Propiedades del Aire

Cul es el significado de humedad relativa?

Cmo se produce la condensacin de la humedad en un
serpentn de enfriamiento?
Por qu transpira un conducto de aire fro?
Las respuestas a las preguntas anteriores tienen que ver
con las propiedades de la mezcla de aire y vapor de agua
(humedad).
El conocimiento de las propiedades del aire es requisito
previo para su acondicionamiento en forma apropiada y
econmica.
Comencemos pues por considerar lo que es el aire.
El aire es principalmente una mezcla de oxgeno y
nitrgeno. Aunque tambin contiene varios otros gases,
stos se encuentran en tan pequeas cantidades que no
vale la pena considerarlos en este estudio.

Si a esta pequea mezcla de oxgeno, nitrgeno, etc., se

le aade una pequea cantidad de vapor de agua
(humedad), obtendremos el aire tal como existe en la
atmsfera.
La cantidad de agua que se le puede aadir es tan
pequea que generalmente se la expresa en medidas
tales como gramos o granos (sistema ingls).

Aunque la humedad representa menos del 3% del peso del

aire, su efecto en el confort humano y en procesos
industriales es muy importante.
De donde proviene el vapor de agua que se encuentra en
el aire?
El vapor se produce por la evaporacin del agua de
ocanos, lagos y ros. Las nubes, tambin producto de esta
evaporacin, contribuyen a la humedad del ambiente al
condensarse y precipitarse en forma de lluvia. Todo esto es
lo que sucede a la intemperie.
Dentro de una casa, el vapor puede provenir de la cocina,
baos, personas, etc.
En el acondicionamiento del aire nos interesa controlar las
propiedades de ste; para poder controlar una propiedad es
necesario primero poderla medir. Todos sabemos como
medir temperaturas con un termmetro, pero cmo
podemos medir la humedad en el aire?, existe quizs
alguna manera de relacionar la humedad con otra
propiedad ms fcil de medir como ser la temperatura?
El uso del baco psicromtrico nos permite relacionar
temperatura y humedad en forma simple y directa. La
construccin de este baco es muy sencilla. La escala
horizontal est constituida por los valores de la temperatura
que se encuentran en un termmetro comn, que aqu es
llamado de Bulbo Seco (BS).

En la escala vertical colocamos la cantidad de vapor de

agua (humedad) presente. Esta escala puede estar
dimensionada en gramos de agua por Kg de aire seco.
Esta escala lleva el nombre de humedad especfica.

Por ejemplo si lo enfriamos a 9C, el aire perder

aproximadamente 1,5 gramos de agua por kg de aire seco
porque a 9C la mxima cantidad de vapor que el aire
puede contener es de 8,5 gramos por kg de aire seco.

Es muy fcil encontrar cualquier propiedad del aire en

este baco. Por ejemplo, el aire a 24C temperatura de
bulbo seco estar en algn punto de la lnea vertical que
pasa por 24C. El aire que contiene 8,5 gramos/kg aire
seco se lo encuentra en la lnea horizontal que pasa por
8,5 en la escala de la humedad especfica.
Ahora, si decimos que el aire se encuentra a 24C
temperatura B.S. y 8,5 g/kg aire seco, esta condicin la
representa el punto donde se encuentran estas dos
lneas.
Supongamos que este aire es enfriado...

Si la temperatura del aire baja an ms, digamos a 6C, el

aire perder aproximadamente 1,5 gramos de agua ms.
La temperatura a la que el aire debe bajar para que se
comience a condensar el vapor que contiene se llama
Temperatura del Punto de Roco; por lo tanto, en el punto
de roco el aire se encuentra completamente saturado y
podemos decir que su humedad relativa es 100%.

Al principio, slo disminuye la temperatura, la cantidad de

vapor no cambia hasta que el aire llega a su punto de
humedad mxima que...

La lnea que pasa por todos los puntos de saturacin, se

llama lnea de saturacin o lnea de 100% de humedad
relativa. Esta lnea tambin da los valores de las
temperaturas del punto de roco.
La temperatura del punto de roco depende de la cantidad
de vapor de agua presente en el aire (humedad especfica).
En el baco psicromtrico, la temperatura del punto de
roco es la interseccin de la lnea horizontal trazada de la
escala para la humedad especfica y la lnea de saturacin
(100% humedad relativa).

