Osvaldo Coggiola, As Crises Econômicas e A Teoria Marxista (2010)

AS CRISES ECONMICAS
E A TEORIA MARXISTA
THE ECONOMIC CRISIS AND THE MARXIST THEORY
Osvaldo Luis Angel Coggiola
Graduado em Economia Poltica e Histria na Universit Paris VIII e doutor em Histria
Comparada das Sociedades Contemporneas pela cole des Hautes tudes en Sciences
Sociales. Professor da Universidade de So Paulo (USP) e da Universidade Presbiteriana
Mackenzie (UPM).
Av. Professor Lineu Prestes, 338 Cidade Universitria So Paulo SP
CEP 05508900
Email: coggiol@hotmail.com
As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola
Resumo
Contrariamente a uma opinio difundida, existe uma teoria marxista das
crises econmicas. Esta, por sua vez, no uma teoria dos ciclos econmicos. O objetivo de Marx no determinar uma regularidade de fases ascendentes e descendentes, mas estabelecer que as prprias leis de acumulao
do capital conduzem s crises, e estas expressam a tendncia autodissoluo do capital. Este artigo discute as caractersticas essenciais dessa teoria e
procura atualizar o debate a respeito dela com base no comentrio de autores
contemporneos.
Palavraschave: Crise; Taxa de lucro; Acumulao.
Abstract
There is a large opinion about the lack of a marxist theory of crises. This
article defends his existence, and try to show that its not a theory of
economic cycles. Marxs goal was not to proof regular phases of grow and
fall of economy, but to show how the accumulation of capital laws mean by
themselves the crisis, which is the manifestation of the tendency to
selfdissolution of capital. This article discusses the main aspects of this
theory, trying to update the debate, in the light of contemporary works and
authors.
Keywords: Crisis; Rate of profit; Accumulation.
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Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180
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INTRODUO
O objetivo do modo de produo capitalista a produo de maisvalia
para valorizar o capital, entendido como valor em processo, valor que procura se valorizar, valor que entra na circulao para se multiplicar e se acumular.
A maisvalia, por sua vez, materializao de tempo de trabalho no pago ou
rendimento de trabalho alheio acumulado. O processo de produo capitalista , portanto, um processo de produo de maisvalor. O motor da produo
capitalista a obteno permanente de maisvalor (ou maisvalia), e a origem
do maisvalor a explorao da fora de trabalho humana, decorrente da diviso de classes, fruto da forma de apropriao dos meios de produo que
gera a relao antittica entre proprietrios e no proprietrios dos meios de
produo, isto , capitalistas e trabalhadores.
A relao social que caracteriza a sociedade capitalista faz que o trabalhador tenha que vender sua fora de trabalho para o capitalista e dele receber
um salrio, fruto de um contrato aparentemente livre, mas essencialmente
opressor: o contrato determina como e quanto tempo o operrio deve trabalhar. O despotismo na fbrica decorre de uma necessidade do capital: a diviso do trabalho que, por meio dos avanos tcnicos e dos graus de especializao do trabalho, faz aumentar a produtividade, acumulando mais capital.
2
ACUMULAO E TAXA DE LUCRO
Para Marx, um dos aspectos essenciais do capital que ele tem que ser
acumulado, independentemente das preferncias subjetivas dos capitalistas.
O capitalista no tem necessariamente conscincia do que faz; ele segue as
determinaes do capital, que exige concorrncia. Como o capital valor que
expande a si mesmo, seu valor deve ao menos ser reproduzido e conservado;
por fora da circulao e da concorrncia, a simples preservao no possvel: necessrio que o capital se reproduza e se expanda, no apenas por
meio da reproduo simples, mas necessariamente como reproduo ampliada, como acumulao de valor e de maisvalia, como acumulao de capital.
No Livro I, captulo XXIII, de O capital, Marx analisou os efeitos da acumu
lao capitalista sobre a classe operria. Com a introduo da maquinaria e da
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produo mecanizada, outros mtodos de produo utilizam formas extremas

de explorao a fim de continuarem competitivos. a prpria produo mecanizada que cria um exrcito industrial de reserva e, com ele, a lei de acumulao capitalista:
O mecanismo de produo capitalista e de acumulao adapta continuamente esse nmero [de trabalhadores] e essas necessidades [de expanso
do capital]. O comeo desse ajustamento a criao de uma superpopulao relativa ou de um exrcito industrial de reserva, e o fim a misria de camadas cada vez maiores do exrcito ativo e o pesomorto do pauperismo
(MARX, 1987a, p. 274).
No Livro III, seo 3, de O capital, Marx trata da lei da queda tendencial

