Qu Beneficios Ecolgicos tiene la Energa Solar?

Beneficios Ecolgicos de la Energa Solar

La Energia Solar Fotovoltaica, al igual que otras energas renovables, constituyen frente a
los combustibles fsiles, contribuye al autoabastecimiento energtico nacional y por lo tanto
social, con un impacto comparativamente mucho menor que las fuentes convencionales de
energa
Los efectos de la energa solar fotovoltaica sobre los principales factores ambientales son los
siguientes:

Clima: la generacin de energa elctrica directamente a partir de la luz solar no requiere

ningn tipo de combustin, por lo que no se produce polucin trmica ni emisiones de CO2
que favorezcan el efecto invernadero.

Geologa: Las clulas fotovoltaicas se fabrican con silicio, elemento obtenido de la arena,
muy abundante en la naturaleza y del que no se requieren cantidades significativas. Por lo
tanto, en la fabricacin de los paneles fotovoltaicos no se producen alteraciones en las
caractersticas litolgicas, topogrficas o estructurales del terreno.

Suelo: al no producirse ni contaminantes, ni vertidos, ni movimientos de tierra, la incidencia

sobre las caractersticas fisico-qumicas del suelo o su erosionabilidad es nula.Aguas
superficiales y subterrneas: No se produce alteracin de los acuferos o de las aguas
superficiales ni por consumo, ni por contaminacin por residuos o vertidos.

Flora y fauna: la repercusin sobre la vegetacin es nula, y, al eliminarse los tendidos

elctricos, se evitan los posibles efectos perjudiciales para las aves.

Paisaje: los paneles solares tienen distintas posibilidades de integracin, lo que hace que sean
un elemento fcil de integrar y armonizar en diferentes tipos de estructuras, minimizando su
impacto visual. Adems, al tratarse de sistemas autnomos, no se altera el paisaje con postes
y lneas elctricas.

Ruidos: el sistema fotovoltaico es absolutamente silencioso, lo que representa una clara

ventaja frente a los generadores de motor en viviendas aisladas.

Medio social: El suelo necesario para instalar un sistema fotovoltaico de dimensin media, no
representa una cantidad significativa como para producir un grave impacto. Adems, en gran
parte de los casos, se pueden integrar en los tejados de las viviendas.
Por otra parte, la energa solar fotovoltaica representa la mejor solucin para aquellos
lugares a los que se quiere dotar de energa elctrica preservando las condiciones del
entorno;
como
es
el
caso
de
los espacios
naturales
protegidos.
Producir 1KWh en nuestro Pas resulta en emitir 0.75Kg promedio de CO2 a la atmsfera por
los
hidrocarburos
quemados.
Un sistema solar fotovoltaico de 10KWp genera en promedio 40 KWh de electricidad a la red
diariamente y elimina al ao la emisin de 11 toneladas de CO2 A= 80m2
Un sistema solar fotovoltaico de 400KWp genera en promedio 1.6 MWh de electricidad a la
red y elimina al ao la emisin de 440 toneladas de C02 A= 4000 m2

El uso de Energia Solar contribuye a conservar el medioambiente

Son incalculables la cantidad de beneficios que la energa solar trmica puede llegar a
ofrecer a corto o largo plazo.
Es por eso que podremos sacar provecho de ella tanto en aspectos econmicos,
medioambientales, infraestructurales, sociales o inclusive educativos.

Algunas de las caractersticas beneficiosas que se le otorga

hoy en da a la energa solar trmica son:

Es un recurso inagotable y completamente renovable.

No contamina.

Permite un mayor ahorro tanto en agua como electricidad.

No disminuye ni utiliza la calidad del aire o de los suelos en donde se encuentre

disponible.

Genera un aumento en el mercado del valor de la vivienda debido a su practicidad.

Contribuye al respeto y cuidado del medio ambiente concientizando a mayores y

nios.

Es un sistema de fcil instalacin e integracin en la vivienda y apenas necesita

mantenimiento.

