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Enqute
Paru dans le numro 7, Max Weber
numro 7 Max Weber
Raymond Aron et la philosophie critique de lhistoire
De Hegel Weber
Georges Canguilhem
Rsum
Le texte de Georges Canguilhem qui suit a t prononc lcole normale suprieure en 1989 lors
dun hommage Raymond Aron. Nous remercions G. Canguilhem dautoriser ici la publication
spare des autres textes prononcs au cours de cet hommage.
G. Canguilhem avait choisi dy situer les origines de litinraire philosophique de Raymond Aron
par rfrence au contexte philosophique franais et la situation historique du milieu des annes
1920 lanne 1930.
Il apparat que ce texte, qui analyse un tournant de la conjoncture philosophique en France, claire
les pralables philosophiques et la chronologie de lintroduction de la sociologie de Max Weber
dans le champ des sciences sociales. Au dbut des annes 1930, Weber nest pour Raymond Aron
quun des penseurs, parmi dautres, de la philosophie allemande de lhistoire. Cest dans laprs-
guerre que R. Aron introduira vraiment dans les sciences sociales, par son enseignement et ses
crits, la rflexion mthodologique et la sociologie historique de Weber, contre les modes
intellectuelles franaises des annes 1950 et 1960.
Jean-Claude Chamboredon
Texte intgral
Sur la problmatique de lhistoire, au dbut des annes 1930, avant les travaux de Raymond
Aron, il est bien difficile de dire plus et mieux quil ne la fait lui-mme. Mais sur la nouveaut en
France, Paris et lcole, dun intrt philosophique pour cette problmatique, et par
consquent sur loriginalit des premiers travaux dAron, il y a beaucoup dire. Pour tenter de
rpondre la question qui ma t pose et que jai imprudemment accept de traiter, en hommage
la mmoire de mon camarade et ami, jai, autant que je lai pu, vrifi mes souvenirs et combl
leurs lacunes par le recours quelques travaux de lpoque et sur lpoque.
Lintroduction la thse complmentaire dAron, Philosophie critique de lhistoire (1938,
rd. 1987) commence ainsi :
La philosophie traditionnelle de lhistoire trouve son achvement dans le systme de Hegel. La philosophie
moderne de lhistoire commence par le refus de lhglianisme.
Pour refuser lhglianisme, il fallait le connatre. Ce ntait pas le cas en France. On ne peut
aujourdhui mesurer laudace intellectuelle dAron sans se reprsenter ce qutait, lpoque, le
tableau philosophique franais.
Un de ceux qui ont le plus fait pour introduire Hegel, en France, lUniversit, et dabord en
entreprenant de le traduire, cest Jean Hyppolite, entr lcole un aprs Aron et moi. Il a crit en
1948, dans son Introduction la philosophie de lhistoire de Hegel : Pour nous, Franais, la
vision du monde de Hegel, quel que soit le jugement que nous devions porter sur elle, est
indispensable connatre. Selon Hegel, raison et histoire sinterprtent lune par lautre De
Descartes Bergson notre philosophie semble se refuser lhistoire, elle est plutt dualiste et
cherche la libert dans la rflexion du sujet sur lui-mme. (p. 94). quoi fait cho Aron, dans
ses Mmoires (p. 68), propos du no-kantisme quil empruntait alors Lon Brunschvicg et dont
il dit quil sintgrait aisment dans luniversalisme (a)historique de la pense franaise, telle du
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moins quelle sexprimait la Sorbonne . Lon Brunschvicg, qui devait tre le directeur de la
thse principale dAron, est le philosophe pour qui nous avions le plus de considration. Il ne
laissait passer aucune occasion de dnoncer la mauvaise alliance entre philosophie et systme.
Dans le numro de la Revue de Mtaphysique et de Morale, en 1924, pour le centenaire de la mort
de Kant, il avait publi un article clbre : Lide critique et le systme kantien . Les titres de
ses principaux ouvrages : Les tapes de la pense mathmatique, Lexprience humaine et la
causalit physique, Les ges de lintelligence, paraissent annoncer un traitement historique des
questions. Mais, aussi bien par Histoire et philosophie, communication la Socit franaise de
philosophie, en mai 1923, que par le dernier de ses grands ouvrages, Le progrs de la conscience
dans la philosophie occidentale, on comprend que lhistoire est, en ralit, pour la raison, la
conqute de son essence quelle poursuit par son exercice. On ne saurait pour autant oublier que
Brunschvicg est lauteur dune formule, reprise par Aron : Lhistoire de lgypte cest lhistoire
de lgyptologie.