da taxa de lucro. Definida como a lei fundamental da economia moderna,
ela que determina o limite da prpria acumulao capitalista. A determinao do carter orgnico da crise na dinmica econmica capitalista, na viso
marxista, exige uma reconstituio terica. Num primeiro momento que
compreende os esquemas da reproduo do capital tal como aparecem no Li
vro II de O capital , fazem-se numerosas hipteses simplificadoras da realidade: a oferta e a demanda coincidem, as mercadorias se trocam pelos seus
equivalentes em valor, anulase a concorrncia, a luta de classes etc.
Marx atendeu de modo exclusivo ao processo direto de produo para ob
servar o comportamento das categorias de valor e maisvalia em toda sua pureza. Fez abstrao das contingncias que determinam sua distribuio entre os
distintos agentes sociais; deixou de lado os eventos da esfera da circulao que
operam sobre essas categorias globais e as dividem em fenmenos ou formas
concretas como salrio, lucro industrial e comercial, juros bancrios e renda da
terra. Os esquemas de reproduo de Marx estavam instalados na abstrao
terica de que as mercadorias produzidas pelos distintos setores se trocavam
segundo seus valores respectivos, em cada setor se mantendo uma composio orgnica do capital constante, com a acumulao progredindo por meio de
uma simples adio de capital produtivo sobre uma base tcnica invarivel.
A forma absoluta em que se apresenta a possibilidade formal ou abstrata
das crises capitalistas a frmula geral do capital desenvolvida. A possibilidade
geral das crises a metamorfose formal do capital, a dissociao no tempo e no
espao da compra e da venda. Mas isso no nunca a causa da crise. No
outra coisa que a forma mais geral da crise e, portanto, a crise na sua expresso
mais geral.
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No se pode dizer, porm, que a forma abstrata da crise (abstrada de todas

as mediaes concretas ou fenmenos que ocorrem no processo de produo e
circulao da maisvalia no seu conjunto) seja a causa dela: Quando perguntamos por sua causa, tratamos precisamente de saber por que sua forma abstra
ta, a forma de sua possibilidade, se transforma de possibilidade em realidade
(MARX, 1985, cap. XVII, ap. 11). O momento da metamorfose formal no
prprio do regime capitalista, mas da produo mercantil simples.
Para apresentar a realidade do capital como um concreto pensado, necessrio
incorporar e considerar todas as mediaes afastadas no tratamento que Marx
fez do valor e da maisvalia nos livros I e II de O capital, em especial a transformao dos valores em preos de produo, da relao destes com os preos de
mercado, pela interao das distintas fraes do capital na esfera da circulao:
No primeiro livro se investigaram os fenmenos apresentados pelo processo
de produo capitalista, considerado para si como processo de produo
direta, e nele se prescindiu ainda de todas as influncias secundrias de circunstncias que lhe so alheias. Mas este processo direto de produo no
esgota a trajetria vital do capital. No mundo real, o processo de circulao
o complementa, e este constituiu o objeto das investigaes do livro segundo. Ali se revelou, principalmente na terceira seo, ao examinar o processo
de circulao como mediao do processo de reproduo social (capitalista),
que o processo capitalista de produo, considerado em seu conjunto,
uma unidade dos processos de produo e circulao.
[...]
Por isto, no pode ser nosso objetivo neste terceiro livro formular reflexes
gerais sobre esta unidade. Tratase sim de descobrir e descrever as formas
concretas que surgem do processo de movimento do capital considerado
em seu conjunto. Em seu movimento real (enquanto unidade de essncia e
aparncia), os capitais se enfrentam em formas concretas tais (lucro industrial,
taxa de interesse, lucro comercial, renda territorial) que para elas a figura do
capital no processo direto de produo assim como sua figura no processo
de circulao, somente aparecem como fases particulares. As configuraes
do capital, tais como as que desenvolvemos neste livro, se aproximam, portanto, paulatinamente forma com que se manifestam na superfcie da sociedade, na ao recproca dos diversos capitais entre si, na concorrncia
e na conscincia habitual dos prprios agentes da produo (MARX, 1984,
Livro III, seo I, p. 23-24).
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Suponhamos um esquema de reproduo simples, no qual a escala da produo e a relao de valor entre as componentes constante e varivel do capital nos dois setores no mudam, porque toda a maisvalia obtida se consome
improdutivamente.
Quadro 1
Exemplo: Taxa de lucro

