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LA MAQUINA
DE LAS
EMOCIONES

SENTIDO COMN, INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y EL FUTURO DE LA MENTE HUMANA
Introduccin
Nora Joyce a su esposo [ames:
[Por qu no escribes libros que la gente pueda leer?,
Espero que estelibro seatil para todos aquellos que buscan alguna
explicacin relativaal funcionamiento del cerebro, o desean recibir
algn consejo para poder pensar mejor, o tienen como objetivo
construir mquinas ms inteligentes. Debera desedes de utilidad a
los lectores que quieran aprender algo sobre el campo de lainteli-
genciaartificial.Tambin tendra que resultar interesante paralospsi-
clogos, los neurlogos, los informticos y los filsofos porque ex-
plicamuchas ideasnuevas sobrelostemas alosqueseenfrentan estos
especialistas.
Todos nosotros admiramos los grandes logros alcanzados en las
ciencias, lasartesylashumanidades, pero raravez somos conscientes
delo que realizamos en el transcurso delavida cotidiana. Recono-
cemos lascosasque vemos, comprendemos laspalabras que omos y
recordamos lo que hemos experimentado, de modo que ms tarde
podemos aplicar lo que hemos aprendido aotros tipos deproblemas
y circunstancias.
Tambin realizamos una curiosa actividad que ninguna otra
criatura parece capaz dehacer: cuando nuestros modos habituales de
pensar fracasan,podemos ponemos a pensar sobre nuestros propios pensa-
mientos y,si estepensamiento reflexivonos muestra dnde nos ha-
bamos equivocado, esto nos puede ayudar ainventar modos depen-
sar nuevos y mspoderosos. No obstante, sabemos todavamuy poco
sobre el modo en que nuestro cerebro consigue hacer tales cosas.
Cmo funciona laimaginacin? Cules son lascausas de lacon-
11
INTRODUCCIN
ciencia? Qu sonlasemociones, lossentimientos ylasideas?En de-
finitiva, cmo nos lasarreglamos parapensar?
Comparemos esto con el avance que hemos presenciado en lo
relativo ahallar respuestas para laspreguntas referentes acuestiones
fsicas.Qu sonlosslidos, loslquidos ylosgases?Qu sonlosco-
lores, lossonidos ylastemperaturas? Qu sonlasfuerzas, laspresio-
nesylastensiones? Cul eslanaturaleza delaenerga? Hoy da, casi
todos estosmisterios tienen yauna explicacin mediante un nme-
ro muy pequeo de leyessencillas;por ejemplo, lasfrmulas descu-
biertas por fsicoscomo Newton, Maxwell, Einstein y Schrodinger,
Naturalmente, los psiclogos han intentado imitar alos fsicos,
buscando unos compactos conjuntos de leyespara explicar lo que
sucede dentro de nuestros cerebros. Sin embargo, no existen tales
conjuntos sencillos de leyes, porque cada cerebro tiene cientos de
partes, cadauna delascuales ha evolucionado hastallegar arealizar
ciertos tipos concretos detareas;algunasdeestaspartes reconocen si-
tuaciones, otras dicen alos msculos que ejecuten acciones, otras
formulan objetivos y planes, y tambin existen otras que acumulan y
utilizan enormes recopilaciones deconocimientos.Y, aunque todava
no sabemos lo suficiente sobre cmo funciona cada uno de estos
centros cerebrales, s sabemos que su construccin sebasaen lain-
formacin contenida en decenas demiles degenes heredados, detal
manera que cadaparte del cerebro funciona de un modo que de-
pende deun conjunto deleyesespecficas.
Una vez que hemos reconocido que nuestros cerebros contie-
nen un mecanismo tan complicado, esto nos sugiere que hemos de
hacer lo contrario delo que han hecho losfsicos: en vez debuscar
explicaciones sencillas, necesitamos hallar formas ms complicadas
para explicar los hechos ms corrientes que suceden en nuestra
mente. Lossignificados depalabrastalescomo sentimientos, emo-
ciones o conciencia nos parecen tan claros, naturales y directos,
que no vemos el modo de comenzar areflexionar sobre ellos. No
obstante, en estelibro seargumentar afavor delaidea de que nin-
guna deestasconocidas palabrasdelapsicologahacereferencia aun
proceso nico y perfectamente definido; por el contrario, cadauna
de ellaspretende describir los efectos de amplias redes deprocesos
que tienen lugar dentro denuestros cerebros. Por ejemplo, en el ea-
12
INTRODUCCIN
ptulo 4 sedemostrar que lapalabra consciencia alude ams de
veinte procesos diferentes.
Puede parecer queenestelibroempeoramos lascosas,quecambia-
moslasqueenprincipio parecansencillasylasconvertimos enproble-
masqueparecen mscomplejos. Sinembargo, aunaescalamayor, este
aumento delacomplejidad haceque enrealidadnuestratareaseams
facil.Laraznesque, unavez quedividimosenpartesalgnviejomis-
terio, habremos sustituidocadauno delosgrandesproblemaspor varios
problemas menores y nuevos: cadauno deestosseguirsiendo difcil,
peroyano nosparecerirresoluble.Adems, enel captulo9seexplica-
rque el hecho de consideramos anosotros mismos como mquinas
complejasno tienepor quafectaranuestradignidadoanuestro amor
propio, y s debeacrecentar nuestrosentido delaresponsabilidad.
Para iniciar la divisin de estas grandes y viejas preguntas en
otras menores, estelibro comenzar describiendo un cerebro tpico
como algo que contiene una enorme cantidad departes que llama-
remos recursos.
Utilizaremos estaimagen siempre que queramos explicar algu-
naactividad mental (como el miedo, el amor o laturbacin), inten-
tando mostrar que eseestado delamente podra ser el resultado de
lasactividades de cierto conjunto de recursos mentales. Por ejem-
plo, el estado denominado iramoviliza recursos que nos hacen
reaccionar con una velocidad y una fuerza inusuales, al tiempo que
suprime recursos que utilizamos en otros casospara planificar y ac-
tuar deunaforma msprudente; as pues, lairasustituye ennosotros
laprecaucin por laagresividad y cambia lacompasin por lahosti-
lidad. De manera similar, el estado denominado temor empleara
recursos conducentes ahacernos retroceder.
13
INTRODUCCIN
Ciudadano: En ocasiones me encuentro en un estado en que
todo parece alegre y brillante. Otras veces, aunque nada haya
cambiado, todo mi entorno me parece triste y oscuro, y mis
amigos lo expresan diciendo que estoy hundido o deprimi-
do. Por qu tengo estos estados mentales -o estados deni-
mo, o sentimientos, o actitudes- y qu eslo que origina todos
susextraos efectos?
Algunas respuestas conocidas son: Estoscambios estn causadospor
sustancias qumicas que seencuentran en el cerebro o Son el re-
sultado deun exceso detensin o Sedeben al hecho detener pen-
samientos deprimentes. Sin embargo, estasafirmaciones no dicen
casi nada sobre el modo en que los procesos funcionan en lareali-
dad, mientras que la idea de seleccionar un conjunto de recursos
puede sugerir unos modos ms especficos de cambio del pensa-
miento. Por ejemplo, el captulo 1comenzar con una reflexin so-
bre estefenmeno tan conocido:
Cu~ndo alguien que conocemos seha enamorado, es como si
hubiera surgido una persona nueva: una persona que piensa de
otro modo, que tiene otros objetivos y otrasprioridades. Es casi
como si sehubiera pulsado una tecla, y un programa diferente
hubiera empezado afuncionar.
Qu eslo quepuede haber sucedido dentro deun cerebro paraque
seproduzcan estoscambios enlamanera depensar? He aqu el plan-
teamiento que seadoptar en estelibro:
Cada uno de nuestros estados emocionales importantes es el resulta-
do de activar ciertos recursos, al tiempo que se des activan otros, cambian-
do as algunos modos de comportamiento de nuestro cerebro.
Pero qu eslo que activaesos conjuntos derecursos? En captulos
posteriores seargumentar que nuestros cerebros tambin deben es-
tar provistos deunos recursos quellamaremos crticos,cadauno de
los cuales estespecializado en el reconocimiento de una situacin
determinada y en lasubsiguiente activacin deun conjunto espec-
14
INTRODUCCIN
fico derecursos. Algunos denuestros recursos crticos estnincorpo-
rados anuestro cerebro desde que nacemos, para proporcionarnos
ciertasreacciones instintivas-como laira, el hambre, el temor yla
sed- que evolucionaron para ayudar anuestros antepasados aso-
brevivir. Lairay el temor evolucionaron para generar reacciones de
defensaYproteccin, mientras que el hambre ylasedcontribuyeron
aque serealizaracorrectamente lanutricin.
Sin embargo, amedida que aprendemos y crecemos, tambin
desarrollamos modos de activar otros conjuntos de recursos, y esto
nosllevaaunos tipos deestadosmentales que consideramos msin-
telectuales que emocionales. Por ejemplo, cuando un problema
nos parece dificil, nuestra mente comienza aoscilar entre modos de
pensar diferentes, seleccionando distintos conjuntos derecursos que
pueden ayudarnos adividir el problema en porciones menores, o a
encontrar analogassugerentes, o arecuperar soluciones que estnal-
macenadas en lamemoria, o incluso apedir aotra persona que nos
ayude.
En estelibro seafirmar que esto podra ser lo que dota anues-
traespecie deuna plenitud derecursos exclusivamente humanos.
Cada uno de nuestros modos de pensar relevantes es el resultado de ac-
tivar ciertos recursos, al tiempo que des activamos otros, cambiando as! al-
gunos de los modos de comportamiento de nuestro cerebro.
Por ejemplo, enlosprimeros captulosseintentar demostrar que esto
explicael modo enque ciertos estadosmentales, como son el amor, el
afecto, lapena y ladepresin, utilizan nuestros recursos. En captulos
posteriores seharlo mismo con otros tipos depensamientos msin-
telectuales.
15
INTRODUCCIN
Ciudadano: Resulta extrao que aplique usted la misma des-
cripcin tanto alas emociones como alo que solemos llamar
pensamiento. Sin embargo, el pensamiento es bsicamente ra-
cional -desapasionado, objetivo y lgico-, mientras que las
emociones avivan nuestro modo de pensar aadiendo senti-
mientos y tendencias irracionales.
