EN TORNO A LA PRCTICA DE LOS TERICOS

Bruno Latour (1)

En teora las teoras existen, en la prctica no. Es por esto que su estudio es tan difcil. O
bien aceptamos de entrada el punto de vista terico y entonces vemos de inmediato las
teoras en accin, teoras que son por lo tanto oponibles a los saberes prcticos; o bien, no
aceptamos empezar por admitir su existencia y los saberes tericos desaparecen
tranquilamente de la escena. Desaparecen de tal manera que no se puede esperar ni
oponerlos, ni distinguirlos, ni reconciliarlos con los saberes prcticos. No se trata tampoco,
como en el famoso pat de alondra de variar la relacin entre los componentes: el pat no
contendra ms que caballo los saberes prcticos y ni una pluma, un pico o un cuello de
alondra.*
Se podra, por el contrario, preguntarse acerca de la permanencia de esta oposicin que
subsiste imperturbablemente despus de 25 aos de meticulosa refutacin en todos los
campos de las ciencias sociales y cognitivas. Evidentemente, el tema es importante para los
Modernos. Sin la distincin entre saber terico y saber prctico, parece como que alguna
cosa esencial en relacin a la vida pblica se hubiera perdido. Para algunos, parecidos a los
ancestros los galos, parece que sin este slido pilar, el cielo amenazara con caerles sobre la
cabeza. Por otra parte, no sera la oposicin en s misma la que sera necesario considerar,
sino ms bien los gigantescos esfuerzos, obstinados, verdaderamente admirables para
superar esta oposicin mediante la rehabilitacin de los saberes prcticos.
Lamentablemente, querer superar una contradiccin supone su existencia y an la
confirma: pensamiento dialctico puede tambin ser peligroso. Todos los esfuerzos para
repensar una oposicin artificial no lavarn a este artefacto de su pecado original: no
existir.
Hay ciertamente una innegable audacia de mi parte al comenzar -en una obra consagrada a
un cierto tema- negndolo brutalmente. Quisiera, por lo tanto, amablemente reformular los
trminos aportando a la discusin una literatura a la vez pletrica y muy mal conocida por
el pblico francs.
Reformulacin de la cuestin: La teora es un producto y no un proceso
Reformulemos primero el trmino prctico de manera que ya no pueda servir ms de
escaln hacia el trmino terico. Entendemos por prctica los lugares, los cuerpos, los
grupos, los tiles, los dispositivos, los laboratorios, los procedimientos, los textos, los
documentos, los instrumentos, las jerarquas que permiten a una actividad cualquiera tener
lugar. Ya se trate de modelar una pieza de precisin, o de interrogar a una rata en el
laberinto de Skinner, o de reformular una ecuacin de fsica matemtica, o de interrogar a
1 Fuente : Latour, Bruno : Sur la pratique des thoriciens. En: Jean-Marie Barbier (coord.) Savoirs
thoriques et savoirs daction, PUF, Paris : 1996

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un detenido en el despacho de un juez de instruccin, en todos los casos tendremos una

prctica, un curso de accin. Naturalmente cada una de estas acciones ser diferente, pero
de ninguna manera se podr oponer la del fsico a todas las dems. Habr tanta diferencia
entre el psiclogo del instituto Piron y el juez de instruccin como las que hay entre un
militante y un obrero calificado. O al menos, si uno quiere clasificar a como d lugar estas
diversas prcticas, es poco probable que uno encuentre LA diferencia entre saberes
prcticos y saberes tericos. Para encontrarla habra que imponerla a priori por la fuerza y
sin preocuparse para nada de las diferencias prcticas. Es precisamente de esta brutalidad
de la que quiero ser dispensado.
Ya hemos hecho algo bueno. Siempre estamos ligados a las prcticas cuerpos hbiles,
lugares equipados, documentos inscritos, jerarquas establecidas y lo que podemos hacer
es diferenciar estas prcticas por los productos que ellas generan: pieza de acero, reflejo
condicionado, teora matemtica, meeting, acusacin. Esto nos permite, indoloramente,
redefinir el trmino teora. Este trmino no designa de ninguna manera el proceso, sino
solamente el producto. A pesar de que la confusin subsista al menos desde Platn y por
razones polticas esto no la vuelve menos calamitosa. Uno no produce una teora de
manera terica, un reflejo condicionado de manera pavloviana, una pieza de acero de
manera acrica, un meeting poltico de manera militante o una acusacin de manera
acusante. Se puede entonces tomar como regla de mtodo que no habr nada terico en
la produccin de teoras, desde que es necesaria justamente una prctica como para todas
las otras actividades: cuerpos hbiles, colegas, inscripciones, lugares instrumentados, etc.