Permite obtener agua caliente en das nublados ya que dispone de un depsito y un

sistema energtico auxiliar.
En muchos pases hay subvenciones para el uso domstico de energa solar.
En Espaa el Cdigo Tcnico de la Edificacin, establece la obligatoriedad de implantar
sistemas de agua caliente sanitaria (ACS) con energa solar en todas las nuevas
edificaciones, con el objetivo de cumplir con el protocolo de Kioto.
El potencial solar de la energa solar en Chile es incuestionable. Se estima que utilizando
slo el 1% de la superficie del desierto de Atacama para producir energa desde el sol se
podra generar ms electricidad que lo que proyecta HidroAysn.
Por eso, dos iniciativas, una de la Fundacin Chile y otra de Endesa, apuntan a exprimir el sol
en la aridez del extremo norte. Costos? Expertos aseguran que cada da es ms barata
producirla.Tenemos el desierto de Atacama, que es uno de los lugares que tiene la mayor
radiacin de todo el mundo, y resulta que no estamos haciendo nada, acusa Marcela Angulo,
gerente de medio ambiente de la Fundacin Chile.Fue la conclusin a la que llegaron en la
institucin despus de analizar la evolucin de la energa solar en el mundo y notar los
beneficios que estaba brindando en Estados Unidos, Japn, Australia, Alemania, Espaa y la
India, los principales interesados en desarrollarla. En los ltimos dos aos la energa solar es
la que ha tenido el mayor y ms vertiginoso desarrollo tecnolgico, donde se han invertido
billones de dlares en innovacin, investigacin y desarrollo y es la energa que ha tenido la
curva ms rpida de disminucin de costos y mejoramiento tecnolgico, agrega la ingeniera
civil.De ah que concretar un proyecto sobre energa solar se hizo una necesidad urgente y
surgi la idea de instalar la Plataforma Solar de Atacama, una iniciativa que en el plazo de diez
aos promete insertar a Chile entre los pases que discuten sobre esta energa.
Como tendencia, la energa solar va a ser probablemente de las renovables, la que compita
ms seriamente con los combustibles fsiles en el muy corto plazo. Estamos hablando de aqu
a unos cinco aos, seala Angulo, visin que comparte el presidente de la comisin de
energa del Colegio de Ingenieros, Cristin Hermansen, que asegura que en un lapso de dos o
tres aos se producir el cambio tecnolgico que permitir una fuerte baja en los costos de
produccin.

EN EL DESIERTO DE ATACAMA CONSTRUYEN

PRIMERA PLANTA TERMOSOLAR
La obra est a cargo de la empresa espaola Abengoa y se trata de la primera en
Latinoamrica de estas caractersticas que producir energa las 24 horas del da.
Jueves 15 de mayo de 2014 | por EFE
aNacin.cl en Facebook y Twitter

Publicado por: Ricardo Prez V. - Foto: www.abengoasolar.com + Sigue

La empresa espaola Abengoa, especializada en los sectores de energa y medioambiente, dio inicio a
la construccin en pleno desierto de Atacama de la primera planta termosolar de Latinoamrica queproduce
energa las 24 horas del da.
Con una inversin inicial de US$1.000 millones, la central, que estar ubicada en el cerro Dominador, en
la regin de Antofagasta, tendr una potencia instalada de 110 megavatios y evitar la emisin a la atmsfera de
643.000 toneladas de CO2 al ao.
sta planta tambin ser la primera de energa renovable no convencional de la regin que servir como carga
base de la red elctrica, explic el presidente de la compaa, Felipe Benjumea, durante la colocacin de la primera
piedra.
El directivo de Abengoa destac que Cerro Dominador ser capaz de servir electricidad limpia durante todo el da,
algo clave en una regin como Antofagasta donde el consumo elctrico est muy ligado a la minera.
Estamos convencidos de que esta central ser un importante factor para que se retomen proyectos mineros
que hoy estn detenidos debido a la incertidumbre sobre la disponibilidad y el alto coste de la energa. Esta
planta contribuir la independencia energtica de Chile, seal.

PLANTA ESTAR TERMINADA ANTES DE 3 AOS

Su ubicacin en el desierto de Atacama, donde se dan los niveles de radiacin solar directa ms altos del mundo,
permitir obtener suficiente energa solar para produccin y mantenimiento.
En un campo solar de 700 hectreas se erigir una torre de 250 metros de altura que concentrar el calor
procedente de 10.600 heliostatos que seguirn la trayectoria del sol.
Ese calor se transferir a las sales fundidas para que produzcan vapor y accione la turbina de 110 MW que generar
electricidad las 24 horas del da.
Para conseguir una produccin continua, la planta solar, que estar terminada antes de tres aos, dispondr
de un sistema de almacenamiento trmico diseado y desarrollado por la compaa espaola que producir energa
durante 18 horas, adaptando as el suministro elctrico a las necesidades de la red.
La ceremonia de inicio de obra cont con la presencia, entre otras autoridades, del expresidente de Chile Eduardo
Frei; la subsecretaria de Energa, Ximena Jara, y el nuevo embajador de Espaa en Chile, Carlos Robles Fraga.

