Energa no renovable

reactores de un submarino nuclear, que deben funcionar con uranio muy

Mediante las expresiones energa no renovable o energas convencionales se alude

enriquecido, o centrales como la de Asc y la de Vandells, a las que les basta

a fuentes de energa que se encuentran en la naturaleza en cantidades limitadas, las

4,16 % de enriquecimiento.

cuales, una vez consumidas en su totalidad, no pueden sustituirse, ya que no existe

El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustin convencionales

y la fisin nuclear.

termoelctricas. Difiere en que el calor no se genera por combustin, sino mediante

energas existen dos tipos:

Combustibles fsiles

fisin de materiales. En rigor, no son combustibles, sino energticos.

La explotacin extensiva de las fuentes de energa, proponindose como alternativa

Ventajas

el fomento del autoconsumo, que evite en la medida de lo posible la construccin

Produccin continua de energa abundante.

de grandes infraestructuras de generacin y distribucin de energa elctrica.

Combustible fsil

Son combustibles fsiles el carbn, el petrleo y el gas natural. Provienen de restos

de seres vivos enterrados hace millones de aos, que bajo condiciones adecuadas
depresin y temperatura se convirtieron en sustancias dotadas de propiedades
energticas.
El

explotadas terminarn agotndose, segn los pronsticos actuales, en el transcurso

procedimiento de produccin es muy semejante al que se emplea en las centrales

sistema de produccin o de extraccin econmicamente viable. De esta ndole de

Artculo principal:

El uso de fuentes de energa renovable, ya que las fuentes fsiles actualmente

de este siglo XXI.

La energa nuclear se utiliza para generar electricidad en centrales nucleares. El

combustible

fsil

puede

utilizarse

directamente,

Ausencia de emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento.

Reservas

Desventajas

de

materias

primas

para

obtencin

de

Generacin de residuos radiactivos potencialmente nocivos durante miles de aos.

puede usarse para producir electricidad en centrales trmicas o termoelctricas. En

Catstrofes ambientales graves en caso de accidente.

ellas, mediante el calor generado al quemar estos combustibles se obtiene vapor de

Desarrollo tecnolgico no vanguardista en algunas centrales nucleares

agua, que, conducido a presin, es capaz de poner en funcionamiento un generador

elctrico, normalmente una turbina.

Ventajas

La disminucin de la demanda energtica, mediante la mejora del rendimiento de

los dispositivos elctricos (electrodomsticos, lmparas, etc.)

limitadas

estos satisfactores energticos.

quemndolo

en hornos, estufas, calderas y motores, para obtener calor y movimiento. Tambin

Reducir o eliminar el consumo energtico innecesario. No se trata solo de consumir

ms eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar una conciencia y
una cultura del ahorro energtico y condena del despilfarro.
La produccin de energas limpias, alternativas y renovables no es por tanto una
cultura o un intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que el
ser humano se va a ver abocado, independientemente de nuestra opinin, gustos o

Energa renovable

creencias.

Facilidad de extraccin (casi todos).

Gran disponibilidad temporal.

Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes naturales

virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa que contienen,
o porque son capaces de regenerarse por medios naturales.1 Entre las energas
renovables
se
cuentan
la elica, geotrmica, hidroelctrica, mareomotriz, solar,undimotriz,
la biomasa y
los biocombustibles.

Vasta continuidad cronolgica.

Energa alternativa

Comparativamente baratos.

La energa elica, la energa solar y la biomasason tres fuentes de energa alternativas.

La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energa azul.

Un concepto similar, pero no idntico es el de las energas alternativas: una energa

El viento: energa elica.

Emisin de gases contaminantes en la atmsfera que resultan txicos para la vida.

alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es aquella que

El calor de la Tierra: energa geotrmica.

Posibilidad de terminacin de reservas en los plazos corto y mediano.

puede suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya sea por su menor

Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica o hidroelctrica.

Disminucin de disponibilidad de materias primas aptas para fabricar productos,

efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovacin. Segn

Los mares y ocanos: energa mareomotriz.

en vez de ser quemadas

esta definicin, algunos autores incluyen la energa nuclear dentro de las energas

El Sol: energa solar.

Las olas: energa undimotriz.

Desventajas

Combustibles nucleares

alternativas, ya que generan muy pocos gases de efecto invernadero.

Los combustibles nucleares pueden ser el uranio, el plutonio y, en general, todos

El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de

los elementos qumicos fisibles adecuados para la operacin de reactores (se trata

una sociedad.

de elementos capaces de producir energa por fisin nuclear). Sirvan de ejemplo los

Clasificacin
Potencial mundial de energa.