Hay un punto de vistatradicional segn el cual lasemociones aa-
den caractersticas suplementarias alos pensamientos clarosy senci-
llos, al igual quelosartistasutilizan colores parapotenciar losefectos
delos dibujos en blanco y negro. Sin embargo, estelibro plantear,
por el contrario, que muchos de nuestros estados emocionales se
producen cuando ciertos modos depensar empiezan asuprimir el uso
de determinados recursos. Por ejemplo, en el captulo 1sedescribi-
rel enamoramiento como una situacin enlaque suprimimos al-
gunos recursos que, en otro caso,utilizaramos parareconocer defec-
tos en otra persona. Por otra parte, creo que la existencia de algo
como el pensamiento puramente lgico y racional es un mito, ya
que nuestras mentes siempre estnbajo el influjo denuestras suposi-
ciones, nuestros valoresy nuestras intenciones.
Ciudadano: Sigo pensando que lamanera en que usted explica
lasemociones dejadelado demasiadas cosas.Por ejemplo, algu-
nos estados emocionales como el temor ylarepulsin afectan al
cuerpo tanto como ala mente, y esto sepone de manifiesto
cuando notamos malestar en el pecho o en el vientre, palpita-
ciones en el corazn, o cuando temblamos, sudamos, onos sen-
timos apunto dedesmayarnos.
Estoy deacuerdo en que estepunto devistapuede parecer demasia-
do extremo, pero aveces, paraexplorar ideasnuevas, necesitamos de-
jar aun lado lasviejas, al menos por un tiempo. Por ejemplo, segn
laideams generalizada, lasemociones estn estrechamente relacio-
nadasconnuestro estadofisico.No obstante, enel captulo 7seadop-
tar el punto de vista contrario, considerando lasdistintas partes de
nuestro cuerpo como recursos que el cerebro puede utilizar para
modificar (o mantener) determinados estados de nimo. Por ejern-
16
INTRODUCCIN
plo, avecespodemos persistir en un plan manteniendo cierta expre-
sin facial.
Por consiguiente, aunque este libro setitule La mquina de las
emociones, sedefender en l laidea de que los estados emocionales
no son especficamente diferentes de los procesos que englobamos
en ladenominacin pensamiento; por el contrario, lasemociones
sonunos modos depensar queutilizamos paraaumentar nuestros re-
cursos -siempre y cuando nuestras pasiones no se intensifiquen
hastael punto deperjudicarnos- y estavariedad demodos depen-
sar debe ser una parte tan sustancial delo que llamamos inteligen-
ciaque quizdeberamos llamarlahabilidad.Adems, esto no solo
seaplicaalos estados emocionales, sino atodas nuestras actividades
mentales:
Si entendemos algo de una sola manera, se puede decir que a duras
penas lo entendemos, porque en el momento en que nos quedemos blo-
queados, no tendremos ya adnde recurrir. Pero, si representamos algo de
diversas maneras, cuando ya nos hayamos decepcionado lo suficiente, po-
dremos cambiar a un punto de vista distinto, hasta que encontremos al-
guno que nos sirva.
Segn esto, cuando diseamos mquinas para simular el funciona-
miento delamente humana, esdecir, para crear inteligencias artifi-
ciales, necesitaremos asegurarnos deque tambin estasmquinas es-
tn equipadas con suficiente diversidad:
Si un programa funciona de una solamanera.se quedar blo-
queado cuando esemtodo falle.Sinembargo, un programa que
tenga distintos modos de actuar podr en ese caso cambiar a
otro modo, obuscar un sustituto adecuado.
Estaideaesel tema central del presente libro, y seopone con firme-
zaalaopinin ampliamente difundida deque todapersona posee un
ncleo central, una especie de espritu o yo invisible, del cual ema-
nan todas lashabilidades mentales. Porque estateora rebaja al ser
humano, yaqueparece implicar que todas nuestras virtudes lastene-
mos de prestado, o que nuestros logros no tienen mrito alguno, ya
. .
17
INTRODUCCIN
que nos llegan como dones procedentes dealguna otra fuente. Por el
contrario, considero que nuestra dignidad se origina apartir de lo
que cadauno de nosotros hahecho des mismo: una enorme serie de
modos diferentes de enfrentarse adistintas situaciones y dificultades.
Es estadiversidad laque nos diferencia delamayora del resto de los
animales, y de todas lasmquinas que hemos construido hasta ahora.
Cada captulo de este libro explicar algunas de las fuentes que ge-
neran esos recursos exclusivamente humanos.
Captulo 1. Nacemos con una gran cantidad de recursos mentales.
Captulo 2. Aprendemos a desarrollar ms recursos a partir de la inte-
raccin con los otros.
Captulo 3. Las emociones son distintos modos de pensar.
Captulo 4. Aprendemos a pensar sobre nuestros pensamientos re-
cientes.
Captulo 5. Aprendemos a pensar a distintos niveles.
Capitulo 6. Acumulamos enormes reservas de conocimiento lgico.
Captulo 7. Podemos cambiar de un modo de pensar a otro diferente.
Capitulo 8. Desarrollamos mltiples maneras de representar las cosas.
Captulo 9. Construimos mltiples modelos de nosotros mismos.
Durante siglos, los psiclogos han buscado la manera de explicar
nuestros procesos mentales habituales, aunque an hay muchos pen-
sadores que ven lanaturaleza de lamente como un misterio. De he-
cho, todava estgeneralizada lacreencia de que lamente esthecha
de componentes que solo pueden existir en los seres vivos, y que
ninguna mquina puede sentir opensar, opreocuparse por lo que po-
dra sucederle, y ni siquiera ser consciente de que existe, o desarro-
llar el tipo de ideas que pudieran llevarle arealizar grandes pinturas
o acomponer sinfonas.
Este libro intentar lograr todos estos objetivos alavez: plantear
una teora sobre el modo en que podra funcionar el cerebro y dise-
ar mquinas que sean capaces de sentir y pensar. A continuacin,
podremos aplicar estasideas tanto alacomprensin de nosotros mis-
mos como al desarrollo de lainteligencia artificial.
18
INTRODUCCIN
CITAS yREFERENCIAS
Todo texto que aparezca entre comillas angulares tendr como autor
auna persona real; si adems lleva una fecha, lafuente secitar en la
bibliografa:
Marcel Proust, 1927: Todo lector lee nicamente lo que yatie-
ne dentro de s mismo. Un libro no es ms que una especie de
instrumento ptico que el autor ofrece para dejar que el lector
pueda descubrir en s mismo lo que nunca habra encontrado
sin ayuda del libro.
Un texto que figure sin comillas es un comentario de ficcin que
supuestamente podra hacer cualquier lector:
Ciudadano: Si nuestro pensamiento habitual es tan complejo,
entonces, por qu nos parece algo tan claro y sencillo?
En el caso de lamayora de lasreferencias, setrata de citas bibliogr-
ficas convencionales:
Schank, 1975: Roger C. Schank, Conceptual Information Proces-
sing, American Elsevier, Nueva York, 1975.
Algunas referencias son pginas webs:
Lenat, 1998: Douglas B. Lenat, The Dimensions of Context Space.
Se encuentra en http://www.cyc.com/doc/ cdhtext -space. pdf.
Otras referencias corresponden agrupos de noticias que estn en
laweb:
McDermott, 1992: Drew McDermott, en comp.ai.philosophy. 7
de febrero de 1992.
. .
Para acceder aestos documentos de grupos de noticias (junto con el
contexto en que se escribieron) se puede hacer una bsqueda en
19
INTRODUCCIN
Google, tecleando comp.ai.philosophy McDermott 1992. Intentar
mantener copias de estos documentos en mi pgina web en www.
emotionmachine.net. Tambin invito aloslectores autilizar estap-
ginaparaenviarme preguntas y comentarios.
Observacin: Este libro utiliza el trmino resource (erecurso) all
donde mi libro anterior, La sociedad de la mente, usabaagent. Hice este
cambio porque demasiados lectores suponan que un agent eraalgo
similar auna persona (como un travel agent o agente deviajes) que
poda operar demanera independiente ocooperar con otros engran
medida como lo hace un ser humano. Por el contrario, los recursos
estnmayoritariamente especializados en ciertos tipos detareasque
realizanparaciertos otros recursos, y no pueden comunicarse defor-
madirecta con lamayora delos dems recursos delapersona. Ms
detalles sobre cmo serelacionan ambos libros pueden verse en el
artculo escrito por Push Singh en 2003, que ayud a desarrollar
muchas delasideas que aparecen en estelibro.
1
Enamorarse
1. 1. EL ENAMORAMIENTO
Enverdad, no teamo con mis ojos,
pues ellosperciben en ti mil defectos;
esmi corazn quien amalo que mis ojos desdean.
Shakespeare
Mucha gente consideraabsurdo pensar en unapersona como en una
mquina, por loqueamenudo omos afirmacionescomo lasiguiente:
Ciudadano: Por supuesto, lasmquinas pueden hacer cosasti-
les. Podemos hacer que sumen enormes columnas denmeros
o hagan el montaje deautomviles en una fbrica. Sin embar-
go, nada que esthecho de elementos mecnicos podra tener
algunavez sentimientos talescomo el amor.
Nadie sesorprende hoy dapor el hecho de que fabriquemos m-
quinas quehagan cosaslgicas, porque lalgiJa estbasadaenreglas
clarasy sencillas,precisamente del tipo que los ordenadores pueden
utilizar con facilidad. Pero algunos diran que el amor, por supropia
naturaleza, no sepuede explicar en trminos mecnicos, ni podra-
mosjams construir mquinas queposeyeran facultades humanas ta-
lescomo lossentimientos, lasemociones y laconciencia.
Qu es el amor? Cmo funciona? Es algo que realmente
queremos comprender, o esuno deesostemas sobrelosquepreferi-
ramos no saber ms? Oigamos cmo nuestro amigo Charles inten-
taexplicar sultimo enamoramiento.