Cest Alexandre Koyr qui est lauteur de la meilleure tude sur la pauvret des tudes
hgliennes, en France, au dbut du XX
e
sicle. Elle a t prsente un congrs Hegel , tenu
La Haye en 1930 : Rapport sur ltat des tudes hgliennes en France , reproduit et complt
dans tudes dhistoire de la pense philosophique (1961, 2
e
d. 1971). Ce travail remarquable
dresse le bilan des traductions et des tudes hgliennes au XIX
e
sicle, montre leur superficialit,
linfluence quelles eurent travers des auteurs para-universitaires comme Renan ou Taine et les
ractions quelles provoqurent chez des rationalistes comme Lachelier ou Boutroux, la lumire
desquels Lon Brunschvicg avait grandi.
On trouve des considrations analogues dans louvrage de Jean Wahl : Tableau de la
philosophie franaise, paru en 1946. Wahl avait publi, en 1929, Le malheur de la conscience
dans la philosophie de Hegel, traitant du tragique religieux de la pense du jeune Hegel.
Un trs bon article de Jacques DHondt sur les tudes hgliennes en France vient dtre
publi tout rcemment dans Doctrines et concepts. Cinquante ans de philosophie de langue
franaise 1937-1987 (1988). Il confirme limportance, lpoque, de larticle de Koyr.
lpoque o il rdigeait son Rapport , en 1930, Koyr donnait lui-mme lcole
pratique des hautes tudes (Section des sciences religieuses) des leons sur la pense religieuse de
Hegel. la fin de ce Rapport , il publie un rsum des cours que Charles Andler a donns sur
Hegel au Collge de France en 1928 et 1929.
Avec Charles Andler nous passons un autre personnage impossible oublier quand on parle
de Hegel en France, lpoque o Aron et moi tions lves lcole. Il sagit de Lucien Herr,
bibliothcaire de lcole. Dorigine alsacienne, agrg de philosophie, germaniste, polyglotte,
musicien, de culture encyclopdique, socialiste, ami de Jean Jaurs et de Lon Blum, fondateur du
journal LHumanit, homme droit, dabord rugueux, mais chaleureux, tranger aux honneurs. Je
lui dois beaucoup. Herr doit apparatre ici comme celui qui durant sa vie, termine brutalement en
1926, a fait esprer et attendre ses contemporains concerns ltude sur Hegel dont labsence, en
France, au XIX
e
sicle, apparaissait ltranger comme une mdiocre rplique la dfaite de 1870.
Koyr, aprs tant dautres, considre larticle de Herr sur Hegel, dans le tome XVI de la Grande
Encyclopdie, en 1890, comme trs remarquable. Charles Andler, dans sa Vie de Lucien Herr,
rvle que les amis de Herr considraient cet article comme un chantillon du grand travail quil
disait poursuivre et qui na jamais vu le jour.
Ce qui na pas t fait par Herr la t par Kojve, entre 1933 et 1939, lcole des hautes
tudes. Ses cours ont t runis sous le titre : Introduction la lecture de Hegel (1947) ; ils
concernaient la Phnomnologie de lesprit. Aron a suivi quelques-uns de ces cours. On peut lire
dans ses Mmoires (p. 9 sq.) six pages admiratives ce sujet. Si je prcise : six pages, cest pour
mesurer limportance reconnue Kojve, alors quil nest fait mention de Lucien Herr que par
une seule ligne.
