La invencin historiogrfica del origen de los aztecas

En 1989 Carlos Brokmann escribe en una resea de la primera edicin en espaol libro El
origen de los aztecas de Christian Duverger,1 la siguiente conclusin

Al margen de su tono especializado el libro puede tener impacto: su portada, de un mal

disimulado gusto flico, se apila ms en los supermercados que en las libreras. 2

El tono irnico con el que finaliza su resea Brokmann encierra una

profeca hoy

realizada, sin duda Duverger ha conquistado un lugar en las estanteras de los

supermercados y tiendas departamentales en las secciones en las que crece el nmero de
obras de ficcin histrica. Para alcanzar este xito Duverger ha ido ajustando su
escritura, presentacin editorial y casa editorial para atender a ese pblico vido de
historia de entretenimiento y que habitualmente se abastece en esos lugares. As que
de un libro como El origen de los aztecas, que como dice Brokmann que mantiene el tono
especializado y que sin ser de escabrosa lectura, es difcil de presentar y criticar
Duverger evoluciono hacia la elaboracin textos de fcil lectura, muchas imgenes,
erudicin light y mucha ficcin para atraer al pblico no especializado como ocurre
claramente en su libro El primer mestizaje.
En esa evolucin editorial Duverger se ha esforzado por publicitar sus pretensiones
iconoclastas que segn la propaganda lo deberan posicionar como el renovador y
1

Duverger, Christian, El origen de los aztecas, Grijalbo, Mxico, 1987.

Brokmann, Carlos, Aztln: Ida y Vuelta, en Nexos, 1 de noviembre de 1989,
http://www.nexos.com.mx/?P=leerarticulo&Article=267738
2

revolucionador del conocimiento sobre las sociedades prehispnicas y sobre la conquista.

El origen de los aztecas no es la excepcin, como nos seala Carlos Brokmann:

Est claro que con este libro el mexicanista francs quiso aspirar a una respuesta
definitiva sobre la cuestin (del origen de los aztecas) desestimando prcticamente
toda indagacin moderna sobre el asunto3

Duverger afirma que las interpretaciones al respecto del origen de los indios debe ser
desestimada (que pueden tener algo de verdad pero no es suficiente) por qu l,

revis casi todas las fuentes clsicas del siglo XVI para formular una
reconsideracin total del problema, desde el aventurar casi una docena de nuevas
etimologas de los confusos nombres nahuas, hasta establecer una extensa
comparacin de cronologas, simbologas, implicaciones, paralelismos y propsitos
de los testimonios. 4

As que una vez que segn Duverger afirma haber ledo todas las fuentes del siglo XVI,
crnicas, cdices, documentos, etctera, postula tener la interpretacin que resuelven
los viejos debates entre mito e historia, aquella que surge del novedoso anlisis
ideolgico de las narraciones sobre el origen de los indios. Pero la crtica al conocimiento
precedente es impotente en Duverger porque su frmula inconoclasta es tan slo de un
3
4

Ibidem.
Ibidem.

gancho editorial que el autor ha explotado y sobre explotado para publicitar cada una de
sus obras. Y como dira Carlos Brokmann, al final toda esa erudicin slo le alcanza para
ocupar un lugar en los supermercados.

La originalidad Duvergeriana.
Duverger se propone en su texto introducir un nuevo enfoque sobre el origen de los
aztecas que superara el viejo dilema entre mito e historia, el del anlisis ideolgico. Para
ello hace un recuento rapidsimo de ese debate (salpicado aqu y all en su obra) que le
sirve de plataforma para postular su novsimo enfoque, despus de reconocer que No me
propongo juzgar a ninguna de las dos escuelas. Los dos tipos de interpretacin pueden
tener algo de verdad:

Quisiera por mi parte, demostrar que existe un tercer nivel de anlisis, una
dimensin desconocida hasta ahora: la dimensin ideolgica. Al lado de las
interpretaciones formales simblicas, es conveniente, tomar en consideracin un
elemento determinante para la comprensin de la histrica azteca, a saber, que
fue escrita en Mxico, tardamente y con fines que hoy en da calificaramos de
propaganda5

Pues nada, que Duverger se propuso vender espejitos a los mexicanos. Menta
descaradamente cuando dice que no haba estudios sobre la ideologa para el Mxico

Duverger, Christian, op. cit, segunda edicin, 1989, pp. 116-117

prehispnico, que la ideologa era una dimensin desconocida; cuando que, por el
contrario, en la dcada de los setenta y ochenta, la antropologa y arqueologa en Mxico
se volcaron hacia el estudio de la ideologa prehispnica. Recurdese slo el texto clsico
de Pedro Carrasco y Johanna Broda, Economa poltica e ideologa en el Mxico
Prehispnico editado por Ciesas y Nueva Imagen en 1978, que retom el marxismo y quiso
aplicarla a la sociedad prehispnica. Largos debates ocurrieron en torno a tpicos que
incluan el problema de la ideologa, tales como el modo de produccin asitico que
tuvo como referente central el libro de Roger Bartra, El modo de produccin asitico,
publicado en 1969 por editorial Era, en donde la cuestin ideolgica era fundamental para
caracterizar o no dicho modo de produccin. Al lector moderno le parecer esa una
discusin antidiluviana (es decir de antes de 1989, de la cada del muro de Berln) pero la
temtica lleno pginas, libros, congresos y numerosas publicaciones.

