Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Serie Actas
Nm. 3
Baixo a direccin de Justo Beramendi
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
2012
UNIVERSIDADE DE SANTIAGO DE COMPOSTELA
COORDINADORES
PILAR CAGIAO VILA
JOS MARA PORTILLO VALDS
Universidade de Santiago
de Compostela, 2012
DESEO DA CUBERTA
Signum Deseo
EDITA
Servizo de Publicacins
e Intercambio Cientfco
Campus Vida
15782 Santiago de Compostela
www.usc.es/publicacions
MAQUETA
Antn Garca
Imprenta Universitaria
ISBN 978-84-9887-937-7 (edicin dixital PDF)
Entre imperio y naciones : Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810 / coordinadores, Pilar Cagiao Vila, Jos
Mara Portillo Valds. Santiago de Compostela : Universidade de Santiago de Compostela, Servizo de
Publicacins e Intercambio Cientfco, 2012
518 p. ; 24 cm. (Publicacins da Ctedra Juana de Vega (Universidade de Santiago de Compostela). Actas ; 3)
ISBN: 978-84-9887-937-7 (edicin dixital PDF)
1. Amrica Latina -- Historia -- 19 sculo 2. Caribe (Rexin) -- Historia -- 19 sculo I. Cagiao Vila, Pilar,
1959- , coord. II. Portillo Valds, Jos Mara, coord. III. Universidade de Santiago de Compostela. Servizo de
Publicacins e Intercambio Cientfco, ed.
970/980
NDICE
7
Presentacin
13
El momento de 1810
Tulio Halperin Donghi
55
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis del rgimen imperial,
1805-1810
Brian Hamnett
81
Incmoda vecindad: el Brasil y sus fronteras en el contexto
revolucionario hispanoamericano
Joo Paulo G. Pimenta
99
Autonoma o independencia? Construcciones historiogrfcas
Alfredo vila
119
El gobierno de los pueblos frente a la constitucin de 1812
Beatriz Rojas
151
Identidad poltica y territorio entre monarqua, imperio y nacin:
foralidad tlaxcalteca y crisis de la monarqua
Jos Mara Portillo Valds
171
El debate de la independencia. Opinin pblica y guerra civil en Mxico
(1808-1830)
Rafael Rojas
187
Juntismo, fdelidad y autonomismo (Caracas y Maracaibo: 1808-1814)
Ins Quintero Montiel
215
1825- 1832, Crisis y disolucin de la unin colombiana
Mara Teresa Caldern
245
El insomnio de Bolvar. Defnicin y tipologa de las independencias
latinoamericanas, 1780-1903
Hctor Prez Brignoli
269
Fiscalidad y estado en el espacio atlntico (1787-1860):
tres casos de anlisis
Pedro Prez Herrero
295
Participacin popular en el levantamiento de 1810 en la Nueva Espaa
Jean Meyer
317
La participacin popular en las juntas de gobierno peruanas de Hunuco
(1812) y Cuzco (1814)
Vctor Peralta
341
Hait en las revoluciones americanas
Franklin W. Knight
365
El Caribe hispano durante la independencia de Amrica Latina
(1790-1830): elcaso cubano
Sergio Guerra Vilaboy
383
Infuencias constitucionales en las luchas por la independencia de
SantoDomingo
Frank Moya Pons
397
Gnero y raza en la experiencia de la crisis en el Caribe
Digna Castaeda Fuertes
417
Acerca de lo imperial en perspectiva comparada
Antonio Annino
435
El bicentenario del inicio de los procesos de independencia en Amrica
Latina
Juan Paz y Mio
459
Miradas espaolas a las celebraciones de los centenarios de la
independencia: as lo cont la prensa
Pilar Cagiao Vila
485
La colonia gallega en la revolucin argentina (1810)
Xos Ramn Barreiro Fernndez
PRESENTACIN
En el mes de julio de 2010, organizado por la Ctedra Juana de Vega de la Univer-
sidad de Santiago de Compostela, tuvo lugar en A Corua un congreso internacional
que bajo el epgrafe Entre Imperio y Naciones. Iberoamrica y el Caribe en torno a 1910
tena como objetivo analizar el sentido de aquel momento tan singular desde una
perspectiva global y atlntica. Un grupo de destacados especialistas, procedentes de
diversas universidades espaolas y americanas, ofrecieron entonces un anlisis con-
junto (ms que comparativo) acerca de las diversas experiencias de aquella crisis,
las diferentes frmulas de disolucin imperial, las propuestas autonmicas, la idea y
alcance de la independencia, las especiales circunstancias del gnero, la raza y la clase
social, as como el balance historiogrfco de la produccin ms reciente. Por la cali-
dad de sus participantes y el enfoque de los temas que se abordaron, creemos estar en
condiciones de afrmar que aquella reunin fue, sin duda, una de las ms relevantes
y sobre todo ms fructferas por los ricos debates que suscit, de cuantas en 2010
se celebraron a ambas orillas del Atlntico sobre esta cuestin. La Ctedra Juana
de Vega de la USC, as como los coordinadores de aquel congreso, han considerado
absolutamente indispensable la publicacin de aquellas contribuciones, algunas ellas
reproducidas con fdelidad respecto de su versin oral y otras modifcadas con los
aportes nacidos del intercambio y la discusin suscitada entonces.
La celebracin de los Bicentenarios de lo que muchos pases de Amrica con-
sideran el inicio de sus independencias proporciona una extraordinaria oportunidad
para la refexin. Aunque stas de manera efectiva se produciran entre ese ao
emblemtico de 1810 y 1824 para la Amrica continental lo cierto es que ese
momento inicial fue de una muy especial signifcacin en todo el inmenso espacio
ocupado hasta entonces por la monarqua espaola en Europa, Amrica y Asia. Fue
en ese ao que se reunieron por vez primera congresos que superando a las juntas
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
8
previas comenzaron a revisar en profundidad la viabilidad de la monarqua y, en su
caso, a transitar hacia formas diversas de independencia. El 24 de septiembre de
1810 se reuna por vez primera en la historia del mundo occidental un parlamento
que reuna diputados de todo el imperio y se adjudicaba ese mismo da la capacidad
de proceder a hacer una constitucin tambin para todo ese mundo. El resultado,
sancionado el 19 de marzo de 1812, arrancaba con este inusitado y trascendental
artculo: La Nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de ambos he-
misferios. Esto signifca que la primera idea de nacin que aparece en la historia
de Espaa no hace referencia a lo que hoy conocemos como la nuestra, sino a un
espacio mucho ms amplio que abarcaba toda la monarqua imperial. Todava en
1821 los diputados americanos trataban de salvar aquel espacio como una suerte
de commonwealth hispana con cabeza en la persona de Fernando VII. Pero no fue
solo en Cdiz que se trat de imaginar de nuevo el Atlntico hispano. En Bogot,
Quito y Santiago de Chile surgieron entre 1811 y 1812 similares proyectos. En
Caracas y en el Congreso de Chilpancingo en Mxico se ensay la independencia
como va de solucin de la crisis espaola. En Buenos Aires, sin que hubiese una
declaracin formal de independencia no la hubo hasta 1816, se actu de hecho de
manera independiente. La experiencia de Cdiz se revel trascendental para probar
la viabilidad de la autonoma en un imperio transformado en nacin hasta ms all
del Trienio Liberal, pues sigui vigente en el Mxico independiente y en gran parte
vertida en su constitucin de 1824.
Todo ello nos dibuja un panorama, con arranque en 1810, de una riqueza
poltica y constitucional que no tiene parangn en otras experiencias revolucio-
narias atlnticas. En el mundo britnico, el Parlamento expresamente rechaz la
posibilidad de una experiencia similar al negar representacin a los colonos de Nor-
teamrica espoleando con ello su revolucin. En Francia, aunque se contempl la
posibilidad de una participacin de las colonias en la revolucin, fnalmente se opt
por excluirlas en la primera constitucin de 1791, con lo que se abri la posibilidad
de una revolucin propia en las colonias, como sucedi en Hait.
Estas cuestiones son las que precisamente se acometen en esta obra que, como
fruto de las ponencias y debates surgidos en el congreso promovido por la Ctedra
Juana de Vega de la USC, se inicia con uno de los mejores especialistas que hayan
podido abordar, en su larga trayectoria profesional, ste y otros muchos asuntos
relacionados con la historia contempornea de Amrica Latina. Maestro, directa o
indirectamente, de varias generaciones de historiadores, el profesor de la Berkeley
University, Tulio Halperin Donghi (Don Tulio en los das de A Corua), abre el
volumen con una contribucin titulada El momento de 1810, en la que con la brillantez
Presentacin
9
que caracteriza sus escritos, explora las razones por las cuales los acontecimientos
de ese ao lograron marcar un antes y un despus como inicio de un proceso re-
volucionario que involucrara a todo el conjunto continental. Seguidamente, Brian
Hamnett (University of Essex) en su texto La quiebra del gobierno metropolitano y la
crisis del rgimen imperial, 1805-1810 demuestra que la Monarqua Hispana estaba ya
en proceso de desmoronamiento antes de la crisis dinstica de 1808 y del estallido de
las revoluciones hispanoamericanas de 1810 y cmo la independencia fue la conse-
cuencia de su disolucin en lugar de la causa. Pero el anlisis de la crisis de los imperios
atlnticos sera incompleto si no contsemos con el caso portugus. En este sentido,
Joo Paulo G. Pimenta (Universidad de So Paulo) plantea la insercin del Brasil
en la coyuntura revolucionaria ibrica y americana de las dcadas de 1810 y 1820 a
travs de una perspectiva original tradicionalmente poco abordada: las infuencias de
los movimientos polticos de la Amrica espaola en los territorios luso-americanos.
As, en esa Incmoda vecindad: el Brasil y sus fronteras en el contexto revolucionario his-
panoamericano analiza los efectos de las relaciones establecidas entre portugueses y
espaoles americanos en regiones de frontera.
La contribucin de Alfredo vila (Universidad Nacional Autnoma de M-
xico) inaugura un conjunto de textos dedicados a las diversas formas de autonoma
e independencia. En el suyo, titulado Autonoma o independencia? Construcciones
historiogrfcas, vila analiza los diversos trminos empleados por la historiografa
para explicar el proceso de disolucin de la monarqua espaola de comienzos del
siglo XIX y el posterior surgimiento de estados en Amrica destacando cmo se
elaboraron esas construcciones y cules fueron sus alcances y sus lmites. Centrn-
dose en un caso concreto, Beatriz Rojas (Instituto Mora. Mxico) en su texto sobre
El gobierno de los pueblos frente a la Constitucin de 1812, aborda las circunstancias
particulares de los pueblos que constituan la Nueva Espaa y la repercusin que
sobre ellos tuvieron la ausencia del rey y los nuevos preceptos relacionados con el
gobierno de los pueblos contenidos en la constitucin de la monarqua espaola
redactada en Cdiz y en las leyes reglamentarias. Por su parte, Jos Mara Portillo
Valds (Universidad del Pas Vasco) en Identidad poltica y territorio entre monarqua,
imperio y nacin: foralidad tlaxcalteca y crisis de la monarqua analiza una forma de
territorialidad tan propia de la monarqua hispana como la foral. Una aportacin sin
duda novedosa que permite comprobar que esta forma de constituir territorios y de
incorporarlos a la monarqua a travs de su vinculacin directa con la corona tuvo su
particular versin americana plasmada en el caso de la provincia india de Tlaxcala
en el trnsito entre monarqua y nacin. El panorama mexicano se completa con la
aportacin de Rafael Rojas, que en su texto El debate de la independencia. Opinin
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
10
pblica y guerra civil en Mxico (1808-1830), recorre ese perodo cronolgico a travs
de la utilizacin de fuentes periodsticas en un planteamiento nuevo y original.
Otro caso monogrfco diferente es el analizado por Ins Quintero Mon-
tiel (Universidad Central de Venezuela) quien, bajo el epgrafe Juntismo, fdelidad
y autonomismo (Caracas y Maracaibo: 1808-1814), expone el sentido, contenido y
permanencia de las demandas autonomistas, con todas sus variables, tanto en las
provincias venezolanas que se declararon independientes de Espaa como en aque-
llas que se mantuvieron leales a la monarqua con el fn de conocer los alcances
y contradicciones que suscitaron dichas aspiraciones autonomistas en el proceso
inicial de construccin de la nacin. Por otro lado, Mara Teresa Caldern (Univer-
sidad Externado de Colombia) en su texto titulado 1825- 1832, Crisis y disolucin
de la unin colombiana seala algunas de las tensiones que se vivieron en el territorio
colombiano donde, tras el fn de las guerras, se inici una etapa de enorme inesta-
bilidad que plante importantes desafos en la bsqueda de un orden por diferentes
vas que, sin embargo, cristalizaron en la desmembracin territorial.
En El insomnio de Bolvar. Defnicin y tipologa de las Independencias latinoame-
ricanas, 1780-1903, Hctor Prez Brignoli (Universidad de Costa Rica) propone una
tipologa comparativa para esclarecer el signifcado histrico de las independencias
latinoamericanas y las difcultades de defnicin y de interpretacin inherentes a estos
procesos. As, desde una perspectiva global, adems de las independencias tpicas del
perodo 1810-1825, caracterizadas por el liderazgo criollo, el propsito anticolonial y
la guerra heroica, Prez Brignoli considera casos atpicos como los de Centroamrica
o Paraguay y los ms tardos de Cuba y Panam.
Desde otro punto de vista diferente a los anteriores, Pedro Prez Herrero
(Universidad de Alcal de Henares) refexiona acerca de la interrelacin de las
arquitecturas fscales diseadas en los nuevos estados nacin con sus respectivas es-
tructuras de poder existentes en el espacio atlntico. En su texto Fiscalidad y Estado
en el espacio atlntico (1787-1830): Tres casos de anlisis disecciona, de forma compa-
rada, las constituciones aprobadas en los distintos pases en el periodo indicado la
adopcin de los principios tericos liberales en cada uno de ellos.
El asunto de la participacin popular en sus diferentes formulaciones es
acometido por Jean Meyer (CIDE, Mxico) para el caso mexicano y por Vctor
Peralta (Instituto de Historia CCHS-CSIC) para el Per. As, el texto del primero,
Participacin popular en el levantamiento de 1810 en la Nueva Espaa, vuelve sobre
el controvertido levantamiento del cura Miguel Hidalgo destacando su doble base
social, popular y elitista, su naturaleza multiclasista, multitnica y multicultural
que ha permitido diferentes abordajes historiogrfcos que no son necesariamente
Presentacin
11
contradictorios. Peralta, por su parte, analiza la intervencin de la poblacin ind-
gena en las dos rebeliones polticas ms importantes que estallaron en el Per que
gobernaba el virrey Abascal durante la poca de las Cortes de Cdiz. Bajo el ttulo
La participacin popular en las juntas de gobierno peruanas de Hunuco (1812) y Cuzco
(1814) expone las causas de la precariedad y ruptura de la alianza entablada entre los
sectores criollos e indgenas para enfrentar a las autoridades peninsulares incidiendo
en los objetivos localistas de las demandas de los primeros y su vinculacin con los
planes maximalistas de los segundos.
Otro bloque temtico lo constituyen cinco contribuciones que desde diferentes
pticas abordan el mbito caribeo, tanto el afectado por el proceso revolucionario
como aquel que no se involucr en el mismo pero que no por ello permaneci al
margen. As, el texto de Franklin W. Knight ( Johns Hopkins University), Hait en
las revoluciones americanas, examina la experiencia pionera de Hait desde sus inicios
hasta la defnitiva declaracin de independencia en1804, subrayando su carcter
distintivo y sus impactos posteriores. El Caribe hispano durante la independencia de
Amrica Latina (1790-1830): el caso cubano da ttulo a la aportacin de Sergio Guerra
Vilaboy (Universidad de La Habana) quien explica como la Mayor de las Antillas
no fue ajena al proceso de liberacin continental tal como lo prueban los planes y
conspiraciones fraguados en esos aos, aun cuando no llegase a estallar una contienda
armada independentista. Por su parte, Frank Moya Pons (Academia Dominicana de
la Historia) plantea las Infuencias constitucionales en las luchas por la independencia de
Santo Domingo a travs del anlisis comparado de los primeros textos constitucio-
nales, estadounidense, haitiano y dominicano, al tiempo que examina el contexto
poltico de las luchas que desembocaron en la anexin de Santo Domingo a Espaa
y su conversin en provincia espaola, como lo eran entonces Cuba y Puerto Rico.
Como cierre a este apartado caribeo, Digna Castaeda Fuertes (Universidad de
La Habana) penetra en un aspecto poco investigado como es el del Gnero y raza
en la experiencia de la crisis en el Caribe a travs de ejemplos de diversas actividades
realizadas por los sectores sociales subalternos, de origen africano, que otorgaron
un carcter peculiar a la crisis del sistema colonial en el rea. La triloga: color, raza
y subyugacin, que afectaba tanto esclavos como libertos de ambos sexos explica,
que de la solucin que se diese a este problema en todas las colonias dependera la
duracin de la crisis en el rea caribea.
A los anteriores se unen una serie de textos que por su especifcidad temtica
situamos al fnal de esta obra. El de Antonio Annino (Universit degli Studi di Fi-
renze), titulado Acerca de lo imperial en perspectiva comparada, discute el concepto de
imperio y sus posteriores reinterpretaciones, estableciendo comparaciones analticas
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
12
sumamente sugerentes, con especial referencia al imperio hispnico y su quiebre.
Sus refexiones van seguidas de las de Juan Paz y Mio (Universidad Catlica de
Quito), en 2010 Secretario de la Comisin Bicentenario de Ecuador, quien en su
contribucin El bicentenario del inicio de los procesos de independencia en Amrica Lati-
na enfoca los principales aspectos que han conducido a la decisin de los gobiernos
latinoamericanos actuales a celebrar los Bicentenarios. Y de celebraciones trata tam-
bin la aportacin de Pilar Cagiao Vila (Universidade de Santiago de Compostela)
quien en Miradas espaolas a las celebraciones de los centenarios de la independencia: as
lo cont la prensa vuelve sobre las primeras conmemoraciones centenarias de los aos
1910 y 1911 y lo que de ellas transmitieron los medios peninsulares, tanto los de
tirada general, como los de las instituciones americanistas existentes por entonces.
Finalmente, la contribucin de Xos Ramn Barreiro Fernndez (Universidade de
Santiago de Compostela) cierra la presente obra, tal y como en su da clausur las
sesiones del congreso con una brillante intervencin. Como no poda ser de otro
modo, el entonces Director de la Ctedra Juana de Vega y Presidente de la Real
Academia Galega, pone en valor el aporte de Galicia al proceso histrico americano
con especial referencia a La colonia gallega en la revolucin argentina (1810).
Resta solo, por nuestra parte, como coordinadores, agradecer a todos y cada uno
de los autores sus textos repletos de conocimiento y excelente nivel acadmico. A la
Ctedra Juana de Vega, particularmente a Xos Ramn Barreiro y Mara Jess Baz,
entonces sus responsables, a Justo Beramendi, su director actual, y a la Fundacin de
nombre homnimo, la confanza depositada en nosotros. Tampoco olvidamos que
tambin somos deudores del buen hacer de Araceli Freire Daz, Alba Daz Geada,
Alfonso Iglesias Amorn, Patricia Calvo Gonzlez y Lisandro Can Voirin tanto
para la buena marcha del Congreso Entre Imperio y Naciones: Iberoamrica y el Caribe
en torno a 1810, como para la edicin de este libro.
Los coordinadores
Pilar Cagiao Vila
Jos Mara Portillo Valds
EL MOMENTO DE 1810
Tulio Halperin Donghi
Universidad de California, Berkeley
Quiero comenzar cumpliendo con el muy grato deber de agradecer a quienes han
decidido honrarme con la invitacin a ofrecer la conferencia inaugural del Congreso
Entre Imperio y naciones: Hispanoamrica y el Caribe en torno a 1810, tras haberme
invitado a hacerlo en el ao de 2008 en el consagrado a La guerra de Independencia
y el primer liberalismo en Espaa y Amrica, que me dio oportunidad de presentar
mis puntos de vista sobre el curso seguido por la crisis a la que no iba a sobrevivir
esa monarqua catlica sobre cuyos dominios no se pona el sol, desde un punto de
partida que me atrev a ubicar en 1796 hasta uno de llegada que en las tierras con-
tinentales de Hispanoamrica todos ubicamos, como es sabido, en 1825. Lo que me
propongo esta vez es intentar explorar las razones por las cuales los acontecimientos
de 1810 lograron marcar un antes y un despus en el tortuoso avance de esa crisis de
treinta aos, como no lo haban logrado los an ms dramticos de dos aos antes.
En 1808, en efecto, quienes administraban las Indias en el marco de la mo-
narqua catlica respondieron a los episodios de Aranjuez y Bayona con las mismas
manifestaciones de sumisa lealtad que en el siglo anterior haba suscitado en ultra-
mar esa otra guerra de sucesin que se extendi desde 1700 hasta 1713, ahora como
entonces sin suscitar protesta ni disidencia alguna entre sus gobernados, pese a que
el contexto y las circunstancias en que se haba desencadenado esa nueva crisis di-
nstica no hubieran podido estar ms alejados de los de entonces. Al abrirse el siglo
XVIII, en una guerra que todava se libraba casi exclusivamente en Europa, disputa-
ban la herencia de Carlos II dos pretendientes que alegaban su mejor derecho en un
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
14
marco jurdico e ideolgico tenido igualmente por vlido por ambos; haba sido por
lo tanto sufciente que las autoridades metropolitanas a la que estaban subordinados
quienes administraban las Indias en nombre del rey Catlico lo hicieran en el del
candidato francs a ocupar el trono para que en su nombre se gobernaran las Indias,
pero era a la vez valor entendido que quien lo ocupara fnalmente lo decidira la
paz que iba a cerrar esa guerra, y que, cualquiera que fuese esa decisin, la vida de la
monarqua retornara al cauce normal abandonado en 1700 (aunque desde luego las
polticas adoptadas desde su cumbre dependeran en aspectos esenciales de quin
fuese el candidato ganador en esa puja). En 1809 y ms explcitamente an en
1810, en cambio, la autoridad que requera la obediencia de los administradores
imperiales y a travs de ellos la de sus sbditos ultramarinos, a la vez que proclamaba
su decisin de encabezar y dirigir la lucha de los espaoles por la restauracin de la
monarqua catlica en la persona de su nico titular legtimo, se presentaba como el
primer fruto de una revolucin a la que invitaba a sumarse a todos los sbditos del
rey Catlico que poblaban sus posesiones desperdigadas sobre tres continentes, en
los que esa revolucin reconoca por primera vez a otros tantos integrantes de pleno
derecho de una nacin que las abarcaba a todas por igual.
Pero no slo por esta razn el requerimiento de obediencia por parte de un r-
gimen que, surgido del acuerdo entre los dirigentes de un abanico de insurrecciones
populares brotadas en distintas regiones de la Pennsula, no hubiera podido invocar
como suya otra legitimidad que la derivada de una iniciativa revolucionaria tena
muy poco en comn con el de un convencional juramento de lealtad a determinado
aspirante a ocupar el trono de Recaredo. El llamado a introducir cambios radicales
en el ordenamiento institucional de la monarqua catlica vena a reconocer, im-
plcita pero inequvocamente, que la usurpacin de ese trono por un integrante de
la dinasta de Bonaparte signifcaba algo ms que la bancarrota fnal de la poltica
adoptada por la monarqua catlica a partir de 1796, cuando la abrumadora derrota
que le infigieron los ejrcitos de la Francia revolucionaria le obligaron a entrar en
una alianza con sus vencedores, puesto que por primera vez haca aparecer proble-
mtica la supervivencia misma de esa monarqua.
Contribua a autorizar todas las dudas en este punto que esa usurpacin, lejos
de ser un inesperado accidente en el camino, signifcaba el ltimo paso en la plena
incorporacin de la monarqua espaola al nuevo orden que Napolen estaba ya
cercano a imponer en la Europa continental, y que haba venido avanzando con
ritmo cada vez ms vertiginoso desde que esa monarqua, tras la breve tregua que
signifc la paz de Amiens se vio forzada en 1805 a retornar a la alianza francesa al
descubrir que su neutralidad no disuadira a la Royal Navy de cerrar a sus navos la
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
15
ruta del Atlntico, por la que desde haca ya tres siglos el tesoro americano la vena
proveyendo de una parte esencial de sus recursos, pero en ese mismo ao el desastre
de Trafalgar se aproxim a cerrar toda comunicacin entre las tierras espaolas de
ambas orillas de ese ocano. Ya en 1806 los dilemas que el dominio incontrastado de
los mares que acababa de conquistar la Royal Navy, sumado al predominio apenas
menos contrastado que la Francia revolucionaria estaba conquistando en Europa
continental planteaba por igual a los dos imperios ibricos se iban a revelar insolu-
bles. En efecto apenas Napolen, renunciando a la proyectada invasin de Inglaterra,
imagin reemplazarla con un bloqueo que, al aislarla de sus principales mercados,
le impondra costos econmicos que la obligaran a confesarse derrotada, y decidi
con ese fn someter al entero continente a su dominio directo, el prncipe regente de
Portugal, al descubrir que la neutralidad, a la que se haba aferrado para retener a la
vez su base metropolitana y su imperio ultramarino, no estaba ya a su alcance, tras
largas vacilaciones opt en 1807 por retener el segundo encabezando un gigantesco
convoy que en navos pertenecientes en su mayora a la Royal Navy condujo a la
entera cpula administrativa y militar del imperio portugus a su nueva sede de Ro
de Janeiro. Por un instante pareci posible que la monarqua catlica repitiera esa
opcin fjando por su parte su sede en la ciudad de Mxico, y aunque el proyecto no
haba madurado an cuando vino a frustrarlo por anticipado el motn de Aranjuez,
la coyuntura que lo haba inspirado conservaba plena vigencia en 1809, cuando la
Junta Suprema que en Espaa encabezaba la resistencia contra la invasin francesa
convoc a los dominios ultramarinos de esa monarqua a participar en las Cortes
generales que deban integrarlos con su metrpoli en un plano de perfecta igualdad.
Sin duda el recurso al que acudi la Junta era menos prometedor de xito que
el que haba estado al alcance del monarca portugus; mientras tal como seal la
historiadora brasilea Emilia Viotti da Costa su hgira a Ro de Janeiro tuvo como
consecuencia para el Brasil: la internalizacin de la metrpoli que antes la haba
gobernado a distancia, los dirigentes de la Espaa resistente se vean obligados a
enfrentar el compromiso harto ms arduo de seguir gobernando a las Indias desde la
misma distancia de siempre mientras libraban una lucha desesperada por retener el
control de una porcin cada vez ms exigua de su territorio, y sin duda esa diferencia
en el punto de partida del proceso que en la Amrica espaola y la portuguesa llev
del marco imperial al republicano pes decisivamente para que en esta ltima ese
proceso avanzara a un ritmo ms lento y menos convulsivo hasta culminar ms de
medio siglo ms tarde que en la Hispanoamrica continental.
Mientras la Espaa resistente pudo mantener bajo su control una consisten-
te base metropolitana desde la cual continuar la lucha, ahora en alianza an ms
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
16
desigual con Gran Bretaa, quienes desde esa base demandaban la obediencia de un
aparato fscal, militar y administrativo ultramarino del que hasta la vspera se haban
encontrado cada vez ms aislados podan contar en su favor no slo con el que
desde tiempo inmemorial haba sido un refejo automtico de parte de funcionarios
acostumbrados, si no a una meticulosa obediencia, s a evitar desafos abiertos frente
a quienes tenan derecho a exigrsela, sino tambin con que en el nuevo marco
externo en que a esos funcionarios ultramarinos les tocaba ahora desempearse les
hubiera sido imposible ignorar los lmites que fjaba a su libertad de decisiones la
posicin dominante que en ste haba ganado la Gran Bretaa, que hubiera hallado
intolerable cualquier reaccin menos positiva al llamado de la faccin que en la
Pennsula defenda su misma causa.
Conviene subrayar este rasgo profundamente novedoso del marco en que se
dieron las reacciones ultramarinas a la revolucin institucional proclamada desde la
Pennsula no slo porque ese radical cambio en las circunstancias externas era pu-
dorosamente dejado de lado en los debates en torno a los dilemas que esa revolucin
planteaba a los dominios ultramarinos de la monarqua, sino ms an porque en
l aforaban por primera vez ntidamente los rasgos de un nuevo orden atlntico
surgido de la ya irreversible victoria de la potencia que por tres siglos haba sido la
enemiga inconciliable de la monarqua catlica.
