Martnez Fraca Francisco Javier

Desde la Generacin Espontanea a Pasteur y Koch

En el siglo XIX tuvo lugar una gran polmica sobre la teora de la generacin espontanea. La idea bsica de la generacin
espontanea puede comprenderse fcilmente. El alimento su "pudre" si permanece durante cierto tiempo a la
intemperie. Cuando este material putrefacto se examina al microscopio se encuentra que est repleto de bacterias y la
pregunta es de dnde provienen estas bacterias que no se ven en el alimento fresco? Algunos pensaban que provenan
de semillas o grmenes que llegaban al alimento a travs del aire, mientras otros opinaban que se originaban
espontneamente a partir del material inerte.
El adversario ms ferviente de la generacin espontanea fue el qumico francs Louis Pasteur, cuyo trabajo sobre este
problema fue el ms riguroso y convincente. En primer lugar Pasteur demostr que en el aire haba estructuras que se
parecan mucho a los microrganismos encontrados en el material putrefacto. Concluy que los organismos se
originaban a partir de microrganismos presentes en el aire. Adems postulo que dichas clulas en suspensin se
depositan constantemente sobre todos los objetos. Pens que si sus conclusiones eran correctas, entonces no deber
estropearse un alimento tratado de tal modo que todos los organismos que lo contaminaran fueran destruidos.
Pasteur emple el calor para eliminar los contaminantes ya que se saba que el calor destruye con efectividad los
organismos vivos. Pasteur diseo un matraz con forma de cuello de cisne, que ahora se designa como un matraz
Pasteur. En tales recipientes, las soluciones nutritivas se podan calentar hasta ebullicin; luego, cuando el matraz se
enfriaba, el aire poda entrar de nuevo, pero la curvatura del cuello del matraz evitaba que el material particulado, las
bacterias y otros microrganismos, alcanzasen el interior. El material esterilizado en tal recipiente no se descompona y
no aparecan microrganismos mientras el cuello del matraz no contactara con el lquido estril. Sin embargo, bastaba
con que el matraz se inclinara lo suficiente como para permitir que el lquido estril contactara con el cuello, para que
ocurriera la putrefaccin y el lquido se llenara de microrganismos. Este sencillo experimento bast para aclarar
definitivamente la controversia sobre la generacin espontanea.

La demostracin de que los microrganismos podan causar enfermedades impulso el desarrollo inicial de la ciencia de la
microbiologa. La teora microbiana de las enfermedades infecciosas fue experimentalmente probada hasta los trabajos
del medico Robert Koch. En su trabajo inicial Koch estudio en carbunco, una enfermedad del ganado que en ocasiones
tambin afecta al hombre, mediante cuidadosos estudios puso de manifiesto que la bacteria Bacillus anthracis estaba
siempre presente en la sangre de animales enfermos, pero la asociacin de la bacteria con la enfermedad no
demostraba que esta fuera la causa.
Koch tambin demostr que la bacteria poda ser cultivada en caldos nutritivos fuera del animal y que, incluso despus
de muchas resiembras o transferencias de cultivo, la bacteria poda causar la enfermedad aun cuando se reinoculaba a
un animal, es decir, la bacteria procedente de un animal enfermo y la mantenida en cultivo inducan los mismos
sntomas de enfermedad tras su inoculacin. Basndose en este y otros experimentos, Koch formulo los siguientes
criterios, conocidos en la actualidad como Postulados de Koch, para demostrar que un tipo concreto de microrganismo
es el agente etiolgico de una enfermedad especifica.
Postulados de Koch:
1) El microrganismo debe estar siempre presente en los animales que sufran la enfermedad y no en individuos sanos.
2) El organismo debe cultivarse en un cultivo axnico o puro fuera del cuerpo del animal.
3) Cuando dicho cultivo se inocula a un animal susceptible, debe iniciar en l los sntomas caractersticos de la
enfermedad.
4) El organismo debe aislarse nuevamente de estos animales experimentales y cultivarse nuevamente en el laboratorio,
tras cual debe mostrar las mismas propiedades que el microrganismo original.
Para relacionar un microrganismo determinado con un proceso especifico, como el caso de una enfermedad, el
microrganismo debe ser primero aislado en un cultivo; es decir debe de ser axnico o puro. Desarrollo varios mtodos
ingeniosos para obtener bacterias en cultivo puro. Dedujo que cada colonia se originaba a partir de una sola clula
bacteriana que haba cado sobre la superficie, haba encontrado los nutrientes apropiados y se haba multiplicado; es
decir, cada colonia representaba un cultivo axnico. Koch ide caldos nutritivos uniformes y reproducibles solidificados
con gelatina y ms tarde con agar. Actualmente el agar es el agente solidifcante ms usado en los laboratorios de
microbiologa para obtener y mantener cultivos puros de muchos microrganismo, especialmente bacterias.