...en este ejemplo ocurre cuando la temperatura baja a

12C. Si lo continuamos enfriando por debajo de 12C, el
vapor de agua que contiene comenzar a condensarse ya
que el aire a menor temperatura no puede contener tanta
humedad.

Para ilustrar como se aplica el conocimiento del punto de

roco, determinemos la posibilidad de que sude un
conducto de impulsin que lleva aire a 13 C y que pasa
por un espacio no acondicionado.
Supongamos que el espacio no acondicionado se
encuentra a 35 C temperatura B.S. y que contiene 14 gr
de agua por kg de aire seco su punto de roco es
entonces algo menos de 20 C. O sea que el conducto
puede enfriar al aire de su alrededor por debajo de su
punto de roco y producir condensacin.
La humedad se condensa no solo en los conductos de
aire fro sino tambin en cualquier superficie cuya
temperatura est por debajo del punto de roco del aire.
Si el agua que gotea del conducto no hace ningn dao,
tal vez no convenga hacer nada acerca de la
condensacin; pero si hay peligro de que dae
mercadera, paredes o techo, el conducto debe ser
cubierto con aislamiento y luego forrado con una barrera
impermeable o con aislamiento que ya trae la barrera
impermeable en una cara. El grosor del aislamiento debe
ser lo suficiente para evitar que la temperatura de su
superficie exterior est por debajo del punto de roco del
aire.
La utilidad del baco psicromtrico no est restringida a lo
poco que hemos visto hasta ahora.

... la lnea de 60% de humedad relativa...

... la lnea de 40% y la de 20%...

La humedad relativa compara la cantidad de humedad
en el aire con la cantidad mxima posible para dicha
temperatura. Por ejemplo...

El aire a 24 C bulbo seco y con 8,5 gr de agua por kg de

aire seco tendra, de acuerdo al baco psicromtrico, una
humedad relativa de poco ms de 40%; podemos
aproximar un poco ms este valor,

Las lneas de humedad relativa para el aire parcialmente

saturado se parecen mucho a la lnea de saturacin. Por
ejemplo...

La lnea de 80% de humedad relativa...

Siguiendo la lnea de 24 C bulbo seco hasta la lnea de

saturacin encontramos que el aire saturado a esta
temperatura contendra aproximadamente 19 gramos de
agua (humedad).

El valor aproximado de la humedad relativa sera

entonces 8,5 : 19 = 45%
El baco psicromtrico tambin nos permite...

Determinar la humedad relativa mxima que se puede

mantener en una casa en el invierno sin que se produzca
la condensacin de la humedad en las ventanas.
Supongamos que la temperatura del vidrio de una
ventana es 1,7 C y que se desea mantener la habitacin
a 24 C. La mxima humedad relativa posible se obtiene
considerando a 1,7 C como el punto de roco de la
habitacin y trazando una lnea horizontal por este punto
hasta interceptar la vertical que pasa por 24 C
temperatura de bulbo seco. En este caso la interseccin
ocurre entre 20 y 30%, digamos 23%.
Por lo tanto, con los valores dados en este ejemplo no se
debe exceder 23% de humedad relativa si se quiere evitar
la condensacin de la humedad en los cristales.
Otra propiedad muy importante y de mucho uso en el
acondicionamiento del aire es la Temperatura de Bulbo
Hmedo (BH). Se la obtiene de la siguiente manera.
Si se hace pasar una pequea cantidad de aire por una
batera de pulverizadores que producen una lluvia muy
fina y en la que el agua es recirculada constantemente, el
aire tender a absorber ms humedad si no se encuentra
ya saturado.
La cantidad de agua que debe introducirse para
reemplazar la que al evaporarse es acarreada por el aire
es tan pequea que su efecto es mnimo en este proceso.
Supongamos que se introduce un kilogramo de aire y que
ste contiene 8,5 gr de vapor de agua (humedad).