"The sun shines not on us, but in us" - "El Sol no brilla sobre nosotros,
sino dentro de nosotros" (John Muir)

La energa solar
Una energa garantizada para los prximos 6000
millones de aos
El Sol, fuente de vida y origen de las dems formas de energa que el ser
humano ha utilizado desde los albores de la historia, puede satisfacer todas
nuestras necesidades si aprendemos cmo aprovechar de forma racional la
luz que continuamente derrama sobre el planeta. Ha brillado en el cielo
desde hace unos cinco mil millones de aos, y se calcula que todava no ha
llegado ni a la mitad de su existencia.
Durante el presente ao, el Sol arrojar sobre la Tierra cuatro mil
veces ms energa que la que vamos a consumir.
Espaa, por su privilegiada situacin y climatologa, se ve
particularmente favorecida respecto al resto de los pases de Europa, ya
que sobre cada metro cuadrado de su suelo inciden al ao unos 1.500
kilovatios-hora de energa, cifra similar a la de muchas regiones de Amrica
Central y del Sur. Esta energa puede aprovecharse directamente, o bien
ser convertida en otras formas tiles como, por ejemplo, en electricidad.
Sera poco racional no intentar aprovechar, por todos los medios
tcnicamente posibles, esta fuente energtica gratuita, limpia e inagotable,
que puede liberarnos definitivamente de la dependencia del petrleo o de
otras alternativas poco seguras, contaminantes o, simplemente, agotables.
Es preciso, no obstante, sealar que existen algunos problemas que
debemos afrontar y superar. Aparte de las dificultades que una poltica
energtica solar avanzada conllevara por s misma, hay que tener en
cuenta que esta energa est sometida a continuas fluctuaciones y a
variaciones ms o menos bruscas. As, por ejemplo, la radiacin solar es
menor en invierno, precisamente cuando ms la solemos necesitar.
Es de vital importancia proseguir con el desarrollo y perfeccionamiento
de la todava incipiente tecnologa de captacin, acumulacin y
distribucin de la energa solar, para conseguir las condiciones que la
hagan definitivamente competitiva, a escala planetaria.

_______________________
________
Censolar viene trabajando, sin
interrupcin alguna desde el ao
1979, en la formacin
profesional de los futuros tcnicos
especialistas en energa solar,
tanto a nivel nacional como
internacional, con el objetivo de
lograr que adquieran un buen
conocimiento prctico de esta
tecnologa limpia, y hacer posible
su implantacin en todos los
pases.
____________________________
___

Qu se puede obtener con la energa solar?

Bsicamente, recogiendo de forma adecuada la radiacin solar,
podemos obtener calor y electricidad.
El calor se logra mediante los captadores o colectores trmicos, y la
electricidad, a travs de los denominados mdulos fotovoltaicos. Ambos
procesos nada tienen que ver entre s, ni en cuanto a su tecnologa ni en
su aplicacin.
Hablemos primero de los sistemas de aprovechamiento trmico. El calor
recogido en los captadores puede destinarse a satisfacer numerosas
necesidades. Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para consumo
domstico o industrial, o bien para dar calefaccin a nuestros hogares,
hoteles, colegios, fbricas, etc. Incluso podemos climatizar las piscinas y
permitir el bao durante gran parte del ao.
Tambin, y aunque pueda parecer extrao, otra de las ms
prometedoras aplicaciones del calor solar es la refrigeracin durante las
pocas clidas, precisamente cuando ms soleamiento hay. En efecto, para
obtener fro hace falta disponer de una fuente clida, la cual puede
perfectamente tener su origen en unos captadores solares instalados en el
tejado o azotea. En los pases rabes ya funcionan a pleno rendimiento
muchos acondicionadores de aire que utilizan eficazmente la energa solar.
Las aplicaciones agrcolas son muy amplias. Con invernaderos solares
pueden obtenerse mayores y ms tempranas cosechas; los secaderos
agrcolas consumen mucha menos energa si se combinan con un sistema
solar, y, por citar otro ejemplo, pueden funcionar plantas de purificacin o
desalinizacin de aguas sin consumir ningn tipo de combustible.
Las clulas solares fotovoltaicas, dispuestas en paneles solares, ya
producan electricidad en los primeros satlites espaciales. Actualmente se