Y eso slo

mencionando slo a los marxistas pues la bibliografa sobre el tema de la ideologa crece
considerablemente si se contemplan a todas las vertientes estructuralistas.
Y si uno se fija un poco ms, en realidad Duverger viene hacia el final de ese movimiento
intelectual, su libro se publica prcticamente cuando el enfoque ideolgico va de salida
en Mxico y en Europa, en donde los clsicos del tema tenan ya dos dcadas de haber
sido publicados, slo para recordar, ttulos como teora o Historia de las ideologas,
aparatos ideolgicos de estado, encabezaban los trabajos de Althusser en Filosofa,
Chatelet en Filosofa de la Historia, Godelier en Antropologa o eran apartados
importantes en el clsico libro del Estado Absolutista de Perry Anderson; para los aos
ochenta lo que predominaba eran las secuelas y los refritos.

De lo cual no estoy diciendo que Duverger haya sido marxista, en absoluto, pero es claro
que se colg de una interpretacin que tena pblico universitario y era popular en la
poca. A pesar de que anuncia lo novedoso del enfoque, el lector puede quedarse
esperando la explicacin de qu es o cmo funciona la ideologa en una sociedad no
occidental y no capitalista. Todo lo reduce a decir que las narraciones sobre el origen de
los aztecas (y de los indios en general) son propaganda. As que el gran descubrimiento
que nos anuncia es tan slo que las narraciones mitico-histricas prehispnicas eran
propaganda estatal.
Como dice Brokmann:

Sin embargo, esta aseveracin de funciones del discurso histrico mexica es lo menos
importante del texto: es la minucia lo que debe llamar la atencin del lector y el hecho de
que Duverger haya emprendido esta obra sin proponer una prctica terica de cmo leer
un texto, o de cmo se estructura el pensamiento6

De otro modo Duverger tendra que haberse metido en resolver algunos de los problemas
con los que no ha podido lidiar en toda su obra como el de la naturaleza poltica o
estatal de los aztecas o de la sociedad prehispnica; como veremos en El origen de los
aztecas se permite hablar del uso ideolgico de la historia sin que haga aparecer el estado,
las estructuras y los mecanismos estatales, a cambio nos ofrece la historia de un monarca

Brokmann, Carlos, op. cit.

y de su ministro maquiavlico (Moctezuma I y Tlacallel) decidido a legitimarse

destruyendo la memoria del pasado e inventando una nueva, etctera.
Para septiembre de 1989 se public una segunda edicin del texto de Duverger,7 de esa
edicin no hay reseas pero Pedro Carrasco lo refiere indirectamente en su artculo Sobre
Mito e Historia en las tradiciones nahuas8 al comentar el artculo de Enrique Florescano,
Mito e historia entre los nahuas9, ya que Florescano retom las tesis de Duverger sobre la
ideologa prehispnica. Despus de que Carrasco expone detalladamente las obras y los
enfoques que participaban en el debate mexicano sobre el carcter de las narraciones de
origen, es decir si eran mitos o narraciones histricas, expuso los problemas de la
interpretacin de Florescano sobre los mitos y de paso los de Duverger, Carrasco muy
diplomticamente concluye en su artculo:

Al estudiar los mitos encontramos estructuras ideolgicas que expresan la manera

en que el pueblo que las cuenta se relaciona con su mundo y creemos entonces
entenderlos. Pero el estudio de los mitos tambin nos ha de ayudar a entender que
nuestra propia manera de escribir la historia responde igualmente a la ideologa
con la que examinamos, incluso los enfoques que buscan la comprensin de la
mentalidad religiosa Para descifrar los smbolos dependemos de la interpretacin

Duverger, Christian, op. cit., segunda edicin, 1989.

Carrasco, Pedro, Historia Mexicana XXXIX, 3: 677-686, Mxico, 1990
9
Florescano, Enrique, "Mito e historia en la memoria nahua", en Historia Mexicana
XXXIX, 3: 607-661. Mxico, 1990
8

de los estudiosos podemos decir acaso que todas sus interpretaciones son
igualmente verdicas?10

Si bien Carrasco evita decir tajantemente que la interpretacin de Florescano-Duverger

no son interpretaciones verdicas si lo sugiere, todo el artculo muestra las dificultades de
la interpretacin duvergeriana sobre los mitos y su falta de consistencia.
Sin embargo, las crticas contundentes de los dos autores citados no fue motivo para que
Christian Duverger modificara su mtodo o corrigiera sus premisas, por el contrario
amplio sus horizontes con nuevas obras y ficciones sobre el pasado mexicano. Por lo que
resulta del todo pertinente que volvamos a preguntarnos en que reside realmente la
interpretacin de Duverger ms all de sus propias afirmaciones? En qu medida se
diferencia su interpretacin de la versin cannica ms all de sus carencias
metodolgicas y de falta de demostracin? Y si eso tiene algo que ver su xito editorial
ms all de relaciones polticas y comerciales?

Las incongruencias.
Empezaremos a dar respuesta tratando lo que los crticos llamaron incongruencias:
1. Brokmann detecta una incongruencia con respecto al detalle con el que va a
tratar la etimologa de los lugares, las cronologas y la nomenclatura fundacional
de los mitos de origen.