Normalmente da un poco de vergenza tomar en cuenta estas evidencias, pero parece como
que uno las olvida siempre pensando que nicamente los cientficos no tendran ninguna
prctica. Ya nos ocuparemos de las razones de este olvido...
La prctica es por lo tanto un trmino sin contrario que designa la totalidad de las
actividades humanas. Habr quienes encuentren que esta afirmacin es demasiado amplia y
preferir la nocin de trabajo, pero en cualquier caso es imprescindible dejar de hacer como
si la prctica se opusiera a otra cosa.
Pasemos ahora a la reformulacin de la nocin de saber. Es precisamente ella la que da la
impresin de profundidad y de realidad a la oposicin (o a la reconciliacin) de los
saberes prcticos y los saberes tericos. La palabra saber supone algo que sucedera en
el sujeto cerebro o espritu segn las escuelas, que movilizara diferentes facultades
segn las diferentes actividades y que estara ligada ms o menos ntidamente a las
nociones de plan, de conciencia y de forma. Qu queda de la nocin de saber si uno se
interesa en las prcticas, en el sentido en que han sido redefinidas ms arriba? Casi nada, o
en todo caso nada que permita distinguirlas de las facultades segn las cuales algunas
seran tericas porque ellas movilizaran conscientemente formalismos explcitos y
generalizables, en tanto otras cmo si pudiera haber dos!- que seran prcticas y
estaran compuestas por incertidumbres, hbitos particulares y asuntos de mtodo. Saber es
siempre saber-hacer y hacer-saber. En los ltimos veinticinco aos, los saberes se han
socializado y distribuido en el entorno mundial de tal manera aunque sin perder el vnculo
esencial con los lugares de produccin y los instrumentos, con las discusiones acadmicas
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y los textos- que para hablar de ellos sera necesario recomponer el conjunto de los
laboratorios, o de las redes de informacin o de los lugares mismos de trabajo. O bien uno
habla de saber-en-la cabeza y por lo tanto no habla de nada, o bien uno habla de alguna
cosa pero entonces se sale de la cabeza para redescribir en detalle la prctica.[1] Dicho de
otra manera, si a la palabra saber se le agrega la palabra prctico no dice nada ms en
especial respecto del saber, y en cuanto a la expresin saber prctico no tiene ningn
sentido diferente del de saber terico.
Ahora podemos en consecuencia estudiar las prcticas y plantearnos nuevos preguntas al
respecto, preguntas que la oposicin teora-prctica volva imposibles y que la nocin se
saber-en-la-cabeza volva inaccesibles. Podemos por ejemplo preguntarnos cmo los
agentes coordinan sus acciones por medio de conversaciones que les permiten saber lo que
deben hacer. Es lo que hace Ed. Hutchins en su admirable cuestionamiento de la psicologa
cognitiva.[2] Hay muchos saberes y teoras en su descripcin del puente de un barco de
guerra, pero su descripcin difiere completamente de la que nosotros hubiramos podido
hacer si hubiramos credo en la diferencia (o en la complementariedad) de los saberes
tericos y prcticos. Encontramos reglamentos escritos -esto es teora o prctica?-, hbitos
locales que permiten aplicar los reglamentos -y esto es teora o es prctica?- estndares
que la marina de los EE.UU. se esfuerza enormemente en imponer a todos sus barcos -se
trata de saberes tericos o de saberes prcticos?-, hay grupos que se intercambian rdenes
para rectificar en tiempo real sus programas de accin -un grupo que se interpela es un
saber terico o un saber prctico?, hay tambin instrumentos de navegacin -se puede
decir que un global positioning system es una teora o una prctica? Ni uno solo de los
ingredientes de la puesta en prctica de este curso de accin hacer entrar un destroyer en
el puerto de San Diego- podra incorporarse a los trminos en los cuales quienes sostienen
la diferencia entre teora y prctica tratan de imponernos. Naturalmente, el trabajo de Ed.
Hitchins tampoco supera este debate. Simplemente lo ignora.[3]
Se podr decir que se trata de actividades demasiado mundanas en el sentido teolgico del
trmino- y que tal vez sera necesario hablar de actividades ms elevadas, ms
espirituales, en una palabra ms tericas. Tomemos por ejemplo a los matemticos de
Cambridge que se esforzaban por comprender como diablos Einstein se las ingeni para
escribir, si insisto escribir, las ecuaciones de la teora de la relatividad.[4] Se trata de una
de las ms abstrusas teoras de la fsica, pero cmo podra esto depender de una prctica?
