Instrumentos Mecnicos

Definicin
Junto con la temperatura, la presin es la variable ms comnmente medida en plantas de
proceso. Su persistencia se debe, entre otras razones, a que la presin puede reflejar la fuerza
motriz para la reaccin o transferencia de fase de gases; la fuerza motriz para el transporte de
gases o lquidos; la cantidad msica de un gas en un volumen determinado. Es tambin comn
medir la presin en una lnea para cuantificar caudal, cuando se conoce la prdida de carga; o
prdida de carga cuando se conoce el caudal.
El control de la presin en los procesos industriales da condiciones de operacin seguras.
Cualquier recipiente o tubera posee cierta presin mxima de operacin y de seguridad
variando este, de acuerdo con el material y la construccin. Las presiones excesivas no solo
pueden provocar la destruccin del equipo, si no tambin puede provocar la destruccin del
equipo adyacente y ponen al personal en situaciones peligrosas, particularmente cuando estn
implcitas, fluidos inflamables o corrosivos. Para tales aplicaciones, las lecturas absolutas de
gran precisin con frecuencia son tan importantes como lo es la seguridad extrema.
La presin queda determinada por la razn de una fuerza al rea sobre la que acta la fuerza.
As, si una fuerza F acta sobre una superficie A, por lo tanto la presin P queda estrictamente
definida por la razn P = F / A. Dado que tanto la fuerza como el rea son de naturaleza
vectorial, la presin es una magnitud escalar (es decir, slo tiene magnitud, no direccin).
La presin puede medirse tanto en valores absolutos o diferenciales. En la siguiente figura se
indican las clases de presiones que los instrumentos miden comnmente en la industria.

P. ABSOLUTA
P. MANOMETRICA
P. BAROMETRICA

P. ATMOSFERICA

760 mmHg

0
P. VACIO
CERO ABSOLUTO

Presin Absoluta
Dentro de un dispositivo o recipiente, la Presin Absoluta es la Presin que se mide con
respecto o por encima de la Presin de Cero Absoluto. La presin absoluta es cero nicamente
cuando no existe choque entre las molculas lo que indica que la proporcin de molculas en
estado gaseoso o la velocidad molecular es muy pequea. Este trmino se cre debido a que la
presin atmosfrica varia con la altitud y muchas veces los diseos se hacen en otros pases a
diferentes altitudes sobre el nivel del mar por lo que un trmino absoluto unifica criterios.

Presin Atmosfrica
Es la Presin que ejerce la atmsfera sobre los cuerpos sumergidos en ella. En un nivel
determinado, la presin atmosfrica es igual al peso de la columna de aire existente encima de
dicho nivel, La presin del aire sobre la superficie de la Tierra es diferente en los distintos
lugares. Esto se debe a la diferente cantidad de calor que reciben Cuando el aire se eleva, deja
abajo un rea de baja presin, porque al ascender ya no presiona sobre la superficie tan
fuertemente. Cuando el aire desciende, empuja con ms fuerza sobre la superficie formando
reas de alta presin. Al nivel del mar, su valor normal se considera de 760 mm Hg (1.013
mbar), mientras que a una altura de 5.500 m este valor se reduce a la mitad. El aire fro pesa
ms que el caliente, y ste es uno de los factores que influyen en las diferencias de presin
atmosfrica a un mismo nivel.

Presin Manomtrica
La presin manomtrica es la presin que ejerce un sistema en comparacin con la presin
atmosfrica. La presin manomtrica se mide tomando la presin atmosfrica como
referencia. Esto es porque prcticamente todos los medidores de presin o manmetros,
indican cero cuando estn comunicados con la atmsfera e indican solo la diferencia de
presin entre el fluido con que estn comunicados y el aire ambiente.
La presin puede obtenerse adicionando el valor real de la presin atmosfrica a la lectura del
manmetro.

Presin Absoluta = Presin Manomtrica + Presin Atmosfrica.