10

Carrasco Pedro, op. cit., pp. 685-686

2. Pedro Carrasco y Federico Navarrete11 destacan la incongruencia en la que cae

Duverger cuando desestima la lectura histrica de las narraciones de origen y
luego retoma hechos de ella para argumentar su posicin: por un lado, afirma
que la narracin de la salida de Aztln, la migracin, la fundacin de MxicoTenchtitln pertenecen al mundo de los mitos pero al mismo tiempo, basado en
esos mismos relatos, afirman que los aztecas provienen del norte y son
chichimecas.
3. Yo agregara una tercera incongruencia que va ligada a la anterior: las narraciones
del origen de los aztecas, segn Duverger son mitos de origen que,
contradictoriamente, logran recuperan el pasado reciente de los aztecas por lo
que sera posible datar la sucesin monrquica azteca desde la fundacin de la
ciudad hasta la conquista y, sobre todo, argumenta que a travs de esas
narraciones se puede ubicar el momento en que se destruyen los escritos que
guardaban la memoria original azteca y se crea una nueva escritura del mito,
que los gobernantes aztecas usarn ideolgicamente.

Vamos por partes.

1. En la ya citada resea, Carlos Brokmann seala que el aventurar casi una docena
de etimologas de los confusos nombres nahuas, hace difcil para el lector descifrar la
interpretacin duvergeriana as que propone que frente a:

11

Navarrete, Federico, Las fuentes indgenas ms all de la dicotoma entre Historia y Mito en Estudios de
Cultura Nahuatl, 30, 1999, UNAM-Instituto de Investigaciones Histricas pp. 231-256.

Esta oscuridad deliberada (que) hace difcil emprender la crtica. Se hace

necesario que los eruditos se animen a desmontar punto por punto sus
argumentos y a dar una regla para la lectura de este nuevo libro del autor de La
flor letal.12
La oscuridad deliberada se produce porque Duverger opera sin explicar su mtodo,
dando por sentado el procedimiento traductor, y eso le permite ir de una interpretacin
filolgica a una ideolgica segn se acomoda el argumento.
Su pretensin iconoclasta lo lleva continuamente frente a problemas historiogrficos
centrales pero siempre rehye a tratarlos y, como sealamos arriba, por ello la crtica a
sus predecesores se vuelve impotente. As tenemos que para establecer una traduccin
de los nombres y lugares fundacionales como Aztln o Mxico que aparecen en los mitos
de origen revisa segn l todos los textos y cdices el siglo XVI pero no encuentra una
traduccin etimolgica adecuada:
Ahora bien, ninguna de estas dos formas (aztlan puede venir de los sustantivos
aztli o quiz, zitl) existen en los diccionarios del siglo XVI, ni aparece en los
diferentes textos nahuas. Parece que la palabra no la conocan los indgenas al
producirse la Conquista. En su sentido propio, la palabra aztlan es, por lo tanto,
intraducible.
Los autores recurren entonces a la paronomasia. Presentan etimologas sustitutas
que no son ms que aproximaciones. A menudo, adems, manifiestan su malestar

12

Brokmann, Carlos, op. cit.

ante esta cuestin y confiesan su incertidumbre, la cual lo llevan a proponer varias

etimologas.13
y se da cuenta que las traducciones son alegricas, metafricas: etimologas caprichosas o
eponmicas:

Si Aztlan no tiene en los textos una filiacin lxica definida, tampoco la ciudad
inicial tiene un glifo que la represente en los manuscritos pictogrficos. Por muy
curioso que pueda parecernos, el origen epnimo de los aztecas carece de un
signo de identificacin propio. De modo que los tlacuilo, igual que los gramticos
indgenas, dan un rodeo: para evocar Aztlan, utilizan glifos aproximativos14

Parece que a nuestro autor no sabe qu hacer con su descubrimiento (lo llama curioso)
y en lugar de ir hacia adelante en el anlisis del problema, recula para no salirse del canon
y para salvar su propia interpretacin y se embrolla una enorme incongruencia, una
perla: si los propios cronistas indgenas y luego los religiosos no saben la traduccin
(etimolgica y/o literal, digamos profunda) del trmino nahua ha de ser por culpa de los
indgenas:
Esta memoria llena de lagunas cuando de la gnesis mexicana se trata, tiene una
explicacin: el origen se ha perdido

13
14

Duverger, Christian, op. cit., p. 101

Ibdem, p. 103

10

Otro indicio nos lo confirma: incluso la etimologa de la palabra Aztln

aparentemente se ha olvidado. Es extraordinario que ningn autor, ningn erudito
indgena o espaol pueda traducir Aztln.15
As que segn Duverger los indgenas han olvidado el significado del mito fundacional
(olvido que transciende a los propios cronistas y alcanza los diccionarios de espaolnhuatl), pero, como en otros tantos casos, no se siente obligado a explicar tal
acontecimiento

fundamental para

la

memoria

indgena. Sin

embargo, esa

argumentacin no tiene nada de novedoso, simplemente utiliza lo que el cronista Durn (y

otros ms) dice al respecto de la memoria indgena, sin citarlo:

Lo cual clara y abiertamente se ve ser fbula, y que ellos mesmos ignoran su origen y
principio.16