La pregunta confunde el producto la teora de la relatividad- con el proceso. En cuanto
uno deja de estar confundido, es evidente que Einstein, tanto como los matemticos de
Cambridge, no tiene en la cabeza la teora sobre la cual trabaja. El grupo de investigacin
posee la teora en el papel a condicin de que sea capaz de hacer funcionar el sistema de
ecuaciones. Obviamente, los investigadores pueden recordarla, pueden soarla o hablar en
voz alta, pero en todo caso, el proceso por el cual la producirn no es en s mismo la teora
de la relatividad. O ms bien, para apaciguar a los epistemlogos que desearan creer que
la teora de la relatividad se engendra a s misma, los procesos de pensamiento que
acompaan su gnesis no son en s mismos relativamente tericos. Nuestros tericos
estn, por lo tanto, frente a frente con su teora de la misma manera que nuestro obrero que
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busca un medio de hacer su pieza haciendo funcionar un torno. Todos estn situados, todos
tienen una prctica, todos estn en lugares, todos tienen necesidad de discusin, de
escritos, de consejos, de colegas y de instrumentos. La prueba est en que los matemticos
de Cambridge, no pudiendo llegar a resolver las ecuaciones, tuvieron que ir con Einstein,
en Alemania, para aprender directamente de l, los pases de mano necesarios para el
funcionamiento del clculo. Desde este punto de vista, se comportaron de la misma manera
que los aprendices aprendiendo de la experiencia del cuerpo su maestro. An para producir
una teora es necesario un cuerpo entrenado, lugares adaptados, grupos de discusin y
hbitos ligados al cuerpo mediante un largo entrenamiento.
El objeto de la teora.
Los trabajos de antropologa cognitiva por un lado, y los de historia social de las ciencias
por otro [5] han producido los resultados que -sin ninguna sorpresa- acabamos de reunir.
Solamente puede sorprendernos la resistencia de los epistemlogos franceses alimentados
de Canghuilhem y de Foucault con descripciones que no asombraran ni a los ergnomos
ni a los etngrafos. La real dificultad est en otro lado. Hasta aqu no hemos hecho ms
que librarnos de un falso problema recordando la universalidad de la nocin de prctica,
disolviendo los saberes y transformado la teora en un resultado, una cosa, un objeto
cuando hasta ahora por razones polticas- ha sido tenida a la vez por un proceso y por un
producto.[6] Pero una vez que la teora es entendida como una prctica de qu gnero de
prctica se trata pues? Y qu tipo de objeto podra ser una teora producida por estas
prcticas? Si la teora como proceso de pensamiento es un artefacto, resulta entonces que
existen profesionales especficos, muchos de los cuales se llaman tericos. Qu hacen
ellos de particular que los distingue de los jueces de instruccin, de los que hacen
experimentos o de los torneros?
Clarifiquemos antes que nada la nocin de formalismo. En efecto, los que creen de corazn
en la distincin saber prctico/saber terico afirman que existe una diferencia entre los
saberes formalizados, explicitables y los saberes implcitos, incorporados, locales. Tirado
por la puerta, el artefacto entrara de inmediato por la ventana si aceptramos una tal
distincin. Como sabemos a partir de los trabajos de Goody [7] el adjetivo formalizado
debe ser reemplazado por el sustantivo formulario. Tengamos en cuenta que los que
inscriben sobre formularios no tienen ellos mismos un pensamiento formal. Por el
contrario, el simple dispositivo de la escritura, a la interna de una prctica de laboratorio
precisa y definida, modifica considerablemente las relaciones habidas entre los diferentes
actores. El simple hecho de llevar la lista de las genealogas de un pueblito pone de
manifiesto contradicciones innombrables de las cuales los nativos se burlaban
alegremente.[8] Esto no quiere decir, evidentemente, que los nativos tuvieran saberes
prcticos y el antroplogo saberes abstractos, formalizados o tericos. Esto quiere decir
simplemente que el antroplogo toma sus notas, hace cuadros de doble entrada, y sobre
todo que no hace sino pasar por el pueblito antes de volver a la Sorbona.[9] El ingeniero
del despacho de mtodos que codifica las secuencias de accin del obrero en el taller no
piensa ms abstractamente o ms formalmente que l: registra o anota sobre una planilla
las fracciones de comportamiento obtenidas a partir de los instrumentos (cronmetros,
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fisigrafos, videos, relevamiento de opiniones, sistemas expertos). En los dos casos

tenemos una prctica. Y qu ms habra? En el primer caso la prctica da lugar a grficas
que discuten los hombres de camisa blanca en un despacho con aire acondicionado,
mientras que en el segundo caso se aplica a un torno en torno del cual los hombres de
camisa gris intercambias bromas, muchas de las cuales refieren a la incompetencia
estructural de los del despacho de mtodos...[10] El punto de aplicacin es diferente, los
cuerpos, las vestimentas, los lugares, los hbitos, las jerarquas, las conversaciones, todo
cambia, y sin embargo, ninguna de estas mltiples diferencia puede ser reconocida como la
que separara formalizacin y hbito. Se suele pensar de esta manera incorporada, tcita,
material, local, discutida, dudosa, colectiva tanto en el despacho con aire acondicionado
como en el trrido taller.