Las fuentes renovables de energa pueden dividirse en dos categoras: no

contaminantes o limpias y contaminantes. Entre las primeras:

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se

pueden utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal

slida),

bien

convertida

de fermentacin orgnica

en bioetanol o
o

biogs

en biodisel,

mediante

mediante

procesos
reacciones

Las fuentes de energa

Las fuentes de energa se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes
(renovables) y temporales (no renovables).

detransesterificacin y de los residuos urbanos.

No renovables

Las energas de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la

energa producida por combustibles fsiles: en la combustin emiten dixido de
carbono, gas de efecto invernadero, y a menudo son an ms contaminantes puesto
que la combustin no es tan limpia, emitiendo hollines y otras partculas slidas. Se
encuadran dentro de las energas renovables porque mientras puedan cultivarse los

Los combustibles fsiles son recursos no renovables, cuyas reservas son limitadas y
se agotan con el uso. En algn momento se acabarn, y sern necesarios millones
de aos para contar nuevamente con ellos. Las principales son los combustibles
fsiles (el petrleo, el gas natural y el carbn) y, en cierto modo, la energa nuclear.

Artculo principal:

sus equivalentes fsiles, porque tericamente el dixido de carbono emitido en la

combustin

ha

sido

previamente

absorbido

al

transformarse

en materia

orgnica mediantefotosntesis. En realidad no es equivalente la cantidad absorbida

previamente con la emitida en la combustin, porque en los procesos de siembra,
recoleccin, tratamiento y transformacin, tambin se consume energa, con sus
correspondientes emisiones.

cultivos

de

microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial

fuente

de

fertilizantes y piensos, sal (en el caso de las microalgas de agua salobre o salada) y
biodisel/etanol respectivamente, y medio para la eliminacin de hidrocarburos
y dioxinas en el caso de las bacterias y levaduras (protenas petrolferas) y el
problema de las partculas se resuelve con la gasificacin y la combustin completa
(combustin a muy altas temperaturas, en una atmsfera muy rica en O2) en
combinacin con medios descontaminantes de las emisiones como los filtros y
precipitadores de partculas (como el precipitador Cottrel), o como las superficies
de carbn activado.
Tambin se puede obtener energa a partir de los residuos slidos urbanos y de los
lodos de las centrales depuradoras y potabilizadoras de agua. Energa que tambin
es contaminante, pero que tambin lo sera en gran medida si no se aprovechase,

Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma slida (carbn), lquida

(petrleo) o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron
hace millones de aos y que se han fosilizado formando carbn o hidrocarburos. En
el caso del carbn se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del
petrleo y el gas natural de grandes masas de plancton marino acumuladas en el

por falta de oxgeno y accin de la temperatura, la presin y determinadas

bacterias de forma que quedaron almacenadas molculas con enlaces de alta
energa.

est en juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de

combustibles fsiles del planeta. Se distinguen las reservas identificadas aunque
no estn explotadas, y las reservas probables, que se podran descubrir con las
tecnologas futuras. Segn los clculos, el planeta puede suministrar energa
durante 40 aos ms (si solo se utiliza el petrleo) y ms de 200 (si se sigue
utilizando el carbn). Hay alternativas actualmente en estudio: la energa de fusin
nuclear no renovable, pero con reservas inmensas de combustible, las energas
renovables o laspilas de hidrgeno.

Energa nuclear
Artculo principal:

Vase tambin:

Energa

reacciones en cadena que se producen en el interior de un reactor nuclear.

Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son
los residuos nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer, porque
tardan ese tiempo en perder la radiactividad
Sin embargo existe otra posibilidad de energa nuclear que, hasta el momento solo

(fundir) dos tomos de hidrgeno para obtener un tomo de helio, con produccin
de energa abundante. El combustible es en este caso hidrgeno, abundante en la
tierra y el residuo helio, no radiactivo ni contaminante. De conseguirse un proceso
para obtener esta energa, sera tambin una energa no contaminante.

Renovables o verdes

Energa verde es un trmino que describe la energa generada a partir de fuentes

de energa primaria respetuosas con el medio ambiente. Las energas verdes son
energas renovables que no contaminan, es decir, cuyo modo de obtencin o uso no
emite subproductos que puedan incidir negativamente en el medio ambiente.
Actualmente, estn cobrando mayor importancia a causa del agravamiento
del efecto invernadero y el consecuente calentamiento global, acompaado por una

La energa ms utilizada en el mundo es la energa fsil. Si se considera todo lo que

pues los procesos de pudricin de la materia orgnica se realizan con emisin

de gas natural y de dixido de carbono.