Pero haba algo an ms importante que diferenciaba el contexto de 1808
del de 1700, y era ste que en el ms tardo era una monarqua ya mortalmente
debilitada la que se vea forzada a jugar la apuesta suprema en una lucha por su
supervivencia cuando un resultado favorable estaba lejos de estar asegurado para
ella, y eso lo saban perfectamente tanto quienes desde el sobreviviente mun de
la metrpoli solicitaban la obediencia de los territorios ultramarinos cuanto quienes
desde ultramar se la otorgaban sin limitarla por ninguna reserva explcita. Puesto
que lo saban, los interlocutores en ese dilogo mantenido en el lenguaje de siempre
ajustaban cada vez ms sus perspectivas a una situacin de hecho que era cada vez
ms la propia de un ya muy avanzado ocaso imperial, en que la lnea de clivaje para
los confictos que se avecinaban en sus dominios ultramarinos comenzaba a ser la
que separaba a quienes slo hubieran podido retener su privilegiado lugar en ellos
en el marco del lazo colonial y los que podan en cambio contar con un futuro en
esos dominios luego de un cada vez menos improbable derrumbe defnitivo de la ya
maltrecha maquinaria imperial.
No fue necesario que la prdida de Andaluca confnara a la Espaa resistente
al mnimo reducto ofrecido por Cdiz y su baha, protegido por los caones de la
Royal Navy de los ejrcitos franceses que lo tenan sometido a un muy estrecho
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
17
sitio, para que se dieran los primeros escarceos de un conficto que no cesara ya
hasta 1825. En ellos los contendientes recurran por igual al ejemplo ofrecido por
la resistencia peninsular, ya para recusar la autoridad de la Regencia establecida
en Cdiz ya para proclamar su libre adhesin a la innovadora propuesta surgida
de ella, mientras proclamaban tambin por igual su total fdelidad a la monarqua
catlica. Pero, puesto que lo que por primera vez estaba en juego era la supervivencia
misma de esa monarqua, y aunque quiz no todos esos contendientes advertan
que as estaban las cosas, s lo tenan claro quienes controlaban las magistraturas y
corporaciones a las que haba encomendado el gobierno de las Indias, la eclosin de
esos choques precursores de los que seguiran al colapso de la resistencia al invasor
francs en la Pennsula haba tornado sbitamente obsoleto un inveterado arte de
gobierno en que administradores y administrados haban preferido por tres siglos
mantener encubiertas rivalidades y tensiones, escondiendo unas y otras bajo el man-
to de un dilogo en que los interlocutores usaban el lenguaje propio por una parte de
un soberano omnipotente y por otra de sbditos de lealtad acrisolada.
Ese arte, que haba logrado mantener en las Indias un orden aproximativo
pero sufciente para obtener de ellas el fujo de metlico que era pieza esencial en las
fnanzas de la monarqua catlica, sin necesitar recurrir para ello al macizo aparato
militar cuya ausencia en esas tierras ganadas por conquista y an pobladas mayorita-
riamente por descendientes de los pueblos conquistados nunca dejaba de sorprender
a observadores forneos, haba realizado la hazaa de sobrevivir an al gigantesco
y fnalmente indisimulable desafo que haba signifcado la gran rebelin andina de
1779-83; luego de una lucha en que perecieron ms de cien mil integrantes de la
etnia rebelde y ms de diez mil de las dominantes, una vez coronada la victoria de
stas por la aparatosa ejecucin pblica de los mayores caudillos rebeldes, se vio re-
surgir la preocupacin por cerrar con el menor escndalo y dao posible esa solucin
de continuidad en el funcionamiento normal de la vasta maquinaria imperial; as, en
homenaje al primer objetivo el criollo obispo del Cuzco, que haba apoyado (y segn
algunos incitado) las protestas del jefe rebelde Jos Gabriel Condorcanqui, cacique
de Tinta, hasta la vspera misma de que su metamorfosis en Tupac Amaru II lo
pusiera en guerra abierta con su soberano, conoci un dorado exilio como obispo de
Granada, que lo apart tan efcazmente del escenario andino como poda haberlo
hecho una condena judicial, y en atencin al segundo los combatientes indgenas
sobrevivientes de esas memorables matanzas, sancionados con penas de destierro, lo
haban sido a lugares sufcientemente cercanos para que pudieran contribuir efcaz-
mente a la rehabilitacin econmica de esa devastada comarca.
Puesto que era la supervivencia misma de la autoridad de la monarqua cat-
lica sobre las Indias lo que estaba a punto de decidirse, quienes las administraban
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
18
en nombre de su soberano no podan seguir recurriendo al dilogo de recprocos
disimulos que haba sido funcional cuando todos los interlocutores crean saber
que su futuro iba a estar tan encuadrado como su presente en el marco de esa mo-
narqua. Una vez disipada esa seguridad, los delegados del poder imperial saban ya
que hubiera sido vano cualquier intento de seguir controlando desde lo alto, en un
constantemente recomenzado ejercicio de arbitraje, a una sociedad en permanente
y catico conficto consigo misma, que en slo aparente paradoja la haca ms fcil-
mente gobernable mientras los rbitros supieran mantener un tolerable equilibrio
entre los sectores que en ella se enfrentaban. Ahora si no esa entera sociedad s por
lo menos su cumbre se haba polarizado como nunca en el pasado en dos bloques
que se aprestaban a enzarzarse en un conficto en que la supervivencia misma de ese
lazo iba a depender de que quienes la gobernaban en nombre del monarca catlico
ejercieran sistemticamente ese arbitraje a favor del sector que les era adicto hasta
reducir a la impotencia al que les era hostil. Consecuencia de ello fue que quienes,
invocando el ejemplo de las juntas que en la Pennsula capitaneaban los variados
focos regionales de la lucha contra la invasin francesa intentaron crear tambin
ellos juntas de gobierno que en nombre del rey cautivo aspiraban a reemplazar a esos
gobernantes, pronto iban a descubrir que en esa aventura haban arriesgado mucho
ms que el obispo Moscoso; mientras en el reino de Quito los complicados en una
iniciativa que el virrey del vecino Per juzg un acto de rebelda fueron primero
encarcelados a la espera del juicio y fnalmente masacrados en respuesta a una fra-
casada tentativa de rescatarlos, en el Alto Per los jefes del motn que apoy desde
La Paz la tentativa de instalar una Junta que arrebatara el gobierno y administracin
de la entera comarca al virrey del Ro de la Plata terminaron sus vidas en la horca.
La lucha que as comenzaba, se ha recordado ms arriba, termino en 1825-6
con la eliminacin de la presencia militar espaola en la Hispanoamrica conti-
nental, pero esa lucha no agota el tema que hoy nos convoca, que es el mucho ms
complejo del surgimiento de un puado de naciones en el espacio dejado vacante
en Hispanoamrica continental por el derrumbe de la monarqua catlica, en un
proceso que estaba tan lejos de haberse completado en 1825 que para algunas de
esas futuras naciones podra decirse ms bien que slo comenzaba en esa fecha.
Ya lo haba sealado Bolvar, cuando compar con desventaja las consecuencias de
ese derrumbe para Hispanoamrica con la que tuvo para Europa el del imperio
romano, que segn crea saber haba dado paso al resurgimiento de las naciones
que haban sido aplastadas por las conquistas de Roma. En la mayor parte de la
Hispanoamrica continental llevara dcadas defnir tan slo el perfl geogrfco de
los estados sucesores que en la segunda mitad del siglo XIX intentaran organizarse
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
19
sobre el modelo del estado nacional que luego del parntesis abierto en 1814-15
por la Restauracin haba retomado su avance tambin en el Viejo Mundo. Fue
entonces cuando, defnido ya el territorio que cada uno de esos estados controlaba,
stos iban a encarar la tarea de hacer de ese territorio la sede de una comunidad
nacional (y tambin en este punto el proceso hispanoamericano no se apartaba
demasiado del europeo; fue cuando culmin la metamorfosis del reino de Cerdea
en un reino de Italia que haba logrado ya reunir en su patrimonio territorial a casi
toda la Pennsula cuando la consigna de Massimo DAzeglio Italia est ya hecha;
ahora falta hacer a los italianos fj para ese reino recin nacido el objetivo que por
entonces estaban tambin haciendo suyo las nuevas repblicas hispanoamericanas).
Pero los problemas que stas afrontaban al encarar esa tarea eran mucho ms
arduos que los que se planteaban para esa Italia que si hasta la vspera haba sido
quiz, como quera Metternich, slo una expresin geogrfca, por lo menos lo vena
siendo desde haca siglos. En cambio, entre las repblicas surgidas de las ruinas del
imperio espaol en la Amrica continental son minora las que vinieron a dar una
nueva frmula poltica para una comunidad ya perflada como tal en el marco de la
monarqua catlica; en rigor slo en Mxico, Chile y Paraguay se dio plenamente esa
continuidad entre pasado imperial y presente republicano. En parte se deba ello a la
gravitacin que haba ejercido el mismo marco imperial, claramente refejada en los
trminos en que vino a plantearse en 1810 el dilema creado cuando el colapso de la
metrpoli alcanz un extremo que hizo dudar de que el vnculo entre sta y ultramar
pudiera ser ya restablecido: en ese momento defnitorio tanto desde el bando que iba
pronto a ser conocido como realista como en el que pronto se defnira como patriota
fue valor entendido que la autoridad que deba llenar el vaco creado por ese colapso
deba ejercer su jurisdiccin sobre la entera Amrica espaola. El camino que deba
seguirse para ello lo haba trazado en un memorial dirigido al virrey Cisneros desde
Chuquisaca el doctor Jos Vicente Caete, un nativo de Asuncin del Paraguay que
serva como asesor de la Audiencia all establecida, en que propona que al asumir
de consuno esa tarea los cuatro virreyes de Indias complementaran la fantasmagrica
legitimidad que a esa altura de los hechos poda ofrecer la invocacin de la autoridad
del rey cautivo con la derivada del voto de las cortes representativas que los reinos de
Indias, a diferencia de los metropolitanos, no haban conocido nunca en el pasado,
pero que era preciso convocar ahora. El memorial slo llegara a destino el 26 de
mayo, cuando su destinatario haba sido ya depuesto, pero ya el 18 de ese mes, en una
proclama destinada a informar a los porteos acerca de la prdida de Andaluca, el to-
dava virrey del Ro de la Plata anticipaba una solucin coincidente en lo esencial con
la de Caete: su punto de partida deba ser un acuerdo de todas las representaciones
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
20
de esta Capital, a la que posteriormente se renan las de sus provincias dependientes,
entretanto que de acuerdo con los dems virreinatos se establece una representacin
de la soberana del Sr. D. Fernando VII. Y slo unos meses despus, el doctor Maria-
no Moreno, secretario de la Junta revolucionaria que haba reemplazado a Cisneros
en el gobierno del virreinato y cabeza de la faccin ms radical dentro de ese cuerpo,
al referirse al Congreso que a su juicio podran convocar las juntas que, como en
Buenos Aires, estaban reemplazando a los magistrados de designacin metropolitana
para dictar las nuevas normas que deban guiar al gobierno de las Indias, no tena
duda tampoco de que stas deban regir por igual en todo su territorio.
Pero apenas en respuesta al colapso de la metrpoli la vieja rivalidad entre
quienes convivan en la cumbre de la sociedad hispanoamericana los enfrent en los
campos de batalla, se abri el camino para un conficto que si no se hallaba modo de
cerrar rpida y satisfactoriamente amenazaba arrastrar a los mltiples sujetos colec-
tivos que tenan sobrados motivos para sentirse insatisfechos de los lugares menos
eminentes que la monarqua catlica les haba reservado en esa sociedad rgidamente
jerrquica, hasta desencadenar en las Indias una devastadora guerra de todos contra
todos. Quienes a partir de 1808 las administraban como delegados de una metrpoli
agonizante advirtieron de inmediato el peligro de esa deriva; si en La Paz prodigaron
las ejecuciones que ahorraron a Chuquisaca no dej de infuir en ello que lo que en
la capital judicial del Alto Per haba sido el desenlace de una querella circunscripta
a quienes ocupaban las ms altas magistraturas encontr su eco paceo en un movi-
miento que convoc un importante squito plebeyo y mestizo, revelando hasta qu
punto ese peligro estaba ya presente. Pero apenas en respuesta al derrumbe de la re-
sistencia en Andaluca comenzaron a estallar en Hispanoamrica los primeros focos
de un conficto guerrero que estaba destinado a arrastrarse por quince aos, esos mis-
mos administradores, al descubrirse sbitamente jefes de una faccin enzarzada en
desesperada lucha con su rival fueron los primeros en ver una oportunidad en lo que
antes haban reconocido como una amenaza, y se esforzaron antes que los dirigentes
de la faccin opuesta por movilizar en su favor a los mismos que hasta la vspera
haban buscado tambin desesperadamente mantener al margen de la querella, con
lo que hicieron inevitable que la guerra de todos contra todos marcase en efecto el
camino que iba a tomar Hispanoamrica en su trnsito de la unidad en el marco de la
monarqua catlica a la fragmentacin en un puado de estados sucesores decididos
a volcar su organizacin poltica en el exigente molde del estado-nacin.
Se entiende entonces por qu sera vano intentar responder a la pregun-
ta aqu planteada a saber, de qu modo los acontecimientos que hicieron del
momento de 1810 un decisivo punto de infexin en el avance de la crisis fnal
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
21
de la monarqua catlica lograron marcar con su signo a la muy distinta Hispa-
noamrica que, tras emerger de esa crisis, buscaba realizarse en el nuevo marco del
estado nacional explorando el curso tortuoso de ese avance en busca de la huella
que en l haban dejado grabada esos acontecimientos; luego de que las de otros
no menos decisivos puntos de infexin que en 1813, 1815 y 1820 reorientaron el
curso de ese inmenso conficto se confundieron con ella hasta un punto que hace
imposible discernirla con alguna precisin.
Me pareci por lo tanto preferible volver la atencin sucesivamente a las dos
innovaciones aportadas por los acontecimientos de 1810, que a partir de ese momen-
to trasformaron de modo perdurable los rasgos bsicos que haban defnido hasta
entonces la experiencia histrica hispanoamericana, a las que se ha aludido ya muy
brevemente ms arriba. Una de ellas fue la que a travs del rpido deslizamiento del
conficto en la cumbre a la guerra de todos contra todos pobl sbitamente a la so-
ciedad hispanoamericana de una multiplicidad de sujetos colectivos que no actuaban
ya tan slo de modo reactivo frente a las decisiones de un soberano tericamente
omnipotente pero del todo consciente de los lmites de su poder, sino que disputaban
supremacas en la palestra guerrera como sujetos plenamente autnomos; en otras
palabras, que fue en los campos de batalla de esa guerra de todos contra todos donde
Hispanoamrica incorpor a su experiencia de vida en sociedad una dimensin pro-
piamente poltica que ya no iba a desaparecer en el futuro; la otra afecta el nexo de
Hispanoamrica con el mundo externo, y en cuanto a ella la reunin en ese ao de
las Cortes que buscaron volcar en un nuevo molde a las instituciones de la monarqua
catlica en un Cdiz defendido por los caones de la Royal Navy relegaba irrevoca-
blemente el pasado los tres siglos en que esa monarqua haba buscado tenazmente
defender de rivales cada vez ms temibles los nexos martimos entre sus posesiones
diseminadas sobre tres continentes, e ingresaba en una nueva etapa histrica bajo la
gida del ms tenaz de sus pasados adversarios, cercano ya a imponer sobre mares y
tierras ultramarinas la pax britannica, destinada a gravitar por ms de un siglo sobre
la experiencia histrica de esa nueva Hispanoamrica de las naciones.
Lo que tratar de mostrar aqu, entonces, es que esas innovaciones que iban
a dominar el contexto local y el externo en la etapa en que los estados sucesores
de la monarqua catlica buscaron organizarse como estados nacionales ya haban
comenzado a hacerlo desde el momento mismo en que, en torno a 1810, haban
irrumpido en el escenario hispanoamericano, e intentar mostrarlo a partir de dos
ejemplos, en uno de los cuales el factor decisivo de las trasformaciones desencadena-
das hacia 1810 fue la violenta entrada en escena como actores independientes de los
sujetos colectivos que haban convivido hasta la vspera bajo la tutela del monarca
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
22
catlico, mientras en el otro fueron las peripecias particularmente intrincadas a tra-
vs de las cuales se consum en esa seccin hispanoamericana la modifcacin en el
nexo externo las que gravitaron con peso decisivo.
En cuando a la primera de esas alternativas se impone por s mismo el ejemplo
que ofrece el virreinato de la Nueva Espaa, que en 1810 era en poblacin la mitad
de las Indias y cuyo aporte al fujo de metlico ultramarino captado por el fsco y el
comercio metropolitanos exceda cmodamente esa mitad, porque las dimensiones
demogrfcas y econmicas de esa seccin hispanoamericana haban hecho posible
que madurara en su territorio un perfl de sociedad ms complejo y diferenciado que
en las de la Amrica del Sur espaola, y sta estaba por lo tanto mejor preparada
para avanzar por un rumbo propio en la transicin que se abra para ella como para
el resto de Hispanoamrica.
En 1810 su capital el mayor centro urbano en los dominios de la monarqua
haba ya deslumbrado a Humboldt con la magnifcencia de los palacios desde los
que magistraturas y corporaciones la gobernaban y administraban, pero sta tena
digna rplica en ms de un centro secundario, refejo en sta como en aqullas de
las riquezas acumuladas en una etapa de febril expansin econmica que haba per-
mitido tambin el surgimiento de ingentes fortunas privadas, atestiguado por otras
presencias monumentales no menos impresionantes tanto en la capital como en los
grandes centros mineros. No ha de sorprender que en la Nueva Espaa la crnica
tensin que en toda Hispanoamrica divida internamente a quienes ocupaban la
cumbre de sus jerarquas adquiriera modalidades propias porque mientras gracias al
reemplazo intergeneracional buena parte de las ya no tan nuevas fortunas terminaban
en manos de espaoles americanos, el control del gran comercio tanto externo como
interno segua frreamente dominado por espaoles europeos. Las tensiones entre
esos rivales ms ntidamente perflados que en otras secciones hispanoamericanas
repercutan en confictos entre sus respectivas fortalezas institucionales que lo eran
para aqullos el Consulado de Comercio, y para stos el Cabildo secular de la ciudad
de Mxico, mayoritariamente controlado por americanos y aunque esos confictos
nunca haban signifcado una amenaza seria para la autoridad que la monarqua ca-
tlica ejerca sobre la Nueva Espaa, haban ya instalado un dispositivo que entr en
accin en el momento mismo en que los sucesos de 1808 en la metrpoli abrieron
su crisis fnal, adecundose instantneamente a la nueva lgica poltica propia de la
etapa en que dos facciones rivales se preparaban a disputar su herencia.
Eso hizo posible que la Nueva Espaa comenzara a atravesar en 1808 una
experiencia que en la Amrica del Sur espaola slo iba abrirse en 1810. En junio de
aquel ao, cuando las nuevas de Aranjuez y Bayona llegaron a la ciudad de Mxico,
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
23
el virrey Iturrigaray, que en poco tiempo haba logrado rodearse de una reputacin
an menos envidiable que su legendariamente corrupto predecesor Branciforte,
buscando ganar el apoyo del sector americano, recurri ante la situacin creada por
la vacancia del trono a la autoridad de la nica magistratura que ejerca una autori-
dad nocionalmente delegada por sus gobernados y no por su soberano, que era la del
cabildo, y con su anuencia se rehus a someterse a la autoridad de la Junta de Sevilla,
todava no reconocida como suprema por las restantes de la Pennsula, que as se lo
haba solicitado, segn teman los muchos enemigos que haba logrado crearse entre
los europeos con la intencin de organizar bajo su presidencia una independiente de
las surgidas en la metrpoli, que pondra fn a la infuencia predominante que la alta
burocracia imperial y el alto comercio metropolitano haban ejercido hasta entonces
sobre la administracin virreinal.
Por su parte los grandes almaceneros integrantes del Consulado de Comercio
haban reaccionado ante esas mismas nuevas costeando la creacin de un cuerpo de
milicias reclutado entre sus empleados, el de Voluntarios de Fernando VII, que el
25 de setiembre se apoder de la sede virreinal sin encontrar resistencia y envi al
virrey de regreso a la metrpoli, para ser all sometido a juicio. La Audiencia, tan
amenazada como el Consulado por los proyectos atribuidos al virrey, se apresur
a ofrecer cobertura legal al resultado de ese acto de fuerza: tras constatar que ste
se hallaba incapacitado de ejercer sus funciones, por razones que no crea del caso
especifcar, design como su reemplazante interino, de acuerdo con las normas vi-
gentes para esos casos, al militar de ms alta graduacin en el virreinato. Era ste el
casi octogenario mariscal Garibay, cuya elevacin al trono virreinal vino a cerrar esa
brevsima solucin de continuidad en el funcionamiento normal de las instituciones
de la monarqua catlica en la Nueva Espaa.
Pero desde luego esa continuidad formal no intentaba ocultar que a partir de
ese momento quienes gobernaban la Nueva Espaa lo hacan en alianza con una
de las facciones precozmente perfladas en esa seccin hispanoamericana frente a
los dilemas que el derrumbe de la metrpoli planteaba en las Indias, y decididos a
reducir a la adversaria a la impotencia. Mientras la represin abierta de la faccin
enemiga se limit al proceso de tres proponentes del proyecto juntista que se sospe-
chaba apoyado por el depuesto virrey, hoy slo memorable debido a que la muerte
en oscuras circunstancias de uno de ellos el licenciado Primo de Verdad durante
su cautiverio en el palacio arzobispal dot a la causa de la independencia mexicana
de su primer mrtir, desde que en 1809 el virrey Venegas, designado por la junta
sevillana para reemplazar a Iturrigaray, acudi de modo sistemtico al ms invete-
rado de los recursos del arsenal de la monarqua catlica, trasladando a magistrados,
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
24
funcionarios y cuerpos militares no del todo confables a posiciones desde las que no
podran ejercer infujo signifcativo sobre el desenlace del conficto cuando llegara
el momento decisivo, y el celo que despleg en ello logr que, pese al desconten-
to generalizado que el predominio exclusivo ganado por los espaoles europeos
provocaba entre los americanos, esas medidas ms discretas, acompaadas de una
vigilancia igualmente discreta pero no menos celosa, redujera el squito de la faccin
contra la cual las diriga a algunos grupos de elite provinciana que encontraban cada
vez ms difcil mantenerse conectados entre s.
Tal era la situacin cuando llegaron a la Nueva Espaa las nuevas de la prdida
de Andaluca, despertando una nueva esperanza en las raleadas flas de la faccin
marginada, que tena su foco principal en ese centro-norte mexicano que estaba de-
jando atrs medio siglo de vertiginosa expansin apoyada en el auge minero. All un
reducido nmero de espaoles americanos integrantes de la elite regional buscaron
reconstruir las redes que les permitiran encabezar un alzamiento contra la faccin
que dominaba en la cpula de la administracin virreinal, y cuando descubrieron
que haban sido descubiertos decidieron jugarse el todo por el todo lanzndose de
todos modos a la aventura, ya que no hacerlo los hubiera entregado inermes a la
feroz venganza de aqullos a quienes haban osado desafar.
Cuando lo intentaron saban que quienes haban meditado unirse a ellos desde
otros centros de provincia no lo haran ya, y necesitados de suplir de alguna manera
ese apoyo, decidieron buscarlo fuera de las divididas elites novohispanas, y pusieron
a cargo de esa tarea al prroco de Dolores, Miguel Hidalgo, un eclesistico ilustra-
do que contaba entre los principales participantes en la conspiracin, y cuya labor
pastoral le haba ganado vasta popularidad en la comarca, a quien confaron el papel
de jefe de la insurreccin en reemplazo de Ignacio de Allende, un ofcial del ejrcito
regio hijo de un rico comerciante criollo del centro minero de Guanajuato. El 16
de setiembre de 1810, desde el altozano de su iglesia parroquial, Hidalgo exhort
a la grey catlica de la comarca a lanzarse a un combate en que, bajo la advocacin
de Nuestra Seora de Guadalupe, habra de dar testimonio de su inquebrantable
lealtad a la monarqua catlica encarnada en la persona de su cautivo soberano y
de su no menos inquebrantable fdelidad a la Iglesia, ambas en peligro debido a
los turbios manejos de los malos gobernantes que haban usurpado el poder en la
Nueva Espaa. El grito de Dolores encontr de inmediato un eco multitudinario
que contrastaba con las reticencias con que la convocatoria de Hidalgo estaba sien-
do recibida en las flas de las elites americanas, nacidas stas no slo del razonable
temor a las consecuencias de un demasiado probable fracaso de la intentona, sino
cada vez ms de la alarma que poda inspirarles ese sbito despertar de quienes
ocupaban los niveles ms bajos de esa sociedad jerrquica y abruptamente desigual.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
25
Esa alarma iba a encontrar pronto justifcativo el 28 de ese mismo setiembre,
cuando las muchedumbres movilizadas y capitaneadas por Hidalgo, tras invadir el
recinto urbano de Guanajuato, y poner exitoso sitio a la Alhndiga ubicada en el
centro mismo de la ciudad, masacraron a los funcionarios regios y conspicuos pe-
ninsulares que (acompaados por algunos criollos convencidos ya de que su fortuna
los hara tambin a ellos blanco de la furia popular) se haban encerrado en ese
granero municipal, seguros de que su nica entrada se revelara inexpugnable al
empuje de una multitud totalmente bisoa en el arte de la guerra.
La masacre de la alhndiga de Granaditas, al revelar que la sbita entrada en es-
cena de los menos favorecidos por el orden social vigente en la Nueva Espaa amena-
zaba por igual no slo los privilegios sino la supervivencia misma de los peninsulares
y criollos que compartan su cspide, hizo que los defensores del lazo con la metrpoli
no se vieran forzados a acudir a una peligrosa movilizacin de los descontentos con el
orden social vigente en su comarca, como ocurrira pronto en ms de una de la Amri-
ca del Sur espaola, ya que la alianza de todos los que para decirlo con una expresin
que pronto iba a ser uno de los ms socorridos lugares comunes del lenguaje de la
poltica en el marco de ese orden contaban con algo que perder no slo se asentaba
sobre bases ms slidas que las de esas coincidencias puramente oportunistas, sino
pona en sus manos abundantes recursos materiales y simblicos que les hara ms
fcil defender su supremaca frente a esa inesperada rebelin de las masas.
sta sigui avanzando impetuosamente; en su marcha hacia la capital virreinal
Hidalgo lleg a capitanear a decenas de miles de seguidores, que tras ser fcilmente
vencidos por tropas regulares de nimo escasamente marcial y diez veces inferiores
en nmero comenzaron una cada vez menos ordenada retirada hacia el norte, que
termin en Chihuahua con la captura y ejecucin de Hidalgo, con sus fuerzas ya
destruidas por las milicias de las tierras norteas, lideradas stas por miembros de
las elites criollas locales y trasformadas por iniciativa del peninsular general Calleja
en una fuerza militar de temible efcacia. El virrey Venegas, deseoso de proteger de
nuevas acechanzas el predominio de los peninsulares dentro de las elites de la Nueva
Espaa, hubiera preferido limitar los alcances de esa peligrosa deriva, que amena-
zaba dejar la defensa de la supremaca metropolitana en manos de americanos, pero
cuando la rebelin liderada por Hidalgo volvi a brotar con inesperado vigor en el
centro-oeste del pas bajo la jefatura de otro eclesistico, Jos Mara Morelos, toc
al propio Calleja, sucesor en 1813 de Venegas en el trono virreinal, recurrir frente
a ese renovado desafo a la tctica que se haba revelado exitosa en el Norte. De
nuevo con xito; en 1816, cuando debi trasmitir el mando a su sucesor Apodaca,
Morelos haba sufrido la suerte de Hidalgo y la rebelin slo sobreviva en algunos
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
26
centros aislados ms all de los cuales le era probadamente imposible expandirse;
y se comprende que entre sus dirigentes se hicieran cada vez ms numerosos los
que aceptaban renunciar al combate acogindose al perdn que el nuevo virrey les
ofreca en trminos muy generosos.
