LOS CASACAS ROJAS INVADEN LOMAS DE ZAMORA!

Cuando en 1807 los ingleses hicieron su segunda intentona de apoderarse de

Buenos Aires, quien los conduca, Sir John Whitelocke, decidi desembarcar en la
costa sur del Plata. En consecuencia, y con objeto de aproximarse a la ciudad, las
tropas se vieron obligadas a vadear el Riachuelo. Paso escogido para hacerlo: el
llamado De Zamora.
Las peripecias que los casacas rojas debieron afrontar en su marcha desde las
playas del ro hasta las lomas, resultan muy instructivas acerca de la naturaleza
primitiva del terreno que hoy llamamos nuestro, y constituyen el relato perdido de
un episodio olvidado La memoria inexplicablemente soterrada de un
acontecimiento brutalmente significativo, que se desencaden aqu noms como
quien dice a vuelta de esquina.

Pantanos y lodos movedizos

El 27 de junio de 1807 fueron por fin visibles desde Buenos Aires, sobre el Ro de
la Plata, las 110 velas de la flota que transportaba una formidable fuerza de
invasin: 10 mil aguerridos soldados, fogueados en las guerras zules y en la
India. Los movimientos de las naves demostraban su busca para el desembarco
de algn punto costero desguarnecido. Al da siguiente lo hallaron hacia el sur: un
sector de playa entre Ensenada y Punta Lara. Los casacas rojas trajeron a tierra
18 piezas de artillera y 206 montas.
El segundo a cargo, el General John Levison Gower, recibi la misin de ocupar
las lomas: unas lejanas elevaciones de terreno, que al parecer de Whitelocke
resultaban estratgicas. Y aqu empezaron los problemas.
El Teniente Coronel Lancelot Holland dice en su Diario que la mesnada se intern
en forma casi perpendicular a la playa: marcha que pronto se torn ardua y hasta
riesgosa, a travs de vastos pantanos fangosos. Durante un largo rato los
hombres tuvieron que andar a media pierna por el agua; haba zanjas y cinagas
que por momentos hicieron parecer imposible el acarreo de los caones Los
caballos quedaban con frecuencia atascados, y era difcil sacarlos. El propio
Gower confiesa: Desde la Ensenada hasta las lomas nunca pude encontrar ms
que un camino, aunque hice la prueba en toda direccin ste era un pantano,
con una superficie cubierta de agua, que variaba su profundidad de dos pies para
arriba Habla asimismo de lodos movedizos, que acechaban traicioneros, y de
los que con no poca dificultad sala el caballo que yo montaba. De hecho, en tres
ocasiones, el sufrido corcel, detenido en esta mvil prisin, termin por caer, y, sin
poder levantarse por s mismo, hubiera sido sin duda tragado por el barro, de no
resultar rescatado a lazo.
Por fin treparon las dichosas lomas, que en comparacin con el hmedo y
pestilente infierno que dejaban atrs, pareci a los casacas rojas un verdadero
paraso herboso y rico en trboles.

Aquel ondulante paraso

De sumo inters resulta la descripcin que hace de las tierras altas nuestro ya
conocido Lancelot Holland, testigo privilegiado? de un ambiente y una ecologa
que nos parece hoy tan remota y casi aliengena como la prehistrica cuando en
verdad nos separan de todo aquello poco ms de 200 aos.
El suelo es ondulante; las subidas y bajadas graduales y prolongadas, escribe
tras loar el csped exuberante. Entre toros y caballos, el ingls hall gran
abundancia de aves de caza, en particular una que llaman perdiz y chorlitos.
Contina diciendo que los pjaros pequeos son hermossimos, aunque fuera de
los gorriones no supo identificar a ninguno. Tambin hay cantidades de
sabandijas, comadrejas, zorros, perros salvajes que allan de manera espantosa
toda la noche y ratas de enormes proporciones, que engordan con los restos
pegados a los esqueletos de los bueyes

El Paso de Zamora

El da 2 de julio de 1807, Whitelocke se vio en la necesidad de decidir por dnde
habra de cruzar el Ro Chuelo... es decir, el Riachuelo. Un criollo al que se haba
tomado prisionero para que sirviera de baquiano recomend el llamado Paso
Chico. Por alguna razn, el comandante ingls desconfiando, quiz, de la
sinceridad del informante se inclinaba por seguir adelante, atravesando las
lomas hasta el Paso de Zamora. Sera ste un punto negro, muy debatido en el
posterior Consejo de Guerra celebrado en Londres contra Whitelocke.
Al da siguiente, cuenta Richard Bourke al ser entonces interrogado, frente ya al
Paso lomense, y sospechando que al otro lado se emboscaban los espaoles, se
resolvi enviar al baquiano para intentar el cruce: Era tan profundo que l tuvo
que salvarlo con el caballo a nado. Por ello, los ingleses tentaron hallar un vado
ms seguro, siguiendo como una milla ms debajo de la corriente. Se trataba del
Paso de la Noria, por donde a la postre cruzaron.
La trayectoria aproximada que describi esta columna inglesa, encabezada por
Whitelocke en persona, ha sido reconstruida por Rudi Varela: Ramn Franco,
Mitre, Centenario Uruguayo en Villa Domnico, Avellaneda; siguiendo por la
prolongacin terica de esta calle en Lans; hasta Las Heras en Lomas de
Zamora, pasando por donde hoy se levanta el Palacio Municipal, y llegando al
Paso de Zamora (Claudio de Alas y J.J. Valle), para bajar por fin hacia el Paso de
la Noria, 800 metros aguas abajo del actual Puente de la Noria.