Capital
Capital
constante
Capital
varivel
Taxa de
maisvalia
Maisvalia
Valor do
produto
Taxa de
lucro
I)
4.000Cc
1000Cv
100%
1000
6000
20%
II)
2.000Cc
1.000Cv
100%
1000
4000
33%
Fonte: Elaborado pelo autor.
Para que se mantenha a situao de equilbrio entre os dois setores, a soma

do valor e da maisvalia do setor I (produo de bens de consumo produtivo)
deve ser igual ao valor do capital constante empregado pelo setor II (produo
de bens de consumo final ou individual). Tudo muda quando passamos para
a reproduo ampliada, em que os capitalistas destinam parte da maisvalia
obtida para ser capitalizada. O problema se traslada para o setor II, no qual as
sees produtoras de bens de consumo devem realizar ou vender a maisvalia
contida em seus respectivos produtos, ou seja, transformla em dinheiro antes de poder ampliar cada um deles escala de sua produo. Sob o pressuposto metodolgico e abstrato de que as mercadorias se vendem por seus valores, e de que cada setor realiza seu lucro individual, a questo no tem
soluo. Mas Marx demonstra que nas instncias da concorrncia intercapitalista e do movimento de capitais de um setor da produo para outro, segundo
as diversas taxas de lucro individuais ou setoriais, os valores se transformam
em preos de produo a instncias de uma taxa de lucro mdia, que determina
distintas massas de lucro segundo a magnitude do capital comprometido.
Quadro 2
Exemplo: Taxa de lucro mdia

Capital Constante
Varivel Maisvalia
Preo
de custo
Valor Taxa de Preo de

Desvio do
lucro
produo preo a respeito
do valor
4.000
1.000
1.000
5.000
6.000
25%
6.250
+250
II
2.000
1.000
1.000
3.000
4.000
25%
3.750
250
101
Isso demonstra que a reproduo do capital se realiza segundo as exigncias da lei do valor. Nesse caso, na sociedade, havia maisvalia demais produzida no setor I e, portanto, demasiados bens de consumo finais, no porque a
demanda solvente fosse insuficiente, mas porque a massa de lucro nesse setor
excedia as magnitudes do capital comprometido. O preo de produo das
mercadorias produzidas pelo setor II dever descer at por baixo de seu valor
individual em 250 unidades monetrias, e em 250 por cima de seu valor nas
indstrias do setor I. Tudo para que a parte da maisvalia produzida em excesso pela indstria do setor II possa transferirse para o setor I, que, desse modo,
acumular mais capital e crescer desigualmente em relao ao setor II.
A diferena de maisvalia capitalizada para cada setor traduz as diversas
magnitudes de capital investidas em um e outro, em virtude da taxa de lucro
mdia comum aos dois, o que se opera por meio do mercado, s costas dos
agentes da produo capitalista:
Se as mercadorias so vendidas a seus valores, originamse, tal como foi exposto, taxas de lucro muito diversas nas diversas esferas da produo, segundo a diversa composio orgnica das diversas quantidades de capital
nelas invertidas. Mas o capital se retira de uma esfera de baixa taxa de lucro
e se lana a outra com maiores lucros. Em virtude desta constante emigrao
e imigrao, em uma palavra, mediante sua distribuio entre as diversas
esferas, na medida em que numa diminua a taxa de lucro e noutra aumente,
o capital origina uma relao entre a oferta e a demanda de tal natureza que
(como ocorre na fsica com a experincia dos vasos interligados) a taxa de
lucro mdia se torna a mesma nas diversas esferas de produo, consequentemente os valores se transformam em preos de produo (custo de produo + taxa mdia de lucro). O capital atinge este nivelamento em maior ou
menor grau quanto mais elevado for o desenvolvimento capitalista em uma
dada sociedade nacional, ou seja, quanto mais adequadas ao modo capitalista de produo forem as condies do pas em questo (MARX, 1984, Livro
III, seo II, p. 150).
O movimento do capital produtivo determina os preos de produo que

permitem distribuir os benefcios entre os capitalistas segundo o montante
do capital investido por cada um deles, resultado que depende de trs fatores:
1. a massa de maisvalia produzida pelo capital global; 2. a taxa geral ou mdia de lucro, isto , a relao entre essa massa total de maisvalia e o capital
global; e 3. a concorrncia entre os capitais particulares pela procura do mxi-
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mo benefcio. A taxa de lucro mdia fixa os preos de produo e a composio

orgnica mdia, ou seja, o tempo de trabalho socialmente necessrio, conceito que,
desse modo, aparece em sua determinao plena de significado econmico.
O grau de desenvolvimento especfico da fora social produtiva do trabalho diferente em cada esfera particular da produo, sendo maior ou menor
na mesma proporo em que seja maior ou menor a quantidade de meios de
produo, ou trabalho morto (mquinas, matriasprimas etc.), posta em
movimento por determinada quantidade de trabalho vivo, por determinado
nmero de assalariados em uma dada jornada de trabalho. Os capitais de
composio orgnica mdia so aqueles cuja massa de maisvalia produzida
coincide com a realizada segundo a quota de lucro mdia, com preos de produo que no diferem de seus valores, como se v no quadro a seguir.
Quadro 3
Exemplo: Preo de produo

