, a novecientos metros.
Clay se encaram a la pasarela al lado de Kona. Todos se volvieron hacia estribor,
donde flotaba una nube residual de aliento de ballena sobre las plcidas aguas.
Otra! exclam Clay, sealando una segunda exhalacin a babor, ms cerca de
la nave.
Entonces estallaron en el aire como si las hubiera desencadenado una mecha en
cadena: exhalaciones de ballenas de diferentes formas, alturas y ngulos, tremendas
explosiones de espuma que detonaban tan cerca de la nave que las cubiertas relucan de la
humedad. Los lomos de las grandes ballenas se dieron la vuelta, grises, negros y azules,
colinas de carne resbaladiza por todas partes, movindose despacio y tendindose sobre el
agua. Nate y Elizabeth se dirigieron a la barandilla de la proa y observaron a un grupo de
ballenas de esperma que se haban repantigado en el agua como troncos a pocos metros del
barco. Al lado de estas haba una corpulenta ballena franca mecindose suavemente sobre
la corriente; solo las perezosas sacudidas de la cola indicaban que estaba viva. Se puso
sobre el costado y los mir con un ojo saltn.
Ests bien? pregunt Nate a Elizabeth, apretndole el hombro. Era la primera
vez que se haca a la mar en ms de cuarenta aos. Aferraba una bolsa de papel marrn
entre las manos.
Siguen siendo asombrosas de cerca. Lo haba olvidado.
Espera.
Ahora haba unas cien criaturas de diferentes especies alrededor de la nave, la
mayora de las cuales estaban tendidas de costado, abultando un ojo para enfocar en el aire.
Sus exhalaciones adoptaron una cadencia sincopada, como cilindros de un motor grande,
disparando sucesivamente.
Kona estaba dando saltos al lado de Clay, alabando a Jah y riendo cada vez que las
ballenas exhalaban o restallaban la cola.
De puta madre, amigas ballenas! vociferaba, saludando a las que estaban cerca
del barco.
Clay se resista desesperadamente al impulso de coger una cmara y grabar pelculas
y vdeos digitales. Tena ganas de mear por los ojos, muchas ganas.
Nate dijo, sealando una nube de burbujas que se estaba formando al otro lado
del crculo de ballenas flotantes. Las haban visto docenas de veces en Alaska y Canad: se
trataba de una jorobada que estaba describiendo crculos y exhalando chorros de burbujas
para acorralar a un banco de peces mientras otras se precipitaban a por ellos por el centro.
El crculo de burbujas aument en la superficie, como si el agua estuviera hirviendo, y lo
franque una jorobada que sali completamente del agua y aterriz sobre el costado en un
crter blanco de agua y espuma.
Ay, Dios mo! exclam Elizabeth. Nerviosa, sepult la cara en la chaqueta de
Nate, pero enseguida volvi la vista atrs para no perderse nada.
Se estn luciendo dijo Clay.
Las ballenas que estaban repantigadas se apartaron, chapoteando perezosamente,
abriendo un pasillo hasta el barco. La jorobada se impuls hasta la proa, con el rostro
abultado sobre el agua. Cuando se encontraba a escasos diez metros de ella se irgui en el
agua, abri la boca y apareci Amy al lado de James Poynter Robinson.
Eh, podis echarnos una escalera? grit Amy.
Alabada sea la gracia de Jah exclam Kona, la Galletita Nevada ha vuelto a
casa.
Nate arroj una red de carga sobre la borda y descendi hasta medio camino para
ayudarla, sostenindola mientras el barco se mova con la corriente. Amy trat de darle un
beso y estuvo a punto de romperle un diente.
chame una mano con Elizabeth dijo Nate.
Entre los dos bajaron a la Vieja Zorra por la red de carga y se la entregaron a su
marido, que estaba en la lengua de la ballena y la abraz despus de no haberla visto desde
haca cuatro dcadas.
Qu joven ests coment Elizabeth.
Eso podemos arreglarlo repuso Poynter.
Vas a envejecer?
No. Se volvi hacia Nate y lo salud al estilo militar. Nate oy las risitas de los
balleneros dentro de la ballena.
Te he trado un sndwich de pastrami con pan de centeno dijo ella.