Caba aqu preguntarse cmo el antroplogo o historiador pretenden interpretar (no slo
conocer) una cultura cuyas claves de significado se perdieron, cmo pretenden reconstruir
una memoria que no cuenta con las coordenadas bsicas de identidad, y en vez de eso, y
de seguir navegando en el mundo fantasioso de las cosmovisiones indgenas creadas por
los modernos, por qu no dar cuenta del vaciamiento de sentido, de esa fractura
fundamental en las narraciones y textos poscortesianos para comprender el proceso de

15

Ibdem, p. 101
Fray Diego Durn, Historia de las Indias de la Nueva Espaa e islas de la Tierra firme, Porra, Mxico,
2006, tercera edicin, p. 13
16

11

colonizacin de la cultura, de los sentidos y los sentimientos (y no slo colonizacin

econmica, ecolgica, social, civilizatoria) de los habitantes del Anhuac.
Como Durn o Sahagn, Duverger pretende conocer mejor el significado de los mitos
indgenas que los mismos aztecas-mexicas del siglo XVI. Y es probable que est en lo
cierto con respecto a los evangelizadores si pensamos que la ausencia de significado y de
representacin se debe, no a un olvido, sino a la posibilidad de que en esas narraciones
no haya mitos de origen prehispnico sino mitos creados por los conquistadorescolonizadores y el significado y sentido este en otro lugar, en otra cultura, a la que no
pertenecen los habitantes prehispnicos.
Pero Duverger sigue adelante, y aunque no encuentra las traducciones etimolgicas y
representaciones prehispnicas, nos propone su interpretacin del sustantivo Mxico. As
que dejando atrs el olvido en torno Aztlan, y usando la clave ideolgica explicar
porque los indgenas olvidaron el significado de la denominacin de su ciudad, y nos dice
que en los textos nhuatl tampoco hay un significado de Mxico pero en ese caso se debe
a que el significado no les pertenece a los aztecas sino que como conquistadores del valle
de Mxico nahuatlizaron el nombre otom dado por los verdaderos fundadores de la
ciudad.17 Otomes? cundo? cmo? de qu fuente? Slo silencio en libro de Duverger.
A travs de un tejido bizarro forzando etimologas y textos, llega a la conclusin que los
aztecas cambiaron la historia para hacerse acreedores del carcter de pueblo civilizado
que carecan en su origen. Una explicacin a modo, y dado que el olvido del significado
de Aztlan no le sirve para su argumento lo deja a un lado, mientras que el otro olvido, el

17

Duverger, Christian, op. cit., p. 154

12

de la palabra Mxico, lo inserta en su interpretacin sirvindose de un retrucano

especulativo sin ninguna fuente que los sustente.
Duverger se asoma al abismo en el que se avizora la transformacin del nhuatl que se
produce por la prctica colonizadora y se detiene frente a las consecuencias; dar un paso
adelante, es decir reconocer esas transformaciones en toda su complejidad, significa
echar abajo sus propias interpretaciones.
Mltiples son los indicios de lo que le ocurre al nhuatl despus de la conquista que
Duverger como especialista que ha ledo todas las fuentes y que es un experto en
lingstica histrica no debera pasar por alto: por ejemplo, el que el diccionario de
Molina (y en general los diccionarios espaol-nahuatl) est compuesto esencialmente de
neologismos, es decir de palabras creadas en el siglo XVI despus de la conquista y que no
pertenecan al nhuatl que se hablaba cotidianamente. Tambin las diferencias entre el
nhuatl clsico (usado en las crnicas por ejemplo) y el nhuatl jurdico, apuntan en se
sentido y an ms, las diferencias entre el nhuatl escrito de mediados del siglo XVI y el de
principios del siglo XVII que muestran cambios muy acelerados en la construccin del
nahuatl. Indicios todos ellos que van en la direccin a la que ha sealado con insistencia
Guy Rozat: a todo momento fundacional corresponde una reorganizacin y recreacin de
la lengua. As que los interesados en la historia tendramos que asumir el impacto
historiogrfico que tiene el hecho de que los sustantivos fundacionales de la historia o
del mito azteca del origen no encuentren una traduccin etimolgica ni siquiera en los
diccionarios: Aztln o Mxico no tienen un significado etimolgico en las fuentes
(cronistas indgenas, cdices, cronistas evangelizadores) del siglo XVI porque lo que est

13

ocurriendo en ellas es la construccin en marcha de un nuevo discurso sobre el pasado

indgena, un pasado cristiano, una construccin discursiva que va acompaada de la
reinvencin del nhuatl.
Pero Duverger da muchos pasos atrs, al dar su propia interpretacin y etimologa de los
trminos nhuatl de las narraciones indgenas opera segn la lgica de que si no hay una
traduccin real del nhuatl al espaol en el siglo XVI entonces es posible que l, como
hacen la mayora de autores, cree su propia versin traductora acomodada a las
exigencias de sus interpretaciones y no a la inversa.

2. Segunda incongruencia: Los aztecas vienen del norte y eran nmadas en el origen.
El Historiador y antroplogo Federico Navarrete, escribi un artculo que lleva por ttulo
Las fuentes indgenas ms all de la dicotoma entre Historia y Mito18 en la que se propuso
encontrar solucin a una doble problemtica, por un lado, superar el estancamiento en el
debate sobre el carcter de las narraciones de origen nahuas (entre Historia y Mito) y por
otro, lado, a resarcir el impacto que el debate ha tenido sobre la confiabilidad de las
fuentes indgenas poscortesianas. As que se ve obligado a criticar la posicin DuvergerFlorescano sobre el carcter mtico-ideolgico de las narraciones de origen.
Navarrete nos seala que Duverger retom en esencia la posicin del iconogrfo Alemn,
Eduard Seler,19 del cual apenas hace una mencin, y que afirma que las llamadas

18

Navarrete, Federico, op. cit.