perfilan como la solucin definitiva al problema de la electrificacin rural,

con clara ventaja sobre otras alternativas, pues, al carecer los paneles de
partes mviles, resultan totalmente inalterables al paso del tiempo, no
contaminan ni producen ningn ruido en absoluto, no consumen
combustible y no necesitan mantenimiento. Adems, y aunque con menos
rendimiento, funcionan tambin en das nublados, puesto que captan la luz
que se filtra a travs de las nubes.
La electricidad que as se obtiene puede usarse de manera directa (por
ejemplo para sacar agua de un pozo o para regar, mediante un motor
elctrico), o bien ser almacenada en acumuladores para usarse en las
horas nocturnas. La electricidad fotovoltaica generada tambin se puede
inyectar en la red general, obteniendo una buena rentabilidad econmica,
bien sea por medio de su autoconsumo o mediante su venta, ya que cada
vez ms pases priman tanto a los pequeos como a los grandes
productores de electricidad fotovoltaica, dado el beneficio que aporta para el
medio ambiente.
Si se consigue que el precio de los mdulos solares siga disminuyendo,
potencindose su fabricacin a gran escala, es muy probable que, para la
tercera dcada del siglo, una buena parte de la electricidad consumida en
los pases ricos en sol tenga su origen en la conversin fotovoltaica.
La energa solar puede ser perfectamente complementada con otras
energas convencionales, para evitar la necesidad de grandes y costosos
sistemas de acumulacin. As, un edificio bien aislado puede disponer de
agua caliente y calefaccin solares, con el apoyo de un sistema
convencional a gas o elctrico que nicamente funcionara en los periodos
sin sol. El coste de la energa convencional sera slo una fraccin del que
alcanzara sin la existencia de la instalacin solar.

"La cuestin no es descubrir cmo producir ms y ms energa, sino cmo

evitar necesitar cada vez mayores cantidades de
la misma, aprovechando eficaz y racionalmente las fuentes renovables que nos
ofrece la Naturaleza" (Ideario de Censolar).
La energa y el cambio climtico mundialFuentes

alternativa: Energa Solar

de energa

Inicio del artculo

Historia del cambio de temperatura

Los datos asimilados brindan pistas

El efecto invernadero

Los gases de invernadero

El Ciclo del carbono

o
o

Sumideros de CO2
Fuentes de CO2

Produccin de CO2 - Una perspectiva internacional

o Reserva y flujo

CO2 y el cambio de temperatura

Respuesta
El Sol y la Tierra y el cambio de temperatura
El impacto del calentamiento global
Tragedia de los comunes
Posibles soluciones

o
o
o
o
o

Alternativas para los combustibles fsiles

Fuentes alternativas de energa utilizadas en la actualidad
El desafo climtico: nuestras opciones
Rendimiento energtico
Captura y almacenamiento del dixido de carbono
Yacimiento Weyburn - Recuperacin mejorada del petrleo
Sleipner - Un proyecto de captura y almacenamiento de CO2

Cuando pensamos en fuentes de energa renovables, lo primero que viene a

nuestra mente es la energa solar. La luz del Sol es clida, brillante y se puede
obtener fcilmente. El problema: cmo captar la energa solar y transformarla de
manera que las personas puedan aprovecharla, por ejemplo, para calentar agua,
producir vapor o generar electricidad.
Desde aproximadamente el siglo VII antes de Cristo sabemos que si concentramos
los rayos solares a travs de una lupa encenderemos fuego. Tanto los griegos,
como romanos y chinos usaron espejos para concentrar y reflejar la luz solar para
encender antorchas usadas en las ceremonias religiosas. Pero generar energa a
mayor escala es mucho ms complicado.

Los cientficos e inventores han

estado trabajando en esto durante
ms de 200 aos. Pero en la dcada
de 1970 los precios de los
combustibles fsiles comenzaron a
subir. Al mismo tiempo creci
bastante el inters sobre el impacto
climtico de la contaminacin causada
por el consumo de combustibles
fsiles. Durante mucho tiempo, la
energa solar fue muy poco eficiente y
cara. Solamente a partir de la dcada
de 1980 se populariz ms su uso.
Fotografas cortesa de NREL.
Lenta y silenciosamente, la energa
Los paneles de energa solar cubren un lado del
solar avanz hasta ser aprovechada
techo de esta nueva casa.
en todo tipo de usos cotidianos. Las
unidades solares pueden brindar energa para mltiples aplicaciones, desde la red
principal de suministro de energa en algunas regiones hasta postes de alumbrado
elctrico, piscinas y calculadoras.
La energa solar no es solamente un tipo de tecnologa. En realidad, comnmente
se utilizan tres mtodos, cada uno de los cuales se adapta mejor a sus propios
usos. Algunas de estas tecnologas se basan en conceptos desarrollados hace aos,
mientras que otras son ms recientes. Analicemos cmo se desarrollaron estas
tecnologas y qu hay disponible en la actualidad.

