LOS CANASTEROS

Los gitanos canasteros tienen todo un romancero a sus espaldas. Los mitific Lorca, los
encumbr Camarn de la Isla, los rimaron los poetas con la orilla de un ro cercano y les
cantaron sevillanas, fandangos, seguiriyas y soleares.
Quizs ni el propio gitano canastero haya sabido nunca de tanta atencin por su oficio, o por
su imagen, como le profesaban poetas y poetastros. No creo que eso les llamase jams la
atencin, si es que verdaderamente conocan tanta literatura alrededor de su figura.

En una entrevista radiofnica que se hizo hace muchos aos al jesuita Carlos Muiz, y ante
la pregunta de cul sera el sentido ms claro de la libertad del hombre en el mundo actual,
dijo, ms o menos al pie de la letra, que a l le maravillan los gitanos canasteros, que los
admiraba de verdad. No tenan preocupaciones, se asentaban a la orilla de un ro, que es
donde est la vida, tenan la materia prima para sus labores, podan comer de l con cierta
habilidad, reciban el sol y el silencio del campo, laboraban con tranquilidad y sin presiones,
vendan si podan sus artesanas y dejaban pasar la vida en plena contemplacin de la
csmica Naturaleza. No le faltaba ni un pice de verosimilitud a esta opinin de tan
cualificado catedrtico.
Durante 30 aos, el gran artista sevillano Manolo Caracol regent en Madrid el tablao
flamenco ms famoso de su tiempo: "Los Canasteros", aunque de gitano canastero tena
ms bien poco su dueo. El apelativo de "canastero" va asociado siempre al mundo gitano,
a pesar de que ya son pocos los que quedan por estos lares del pas. En varias visitas anuales
a la Sierra de Cazorla, casi a la altura de Cotorros, an existe una casucha amable,
chimenea includa, que habitaba un gitano dedicado a estos menesteres, que un buen da
desapareci y del que no han sabido dar norte los dueos del cercano hotel "El Mirasierra".

Son as, y es una felicidad: hoy aqu, maana all. Antes, se los encontraba uno por los
linderos de beda y Los Villares, por la ribera del Huelma, por Andjar y Jimena, por
Galaroza y por Triana, y mientras amaestraban suavemente la mimbre o la fibra vegetal de
la anea, estaban rodeados de canastas, bombos, cestas, bandejas y paneras...
Una vez, estando en El Altozano, en la taberna del gitano Jos Lrida, en grata compaa
con el cantaor Manuel Gerena, entr una gitana canastera vendiendo sus productos, entre
ellos aquellos bombos clsicos donde nuestras madres echaban la ropa para el lavado. Ya se
creia que eso no exista, que esos recipientes de caa se haban dejado de hacer.
Gitanos canasteros, cuntos recuerdos! Ya ni siquiera hay riberas y los ros son surcos de
barro quebrados por el sol! Ya, como apuntaba el telogo Muiz, ni siquiera hay gitanos
nmadas que puedan ensearnos la forma de vivir en plena libertad. Vas a cualquier sitio y
lo primero que te preguntan, antes de preguntarte ni siquiera cmo te llamas, es el nmero
del DNI, lo meten en el ordenador y saben hasta cuando diste el ltimo estornudo. Cada
banco, cada oficina, cada gran almacn, se ha convertido en una sucursal de la Jefatura
Superior de Polica. Y nosotros, tan contentos!

Se han ido perdiendo los gitanos canasteros de la leyenda. Qu escribira hoy Federico?
Qu nombre le pondra a su tablao Caracol? Seguira cantando Camarn aquello de
Flamenquita, t que haces / tus canastitas en los puentes / siendo tan guapa y graciosa / por
qu vives malamente? / Canastera, canastera, canastera...
Final de una raza de sabios bohemios, habilidosos en la fraga maestra, en el trato y la venta
ambulante, pero especialmente geniales en la artesana de la caa, el mimbre y el esparto.
Tambin las mquinas de la modernidad -una de cuyas fbricas gigantescas est en el
pueblo jiennense de Arjona-, los apart de las orillas tranquilas de aguas transparentes, de
sus artilugios para la pesca de la trucha y del sol a cuyo calor se sentaban enjaretando piezas
hermosas de artesana...