SILICOSIS

La silicosis es la ms frecuente de las neumoconiosis en nuestro

pas (95%) y constituye una causa importante de incapacidad permanente.
No existen datos actuales de prevalencia global en el pas y la informacin
registrada por lugar de trabajo vara de acuerdo a las condiciones
ambientales locales. En los ltimos 40 aos la situacin ha mejorado
notoriamente ya que existe un mayor control del ambiente laboral en la
gran minera.
Etiologa
Se produce por inhalacin de polvo de bixido de slice (SiO
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), que es el
principal constituyente de la corteza terrestre (tierra, arena, rocas, cuarzo,
etc.). Su accin sobre el organismo depende de las siguientes variables:
1. Tamao de las partculas en suspensin. Las ms activas son aquellas
que tienen entre 1 y 5 micrones de dimetro. Las mayores se
atrapan en las vas areas superiores y las menores pasan a la
sangre o se vuelven a espirar.
2. Concentracin de partculas en el aire ambiente. Este factor es
directamente proporcional a la generacin de partculas en las
labores e inversamente proporcional a la ventilacin del lugar de
trabajo.
3. Tiempo de exposicin. El tiempo como factor de riesgo de
enfermedad depende de los factores anteriores y de la calidad
fisicoqumica del material inhalado. Puede variar desde 3 meses en
molinos de cuarzo a ms de 30 aos en picapedreros.
4. Factores individuales. Existe una clara diferencia de reaccin entre
individuos ante el mismo grado de contaminacin ambiental. Esto
dependera del estado de los mecanismos defensivos de las vas
areas superiores y de factores inmunolgicos y genticos.

En la Tabla 42-1 se anotan las principales ocupaciones con riesgo silictico,
que pueden sistematizarse en tres tipos bsicos:
Excavaciones mal ventiladas en la corteza terrestre: minas, tneles.
Manipulacin de cuarzo y otros materiales silceos en polvo:
fabricacin de vidrios, loza, jabones abrasivos, ladrillos refractarios,
moldeado de fundiciones, etctera.
Molienda o pulverizacin de materiales silceos: molinos, pulido con
chorro de arena, remocin de revestimientos refractarios en hornos,
esmerilado, etctera.
Patogenia
Las barreras defensivas del aparato respiratorio son capaces de eliminar
las partculas de slice en las cantidades que corrientemente se inhalan en
el ambiente general. Cuando la carga es demasiado grande, muchas
partculas llegan a los alvolos donde son fagocitadas por los macrfagos,
algunos de los cuales se introducen al intersticio. Por mecanismos slo
parcialmente precisados, se inicia un proceso reactivo inflamatorio con un
componente inmunolgico dirigido contra las protenas del pulmn
desnaturalizadas por la slice. Este ltimo explicara, en parte, por qu no
todos los pacientes con igual exposicin desarrollan el mismo grado de
reaccin.
Alrededor de los cristales de slice se forman granulomas fibrosantes que
confluyen formando nodulillos, que se hacen visibles en la radiografa al
llegar a 2 mm de dimetro (fibrosis nodular). Si contina la exposicin, los
ndulos siguen creciendo y por coalescencia llegan a formar grandes
masas fibrticas (fibrosis masiva). Los ganglios regionales tambin se
comprometen y con alguna frecuencia se calcifican en su periferia, dando a
rayos el aspecto de "cscara de huevo". A estas lesiones especficas se
agregan grados variables de hipertrofia de las glndulas mucosas
(bronquitis crnica) y dao bronquiolar obstructivo y enfisema, en cuyo
desarrollo pesaran el hbito tabquico concomitante y otros factores
irritantes del ambiente laboral.

