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TEMA 4.1
DESARROLLO DEL CAPITALISMO, 1850-1873

INTRODUCCIN
El perodo comprendido entre 1848 ( 1850) y 1873 (aproximadamente) corresponde al
momento en el que el mundo se hizo capitalista y una significativa minora de pases desarrollados se
convirtieron en economas industriales. Asistimos a un auge econmico sin precedentes que acabar
cayendo a partir de 1873 con la llegada de una gran depresin y que abarc los siguientes veinte o
veintids aos aproximadamente. poca de desarrollo comercial, industrial, tcnico y creacin de
puestos de trabajo (incluso aumento de los salarios). Polticamente se vivi una cierta paz social, una
especie de respiro para los gobiernos sacudidos por las revoluciones de 1848.
El smbolo ms ejemplificador de este desarrollo econmico fue la celebracin de ferias
internacionales. Reuniones autocomplacientes de la burguesa satisfecha que mostraba sus progresos
tcnicos y que construa edificaciones a propsito: Londres, 1851; Pars, 1862 o Filadelfia, 1876.
Cules fueron las causas de este progreso? Hobsbawm seala varios elementos que ya eran
percibidos por los contemporneos y que a la vez dan el tono de la poca:
1. La revolucin de las comunicaciones y
los transportes, esencialmente del ferrocarril,
pero tambin del buque a vapor y el telgrafo.
2. La internacionalizacin de la economa.
Es decir, la extensin geogrfica de la economa
capitalista que se intensific a medida que fue
aumentando el volumen de las transacciones
comerciales.
Sin embargo, el desarrollo no fue igual para
todos los pases. De hecho, la segunda mitad del
siglo acentu las diferencias en Europa entre los
pases desarrollados y los pases estancados.
Gran Bretaa y Blgica eran los ms
industrializados inicialmente. Por otra parte,
Iberoamrica se integraba en el sistema, pero de
manera deficitaria. Se convirti en proveedora de
alimentos y materias primas, a la vez que vio
inundar su comercio con la llegada masiva de productos industriales procedentes de Europa,
principalmente de Gran Bretaa.
3. Los grandes descubrimientos de oro. Principalmente en California y Australia desde 1848,
tambin en Alaska y Sudfrica. Con los fenmenos sociales que se vinculan a este hecho: los
buscadores y la fiebre del oro. La disponibilidad abundante de oro contribuy a crear un sistema
monetario estable y de confianza que se bas en la libra esterlina, ligada a la paridad del oro.
4. La confianza ciega en el liberalismo econmico:
Libertad de comercio entre los pases.
Fin de la regulacin de oficios.
Olvido de las leyes contra la usura.
Flexibilidad total en la contratacin laboral.
Este proceso de liberalizacin estimul la empresa privada y contribuy a la expansin
econmica.
PRIMERA PARTE. EL CRECIMIENTO ECONMICO
1. LAS CONDICIONES DEL CRECIMIENTO
1.1. El xodo rural y el desarrollo de las ciudades industriales
A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX fue disminuyendo la proporcin de poblacin rural,
gracias a los procesos migratorios. Este fenmeno tambin fue posible por el crecimiento demogrfico
que se experiment en Europa y que est estrechamente vinculado a la industrializacin.

El desarrollo de los transportes permiti igualmente que las migraciones no tuvieran que ser
permanentes. Apareci el concepto de migracin temporal.
Las ciudades empezaron a sufrir graves transformaciones tanto en sus funciones como en su
aspecto y en su geografa urbana. Como dice Hobsbawm, la ciudad se convirti en el otro gran smbolo
externo del mundo industrial junto con el ferrocarril.
En cuanto a los cambios urbansticos, se produjo una clara diferenciacin social por barrios. La
burguesa senta desprecio y terror por la clase proletaria y empez a residir en barrios exclusivos para
ellos. Igualmente desaparecieron los inmuebles mixtos, en donde vivan individuos pertenecientes a
distintas clases sociales. Poco a poco en cada ciudad de cierta importancia se pudo empezar a
distinguir sectores enteros con calles habitadas por gente de bien, frente a un ghetto proletario al que
los miembros de las clases superiores no tendra que dirigir nunca sus pasos. Para estos ltimos se
construyeron grandes bulevares y avenidas, as como zonas de ocio.
Se crearon centros o barrios de actividad comercial, situados muchas veces entre lo que era la
ciudad vieja y la estacin de ferrocarril, que
tambin se alzaba como punto de referencia
urbanstica (catedrales del siglo XIX).
Con el desarrollo de la ciudad
apareci, a la par, una nueva forma de
negocio: la especulacin inmobiliaria en
manos de poderosos grupos financieros que
jugaban con el precio del suelo.
Otro elemento nuevo que ayuda a
comprender la dinmica econmica de la
ciudad industrial es el gran almacn, que
empezara a desplazar a la pequea tienda
especializada y que empezara a impulsar
nuevos hbitos de consumo entre la
burguesa. El gran almacn, por sus propias
caractersticas, dinamiz el movimiento de
capital y la produccin industrial: era
necesario comprar grandes cantidades de
mercancas para ofertar precios ms bajos.
Como dice Palmade, la ciudad de la segunda mitad del XIX es ya la ciudad de hoy, a la que solo
le faltaba el automvil y las consecuencias que ste trajo.
1.2. Los transportes
Lo ms destacable es la expansin enorme por todo el continente del ferrocarril, que se convirti
en el medio de transporte terrestre hegemnico y desplaz al transporte por carrera salvo en las vas
secundarias o en aquellas que unan algn punto con la estacin ms prxima.
En 1850 no exista todava una verdadera red ferroviaria, sino solo lneas sueltas, con las
excepciones de Inglaterra y Blgica. Precisamente en Inglaterra lo que se produjo durante el perodo
fue un proceso de concentracin empresarial en torno a la explotacin de las vas que haban sido
construidas esencialmente por iniciativa privada.