Historia
Durante mucho tiempo, los cientficos sintieron curiosidad por el potencial de la
energa solar. Los primeros intentos de usar la tecnologa para controlar esa
energa datan del siglo XIX. A principios de la dcada de 1860, Auguste Mouchout,
de Francia, coloc una caldera de hierro con agua debajo de un vidrio. La luz solar
calent la caldera e hirvi el agua. Mouchout descubri que si agregaba un reflector
de metal pulido poda concentrar la luz del sol y llevar el agua al punto de ebullicin
ms rpidamente. As aumentaba la cantidad de vapor que se produca. Con
algunos otros cambios menores en su sistema, pudo generar suficiente vapor como
para hacer funcionar un motor pequeo. ste fue el primer paso hacia el
concentrador solar moderno.

A fines de la dcada de 1870, William

Adams, funcionario britnico en la India,
continu desarrollando las ideas de
Mouchout. Reemplaz el reflector de metal
pulido por un grupo de espejos dispuestos
en un semicrculo alrededor de la caldera.
Esta disposicin concentraba y reflejaba la
luz, lo que aceleraba el punto de ebullicin.
El diseo de Adams todava se usa en
forma de torre de energa. Adams tambin
fue el autor del primer libro sobre energa
Fotografa cortesa de Perlin /Butti Solar Archives.
solar, llamado Energa solar. Un sustituto
Abel Pifre, asistente de Mouchout, us un
de combustibles para pases tropicales.
El inventor estadounidense Charles Fritts
construy la primera celda solar, basada

plato solar para hacer funcionar una prensa a

fines de la dcada de 1880.

en selenio, a principios de la dcada de 1880. Este dispositivo, que converta menos

del 1% de luz en electricidad, no era eficiente ni muy til.
A fines de la dcada de 1880, Charles Tellier, de Francia, construy un colector
solar muy similar al colector solar plano moderno. Arm diez placas, cada una de
las cuales estaba formada por dos lminas de hierro unidas con remaches. Esas
placas estaban conectadas por tubos llenos de amonaco. Tellier eligi el amonaco
porque hierve antes que el agua. El calor de la luz solar que llegaba a las placas
converta el amonaco en vapor de amonaco. Este vapor accionaba el motor de una
bomba de agua. Luego Tellier encerr la parte superior del dispositivo dentro de
vidrio y aisl la parte inferior a fin de aumentar la eficiencia. Sin embargo, no sigui
dedicndose a este proyecto y se aboc a desarrollar tecnologa de refrigeracin.

Clarence Kemp, de Baltimore, Maryland, patent el

primer calentador solar de agua en 1891. Al
comienzo consista en un dispositivo denominado
caja caliente (una caja aislada pintada de negro
dentro de una cubierta de vidrio). Como saba que
los contenedores de metal calientan lo que tengan
en su interior, Kemp coloc un tanque de metal con
agua dentro de la caja caliente. La combinacin del
metal, la pintura negra y la caja cerrada
contribuyeron para que el agua del tanque retuviera
el calor del da durante un perodo ms prolongado
que el agua de un tanque sin cubrir.

Colector solar plano

El colector de placa solar plana
utiliza la luz del Sol para calentar
el agua de los tubos que estn
dentro de dicho colector. Luego,
el agua caliente se usa para
calefaccionar hogares y a veces
piscinas de natacin.

Luego de unos diez aos de experimentacin con

motores solares, Aubrey Eneas, de Boston, form la
compaa Solar Motor Co. en 1900. En 1904,
present su dispositivo. El inmenso reflector, de 10
m (33 pies) de dimetro, tena 1.788 espejos
individuales. La caldera tena capacidad para 378,5 l
(100 galones) de agua y generaba 2,5 caballos de
fuerza de vapor. Eneas vendi dos de estas
Presiona aqu si deseas ver una
mquinas. Desafortunadamente, sus motores
animacin.
solares no podan resistir las tormentas: al primero
lo destruy una tormenta de viento y al segundo,
una de granizo.

