FUNDAMENTACIN TERICA:

Los habitantes de casi todos los pases estamos expuestos a unas

500,000 sustancias extraas al medio ambiente natural, muchas de las
cuales invaden el aire que respiramos y son nocivas para la salud. Los
gases dainos y las partculas slidas que se arrojan al aire por los
vehculos de motor, los generadores, los hogares y las industrias
producen la contaminacin del aire.
Las explotaciones mineras provocan efectos hidrolgicos sobre las
aguas subterrneas o superficiales, tales como: disminucin de la
calidad del agua, hacindola inadecuada para el consumo humano,
causan daos ecolgicos, alterando o eliminando las comunidades
biolgicas naturales existentes en los cursos de agua, deterioro del
paisaje, que afectan al medio fsico y la salud humana.
Las aguas cidas tienen muy bajo pH, contienen una gran cantidad
de slidos disueltos, una elevada acidez total y un alto contenido en
elementos metlicos txicos y compuestos inorgnicos.
La presencia de aguas cidas va asociada a explotaciones de
sulfuros complejos y la minera con altos contenidos de pirita, no slo
las minas en actividad pueden provocar efluentes cidos sino tambin
las explotaciones clausuradas, tanto si son a cielo abierto o subterrnea.
Los tratamientos pasivos se basan en procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que ayudan a cambiar las condiciones de Eh y pH de las
aguas cidas de mina, de forma que se favorezca la formacin de
especies insolubles que precipiten como oxihidrxidos metlicos.
Entre los mtodos pasivos que ms se utilizan destacan los
humedales aerobios, los humedales anaerobios o balsas orgnicas, los
drenajes anxicos calizos (ALD, Anoxic Limestone Drains), los canales
xicos calizos (OLC, Open Limestone Drains), los sistemas sucesivos de

produccin

de

alcalinidad

(SAPS,

Successive

Alkalinity

Producing

Systems).
FUNDAMENTACIN TECNOLGICA
En el caso de humedales artificiales,

para aumentar el contacto

entre el agua de mina y el oxgeno atmosfrico, se disean sistemas de

incluyan cascadas, lechos serpenteantes y balsas de grandes superficies
y poca profundidad. El diseo y la configuracin del dispositivo de
tratamiento deben asegurar una buena circulacin y distribucin del
influente dentro del sistema, con el fin de maximizar el tiempo de
contacto entre el flujo de agua y los substratos reactivos. Entre los
principales parmetros a tener en cuenta en el diseo de un humedal,
tenemos: el rea o superficie, la geometra, la profundidad de las
celdas, el tiempo de retencin hidrulica y

la composicin del

contaminante.
La

acidez

del

agua

cida

procedente

del

relave

minero

abandonado se debe a los protones (H+) libres, ms la acidez potencial

ligada a la hidrlisis del Fe y Al principalmente.
Las aguas de mina generalmente tienen muy poco contenido de
carbn orgnico disuelto, por lo que la acidez orgnica es muy baja. En
cambio, se puede afirmar que la acidez de los drenajes de mina se debe
a los protones libres y, a la acidez mineral debido a la disolucin de Fe,
Mn y Al.
Por su gran aplicabilidad en el tratamiento de aguas cidas de
minas, existe la necesidad de investigar en la optimizacin de los
procesos de funcionamiento de estos sistemas, con el fin de mejorar sus
eficiencias operativas y definir las variables de diseo ms crticas.

Actualmente, los sistemas de tratamiento pasivo orientados a

controlar la contaminacin de efluentes lquidos procedentes de relaves
mineros abandonados, utilizan estrategias basadas en la tecnologa de
humedales que tiene la propiedad de remover, transferir, estabilizar y
neutralizar los metales pesados y aguas cidas. Es una tecnologa
econmica, de bajo costo de instalacin y mantenimiento, posee un
impacto regenerativo en lugares en donde se aplica y su capacidad
extractiva se mantiene debido al crecimiento vegetal, constituyndose
en un mtodo de aceptable integracin medioambiental dentro de los
marcos de regulacin por la legislacin ambiental de nuestro pas.
FUNDAMENTACIN SOCIAL:
Desde el punto de vista ecolgico el tratamiento de aguas cidas
por humedales artificiales es una alternativa de solucin para los
efluentes contaminados por aguas cidas procedentes de relaves
mineros abandonados. Los humedales artificiales

presentan ventajas

ambientales sobre otros sistemas convencionales. El estudio de la

aplicacin de macrfitas emergentes o plantas acuticas, para el
tratamiento

depuracin

de

aguas

cidas,

es

un

campo

de

especializacin en la Ingeniera Qumica, particularmente de variedades

de inters regional, como la Totora, Jacinto de agua o carrizo; en este
campo el estudio busca contribuir al conocimiento y comprensin de las
capacidades existentes en recursos naturales alternativos a los procesos
convencionales. El tratamiento y vertido de aguas cidas de origen
minero, est sujeto de regulacin por la legislacin ambiental y
representa uno de los campos de mayor limitacin en su conversin
ambiental.
Un drenaje es cido cuando los minerales cidos exceden a los
alcalinos, puede contener elevadas concentraciones de SO4, Fe, Mn, Al y

otros iones, puede tener o no bajo pH, pero la presencia de Fe, Al y Mn

disueltos pueden generar iones H+ por hidrlisis (alta concentracin
iones H+) y bajar el pH.
Durante la explotacin de los yacimientos polimetlicos, quedan
expuestos

la

meteorizacin

grandes

cantidades

de

minerales

sulfurosos que pueden llegar a formar drenajes cidos.

El proceso de oxidacin de la pirita es principal responsable de la
formacin de aguas cidas y estas reacciones geoqumicas se aceleran
en reas mineras debido a que el aire entra en contacto con mayor
facilidad con los sulfuros a travs de las labores de acceso y la porosidad
creada en las pilas de estriles y residuos, unido a ello el cambio de
composicin qumica y el incremento de la superficie de contacto de las
partculas
Los drenajes de minas en operacin o abandono generan
problemas

de

contaminacin

degradacin

de

los

ecosistemas,

pudiendo llegar a extinguir la vida acutica. Tambin imposibilita el uso

de estas aguas para consumo humano, debido a su acidez y elevada
concentracin de metales disueltos como Hierro disuelto, manganeso,
aluminio, arsnico, selenio, cinc, nquel, y otros. Por otro lado, genera
daos a las estructuras metlicas y de hormign, as como la
destruccin o desaparicin de la vegetacin y la fauna de los causes
naturales.