Laboratorio de Qumica

Combustin espontnea de una mezcla slida de zinc, yodo y sales

de amonio y estroncio
Francisco Javier Vaquero- Blanco
Resumen: La combustin de una mezcla de sustancias tras aadir una porcin de ciertos lquidos es un tipo de experiencia bastante espectacular pero que ya aparece descrita en distintas publicaciones. En este artculo se expone la consecucin, novedosa, de una combustin de una
mezcla de sustancias slidas simplemente al aadir varios componentes en polvo.
Palabras clave: Combustin, fuego, reaccin exotrmica, catalizador, oxidacin y reduccin.
Abstract: The combustion of a mixture of substances after adding a portion of certain liquid is a type of experience quite spectacular but it
already appears in various publications. This paper describes the achievement, innovative, of the combustion of a mixture of various substances simply by adding more powder components.
Keywords: Combustion, fire, exothermic reaction, catalyst, oxidation and reduction.

Introduccin
Las reacciones de combustin son procesos de oxidacin y reduccin altamente exotrmicos en los que el calor
generado llega a producir fuego. Este tipo de experimentos
causan un gran impacto y motivacin, especialmente en los
alumnos de secundaria, ya sean de ESO o de bachillerato.
Esto es an ms notable si la ignicin de la mezcla no se produce mediante una llama sino sencillamente tras aadir unas
gotasde un cierto lquido a la misma. Son prcticas que, con
las debidas precauciones, pueden realizarse en un laboratorio
de un Instituto de Enseanza Secundaria y que se pueden
explicar en el marco de la asignatura de Fsica y Qumica en
los distintos niveles de ESO y bachillerato.

Antecedentes
Reaccin de zinc y yodo1-4

La mezcla de los dos elementos en polvo no produce ningn efecto pero si aadimos unas gotas de agua observamos
unos humos de color violeta debido a la sublimacin del yodo
en exceso. El proceso es claramente exotrmico y las reacciones que lo describen son las siguientes.1

F. J. Vaquero-Blanco

Departamento de Fsica y Qumica, I.E.S. TACA.

Avda de los Castillos s/n 28925
Alcorcn (Madrid).
C-e: javiervaqueroconchi@yahoo.es
Recibido: 21/01/2013. Aceptado: 18/04/2013.

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Zn(s) + I2(s) ZnI2(s)

DHf0 = 208 kJ/mol

ZnI2(s) + H2O(l) ZnI2(aq) DHf0 = 56,23 kJ/mol

(1)
(2)

No est claro cul es la funcin del agua4 pero, sin duda,

disuelve el yoduro de zinc que se forma favoreciendo la
reaccin. Es una reaccin bastante espectacular pero el calor
generado no llega a producir llamas.

Reaccin de sales de amonio y zinc1,2

Si mezclamos una pequea cantidad en polvo de sales

de amonio (nitrato de amonio y cloruro de amonio) y zinc
no seaprecia cambio alguno, pero al aadir varias gotas de
aguase observa un proceso altamente exotrmico con la
generacin de humo y fuego. Una reaccin que puede describir la transformacin es la siguiente1:
Zn(s) + NH4NO3(s) N2(g) + ZnO(s)+ 2 H2O(g)
DHf0 = 466,5 kJ/mol

(3)

Se trata de un proceso de oxidacin-reduccin cuyo ajuste, aunque no trivial, no ofrece ningn problema destacable.
La funcin del agua en el proceso es algo ms compleja. Al
parecer1 la adicin del agua genera una descomposicin controlada del NH4NO3 para formar N2O y agua. Este proceso
exotrmico provoca que se derrita el nitrato y favorece el
proceso de oxidacin-reduccin entre el nitrato de amonio
y el zinc.
Hay otras2 posibles reacciones asociadas al proceso. En
un caso se plantea que los productos sean ZnO, NO y H2O.
Sin embargo el ajuste de la reaccin redox conduce a la
siguiente expresin:
2Zn + NH4NO3 + 2HNO3 4NO + 2ZnO + 3H2O

(4)

La ecuacin 4 no es vlida para describir el fenmeno

porque en el experimento solo se utilizan como reactivos Zn
y NH4NO3. El cido ntrico no est incluido en el proceso.
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Combustin espontnea de una mezcla slida de zinc, yodo y sales de amonio y estroncio