Colector solar parablico

El colector solar parablico
refleja los rayos solares en una
tubera que est en el centro de
la canaleta. Esta tubera contiene
un fluido de transferencia de
calor. Cuando este fluido se
calienta, se usa para transformar
el agua en vapor, que a su vez
acciona un generador de vapor.
Las canaletas rotan con el Sol
para captar la mayor cantidad de
energa cada da.

El empresario estadounidense Frank Shuman

construy la primera planta de energa solar en
1912 para alimentar una bomba de irrigacin en el
desierto egipcio en las afueras de El Cairo. Sun
Power Co. construy hileras de canaletas
parablicas que reflejaban la energa solar en tubos
llenos de agua rodeados de vidrio. En un sistema
increblemente similar a las plantas de energa solar
modernas, el agua de los tubos se converta en
vapor, que accionaba una bomba de agua. La planta
de Shuman super las pruebas, pero antes de
comenzar a funcionar, se desat la Primera Guerra
Mundial. La planta fue destruida durante las batallas
en frica del Norte.

Presiona aqu si deseas ver una

animacin.

Despus de la guerra, disminuy el

inters por la energa solar. Los
combustibles fsiles estaban al
alcance de la mano y a bajo
precio. Se detuvo el desarrollo
comercial de las tecnologas
solares. Sin embargo, continuaron
las investigaciones en el rea. Los
sistemas que actualmente se usan
o estn en etapa de desarrollo se
Fotografa cortesa de Perlin /Butti Solar Archives.
basan en el trabajo de estos
El ingeniero estadounidense Frank Shuman construy
pioneros de la energa solar.
estos colectores parablicos en Egipto en 1912.

Concentradores solares
Los concentradores solares utilizan espejos para recolectar y concentrar la luz del
Sol a fin de producir grandes cantidades de electricidad. La luz solar captada
calienta agua o algn otro fluido para producir vapor. El vapor alimenta un
generador que produce electricidad. La cantidad de energa producida por los

sistemas colectores solares vara. Los sistemas ms pequeos pueden generar

energa para toda una comunidad rural. Los sistemas ms grandes pueden brindan
electricidad para la red bsica de suministro de energa de una regin.

Existen tres tipos de

colectores solares. Las
plantas de energa solar
ms grandes usan canaletas
parablicas largas para
recolectar y reflejar la luz
solar, y convertirla en
energa. Las canaletas estn
alineadas sobre un eje de
norte a sur para imitar el
movimiento del Sol. En el
centro de la canaleta hay un
Fotografas cortesa de NREL.
Fotografa cortesa
tubo lleno de fluido de
delDepartamento de Energa de
Diagrama de canaletas
transferencia de calor,
los Estados Unidos (DOE).
parablicas.
generalmente aceite. La
Un sistema de canaletas
canaleta reflectante
parablicas establecidas en
concentra el calor del Sol en
tierra.
el tubo. Luego el fluido
caliente convierte el agua en vapor. As se suministra energa a un generador de
vapor. Las canaletas estn dispuestas en hileras paralelas para formar un campo
colector. Algunas plantas cuentan incluso con capacidades de almacenamiento para
ahorrar energa trmica para consumos nocturnos. Los sistemas de canaletas
grandes generan hasta 80 megavatios de energa. Lo suficiente para contribuir con
la red bsica de suministro de energa de una regin!
El concentrador solar para motor Stirling utiliza un grupo de espejos dispuestos en
forma de plato. El plato rota con el Sol para captar y concentrar la energa solar.
Los espejos reflejan esa energa en un receptor. El receptor, que est ubicado en el
centro del plato, cuenta con un medio de transferencia de calor, ya sea tubos llenos
de hidrgeno, helio o un fluido que se gasifique y luego se condense, para transferir
el calor a un motor pequeo, generalmente un motor Stirling. Luego el motor, que
tambin se ubica en el centro, genera energa mecnica para hacer funcionar un
generador y producir electricidad. Este sistema de plato-motor, que tiene
aproximadamente un 30% de eficiencia, es el ms eficiente de los colectores
solares.

Ilustracin cortesa de DOE.

Diagrama esquemtico del

Fotografa cortesa de Sandia

National Laboratories.

