1. Combinaciones en el mineral de hierro. 2. Obtencin del hierro en bruto 3. Hierro bruto, acero, fundicin. 3.1. Diversas calidades de los aceros. 3.2. Aceros aleados y no aleados. 4. Procedimientos de obtencin de los aceros 4.1. Materiales colados. 4.2. Hierro fundido 4.3. Fundicin maleable. 4.4. Acero moldeado.
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Presentacin
Los metales han estado presentes en el desarrollo de la humanidad desde la antigedad. Entre todos ellos, y aun a pesar de la facilidad con que se oxida, los derivados del hierro fueron y continan siendo los ms abundantemente empleados. Llamaremos material ferroso a todo material que en su composicin contenga una proporcin de hierro.
La produccin mundial de metales ferrosos es ms de veinte veces superior a la del resto de los metales juntos. Esto es debido por un lado a su abundancia y por otro a la gran cantidad y variedad de productos que se pueden obtener a partir del hierro.
El acero era bien conocido en la antigedad. Los primeros aceros pudieron ser producidos fundiendo mineral de hierro en una chimenea de materiales naturales resistentes al calor (arcilla y piedra), empleando como combustible primero lea y ms tarde carbn vegetal y soplando aire en el hogar para enriquecer la combustin, as el hierro se converta en autntico acero. En estos aceros se expulsaba la escoria por medio de la forja con martilleo en caliente. La tecnologa del hierro fue mantenida mucho tiempo en secreto por los pueblos que la posean, lo que les converta en enormemente poderosos y temidos.
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1. Combinaciones en el mineral de hierro. El hierro no se encuentra nativo, sino que combinado con otros elementos constituyendo as, los minerales de hierro, los que hay que someter a un proceso de beneficio para obtener el hierro que contendr un porcentaje de impurezas. Los materiales no se encuentran puros sino que mezclados con productos trreos (o minerales de otros metales), constituyendo as la mena o ganga. Para que una ganga (mena) sea beneficiable (rentable), debe contener ms del 25% de hierro. La mena principal usada en la produccin de hierro y acero es la hematita. Las menas de hierro contienen de 50 a 70% de hierro, dependiendo de su concentracin la hematita contiene casi 70% de hierro. Adems, hoy se usan ampliamente la chatarra como materia prima para la fabricacin de hierro y acero. Dependiendo del mineral y de la composicin de la mena, los minerales se pueden someter a tratamientos de pre beneficiado, que tiene por objetivo, dejarlos en mejores condiciones tanto de pureza como de presentacin para hacer ms efectivo el proceso de beneficiado.
2. Obtencin del hierro en bruto. El Gran procesamiento de minerales de hierro se efecta en instalaciones de funcionamiento permanente denominadas altos hornos, cuyo funcionamiento se describe a continuacin: El producto, del alto horno se denomina Arrabio. Como se observar, las materias primas para producir hierro son, el coque, los minerales y la caliza. El coque desempea dos papeles en el proceso de reduccin:1) es un combustible que proporciona calor para la reaccin qumica y 2) produce monxido de carbono (CO) para reducir las menas de hierro(es decir, sirve tanto como reductor como combustible, donde todo el calor necesario es provedo por la combustin del coque). El mineral provee el hierro cuando se reduce. La piedra caliza es una roca que contiene altas proporciones de carbonato de calcio (CaCo3). Esta piedra caliza se usa en el proceso como un fundente que reacciona con las impurezas presentes y las remueve del hierro fundido como escoria. En otras palabras se puede decir que la piedra caliza sirve para formar la escoria liquida y fluida que permite separarse del hierro y reunir todas las impurezas del proceso. 5