En Francia, la extensin del ferrocarril se produjo durante el II Imperio, es decir, hasta 1870
aproximadamente. En Alemania el proceso haba sido importante antes de mediados de siglo y se
intensific posteriormente. El resto de Europa iba con bastante retraso. En muchos de estos otros
pases, como Espaa, Italia o Austria, la construccin estuvo en manos de empresas y capital inversor
francs.
El papel del ferrocarril en la economa es
fundamental para el desarrollo econmico,
como ya se ha visto en otros temas.
La navegacin martima tambin
vivi una importante y progresiva
transformacin, gracias a la introduccin de
diversos avances tecnolgicos: vapor, hlice,
cascos metlicos As, tambin produjo
efectos indirectos de arrastre sobre sectores
productivos como la siderurgia, permiti la
extensin del comercio transatlntico y gener
importantes grupos empresariales (nuevos
buques, nuevos puertos). Con todo, la victoria
definitiva del vapor sobre la vela no se produjo
de manera clara hasta 1870-80 y ms tarde
llegara la especializacin al sector: buques
frigorficos, buques correo
El progreso de las comunicaciones no se limit a los transportes. No podemos olvidar la
extensin del telgrafo.
1.3. Las inversiones, el ahorro y el crdito
Durante este perodo se cambi sustancialmente tanto la intensidad como la eficacia con que se
llevaban a cabo las inversiones de capital. Ello fue posible gracias al aumento de la capacidad de
ahorro que, segn los pases vino por vas diferentes, adems del ya mencionado aumento de la
cantidad de oro disponible.
En Gran Bretaa y Francia el ahorro fue suficiente no solo para financiar el crecimiento interno,
sino que adems -singularmente la primera- se convirtieron en exportadores de capital. Gran Bretaa
hacia Amrica, Francia hacia Europa. En Alemania fue posible la financiacin interna de la
industrializacin y otros pases se convirtieron en receptores de capital: Italia, Espaa, Portugal,
Blgica, Austria...
En la circulacin de capitales se produjeron importantes transformaciones. Los bancos se
constituyeron en sociedades annimas que adems concentraban importantes cantidades de dinero
procedente de pequeos ahorradores. Pero la intervencin de los bancos (bancos de inversin) en el
desarrollo no fue igual en todos los pases. En Gran Bretaa se dedicaron a sostener el comercio, en
Francia se introdujeron en algunas inversiones industriales y en Alemania fue donde se vivi una mayor
interconexin entre banca e industria.
1.4. La internacionalizacin de la actividad econmica
Con el triunfo del liberalismo econmico, se levantaron las barreras aduaneras y se produjo una
considerable intensificacin de los intercambios internacionales de mercancas.
El sistema monetario dominante era el patrn-oro. Es decir, que las distintas monedas tenan un
valor determinado en funcin de su peso en oro. En realidad, el patrn-oro era ms terico que real, ya
que los intercambios -los pagos internacionales- no se realizaban sobre la base del oro, sino sobre el
dominio de la libra esterlina. De hecho, esta moneda representaba el papel de moneda reserva y ello
beneficiaba claramente a Gran Bretaa, al facilitar las inversiones en el exterior.
El juego del comercio internacional estaba dominado por la preponderancia britnica, a la que
segua la francesa. Muchos pases firmaran acuerdos y tratados comerciales con estas dos potencias.
La Gran Depresin que se inici hacia 1873 fue extendiendo nuevamente la idea proteccionista,
por la presin de los empresarios europeos que se hacan renacer el nacionalismo econmico. Mas, la
recuperacin total del proteccionismo solo se impuso prcticamente al final de la depresin, en la
dcada de los noventa.