Poynter acept la bolsa de papel que le ofreca como si fuera el santo grial.
Nate y Amy treparon por la red de carga y se plantaron en la proa mientras la
ballena se alejaba.
Gracias, Nate dijo la Vieja Zorra, despidindose. Gracias, Clay.
Nate sonri.
Nos veremos dentro de poco, Elizabeth.
Es verdad, sabes? dijo Amy mientras la nave-ballena se cerraba para
sumergirse de nuevo entre las olas.
Lo s.
Tengo que volver cada pocos meses, sabes?
Lo s.
Durante toda mi vida.
S, lo s.
Ahora soy la nueva coronela. Me han puesto al mando, ya sabes, porque soy la
hija de su dios. As que tendremos que pasar algunas temporadas all abajo.
Tengo que llamarte coronela?
Qu pasa, tienes un problema con eso?
No, no me importa.
Eres consciente de que es posible que la Baba decida acabar con la especie
humana en cualquier momento?
S. Como siempre.
Y sabes que si me quedo aqu fuera no siempre tendr este aspecto?
Lo s.
Aunque siempre estar buena y t t siempre sers un empolln sin remedio.
Un empolln de accin la corrigi Nate.
Ja! exclam Amy.

Notas del autor

Ciencia y magia

La ciencia que no conoces parece magia, afirma Kona en el captulo 30. Yo suelo
decantarme por la magia, porque no tiene tantas matemticas, sencillamente, pero en el
caso de Aleta era necesario aprender unas cuantas cosas sobre la ciencia ciencia. Sin
embargo, como buena parte de esta novela pertenece al mbito de la magia, me parece justo
explicaros, amables lectores, los hechos que son reales y los que no lo son.
El corpus de conocimientos sobre la biologa de los cetceos, sobre todo en lo
referente a la conducta de estos, aumenta a un ritmo tan vertiginoso que cuesta estar seguro
de lo que se sabe de un da para otro. (Aunque resulta que yo vivo mi vida exactamente
igual, de manera que es apropiado.) Los cientficos han estudiado el canto de las ballenas
jorobadas desde hace menos de cuarenta aos y solo en la ltima dcada se han emprendido
estudios que tratan de relacionarlo con la interaccin y la conducta social. (Y una pregunta
interesante en este sentido: Qu constituye la interaccin en el caso de unas criaturas cuyas
voces se escuchan a mil quinientos kilmetros de distancia?). Cuando escribo esto, en
septiembre de 2002, todava se desconocen muchas cosas sobre el canto de las ballenas
jorobadas. (Aunque los cientficos saben que suele encontrarse en aguas tropicales y en la
seccin de msica new age. No existe ninguna explicacin razonable para esto, pero hasta
el momento nadie ha seguido el rastro de una ballena jorobada hasta la seccin de new age
de Sam Goodys).
Hasta la fecha nadie ha visto ni filmado jams el apareamiento de las jorobadas, de
manera que aunque parece que est relacionado con el canto, porque solo cantan los
machos durante la temporada de apareamiento, nadie ha establecido una correlacin directa
entre ambas cosas. Existen muchas teoras: que los machos estn marcando territorio
mediante el sonido, que cantando demuestran que son grandes y fuertes, que estn
llamando a una compaera, que estn diciendo hola, todas estas cosas o ninguna. El
hecho, no obstante, sigue siendo que, sea cual sea el propsito del canto de las ballenas
jorobadas, se trata de la composicin no humana ms compleja de la Tierra. Ya sea una
obra de arte, una oracin o una lnea caliente, experimentarlo en primera persona es algo
apasionante, y sospecho que seguir siendo mgico incluso despus de que se haya resuelto
el aspecto cientfico.
Aparte del canto, buena parte de la conducta de los machos y la biologa que se
describe en esta novela es exacta, al menos en la medida en la que no sobrecargaba la
historia. (Con la excepcin de las naves-ballena, los balleneros y el hecho de que todas las
ballenas asesinas se llamen Kevin; todo eso es de mi invencin. En realidad las ballenas
asesinas se llaman Sam.) Casi todos los datos acsticos, as como el anlisis de los mismos,
son una sarta de disparates. Aunque en efecto los cientficos obtienen datos de la forma que
se describe, una parte significativa del proceso de anlisis es producto de mi imaginacin.