A
21
LA MQUINA DE LASEMOCIONES
Acabodeenamorarme deunapersona maravillosa.Apenaspue-
do pensar en otra cosa. Mi amada esincreblemente perfecta, de
una bellezaindescriptible, un carcter sindefecto alguno y una
inteligencia inimaginable. No haynadaqueyono harapor ella.
A primera vistaestasafirmaciones parecen positivas; en ellasno hay
ms que superlativos. Sin embargo, fijmonos en que hay algo ex-
trao en todo esto: en lamayora de estasfrasesde alabanzapositi-
vaseutilizan slabascomo ino sin,lo cual indica que en reali-
dad son expresiones negativas referidas a la persona que las est
diciendo.
Maravillosa. Indescriptible.
(No consigo saber qu eslo que me atrae de ella.)
Apenas puedo pensar en otra cosa.
(Lamayor parte demi mente hadejado defuncionar.)
Increblemente perfecta. Inimaginable.
(Ninguna persona sensatasecreetalescosas.)
Tiene un carcter sindefecto alguno.
(He prescindido demi sentido crtico.)
No hay nada que yo no harapor ella.
(He renunciado alamayora demis objetivos habituales.)
Nuestro amigo vetodo esto como algopositivo. Lehacesentirse fe-
lizymsproductivo, al tiempo quemitiga sudesaliento ysusoledad.
Pero qusucedera si estosagradables efectos fueran el resultado de
haber conseguido eliminar cualquier pensamiento sobre lo que su
amada dice en realidad?
Mira, Charles, una mujer necesita ciertas cosas. Le esimpres-
cindible ser amada, deseada, querida, cuidada, cortejada, halaga-
da, mimada, consentida. Necesita simpata, afecto, devocin,
comprensin, ternura, amor apasionado, adulacin, idolatra; no
esmucho pedir, verdad, Charles?!
De estamanera, el amor puede hacer que obviemos lamayoradelos
defectos y deficiencias delapersona amada, einducirnos atratar las
22
ENAMORARSE
imperfecciones como si fueran adornos, incluso cuando, como dijo
Shakespeare, podamos ser en parte conscientes deellas:
Cuando mi amadajura que toda ellaessinceridad,
yo lacreo, aunque sque miente.
Igualmente podemos autoengaarnos no solo en nuestra vidapriva-
da, sino tambin cuando nos enfrentamos aideas abstractas. Incluso
en este contexto, a menudo cerramos los ojos cuando nuestras
creencias entran en conflicto y chocan entre s.Oigamos laspalabras
deRichard Feynman:
Esefue el comienzo, y la idea me pareci tan obvia que me
enamor profundamente de ella. Como cuando nos enamora-
mos deuna mujer, esto solo esposible si no sabemos demasiado
sobre ella, de tal modo que no podamos ver sus defectos. Los
defectos seharn visiblesmstarde, pero estoserdespus, cuan-
do el amor esyasuficientemente fuerte paratenernos aferrados
aella.As pues, me aferr aestateora, apesar de todas lasdifi-
cultades, con un entusiasmo juvenil.
Conferencia pronunciada en 1966, al recibir el premio Nobel
Qu eslo que un amante ama en realidad? Debera amar alaper-
sana por laque siente apego, pero, si suplacer esprincipalmente el
resultado de suprimir preguntas y dudas, entonces solo estenamo-
rado del amor.
Ciudadano: Hasta ahora, usted solo hahabrado sobrelo que de-
nominamos enamoramiento (deseo sexual y pasin extravagan-
te). Esto excluye la mayora de los significados habituales del
trmino amor,como son ternura, confianza y compaerismo.
En efecto, cuando estasatracciones decorta duracin sedesvanecen,
quedan sustituidas avecespor relaciones msperdurables, enlasque
entraenjuego nuestropropio interspor aquellaspersonasalasquees-
tamos vinculados.
. .
23
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
Amor, n. Disposicin o sentimiento con respecto auna persona
que (apartir del reconocimiento de cualidades atrayentes, atra-
vs de instintos de relacin natural, o por simpata) semanifies-
ta como una preocupacin por el bienestar del objeto, y habi-
tualmente tambin como placer por su presencia y deseo de
conseguir su aprobacin; clido afecto, apego.
Oxford English Dictionary
Sin embargo, incluso estaidea ms amplia del amor sigue siendo de-
masiado limitada para cubrir todas lasposibilidades, yaque lapalabra
amor es una especie de bal en el que caben otros tipos de vincula-
ciones como las siguientes:
El amor de un padre o una madre por su hijo.
El amor de un nio por suspadres y amigos.
Los vnculos que dan lugar aun compaerismo para toda lavida.
La conexin de los miembros de un grupo con dicho grupo o .
con sulder.
Tambin aplicamos lapalabra amor anuestra implicacin con ob-
jetos, sentimientos, ideas y creencias; y no solo para lo que esrepen-
tino y breve, sino tambin en vnculos que se hacen ms fuertes a
travs de los aos.
Laadhesin de un converso auna doctrina o religin.
Lalealtad de un patriota asupas o nacin.
Lapasin de un cientfico por hallar verdades nuevas.
Laaficin de un matemtico alas demostraciones.
Por qu metemos cosas tan diferentes en una solapalabra que hace
de comodn o escomo un cajn de sastre? Como veremos en lasec-
cin 3 de este captulo, cada una de nuestras palabras emocionales
habituales designa una variedad deprocesos diferentes. As, utilizamos
lapalabra irapara resumir un conjunto de diversos estados menta-
les, algunos de los cuales cambian nuestros modos de percibir, de tal
modo que gestos inocentes se convierten en amenazas, con lo que
nos sentimos ms inclinados aresponder atacando. El temor tambin
24
. .
ENAMORARSE
afecta al modo en que reaccionamos, pero nos hace apartarnos del
peligro (as como de algunas cosasque podran gustamos demasiado).
Volviendo alos significados de lapalabra amor, hay algo que
parece ser comn atodas esascircunstancias: cada una de ellas nos lle-
va a pensar de diferentes maneras:
Cuando alguien que conocemos se ha enamorado, es como si hubiera
surgido una persona nueva: una persona que piensa de otro modo, que
tiene otros objetivos y otras prioridades. Es casi como si se hubiera pul-
sado una tecla, y un programa diferente hubiera empezado a funcionar.
Este libro estsobre todo lleno de ideas relativas alo que podra su-
ceder dentro de nuestro cerebro para producir unos cambios tan
grandes en nuestro modo de pensar.
1.2. UN MAR DE MISTERIOS MENTALES
De vez en cuando pensamos en qu podramos hacer para controlar
nuestra mente:
Por qu pierdo tanto tiempo?
Qu eslo que determina por quin me siento atrado?
Por qu tengo unas fantasas tan extraas?
Por qu lasmatemticas me parecen tan difciles?
Por qu me asustan las alturas y las multitudes?
Qu eslo que me hace adicto al ejercicio?
"
Pero es intil que pretendamos comprender estas cosas sin haber
dado previamente una respuesta adecuada apreguntas como las si-
guientes:
Qu son las emociones y los pensamientos?
Cmo forman nuestras mentes ideas nuevas?
Cules son lasbases de nuestras creencias?
Cmo aprendemos apartir de laexperiencia?
Cmo razonamos y pensamos?
25
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
Resumiendo, todos necesitamos conocer mejor los modos en que
pensamos. Sin embargo, siempre que nos ponemos apensar sobre
esto, el resultado esque encontramos an ms misterios.
Cul eslanaturaleza delaconsciencia?
Qu sonlos sentimientos? Cmo funcionan?
Cmo hace el cerebro paraimaginar cosas?
Cmo serelacionan nuestros cuerpos con nuestras mentes?
Qu eslo que forma nuestros valores, objetivos eideales?
Ahora bien, aunque todo el mundo sabequ essentir ira (oplacer,
pena, alegra y afliccin), todava no sabemos casi nada sobre cmo
funcionan realmente estosprocesos. Como diceAlexander Pope en
suEnsayo sobre el hombre, hayalguna esperanza de que estascosasse
puedan comprender?
Acasoaquel cuyasleyesgobiernan al rpido cometa
pudo describir oprecisar un solo movimiento desumente?
Quien vio cmo susfuegos aqu sealzaban, y alldescendan,
pudo explicar supropio principio, ofinal?
Cmo esposible que hayamos conseguido averiguar tanto sobrelos
tomos, los ocanos, los planetas y las estrellas, y tan poco sobre la
mecnica delamente? Newton descubri tressencillasleyesquepor
s solasexplicaban los movimientos detodo tipo deobjetos; Maxwell
hall cuatro leyesmspara explicar todos lossucesos electromagn-
ticos; posteriormente Einstein redujo todo esto, y otros desarrollos
tericos, afrmulas an ms sencillas. Estos hallazgos fueron en su
totalidad consecuencia del xito que alcanzaron estosfsicos ensuin-
tento dehallar explicaciones sencillas para hechos que, en principio, parecan
extremadamente complejos.
Entonces, por qu lasciencias delamente avanzaron tanpoco
en el mismo tiempo, esdecir, durante aquellos tres siglos?Sospecho
que esto sedebi en gran parte aque lamayora de los psiclogos
imitaron alos fsicos, buscando respuestas igualmente concisas para
laspreguntas relativas alosprocesos mentales. Sin embargo, con esa
estrategia nunca selogr hallar pequeos conjuntos deleyesque ex-
26
ENAMORARSE
plicaran de manera mnimamente detallada alguno de los grandes
dominios del pensamiento humano. Por consiguiente, estelibro em-
prender esabsqueda por una vacontraria al procedimiento ante-
rior: hallar maneras ms complejas de describir aquellos procesos mentales
que en principio parecen simples.
Esta estrategia puede parecer absurda alos cientficos que han
sido formados para creer afirmaciones tales como Nunca sedebe-
ran aceptar hiptesis que contengan ms suposiciones que las que
realmente necesitamos. Pero espeor hacer lo contrario, como cuan-
do utilizamos trminos psicolgicos que fundamentalmente es-
conden lo queintentan explicar. As, cadalocucin delafraseque se
menciona acontinuacin oculta sus propias complejidades:
Miramos un objeto y vemos lo que es.