Pero apenas se hicieron evidentes las consecuencias que para la Nueva Espaa
deba alcanzar la plena restauracin del nexo con la metrpoli la reaccin que ello
suscit vino a justifcar retrospectivamente los temores del virrey Venegas. El des-
contento que desde antes de la crisis haba suscitado en las posesiones ultramarinas
de la monarqua la imposicin del pacto colonial tal como lo haban reformulado
las reformas borbnicas no poda sino resurgir con an mayor intensidad cuando
la metrpoli que se dispona a restaurarlo tanto en su dimensin fscal como en
la mercantil, en cuanto a la primera desplegaba una voracidad acrecida por la ex-
trema penuria bajo la cual emerga de largos aos de devastaciones y en cuanto a
la segunda era an menos capaz que antes de esa vasta catstrofe de desempear
el papel que corresponde a una metrpoli imperial en el marco de ese pacto. Pero
ese descontento, aunque compartido por muy amplios sectores de la sociedad no-
vohispana, iba a infuir menos en el desenlace del conficto abierto al comenzar la
dcada anterior que la reaccin de un actor nuevo en el escenario mexicano, que
tena motivos para juzgarse amenazado en su existencia misma por la restauracin
del lazo metropolitano.
En esa Nueva Espaa que haba vivido diez aos sumergida en la guerra, quie-
nes se haban perflado en ella como los caudillos de la faccin que haba ganado
la supremaca haban establecido vnculos con las huestes que haban conducido al
combate que excedan en mucho la esfera profesional y contribuan a acrecentar an
ms su ascendiente sobre las regiones que haban sido teatro de sus hazaas, que
en ms de un caso haba redundado en un envidiable crecimiento de su patrimonio,
y gracias a todo ello en diez aos haban logrado constituirse en los hechos en el
primer estamento dentro de la sociedad novohispana, y era ya claro que si iban a ser
las autoridades metropolitanas las que guiaran la transicin hacia la posguerra que
estaba a punto de abrirse corran un seguro riesgo de perder todo lo ganado en esa
dcada: no slo lo auguraba la impaciencia con que stas esperaban la oportunidad
de eliminar el abrumador costo de mantener en los dominios de ultramar ejrcitos
en pie de guerra, que ms que ningn otro factor haba contribuido a hacer impo-
sible que el virreinato siguiera desempeando su papel de principal proveedor de
los tesoros metlicos que con ms urgencia que nunca necesitaba el fsco regio, por
aadidura hubiera sido excesivamente imprudente de parte de quienes aspiraban a
gobernar desde Madrid a los dominios ultramarinos mantener en una seccin de
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
27
ellos un ejrcito reclutado localmente y slidamente enraizado en la remota comar-
ca que deba mantener en la obediencia a su soberano sin otra garanta de que en
efecto cumplira sin desfallecimientos con ese deber que la frmeza de su lealtad
hacia ese mismo soberano, asegurando as que el dominio espaol durara all slo
tanto cuanto lo decidieran sus jefes.
As lo entendi el ms importante caudillo militar que tuvo la causa realista,
Agustn de Iturbide, un hidalgo criollo que en su nativo Michoacn haba ocupado
en tiempos de paz una posicin algo menos expectable que la de Ignacio de Allen-
de en Guanajuato. Encargado por el virrey Apodaca de asestar el golpe fnal a la
resistencia del general Guerrero en el ms importante reducto insurgente que an
subsista, prefri acordarse con ste para proclamar la independencia del virreinato
de la Nueva Espaa, rebautizado para la ocasin Imperio Mexicano, bajo el cetro
de Fernando VII o, si ste as lo prefera, de un prncipe de la casa de Borbn por
l escogido, y el rechazo de esa propuesta por parte del indignado monarca vino a
ofrecer el anticlimtico punto de llegada para la transicin de la que acababa de
emerger un estado soberano e independiente.
Si el resumen que antecede de lo ocurrido en una dcada que no podra ser ms
crucial en la historia de las tierras mexicanas, que deliberadamente ha dejado fuera
de l el impacto de los cambios en el contexto externo (entre los que fueron parti-
cularmente importantes el de la restauracin absolutista de 1814 y el del retorno al
rgimen constitucional en 1820) pudo a pesar de ello ofrecer una narrativa coheren-
te del proceso que remat en la emergencia de ese estado independiente es porque
las complejas interacciones entre los mltiples actores colectivos que en esa dcada
irrumpieron en el centro mismo de esa escena la trasformaron ya hasta tal punto
que la incidencia de esas innovaciones venidas de fuera se hizo sentir sobre todo a
travs de las modifcaciones que ellas introdujeron en el modo de interrelacionarse
de esos mismos actores. Y fue esa una consecuencia destinada a durar; as, aunque
la tormenta desatada por la avasalladora irrupcin en el centro de esa escena de las
masas convocadas por Hidalgo se prolong slo por algunos meses, el legado del
impacto que ella alcanz en la confguracin de la naciente arena poltica mexicana
no se ha agotado hasta hoy.
Mientras en el virreinato ms septentrional de Indias la conquista del papel
central en el proceso histrico mexicano por esos mltiples actores colectivos consti-
tuy el aporte principal del momento de 1810 a la plasmacin del estado nacional tal
como l se confgur en Mxico, en la Amrica del Sur espaola ese aporte y el de lo
que 1810 signifc como cambio radical en la articulacin entre el orbe hispnico y el
resto del mundo guardan una relacin ms equilibrada, que hace ms difcil estimar
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
28
con alguna precisin el que de cada uno de ellos sobreviva cuando lleg para los
estados sucesores la hora de encarar su organizacin como estados nacionales.
Hay con todo en el extremo meridional de las Indias otra seccin hispanoame-
ricana que ofrece en este aspecto un contraste puntual con la Nueva Espaa: en ella
el infujo predominante es el de los problemas planteados por el contexto externo,
que por otra parte haba gravitado ya sobre ella hasta tal punto que no es exagerado
concluir que si pudo afrontar el momento de 1810 como tal seccin fue porque me-
nos de medio siglo antes, en atencin precisamente al cambiante contexto externo,
la corona haba introducido ya un cambio radical en el lugar asignado a la regin
roplatense en la confguracin de las Indias. Fue en 1767, cuando decidi establecer
en el fanco meridional del frente que sus posesiones americanas tenan abierto
hacia el Atlntico uno de los mayores ncleos militares, administrativos y judiciales
en los que buscaba apoyarse para defender un patrimonio territorial cada vez ms
amenazado por enemigos externos. Para asegurar a ese nuevo bastin de la defensa
imperial una adecuada base de recursos fscales decidi desgajar del patrimonio
territorial del virreinato peruano no slo el entero espacio comprendido entre ese
fanco y los Andes meridionales, sino tambin el del Alto Per, que encerraba los
ms ricos distritos mineros de la Amrica del Sur espaola, y que pas tambin l a
ser gobernado desde Buenos Aires, capital del nuevo Virreinato del Ro de la Plata.
Esa decisin haba sido tomada en respuesta al alarmante crecimiento demogrfco
y econmico del Brasil portugus, desde que a comienzos del siglo XVIII su centro
de gravedad se desplaz del norte azucarero al centro, vertiginosamente trasfor-
mado por el auge de la minera de oro y diamantes, y el avance de la ocupacin del
territorio brasileo por los sbditos del soberano portugus amenaz desbordar los
lmites entre los dominios sudamericanos de ambos imperios ibricos.
La creacin del nuevo virreinato signifc el abandono total y defnitivo del
esquema fscal y mercantil que haba hecho de las tierras bajas de la regin del Plata
un apndice del centro minero altoperuano que era preciso evitar que se trasformara
en la puerta de salida del metal precioso que escapaba a los instrumentos legales
que deban asegurar que la mayor parte del metlico all producido fuera canalizado
hacia la metrpoli por la va de Lima-Callao, y el istmo de Panam, que aunque
muy deteriorado haba sobrevivido hasta entonces. Aunque desde mediados del
siglo XVIII, pese a esas trabas, esas tierras bajas haban acrecido sus producciones
ganaderas y un modesto crecimiento de su poblacin haba dado lugar a uno no
menos modesto de la agricultura del cereal, y ambos procesos iban a avanzar ms ve-
lozmente a partir de la creacin del virreinato, todava en 1810, mientras el valor de
las exportaciones de ambas ramas de la produccin rural alcanzaba a un promedio
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
29
anual de un milln de pesos, ao tras ao el fsco regio destinaba un milln y medio
de los acuados por la ceca altoperuana a sostener al aparato judicial, administrativo,
eclesistico y militar que haba decidido instalar en Buenos Aires, y de la ciudad-
fortaleza que erigi en Montevideo, en la orilla opuesta del Plata, donde la marina
real estableci su base para la defensa del Atlntico meridional.
Los resultados eran fciles de advertir; en 1810 Buenos Aires haba duplicado
la poblacin con la que contaba al crearse el virreinato, y ahora la de esa capital
advenediza era cercana a la de Lima. Se haca entonces difcil imaginar que de ese
centro creado y sostenido por la munifcencia de la corona habran de surgir desafos
ms temibles para el orden imperial que los que en 1808 los agentes de la metrpoli
haban logrado prevenir en la Nueva Espaa. As iba a ocurrir sin embargo, de
nuevo debido al impacto de un contexto externo que se haba tornado cada vez ms
convulsivo desde que en 1805 Espaa se haba visto forzada a retomar el combate
contra la Gran Bretaa, estrechando an ms la alianza con la Francia republicana,
devenida luego imperial, en la que haba entrado no menos forzadamente en 1796.
Hubiera sido en efecto difcil imaginar que quienes vean en el agotamiento
del lazo colonial una oportunidad ms bien que una catstrofe pudiesen ganar en
Buenos Aires el predominio dentro del marco institucional creado por las reformas
dieciochescas antes de que el infujo de ese contexto externo irrumpiera en el esce-
nario porteo en el modo tan inesperado como dramtico como lo hizo ese 27 de
junio de 1806 en que una muy reducida fuerza expedicionaria britnica se apoder
casi sin combate de Buenos Aires, a la que encontr desguarnecida de su tropa
veterana (por otra parte ya muy raleada por los crecientes claros que haban venido
acumulndose por aos en su personal de planta), poco antes enviada a proteger la
plaza de Montevideo, considerada el seguro objetivo de cualquier incursin brit-
nica, y defendida tan slo por bisoos milicianos y gendarmes slo expertos en la
lucha contra incursiones indgenas.
Ese sbito golpe de escena comenz por dejar atnitos a cuantos descubrieron
de un da para otro que haban cambiado de seor, pero de inmediato al dao as
inferido al prestigio de la monarqua catlica vino a sumarse el causado por la reac-
cin del aparato administrativo, judicial y eclesistico que representaba localmente
a esa monarqua apenas el triunfador de la jornada conmin a sus integrantes a
trasferir su lealtad al soberano bajo cuyos estandartes haba alcanzado la victoria.
El virrey marqus de Sobremonte, al retirarse precipitadamente de su capital para
organizar desde Crdoba, el principal centro del Interior, una fuerza destinada a
reconquistarla, haba dejado a la Audiencia y el Cabildo a cargo de organizar y
dirigir la resistencia contra el invasor, pero ambas magistraturas prefrieron ahorrar
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
30
a la ciudad los daos de un combate librado en sus calles sin esperanzas de victoria
ofreciendo el juramento de fdelidad a su nuevo soberano que requera de ellas quien
en los hechos se haba consagrado ya vencedor.
Fue ste slo el comienzo de una defeccin en masa del entero aparato erigido
por la monarqua catlica para custodiar su fanco en el Atlntico meridional: el
virrey, que se haba llevado consigo el tesoro metlico acumulado en la Caja de
Buenos Aires como consecuencia del aislamiento de guerra, no haba pasado en su
retirada de la cercana Lujn cuando recibi un mensaje urgente del Consulado, que
le haca saber que el brigadier Beresford (quien se haba decidido a participar en ese
feliz golpe de mano confando en que el cuantioso botn de metlico que esperaba
capturar en la capital virreinal ganara para ese gesto de indisciplina el aplauso de
sus superiores) amenazaba reemplazar el que se le haba escapado de las manos
no slo con los fondos del tribunal consular, sino con los del patrimonio privado
de los mayores mercaderes porteos; esa amenaza logr conmover al marqus de
Sobremonte, que dispuso en consecuencia el inmediato retorno a Buenos Aires de
los caudales que unos meses despus iban a ser paseados en triunfo por las calles de
la City londinense. La reaccin de las dignidades eclesisticas no fue ms gallarda:
cuando el conquistador les aconsej inspirar su prdica en el texto paulino que re-
cordaba que todo poder viene de Dios, el prior dominico, hablando en nombre del
clero porteo, extrem su celo hasta anticipar futuras grandezas para Buenos Aires
bajo el cetro del nuevo soberano que la Providencia se haba dignado asignarle.
Una iniciativa personal del capitn de navo Santiago de Liniers, un segundn
de familia noble que desde su temprana adolescencia haba entrado a servir en la
marina espaola, vino a poner fn a tanta atona; arribado clandestinamente a la
opuesta orilla del Plata obtuvo del gobernador militar de Montevideo que le con-
fase el medio millar de tropas regulares all enviadas por el virrey, a ms de algunas
milicianas reclutadas localmente, y a su frente logr provocar un segundo cambio de
fortuna no menos espectacular que el del 27 de junio; el 10 de agosto las tropas que
comandaba, reforzadas con reclutas locales dos veces ms numerosos, dominaban ya
los accesos del norte y el oeste de la ciudad, y luego de un largo da de lucha en las
calles, Beresford, encerrado en un Fuerte en que haba izado ya la bandera espaola
en busca de calmar a la muchedumbre que lo rodeaba dispuesta al parecer a todas las
venganzas, acept los trminos que Liniers propuso para su capitulacin.
En esa ciudad que celebraba con unnime entusiasmo una hazaa colectiva
de la que hasta la vspera no se hubiera imaginado capaz todos los que en la hora
decisiva haban acudido al buen combate coincidan en que el nico responsable de
las defecciones iniciales haba sido un virrey tan cobarde como incompetente. Ante
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
31
ese veredicto unnime el marqus de Sobremonte, tras un par de semanas de ftil
resistencia, se resign a encomendar a Liniers el comando de las tropas que deban
defender a la capital de un nuevo ataque y a delegar en la Audiencia el despacho
de los asuntos ms urgentes, mientras encontraba justifcacin decorosa para seguir
prolongando su ausencia al tomar a su cargo la preparacin de la plaza fuerte de
Montevideo para afrontar un demasiado previsible contraataque britnico.
Sobre ese desenlace haban gravitado dos innovaciones que seguiran gravi-
tando en Buenos Aires a lo largo de la entera crisis de la monarqua, que en el
Ro de la Plata haba tenido precoz comienzo el 23 de junio de 1806. La de ms
bulto de esas novedades era la irrupcin en escena de la muchedumbre, un sujeto
colectivo que en una sucesin de jornadas que iran trazando el rumbo de la crisis
iba a desempear el papel de rbitro de ltima instancia frente a las alternativas que
se enfrentaran en ellas; pero haba otra quiz an ms decisiva, porque era la que
hizo posible a la multitud ejercer una y otra ese arbitraje; era sta que la conciencia
de que la monarqua estaba en efecto en crisis llevaba a las mismas magistraturas
y corporaciones que en el pasado se haban esforzado por no exceder en sus rec-
procas hostilidades el nivel de confictividad que les era tolerado desplegar en ese
marco institucional a resistir cada vez menos a la tentacin de sobrepasarlo. Ya en
el episodio que marc el principio del fn de la gestin de Sobremonte no slo
vemos al Cabildo, ansioso de utilizar la crisis de la monarqua para ganar poder
e infuencia, identifcarse sin vacilaciones con la encolerizada muchedumbre, sino
tambin lo que era menos esperable a la Audiencia y el captulo catedralicio, que
se supondra ms sensibles al golpe que signifcaba para el orden vigente el mal
disimulado derrocamiento de quien era en el virreinato del Plata la imagen viva de
su soberano, abstenerse de oponer objecin alguna a la humillacin infigida por esa
muchedumbre a un funcionario cuya arrogancia les haba inferido ofensas que esas
orgullosas corporaciones no estaban dispuestas a olvidar.
Y en el desenlace de cada una de esas futuras jornadas volvern a refejarse
los efectos sumados de una opinin popular siempre dispuesta a movilizarse y de
magistraturas y corporaciones no menos dispuestas a apoyarse en esas movilizaciones
para ganar terreno frente a sus rivales de siempre. El apartamiento de Sobremonte ha
signifcado una victoria conjunta de Liniers y el Cabildo, cuyo alcalde de primer voto,
el opulento mercader vascongado Martn de lzaga, era universalmente reconocido
como el principal organizador de la movilizacin urbana cuya contribucin haba
sido decisiva para poner fn a la ocupacin britnica, y que una vez eliminada sta
haba asumido un papel an ms central en la organizacin de los cuerpos milicianos
destinados a participar en la defensa de la ciudad frente a un futuro ataque britnico.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
32
Un acuerdo de ambos decidi la movilizacin inmediata de todos los vecinos
adultos de la ciudad en regimientos de infantera que mantenan un cuidadoso equi-
librio numrico entre los que agrupaban a los oriundos de distintas regiones de la
Pennsula y los originarios del Virreinato, y sumaba a ellos los destinados a encuadrar
a la poblacin libre de color. A fnes de 1806, cuando la tropa veterana que haba
participado en la Reconquista fue de nuevo enviada a la opuesta orilla del ro, donde
una nueva expedicin britnica haba desembarcado ya ms de cuatro mil hombres,
Liniers y el Cabildo decidieron suplir su ausencia disponiendo el acuartelamiento de
los regimientos de milicia urbana, que sometidos desde ese momento a disciplina
militar pasaran a ser remunerados al mismo tenor que las tropas regulares, pero
los de oriundos de las costas del Cantbrico y del este mediterrneo predominan-
temente integrados por empleados de los ms poderosos comerciantes de la plaza
portea, oriundos tambin ellos de esas regiones poco deseosos de interrumpir sus
prometedoras carreras, decidieron continuar limitando su compromiso con la mili-
cia a los ejercicios doctrinales que haban venido practicando hasta entonces, y esa
decisin iba a tener consecuencias cuya gravedad no iba a tardar mucho en revelarse.
Haba muy buenos motivos para que los integrantes del mismo sector que en
Mxico iba a hacer de los Voluntarios de Fernando VII la fuerza que dara el control
de la situacin local a quienes favorecan el mantenimiento del vnculo colonial en
Buenos Aires declinaran participar en la trasformacin de las milicias en cuerpos
militares ms capaces de gravitar con peso decisivo en los momentos crticos que
no habran de faltar en el futuro. En la capital del Plata todas las magistraturas
y corporaciones estaban slidamente controladas por espaoles europeos, que en
ese momento ocupaban todos los escaos del Cabildo, y ese predominio no deba
sorprender en una ciudad que haba duplicado su poblacin en el ltimo medio
siglo, gracias a la implantacin en ella no slo del ya demasiadas veces mencionado
centro administrativo, judicial y militar del poder espaol, sino tambin del puerto
preciso para el comercio con ultramar de la entera seccin meridional de la Amrica
del Sur espaola. Hasta tal punto poda parecer segura la posicin dominante de
los peninsulares que el Cabildo decidi introducir en su composicin una estricta
paridad numrica entre stos y los oriundos del Nuevo Mundo, menos respon-
diendo a presiones de stos que con vistas a favorecer sus esfuerzos por extender
su infuencia hacia el interior del Virreinato, en cuyas menos improvisadas cabezas
de intendencias las tensiones entre advenedizos de origen metropolitano y elites
criollas all mejor consolidadas pesaban ms que en la capital.
En febrero de 1807, tras unos das de recios combates, los caones de la nueva
expedicin britnica lograron abrir una brecha en las murallas de Montevideo, en
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
33
que ces al da siguiente toda resistencia. En Buenos Aires el Cabildo propuso
el reemplazo esta vez defnitivo de Sobremonte, una vez ms juzgado responsable
de un revs que no se ve cmo hubiera podido evitar, y unos das despus una
junta de guerra convocada por Liniers decidi declararlo impedido de desempear
efcazmente su cargo por causa de enfermedad, y reemplazarlo de acuerdo con las
normas vigentes hasta que las autoridades metropolitanas le designaran sucesor. Tal
el temperamento fnalmente adoptado, y el regente de la Audiencia que de acuerdo
con esas normas pas a hacerse cargo de los ramos de gobierno, administracin y
hacienda se apresur a poner a Liniers al frente de todas las fuerzas militares del
virreinato, y ya no tan slo de las de la plaza portea.
El 28 de junio de 1807 son ocho mil invasores los que desembarcan al sur de
Buenos Aires, y al alcanzar el acceso meridional de la ciudad doblegan la resistencia
de las tropas regulares que comanda Liniers, forzndolas a refugiarse en la ciudad
misma, en cuyas calles se librar la sangrienta batalla decisiva, en que la victoria de los
defensores deber casi todo a la accin de los regimientos de milicias, apoyados como
en 1806 por annimos hombres y mujeres que desde las azoteas arrojan agua y aceite
hirvientes sobre los acorralados invasores. Martn de lzaga es ms inequvocamente
que el ao anterior el hroe de una jornada en que toca a Liniers, cuyo papel ha sido
decididamente ms opaco que en la pasada Reconquista, recibir la rendicin de las
derrotadas fuerzas britnicas, que unas semanas despus abandonan Montevideo, en
una inmensa fota de 240 navos mercantes y de guerra; para quienes la contemplan
desde la costa es una ciudad en medio del mar la que ven alejarse de su horizonte.
La alianza entre Liniers y lzaga va a resistir mal a las crecientes tensiones
introducidas por el ingreso de la crisis de los imperios ibricos en su etapa resolutiva.
En febrero de 1808 el Cabildo porteo ha recibido noticia cierta de que la corte
portuguesa se ha instalado ya en Ro de Janeiro y proclama urgente intensifcar los
preparativos para la defensa de la frontera que separa a dos monarquas de nue-
vo enemigas. Liniers cree por su parte posible eludir ese choque frontal, y enva
a su concuado como agente confdencial a Ro de Janeiro. Protesta del Cabildo,
preocupado por la posible reaccin de la Francia todava aliada, a la que Liniers
(quien desde que en junio ha tenido noticia de que la Corona lo ha designado virrey
interino se identifca cada vez ms con las corporaciones y magistraturas que haban
tenido tan deslucido papel durante la breve ocupacin britnica) responde invitando
a los capitulares a respetar los lmites municipales de su esfera de competencia; el
Cabildo dobla entonces la apuesta denunciando que el conde de Liniers, que ha
hecho fortuna en Buenos Aires y es hermano del famante virrey, est tambin l
en Ro negociando la liberacin del comercio entre el Ro de la Plata y la Amrica
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
34
portuguesa, cuyos lucros se propone monopolizar un crculo mercantil formado por
familiares y aliados del hroe de la Reconquista, pero sus argumentos no impresio-
nan a la Audiencia, para entonces tan alarmada como Liniers por las cada vez ms
desaforadas ambiciones de los capitulares.
El 29 de julio llega a Buenos Aires la comunicacin ofcial del ascenso al trono
de Fernando VII; el Cabildo, adecundose inmediatamente a la reversin de alianzas
que ha trasformado en enemigo a Napolen y en aliados a britnicos y portugueses,
proclama tener fundadas dudas acerca de la lealtad espaola de un virrey nativo de
la nacin ahora enemiga, y afecta encontrar sospechoso que haya fjado la fecha algo
tarda del 30 de agosto para la solemne jura del nuevo soberano, que en Montevideo
el coronel Francisco Javier de Elo, a quien Liniers ha designado gobernador militar
de la plaza, y es a esa altura de los acontecimientos un estrecho aliado de Martn de
lzaga, dando prueba de la inquebrantable lealtad a su soberano que es propia de
un nativo de Navarra, ha fjado para el 12 de ese mes. En Buenos Aires la jura se
anticipar fnalmente al 21 del mismo mes, en respuesta a llegada a la ciudad de un
enviado de Napolen, a quien Liniers slo se aviene a recibir rodeado por los ma-
gistrados entre los cuales se encuentran quienes son ahora sus mortales enemigos,
forzados as a ser testigos de la frmeza con que el virrey rechaza recibir mensaje
alguno del enviado del invasor, que es inmediatamente expulsado, mientras la fecha
de la jura es demostrativamente anticipada a la ms cercana en que as fuera en una
versin simplifcada sera factible celebrar la aparatosa ceremonia.
El 7 de setiembre el Cabildo da un paso decisivo hacia la abierta ruptura con el
virrey cuando solicita de la Audiencia su destitucin, mientras desde la orilla opuesta
Elo desconoce su autoridad invocando para permanecer en su cargo la autorizacin
que ha recabado del dcil cabildo local. Aunque sus relaciones con el virrey no son
las mejores, la Audiencia desoye la solicitud de los capitulares, y temiendo stos
que Liniers utilice las elecciones de renovacin parcial del cuerpo para reemplazar
a los salientes con otros que le sean adictos, el primero de enero de 1809 recurren
a un golpe preventivo de inspiracin anloga al que unos meses antes ha triunfado
en la capital de la Nueva Espaa: en la Plaza mayor ocupada por milicianos de los
regimientos de gallegos, vizcanos y miones (valencianos) una pequea multitud
solicita la instalacin de una Junta de Gobierno y Liniers se muestra ya resignado a
abandonar su cargo cuando irrumpen en la Plaza integrantes de los cuerpos acuarte-
lados, a cuyo frente se encuentra el comandante del de Patricios, Cornelio Saavedra.
Los que haban ganado el dominio de ella la abandonan sin oponer resistencia, y al
trmino de la jornada Liniers sigue siendo virrey mientras los jefes del motn capi-
tular encuentran refugio en Montevideo, donde Elo, doblando de nuevo la apuesta,
preside ahora una junta de gobierno que aspira a regir el entero virreinato.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
35
Aunque tanto la Audiencia como Liniers celebran en ese desenlace un triunfo
de las instituciones, advierten muy bien que ha revelado la presencia de un nuevo
centro de poder cuyas exigencias no podran ser ignoradas, en primer lugar entre
ellas el mantenimiento de los cuerpos armados que absorben lo mejor de los ingre-
sos del fsco virreinal, cuando la reversin de las alianzas, que ha disipado tanto la
amenaza portuguesa como la britnica, los ha despojado de su originaria razn de
ser, y la Espaa resistente necesita ms que nunca contar con fondos ultramarinos
para continuar el combate. La Junta Central, ya replegada a Sevilla, alertada por su
delegado en Buenos Aires sobre la necesidad de que un nuevo virrey de mucho
carcter que tenga energa y probidad se haga cargo de arreglar todos los ramos
de la administracin que con el velo de las circunstancias se halla en un desorden
clsico, decide encomendar esa tarea al marino Baltasar Hidalgo de Cisneros, que
una a esas cualidades las de prudencia y tacto que las circunstancias hacan an
ms necesarias, tal como lo revel ya cuando slo se aventur a tomar posesin de su
cargo en su capital tras una conferencia en la opuesta orilla del ro en que negoci con
Liniers y el comandante Saavedra los trminos en que iba a ponerse fn a ese desor-
den clsico. En ella se resolvi una reforma de los cuerpos armados que mantuvo y
consolid el predominio de los victoriosos al abrirse 1809, el retorno a la Pennsula
de Elo, que segn las instrucciones de la Junta hubiera debido permanecer en el
virreinato como Inspector General de Armas, y la permanencia en l de Liniers, que
segn esas mismas instrucciones hubiera debido ser trasladado a la metrpoli; luego
de obtener todas esas concesiones, los vencedores de enero no tuvieron inconveniente
en solicitar de la magnanimidad del Virrey el indulto de los vencidos en la jornada.
Del mismo modo que en Mxico, tambin en el Plata la continuidad institu-
cional a la vez ocultaba y consagraba un cambio decisivo en el equilibrio de poderes
dentro de un aparato imperial que haba comenzado ya a desintegrarse, en un proce-
so que continuara estando ms infuido que el mexicano por los incesantes cambios
en el contexto externo. Uno tan inesperado como decisivo fue la aparicin de una
tercera propuesta para encarar la crisis de la monarqua, provena sta de la infanta
Carlota Joaquina, hija de Carlos IV y esposa mal avenida del prncipe regente de
Portugal, que con el entusiasta apoyo de Sir Sidney Smith, jefe de la estacin naval
britnica en Ro de Janeiro lanz un manifesto en que negaba validez al ascenso al
trono de Fernando VII y se propona a s misma como regente.
