Ca r l o s Ro s s Al va r a do

E l c i c l o d e l cacao e n l a economa c o l o n i a l de Cost a Ri ca,

1650-1794
E l poblamiento y col oni zaci n de l a provincia de Costa Rica se efectud
con r e t a r d o r es pect o a o t r a s zonas de Centroamrica. Aunque l a provincia
t uvo e x i s t e n c i a j ur di c a desde 1540, ~ l o s primeros i nt ent os de colonizaci6n
t uvi er on repercusiones muy limitadas. Otro aspecto que merece ser sealado,
l o c ons t i t uye n l o s ef ect os que sobre l a poblacin del Valle Central tuvo l a
epidemia de 1576-1581.~ Est as ci rcunst anci as y l a act i t ud "demasiado exigen-
t e y l i mi t at i va de l a Corona en cuanto a l a concesin de facultades y poderes
a l o s expedi ci onar i os " que atribaban a Costa ~ i c a , ~ hacen que el perPodo de
poblamiento r eal del val l e Central, no empiece si no has t a f i n a l e s d e l s i g l o
XVI . Antes de es t a poca no aparecen regi st rados testimonios de otorgamientos
de t i e r r a s 4 E s baj o l a gobernacin de Artieda y Chirinos (1573) que se dan
a l gobernador f acul t ades e f e c t i v a s par a e l otorgamiento de t i er r as , y fue
s t e uno de l o s fact ores que ayudo a ordenar y est r uct ur ar e l poblamiento del
val l e Central.
Ot r o de l o s as pect os que guar da est recha relacin con l o s regmenes de
propi edad col oni al , y que conviene anal i zar , e s de l a relacin exi st ent e en-
t r e l a concesi n de t i e r r a s - e l repart i mi ent o- y l a encomienda. Desde e l
punto de v i s t a j ur di c o ambos act os eran completamente di st i nt os; o sea que
l a concesin de encomiendas no i ba acompaada del repartimiento de t i e r r a s , y
viceversa. Empero, l a realidad er a ot r a, pues generalmente l o s encomenderos
pose an t i e r r a s , y buscaban esas t i e r r a s en l a s cercanas de l o s pueblos de
i ndi os que l e s haban si do encomendados; por o t r a parte l a encomienda favore-
c i muchas veces l a usurpacin de t i e r r a s indgenas.5 Para e l caso de Costa
Ri ca, l a r e l a c i n en l a prct i ca de ambas i nst i t uci ones va a tener poca im-
Car l os Ross A. es de nacionalidad coastarricense. Sac su doctorado
en h i s t o r i a econmica de Centroamrica en e l I ns t i t ut e des Hautes Etudes de
l ' h r i q u e Latine, Universit de Par i s 111, Sorbome, y ahora es profesor en
l a Mi versi dad de Costa Rica.
l ~ a r l o s Melndez "Los orgenes de la propiedad t e r r i t or i a l en e l Valle
Central de Costa Rica durante e l s i g l o XVI " , Revi s t a de l a Uni versi dad de
Costa Rica 27(1960): 53-71.
Murdo J. MacLeod, Hi s t or i a socio-econmica de l a Amrica Central
espaol a, 1520-1720 (Guatemala: Ed i t o r i a l Pi edr a Sant a, 1980), p. 314.
Dicha epidemia se conoce como l a plaga de "matlazahuatl".
'Melndez , "Propiedad t er r i t or i al " , p. 55.
4Melndez, "Propiedad t er r i t or i al " , p. 55.
5Melndez, "Propiedad t er r i t or i al " , p. 58.
Car l os Ross Al var ado
propiedad t e r r i t or i a l van a
con una baja sensible de l a poblacin aborigen en l a zona cent r al
incia, y la escasez de mano de obra va a const i t ui r uno de l os fac-
ciones de t i er r as .
la carencia de mano de obra -problema cr6nico de l a provincia y de l a
repbblica despus- s e un 6 l a f al t a de depsitos de minerales preciosos, y
r ggben de propiedad parcelario , no excedentario , sub-empresarial ,
cargo de colonos-campesinos l i br es dispersos, en l a s f r t i l e s t i er r as del
valle inter-montano Cent r al ", l o que impidi "multiplicar l a s fuerzas so-
c i d e s prodmtivas de t r abaj o y, por cons i gui ent e, des at ar un proceso de
Este aspecto fue reforzado por l a carenci a' cuasi -t ot al de
V n c &~ ~ con l os mercados coloniales.
ESLOS rasgos bsicos del rgimen de propiedad se f o m en el periodo que
va de 1560 a 1650, y van a marcar e l desarrol l o posterior del rgimen de pro-
piedad, tanto en e l val l e Central, donde predonina l a pequefa propiedad y l os
c u l t i v o s de s ubs i s t enci a, como en e l va l l e de Esparza, regin ganadera, y
posteriormente en e l val l e de Matina, zona de l a plantacin cacaotera.
Durante e l per odo de depresin econmica que sufre Centroamrica en e l
s i g l o X'JII,' l a s di f er ent es regiones de l a zona se dedicaron a l a bsqueda de
sal i das para la c r i s i s . Uno de l o s primeros i nt ent os en es t e s ent i do f ue e l
comercio mulero.8 La zona "mulera" i ba de Honduras Xholuteca- hast a Granada
en Nicaragua: e r a e s t a l a r egi dn de cr i anza. De Granada l a s m d i s eran
t r a l d a s a Costa Rica, donde l os animales pastaban para proseguir su camino a
Panam, a l l f l a s mulas eran vendidas y ut i l i zadas para e l transporte de carga
e n t r e l o s di f er ent es puertos de l a zona.
La r ut a de l a s mdas par t f a, pues,
del golfo de Fonseca, atraviesaba l a desolada zona s i t uada e n t r e e l l ago de
Nicaragua y l a penlnsula de Nicoya;
seguta e l t r en mulero hacia Cartago, y de
a l l hacia l a zona del Pacffico pasando por l a s regiones indfgenas de Quepo y
Boruca - par ci al ent e sometidas a l dominio espafol- para acabar en P a d .
Par a Costa Ri ca e l comercio mulero s i gni f i c l a apertura de una comu-
ni caci n r egul ar con Panam: l a provincia se convi rt i en abastecedora de
al i ment os para l a s f l ot as espaflolas que llegaban a Pan& y Portobelo. Esta
6 ~ o s L. Vega Car bal l o, La EvoluciGn agrLcola de Costa Rica: un in-
t e nt o de per i odi zaci n y s l n t e s i s , 1560-1970 (San Jos: C.S.U.C.A., 1973,
mime0 rafiado) , p. 59.
'Depresi6n que no e s slo americana, sino tambisn europea, que afecta
con e s pe c i a l f uer za a l a Euro a del Sur a Espaa. En e l &rige l a depre-
1 s i n s e ve agravada por l a s p r g e r a s ri va idades coloniales y los efect os de
l o s c o n f l i c t o s b l i c os europeos. Ver: Inmanuel Wallestein, Y-a-t-il une
f r i s e au XVIIeme. s i Pcl e?" , Anal es E. S. A. 4 ( j anvi er - f evr i er , 1979).
8&c~eod, Anirica Central espaola, pp. 231-32.
El cacao en la economia colonial de Costa Rica 249
a c t i vi da d comer ci al s e i ni ci en 1570 y se i nt ensi f i c a par t i r de 1606 con
l a i ns t a l a c i n en Portobelo de una f er i a c ~ me r c i a l . ~ E l comercio er a, como
ya l o hemos mencionado, de abastos (bizcocho de maz, grasa, sebo, maz, cer-
dos ) , productos que sal an por dos v as: l a marth utilizando l os equeilos
Po
puert os de Caldera, en e l Pac i co, y Suerre y k n , en e l Atlntico;
y por
e l camino del comercio mulero. Este primer conercio "exterior" de l a provin-
c i a ent r a en decadencia a pri nci pi os del si gl o XVIII, debido a l os ef ect os de
l a p o l l t i c a comercial emprendida por l os Borbones: e l cambio del sistema de
f l o t a s por e l de l i b r e comercio si gni fi c l a ruina para Panam y Portobelo,
pues entran en competencia con l os ot r os puertos coloniales aut or i zados par a
e l comercio; es t a decadencia s e pone de manifiesto con l a eliminacin de l a s
f e r i a s de Portobelo. ' ' Por ot r a part e Panam refuerza sus l azos con e l sur
de l cont i nent e, a l vi ncul ar s e comercialmente con Per, quien pasa a ser su
p r i n c i p a l abast ecedor . A e s t o s f a c t or e s ext er nos , hay que ai l adi r dos
fenmenos i nt er nos : pri mero, l a s exportaciones de sebo y cueros de Panam
produjeron por l argos ailos una matanza i r r aci onal de ganado en l a zona de Ba-
gaces, disminuyendo es t e rubro. Segundo, a f i nal es del si gl o XVII, se produ-
ce en Costa Kica una grave c r i s i s de subsistencias y l a s autoridades deciden,
como medida .- de emergencia, pr ohi bi r l a expor t aci n de bi zcocho, maz y
ii
t r i go. Consecuencia de l o ant er i or e s l a subsecuente escasez de ci r cul ant e
-ya de por s raro en l a provincia- y l a disminucin de l a s importaciones.
E l comercio con Panam, que podra ser considerado como e l primer ci cl o
econmico de l a provincia, estuvo complementado con ot r as actividades, di r i -
gi da s tambin a t r a t a r de enfrent ar l a c r i s i s del si gl o XVII. La principal
de es t as actividades secundarias, fue l a pesca de per l as en l a zona del gol f o
de Ejicoya y l a ext r acci n de t i n t e s marinos en l a r egi n de Boruca, a l
suroeste de l a provincia. Ambas actividades empiezan alrededor de 1680, con
e l empleo de mano de obra indgena para l a obtencin de l a materia prima. E l
c ont r ol de l a explotacin cay, al parecer, en manos de l os al cal des mayores
y de l o s cor r egi dor es . E l mal t r at o i nf l i ngi do a l o s i nd genas motiv
rebeliones de est os, y es t as dos actividades decayeron hacia 1760.
Jur di cament e l a Pr ovi nci a de Costa Rica formaba parte de l a Capitana
General de Guatemala, de l a cual dependla en l o administrativo, y en ot r os
9 ' i a o ~o d , Mr i c a Central espaola, pp. 231-32.
1?acleod, &r i ca Central espalola, . 224, y Victoria Amador Z. , "Co-
a e r c i o de Costa Ri ca con Cartagena ~or t oge l o y Panam durante l a poca co-
l o n i a l " ( t e s i s de grado, LfniversidaJ Kacional Autnoma de Costa Rica, 1974),
P. 54.
' ' thador Z. , "Comercio con Cartagena, Portobelo y Panam", p. 126.
12Amador 2.. , "Comercio con Cartagena, Portobelo y Panam", p. 81.
250 Carlos Ross Alvarado
aspectos dependla de l a Intendencia de Len. En l a prctica est a vinculacin
se dificultaba debido a l as malas cmi caci ones con l a ciudad de Guatemala
y, desde e l punto de vi st a camercial, se una a estos factores adversos l as
ri val i dades existentes entre l a l i t e de comerciantes de l a ciudad de Guate-
mala con l os comerciantes de l as provincias.13 Pero est a rivalidad que fue
importante, por ejemplo, para E l Salvador, l o fue menos para Costa Rica, y en
es t e caso l o que ms cont fue e l alejamiento geogrfico y e l desinters de
l a s aut ori dades de G u a t d a por l a ms pobre de sus provincias. Desde l os
primeros intentos por desarrollar actividades econmicas de alguna importan-
c i a , l a s aut ori dades de Costa Rica volvieron sus ojos hacia e l sur: Porto-
belo, Panama y Cartagena de Indi as. Esta orientacin sur- del comercio
col oni al cost ar r i cense se i nt ent concretizar administrativamente mdiante
una vinculacin of i c i a l a l Reino de Tierra Firme (Panam), y es as1 como en
1606 l o s vecinos de Cartago hacen una peticin en est e sentido, peticin que
no fue atendida. A pesar del fracaso de esta gestin, l a orientacin surea
de l a econornla de Costa Rica contina en l a prctica: se refuerza con e l
desarrollo del comercio cacaotero, y se mantendr luego, en e l siglo Xi X, con
l a s primeras exportaciones de caf que sern enviadas a Inglaterra, vfa
Chile.