La torre alta de energa solar se

concentrador solar para
Un sistema de
motor.
ubica en el medio de un grupo de
concentrador solar para
espejos seguidores solares que
motor establecido en la
tierra.
reflejan la luz del Sol en un receptor
que est en la cima de la torre. Los
espejos, denominados helistatos, estn ordenados en un crculo impreciso
alrededor de la torre. Un fluido de transferencia de calor que est dentro del
receptor produce vapor para alimentar un generador. En torres de energa
anteriores, el fluido de transferencia de calor era vapor. La sal de nitrato fundido
reemplaz el vapor porque transfiere y almacena mejor el calor para que se pueda
usar posteriormente. Las plantas de torres de energa pueden generar entre 50 y
200 megavatios. En Sudfrica y en otras partes del mundo se estn investigando
los usos de la torre de energa.

Sistemas solares fotovoltaicos

Los sistemas de energa solar
fotovoltaica (FV) utilizan
semiconductores, los mismos
materiales que tienen los chips de
computadoras, para generar energa
solar. En el corazn de este tipo de
sistemas, hay una celda fotovoltaica
que consta de dos chips
semiconductores con las sustancias
qumicas necesarias para crear un
campo elctrico. Cuando la luz solar
tiene contacto con la superficie de la
Ilustracin cortesa de
Fotografa cortesa
laAdministracin de delDepartamento de Energa
celda fotovoltaica, el campo
Informacin de Energa de los Estados Unidos (DOE).
elctrico moviliza los electrones en
La
torre
de energa solar
Una torre experimental de
una direccin especfica. As se
utiliza
espejos
sobre
el
energa solar en uso.
produce una corriente elctrica.
piso para reflejar la luz del
Cada celda produce slo uno o dos Sol en un receptor que
vatios. Pero las celdas pueden
est en la cima de la torre.
agruparse en mdulos para producir
ms energa; si se tienen necesidades superiores, se pueden unir mdulos para
formar conjuntos. Un conjunto puede incluir uno o ms mdulos, segn la cantidad
de energa necesaria. Los sistemas con celdas fotovoltaicas tienen un 10% de
eficiencia, pero hay investigaciones en curso para elevar ese valor a un 20%.

La celda fotovoltaica se
desarroll en 1953.
Despus de cinco aos de
investigacin y desarrollo,
se usaron celdas
fotovoltaicas de silicona a
prueba de radiaciones en
satlites. El satlite
estadounidense Vanguard
I, lanzado el 17 de marzo
de 1958, funcionaba con
energa FV. Las celdas
fotovoltaicas ahora
suministran la mayor parte
Ilustracin cortesa de Florida Solar Energy Center.
de la electricidad que se
Diagrama de una celda fotovoltaica.
usa en el espacio. En la
Tierra, el uso ms frecuente de las celdas fotovoltaicas es en calculadoras, postes
de alumbrado pblico y seales viales solares. Pero los sistemas de celdas
fotovoltaicas pueden tener cualquier tamao, en funcin de la cantidad de
electricidad necesaria. Entre los productos que se estn desarrollando podemos
mencionar los techos FV, usados para complementar la energa tradicional. Muchos
sistemas con celdas fotovoltaicas funcionan con el servicio pblico local o con un
sistema de bateras, para garantizar suficiente energa de respaldo durante la
noche o los das nublados.

Sistemas solares trmicos

Energa sola - celda

fotovoltaica
La celda fotovoltaica produce
energa solar mediante
reacciones fsicas. La celda
contiene semiconductores que
generan una corriente elctrica
cuando reciben la luz solar.
Individualmente, las celdas no
producen mucha electricidad,
pero se pueden agrupar en
conjuntos de casi cualquier
tamao necesario.

Los sistemas solares trmicos calientan agua para

piscinas, casas u oficinas. Existen dos tipos de
colectores: los colectores solares planos y los
colectores solares de tubos de vaco.

Presiona aqu si deseas ver una

animacin.

Los colectores solares planos se adaptan mejor para usos residenciales menos
exigentes, por ejemplo, calentamiento de agua o calefaccin ambiental. El
dispositivo consiste en una caja aislada de metal que contiene una placa de cobre
de color oscuro o una placa absorbedora de aluminio. El color oscuro de la placa
absorbedora se debe a revestimientos especiales que absorben y retienen mejor el
calor que el metal sin revestir o que una pintura negra comn. La caja est cubierta
por un vidrio o vidriado plstico. La luz del Sol llega al colector solar plano y
calienta la placa absorbedora.