Presentacin clnica
La silicosis puede ser nula o escasamente sintomtica, aun en fases
moderadamente avanzadas. Los sntomas dependen importantemente del
grado de dao bronquial y enfisema que se agreguen, . Son corrientes la
tos y expectoracin mucosa o mucopurulenta y es frecuente la disnea de
esfuerzo progresiva. El paciente puede magnificarla por tratarse de una
enfermedad sujeta a indemnizacin u ocultarla cuando no desea verse
obligado a abandonar su trabajo.
El examen fsico generalmente es negativo en cuanto a la silicosis en s
misma. Pueden constatarse signos del compromiso bronquial y enfisema
concomitantes.
La radiografa de trax es fundamental para el diagnstico, ya que sus
imgenes pueden ser fuertemente sugerentes, por lo cual, en conjuncin
con los antecedentes laborales, constituyen la base del diagnstico clnico.
Las primeras manifestaciones radiogrficas son nodulillos de 1-2 mm de
dimetro, ms abundantes en las zonas medias. La progresin se evidencia
por aumento de su nmero y tamao, as como por la formacin de masas
irregulares por confluencia. Pueden agregarse elementos inespecficos de
peribronquitis y enfisema. La TBC es una complicacin de alta frecuencia,
que puede aparecer como una confluencia ms, que llama la atencin por
su rpida progresin o por desarrollar excavaciones. La tomografa axial
computada permite precisar los datos morfolgicos ya mencionados en
los casos en que la radiografa no sea bien clara.
Muy ocasionalmente, la etapa nodular es inaparente, siendo el primer
hallazgo una masa fibrtica aislada con aspecto tumoral, llamado silicoma,
el que, por falta de una buena encuesta laboral, puede ser rotulado con el
diagnstico errneo de cncer.
Hasta hace unos aos la clasificacin radiolgica chilena para efectos de
indemnizacin distingua una primera fase o nodular inicial (FNI), una
segunda o nodular marcada (FNM) y una tercera o confluente (FNC), que
es conveniente conocer porque es el dato que an manejan muchos
pacientes. Actualmente, se sigue la nomenclatura descriptiva ms
compleja, de la Organizacin Internacional del Trabajo, que es de resorte
del especialista en medicina ocupacional.
El estudio funcional puede ser normal en las fases nodulares, en las que
hay gran cantidad de parnquima respetado. Con la confluencia aparecen
trastornos de tipo restrictivo. Sin embargo, las alteraciones ms frecuentes
y ms incapacitantes son las obstructivas, derivadas del dao bronquiolar y
del enfisema.
La legislacin chilena indemniza la prdida de capacidad de ganancia,
basada en la etapa radiogrfica, complementada con una valoracin de la
incapacidad funcional.
Evolucin y complicaciones
El ritmo de progresin de la silicosis es variable, siendo ms rpida
mientras ms intensa haya sido la exposicin. Se puede observar
progresin fuera de riesgo en casos en que se retiran tardamente en fases
ms avanzadas, lo que hace importante el diagnstico precoz. La muerte
se produce por insuficiencia respiratoria, corazn pulmonar o
sobreinfeccin tuberculosa. sta es especialmente frecuente en la silicosis
de desarrollo rpido, propia de la exposicin masiva. Lo caracterstico es su
rebelda a tratamiento, lo que sugiere que el terreno alterado de estos
pacientes en alguna forma protege al bacilo de Koch. Debe sospecharse la
tuberculizacin ante sombras pulmonares con un crecimiento ms rpido
que el resto y buscarse su confirmacin a travs del estudio bacteriolgico
de expectoracin. La eliminacin de bacilos es generalmente escasa,
necesitndose numerosas baciloscopas y cultivos para encontrarlo. Por su
gravedad, puede recurrirse al uso de 300 mg diarios de HIN, como
quimioprofilaxis, en los casos de mayor riesgo, ya sea por contactos TBC o
por presentar silicosis de desarrollo rpido.
Profilaxis
El saneamiento ambiental es la forma ms racional de evitar el problema,
pero por su costo su aplicacin suele ser parcial e imperfecta en empresas
pequeas. La proteccin individual con mascarilla resulta prctica slo en
exposiciones cortas, ya que su uso prolongado es mal tolerado.
Tratamiento
La silicosis en s misma es irreversible y no tiene tratamiento, pero s lo
tiene el paciente silictico, cuya calidad de vida puede mejorar
considerablemente con el tratamiento adecuado de su LCFA
concomitante.