Capital a)
90cc + 10cv + 10pv = 110
(preo de produo = 120)
Capital b)
80cc + 20cv + 20pv = 120
Capital c)
70cc + 30cv + 30pv = 130
Marx diz que a taxa geral de lucro a fora impulsora da produo capitalista e constitui a lei reguladora da sociedade capitalista. Pela mesma razo, para
Marx, a lei fundamental da concorrncia capitalista no a lei da oferta e da
demanda entre mercadorias (os preos de mercado), mas a lei que rege a concorrncia entre capitalistas (a taxa de lucro mdia e os preos de produo), que
regula a distribuio da maisvalia entre eles, segundo a massa de capital com
que cada um participa no negcio comum de explorar o trabalho assalariado.
Numa situao com tendncia para o aumento da taxa de lucro, a inverso
em capital fixo e circulante aumenta, e o desemprego cai diante da consequente maior oferta de emprego. O capital est em condies econmicas de
conceder melhorias transitrias aos trabalhadores. No ponto mais alto da fase
expansiva, e imediatamente depois da crise, quando a economia capitalista
entra na fase de crescimento lento, parte do capital adicional comea a ser
expulso da produo porque a taxa mdia de lucro no compensa seu investimento, o desemprego aumenta na mesma proporo que a inverso cai. o
103
momento em que os capitalistas iniciam uma nova e mais pesada ofensiva

sobre as condies de vida e de trabalho dos assalariados.
W2.1 Taxa
de lucro e crise
Na primeira exposio da sua nova teoria (o Manifesto do Partido Comunis

ta), Marx concedeu s crises do capital um lugar central como manifestao
concentrada do carter contraditrio e da temporalidade do modo de produo capitalista:
A sociedade burguesa, com suas relaes de produo e de troca, o regime
burgus de propriedade, a sociedade burguesa moderna, que conjurou gigantescos meios de produo e de troca, assemelhase ao feiticeiro que j
no pode controlar os poderes infernais que invocou. H dezenas de anos, a
histria da indstria e do comrcio no seno a produo contra as relaes de propriedade que condicionam a existncia da burguesia e de seu
domnio. Basta mencionar as crises comerciais que ao se repetir periodicamente, ameaam cada vez mais a existncia da sociedade burguesa. Cada
crise destri regularmente no s uma grande massa de produtos fabricados
como tambm uma grande parte das prprias foras produtivas j criadas.
Uma epidemia, que em qualquer poca teria parecido um paradoxo, desaba sobre a sociedade a epidemia da superproduo. A sociedade vse
subitamente reconduzida a um estado de barbrie momentnea (MARX;
ENGELS, 2003, p. 31).
Concluindo assim:
O sistema burgus tornouse demasiado estreito para conter as riquezas
criadas em seu seio. E de que maneira consegue a burguesia vencer essas
crises? De um lado, pela destruio violenta de grande quantidade de foras produtivas; de outro, pela conquista de novos mercados e pela explorao mais intensa dos antigos. A que leva isso? Ao preparo de crises mais
extensas e mais destruidoras e diminuio dos meios para evitlas (MARX;
ENGELS, 2003, p. 31).
A questo da sobreproduo j est a indicada como motivo fundamental

da crise de um regime que, em O capital, uma dcada e meia depois, ser
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definido como o da produo de valor, ou seja, como o da autovalorizao do

capital (que o capitalista representa como a obteno do lucro). A superproduo capitalista , portanto, uma superproduo de valor. Ernest Mandel
(1976, p. 151) afirmou que
[...] bem sabido que os quatro livros dO Capital que Marx deixou, no
contm uma anlise sistemtica desse aspecto chave do modo capitalista de
produo: o aparecimento peridico inevitvel de tais crises. Em seu plano
original, Marx havia reservado o tratamento completo deste problema para
um sexto livro.
fato que na sua Introduo geral crtica da economia poltica de 1857,