Ce rappel termin, la question se pose de savoir dans quelle mesure Raymond Aron a, de lui-
mme, et avant son premier sjour en Allemagne, prouv quelque intrt pour les philosophies de
lhistoire que lclatement de la postrit hglienne et la vigueur encore manifeste de la postrit
nietzchenne avaient suscites. Si cet intrt a surgi cest peut-tre dabord par le truchement de
Marx. la Sorbonne, Clestin Bougie enseignait lhistoire de lconomie sociale. Aron a fait,
son cours, un expos sur le matrialisme historique. Jen ai fait un, moi-mme, sur la thorie de la
valeur chez Marx et ses origines. Aron dit que cest Cologne, en 1931, quil a lu pour la
premire fois Le Capital, ajoutant que dans Marx cest le philosophe de lhistoire qui lintressait
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autant que lconomiste. Que Marx ait contribu plus que Hegel lavnement de la philosophie
de lhistoire, Karl Lwith la soutenu dans son livre : De Hegel Nietzsche. Il crit que lanalyse
de Hegel visait accepter la ralit. Dernier philosophe chrtien, Hegel tait encore dans le
monde comme sil ntait pas de ce monde . Au contraire, il y avait chez Marx une rvolte
promthenne contre lordre de la morale chrtienne. Seul lathisme de lhomme qui ne croit
quen lui-mme appelle lhomme se faire le monde quil lui faut (p. 127).
Il serait inexact de convertir en absence la raret des philosophes allemands prsents, dans le
premier quart du XX
e
sicle, lattention des universitaires franais. Il serait inexact de penser que
R. Aron a d attendre 1930 et son sjour Cologne pour apprendre lexistence des philosophes
allemands engags dans llucidation des questions quil devait reprendre pour son compte, dans
les domaines de la sociologie historique et de la philosophie de lhistoire.
La Revue de Synthse historique, fonde par Henri Berr en 1900, publie en mai 1901 un article
de Rickert, Les quatre modes de lUniversel dans lhistoire , et en juillet de la mme anne, un
article de Paul Lacombe, Lhistoire comme science. propos dun article de N. Rickert .
Lacombe est lauteur dun ouvrage qui eut son heure de clbrit : De lhistoire considre
comme science ; son article est assez hostile Durkheim, mais aussi la distinction entre sciences
de la nature et science de lhistoire, chre aux philosophes allemands. Simmel a publi, en 1894,
dans la Revue de Mtaphysique et de Morale fonde en 1893, un article sur Le problme de la
sociologie , et dans le premier numro de LAnne sociologique, en 1896, un article :
Comment les formes sociales se maintiennent . Cet article est, dans lordre de prsentation, le
second. Le premier est, comme il se devait, un article de Durkheim sur La prohibition de
linceste . Simmel tait un auteur auquel Bougie faisait volontiers place dans son enseignement.
Il la cit dans ses Leons de sociologie sur lvolution des valeurs. Vladimir Janklvitch a
publi, en 1925, dans la Revue de Mtaphysique et de Morale, une tude sur Georg Simmel,
philosophe de la vie . Il est un autre philosophe, cit par Aron dans La philosophie critique de
lhistoire, dont il a eu connaissance lcole, cest Jaspers. Curieusement cest lcole que
deux scientifiques, Kastler, lhomme du laser, Prix Nobel, et Mendousse traduisaient lAllgemeine
Psychopathologie (1913). Sartre et Nizan ont corrig cette traduction, publie en 1928. Je les ai
vus luvre, dans leur turne, orne alors dun portrait de Jules Romains. Jaspers, mdecin
philosophe, apportait la contribution de la clinique psychiatrique la philosophie de la
comprhension, inaugure par Dilthey. Sur les principaux thoriciens de cette cole, on pouvait
lire, en 1926, un ouvrage agrable, peu profond et court : Introduction la philosophie allemande
depuis Nietzsche, de Bernard Grthuysen. Ami de Jean Paulhan, familier des crivains de la
Nouvelle Revue franaise, le mme Grthuysen devait donner, dans cette revue, le compte rendu
des thses dAron qui en cite un extrait dans ses Mmoires (p. 129). Quant Max Weber,
quelques-uns de ses travaux avaient fait lobjet dtudes de Maurice Halbwachs, en 1925, dans la
Revue dHistoire et de Philosophie religieuses de lUniversit de Strasbourg, et en 1929 dans les
Annales dHistoire conomique et sociale.