Calentamiento global

fondo del mar. En ambos casos la materia orgnica se descompuso parcialmente

Adems, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar

agua. Se obtiene "rompiendo" (fisionando) tomos de minerales radiactivos en

est en fase de investigacin: la energa nuclear de fusin, que consiste en unir

Energa fsil

vegetales que las producen, no se agotarn. Tambin se consideran ms limpias que

aprovechan esta energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de

Energa nuclear

El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado

(fisin nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares

mayor toma de conciencia a nivel internacional con respecto a dicho problema.

Asimismo, economas nacionales que no poseen o agotaron sus fuentes de energa
tradicionales (como el petrleo o el gas) y necesitan adquirir esos recursos de otras
economas, buscan evitar dicha dependencia energtica, as como el negativo en
su balanza comercial que esa adquisicin representa.

Energa hidrulica
La energa potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en
energa elctrica. Las centrales hidroelctricas aprovechan la energa de los ros
para poner en funcionamiento unas turbinas que mueven un generador elctrico.
En Espaa se utiliza esta energa para producir alrededor de un 15 % del total de la
electricidad.
Uno de los recursos ms importantes cuantitativamente en la estructura de las
energas renovables es la procedente de las instalaciones hidroelctricas; una

fuente energtica limpia y autctona pero para la que se necesita construir las

La energa solar es una fuente de vida y origen de la mayora de las dems formas

muy eficiente para lugares de alta radiacin solar, pero actualmente no puede

necesarias infraestructuras que permitan aprovechar el potencial disponible con un

de energa en la Tierra. Cada ao la radiacin solar aporta a la Tierra la energa

competir en precio en localizaciones de baja radiacin solar como Centro Europa,

coste nulo de combustible. El problema de este tipo de energa es que depende de

equivalente a varios miles de veces la cantidad de energa que consume la

donde tecnologas como la clula solar de pelcula fina (tambin llamada Thin

las condiciones climatolgicas.

humanidad. Recogiendo de forma adecuada la radiacin solar, esta puede

Film) estn consiguiendo reducir tambin el precio de la tecnologa fotovoltaica

Energa solar trmica

transformarse en otras formas de energa como energa trmica o energa

tradicional a cotas nunca vistas.

Se trata de recoger la energa del sol a travs de paneles solares y convertirla en

elctrica utilizando paneles solares.

Energa elica

calor el cual puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se

Mediante colectores solares, la energa solar puede transformarse en energa

Atardecer en un parque elico situado en el noreste de Alemania.

puede obtener agua caliente para consumo domstico o industrial, o bien para dar

trmica, y utilizando paneles fotovoltaicosla energa lumnica puede transformarse

La energa elica es la energa obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante

calefaccin a hogares, hoteles, colegios o fbricas. Tambin, se podr conseguir

en energa elctrica. Ambos procesos nada tienen que ver entre s en cuanto a su

la utilizacin de la energa cinticagenerada por las corrientes de aire. Se obtiene

refrigeracin durante las pocas clidas. En agricultura se pueden conseguir otro

tecnologa. As mismo, en las centrales trmicas solares se utiliza la energa trmica

mediante unas turbinas elicas que convierten la energa cintica del viento en

tipo de aplicaciones como invernaderos solares que favorecieran las mejoras de las

de los colectores solares para generar electricidad.

energa elctrica por medio de aspas o hlices que hacen girar un eje central

cosechas en calidad y cantidad, los secaderos agrcolas que consumen mucha

Se distinguen dos componentes en la radiacin solar: la radiacin directa y la

conectado, a travs de una serie engranajes (la transmisin) a un generador

menos energa si se combinan con un sistema solar, y plantas de purificacin o

radiacin difusa. La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar,

elctrico.

desalinizacin de aguas sin consumir ningn tipo de combustible. Con este tipo de

sin reflexiones o refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la bveda

El trmino elico viene del latn Aeolicus (griego antiguo / Aiolos),

energa se podra reducir ms del 25 % del consumo de energa convencional en

celeste diurna gracias a los mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en

perteneciente o relativo a olo o Eolo, dios de los vientos en la mitologa griega y,

viviendas de nueva construccin con la consiguiente reduccin de quema de

la atmsfera, en las nubes, y el resto de elementos atmosfricos y terrestres. La

por tanto, perteneciente o relativo al viento. La energa elica ha sido aprovechada

combustibles fsiles y deterioro ambiental. La obtencin de agua caliente supone

radiacin directa puede reflejarse y concentrarse para su utilizacin, mientras que

desde la antigedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar

en torno al 28 % del consumo de energa en las viviendas y que stas, a su vez,

no es posible concentrar la luz difusa que proviene de todas direcciones. Sin

la maquinaria de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energa verde.

embargo, tanto la radiacin directa como la radiacin difusa son aprovechables.