Eduard Seler, 1985 "Dnde se encontraba Aztlan, la patria [original] de los aztecas?" En Mesoamrica y
el Centro de Mxico. Jess Monjars Ruiz, Emma Prez-Rocha y Rosa Brambila, recops., Mxico: Instituto
Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 1985, pp. 309-330.
19

14

tradiciones no son otra cosa que mitologa, que las historias de Aztln

son una

proyeccin del lugar de residencia histrico (es decir Mxico Tenochtitln) que por
necesidades de prestigio los aztecas lo transforman ...a una regin lejana y a un pasado
nebuloso.
As quye Duverger pretende demostrar, siguiendo a Seler, que Aztln y Tenochtitln son la
misma entidad y pone como ejemplo el que nombres geogrficos, animales y flora en los
relatos de origen son los mismos para describir Aztln y Tenochtitlan20 y por tanto que el
mito de origen, ms que hablar del origen histrico, sirve para legitimar el dominio azteca
sobre el valle de Mxico: los aztecas reclamaron con ese mito dos tradiciones culturales,
la nmada (como invasores que se imponen) y la sedentaria (Culhuacn, Tula, etctera)
como grupo civilizado.21 A su vez para demostrar la convivencia de esas dos tradiciones
en los mitos de origen Duverger afirma que la memoria indgena fue reorganizada a partir
de la destruccin de los cdices con Moctezuma I y Tlacaellel.
Efectivamente, la quema de los cdices resulta fundamental para la interpretacin
Duvergeriana, sin ella todo el enfoque ideolgico cae por su peso, citando a Sahagn
nos dice:
Todo hace pensar que las versiones muy sofisticadas de la historia azteca que
han llegado hasta nuestros das fueron elaboradas en los primeros aos del reino
de Motecuhzoma I, bajo el impulso o la autoridad directa de Tlacallel Todo lo
que haba sucedi anteriormente, el pasado prximo y el pasado lejano, poda en

20
21

Duverger, Christian, op. cit., pp. 123-126

Navarrete, Fedrico, op. cit., p. 248

15

adelante volver a organizarse por completo, con el fin de afirmar los valores
fundamentales que los mexicas deseaban imponer a mediados del siglo XV.22

Duverger opera de la misma manera que frente a los problemas de traduccin, a

conveniencia utiliza dos procedimientos contradictorios para exponer sus tesis, las
narraciones de origen en un momento son mitos o construccin mentales para luego
sacar de ellas hechos histricos, como el que los aztecas vienen del norte (y son
chichimecas) o la quema de los cdices (por Izcoatl o Moctezuma).23
Por lo que Federico Navarrete nos dice que frente a este proceder historiogrfico:
De hecho, si se adopta la "hiptesis de la invencin" es fcil llegar a dudar de
todo: la eleccin entre lo que se acepta como verdad histrica y lo que se explica
como un invento ideolgico termina inevitablemente por ser arbitraria. El
problema del origen chichimeca de los mexicas es un ejemplo de las aporas a las
que pueden llevar estas bsquedas.
Por qu Duverger y Florescano rechazan la existencia histrica de Aztlan y en
cambio s aceptan la realidad del origen chichimeca reciente de los mexicas?...
Este ejemplo nos muestra que las "hiptesis de invencin" resultan tan dudosas
como los "mitos" que pretenden sustituir. Nadie puede negar que las tradiciones
aparentemente ms antiguas pueden ser inventadas, y que su falsa antigedad
ser justamente lo que les d valor (). Pero una invencin tiene que ser

22
23

Duverger, Christian, op. cit., p 395

Navarrete, Federico, op. cit., p. 246

16

comprobada, como cualquier hecho histrico, para evitar caer en el terreno del
just-so.24

Sin

duda,

como

seala

Federico

Navarrete,

Florescano-Duverger

proceden

arbitrariamente y a conveniencia con las narraciones de origen para encajarlas en su

interpretacin ideolgica de los mitos. Duverger no puede ofrecernos fuentes
alternativas, fuera del canon, en las que los hechos histricos del pasado de los aztecas
sean registrados sin el manto mitolgico, sino que regresa a las mismas fuentes que ha
considerado como mitos. Semejante incongruencia con respecto al uso de las fuentes
no slo es privativo de Duverger, slo que en l la incongruencia se muestra pristina. Y eso
nos lleva precisamente a considerar la tercera incongruencia en Duverger.