Cela rappel, comment expliquer lignorance de ces questions ou lindiffrence leur gard
chez les tudiants en philosophie de notre gnration ? Je crois quon peut invoquer trois raisons.
Tout dabord, lenseignement dans la plupart des facults des lettres tait tranger ces
auteurs et ces problmes. Je ne vois gure que Jean Wahl, Nancy je crois, qui ait pu se montrer
diffrent. Les kantiens dune part, les comtistes de lautre, ne se reconnaissaient pas dans ces
spculations. Quant aux tudiants en Sorbonne, ils pouvaient obtenir lagrgation sans sy rfrer,
sans avoir lu une ligne de Hegel ou de Nietzsche, plus forte raison de leurs successeurs critiques.
Ensuite, dans la mesure o on apercevait dans cette inspiration philosophique une sorte de
rduction invitable des ambitions rationalistes, et un accueil favorable aux inventions de la vie,
on semblait estimer en France quon avait dj donn, puisquon pouvait se prvaloir dHenri
Bergson.
Enfin cette philosophie allemande associait lide de vie lide de valeur. Aprs Nietzsche,
valeur voquait puissance daffranchissement, pouvoir de refuser la loi. Les philosophes de la
vrit lui prtaient le visage de la ncessit. Cest par le biais de la sociologie durkheimienne que
le jugement de valeur est devenu en France une question philosophique banale. En dfinissant la
valeur comme lidal vis par le jugement, et en prsentant la socit comme origine de cet idal,
Durkheim indisposait tous les rationalistes attachs lindpendance transcendantale des rgles du
jugement. Ce nest pas par louvrage dEdmond Goblot, La logique des jugements de valeur
(1927), que la validit de lide de valeur pouvait tre renforce.
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Aprs cette esquisse dinventaire, il faut en venir lhomme qui sen est, le plus tt et le plus
vigoureusement, dclar mcontent.
Nous savons, par une lettre Pierre Bertaux (Histoire et politique, p. 281) et par un passage
des Mmoires (p. 53) que cest Cologne, en 1930, sur les bords du Rhin, que, selon ses propres
termes, Raymond Aron a dcid de lui-mme. Le cadre nest pas indiffrent lvnement. Le
Rhin tait symbole, plus encore que frontire, pour des Franais dont les souvenirs de lectures
taient hants des noms de Cond, Napolon, Musset, Victor Hugo. Mais Aron, ce dimanche,
savait, du fait de sa prsence en Allemagne, ce qutait alors le Rhin pour les Allemands. Il tait
zone dmilitarise, cest--dire symbole dabaissement sinon danantissement politique, appel la
lutte pour sa disparition qui devait advenir le 7 mars 1936.
Je pense que pour saisir pleinement le sens de la rsolution dAron, il faut se reprsenter
quelle contient une sorte de rupture, et pour cela voquer le cadre et les circonstances de son
histoire personnelle depuis son entre lcole, six ans aprs la fin de la Premire Guerre
mondiale.
Le 11 mai 1924, les lections lgislatives ont amen au pouvoir le Cartel des gauches, o le
parti socialiste compte 107 lus, ct de 142 radicaux-socialistes et 41 rpublicains-socialistes.
Depuis 1919, le directeur de lcole est Gustave Lanson, successeur dErnest Lavisse. En cette
anne 1919 une promotion spciale pour les dmobiliss 70 littraires et 24 scientifiques a
port 146 sur 228 lves le nombre des dmobiliss, dont 86 internes (cf. ltude de Pierre
Jeannin dans Le Livre dor de lENS, 1963). Aucun dentre eux ne peut ignorer quel tribut du
sang a t pay par leurs ans. Pour la seule promotion 1913, 27 sur 54 littraires, et 17 sur
41 scientifiques, ont t tus lennemi. En 1924, lcole compte encore de nombreux tmoins
des incidents de 1921, survenus loccasion du rglement relatif linstruction militaire. Par deux
fois, et notamment un jour dinspection par un officier suprieur, les canons destins
linstruction des scientifiques avaient t peints en rouge. Six lves, dont cinq dmobiliss,
avaient t exclus. Il nest pas tonnant quAron et moi, comme tous nos camarades de promotion,
ayons pu percevoir, chez beaucoup de nos anciens, un esprit pacifiste non exempt
dantimilitarisme.