La temperatura del aire disminuye al pasar ste a travs

de los pulverizadores. Si los pulverizado-res pudieran
saturar completamente el aire, su temperatura bajara a
aproximadamente 16,4 C; el aire completamente
saturado a esta temperatura contiene 11,6 gramos de
agua.
La temperatura del aire despus de pasar por los
pulverizadores es la que llamamos Temperatura de Bulbo
Hmedo. En este caso, 16,4 C es la temperatura de
bulbo hmedo del aire a 24C bulbo seco y 8,5 gramos de
agua.
Es de inters el notar que en este proceso la temperatura
de agua usada en los pulverizadores es igual a la del
bulbo hmedo del aire.

Es fcil ver que este experimento sera muy problemtico

y costoso de hacer cada vez que se necesitara la
temperatura del bulbo hmedo.

En su lugar resulta ms conveniente usar un psicrmetro

de honda pues da idntico resultado.
El psicrmetro consiste en dos termmetros, uno de los
cuales tiene la cubeta cubierta con una mecha de algodn
humedecida en agua.
Cuando se hace girar el psicrmetro, parte de la humedad
de la mecha se evapora y enfra al agua que queda
permitiendo as al termmetro con la mecha marcar la
temperatura a la que ocurre la evaporacin que como
vimos antes es tambin la del bulbo hmedo. En realidad
el psicrmetro est sirviendo como un saturador en
miniatura. Como se puede apreciar, el psicrmetro de
honda es el instrumento ms sencillo para determinar las
caractersticas del aire.

Ahora podemos incluir en nuestro baco psicromtrico la

temperatura del bulbo hmedo. La lnea de 16,4C
temperatura de bulbo hmedo sera la que une los puntos
correspondientes a 24C bulbo seco y 8,5 g. de agua por
Kg aire seco con 16,4C bulbo seco y 11,6 g de agua;
este ltimo punto, se recordar est sobre la lnea de
saturacin.
Otros valores de la temperatura del bulbo hmedo
pueden ser determinados en la misma forma. En el baco
psicromtrico las lneas del bulbo hmedo aparecern en
forma diagonal, corriendo de la parte inferior derecha a la
parte superior izquierda hasta interceptar la lnea de
saturacin. Los valores de la temperatura del bulbo
hmedo se leen sobre la lnea de saturacin.
Conociendo los valores para la temperatura del bulbo
seco y bulbo hmedo, podemos saber las condiciones
exactas del aire y determinar sus otras propiedades en el
baco psicromtrico.
Si ponemos todas las propiedades anteriormente
descritas en el baco psicromtrico, ste aparecera as...
Nuestro baco ahora contiene la temperatura del Bulbo
Seco, Temperatura del Punto de Roco o de Saturacin y
Humedad Relativa.
Conociendo los valores para dos de las propiedades
mencionadas, nos permite localizar esta condicin en el
baco psicromtrico y determinar todas las otras
propiedades.

El baco psicromtrico que acabamos de construir nos es

muy til para estudiar muchos procesos comnmente
usados en el acondicionamiento del aire. Empecemos
observando como cambian las propiedades del aire con el
calor latente y sensible.

El calor latente es el producido por la condensacin o

evaporacin del agua cuando estos no producen cambio
alguno en la temperatura de bulbo seco. Por lo tanto, este
proceso aparece como una lnea vertical en el baco.

El calor sensible es el que produce cambio en la

temperatura del bulbo seco pero no en la cantidad de
vapor de agua presente en el aire (humedad especfica).
Este cambio aparece como una lnea horizontal en el
baco. Como en ejemplo del calor sensible citemos...

...el calentamiento del aire al pasar por un serpentn de

calefaccin. Supongamos que las condiciones iniciales
del aire son 15,6 C Bulbo Seco y 13,3 C Bulbo hmedo.
En el baco psicromtrico determinamos que el punto de
roco es 11,7 C.

Supongamos que al pasar por el serpentn de

calentamiento el aire es calentado a 24C bulbo seco, la
temperatura del bulbo hmedo sube a 16,4 C pero la
temperatura del punto de roco sigue igual ya que no
hemos aadido ni quitado humedad al aire. Se debe
tambin notar que la humedad relativa ha disminuido.
Algo parecido sucede en la atmsfera; en las primeras
horas de la maana la humedad relativa es alta pero
conforme aumenta la temperatura del aire al calentar el
sol, la humedad relativa baja.