Escrituras y teoras-producto: he aqu lo que encontramos si estudiamos la prctica de la
teora y no su teora. Pero de qu tipo de objeto se trata? Despus de todo, la grfica de
los tiempos de produccin preparada por la oficina de mtodos difiere claramente de la
pieza de acero fabricada por el obrero. An si uno ya ha dejado de estar obnubilado por la
diferencia artificial entre teora y prctica, an si uno ya ha reemplazado estos dos
adjetivos absurdos terico, formal- por sustantivos respetables formularios, ecuaciones,
cuadros-, queda todava por diferenciar los dos productos.
La teora permite abarcar a la vez un gran nmero de casos, y ste es el secreto de su
fuerza. Como lo recuerda a menudo Michel Serres, la obsesin por la teora naci en este
pequeo pueblo siempre en guerra civil [disculpe, pero civil no, entre ciudades...], inferior
a todos los imperios que lo rodeaban, los griegos, y les permiti, con un esfuerzo mnimo,
invertir la relacin de fuerzas que pareca ser para siempre desfavorable. Al pie de las
pirmides Tales qued impactado por su enorme masa, de la misma manera que algunas
ciudades griegas lo fueron por el poder de los persas o la antigedad de Egipto. Pero Teles
invent un teorema y helo all, capaz por la comparacin de la sombra proyectada por su
vara con la de la intimidante pirmide, sin tener que escalarla- de calcular la altura, el
volumen no solo de esta pirmide, llamada de Keops, sino de todas las otras.[11] Este
milagro, tengmoslo en cuenta, es tanto poltico como matemtico. Nadie que no
proviniera de un pequeo pueblo dominado por todas partes podra interesarse en la
inversin de la relacin de fuerzas prefiriendo la Idea, la Forma, a todo lo dems. Para esto
era necesario tener una cultura, una obsesin particulares, y nunca se puede hablar de la
fuerza de las teoras, de su poder, sin buscar cules son las relaciones de que se trata,
gracias a ella, de invertir. Esta regla de mtodo vale para Tales, como para Einstein, como
para el despacho de mtodos.
Pero, por qu una teora permitira semejante cambio en la relacin de fuerzas? En verdad
ahora lo sabemos, ninguna cosa de semejante importancia aconteca en la cabeza de Tales
y no haba nada de terico en su espritu, an cuando invent su teorema, invencin mtica
evidentemente. Si no hay diferencia en las capacidades intelectuales movilizadas Tales
teniendo que hacer funcionar su teorema como los matemticos de Cambridge tuvieron que
hacerlo con los de Einstein- hay al menos que reconocer la diferencia en el objeto mismo.
Cul es este objeto? Antes que nada una inscripcin, unos tringulos trazados, las
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proporciones escritas. Cada vez que uno habla de ciencia, de saber cierto, hablamos de una
inscripcin y es sobre ella, y sobre ella solamente, olvidndonos del resto, que se inclina el
pensador que se vuelve terico por el hecho mismo que se inclina sobre estas extraas
formas de escritura. Si describimos la abstraccin, como etngrafo o como ergnomo, o
como socilogo del trabajo, es este cara a cara con la escritura que hay que considerar
primeramente (la pirmide no figura, sino solamente sus proporciones y sus
medidas).[12] Esto vale para todos los tericos, incluidos los contables, los gestores, los
calculadores en general.[13]
El lugar de trabajo de los tericos
Sobre qu trazos de escritura se realiza el trabajo de los tericos? Al estudiar su lugar de
trabajo uno esperaba encontrar teoras, abstracciones, ideas, y sin embargo nos
encontramos con otra vida de laboratorio. En efecto, el laboratorio plano del pizarrn es
bien parecido al de las ciencias experimentales.[14] Es necesario saber poner las pruebas,
dar forma a las ecuaciones, verificar los encadenamientos que son siempre ms largos de lo
uno podra conservar en su memoria, evitar los artefactos [sic], rediscutir con los amables
colegas siempre presentes, modificar la definicin de los signos,[15]antes de finalmente
resumir las transformaciones por medio de una ecuacin que re-representa el conjunto de
los datos.[16]Paradoja asombrosa, el trabajo matemtico en lo ntimo de una pgina o
sobre el pizarrn revela tantos pasos, tantas transformaciones, tanto acomodo y trabajo,