Pero para que conste, los cantos de ballena de baja frecuencia s que recorren miles de
kilmetros bajo el agua.
A pesar de que los estudiosos de las ballenas inundan el puerto de Lahaina todos los
inviernos, y aunque de hecho se celebran conferencias peridicamente en el centro de
visitantes del Santuario de Ballenas, todos los resentimientos, la competencia y las
tensiones entre los cientficos que se describen en esta novela son de mi invencin, al igual
que los retratos y las personalidades de los personajes. Las tensiones entre un hatajo de
neurticos resultan ms interesantes para una historia que la descripcin de los
profesionales entregados que hacen su trabajo y mantienen buenas relaciones en la vida
real. En caso de duda, suponed que me lo he inventado.
Conservacin

No debemos matar a las ballenas, porque avivan la imaginacin.
Doctor James Darling.

Eh, yo crea que ya se haban salvado! A nadie le gusta la postura de: Nos
alegramos de que le haya gustado esta historia sobre la selva amaznica, con sus preciosos
animalitos y sus pintorescos indgenas, PORQUE LA SEMANA QUE VIENE TODO
ESTO SER UN DESIERTO CARBONIZADO!, y odio haceros esto a vosotros, pero
deberais saber que buena parte de la informacin sobre la conservacin que contiene esta
novela es autntica. No estn completamente a salvo.
Los japoneses y los noruegos siguen cazando ballenas, anotndose respectivamente
hasta quinientas minke al ao gracias a licencias de investigacin cientfica (esa carne
acaba en los mercados europeos y asiticos). A pesar de los argumentos del mercado
libre, la caza de ballenas no es un negocio rentable en Japn, sino que recibe subvenciones
del gobierno. Adems, con el fin de estimular la demanda de los consumidores, se ha
introducido la carne de ballena en los programas de las escuelas para que los nios
adquieran el gusto por ella. (Bien pensado. A que todos nos morimos por la comida que
nos ponan cuando ramos nios? Mmm, pur de guisantes.) Mediante el anlisis del ADN,
los bilogos que trabajan infiltrados en los mercados japoneses (empollones espas) han
encontrado especies de ballenas en peligro de extincin (incluidas las ballenas azules) en
latas de carne de ballena etiquetadas como carne de ballena minke. (De manera que
alguien sigue cargndoselas.)
Con la excepcin de la caza con fines cientficos, la moratoria de la Comisin
Ballenera Internacional sobre la caza de grandes ballenas sigue estando vigente, aunque
algunas naciones balleneras estn intentando que se levante y financian estudios
estadsticos para demostrar que las poblaciones de grandes ballenas, entre ellas las grises y
las jorobadas, se han recuperado lo suficiente como para volver a cazarlas. La postura
antiballenera que los Estados Unidos mantienen en la CBI est seriamente comprometida
por el hecho de que defienden la caza aborigen; en otras palabras, la caza de subsistencia
que realizan los pueblos indgenas. Pero la defensa de la caza aborigen no suele basarse en
la subsistencia sino en la afirmacin de que la caza de ballenas es una tradicin cultural de
los pueblos indgenas que debe conservarse. Eso es una autntica gilipollez, desde luego.
El genocidio de los pueblos indgenas es una tradicin de los americanos de ascendencia
europea, pero eso no significa que debamos empezar a hacerlo otra vez. Algunas ideas
antiguas tambin son malas.
Aunque es cierto que aparentemente muchas especies de ballenas, como las grises y
las jorobadas, se estn recuperando, otras poblaciones siguen luchando y es posible que
algunas, como la ballena franca del Atlntico Norte, desaparezcan del planeta. (Pero no
porque las cacen, sino, como afirm un cientfico al que no pienso mencionar, porque son
tontas del culo y no se apartan cuando vienen los barcos. Qu demonios, yo casi tengo un
accidente cuando una ardilla se pone delante de mi coche, y de esas hay millones. No me
imagino impidiendo que un superpetrolero acabe en la cuneta eludiendo a una de las
ltimas ballenas francas que quedan.) Los estudios recientes estiman (y solo pueden hacer
estimaciones, porque los cientficos no encuentran ejemplares suficientes para contarlos;
supongo que cuando dan con uno tienen que contarlo hasta la extenuacin y extrapolar con
algoritmos y proyecciones informticas) que puede que haya menos de trescientas ballenas
francas del Atlntico Norte en todo el mundo.