Si en un proceso no ocurre cambio alguno en el calor

latente, el Factor de Calor Sensible es 1,0 y aparecer
como una lnea horizontal en el baco psicromtrico.

Si se invierte el proceso anterior, es decir si se enfra el

aire de 24C bulbo seco y 11,7 punto de roco a 15,6C
bulbo seco, tendremos un ejemplo de enfriamiento
sensible. En este caso la temperatura del bulbo hmedo
disminuye pero la temperatura del punto de roco an se
mantiene igual.

Pero si el factor de calor sensible de un proceso es 0,8, la

lnea tendr una pequea inclinacin.
En este caso, el 80% del cambio total es debido al calor
sensible y el calor latente representa 20%. Si la carga
total de refrigeracin es de 10 toneladas, 8 provienen del
calor sensible y 2 del latente. Este sera
aproximadamente el valor tpico del factor de calor
sensible para el acondicionamiento de una tienda
bastante amplia.

Si el enfriamiento (sensible) se combina con la

deshumectacin (latente), el proceso aparecer en el
baco como una lnea inclinada hacia la izquierda. La
inclinacin de la lnea depende de la proporcin del calor
sensible y latente que se quita en el proceso. Este
proceso de enfriamiento y deshumectacin simultneo
ocurre tan frecuentemente en el acondicionamiento del
aire que el valor del ngulo formado por la lnea que lo
representa y la horizontal recibe el nombre de...

Si el factor de calor sensible es 0,7, la lnea ser aun ms

inclinada. En este caso, el calor latente representa un
porcentaje mayor del calor total. Este valor sera tpico en
sistemas para teatros, iglesias, restaurantes, etc.

...Factor de Calor Sensible. Este factor es definido como

la relacin entre el calor sensible y la suma del calor
sensible y latente, llamado tambin calor total.

Si el proceso anterior es invertido, se convertira en uno

de calentamiento y humectacin. Este proceso se podra
llevar a cabo en dos etapas; primero el aire pasa por un
serpentn de calentamiento que le aade calor sensible y
luego por un pulverizador de agua que le aade humedad
o calor latente.
Otro proceso muy comn en el acondicionamiento del
aire...
6

...es el enfriamiento evaporativo. Este proceso es

esencialmente el mismo que el descrito anteriormente al
definir la temperatura del bulbo hmedo. El aire al pasar
por el pulverizador...
Pierde calor sensible y adquiere calor latente.
Se puede apreciar en la figura que la temperatura del
bulbo seco baja de 37,8C a 21,1C (sensible) al mismo
tiempo que el punto de roco sube (latente). Debemos
notar que la temperatura del bulbo hmedo no ha sufrido
cambio alguno en este proceso. La temperatura del bulbo
seco mnima posible de obtener en este proceso es igual
a la mnima temperatura de bulbo hmedo; este mnimo
se puede obtener con un pulverizador que sature
completamente el aire (cosa no posible en pulverizadores
comerciales.
Este proceso es eficaz en aplicaciones que requieren una
humedad relativa alta, como por ejemplo en fbricas
textiles, de cigarrillos, etc.
El enfriamiento evaporativo ha sido usado con xito muy
limitado en el acondicionamiento para el confort humano
en los pocos lugares donde la temperatura del bulbo
hmedo es baja.
Cuando es usado para acondicionar residencias, tiendas,
edificios, etc., la alta humedad resultante puede ser
perjudicial para los muebles, alfombras, etc., adems de
que tiende a crear malos olores.
Otro problema es que generalmente se requiere una
verdadera rfaga de aire an para mitigar parcialmente el
calor.
A continuacin veamos como se representa en el baco
psicromtrico la mezcla de dos corrientes de aire cada
una de las cuales tiene diferentes propiedades. Un
ejemplo prctico de este proceso se ve en la mezcla del
aire de retorno con el aire fresco que se introduce para
ventilacin.
Las propiedades de la mezcla dependen de las
propiedades y de la cantidad de cada una de las
corrientes. En el baco psicromtrico, las propiedades de
la mezcla aparecern sobre la lnea recta que une los
puntos que representan las propiedades de cada una de
las corrientes que constituyen la mezcla.