2. LAS TRANSFORMACIONES EN LA PRODUCCIN INDUSTRIAL

2.1. Las nuevas invenciones
La industria se segua moviendo por los inventos desarrollados en los orgenes de la Revolucin
Industrial. Sin embargo, durante esta poca asistimos a la incorporacin de nuevos sectores que se irn
consolidando ms tarde: la metalurgia, la qumica y la elctrica.
Hay que subrayar singularmente la mayor interconexin entre ciencia y tecnologa. Al contrario
de lo que pas durante la primera fase de la Revolucin Industrial en que las principales invenciones no
respondan a un gran desarrollo cientfico, sino que ms bien eran bastantes sencillas. A partir de
mediados de siglo el laboratorio de investigacin pas a ser parte importante del desarrollo industrial.
Fue en esta etapa cuando se tendi el lazo entre industria y universidad. En sus aulas se
empezaron a formar tcnicos y en sus laboratorios se pusieron en marcha programas de investigacin
aplicada. Tambin tuvieron importancia los medios de transmisin del conocimiento cientfico como las
revistas especializadas y las muestras internacionales
Igualmente esta circunstancia provoc una clara conciencia entre las naciones en desarrollo de
la importancia que tena todo el sistema educativo para sostener el desarrollo, empezando por la base,
por la educacin primaria. Los efectos positivos de una sociedad educada sobre el desarrollo
econmico estn fuera de duda.
Algunos ejemplos de esta vinculacin entre ciencia y tecnologa: acero, telegrafa, industria
artificial de colorantes (proceso qumico), explosivos, fotografa (convertida desde entonces en registro
del tiempo) y los avances en la electricidad. Respeto a esta ltima, la pila qumica y la dinamo ya era
conocidas, pero en 1869 se construy una mquina capaz de transformar la fuerza del vapor en fuerza
elctrica y en 1873 se aplicaron a una fbrica papelera generadores elctricos movidos por fuerza
hidrulica. No obstante, electricidad y petrleo no se incorporara como nueva fuente de energa hasta
la dcada de los 80, gracias a la invencin de la alta tensin (permita el transporte de electricidad) y del
automvil (entre 1890 y 1900 pas de la fase experimental a la fabricacin industrial).
2.2. Transformaciones en la estructura industrial
Durante la segunda mitad del siglo XIX se produjo un importante proceso de concentracin
empresarial: estadsticamente el nmero de empresas disminuy hasta 1895. Este fenmeno debe
explicarse en funcin de la nueva dinmica de
la produccin industrial y del capitalismo. A la
vez es sntoma del desarrollo de este ltimo
que iba adoptando formas ms complejas de
organizacin empresarial.
En primer lugar, para comprender el
proceso, debe tenerse en cuenta el propio
progreso tecnolgico que implic la elevacin
de los costes en capital fijo. Es decir, la nueva
maquinaria requera de mayores aportaciones
de capital y la frmula para afrontar el reto fue
la concentracin empresarial.
La segunda razn tiene que ver con
cambios en la mentalidad empresarial. Se
trataba de buscar una mayor rentabilidad
aumentando la produccin y, por tanto,
ampliando las empresas. Igualmente la
respuesta fue la concentracin.
La concentracin puede adoptar frmulas diferentes:
concentracin geogrfica
ampliacin del nmero de socios, es decir, del nmero de accionistas (ya nos hemos referido al
impulso de la actividad burstil). Las sociedades por acciones venan demostrndose como
imprescindibles desde los 40, especialmente para la prestacin de servicios: ferrocarriles, puertos,
suministros de agua y gas...
concentracin financiera, con la aparicin del trust (control de la produccin de algo en todos
las fases de elaboracin) y del cartel (acuerdo entre varias empresas para evitarse la competencia en
un tramo de la produccin o distribucin). Aunque este fenmeno se desarroll profundamente a partir
de 1880-1890, sobre todo en EEUU.
Estas transformaciones en el modo de organizacin empresarial, junto a las innovaciones
tcnicas, traern como consecuencia un aumento general de la productividad industrial en todos los
sectores.