Tambin2 se plantea la posibilidad de que los productos

de la reaccin que consideramos sean ZnO, NO2 y H2O. La
formacin de NO2 no es verosimil porque se trata de un gas
de color pardo que no se percibe en el experimento. Por otro
lado, el ajuste de la reaccin como proceso redox conduce,
al igual que en la reaccin anterior, a la presencia de cido
ntrico en los reactivos:
Zn + NH4NO3 + 8HNO3 10NO2 + ZnO + 6H2O

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A continuacin se ponen en contacto las dos mezclas slidas en un recipiente pequeo y dentro de una vitrina de gases.
Despus se remueve el conjunto rpidamente con una esptula.
En aproximadamente medio minuto comienza la reaccin. Se
trata de un proceso altamente exotrmico, en el cul se desprenden humos de distintos colores y una gran llama (Figura 2).

(5)

Experimento
Basndonos en la experiencia del experimento de las sales
de amonio con zinc 1 hemos llegado a desarrollar un proceso
similar pero con dos diferencias: 1) se utiliza la misma mezcla
de sales de amonio y zinc pero no se incorpora agua para que
se inicie la combustin, en lugar de sta se aade una mezcla
slida en estado de polvo; 2) al usar la mezcla slida el proceso de combustin tarda ms en producirse que en el caso
de utilizar agua.

Materiales

Como ya se ha indicado antes el experimento se basa

en la unin de dos mezclas slidas. Para abreviar denominaremos a la primera mezcla amonio-zinc y a la segunda
mezcla yodo-estroncio. La composicin de las mismas es
la siguiente:
Mezcla amonio-zinc. Consiste en una mezcla de nitrato
de amonio, cloruro de amonio y zinc, todos en estado slido y pulverizados. Aproximadamente1 4 g del primero,
0,5 g del segundo y 4 g del tercero.

Figura 2. La nube de humo y la llama alcanzan su apogeo en medio

minuto aproximadamente.

Finalmente desaparecen los humos y la llama y el recipiente queda con un residuo amarillo-pardo que se dispersa
tambin en torno al mismo. Si el recipiente es de plstico el
calor de la reaccin provoca que se funda total o parcialmente.

Discusin

En primer lugar se preparan por separado las mezclas

amonio-zinc y yodo-estroncio (Figura 1).

La reaccin entre la mezcla amonio-zinc y la mezcla yodoestroncio es un proceso muy similar a la reaccin de las sales de
amonio y zinc con un poco de agua. El objeto del artculo no es
un estudio detallado de mecanismos de reaccin sino la introduccin de un proceso novedoso con unos fines fundamentalmente educativos para un alumnado de enseanzas medias.
En la Figura 3 se percibe la reaccin de las sales de amonio
con zinc tras aadir un poco de agua. Tanto en la Figura 2 como
en la Figura 3 aparece en la llama el color blanco provocado

Figura 1. La mezcla yodo-estroncio est en la esptula y la mezcla

amonio-zinc en el vasito.

Figura 3. Humos y llamas en la reaccin de las sales de amonio con

zinc con unas gotas de agua.

Mezcla yodo-estroncio. Se denomina as a una mezcla de

yodo y cloruro de estroncio. Ambos deben estar en estado
slido y pulverizados. La experiencia indica que hay que
aadir 0,2 g de yodo y 0,3 g de cloruro de estroncio.

Procedimiento

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por el xido de zinc1 y el color verde que presenta a la llama

el zinc en polvo que no ha reaccionado. En la Figura 2 puede
apreciarse, adems, el color violeta de la sublimacin del yodo
y el rojo correspondiente a las sales de estroncio expuestas a la
llama. Estas aportaciones se ven mejor en la Figura 4.

Figura 6. Mezcla de cloruro de estroncio y yodo (mezcla yodoestroncio).

Figura 4. El yodo y el estroncio aportan humo violeta y coloracin

roja a la llama respectivamente.

Consideremos adems los siguientes hechos:

Las dos reacciones que estamos considerando utilizan
como reactivos el nitrato de amonio y el zinc. El cloruro
de amonio es un catalizador comn a los dos procesos, ya
que al reducir la cantidad del mismo hay un descenso de
la velocidad de la reaccin en los dos casos.
En la reaccin de la Figura 3 se aade agua para iniciar la
reaccin y en cambio en la reaccin de las Figuras 2 y 4 el
proceso comienza tras aadir la mezcla yodo-estroncio a la
mezcla amonio-zinc. Adems la accin del agua es ms rpida que la de la mezcla yodo-estroncio, lo cul debe estar relacionado con la mayor superficie de contacto que origina el
agua (lquido) respecto a la mezcla yodo-estroncio (slido).
Al preparar la mezcla de yodo y cloruro de estroncio se
observa un cambio de color. Esto puede apreciarse en las
Figuras 6 y 7.