Presin de vaco
Se refiere a presiones manomtricas menores que la atmosfrica, que normalmente se miden,
mediante los mismos tipos de elementos con que se miden las presiones superiores a la
atmosfrica, es decir, por diferencia entre el valor desconocido y la presin atmosfrica
existente. Los valores que corresponden al vaco aumentan al acercarse al cero absoluto y por
lo general se expresa a modo de centmetros de mercurio (cmHg), metros de agua, etc.
Si la presin es menor que la atmosfrica, se la llama vaco y su valor manomtrico es el valor
de la presin en que est por debajo de la presin atmosfrica. Un "alto vaco" es en realidad
una bajsima presin absoluta. El vaco absoluto correspondera a cero.

De la misma manera que para las presiones manomtricas, las variaciones de la presin
atmosfrica tienen solo un efecto pequeo en las lecturas del indicador de vaco.
Sin embargo, las variaciones pueden llegar a ser de importancia, que todo el intervalo hasta
llegar al cero absoluto solo comprende 760 mmHg.

UNIDADES DE MEDIDAS DE PRESIN

Unidad
Atmosfera
Corresponde a la
presin "tipo" al nivel
del mar.
*
*

Bar

*
*
*
*

Kilo por centmetro

cuadrado
*
*
Libra por centmetro
cuadrado
*

*
Libra por pulgada
cuadrada

Pulgada de mercurio

Factor
1.03322745
2.27787662
14.69594878
29.92125984
33.89853848
760
1013.25
1033.22745280
1013.250
1000
1000000
1000000
0.96784111
2.20462262
14.22334331
980.665
1000
980665

Unidad de conversin
kilos por cm2
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
pulgadas de mercurio
pies de agua
milmetros de mercurio
milibares
centmetros de agua
dinas por cm2
milibares
barias
dinas por cm2
atmsferas
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
milibares
centmetros de agua
dinas por cm2

0.43900534

atmsferas

2.92639653
6.4516
13.13559287
14.88163944
333.64405898
444.82216153
453.59237
0.06804596
0.15500031
2.03602097
2.30665873
51.71493257
68.94757293
70.30695796
0.03342105
0.07612903
0.49115408
1.13292484
25.4

kilos por pulgada cuadrada

libras por pulgada cuadrada
pulgadas de mercurio
pies de agua
milmetros de mercurio
milibares
gramos por cm2
atmsferas
libras por cm2
pulgadas de mercurio
pies de agua
milmetros de mercurio
milibares
gramos por cm2
atmsferas
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
pies de agua
milmetros de mercurio

Pie de agua

Milmetro de mercurio

*
Milibar
*

*
Gramo por centimetro
cuadrado

*
*
*
Centmetro de agua
*
Dina por centmetro
cuadrado

*
*
*

33.86388158
34.53154908
0.02949980
0.06719690
0.43352750
0.88267109
22.41984564
29.8906692
30.48
0.00131579
0.00299721
0.01933677
0.03937008
0.04460334
1.33322368
1.35950981
1333.22368421
0.00098692
0.001
0.00224809
0.01450377
0.02952999
0.03345526
0.75006168
1.01971621
1000
0.00096784
0.00220462
0.01422334
0.02895903
0.03280840
0.73555924
0.980665
1
980.665
0.980665
1
0.00000099
0.000001
0.001
0.00101972
1

milibares
gramos por cm2
atmsferas
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
pulgadas de mercurio
milmetros de mercurio
milibares
gramos por cm2
atmsferas
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
pulgadas de mercurio
pies de agua
milibares
gramos por cm2
dinas por cm2
atmsferas
bar
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
pulgadas de mercurio
pies de agua
milmetros de mercurio
gramos por cm2
dinas por cm2
atmsferas
libras por cm2
libras por pulgada cuadrada
pulgadas de mercurio
pies de agua
milmetros de mercurio
milibares
centmetro de agua
dinas por cm2
milibares
gramo por cm2
atmsferas
bar
milibar
gramos por cm2
baria

Tipos de Medidores de Presin

El campo de aplicacin de los medidores de Presin es amplio y abarca desde valores muy
bajos (vaco) hasta presiones de miles de Kg/cm3, en la siguiente figura se pueden ver los tipos
de instrumentos y su campo de aplicacin.