Marx tinha por objetivo estudar: 1. As determinaes abstratas gerais que
correspondem em maior ou menor medida a todas as formas de sociedade;
2. As categorias que constituem a articulao interna da sociedade burguesa
e sobre as quais repousam as classes fundamentais. Capital, trabalho assalariado, propriedade territorial. Suas relaes recprocas. Cidade e campo. As
trs grandes classes sociais. Comrcio entre elas. Circulao. Crdito (pri
vado). 3. Sntese da sociedade burguesa sob a forma do Estado, considerado em relao consigo mesmo. As classes improdutivas. Impostos. Dvida
nacional. Crdito pblico. A populao. As colnias. Emigrao. 4. Relaes
internacionais de produo. Diviso internacional do trabalho. Comrcio internacional. Exportao e importao. Curso do comrcio. 5. O mercado mun
dial e a crise.
Cabe, entretanto, duvidar que uma teoria da crise separada da teoria da
acumulao capitalista fosse necessria ou, como afirmou Fritz Sternberg
(1979, p. 60):
[...] no capitalismo, o problema da reproduo em escala ampliada no pode
se separar do fenmeno da crise. evidente que a crise recente faz sua apario como consequncia da reproduo ampliada. Quando tem lugar a reproduo simples como ocorreu durante sculos em estratos econmicos
prcapitalistas (tanto no Egito como na ndia, na China, na Europa e na Idade Mdia) quer dizer, quando o plustrabalho absorvido pelo consumo
pessoal da classe dos senhores, a crise, que especfica do capitalismo, resulta impossvel. Quando se produziam desequilbrios no processo econmico, estes se originavam em fatores extraeconmicos.
105
Roman Rosdolsky (1979) explicou como a evoluo terica de Marx o levou

a abandonar o plano original, o que deixaria sem fundamento a explicao de
Mandel vinculada falta de tempo de Marx para realizar seu projeto original.
Para sair desse impasse, preciso colocar a obra de Marx em seu contexto
histrico geral e especfico. O primeiro momento importante para a descoberta dos componentes das crises veio com o maquinismo e a grande indstria,
que, com seus aspectos originais, introduziu uma srie de alteraes no regime capitalista de produo, tornandoo, de certa forma, indito e imprevisto.
Os primeiros a se ocupar delas foram os economistas clssicos, cujo campo
de observao foi, especificamente, a Inglaterra e a Frana. Para a maioria dos
economistas clssicos que dominaram o pensamento econmico durante toda
a primeira metade do sculo XIX, as primeiras crises industriais observadas
apareciam como acidentes de natureza conjuntural no curso da acumulao
de capital (ROSIER, 1988, p. 28).
Na obra de Adam Smith, por exemplo,
[...] no est presente o problema dos escoadouros necessrios para que a
produo se amplie. Smith no enfrenta o problema de como a procura se
forma para enfrentar uma produo aumentada, consequncia de uma ulterior acumulao de capital. Na sua concepo, todo o produto bruto anual
igual soma dos salrios, lucros e rendas. A poupana est destinada a transformarse, no mesmo perodo (um ano) em que se forma, numa procura de
bens de investimentos. Em suma, no h subtrao de renda a ser usada no
futuro (BARUCCI, 1977, p. 17).
Nessas condies, a superproduo no encontrava um lugar terico especfico.