El hecho esque, al decir miramos, estaexpresin suprime nuestras
preguntas sobre los sistemas que determinan cmo vamos amover
los ojos. Adems, lapalabra objeto desva nuestra atencin de las
preguntas relativasacmo nuestros sistemasvisualesdividen una es-
cenaenvariasparcelasdecolor y textura, paraluego asignadas aco-
sasdiferentes. De manera similar, vemoslo que esnos impide pre-
guntarnos cmo el reconocimiento de algo serelaciona con otras
cosasque hemos visto en el pasado.
Lomismo sucede con lamayoradelaspalabrasquesolemos uti-
lizar cuando describimos algo que sucede enlamente, como cuando
seafirmaCreo queheentendido lo que hasdicho. Quiz losejem-
plos ms extremos de esto son los casos en que utilizamos palabras
como t y yo, porque todos hemos conocido este!uento de hadas:
Cada uno de nosotros est constantemente controlado por unas criaturas
poderosas que se encuentran dentro de nuestras mentes, sintiendo, pen-
sando y tomando decisiones importantes por nosotros. Las llamamos
nuestro yo o nuestra identidad, y creemos que permanecen siempre
iguales, con independencia de cmo cambiemos en cualquier otro sentido.
Este concepto del yo individual nos presta un buen serVICIOen
nuestros asuntos socialescotidianos. Sinembargo, esun estorbo cuan-
27
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
do nos esforzamos en pensar sobre qu son nuestras mentes ycmo
funcionan, porque, cuando preguntamos qu hace realmente el yo,
recibimos lamisma respuesta acualquier pregunta de este tipo:
Nuestro y O ve el mundo utilizando nuestros sentidos. A continuacin,
almacena en nuestra memoria la informacin obtenida. Origina todos
nuestros deseos y objetivos, y resuelve luego todos nuestros problemas,
haciendo uso de nuestra inteligencia.
UN YO CONTROLANDO LA MENTE DE LA PERSONA
A LA QUE CORRESPONDE
Qu eslo que nos atrae de esta extraa idea, segn lacual no-
sotros mismos no tomamos decisin alguna, sino que delegamos en
otra entidad? He aqu unas pocas razones por lasque una mente po-
dra albergar una fantasa como esta:
Psiclogo infantil: De nios, aprendimos adistinguir entre algu-
nas personas de nuestro entorno. Ms tarde, llegamos de algn
modo alaconclusin de que nosotros ramos tambin personas
como aquellas, pero, al mismo tiempo, esposible que asumira-
mos la existencia de una persona dentro de nosotros mismos.
Psicoterapeuta: Laleyenda del yo individual contribuye ahacer
que lavida parezca agradable, yaque nos impide ver en qu me-
dida estamos controlados por todo tipo de objetivos inconscien-
tes que estn en conflicto unos con otros.
28
ENAMORARSE
Persona prctica: Esaimagen nos vuelve eficientes, mientras que
otras ideas mejores podran frenarnos. Nuestras mentes, aunque
trabajan duro, tardaran mucho en comprender todo al mismo
tiempo.
No obstante, apesar de que el concepto del yo individual tiene apli-
caciones prcticas, no nos ayuda a comprendernos anosotros mis-
mos, porque no nos proporciona partes de menor tamao que pudi-
ramos utilizar para construir teoras relativas alo que somos. Cuando
uno piensa en s mismo como en una cosa nica, esto no lepropor-
ciona claves sobre temas como los siguientes:
Qu determina los temas sobre los que pienso?
Cmo elijo lo que voy ahacer acontinuacin?
Cmo puedo resolver este dificil problema?
Por el contrario, el concepto deyo individual ofrece nicamente res-
puestas intiles como estas que seindican acontinuacin:
Mi yo selecciona aquello sobre lo que voy apensar.
Mi yo decide qu debo hacer acontinuacin.
Debo hacer que mi yo seponga atrabajar.
Cuando nos planteamos preguntas sobre nuestra mente, cuanto ms
sencillas sean estas, ms dificil nos parecer responderlas. Si nos pre-
guntan por una compleja tareafisica,por ejemplo: Cmo puede una
persona construir una casa?,podramos responder d~manera casi in-
mediata: Hade hacer los cimientos y luego construir lasparedes y el
tejado.Sinembargo, nosparecemucho msdificil pensar qu hemos de
decir sobre cuestiones aparentemente ms sencillascomo lassiguientes:
Cmo reconocemos las cosas que vemos?
Cmo comprendemos el significado de una palabra?
Qu es lo que hace que el placer nos guste ms que el dolor?
Por supuesto, la verdad es que estas preguntas no son en absoluto
sencillas. Verun objeto o decir una palabra son actividades en las
29
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
que estnimplicadas cientos departes diferentes denuestro cerebro,
realizando cadauna deellasunas tareasbastante difciles. Entonces,
por qu no nos damos cuenta deesacomplejidad? Larazn esque
lamayoradeestastareassellevaacabo en el interior deunaspartes
del cerebro cuyosprocesos internos permanecen ocultos parael res-
to del mismo.
Al final deestelibro volver aexaminar los conceptos del yoy
delaidentidad, y llegaremos alaconclusin de que esasestructu-
ras que llamamos el yo son unos sistemas muy elaborados que
cada uno de nosotros construye con el fin de utilizados para mu-
chas tareas.
Siempre que rejlexionamos sobre nuestro yo, estamos movindonos
alternativamente por una enorme red de modelos, cada uno de los
cuales intenta representar algunos aspectos particulares de nuestra
mente, para dar respuesta a algunas cuestiones relativas a nosotros
mismos.
1.3. ESTADOS DE NIMO Y EMOCIONES
William]ames, 1890: Si setuviera quebuscar el modo denom-
brar cadauno delosquetienen sulugar en el corazn humano,
teniendo en cuenta quecadarazahahalladonombres paraalgn
matiz del sentimiento que otras razas no han intentado dife-
renciar [... ] seraposibletodo tipo deagrupamientos, segnha-
yamos elegido esteo aquel carcter como base. Lanica duda
sera la siguiente: cul es el agrupamiento que sirve mejor a
nuestro propsito?.
A veces una persona entra en un estado en el que todo le parece
alegre y brillante, aunque en el exterior nada hayacambiado real-
mente. Otras veces, todo empieza agustarnos menos: el mundo en-
tero parece montono y oscuro, y nuestros amigos selamentan de
vernos deprimidos. Por qu tenemos esosestados mentales -o es-
tados de nimo, sentimientos o actitudes- y qu eslo que causa
todos susextraos efectos? He aqu algunas delasfrasesque pode-
30
ENAMORARSE
mos leer cuando buscamos ladefinicin de emocin en los diccio-
narios:
Laexperiencia subjetivadeun sentimiento fuerte.
Un estado deagitacin o perturbacin mental.
Una reaccin mental que afectaal estado denuestro cuerpo.
Un apego mssubjetivo que consciente.
Laspartes delaconciencia que estn involucradas en el senti-
miento.
Un aspecto no racional delacapacidad razonadora.
Si usted no sabatodava qu son las emociones, con esto cierta-
mente no vaaaprender mucho. Cul sesupone que esel significa-
do desubjetivo, y qupodra ser un apego consciente? Dequ manera
esaspartes de la consciencia seven involucradas enlo quellamamos sen-
timientos?Espreciso quetodaemocin implique perturbacin? Por
qusurgen tantaspreguntas cuando intentamos definir el significado
delapalabraemocin?
Larazn de todo esto essimplemente que emocin es una de
esaspalabras cajn desastreque utilizamos para disimular lacom-
plejidad de una serie amplsima de cosas diferentes cuyas relacio-
nes mutuas an no comprendemos. He aqu unos pocos de los
cientos detrminos que usamos para referirnos anuestros estados
mentales:
Admiracin, apego, agresin, agitacin, congoja, alarma, ambi-
cin, diversin, ira, angustia, ansiedad, apata, confianza en uno
mismo, atraccin, aversin, temor, dicha, audacia, tedio, seguri-
dad, confusin, anhelo, credulidad, curiosidad, abatimiento, de-
leite, depresin, irrisin, deseo, odio, repugnancia, consterna-
cin, desconfianza, duda, etc.
Siempre que cambiemos nuestro estado mental, deberamos intentar
usar estaspalabras emocionales para describir nuestro nuevo estado,
aunque generalmente cadauna deestaspalabras o frasesalude auna
gamadeestadosdemasiado amplia. Muchos investigadores han dedi-
cado susvidas aclasificar nuestros estados mentales, ordenando tr-
31
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
minoscomo sentimientos, propensiones, temperamentos yestados de nimo
en grficos o diagramas. Pero lessurgan una serie de dudas. Debe-
mos considerar laangustia como un sentimiento o como un estado
denimo? Eslapena un tipo depropensin? Nadie puede determi-
nar el uso deestos trminos, porque lasdiferentes tradiciones hacen
distinciones diferentes, ypersonas diferentes tienen ideastambin di-
ferentes sobre el modo de describir sus diversos estados mentales.
Cuntos lectores pueden afirmar que saben con exactitud cmo es
cadauno delossiguientes sentirnientosj"
Afligirsepor un nio perdido.
Temer que lasnaciones nunca vivirn enpaz.
Alegrarse por una victoria electoral.
Emocionada expectacin ante lallegadadeun ser amado.
Terror cuando circulamos agran velocidad y perdemos el con-
trol denuestro coche.
Alegra al contemplar cmo juega un nio.
Pnico cuando nos encontramos encerrados en algn lugar.
En lavida cotidiana, esperamos que nuestros amigos sepan lo que
queremos decir cuando hablamos deplacer o temor, pero sospecho
que el intento dehacer quenuestras viejaspalabras seanmsprecisas
hasido ms un obstculo que una ayuda alahora de formular teo-
rassobre cmo funciona lamente humana. Por tal motivo, en este
libro seadoptar un planteamiento diferente, consistente en pensar
que cadaestado mental sebasaen el uso demuchos pequeos pro-
cesos.