La buena noticia es que algunas poblaciones se estn recuperando y, aunque a todas
luces el gobierno de Japn est formado por un hatajo de imbciles (y quines somos
nosotros para decirlo?), parece que al pueblo japons le interesa ms observar a las ballenas
que comrselas, as que es posible que disminuya la presin para que se incremente la caza.
Pero seguramente lo ms curioso de todo esto es que la mayor amenaza para los
mamferos marinos no es la caza, sino la contaminacin y la desaparicin de su hbitat.
(Qu? La desaparicin de su hbitat? Acaso no disponen de todo el ocano?) La
mayor parte de nuestros ocanos son grandes desiertos mojados con millones de kilmetros
cuadrados en los que la vida es muy escasa. Como era previsible, las poblaciones humanas
han empezado a competir con los mamferos marinos por las fuentes de alimento y debido
al aumento de la demanda y la sofisticacin de los equipos de pesca muchas regiones
pesqueras que antes eran ricas estn quedndose tan desiertas como un bosque deforestado.
Las presas hidroelctricas que limitan la migracin de los salmones y otras especies a sus
terrenos de cra de agua dulce ya estn teniendo impacto en las poblaciones de mamferos
marinos que se alimentan de salmones adultos.
En cuanto a la contaminacin de las industrias y los desages agrcolas, que arrojan
productos qumicos txicos al ocano, se dira que el enorme volumen de agua salada
disolvera estos productos hasta unos niveles inofensivos, y eso es lo que ocurre hasta que
los absorbe un mecanismo llamado cadena alimentaria. Estudios recientes de muestras de
tejido de algunas ballenas dentadas (ballenas asesinas y delfines, que ocupan un alto puesto
en la cadena alimentaria) muestran unos niveles de toxinas, fabricadas por el hombre, tan
elevados que la grasa de estos animales se considera un residuo txico. Ahora se estn
realizando estudios para determinar si la disminucin de las poblaciones de mamferos
marinos en la Costa Oeste norteamericana se debe al descenso del ndice de natalidad y al
deterioro del sistema inmunolgico de los animales que se alimentan de pescado txico.
(Ah s, adivinis quin se encuentra en lo ms alto de la cadena alimentaria marina?)
Queris colaborar? Pues prestad atencin. El hecho de que os preocupe el estado de
los ocanos no significa que seis unos psicpatas liberales, sensibleros y amantes de los
rboles, significa que sois inteligentes. La salud de toda la vida del planeta depende de la
salud de los ocanos. Es un buen negocio. (Hasta los que se decantan por la oferta tendrn
que reconocer que si una poblacin desaparece debido a la pesca no habr oferta de
ninguna clase, de manera que tampoco habr demanda. Es una economa totalmente
insostenible.) As que tened cuidado con lo que comis y no consumis pescado que se
pesque en exceso (como la lubina chilena, por ejemplo). Y no echis el aceite usado del
coche por la alcantarilla si no queris que vuestra prxima fuente de langostinos sepa a
Quaker State y os guste la idea de que vuestros hijos nazcan con aletas.
Y os recomiendo que vayis a ver ballenas. Pero no cautivas, sino salvajes. Puesto
que todo se reduce a la economa, tendremos ballenas a nuestra disposicin siempre que sea
rentable observarlas. Si no vivs cerca del agua y no podis desplazaros, alquilad alguna
pelcula sobre ballenas. Todo vuelve.
Aparte de eso, podis gritarle a la gente que deje de matar a las ballenas. A lo mejor
se pone de moda. En serio.
(Lo quiere con guarnicin de patatas fritas?
Cllese y deje de matar ballenas!
Gracias. Siga conduciendo, por favor.)