3. Incongruencia mayor o la concepcin colonizada de la historia.

Las propuestas de Eduard Seler y Daniel Brinton a finales del siglo XIX introducen un
elemento problemtico en el proceso de naturalizacin de las crnicas indgenas como
fuente: al considerar que las narraciones indgenas (nahuas, mayas, etctera) ms que
relatos sobre el pasado prehispnico son representaciones mticas, pusieron en cuestin
su naturaleza histrica y funcin como memoria; en particular Brinton25 resalta las
similitudes entre el mito indgena y los mitos de culturas del mediterrneas:

24

Ibdem, p. 248
Brinton, Daniel G. , American Hero-Myths. A Study in the Native Religions of the Western Continent.
Nueva York., 1982, pp. 92-94.
25

17

No me arriesgo mucho cuando afirmo que resultara fcil encontrar paralelos

entre cada evento en los mitos heroicos americanos, cada aspecto del carcter de
los personajes que representan, y otros tomados de las leyendas arias y egipcias
ya bien conocidas por los estudiosos, y que ahora se sabe que no contienen la
menor sustancia histrica [ ... ]26
De tal forma que:
Esta interpretacin, de ser correcta, conducira a la eliminacin de la historia de
toda la narracin de las Siete Ciudades o Cavernas y de la supuesta migracin
desde ellas. De hecho, los repetidos esfuerzos de los cronistas para asignar una
localizacin a estas fabulosas residencias no han producido ms resultado que el
ms admirable desorden y confusin. Es tan intil buscar estos rumbos, como lo
sera buscar el Jardn del Edn o la isla de Avalon. Ninguno tiene, ni ha tenido
jams, un lugar en la esfera sublunar, antes bien, pertenecen a ese mundo etreo
que la fantasa crea y que la imaginacin dibuja.27
Brinton, como luego Seler, lleg a esas conclusiones al aplicar un mtodo comparativo
para estudiar los mitos americanos por lo cual puede afirmar que esas narraciones eran
"puras creaciones de la imaginacin religiosa aplicada a los procesos de la naturaleza en su
relacin con las esperanzas y miedos de los hombres"; 28 a estas conclusiones Seler agreg
que

26

Brinton, Daniel G. , op. cit., p. 35.

Ibdem.
28
Ibdem, p. 32
27

18

los mexicas eran un pueblo "sin historia" y por lo tanto sus tradiciones no
conservaban vestigios o testimonios de un pasado, sino que consistan en
proyecciones o invenciones realizadas desde el presente.29

Frente a estas interpretaciones extranjeras los antroplogos mexicanos reaccionaron

para tratar de defender la idea de que los relatos de las crnicas eran esencialmente
textos histricos como lo refiere Carrasco:
Los que nos formamos en la Escuela Nacional de Antropologa vivimos una de
esas revisiones que tanto abundan en la investigacin histrica. Wigberto
Jimnez Moreno con su estudio de fuentes y Jorge Acosta con sus exploraciones
sentaron en base firme la realidad de histrica de Tula. Comenzaron entonces los
estudios de Jimnez Moreno y Paul Kirchhoff que tratan como historia humana
las conquistas de Mixcoatl, padre del futuro seor de Tollan, Quetzalcoatl, que
definen la extensin del imperio tolteca, que discuten la relacin entre
Quetzalcoatl y Huemac en tiempos de su desintegracin, que localizan Aztlan y
establecen las diferentes rutas migratorias de los distintos grupos pobladores 30
Aunque Carrasco lo ve como revisin, en realidad lo que nos refiere es un proceso de
restauracin (a mediados del siglo XX) de una interpretacin que puede rastrearse desde
las crnicas evangelizadoras del siglo XVI hasta los positivistas como Chavero e
Izcalbalceta.

29
30

Navarrete, Ferico, op. cit., p. 233

Carrasco, Pedro, op. cit., p. 678

19

Como podr observarse Duverger no hace sino retomar parcialmente la interpretacin

mitolgica de Seler y Brinton, en aquello que le permite navegar en el mundo acadmico
mexicanista o americanista como innovador pero sin salirse del canon historiogrfico.
Como vimos Brinton asimila los mitos fundacionales de las crnicas con los mitos
fundacionales cristiano medievales, sin embargo, Duverger renuncia a seguir este camino
para afirmar que los mitos de origen son mitos prehispnicos que adquieren singularidad
en las modificaciones de la memoria indgena en el siglo XV que, por supuesto, l
reconstruir por primera vez para beneplcito de todos; pero para seguir en esta direccin
le era necesario distanciarse de las posiciones Brinton y Seller y por consiguiente se ve
obligado a tocar el punto neurlgico de todo este debate entre mito e historia
(Florescano, Carrasco, Navarrete) y responder a la pregunta de en qu medida las
fuentes poscortesianas expresan la mentalidad indgena?.
As que no es de extraar que el libro El origen inicie con la exposicin de la crtica de
fuentes segn Duverger, no slo por el tono acadmico del libro (y con ello convencer a
su pblico universitario) sino porque todo su argumento depende de demostrar que las
fuentes poscortesianas muestran las estructuras de pensamiento indgena y son capaces
de registrar hechos tan cruciales como la destruccin y reinvencin de la memoria
realizada por los monarcas aztecas.
As que vuelve a la imprescindible pregunta de si la conquista espaola afect a la
produccin de textos indgenas y la transmisin de la memoria. Segn Duverger, la
conquista casi no afecta a la transmisin de la memoria indgena y slo

lo hace

colateralmente: altera el discurso oficial azteca para permitir la emergencia de las