saber-hacer y experiencias como en las etapas precedentes, antes que los datos hayan
sido obtenidos bajo la forma de un ideografismo.[17] Dicho de otra forma, las
transformaciones ltimas para fabricar la ecuacin se parecen a las transformaciones
antecedentes y consecuentes. Se puede, entonces, para comprender lo que se juega en
una teora, estudiar cualquiera de estas trasformaciones, puesto que las ltimas no son ms
abstractas que las primeras. La abstraccin, como producto, depende ms bien del
conjunto del proceso de extraccin y de transformacin [del conocimiento?].[18]
Justamente lo que est en juego es que a travs de las transformaciones [del conocimiento],
se conserve algo de manera que permita encontrar, no solamente los datos de los cuales
uno parte, sino todos aquellos que no son todava sino posibles. Ninguna teora sin estas
virtudes: un cierto tipo de transformaciones, una aceleracin increble de los transportes
[de datos, de informacin?] sin deformacin, una constante, una prueba que permita la
vuelta al principio, la apertura de posibilidades insospechadas. Si falta alguno de estos
rasgos no se trata de una teora sino de un simple ordenamiento, tal vez un resumen, en
todo caso lo que los tericos franceses llaman con cierto desprecio una coleccin de sellos
postales (an si el mtodo de coleccionar es bien respetable). Recordemos que nada de
esta prctica sucede dentro de la cabeza de los tericos, o al menos suceden muchas cosas
en sus cabezas como para que uno pueda extraer de ellas un proceso de pensamiento
terico que se agregara a la teora que producen. Estas cuestiones puedo abordarlas tanto
como ergnomo como historiador de la ciencia. La descripcin del trabajo de los tericos
es tan fcil y tan difcil de analizar como la de nuestro obrero delante de su torno, o la de
nuestro juez de instruccin en su despacho.[19]

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Tales produjo una teora porque la aplicacin de su teorema le permiti mantener una
constante la proporcin entre el tringulo formado por la vara y el tringulo dibujado en
el papel por la inscripcin de la medida de la pirmide. Ya no es necesario interesarse ni
por la masa de la pirmide ni por las medidas de los tringulos. La proporcin es
suficiente. De la misma manera que el grfico reemplaza a la pirmide, la proporcin en
el laboratorio plano que l lleva consigo- reemplaza a los tringulos dibujados. Tales puede
ahora partir de esta ltima transformacin y reengendrar a su gusto, sin el trabajo de
ningn esclavo, sin piedra y sin hebreos, todas las pirmides pensables. De la misma
manera Einstein sostiene al cabo de tantas ecuaciones- una teora en tanto todos los
cuadros de referencias posibles, tan veloces o acelerados como uno pueda imaginar, sern
para l unas medidas que podr superponer, mediando la aplicacin de las transformadas
de Lorenz. Una constante nueva que ya no se deformar da lugar un espacio y un tiempo
bien deformables. La euforia de la teora viene de ah: haber dado con el secreto de
transporte [de datos...] sin deformacin a travs de todos los espacios y de todos los
tiempos. Euforia de poder y de pensamiento.
Pero los etngrafos de la teora, los que siguen paso a paso el trabajo laborioso de los
tericos, se desencantan rpidamente. En efecto, si Tales abarca todas las pirmides y
Einstein todos los observadores enviados en todos los referenciales, de hecho no tienen en
la mano ms que hojas de papel, inscripciones frgiles que sus estimados colegas
rpidamente discutirn. Pero, por otra parte qu quiere decir abarcar? Tales domina con
la mirada todas las pirmides posibles, pero la Esfinge de piedra lo domina sin embargo
desde su gran tamao. El gegrafo abarca el mundo entero con su mapamundi, pero el
mapa no es el territorio.[20] El despacho de mtodos abarca la produccin diaria del taller,
pero es incapaz de producir una sola pieza de acero en el torno de los de las camisas grises.
Desde que fue reconocido el formidable poder de las teoras para mantener una constante
sin deformacin a travs de toda una serie de transformaciones, ha sido necesario a su vez
preguntarse que es lo que habra que agregar a las teoras para que tuvieran que ver con
algo concreto.