Dans un ordre dvnements diffrent mais non tranger, 1924 est lanne o Paul Valry
publie Varit, recueil de textes, dont le premier, dat de 1919, commence par la phrase clbre :
Nous autres, civilisations, nous savons, maintenant, que nous sommes mortelles. Ce texte est
en lui-mme historique, tant par des interrogations dont beaucoup sont encore actuelles que par
des prvisions dont le dmenti est, pour nous aujourdhui, la mesure du temps. Son rappel ici
nest pas arbitraire. Quand, dans ses Mmoires (p. 117) Aron sinterroge sur les raisons qui ont
pu conduire lun des juges de sa thse, durkheimien assoupi dans la croyance en la sociologie ,
le juger satanique ou dsespr, il cite la phrase de Valry, devenue banale, comme antithse du
progressisme euphorisant dun professeur de gauche en Sorbonne.
Il nest pas question pour moi de raconter, ma faon, ce que Raymond Aron a dit, aussi bien
dans ses Mmoires que dans Le spectateur engag, de notre amiti, de nos convergences et de nos
divergences concernant la politique, le pacifisme, lhostilit la prparation militaire obligatoire,
au nationalisme. Il a dit, trs honntement, ce quil pensait devoir son matre Alain et ce quil ne
pouvait pas approuver. Le jugement suivant est rvlateur du point fixe do il mesurait les
hommes et qualifiait les vnements : La politique dAlain tire tout la fois force et faiblesse de
son refus de reconnatre lhistoire (tudes politiques, p. 83). Cest dans Le spectateur engag
(p. 27-29) quAron a fait le rcit le plus prcis et le plus clairant de sa rvision, en 1930, des
normes de son jugement politique concernant les relations franco-allemandes. Rpudiant son
idalisme universitaire , il na pu sempcher de penser que, face Hitler, ses matres, Alain et
Brunschvicg, ne faisaient pas le poids. Tel est le premier effet de ce quil a nomm, plus haut, sa
fuite. Jai fui. dit-il (p. 27).
mon avis, on na pas jusqu prsent accord limportance quil mrite au fait que R. Aron
ait abandonn cette poque son projet de thse complmentaire sur la biologie mendlienne.
Dans la lettre Bertaux du 19 novembre 1930, dj cite, il indique le sujet de ce travail : Le
mendlisme. Essai dpistmologie et de critique. Retenons que, dans cette mme lettre, il avoue
trouver incompatibles linquitude philosophique et la discipline universitaire. On retrouve le
mendlisme et la gntique la Section I de lIntroduction la philosophie de lhistoire, dans
lanalyse discriminatoire de lhistoire naturelle et de lhistoire humaine. Nous le retrouvons dans
les Mmoires o lhostilit des biologistes universitaires parisiens aux travaux des premiers
gnticiens est fort bien expose (p. 51-52). Trs subtilement, R. Aron a relev un vnement
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propre lhistoire des sciences en France. Une conception de lvolution des tres vivants,
prsente comme une succession historique, soit par les lamarckiens, soit par les darwiniens,
interdit dadmettre un vnement de rupture dans lhistoire des sciences de la vie, la dcouverte
des lois de lhrdit. Mais le mendlisme, dans son rapport notre question, revient dans un
autre ouvrage dAron, en 1976, celui quil nest pas interdit de considrer comme son chef-
duvre, Clausewitz. la fin du tome II, Lge plantaire, on lit (p. 285) : Ce qui manque un
biologiste mathmaticien, un honnte professeur, cest le sens de lhistoire et du tragique. Le
biologiste mathmaticien cest le mendlien qui analyse les relations dhrdit discontinue selon
des modles statistiques. Lhonnte professeur cest, pour reprendre les termes de la lettre
Bertaux, lhomme qui la discipline universitaire interdit linquitude philosophique. Peut-tre y
a-t-il ici un souvenir du texte de Max Weber pour lequel R. Aron a crit, en 1959, une
Introduction : Wissenschaft als Beruf (1919), traduit par La vocation du savant. Max Weber a
crit que lerreur que commet la jeunesse consiste chercher dans le professeur autre chose
quun matre face ses lves : elle espre trouver un chef et non un professeur. Or cest
uniquement en tant que professeur que nous occupons une chaire (Le savant et le politique,
p. 95).