Agradecimientos

Lo primero, gracias a mi equipo domstico: a Charlee Rodgers, como de costumbre,
por sus juiciosas lecturas y sus incisivos comentarios, a mi editora, Jennifer Brehl, y a mi
agente, Nicholas Ellison, que me dijo hace un par de aos: Oye, te gustara escribir un
libro sobre el canto de las ballenas? No s Que tiene significado o algo por el estilo.
Pinsalo. En ese sentido Nick se merece todo el mrito o la culpa. Como siempre, gracias
a Dee Dee Leichtfruss, por ser mi lectora desinteresada. Gracias tambin a Galen y a
Lynn Rathbun, que se tomaron un respiro del estudio de esas arpas narizotas y me pusieron
en contacto con gente de la NOAA
[21]
.
Gracias tambin a Kurt Preston por la informacin geolgica, al doctor David
Kirkpatrick por la informacin gentica, a Mark Joseph por la conferencia telefnica de
introduccin al sonar y a Brett Huffman por las clases particulares de jerga rastafari.
Buena parte del contexto sobre los genes, la evolucin y los memes est tomado de
las obras de Richard Dawkins, como El gen egosta, El relojero ciego y El fenotipo
extendido, entre otras, as como de La peligrosa idea de Darwin, de Daniel Dennett y el
excelente libro de Susan Blakemore, La mquina memtica. Os recomiendo que los leis
todos con mucha atencin, aunque cuando hayis terminado es posible que tengis que leer
unos cuantos libros mos y ver muchas horas de televisin para volveros lo bastante
estpidos para desenvolveros de nuevo en el mundo moderno. Por suerte yo tengo mucho
talento en ese sentido y me he recuperado enseguida, gracias.
El algoritmo de medicin lser que se describe en el captulo 1 fue formulado por el
doctor John Calambokidis, del colectivo cientfico Cascadia, que merece ser reconocido por
esa y muchas otras contribuciones a este campo.
Muchas de las ancdotas cientficas que he incluido en Aleta se basan en historias
que me han contado los propios cientficos. La historia de los balleneros japoneses que se
enternecen cuando ven a una ballena de esperma con una cra (captulo 30) me la refiri
Bob Pittman, del Centro Cientfico de Pesca del Sudoeste. La historia del Proyecto de
Investigacin Biolgica del Pacfico, en la que el ejrcito financia un estudio para
determinar si es factible utilizar a las aves marinas como armas biolgicas, me la cont Lisa
Ballance, la mujer de Bob, que tambin trabaja en el Centro Cientfico de Pesca del
Sudoeste de la NOOA.
Gracias al doctor Wayne Perryman, de la NOOA, que comparti conmigo muchas
horas de historias y me inform sobre el estilo de vida de los cientficos. Y tambin al
doctor Perryman, que me invit al estudio de las ballenas grises de California y no insisti
en que siempre llevara la pizza.
Gracias a Jay Barlow, del Centro Cientfico de Pesca del Sudoeste de la NOOA, que
me inform sobre los proyectos cientficos de la marina y la relacin que esta mantiene con
los cientficos. Desech buena parte de esta informacin situando al capitn Tarwater en
Maui, pero gracias, Jay.
Gracias tambin a Carol DeLancey, del Programa de Mamferos Marinos de la
Universidad de Oregn, que me cont la estupenda historia de la ballena franca hembra que
utiliza una zdiac cientfica como diafragma mientras los tripulantes sufren el ataque de las
pichas prensiles de dos machos (captulo 8); algo que le ocurri realmente al doctor Bruce
Mate, pero que yo adorn en el sentido de que no creo que las ballenas eyacularan en la
barca y de que el doctor Mate no se hizo lesbiana a resultas de ello.
Muchas gracias al doctor Christopher G. Fox, del Centro Cientfico Marino de
Newport, Oregn, que me inform sobre la acstica submarina y la naturaleza y el alcance
del canto de las ballenas azules, de lo que no saba casi nada. La descripcin de Chris de un
sonido vibrante y persistente no identificado bajo el ocano Pacfico, en alguna parte frente
a la costa de Chile, inspir la ciudad submarina de Villababa.
Gracias a Rachel Cartwright y la capitana Amy Miller, que estudian la biologa y la
conducta de las madres jorobadas y sus cras en Maui en invierno y en Alaska en verano, y
me contaron los entresijos de la vida en el puerto de Lahaina y la vida amorosa de las
cientficas.
