Arqueologa.

Una ventana abierta a la vida de las mujeres israelitas

Carol Meyers
Universidad de Duke
Siempre he escuchado, especialmente en las materias y temas de gnero, que en la
Biblia las mujeres son un cero a la izquierda. Que no valan nada, que sufran mucho porque
era un mundo de hombres, etc. Pero el comienzo de esta lectura atrapo inmediatamente mi
atencin porque justamente, yo siempre haba pensado que no poda ser tan as. Porque, a
pesar de que vivimos en una cultura tan distinta a la del Israel antiguo y en adicin a una
distancia de miles de ao, yo pienso que la mujer es la mujer desde el principio de la creacin y
el concepto que tengo de ellas, porque soy mujer, y porque las veo como toman control de
cualquier cosa, como se manejan con los hijos, trabajo, esposo, etc, no poda pensar que en el
tiempo antiguo poda ser menos.
Ciertamente eran otros tiempos, y la mujer tal vez no tena tanta libertad como ahora,
pero las relaciones de hombres y mujeres en este tiempo, me da a pensar de que pudo haber
algo de eso en la antigedad y que tal vez no hubiera tanta desigualdad como se nos ha
planteado. Por eso cuando Carol Meyers mencion el caso de una entrevista que se le hizo a
una anciana estadounidense que vivi la mayor parte de su vida adulta en Afganistn y como
sta contaba, sus experiencias e impresiones sobre ese pas, me encanto la respuesta de la
anciana ante la pregunta del periodista.
Para citarlo como est, el periodista le pidi que hablara acerca del tema de "los
gneros, y de la difcil situacin de las mujeres afganas pobres". Su respuesta result
sorprendente, pues la entrevistada explic que la concepcin segn la cual las mujeres afganas
son objeto de "abuso" y "opresin" es un estereotipo que no puede aplicarse de manera
uniforme a la poblacin. En las reas rurales, donde ella haba vivido en diferentes perodos de
tiempo, dijo haber encontrado una "enorme confianza y respeto entre hombres y mujeres en la
vida domstica, porque estn en mutua dependencia". Segn explic, mujeres y hombres
comparten all el mismo mundo experiencial. Tanto las mujeres como los hombres conocen los
cultivos y los animales y tienen las mismas preocupaciones con respecto a la dura lucha con la
que tienen que ganarse la vida.
Con esta historia Carol Meyers lo que plantea en todo su escrito es que, no tenemos
testigos directos que nos cuenten sobre las mujeres aldeanas del antiguo Israel. Que lo nico
que tenemos sobre ellas se basan en interpretaciones de la Biblia Hebrea, que a su vez, fue
producido principalmente en un contexto urbano, y por varones.

Entonces, lo que hace Meyers es plantear que la arqueologa nos ayuda en cierta
manera saber un poco ms sobre las mujeres israelitas, llegando a la conclusin de que las
mujeres, especialmente en reas rurales, tenan casi las mismas funciones que los hombres y
que en realidad no haba tanta separacin de gnero para las actividades domsticas y en la
vida en general como lo plantea la Biblia. Todo esto ella lo divide en cuatro partes.
En la primera parte explica por qu es problemtico utilizar la Biblia Hebrea como fuente
de informacin sobre la vida de las mujeres israelitas, siendo el primer problema de orden
cuantitativo. La informacin que hay de los hombres es mucho ms que el de las mujeres. Esto
porque el texto bblico, segn Meyers, est preocupado por la existencia de Israel como
corporacin y, por tanto, se ocupa de los lderes, en su gran mayora hombres,
responsables de diferentes aspectos de su vida nacional: jueces, reyes, guerreros,
profetas, sacerdotes y sabios.

Otra razn por la que las mujeres no son tan

mencionadas en la Biblia es porque la Biblia hebrea se ocupa de los linajes familiares y

tales linajes son patrilineales.
Otro punto es el hecho de que la mayor parte de la Biblia Hebrea fue escrita en un
marco urbano cuando la realidad era que la mayor parte del pueblo era agrario, por lo que la
mayora de los israelitas viva en granjas, en zonas rurales. Prcticamente la Biblia hebrea
est escrita sobre una minora de la parte urbana como Jerusaln o Samaria.
La segunda divisin trata las posibilidades as como los problemas que se presentan
en la utilizacin de informacin arqueolgica, especialmente la relativa a las unidades
domsticas en Israel, la autora entiende que hay que considerar las estrategias interpretativas
que se deben aplicar para utilizar la arqueologa.
En este caso Meyers considera que las pruebas ms importantes son los datos que
representan las unidades domsticas campesinas pues la unidad domstica era el marco en
que trabajaba y viva la mayora de las mujeres y de los hombres.
Define unidad domstica como un entorno edificado formado por sus actividades y por
otros aspectos de su vida diaria. En otras palabras, es una unidad orientada hacia una tarea
y una unidad de consumo a la vez que de produccin.
Establecer la conexin de utensilios especficos y del espacio dentro del mbito
domstico en el que eran usados con las mujeres que los utilizaban nos permite entender las
tareas econmicas de las mujeres as como tambin otros comportamientos domsticos
(incluyendo los sociales, polticos y religiosos) para formular despus juicios sobre las