Mientras en la capital virreinal la alternativa ofrecida por lo que comenzaba a
conocerse como carlotismo, aunque no dej de ser tomada en cuenta por las faccio-
nes en pugna, no alcanz a ganar apoyo slido de ninguna de ellas, en la altoperuana
Chuquisaca, tal como se ha aludido ms arriba, el Presidente de la Audiencia de
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
36
Charcas, enzarzado en un cada vez ms rspido conficto con los restantes magistra-
dos del tribunal, intent resolverlo asumiendo el gobierno administrativo de la entera
comarca en nombre de la Infanta Carlota, a lo que stos respondieron emancipndose
no slo de su autoridad sino de la del Virrey del Ro de la Plata al constituirse en una
Junta de Gobierno que para ejercerlo sobre esa misma comarca invocaba el nombre
del cautivo Fernando VII. Decidido a poner coto inmediato a esa peligrosa deriva, el
virrey Cisneros organiz una expedicin militar contra la regin secesionista, a la que
los jefes de los regimientos militarizados en Buenos Aires, tras asegurarse de que su
predominio de fuerzas en la capital virreinal no sera afectado por ello, no tuvieron
inconveniente en sumar contingentes desprendidos de stos, que ayudaron a poner
rpido fn a la intentona de los magistrados trocados en lderes revolucionarios. Pero
la prudencia del virrey, que le haba permitido salvar sin dao para su autoridad
ese difcil escollo, no lo iba a lograr frente a la emergencia fnanciera creada por
el alzamiento altoperuano, que haba interrumpido el fujo de metlico que era la
principal fuente de recursos del fsco virreinal, y en consecuencia afectaba el que era
quiz el nico punto no negociable en el tcito entendimiento entre el titular de la
legitimidad institucional y los dueos de la fuerza: a saber, la obligacin de aqul de
proveer los fondos necesarios para mantener en pie la organizacin militar a la que
stos deban su posicin predominante en el equilibrio local de fuerzas. Cisneros lo
entendi perfectamente, y a sabiendas de que al acudir a una fuente alternativa de
fondos que le permitiera atender a esa obligacin abriendo el virreinato del Plata al
comercio con aliados y neutrales vena a abrogar un rgimen mercantil que constitua
el ncleo mismo del pacto colonial, no vacil en hacerlo, porque tena an ms claro
que slo pagando ese precio exorbitante podra esquivar un choque frontal del que
saba tambin de antemano que no habra de emerger victorioso.
En este punto era ya fcil anticipar que en el Ro de la Plata, del mismo modo
que en la Nueva Espaa, la relacin de fuerzas en el marco local iba a tener un peso
determinante cuando el derrumbe de la resistencia al avance francs en Andaluca
obligara a encarar de frente los dilemas que desde 1808 haba venido a plantear el
ingreso de la crisis de la monarqua catlica en su decisiva etapa postrera. Mientras
en el extremo septentrional de Hispanoamrica los efectos del golpe preventivo
de 1808, que haban arrasado las bases institucionales de quienes vean en ella una
oportunidad antes que una amenaza, impidieron que en la capital de la Nueva Es-
paa se abriera la etapa deliberativa en que stos y los decididos a salvar a cualquier
precio el amenazado vnculo con la metrpoli ensayaran ganar posiciones a travs
de debates que slo paulatinamente iban a derivar hacia el choque de las armas, en la
remota Buenos Aires esa etapa iba a durar exactamente tres das: llegadas las malas
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
37
nuevas el 17 de mayo, bajo la presin de los jefes de los regimientos militarizados,
el virrey Cisneros se avino a convocar el 22 de ese mes un Cabildo abierto que,
adoptando una solucin de equilibrio, encomend el gobierno interino del virrei-
nato en nombre del rey cautivo a una Junta presidida por el propio Cisneros y que
contaba a Saavedra entre sus cuatro vocales; pero ya dos das ms tarde ste estaba
en condiciones de advertir al virrey que no poda garantizar que las fuerzas a su
mando fueran capaces de imponer por la fuerza esa solucin a la muchedumbre
que se preparaba a ocupar en protesta la Plaza Mayor. Cisneros, resignndose a lo
inevitable, se apresur a dimitir del cargo que le haba encomendado el Cabildo, y
al da siguiente de esa proftica advertencia, el 25 de mayo de 1810, cediendo a la
presin de la muchedumbre por ella anunciada, ese mismo Cabildo designaba una
nueva Junta presidida por Saavedra y totalmente integrada por fguras identifcadas
con el que comenzaba a ser conocido como partido patriota.
El dilema al que la Nueva Espaa y la comarca del Plata dieron respuestas
opuestas era el que vino a plantearse en idnticos trminos en la entera Hispa-
noamrica cuando la reduccin al inseguro y diminuto enclave gaditano del terri-
torio controlado por la autoridad interina creada en la metrpoli misma para llenar
el inmenso vaco creado por el eclipse de la corona hizo necesario que tanto ella
cuanto quienes bajo su autoridad gobernaban las Indias en nombre de un soberano
ausente, pero ahora tambin de una metrpoli ella misma cada vez ms ausente,
revalidaran sus cada vez ms problemticos ttulos para seguir hacindolo a travs
de una frmula capaz de ganar el consenso de quienes en ultramar haban hasta
entonces convivido en paz pero no en concordia bajo su autoridad. Era eso lo que
propona el cabildo ordinario de Buenos Aires a los notables llamados a participar
en el Cabildo Abierto que se preparaba a ofrecer un lugar tanto a Cisneros como
a Saavedra en la junta que deba reemplazar a aqul, cuando los exhortaba a que
siguiendo un camino medio, abrazaran aquello que sea ms sencillo y ms ade-
cuado para conciliar con su actual seguridad y la de su suerte futura, el espritu de
la Ley, y el respeto de los Magistrados. Pero era precisamente ese camino medio
el que no iba a seguirse en ninguna seccin hispanoamericana, y slo tres aos ms
tarde la deriva hacia la guerra de todos contra todos haba llegado ya tan lejos que
el conficto que desgarraba a las Indias admita ser volcado en el molde de una
lucha nacional en que todos los hijos del Nuevo Mundo combatan unidos contra
un opresor dominio extranjero, tal como lo iba a postular Bolvar en su decreto de
guerra a muerte, del 15 de junio de 1813, que si estaba lejos de refejar la situacin
tal como ella se presentaba en esa fecha (en que la inmensa mayora de los comba-
tientes de ambos bandos eran americanos de origen), anunciaba la implementacin
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
38
de la tctica que mientras prometa una sistemtica lenidad que anunciaba para los
nativos del nuevo mundo que servan a la causa enemiga, a los que se preparaba a
recibir con los brazos abiertos una vez que decidieran abandonarla, amenazaba con
la pena de muerte a los europeos asegur que en el momento en que la victoria
insurgente cerr el conficto la lnea divisoria estuviera ya muy cercana a la postulada
en el decreto de doce aos antes
1
.
Si apenas la Espaa resistente se vio reducida al reducto gaditano se hizo claro
que 1810 ese camino medio estaba ya cerrado fue porque se hizo claro tambin
lo que ya en 1808 lo haba estado para los antagonistas que en ese ao se haban
enfrentado en la Nueva Espaa; a saber, que la monarqua catlica era ya un irre-
vocable Antiguo Rgimen, y que lo que quedaba por disputar no era ya la cuota de
poder, prestigio e infuencia de la que haban aspirado a gozar en su marco, sino
su entera herencia. As lo reconoca en ese mismo 1810 el manifesto con que el
Consejo de Regencia convocaba desde Cdiz a los sbditos ultramarinos a elegir
representantes que junto con los de los metropolitanos participaran en la creacin
de un unifcado reino de Espaa que como tal nunca haba existido en el pasado,
pero si la conviccin implcita en ese llamado de que el vnculo que haba unido
a los dominios del rey Catlico estaba roto era ya universalmente compartida, no
ocurra lo mismo con la esperanza de de que fuese an posible restablecerlo sobre
nuevas bases a la que no quera renunciar el Consejo gaditano. Y se entiende que
fuese as; en 1810 Napolen estaba a punto de completar la conquista de Europa
hasta el linde del imperio ruso, y an ste, tras haber participado en todas las coa-
liciones que haban intentado en vano erigir barreras contra los avances franceses,
en 1808 se haba resignado a entrar en una alianza con el advenedizo emperador,
con lo que vena a aceptar como un hecho consumado la hegemona que ste haba
conquistado sobre la Europa romano-germnica, y muy poco pesaba frente a todo
eso que la Regencia multiplicase los gestos de desafo desde el mnimo reducto que
slo retena gracias a la proteccin de los caones de la Royal Navy.
Pero la prdida de Andaluca slo vino a confrmar lo que no pocos entre
quienes compartan la cumbre de las jerarquas del antiguo rgimen orden crean
1
Todo espaol que no conspire contra la tirana en favor de la justa causa por los medios
ms activos y efcaces, ser tenido por enemigo y castigado por traidor a la patria, y por consiguiente
ser irremisiblemente pasado por las armas [] Y vosotros, americanoscontad con una inmuni-
dad absoluta en vuestro honor, vida y propiedades; el solo ttulo de Americanos ser vuestra garanta
y salvaguardia [] Espaoles y canarios, contad con la muerte si habis sido indiferentes, si no obris
activamente en obsequio de la libertad de Amrica. Americanos, contad con la vida, aun cuando seis
culpables, Decreto de Guerra a Muerte, en BOLVAR, S.: Doctrina del Libertador (Manuel Prez
Vila, comp.), Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1976, pp.20-22.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
39
ya saber desde 1808, convencidos ya entonces de que la impasse planteada desde
que el total predominio francs en la guerra terrestre haba encontrado un lmite
infranqueable en el no menos completo predominio britnico en mares y ocanos
estaba destinada a perdurar hasta donde la mirada se extenda hacia el futuro, y
en consecuencia tambin lo estaba la separacin de destinos entre los dominios
espaoles del Viejo Mundo y los ultramarinos, tal como haba ocurrido ya con los
del soberano de Portugal, y desde que los sbditos del Rey Catlico comenzaron
a ajustar su conducta a esa visin del futuro comenzaron tambin a hacer de esa
conclusin de sentido comn una self-fulflling prophecy.
Las experiencias vividas en 1808 a ambas orillas del Atlntico por el porteo
Juan Martin de Pueyrredn ofrecen un ejemplo particularmente claro de los meca-
nismos que haban comenzado ya en ese momento a entrar en juego para asegurar
ese resultado. Este joven heredero de una de las ms slidas fortunas mercantiles
de Buenos Aires, y de importantes fncas rsticas en la cercana campaa
2
, en 1806
haba reclutado y costeado en ella un cuerpo voluntario de caballera que tuvo papel
decisivo en la Reconquista que puso fn a la breve ocupacin britnica de la capital
virreinal, y ese mismo ao fue designado por iniciativa de Martn de lzaga repre-
sentante del Cabildo porteo ante la corte de Madrid, el 10 de setiembre de 1808
anunciaba a sus comitentes que se dispona a volver a Buenos Aires. Justifcaba
por s sola esa decisin la situacin en que estaba sumida la metrpoli (El reino
dividido en tantos gobiernos cuantas son sus provincias, las locas pretensiones de
cada una de ellas a la soberana; el desorden que en todas se observa, y las ruinas que
le prepara el ejrcito francs, que aunque rechazado en sus primeras tentativas se ha
replegado a Burgos en donde recibe continuos refuerzos, son consideraciones que
me impiden permanecer por ms tiempo en una comisin que hoy creo sin objeto)
pero pronto se hace evidente que hay tambin otras razones por las que ha decidido
emprender un retorno tan rpido como las circunstancias lo hicieran posible a su
rincn nativo. Cuando tom esa decisin sus tratos con los funcionarios de la Junta
sevillana estaban ya marcados por la ms extrema desconfanza mutua; as, al llegar a
Cdiz el 29 de agosto la correspondencia que le haba dirigido el Cabildo de Buenos
Aires fue interceptada por Gobernador [de la plaza] con insultos, y aunque luego
llegaron a sus manos algunos de los papeles incluidos en ella su suerte ser segn
prev dormir eternamente en donde los deposite. La inminente partida del bar-
co que llevar su misiva a los cabildantes porteos lo obliga a ser breve, pero a su
2
En este punto he podido hacer uso de la excelente biografa de GAMMALSSON, H. E.:
Juan Martn de Pueyrredn, Buenos Aires, Goncourt, 1968, 20-25 y passim.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
40
llegada a Buenos Aires podr extenderse sobre todo lo ocurrido en esta Metrpoli,
y Vuecelencia [sc. el cuerpo capitular] digno Padre de un pueblo valiente y generoso,
conocer que es acreedor a una suerte ms feliz, y obrar con la prudencia y acierto
que en todas ocasiones le dict su singular patriotismo.
Diecisiete das despus, utilizando la partida de otro barco hacia Buenos Aires,
enva bajo la cubierta de una carta a su pariente Justo Jos de Nez, escribano del
Cabildo para evitar que se la intercepten tanto una copia de la misiva al cabildo
que ha enviado el anterior 10 de setiembre, y que teme que haya sufrido ese destino,
cuanto una nueva en que tras sealar que desde entonces nada ha sucedido que
no sea una continuacin de absurdos y males, efecto necesario del desorden de la
anarqua en que se halla la Pennsula previene a los capitulares que sali de La
Corua una fragata de guerra conduciendo a Ruiz-Huidobro, nuevo virrey de esa
provincia nombrado por la Junta Soberana de Galicia; otro ha sido nombrado por
la de Granada, aunque no se si se ha embarcado: todos pretenden la herencia de ese
rico territorio; y en tal situacin creo que una prudente detencin es el partido que la
razn ofrece, mientras en la dirigida a Nez le advierte que la ruina de este Rei-
no va a seguirse inmediatamente; y no crea usted otra cosa, aunque algunos escriban
ocultando las divisiones en que estn las provincias; es vano esperar que mejoren
las cosas si llega a crearse la anunciada Junta Central y Suprema; Pueyrredn est
seguro de que sta slo servira para aumentar el desorden, ya que las provincias
quieren sostener cada una su soberana, y ser absolutas en su departamento: en
efecto lo son, y desgraciado del que no obedece en sus territorios
3
.
Y en un mensaje que enva en ese mismo da al escuadrn de Hsares vo-
luntarios que haba organizado y comandado en 1806, Pueyrredn despliega un
pesimismo an ms radical que en los dirigidos al personal capitular, ahora no es
slo Espaa sino la entera Europa la que se aniquila y desola [sic] con guerras y
conquistasSus ciencias y artes parece que la quieren abandonar. Los triunfos de la
Francia, y su ambicioso Jefe es insaciable de dominacin; y an esos felices pases no
estn inmunes de sus miras. Pero ese pesimismo deja un resquicio a la esperanza;
mientras la desmesurada ambicin de poder de quien est completando la conquista
de Europa constituye un peligro cierto e inminente para esos felices pases, slo
lo ha hecho dueo de un continente en ruinas, y ello ha bastado para modifcar la
3
Expediente obrado con motivo de las cartas escritas por Juan Martn de Pueyrredn desde
Cdiz al Cabildo de Buenos Aires y la detencin del mismo al llegar a este puerto, 10-27/IX/1808,
en Universidad de Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, Mayo Documental, Buenos Aires, 1963
(en adelante MD) III, 47-9.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
41
posicin marginal que Hispanoamrica ocupaba bajo el antiguo orden; as sea por
los motivos ms srdidos, por primera vez el subcontinente ocupa la atencin de
este antiguo mundo; y por fortuna quien desde l extiende su codicia hacia el Nue-
vo ignora sin duda, e ignoran todos, el fuego elctrico que corre en vuestras venas.
Ya desaparecieron esos siglos felices, para hacer el juguete de los habitantes, y de
estos puntos. Tengan su apata, debilidad e ignorancia para disponer de ella, como
de una cosa inerte; pero ignoran los auxilios que derram en ella Naturaleza. La
amenaza ofrece entonces a los nacidos en esos felices pases una oportunidad que
Pueyrredn promete revelar a sus camaradas cmo aprovechar cuando les anuncia
que despus de las oscuras y complicadas noticias que tendris de los aconteci-
mientos de Espaa, y Europa, mi llegada os ilustrar a fondo de lo ms sustancial y
verdadero. Oiris de mis labios el lenguaje de la verdad, y del desengao, y formaris
el saludable sistema, que os inspiren mis sensibles observaciones
4
.
Estas frases, escritas apresuradamente y no demasiado bien hiladas, aparecen
an ms confusas porque refejan un momento crepuscular en que las nociones que
hasta poco antes permitan a cada uno entender el mundo y el lugar que en l le haba
tocado ocupar han revelado ya que han dejado de cumplir ese propsito pero apenas
han comenzado a perflarse las que han de reemplazarlas (as cuando Pueyrredn, en
la misiva al regimiento de hsares, proclama haber estado dos aos al servicio de
nuestra Patria ysu digno cuerpo representante se refere sin duda alguna a la patria
chica de los porteos, pero cuando al interpelar a los compatriotas que integran ese
regimiento celebra las hazaas en que desplegaron su independencia y honor ame-
ricano y an ms claramente cuando les seala que la Amrica Meridional ocupa
la atencin de este antiguo mundo se refere a otra Patria ms digna de escribirse
con mayscula que el municipio de Buenos Aires). Pero si slo aforan algunos vagos
atisbos de los que unos aos despus sern los argumentos centrales esgrimidos en
la lucha por la independencia hispanoamericana, lo que est presente no slo en
ellos sino en la actitud toda de Pueyrredn es que a sus ojos el vnculo que una a las
Indias y la metrpoli est ya roto, y que en consecuencia en Sevilla y Cdiz l afronta
ya los peligros de quien se encuentra en territorio extrao y potencialmente enemigo
(una conviccin confrmada y reforzada a cada paso por el trato que le dispensan los
funcionarios con quienes debe tratar en la Pennsula, movidos por su parte por la
conviccin que est lejos de ser infundada de que ese americano es ya para ellos un
extrao en cuya lealtad no pueden confar ni por un instante).
4
Proclama de Juan Martn de Pueyrredn al escuadrn de Hsares voluntarios de Buenos
Aires, MD III, 151-2.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
42
Mientras es posible fjar una fecha precisa para el momento en que la con-
clusin de que el nexo entre la metrpoli y ultramar estaba ya cortado se hizo
sbitamente irrecusable, que es exactamente aqulla en que la noticia de que de la
Espaa resistente slo sobreviva el reducto gaditano lleg a las distintas secciones
hispanoamericanas, la adecuacin de las Amricas ibricas a las pautas que habran
de regir su conexin con el resto del mundo bajo la gida de la pax britannica iba a
ser el fruto de un proceso de aprendizaje necesariamente ms gradual, pero tambin
ste tuvo su comienzo en el momento de 1810, y de nuevo en esa disputada frontera
sudatlntica en la que ya en 1806 haba aforado precozmente el primer signo de
que la crisis fnal de la monarqua catlica estaba entrando en su fase resolutiva
donde vemos ya en funcionamiento los dispositivos que por ms de un siglo iban
a preservar la vigencia de esas pautas en la entera Amrica del Sur, en un episodio
al que se ha aludido ya aqu repetidamente, porque alcanz vastas repercusiones en
el Ro de la Plata, y que como se ha indicado ms arriba enfrent a Sir Sidney
Smith, jefe de la estacin naval britnica en Ro de Janeiro y su aliada la infanta
Carlota Joaquina de Borbn, con su esposo el Prncipe Regente de Portugal.
Desde luego tanto aqullos como ste comparten plenamente la nocin de
que el lazo que haba unido a las Indias con la metrpoli est ya disuelto, en ella
se apoyan para sus clculos en cuanto al futuro. Mientras Carlota no se priva de
mencionar la horrenda posibilidad de que su padre, su to y sus hermanos y primos
perezcan vctimas del dspota que se ha lanzado a la conquista de Europa, y que ha
demostrado de qu crmenes es capaz con el fusilamiento del duque de Enghien, ni
de celebrar la providencial presencia en el Nuevo Mundo de ella misma y de su hijo
primognito, el joven prncipe Pedro, disponibles ambos para recoger la herencia de
Carlos IV, Sir Sidney subraya la necesidad de calmar la alarma que podra causar
en Hispanoamrica la perspectiva de una unifcacin de los imperios ibricos bajo
el cetro de un monarca de la casa de Braganza mediante una promesa solemne de
que se tratar tan slo de una unin personal de dos monarquas que conservarn
intactas sus leyes e instituciones
5
, y por su parte el padre del candidato aparece por
el momento ms interesado en utilizar la oportunidad ofrecida por el derrumbe
de la monarqua catlica para incorporar a sus dominios americanos los territorios
espaoles situados al este del Uruguay y el Plata.
Pero en cuanto a esa otra dimensin del futuro hacia el cual el impacto de
los sucesos de 1810 encamina a Hispanoamrica, en Ro de Janeiro ese futuro es
5
Sir Sidney Smith a la princesa Carlota Joaquina, 5/IX/1808, MD, III, 13. La princesa sigui
al pie de la letra las instrucciones de sir Sidney en su misiva a la Audiencia del 18/IX/1808 (en MD
III, 88).
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
43
ya presente desde 1808, y ya vemos all en accin las pautas que en Hispanoam-
rica han de comenzar slo dos aos ms tarde a regir el nexo externo destinado a
reemplazar al que haba integrado a las Indias de Castilla en una monarqua cuyos
dominios se haban extendido sobre tres continentes. Hay buenos motivos para
que esa transicin se abra precozmente en los dominios del soberano de Portugal,
donde esas pautas no hacen sino continuar, adaptadas al nuevo contexto americano,
las establecidas en el marco de la alianza desigual que desde que en 1640 haba
recuperado su independencia haba ligado a Portugal con la Gran Bretaa.
Precisamente porque tanto para el jefe de la estacin de la Royal Navy en Ro
de Janeiro como para su principesca aliada rigen ya plenamente las pautas de la pax
britannica los veremos avanzar hacia sus objetivos con una audacia que contrasta con
los titubeos y vacilaciones de quienes en Buenos Aires saben demasiado bien que no
pueden evitar seguir doblando sus apuestas en medio de una crisis que no cesa de
ampliarse y profundizarse y en la que tienen motivos crecientes para sospechar que
se estn jugando su vida. Sin duda, la confanza en que algo menos que eso est en
juego en sus propias apuestas incita a ambos a acariciar proyectos cuya extravagan-
cia, que los condena de antemano al fracaso, slo encuentra equivalente en el drama
paralelo que se desenvuelve en el Ro de la Plata en la aventura montevideana de
Francisco Javier de Elo, pero mientras la carrera de ese afcionado a las apuestas
fuertes iba a culminar en Valencia en 1822 con su ejecucin en el garrote vil (y
an las de los menos caprichosamente impulsivos Santiago de Liniers y Martn de
lzaga iban a encontrar anlogo cierre luego de la instauracin del rgimen revolu-
cionario, la del primero en 1810 ante un pelotn de fusilamiento, y la del segundo en
1812 en un cadalso erigido en la Plaza mayor de la ciudad que lo haba tenido por
su alcalde de primer voto) cuando las iniciativas de Sir Sidney excedieron el nivel
de tolerancia de su soberano su apartamiento del escenario brasileo no alcanz
siquiera a ponerlo a su brillante carrera.
Sabedores de que el fracaso de sus planes no los expone a semejantes riesgos,
Carlota y Sir Sidney no cesan de urdirlos cada vez ms ambiciosos, y no es fcil
decidir de cul de ellos proviene la inspiracin originaria, o si uno y otra son parti-
cipantes por igual en una incipiente folie deux. Hay dos en particular que parecen
sugerir esto ltimo, uno de ellos busca obtener el reconocimiento del prncipe Pedro
de Braganza y Borbn como regente en los virreinatos del Per y el Ro de la Plata
durante el cautiverio que Napolen ha infigido a Carlos IV y sus herederos en
derecho por parte de representantes de los vasallos all residentes, que deban ser
convocados al efecto a elegir unas Cortes que sesionaran en la capital del perua-
no, mientras el otro aspira a poner fn a los confictos que amenazan socavar la
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
44
indignada unanimidad con que la comarca del Plata ha reaccionado ante el intento
de reemplazar en el trono espaol a la dinasta de Borbn por la de Bonaparte
imponiendo la reconciliacin de Liniers y Elo.
En cuanto a lo primero, el 8 de setiembre de 1808 sir Sidney urga a la Princesa
que en una conversacin que deba encontrar une occasion immediate de mante-
ner con su marido (quien prefera habitualmente evitarlas) le hiciera notar que no
deba desaprovechar la oportunidad irrepetible de llevar a buen puerto el proyecto
limeo que poda ofrecer la presencia del brigadier Goyeneche en esas hipotticas
Cortes, dado que ste, enviado a las Indias como Comisionado de la Junta Supre-
ma de Sevilla, en una conversacin con Sir Sidney ha convenido con l en que el
vice-gouverneur qui va exercer l autorit supreme au nom du roi (tal el papel que el
contraalmirante y la princesa aspiran a que ocupe el prncipe Pedro) tena un un
droit de preference sobre aqul del que el propio Goyeneche estaba investido como
delegado de la autoridad suprema que gobernaba la Espaa resistente en nombre
del Rey cautivo. Es entonces necesario que al partir a Lima la Princesa pueda llevar
consigo a ese comisionado, que como tal est autorizado a convocar a las Cortes por
su propia autoridad, a fn de promover desde el lugar que le da derecho a ocupar en
ella su posicin de primera en la lnea de sucesin del trono la designacin de su hijo
como Regente mientras dure la ausencia del Rey cautivo, asegurando as el triunfo
del principio dinstico sobre el que amenaza abrir el camino a iniciativas populares
en situaciones anlogas a la que debe afrontarse en ese momento
6
.
Si ya este proyecto tiene bastante de extravagante, en cuanto no toma en abso-
luto en cuenta que para lograr su propsito les hubiera sido indispensable (aunque
de ningn modo sufciente) contar con la cooperacin sin reservas del comisionado
Goyeneche en un proyecto destinado a crear en las Indias una autoridad alternativa
a la de la Junta Suprema de la que l mismo es agente, esa extravagancia palidece
en comparacin con la que se despliega en el que la princesa y el marino llevan
paralelamente adelante en el mbito del virreinato del Ro de la Plata.
Aunque en la misiva arriba citada Sir Stanley prevea tambin un viaje de
la infanta al Ro de la Plata para arbitrar personalmente en el diferendo entre las
autoridades virreinales y la Junta de Montevideo, al mes siguiente era la propia
infanta quien comunicaba a Liniers que, afigida al ver que se hallan desunidos
l y el gobernador de Montevideo, lo que, entre dos que son buenos vasallos no
puede proceder sino de algn mal entendidopara cortar todo germen de dis-
cordiapropone a ambos que pongan bajo su direccin la respectiva defensa y
6
Sir Sidney Smith a la princesa Carlota Joaquina, 8/IX/1808, MD, III, 23-5.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
45
como ambos tienen la misma confanza en Sir Sidney Smith, les ruega lo hagan
depositario de sus quejas mutuas pues no pudiendo a tanta distancia juzgar entre
los dos con pleno conocimiento, se fa al juicio imparcial de aquel almirante que con
ese objeto est en la intencin de marchar al Ro de la Plata
7
.
Pero no es se el procedimiento favorecido por Sir Sidney, quien por el contra-
rio le encarece la necesidad de que sea ella misma quien se traslade al Plata, y que
para ello, invocando los buenos principios defendidos en la repuesta del Cabildo
rebelde de Montevideo al de Buenos Aires, con ese papel en mano hable sobre
este asunto con el Prncipe ya que Montevideo habiendo declarado como lo es,
su residencia [sc la de la Infanta en la ciudad rebelde] sera asegurado en tanto
que las medidas seran tomadas para pasar adelante [para Lima]. Si Sir Sidney
vuelve ahora a su idea originaria es porque ya han formado una junta a Montevideo
superior a este leal y enrgico cabildo, mejor no poda ser. El Prncipe regente ver
circundado en breve de una repblica monstruosa si no toma las medidas que ofrece
la presencia de la heredera del trono de Castilla en este continente, y aunque debe
admitir que su opinin de que es urgente que la Infanta tome personalmente a
su cargo la solucin del conficto que separa a Montevideo de Buenos Aires no
es compartida por quienes piensan que debe zanjarlo otra autoridad muy lexos
vuelve a invocar el argumento decisivo de que esta autoridad ha ya autorizado a su
delegado de obrar [] segn las circunstancias existentes que aqu solo se pueden
conocer y ese delegado ha reconocido el mejor derecho de la infanta a representar
en las Indias los intereses de la casa de Borbn
8
.