Gracias tambin a Kevin Keyes por sus historias sobre ballenas y delfines y la
infinita paciencia que demostr ensendome a llevar un kayak en el ocano y la
disciplina de agua fra que seguramente impidi que me ahogara mientras trataba de
situarme entre los animales.
Por ltimo, gracias infinitas a los doctores Jim Darling, Flip Nicklin y Meagan
Kones, que durante dos temporadas me permitieron unirme a ellos y asistir a sus
investigaciones en Maui y compartieron generosamente su tiempo contestando a mis
preguntas en persona y por correo electrnico. Aunque casi toda la informacin sobre las
ballenas jorobadas y el canto de estas que aparece en Aleta es fruto de estos viajes, las
imprecisiones y las libertades respecto de dicha informacin son mas. Las ancdotas y la
informacin cientfica que me ensearon estos tos, que se han pasado la vida trabajando en
este campo, habra bastado para escribir dos volmenes, y desde luego era demasiado
abundante para incluirla en este. En pocas palabras, este libro no habra sido posible sin su
ayuda. No hay personas ms amables, inteligentes y entregadas sobre la faz de la Tierra.
Para colaborar en el estudio de la conducta y el canto de las ballenas jorobadas, haga
una donacin desgravable a:
Whale Trust
300 Paani Place
Paia, HI 96779
Estados Unidos


Notas


[1]
N. del t.: La jerga que utiliza Kona es una de las caractersticas ms notables de
este personaje. Aunque por desgracia es imposible reproducirla adecuadamente en
castellano, hemos tratado de mantener el mismo tono en la traduccin. <<
[2]
N. del t.: Nombre de un pjaro americano de color azul. <<
[3]
N. del t.: En hawaiano, blancos. <<
[4]
N. del t.: En hawaiano, mujeres. <<
[5]
N. del t.: Nombre de un personaje y ttulo de un poema absurdo incluido en la
obra Alicia a travs del espejo, de Lewis Carroll. <<
[6]
N. del t.: Sonares Activos de Baja Frecuencia. <<
[7]
N. del t.: Instituto Oceanogrfico de San Diego, California. <<
[8]
Para la comunidad rastafari, Haile Selassie era el ltimo monarca de la dinasta
salomnica en el trono de Etiopa y cumplira con el vaticinio del fin de la opresin sobre el
hombre negro. <<
[9]
N. del t.: Emotiva cancin de Bob Marley que habla de los africanos secuestrados
por los traficantes de esclavos. <<
[10]
N. del t.: Uno de los personajes del tema de Bob Marley I shot the sheriff, el
villano que acusa injustamente al protagonista de un crimen que no ha cometido. <<
[11]
N. del t.: Tira cmica ambientada en la Edad de Piedra. <<
[12]
N. del t.: Famoso jugador de bisbol norteamericano. <<
[13]
N. del t.: Una tristemente famosa carnicera de civiles llevada a cabo por
soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam. <<
[14]
N. del t.: Juego de palabras intraducible. La palabra head, que suele traducirse
como cabeza, tambin tiene el significado de cuarto de bao. <<
[15]
N. del t.: American Standard Code for Information Interchange; cdigo
norteamericano estndar para el intercambio de informacin, basado en los caracteres
latinos. <<
[16]
N. del t.: Sound Surveillance System; equipo de vigilancia snica. <<
[17]
N. del t.: Amelia Earhart fue la primera aviadora que cruz el ocano Atlntico
en solitario. Desapareci misteriosamente en 1937 cuando estaba sobrevolando el Pacfico
y hasta en nuestros das circulan toda clase de teoras descabelladas al respecto. <<
[18]
N. del t.: Juego de palabras intraducible. Booty, que significa botn, tambin
puede traducirse como trasero, en referencia a la conversacin anterior de Clay y Clair.
<<
[19]
N. del t.: Campen de patinaje artstico. <<
[20]
N. del t.: Jugador de hockey sobre hielo. <<
[21]
National Oceanic and Atmospheric Administration: Administracin Atmosfrica
y Oceanogrfica Nacional. <<