14
Condiciones generaies del cultim: caractersticas de las z a ~ a s gn>ductoras
La zona cacaotera de l a provincia de Costa Rica se i ni ci aba en e l val l e
del r f o Reventazn, con algunos cultivos aislados en l a zona de Turrialba.
(ver Figura 1). Las plantaciones crecen en cantidad y cal i dad conforme se
avanza hacia l as t i erras bajas del Atlntico, y es en est a zona -en l as lla-
madas l l anur as de Matina- que cubren e l curso inferior de l os ri os Reventa-
zn, Parismina, Pacuare y Matina, donde se concentr l a produccin cacaotera
c ~ l o n i a l . ' ~ E s regin de t i erras bajas y hmedas, condiciones propicias para
e l cacao que requiere t i erras situadas entre l os O y l os 800 metros sobre e l
ni vel del mar, con una precipitacin pluvial uniforme durante todo e l &o.
E l clima de l a zona corresponde al tipo tropical lluvioso, con una temperatu-
<;.+ ;
,.. . *
l h c ~ e o d , Amrica Central espaola, p. 233.
' 34 i
3- ;
14Este tema ha si do am liamente t rat ado or Victor H. Acua Ortega,
! P
;
"Ca i $al comercial y comerc o exterior en Arar ca Central durante e l siglo
i
XVI ~ I , en l a presente edicin de Mesoamerica. .x# :
i 5~ase Faroi yn Hal l , E l caf y e l desarrollo histrico- eogrfieo da
fl Costa Rica (San Jos: Edi t or i al Costa Rica y Universidad Nac 0-1, 1976)'
Capltulo 2.
El cacao en la economra colonial cie Costa Rica
251
r a media s uper i or a l o s 18' C. La pr eci pi t aci n pluvial e s especialmente
i nt ens a en l o s meses de noviembre y diciembre, poca en que se producen fre-
cuent es desbordamientos de l os r l os. Los suelos de l a regin son de origen
alwial, profundos y de gran f er t i l i dad, continuamente enr i queci dos por l o s
ma t e r i a l e s ar r ast r ados por l os r os de l a zona. Este tipo de suelo e s i deal
par a e l cacao, que r equi er e suel os porosos que son capaces de permitir una
rpi da f i l t r aci n del agua, e l paso del agua y l a penetracin profunda de l a s
F- Ygdn 1 . Mapa de l a regin cacaotera de Costa Rica.
252
Carl os Ross Al varado
i
4
rafceS+l6 En t i er r as de gran h-dad, como l o son l as llanuras de Platina, se
I
requi ere adems de buenos drenajes para eliminar posibles excesos de hcaae- !
dad. 17
Las excelentes condiciones naturales de l a regida de Matina para e l desa-
r r ol l o del cacao, no l o eran de manera igual para l os hoinbres. tos documen-
t os de l a poca seiialan la humedad, e l calor y las l l uvi as muy frecuentes y
que de "estas CaUMS dimanan enfermedades y fiebres malignas, que l os que en-
t r an en aquel pal s -Matina- o mueren dentro de breves das o s i escapan con
vida pierden enteramente e l color, y contraen en l os r ost r os una especi e de
pal i dez que nunca s e quita"; a est o se atribuye "que l os vecinos de Cartago
no hayan formado pueblo en e l mencionado valle; slo entran en l pocos dlas
a ver sus haciendas de cacao".
18
La comunicacin t er r es t r e con Matina desde e l i nt eri or de l a provincia
er a d i f l c i l pero en cambio reunla excelentes condiciones para l os contactos
por mar:
De l a ciudad de Cartago a l a cost a nort e hay distancia de treynta
l eguas a un paraj e que nombran Matina, que es un rl o en cuyas vegas
mantiene por una y ot ra parte haciendas de cacao; en est e s i t i o ten-
go puesto un lugar-teniente con su c a pi t h y d d s ofi ci al es milita-
r es; l a boca del r l o tiene si et e u ocho palmos de agua pudiendo en-
t r ar por el l a piraguas, balandras; a Barlovento tiene dos puert os, a
quien llaman ensenada de Moln y de Portete, a estos parajes puede
l l egar cual qui er embarcacidn porque l o dems de l a costa aunque es
19
abierto son por l a bravura de el l os algo peligrosos.
En e l i nt er i or de l a s haciendas se haclan pequaos cultivos de subsi
tencia con productos propios de l a zona, factor de gran importancia para
i
cultivo cuya salida principal sera el comercio colonial o inter-colonial:
1
. . ] e s Mr t i l t erri t ori o, dilatado y de mejor calidad del de Mat i -
na, y e l r l o caudaloso y a propdsito para comercio por e l mar [. . .]
en e l suelo se tienden hoj as de pltano que l os hay en est e val l e
muchos y muy grandes, yucas, Rame s , cawtes, pFKIs, aguacates, guaca-
,----- --
--,
- -
"Frederich Hardy, Cacao manual' (~ur~ia1ba: Inter-American hsti
r r f Aorirn~lttrral f i Fi ~nr ea 19hl> n. 109.
El cacao e n la economa colonial de Cost a Rica 253
l e s de gr andes tamaaos, caas dulces, arroz, variedad de pimientos,
que por l a f er t i l i dad de e s t a t i e r r a todo se da en abundanci a; y e l
malz, cuando se siembra se coxe maduro a l os 3 meses.
20
Las excel ent es condi ci ones f l s i cas ( t i po y f er t i l i dad de l os suelos, clima,
rgimen pl uvi a l ) y l a f a c i l i d a d para un acceso por mar, son algunas de l a s
condiciones zns importantes para e l desarrol l o del ci cl o cacaotero.
E l cacao, f r ut o americano, fue cultivado por l os amerindios en di versas
regiones del continente, y en e l caso concreto de Costa Rica l o s chorotegas y
l o s ni c a r a os fueron quienes l o cultivaron en mayor escal a practicando con l
un act i vo comercio. E l cr oni st a Fernndez de Oviedo nos ofrece algunos ejem-
plos del uso dado a l cacao por l os grupos indlgenas:
E como l o s de Nicaragua su lengua son gente vendica, est os (de do-
qui er a que vi vi er on) son de l o s que t r wer on l a t i e r r a e l cacao 6
almendras que corren por moneda en aquel l as part es; y en poder dessos
es t an l os heredamientos de l os rbol es que l l evan esa fruct a, no en
poder de chorotegas un arbol destos.
21
Es t a s y o t r a s afirmaciones del cr oni st a llevaron a l a antroploga Chapnan, a
afirmar l a exi st enci a de un "monopolio" del cul t i vo y comercio d e l cacao por
pa r t e de l o s n i ~ a r a o s . ~ ' Adems de s er objeto de comercio, e l cacao er a ut i -
l i zado por l os aborigenes como medio de cambio o t r i but o y empleado con f i nes
medi ci nal es. Antes de i nci ar se e l ci cl o cacaotero, e l cacao continu siendo
obj e t o de cul t i vo y de intercambio ent r e l o s ~ n d l ~ e n a s . ~ ~ En l a zona de Ma-
t i n a , tambin hay r ef er enci as a su cul t i vo ant es del i ni ci o del ci cl o; 24 en
1610 f r a y Agustfn de Ceballos escri be una car t a a l rey describiendo l a zona
de Matina: " Abunda e l cacao, y de l o mejor del Reyno en cantidad y cal i dad,
' O~edn Fernndez, "Informe com l e t ? del obernador de Costa Rica, D.
Lorenzo de Grande y Balbfn a S. M. (i;liB , en $leccin de documentos para
l a h i s t o r i a de Costa Ri ca, 1502-18 1 ( ar cel ona, 1881-1907), LX: 134-44.
"~er nndez "Relacin del z i a j e del gobernador D. Francisco de CarradP
y Menn al val l e de &t i na (1738) , en Coleccin, t. IX.
22~e r n nde z de Oviedo c i t a do o r Bnne Chapman en Los nicarao l o s
chorotega segn las fuentes hi st r i cas ?san Jos: Universidad de Costa i(ica,
1974), p. 27.
23~hapnan, Los nicarao y l o s chorotega, p. 27.
2 4 ~ a c ~ e o d l o sefala a s 1 par a l o s i ndi os votos habi t ant es de l a s ri-
ber as d e l r f o San Juan y par a l o s i ndi os Quepo en e i sur del pafs; Amrica
Central espaola, pp. 277-78.
254 Carlos Ross Alvarado 4
mucha miel, cera, pi t a, qarcaparilla [ . . .] ."25
En l o s i ni ci os del ci cl o cacaotero (1660) se mencionan ya algunas ha-
ci endas en produccin e incluso conflictos por l a propiedad de l as mismas, y
hay anotaciones r el at i vas a l a cal i dad superi or del cacao de Matina en
relacin con e l de Caracas y Gu a y a q ~ i l . ~ ~
Las condiciones nat ur al es seialadas, l os antecedentes pre-colonides y
coloniales de su cultivo, unido a l a s amplias posi bi l i dades ext ernas del
mercado, fueron f act or es que contribu>-ron a animar a l os colonos a inten-
s i f i c a r e l cul t i vo del cacao y con el l o intentar una salida a l mara- co-
lonial de l a provincia.
ET ci cl o del cacim
Los f act or es de produccin: El trabajo. En l o que se refi ere a l a mano de
obra, e l cultivo del cacao reune condiciones que favorecieron, en pri nci pi o,
su desar r ol l o como primer producto de exportacin de l a provincia de Costa
Rica: su poca exigencia de trabajadores. Segn seiala Samuel Stone, una
hacienda de cacao podla ser atendida por slo dos e s c l a v~s . ~' Este hecho es
importante se i al arl o, pues uno de l os problemas permanentes de l a economfa
col oni al , primero, y republicana despus, de Costa Rica fue l a escasez de
mano de obra, escasez que di f i cul t e l desarrollo de l os cultivos, princi-
palmente de exportacin, inclusive del cacao.
Este problema de escasez de t rabaj adores l o podemos at r i bui r a vari os
fact ores: l a provincia de Costa Rica, aun antes de l a llegada de l os espa-
ioles, no fue ci ert ament e una de l a s zonas ms densamente pobladas de Me-
soamrica; l a poblacidn indlgena de l a s zonas de asentamiento espaol fue
rpidamente ut i l i zada y diezmada por l os colonos y por fenmenos fortuitos
como l a peste de 1690, que afect en especial a l a poblacin del valle inter-
montano Central .28
Una de l a s alternativas posibles, ante l a baja de l a poblacin indlgena,
er a l a ut i l i zaci n masiva de mano de obra esclava -vla utilizada en otros
25~r chi vo Nacional de Costa Rica Seccin Histrica (en adelante l o
se~al anas m), Complementario Colonial 81 ( 1636).
26~a nue l Marfa de Per al t a
Fra Apst l n de Ceballos a S. M.
temgien. Ledn, Coleccin, V: 22
1617; Al&, Complementario " El hacenda
rl no plantea una queja ante
clenda de cacao."
27~amuel Stone, La di nast l a de l os conquistadores (San Joc: EDUCA,
1975), . 62.
2&ernndez, Historia de Costa Rica, p. 273.
El cacao e n la economia colonial de Costa Rica 255
l uga r e s de Amrica- pero que para Costa Rica er a f act i bl e &l o a muy pequefa
e s c a l a , dada l a pobreza general de l os colonos y e l a l t o costo de l o s escla-
vos; y en l a r eal i dad l a importacin de esclavos no fue suf i ci ent e para dar
solucin -aun pasajera- a l problma de l a escasez.