relaciones sociales y sobre los valores contenidos en esas actividades. Sin embargo, una de
las dificultades que ha tenido el estudio de las mujeres israelitas en el tiempo antiguo es
que estos estudios de utensilios estudiados por la arqueologa se han concentrado ms
en la vida comn de la elite masculina. Se estudia ms el macro de la sociedad urbana y
no el micro donde estn las comunidades rurales.
Los datos arqueolgicos, aun cuando son fruto de una buena excavacin y hayan sido
adecuadamente publicados, no son inmediatamente accesibles para su utilizacin con el fin de
evaluar las actividades de las mujeres porque muchas veces brindan informacin sobre
estructuras y utensilios pero no sobre unidades sociales, por lo que afirma Carol Meyers que la
recuperacin de la vida domestica de las mujeres israelitas es un proyecto interdisciplinario. La
autora presenta, en la tercera parte, ejemplos especficos de datos relevantes obtenidos
arqueolgicamente acerca de la vida de las mujeres.
El primer dato que menciona son los cuerpos, los cuales pueden brindan informacin
acerca de su salud fsica y de la duracin de su vida. Menciona las estructuras domsticas que
indican sus modelos de subsistencia y los parmetros espaciales de sus interacciones
cotidianas. Utensilios, en especial los utilizados para la produccin de alimentos u objetos
textiles, nos ayudan a reconstruir las actividades diarias de las mujeres. Se mencionan tambin
los elementos de uso y adorno personal.
Meyers describe las casas las cuales se les llamaban a veces "casas de cuatro
habitaciones" porque mayormente as estaban confeccionadas. Esta informacin acerca de las
unidades domsticas en relacin con la estructura comunitaria ms vasta tiene implicaciones
para apreciar las relaciones sociales entre mujeres en los asentamientos israelitas. Tales
relaciones sociales femeninas pueden identificarse analizando los datos arqueolgicos
obtenidos acerca de las variadas actividades de mantenimiento domstico llevadas a cabo en
la planta baja de edificios excavados y asignando a tales actividades la referencia a uno u otro
gnero.
Se describen los usos de los utensilios para las actividades de mantenimiento. Estos
utensilios descubiertos dentro de las casas de pilares atestiguan el desarrollo de actividades
fundamentales de mantenimiento -produccin de comida y de vestidos- realizada en esas
viviendas. Actividades de mantenimiento es un trmino tcnico que designa prcticas que
proveen al sustento y al bienestar de los miembros de un grupo social.

Dentro de estos

utensilios estn los que se usaban para el procesamiento de alimentos siendo el grano el
componente ms importante de la dieta israelita, y las herramientas para la produccin

textil. La produccin de textiles de lana, algodn y lino es probablemente la actividad de

mantenimiento ms importante despus de la provisin de alimentos basados en granos
y de pan.
De los utensilios de uso personal se mencionan, huesos para el cabello, o alfileres de
marfil tal vez para la ropa, joyas. Varios sellos o impresiones de sellos (llamadas bullae) dan
tambin testimonio acerca de los papeles desempeados por algunas mujeres. Los sellos son
piedras pequeas (5-10 cm) con un dibujo, una inscripcin, o ambas cosas, tallados en relieve
sobre su superficie plana. En cualquier caso, los sellos atestiguan que las mujeres
desempeaban actividades econmicas, o sea, tenan la habilidad para comprar o vender
mercancas o propiedades, actividades que trascendan el mbito domstico. Otros varios
sellos son importantes en cuanto indican el poder poltico de algunas mujeres.
Finalmente, Carol Meyers hace una evaluacin de la vida de las mujeres a la luz de los
datos arqueolgicos. Lo primero que dice es que sera errneo suponer la existencia de lmites
claros y fijos entre vida privada y mbito pblico. Tambin es importante contrarrestar la
tendencia a subestimar el trabajo domstico. En la Antigedad bblica no haba separacin
entre hogar y trabajo. La unidad domstica era el centro de la vida econmica, en la que el
trabajo de la mujer y el del hombre aportaban juntos los materiales -alimentos, techo,
vestidos y herramientas bsicas- esenciales para la supervivencia de la familia.
El cierre de todo esto es que en realidad, las tareas de ambos gneros diferan pero
eran complementarias, una situacin que seala generalmente el respeto mutuo entre mujeres
y hombres.