3. TRANSFORMACIONES EN LA ACTIVIDAD AGRCOLA

Tambin en el mundo de la agricultura se produjeron importantes transformaciones durante la
segunda mitad del siglo XIX y, especialmente, en el tercer cuarto de siglo que estamos estudiando. En
esencia se trata de analizar tres hechos:
1. El aumento de la productividad, ligado esencialmente al progreso de la tecnificacin agraria.
2. La internacionalizacin de la economa agraria, en el marco de la divisin internacional del
trabajo.
3. Los cambios en la organizacin empresarial (en realidad, en la fuerza de trabajo): la
desaparicin de la servidumbre en Europa y la abolicin de la esclavitud en Amrica.
Todo ello depende de una circunstancia fundamental: el incremento de la demanda. La
economa capitalista transform la agricultura gracias a la demanda masiva que conlleva una
ampliacin de las reas de cultivo. Cmo explicar este incremento de la demanda, determinante para
las transformaciones agrcolas? El factor demogrfico y el desarrollo econmico industrial son
fundamentales para explicar dichas transformaciones que se producen en el mundo agrario.
Igualmente, hay que hablar no solo de demanda de alimentos, sino de demanda de mano de obra para
la industria. O lo que es lo mismo, se necesitaba que el campo continuara liberando trabajadores, lo
cual solo es posible con la incorporacin de tecnologas y con la mayor racionalizacin en el modo de
explotar las superficies agrcolas.
3.1. Los progresos tcnicos y su incidencia en el aumento de la productividad
Los progresos tcnicos tambin llegaron al campo, aunque quiz no con la espectacularidad
que a la industria y al mundo urbano. Tuvo lugar la incorporacin de avances tanto en la tecnologa del
utillaje (mecanizacin de vapor, por ejemplo, en las segadoras) como en el empleo de abonos
artificiales, ligados a la industria qumica y su desarrollo. Sin
embargo, resultaban costosos y solo era posible incorporarla a
las grandes explotaciones. Tampoco podemos olvidarnos de los
nuevos abonos. A partir de 1850 empez la importacin de guano
peruano y chileno (orgnicos) y desde 1860 se fueron
introduciendo nitratos, fosfatos y potasa (inorgnicos).
As, asistimos tambin a un proceso de capitalizacin de
la explotaciones agrcolas.
3.2. Divisin internacional de la produccin
La tecnologa no solo incide en los niveles de produccin,
tambin lo hace en el mercado. Los progresos en los transportes,
fruto de ese avance tecnolgico, permitieron la
internacionalizacin de la produccin agraria. Es decir, la
especializacin de zonas productoras de donde las potencias
industriales extraen alimentos y materias primas.
Esto fue fundamental para la trayectoria econmica de la
Iberoamrica independiente. Entre 1850 y 1875 se produjo el
desarrollo de las llamadas economas de exportacin. No era
otra cosa que su integracin en la economa mundial y el
establecimiento de un nuevo marco de dependencia, econmica,
que sustitua al antiguo marco colonial. Las nuevas repblicas
fueron integrndose en el mercado mundial exportando tanto
alimentos como materias primas que facilitaron el sistema
productivo de los pases centrales.
Se estaba creando, pues, un comercio internacional de productos agrcolas de mayor entidad y
que tenda a la especializacin o incluso al monocultivo de las regiones exportadoras. Con todo, la
estructura definitiva del mercado agrcola (no solo en Amrica, recordemos, por ejemplo, el algodn
egipcio o el yute de Bengala) no se impuso hasta ms tarde, ya en lo que se puede denominar el
perodo de la economa imperialista mundial (1870-1930).
En suma, durante el perodo que estamos estudiando, la agricultura mundial se dividi cada vez
ms en dos sectores. Por un lado, el dominado por el mercado capitalista, bien con destino al mbito
nacional (caso europeo), bien con destino al abastecimiento de las potencias europeas (caso
americano). Por otro lado, subsista una agricultura, independiente del gran circuito capitalista, pero que
tambin tuvo su importancia para el abastecimiento de las reas rurales y los pequeos ncleos. En
este ltimo caso, si el sector era lo suficientemente fuerte consigui retener poblacin y soportar la

presin del modelo capitalista. Como mucho, lanzaba sus excedentes demogrficos a travs de la
tradicional emigracin temporal en poca de cosechas.
3.3. La desaparicin de la servidumbre
La introduccin del capitalismo en la agricultura conllev importantes cambios en lo que puede
considerarse el modelo empresarial agrcola (cambio en la fuerza de trabajo, en terminologa
marxiana), por lo que se refiere a la desaparicin de la servidumbre y a la abolicin de la esclavitud.
La hacienda basada en el rgimen de servidumbre que todava subsista en determinadas
regiones europeas tendi a desaparecer en el perodo comprendido entre 1848 y 1868. En algunos

casos los factores polticos fueron importantes, en cuanto al temor a la revolucin campesina. No solo
por sus reivindicaciones propias, sino tambin por la implicacin que el campesinado poda tener en los
movimientos disgregadores nacionalistas, como en el caso de la corona austriaca. En aquellas partes
en que la explotacin era claramente antieconmica el proceso de produjo de manera no traumtica.
El rgimen de servidumbre impeda, por ejemplo, planificar mejor la produccin y ajustarse mejor a las
necesidades de mercado. Era, por tanto, poco flexible de cara al nuevo mercado capitalista en
formacin y desarrollo.
3.4. Abolicin de la esclavitud
De igual manera que la esclavitud ha de asociarse a la expansin econmica europea del siglo
XV, la cuestin de la abolicin debe hacerse a los mecanismos operados en la Europa y los EEUU del
siglo XIX: capitalismo, industrializacin y nuevas relaciones laborales. Las ideas abolicionistas lograron
tener gran fuerza social a principios del siglo XIX, en cierta medida conectados con la Revolucin
Francesa y con la Revolucin industrial.
3.4.1. Tesis econmica del abolicionismo
Puede hablarse de dos teoras explicativas generales, una
basada en explicaciones econmicas y otra que descansa sobre razones
ideolgicas. La tesis econmica sostiene que la abolicin de la trata
corresponde al paso a una economa con estructuras nuevas. Se ha
convertido en una tesis clsica formulada por Eric Williams, en diversos
trabajos publicados a fines de 1960 y reafirmada en las dcadas
siguientes. Descansa en 3 principios:
a. La produccin esclavista y la industrial son incompatibles.
b. La introduccin de nuevas tecnologas y maquinaria empiezan
a requerir una mayor cualificacin.
c. Los viejos modelos de produccin sufren, as, un declive.
Es decir, se vincula la desaparicin de la esclavitud a las
necesidades econmicas de los propios pases negreros y al sistema que
imponen en Amrica como consecuencia de su insercin en la divisin
internacional del trabajo. Se produce un choque entre los intereses
capitalistas y los privilegios monopolistas ligados al esclavismo. Un
fenmeno de escala mundial:
A. Ncleo de desarrollo capitalista en Europa, ligado al fenmeno

de la Revolucin Industrial, cuyo paradigma es Gran Bretaa.