Los instrumentos de Presin se clasifican en tres grupos: Mecnicos, Neumticos,

Electromagnticos y Electrnicos.
1) ELEMENTOS MECNICOS

Se dividen en:
a) Elementos primarios de medida directa que miden la presin comparndola con la
ejercida por un lquido de densidad y altura conocidas (barmetro de cubeta,
manmetro de tubo en U, manmetro de tubo inclinado, manmetro de toro
pendular, manmetro de campana).
b) Elementos primarios elsticos que se deforman por la presin interna del fluido que
contienen.
Los elementos primarios elsticos ms empleados son: el tubo Bourdon, el elemento en
espiral, el helicoidal, el diafragma y el fuelle.

b.1) Tubo Bourdon es un tubo de seccin elstica que forma un anillo casi completo, cerrado
por un extremo. AI aumentar la presin en el interior del tubo, ste tiende a enderezarse y el
movimiento es transmitido a la aguja indicadora, por un sector dentado y un pin. La Ley de
deformacin del tubo Bourdon es bastante compleja y ha sido determinada empricamente a
travs de numerosas observaciones y ensayos en varios tubos.
El material empleado normalmente en el tubo Bourdon es de acero inoxidable, aleacin de
cobre o aleaciones especiales como hastelloy y monel.
b.2) Elemento en espiral se forma arrollando el tubo Bourdon en forma de espiral alrededor
de un eje comn, y el helicoidal arrollando ms de una espira en forma de h1ice. Estos
elementos proporcionan un desplazamiento grande del extremo libre y por ello, son ideales
para los registradores.
b.3) El diafragma consiste en una o varias capsulas circulares conectadas rgidamente entre s
por soldadura, de forma que al aplicar presin, cada capsula se deforma y la suma de los
pequeos desplazamientos es amplificada por un juego de palancas. El sistema se proyecta de
tal modo que, al aplicar presin, el movimiento se aproxima a una relacin lineal en un
intervalo de medida lo ms amplio posible con un mnimo de histresis y de desviacin
permanente en el cero del instrumento.
El material del diafragma es normalmente aleacin de nquel o inconel x. Se utiliza para
pequeas presiones.
b.4) El fuelle es parecido al diafragma compuesto, pero de una sola pieza flexible axialmente, y
puede dilatarse o contraerse con un desplazamiento considerable.
Hay que sealar que los elementos de fuelle se caracterizan por su larga duracin, demostrada
en ensayos en los que han soportado sin deformacin alguna millones de ciclos de flexin. El
material empleado para el fuelle es usualmente bronce fosforoso y el muelle es tratado
trmicamente para mantener fija su constante de fuerza por unidad de compresin. Se
emplean para pequeas presiones.

b.5) Medidores de presin absoluta consisten en un conjunto de fuelle y muelle opuesto a un

fuelle sellado al vaco absoluto. El movimiento resultante de la unin de los dos fuelles
equivale a la presin absoluta del fluido. El material empleado para los fuelles es latn o acero
inoxidable. Se utilizan para la medida exacta y el control preciso de bajas presiones, a las que
puedan afectar las variaciones en la presin atmosfrica. Por ejemplo, en el caso de emplear
un vacuometro para el mantenimiento de una presin absoluta de 50 mm de mercurio en una
columna de destilacin, el punto de consigna seria de 710 mm, con una presin atmosfrica de
760 mm. Si la presin atmosfrica cambiase a 775 mm cl vacuometro indicara: 710 + 15 = 725
mm con lo cual la presin absoluta en la columna sera controlada a 50 + 15 = 65 mm, es decir,
a un 30 % ms de la deseada.

Tipos de Sellos
En la medida de presiones de fluidos corrosivos pueden emplearse elementos primarios
elsticos con materiales especiales en contacto directo con el fluido. Sin embargo, en la
mayora de los casos es ms econmico utilizar un fluido de sello cuando l fluido es altamente
viscoso y obtura el elemento (tubo Bourdon, por ejemplo), o bien, cuando la temperatura del
proceso es demasiado alta. Tal ocurre en la medicin de presin del vapor de agua en que el
agua condensada asla el tubo Bourdon de la alta temperatura del vapor. (fig. a)
Se emplean asimismo sellos volumtricos de diafragma y de fuelle (fig. b y c que contienen un
lquido incompresible para la transmisin de la presin.
En la siguiente tabla pueden verse las caractersticas de los elementos mecnicos descritos.