Otra de l a s al t er nat i vas er a l a de encontrar una fuente bar at a y a c o r t a
d i s t a n c i a : l a f uent e er a l a regin de Talamanca, zona montaosa si t uada a l
s ur del paPs y en l a que habfan fracasado repetidos i nt ent os por someter a su
pobl aci 6n i nd gena. 29 La extraccin permanente y masiva de mano de obra de
e s t a zona deba pasar por un proceso de conquista, y dentro de dicho proceso
f uer on f r ecuent es enfrentamientos con l os misioneros, quienes at ri bufan l os
fracasos de su obra a l a s continuas incursiones de l os hacendados de Matina y
de l a s autoridades de Cartago.
30
MacLeod seala que Talmanca se convi rt i en fuente de aprovisionamiento
de t r abaj ador es par a l a s haciendas de Matina: "Por ms de vei nt i ci nco asos
l o s i nd genas urinama fueron movilizados permanente o estacionalmente a l a s
pl ant aci ones cacaoteras para r eal i zar t rabaj o ahf. % eran grandes cantida-
de s de i nd genas , per o sl en un nmero sufi ci ent e para que -junto a l os es-
clavos resi dent es y pr opi et ar i os l a s plantaciones pudieran d i s f r u t a r de una
pr osper i dad y cr eci mi ent o moderados.
-31
Empero, a l no es t ar afianzada l a
conquista de l a zona y a l s ubs i s t i r l o s enf r ent ami ent os con i ndi os por un
l ado y mi si oner os por o t r o , no fue sol uci onado e l problema de l a mano de
obr a. Las aut or i dades de l a provincia prohiben, en 1690, l a ut i l i zaci n de
mano de obr a indlgena, agravndose l a s di f i cul t ades para l os hacendados, que
s e vieron obligados a l i mi t ar se a l o s "escl avos, negr os l i b r e s , mul at os y
mest i zos". 32 En 1708 e l Gobernador Granda y BalbPn emite una orden prohi-
biendo l a l i b r e ci rcul aci n de mano de obra indlgena, negra y mulata hacia e l
v a l l e de Matina. La reaccin de l os habitantes de Cartago e s convocar a una
Junte de Guerra para prot est ar contra l a medida tomada. Las di s cus i ones de
l a j unt a nos r evel an, pri mero, l a i mpor t anci a econmica que ya para 1708
t enf a e l cacao en l a vi da de l a provincia y, segundo, l a est recha rel aci n
e x i s t e n t e ent r e l a l i t e col oni al de l a provincia y l a explotacin cacaotera
de Matina:
[...] que en es t a dha. provincia no hay gentfo de quien poderse val er
par a e l cul t i vo de dhas. haziendas c u p s usufructos son e l nico re-
medio de todos para mantenerse y sust ent ar sus familias,
sus hi j os , y
2gMac~eod, Amrica Central e s p e l a , p. 278.
3 0 ~ a s e "Informe de Fray Die o de Macotela a l Presidente de l a Real
Audiencia de Guatemala", m, Com&i?mentario Colonial (1690).
31MacL.eod, Amrica Central espaola, pp. 278-80.
32Mac~eod, Amrica Central espaola, p. 281.
Carlos Ross Alvarado
i
de donde se mantienen l os religiosos del santuario de San Francisco
. , :g
,,
de e s t a ciudad y l o s clrigos y sacerdotes que tienen, pues de el l o
'., .:.. .A
depende e l pago de sus sobenciones, capellanlas y limosnas que dhos.
c
rel i gi osos se sustentan c m es pblico y notorio y a U. S. l e consta
y l o diximos de esta Provincia. E s su producto de dho. val l e y l e
paga a S. M. con e l cacao de dhas. haziendas l as saca de l l o cual
e s vi s t o se despoblar& est a provincia por no tener ot ra cosa de que
sustentarse sino e l dho. cacao.
33
E l problema de l os trabajadores indlgenas no se resuelve, a l no est ar so-
lucionado e l punto principal: l a conquista t ot al de Talnnanca y l a integra-
ci n de es t a zona a l gobierno de l a provincia. La explotacin cacaotera
continu vindose limitada por e l factor trabajo, y l a mano de obra indgena
que si gui utilizndose fue aquella extralda de l os
ueblos de indios cerca-
nos a la ciudad de Cartago y al poblado de Turrialba.
4' 4
En cuanto a l a mano de obra esclava, a part i r de 1690 se nota un incre-
mento en l a s transacciones por compra y venta de esclavos, fenmeno ligado
por un lado a una epidemia que en ese ao diezm a l a poblacin indlgena d
val l e Cent ral , y por ot r o lado a l a expansin de l os cultivos de cacao.
Dicho incremento de l as transacciones, ciertamente cae dentro de l l mi t es b
estrechos, pues l as transacciones nunca involncraron grandes cant i dades
esclavos: cada transaccin no pasaba de t r es individuos.jb
En l os testamentos es raro encontrar ms de diez esclavos por hacend
y una parte apreciable de l os esclavos declarados en e s t e t i po de documen
son mujeres y nios, quienes segn informe del padre More11 de Santa Cruz no
podlan acompaar a l os hombres adultos a Matina, y eran utilizados como e
clavos danSsticos en ~ a r t a g o . ~ ~ La obtencin de esclavos mediante e l contr
bando fue pr kt i ca corriente, y se introduclan por l a costa Atlntica, en
pequeos puertos de Suerre y Sixaola.
38
....................... ,
;:.:~.':.~.~~*.:.;.
3 3 ~ . Cartaro 166 (1708). Junta de Guerra.
.:.: .>:. :~:.:.y<:g#j
.... :.:.:.:<,:.: .>...,
3 4 ~ n a ;ea1 p;ovisi&n de. i 778, "Real Provisin sobre e l t rat o de 1
indios", se refiere a est e unto, recomendando buenos t rat os para l os indio
AEJCR, 9r t ago 1087.170 (1775).
350scar Aguilar Bulgarelli, "La esclavitud en Costa Rica", Revista
estudios sociales centroantericanos b(1973): 191.
3~gui l ar B., "Esclavitud en Costa Rica". Este articulo que e s un
bozo de una investigacin ms amplia sobre e l comercio esclavista en
vincia de Costa Rica, contiene aigunas d s i o n e s que di f i cul t an l a
de l a s fuentes directas. por ejemplo, se citan docunentos del Compl
Colonial s i n i ndi car e i folio, y en algunos casos son documentos d
l i os y.tr@s.
3 7 ~ i t a de Fernndez Le6n Historia de Costa Rica durante la doaiinaci
espafiola: 1502-1821 (Madrid: d. Gines Hernbdez, 1889).
El cacao en la economla colonial de Cost a Rica 25 7
Los hacendados de Matina comprendfan que l a ampliacin de l a s zonas de
c u l t i v o dependlan de l a obt enci n de una mayor cantidad de mano de obra,
f uese s t a es cl ava o indfgena. Esta cert eza se encuentra expl i ci t ada en un
proyecto de convenio comercial con Cartagena de Indias, cuyo f i n primero e r a
obtener una mayor provisin de esclavos:
1. . .] deber a p o r t a r l a compafia que se hi ci ese cargo del comercio
-cien negros bozales para r epar t i r l os e n t r e l o s azendados a f i n de
mayor c u l t i v o de l a s haciendas y fomento de nuevas c u y introduccin
ser f ci l conseguirla con nuestro soberano.
39
Dadas l a s car act er f s t i cas de necesidad de mano de obra, escasez de ind-
genas, y es cas ez y a l t o cost o de l o s esclavos, l a i nst i t uci n escl avi st a en
Cost a Ri ca f ue, s i s e quiere, menos opresiva para l o s esclavos. Los hacen-
dados d e l cacao pr act i caban l a manumisin de sus esclavos, cano pago a sus
l a bor e s de admi ni s t r aci n de l a s haci endas; por ejemplo, en 1735, e l ha-
cendado Toms Lpez d e l Cor r al se compromete a l i ber ar a un esclavo, segn
l o s trminos siguientes:
[ . . . ] y tengo dho. esclavo ma n d t o y por y con el mencionado esclavo
tengo t rat ado y concertado que me ha de c r i a r y cui dar una r oza de
cacao nuevos que tengo en e l val l e de Barbi l l a hast a drmela f r ut al i
de quedar como quedo obligado para dar l e su l i b e r t a d
y ahor r o [ . . . ]
que l uego que cumplan e s t a s condiciones e l dho. m i esclavo Gregorio
hazaerle una casa paj i za de ocho varas en un s o l a r de l o s a r r a b a l e s
de e s t a ci udad par a quedar en e l l a durante l o s dl as de su venida y
despus como persona l i br e l a pueda pasar o donar a l a persona que l e
pareciera. 40
La manumisin de escl avos, bajo condiciones si mi l ares a l a descr i t a, se
pr a c t i c en o t r a s zonas cacaoteras de l a Amrica colonial. Por ejemplo, en
Car acas e l hi st or i ador Br i t o Figueroa nos seala que l o s hacendados entrega-
ban a s u s es cl avos " t i e r r a s marginaies que requerfan de t rabaj o para su va-
l or aci n" , e l es cl avo se comprometa a pagar una rent a anual a pu amo y a
e n t r e g a r pa r t e de l a cosecha, y a cambio r eci bl a su l i ber t ad j ~ r f d i c a . ~ ~ ~n
l a mayorfa de l os casos, la hacienda est aba a cargo de un "mandador" espaflol
y a s s e recomendaba por l a s aut or i dades , pero s e pr esent aban cas os de
"mandadores pardos" e incluso negros, dado que no eran muchos l os espaoles
3 8 ~ ~ ~ ~ , Cart ago 113 (1702), "Decomiso y ranat e de esclavos negros", y
109 (1710), Captura de negros bozales introducidos por Matina".
3 9 ~ ~ ~ ~ Cart ago 709 ( 1778) , "Convenio comercial ent r e Cartago y Car-
tagen%& indias".
ANCR, Cart ago 709 (1778), "Cont r at o de manumisin de escl avos".
4 1 ~e d e r i c o Br i t o Fi guer oa, Hi s t or i a econmica y social de Venezuela
( Car acas: Edi t or i al de l a Biblioteca, Universidad Central), 1973), p. 100.
.>
42
:5
que estaban dispuestos a f i j ar su residencia en e l valle de Matina.
: . e
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.:,
La t i e r r a . Conviene pl ant ear primero un problema de terminologia: l a .% 4
unidad de explotacin cacaotera en Costa Rica, es una hacienda o una plan-
'4 5
t aci n? Si al t rat ar de dar una respuesta a l interrogante planteado tomamos
5
como punto de par t i da l a s definiciones de hacienda y de plantacin que dan
:S
3
Eric Wolf y Sidney W. Mntz, nos encontramus con e l hecho de que n i una ni 3
.-
ot r a defi ni ci n se acopla a l caso costarricense: l a explotacin cacaotera
.% .3
..3
sl o indirectamente estuvo operada por "propietarios mercantiles", e l capital
4
fue siempre muy r aqui t i co y l a s rel aci ones con e l mercado internacional
3
4
dbiles y fluctuantes.
43 ~4 9
": >"
La fontla que adopt l a explotacin cacaotera pareciera est ar ms cerca de
:g
3
l a defi ni ci n de hacienda que dan l os manos autores: "una propiedad rural.
de un propi et ari o con aspiraciones de poder, explotada mediante trabajo su-
bordinado y destinada a un mercado reducido, con l a ayuda de un pequeo capi-
t al ". En ef ect o l a explotacin cacaotera en Costa Rica fue una unidad de
1
produccin de medianas proporciones, explotada con mano de obra subord
(escl ava, s er vi l y l i br e) , cuya produccin est wo destinada al gran merc
colonial e intercolonial, pero frenada en l a prctica por l as pequefas dimea-
siones de l as explotaciones y por l a competencia de otras zonas productoras.
La i nversi n de capi t al fue tambin reducida y con poca re-inversin. So-
cialmente est wo controlada, directa e indirectamente, por l a l i t e espaola
y cr i ol l a de Cartago y sirvi para consolidar e l poder de est e grupo.