B. En Amrica (incluyendo EEUU) nos encontramos a lo largo del siglo XIX con la aparicin de
sectores econmicos modernos (cuyo grado variar en funcin de diversos factores endgenos y
exgenos), pero que, en conjunto, acabaron chocando con las estructuras econmicas basadas en el
sistema esclavista. Este ltimo presenta dos problemas: la escasa cualificacin y productividad de sus
empresas y la falta de respuesta ante las fluctuaciones de mercado (las explotaciones con mano de
obra esclava no podan reducir la produccin de forma inmediata como respuesta a una cada de la
demanda. La mano de obra asalariada permite mayor elasticidad). Adems, el mercado capitalista
necesita que esa mano de obra tenga cierta capacidad adquisitiva para comprar lo que se est
produciendo.
3.4.2. Tesis humanitario-tica
Esta tesis rechaza la idea del declive del sistema
esclavista, situando como factor explicativo esencial un
razonamiento relacionado con la historia de las ideas en un
sentido amplio. Se trata de la toma de conciencia humanitaria,
primero de individuos destacados de la sociedad. Luego, esa
inicial toma de conciencia individual se extiende por las capas
populares y alcanza posiciones polticas (ms o menos
radicales) que incorporan la cuestin a sus programas.
Es decir, la tesis tico-humanitaria pretende explicar la
cuestin abolicionista en el contexto de la toma de conciencia
social de un hecho que empieza a ser considerado abominable,
en consonancia con sentimientos filantrpicos. Inglaterra fue
pionera en la extensin y triunfo de esta corriente de opinin,
seguida de Francia y Estados Unidos.
En el caso de Inglaterra est constatada la extensin entre
amplias capas sociales de la corriente abolicionista a travs de
las mltiples peticiones que se elevan hasta el Gobierno y el
Parlamento. En este pas se une tambin un cierto sentido
mstico-religioso, la esclavitud se ve como inmoral.
En Francia, el surgimiento y extensin de la corriente
abolicionista est vinculada al hecho de la Revolucin Francesa,
dentro de la cual es defendida con ardor por los grupos ms
radicales que constituyeron la llamada Sociedad de Amigos de
los Negros, muy conectada a los grupos abolicionistas
britnicos. En la Constitucin francesa de 1791 se declar la
igualdad civil, pero no se aboli la esclavitud, mientras que
Robespierre defendi esta opcin en los debates parlamentarios. En 1794 se aboli la esclavitud en las
colonias francesas, pero fue repuesta durante el Consulado y definitivamente abolida por el gobierno de
la II Repblica (1848).
Para C. Cardoso y H. Brignoli no tiene sentido manejar la teora explicativa de la causalidad
tica en un sentido abstracto. Para estos autores, no es casual que tenga gran predicamento
precisamente en el pas que representa la vanguardia del desarrollo industrial y de la implantacin del
capitalismo. Es decir, Gran Bretaa no es por s misma, intrnsecamente ni ms tica ni menos que el
resto de potencias. Ahora bien, s es cierto, que Gran Bretaa tom la delantera prctica en la cuestin,
ya que la trata qued abolida en 1807 e impuso sus criterios en el Congreso de Viena al obtener el
permiso de control sobre los navos sospechosos de estar practicando el comercio ilegal de esclavos.
3.4.3. Fases del abolicionismo
Pueden diferenciarse tres grandes fases:
1. Fase inicial hasta la supresin de la trata. Primer tercio del XVIII hasta 1807.
-Las corrientes de opinin abolicionista fueron cuajando en varios estados, especialmente en
Gran Bretaa.
-Caso francs, en el que se dieron los primeros intentos abolicionistas, aunque fallidos.
-Dinamarca tambin fue pionera (1792), pero al tener un dominio colonial solo limitado a
pequeas islas antillanas, su repercusin internacional fue limitadsima.