ALTO HORNO. Un alto horno es una cmara revestida con refractario, con alrededor de 9 a 15m de dimetro en su parte mas ancha y una altura de 40m, en la cual se hace pasar una corriente de gases calientes a gran velocidad desde la parte baja de la cmara para realizar la combustin y la reduccin del hierro. Aunque pueden existir otras instalaciones para producir hierro a partir de sus minerales, el alto horno constituye la de mayor importancia, tanto por la produccin de hierro como por la calidad que presenta. El alto horno es la instalacin principal de ese tipo de industria y es donde se realiza la reduccin de los minerales, obtenindose el arrabio y el hierro de primera fusin en forma lquida. El arrabio contiene, adems del hierro impurezas como el silicio, azufre, fsforo y manganeso en cantidades variables dependiendo de la marcha del alto horno y de la calidad de los minerales a utilizar. Donde se unen los conos truncados o invertidos del alto horno se llama vientre, bajo el cual estn los etalajes, zona de altas temperaturas. Las temperaturas son crecientes del tragante a los etalajes, llegando el extremo de enfriar por agua las zonas de mayores temperaturas. La parte mas baja es el crisol, donde se deposita el hierro fundido que es colocado por medio de las piqueras de colado, ms o menos cada seis horas producindose en cada colada unas 1,500 toneladas de hierro. En forma similar hay bigoteras de colada para escoria para purgarla de vez en cuando. Por la zona del vientre existen toberas a travs de las cuales se inyecta aire precalentado, a fin de acelerar y hacer ms eficaz la combustin del coque. El precalentamiento del aire se realiza en instalaciones auxiliares por medio de los gases calientes que salen del alto horno y que en otras instalaciones son purificados. 6
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REDUCCION DE MINERALES DE HIERRO El proceso qumico de obtener o separar el hierro de sus minerales, se denomina reduccin. Para producir el hierro, se deja caer por la parte superior del alto horno una carga de mena de hierro, coque y piedra caliza. La parte extrema superior del alto horno se denomina tragante, y es por donde se alimenta; dicha alimentacin se hace por medio de un dispositivo llamado doble campana, que permite mantener cerrado el horno para no tener mayores fugas de calor, aspecto que es muy critico en estos procesos. La carga desciende lentamente desde lo alto hacia la base y en el trayecto alcanza temperaturas alrededor de 1800C. Los gases calientes realizan la combustin del coque conforme pasan hacia arriba, a travs de la carga de materiales. El monxido de carbono se suministra como un gas caliente, pero tambin se forma adicionalmente por la combustin del coque. El hierro fundido escurre hacia abajo, acumulndose en la base del alto horno. Este se vaca peridicamente en carros cuchara que los transfieren a las siguientes operaciones de la produccin de acero. La cal se combina con impurezas tales como Slice (SiO2), azufre (S) y aluminio (Al2O3) en reacciones que producen una escoria fundida que flota encima del hierro. Es interesante hacer notar que se necesitan siete toneladas de materia prima para producir una tonelada de hierro. La proporcin de los ingredientes es aproximadamente: 2.0 toneladas de mena de hierro, 1.0 tonelada de coque, y 0.5 tonelada de piedra caliza y 3.5 tonelada de gases. El hierro se obtiene lquido (llamado arrabio, contiene sobre 4% de carbono), sobre el cual se deposita la escoria conteniendo impurezas en estado liquido tales como: Si 0.3 a 1.3%; Mn 0.5 a 2.0%; P 0.1 a 1.0%; S 0.02 a 0.08%, naturalmente, el hierro no se obtiene completamente puro. Tanto en la fundicin de hierro como en la del acero se requieren refinamientos posteriores, para convertir el arrabio en hierro colado gris se usa un horno de cubilote; para el acero las composiciones deben controlarse mas estrechamente y las impurezas llevarse a niveles mucho ms bajos.