1.4. EMOCIONES INFANTILES
Charles Darwin, 1872: Losnios, cuando sienten el ms leve
dolor, un poco de hambre, o algn malestar, emiten berridos
violentos y prolongados. Al gritar as, cierran fuertemente los
ojos, de tal modo que alrededor de estos lapiel searruga, y la
frente secontrae sobre el ceo fruncido. Abren ampliamente
la boca, retrayendo los labios de una manera peculiar, lo cual
32
ENAMOJlARSE
hace que estaadquiera una forma casi cuadrada, y dejan lasen-
caso losdientes ms o menos alavista.
En un momento dado, el nio parece estar perfectamente, pero lue-
go empiezan aobservarse ciertos movimientos incesantes delasex-
tremidades. A continuacin, observamos algunas aspiraciones de
airey luego, de repente, el ambiente sellena de berridos. Est el
nio hambriento, tiene sueo o seha mojado? Cualquiera que sea
el problema, esellanto nos obliga abuscar algn modo de ayudar a
lacriatura y,unavez que hemos encontrado el remedio, lasituacin
vuelve enseguida alanormalidad. Sin embargo, hastaque llegaeste
momento, tambin nosotros nos sentimos angustiados. Cuando una
amiganuestra llora, podemos preguntarle qu lesucede, pero cuan-
do nuestro nio cambia bruscamente de estado de nimo, puede
parecernos que no hay nadie en la casaque pueda comunicarse
con l.
Por supuesto, no pretendo sugerir que los nios pequeos no
tienen supropia personalidad. Lo habitual es que muy poco des-
pus del nacimiento nos demos cuenta de que un beb determina-
do reacciona con mayor rapidez que otro, o parece ms paciente o
irritable, oincluso mscurioso. Algunos deestosrasgospueden cam-
biar con el tiempo, pero otros persisten alo largo detodalavida. No
obstante, siguen surgiendo preguntas. Qu puede hacer que una
criatura cambie demanera tanrepentina, deun momento aotro, pa-
sando deun estado desatisfaccin o calmaaotro deirao rabia?
Paradar respuestaaestetipo depreguntas, necesitamos una teo-
rasobre el mecanismo que subyace al comportamiento del nio.
Imaginemos que alguien nos hapedido que construyamos un ani-
mal artificial. Podramos empezar haciendo una listadelos objetivos
que ha de lograr nuestro robot animal. Puede ser necesario hallar
piezas con las que l mismo pueda recomponerse Puede necesitar
medios de defensa contra posibles ataques. Quiz deba regular su
propia temperatura. Incluso esposible queprecisemedios paraatraer
aamigos queleayuden. Una vez quehemos terminado estalista,po-
dramos decir anuestros ingenieros que satisfagancadauna de estas
necesidades construyendo aparte un mecanismo instintivo, y que
luego lo encajen todo en una nica cajacorporal.
33
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
SENSORES OJOS Piel Odos Etc.
~y-t ~~
[r-H-am-br"""'e"""J ( Calor J ( Defensa J ( Procreacin J( Etc.J
~ ~ t ~y---
MOTORES Brazos Piernas Cara Voz Etc.
Qu hay dentro de cada mecanismo instintivo? Cada uno de
ellos necesita tres tipos de recursos: ciertos modos de reconocer si-
tuaciones, algn conocimiento sobre cmo reaccionar ante lasmis-
masy algunos msculos o motores para ejecutar acciones.
it
~
SI ~ HACER
Normas para reaccionar
Sensores para
reconocer
situaciones
Conocimiento
sobre el modo
de reaccionar
Motores para
llevar acabo
acciones
Qu hay dentro de cadacajade conocimiento? Comencemos
por el casoms sencillo: supongamos que conocemos de antemano
todas lassituaciones alasque seenfrentar nuestro robot. Entonces,
todo lo que necesitamos esun catlogo denormas sencillasdel tipo
Si-- Hacen, donde cada Si indica una de esassituaciones, y cada
Hacer esuna accin que hay que emprender. Llamaremos aesto un
mecanismo dereaccin basado en lasnormas.
Mecanismo de reaccin basado en las normas
Situacin
externa
Accin
adecuada
\ ?r~\ 1 ) J
Formas del Si
Formas del Hacer
Si tienes demasiado calor, vete alasombra.
Si tienes hambre, busca algopara comer.
Si teencuentras frenteaunaamenaza, elige algn tipo dedefensa.
34
ENAMOJ~R.SE
'fodo animal nace con muchas normas del tipo S -- Hacer como es-
ras. por ejemplo, todo ser humano nace provisto demodos deman-
tener sutemperatura corporal: cuando hace demasiado calor, puede
jadear, sudar, estirarse o tener una vasodilatacin; cuando hace de-
masiado fro, puede tiritar, recoger susextremidades o tener una va-
soconstriccin -o activar su metabolismo para producir ms ca-
lor-. Ms tarde, cuando nos hacemos mayores, aprendemos aactuar
paracambiar el mundo exterior.
Si tienes fro, enciende una estufa.
Si lahabitacin estdemasiado caliente, abre una ventana.
Si hay demasiado sol, baja lapersiana.
Sera ingenuo intentar describir lamente como una simple serie
de normas del tipo Si -- Hacer. Sin embargo, el gran experto en
psicologa animal Nikolaas Tinbergen mostraba en su libro The
Study oi lnstinct' que, cuando estasnormas secombinan de deter-
minadas maneras, pueden dar lugar auna extraordinaria gama de
cosas diferentes que hacen los animales. El esquema siguiente
muestra solo una parte de la estructura que Tinbergen propuso
para explicar cmo secomporta un pez de una determinada es-
pecie.
Plantas .
Factores internos .
Aguas clidas poco profundas .
Por supuesto, harafaltamucho msparajustificar losaltosnive-
les del pensamiento humano. De aqu en adelante, en este libro se
35
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
explicarn algunas ideas sobre lasestructuras que seforman dentro
de-lamente humana.
1.5. LA MENTE VISTA COMO UNA NUBE DE RECURSOS
Todos conocemos modos dedescribir lamente, tal como lavemos al
observada desde fuera:
Albert Einstein, 1950: Entodo lo que hacemos, estamos gober-
nados por impulsos; yesos impulsos estn organizados de tal
manera que, en general, nuestras acciones sirvan para nuestra
conservacin yladelaespecie. El hambre, el amor, el dolor y el
temor son algunas deesasfuerzasinternas que gobiernan el ins-
tinto individual de autoconservacin. Al mismo tiempo, como
seressociales, enlasrelaciones con nuestros semejantes nos mue-
ven sentimientos talescomo lacompasin, el orgullo, el odio, el
ansiadepoder, lapiedad y otros.
En estelibro seintentar mostrar cmo estos estados mentales po-
dran partir de unos mecanismos que actan dentro denuestros ce-
rebros. Por supuesto, muchos pensadores siguen insistiendo en que
lasmquinas nunca son capaces desentir opensar.
Ciudadano: Unamquinasoloescapazdehacer aquelloparaloque
estprogramada, ylo hacesinpensar ni sentir. Ninguna mquina
puede cansarse,oaburrirse, oexperimentar emocin alguna.No le
importa que algo salgamal, eincluso cuando hacelascosasbien
no sienteplacer, ni orgullo, ni sedeleitacontemplando suslogros.
Vitalista: Esto es as porque las mquinas no tienen espritu ni
alma, y tampoco deseos, ambiciones, expectativas uobjetivos. Es
larazn por lacual una mquina selimita apararse cuando se
bloquea, mientras que unapersona luchar paraconseguir hacer
algo. Seguramente hadeser de estamanera porque laspersonas
estn hechas de un material diferente; nosotros somos seresvi-
vosy lasmquinas no lo son.
36
ENAMORARSE
En otros tiempos, estasideasparecan plausibles, porque losseresvi-
vosparecan realmente diferentes delasmquinas, y nadie llegaba a
concebir, ni por lo msremoto, quelos objetos fisicospudieran sen-
tir opensar. Sinembargo, despus dehaber desarrollado instrumen-
toscientficos msavanzados (yunasideasmsprecisassobrelacien-
cia en s misma), la vidaha llegado aser algo menos misterioso
desde el momento en que hemos podido ver que cada clula viva
estformada por cientos detipos distintos demecanismos.
Holista: S,pero mucha gente an sostiene que siempre quedar
algodemisterio encuanto acmo un ser vivopodra ser solo el
resultado de la actividad de una serie de mecanismos. Cierta-
mente somos ms que lamera suma denuestras partes.
En otro tiempo estofueuna creencia popular, pero hoy daestam-
pliamente aceptado que el comportamiento de una maquinaria
compleja depende solo del modo en que suspartes ejercen interac-
ciones, y no del materialdel que esthecha (salvoencuestiones de
velocidad y fuerza). En otras palabras, lo que importa esel modo en
que cadaparte reacciona con respecto alasotras partes con lasque
estconectada. Por ejemplo, podemos construir ordenadores que se
comporten de modos idnticos, con independencia de que estn
formadospor chipselectrnicosopor clipsdemaderaypapel (siempre
y cuando suspartes realicen los mismos procesos, en lamedida en
quelasotras partes puedan verlos).
Esto sugiere que deberamos sustituir lasviejaspreguntas, como
Qu son lasemociones y los pensamientos?, por otras ms cons-
tructivas, como Quprocesos incluyecadaemocin? y Cmo po-
dranunasmquinas realizar esosprocesos?. Parallevar acabo esto, co-
menzaremos conlasencillaideadequecadacerebro contiene muchas
partes, cadaunadelascualesrealizatareasespecficas.Algunas deesas
partes pueden reconocer diversos moelos, otras pueden supervisar
distintasacciones, otraspueden formular objetivos oplanes y algunas
pueden contener grandes cantidades deinformacin. Laconclusin
esque podramos considerar lamente (oel cerebro) algo compuesto
por una gran cantidad derecursosdiferentes.