-En Inglaterra, empezaron a aparecer escritos contra la esclavitud desde 1763

aproximadamente. Empez a desarrollarse una actividad publicista y a buscarse apoyos populares, a
partir de la Sociedad Abolicionista.
1807, ley que prohiba el comercio de esclavos (no la esclavitud en s). En el propio texto
legislativo se adoptaba una actitud de proselitismo internacional, al recomendar que se
extendiera la opcin abolicionista entre otras potencias coloniales europeas. Tambin se
permita el uso de la fuerza naval contra el comercio ilegal de esclavos.
2. Fase de transicin. 1807-1815.
-La cuestin abolicionista pas a debatirse en el marco de las relaciones internacionales
(Congreso de Viena).
-Inglaterra lograba que se le permitiera el derecho de control e interceptacin de navos en alta
mar para evitar la trata ilegal de esclavos procedentes de frica. Previamente, ya haba llegado a
acuerdos bilaterales (1810 con Portugal), mientras que el comercio de esclavos se incorpor como
delito a su Cdigo Penal en 1811.
-Del Congreso de Viena resulta que la supresin y persecucin de la trata de esclavos se ha ba
convertido ya en una premisa aceptada internacionalmente por las potencias participantes. Adems
empezaba a hablarse de ir hacia la supresin o abolicin total del sistema esclavista.
-No obstante, es tambin un hecho constatado documentalmente que el trfico ilegal
(contrabando de esclavos) segua existiendo y que, a pesar de los riesgos, era una empresa que
reportaba pinges beneficios.
3. Etapa definitiva, conocida como Era abolicionista. 1815-1886.
-Inglaterra desarroll una vasta labor diplomtica para lograr firmar acuerdos bilaterales para
acabar con la trata y controlarla. Ejemplos: Holanda (1818); Suecia (1824); Brasil (1826).
-Las tesis abolicionistas siguieron presionando hasta que Inglaterra aboli definitivamente la
esclavitud en 1838.
-EEUU (1863) durante la Guerra de Secesin.
-ltimos pases occidentales en abolirla fueron Espaa (1873 para el caso de Puerto Rico) y
1886 (Cuba); y Brasil en 1888.
-Desde finales de la dcada de los setenta tuvieron lugar varias conferencias internacionales en
las que se trat la cuestin:
1879. Bruselas.
1884-1885. Conferencia de Berln para el reparto colonial de frica.
1889-1890. Bruselas. Conferencia contra la esclavitud que termin con una declaracin
programtica decididamente abolicionista y represora del comercio ilegal.
-La cuestin del trfico ilegal fue abordada en el primer cuarto de este siglo, por ejemplo en el
Pacto de la Sociedad de Naciones (tras la I G.M.) y en diversas convenciones (1919, 1924). En
septiembre de 1926 se volvi a firmar un pacto internacional contra la esclavitud, pero para entonces el
problema era prcticamente inexistente.
SEGUNDA PARTE. LAS TRANSFORMACIONES SOCIALES
Dos clases sociales son claves: la burguesa y el proletariado.
1. LA BURGUESA
Es difcil ofrecer una definicin de la burguesa en esta poca. Palmade lo hace as:
Clase restringida y, no obstante, heterognea, menos dinmica de lo que quisiera dar a creer, a
menudo indecisa, la burguesa se instala en la cspide del poder, y ya hacia 1880-90 muestra
los signos caractersticos de la madurez o de la vejez. Est presente en todas partes. Sus
valores triunfan por intermedio de la pequea burguesa, categora que da el tono a este fin de
siglo, aunque est alejada de los verdaderos centros de decisin.
Otros elementos, incluso de carcter antropolgico, nos pueden ir ayudando a comprender lo
que es el mundo burgus:
1. Ideolgicamente la burguesa ha definirse como claramente liberal. Libertad econmica y de
empresa. Cierta libertad poltica: en cuanto a gobiernos representativos, si bien no democrticos.
2. Crean en el talento por encima del status heredado. Cada cual debe llegar a ocupar una
funcin y una posicin social en funcin de su talento.

