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El yacimiento es una ventaja comparativa.

La gestin y la tecnologa son ventajas competitivas.

Ventajas comparativas y competitivas crean valor agregado.

Los yacimientos de cobre de Zambia son maravillosamente ricos. Pero la
nacionalizacin realizada en los aos 70 fue muy mal gestionada durante tres
dcadas, por lo que estos yacimientos redujeron su produccin y recin hace poco,
en manos privadas, estn repuntando su produccin y rentabilidad.

Por el contrario, la nacionalizacin del cobre en Chile en 1971 que dio origen a
Codelco, fue exitosa porque fue bien gestionada, porque Chile se haba preparado
para manejar las minas durante dcadas, y porque haba creado en 1970 el Centro
de Investigacin Minero Metalrgico, CIMM, el que se transform en una escuela
extraordinaria de tecnologa y de especializacin de miles de ingenieros y
profesionales. Y porque Chile cont con trabajadores capacitados.

Los resultados estn a la vista. Codelco le aport a Chile ms de 120 mil millones de
dlares para su presupuesto fiscal, aument su produccin casi tres veces, y es la
empresa ms querida y respetada por los chilenos.

Por bueno que sea un yacimiento, sin una buena gestin no hay rentas.

La renta est en los procesos que no se pueden exportar.

El mayor valor en minera se genera en aquellos procesos que no pueden ser
exportados (Figura 1). Cules son estos?

Desde luego las minas no pueden trasladarse, y las plantas concentradoras y pilas de
lixiviacin no pueden estar lejos de los yacimientos, y si lo estn, el mineral debe ser
trasladado por gravedad hacia estas, como en el caso de la mina Los Bronces.

En Chile cerca de dos tercios del cobre producido se recupera en plantas
concentradoras, las que producen concentrados de cobre, mientras que el resto se
procesa mediante la lixiviacin (Lix), extraccin por solventes (SX) y electro-
obtencin (EO), cuyo producto final es un ctodo de cobre de 99,999% de pureza.

Las plantas concentradoras procesan la roca mineralizada que les enva la mina,
pero ms del 99% de esta es desecho, por lo que sera impensado que Chile
exportara roca a China y que las plantas concentradoras estuviesen ubicadas ah.

Cerca del 90% de la renta o valor agregado en estas minas se genera en el proceso
hasta producir concentrados. Las fundiciones y refineras pueden estar ubicadas en
cualquier parte del mundo y generan una pequea renta, incluso las ms avanzadas
y competitivas.

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Los procesos de lixiviacin y de extraccin por solventes tampoco pueden estar
ubicados a grandes distancias de las grandes minas ya que los costos de transporte
seran prohibitivamente altos.

Por ello es impensado que China y otros pases que usan el cobre puedan extraer
mayor valor agregado del cobre chileno. El valor agregado del cobre se queda en
Chile de todas formas, al menos con la tecnologa actual.

Un yacimiento de cobre

Un yacimiento de cobre es un cuerpo de roca con minerales de cobre que contiene
una concentracin de este metal estadsticamente superior a la del resto de la
corteza terrestre. El promedio de la concentracin de cobre en esta es de 68 partes
por milln, o 0,0068%.

En 2013 la concentracin de cobre promedio en la roca extrada para produccin en
Codelco fue aproximadamente 0,73%, es decir unas 110 veces ms que la
concentracin de cobre promedio en el jardn de una casa.

El conocimiento acertado de la concentracin promedio depende del nmero de
sondajes realizados, de su distribucin, y de la experiencia de los gelogos e
ingenieros de minas para estimar dicha concentracin. La concentracin de cobre en
un yacimiento vara en forma distinta en diferentes direcciones. Esta propiedad se
llama anisotropa.

Las impurezas nocivas, como el arsnico, tambin deben ser conocidas para el
diseo de la planta concentradora, que es donde se separa el cobre de los otros
metales y elementos en el proceso tradicional de procesamiento. Por ltimo, la roca
mineralizada extrada para procesamiento puede contener elementos que reducen
la recuperacin, por lo que es necesario tener una completa caracterizacin qumica
y geolgica de los yacimientos.

Finalmente, es comn que las partes ms ricas de un yacimiento se distribuyan en
formas que no estn alineadas con la superficie como lo muestra la Figura 2.