37
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
De buenas aprimeras, esta imagen puede parecer desesperada-
mente vaga, pero nos ayudar a comprender cmo puede lamente
realizar un gran cambio en cuanto asu estado. Por ejemplo, el esta-
do mental que llamamos irapodra ser lo que sucede cuando acti-
vamos ciertos recursos que nos ayudan areaccionar con mayor velo-
cidad y ms fuerza, al tiempo que tambin suprimen algunos otros
recursos que suelen ayudarnos a actuar con prudencia. Esto reem-
plazar nuestra habitual cautela, sustituyndola por agresividad, har
que la empata se convierta en hostilidad y nos llevar aplanificar
menos minuciosamente. Todo esto podra ser el resultado de activar
el recurso denominado iraen el siguiente diagrama:
De manera similar, podramos explicar estados mentales como el
hambre y el temor, eincluso podramos explicar lo que le sucedi a
Charles cuando seencontraba en un estado de enamoramiento agu-
do: quiz un proceso as desconecta los recursos que l utiliza nor-
malmente para reconocer los defectos de otras personas, y tambin
cambia sus objetivos habituales por aquellos que, en su opinin, Ce-
liadesea que mantenga. Hagamos ahora una generalizacin:
Cada uno de nuestros principales estados emocionales es el resultado
de activar ciertos recursos al tiempo que des activamos otros, cambiando
as el modo en que se comporta nuestro cerebro.
38
ENAMORARSE
Aunque esto pueda parecer una simplificacin excesiva, lo vamos a
llevar todava ms al extremo, ya que consideraremos los estados
emocionales como tipos particulares de modos de pensar.
Cada uno de nuestros diversos modos de pensar es el resultado de acti-
var ciertos recursos al tiempo que des activamos otros, cambiando as el
modo en que se comporta nuestro cerebro.
De esta manera, podemos considerar que nuestros estados mentales
son lo que sucede cuando se produce la interaccin de diferentes
conjuntos de recursos, y en estelibro tratar principalmente sobre el
modo en que algunos de esos recursos mentales podran funcionar.
En primer lugar, quiz tendramos que preguntarnos cmo seorigi-
nan dichos recursos. Est claro que algunos de ellos deben haber
evolucionado para fomentar lasfunciones que mantienen anuestros
cuerpos con vida; lairay el temor evolucionaron con el fin de pro-
porcionarnos proteccin, y el hambre lo hizo para favorecer lanu-
tricin. Adems, muchos de estos instintos bsicos estn yainstala-
dos en nuestros cerebros cuando nacemos. Otros recursos aparecen
en aos posteriores: es el caso de los que estn relacionados con la
reproduccin (que amenudo entraa algunos comportamientos de
riesgo); tambin algunos han de ser innatos, pero otros en gran me-
dida deben aprenderse.
Qu sucede cuando varias selecciones se activan al mismo
tiempo, de tal modo que algunos recursos no solo seponen en mar-
cha, sino que tambin sesuprimen? Esto nos llevara aesos estados
mentales en los que decimos que Nuestros sentimientos son con-
tradictorios. Por ejemplo, cuando detectamos algn tipo de amena-
za, las partes que se despiertan podran corresponder tanto ala ira
como al temor.
39
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
En este caso, cuando intentamos tanto atacar como retroceder,
la contradiccin podra hacer que nos quedramos paralizados, lo
que ocurre aveces en algunos animales. Sin embargo, lamente hu-
mana puede escapar de este tipo de trampas, como veremos en cap-
tulos posteriores, utilizando recursos denivel superior para acabar
con estos conflictos.
Estudiante: Entendera mejor de qu me esthablando si pudie-
ra usted ser un poco ms preciso en cuanto alo que quiere de-
cir cuando emplea lapalabra recurso. Imagina usted que cadare-
curso tiene un lugar especfico y definido dentro del cerebro?
Utilizo lapalabra recurso en un sentido amplio, para referirme a es-
tructuras y procesos de todo tipo que varan desde lapercepcin y la
accin hasta los modos de pensar sobre los conjuntos de conoci-
mientos. Algunas de estas funciones serealizan en ciertas partes es-
pecficas del cerebro, mientras que otras utilizan partes que se en-
cuentran ms dispersas por zonas mucho ms amplias del mismo. En
otros apartados de estelibro secomentan otras ideas relativas alos ti-
pos de recursos que tienen soporte en nuestros cerebros, as como al
modo en que sus funciones podran estar organizadas. Sin embargo,
no intentar identificar el lugar en que estaran ubicadas dentro del
cerebro, porque lainvestigacin sobre este tema avanza con tal rapi-
dez que cualquier conclusin ala que llegara ahora podra quedar
superada en solo unas pocas semanas.
Como ya he sealado, esta idea de la nube de recursos puede
parecer inicialmente demasiado difusa, pero, amedida que desarro-
llemos ideas ms detalladas sobre el modo en que se comportan
nuestros recursos mentales, lairemos sustituyendo de forma gradual
por unas teoras ms elaboradas sobre lamanera en que nuestros re-
cursos mentales estn organizados.
Estudiante: Usted habla de los estados emocionales de una per-
sona como si no fueran nada ms que modos de pensar, pero se-
guramente esto esdemasiado fro y abstracto, esdecir, demasia-
do intelectual, insulso y mecnico. Adems, tampoco explica los
placeres y disgustos que experimentamos cuando tenemos xi-
40
ENAMORARSE
to o fracasamos, ni lasemociones que nos producen lasobras del
genio artstico.
Rebecca West: Desborda los confines de lamente y seconvier-
te en un importante acontecimiento fsico. Lasangre seretira de
lasmanos, los pies y las extremidades, para fluir de vuelta al co-
razn, que en ese momento parece convertirse en un inmenso
templo cuyos altos pilares son diversos tipos de iluminacin, re-
gresando ala carne entumecida tras diluirse con alguna sustan-
ciams veloz, ligera y elctrica que ellamisma."
Por lo que respecta alas emociones, muchos puntos de vista tradi-
cionales subrayan lagran influencia que los incidentes corporales tie-
nen en nuestros procesos mentales, como sucede cuando experi-
mentamos tensiones musculares. No obstante, nuestros cerebros no
detectan directamente esas tensiones, sino que selimitan areaccio-
nar ante las seales que les llegan atravs de los nervios que conec-
tan lasdistintas partes del cuerpo. As, aunque nuestros cuerpos pue-
den desempear un papel importante, tambin podemos considerar
que en ellos hay recursos que nuestros cerebros pueden utilizar.
El resto de este libro secentrar en estudiar qu tipo de recur-
sosmentales poseemos, qu podra hacer cada uno de esos recursos
y cmo afecta a aquellos con los que est conectado. As pues, co-
menzar por desarrollar ms ideas sobre qu es lo que activa y de-
sactivalos recursos.
Estudiante: Por qu habra que desconectar un recurso? Por
qu no mantenerlo en funcionamiento todo el tiempo?
De hecho, ciertos recursos nunca estn desactivados (por ejemplo, los
que participan en funciones vitales comcgla respiracin, el equilibrio
y la posicin del cuerpo, o aquellos que nos mantienen siempre
atentos ante laposibilidad de ciertos peligros). Sin embargo, si todos
nuestros recursos estuvieran activos al mismo tiempo, surgiran con-
flictos con demasiada frecuencia. No podemos hacer que nuestro
cuerpo camine y corra simultneamente, o semueva en dos direc-
ciones diferentes al mismo tiempo. En consecuencia, cuando tene-
41
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
mos varios objetivos que son incompatibles entre s,porque compi-
ten por losnusmos recursos (opor tiempo, espacio o energa), tene-
mos que iniciar procesos que incluyan modos de gestionar estos
conflictos.
En una sociedad humana viene asuceder prcticamente lo mis-
mo: cuando personas diferentes tienen distintos objetivos, pueden
ser capaces deir tras ellos, persiguindolos por separado. Pero cuan-
do esto conduce a conflictos O desgastes excesivos, las sociedades
crean amenudo mltiples nivelesdegestin enlosque (al menos en
principio) cadagestor controla lasactividades de ciertos individuos
denivel inferior.
Presidentes
v~"
A,8b"~
No obstante, tanto en lassociedades como en los cerebros, hay
pocos ejecutivos dealtonivelque conozcan losdetalles del sistema
de tal manera que puedan especificar qu sedebe hacer. Por consi-
guiente, gran parte desupoden>consistedehecho enlafacultad de
elegir entre lasopciones propuestas por sussubordinados. Luego, en
laprctica, esos individuos de bajo nivel controlarn o restringirn,
al menos demanera transitoria, lo que sussuperiores hagan.
Por ejemplo, en el caso de que algn proceso mental sequede
bloqueado, puede ser necesario dividir el problema enpartes msre-
ducidas, o recordar cmo seresolvi un problema similar en el pa-
sado, o hacer una serie dediversos intentos, paraluego compararlos
o evaluados, o bien intentar aprender algn modo completamente
diferente de tratar esassituaciones. Esto significaque un proceso de
bajo nivel que tenga lugar dentro delamente puede implicar atan-
tos otros denivel superior, que al final acabamos en un estado men-
tal nuevo equivalente aun modo depensar diferente.
42
ENAMORARSE
Qu sucedera si una persona intentara utilizar varios de estos
nadas de pensar al mismo tiempo? Pues que todos ellos tendran
que competir por los recursos, yeso necesitara una gestin de alto
nivel, que normalmente optara por una alternativa. Estapodra ser
unadelasrazones por lasque nos parece que nuestros pensamientos
fluyen demanera consecutiva, paso apaso, apesar del hecho deque
cadauno deestospasossebasaasuvez en muchos procesos meno-
res que actan simultneamente. Sea como sea, este libro sugerir
quelo quellamamos flujodeconciencia esunailusin que sepre-
sentaporque toda parte denivel superior denuestra mente no tiene
prcticamente posibilidad alguna desaber qu sucede en lamayora
delosotros procesos.
Ciudadano: Esta idea de cambiar el conjunto de recursos que
estamos utilizando podra explicar el comportamiento deun in-
secto o deun pez, pero Charles no cambia, del modo que usted
describe, aun estado mental completamente diferente. Solo mo-
dificaalgunos aspectos del modo en que secomporta.