Le svre jugement port par Aron sur le biologiste et sur le professeur est suivi du rappel de
quelques illusions pacifistes dmenties par la suite des vnements. Le paragraphe se termine
ainsi : Il reste une dernire illusion dissiper : aprs les horreurs de la Premire Guerre
mondiale, ni les hommes ni les tats nont dit : adieu aux armes. Adieu aux armes ou la
grande illusion est le titre de cet pilogue. La grande illusion est un ouvrage de Norman Angell
cit par Aron (p. 280), publi en 1911, traduit aussitt en franais, et dont Jaurs fit la Chambre
des dputs un loge trs mal accueilli. Or, aprs le Trait de Versailles, deux autres ouvrages de
Norman Angell ont t publis en France. Lun : Le chaos europen, en 1920 ; lautre : Les
illusions de la victoire, en 1923. Je ne sais si R. Aron les a lus lpoque, ou plus tard, ou jamais.
Si jen parle, cest pour montrer que ce quil a peru et vcu en Allemagne, au dbut des annes
1930, tait annonc, ds 1920, par Norman Angell, comme effet politique des rparations de
guerre imposes aux Allemands par les Allis :
La nation allemande nest gure faite pour cette sorte de bolchevisme tel quil sest manifest en
Russie, mais il nest pas moins vrai que les Allemands sont disposs se soumettre une forte personnalit et
quils accepteraient volontiers toute espce de dictature pourvu quelle leur procure, en mme temps, des
vivres. (Le chaos europen, p. 50.)
Le sens de lhistoire qui manque lhonnte professeur a fait lobjet, en 1957, dune
communication lAcadmie des sciences morales et politiques, et auparavant, en 1955, dune
analyse serre dans Lopium des intellectuels, complte au chapitre suivant par quelques pages
sur la matrise de lhistoire, en tte desquelles est voque, une fois encore, la rupture
philosophique personnelle de 1930. Il faut toujours revenir ce moment dcisif du cheminement
aronien, annonc dans la lettre Bertaux. Le projet de recherche est prsent comme essai
dune philosophie du socialisme , dcompos en philosophie chassant le fantme de lhistorique
et en redcouverte par le socialisme de la volont des valeurs . La suite nous a appris que si la
prsentation du socialisme comme ralit spirituelle a cd la place un autre ordre de recherche,
le concept de valeur est conserv et mis lpreuve par lusage. La valeur va supporter et garantir
la distinction entre lhistoire et les sciences de la nature.
La dtermination des valeurs est indispensable la comprhension de la conduite humaine parce que
celle-ci nest jamais strictement utilitaire Aucune collectivit na rduit les valeurs un commun
dnominateur, richesse ou puissance (Lopium, p. 147-148.)
Et encore : Chaque rgime ralise un ordre de valeurs, la conciliation de toutes les valeurs nest quune
ide et non un objectif prochain (Ibid., p. 205).
la page 67 des Mmoires, il est nouveau question du choc surprenant , la page
suivante les noms de Rickert et de Max Weber, philosophes de la valeur, sont cits comme
tmoins dune culture dont la richesse est incomparable celle quAron a connue en France.
Par le tableau que jai esquiss en commenant, on peut concevoir qu la rigueur quelques-
unes des lectures de Aron, en Allemagne, au dbut des annes 1930, auraient t possibles en
France. Mais leur effet aurait-il t comparable ? Je pense que la conversion serait reste un
vnement intellectuel, universitaire. En Allemagne, Aron a trouv, la fois, des concepts dj
proposs et utiliss par Dilthey, Rickert, Simmel et Weber et le terrain historique de vrification
du pouvoir de ces concepts. Il a trouv, la fois, une philosophie et lhistoire en train de se faire,
histoire dun peuple qui refusait violemment une situation quon cherchait lui imposer comme
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une leon de lhistoire. labore en France, la thse dAron serait reste une thse, alors que,
construite dans son projet et sa mthode sur le terrain explosif de lpoque, elle a t un
vnement historique de la culture. Historique, cest--dire indductible de ses seules conditions
objectives. Il faut bien Raymond Aron au centre. la mme poque de lhistoire franco-
allemande, Jean-Paul Sartre en Allemagne sintresse Husserl et la phnomnologie. Il en tire
ce qui sera lexistentialisme. moins de consentir la platitude qui consisterait dire : Sartre
tait Sartre et Aron tait Aron, il faut bien sinterroger sur la singularit dAron.