Entre quienes no se dejan convencer por ese argumento fgura muy conspi-
cuamente Liniers, tal como lo refeja su indignada respuesta a la invitacin de la
Infanta a someter su diferendo con Elo al arbitraje que en su nombre se dispone a
ejercer Sir Sidney (yo soy un virrey que debo sostener la dignidad de la magestad
que represento, y la que me h elebado a esta dignidad en premio de mis buenos y
leales servicios mientras su contrincante, desde que l mismo incurri en el error
de confarle el gobierno de la plaza de Montevideo no h perdonado desaciertos, y
ltimamente por el mas abominable abuso de autoridad los ha puesto en completa
insurreccion. Estando as las cosas la mediacion que yo y todas las autoridades
constituidas pedimos a VAR; es la de denegar toda proteccion a un xefe rebelde e
7
Pasajes de la carta enviada por la Infanta a Liniers con fecha 18/X/1808, incluidos en In-
forme detallado de la correspondencia relacionada con la poltica lusitana en el Ro de la Plata y la
del comisionado Goyeneche destinado a la Junta Suprema de Sevilla, en MD, V, 112-19, los pasajes
citados en p.116.
8
Sir Sidney Smith a la Infanta Carlota Joaquina, 28/X/1808, MD, IV, 146.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
46
insurgente, quien ya hubiera llevado la pena que merecen sus delitos, si no hubiese
temido de embolver los inocentes con los culpados
9
.)
Contratiempos como se no disuaden a la infanta de seguir avanzando con el
proyecto poltico que comparte con Sir Sidney, y que defne con mayor precisin
en un borrador de ofcio dirigido al Prncipe Regente de Inglaterra, que en los
ltimos das de octubre de 1808 el marino se declara dispuesto a hacer llegar a su
destino en la primera ocasin segura y rpida
10
. Carlota abre el extenso memorial
expresando su gratitud hacia el soberano que es en ese momento el nico apoyo de
los desdichados que gimen bajo el yugo de una revolucin sanguinaria que desola y
abruma al mundo y lo cierra proclamando su deseo de conformarse al sistema de
VM como jefe de la confederacin, puesto que slo la unanimidad puede salvar al
mundo de la esclavitud que lo amenaza, pero entre aquel exordio y esta conclusin
hay mucho que hubiera sido de lectura menos grata para su destinatario. Comien-
za por declararse convencida de que su decisin de trasladarse al territorio de la
Amrica espaola para ser all proclamada Regente del Reino durante la detencin
del Rey Catlico se ajusta felmente a ese sistema, ya que su propsito es hacer
desaparecer, por medio de la Regencia, esos Consejos, que aunque en este momento
son tiles, estn por otra parte expuestos a caer, en el futuro, en la ms cruel anar-
qua, cuyo resultado ser una monstruosa repblica tales son las consecuencias
agrega si ella cae bajo un poder absolutamente militar. Tal como ha sucedido en
Francia y en todo otro lugar y tiempo, si los soberanos no han tomado al comienzo
medidas justas para reprimir los desrdenes pequeos de escasos recursos, ya que en
cambio es muy difcil hacer caer a robustos colosos, pero pronto la fel seguidora de
las orientaciones que provienen del soberano ingls pasa a trasmitirle sugestiones
que se acercan a alcanzar el tono perentorio y alcanzan plenamente la precisin
propios de unas instrucciones que lo tuvieran por destinatario.
Luego de sealar cun tiles le han sido ya el consejo y apoyo del contralmi-
rante de VM Sir Sidney Smith, cuyos conocimientos polticos, carcter ntegro y la
posesin del idioma de su nacin le han proporcionado los medios se tener relaciones
amistosas con las personas que se encuentran ocupando cargos de importancia en
los dominios de su augusta casa y familia y recordar que tuvo el placer de ver a
ese digno ofcial autorizado por Lord Castlereagh para que puede entender en
todos los asuntos pertenecientes a las colonias espaolas agrega que le complacera
si prosigue como hasta el presente si es que VM no se dignare nombrarlo su
9
Liniers a la Infanta Carlota Joaquina, 15/XI/1808, MD, IV, 187-8.
10
Sir Sidney Smith a la Infanta Carlota Joaquina, 29-30/X/1808, MD, IV, 154.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
47
plenipotenciario ante mi persona cuando sea Regente con el consentimiento de la
nacin. Es en todo caso indispensable separar toda otra intervencin, y en particu-
lar la del ministro de VM ante la corte de Portugal, puesto que al no tener ni poder, ni
facultades para inmiscuirse en los asuntos de Espaa, se abstendr por completo de
tales cuestiones. Tiene otras razones a ms de la necesidad de acatar las normas que
fjan la divisin de competencias entre ambos representantes del soberano britnico
para sugerirlo as. (Debo decir a VM que es necesario seguir las ideas de Lord
Castlereagh, y no las mximas equivocadas de Lord Strangford, quien ha permitido
el uso de su nombre para cimentar y sostener un plan de independencia, y para se-
parar a las colonias de Amrica de la Madre Patria, lo cual me obliga a demandar de
VM que mande decir a Lord Strangford que se abstenga en absoluto de inmiscuirse
en los asuntos de EspaaDe este modo se podra realizar el plan de Sir Sidney
Smith tendiente a defender la monarqua espaola y sus colonias
11
.)
Pero estaba cercana ya la hora en que Lord Strangford, que haba en efecto
venido usando su infujo sobre el Regente para obstaculizar los planes carlotistas,
cosechara los frutos de una larga paciencia. El 20 de noviembre, cuando la Infanta,
autorizada por su marido para trasladarse al Ro de la Plata cuando vuestra Alteza
Real fuera llamada de un modo formal y autntico pueda emprender su viaje a los
dominios de Su Majestad Catlica, se proclama dispuesta a hacerlo sin contar con la
explcita invitacin mencionada en esa lacnica misiva, alegando que en su opinin
como en la de Sir Sidney hace sus veces el reconocimiento verbal de su derecho pre-
ferencial a ocupar la Regencia que afrma haber recibido de Goyeneche, el castillo de
naipes laboriosamente erigido por ella y su aliado se derrumba con inmenso estrpito.
El 29, en un despacho secreto y confdencial para el cual solicita del titular del
Foreign Ofce que le conceda su ms seria y peculiar [sic] atencin, Strangford
relata en trece fojas que, reproducidas en letra microscpica, cubren cinco pginas
del tomo V de Mayo Documental
12
todo lo que ha tenido que sufrir debido a las
iniciativas de la Infanta y el marino. Primero fue la llegada a Ro de Janeiro de una
persona llamada Contucci, portadora de un mensaje en que algunos eminentes y
respetables vecinos de Buenos Aires solicitaban que el infante Pedro fuese enviado
a esa ciudad con plenos poderes de su madre para prevenir la posible trasformacin
del gobierno colonial en una repblica licenciosa y sin ley, previniendo a la vez
que, dado que era probable que la inesperada presencia del Infante pudiera no ser
11
Borrador de un ofcio de la princesa Carlota Joaquina al Regente de Inglaterra (traduccin),
MD, III, 183-186.
12
MD, V, 16-21.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
48
del todo grata a los colonos espaoles, juzgaban aconsejable poner un cuerpo de
ocho a diez mil hombres a disposicin de Su Alteza Serensima, a fn de asegurar
que sera recibido en Buenos Aires. Fue entonces cuando la Infanta intervino del
modo ms violento y perentorio para exigir que se le permitiera imponerse ella
misma como virreina del Rio de la Plata, ya sea por la fuerza o por la eleccin de
esa comunidad, que SAR esperaba conseguir apenas se presentara en su capital
acompaada por Sir Sidney. Desde ese momento sus esfuerzos por conseguir ese
objetivo y la determinacin del Prncipe Regente de no consentir con sus deseos sin
contar con la previa aprobacin de la Gran Bretaa hicieron de la corte por algunas
semanas el teatro de varias gestiones tan extraas y repugnantes que difcilmente me
atrevera a describirlas en un informe pblico, pero que pasa a describir minucio-
samente bajo el sello del secreto, y que culminan el 24 de noviembre, cuando Lord
Strangford, en una visita protocolar al Prncipe Regente descubre que en una sala
vecina Sir Sidney est dando lectura a un grupo de personas de una carta en que la
Infanta le informa que ha concedido a su esposo veinticuatro horas para meditar y
decidir si autoriza su traslado a Buenos Aires, y que si la respuesta es negativa, ha
resuelto ya constituirse en prisionera de estado en el palacio de su residencia, y le
ruega que rodee a esa comunicacin de tanta publicidad como lo encuentre posible.
Informado el Regente de la inslita escena, decide abrir su corazn a Lord
Strangford, relatndole muchos hechos que no pueden repetirse de modo decente
(with propriety) en este despacho y tras una larga y penosa conversacin sobre estos
temas le informa de su decisin de escribir confdencialmente a Su Majestad [bri-
tnica] acerca del proceder de de Sir Sidney Smith, seguro de que obtendra plena
satisfaccin de parte de ese antiguo y fel aliado. Pero en ese mismo momento la
Infanta se dispone a partir sin contar con la autorizacin del Regente, ya que no
quiere desaprovechar la oportunidad de hacerlo en un navo de bandera espaola
que le ofrece la llegada a Ro de Janeiro del que conduce a Ruiz Huidobro al Ro
de la Plata. Al efecto enva al delegado de la Junta de Galicia misivas cada vez ms
amenazantes, en la ltima de las cuales lo conmina, como a su vasallo que es, (on his
allegiance) a no salir de Ro de Janeiro sin haber recibido a bordo a Su Alteza Real
y su squito, lo que decide al destinatario a levar anclas de inmediato, no sin antes
comunicar a Lord Strangford el contenido de esa inslita correspondencia. No pue-
de hacerlo por falta de un viento favorable y en eso est cuando recibe de la Infanta
otra misiva en que le comunica que Sir Sidney la ha autorizado a hacerle saber que
si intenta dejar el puerto ser blanco de los caones de la Royal Navy. Pronto ser la
Infanta el blanco de una amenaza anloga, en efecto, luego de que otra misiva, esta
vez de su regio esposo, le informa que no puede otorgarle la autorizacin para pasar
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
49
al Plata sin contar con el acuerdo y la aprobacin de Su Majestad Britnica se le
hace saber que los fuertes que custodian la baha podran impedir por la fuerza su
partida caoneando su navo, a lo que responde proclamando en trminos algo
ramplones ante no menos de cincuenta testigos su decisin de afrontar ese riesgo
cualesquiera sean las consecuencias.
Lo que sigue es un decidido anticlmax: Lord Strangford debe admitir que al
cambiar el viento la fragata de Ruiz Huidobro pudo partir sin tener que afrontar los
caones de la Royal Navy, pero eso no le impide advertir a Canning que, an si lo
peor ha podido ser evitado, la conducta pblica, y ms an la privada, de la Infanta y
el marino amenazan enajenar de modo irreversible el afecto del soberano portugus
por la nacin y el nombre britnicos. Hastiado y asqueado en grado extremo, Su
Alteza Real me dijo que Su Majestad [britnica] era demasiado bueno y generoso
al permitir que los procederes desleales (undutiful) de quienes le deben respeto y su-
misin [sc. al Regente] sean avalados por la autoridad que ha delegado en Sir Sidney
Smith, pero que si esos procederes continuaban no podra olvidar lo que deba a su
propia dignidad y a los derechos de su corona. Es esa advertencia la que ha decidido
a Lord Strangford, muy a su pesar, a abordar explcitamente un tema tan espinoso, ya
que no puede consentir que sean puestos de este modo en peligro la alianza entre los
dos Soberanos y los sentimientos de recproca consideracin y amistad que los unen.
No contento con ello, cierra esta pequea obra maestra solicitando la indul-
gencia de Canning para mencionar una circunstancia que lo afecta menos en su
carcter privado que en el pblico, y que por esa razn se aventura a poner en cono-
cimiento del jefe del departamento al que tiene el honor de pertenecer. Ocurre que
el ministro de relaciones exteriores del Regente le ha hecho saber, en la ms estricta
confdencia que Sir Sidney Smith atribuye su oposicin a los planes de la Infanta a
su apego a la causa de los republicanos espaoles, y apoya esa acusacin en informa-
ciones fdedignas que ha recibido, segn las cuales Lord Strangford mantiene una
correspondencia secreta con los jefes de ese partido en Buenos Aires, imputacin
sta que quien ha sido blanco de ella est convencido de que no fue nunca antes
formulada por un almirante britnico contra un representante acreditado por su
soberano. Si al cumplir ese ingrato deber Lord Strangford esperaba haber dado el
golpe decisivo a la presencia de Sir Sidney Smith en la escena brasilea, esa espe-
ranza iba a verse inmediatamente justifcada y, tal como haba temido la Infanta, a
partir de ese momento iba a ser l mismo quien manejara desde Ro de Janeiro, con
el apoyo de un menos imaginativo jefe de la estacin naval britnica all establecida,
los hilos de la poltica britnica frente al Ro de la Plata en revolucin, con conse-
cuencias por cierto muy alejadas de las tan calamitosas que sta haba profetizado.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
50
Si aqu se ha narrado con tanto detalle el episodio que as se cerraba es porque
ste refeja con particular claridad todo lo que diferenciaba al nuevo nexo externo
del que en 1810 iba a romperse defnitivamente para la Amrica del Sur espaola.
Desde luego, algunas de esas diferencias son las esperables entre un sistema imperial
en agona y uno que est ya muy avanzado en el vigoroso renacimiento que sigui a
la prdida de sus dominios en el continente americano; al cabo, todava tres dcadas
antes, la promocin del obispo Moscoso de la dicesis peruana del Cuzco a la pe-
ninsular de Granada ofreci una solucin al problema creado por su papel en la gran
rebelin andina del todo comparable a la adoptada frente al originado en el que Sir
Sidney Smith haba asumido desde su comando naval de Ro de Janeiro.
Pero hay otras que refejan rasgos ms especfcos del nuevo orden imperial, que
sugieren que por lo menos para las Amricas ibricas la caracterizacin del que tena
su cabeza en Gran Bretaa no era tan slo en su dimensin econmica el informal
empire postulado para una etapa ms tarda por John Gallagher y Ronald Robertson
en su seminal articulo de 1953
13
. La alianza que Gran Bretaa haba establecido con
Portugal en 1640 y revalidado en 1808 al trasladarse al Nuevo Mundo la sede del
imperio lusitano, tiene en comn con la relacin que va a establecer con los estados
sucesores surgidos de la ruina del otro imperio ibrico haber surgido en un contexto
en que quienes aceptan entrar en ella aceptan tambin que, aunque defnida formal-
mente como un acuerdo entre iguales, no lo es de ningn modo en los hechos. Pero
si se resignan a entrar en esa relacin subordinada con quien los supera ampliamente
en recursos y podero no es ante una implcita amenaza por parte de ste de imponer
por la fuerza lo que no obtenga por acuerdo, sino porque se ven forzados a acudir a
ella para protegerse de otros peligros esos s inmediatos y mortales. La consecuencia
es que esa relacin se expresa apelando al lenguaje de la generosidad por parte del
aliado dominante, y de la gratitud por la del dominado; cuando la Infanta reconoce
en el soberano britnico al que debe haber hallado refugio en el Nuevo Mundo, y
que sigue ofreciendo la nica esperanza a los desdichados como ella, al jefe de
la Confederacin a cuyas directivas est decidida a ajustarse con frrea discipli-
na, puesto que slo la unanimidad puede salvar al mundo de la esclavitud que lo
amenaza, no hace sino volcar en su prosa algo tosca un mensaje habitualmente
estilizado en giros y rituales ms refnados desde que Portugal haba descubierto que
slo la alianza britnica le poda ofrecer una garanta segura para la independencia
que acababa de ver restaurada.
13
GALLAGHER, J. y ROBINSON, R.: Te Imperialism of Free Trade, Economic History
Review, Second Series, VI, 1, 1953.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
51
As estilizada, la intervencin del aliado dominante puede tambin ella utilizar
el lenguaje de la no-intervencin, tal como vemos hacerlo en las instrucciones que
el 5 de octubre de 1808 Canning imparte al agente que se dispone a partir en
misin a Espaa y eventualmente a Sudamrica
14
. En la Pennsula encontrar que
quienes opinan que la mejor solucin para la situacin de vacancia del trono es la
designacin de un Regente escogido de entre los miembros de la casa de Borbn
estn divididos en sus preferencias entre la candidatura de la infanta Carlota y la del
prncipe Leopoldo, hijo segundo de sus majestades sicilianas, y si es consultado
en este punto debe tomar en cuenta que aunque el soberano britnico no se opone a
ver a un prncipe de la casa de Npoles nombrado para la regencia de Espaa, si la
inclinacin general de la nacin espaola se orienta en ese sentido, Su Majestad no
tiene medios de juzgar esas inclinaciones, y no desea expresar opinin alguna sobre
la reivindicacin de un derecho que no le corresponde (is not called upon) adjudicar.
A la vez, parece deseable que ocupe temporalmente el trono vacante una persona
relacionada con la familia real espaola, y aunque en este punto el agente no debe
avanzar ninguna opinin en nombre de Su Majestad [britnica] debe emplear toda
la infuencia y autoridad que su situacin pudiere conferirle para alcanzar una solu-
cin favorable en ese sentido, y como no es improbable que el arzobispo de Toledo,
pariente cercano de la familia real sea elegido [Regente] como una solucin de
compromiso entre las dos facciones, y hay motivos para creer que algunas de las per-
sonas mejor dispuestas a mantener el principio monrquico del gobierno espaol y
oponerse a innovaciones republicanas se inclinaran por esa opcin, si todo sugiere
que la expresin de la opinin de Su Majestad [britnica] determinara la decisin
de la Junta, lo autoriza a decir que [la designacin del Arzobispo como Regente]
es totalmente aceptable (perfectly agreeable) para Su Majestad.
Si esa no-intervencin puede alcanzar los efectos de una intervencin es por-
que quien la practica tiene fuerzas sufcientes para que esa intervencin sea innece-
saria; las instrucciones de Canning se apoyan en un supuesto que, aunque no ha de
explicitarse, no est por eso menos inequvocamente presente: a saber, que esa fuerza
confere al soberano britnico un derecho de veto que no necesita esgrimir por un
acto de imperio para ejercerlo con mortal efcacia sobre las decisiones soberanas
de su aliado. Mientras sus agentes pueden hacer abiertamente uso de las ventajas
que esa fuerza confere al aliado dominante (son ellas las que Canning menciona
en decoroso lenguaje como toda la infuencia y autoridad que su situacin pudiere
conferirle) el arma por excelencia del soberano es el silencio con que responde
14
MD, III, 238-43.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
52
cuando se le solicita una respuesta favorable, que aqu utiliza contra la candidatura
napolitana y anuncia que no utilizar contra la del arzobispo.
Ese uso del poder del monarca extiende al imperio informal que encabeza el
soberano britnico las pautas que limitan su poder en su propio reino, pero que en
ese otro mbito alcanzan el efecto opuesto. Pero si pueden alcanzarlo es porque el
que su dominio sobre mares y ocanos le asegura sobre quienes en el Nuevo Mundo
lo reconocen como el jefe de la Confederacin ante quien renda cuentas a su
manera la infanta Carlota tampoco necesita ejercerlo activamente para que alcance
tambin l sus plenos efectos.
Una vez afrmada la hegemona de Gran Bretaa sobre el subcontinente se
hizo un lugar comn en la oratoria diplomtica de dominadores y dominados el
recuerdo de su contribucin decisiva a la independencia de los estados sucesores de
la monarqua catlica, y quienes deban expresar su eterna gratitud cuando no re-
cordaban haber recibido auxilio alguno de ese origen encontraban a menudo humi-
llante tener que hacerlo. Pero eso no impeda que el Reino Unido hubiera en efecto
desempeado el papel positivo que ahora sus diplomticos gustaban de evocar, ya
que para ello no necesit ms que hacer claro que ninguna potencia continental
podra extender sus fuerzas al Nuevo Mundo sin contar con una autorizacin que
no estaba dispuesto a otorgarle, y ello era as porque la supremaca de la Royal Navy
le ofreca un argumento sufcientemente convincente para disuadirla de cualquier
veleidad de desafar ese veto.
El dispositivo que hemos visto desplegarse con tanta efcacia en Ro de Janeiro
no iba a esperar mucho para pautar las relaciones con la Hispanoamrica que en
1810 tom el camino de la secesin, y en ninguna parte ms velozmente que en
el Ro de la Plata, donde la guarnicin naval de Montevideo tom el control de la
ciudad, y proclamando su lealtad al Consejo gaditano impuso un bloqueo martimo
y fuvial que amenazaba la supervivencia misma del rgimen revolucionario estable-
cido en la ciudad rival, en cuanto reduca el tesoro pblico a una total nulidad, no
contndose, como no se contaba entonces, con otros ingresos que los de la Aduana
de la capital
15
. La alarma crece en la ciudad cuando el capitn Elliot, de la Royal
Navy, reconoce la legitimidad del bloqueo, gesto que Mariano Moreno atribuye en
un fogoso editorial de la Gaceta que ha fundado como rgano del nuevo rgimen a
su ntima unin con un comerciante ingls residente en aquel pueblo, y en busca
de tranquilizar a sus lectores los exhorta a no juzgar a esa nacin grande e ilustrada
15
NEZ, I.: Noticias Histricas, Orientacin Cultural Editores, Buenos Aires, 1952 (1825),
II, 55.
El momento de 1810
TULIO HALPERIN DONGHI
53
que es la Gran Bretaa por los pasos errados de un ofcial subalterno cuando el
ministro ingls residente en Brasil, repite las demostraciones ms lisonjeras a favor
de la Junta, pero su mensaje refeja ambigedades y ambivalencias en la relacin
con los representantes formales e informales de la nueva metrpoli informal que
prometen no ser menos marcadas que con los que lo fueron de la que est disipn-
dose en el horizonte: El extranjero no viene a nuestro pas a trabajar en nuestro
bien, sino a sacar cuantas ventajas pueda proporcionarse. Recibmoslo enhorabuena,
aprendamos las mejoras de su civilizacin, aceptemos las obras de su industria, y
franquemosle los frutos que la naturaleza nos reparte a manos llenas, pero miremos
sus consejos con la mayor reserva, y no incurramos en el error de aquellos pueblos
inocentes que se dejaron envolver en cadenas en medio del embelesamiento que
les haban producido los chiches y abalorios
16
. Pero, como recuerda su amanuense
Ignacio Nez, esas ambivalencias no impidieron a Moreno escribir a Lord Stran-
gford, con quien haba iniciado una correspondencia ofcial y conseguido que
la aceptase con expresiones de amistad y benevolencia, y al almirante de Courcy;
jefe de las fuerza martimas britnicas en el Ro de Janeiro, interesndolos en la
interposicin de sus respetos para impedir que el comercio de su nacin sufriera
los perjuicios del bloqueo. Y en efecto a mediados de noviembre [] el negocio
que se haba entablado con el ministro Strangford y el almirante de Courcy en el
Janeiro, dio los resultados ms completos [] y por sus intimaciones tan prontas
como precisas, los marinos de Montevideo exceptuaron del bloqueo los buques y
cargamentos de aquella nacin y aunque ste afectaba a los de otras banderas, era
de un perjuicio poco signifcante para la aduana, porque eran contados los buques
que podan esperarse de otras naciones
17
.
De este modo, ya en noviembre de 1810 para ese rincn de Hispanoamrica
haba comenzado una nueva historia, orientada hacia un nuevo proyecto de futuro.
Escuchemos a Bolvar argumentar en 1825 a favor de no slo aceptar, sino instru-
mentar en provecho propio el nuevo lazo externo que en 1810 ha venido a sustituir
al que acababa de romperse. Puesto que nuestra federacin americana no puede
subsistir si no la toma bajo su proteccin la Inglaterra, imprescindible para unos
estados que no son todava naciones, y que para llegar a serlo necesitan previamente
reducir a juicio a sus dscolos habitantes, lo que se anuncia como una empresa
16
A propsito de la conducta del Capitn ingls Elliot con motivo del bloqueo de Buenos
Aires pot la escuadra de Montevideo, en MORENO, M.: Doctrina democrtica, Buenos Aires, La
Facutad, 1915, las citas de pp.181-190, las citas de pp.188-9.
17
NEZ, Op. cit., n. 15, II, pp.57 y 61.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
54
llena de riesgos mortales no tiene otra alternativa que acogerse a ella, ya que si
nos ligamos a la Inglaterra existiremos, y si no nos ligamos nos perderemos irre-
misiblemente. Mientras tanto prosigue Bolvar creceremos, nos fortifcaremos
y seremos verdaderamente naciones [] Entonces, nuestra propia fortaleza y las
relaciones que podamos formar con otras potencias europeas, nos pondrn fuera del
alcance de nuestros tutores y aliados
18
.
Y esa todava no cumplida promesa de un futuro en que Hispanoamrica
habr adquirido sufciente vigor para establecer con el resto del mundo relaciones
menos desiguales que la forjada hace cinco siglos en el crisol de la conquista y la
establecida hace dos en el marco del avance de la civilizacin liberal y capitalista
sobre el entero planeta sigue siendo hoy lo que permanece ms vivo del legado del
momento de 1810.
18
Bolvar a Francisco de Paula Santander, en loc.cit. n. 1, pp.194-198, los pasajes citados en
p.197.
LA QUIEBRA DEL GOBIERNO METROPOLITANO Y
LA CRISIS DEL REGIMEN IMPERIAL, 18051810
Brian Hamnett
Universidad de Essex (Gran Bretaa)
En un perodo de menos de cincuenta aos, desde 1776 a 1824, cuatro de los
principales sistemas polticos de occidente se descompusieron: el imperio britnico
de Amrica del norte, la Francia borbnica, la Espaa de Carlos IV con su imperio
continental americano, y la unidad de la monarqua luso-brasilea. El resultado fue
una reestructuracin de los dos continentes, Europa y Amrica. Aunque la historia
de estos territorios subsecuentemente se divergi, estaba interconectada durante el
proceso de la ruptura.
Paul Kennedy compara la situacin de Espaa, Francia y Gran Bretaa en el
periodo, 1762-1815, con el propsito de acertar cual de esas potencias manejaba con
la mayor capacidad sus fnanzas y poda sostener mejor sus propias fuerzas armadas
de tierra y mar y las de sus aliados. En los ensayos del libro editado por Richard
Bonney aparece el mismo nfasis sobre el manejo fnanciero
1
. Dominic Lieven, por
su parte, no queda atrs:
What made a great power was, frst and foremost, the resources it could mobilize
for warTaxes were critical: a great power required a viable fscal administra-
tion, though if it also had the mechanisms to raise large and cheap loans, its
1
KENNEDY, P.: Te Rise and Fall of the Great Powers. Economic Change and Military Confict
from 1500 to 2000, London 1989 (1988), pp.146-76. BONNEY, R. (ed.): Economic Systems and State
Finances, Oxford, 1995, pp.315-90, 535.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
56
staying power in wartime would be enhanced greatlyAbove all else, to meet
the needs of power a state required an efective alliance between the state and
the social lites
2
.
Esos autores coinciden en argumentar que la supervivencia de un rgimen
dependera en la ltima instancia de su capacidad de manejo fnanciero.
En esta ponencia, planteamos la cuestin: por qu cay el absolutismo y el
rgimen en Espaa en 1808 ms bien que: cules fueron las causas de los mo-
vimientos hispanoamericanos desde 1809-10? Estas preguntas tienen paralelo en
la historia francesa: por qu se quebr el absolutismo francs y el ancien rgime en
Francia? en lugar de cules fueron las causas de la revolucin francesa? Las primeras
dos preguntas, por supuesto, implican investigaciones ms profundas que las posibles
en una sola ponencia: sin embargo, es necesario plantearlas de esta manera, cuando
insistimos en que la monarqua hispana estaba desmoronndose y eso claramente
en la dcada de los 1790 es decir, antes de la crisis sobre el separatismo americano.
Por esta razn, necesitamos revisar, como tarea historiogrfca importante, nuestro
conocimiento de la historia espaola del siglo XVIII y la primera dcada del XIX.
La incapacidad del gobierno metropolitano para movilizar efectivamente los
recursos materiales necesarios para sostener la posicin imperial de Espaa en el
contexto del mundo de esa poca lleg a ser evidente
3
. ltimamente, la Espaa
metropolitana perdera la lucha por el control de la riqueza y el poder en el mundo
occidental, viendo como consecuencia la separacin irremediable de sus territorios
americanos continentales entre 1810 y 1826.