Figura 5. Cloruro de estroncio (blanco) + yodo (negro).

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Las reacciones slido-slido no son muy frecuentes, pero

hay casos en los que un cambio de color denota un proceso
qumico. Uno de los ms sencillos es el del yoduro potsico y
el nitrato de plomo(II). Son dos sales blancas que al mezclarse generan nitrato de potasio blanco y yoduro de plomo(II)
amarillo.3 Para determinar si en el caso de la mezcla yodoestroncio se ha producido tambin una reaccin qumica se
han hecho las siguientes indagaciones:
Dado que el ICl es un slido de bajo punto de fusin6 se
podra pensar en una reaccin entre yodo y cloruro de
estroncio de la siguiente forma:
I2 + SrCl2 2 ICl + Sr
De ser as el ICl, que funde a 27C, podra ser un medio
de contacto entre NH4NO3 y Zn, y as se explicara el
proceso. Sin embargo los potenciales de reduccin del
estroncio (E0 Sr2+/Sr = 2,89 V) y del I (E0 I2/I = 0,54 V)
impiden que la reaccin anterior sea espontnea.
Otra reaccin posible, a priori, conllevara la formacin
de cloro:
I2 + SrCl2 + SrI2 + Cl2
Sin embargo, de nuevo los valores de los potenciales
de reduccin conducen a un proceso no espontneo
(E0I2/I = 0,54 V; E0 Cl2/Cl = 1,36 V). Por otro lado
no se percibe el olor a cloro al realizar la mezcla de
losreactivos.
Finalmente cabe destacar que la mezcla de la Figura 6
no es una sustancia nueva ya que tanto el yodo como el
cloruro de estroncio mantienen sus propiedades; pues, al
aadir agua a la mezcla el cloruro de estroncio se disuelve y el yodo permanece insoluble con lo cul el primero
sigue siendo un compuesto soluble en agua y el segundo
permanece como compuesto muy poco soluble en agua
y mantiene el color que tena el yodo antes de la mezcla.
Por otro lado, al calentar la mezcla aparece rpidamente
vapores violeta tpicos del yodo al sublimar y el resto
se mantiene inalterado, lo cul es compatible con la alta
temperatura de fusin (870 C) del cloruro de estroncio.

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Combustin espontnea de una mezcla slida de zinc, yodo y sales de amonio y estroncio

De estas dos sencillas experiencias se deduce que el

cloruro de estroncio mantiene sus propiedades de compuesto
inico (solubilidad en agua y alta temperatura de fusin)
y el yodo mantiene las suyas como compuesto covalente
molecular apolar (baja solubilidad en agua y baja temperaturade fusin). Todo indica que al realizar la unin del cloruro
deestroncio y del yodo no se produce una reaccin qumica.
Podemos deducir, por tanto, que la mezcla yodo-estroncio
no supone un proceso qumico pero que de algn modo propicia el contacto de las sales de amonio con el zinc para generar
entre ellos una reaccin de oxidacin-reduccin extremadamente exotrmica.
Otro aspeco a tener en cuenta es que si cambiamos el
cloruro de estroncio por otro cloruro de los restantes metales
alcalinotrreos el proceso de combustin no se produce.
Por ltimo, hay que recordar que la reaccin que parece que
mejor describe los dos procesos mencionados es la indicada en
la ecuacin qumica (3). Se trata de un proceso de oxidacinreduccin que se comentar con ms detalle al tratar los aspectos educativos. Las cantidades estequiomtricas de NH4NO3 y
de Zn no se ajustan exactamente a los 4 g y 4 g que se han citado antes, pero el exceso de Zn parece dar mejores resultados
y aporta la coloracin verde a la llama ya mencionada antes.