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3. Hierro bruto, acero, fundicin. Los arrabios raramente son utilizados inmediatamente despus de producidos en el alto horno, porque contienen cantidades regulares de impurezas y su contenido es demasiado alto en carbono, lo cual los hace muy duros y extremadamente frgiles, con propiedades mecnicas y factores de construccin relativamente pobres. Por lo tanto, este primer producto debe pasar por otros procesos para obtenerlo en diversas calidades que le permitan satisfacer enormes y variadas demandas de utilizacin. Las calidades de los subproductos dependen fundamentalmente del contenido de carbono en los mismos. Los dos principales de estos dos subproductos, sern los aceros con contenido de carbono inferiores al 2% y las fundiciones cuyos contenidos varan entre 2% - 6%. Esta divisin es terica, puesto que comercialmente los contenidos de carbono en los aceros no supera al 1.85% y en las fundiciones varia entre el 2.5% y el 4%. El proceso de obtencin del acero se denomina 9
afino, y puede realizarse en convertidores o en hornos. Los convertidores no necesitan combustible y el afino se logra por medio de una corriente que quema las impurezas y estos productos pasan a la escoria o salen del convertidor como gases. No utilizan combustible puesto que el arrabio se introduce lquido, el convertidor esta precalentado y las reacciones qumicas que ocurren son afortunadamente exotrmicos. En los hornos si hay una fuente de calor externa, el afino se logra mezclando arrabio con chatarra y pedacera de acero, agregando algunos materiales como oxido de hierro, que reaccionen con las impurezas incorporndolas a la escoria. Los mtodos de produccin de acero ms comunes son: Convertidor Bessemer Convertidor bsico de oxigeno Horno de hogar abierto (Martin Siemens) Horno de arco elctrico. En cuanto a fundiciones de hierro, las instalaciones en que se procesan comnmente son:
Horno de cubilote. Horno de reverbero. Horno de crisol.
3.1. Diversas calidades de los aceros. El acero es un mineral verstil. Segn su pureza, aditivos aleados y tratamiento, es blando o duro, resistente a la traccin, al desgaste, a la corrosin y al calor. El acero se puede forjar, laminar y fundir, as como mecanizar con o sin arranque de viruta. Afinar el acero es limpiarlo (reducir las substancias acompaantes), re carburarlo (fijar el contenido correcto de carbono) y alearlo(aadir elementos de aleacin). Segn el contenido de elementos de aleacin, las clases de acero se subdividen en aceros no aleados y aleados. Los aceros no aleados se subdividen a su vez en 10
aceros bsicos, aceros de calidad y aceros finos; los aleados solo de subdividen en aceros de calidad y aceros finos. Los aceros bsicos son aquellos cuyas propiedades, tales como resistencia a la traccin, limite de fluencia y alargamiento de rotura, estn dentro de unos lmites determinados. Los aceros de calidad, en lo que respecta a caractersticas superficiales, soldabilidad, conformacin en frio y en caliente, estn fabricados con gran cuidado. Pueden ser no aleados y aleados. Los aceros finos, son todos los aceros aleados y aquellos aceros no aleados que se diferencian de los de calidad por su mayor homogeneidad y ausencia de inclusiones no metlicas. Se funden con el mayor cuidado, consiguindose as una textura especialmente uniforme. Segn su empleo se dividen en: acero cementado, acero bonificado, acero rpido, aceros resistentes al calor, a los cidos y a la oxidacin, y acero para muelles. Aceros especialmente puros son los aceros al vaco. Los aceros no aleados son los que se obtienen cuando no se sobrepasan los siguientes porcentajes(el carbono no cuenta aqu como componente de la aleacin): 0,5% de SI, 0,8% de Mn, 0,1% de Al, o 0,1% de TI, o 0,25% de Cu. Los aceros de baja aleacin poseen hasta el 5% de componentes aleados. Los aceros de alta aleacin poseen ms del 5% de componentes aleados. Sin embargo no deben contener en conjunto mas del 0,045% de fosforo (P) y azufre(S).