En teora las teoras son abstractas, en la prctica no lo son jams. Nosotros creemos lo
contrario porque las desligamos del conjunto de elementos del cual toman su sentido y su
eficacia, y luego nos asombramos de que puedan cambiar el mundo. En una primera
aproximacin, la lgica vaga estudiada por Claude Rosental [21] parece hecha de
demostraciones evidentes. Pero luego, si seguimos el trabajo diario de los lgicos, nos
damos cuenta que para que una evidencia sea tal, primero hay que ponerse en situacin. De
la misma manera que el trabajo de Mercure en el campo de la microscopa electrnica
reemplaza la simple evidencia de las clulas por la preparacin de un centenar de etapas
cada una de las cuales puede fracasar[22], o el trabajo de Rosental que transforma la
postracin de una evidencia lgica sin embargo igualmente evidente que la ley de no
contradiccin- en un nmero prodigioso de pasos, o de los debates por correo electrnico,
de locas discusiones en torno a Aristteles, el zen y la poltica cientfica de los fabricantes
coreanos de lavarropas, del financiamiento del ejrcito estadounidense, de las violentas
controversias en los diarios de la escuela de minas en torno a las ventajas comparados de la
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inteligencia artificial y los valores de verdad comprendidos entre 1 y 0. Sin este cmulo de
circunstancias, ninguna posibilidad de aplicacin del teorema, ningn teorema. Se dir que
la lgica tiene precisamente por finalidad eliminar, neutralizar todo esto, lo cual
precisamente la vuelve abstracta. An as, nuestro dilema inicial permanece intacto: en
teora la lgica es abstracta, en la prctica no lo es. En teora todo el cmulo de referencias
que la acompaa no sirve para nada, en la prctica es lo que le permite existir y sobre todo
aplicarse a algo en particular, de tener algo que ver con la industria, el ejrcito o la
informtica que prolifera por doquier. Eliminando este intil cmulo de referencias ya no
se pueden aprecian ninguna de las evidencias de la demostracin trmino cuyo sentido
no difiere tanto del tan despreciado demo [sic].
Curiosamente, este razonamiento no tomara por sorpresa ni a un socilogo del trabajo ni a
un ergnomo. Para que los clculos de la oficina de mtodos tengan alguna significacin
en lugar de hacer alzar los hombros a los obreros-, hay que establecer una cadena de
intermediarios que permitan su aplicacin: que los formularios vayan y vuelvan de la
fbrica a la oficina; que las computadoras se formateen para que los clculos puedan viajar
a travs de ellas; que los obreros mismos conozcan bastante de matemticas para poder
reprogramarlas, o en su defecto, que los comandos de la mquina sean so suficientemente
ergonmicos como para que las secuencias de decisin de los camisas grises sean al menos
compatibles con las de los camisas blancas. Sin este conjunto de procedimientos, los
clculos de los segundos no sirven en rigor para nada, lo cual por otra parte es lo que a
menudo piensan los obreros. Nadie tendra la idea de omitir en la descripcin de las tareas
de la oficina de clculos la red de transformacin y de preformateo compuestos por el
saber-hacer de los obreros y de los ingenieros, sin contar los ordenadores, los
procedimientos escritos, la jerarqua, la organizacin de la empresa, etc. No olvidamos este
cmulo de circunstancias, esta cocina, este contexto prctico salvo para las ciencias, y
an, podemos decirlo ahora, salvo para las matemticas.[23] La idea misma de un saber
terico que se distinguiera an si fuera para juntarse enseguida- de unos saberes
prcticos no proviene sin embargo sino de este olvido. Quod erat demonstrandum. [Esto
es lo que quera demostrar]
Obviamente, mi demostracin no escapa a la regla que acabo de expresar y no convencer
por lo tanto a nadie, excepcin hecha de quienes a lo largo de los ltimos 25 aos han
tratado de rehacer la teora de la ciencia tratando de despolitizarla.[24] Para que pudiera
comenzar a convencer a alguien sera necesario que ya no tuviramos necesidad de la
divisin entre saberes tericos y saberes prcticos para hacer otra cosa. En efecto, si la
diferencia no permite de ninguna manera describir el trabajo de los tericos, permite
justamente que no sea describible y que no aparezca jams como un simple trabajo. Esta es
su funcin principal. An quienes se vuelcan violentamente del lado de la humilde
prctica, burlndose de la abstraccin, quejndose de la tirana de las matemticas y
encontrando ridculos a los saberes formalizados, sin embargo no quieren privarse de la
esperanza de que otros al menos aprovechen el acceso al mundo de las Ideas. Un mundo al
cual uno viajara sin pagar, en el cual uno pensara abstractamente, donde la teora seria en
s misma terica! Sin la diferencia abrupta entre los dos mundos, los privilegios de la
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teora desapareceran, veramos en su lugar la humilde prctica y mediramos el costo del

trasporte [de datos?]. En contrapartida, los prcticos no podran ya escudarse en el
privilegio de su espritu aterrizado y de su buen sentido. Sera necesario que ellos
tambin se pusieran a pensar y a pagar el precio de los formularios, de las elaboraciones,
de los transportes sin deformacin, de la invencin y del riesgo. Ms vale maldecir a los
tericos despegados de la realidad y pagados para no hacer nada que perderlos y
compartir los riesgos de su oficio.