Cmo def i ni r pues es t e Mbrido? Adoptaremos e l trmino de "hacienda'
considerando l a s carac t eri st i cas que hemos sealado, y considerando tambi
l a s diferencias existentes entre l a hacienda cacaotera de Matina y l a hacien-
da ganadera del Guanacaste. 44
Determinar l a s dimensiones de l as haciendas por nmero de hectreas, e
prcticamente imposible dada l a carencia de informacin. Hemos utilizado 1
informacin di sponi bl e y que se refiere al nmero de rboles por haciend
De acuerdo a est os dat os podemos afirmar que l a explotacin cacaotera
Costa Rica no dio origen a l a formacin de grandes latifundios: l as hacien-
das nunca tuvieron ms de 4,000 rboles, y en l as pocas de mayor produce
e l nGmero promedio de rboles por hacienda fue de unos 2,000. Esto unida
El cacao en la economie colonial de Costa Rica 259
l a s l i mi t aci ones en l a provisin y ut i l i zaci n de mano de obra contribuyen a
af i r mar e l hecho de que e l t i po de unidad productiva que prevaleci en Matina
fue de medianas dimensiones.
Formas de explotacin. La forma dominante de explotacin de l a s hacien-
da s c a c a ot e r a s f ue e l ar r i endo: dur ant e e l perfodo en estudio, que va de
1650 a 1790, se ef ect an 200 transacciones de arrendamiento y 104 ventas de
haciendas de cacao.45 E l predominio de es t a forma de explotacin sobre ot r a s
puede deduci r se de algunas de l a s car act er s t i cas de l a formacin econmlca-
s o c i a l cost ar r i cense durante l a poca col oni al : l a s di f i cul t ades -ya anal i -
z a d a s para l a provisin de mano de obra; e l hecho de que l o s propi et ari os de
l a s haciendas resi di eron en Cartago y que muchos de e l l os fueron funci onari os
de l a admi ni s t r aci n col oni al , l o que l e s impeda una presencia continua en
s u s posesi ones del Atlntico; l a carencia de buenas v as de comunicacin con
e l val l e de Matina.
La composicin t ni ca y soci al de l o s arrendat ari os no ofrece di f er enci as
not a bl e s r es pect o a l a de l o s propietarios; en su gran mayora eran blancos
c r i o l l o s o espaoles y r esi dent es en l a capi t al de l a provincia. De un t ot al
de 192 ar r endat ar i os que aparecen en l o s r egi st r os durante e l perodo en e s
t udi o,
sol o nueve no eran blancos sino mulatos, esclavos l i ber t os o pardos, y
ninguno de e l l os posefa ms de una hacienda en a r r e n d a mi e n t ~ . ~ ~
La propiedad
- -
y expl ot aci n de l a s haci endas s e concentraba entonces en l a s manos de un
reducido nmero de c r i ol l os y espaifoles resi dent es en Cartago y en su ma
funcionarios del gobierno col oni al . Los propi et ari os mayoritarios eran: Fa
- Cofradfa Nuestra Seaora de l o s Angeles: 11 haciendas arrendadas
- familia Acosta Arvalo: 9 haciendas arrendadas
- familia Salmn Pacheco: 8 haciendas arrendadas
45AWR, Protocolos de Cartago de 1650 a 1790.
260 Carlos Roses Alvarado
- familia Caldern: 7 haciendas arrendadas
- Angela de Alvarado: 7 haciendas arrendadas
- Juan Francisco Ibarra: 7 haciendas arrendadas
- Mariana y Baltasara Lpez de l a Flor: 9 haciendas arrendadas
- MarPa de Sibaja:
6 haciendas arrendadas
- Petronila Valerio: 6 haciendas arrendadas
Adems del control sobre l a propiedad de l as haciendas, e l grupo doabn-
t e de Cartago controlaba l os mecanisnios del comercio l egal e i l egal , pues
para e l primero son l os hacendados de Cartago l os que intentan abri r nuevos
cont act os comerciales con Sud h ~ r i c a , ~ ~ y en e l segundo, a part i r de su in-
tensificacian en 1700 hay una activa participacin de sectores importantes de
l a burocracia colonial y de l os cacaoteros.
Las tcnicas de produccin: ei cultivo y la cosecha. Para l a poca colon
no hemos encontrado datos referentes a l as tcnicas de cultivo utilizadas e
e l cul t i vo de cacao en Matina, pero s l existen datos de est as tcnicas
ot r a s zonas col oni al es de Amrica (Caracas, l a Guyana Francesa, Gua
que junto con l os datos actuales nos permiten i nf er i r con bastante exac
l os mtodos de cultivo.
Antes de pasar a l a descri pci n de l as tcnicas de cultivo, nos par
oportuno indicar e l por qu de esta ausencia de datos tcnicos. i.o red
de l a produccin cacaotera de Matina parece ser l a razdn bssica para l a
de informacin, pues est e tipo de fuentes surgen, por l o general, del vlnc
administrativo directo con l a metrpoli (correspondencia, informes, t rat a
de a g r o d a ) , y e l cacao de Costa Rica, adems de ser escaso, se vendi s i
pre en ot ras colonias o de contrabando, y nunca en forma directa a Espafa.
Las t ecni cas descritas para l a Guyana Frwcesa parecen corresponder, c
algunas vari ant es, a l a s ut i l i zadas en E l cacao era plantado
almlicigos y transplantado al cabo de sei s o diez meses. Entre cada planta
pie de cacao c m se designaba) se dejaba una distancia de ocho pies. J
a l cacao y a l a vez como proteccin para l a planta y para e l consumo de
t rabaj adores, se sembraba e l pltano y e l banano -la mandioca en Gu
as$ se establecla en l os contratos de arrendamiento.
50
4 8 ~ ~ ~ ~ Protocolos de Carta o 880.1 (1716 885.128 (1718), 89
49~ardoso, "La Guyane Francaise", p. 325.
l
(1721), 897.130 (1725), 918.14 (1736 y 925.53 (174 2.
5 0 ~ a obligacin de "ent re a r l a hacienda limpia y plataneada";
Protocolos de Cartago 896.9 (17235 1868.135 (1710
arecen en l os c
t os de arrendamiento t rei nt a menc ones a est a ob 1. igac Af n. Las plantas
cionadas servlan de proteccin a l cacao durante e l crecimiento, pue
adul t o, e l cacaotero sobrepasa en altura a l pltano y al banano.
01 cacao e n la economia col on~ai de Cost a Ktca 201
E l mantenimiento del cacaotero e s relativamente simple: e f e c t ua r podas
per i di cas (por ejemplo, despes de l a segunda cosecha) y ar r aj car las malas
hi er bas y o t r d s pl ant as que pudiesen af ect ar e l desarrollo del rbol (en e l
~ ; r s o de >f at i na e l pr i nc i pa l enemigo del rbol parece haber sido una planta
r as t r er a: e l matapalo). L a recoleccin de l a cosecha se efectuaba dos veces
as o: l a pri mera se r ecog a en junio (para San Juan, como mencionan l os
docuaencos) , 5i
p l a segunda en diciembre. Las almendras eran bajadas del
r b o l con una almarada ( es peci e de pual agudo colocado en e l extremo
superior de una vara) ; ot r os instrumentos wncionados son hachas, mac het es ,
c;cbAllos, giedras de moler y agujas para coser cueros.
52
Pr epar aci n d e l cacao. L'na vez desprendi das del rbol l a s almendras,
cran abi er t as a l pie del mismo, r et i r ados l o s granos, puestos en bat eas para
s u ferment aci n y luego secados. Si bien es t e proceso no est a s descr i t o
rara e l caso del cacao de Fat i na, er a e l proceso ut i l i z a do en Caracas y en
c u yana en l a -nisma poca; adms en l os documentos s se menciona e l secado
a i s o l , l o que nos p e n i t e suponer que er a e l paco que segua a l a fermenta-
c i n. E l secado s e ef ect uaba a l s o l sobre cueros de vaca; es t a part e del
proceso e r a de suma i mpor t anci a par a mej or ar e l sabor y e l aroma d e l
;roducto. 5 3 Concluido e l secado e l cacao er a "enzurronado" (enfardado) en
z u r r o n e s de 10, 000 gr anos cada uno, l o que cor r espondi a a un val or de
. j ei nt i ci nco pesos de met al cada zurrn, o doce y medio pesos pl at a. 55 Gna
pque i a pa r t e de 13 cosecha e r a consumida en l a hacienda, l o que podaos
sliponer dado que e l ut i l l a j e i ncl u a piedras de moler cacao y "banquillos de
chocolate". 56
W Capi t al
Es t e e s o t r o aspecto en que l a documentacin disponible no da datos cla-
ros y precisos; si n embargo, podemos hacer al gunas i nf er enci as .
En primer
l ugar , e l hecho de que tanto l a propiedad de l a t i e r r a como l a explotacin de
l a s haciendas estuviese en manos de l a l i t e de espaTIoles y de cr i ol l os de l a
c a p i t a l de l a p r o ~ i n c i a , ~ ' nos hace suponer que es t e grupo posea pequeRos
c a p i t a l e s t r a l d o c de Espaa y aumentados con e l pequeio comercio ant er i or a
i 60. hl profesor Stone c i t a e l caso de un hacendado, Antonio de Acosta k -
' ANX, Protocolos de Cartago 863.10 (1705).
' 2 . ~ ~ ~ , Protocolos de Cartago 867. 20~ (1709).
5 3 ~ n r i q u e Pi t t i e r , "Beneficio del cacao", Boletn del I nst i t ut o Fsico-
Geogrfico de Costa Rica 10 (1901.): 34.
5 4 ~ ~ ~ ~ , Pr ot ocol os de Cartago 868.17 (l7,;0), 867. 20~ (1709) y 899.78
(i726). e l zurrn er a ms frecuentemente llamado t erci o".
55ver nota ant er i or .
j6Stone, Dinasta de l os conquistadores, p. 60.
Carlos Ross Alvarado
valo, quien se est abl ece en l a provincia en 1659 y a l os pocos aos "posea
c a c ~ t a l e s con aproximadamente 15,200 rboles, que producfan un ingreso a n d
de unos 6,450 pesos
[ . . .] posea una
f l ot a formada por varios veleros q t ~ e
&Pan e l ccanercio de cabotaje entre Costa Rica y ~ a d " . ~ ~
E l capi t al poseldo i ni ci al ment e por l os hacendados fue indudablemente
amentalo gracias a l a s inversiones en cacao y a l comercio t ant o l egal como
i l egal . Por ot r a part e est a l i t e hispano-criolla de Cartago se caiacteri-
zaba por un al t o grado de endogamia, de suerte que l a s fort unas, muebles e
i-uebles de l os hacendados se agrandaban con l as uniones matrimoniales: l as
dot es de l a s mujeres de l a s fami l i as Echavarrla Navarro y Ocampo Golf&
(ambas propietarias de cacaotales) iban de dos m i l a cinco m i l pesos; y se
unieron con l as familias -tambin cacaoteras- Prez de Muro y Acosta Arvalo,
La familia Alvarado se une con l a familia Vida Martell aportando l a primer
una dot e de 2,258 pesos;58 e l al f r ez Antonio L6 z de Corral se casa
h t o n i a Salmn Pacheco y l a dote es de 4,066 pesos;% Catarina de Brbutol
Ribaren se une con Antonio de l a Riva Agero con una dote de 2,487 pesos;
e l mayor Blas Gonzlez Coronel casa con Juana Josefa de Arburola y Ribaren
aport a una dote de 2,227 pesos.61 Las dotes eran, en general, en espeei
haciendas de cacao o esclavos.