Je me suis parfois demand si, quelquait pu tre son dsenchantement du no-kantisme
brunschvicgien qui lavait sduit quand il tait tudiant, Aron ntait pas rest finalement plus
kantien quil ne le pensait lui-mme, kantien au sens didaliste transcendantal. Jen ai trouv une
sorte de confirmation dans les dernires pages de ses Mmoires (p. 741) o une Ide de la
Raison. Au sens de Kant est invoque, savoir lide dune fin heureuse de lhistoire humaine
au-del des affrontements tragiques de la politique. Cest sans doute la raison pour laquelle Aron a
fait un accueil si favorable lide de valeur comme condition dexercice du jugement historique.
Sans la rfrence aux valeurs, les vnements de lhistoire sont une succession sans consquence,
sans appel au jugement, soit enchanement de causes et deffets relevant dun type dexplication
strictement naturaliste, soit, inversement, poussire incohrente dvnements contingents.
En relisant, un demi-sicle de distance, la dernire section de la thse principale de 1938,
Histoire et vrit , je crois y avoir trouv justification de la faon dont je me reprsente la
conversion historique dAron la philosophie de lhistoire. Il sagit du chapitre intitul
Lhomme historique : la dcision . Encore une fois noublions pas 1930 et cette confidence :
Je dcidai de moi-mme. Dans ce chapitre, Aron voque nouveau le pacifisme, lobjection
de conscience, le communisme, le national-socialisme, cest--dire les positions et les idologies
politiques dont le conflit a t pour lui la premire occasion pathtique daccs la problmatique
de la philosophie de lhistoire. Dans ce texte de lIntroduction, porte pdagogique gnrale,
R. Aron prsente sous forme impersonnelle lexprience commune une poque, mais qui la
conduit lui-mme penser ce quil crit : Comment comprendre que cest lhistoire qui me
dlivre de lhistoire ? (p. 421).
Pour en finir avec lhonnte professeur, rappelons que ce nest pas seulement le sens de
lhistoire qui lui manque, cest aussi le sens du tragique. Lunion, dans la philosophie dAron, de
lhistorique et du tragique na pas attendu le Clausewitz pour se manifester. Dans lIntroduction
la philosophie de lhistoire (2
e
d., p. 397), Aron posait une question :
Le problme unique est de savoir sil est donn lhomme de dcouvrir la vrit de lui-mme aussi
longtemps que lhistoire dure encore.
En 1959, dans l Introduction quil a donne la traduction franaise de Max Weber, Le
savant et le politique, Raymond Aron a donn la rponse :
Oui, lhistoire est la tragdie dune humanit qui fait son histoire, mais qui ne sait pas lhistoire quelle
fait.
Cette rponse, vingt ans aprs le dbut de la Seconde Guerre mondiale, confirme la sorte
dannonce qui en est faite, un an avant cet vnement, dans les dernires lignes de lIntroduction :
Lexistence humaine est dialectique, cest--dire dramatique, puisquelle agit dans un monde incohrent,
sengage en dpit de la dure, recherche une vrit qui fuit, sans autre assurance quune science fragmentaire et
une rflexion formelle.
Dans les dernires pages des Mmoires (p. 740-741), Raymond Aron sinterroge sur cette
phrase et se demande sil convient de dire dramatique ou tragique. Et il rpond : certains
gards, oui, tragique vaut mieux que dramatique.
La mme phrase et notamment les mots dialectique et dramatique avaient fait lobjet dune
discussion entre Lon Brunschvicg et Aron le jour de la soutenance. On peut, aujourdhui,
considrer cet instant dun exercice universitaire, comme celui o, dans lhistoire de la philosophie
franaise, est enfin entre la philosophie franaise de lhistoire.