20

diferentes versiones nahuas de los orgenes y para la creacin de diversos significados de

los conceptos fundacionales, pues la conquista abre las puertas a las tradiciones locales
antes sometidas al conquistador azteca.
Por consiguiente la labor de los frailes etnlogos e historiadores dedicados a recoger las
tradiciones indgenas es del todo positiva ya que:
las crnicas escritas por los religiosos espaoles y principalmente por los
franciscanos fueron precedidas sistemticamente de una investigacin que bien
podemos calificar de etnolgica El procedimiento no es solamente meticuloso
sin sorprendentemente moderno. Los escrpulos verdaderamente cientficos de
Sahagn lo llevan a confrontar estos primeros testimonios con los otros
informantes31
Aqu Duverger se alinea, el supuesto cariz innovador de su obra se desvanece para
reintegrarse al canon, el debate se termina aqu porque todos los involucrados directa o
indirectamente en l, estn de acuerdo en afirmar que los evangelizadores espaoles y
sus pupilos indgenas han procedido a registrar la mentalidad indgena con la fidelidad.
Posiciones en apariencia tan diversas y contrastantes como las que pudieran representar
Jimnez Moreno, Kirchohff, Carrasco, Florescano, Navarrete, es decir, desde la
antropologa cultural (difusionista o marxista), del historicismo nacionalista o de la
perspectiva poscolonialista y subalternista, estn de acuerdo con la naturaleza indgena
de las fuentes poscortesianas.
Para que no haya duda, de cul es su posicin, Duverger abunda ms al respecto.

31

Duverger, Christian, op. cit., p. 37

21

Por ltimo, por paradjico que parezca, la intervencin de los cronistas

espaoles en el siglo XVI pudo contribuir a fijar la historia azteca en su
especificidad precolombina. En vez de alterar su naturaleza, la escritura de la
tradicin mexica tuvo el efecto global de congelarla en su forma prehispnica.32
As que el anlisis ideolgico tan rimbombantemente prometido slo se les aplica a los
maquiavlicos monarcas aztecas, monarcas inventados en las crnicas del XVI, pero no a
los frailes-etnlogos, no importan en absoluto la labor evangelizadora de los frailes que
buscaba transformar toda la mentalidad y prctica social indgena,

ni que hayan

participado activamente en la conquista y la colonizacin destruyendo cdices,

monumentos, ciudades, personas. Los frailes para Duverger recogen neutralmente esas
tradiciones y dan cuenta de todas las versiones:
Dos son las razones principales de este fenmeno. El relato mexicano de los
orgenes, hay que reconocerlo, est muy bien construido. Aunque mayormente
ficticio, presenta una innegable coherencia y una aparente verosimilitud y sigue
cierta lgica. Los investigadores franciscanos respetaron a la letra lo que
pensaron era una narracin histrica. En realidad, era imposible que
comprendieran la verdadera naturaleza de la historia que se les entregaba. Nunca
se dieron cuenta de la dimensin ideolgica del fondo. El mensaje ideolgico

32

Ibdem, p. 397

22

original, que nunca aparece como tal, fue transmitido fielmente, ya que, en el
que en el contexto nhuatl, es consustancial a los smbolos que lo comunican33

As, los frailes pasaron, de un prrafo a otro en el libro de Duverger, de ser cientficos
modernos a ignorantes medievales, pero no importa los argumentos contradictorios, lo
importante es que el lector crea que el material con el que trabaja Duverger y (los
estudiosos) son fuentes para el mundo prehispnico. La conquista, acto destructivo
civilizatorio por excelencia, se convierte para Duverger en una mediacin benvola que
sirvi para la transmisin de la tradicin indgena. Adems, mientras que el discurso
indgena est marcado hasta la mdula por la ideologa, la escritura evangelizadora est
libre de esa contaminacin, el espaol trasmite la esencia de una cultura extraa mientras
que el nhuatl y su representacin iconogrfica estn destinadas a manipular la realidad.
Vaya con Duverger:

Cierta forma de incomprensin (de los religiosos espaoles) ayud, pues,

indirectamente, a que la transmisin de la historia indgena se realizara
respetando su trama original. 34

Duverger se suma as a la larga tradicin historiogrfica que hace de los religiosos (y por
consecuencia de los indios cristianizados), de sus escritos, los portadores de la esencia
precolombina as que para conocer ese pasado hay que consultar en primersimo lugar
33
34

Ibdem, 397
Ibdem, p. 398.

23

las crnicas de la conquista (evangelizadora, militares, indias) y de ah ordenar el saber y

las interpretaciones provenientes de la arqueologa, antropologa, etctera.
Frente a la neutralidad franciscana, para Duverger, los aztecas no hacen sino ofrecernos
una visin manipulada, es decir, mitos que requieren una lectura de segundo orden,
contrariamente a la lectura literal que se propone hacer en las crnicas religiosas, pues
resulta que los aztecas:
a) Olvidan el significado de su origen, porque
b) Los aztecas destruyen su memoria, producen olvido, y recrean una nueva memoria
para el uso ideolgico que legitima la fundacin de su imperio.
Si Duverger procediera con un poco de lgica, siguiendo sus propios argumentos, cosa que
no hace, habra llegado a la conclusin que si los aztecas han olvidado sus significados de
los mitos entonces lo que los franciscanos (y sus pupilos indgenas) registran es el olvido
prehispnico, y por consiguiente se habra encontrado (sin quererlo) con una piedra de
algn valor.
La interpretacin ideolgica de los narraciones de origen de los aztecas (de los
prehispnicos) realizada por Duverger depende que reconozcamos las capacidades de
los religiosos para registrar y transmitir esos relatos, son ellos los que dan la clave para
recoger y entender la falta de significado y la polisemia de la diversidad de las
tradiciones indgenas y todo depende de las cualidades contradictorias que poseen: de su
espritu moderno y de su incomprensin cultural de la mentalidad indgena (no lo dice
pero es claro que de carcter medieval pues los modernos, o sea Duverger, si comprende
los significados profundos).