Estoytotalmente deacuerdo. Sinembargo, cualquier teora debe co-
menzar con unaversin muy simplificadadelamisma, eincluso este
modelo trivial podra contribuir aexplicar por qu los nios mues-
tran con tanta frecuencia cambios repentinos en susestados de ni-
mo. Pero lo cierto esque, enaosposteriores,6desarrollanunas tcni-
casmediante lascualespueden activar y desactivar con mayor soltura
susrecursos hastaalcanzar distintos niveles, y esto lesllevaaser ms
hbiles para combinar los viejos instintos y los nuevos modos de
pensar. Entonces pueden activar varios recursos al mismo tiempo, y
aesoselellamatener sentimientos mezclados.
43
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
1. 6. EMOCIONES ADULTAS
Mirad al nio que, por lasleyesbenignas delanaturaleza,
secomplace con un sonajero, o cuando lehacen cosquillas con
una paja:
algunosjuguetes ms activos dan deleite asujuventud,
con algo ms deruido, pero bastante para estar vaco:
pauelos, ligasy oro anima suetapa demadurez,
y el rosario y loslibros deoracin son losjuguetes delavejez.
Alexander Pope, Ensayo sobre el hombre
Cuando un nio seirrita, este cambio parece tan rpido como el
chasquido deun ltigo.
Un nio no poda soportar la frustracin y reaccionaba ante
cadacontrariedad con una rabieta. Contena larespiracin y su
espaldasecontraa detal manera que caahaciaatrs dando con
lacabezaen el suelo.
Sin embargo, varias semanas ms tarde su comportamiento haba
cambiado.
Yano sedejaballevar por larabiaypoda buscar modos depro-
tegerse, detal modo que, cuando senta que ibaatener una ra-
bieta, corra adesplomarse en algn lugar blando y acolchado.
Esto indica que enel cerebro del nio solopuede funcionar cadavez
un modo depensar, detal modo que no surgirn muchos conflic-
tos. Sin embargo, esossistemasinfantiles no son capaces de resolver
los conflictos a los que nos enfrentamos en etapas posteriores de
nuestras vidas. Esto llev anuestros antepasados aevolucionar hacia
sistemasdenivel superior enlos que algunos instintos que anterior-
mente haban sido diferentes podan luego mezclarse cadavez ms.
No obstante, amedida que adquiramos mshabilidades, asumamos
tambin nuevos modos de cometer errores, por lo que tambin tu-
vimos que evolucionar hacia nuevos modos de controlarnos, como
veremos en el segundo apartado del captulo 9.
44
ENAMORARSE
Solemos considerar que un problema esdificilcuando hemos
intentado aplicarlevarios mtodos deresolucin sinconseguir avan-
ces. Pero no bastacon saber que nos hemos bloqueado: esmejor re-
conocer que nos enfrentamos con una claseparticular de obstcu-
lo, yaque, si podemos diagnosticar qu tipo deproblema tenemos
antenosotros, esonos ayudar aelegir un modo depensar ms ade-
cuado. En estelibro plantear queparapoder abordar problemas di-
fciles,nuestros cerebrosaadieron asusantiguos mecanismos dereac-
cin lo que llamar mecanismos basados en ladiscriminacin y la
seleccin.
Mecanismo basado en la discriminacin y la selecci6n
Reconocer un
tipo de problema
Activar un
modo de pensar
Discriminadores Selectores
Lasversiones ms sencillas de estos mecanismos seran las del
tipo Si~ Hacer, que yahe explicado en laseccin 4 de estecap-
tulo. En ellas, cuando un Sidetecta cierta situacin en el mundo
real, su Hacerresponde con una determinada accin, tambin en
el mundo real. Por supuesto, esto significaque lossencillos mecanis-
mos S ~ Hacer son sumamente rigurosos einflexibles.
No obstante, losdiscriminadores delosmecanismos dediscri-
minacin y seleccin tambin detectarn situaciones o problemas
generados dentro de lamente, tales como los graves conflictos que
surgen entre algunos recursos activos. De manera similar, los selec-
toresdelos mecanismos de discriminacin y seleccin no selimi-
tan allevar acabo acciones en el mundo exterior, sino que pueden
reaccionar ante obstculos mentales activando o desactivando otros
recursos, paracambiar aotros modos depensar diferentes.
Por ejemplo, uno deestosmodos depensar cOflSistiraen consi-
derar varias maneras alternativas de proceder, antes de decidir qu
accin seva aemprender. As, un adulto que seencuentre con lo
que podra ser una amenaza, no tiene por qu limitarse areaccionar
Instintivamente, sino que puede ponerse adeliberar sobre si esmejor
retirarse o atacar, y esto lo har utilizando estrategias de alto nivel
paraelegir entre losposibles modos dereaccionar. En estesentido, se
45
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
podra tomar reflexivamente una opcin entre laposibilidad de en-
colerizarse y la de asustarse. De esta manera, si creemos que sera
adecuado intimidar al adversario, podramos encolerizarnos delibe-
radamente, aunque estambin posible que no seamos conscientes de
que lo estamos haciendo.
Dnde y cmo desarrollamos nuestros modos de pensar de ni-
vel superior? Sabemos que durante lainfancia nuestros cerebros atra-
viesan mltiples etapas de crecimiento. Para ubicar estas etapas, en el
captulo 5 seplantear que este desarrollo seproduce en al menos
seis niveles de procedimientos mentales, y en el siguiente diagrama
seresumen las ideas principales sobre el modo en que lamente hu-
mana est organizada.
-: / f \ "-
Sistemas instintivos de comportamiento
Valores, censores eideales
Emociones autoconscientes
Pensamiento autorreflexivo
Pensamiento reflexivo
Pensamiento deJiberativo
Reacciones aprendidas
Reacciones instintivas
El nivel ms bajo de este diagrama corresponde alos tipos ms
comunes de instintos de los que nuestros cerebros estn dotados
desde el nacimiento. Los niveles ms altos sustentan los tipos de ideas
que adquirimos posteriormente y alasque adjudicamos nombres ta-
lescomo tica o valores. En lascapas intermedias estn losmtodos que
utilizamos para abordar todo tipo de problemas, conflictos y objeti-
vos; aqu seincluye gran parte de nuestro pensamiento cotidiano de
sentido comn. Por ejemplo, en el nivel deliberativo podramos to-
mar en consideracin laposibilidad de emprender varias acciones di-
ferentes, imaginarnos luego los efectos de cada una de ellas, y acon-
tinuacin comparar esas alternativas. Posteriormente, en los niveles
reflexivos, podramos pensar sobre lo que hemos hecho y pregun-
46
ENAMORARSE
tarnos si lasdecisiones que habamos tomado eran buenas; finalmen-
P
odramos realizar una autorreflexin sobre si esas acciones se
te,
correspondan con los ideales que nos habamos establecido.
Todos podemos observar laprogresin de los valores ycapaci-
dades de nuestros nios. Sin embargo, ninguno de nosotros puede
recordar los primeros pasos de su propio desarrollo mental. Una de
las razones por las que nos sucede esto podra ser que en aquellos
tiempos estuviramos desarrollando continuamente modos de cons-
truir recuerdos y, cada vez que cambibamos anuevas versiones de
estoSmodos, esto haca que fuera dificil recuperar (o comprender)
losregistros que habamos establecido en momentos anteriores. Qui-
z esos viejos recuerdos existan todava, pero de formas que ya no
podemos comprender; en este sentido, no nos es posible recordar
cmo evolucionamos desde lautilizacin de nuestros conjuntos de
reacciones infantiles hasta el uso de nuestros modos de pensar ms
avanzados. Hemos reconstruido nuestras mentes demasiadas veces
como para poder recordar cmo sentamos en lainfancia.
1.7. CASCADAS DE EMOCIONES
Charles Darwin, 1871: Algunos hbitos son mucho ms difici-
les de curar o cambiar que otros. En consecuencia, amenudo se
puede observar en los animales una lucha entre diferentes ins-
tintos, o entre un instinto y alguna propensin habitual; como
cuando aun perro seleregaa por lanzarse acorrer tras una lie-
bre, y separa, duda, reemprende lapersecucin, o regresa aver-
gonzado adonde estsuamo; o cuando una perra ha de decidir
entre el amor asus cachorros y el que siente por su amo, y sele
puede ver escabullirse para acudir junto a sus cras, como si se
avergonzara un poco por no acompaar aSU.,jmo.
En este captulo sehaplanteado algunas cuestiones relativas al modo
en que las personas pueden cambiar tan radicalmente su estado de
nimo. Volvamos al primer ejemplo que seha dado: Cuando alguien
que conocemos se ha enamorado, es casi como si se hubiera pulsado una tecla,
y U/1 programa diferente hubiera empezado a funcionar. Nuestro modelo
47
LA MQUINA DE LASEMOCIONES
mental dediscriminacin y seleccin sugiere que un cambio as po-
draproducirse cuando un determinado selector activaun conjunto
concreto derecursos. En estesentido, laatraccin que siente Char-
lespor Celia sevuelve msfuerte porque cierto selector hasuprimi-
do lamayor parte de sushabituales discriminado res dedicados ala
bsqueda de defectos.
Psiclogo: De hecho, losenamoramientos seproducen avecesde
manera repentina. Pero otras emociones transcurren con lentos
altibajos, y en los aos de madurez nuestros cambios de nimo
suelentener tendencia aser menos abruptos. Por consiguiente, un
adulto puede ser lento para llegar asentirse ofendido, pero, una
vez que sesienteas,puede continuar rumiando laofensaduran-
temeses, aunque setratedeunaafrentapequea oimaginaria.
Nuestro gato atigrado, aunque tiene yaveinte aos, muestra pocos
signos de madurez humana. En un momento dado, sercarioso y
buscarnuestra compaa. Sinembargo, despus deun tiempo, enun
abrir y cerrar de ojos, selevantar y seir, sinhacer gesto alguno de
despedida. Por el contrario, nuestro perro dedoce aos raravez seir
sinmirar hacia atrs, como si estuviera expresando cierto pesar. Los
estados de nimo del gato parecen mostrarse de uno en uno, mien-
tras que las actitudes del perro parecen ms mezcladas, y no tanto
como si estuvieran controladas por un interruptor.