Ilustraciones (abajo a la derecha) cortesa deDepartamento

de Energa de los Estados Unidos (DOE).

Los colectores solares planos se usan para

calentamiento domstico de agua o en instalaciones
de calefaccin ambiental hidrnica.

Ilustracin cortesa de The Solarserver.

Esquema de un colector solar plano.

El medio que se elija usar entre el vidriado y la placa absorbedora depende de si el

colector es de lquido o de aire. El colector solar plano de lquido, que se usa para
calentar agua, contiene un grupo de tubos que se asientan sobre la placa
absorbedora. Los tubos contienen agua calentada por la placa absorbedora.
Entonces el agua caliente puede usarse en una casa o piscina. Los colectores

solares planos que se usan en piscinas al aire libre generalmente no estn cubiertos
con vidrio, a fin de disminuir los costos. Esto es posible porque el agua de la piscina
slo necesita estar ligeramente ms caliente que el ambiente; las piscinas cubiertas
y los baos de hidromasaje utilizan colectores vidriados, que son ms caros. Los
colectores solares planos de aire contienen capas de lminas o mallas de metal
sobre las placas absorbedoras, a fin de calentar el aire del colector. Se utilizan para
calefaccin ambiental y generalmente son menos eficientes que los colectores
solares planos de lquido. Los colectores solares planos llevan el lquido o el aire a
temperaturas menores que 82,2 C (180 F). Estos colectores estn organizados en
paneles, por lo que el tamao del sistema depende de la cantidad de agua caliente
que se necesite, ya sea para una piscina, una casa o un edificio de oficinas.

Los colectores de
tubos de vaco
llegan a
temperaturas
entre 77 y 177 C
(170 y 350 F).
Esto significa que
producen ms
energa que el
Ilustracin cortesa de Departamento de Energa de los Estados Unidos (DOE).
colector solar
Los colectores solares planos de aire se usan para la calefaccin ambiental.
plano comn. Los
sistemas de tubos
de vaco constan de hileras paralelas de tubos de vidrio. Cada tubo tiene otro tubo
adentro. El tubo interno es el tubo absorbedor y est hecho de metal cubierto con
una capa que absorbe el calor. La luz solar se convierte en energa trmica, que es
transferida directamente al agua almacenada o a un fluido que se usa para calentar
el agua. Los colectores de tubos de vaco se usan ms en aplicaciones de
refrigeracin y aplicaciones industriales o comerciales.
La nica particularidad de un sistema de tubos de vaco es que el espacio entre los
dos tubos es un vaco. El vaco brinda aislamiento, por lo que mantiene el calor
solar absorbido dentro de los tubos por ms tiempo. Eso significa que los tubos
liberan slo una pequea cantidad de calor en el medio ambiente. Este tipo de
sistema puede usarse en climas ms fros o regiones con clima nublado.

Ilustraciones (arriba a la derecha) cortesa de Departamento de

Energa de los Estados Unidos (DOE).

Los colectores de tubos de vaco son eficientes a altas

temperaturas.

Fotografa cortesa de Sol Heat Ltd.

Un sistema de calefaccin solar de

tubos de vaco montado en un techo.

Al igual que los sistemas con celdas fotovoltaicas, el calor proveniente del petrleo
o gas natural brinda una fuente de energa de respaldo de los sistemas solares
trmicos, a fin de mantener el nivel necesario de agua caliente.

Temas
Durante mucho tiempo, el mayor obstculo de la energa solar fue el precio de la
instalacin, y lo sigue siendo. El equipo solar cuesta mucho ms que un equipo
tradicional de energa. Lleva muchos aos de uso ver que la inversin vali la pena.
Por ejemplo, el sistema de tubos de vaco cuesta aproximadamente el doble de lo
que cuesta un colector solar plano. Adems, los sistemas tienen una vida til
aproximada de 20 aos. En los Estados Unidos, cada estado puede ofrecer planes
de descuento para personas que deciden instalar algn tipo de producto de
calefaccin solar.

En camino
La iluminacin solar hbrida todava est en etapa de desarrollo. Esta tecnologa
utiliza colectores montados en el techo para transmitir la energa directamente a
cables de fibra ptica, que estn conectados a instalaciones de luces en la
habitacin. Luego las instalaciones irradian luz. El sistema est conectado a un
sistema elctrico para los das nublados. As se ahorra electricidad, especialmente
durante las pocas de mucho consumo de energa.