Sob a perspectiva da economia poltica clssica, na Lei de Say o equilbrio
o estado natural da economia. Haveria um equilbrio natural (ou automtico)
entre produo e demanda, ou seja, a produo criaria sua prpria demanda, e
qualquer desequilbrio s poderia vir de fora do sistema, da mesma forma que,
de acordo com a mecnica clssica, os corpos se encontrariam em equilbrio
(primeira lei de Newton) at que uma fora exterior os demovesse desse estado. Mas o retorno condio anterior aconteceria sem interferncia de nenhuma fora externa. Por meio do livre jogo do mercado, da concorrncia como
mecanismo regulador da oferta e da demanda, naturalmente o sistema teria
capacidade de recuperar seu equilbrio. preciso notar, porm, que a Lei de
Say s se aplica a um sistema de oferta e demanda perfeito, sem a possibilidade da poupana individual por parte dos capitalistas.
106
Entretanto, os efeitos mais notveis das inovaes tcnicas foram o rebaixamento dos custos e o aumento do volume da produo, mas no necessa
riamente o aumento da taxa de lucros. Sendo o lucro considerado a renda da
classe dominante, os fatores que o propiciavam adquiriram relevncia. Qual
quer alterao nos lucros poderia exercer uma grande influncia sobre os acontecimentos. Dentro dessa perspectiva, o problema da taxa de lucro surgiu como
o primeiro elemento teoricamente causador das crises modernas.
David Ricardo, representante dos interesses dos industriais em oposio
aos proprietrios rurais da Inglaterra durante a Revoluo Industrial, tentou
explicar o problema com base em fatores externos ao sistema industrial, por
meio da lei dos rendimentos decrescentes: o lucro dependeria da proporo de trabalho social requerido para obter a subsistncia dos trabalhadores
(diferena entre os salrios e o valor do produto) e do custo da produo dos
produtos em geral. A taxa de lucro dependeria dessas duas quantidades. Qualquer alterao no lucro s poderia ser feita alterandose a proporo entre os
salrios e o valor do produto bruto.
Como as inovaes tcnicas rebaixaram os custos de produo, qualquer
perturbao s poderia advir do aumento do custo dos gneros de subsistncia. Para aumentar os lucros, era preciso rebaixar os salrios, o que s poderia
ser feito se os produtos de subsistncia tambm fossem rebaixados (principalmente por meio das importaes, o que feria os interesses dos proprietrios de
terra). Ricardo (1996) tambm sustentava que a produo cria por si mesma sua
prpria demanda, isto , o valor total dos produtos deveria corresponder ao
valor da renda distribuda, sendo, portanto, impossvel qualquer desequilbrio
causado por fatores intrnsecos ao sistema capitalista. No entendia a tendncia
decrescente na taxa de lucro como um fator capaz de provocar perturbaes.
Alm disso, para Ricardo, a riqueza consistia apenas em valores de uso,
[...] convertendo a produo burguesa em mera produo para o valor de
uso [...]. Considera a forma especfica da riqueza burguesa algo puramente
formal que no atinge o contedo do modo de produo. Por isso nega
tambm as contradies da produo burguesa, as quais se tornam gritantes
nas crises1 (MARX, 1985, v. 3, p. 1109).
1 Para fazer tais afirmaes, Marx (1985, v. 3) citou o seguinte trecho de On the Principles of Political Economy, de Ricardo: A riqueza no depende do valor. Um homem rico ou pobre de acordo com a abundncia dos meios de
subsistncia e bens de luxo de que pode dispor. Foi a confuso entre a idia de valor e a abundncia ou riqueza que
levou afirmao de que se pode aumentar a riqueza, reduzindose a quantidade de mercadorias, isto , as coisas
necessrias, teis e agradveis vida. Isso seria incontestvel se o valor fosse a medida da riqueza, porque o valor das
mercadorias aumenta com a escassez; mas se a riqueza consiste em meios de subsistncia e de luxo, no pode ser
acrescida por meio de reduo da quantidade.
107
Se, durante certo perodo, as crises apareciam como fenmenos anormais

e inexplicveis, a concepo cclica as integrava em um movimento pendular
que afetava os ritmos econmicos. A crise passava a ser normal, integrada ao
ciclo: era este que devia ser estudado sob a forma do trade cycle ou business
cycle. Sismondi (1971) e Malthus (1996) foram os primeiros a notar as crises
como algo mais que um fenmeno conjuntural, ou seja, a considerlas como
um fenmeno ligado natureza do capitalismo. Sismondi (1971) percebeu,
sobretudo, a contradio fundamental do capitalismo, entre o valor de uso e o
valor de troca: a crescente acumulao
[...] restringe cada vez mais o mercado interno, em virtude da concentrao
das riquezas nas mos de um pequeno nmero de proprietrios e a indstria
cada vez mais forada a procurar sada para seus produtos nos mercados
estrangeiros, onde os aguardam perturbaes ainda maiores.
Malthus (1996) criticou Ricardo (1996) e aceitou, como Sismondi (1971),

que as crises pudessem ser causadas por fatores intrnsecos ao capitalismo. Da
mesma forma, entendia que a produo crescente com a acumulao no criaria automaticamente sua prpria demanda, analisando o problema por meio
do princpio da populao, sustentando que a classe trabalhadora seria sempre
excessiva em relao aos meios de subsistncia. De acordo com Malthus (1996),
a populao tende a crescer mais rapidamente que o suprimento de alimentos
disponvel para atender s suas necessidades. Toda vez que ocorrem ganhos
relativos na produo de alimentos por meio do crescimento populacional, um
alto crescimento proporcional da populao estimulado; no entanto, se a
populao cresce mais rapidamente do que a produo de alimentos, esse crescimento acaba produzindo fome, dificuldades e guerras.
Seria possvel a produo ultrapassar o consumo causando uma reduo
de preos e lucros, gerando superabundncia e depresso no comrcio se os
equipamentos produtivos fossem aumentados s custas do consumo, isto , os
capitalistas instalariam mquinas que aumentariam a produo, todavia cortando postos de servio, sacrificando assim o consumo. Os salrios da classe
trabalhadora no representariam mais que uma parte do valor que o assalariado produz, no poderia, portanto, adquirir a produo adicional resultante de
um processo de acumulao crescente, pois teria a capacidade de consumo,
mas no os meios (poder aquisitivo) para realizlo.
Os capitalistas, em virtude da ausncia de consumo, teriam de vender os
produtos aos trabalhadores a preos que seriam apenas suficientes para sua
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prpria sobrevivncia, o que levaria a uma situao de desproporo entre a