24

As que Duverger se pretende innovador en un marco interpretativo cuyos lmites estn

claramente delimitados, es decir, inamovible: aquel que supone que la conquista no altero
ni el espritu, ni la naturaleza, ni la esencia de los indgenas, ni su cultura, ni sus
creencias;

que afirma que las narraciones indgenas (en cdices, en crnicas)

poscortesianas transmiten esa esencia; las crnicas religiosas son al final de cuentas las
garantes de la verdad indgena. Para toda esa tradicin historiogrfica los frailes
cristianos son la garanta de verdad de las narraciones indgenas o dicho de otra manera,
los conquistadores son los que salvan a los indios de su ignorancia, del despotismo en el
que viven, quienes los sacan de su miseria, del olvido de s y de su soledad.

25

Duverger Los frailes son cientficos

modernos
(etnolgoshistoriadores)
que
registran fielmente la
tradicin

Ignorantes que en su
incomprensin
respetan la concepcin
indgena

Angel
Ma.
Garibay

Sabios interesados en el Religiosos indianizados

saber
que sienten empata
con las tradiciones
indgenas y las rescatan
Miguel
Etnlogos que registran Religiosos indianizados
Len
con mtodo y fidelidad que sienten empata
Portilla
las costumbres y la con las tradiciones
memoria indgena
indgenas y las rescatan
Baudot/T Evangelizadores
Simpata
racional
odorov
metdicos que quieren fundada en la empata
fundar en la civilizacin con los universos indios
indgena
el
reino destruidos, con su
milenario cristiano
humanidad

Cronistas
militares
e
imperiales
estaban
interesados en la versin
indgena que legitima la
centralizacin del poder
(azteca) y espaol
Humanistas que defienden
a los indios contra los
conquistadores que los
niegan
Humanistas que defienden
a los indios contra los
conquistadores que los
niegan

Dicho argumento no es privativo de Duverger, es en realidad el argumento clave de la

historiografa nacionalista; la garanta de verdad depositada en las crnicas
evangelizadoras, segn el autor de que se trate, es explicada ya sea por el inters de los
frailes en la evangelizacin o el de los espaoles por dominar a los indgenas (por ejemplo,
en las interpretaciones de la antropologa culturalista marxista), o en la humanidad de
los religiosos (entre los historiadores y arquelogos cristianos del silgo XX como Garibay,
Len Portilla, Matos Moctezuma, etctera) , o en su moderno inters por el saber
(Florescano), o como dira Duverger en su incomprensin cultural.
As que las crnicas religiosas con fe de por medio, son para ellos la piedra roseta, la clave
para entender el saber prehispnico y por consiguiente el discurso cristiano es el que

26

revela la mentalidad (la religin, las costumbres, la vida, la historia) indgena. Una
paradoja insalvable del discurso de dominacin.
Duverger sin duda se mantiene dentro del marco de esa interpretacin colonizadora de la
historia prehispnica pero su versin es tan dbil (porque su trabajo est lleno de
especulaciones y explicaciones a modo) que las incongruencias de su discurso aparecen
slo como incongruencias personales de Duverger y no como lo que son, como
incongruencias insostenibles del discurso historiogrfico.
Pero no todo est perdido, frente y contrariamente a estas especulaciones que
deshistorizan las crnicas poscortesianas podemos proceder histricamente y deshilar el
tejido ideolgico, discursivo, que encubre los fragmentos del pasado prehispnico,
repensar el proceso de destruccin civilizatoria producto de la conquista y de colonizacin
cultural que le es consustancial: A saber, que al ubicar las crnicas del siglo XVI en su lugar
de produccin histrico-cultural podemos entender el proceso de construccin de una
memoria cristiana para los indgenas, proyecto que incluye la formulacin, la invencin, de
un discurso sobre el pasado indgena que pretender insertarlos (e insertar el Nuevo
Mundo) dentro de la historia salvfica cristiana, en el que la conquista aparece como un
hecho portentoso y esperado por los indgenas, as que los mitos o la historia que son
presentados en las crnicas como de los indgenas prehispnicos no tienen un
significado fuera del discurso bblico y de la tradicin cronstica-historiogrfica occidental
y/o espaola.
Por ello, si seguimos buscando una sustancia, una mentalidad indgena imperecederas en
las crnicas del XVI,

las especulaciones y fabulaciones del tipo Duverger (como la

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recientsima teora del ncleo duro mesoamericano) seguirn en crecimiento,

inundando libreras, llenando de prejuicios y mitos la cabeza de los estudiantes,
empujando a los acadmicos a la construccin de paradojas, cercando y bloqueando la
construccin de una historiografa descolonizadora y crtica.

Obstaculizando as el

despliegue de una identidad colectiva de los mexicanos fundada en la solidaridad,

tolerancia e inclusin de lo diferente, que contribuya a superar el ambiente cultural
discriminatorio, la violencia social y la poltica de carcter autoritario que predomina en
nuestro pas.

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