3. El hogar era la quintaesencia de su mundo. Incluso entre la pequea burguesa. All poda
mantener la ficcin de la felicidad frente a las contradicciones y problemas de su poca. En el hogar
desarrollaba todo un ciclo vital que le serva para autoafirmarse, por ejemplo, con la Navidad: cena de
Nochebuena, el rbol de Navidad, los regalos... El espacio vital se reparta simblicamente entre el
interior (sinnimo de familia y seguridad) y el exterior (extraeza, peligro). El hogar estaba decorado por
multitud de objetos no artesanales, manufacturados. El piano se converta en smbolo de todo hogar
burgus que se preciara. Conforme ms avanzamos en el siglo el piso burgus se iba pareciendo cada
vez ms a un almacn de antigedades, cuyo estilo decorativo solo responda al criterio de la
acumulacin y del total eclecticismo.
Y desde el punto de vista econmico, cmo se puede definir la burguesa en la poca de
esplendor del capitalismo? Precisamente, por este elemento. Es decir, el burgus se define porque su
fuente principal de ingresos procede del capital o estaba relacionado con l. Era propietario de capital,
reciba rentas procedentes de la inversin de capital, era empresario productor de beneficios, o todo
ello a la vez.
Por tanto, la posesin de tierra o de bienes urbanos fue perdiendo importancia en cuanto a
fuente de riqueza para la burguesa. Bien es verdad que en las regiones menos industrializadas,
continu siendo importante. Pero ahora, la posesin de la tierra tambin estaba ligada a una cuestin
de mentalidad, de prestigio, y ya no era un objetivo de cara a la riqueza.
Ms que hablar de la burguesa, cabe hablar de burguesas.
1.1. La burguesa inglesa
En la Inglaterra victoriana la burguesa se llamaba a s misma clase media e inclua desde el
rico industrial al tendero, pasando por el rico agricultor o algunos miembros de las profesiones liberales,
como abogados o mdicos. Pero estadsticamente representaba una proporcin pequea de la
poblacin.
Entre 1840 y 1880 se fue produciendo un fenmeno de identificacin entre alta burguesa y
aristocracia. Una especie de contaminacin mutua en los modos de vida. Los lmites entre alta
burguesa y aristocracia se basaban ms en una cuestin de mentalidad colectiva que en la ostentacin
de un ttulo. Gran Bretaa es un caso destacable en la medida en que fue el nico pas de Europa en
donde la alta burguesa qued incorporada a la aristocracia. Cosa que no sucedi en Prusia o Rusia,
donde ningn gran burgus llegara a ser considerado un aristcrata en sentido pleno.
En cuanto a las contaminaciones, entre la alta burguesa fue cada vez mayor la tentacin de
obtener condecoraciones, ttulos, de emparentar con la nobleza, etctera. A la vez algunos modos
burgueses se acercaron a la aristocracia, de suerte tal que la aristocracia britnica -otrora de vida
licenciosa- se sum a los nuevos rigores de la moral victoriana (de la moral burguesa).
Por su parte, la burguesa media aspiraba a incorporarse a esa oligarqua formada entre alta
burguesa y aristocracia. Por lo tanto, intent imitarla, lo que
dara lugar a la aparicin del esnobismo.
Los lmites en los estratos inferiores eran an ms
difusos. Si bien es verdad que en la poca exista una
conciencia colectiva clara que separaba a los bajos burgueses
de lo que entonces se llamaba parias. Aqu el indicador
econmico es fundamental, pero tambin es importante el
concepto colectivo de la respetabilidad y de superioridad, que
separaba al burgus, o al miembro de la clase media, del obrero
y del campesino. Como dice Hobsbawm, el burgus no solo es
independiente econmicamente, un hombre al que nadie da
rdenes (excepto Dios y el Estado), sino que es alguien que da
rdenes: el monopolio del mando -en su casa, en su oficina, en
la fbrica- era crucial para autodefinirse.
Este concepto de superioridad est ligado a la extensin
de lo que se conoce como darwinismo social, es decir, como
seleccin natural de los mejores, tambin en el orden social. Ello
implicaba, desde la cultura burguesa, que el trabajador debe
aceptarse a s mismo como ser inferior y que como tal debe
estar satisfecho.

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1.2. La burguesa alemana

En comparacin con el caso britnico la burguesa alemana es todava un proyecto, debido al
propio proceso de industrializacin.
Es en Alemania donde mejor podemos hablar de varias burguesas.
1. Una burguesa liberal urbana, previa a la industrializacin. En gran medida ha protagonizado
los levantamientos liberales en ciudades como Hamburgo o Colonia. Clases profesionales: mdicos o
abogados entre otros y junto a intelectuales y funcionarios.
2. Burguesa capitalista. Fue el motor de las transformaciones econmicas (industriales). Ya
desde 1880 se fue desligando del resto de la burguesa e incorporando al mundo de la vieja aristocracia
terrateniente, de los militares o de los altos funcionarios. Con ellos conformaron la cspide de la
sociedad y de la organizacin del Estado.
Sin embargo, con respecto a otros casos de Europa, aqu la aristocracia terrateniente perdi
poco, a travs de una especie de pacto con la burguesa. Es lo que ha dado lugar a considerar el caso
alemn como va prusiana -o pactista- de transicin entre la sociedad aristocrtica y la burguesa.
3. Mediana burguesa. Compuesta por pequeos empresarios y comerciantes, o por miembros
de la clases profesionales.
4. La pequea burguesa se limitaba a mantener un modo de vida austero y a despreciar a los
obreros que trabajan manualmente.
Ambas, pequea y mediana burguesa, estuvieron
alejadas de las esferas del poder poltico en Alemania.
1.3. La burguesa francesa
En el caso francs hay que considerar la tradicin de lucha
que impregn el mundo burgus. Sus reivindicaciones sociales y
polticas estuvieron presentes desde 1789 y de hecho, haban
protagonizado las grandes oleadas revolucionarias.
Numricamente era ms importante, pero menos
adinerada que la britnica y tambin se pueden establecer en
Francia diferencias dentro de la burguesa:
1. Una gran burguesa parisina, muy ligada a la actividad
poltica durante la poca del II Imperio. All podemos encontrar a
los grandes industriales, dirigentes de bancos, de compaas
martimas, etctera.
2. Una burguesa de provincias, formada por pequeos
empresarios, por profesionales liberales y, sobre todo, por
rentistas. El modelo mayoritario de empresario francs a
mediados de siglo difiere algo del caso britnico y alemn:
procede del comercio, sigue siendo prudente, es menos
arriesgado, no recurre a los capitales externos. Se apoy en la
banca y en las alianzas a partir de viejos lazos familiares.
3. Por debajo de la mediana y gran burguesa francesas,
existen multitud de grupos intermedios hasta llegar al proletariado: pequeos empresarios individuales,
tenderos, pequeos funcionarios...
2. LAS CLASES OBRERAS
Igualmente hay que empezar hablando de heterogeneidad para poder definir la clase obrera.
Mediaba una enorme diferencia entre lo que seran, por ejemplo, los artesanos especializados que
podan estar bien pagados y con un trabajo ms o menos estable y aquellos que a duras penas si
podan comer diariamente. Sin embargo, unos y otros formaran parte de una misma clase social, en
profunda transformacin.
El trabajo manual y la obligacin de ganar un jornal diario constituan sus elementos de unidad.
Tambin les una la segregacin y el creciente desprecio que proceda de las burguesas. Estas ltimas
iban creciendo y hacindose ms ricas, mientras los obreros vean como se alejaban econmicamente
y se empobrecan. En suma, el elemento definitorio clave de la clase obrera vena de la condicin de
asalariado.