La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que

Biomasa

Se puede diferenciar entre receptores activos y pasivos en que los primeros utilizan

desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja

La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por el proceso

mecanismos para orientar el sistema receptor hacia el Sol -llamados seguidores- y

presin, con velocidades proporcionales (gradiente de presin). Por lo que puede

denominado fotosntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena

captar mejor la radiacin directa.

decirse que la energa elica es una forma no-directa de energa solar. Las

biolgica. Mediante la fotosntesis las plantas que contienen clorofila, transforman

Una importante ventaja de la energa solar es que permite la generacin de energa

diferentes temperaturas y presiones en la atmsfera, provocadas por la absorcin

el dixido de carbono y el agua de productos minerales sin valor energtico, en

en el mismo lugar de consumo mediante la integracin arquitectnica en edificios.

de la radiacin solar, son las que ponen al viento en movimiento.

materiales orgnicos con alto contenido energtico y a su vez sirven de alimento a

As, podemos dar lugar a sistemas de generacin distribuida en los que se eliminen

Es una energa limpia y tambin la menos costosa de producir, lo que explica el

otros seres vivos. La biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la

casi por completo las prdidas relacionadas con el transporte -que en la actualidad

fuerte entusiasmo por sus aplicaciones. De entre todas ellas, la ms extendida, y la

energa solar en forma de carbono. La energa almacenada en el proceso

suponen aproximadamente el 40 % del total- y la dependencia energtica.

que cuenta con un mayor crecimiento es la de los parques elicos para produccin

fotosinttico puede ser posteriormente transformada en energa trmica, elctrica

Las diferentes tecnologas fotovoltaicas se adaptan para sacar el mximo

elctrica.

o carburantes de origen vegetal, liberando de nuevo el dixido de carbono

rendimiento posible de la energa que recibimos del sol. De esta forma por ejemplo

Un parque elico es la instalacin integrada de un conjunto de aerogeneradores

almacenado.

los sistemas de concentracin solar fotovoltaica (CPV por sus siglas en ingls)

interconectados elctricamente. Los aerogeneradores son los elementos claves de la

Energa solar

utiliza la radiacin directa con receptores activos para maximizar la produccin de

instalacin de los parques elicos que, bsicamente, son una evolucin de los

Los paneles fotovoltaicos convierten directamente la energa lumnica en energa elctrica.

energa y conseguir as un coste menor por kWh producido. Esta tecnologa resulta

tradicionales molinos de viento. Como tales son mquinas rotativas que suelen

demandan algo ms del 12 % de la energa en Espaa.

[cita requerida]

tener tres aspas, de unos 20-25 metros, unidas a un eje. El elemento de captacin

ser los efectos negativos que generalmente se citan como inconvenientes

o rotor que est unido a este eje, capta la energa del viento. El movimiento de las

medioambientales de los parques elicos.

aspas o paletas, accionadas por el viento, activa un generador elctrico que

Con respecto a los efectos sobre la avifauna el impacto de los aerogeneradores no

convierte la energa mecnica de la rotacin en energa elctrica.

es tan importante como pudiera parecer en un principio2 . Otro de los mayores

Estos aerogeneradores suelen medir unos 40-50 metros de altura dependiendo de la

inconvenientes es el efecto pantalla que limita de manera notable la visibilidad y

orografa del lugar, pero pueden ser incluso ms altos. Este es uno de los grandes

posibilidades de control que constituye la razn de ser de sus respectivos

problemas que afecta a las poblaciones desde el punto de vista esttico.

emplazamientos, consecuencia de la alineacin de los aerogeneradores. A las

Los aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques elicos, sobre tierra

limitaciones visuales se aaden las previsibles interferencias electromagnticas en

formando las granjas elicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados

los sistemas de comunicacin.

sobre las aguas a cierta distancia de la costa en lo que se llama granja elica

Energa geotrmica

marina, la cual est generando grandes conflictos en todas aquellas costas en las

La energa geotrmica es aquella energa que puede ser obtenida por el hombre

que se pretende construir parques elicos.

mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.

convertidores de energa cintica similares a los aerogeneradores empleando en

este caso instalaciones submarinas para corrientes de agua.