Ms profundamente, la diferencia sirve para mantener el Estado, al menos a partir de
Platn. Si el trabajo terico fuera redistribuido, situado, socializado, materializado, tal
como yo quisiera haber podido mostrar aqu, la diferencia sera bastante menor entre todos
los prcticos ya iba a escribir entre los prcticos y todos los otros... En efecto, en tanto
que el transporte sin deformacin no se ve como un trabajo difcil y costoso, raro y
equipado, se lo puede tomar como el transporte de una necesidad que hace callar al
populacho relegado a su existencia primaria y a su simple prctica. T no sabes
suficiente matemticas, Calicles, dice Scrates en el Gorgias. La irrupcin de la
indiscutible demostracin pone fin a las conversaciones de la plebe. El que tiene la teora
terica, epistemolgica- cambia la relacin de fuerzas no solamente en el exterior como
Tales con su pirmide- sino tambin y sobre todo, en el interior de la Ciudad. El aristcrata
Calicles encuentra excelente la Idea de Scrates porque ella pone fin a la democracia, para
siempre relegada al plano del debate o del simple consenso. Las demostraciones tericas
escaparn para siempre a la relacin de fuerzas (esa que ellas sin embargo dan vuelta) as
como a las demostraciones del populacho. Se comprende por qu el trabajo terico, una
vez movilizado en este gran debate sobre la construccin de la Repblica no puede ms ser
estudiado l mismo separado de la poltica. Hay demasiados elementos en juego que
recargan el debate, y que sera necesario ir resolviendo uno tras otro a fin de extraer en su
pureza la interesante diferencia de la teora convertida en una tarea entre otras tambin
interesantes. Para eso, sera necesario despolitizar, es decir desepistemologizar las
ciencias. Se comprende por qu, cualquiera sea el nmero de etnografas del trabajo terico
que aparezcan o estn por aparecer, la distincin entre saber terico y saber prctico
tiene an larga vida por delante.
NOTAS
* Traduccin literal sin sentido para nuestra cultura. NT
[1] Algunos ejemplos de esta expulsin del saber fuera de la cabeza: Karin Knorr, The
manufacture of Knowledge,and Essay on the constructivist and contextual Nature of
Science, Oxford Pergamon Press (1981); Bruno Latour y Jocelyn De Noblet (obra dirigida
por) , Les vues de lEsprit.Visualisation et connaisance scientifique. Paris, Cultura
Techinique (1985); Bruno Latour y Steve Woolgar, La vie de laboratoire, Paris, La
Dcouverte, (1988) ; Donald Norman, Things that made us smart, New York,Addisson
Woseley Publishing Company (1993)

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[2] Ed. Hotchins, Cognition in the Wild, Cambridge, Mass, MIT Press (1995), Ver tambin
en francs: Ed. Hutchins, Comment le cockpit se souvient de ses vitesses, Sociologie du
travail, vol4, p. 451-174
[3] Esel mismo caso que el barco oceanogrfico de Charles Goodwin (1995), Seeing in
depth, Social Studies of Science, vol 25 (2), p. 237-284, o el caso de la copiosa Lucy
Suchman, Plans and situated Actions. The Problem of Human Machine, Cambridge
University Press (1987), o de las tarteletas de Cancin, ver el nmero especial de Raison
Pratique, n 4, 1993
[4] Andrew Warwick (1992), Cambridge Mathematics and Cavendish Physics:
cunningham, Campbell ande Ensteinss Relativity, 1905-1911, Part I: The Uses of
Theory, Studies of History and Philosophy of Science, p. 625.656
[5] Para la teora fsica el mejor ejemplo es probablemente el de Faraday estudiado en
particular por David Gooding (1990), Mapping Experimente as a Learning Process: How
the First Electomagnetic Motor was Invented,Science, Techonology and Human
Values, vol. 15 (2), p. 165-201. Ver para un muy apasionante ejemplo de trabajo terico:
Bernadette Bensaude-Vincent, Mendeleiev, Histoire dune dcouverte, en Michel Serres
(dirigida por) lement dhistoire des Sciences, Paris, Bordas (1989), P.447-468. Se leer
tambin con provecho los Cahiers de Science et Viedel ao 1994-95 sobre las grandes
experiencias para innumerables ejemplos de ciencias tericas puestas en prctica.
[6] Se encontrar en Isabelle Stengers, Linvention des Sciences Modernes, Paris, La
dcouverte (1993), algunas razones polticas de esta poltica de la razn.