LA REFORMA, LA ILUSTRACIN Y EL SISTEMA ABSOLUTISTA DE GOBIERNO
La reforma con el objetivo de salvar la monarqua lleg a ser la gran cues-
tin en crculos gubernamentales ilustrados durante el curso del siglo XVIII. Se
preocupaban de saber porque Espaa no derivaba mayor provecho de sus territorios
americanos. Para Jernimo Uztriz, en 1724, la equivocada poltica gubernamental
era responsable del atraso de la metrpoli, sobre todo las polticas comerciales y
2
LIEVEN, D.: Empire. Te Russian Empire and its Rivals from the Sixteenth Century to the Pre-
sent, London, 2003 (2002), p.41.
3
Cfr. STANLEY, J. STEIN, y B. H.: Apogee of Empire. Spain and New Spain in the Age of
Charles III (1759-1788), Baltimore, Johns Hopkins, 2003. El Estado espaol, bajo los ministros de
Carlos III, algunos de ellos ilustrados, se mostr incapaz de hacer trabajar los recursos coloniales para
renovar o modernizar la economa metropolitana, p.222.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
57
fscales. El Nuevo sistema de gobierno econmico para la Amrica, terminado por el
departamento de Campillo antes de la muerte de ministro en 1744, aunque no
publicado hasta 1789, era bien conocido en los crculos ministeriales de Madrid.
Esta obra critic la excesiva atencin a la extraccin de metales preciosos y el poco
desarrollo del mercado americano como destino de productos espaoles, la fuen-
te de materias primas, y lonja de re-exportacin. El Nuevo sistema recomend el
estrechamiento del control peninsular sobre el imperio americano, estableciendo
el sistema de las intendencias en ese continente. La idea de que las instituciones
y prcticas gubernamentales debieran ser uniformes en Espaa e Indias, con el
objeto de aumentar los ingresos sacados del imperio, pas por alto las diferencias
intrnsecas entre ellos. El Nuevo sistema, adems, recomend terminar el predomi-
nio del Consulado de Cdiz en el comercio transatlntico
4
. El Proyecto econmico de
Bernardo Ward, terminado en 1762, pero no publicado hasta 1777, debi mucho al
Nuevo sistema. Pedro Rodrguez de Campomanes
5
y Jos Moino, Conde de Flori-
dablanca, ministros principales del reinado de Carlos III, tomaron de esas obras sus
ideas sobre la liberacin del comercio entre Espaa y las Indias y la supresin de los
obstculos al establecimiento de nuevas industrias.
Hay dos puntos importantes acerca de las reformas borbnicas. Primero, la
poltica reformista intentaba aprovechar el crecimiento de la economa americana,
especialmente la de Nueva Espaa, del cual ya estaba sacando provecho los rivales
imperiales de Espaa por medio de la penetracin del comercio ofcial de Cdiz y
el comercio de contrabando. De esta manera, se aplicaran las reformas con tanta
intensidad en Amrica como en la pennsula, o quiz mayor.
Segundo, el absolutismo ilustrado no era una forma temprana del reformismo
liberal de la poca posterior a 1810, porque nunca intent abolir privilegios o in-
munidades de los cuerpos intermediarios. Es verdad que a veces los limitaba, pero
los principios de igualdad ante la ley, la representacin a base de poblacin, y la
separacin de los poderes eran propios del liberalismo gaditano.
En la perspectiva ministerial la urgencia de reformar la monarqua se combinaba
con la infuencia de la Ilustracin, manifestada en Espaa desde la dcada de 1720. En
este sentido, la poltica econmica de la Ilustracin formaba el contexto y un reforza-
miento del reformismo ofcial. El patrocinio ministerial de las sociedades econmicas de
los amigos del pas en Espaa y en Amrica a partir de 1763 representaba un aspecto
4
LYNCH, J.: Spain under Bourbons, 1700-1808, Oxford, 1989, pp.146-9.
5
Nacido en Asturias en 1723, era protegido de Ensenada a fnes de la dcada de 1740, miem-
bro elegido de la Real Academia de la Historia en 1748, y ministro del Consejo de Hacienda en 1758,
esta vez bajo el patrocinio del ministro, Ricardo Wall.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
58
de la convergencia de objetivos gubernamentales e intereses econmicos privados
6
.
Aun as, pronto lleg a ser evidente que los reformadores carecan de programa claro,
a pesar de algunos objetivos generales. Carecan, adems, de una ideologa coherente
y consistente; sus ideas mezclaban el mercantilismo tradicional con algunas doctrinas
de los fsicratas franceses. Al mismo tiempo, faltaba una base poltica en el pas. Su
dependencia del favor del monarca resultaba evidente. Ilustrados ms radicales, como
Francisco Cabarrs y Valentn de Foronda, previeron los peligros
7
.
El absolutismo era, en la prctica, ms precario que lo que sugiere el trmino.
La doctrina origin en parte del monotesmo judo-cristiano
8
y en parte del deseo
de los monarcas y sus ministros de liberarse de las trabas de los estamentos, sobre
todo la nobleza e instituciones como las cortes de los antiguos reinos peninsulares
9
.
Obviamente este objetivo involucraba el establecimiento de imposiciones fscales
independientes del control parlamentario, como la alcabala. Aun as, los reyes y
sus ministros frecuentemente se encontraban en difcultades fnancieras y, al mis-
mo tiempo, no podan imponer sus polticas. Esto se deba a la defciencia de las
comunicaciones, la falta de una polica efectiva o fuerzas armadas sufcientes, la
naturaleza espordica de la censura, o a la obstruccin de los grupos de poder en
las localidades. Efectivamente, el Estado metropolitano, todava en el siglo XVIII,
tena que tener en cuenta la capacidad de esos grupos para obstaculizar, subvertir o
demorar la implementacin de la poltica ofcial. En Espaa, los monarcas inten-
taban controlar, en trminos polticos, la Iglesia dentro de sus dominios. Felipe II,
en realidad, dio expresin al regalismo, extendido en el siglo XVIII bajo Carlos III.
Para la dcada de 1770, una creciente oposicin por parte del clero tradicionalista
se opona a estos objetivos
10
.
6
SHAFER, R. J.: Te Economic Societies in the Spanish World (1763-1821), Syracuse, 1958.
PAQUETTE, G.: State-Civil Society Cooperation and Confict in the Spanish Empire: Te Inte-
llectual and political Activities of the Ultramarine Consulados and Economic Societies, c. 1780-1810
Journal of Latin American Studies, 39, 2007, pp.263-98.
7
PINEDO, I.: Manuel de Roda. Su pensamiento regalista, Zaragoza, 1983, pp. 7-13, 86, 88.
SNCHEZ-BLANCO, F.: El absolutismo y las luces en el reinado de Carlos III, Madrid, 2000, pp.20,
252, 255-6. NOEL, C. C., SCOTT, H. M. (ed.): 1990, p.142-3.
8
SNCHEZ-BLANCO, F.: El absolutismo y las Luces en el reinado de Carlos III, Madrid,
2002, pp.39-45: p.39, La concepcin teocrtica del poder monrquico no disgustaba del todo a la
minora ilustrada.
9
Op. cit., El monarca absoluto prescinde en lo posible de rganos intermedios con autono-
ma propia, lo mismo de representantes de la voluntad popular o de leyes que restrinjan mediante una
constitucin su voluntad p.186, Carlos III vive rodeado de una legin de jurisperitos que le confr-
man en la teora del directo origen divino de su poder y niegan al pueblo la potestad de aceptar o pro-
poner leyes, pp.51-2.
10
GAGLIANO: Enlightened Despotism, pp.86, 90-4, 102. CALLAHAN, W. J.: Te Origins
of the conservative Church in Spain, 1793-1825, European Studies Review, 10, 1980, pp.199-223.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
59
Un elemento crucial en la comprensin del absolutismo borbnico en Espaa
es la poltica exterior, porque sta constitua el motivo de las reformas gubernamen-
tales. En este respecto, la alianza con la Francia borbnica representaba la clave del
reinado de Carlos III. Los resultados funestos de esta alianza contribuyeron a la
destruccin de la monarqua de Carlos IV en marzo de 1808. Gran partidario de
la idea de un tercer Pacto de Familia, Carlos III pensaba que la combinacin de las
fuerzas francesas y espaolas pudiera anular el predominio britnico en los mares y
en el continente americano desde 1759. En muchos respectos, la poltica reformista
y la alianza francesa eran concebidas como dos aspectos del mismo objetivo. Quiz
no tan aparente en la poca, la condicin fnanciera de la Francia absolutista estaba
deteriorndose rpidamente en las dcadas de 1770 y 1780, dejando a Francia como
aliado poco fable. Adems, Francia segua sus propios intereses, a veces dejando a
Espaa aislada, como en la crisis sobre las Malvinas en 1770. La alianza francesa
signifcaba el reverso de la poltica del reinado de Fernando VI, cuando los ministros,
Ensenada y Carvajal, intentaban llegar a un acuerdo con Gran Bretaa, utilizando
la paz para reconstruir la marina espaola. El impacto de la guerra infuenciaba la
cronologa, pauta y carcter de las reformas, como se ve a partir de 1763, despus de
las prdidas espaolas en la Guerra de los Siete Aos.
Los ministros carolinos vieron en la descentralizacin, el control local, y el
compartimiento del poder, todas expresiones del sentimiento americano, obstcu-
los a la integridad de la monarqua: polos opuestos a la hegemona metropolitana.
Buscaron medidas para aumentar los ingresos fscales con el objetivo de fortalecer
las fuerzas militares y defender el imperio contra enemigos externos. Sin embargo,
estas polticas intensifcaron la oposicin interna. Lieven, aunque se refere al impe-
rio ruso, explica el problema general de esta manera,
Perhaps the biggest single problem was that the best responses to the internal and
external challenges to empire pushed in opposite directions. Internally, maximum
decentralization, cultural autonomy, mutual vetoes, and agreed power-sharing
between communities were not only much the most human and civilized policies
but also the ones in the long run best to limit inter-ethnic confict. Such policies
were, however, hardly the ones best designed to maximize the states military and
fscal resources, in the face of external challenge to its existence
11
.
11
LIEVEN, D.: Dilemmas of Empire, 1850-1918. Power, Territory, Identity, Journal of
Contemporary History, 34, 2, April 1999, pp.163-200: ver pp.196-97.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
60
LA PERCEPCIN METROPOLITANA DEL IMPERIO AMERICANO
El gobierno metropolitano, en el largo periodo desde c. 1760 hasta 1820-21,
no poda resolver el problema de la relacin entre los territorios americanos y los
peninsulares.
En el mundo hispano-americano, la disidencia empez a manifestarse en las
protestas fscales en Quito en 1765, Arequipa y Cuzco en 1780, en los motines en el
centro-norte de Nueva Espaa en 1766-67 contra la polticas del visitador general,
Jos de Glvez, en la rebelin de los comuneros en el norte de Nueva Granada en 1780,
y en las grandes rebeliones sur-andinas de 1780-82. Aunque esos movimientos no
eran separatistas, mostraron el grado de descontento en los territorios americanos.
En Madrid, slo unos pocos ministros llamaron la atencin a las consecuencias
potenciales de la poltica centralista en Indias. A partir de 1768, ellos empezaron a
proponer la idea de que la monarqua hispana realmente constituyese una nacin.
Las implicaciones de este concepto eran considerables: no solamente la igualdad de
las instituciones y las leyes, sino tambin de los derechos. Sin embargo, no se pres-
taba atencin a ese ltimo aspecto. La primera intimacin de un nuevo concepto de
imperio apareci en marzo de 1768, durante la supremaca del Conde de Aranda
(1766-73). De todos modos, el objetivo del gobierno metropolitano no cesaba de ser
la unidad de la monarqua inter-continental. El Consejo Extraordinario, es decir los
Consejos de Castilla y de Indias reunidos, recomend lo que llamaba una poltica
de unin de sentimientos entre los vasallos del rey como una, sola nacin. Los
fscales del Consejo de Castilla, Moino y Campomanes, protegidos entonces de
Aranda, argumentaron que de esa manera Espaa evitara el tipo de confrontacin
experimentada en ese momento entre el gobierno metropolitano britnico y sus
Trece Colonias norte americanas. A pesar de esa breve discusin, el gobierno de
Madrid no implement ninguna nueva poltica americana, y ningn americano
particip en ella. El eclipse de Aranda (1773-92) zanj el tema
12
.
Sin embargo, la contradiccin entre una mayor subordinacin y un sentimien-
to nacional o pan-imperial era clara. Francisco de Saavedra, comisario de Cuba
y Nueva Espaa en 1780-81, durante la guerra del gobierno britnico contra sus
colonias norteamericanas, llam la atencin del gobierno de Madrid al descontento
extendido en esos territorios y su simpata hacia los rebeldes. Como uno de los
12
OLACHEA, S. I. R. y FERRER BENIMELI, J. A.: Aranda, 2 vols., Madrid, 1978, II,
pp. 46-50. NAVARRO GARCA, L.: La crisis del reformismo borbnico bajo Carlos IV Temas
Americanos, 13, Sevilla, 1997, pp.1-6: ver p.6.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
61
ilustrados prominentes, Saavedra, futuro Intendente de Venezuela (1783-88), y
Ministro de Hacienda (1797-98), aconsej a su gobierno aprender de los errores
britnicos, integrando efectivamente a los americanos en la nacin por medio del
acceso a los cargos administrativos y permitiendo cambios comerciales a su favor. No
se hizo nada en Madrid, porque la poltica imperial andaba en direccin contraria
13
.
LA CRECIENTE OPOSICIN A LA POLTICA REFORMISTA EN AMBOS MUNDOS
En Espaa, desde c. 1770, la crtica tradicionalista y clerical a la poltica caro-
lina aumentaba sobre todo con respecto al regalismo, quiz la poltica que a Carlos
III ms le interesaba. El rey deseaba reducir el papel de la Santa Sede y la Curia
Romana en los asuntos internos de la Iglesia en Espaa. La oposicin tradicionalista
llegaba a intimidar al ministerio tanto que ni el rey ni los ilustrados intentaron salvar
a Pablo de Olavide, cuando los defensores de la religin tradicional, actuando por
medio del Santo Ofcio, resolvieron destruirlo en 1776. La cada de Olavide puso
en peligro la posicin de otros ilustrados en, o alrededor, de la administracin. Los
ms vulnerables eran clrigos reformistas, productos de las universidades. Ellos se
agruparon bajo el liderazgo de Felipe Beltrn, obispo de Salamanca, a quien Carlos
III promovi al cargo de Inquisidor General. Hasta 1808, cuando cay el Inquisidor
General Arce, los ocupantes de este cargo intentaron frustrar la oposicin tradicio-
nalista por medio de su alianza con los monarcas. Sin embargo, estos ltimos no
cesaban de pintar a los clrigos reformistas, muchos de los cuales eran agustinos,
como jansenistas y, como tales, enemigos de la ortodoxia romana
14
.
El impacto de la Revolucin francesa en Espaa, a partir de 1789, dio a los
tradicionalistas una poderosa arma propagandstica, facilitndoles identifcar la Ilus-
tracin con la cada de la monarqua y la Iglesia en Francia. La guerra en la frontera
de Roselln en 1793-95, entre la Espaa borbnica y los revolucionarios franceses
condujo a una propaganda ofcial movilizando el sentimiento catlico popular contra
los republicanos y ateos de Francia. Se ver de nuevo el brote de este sentimiento en
los levantamientos populares en Espaa en 1808 contra la intervencin napolenica.
En Amrica, la poltica metropolitana encontr la oposicin resuelta a su
poltica reformista principalmente de los grandes comerciantes del Consulado de
13
NAVARRO GARCA, L.: Crisis del reformismo, p.6.
14
DFOURNEAUX, M.: Pablo de Olavide ou l Afrancesado (1725-1803), Pars, 1959. Sn-
chez-Blanco, El absolutismo y las Luces, pp.64-66, 147-49, 252, 255. GILABERT, F. M: Carlos III y la
poltica religiosa, Madrid, 2004.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
62
Mxico, conectados con sus contrapartes del Consulado de Cdiz, a su poltica de
reformas. Los trabajos de Guillermina del Valle nos informan que los comerciantes
de Mxico, por su parte:
comerciaban al por mayor con ultramarinos y bienes domsticos en los distintos
mercados novohispanos, arrendaban derechos de la monarqua y, en el ltimo
tercio del siglo XVIII, empezaron a invertir en las producciones minera, agrope-
cuaria e industrial. La pluralidad de los negocios desarrollados por los mercaderes
en cuestin los posibilitaba para ejercer el control sobre el circulante (amonedado
o en pasta), fenmeno que, a su vez, les permiti articular y dominar las diversas
esferas de la economa virreinal
15
.
Los mercaderes capitalinos llegaron a su mximo auge entre 1770 y 1785. En
adelante, empezaron a temer las consecuencias de la extensin de la doble poltica
borbnica de las intendencias y del comercio libre a la Nueva Espaa. Se opusieron
a este ltimo, a partir de 1789, asimismo como a la incorporacin de los dos nuevos
consulados en Veracruz y Guadalajara, a partir de 1795
16
. Efectivamente, los gran-
des comerciantes mantuvieron esa oposicin a la poltica ofcial hasta su triunfo en
el golpe, organizado por uno de ellos, Gabriel de Yermo, contra Iturrigaray en sep-
tiembre de 1808. Del Valle ha argumentado que la oposicin a la poltica carolina
por parte de aquellos, los principales representantes del poder y riqueza peninsular
en Nueva Espaa, super la lucha interna anterior entre vizcanos y montaeses.
De esta manera, se ve como el absolutismo ilustrado dividi a las lites y las
debilitaba frente a sus opositores. La poltica carolina no consigui el fortaleci-
miento de la unidad de la monarqua sino una mayor divisin. Alien a los grupos
ms poderosos en los territorios americanos, sobre todo los peninsulares residentes
en ellos, que tenan sus principales intereses comerciales all, y a menudo estaban
casados con americanas. Este fue el caso en Nueva Espaa y Per, los virreinatos
ms antiguos. En ambos, estas divisiones en el centro del rgimen virreinal des-
estabilizaron el sistema colonial en los territorios del continente americano en un
15
DEL VALLE PAVN, G. (coord.): Mercaderes, comercio y consulados de Nueva Espaa en el
siglo XVIII, Mxico, 2003, p.8.
16
Vase ORTIZ DE LA TABLA DUCASSA, J. (ed.): Memorias polticas y econmicas del
Consulado de Veracruz, 1796-1822, Sevilla, 1985; BOOKER, J. R.: Veracruz Merchants, 1770-1829.
A Mercantile lite in Late Bourbon and Early Independent Mexico, Boulder, 1993; SOUTO MAN-
TECN, M.: Mar Abierto. La poltica y el comercio del Consulado de Veracruz en el ocaso del sistema
imperial, Mxico, 2001. PAQUETTE, G.: State-Civil Cooperation and Confict in the Spanish Em-
pire: Te Intellectual and Political Activities of the Ultramarine Consulados and Economic Societies,
c.1780-1810, Journal of Latin American Studies, 39, 2007, pp.263-98.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
63
periodo en que los americanos tambin se quejaban de la centralizacin impuesta
por Madrid, y en que las tensiones socio-tnicas estaban profundizndose
17
.
LA CUESTIN FINANCIERA
Ante la falta en la reforma integral del sistema fscal, que Cabarrs hubiera
preferido, los gobiernos espaoles decidieron adoptar el expediente de emitir bonos
de papel que devengaban intereses, conocidos como vales reales, concebidos para
suplementar los ingresos del Estado durante la guerra de 1779-83. Entre 1780 y
1799 el gobierno espaol emiti una enorme cantidad de dichos vales a fn de cu-
brir las erogaciones. La idea de este papel-moneda virtual se haba originado con
un grupo de comerciantes en 1780. Ellos y los empleados pblicos se convirtieron
en los principales tenedores de vales reales, y por lo tanto tenan inters en que se
conservase su valor elevado. A fn de mantener la confanza, Cabarrs patrocin la
formacin del primer banco en Espaa, el Banco Nacional de San Carlos, en 1782,
con el propsito redimir los vales
18
.
El gobierno redimi una gran cantidad de bonos durante los aos de paz, de
1784 a 1793. La redencin realizada por el banco y el pronto pago de los intereses
alent la confanza del pblico en los bonos, con el resultado de que conservaron
su frmeza ante los ojos de la comunidad mercantil y rentista. Al fallecimiento de
Carlos III en 1788 el gobierno ya haba emitido vales con valor de cerca de 550 mi-
llones de reales con la obligacin de cubrir intereses por unos 22 millones de reales.
El mantenimiento de la paz y la continuacin de condiciones polticas estables en el
pas eran requisitos indispensables para lograr la confanza fnanciera.
La declaracin de guerra con Francia de 1793 haba frustrado una vez ms
cualquier perspectiva de una reforma fscal estructural. An as, el gobierno fnanci
los primeros nueve meses de la guerra por medio de sus ingresos ordinarios y con
17
MARKS, P. H.: Deconstructing Legitimacy. Viceroys, Merchants, and the Military in Late Co-
lonial Peru, Pittsburgh, University of Pensylvania Press, 2007, pp.55-105: p.103, By attacking Limas
pacifc-based entrept economy, with its dense networks of internal and interprovincial commerce
and its productive capacity intersections other than mining and intercontinental export agriculture,
the Bourbon reforms also condemned the viceroyalty to continue its relatively poor performance as a
source of revenue.
18
MARICHAL, C.: Bankruptcy of Empire. Mexican Silver and the wars between Spain, Bri-
tain and France, 1760-1810, Cambridge University Press, Cambridge, 2007, pp.138-41. Los inten-
tos de reforma fscal fracasaron en 1754-56, 1760, 1766, 1770-71, y 1783-84: vase, HERNNDEZ
ABREU, J.: Evolucin histrica de la contribucin directa en Espaa desde 1700 a 1814, Revista de
Economa Poltica, 61, 1972, pp.31-90: p.77.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
64
crditos a corto plazo, garantizados tanto en Espaa como en las Indias. Las cor-
poraciones mercantiles y eclesisticas de Amrica suministraron crditos de gran
consideracin. Slo en 1794 el gobierno emiti nuevos vales. Hasta este punto, el
gobierno metropolitano lograba mantener una posicin aparentemente fuerte, pero
el impacto de la guerra contra la Francia revolucionaria puso en relieve la defciencia
fundamental del sistema fscal.
A partir de 1795, Espaa pasaba por un largo periodo de inestabilidad poltica
y de confusin fnanciera. Hasta ese momento se haba sostenido el valor de los
bonos. Con las dos nuevas emisiones de vales en septiembre de 1794 y en febrero de
1795, sin embargo, el monto del papel moneda en circulacin se haba triplicado y
para el verano de 1795 el ndice de depreciacin era ya del 22%
19
.
La guerra con Gran Bretaa desde 1796 agrav an ms la situacin fnancie-
ra, y el desmoronamiento de la Espaa metropolitana comenzaba irremisiblemente.
Los fabricantes catalanes vean con consternacin la reiniciacin de la guerra. Si
bien inicialmente los crditos comerciales y la venta de bonos cubrieron las eroga-
ciones durante los primeros aos de la guerra, los ingresos empezaron a agotarse. La
depresin en el comercio y la industria, la derrota naval de 1797, y la interrupcin
del comercio con Amrica todos contribuyeron a la escasez de ingresos ordinarios.
Para 1798 el porcentaje de depreciacin de los vales reales se haba incrementado
hasta el 50%. La principal consecuencia de los aos de guerra fue el aumento de la
presin fscal sobre las Indias. En 1796 los ingresos de Amrica representaron el
20% del ingreso total de la metrpoli, pero su monto cay de 224 millones de reales
a 14 millones en 1797 y sigui bajando por aproximadamente 42 millones de reales
en el siguiente ao. La conclusin a que se llegaba por lo anterior era que nuevos
ingresos tendran que obtenerse dentro de la propia Espaa
20
.
La derrota en el Cabo de San Vicente llev al poder a dos de los ilustrados ms
distinguidos, Jovellanos como ministro de Gracia y Justicia y Saavedra como ministro
de Hacienda, el 21 de noviembre de 1797. En esos ministros emprendieron la tarea de
reorganizar las fnanzas del gobierno, que cinco aos de guerra haban desbarajustado.
Saavedra, arquitecto de las primeras concesiones a los neutrales, reemplaz a Godoy
como primer ministro el 28 de marzo de 1798. Las protestas de los consulados de
Barcelona, Cdiz, Veracruz y Mxico llegaron a la Corte de Madrid
21
.
19
HERR, R.: Hacia el derrumbe del antiguo rgimen: crisis fscal y desamortizacin bajo
Carlos IV, Moneda y Crdito, 118, septiembre de 1971, pp.37-100.
20
ARTOLA, M.: Memorias de tiempos de Fernando VII, 2 vols., Madrid, 1957, estudio prelimi-
nar, xlviii. STEIN y STEIN, Edge of Crisis, pp.277, 288-91.
21
Por ejemplo, Archivo General de Indias, Audiencia de Mxico, legajo 2508: Consulado a
Miguel Cayetano Soler, Veracruz, 28 de febrero de 1799.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
65
El tema en 1797-1798 gir entorno las exigencias fnancieras. nicamente por
medio de una efcaz movilizacin de los recursos fscales podra mantener el Estado
espaol del antiguo rgimen su posicin, tanto en la pennsula como en las Indias. La
arraigada oposicin, la languidez gubernamental y la defciencia de las estadsticas
en repetidas ocasiones haban pospuesto la realizacin de cualquiera reforma radical
en los impuestos a partir de los esfuerzos de Ensenada en la dcada de 1750. Se hizo
cada vez ms evidente que el estado espaol no podra responder efectivamente a
los requerimientos que se le hacan. Los problemas que por tan largo tiempo haban
subsistido respecto a la baja productividad agrcola, la incapacidad para competir
en forma efectiva con los rivales extranjeros aun en los mercados americanos, y el
retraso tecnolgico de la industria, lo demostraban inequvocamente.
Decidido a evitar la necesidad de acudir a un recurso como la convocatoria
de las Cortes, Carlos IV autoriz el 19 de septiembre de 1798 la apropiacin de un
considerable nmero de propiedades eclesisticas de menor escala con el objetivo
de garantizar los vales reales. Las medidas implementadas en 1798 demuestran que
no se podan incrementar sufcientemente los ingresos por medio de la creacin de
nuevos impuestos ni del incremento de los antiguos, ya tan molestos, sin arriesgar
motines populares.
La cuestin de las propiedades eclesisticas vino a ser de ah en adelante un
tema poltico fundamental: y polarizaba la opinin mucho ms all del clero. La
desamortizacin se convirti en el instrumento ms importante en la bsqueda de
solvencia por parte del gobierno. En efecto, esta poltica estableci la conexin exis-
tente entre la poltica fscal y la apropiacin de ciertas porciones de las propiedades
de la Iglesia por el Estado. Los que disponan de capital, de los cuales muchos eran
ya terratenientes, adquirieron propiedades puestas en el mercado, y as se hicieron
ms ricos. La conexin entre la desamortizacin y la solvencia del gobierno pre-
valeci sobre los ideales sociales y redistributivos de algunos pensadores ilustrados
del siglo XVIII. Esta accin por parte del Estado alter an ms el ya inestable
equilibrio de las relaciones entre la iglesia y el gobierno, y exacerb las tensiones
entre los benefciarios de las instituciones eclesisticas y el rgimen
22
.
Debido a esta medida, el gobierno emiti nuevos vales en abril de 1799, incre-
mentando su monto en ms de un 50%. Puesto que esos vales estaran garantizados
en lo sucesivo con el producto de la venta de las propiedades eclesisticas, la seme-
janza con los assignats de la Francia revolucionaria provoc una intensa hostilidad y
alarma en los crculos clericales.
22
SAIZ PASTOR, C. y VIDAL OLIVARES, J.: El fn del antiguo rgimen (1808-1868), Ma-
drid, 2001, pp.197-98.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
66
Adems, el impacto social del reclutamiento condujo a la resistencia en Va-
lencia a la leva en 1801. En vista del carcter noble del nacimiento de los ofciales
que realizaban el reclutamiento, la resistencia adquiri un carcter anti-nobiliario
23
.
La naturaleza discutible de estas polticas fscales y econmicas explica el breve
desempeo de sus puestos de los dos ministros. Mariano Luis Urquijo, original-
mente protegido de Aranda, tampoco dur mucho tiempo como primer ministro.
La hostilidad del clero hacia su poltica eclesistica nacional trajo consigo su repen-
tina cada en diciembre de 1800. Ministros de gran talento y experiencia haban sido
separados de su cargo durante el periodo de diez aos transcurrido de 1790 a 1800,
tres de ellos en el trmino de slo dos aos
24
.