4.Procedimiento de obtencin de los aceros. A la fabricacin del acero se destina aproximadamente el 75% del arrabio que se produce en los altos hornos. El acero es una aleacin de hierro con una pequea cantidad de carbono (siempre menor al 1,76%). El acero se obtiene en el horno convertidor a travs de una operacin que se denomina afino, uno de los mtodos ms empleados para realizar el afino es el sistema de inyeccin de oxgeno (LD). Este sistema consiste en lo siguiente: Que metemos en el convertidor?: a) Arrabio: Nada ms sacarlo del alto horno (antes de que se
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enfre) ya se mete en el convertidor. Recordamos que el arrabio tiene hierro, carbn e impurezas. b) Chatarra de hierro: Procedente de coches, electrodomsticos,... c) Fundente: Recordamos que es carbonato clcico y que lo empleamos como detergente para eliminar las impurezas. d) Oxigeno: Se inyecta a presin en el centro del convertidor a travs de tubo con forma de lanza, y con ello conseguimos quemar parte del carbn que no se haba quemado en el alto horno.
Que obtenemos del convertidor?: a) Escorias: El fundente se pega a las impurezas y las hace flotar formando la escoria. b) Acero: En la parte inferior del convertidor quedar el hierro y el carbn que no se ha quemado.
Finalmente iniciamos el proceso de colada, para ello inclinamos parcialmente el convertidor para que caiga solo la escoria (como cuando tratamos de eliminar solo la nata que queda encima de un vaso de leche). Una vez eliminada la escoria se vuelca totalmente el convertidor para que caiga el acero dentro de los moldes que tendrn la forma de las piezas que queremos obtener.
5.- OBTENCIN DE LA FUNDICIN: La fundicin es una aleacin de hierro y carbono, aunque el porcentaje es superior a 1,76%. La fundicin se obtiene en un horno llamado cubilete: 12
Que se introduce en el cubilete?: a) Capas alternas de arrabio (contiene hierro, carbn e impurezas), mas carbn y fundente (carbonato clcico). b) Aire a travs de la base de cubilete para quemar el carbn.
Que se obtiene del cubilete?: a) Escoria: El fundente se pega a las impurezas y las hace flotar formando la escoria que se queda en la parte alta del cubilete. b) Fundicin: El hierro y el carbn que no se ha quemado, se queda en la parte inferior del cubilete.
Finalmente se retira la escoria de la superficie y la fundicin que ha quedado en el fondo se vierte sobre unos moldes (lingoteras) para su enfriamiento.
Al final, obtenemos piezas muy duras pero que no pueden estar sometidas a mucho esfuerzo por que de lo contrario se romperan.
7.- DIFERENCIAS ENTRE LOS ACEROS Y LAS FUNDICIONES: - Los aceros tienen un porcentaje menor de carbono (<1,76% C) que las fundiciones (>1,76% C). 13
- Los aceros son ms caros que las fundiciones. - Las fundiciones son ms duras que los aceros. - Los aceros son ms tenaces que las fundiciones, soportan mejor los golpes.
Formas comerciales Las diversas formas comerciales empleadas en construccin pueden clasificarse en cuatro grupos:
1. Barras y perfiles, todos los perfiles empleados en Espaa deben ser importados. Los perfiles laminados tienen particular inters en la construccin por ser destinados a la fabricacin de estructuras resistentes.
2. Chapas. Tambin llamadas palastros. Tienen un espesor que puede oscilar desde los 5 mm llegando a los 25 mm. Tienen un longitud de 2 metros ondulados con una parbola. En ocasiones se recubren de un bao de otro metal para mejorar sus propiedades. Cuando el rubrimiento es de zinc se obtiene un acero galvanizado. El recubrimiento tambin puede ser de estao, en ese caso las chapas de acero reciben el nombre de hojalatas.
3. Roblones, pernos y clavos.
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1. Los roblones, llamados tambin remaches, estn formados por un cuerpo cilndrico y una cabeza con forma de media esfera, de casquete esfrico, de gota de sebo o de cabeza perdida; en el otro extremo del cilindro se remacha la cabeza en caliente una vez colocado en la pieza. 2. Los pernos se conocen por bulones y tornillos. Cuando tienen cabeza para el destornillador se llaman tornillos y cuando no la tienen reciben el nombre de bulones. Los bulones constan de un cilindro fileteado en casi toda su longitud y una cabeza fija, completados por una tuerca y una arandela. Otro tipo de tornillo es el que se aplica en las maderas, con la cabeza como las del anterior, el cuerpo a partir de ella es cilndrico y luego cnico fileteado, terminando en punta. 3. Los clavos constan de un cuerpo cilndrico liso, terminado en punta en un extremo y una cabeza, en casquete esfrico, de cabeza perdida. Existe tambin una variante en forma de L, llamados escarpias y las tachuelas de cabeza chata y cuerpo cnico o piramidal. Se fabrican con alambre de acero estirado en fro y sin recocer.