En cualquier caso, todo gran cambio en el que los recursos es-
tn activos alterar de modo sustancial nuestro estado mental. Este
proceso podra comenzar cuando un recurso selector despierta di-
rectamente aotros.
o O O
O 00 00
OO~O 00 O
O; O
OO~ .- C5800
OO~O
48
ENAMORARSE
Entonces, algunos deesosrecursos recin activadospodran pro-
ceder asuvez adespertar aotros y, si cada cambio de estetipo in-
duce otros ms, el resultado de todo esto serauna cascadaagran
escala.
Cuanto ms sedifundan estasactividades, mayor serel cambio
queproduzcan ennuestro estado mental, pero, por supuesto, esto no
lo cambiar todo. Cuando Charles emprende un nuevo modo de
pensar, no todos susrecursos sern sustituidos por otros, por lo que,
enmuchos aspectos, l seguirsiendo el mismo. Continuar tenien-
do capacidad paraver, or y hablar, aunque percibir lascosasdema-
nerasdiferentes, ypodr elegir otros temas paravalorarlos. Esposible
que adopte algunas actitudes distintas, pero seguir teniendo acceso
alamayor parte de su conocimiento lgico. Mantendr algunos de
susplanes y objetivos anteriores, pero seplantear tambin otros di-
ferentes, porque tiene ahora unas prioridades distintas.
Sin embargo, Charles insistir en que, a pesar de todos estos
cambios, suidentidadsiguesiendo lamisma. Hastaqu punto ser
consciente decmo sehaalterado suestado mental?A vecesno per-
cibiren absoluto esoscambios, pero, en otras ocasiones, seplantea-
rpreguntas tales como Por qu me estoy enfadando tanto aho-
ra?.No obstante, incluso parapensar en plantearse estaspreguntas,
el cerebro de Charles debe estar provisto de ci('J;tosmodos depen-
sar, paraautorreflexionar sobrealgunasdesusactividades recientes,
por ejemplo, reconociendo laexpansin deciertascascadas.En el ca-
ptulo 4secomentar cmo esto serelaciona con los procesos que
denominamos consciencia, y en el captulo 9, al final de estelibro,
hablar mssobrelos conceptos del yo y delaidentidad.
49
ENAMORAR.SE
LAMQUINA DE LASEMOCIONES
1.8. TEORAS SOBRE SENTIMIENTOS, SIGNIFICADOS Y MECANISMOS
Ciudadano: Qu son lasemociones y por qu lasexperirnenrj.,
mos? Cul eslarelacin que existe entre nuestras emociones y
nuestro intelecto?
Cuando nos referimos alamente de una persona, solemos hablar de
emociones, en plural, pero siempre utilizamos el singular para nombrar
el intelecto de alguien. Sin embargo, en este libro seadopta laidea de
que cada persona posee mltiples modos de pensar, y lo que llama-
mos estados emocionales solo son diferentes ejemplos de dichos
modos de pensar. Por supuesto, todos tenemos la idea de que solo
poseemos un nico modo depensar, denominado lgico o racio-
nal, pero que nuestro pensamiento puede verse matizado, o al me-
nos influido, por los llamados factores emocionales.
Sin embargo, el concepto depensamiento racional esincompleto,
porque lalgica nos sirve nicamente para sacar conclusiones apar-
tir delos supuestos que senos hayaocurrido establecer, pero lalgi-
ca, por s sola, nada dice sobre qu eslo que deberamos suponer. En
laseccin 4 del captulo 7hablar sobre ms de una decena de mo-
dos depensar distintos, en los que lalgica desempea solo un papel
secundario, mientras que una gran parte de nuestra potencia mental
segenera apartir del hallazgo de analogas tiles.
En cualquier caso, lapregunta de nuestro ciudadano ilustra esa
tendencia demasiado comn aintentar siempre dividir una cosa ex-
cesivamente compleja en dos partes separadas y complementarias
(por ejemplo, emocin eintelecto). Sin embargo, en laseccin 2del ca-
ptulo 9 seargumentar que pocas de estas divisiones en dos partes
describen en realidad dos ideas autnticamente diferentes. Por el
contrario, esasteoras estpidas no hacen ms que sugerir una ni-
caidea y luego la contrastan con todo lo dems. Para evitar esto, en este
libro se adoptar la teora de que, siempre que pensamos en algo
complejo, deberamos intentar representado en ms de dos partes, o,
si no, cambiar aun modo de pensar diferente.
Ciudadano: Por qu tendramos que querer pensar en nosotros
mismos como si no furamos ms que mquinas?
50
cuando decimos que alguien es como una mquina, esto tiene dos
significados opuestos: (1) ~que carece de intenciones, objetivos o
emociones, y (2) que esta comprometido permanentemente con
un nico objetivo o una nica poltica. Cada uno de estos signifi-
cados sugiere inhumanidad, as como una especie de estupidez, por-
que el exceso de compromiso da como resultado larigidez, mien-
tras que la falta de objetivos conduce ala apata. No obstante, si lo
que sedice en este libro es correcto, estos dos puntos de vista sern
obso1etoS, porque semostrar el modo de construir mquinas que
no solo tendrn persistencia, objetivos yplenitud de recursos, sino que tam-
bin harn multitud de comprobaciones ybalances, as como posi-
bilidad de crecimiento mediante posteriores ampliaciones de sus ca-
pacidades.
Ciudadano: Pero lasmquinas no pueden sentir, ni imaginar co-
sas. Por consiguiente, aunque pudiramos hacer que pensaran,
no lesfaltara siempre el sentido delaexperiencia que dasigni-
ficado anuestras vidas humanas?
Muchas son las palabras de que disponemos para intentar describir
cmo nos sentimos, pero nuestra cultura no nos ha animado mucho
aconstruir teoras sobre el modo en que estos sentimientos funcio-
nan. Sabemos que la ira nos hace ser ms beligerantes, y que no es
tanfrecuente que laspersonas satisjechos sepeleen, pero estas palabras
relativas aemociones no nos dan idea alguna sobre cmo dichas cir-
cunstancias afectan anuestros estados mentales.
Lo constatamos cuando setrata de mquinas: supongamos que,
una maana, nuestro coche no quiere arrancar y que, cuando pedi-
mos ayuda al mecnico, este selimita adarnos lasiguiente respuesta:
Parece que su coche no quiere funcionar. Quiz se ha enfadado
porque usted no lo ha tratado bien. Desde luegcs una explicacin
cama esta, entrminos mentales, no servir de mucho alahora de
aclarar el comportamiento de su coche. Sin embargo, no nos extra-
a que lagente utilice este tipo de palabras para explicar los hechos
denuestra vida en sociedad.
No obstante, cuando deseamos comprender cualquier cosacom-
pleja, yaseaun cerebro o un automvil, necesitamos desarrollar unos
51
LA MQUINA DE LAS EMOCIONES
slidos conjuntos deideas para explicar lasrelaciones entre laspartes
que hay en su interior. Si queremos saber qu le pasa al coche, he.,
mos de tener los conocimientos necesarios para averiguar si hay al-
gn problema con el arranque, o si el depsito delagasolina estto-
talmente vaco, o si un esfuerzo excesivo haroto algn eje, o si algn
fallo del circuito elctrico ha descargado por completo la batera.
Del mismo modo, no podemos averiguar gran cosa si consideramos
lamente como un nico yo: hemos de estudiar laspartes para cone.,
cer el todo. Por lo tanto, en este libro seargumentar, por ejemplo,
que, para comprender por qu lacircunstancia de estar enfadado se
siente de determinada manera, necesitaremos unas teoras mucho
ms pormenorizadas sobre las relaciones existentes entre lasdistintas
partes de nuestra mente.
Ciudadano: Si mis recursos mentales semantienen en continuo
cambio, qu eslo que me indica que sigo siendo el mismo yo,
con independencia de todo lo feliz o enfadado que llegue aestar?
Por qu nos creemos todos nosotros que en algn lugar, en lo ms
profundo de cada cerebro, existe alguna entidad permanente que ex-
perimenta todos nuestros sentimientos y pensamientos? He aqu un
esbozo muy breve de cmo intentar responder aestapregunta en el
captulo 9:
En nuestras primeras etapas de desarrollo, los procesos de bajo
nivel nos resuelven gran cantidad de pequeos problemas sin
que nos demos cuenta de cmo sucede esto. Sin embargo, ame-
dida que desarrollamos ms niveles de pensamiento, estos nive-
les superiores empiezan a hallar modos de representar algunos
aspectos de nuestros pensamientos recientes. Finalmente, esto
desemboca en la creacin de c0rUuntos de modelos de noso-
tros mismos.
Un sencillo modelo del yo de una persona podra estar formado por
solo unas pocas partes conectadas como lasque semuestran en el es-
quema siguiente. No obstante, cada persona construye finalmente
unos modelos ms complejos del yo que representan, por ejemplo,
52
ENAMORARSE
.deasreferentes anuestras relaciones sociales, habilidades fsicas y ac-
'tudes econmicas. En estesentido, en el captulo 9seexplicar que,
tluando decimos yo,no nos referimos auna representacin nica,
c. o a una amplia red de modelos diferentes que representan dife-
slll
ren
tes
aspectos de nosotros mismos.
partes
partes
partes
Cabeza, rostro,
cuello, torso,
brazos, manos
piernas, pies, etc.
Ideas, objetivos,
recuerdos,
pensamientos,
sentimientos, etc.
Segn lo que sesuele pensar sobre el crecimiento de la mente
humana, todo nio comienza teniendo reacciones instintivas, pero
luego atraviesa etapas de crecimiento mental que nos proporcionan
estratos y niveles adicionales delosprocesos. Esos instintos delaspri-
meras etapas pueden an perdurar, pero los nuevos recursos adquie-
ren un control cada vez mayor, hasta que somos capaces de reflexio-
nar sobre nuestros propios motivos y objetivos, eincluso quiz tratar
de cambiados y reforrnularlos.
Pero cmo podemos saber qu nuevos objetivos debemos adop-
tar? Ningn nio ha llegado todava a ser lo suficientemente sabio
como para realizar esaseleccin por s mismo. En el captulo 2seex-
plicarlaposibilidad de que nuestros cerebros nazcan provistos yade
unos tipos especiales de mecanismos que, de algn modo, nos ayudan
aasumir los objetivos eideales de nuestros padres y amigos.