Circulacin y coguitura: actividades corsarias y el -o l ci t o.
t r o del anl i si s del comercio colonial, uno de l os aspectos ms p r o b l d
es e l que se refi ere al canercio de contrabando; por cuanto en e l cont
gl obal del imperio colonial espaol fue una prctica generalizada, espec
mente a par t i r del siglo XVII, -y no 9610 generalizada sino alentada, ya
e r a un t i l instnniento de penetracin comercial- por l os estados rivales
EspaKa: l a s Provincias Unidas, Inglaterra y Francia. Su anl i si s, por o
part e, se enfrenta a varias dificultades de cuantificacin, ya que en gene
no se poseen ci f r as exactas del volunen de dicho comercio; e l i nvest i ga
debe l i mi t ar se a estimaciones muy inciertas. Pasando al caso que nos oc
e l comercio de contrabando practicado por ci vi l es y autoridades de l a p
ci a y l a s actividades de corso, ejecutados por cor sar i os i ngl eses a
por l o s zambos-mosquitos, repercutieron en forma importante en l a ac
econmica de l a provincia durante e l ci cl o del cacao. I
;
57~t one, Dinastla de l os conquistadores, pp. 57-58.
58AhXLR, Protocolos de Cartago 821.1, "Carta dote".
5 9 ~ ~ ~ ~ , Protocolos de Cartago 857.146 (1710), "Carta dote".
6 0 ~ ~ ~ ~ , Protocolos de Cartago 873.18 (1714), "Carta dote".
61AWR, Protocolos de Cartago 868.146.
cacao en la economa colonial de Costa Rica 263
Los ef ect os de este factor a l a vez internolexterno sobre l a vida econ-
Lca de l a Costa Rica col oni al son polmtcos, pues entre l os historiadores
) st ar r i censes ha prevalecido l a opinin de que e l corso, y e l comercio de
~nt r abando que a 61 fue ligado, ejercieron efectos negativos y desestabili-
i dores sobre l a economa col oni al de l a provincia.62 En su opinin l as
c t i vi dades corsar i a s de i ngl eses y zambos-mosquitos mantuvieron efectos
sicamente uniformes durante todo e l perodo de expansin cacaotera (1660-
780190). E l historiador i4hirdo J. i\fatLeod presenta un anl i si s ms profundo
e l si gni f i cado de l a s actividades corsarias en l a costa Atlntica de Costa
i c a , a n l i s i s que l o l l eva a distinguir dos etapas. La primera cubrirla,
.s o menos, l a segunda mitad del siglo XVII, o sea e l perlodo de inicio y de
onsolidacin del cultivo. Esta etapa se caracteriza por l a accin exclusiva
le l os corsarios ingleses -pues l os zatnboff.rwsquitos entraron en accin hasta
Iespds- y por l os efectos negativos (ver destructivos) de l a s incursiones de
.os pi rat as en l as plantaciones de Matina: "est os f act or es [ l os ataques]
~ i c i e r o n ms l ent o e l desar r ol l o de l a i ndust r i a cacaotera de Costa Rica
nanteniendo su producto a un al t o precio".
63
La segunda etapa del proceso corresponde a l a accin conjunta de ingleses
y zambos-mosquitos en e l transcurso del siglo XVI I I , accin dirigida a obte-
ner ventajas comerciales, y que coincide con dificultades cr eci ent es de l os
cacaoteros costarricenses para colocar su producto en l os mercados tradicio-
nal es y con l a escasez de ci rcul ant e en l a provincia: l a nica salida que
quedaba a l os productores era e l contrabando, solucin rpidamente adoptada
por l os plantadores.
64
Nos parece que l a posicin de MacLeod es ms acertada, y l a docianentacin
revi sada contribuye a apoyarla; l a informacin de l a segunda mitad del siglo
XVI I es abundante en quejas y peticiones de l as autoridades de l a provincia
sobre y para enfrentar e l problema del corso. E l gobernador Juan Lopez de l a
Flor envia continuas pet i ci ones de ayuda e informes sobre l a accin de l os
cor sar i os en l a s cost as del At l nt i co y e s durante su gobernacin que se
r eal i za l a invasin de Mansfield y Morgan (1666) y e l posterior saqueo de
62~odr i go Facio Estudio sobre e c onda costarricense (San Jo&: Edi-
t or i a l Costa Rica 16724- Carlos Mon e , Historia de Costa Rica (San Jos:
Edi t or i al Costa ~ i c a L 99); Ricardo Se'ernndez Guardia, Cart i l l a histbrica
(San Jos: Editorial &Sta Rica, 1979).
6%acleod, Mr i c a Central espaola, p. 282.
64Macleod, @rica Central epaola, p. 286.
264
Carlos Ross Alvarado :.
&tina en 1669.
65
La documentacin nos permite constatar dos hechos: primero, que hasta
pr i nci pi os del s i gl o XVIII l os zambosmosquitos no participaron en l os ata-
ques; segundo, que l a participacin de l os vecinos de Matina como coniplices
de l os corsarios fue muy escasa. O sea, que para es t a primera et apa l o s
ef ect os del corso fueron negativos para l a provincia y l a organizacin d&
comercio de contrabando era, internamente, ajena en sus inicios.
66
,
En e l si gl o XVIII l a situacin cambia notablmente. Por un lado l a pro-
duccin est aba asentada y en crecimiento. l a preocupacin principal de 106-
cacaoteros era l a de encontrar buenos y remunerativos mercados para e l cac
y obtener ci r cul ant e y manufacturas y, como seiala MaeLeod, evitar
donde fuera posi bl e e l pa o de l os crecidos impuestos que fijaba e l r
sistema col oni al espaflol.' A un nivel ms amplio, deberos tener en c
que ya para 1700, loa ingleses estaban firmemente asentados en Jamaica,
Belice y en l a cost a At l nt i ca de Honduras y Nicaragua y, -junto con
franceses y holandeses, l a s potencias rivales de Espaa- hablan establec
una vast a red comercial en e l Caribe que l es permitla un fci l acceso al
mercio espaol .
La part i ci paci n de l o s zamboslrmsquitos en e l comercio de contra
f a c i l i t l os cont act os con l a poblacin de Matina y l a penetracin de
mercanclas. E l punto de contacto entre ingleses y zambos-msquitos era
desembocadura del r l o San Juan. De al l l l os zambosmosquitos llevab
mercanclas en piraguas bordeando l a costa hasta Matina, y de a l l l tomaban
af l uent es cost ar r i censes del San Juan hasta llegar a l as faldas del vol
Turrialba.
68
6 5 ~ ~ ~ ~ , Com lmentario Colonial 5187, "Informe a l a Audiencia de
P mala; 5181, "In o we ai rey sobre l a invasin de Mansfield y Morgan":
Audiencia sobre l o s ir atas v l a situacibn eeera de. la "Carta a l a Real -
erovincia"; 5180, "Carta a l r ey sobre l a defens de l a provi &i am;
Carta a l rey sobre l a s consecuencias de l a invasin de Mansfield
5189, "Carta al rey sobre l a indiferencia de l as autoridades"; y 51 0,
al rey *. del gobernador LSpez de l a Flor"; todos de 1666.
S'"
, .. ...... , , ~' -
,,.; ,...,, .: .'....,.
b b ~ n 1691 se ent abl a un Droceso de emulsin contra Antonio de Acos?~:. :.:i!<:3:!:,-::1<<d
Arevalo, cacaotero de Matina, nacido en Gr &i a, con-doce &S de-resid
en Costa Rica y casado con una espaola. E l proceso se motivd por e l
de l a s aut ori dades a que l os extran eros favoreciesen e l comerCio ii
Pero segn MacLeod est e proceso espec 1 fico t wo ralces ms profundas
l i dades ent r e l os cacaoteros y e l deseo de desplazar a uno de l os mH
t ant ea. E l proceso se fal l a favor del acusado; Aarrica Central e
p. 284.
67MacLeod, Amrica Central espaola, p. 286.
6 8 ~ ~ ~ ~ Carta o 310 1725 "Informe del Gbr. Ha Fedindez sobre
mercio i l l ci t o"; y (103 (17541, 'hforme del Gbr. Haya &nndez sobre tie
sin de l os zambo-squitos en Matina".
El cacao en la economin colonial d e Costa Rica 265
A p a r t i r de 1700 s e mul t i pl i c a n l a s rdenes de detencin de vecinos de
Mat i na y de o f i c i a l e s de l a Corona por su part i ci paci n en el comercio ill-
ci t o. En un mandamiento de 1704, e l gobernador Her r er a Campuzano se quej a
"de l a f r ecuenci a del arribo de embarcaciones ext r anj er as al puerto de MDin"
y ordena "r egi st r ar todas l a s embarcaciones que lleguen a l dho. puer t o y no
permi t i r gente ociosa en el val l e".
69
La par t i ci paci bn de l a s autoridades col oni al es en el contrabando fue am-
p l i a y cubri incluso a l o s gobernadores, cooto e s e l caso del gobernador Jos
Lacayo de Briones, sobre cuyas actuaciones e l obi spo de Nicaragua Gar r et y
ArlovP orden a b r i r una investigacin en 1720. 70 Durante l a gobernacin de
don Diego de l a Haya Fernndez se ej er ci cont r ol y represin si st emt i cas
c o n t r a e l comercio de contrabando, act i vi dad en l a cual segulan participando
autoridades subalternas de l a provincia y hacendados de Matina.
71
A pesar de las acciones descr i t as, e l i nt er s de l a s autoridades por aca-
bar con e l contrabando chocaba con var i os factores. E l primero, ya sefalado,
e r a l a complicidad i nt er na de algunas autoridades y de l o s vecinos; complici-
dad que surgl a de las necesidades de colocar a buen precio e l cacao y de obt e
n e r , tambin a buen precio, obj et os manufacturados y esclavos. A es t os f act o
r e s s e aadla l a f a l t a de apoyo mi l i t ar y econdmlco que las autoridades de 1;
pr ovi nci a encontraban, ya fuera en Guatemala o en EspaHa. Algunos gobernado-
r e s i nt ent ar on ampliar l a guarnicin mi l i t ar y f or t i f i car la cost a; por ejem
pl o, en 1676 e l gobernador Senz de Szquez propuso, ut i l i zando l a col abora -
-
cin y l o s recursos de l o s vecinos, f or t i f i car Moln y Port et e, aduciendo que:
l a aceptacin de e s t e plan e s el descanso de l o s vecinos del continuo
t r a b a j o de estar con l a s armas en l a mano y podrn a s i s t i r a sus ha-
zi endas pr di das por no poder benef i ci ar l as y comerciarn sus f r ut os
por mares a Panam y Portobelo y ser muy interesado e l Real haber en
l a saca de l o s gneros de cacao y azcar, t r i go, aai z, zarza, caramba
y ot r os muchos que oy no salen y se ierden sus r e a l e s der echos por
l a s continuas ent radas del enemigo.
71:
6 9 ~ N ~ ~ , Cartago 121 (1704), "Mandamiento para reprimir e l comercio ill-
ci t o".
7 0 ~ ~ ~ ~ , Cartago 1080.25 1720) "Tltulo de J us t i ci a Ma'pr y Capitn Ge-
n e r a l de Costa Rica oara T)on i edro Ruiz de BuStasuante en s us t i t mi n de Jos
Lacayo de Briones" . -
7 1 ~ n 1726 se abr en aut os sobre un caso de contrabando en e l e apare-
8 cen i mpl i cados l o s c a i t a n e s Jos Fe l i Bermdez y JuanM1. de varado y
l o s hacendgos Domingo &esada y var i os &bros de l a i nf l u n t e f ami l i a de
r l a Riva Aguero; AKR, Cartago 4318 (1726), "Autos por cont ra ando en Matina".
72 ANCR, Complementario Colonial 5220 (1676), "Plan para f or t i f i car l o s
puertos de %t i na y Portete".
Carl os Ross Al varado
La pet i ci dn del gobernador no t i ene ningn eco y ot r a si mi l ar de Haya Fe&-
dez, en 1724 (en l a que sol i ci t aba dos balandras, cuat r o pi r aguas armadas y
una dotacin de cuatrocientos hombres) ,73 no t i ene respuesta.