Por ejemplo si se mezclan 1.000 Pies cbicos por minuto

(PCM) de aire de retorno con 1.000 PCM de aire exterior,
las propiedades de la mezcla aparecern en el baco
psicromtrico al medio de la lnea que une los puntos que
representan las propiedades de las dos corrientes. Si la
temperatura del bulbo seco del aire exterior es 37,8 C y
la del aire de retorno 26,7 C, la temperatura del bulbo
seco de la mezcla ser 32,2 C.

Pero si mezclamos 3.000 PCM de aire de retorno con

1.000 PCM de aire exterior, las propiedades de la mezcla
estarn ms aproximadas a las del aire de retorno por
haber mayor cantidad de ste.
En este caso, como el aire exterior representa la cuarta
parte de la cantidad total de aire, la mezcla se encontrar
a de la distancia entre los puntos que representan las
dos corrientes de aire en el baco psicromtrico. La
temperatura de la mezcla es entonces 29,4 C.
Las otras propiedades de la mezcla, como ser humedad
especfica, humedad relativa, temperatura del bulbo
hmedo y punto de roco se los obtiene del baco
psicromtrico una vez se determina la interseccin de la
temperatura del bulbo seco de la mezcla con la lnea que
une las propiedades de las dos corrientes que forman la
mezcla.
Los principios que se acaban de exponer sobre mezclas
de dos corrientes de aire pueden ser utilizados para
explicar el funcionamiento de un serpentn de
enfriamiento.
Esta figura representa a un tipo de serpentn comnmente
usado en el enfriamiento y deshumectacin del aire.
Podemos decir que slo una parte del aire que pasa a
travs de este serpentn hace contacto con los tubos o las
aletas y que el resto pasa sin tocar ninguna de estas
superficies.
La porcin del aire que pasa sin hacer contacto con el
serpentn se llama aire de desvo o derivado y al
restante se le llama aire de contacto o saturado.
7

Supongamos que una corriente de aire a 28 C bulbo

seco y 20 C bulbo hmedo pasa por serpentn cuya
superficie se encuentra a 10 C.
El aire que hace contacto con la superficie del serpentn
resultar saturado a 10 C; el aire que pasa sin tocar el
serpentn no sufre modificacin.
Despus de pasar por la primera hilera de tubos del
serpentn, el aire es ya una mezcla de aire saturado a la
temperatura de la superficie del serpentn y aire de
desvo cuyas propiedades no han cambiado.
Si se dice que el factor de Desvo es de dos tercios, 2/3
partes del aire pasan sin ser afectado por el serpentn.
En este ejemplo, si el factor de desvo es de 2/3, la
temperatura de la mezcla a la salida del serpentn ser
22C. Este valor del factor de desvo sera normal para
un serpentn de una sola hilera.

Si se aade una hilera ms al serpentn (serpentn de

dos hileras), la cantidad de aire de desvo ser menor por
tener este serpentn mayor superficie. El factor de desvo
para un serpentn de dos hileras es de aproximadamente
0,5. Con este serpentn la temperatura del aire bajara a
19C. Si se desea obtener aire casi saturado se debe
utilizar un serpentn con mayor nmero de hileras.

Debemos indicar que la temperatura de la superficie del

serpentn recibe el nombre de Punto de Roco del
Serpentn. En este caso el Punto de Roco del serpentn
es de 10 C.

El factor de desvo para todo serpentn se puede

determinar sabiendo las condiciones de entrada y
salida del aire y la temperatura media de la superficie
del serpentn o sea su punto de roco.
En la figura adjunta, el factor de desvo es igual a 0,25.