[7] Jacques Goody, La raison graphique, Paris, ditions de Minuit (1979), e incluso
todava antes Jacques Derrida De la grammatologie, Paris, ditions de Minuit (1967)
[8] Ver el bello anlisis de Pierre Boudieu, Esquisse dune thorie de la pratique, Ginebra,
Dros (1972) sobre el caso de la etnografa Kabil.
[9] Sobre la acusacin de irracionalidad y de simple prctica as como sobre las
transferencias de formularios [sic] ver Bruno Latour. La science en action introduction a
la sociologie des sciences (redicin), Paris, Gallimard Folio- Essays (1995). Sobre las
inscripciones en general ver Bruno Latour La clef de Berlin et autre lessons dun amateur
des sciences. Paris, La Dcouverte (1993)
[10] Como responsable del stage para obreros de la Escuela de Minas, leo cada ao 90
diarios de abordo, material de incomparable riqueza para el estudio de los malentendidos
entre ingenieros y obreros. Esta fuente emprica merecera la atencin de mis colegas
ergnomos y socilogos del trabajo.
[11] Michel Serres, Gnomon: les dbuts de la gometrie en Grce.. En: Michel Serres
(dir) lments dhistoire des Sciences. Paris, Bordas (1989), P. 63-100. Ver tambin
Michel Serres, Lorigine de la gometrie. Paris, Frammarion, (1993)

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[12] Bruno Latour (1985) : Les vues de lesprit. Une introduction lanthropologie des
sciences et des techniques . Culture techniquevol (14), p. 4-30. Ver tambin para ms
ejemplos : David Gooding, Trevor Pinch y Schaffer Simon (coord) : The uses of
experiment. Studies in the natural sciences, Cambridge, Cambridge University Press
(1989); Mike Lynch y Steve Woolgar (coord); Representation in Scientific Practice,
Cambridge, Mass, MIT press, (1990)
[13] Michael Power (dir): Accounting and Science: National Inquiry and Commercial
Reason. Cambridge. Cambridge University Press (1995)
[14] Eric Livingston, The Ethnomehtodological Foundation of Mathematical Practice.
Londres, Routledge (1985), Andrew Pickering y Adam Stephanides, Constructing
Quaternions: On the analysis of conceptual practice, en A. Pickering (dir): Science as
Practice and Culture. Chicago, Chicago University Press (1992), p.139-165. Elinor Ochs,
Sally Jacoby y Patrick Gonzales (1994), Interpretative Jouneys: How Physicists Talk and
Travel through Graphic Space, Configurations, vol 2 (1), 151-171.
[15] Ewin Coleman, The role of notation in Mathematics, tesis de doctorado, University of
Adelaide, Australia (1988)
[16] La nocin clave de re-representacin ha sido propuesta y puesta en prctica por Susan
Leigh Star (1989), Layered Space, formal representations and long-distance Control: The
politics of information,Fundamenta Scientae, vol 10 (2), p. 125-155.
[17] El trmino es de Pierre Lvy y se encuentra ilustrado por un libro que debera servir
mucho a los ergonomos de los programadores: De la programmation considre comme un
des beaux arts, Paris, La Decouverte (1992)
[18] Se podr seguir en Bruno Latour, op. cit. p. 171-225 (1992), las etapas de
transformacin de una evidencia en el caso de una ciencia de campo.
[19] Falta un trabajo considerable de descripcin de estos puestos, el problema
epistemolgico de LA diferencia entre teora y prctica ha paralizado y parasitado durante
aos la descripcin emprica. Felizmente la situacin se encuentra en camino de cambiar
rpidamente.
[20] Se leer con beneficio Christian Jacob, Lempire des cartes. Approche therique de la
cartographie travers lhistoire, Paris, Albin Michel (1992), para seguir los caminos de los
cartgrafos, tericos planos si alguna vez los hubo.
[21] Claude Rosenthal, tesis en preparacin sobre el trabajo de los lgicos.cole nationale
suprieure des mines de Paris.
[22] Michel Mercier (1987), Recherches sur limage scientifique : gense du sens et
signification en microscopie lectronique, Tesis de doctorat dtat, Bordeaux I (1991), et
aussi Les images de microscopie lectronique ; construire un rel invisible, Culture
technique, vol (22), p. 25-34.
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[23] Las ciencias fsicas no parecen ms epistemologizables a viles cosas, viles

palabras [sic]- a partir del trabajo de los historiadores : ver un ejemplo entre cien en
Crosbie Smith y Norton Wise Energy and Empire. A biography study of Lord
Kelvin.Cambridge University Press (1989), y particularmente el libro princeps Steve
Shapin y Simon Schaffer, Le Lviathan et la pompe air. Hobbes et Boyle entre science et
politique.Paris. La Dcouverte (1994)
[24] La expresin es de Feyerabend que quera que se separara la ciencia del Estado.

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