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La era del capitalismo les proporcion la posibilidad de asociarse, a travs del movimiento
obrero. El grado de concienciacin, no obstante, llegaba todava a muy pocos, a aquellos que estaban
convencidos de que el liberalismo no les proporcionara una vida mejor.
Pero la era del capitalismo tambin introdujo fisuras, ya que los ms aventajados (por ejemplo
los obreros especializados o los intelectualmente despiertos) aspiraban a una vida mejor, a ascender
socialmente. Por lo tanto, podemos percibir un sentimiento ambivalente de solidaridad, por un lado, y de
competitividad, por otro.
2.1. La clase obrera inglesa
A mediados de siglo suponan una cuarta parte de la poblacin. Inglaterra era el primer pas que
conoci propiamente la formacin de una clase obrera en sentido estricto.
Palmade caracteriza, desde el punto de vista econmico, del siguiente modo la situacin del
obrero a mediados de siglo: libertad de trabajo, movilidad de la mano de obra en funcin de las reglas
del mercado laboral y concentracin en los grandes centros industriales
A lo largo del perodo que estamos estudiando, la situacin fue evolucionando en cuanto a tres
aspectos:
1. Condiciones laborales. Disminucin del trabajo infantil. Reduccin de la jornada de trabajo,
que pasa de 12 horas en 1870 a 10 en 1880.
2. Salarios. Responden a una gama ms amplia de la que conocemos en el siglo XX. Puede
haber diferencias muy considerables entre los sueldos que perciben dos trabajadores que desarrollan la
misma funcin. Es decir, no existe una regulacin ms o menos uniforme segn las categoras
laborales.
Durante el perodo se incrementaron, fundamentalmente, los salarios de los obreros
especializados que, por otra parte, son cada vez ms. Estos obreros especializados van desarrollando
una tendencia imitativa de la pequea burguesa. El propio K. Marx denunci el cierto
aburguesamiento de estos obreros especializados, una especie de aristocracia obrera.
3. Condiciones de vida. Se experimentaron mejoras sensibles y parciales en la vivienda y en la
higiene de las ciudades obreras. Aunque la tnica general era la subsistencia de los tugurios obreros en
las grandes ciudades como Londres o en las ciudades mineras.
2.2. La clase obrera alemana
Frente a la inglesa, fue una clase social que naci despus y que se desarroll a un importante
ritmo de crecimiento al igual que el propio fenmeno industrializador. Geogrficamente est

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concentrada en torno a los grandes centros de produccin industrial

(Aquisgrn; Colonia; Silesia; Berln)
La diferencia fundamental, con respecto a otros pases, es
que el fenmeno de proletarizacin a gran escala y la mejora en las
condiciones de vida son prcticamente contemporneas en el
tiempo. Es decir, no hubo que esperar en el tiempo a que primero se
produjera una y luego la otra. Por ejemplo, la reduccin en la jornada
laboral que pasa de 13 horas en 1860 a 10 en 1880.
Aunque pronto se consiguieron logros sociales, como los
seguros de accidente o de enfermedad, muchos de estos no se
aplican por falta de inspeccin y de rigor en la aplicacin de la
legislacin.
2.3. La clase obrera francesa
Uno de los aspectos ms destacables era la gran
dispersin de las actividades obreras en todos los departamentos del pas. Incluso regiones
bsicamente agrcolas contaban con sus pequeos centros de actividad industrial, como, por ejemplo,
en el interior.
No se daban fenmenos de emigracin rural masiva como en Gran Bretaa; y exista, tambin,
un menor grado de especializacin obrera con respecto a los otros dos pases estudiados (con
persistencia considerable del trabajo artesanal).
Las caractersticas esenciales de la clase obrera francesa son: dispersin geogrfica, arcasmos
en las categoras profesionales y extrema diversidad salarial.
Las mejoras en las condiciones de vida fueron ms parciales y desiguales, segn regiones y
categoras. El paro era una amenaza constante y no estaba regulada la duracin de la jornada laboral.
Adems, el desarrollo -un tanto anrquico- de la produccin industrial durante el II Imperio dio lugar a la
creacin de suburbios ms srdidos incluso que los ingleses. As, existi un total olvido urbanstico de
los barrios obreros, al contrario del desarrollo que vivi la burguesa de mano del arquitecto
Haussmann, durante el II Imperio.
Bibliografa
HOBSBAWM, Eric, La era del capitalismo (1848-1875), Barcelona, Crtica, 2011.
PALMADE, Guy, La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI, 1990.
TORRE DEL RO, Rosario, La Inglaterra victoriana, Madrid, Arco Libros, 1997.