Acabamos de se i al ar que uno de l o s fact ores que estimulaban e l contra-
huido e r a l a escasez de productos cor r i ent es, que se e xpl i c a por l a pobreza
misma de l a provincia, l a f al t a de ci r cul ant e y especialmente por e l sistema
i mpos i t i vo que el evaba en exceso e l precio de l a s manufacturas. Estos ro-
7e
duct os manufact urados (azados, machetes, cuchi l l os, ropa, t e l a s y loza
) y
l o s esclavos provenlan de las colonias i ngl esas y holandesas del Caribe.75
cambio de es t os productos l o s hacendados daban cacao y algunos al i ment os
gr . , pl t anos ,
ganado) y estimulantes (tabaco y aguardiente). E l cacao e
comprado por l o s zambos-mosquitos a vei nt i t r es pesos e l zurrn de vei nt e
gr anos, 76 pr eci o que no podemos afirmar que se mantuviera constante ya
l o s dat os son dispersos y no permten su seriacin.
No t odo fueron beneficios para l o s cul t i vadores de su rel aci n comerc
con i ngl eses y zambos-mosquitos, pues uno de l o s productos que es t os prove
er an l o s esclavos. Tambin eran frecuentes l a captura y e l robo de escl
y de t r abaj ador es l i b r e s por par t e de l o s zamboslilosquitos; en 1724 como
s ul t ado de UN de sus incursiones desaparecen doce esclavos negros y diec
cho hombres l i b r e s . 77 Los t r abaj ador es capturados eran ut i l i zados
zambos-mosquitos par a l a bor e s agr l col as y cosa pago a l o s i ngl eses
revendlan en Jamaica y Curafao.
78
E l comercio i l l c i t o en e l Valle de Matina represent, a par t i r de 17
una a l t e r n a t i v a par a e l t r f i c o de cacao y l a obtencin de productos
facturados. las dat os disponibles no nos permiten medir s u volumen, n i
7 3 ~ ~ ~ ~ , Complementario Colonial 5274 (1724), "Carta a l rey".
i nvent ar i o de un decomiso de mercancsas inclua: 20 pl at i n
ar r obas de h i e r r o v i e o, 13 arrobas de acero y 20 docenas de l oza de
$ gena. _ANCR, Cartago 1 1 (1704), "Decomiso de mercanclas" .
7 5 ~ o s es cl avos er an i nt r oduci dos por l o s hacendados a l o s puer
Car i be y de a l l f en forma l ent a llevados al. i nt er i or del pafs
P""" ANCR, Cartago 121 (1704 "Decomiso de contrabando':; Guatemala 58 y
sas por contrabando d e b l 9 ; Guatemala 158 (1716). Decomisi de 6 e s
Guatemala 180 (1719h Autos cont ra Gn. Felipe Bermdez por comercio
Guatemala 177 171 "Autos contra Jos de Chavarrla por comercio
Cartago 460 (171(7), ' bf i ci o del Gbr. Bustamante sobre comercio illci
7 6 ~ ~ ~ ~ , Guatemala 187 (17191, "Un esclavo de doia &da a r e z
se,-cambia por 35 zurrones de cacao"; Guatemala 179 (171% "Se acusa
Agueda Prez de Muro de comerciar 60 zurrones de cacao por 20s esclavos
neros de Cast i l l a".
7 7 ~ ~ ~ ~ , Cart ago 303 (17241, "Informe del Gbr. Haya Fernndez so
rater' ia" .
7 8 ~ , Complementario Colonial 5282 (1 719).
El cacao e n la economfa colonial d e Costa Rica 267
pr e c i os d e l cacao. Este comercio fue complementario y no produjo un mejora-
Ment o sust anci al en l a s condiciones de vida de l a provincia. Comparado con
e l cont r abando ef ect uado en ot r a s regiones de l a Amrica espailola (Caracas,
Buenos ,Aires, Veracruz) fue de car ct er marginal acorde con l a s car act er l st i -
cas de l a provincia.
Cunterclo legal
I nf r a e s t r uc t ur a . Los ms i mpor t ant es -y nicos- mercados l egal es para e l
cacao de Costa Ri ca fueron Nicaragua, que fue e l ms importante comprador
durante e l si gl o XVTI y hacia donde e l cacao se enviaba a lomo de mula, y l a s
ci udades de Panam, Portobelo y Cartagena de Indias, hacia donde e l cacao s e
enviaba por l a r ut a marftima, r ut a compartida por e l t r f i co i l egal .
La provincia dispuso, durante e l perfodo en estudio, de cuat ro puertos en
e l Plar d e l Norte: el puerto situado en l a boca del r o kfatina (tambin l l a-
mado de Punta Blanca, s t e f ue acondi ci onado como puerto en 1659 bajo l a
gober naci n de Andrs Ar i as de Maldonado); e l puerto de Suerre, cerrado en
1627 y post er i or ment e r e a bi e r t o; y l o s puertos de Moln y de Portete. Este
i n c i p i e n t e desar r ol l o portuario estuvo estrechamente vinculado con e l comer-
c i o de abas t os que se real i zaba con Panam y fue impulsado por e l desar r ol l o
d e l comercio cacao ter^.'^ Dicho impulso fue bastante r el at i vo y se r ef i er e
sobr e t odo a l a i nt ensi fi caci n del uso de l o s puertos, pues l a construccin
y e l mantenimiento de l o s puertos fue motivo constante de preocupacin y de
quej a de p a r t e de l a s aut or i dades de l a provincia. Durante el perfodo de
i n i c i o y a s i e nt o d e l c u l t i v o , e l motivo pri nci pal de preocupacin de auto-
r i da de s y productores fueron l o s ataques de pi r at as y corsari os, y para con-
t r a r r e s t a r l o s fueron constantes las peticiones, no complacidas en l a mayora
de l o s cas os , de fondos para guarniciones y fortaleza^.^' Una solucin ant e
l a i ndi ferenci a de l a s autoridades de Guateniala f ue l a que pr opusi er on l o s
veci nos de Matina, de hacerse cargo e l l os del sostn de l a guarnicin y dej ar
a l a Corona " l a cons t r ucci n de 4 ba l ua r t e s y c i e n plazas y una t or r e de
v i g a e n e l i s l o t e de Por t e t e con 15 hombres y un cabo".81 La soluciln no
r es ul t apl i cabl e dadas l a s limitaciones econmicas de l o s hacendados que l e s
7 9 ~1 acondicionamiento de Matina s e hizo "para poder socorrer l o s C a s
t i l l o s de Portobelo y Cha r e s de bizcocho, hari nas carnes y de ot r os vve-
r e s ue necesitan". APJCR,, 8omplenientario Colonial 518; (1659), "Cart a a l r e y
del 8br. Arias Malhonado .
8 0 ~ ~ ~ ~ , Com l ement ar i o Col oni al 5185 (1676), "Carta a l r ey del Gbr.
Senz Vzquez so g r e e l es t ado i ndef enso de l a pr ovi nci a de Costa Rica".
8 1 ~ ~ ~ ~ , Complementario Colonial 5220 (1676), "Plan para f or t i f i car l o s
puertos de klatina y Portete".
268
Carl os Hoss Al varado
hpedl a soportar una contribucin permanente en una poca en que e l trfico
comercial apenas m~ezaba.
uno de 10s rasgos ms importantes de l a provincia de Costa Rica durante
el periodo col oni al y primeros aRos del periodo independiente, fue e l po-
blamiento disperso y l a desvSnculaci6n ent r e l os di f er ent es cent ros de
poblacin. E l carcter de explotaciones agrcolas con propietarios no resi-
dent es, e l car ct er casi permanente del contrabando en l a zona cacaotera de
Ffatina, se explican en parte por l a casi t ot al ausencia de vlas t errest res de
comunicacin ent r e l a capi t al de l a provincia y l a costa. La nica vla de
comunicacin entre Matina y Cartago era un camino estrecho, cortado por cau-
dalosos rl os y que s61o era transitable en e l corto perlodo de diaminwin
l a s l l uvi as. Como sucedi para l os puertos -y est e es un rasgo que pod
extender a l a c a s i t ot al i dad de l a Amrica colonial- l a Corona no most
gran i nt er s en i nver t i r en obras de i nfraest ruct ura; est os trabajos
dejaba a l a iniciativa de l as autoridades l ocal es, l a s cual es pocas vec
disponlan de l os fondos necesarios para dar mantenimiento a l os caminos.
una col oni a pobre y marginal como fue Costa Rica, e l problema de l a c
t rucci n y mantenimiento de puertos y caminos se vela agravado por l a
de fondos y de mano de obra.
E l camino de Matina se ut i l i zaba para e l transporte de cacao y de
productos imptrtados hacia la ciudad de Cartago; e l medio de transporte
l a s mulas y en algunos casos e l cabal l o para e l transporte de perso
Las pesimas condiciones del camino impedlan un trfico comercial reg
ponlan en peligro l a conservacin de l os productos.83 ~l vi aj e requr'rla
hubiese puestos de descanso en el camino para l as mulas y sus arrieros,
que, segn un auto de 1727, correrlan por cuenta de l os hacendados:
por que me hallo ynfonnado de personas de toda verdad que l as casas y
camino que ba a 61 [el Valle de Matina] careze de pronto remedio por
hal l ar se quasi ynt rasi t abl e de poderlo caminar, assl por l o cerrad
de dho. camino como por l a f a l t a de casas que ay en l para
puedan abrigar l as requas que trafican a l referido valle y que
t o que sacan de l e s e l nico avio de est a provincia, y no est
c m se debe es yndable pueda sal i r bien acondicionado y siendo
pblico de e s t a dha. provincia assf de l os hazendados de dho. v
como de todos l o s dems que tienen requa y pasan a l y que unos
8 2 ~ ~ ~ ~ , , Cartago 329 (1727), "Camino de Flatina. Orden para e
reparaciones . En ot ras colonias se utilizaban esclavos como porteado
Costa Rica no hay mencin de es t e procedimiento, debido a l o eeca
costoso que era l a mano de obra esclava y a l a escasez de indgenas.
83AKR, Cartago 329 (1727).
El cacao e n la economa colonial de Cost a Rica 269
ot r os e s costunbre que ayan de hazer y dhas. cas as y dho. camino
abr i r l o.
84
Hacer cumpl i r l o s deber es que el docunento i ndi ca a l os hacendados er a
d i f i c i l y requerl a en muchos casos l a constriccin l egal y l a fuerza. 85 E l
paso del r l o Reventazn, que en l a s pocas de mapr precipitacin p l wi a l cor
-
t aba completamente e l camino, debPa ser hecho en canoa, y el mantenimiento de
e s t e servi ci o cor r l a tambin por cuenta de l os hacendados a razn de t resci en
86
t os pesos anuales.
En pr i nc i pi o l o s pr oduct os comprados en Matina deblan ser llevados a
Cart ago par a su comercio, pero en l a prfictica, y debido principalmente a las
mal as condi ci ones de l a s cmunicaciones, Matina er a e l centro de l os i nt er-
canbios, que se efectuaban con escaso c ont r ol de l a s aut or i dades: l o que
acrecentaba e l contrabando. As 1 l o r ef i er e e l gobernador Carrandi y Menn en
un i nf ome de 1774: "como estuve en dho. paraje [Matina] veinte y t r e s dl as,
en cuyo tiempo me act u de todo l o que pasa y si venderse publicamente l os
gneros de contrabando".
87
Impuestos. Las d i f i c u l t a d e s que presentaban l a defi ci ent e i nfraest ruct ura
par a e l de s a r r ol l o pos i t i vo d e l c u l t i v o y comercio d e l cacao, s e velan
aumentadas por e l car ct er reglamentista del sistema comercial y l a s excesi-
vas cargas impositivas del sistema col oni al espaKol.