Maremotrmica: se fundamenta en el aprovechamiento de la energa trmica del

mar basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie del mar y las aguas
profundas. El aprovechamiento de este tipo de energa requiere que el gradiente
trmico sea de al menos 20. Las plantas maremotrmicas transforman la energa

Parte del calor interno de la Tierra (5.000 C) llega a la corteza terrestre. En algunas
Aprovechamiento tradicional de la energa elica para sacar agua de un pozo

zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterrneas pueden alcanzar

El gran beneficio medioambiental que proporciona el aprovechamiento del viento

temperaturas de ebullicin, y, por tanto, servir para accionar turbinas elctricas o

para la generacin de energa elctrica viene dado, en primer lugar, por los niveles

para calentar.

de emisiones gaseosas evitados, en comparacin con los producidos en centrales

El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el

trmicas. En definitiva, contribuye a la estabilidad climtica del planeta. Un

gradiente geotrmico y el calor radiognico. Geotrmico viene del griego geo,

desarrollo importante de la energa elctrica de origen elico puede ser, por tanto,

"Tierra"; y de thermos, "calor"; literalmente calor de la Tierra.

una de las medidas ms eficaces para evitar el efecto invernadero ya que, a nivel

Energa marina

mundial, se considera que el sector elctrico es responsable del 29 % de las

La energa marina o energa de los mares (tambin denominada a veces energa de

emisiones de CO2 del planeta.[cita requerida]

los ocanos o energa ocenica) se refiere a la energa renovable producida por las

Como energa limpia que es, contribuye a minimizar el calentamiento global.

olas del mar, las mareas, la salinidad y las diferencias de temperatura del ocano. El

Centrndose en las ventajas sociales y econmicas que nos incumben de una

movimiento del agua en los ocanos del mundo crea un vasto almacn de energa

manera mucho ms directa, son mayores que los beneficios que aportan las

cintica o energa en movimiento. Esta energa se puede aprovechar para generar

energas convencionales. El desarrollo de este tipo de energa puede reforzar la

electricidad que alimente las casas, el transporte y la industria. Los principales tipos

competitividad general de la industria y tener efectos positivos y tangibles en el

son:3

desarrollo regional, la cohesin econmica y social y el empleo.

Energa de las olas, olamotriz o undimotriz.

Hay quienes consideran que la elica no supone una alternativa a las fuentes de

Energa de las mareas o energa mareomotriz.

energa actuales, ya que no genera energa constantemente cuando no sopla el

Energa de las corrientes: consiste en el aprovechamiento de la energa

viento. Es la intermitencia uno de sus principales inconvenientes. El impacto en

detrimento de la calidad del paisaje, los efectos sobre la avifauna y el ruido, suelen

cintica contenida en las corrientes marinas. El proceso de captacin se basa en

trmica en energa elctrica utilizando el ciclo termodinmico denominado ciclo

de Rankine para producir energa elctrica cuyo foco caliente es el agua de la
superficie del mar y el foco fro el agua de las profundidades.

Energa osmtica: es la energa de los gradientes de salinidad.

Ventajas e inconvenientes de la energa renovable

Energas ecolgicas
Las fuentes de energa renovables son distintas a las de combustibles fsiles o
centrales nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que
el Solabastecer estas fuentes de energa (radiacin solar, viento, lluvia, etc.)
durante los prximos cuatro mil millones de aos. La primera ventaja de una cierta
cantidad de fuentes de energa renovables es que no producen gases de efecto
invernadero ni otras emisiones, contrariamente a lo que ocurre con los
combustibles, sean fsiles o renovables. Algunas fuentes renovables no emiten
dixido de carbono adicional, salvo los necesarios para su construccin y
funcionamiento, y no presentan ningn riesgo suplementario, tales como el riesgo
nuclear.
No obstante, algunos sistemas de energa renovable generan problemas ecolgicos
particulares. As pues, los primeros aerogeneradores eran peligrosos para los
pjaros, pues sus aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales
hidroelctricas pueden crear obstculos a la emigracin de ciertos peces, un
problema serio en muchos ros del mundo (en los del noroeste de Norteamrica
que desembocan en el ocano Pacfico, se redujo la poblacin de salmones
drsticamente).