Medidas de seguridad1

Las reacciones descritas en estos experimentos son

potencialemente peligrosas (por las llamas y la toxicidad de
los vapores desprendidos). Siempre se deben realizar con
supervisin y con las mximas medidas deseguridad (uso de
vitrina extractora, guantes, gafas de seguridad, etc.).
No utilizar cantidades de reactivos superiores a las indicadas, ya que es conocido el gran poder oxidante del nitrato de
amonio, especialmente cuando se encuentra en estado slido y
pulverizado. Con las normativas actuales5 sobre productos qumicos peligrosos el nitrato de amonio conlleva peligros fsicos
(GHS01) ya que es un explosivo secundario. De hecho es un
componente importante de fertilizantes (por su alto contenido
en nitrgeno) y explosivos. Por calentamiento a 200 C o por
detonacin se descompone fcilmente generando N2O y vapor
de aguade una forma que puede ser explosiva. Se descubri la
peligrosidad de esta sustancia cuando un barco cargado con la
misma estall en Texas city en 1947.7 La experiencia objeto del
estudio no presenta peligro relevante si se respetan las cantidades y los procedimientos. El zinc en polvo llevara asociado
peligros fsicos (GHS03) y peligro para el medio ambiente
(GHS09) pero en las cantidades indicadas en el experimento no
presenta un riesgo apreciable.
En todo caso, la experiencia indica que se puede obtener
un buen resultado con solo 2 g de nitrato de amonio, 2 g de
Zn y sin alterar las cantidades de cloruro de amonio, yodo y
cloruro de estroncio (0,5 g, 0,2 g y 0,3 g).
Tambin es importante tener en cuenta que, aunque la
reaccin puede tardar casi un minuto en comenzar, es conveniente realizar la unin de las dos mezclas con cierta rapidez
para evitar que el proceso exotrmico comience mientras se
estn manipulando las sustancias citadas.

Residuos

Los gases se evacuan por la vitrina de gases del laboratorio. Los productos slidos, como es el caso del ZnO y del
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Zn sobrante se pueden tratar con cido clorhdrico diluido y

despus aadir un poco de hidrxido de sodio o carbonato de
sodio para situar el pH entre 6 y 8. A continuacin se puede
verter el residuo en un recipiente con arcillas sepiolticas.
Estas sustancias, de precio reducido, tienen una gran capacidad para absorber lquidos de manera que se puede eliminar
el conjunto como residuo solido convencional. Las cantidades
de yodo y de estroncio empleadas en la experiencia son muy
pequeas con lo cul su aparicin en los residuos slidos
generados ser muy reducida si se utiliza en cantidad suficiente el material absorbente ya mencionado. En todo caso
nunca se debe descartar llevar los residuos al punto qumico
ms prximo.

Aspectos educativos
Adquisicin de competencias

Est claro que se desarrolla un poco la competencia lingistica por razones ms que obvias. La competencia matemtica se pone de manifiesto en el ajuste de la reaccin(3)
que parece ser la que mejor describe el proceso. A eso hay
que aadir las habilidades aritmticas en los clculos de
masas de la reaccin. La competencia en el conocimiento e
interaccin con el mundo fsico se afianza de manera evidente
como en cualquier experimento cientfico que se considere.
El tratamiento de la informacin y la competencia digital se
trabaja desde el momento en que se procese la experiencia en
un soporte informtico. A esto hay que aadir el tratamiento
de textos, imgenes e incluso la elaboracin de un vdeo
sobre el experimento. La competencia social y ciudadana se
adquiere al valorar la enorme incidencia de los experimentos
cientficos en la sociedad. En el proceso, altamente exotrmico, se puede obtener un provecho energtico muy til o
bien un uso violento socialmente negativo. Finalmente hay
que hablar tambin de la competencia cultural y artstica. La
experiencia genera humos, luz y fuego que pueden aplicarse
a los efectos especiales de una pelcula o bien a cualquier
tipo de espectculo artstico que requiera o haga uso de los
susodichos efectos.

Contenidos

En alumnos de primer ciclo de ESO se pueden trabajar

conceptos energticos, aludiendo sobre todo a las transformaciones energticas. As se les puede cuestionar sobre la energa disponible en los reactivos (energa qumica) y sobre los
tipos de energa que aparecen con los productos de reaccin
(energa lumnica, acstica, desprendimiento de calor, etc.).
Tambin se puede entrar en la comprobacin del ajuste de la
reaccin aludiendo de forma elemental a la ley de Lavoisier.
Otra cuestin sera el estudio de la mezcla de yodo y cloruro
de estroncio de manera sencilla, considerando que el primero
es insoluble en agua y que el segundo s es soluble en agua. La
sublimacin del yodo es tambin un buen ejemplo de cambio
de estado que pueden analizar con facilidad en la experiencia.
En alumnos de segundo ciclo de ESO se puede ya abordar el
ajuste de la reaccin por tanteo o bien por un sistema de ecuaciones. Tambin es interesante la realizacin de clculos sencillos
con las masas e incluso con los moles de las distintas sustancias
intervinientes. El concepto de catalizador se puede considerar al
variar las cantidades de cloruro de amonio y observar cmo se