Las car gas f i s cal es que gravaban e l cacao y su comercio, si bien no fue-
ron e l factor determinante en l a decadenci a d e l c u l t i v o , uni dos con o t r o s
f a c t o r e s coad yuvaron al disminuir ms e l ya de por sl pequefo margen de ga-
nanci a. E l comercio t e r r e s t r e con Nicaragua, e l ms act i vo comercio de l a
provincia durante e l si gl o XVI I , f ue gravado en 1685 con un peso por cada
t e r c i o de cacao exportado;88 e l product o de e s t e impuesto se destinaba a
engrosar l a s r ent as de l a ciudad de Granada para l a defensa de Costa Ri ca de
l o s at aques p i r a t a s , misin que l a s autoridades de dicha ciudad pocas veces
se ocuparon de i nt ent ar l l evar a cabo.
Desde l a poca col oni al se per f i l a una tendencia que nuestro sistema fi s-
c a l , por e l c a r c t e r monocultivista y dependiente de l a economla, mantendr
dur ant e e l per l odo r epubl i cano: el nico rengln del cual e l Estado podPa
obt ener con segur i dad r ent as ms o menos est abl es eran l os monopolios esta-
8 4 ~ , Cartago 329 (1727).
8 5 ~ ~ ~ , Cartago 329 (1727).
8 6 ~ , Ca r t a ~o 605 (1774). "Junta de hacendados".
- . .
8 7 ~ u t o S sobr e e l comercio e n t r e l o s puertos de Matina y Cartagena de
Indi as (1787 a 1794) en Fernhdez, Coleccin, X: 245.
8 8 ~ ~ e o d , Anirica Central espaola, p. 281.
t al es -cuando estos se establecieron (tabaco y l i cor es ) - y e l comercio de
exportacin y de importacin. En muchas ocasiones l as autoridades de 1%
Capitana General de Guatemala y l a s de l a provincia fueron conscientes del
per j ui ci o que t r a e r l a a l a produccin interna un awento constante de las
cargas fiscales y se negaban a imponer nuevas cargas. Por ejemplo, en 1675 e&
presidente de l a Audiencia se niega a decretar un impuesto de un peso por c*
da rbol de cacao en produccin, con e l propsito de mantener un destacamenta
de doscientos hombres; e l impuesto es decretado directamente por e l &y,89
La reaccin de l o s productores fue en l a mayrla de l os casos e l desarrollo
de mecanismos de evasin: declarar menos rboles, con l o cual e l gobernador
se vel a en l a obligacin de enviar inspectores a contar l os rboles,
tandose as1 l os gastos administrativos. Cuando e l impuesto se recauda
propsito para e l cual se emiti nunca se cunplla; en 1779 se pide sus
un impuesto de un peso por cada tercio de cacao exportado, impuesto decr
en 1687 y cuw fin, que nunca se cumpli, era l a construccin de un fue
l a boca del r l o Matina." Los servicios religiosos y de otro tipo t
deblan ser cubi ert os por l os productores: e l salario del canoero de
Reventazn y e l s al ar i o del cura del Valle de Matina. E l t ot al an
cubrir era de m i l pesos, 700 para el cura y 300 para el barquero.
E l problema de l os al t os impuestos era soportado por todas l as col
pero se agravaba en e l caso de colonias pobres como Costa Rica, don
zurrn de cacao (de 20 m i l granos, y con un valor asignado de 25 peso
pagar en derechos, en e l caso del contercio t errest re con Nicaragua,
por e l transporte de Matina a Cartago, 5 pesos por e l transporte de Car
91
Nicaragua, &S un peso en otros impuestos.
E l comercio externo. Un estudio detallado y preciso del comercio c
i
se encuentra l bi t ado por e l hecho de que l a documentacin existente
ce datos cuantitativos que sean suscept i bl es de est udi ar en forma
Los dat os son dispersos y l as referencias sobre e l tipo de mercancfas
tadas poco explcitas.
Sin embargo, es posible precisar etapas en est e comercio, caract
por l a evolucin de l a produccin y l a direccin de l os intercamb
primera et apa corresponde al siglo XVII, poca i ni ci al del ci cl o, d
89MacLeod, America Central espaola, p. 282.
9 0 ~ ~ ~ ~ , Cartago 1087.124-129 1779 "Real provisin"; y
(1774) "Resoluciones de una junta de kac en d idos".
$lANCR, Cartago 1080.141 (1720), "Clculo de l os derechos
cacao en E s aa" unos 135 maravedies por l i bra. Vase tambin
Historia de &Sta h a , p. 318.
El cacao en la economia colonial de Cost a Rica
271
cual e l comercio exterior de l a provincia se limit al envo de cacao a Nica-
ragua y de abastos a Panam. La segunda etapa corresponde a l siglo XVIII, pe
rlodo durante e l cual factores como e l aumento en l a produccin de cacao y 1;
"l i beral i zaci n" del comercio colonial practicada por l os Borbones favorecen
e l incremento del conieircio con mercados sudamericanos (Portobelo, Cartagena y
Panam). Durante est e perodo se reduce en forma notable e l comercio cacaote
ro con Nicaragua, debido a que l as necesidades internas pasan a ser cubi ert as
por l a prodircin de Rivas.
La ori ent aci n surefia del comercio colonial produce, en l a prctica, una
vinculacin ms estrecha con l os intereses econmicos de l os puertos sudame-
ri canos, y un nexo por completar estos intereses con una polltica ofi ci al .
Este fenmeno, acentuado en e l siglo XVIII, tuvo manifestaciones anteriores;
por ejemplo, a principios del siglo X V I I l o s vecinos de Cartago piden que
Costa Rica sea adscrita actministrativamente a Panam. Recordemos tambin que
e l escaso comercio que se r e a l i d antes por e l sur corri parejo con un ale-
jamiento cada dl a mayor de Guatemala, poco i nt eresada en l ams pobre y
marginal de sus provincias. E l nexo comercial ms importante se estableci
con Panam. Este comercio incluy cueros, sebo, muias; a cambio de t el as y
ot r os ar t l cul os manufacturados, a f i nal es del si gl o X V I I I se incluyeron
pequeas cantidades de cacao en l os intercambios.
Por qu e l comercio de cacao no contribuy a aumentar l a produccin de
e s t e producto y, en general, a revitalizar l a economa de l a provincia? La
respuest a incluye dos tipos de factores. Uno, ya sefialado, se refi ere a l a s
l i mi t aci ones infraestructurales y de disponibilidad de mano de obra. E l se-
gundo comprende fact ores de carcter externo: l a competencia de l a produc-
ci n cacaot era venezolana y de l a de Guayaquil, pero en especial l a segunda.
Venezuela, como bien l o apunta MacLeod, logr acaparar l os principales merca-
dos, t ant o l os l l ci t os como l os i l ci t os ( el Caribe, Holanda EspaHa y Nueva
EspaRa, siendo Nueva Espafia e l comprador ms importante).42 Cuando Costa
Rica entra como oferente de cacao al mercado colonial a principios del si gl o
X V I I I , Venezuela t enl a ya medio siglo de haber entrado a l mercado colonial;
e l t r f i co comercial ent r e Venezuela y Nutiva Espaa se inicia en 1622 y se
incrementa durante todo e l resto de siglo X V I I . ~ ~ Los cacaoteros costarri-
censes intentaron vincularse comercialmente al mercado sudamericano y es as1
coma en 1778 proponen un convenio comercial ent r e Cartago y Cartagena. La
propuesta i ncl ul a l a creacin de una compaflla especial que se ocuparla del
92Mac~eod, Arnrica Central espaola, p. 282.
93~duar do Ar ci l l a Parias, Connercio entre Venezuela Mxico en l os si-
gl os XVII y XVIII (Mxico, D.F. : E l Colegio de MZixico, 19?0), pp. 52-53.
2 72
Carlos Ross Alvarado
t r f i co de cacao y "gneros de Cas t i l l a ent r e Hatina y (Xirtagena [ ...
siempre que e l comercio de e s t a capi t al forme una compafla como l a que los
viscaynos tienen en l a provincia de Caracas y que st a sea con l a a robacin
S e
de su Magestad que D G otorgndose preferencia a este vezindario" .
84
E l convenio no lleg a firmarse, pero en 1787 l a Corona concede oficial-
mente l a libertad de comercio entre Cartago y Cart ena por un lapso de tres
anos, prorrogados luego por Otros t r es en 1 1 9 0 . Esta intensificacin de
l o s cont act os con l os nercados sudcmiericanos se inscribla dentro de l a ~ 1 %-
t i c a de apertura y "liberalizacin" del comercio colonial practicada po
Borbones.
Una evaluacion comparativa de l os efectos internos que t
c i c l o cacaotero para l a economa venezolana y para l a e c o n d a costarr
nos permi t i r aprehender con &S precisin e l significado real de esta
vidad econmica en Costa Rica. Arcilla Farias resune en cuatro aspet o
ef ect os ms importantes del ci cl o cacaotero en l a economfa venezo.ol.
"a) suministro de una cantidad de dinero suficiente para e l giro de l a
raciones mercantiles; b) fomacin de una clasi? terrateniente acaudalad
vert i da en una aristocracia municipal; c) creacin de una clase mercant
a c t i v a [ . . . ] ; d) or gani zaci n de una marina mercante prspera
tiempo". 96
De l os cuatro aspectos que seaia Arcilla Farias, consideranos que e
importante fue e l primero, o sea e l hecho de que l a produccin cacaote
e l punto de par t i da de una i nt ensi f i caci n de l a s relaciones c
ent r e Venezuela y l a Nueva EspafIa, l o que contribu* a "monetizar"
mfa venezolana, permitiendo un incremento de l os cultivos y una diversi
ci 6n geogrfica y una ampliacin del comercio de importaci6n. E l prm
obstaculizado por EspaRa, quien t r a t a de cor t ar e l envfo de nmera
Nueva Espaa a Caracas, pues saban l a s autoridades de Madrid que b
de l a pl at a mexicana era reexpedida a Curasao; e l intento de l a met
se concret i za por l a oposicin decidida de l o s cosecheros y cota@
caraqueos, que velan en t al obstaculizacin l a ruina de sus negocios
taciones.
Los plantadores y comerciantes costarricenses esperaron si ni l ares
de expansin y modernizacin de l a economa de l a provincia. Al i
Costa Rica, Venezuela era una colonia pobre y marginal de l as grandes
del comercio i nt ercol oni al ; ambos estaban necesitados de una rapida
9 4 ~ ~ ~ ~ , Cartago 709 (1778), "Convenio comercial entre Cartago
gena de Indias".