El factor de desvo depende en parte de la

construccin del serpentn; es decir, del dimetro de los
tubos, tamao y tipo de aletas, distancia entre tubos,
densidad de las aletas, etc. En la figura se muestran
algunos valores tpicos del factor de desvo para varios
serpentines de enfriamiento. Es interesante notar que
cada hilera que se aade produce un cambio cada vez
menor en el factor de desvo. Esto quiere decir que el
trabajo que hacen las primeras hileras es mayor que el
que hacen las ltimas, o sea que econmicamente la
sexta hilera es menos importante que la primera o la
quinta.
La velocidad del aire a travs del serpentn tambin
tiene un efecto muy importante en el valor del Factor
de Desvo. En la figura adjunta se muestran valores
tpicos del factor de desvo de un serpentn a diferentes
velocidades del aire.
Se puede apreciar que si la cantidad de aire que pasa
por un serpentn es menor, la velocidad es baja y por lo
tanto el factor de desvo ser tambin bajo. Pero, qu
importancia tiene el factor de desvo?, conviene que
ste sea grande o pequeo?
No existe respuesta sencilla para estas preguntas.
Se debe recordar que si el factor de desvo es
pequeo, el aire que sale del serpentn estar a una
temperatura ms baja.
En esta figura se muestra en esquema un
acondicionador de aire enfriando una habitacin.
El aire fro es llevado por medio del conducto de
alimentacin para disipar el calor en la habitacin y
regresa tibio al acondicionador por el conducto de
retorno.
8

Comparemos la capacidad trmica del aire de suministro

a 15,6 y a 12,8 C: su capacidad para absorber calor
sensible depende de la diferencia de temperatura con el
aire de la habitacin. Supongamos que la habitacin se
encuentra a 26,7 C; el aire de suministro a 12,8 C
puede absorber ms calor sensible que la misma cantidad
a 15,6 C porque su diferencia con la temperatura de la
habitacin es mayor. En otras palabras, se necesita una
cantidad menor de aire a 12,8 C que a 15,6 C para
absorber el calor sensible de la habitacin. En este caso
la diferencia sera de aproximadamente 25% a favor del
aire a 12,8C.
Por lo tanto, el factor de desvo pequeo produce
temperaturas ms bajas en el aire suministro, lo que a su
vez significa un menor volumen de aire, conductos ms
pequeos y un ventilador y motor ms pequeos. Todas
estas son ventajas que tenderan a disminuir el costo de
una instalacin.
Pero tambin existen desventajas.

La obtencin de temperaturas bajas en el aire de

suministro generalmente requiere el uso de un serpentn
de enfriamiento ms grande y por lo tanto de mayor
costo.
Podra tambin no ser posible suministrar el aire a una
temperatura muy baja sin producir corrientes de aire que
causen molestia a los ocupantes. La temperatura mnima
del aire de suministro depende de la manera como se lo
introduce en la habitacin, sea por el techo, la pared o el
piso, y de la distancia entre la boca de suministro y los
ocupantes.

Los principios de la psicometra son tambin tiles para

determinar si es ms conveniente aislar el conducto de
alimentacin o usar un volumen mayor de aire. Si se
requiere 1000 m de aire a 15,6 C para mantener una
habitacin a 26,7C, cunto aire se requerira si la
temperatura sube a 16,7C al pasar por un conducto de
suministro no aislado? El aire ha perdido 1,1C del
diferencial requerido de 11,1C. La prdida es
aproximadamente 10% del valor original y por lo tanto se
requerira un 10% ms de aire, o sea 1100 m a 16,7 C.
La alternativa es entonces entre aislar el conducto de
suministro o usar un volumen mayor de aire.

Hasta aqu hemos visto algunos de los procesos ms

sencillos del acondicionamiento del aire y como se los
puede seguir en el baco psicromtrico. Por la
psicrometra sabemos la cantidad de aire necesaria para
mantener condiciones de confort, explicamos la
operacin de un serpentn de enfriamiento, vemos las
posibilidades y limitaciones del enfriamiento evaporativo,
determinamos la necesidad de aislar un conducto para
evitar la condensacin as como tambin todas las
variantes posibles en las propiedades del aire de
suministro que pueden mantener las condiciones de
confort deseadas.

En la mayora de las instalaciones para el confort humano

se usan serpentines de enfriamiento con dos a cinco
hileras que tienen un factor de desvo de
aproximadamente 0,30 a 0,10 respectivamente.

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