La Paz de Amiens, de marzo de 1802, dio a Espaa un breve respiro de la
guerra y permiti un comercio ms o menos directo con las Indias. Era mucho,
sin embargo, lo que se haba alterado durante los aos del bloqueo. Por ms de
cinco aos los mercados de Amrica haban venido comerciando con las naciones
extranjeras sin la intervencin de la autoridad metropolitana espaola. Ni siquiera
la abolicin decretada en 1799 de las concesiones neutrales pudo modifcar esa
situacin comercial. La produccin de telas burdas por los talleres de Amrica,
adems, haba invadido los mercados populares hasta en las regiones costeras como
las de Buenos Aires. Los fabricantes de telas de Barcelona se quejaban contra la
produccin mexicana en 1804, y apremiaban al gobierno de la metrpoli, como ya
lo haban hecho en los aos de 1780, para que suprimiera esa competencia interna,
que igualmente consuma la materia prima
25
.
Sin embargo, los problemas estructurales de la agricultura y de las comunica-
ciones internas en la pennsula llevaron a una de las ms graves crisis de subsistencia
durante esos aos de paz. La crisis, culminando en 1803-5, mostr la insufciencia
de las reformas de los ilustrados del siglo pasado. En Valencia, por ejemplo, las
huertas ubicadas en las afueras de las ciudades, ya haban llegado a ser a fnes del
siglo xviii, centros de descontento, lo cual ayudan a explicar la elevada proporcin
de propietarios de tierras nobles y clericales y la supervivencia generalizada de la
23
STEIN y STEIN, Edge of crisis, pp.286-87.
24
Cabarrs cay en julio de 1790, y fue encarcelado en La Corua; Jovellanos fue exiliado a
Asturias en agosto; Campomanes (Presidente del Consejo de Castilla) cay en septiembre de 1791;
Floridablanca en febrero de 1792, y Aranda en noviembre.
25
HALPERIN DONGHI, T.: Reforma y disolucin de los imperios ibricos, 1750-1850, Ma-
drid, 1985, p.80. Miguel Izard, Comercio libre, guerras coloniales y mercado americano NADAL,
J. y TORTELLA, G. (eds.): Agricultura, comercio colonial y crecimiento econmico de la Espaa contempo-
rnea, Barcelona, 1974, pp.295-321.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
67
jurisdiccin seorial. El aumento de poblacin en las zonas ya densamente pobladas
e intensamente cultivadas se combin con el incremento general de los precios para
producir un mayor deterioro en las condiciones de vida de los trabajadores de la
ciudad y el campo. Desde los inicios del nuevo siglo subsisti la intranquilidad en el
campo y en las poblaciones ya agobiadas por los derechos seoriales tales como la
obligacin de dar una participacin en los productos y primeros frutos de la tierra
26
.
La dislocacin de la economa espaola exacerbada por el bloqueo naval, a
partir de diciembre de 1804, no se poda remediar a corto plazo. El desempleo
en los principales centros textiles de Catalua y Valencia provoc hostilidad hacia
el gobierno, la cual no podra desaparecer rpidamente. Los elevados precios del
trigo y el hambre generalizada subsistieron hasta el ao de 1805 y se agravaron al
reanudarse la guerra. Las costas, a pesar de sus problemas para la exportacin a los
mercados de ultramar, fueron capaces nuevamente de aliviar la escasez de alimentos
por medio de la importacin de trigo por va del comercio de cabotaje
27
.
Ni siquiera durante los aos de aparente paz cedi la presin que ejercan
los franceses sobre Espaa. El gobierno espaol se esforz por permanecer neutral
en algn futuro guerra entre Francia y Gran Bretaa. Francia, no obstante, estaba
decidida a obligar a Espaa a pagar un precio por esa neutralidad, en la forma
del Tratado de Subsidios de octubre de 1803. El gobierno britnico, por su parte,
deseaba que Espaa se desligara totalmente de su alianza con Francia. Al propio
tiempo los ingleses continuaban vigilando cuidadosamente los acontecimientos
polticos dentro del imperio espaol, para cerciorarse de la verdad y del alcance del
descontento que se supone que all prevalece.
Para 1803 los vales reales se haban depreciado en un 47%. En la Corte haba
surgido una fuerte hostilidad hacia la alianza con Francia por parte del prncipe y
de la princesa de Asturias, herederos al trono. El gobierno britnico, una vez que
William Pitt el Joven regres al poder, consideraba que el Tratado de Subsidios era
un pretexto para reanudar la guerra contra Espaa. Los ataques sin provocacin
contra buques espaoles por parte de barcos de guerra ingleses forzaron al renuente
Carlos IV a declarar la guerra a la Gran Bretaa el 12 de diciembre de 1804
28
.
Para hacer frente a las necesidades de fnanciamiento de la guerra, el 26 de
diciembre, Carlos IV extendi a las Indias la poltica de desamortizacin, en donde
26
ANES, G.: Crisis agrarias en la Espaa moderna, Madrid, 1970, pp.319, 342. ARDIT, M.:
Revolucin liberal y revuelta campesina. Un ensayo sobre la desintegracin del rgimen feudal en el Pas Va-
lenciano (1793-1840), Barcelona, 1977, pp.51-58, 70-82, 106-10.
27
Op. cit.
28
STEIN y STEIN, Edge of crisis, pp.379-80.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
68
provoc una oposicin general. La consolidacin de vales reales tuvo el propsito de
obtener fondos para garantizar los vales emitidos en Madrid y de apoyar la credibi-
lidad de la Caja de Consolidacin, la ofcina que los redima. Esta desesperada medida
signifc el fn del camino para el sistema fnanciero del antiguo rgimen en Espaa.
De esta manera, los territorios americanos de la monarqua quedaron directamente
implicados en la confusin fnanciera que prevaleca en la Madre Patria, y por lo
tanto no se poda esperar que escapara a las consecuencias de un desastre.
La situacin fnanciera en Amrica tampoco era prometedora. A pesar de su
gran produccin de plata, Nueva Espaa ya sufra una perenne escasez de nume-
rario. Entre 1793-1810, slo una pequea parte de la cantidad del promedio anual
de 23 millones de pesos acuada en la Casa de Moneda de Mxico se qued en el
virreinato. Y lo que as quedaba, estaba en manos de los grandes mercaderes.
Seis meses despus del decreto de diciembre el gobierno espaol contrat un
prstamo con las Casas de Vanlemberghe de Amsterdam y la de Ouvrard de Pars,
supuestamente con el propsito reorganizar la deuda pblica. Los ingresos prove-
nientes de la desamortizacin en la pennsula constituan la garanta de los crditos
concedidos por estas Casas, de lo cual result que las presiones fnancieras sobre el
gobierno y sobre el pueblo aumentaron en lugar de disminuir. De acuerdo con el
convenio celebrado en Pars en, mayo de 1806 entre el enviado especial de Godoy,
Eugenio Izquierdo, y la tesorera de Francia, Espaa se comprometi a pagar a
la Casa de Ouvrard la cantidad de 34 millones de libras a cambio de los crditos
obtenidos. Para cuando fue liquidada la cuenta en febrero de 1808, la Caja de Con-
solidacin de Madrid haba pagado 57.5 millones de reales al agente de Ouvrard, de
los cuales casi 40 millones provenan de letras de cambio giradas contra la Tesorera
Mexicana de la Consolidacin
29
.
Tanto en Espaa como en las Indias estos embrollos desacreditaron a Godoy
sin posibilidad alguna de redencin: el Ministro de Hacienda, Manuel Sixto Espi-
nosa, lleg a ser el hombre ms odiado, despus de Godoy, en los dominios espao-
les. En la Nueva. Espaa, por ejemplo, la aplicacin del decreto de Consolidacin
suscit una intensa hostilidad entre los ms destacados sectores de la sociedad y
alent el desarrollo de un sentimiento de auto-gobierno.
An ms, el restablecimiento del bloqueo oblig al gobierno de la metrpoli a
conceder otra vez ms una serie de concesiones neutrales el 24 de diciembre de 1804.
Esta medida result an ms necesaria a consecuencia de la derrota naval defnitiva
29
AGI Indiferente General 2494, expediente del negociado de neutrales, Ouvrard, Vanlemberghe,
Hoppe y Pars. Marichal, Bankruptcy of Empire, pp.142-49.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
69
sufrida por la marina del antiguo rgimen en Trafalgar el 21 de octubre de 1805.
Esas concesiones provocaron una serie de indignadas protestas por parte de las co-
munidades de comerciantes espaoles de Cdiz y en las Indias, apoyndose en que
el comercio de los neutrales socavaba sus ms vitales intereses y, en consecuencia,
relajaba los vnculos polticos entre la metrpoli y el imperio. La concurrencia de telas
que no eran espaoles, al comerciar con los mercados americanos por medio de los
neutrales agravaba la depresin en Catalua y Valencia. A la inversa, para 1807 ms
del 97% del comercio de exportacin de Veracruz haba pasado a manos neutrales
30
.
Para la Gran Bretaa, no obstante, el bloqueo de los puertos espaoles tuvo
como consecuencia que la fuente de una gran cantidad del mercurio que se utiliza
en el proceso de amalgama para la produccin de plata disminuyera en las zonas
mineras de las Amricas el abastecimiento de lingotes de oro y plata disponibles.
En vista de los compromisos fnancieros contrados por la Gran Bretaa en materia
de poltica exterior como abastecedor de subsidios a otras potencias de la coali-
cin, se resinti en Londres en forma muy aguda la escasez de plata proveniente
de Amrica. A fn de corregir esa situacin los comisionados del Tesoro de la Gran
Bretaa convinieron en febrero de 1806 en que se celebrara un contrato de lo ms
inslito entre las casas londinenses de Gordon y Murphy y Reid e Irving, y la Caja
de Consolidacin de Madrid. Ese contrato ilustr en forma grfca la delicada senda
que los gobiernos espaoles intentaban seguir para negociar con dos arrogantes
potencias, la Gran Bretaa y Francia, sin saber siquiera hacia dnde dirigirse. Por
virtud de ese contrato de tiempos de guerra, la Gran Bretaa tena la esperanza de
asegurar el abastecimiento de plata, y Espaa procuraba suministrar mercurio a las
minas de plata y mantener hasta cierto punto el ritmo de la produccin
31
.
La mala condicin de las fnanzas y la confusin poltica en la Corte resul-
taron que Francia decidiera a encerrar a Espaa ms estrechamente en la rbita
francesa. La incapacidad de liberarse de la alianza francesa hundi an ms al go-
bierno espaol dentro del sistema napolenico: el 19 de febrero de 1807 Espaa
se adhiri formalmente al Sistema Continental establecido en noviembre de 1806.
La continua participacin en la guerra oblig al gobierno espaol a adoptar nuevas
medidas extraordinarias concebidas para conseguir fondos. Las nuevas polticas
fscales incrementaban los efectos de las antiguas. Por virtud del breve papal de 12
de diciembre de 1806 el gobierno obtuvo autorizacin para apropiarse y vender una
sptima parte de los bienes del clero en Espaa, a fn de recaudar ingresos para la
30
AGI Indiferente General 2439, Manuel Sixto Espinosa a Soler, Madrid, 2 de Julio y 18 de
agosto de 1806; Sixto Espinosa a Pedro Ceballos, Madrid, 16 de noviembre de 1806.
31
British Library, ADD.MSS. 38766, Huskisson Papers XXXIII, f. 1-11 obv.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
70
Caja de Consolidacin. Una medida como esa, que se aplic en el curso de 1807,
estableci un nuevo precedente para la apropiacin por el Estado de las riquezas
de la Iglesia encaminada hacia la solvencia de la tesorera. Los gastos generales del
gobierno ya haban llegado a la cantidad de 637 millones de reales, con ingresos
de 505 millones. Para el 19 de marzo de 1808 la deuda pendiente de pago docu-
mentada por medio de vales reales haba alcanzado la cifra de 1 889 967 152 reales,
con una obligacin de pago de intereses por una cantidad adicional de 75 341 000
reales. Para garantizar su pago y hacerse de medios para su redencin, el gobierno
entre 1798 y 1808 expropi y puso a la venta una sexta parte de todas las tierras de
la Iglesia existentes en Castilla. Para el 22 de abril de 1808 el valor total de las fncas
enajenadas e hipotecas redimidas lleg a 1 653 376 402 reales. En seis provincias
Sevilla, Crdoba, Murcia, Granada, Madrid y Salamanca se haba vendido ms
del 20% de las tierras de la Iglesia
32
.
La presin de los impuestos en las comunidades rurales haba obligado a nu-
merosas poblaciones a vender sus tierras comunales, a fn de disponer de dinero
en efectivo o porque no podran hacer frente a sus obligaciones garantizadas con
hipotecas. Las tierras que con anterioridad eran comunales cayeron en manos de los
codiciosos miembros de las clases de comerciantes y adinerados o de profesionales
burgueses que aspiraban a convertirse en terratenientes. Esos grupos estaban intere-
sados en conservar elevado el valor de los bonos del gobierno y en asegurarse de que
bajara el precio de la tierra. Para ellos la poltica de desamortizacin del gobierno
fue una notoria ventaja que esperaban ampliar. Los pueblos que haban perdido sus
tierras comunales tendieron a convertirse, al igual que el clero, en viudas, hurfanos
y benefciarios en general de la caridad, en inveterados enemigos de la poltica gu-
bernamental. Dentro del pas en general se haba creado una polarizacin durante
la dcada de 1800 entre los benefciarios de las medidas de desamortizacin, que
pronto se convertiran en defensores del liberalismo y el gran conjunto de opinin
que se consideraba desprotegido
33
.
EL COLAPSO DEL GOBIERNO METROPOLITANO
La poltica de amortizacin de 1798 y 1804 llev la poltica eclesial caroli-
na mucho ms all del regalismo de antao: en adelante, el Estado metropolitano
32
HERR: Hacia el derrumbre, pp.59-63, 76-77, 86, 90-99.
33
FERNNDEZ DE PINEDO, E.: La entrada de tierra en el circuito comercial: la desa-
mortizacin de la tierra en Vasgongadas, planeamiento y primeros resultados, en NADAL y TOR-
TELLA: Agricultura, comercio colonial y crecimiento econmico, pp.100-28.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
71
nadaba en aguas profundas y oscuras. La compleja estructura de arrendamientos
y del crdito proporcionado por las obras pas y capellanas abri una dimensin
social que afectaba a toda la sociedad y no nicamente al clero. Sin embargo, pa-
reca a muchos clrigos, durante la dcada de 1798 a 1808, que el Estado estaba
rompiendo sus lazos tradicionales con la Iglesia. Esto signifcaba no simplemente
una brecha constitucional, sino la subversin de la base sobre la cual el antiguo
rgimen en Espaa haba sido construido desde la poca de Fernando e Isabel y de
los tempranos Habsburgos. La culpa la tena, segn los tradicionalistas, la flosofa
de la Ilustracin, la causa al mismo tiempo de la Revolucin francesa. Por esta razn,
el partido tradicional en la Iglesia intentaba recuperar un control absoluto sobre esta
institucin y de la formacin de las ideas en el pas. Con el colapso de la dinasta en
marzo a mayo de 1808, ellos se encontraron peligrosamente aislados.
Entre 1805 y 1808, el gobierno metropolitano se desintegraba. El caos fnan-
ciero resultaba irresoluble; la oposicin del clero tradicional creca; varios nobles,
dirigidos por el Conde de Montijo, conspiraban contra Godoy; haba divisiones
profundas en la familia real, que culminaron con la Conspiracin del Escorial de
1807 y el arresto de Fernando, Prncipe de Asturias. La incapacidad intelectual de
Carlos IV se manifestaba cada da ms. El ministerio, bajo el tutelaje de Godoy, se
senta atrapado en el medio, entre al aumento de la oposicin tradicionalista y la
presin social popular. Sin la posibilidad de convocar a instituciones representativas
que podran intentar resolver estos problemas, la quiebra del absolutismo borbnico
y la cada del antiguo rgimen en la pennsula parecan verosmiles. En realidad, la
Espaa metropolitana ya no poda sostener su imperio continental americano
34
.
Carlos IV se preocupaba mucho de esto y no poda encontrar la solucin del
problema de cmo defender los territorios ultramarinos y, de esta manera, conser-
varlos para la monarqua. Decidi no consultar a sus ministros, sino a su confesor
en una carta del 6 de octubre de 1806. Aunque esto parezca un poco extrao, hay
que subrayar que el confesor era el arzobispo Flix Amat, un ilustrado y uno de los
personajes ms inteligentes de su tiempo. El rey propuso una solucin monrquica
para el gobierno de las Amricas: dos de sus hijos, su hermano, y Godoy tomaran
cada uno posesin de cuatro reinos americanos, con la sucesin hereditaria y la
obligacin de suplir al centro con recursos. El rey concluy:
34
MORANGE, C.: El Conde de Montijo. Refexiones en torno al partido aristocrtico, de
1794 a 1814, Trienio, Ilustracin y liberalismo, 4, noviembre de 1984, pp.33-67.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
72
De estas consideraciones nacen fundadas esperanzas de que la idea de muta-
cin del gobierno de la Amrica espaola causara pocos o ningunos perjuicios
a la riqueza de Espaa, y por consiguiente disminuir los cuidados y no el
esplendor de su corona.
Amat, por su parte, dudaba que Espaa pudiera conservar sus territorios ame-
ricanos en la forma tradicional de dependencia y exclusividad. Acogi la propuesta
del rey por que los distribuya entre sus familiares en un tipo de seoro feudal
35
.
Como en los dems casos, no se hizo nada.
La invasin napolenica no fue la causa del colapso sino meramente el ca-
talizador. Los restos de la Ilustracin se debilitaron aun ms, divididos entre los
afrancesados bonapartistas y los reformadores patriotas. Sin embargo, los aconte-
cimientos de 1808-10 mostraron claramente la incapacidad e incoherencia de la
nobleza en Espaa como fuerza poltica potencial.
Cuando el colapso fnal tuvo lugar, entre marzo y mayo de 1808, la cuestin
de la relacin jurdica entre el gobierno metropolitano y los territorios americanos
no solamente no haba sido resuelta sino que lleg a un clmax entre mayo de 1808
y septiembre de 1810, cuando fnalmente el rgimen patriota en Espaa poda
convocar una nueva forma de las Cortes para abarcar todos los problemas de la
Monarqua hispana.
En Espaa, el colapso del gobierno central y la cautividad de la familia real
en Francia dejaron el poder poltico en manos de una serie de juntas provinciales
desde Asturias a Sevilla y Cdiz, constituidas por una variedad de grupos que
tenan objetivos contradictorios, y que reclamaban la soberana. La urgencia de
la situacin militar en la pennsula eventualmente oblig a esas juntas a intentar
algn tipo de coordinacin.
Al mismo tiempo, los gobiernos dependientes en el imperio americano se man-
tenan ms o menos ilesos. Es decir, que rebeliones o movimientos de secesin en
Amrica no causaron el desmoronamiento del gobierno central, ni en lo que hubiese
sido igualmente grave, el fraccionamiento de la unidad poltica de la monarqua. A
partir de marzo-mayo de 1808, las administraciones en Amrica tenan que buscar
soluciones propias a la confusin en la pennsula. Los acontecimientos en la ciudad
de Mxico en junio a septiembre de 1808 mostraron el peligro de esta situacin.
Pronto lleg a ser evidente que las autoridades existentes en Amrica no per-
mitiran la proliferacin de una serie de juntas parecidas en sus territorios. El golpe
35
CORTS, R.: Larquebispe Flix Amat (1750-1824): l ltima Il.lustraci espaol, Barcelona,
1992, pp.215-7.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
73
en Mxico del 15-16 de septiembre de 1808 y el derrocamiento del virrey Iturriga-
ray pusieron fn a cualquier experimento constitucional, dirigido por la ciudad de
Mxico, en ese virreinato. La supresin de la junta de Quito por el virrey del Per,
Abascal, y de las de Chuquisaca y La Paz por una combinacin de fuerzas peruanas
y porteas en 1809, indicaron sin equivocacin que los virreyes intentaban preservar
el absolutismo y el predominio peninsular en las Indias.
A pesar de los reclamos de varios portavoces criollos, los territorios hispano-
americanos eran dependencias de la Corona de Castilla y no eran reinos propios, a
pesar de sus ttulos, como el Reino de Nueva Galicia, Nueva Granada &c. Nunca
haban sido reconocidos en la Monarqua como jurdicamente iguales a los reinos
de la pennsula. Los reclamos de los criollos avanzados eran, por consiguiente, una
fccin ingenua.
LA CUESTIN PERENNE
Esta respuesta por parte de los virreyes y capitanes generales indicaba que la
resolucin de la cuestin de la relacin jurdica entre la metrpoli y los territorios
americanos tendra que ser determinada por las nuevas autoridades en la pennsula.
Cuando las juntas espaolas constituyeron primero la Junta Suprema Central de
Aranjuez (25 de septiembre al 1 de diciembre de 1808), y luego de Sevilla (17 de di-
ciembre de 1808 al 23 de enero de 1810), invitaron a varios territorios americanos a
elegir representantes para reunirse con los peninsulares. Sin embargo, su proporcin
no corresponda de ninguna manera a la importancia de esas provincias. Adems,
territorios como las Audiencia de Charcas y Quito, aunque formando parte de dos
virreinatos distintos, tenan un carcter histrico, pero fueron excluidos de esas elec-
ciones. Quiz por esa razn, algunos grupos avanzados formaron sus propias juntas,
desafando a la Junta Central, como tambin a los virreyes.
Entre septiembre de 1808 y marzo de 1812, lleg a ser evidente a los america-
nos que ningn rgimen peninsular les proporcionara una representacin propor-
cionada a su poblacin, ni el derecho de comerciar con los pases extranjeros, como
gozaban los puertos de la pennsula.
La Junta Suprema Central de Sevilla intentaba restablecer un reconocido go-
bierno central de la monarqua, aunque no en la antigua capital. Su derrumbe en el
curso de enero de 1810 dej el mando metropolitano en manos de un Consejo de
Regencia de cinco miembros, dbil y de poca autoridad. La Regencia demor aun
ms la convocacin de una Cortes. Cuando fnalmente las Cortes Extraordinarias
se reunieron en la Isla de Len en septiembre de 1810, las primeras revoluciones ya
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
74
haban estallado en la Amrica espaola, en Caracas en abril y en Buenos Aires en
mayo. Y el 16 de septiembre, una insurreccin violenta brot en las provincias del
centro-norte de Nueva Espaa, amenazando con muerte a todos los espaoles en
ese territorio. La formacin de una administracin liberal representaba un intento
de reconstituir la integridad de la monarqua bajo principios nuevos. Sin embargo,
no era clara su visin de la relacin poltica y comercial de los territorios americanos
con la metrpoli. El xito o fracaso del primer constitucionalismo espaol depende-
ra de la resolucin o no de estas cuestiones.
REFLEXIONES SOBRE ESTOS FACTORES
La relativa importancia de la crisis fnanciera en la quiebra del antiguo rgimen
es una cuestin que resulta difcil de resolver. El historiador espaol, Rafael Torres
Snchez, ha puesto en duda la conexin automtica entre estos dos fenmenos.
Criticando las tesis de los historiadores anteriores, Torres Snchez argumenta pri-
mero, que hay que comparar la posicin fnanciera espaola con la de otras grandes
potencias de la poca, sobre todo Gran Bretaa, y segundo, que el gobierno britni-
co tambin se encontraba en apuros y con peligro de un descontento generalizado,
como fue el caso en 1797 en ambos pases. El argumento central de este autor es que
ningn gobierno, hasta la dcada de 1790, adopt un sistema de impuestos directos.
De esta manera, la recomendacin de Ensenada a partir de 1750 era excepcional y,
dada la composicin de fuerzas polticas del tiempo, irrealizable. No se intent esta-
blecer un impuesto directo en toda la pennsula hasta la reforma fscal del gobierno
liberal de 1813, es decir, cinco aos despus del derrumbe del antiguo rgimen.
Torres Snchez examina la teora de un estado fscal-militar, elaborada pri-
mero en la historiografa britnica del siglo XVIII. Llega a la conclusin, despus
de examinar las cifras comparadas, de que el estado britnico estaba mucho ms
orientado hacia la guerra que el espaol, aun en la poca de Carlos III. De esta
manera, no se puede argumentar que la presin del gasto de la guerra fuese la causa
principal del hundimiento del antiguo rgimen espaol
36
.
Sin embargo, hay que tener en cuenta varios factores relacionados: la confusin
fnanciera, casi irresoluble, era uno de ellos, como hemos visto en el caso de las ma-
niobras internacionales de la Caja de Consolidacin a partir de 1805-6. El sistema
36
TORRES SNCHEZ, T.: Las prioridades de un monarca ilustrado, o las limitaciones
del estado fscal-militar de Carlos III, Hispania. Revista Espaola de la Historia, LXVIII, 229, mayo-
agosto 2008, pp.407-36.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
75
absolutista cay en la pennsula no simplemente por el hecho de la deuda sino
porque el gobierno metropolitano no poda descubrir u implementar el medio para
manejarla efcazmente. Los regmenes sucesores el de Jos Bonaparte en Madrid
y el de los patriotas en Sevilla y Cdiz heredaron los problemas fscales, sociales y
econmicos del antiguo rgimen. En el caso del primer, el mismo Cabarrs lleg a
ser ministro de Hacienda.
La raz del problema, que explica la quiebra del sistema de gobierno en la
Espaa metropolitana en 1808, fue el fracaso del absolutismo ministerial borbnico
en la movilizacin de recursos materiales y la ampliacin de la base de sus ingresos.
Aunque la base fscal del estado britnico tambin era estrecha, el continuo aumen-
to de la productividad y la rapidez del cambio tecnolgico hicieron posible que el
estado britnico llevase el peso de la guerra tanto tiempo.
Abordando el tema de la quiebra de la metrpoli de esta manera, vemos clara-
mente que una resistencia americana, coherente o sostenida, no lo explica. Todo lo
contrario, las causas bsicas fueron: las limitaciones de las reformas del siglo XVIII; el
caos del sistema fnanciero; el impacto de la derrota naval; y la desintegracin poltica
en la Corte de Madrid, y la amplitud del descontento social, sobre todo en el campo.
El problema de las reformas borbnicas todava no ha sido resuelto en la his-
toriografa del siglo XVIII, a pesar de muchos estudios sobre temas particulares. La
cuestin fundamental es sta: hasta qu punto puede-se argumentar que las refor-
mas trastornaron la monarqua, contribuyendo a su descomposicin? Si adoptamos
esa perspectiva, no sera razonable argumentar que la resistencia corporativa, por los
Consulados de Cdiz, Mxico y Lima, o por virreyes o magistrados de las audiencias,
todas columnas del poder espaol en Amrica, era justifcada? Justifcada en el sentido
que eran los representantes de un sistema que, despus de dos siglos, no slo estaba
funcionando sino que tambin incluya un amplio rango de opinin. Hay que tener
en cuenta el hecho de que, aun despus de las reformas del comercio libre a partir
de la dcada de 1760, Cdiz continuaba siendo indudablemente predominante en el
comercio transatlntico sin la posibilidad de que cualquier otro puerto lo sobrepasara.
Claro que este argumento arriesga pasar por alto lo que se llamaba en el siglo
XVIII el comercio de contrabando. En efecto, este representaba el comercio directo
con los puertos extranjeros, como si el monopolio colonial no existiera. Aunque Es-
paa no poda hacer efectivo su monopolio, el intento de imponerlo resultaba en la
prdida de ingresos potenciales para la tesorera. Debido a que la metrpoli poltica
nunca logr actuar como metrpoli econmica del imperio, y no llegara a serlo aun
bajo el sistema de comercio libre, la cuestin no era del potencial industrial metro-
politano sino la de la de fscalidad: es decir, que el gobierno metropolitano persista
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
76
en legislar como si fuera capaz de suplir manufacturas a sus colonias sus colonias,
cuando era evidente que no poda, as perdiendo ingresos necesarios en el proceso.
El motivo principal de las reformas borbnicas era el aumento del poder del
Estado. Este objetivo tuvo precedencia sobre cualquier otro, como, por ejemplo, la
reforma de la sociedad, deseada por varios individuos entre los ilustrados. Como en el
caso tambin de la Francia borbnica, el aumento del poder del Estado apenas era rea-
lizable en el contexto del antiguo rgimen, a pesar de la teora poltica del absolutismo.