oferta e a demanda. A forma de evitar essa desproporo seria estimular o
superconsumo dos segmentos localizados fora do processo produtivo industrial, tal como os proprietrios de terra, por meio da distribuio, por diversos
meios (renda fundiria, por exemplo) da riqueza dos capitalistas (cf. BOUVIER, 1988). Com esses argumentos, tanto Malthus (1996) quanto Sismondi (1971) introduziram o problema do subconsumo, atribuindo nfase
limitao da demanda efetiva causada pela rigidez da massa salarial resultante da explorao econmica dos assalariados.
O segundo momento crucial para as teorias sobre as crises se estabeleceu
com o trabalho de Marx, que levou em conta o fato de os economistas clssicos colocarem em evidncia uma questo fundamental, o carter aleatrio de
equilbrio de um sistema econmico dinmico em crescimento, dotado de um
modo de distribuio de renda que no coordenado nem com crescimento
da produo nem com a sua composio. Marx j testemunhara diretamente
a crise de 18461848: predominantemente agrria, seu epicentro localizouse
nas dificuldades que a agricultura europeia atravessava a partir de 1844, tendo incio com a cultura de batatas na Irlanda e Inglaterra arruinada pelas
pragas, ao que se seguiram dois anos de pssimas colheitas de cereais, fazendo
subir os preos dos gneros de subsistncia e refletindose finalmente em uma
queda brutal dos preos dos tecidos. Os preos dos gneros alimentcios se
elevaram, o que fez que as classes populares despendessem uma parte cada
vez maior de sua renda com alimentao, o que causou convulses sociais por
toda a Europa (FLAMANT; SINGERKEREL, 1993, p. 18).
J o Manifesto Comunista atesta uma compreenso madura das crises peri
dicas: Marx deslocou o foco da interpretao dos economistas clssicos da esfera do consumo (a economia poltica clssica entendia a produo como criao de valores de uso) para a esfera das condies de investimento e produo
(criao de valor e maisvalor). No volume III de O capital, dir que
o volume das massas de mercadorias criadas pela produo capitalista estabelecido pela escala dessa produo e pelo imperativo da expanso contnua dela, e no por uma rbita predeterminada da oferta e da procura, das
necessidades a satisfazer (MARX, 1987, Livro III, seo II, p. 149).
Com isso, Marx rompeu com a noo de equilbrio econmico esttico da

Lei de Say, que tornava impossvel as crises de carter endgeno e principalmente as de superproduo de valor e maisvalor, para ele, a forma natural
109
das crises capitalistas. No s isso: Marx (1979, p. 1) tambm estabeleceu a

vinculao da crise econmica com a revoluo poltica ou, nas palavras de
Engels (na sua introduo reedio de As lutas de classes na Frana, escrito
por Marx em 1850):
Desse modo, ele [Marx] extraiu, com toda clareza, dos prprios fatos, o que
at ento no fizera seno deduzir, semiaprioristicamente de materiais insuficientes, isto , que a crise do comrcio mundial, ocorrida em 1847, fora a
verdadeira me das revolues de fevereiro e de maro (de 1848).
W2.2 Crises
e histria
A compreenso de Marx associouse precocemente a um novo tipo de crise