remaches perno
clavos 15
4. Alambres y cables se fabrican como redondos continuos recogidos en bobinas ya que el hacer es dctil y se fabrican en trenes de trefilado, se emplean como sirgas y tirantes.
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Los aceros se pueden mezclar con otros elementos qumicos (silicio, cromo, nquel, manganeso,....) para obtener aceros aleados, pudiendo obtener en funcin del elemento con el que juntemos y su cantidad podemos obtener acero con mltiples propiedades y para mltiples aplicaciones. Esto no ocurre as para las fundiciones. Por ejemplo, el acero mezclado con cromo se vuelve inoxidable o si le aadimos wolframio evitamos que se ablande cuando se calienta demasiado.
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OBTENCIN DE LA FUNDICIN: La fundicin es una aleacin de hierro y carbono, aunque el porcentaje es superior a 1,76%. La fundicin se obtiene en un horno llamado cubilete: Que se introduce en el cubilete?: a) Capas alternas de arrabio (contiene hierro, carbn e impurezas), mas carbn y fundente (carbonato clcico). b) Aire a travs de la base de cubilete para quemar el carbn.
Que se obtiene del cubilete?: a) Escoria: El fundente se pega a las impurezas y las hace flotar formando la escoria que se queda en la parte alta del cubilete. b) Fundicin: El hierro y el carbn que no se ha quemado, se queda en la parte inferior del cubilete.
Finalmente se retira la escoria de la superficie y la fundicin que ha quedado en el fondo se vierte sobre unos moldes (lingoteras) para su enfriamiento.
Al final, obtenemos piezas muy duras pero que no pueden estar sometidas a mucho esfuerzo por que de lo contrario se 28
romperan.
7.- DIFERENCIAS ENTRE LOS ACEROS Y LAS FUNDICIONES: - Los aceros tienen un porcentaje menor de carbono (<1,76% C) que las fundiciones (>1,76% C). - Los aceros son ms caros que las fundiciones. - Las fundiciones son ms duras que los aceros. - Los aceros son ms tenaces que las fundiciones, es decir, soportan mejor los golpes.
Materiales colados. Los materiales colados son aleaciones de hierro y carbono con un 2 al 4% de carbono que, debido a sus propiedades, son aptos para la produccin de fundicin en moldes. Entre estas aleaciones figuran el hierro fundido con grafito laminar, el hierro fundido con grafito esferoidal, la fundicin dura y la fundicin maleable. Se funden en hornos de cuba. Hierro fundido. El hierro fundido, hierro colado, ms conocido como fundicin gris es un tipo de aleacin conocida como fundicin, cuyo tipo ms comn es el conocido como hierro fundido gris. El hierro gris es uno de los materiales ferrosos ms empleados y su nombre se debe a la apariencia de su superficie al romperse. Esta aleacin ferrosa contiene en general ms de 2% de carbono y ms de 1% de silicio, adems de manganeso, fsforo y azufre. Una caracterstica distintiva del hierro gris es que el carbono se encuentra en general como grafito, adoptando formas irregulares descritas como hojuelas. Este grafito es el que da la coloracin gris a las superficies de ruptura de las piezas elaboradas con este material.
Fundicin maleable 29
La fundicin maleable es un material colado compuesto de hierro y carbono, con propiedades similares a las del acero. Acero moldeado El acero moldeado es un producto colado a partir de acero de convertidor LD, de horno Siemens-Martin o de horno elctrico. Se cuela tanto no aleado como con baja o alta aleacin.