9 5 ~ ~ ~ ~ , Complementario Colonial 5238 (1790) y 4198.2v, 3 y 3v
96Arci l l a F., Comercio ent re Venezuela y Mxico, p. 173.
bl cacao en la economia colonial a e Cost a Rica 2 73
t i v a ~ods r r i i z a c i n de s u e s t r uc t ur a econmica y ambas entran a l comercio
col oni al con e l mimo p r ~d u c t o . ~' LTia explicacin a l hecho de que l o s resul-
tados obtenidos por una y ot r a 'hayan sido tan dispares, puede s er encont r ada
ea e l a n l i s i s de algunos aspectos del ci cl o del cacao. Por ejemplo, en e l
momento del ingreso de Caracas a l mercado col oni al de cacao, hay una demanda
c r e c i e n t e de l producto, demanda que e s prcticamente cubi ert a por l a produc-
ci n venezolana; l a entrada del cacao de Caracas a l comercio col oni al coinci-
de con l a aplicacin de l a pol t i ca borbnica de apertura y modernizacin del
sistema comercial de su imperio col oni al . L a provincia de Costa Rica no se
vi o f avor eci da por l a coyunt ur a: escasez de mercados ext er i or es desde e l
i n i c i o mismo de l a expansi n de su produccin. A di ferenci a de Venezuela,
que s e
encontraba i ncl ui da dentro de l a s nuevas zonas de expansin econmica
a b i e r t a s por l a Corona en Amrica, Cost a Ri ca continu siendo una regin
administrativa y comercialmente marginal. 98
Sin embargo, e l ci cl o cacaotero introdujo modificaciones i mpor t ant es en
l a est r uct ur a econmica y soci al de l a provincia: un pequeso grupo de hacen-
dados - l os ms i mpor t ant es obtuvieron algo ms que escasas ganancias con l a
expl ot aci n y comercio d e l cacao; s e dio una afluencia ms regular y posi-
blemente ms abundante (no ponemos datos s er i al es para afirmarlo con cert eza
absoluta) de productos europeos manufacturados; e l comercio de Costa Rica
af i r ma s u ori ent aci n hacia e l PacPfico y hacia Sud Amrica, orientacin que
s e mantendr dur ant e l a pri mera pa r t e d e l c i c l o del caf , i ni ci ada en l a
dcada de 1830; socialmente, e l cacao contribu@ a dar cohesin a un grupo de
hacendados - cr i ol l os y espafioles- que se mantuvo ms o menos homogneo duran
-
t e todo e l per odo cacaot er o (1650-1790). Empero, l o s ef ect os "estructu-
r al es" apuntados se concentraron espacial y socialmente en l a c a p i t a l de l a
provincia, fortaleciendo a l a l i t e gobernante de Cartago y ampliando un poco
s u n i v e l de consumo. Dentro de e s e mismo marco e s importante sesal ar e l
hecho de q w a par t i r del ci cl o del cacao e s posible, al menos, mantener l o s
vnculos comerciales con e l Caribe y a t ravs de l con Ingl at erra, Francia y
Holanda - v ncul os que sern de gran importancia despus de l a independencia
pues habr a p a r t i r de l os enclaves i ngl eses de Jamaica y de Belice, que se
i ncrement an l o s intercambios con Ingl at erra, mientras l a cost a at l nt i ca de
97~' no de l o s as pect os ms importantes de es t a modernizacin, y quizs
e l fundamental, er a l a introduccin del ci rcul ant e, l a creacin de un mercado
interno y de un sect or comercial especializado.
98Mac~od, Amrica Central espaola, p. 282.
Carlos Ross Alvarado
wtroEaaflrka
cont con instalaciones portuarias adecuadas.99
~1 ci cl o del cacao e s part e del movimiento economico de l a colonia en
Costa Rfca, y debe ser vinculado al ci cl o posterior del tabaco, actividad que
c ont r i wr a reforzar el papel predominante del val l e Central en l a eco
de l a provincia, y tambin con e l ci cl o gaaandero que tiene como base l a 20-
del Guanacaste en l a parte noroeste de l a provincia. loO Es t a s t r es act i vi -
dades forman -ha deformacin y "despegue*' de l o que ser luego con el
una economla nacional.
L~ wpnttna del cacao.
Un estudio cuantitativo del ciclo del cacao costami
cense presenta importantes limitaciones: debido a l as caracterlsticas
actividad cacaotera a 4 6 en Costa Rica -el haber sido una actividad p
que no l l eg a t ener l a importancia econmica adecuada para at r ae
at enci n de l a Corona- carecemos de registros suficientes sobre l a pro
cin, sobre e l consuno interno y sobre l as cantidades exportadas.
En l o que se refi ere al consuno interno no existen datos directos, l o q
nos hace suponer que st e fue poco importante. Las menciones ms numerosa
corresponden a pagos hechos en granos de cacao: segn l os contratos
arriendo y l as transacciones sobre ventas de haciendas cacaoteras, gran
de l os pagos se haclan en "moneda de cacao", y es probable que este "ci
te*' representase l a mapr parte del producto "consunido" en l a provinc
Sobre e l movimiento de l a s exportaciones de cacao, st as no fuero
uniformes y continuadas; no existen por l o tanto en Costa Rica r egi st r o
l a s exportaciones de cacao, y segn Miles Wortman tampoco para e l res
~e nt r oa m&r i c a . l ~~ Algunas veces, aparecen datos sobre e l nmero de quin
exportados, pero son datos aislados y por l o tanto poco t i l es para cual
intento de anl i si s seri al .
Hechas l a s consideraciones ant er i or es, hanos trabajado e l adii
coyuntura a part i r de fuentes indirectas, coa0 son l os datos sobre ar
vent as e hipotecas de haciendas de cacao y algunos datos generales so
99~ur ant e e l oerlodo 1821-1851. como l o sefiala Navlor. Belice ? >
puerto de t r nsi t o' obl i gat or i o par a- el comercio ingls-con*CentrodrFca:
Robert Navlor. "British Caianercial Relations with Central America, 1821-1875
( t esi s de-doctorado, Tulane niversity, 1958), p. 3.9.
loOpara e l tabaco y l a ganaderla estn l os excelentes t r a
t or AcuPIa Or t e a, "Historia econ6mica del tabaco en Costa Rica:
!
d: nial", Anuario e estudios centroaniericanos 4(1978) ; Merco Antonio
f act or f a de tahicos de Costa Rica (San Jos: Editorial Costa i
l a t esi s de Mario Matarrita.
101%se "Indice de protocolos de Cartago". AhK;II.
- -
I o 2 ~ i l e s Wor tman ' ~overnnen t Revenue and Econornic Trends i n
America, 1787-1819", HA& (1975) : 251-86.
El cacao e n la economia colonial de Costa Rica
Fi g u m 2
Arriendos de haciendas de cacao, 1660-1800
n - w o de
arriendos
- -
FUENTE: ANCR, Cartago.
nmero de rboles y nmero de haciendas. Esta informacin nos permiti apre-
ci ar l a tendencia de l a produccin y l os movimientos al interior de l a mi-.
E l sistema arrendamiento fue l a forma predominante de explotacin de l as
haciendas cacaoteras. E l sistema car act er i z a todo e l ci cl o del cacao
(1650-1790), consolidndose a part i r de 1700. E s a part i r de esta fecha en
que l a informacin se hace ms constante, permitindonos construir una serie
bast ant e completa hasta 1746, con discontinuidades hasta 1780, aflo a part i r
del cual l os datos se toman escasos y poco interesantes (ver Figura 2) . E l
a n l i s i s del grfi co nos permite concl ui r que, a par t i r de 1700, hay un
crecimiento sostenido del nmero de arriendos, crecimiento que coincide con
l a i nt ensi fi caci n del comercio i l l ci t o, l o que abre nuevas posibilidades de
sal i da a l a produccin de cacao para l os mercados ingleses del Caribe. Re-
cordernos que a finales del siglo XVI I y principios del siglo XVIII se ci er r a
para Costa Rica e l mercado de Nicaragua, que es capaz de autoabastecerse. E l
c i e r r e de es t e mercado agudiza l a tendencia que seala MacLeod, hacia l a
ori ent aci n "sureiia" de l a produccin de l a provincia. Zas nuevos mercados
sern l os de Portobelo y Cartagena de Indias. La tendencia creciente se
mantiene hast a 1740; a pa r t i r de es t e ano no se volvern a superar l os
2 76
Carlos Ros& Alvarado
ni vel es de arri endos de l a dcada de 1720-1730. E l crecimiento de l a curva
de arriendos hasta 1740 coincide con l os datos sobre el nmero de rboles que
recopil MacLeod. 'O3
Despus de 1749 l a informacin disponible tiende a l a dispersin, con un
receso ent r e 1770 y 1780 en que se presenta un corto perodo de aumento ea
l o s a r r i e ndos , aumento que coi nci de con l a ampliacidn del mercado
sudamericano y con l os intentos por establecer una compaffla especializada
e l comercio cacaot er o e n t r e Matina y Cart agena de I ndi a s , l o que
1790, l a curva recobra su tenencia a l a baja, l o que se mantiene hast a
completa extincin del cultivo en l a prirnera dcada del siglo XiX.
una tendencia a l alza entre 1700 y 1740, un decrecimiento posterior hasta
afbs 1780, una breve recuperacien y l a decadencia posterior.
P+m 3
Ventas de cacao, 1660-1800
FUENTE: ANCR, Cartago.
lo3tb%ica Centrai e m l a , p. 285.
El cacao en la econornfa colonial de Costa Rica
277
E l movimiento del ci cl o cacaotero costarricense nos revel a l a r el at i va
brevedad del auge cacaotero en Costa Rica, que cubre apenas l os anos 1720
hast a 1747; pues luego, aunque hast a 1778 l a produccin se mantiene, sus
ni vel es son menores a l os del perlodo seflatado. La mediocridad del ci cl o
cacaotero limit grandemente l a acumulacin de capitales y l as transfonnacio-
ne s est r uct ur al es que est a actividad econmica pudo haber inducido. Algunos
f act or es explicativos de l as caracterlsticas coyunturales del ci cl o son: l a
pobreza de l os medios de comunicacin y de l os sistemas de transporte que
limitaron l as posibilidades de comercializacibn; en relacin con l o anterior,
l a escasez de mercados, tanto interiores como exteriores; y l a competencia de
ot r as zonas productoras con mayores posibilidades infraestructurales y de ca-
pi t al es para responder a l as necesidades del mercado.
Conclusiones
Un primer aspecto que e l presente t r abaj o ha puesto de relieve es e l
hecho de que l a actividad cacaotera signific para l a historia econmica de
Costa Rica l a primera actividad agrcola con posibilidades de comercializa-
ci n en e l mercado colonial. En este sentido e l ci cl o del cacao abri para
l a economa costarricense l a serie de ciclos monocultistas que culminaron con
l os del caf y e l banano durante e l siglo Xi X.
E l c i c l o del cacao cost arri cense se inscribi dentro de un movimiento
econmico ms amplio que abarc a todas l as provincias de l a Capitanla Gene-
r a l de Guatemala. Est e movimiento se caracteriz por l a bsqueda de ot ras
al t er nat i vas econmicas ant e l a ruina de l a minerla y l a disminucin de l a
poblacin indlgena. En Costa Rica e l ci cl o es bastante tardlo; se i ni ci a
haci a 1650, en tanto que l os otros ciclos cacaoteros de Izalco, Guazacapn y
Soconusco haban y finalizado en 1635. Toda e l rea comparte ci ert as carac
t er l s t i cas estructurales que afectaron, en una u otra forma, e l desarrollo de
l a poblacin: a ni vel i nt erno, l a escasez de mano de obra indlgena, l as
malas vl as de comunicacin y -para Costa Rica en particular- l a f al t a de
i nt er s de l a s autoridades metropolitanas de l a Capitana por l os problemas
econmicos de l a provincia; a nivel externo, l a fal t a de mercados y l a compe-
tencia de ot ras zonas productoras (Caracas y Guayaquil).
Un segundo aspecto que hemos contribuido a aclarar es e l referente a l
carct er del comercio i l l ci t o; fenmeno que no es monolltico, sino que presen
-
t a perlodos con manifestaciones diferentes. En un perlodo, que corresponde
al siglo XVI I , se produce un mapr control sobre es t a act i vi dad y a l mismo
tiempo l os ataques pi r at as son ms vi ol ent os y destructivos. Durante e l
segundo perfodo en e l si gl o X V I I I , e l contrabando pasa a ser una actividad
coinercial frecuente, practicada por hacendados y por autoridades de Cartago.
2 78 Carlos Ross Alvarado
LOS mercados i l l ci t os del Caribe y de ultramar se convierten en salidas mejo-
r e s par a e l cacao y en ms at r act i vas fuent es de ar t f cul os de consmto
cor r i ent e. Respecto a l os esclavos, MacLeod seaia un recrudecMento de l
comercio escl avi st a de contrabando en Costa Rica en l os ltiraos aos del
siglo XVII y l as t res primeras dcadas del siglo XVIII.
104
Con respecto a l rgimen de propiedad, l a actividad cacaotera no signific(r
una al t er aci n consi derabl e, del sistema parcelarlo desarrollado desde el
si gl o XVI.'O~ Las plantaciones cacaoteras nunca llegaron a tener l as carac-
t er l st i cas del gran fundo de ot ras zonas de plantacin de l a Amrica Bspana,
limitaciones que se explican en parte por l o escaso del mercado externo que
no cont ri bufa a producir mrgenes de ganancia que estimularan y perrnftiesm
reinversiones importantes de capi t al , y a l a escasez de l a mano de obra,