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refleja sto en la velocidad de la reaccin. El estudio de la mezcla Conclusiones

yodo + cloruro de estroncio se puede abordar con un poco ms
De una forma sencilla se puede conseguir que una mezde precisin que en el primer ciclo de ESO ya que en el segundo
ciclo conocen de forma sencilla los compuestos covalentes e cla de sustancias slidas genere una combustin espontnea
inicos. Tambin es asequible para este nivel el denominado espectacular y con un riesgo reducido. Es un proceso que
ensayo a la llama. As, por ejemplo, deben reconocer que las no aparece descrito en la bibliografa al uso, a diferencia de
sales de estroncio dan a la llama una coloracin roja caractersti- procesos similares donde la combustin se inicia aadiendo
sustancias en estado lquido. Adems, se trata de una expeca. En el caso del zinc el color es verdoso.
Los alumnos de Bachillerato pueden abordar el problema riencia espectacular y sencilla de qumica que puede ser
con una mayor complejidad. Se les pueden pedir clculos ter- altamente motivadora para un variado espectro de alumnos
moqumicos y de reacciones redox. Al igualar la reaccin(3) y que desarrolla varias competencias a la vez que ilustra
por el mtodo ion-electrn se les debe hacer hincapi en que distintos contenidos del currculo de Fsica y Qumica de la
es una reaccin en la cul uno de los reactivos se oxida y ESO y del bachillerato.
tambin se reduce. El NH4NO3 sufre a la vez una oxidacin y
una reduccin; el nitrgeno del catin NH4+ pasa del nmero
Bibliografa
de oxidacin 3 al nmero de oxidacin 0 del N2 (oxidacin):

por otro lado, el nitrgeno del anin NO3 sufre una reduccin
1. B. Z. Shakhashiri, Chemical Demonstrations, Vol 1, The
University of Wisconsin Press, 1983, 4952.
al pasar de nmero de oxidacin +5 a nmero de oxidacin 0
IBERIAN
MEETING
ON RHEOLOGY
en el N2. El otro reactivo, el zinc, se oxida al pasar de nmero
2. M. T. Martn-Snchez,
M. Martn-Snchez,
Trabajos experiSponsors
mentales en una clase de qumica de nivel elemental, Instituto
de oxidacin 0 a nmero de oxidacin +2 en el ZnO.
de Ciencias de la Educacin de la Universidad de Salamanca,
Tambin se puede preguntar a este tipo de alumnos por
1986, 7175.
las posibles reacciones del yodo y el cloruro de estroncio,
3. T. Lister, Experimentos de Qumica Clsica, Editorial Sntesis,
(I2+ SrCl2 2ICl + Sr; I2 + SrCl2 SrI2 + Cl2) de manera
2002, 301 y 170171.
que investiguen la espontaneidad o no espontaneidad de las
4.
M. T. Martn-Snchez, M. Martn-Snchez Anales Quim. 2002,
mismas a partir de los potenciales estndar de reduccin per98, 5253.
tinentes. Del mismo modo sera interesante pedir a los alumIBERIAN MEETING 5.
ONF.RHEOLOGY
Sponsors nos que intenten describir el proceso redox entre
I. Prada-Prez de Azpeitia Anales Quim. 2012, 108, 247253.
el nitrato de
6. R. J. Gillespie, D. A. Humpreys, C. N. Baird, E. A. Robinson
amonio y el zinc considerando que los productos no son N2,
Quimica, Vol 2, Editorial Revert, 1990, 882883.
ZnO y H2O sino que el lugar del N2 lo ocupan el NO o bien
Fundamental
AppliedC. Rheology
7.
W.
L. Masterton, and
E. L. Slowinski,
L. Stanitski, Qumica
el NO2. Deben llegar, mediante el mtodo ion-electrn, a las
general superior, Editorial McGraw-Hill, 1990, 483.
ecuaciones (4) y (5).

September 4-6, 2013

Fundamental and Applied Rheology

IBERIAN MEETING ON RHEOLOGY

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