Conociendo el yacimiento

La caracterizacin de un nuevo yacimiento requiere de varias campaas de
sondajes, las que permiten realizar un estudio de ingeniera de perfil, que es la
primera instancia de evaluacin econmica de un proyecto minero.

En un gran yacimiento el tiempo que debe transcurrir desde el comienzo del estudio
de perfil hasta entrar en produccin puede variar entre 7 y 10 aos suponiendo que
el proyecto no se encuentre con obstculos en su aprobacin ambiental y en su
aceptacin por parte de las comunidades locales ni con grupos de inters que se
opongan a su construccin. El desarrollo de un yacimiento depende tambin de
Eliminado: o
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contar con acceso a los insumos bsicos, agua, energa y la propiedad de los suelos
para los accesos y reas de depsitos de relaves y otros desechos.

La creacin de valor es mxima en la etapa del estudio de perfil. Lo que se haga bien
o mal en esta etapa, y, especialmente en la siguiente etapa, la ingeniera conceptual,
se propagar posteriormente en la rentabilidad del yacimiento durante su vida til
(Figura 3).

Los puntos de muestreo de los sondajes se establecen con metodologas que
permiten realizar un modelo matemtico representativo de la composicin qumica
y fsica del yacimiento. Una etapa clave en la elaboracin del modelo es la aplicacin
de la teora denominada Kriging, desarrollada por el Matemtico Francs Georges
Matheron. El mtodo consiste en la interpolacin y extrapolacin de valores
medidos mediante la asignacin de peso-distancia a los nuevos puntos estimados.

Modelo de Bloques

La siguiente etapa consiste en segmentar el yacimiento en pequeos bloques, los
que pasan a constituir el modelo de bloques. Cada bloque debe estar plenamente
caracterizado. Debe conocerse, la dureza de la roca, la concentracin de cobre, de los
metales subproductos, de las impurezas, y de elementos que interfieren con la
recuperacin.

La determinacin del tamao de cada bloque se logra mediante mtodos
geoestadsticos matemticamente sofisticados con objeto de aumentar la exactitud y
la precisin de estimacin de la composicin real de un yacimiento. Un tamao de
bloque puede ser, por ejemplo, de 25x25x15 m.

El modelo de bloques, los costos, el precio de los metales valiosos y otras variables
del proyecto son introducidas a un software de planificacin minera, que establece
un Plan Minero de explotacin del yacimiento que maximiza el valor presente neto
(VPN) del metal extrado en el tiempo, a travs de la vida del yacimiento, por
ejemplo 15, 20 o 30 aos. Para llegar al plan minero definitivo hay que decidir
cunto del yacimiento es econmico explotar, establecer el rajo final (en el caso de
una mina a cielo abierto), las envolventes sucesivas del rajo, la pendiente de los
taludes, las rampas de acceso, y las diversas etapas de explotacin. Al final, se estima
el VPN del proyecto, aspecto clave para que los inversionistas tomen la decisin de
seguir adelante o abandonar.

Ley de corte

La ley de corte corresponde a la menor concentracin del elemento principal, en
este caso el cobre, extrada y enviada a la planta en un momento determinado.
Kenneth Lane desarroll un algoritmo para determinar la ley de corte ptima, desde
el punto de vista del valor extrado. La roca mineralizada cuya concentracin del
metal principal es inferior a la ley de corte se denomina estril, y es enviada a
Eliminado: ts
Eliminado: el
Eliminado: cuanto
Eliminado: o
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botaderos, los que pueden estar segregados en baja o mediana ley. Estos ltimos
podran ser explotados en el futuro si se desarrollan tecnologas adecuadas o bien si
el precio sube hasta hacer rentable su explotacin.

El monitoreo de la ley de corte y la apropiada separacin de la roca mineralizada
que va a la planta o a botaderos es clave, ya que si se enva material con ley mayor
que la ley de corte al botadero, o bien con ley menor que la ley de corte a la planta, la
recuperacin global del yacimiento cae.






Figura 1: Procesos exportables (en naranjo) y no exportables en la minera del cobre


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Figura 2: Diseo da la mina subterrnea bajo el rajo de Chuquicamata




Figura 3: Valor agregado de la ingeniera en el ciclo de vida de un yacimiento. Fuente:
JRI Ingeniera.
Comentarios: es la parte de la misma imagen que se public en la clase 7 de 2012.









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