Los mtodos tericos utilizados para el anlisis de los pavimentos rgidos suelen suponer que las

losas se hallan apoyadas en toda su extensin sobre una superficie continua y uniforme. Este
apoyo se traduce en un reparto muy grande de las cargas que circulan sobre el pavimento, de
forma que las tensiones que originan dichas cargas son muy reducidas en comparacin con las que
se obtendran si se considerara un soporte parcial de las losas.

Si embargo, en la prctica estas condiciones de soporte continuo de la cara inferior de las losas se
dan en pocas ocasiones. Debido al fenmeno de alabeo originado por los gradientes trmicos y de
humedad, durante el transcurso del da, es limitado el periodo en el que las losas se encuentran en
lo que se denomina "estado plano", siendo mucho ms frecuente que se hallen apoyadas en el
centro y con los bordes levantados (cncava), o por el contrario, aioyadas en los bordes y con el
centro levantado (convexa).

No obstante, en el caso de que las superficies de apoyo se encuentren en buen estado, al paso de
una carga de trnsito se produce una variacin de las condiciones de apoyo de la losa, de forma
que, al menos en las proximidades del punto de aplicacin de dichas cargas, se restablece la
sustentacin continua, con la consiguiente disminucin de tensiones.

Si, por el contrario, la superficie de apoyo de las losas se encuentra en mal estado, condepresiones
o protuberancias de cierta importancia, las condiciones de sustentacin continua de las losas no se
podrn restablecer, y las tensiones y deflexiones que se producen aumentan notablemente (en
algunos casos ms del 100%), pudiendo llegar a super arampliamente a las previstas para el diseo
del pavimento con la hiptesis de apoyo continuo.

Otro factor que hay que tener en cuenta respecto a un correcto funcionamiento estructural de un
pavimento de concreto proviene del hecho de no estar formado por una placa de longitud
indefinida, sino que se halla dividido en un conjunto de losas por medio de las juntas. Al acercarse
una rueda a uno de los bordes transversales de la losa sobre la que est circulando, se originan
tensiones y deflexiones no slo en la losa directamente cargada, sino en la adyacente, si existe un
engranaje entre ambas, a travs de los pasadores o de las superficies de rotura del pavimento en
la junta entre las dos losas. Este engranaje influye de forma notable en el comportamiento
estructural del pavimento, disminuyendo las tensiones y deflexiones en la losa directamente
solicitada por la rueda mediante una transferencia de carga a la losa adyacente.

Cuando la junta no tiene pasadores, la eficacia de este mecanismo de transferencia de carga

depende de varios factores, siendo el ms importante la abertura de la junta, que si
es excesiva llega a anular dicha transferencia.

La forma tradicional de asegurar por muchos aos la transmisin de cargas en las juntas y evitar el
escalonamiento es mediante la disposicin de pasadores. Por otro lado del comportamiento de
numerosos vas en servicio se ha llegado a la conclusin de que con trficos muy pesados los
pasadores son indispensables. No es de extraar, por ello, que se hayan desarrollado dispositivos
acoplables a los equipos de formaletas deslizantes que permiten la insercin automtica de
pasadores, con lo que se consigue realizar esta operacin sin que las mquinas tengan que
detenerse y sin alterar la regularidad superficial.

Una combinacin de los factores distorsionantes del comportamiento estructural del pavimento
anteriormente mencionados, la falta de apoyo de las losas y la deficiente transferencia de cargas,
es la que origina el defecto ms frecuentemente observado en los pavimentos de concreto sin
pasadores sometidos a trficos elevados: El escalonamiento de las losas. Supngase un pavimento
en el que por una serie de causas el agua se haya acumulado debajo de las losas, y que debido a la
existencia de gradientes trmicos o de humedad, las losas se hallen en posicin convexa, al
avanzar hacia una junta, harn deflectar la losa cargada, desplazando el agua acumulada hacia la
otra losa, con una velocidad relativamente lenta que no permite el arrastre de los finos que
puedan encontrarse debajo del pavimento. Si la transferencia de cargas entre las dos losas no es
muy eficiente, al pasar la rueda a la losa siguiente se producir un descenso brusco de esta ltima,
desplazando el agua hacia la losa anterior a una velocidad que, dependiendo de la magnitud de la
carga y de la brusquedad del choque, puede ser suficiente para provocar el arrastre de los finos.
Esta accin se ve incrementada por el levantamiento y la succin de la losa anterior al dejar de ser
pisada por la rueda. Los finos desplazados no pueden retornar despus a su posicin primitiva por
la poca velocidad del agua en sentido contrario, segn se ha indicado, y por ello se termina
creando debajo de la primera losa un cordn de finos que es el causante del escalonamiento o
desnivelacin permanente.
Por tanto, para que se produzca el escalonamiento hace falta la presencia simultnea de los
siguientes factores:

Agua bajo de las losas, que en general procede de las juntas no selladas o mal selladas, de los
bordes longitudinales del pavimento o de las bermas.
Finos debajo de las losas, procedentes de la erosin de la base o de la berma o que han
ascendido de las capas inferiores por bombeo.

 Elevado trnsito pesado, que provoque deflexiones de intensidad y frecuencia suficientes para
originar una eventual erosin, en las condiciones de transferencia de carga en las juntas sin
pasadores. De hecho el escalonamiento es un fenmeno exclusivo de los pavimentos sometidos a
trnsitos medios altos.

Las principales fuentes de finos bajo las losas son la base y la berma sobre todo cuando se utilizan
en los mismos materiales granulares sin tratar, o con un insuficiente contenido de conglomerantes
si estn estabilizados. Se ha comprobado que en lo que se refiere a la resistencia a la erosin de
los materiales estabilizados, existe un umbral critico de dicho contenido, por debajo del cual la
erosionabilidad aumenta muy notablemente, mientras que por encima del mismo las diferencias
son poco apreciables.

De todo lo anterior se deduce que el escalonamiento de las losas se traduce, no slo en una
disminucin de la comodidad de la rodadura (tanto ms elevada dicha disminucin cunto ms
rgidas son las suspensiones de los vehculos, lo que explica que en. Estados Unidos sean
admisibles mayores escalonamientos que en Europa), sino tambin en una distorsin de las
condiciones de apoyo de dichas losas:

. En la losa anterior, el cordn de finos origina una sustentacin discontinua.

. En la losa posterior, se forma una cavidad bajo la losa por erosin y arrastre de finos

Un pavimento de este tipo con un escalonamiento severo suele presentar de forma generalizada
fisuras y baches en la berma, en una banda longitudinal prxima al borde exterior del pavimento.
Por otra parte, los impactos producidos en las losas por los vehiculos suelen traducirse en la
aparicin de una grieta transversal a 1 - 1,5 m de la junta, en sentido de avance del trnsito. La
falta de apoyo uniforme de las losas puede originar adms un agrietamiento adicional progresivo.

En una calzada de carriles por sentido, si dicho escalonamiento se nota nicamente en el borde
exterior, desapareciendo al ir acercndose al centro de la calzada, casi con toda seguridad la causa
del mismo est en la berma. Por el contrario, un escalonamiento debido a una base erosionable se
causa en todo lo ancho de la junta, si bien puede que sea ms acusado junto al borde exterior.