Este intento tuvo implicaciones serias para el porvenir de la monarqua. Plan-
teaba de una manera urgente el problema de la relacin entre el gobierno metro-
politano y los otros territorios componentes de la monarqua. Por consiguiente, es
lgico preguntar si, en una perspectiva amplia, habra sido de mayor benefcio para
la monarqua, con el objetivo de preservar su unidad, si el gobierno metropolitano no
solamente hubiese tolerado la devolucin del poder, implcita en las condiciones an-
teriores a c.1770, sino que la hubiese promovido positivamente por medio de nuevas
instituciones en las capitales americanas. Sabemos que el gobierno imperial, a partir
de 1770, intentaba implementar una poltica totalmente contraria a esta. No s si sera
demasiado argumentar que la poltica carolina llevaba la monarqua hacia el desastre.
Mucho depende de cmo se vea la cuestin de si habra contribuido ms a la
preservacin de la integridad de la monarqua hispana en las dcadas de 1770 a 1820
un mayor centralismo, o una poltica de descentralizacin. En este respeto, llaman la
atencin dos factores: primero, que no parece que haya habido mucha discusin de
este tema en los ministerios; segundo, que, revisando su poltica en general, resulta
que los ilustrados y los constitucionalistas liberales de 1810 a 1823 creyeron que la
descentralizacin amenazara la unidad de la monarqua. Esta percepcin explica
la decisin de esos ltimos de oponerse a esa poltica con respecto a la pennsula y
los territorios ultramarinos. El trmino federalismo lleg a ser una palabrota en el
vocabulario poltico liberal peninsular.
En suma, los movimientos separatistas americanos no causaron la quiebra
de la monarqua hispana, constituida a fnes del siglo XV. Al contrario, la monar-
qua estaba en declive, desmoronndose, y en curso de disolucin antes de la crisis
dinstica de1808 y antes del estallido de las revoluciones hispano-americanas en
1810. El derrumbe de la monarqua borbnica fue causado por una aglomeracin
de causas variadas, a largo y corto plazo, estructurales y casuales, antes de 1808-10.
La Independencia fue la consecuencia de la disolucin de la monarqua hispana, no
su causa. Esto quiere decir que, la quiebra de la unidad de la monarqua no parti de
los territorios americanos, sino desde el centro.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
77
BIBLIOGRAFA
ARCHIVO GENERAL DE INDIAS, Sevilla: Indiferente General 2439; 2494. Au-
diencia de Mxico 2508.
BIBLIOTECA BRITNICA, Londres: ADD.MSS. 38766.
ARDIT, M.: Revolucin liberal y revuelta campesina. Un ensayo sobre la desintegracin del
Rgimen feudal en el Pas Valenciano (1793-1840), Barcelona, Ariel, 1977.
ANES, G.: Las crisis agrarias en la Espaa moderna, Madrid, Taurus, 1970.
BONNEY, R. (ed.).: Economic Systems and State Finance, Oxford, Oxford University
Press, 1995.
BOOKER, J.: Veracruz Merchants, 1770-1829. A Mercantile lite in Late Bourbon and
Early Independent Mexico, Boulder, Colorado University, 1993.
BUSTOS RODRGUEZ, M.: Cdiz en el sustema atlntico. La ciudad, sus comerciantes y
la actividad mercantil (1650-1830), Cdiz, Universidad de Cdiz, 2005.
CALLAHAN, W. J. y HIGGS, D. (eds.): Church and society in Catholic Europe of the
eighteenth century, Cambridge, Cambridge University Press, 1979.
CALLAHAN, W. J.: Te Origins of the conservative Church in Spain, 1793-1825,
European Studies Review, 10, 1980.
CORONA BARATECH, C.: Revolucin y reaccin en el reinado de Carlos IV, Madrid,
Rialp,1957.
CORTS, R.: Larquebispe Flix Amat (1750-1824): l ltima Il.lustraci espanyola, Barce-
lona, 1972.
DFOURNEAUX, M.: Pablo de Olavide, ou l Afrancesado (1725-1803), Pars, Presses
Universitaires de France, 1959.
_____: Jansnisme et rgalisme dans lEspagne du XVIIIe sicle, Cahiers du Monde
Hispanique et Liso-Brsilien, Xi (1968), pp.164-79.
FERRER BENIMELI, J. A.: Aranda, 2 vols., Madrid, 1978.
FISHER, J. R.: Commercial Relations between Spain and Spanish America in the Era of
Free Trade, 1778-1796, Liverpool, Centre for Latin American Studies, 1985.
GAGLIANO, J. G.: Enlightened Despotism, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1967.
GARCA-BAQUERO GONZLEZ, A.: Comercio colonial y guerras revolucionarias:
la decadencia de Cdiz a raz de la emancipacin americana, Sevilla, Escuela de Estu-
dios Hispano-Americanos, 1972.
GUERRA, F-X.: Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispnicas,
Madrid, Mapfre, 1992; Mxico D. F., Fondo de Cultura Econmica, 1993.
HAMNETT, B. R.: La poltica espaola en una poca revolucionarias, 1790-1820, Mxico
DF, Fondo de Cultura Econmica 2010 [primera edicin 1985].
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
78
HERNNDEZ ABREU, J.: Evolucin histrica de la contribucin directa en Espaa
desde 1700 a 1814, Revista de Economa Poltica, 61, 1972.
HERR, R.: Hacia el derrumbe del antiguo rgimen: crisis fscal y desamortizacin bajo
Carlos IV, Moneda y Crdito, 118, septiembre de 1971.
KENNEDY, P.: Te Rise and Fall of the Great Powers. Economic Change and Military
Confict from 1500 to 2000, Londres, Unwin Hayman, 1988.
LIEVEN, D.: Empire. Te Russian Empire and its Rivals from the Sixteenth Century to the
Present, Londres, Pimlico, 2003 [ John Murray, 2002].
Dilemmas of Empire, 1850-1918. Power, Territory, Identity, Journal of Contemporary
History, 34, 2, abril de 1999.
LYNCH, J.: Spain under the Bourbons, 1700-1808, Basil Blackwell, Oxford, 1989.
MARICHAL, C.: Bankruptcy of Empire. Mexican Silver and the wars between Spain,
Britain and France, 1760-1810, Cambridge University Press, Cambridge, 2007.
MARKS, P. H.: Deconstructing Legitimacy. Viceroys, Merchants, and the Military in Late
Colonial Peru, Pittsburgh, University of Pensylvania Press, 2007.
MORANGE, C.: El Conde de Montijo. Refexiones en torno al partido aristocrtico,
de 1794 a 1814, Trienio, Ilustracin y liberalismo, 4, noviembre de 1984.
NADAL, J. y TORTELLA, G. (eds.): Agricultura, comercio colonial y crecimiento econ-
mico de la Espaa contempornea, Barcelona, 1974.
NAVARRO GARCA, L.: La crisis del reformismo borbnico bajo Carlos IV, Temas
Americanos, 13, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1973.
NOEL, C. C.: Opposition to Enlightened Reform in Spain: Campomanes and the
Clergy, 1765-1775, Societas, 3, 1973.
_____: Te Clerical Confrontation with the Enlightenment in Spain, European Stu-
dies Review, 5, 1975.
OLAECHEA S. I. R. y FERRER BENIMELI, J. A.: Aranda, 2 vols., Madrid, 1978.
ORTIZ DE LA TABLA DUCASSE, J.: Comercio exterior de Veracruz, 1778-1821:
crisis de Dependencia, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1978.
Memorias polticas y econmicas del Consulado de Veracruz, 1796-1822, Sevilla, Escuela de
Estudios Hispano-Americanos, 1985.
PAQUETTE, G.: State-Civil Society Cooperation and Confict in the Spanish Em-
pire: Te Intellectual and political Activities of the Ultramarine Consulados and
Economic Societies, c. 1780-1810, Journal of Latin American Studies, 39 (2007),
pp.263-98. (ed.): Enlightened Reform in Southern Europe and its Atlantic Colonies,
c. 1750-1830, Farnham, Ashgate, 2009.
PINEDO, I.: Manuel de Roda, Su pensamiento regalista, Zaragoza, 1983.
PORTILLO VALDS, J. M.: Crisis atlntica. Autonoma e independencia en la crisis de
la monarqua hispana, Madrid, Marcial Pons, 2006.
La quiebra del gobierno metropolitano y la crisis
del regimen imperial, 1805-1810 BRIAN HAMNETT
79
RINGROSE, D.: Spain, Europe and the Spanish Miracle, 1700-1900, Cambridge,
Cambridge University Press, 1996.
SNCHEZ-BLANCO, F.: El absolutismo y las Luces en el reinado de Carlos III, Madrid,
Marcial Pons, 2002.
SHAFER, R. J.: Te Economic Societies in the Spanish World (1763-1821), Syracuse,
Syracuse University Press, 1958.
SIERRA, L. S. I.: La cada del primer ministro Urquijo en 1800, Hispania, XXIII
(1963).
SOUTO MANTECN, M.: Mar abierto. La poltica y el comercio del Consulado de Vera-
cruz en el ocaso del sistema imperial, El Colegio de Mxico, Instituto Mora, Mxico,
2001.
STEIN, B. H. y STEIN, S. J.: Apogee of Empire. Spain and New Spain in the Age of
Charles III (1759-1788), Baltimore, Johns Hopkins, 2003.
Edge of Crisis. War and Trade in the Spanish Atlantic, 1789-1808, Baltimore, Johns Ho-
pkins, 2009.
TORRES SNCHEZ, R.: Las prioridades de un monarca ilustrado, o las limita-
ciones del Estado fscal-militar de Carlos III, Hispania. Revista Espaola de la
Historia, LXVIII, 229, mayo-agosto 2008.
VALLE PAVN, G. (coord.): Mercaderes, comercio y consulados de Nueva Espaa en el
siglo XVIII, Mxico, D. F., Instituto Mora, 2005.
UNA INCMODA VECINDAD:
BRASIL Y SUS FRONTERAS EN EL CONTEXTO
REVOLUCIONARIO HISPANOAMERICANO
1
Joo Paulo G. Pimenta
Universidad de So Paulo
DEFINICIN DEL PROBLEMA
A pesar de las diversas variaciones que, en las ltimas dcadas, acompaan
la renovacin de los estudios historiogrfcos sobre el siglo XIX brasileo, todava
persiste una convencin: la de que Brasil integr orgnicamente el contexto revolu-
cionario occidental del siglo XVIII al XIX nicamente en la condicin de una su-
puesta y notable excepcin. Los argumentos utilizados para caracterizar su proceso
de independencia y la subsiguiente formacin estatal-nacional como supuestamente
nica en sus aspectos fundamentales, aunque elocuentes, acostumbran ser elevados a
la condicin de factores sin paralelo con otros casos: la creacin de un rgimen mo-
nrquico, aunque constitucional y, por ello mismo, revolucionario; la tipifcacin de
la sociedad brasilea como esclavista, como resultado no solo del sostenimiento del
comercio de esclavos con frica, sino tambin de su aumento a partir de 1808; as
como el establecimiento de una territorialidad defnidora del espacio de jurisdiccin
1
Traduccin realizada por Oscar Javier Castro. Una primera versin de este trabajo fue
presentada en el congreso Entre imperio y naciones: Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810,
realizado en A Corua, Espaa, entre el 5 y 8 de julio de 2010. Agradezco los comentarios realizados
por Beatriz Rojas e Ins Quintero.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
82
del nuevo Estado que, en lneas generales, corresponda a las principales reas de
ejercicio de la antigua soberana real portuguesa en el continente americano.
Con base en estos argumentos, parece inequvoca que la marca singular del
proceso independentista de Brasil a distinguirlo de los dems ocurridos ms o me-
nos en la misma poca, as como de todos los otros grandes movimientos polticos
revolucionarios del mismo contexto general occidental fue su conservadurismo
y subsecuente estabilidad poltica y social, aqu ms fuertes que en cualquier otra
parte. La revolucin brasilea implicara, desde su inicio, una contradiccin de tr-
minos y legara a la posteridad un ideario temtico incmodo y desafador
2
.
El hecho de esta interpretacin haber sido esbozada por algunos de los agentes
polticos que promovieron la separacin entre Brasil y Portugal, difundida pbli-
camente en medio del propio proceso en que actuaban y que procuraban califcar,
no implicara, por s solo, cualquier problema serio a los posteriores historiadores
de la independencia de Brasil, si no fuera por una cuestin: el facto de haber sido
precisamente sta el origen de tal visin historiogrfca, lo que nos remite al centro
de un mecanismo comn a toda y cualquier formacin nacional de aquella poca;
esto es, al hecho de que, en toda parte donde los movimientos de independencia
potencializaban las bases fundamentales para la creacin de Estados y naciones an
inexistentes, se conocan formulaciones intelectuales que, proponindose justifcar
tales movimientos, pintndolos, cada cual a su manera, como nicos, distintos de los
otros, y por ello mismo legtimos y deseados. El complemento lgico de la tipifca-
cin de la singularidad histrica brasilea es, por lo tanto, la singularizacin de cada
cuadrante del mismo escenario por sta integrado; aunque, en algunos casos, tales
cuadrantes fueran pintados con colores idnticos, como los del conservadurismo y
estabilidad, clsicas atribuciones brasileas, pero tambin de otros casos, como el
chileno y el mexicano, para citar slo dos de los ms evidentes.
El momento historiogrfco en el que vivimos, a pesar de tantas marcas negativas
una tendencia a elaboraciones superfciales resultantes de una hiperproductividad
frentica, la difcultad de atribucin de sustratos tericos a trabajos cmodamente
encerrados en fronteras empricas poco permeables, la persistente hipertrofa de
enfoques disciplinares exclusivos parece, en lo que dice respecto a la temtica que
estamos aqu discutiendo, propicio a cosas positivas, como la superacin defnitiva
2
PERES COSTA, W.: A independncia na historiografa brasileira, en ISTVN JANCS
(org.), Independncia: histria e historiografa. So Paulo, Hucitec/FAPESP, 2005, pp. 53-118;
PIMENTA, J.P.: La independencia de Brasil como revolucin: historia y actualidad sobre un tema
clsico, Nuevo Topo. Revista de historia y pensamiento crtico, n. 5, Septiembre/ Octubre 2008.
Una incmoda vecindad: Brasil y sus fronteras en el contexto
revolucionario hispanoamericano JOO PAULO G. PIMENTA
83
del aislamiento de Brasil del contexto mundial del siglo XIX. Aislamiento creado,
repito, por algunos de los propios protagonistas de la independencia. Es verdad que
se trat siempre de un aislamiento parcial, ya que aquellos protagonistas formularon
su ideologa de la distincin teniendo como fundamento la insercin de Brasil en
un movimiento global, por tanto supuestamente irresistible y, por ello como ense-
aban los abades Raynal y De Pradt, entre otros
3
legtimo. La singularizacin de
Brasil, para volverse operativa, presupona, a la vez, su tipifcacin.
En trminos ms puntuales, el momento historiogrfco actual parece propicio
para la superacin de aquello que esta singularizacin implica en el abandono de
la tipifcacin, lo que slo puede ser deseado a partir del reconocimiento que de
ah resultan resquicios aislacionistas que tienden ms a obscurecer que a esclarecer
procesos histricos. No se trata aqu de evaluar si los bicentenarios, as como los
contextos historiogrfcos ms amplios que los encuadran, han trado ms crticas e
innovaciones, que redundancias o protocolos acadmicos puramente cuantitativos.
No tendra condiciones de proceder a tal tarea
4
. Aqu solamente resalto la impor-
tancia que ha sido dada al estudio del caso brasileo.
Por qu esto es positivo? Por qu es deseable la superacin del aislacionismo
surgido de la singularizacin de la independencia de Brasil? Porque con esto podemos
dar la debida atencin a fenmenos histricos bastante elocuentes, presentes en medio
de la coyuntura general de las independencias ibricas, y que, no obstante los notorios
avances historiogrfcos recientes, todava carecen de la debida consideracin. Tam-
bin, porque sin estos fenmenos, la colocacin lado a lado de distintos cuadrantes de
la coyuntura revolucionaria independentista puede parecer un simple ejercicio formal.
El objetivo a seguir es caracterizar un conjunto de estos fenmenos en una sn-
tesis, que puede ser expresada de la siguiente manera: lo que represent, para Brasil,
la circunstancia que, a partir de 1808, lo hizo sede de la Corte portuguesa y, a la vez,
vecino continental de territorios que, como todos sabemos, en aquel ao comen-
zaran a conocer convulsiones polticas de naturaleza hasta entonces inditas. Esto
involucraba a todos, no slo porque como sabemos cada parte reaccionara de una
3
MOREL, M.: Independncia no papel: a imprensa peridica, en: JANCS, I. (org.):
Independncia, Op. Cit., pp.617-636; PIMENTA, J.P.: Portugueses, americanos, brasileiros: identidades
polticas na crise do Antigo Regime luso-americano. Almanack Braziliense n3, mayo de 2006.
4
BREA, R.: Uma refexo sobre as comemoraes dos bicentenrios, a questo do
liberalismo (espanhol) e a peculiaridade do caso novo-hispnico, en: Marco A. Pamplona & Maria
Elisa Mader (orgs.), Revolues de Independncias e nacionalismos nas Amricas - Nova Espanha (vol. 2).
So Paulo: Paz e Terra, 2007; CHUST, M. (ed.): Las independencias iberoamericanas en su laberinto.
Controversias, cuestiones, interpretaciones. Valencia, PUV, 2010.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
84
manera a la crisis poltica general, sino tambin porque el establecimiento de bases
comunes de reaccin haca parte de experiencias determinadas recprocamente
5
.
De un modo general, este compartir de experiencias posee varias caras, incluso
aquella de intercambios de paradigmas intelectuales, fundamentada en una dinmica
circulacin de anlisis, informaciones, noticias y rumores que subsidiaban la formacin
de temores, expectativas y pronsticos, as como de paradigmas y modelos de accin
poltica concreta
6
. El fujo de ideas se articulaba al de hombres y mujeres, de embar-
caciones, mercancas y otros artefactos culturales; asimismo con una alta poltica que
se conjugaba con un cotidiano cada vez ms politizado en varias esferas sociales. En
resumen, aqu hay toda una base material que no se debe desconsiderar. Una cultura
poltica amplia, compartida por territorios y agentes lusoamericanos e hispanoameri-
canos, se desdoblaba en otras dimensiones de la realidad, algunas de stas engendradas
por la contigidad territorial entre Brasil y partes de la Amrica espaola.
El anlisis del problema se establecer sobre tres grandes espacios, aqu con-
siderados, para fnes aproximativos, de manera algo imprecisa: 1) los territorios que
hasta 1810 componan el Virreinato del Ro de la Plata, establecido en Buenos Aires,
que incluan, adems de la embocadura del Ro de la Plata, la llamada banda orien-
tal, el litoral de los ros Uruguay, Paran y tambin la provincia de Paraguay. Estos
territorios limitaban con las capitanas portuguesas del Ro Grande de San Pedro,
Santa Catarina, San Pablo y Mato Grosso; 2) las reas del Alto Per, que hasta
entonces tambin integraban el Virreinato del Ro de la Plata, pero que desde 1810
se tornaron foco de confictos por su control, hasta la dcada siguiente tendientes
a la prevalencia del realismo espaol mantenido por Lima. Tambin integran este
segundo conjunto espacial la zona oriental del Virreinato del Per. Todas stas limi-
taban con las circunscripciones de las capitanas portuguesas de Mato Grosso y Ro
Negro, las cuales correspondan a los amplios territorios amaznicos que, a veces,
estaban administrativamente sujetos al gobierno de Beln, Gran Par; 3) fnalmente,
las zonas del Virreinato de Nueva Granada y de la Capitana General de Venezuela
que limitaban con los territorios amaznicos portugueses de Ro Negro y Gran Par.
En la historiografa, la atencin dada a las relaciones hispano y lusoamericanas
en estas tres vastas y diversifcadas reas es bastante discrepante: sobre la primera
5
Para que tal sntesis sea ms completa, sera necesario incluir el norte de Brasil, ms
exactamente la frontera con el territorio francs de Cayena, la cual tambin es una zona importante de
intercambios culturales y polticos a comienzos del siglo XIX; sin embargo, por el momento, no tengo
condiciones de tratar tal tema.
6
PIMENTA, J.P.: Brasil y las independencias de Hispanoamrica. Castell: Publicacions de la
Universitat Jaume I, 2007.
Una incmoda vecindad: Brasil y sus fronteras en el contexto
revolucionario hispanoamericano JOO PAULO G. PIMENTA
85
mucho se ha escrito, an merecedora de atencin
7
, mientras que las otras dos reci-
bieron tratamiento slo residual
8
, lo que difculta la problematizacin en torno a una
sntesis equilibrada. No obstante, lo que existe, as como una parcial investigacin
emprica propia, nos permite algunos diseos esenciales.
BRASIL Y EL VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA
La ms importante frontera portuguesa en Amrica comenz a establecerse en
el siglo XVI, por cuenta del comercio legal e ilegal con el Ro de la Plata. Conectaba
las regiones mineras de Per con los puertos esclavistas de frica occidental, por la
costa de Brasil. En el comienzo del siglo XIX, los intercambios comerciales eran
especialmente intensos por mar: de los principales puertos de la costa lusoamericana
seguan, para el Ro de la Plata, algodn, azcar, caf, aguardiente, madera, material
para la construccin de barcos, harina de mandioca, tabaco, ndigo, yerba mate, arroz
y esclavos. Mientras, las capitanas de Ro de Janeiro, San Pablo, Baha, Pernambuco y
7
OSRIO, H.: Apropriao da terra no Rio Grande de So Pedro e a formao do espao platino.
Porto Alegre, UFRS, 1990 (tesis de maestra); BARCELLOS GUAZZELLI, C.A.: O Horizonte
da Provncia: a Repblica Rio-Grandense e os Caudilhos do Rio da Prata (1835-1845). Ro de Janeiro,
UFRJ, 1998 (tesis de doctorado); IRACEMA, H. y PICCOLO, L.:O processo de independncia
numa regio fronteiria: o Rio Grande de So Pedro entre duas formaes histrias, en JANCS, I.:
Independncia, Op. Cit., pp. 577-613; TAU GOLIN: A fronteira: governos e movimentos espontneos
na fxao dos limites do Brasil com o Uruguai e a Argentina. Porto Alegre: L&PM, 2002; FERREIRA
RIBEIRO, F.: O General Lecor e as articulaes polticas para a criao da Provncia Cisplatina: 1820-1822.
Ro de Janeiro, UFRJ, 2007 (tesis de maestra); FREGA, A.:La virtud y el poder. La soberana
particular de los pueblos en el proyecto artiguista, en GOLDMAN, N. & SALVATORRE, R.
(comps.): Caudillismos rioplatenses: nuevas miradas a un viejo problema. Buenos Aires, Eudeba, 1998,
pp.101-133; FREGA, A. & ISLAS, A. (coord.): Nuevas miradas en torno al artiguismo. Montevideo,
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin/Universidad de la Repblica, 2001; SCHMITT,
R.: Ruina y resurreccin en tiempos de guerra: sociedad, economa y poder en el oriente entrerriano
posrevolucionario, 1810-1852. Buenos Aires: Prometeo, 2004.
8
FERREIRA REIS, A.C.: O Gro Par e o Maranho, en BUARQUE DE HOLANDA,
S. (dir.): Histria geral da civiliao brasileira. 3ed. So Paulo, Difel, 1972, pp. 71-172. (t. II, v. II,
Disperso e unidade); FERNANDES, A.C.: A Revoluo em pauta: o debate Correo del Orinoco
- Correio Braziliense (1817-1820). So Paulo: FFLCH-USP, 2010 (tesis de maestra); DI CARLO
CALDEIRA, N.: procura da liberdade. Fugas internacionais de escravos negros na fronteira oeste
do Imprio do Brasil (1822-1867). Nuevo Mundo. Mundos Nuevos, debates 2009, 30/05/2009. Para
el tema especfco de las relaciones internacionales, las principales obras son las de VILLAFAE,
L.C., SANTOS, G.: A inveno do Brasil: o Imprio e o interamericanismo. Braslia: UnB, 2002;
e O Imprio e as repblicas do Pacfco: as relaes do Brasil com Chile, Bolvia, Peru, Equador e
Colmbia. Curitiba, Ed.UFPR, 2002.
Entre imperio y naciones
Iberoamrica y el Caribe en torno a 1810
86
Ro Grande del Norte, reciban carne, cuero, harina de trigo y animales, provenientes
de regiones del interior del Virreinato, exportadas por Buenos Aires y Montevideo
9
.
Tal comercio se conectaba, invariablemente, con los puertos de Santa Catarina
y Ro Grande de San Pedro, comenzara a crecer con la abertura (el 28 de enero
de 1808) de los puertos lusoamericanos al comercio mundial, con la reduccin de
tarifas aduaneras para mercancas procedentes de Brasil a Buenos Aires (13 de julio
de 1808), y con el reglamento de libre comercio de aquel puerto (6 de noviembre de
1809). En 1809, los barcos portugueses slo eran menos frecuentes en Buenos Aires
que los espaoles; con las inversiones britnicas en el comercio de la regin a partir
de aquel ao, el movimiento portugus cay, en 1810, para un modesto tercer lugar
(10% de las embarcaciones), atrs slo de Gran Bretaa y Espaa, respectivamente,
posicin mantenida hasta 1813, cuando ocupara la segunda posicin, prxima a la
de Gran Bretaa (39% contra 56%)
10
.
Conjugada con la actividad martima estaba la actividad terrestre, que tornaba a
la capitana de Ro Grande de San Pedro en la ms importante entre todas las fronteras
9
TORRE, E.B.: Aspectos en torno al comercio maritimo Buenos Aires Brasil 1810-1816,
en SILVA, H.A.: (dir.), Navegacion y comercio rioplatense II. Bahia Blanca, Universidad Nacional del
Sur, 1998, pp. 181-201; BARICKMAN, B. J.: A Bahian Counterpoint: Sugar, Tobacco, Cassava, and
Slavery in the Recncavo, 1780-1860. Stanford, Stanford University Press, 1998; OLIVEIRA LIMA:
D. Joo VI no Brasil. 3ed. Rio de Janeiro, Topbooks, 1996, p. 109. Para referencias a algunos de los
comerciantes platinos empeados en estas actividades, ROMERO, T.A. y HALPERN DONGHI,
T.: Revolucin y guerra: Formacin de una lite dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo
XXI, 1972., p.46. A ttulo de ejemplo: un Mapa de los navos que entraron y salieron del puerto de
la capitana de Baha en 1810 indica veinte embarcaciones provenientes de Buenos Aires, ocho de
Montevideo, una del Ro de la Plata (probablemente Maldonado o Colonia), una del Callao, Per,
y una de la Habana, Cuba; en el contrafujo, una con destino a Buenos Aires, cinco a Montevideo,
dos al Ro de la Plata y una a la Habana. Correio Brasiliense, v. VII, n.39, 08/1811. Estadsticas para
el ao de 1816 indican una presencia en el puerto de Ro de Janeiro de 100 navos implicados en el
comercio con el Ro de la Plata; en el puerto de Salvador, 24; para el mismo ao, de 519 embarcaciones
que entraron en el puerto de Salvador 7 eran provenientes de la Amrica espaola, y para sta eran
destinados 17. Exportaes e importaes da Capitania da Bahia: GRJ n.32, 19/04/1817, e CB
v.XIX, n.110, 07/1817; LUCCOCK, J.: Notas sobre o Rio de Janeiro e partes meridionais do Brasil. Belo
Horizonte, Itatiaia/ So Paulo, Edusp, 1975 (Londres, 1820), p.425. Tambin, Catherine Lugar, Te
Merchant Community of Salvador, Bahia, 1780-1830. State University of New York at Stony Brook,
1980 (tesis de doctorado), p.85; y, BERAZA, A.: La economa en la banda oriental durante la revolucin
(1811-1820). 2 ed. Montevideo: Ed. de la Banda Oriental, 1969, p.19.
10
Datos tomados de TORRE, E. B.: Aspectos, Op. Cit., tablas, pginas 195 y 196.
Es importante destacar que el refuerzo de estas ligaciones muchas veces se daba en detrimento de
las tradicionales establecidas entre Buenos Aires y las dems provincias del Plata, cuyas distancias
terrestres impedan que sus productos compitiesen con los extranjeros llegados a Buenos Aires por
va martima, incapaces por tanto de sobrevivir al libre cambio. BARRN, J. P, y NAHUM, B.: Bases
econmicas de la revolucin artiguista. 2