que surgia no horizonte histrico. No perodo prcapitalista, catstrofes naturais, como geadas, enchentes, secas, pragas e epidemias ou o envolvimento dos povos em guerras, provocavam queda na produo, gerando escassez e
privaes generalizadas. Eram as chamadas crises de subproduo. A amplitude dos efeitos dessas crises, contudo, dependia do modo como estavam estruturadas as relaes sociais, sendo tanto mais graves quanto mais desigual a
distribuio da produo social.
Exemplos clssicos de crises historicamente conhecidas em sociedades
mercantis simples, nas quais a produo de mercadorias destinadas fundamentalmente troca no dominava o conjunto da vida social, so as crises do
Antigo Regime. As crises que assolaram os pases europeus, nos sculos XVII
e XVIII, eram mais localizadas, em geral diretamente relacionadas ao setor
agrcola, da irradiandose para outros planos da estrutura socioeconmica.
A Revoluo Francesa, como demonstrou Ernest Labrousse (1962), esteve
vinculada grande crise que em 1789 vitimou a Frana, desencadeada pelas
ms colheitas, o que gerou carestia alimentar, fome, desemprego nas manufaturas, queda na renda feudal e extorso fiscal.
Entre a segunda metade do sculo XVIII e a primeira do XIX, os pases
manufatureiros europeus, nos quais predominava a produo txtil, Frana e
Inglaterra especialmente, viram surgir outro tipo de crise: as denominadas
crises mistas. Elas se distinguiam das primeiras por no estarem inteiramente determinadas pela conjuntura agrcola, embora o mercado dos cereais
ainda exercesse forte influncia sobre os rumos e ritmos da atividade econmica como um todo e da indstria leve de um modo particular.
110
Alguns autores consideraram a crise de 1848 como a ltima do gnero

anteriormente referido e a de mais graves consequncias sociais e polticas.
O prprio Marx, ao analisar a Revoluo de 1848 na Frana, associou a deflagrao do movimento crise do comrcio mundial em 1847 e crise econmica que assolou aquele pas nos anos imediatamente anteriores ao conflito,
provocada pela recesso e agravada pelas ms colheitas de 1845 e 1846. Outros historiadores, que se dedicaram ao estudo das crises na economia francesa do sculo XIX, mostraram persistir ainda certa ligao entre a alta dos
preos do trigo e as dificuldades na venda de tecidos durante a crise de 1861.
Depois dessa data, porm, conforme demonstraram, esse vnculo no mais
existia e a crise txtil passou a apresentar certa autonomia em relao conjuntura agrcola.
De qualquer modo, a partir de 1870, os mecanismos de ligao entre preos agrcolas e crises txteis desapareceram definitivamente. As penrias alimentares foram substitudas pelas superprodues relativas. Tiveram incio
ento as crises modernas, ordenadas por um ritmo cclico interno prprio.
Embora cada crise apresentasse caractersticas prprias, correspondentes s
conjunturas particulares nas quais se inscrevia, de uma maneira geral se faziam notar pela contrao brutal da economia, dificuldade de escoamento da
produo industrial, queda dos preos, falncias de numerosas empresas, que
bra da bolsa, desemprego e reduo dos salrios e tenses sociais. As primeiras tentativas de explicao para a ocorrncia de crises e depresses profundas
e peridicas nas modernas sociedades industriais vieram da escola clssica,
fundadora da economia poltica, cujos representantes foram os primeiros tericos da economia.
A economia clssica, em parte, baseavase nas ideias dos fisiocratas franceses, para quem, por sua prpria natureza, a economia funcionava perfeitamente bem. O mercado tendia naturalmente para o equilbrio, desde que nada de estranho perturbasse a ordem natural das coisas. De acordo com esse
raciocnio, as crises eram consideradas acidentes conjunturais que se passavam no curso do fenmeno essencial: a acumulao de capital pelos capitalistas ou o aumento da riqueza nacional.
Suas investigaes recaram fundamentalmente sobre as causas ou fatores que estimulavam ou, ao contrrio, dificultavam a acumulao. A busca do
lucro mximo fazia a economia crescer e expandirse por meio do reinvestimento. Alm disso, o lucro era considerado premissa para a melhora das condies de vida por meio do crescimento da produo e da produtividade,
servindo, portanto, a toda coletividade. O mercado da livre concorrncia, se-
111
gundo pensavam, deveria manter os interesses individuais em equilbrio por

intermdio da troca de valores equivalentes, a qual era determinada pela quan
tidade de trabalho contida nas mercadorias.
Contudo, nas primeiras dcadas do sculo XIX, as perspectivas econmicas mostravamse sombrias, tanto para os economistas como para os homens
de negcios. Embora nas fases iniciais da era industrial, aproximadamente
entre 1780 e 1815, as novas atividades no exigissem investimentos de capitais muito vultosos, os produtores de algodo e os industriais incipientes
encontravam dificuldades para reinvestir no progresso social e promovlo.
Aquelas classes ou setores que possuam condies de investir grandes proprietrios de terra, grupos mercantis e financeiros no se interessavam em
fazlo. Assim, os investimentos tinham por pressuposto a manuteno dos
salrios em um patamar extremamente baixo, tendo por consequncia a reduo da massa de lucro. De fato, logo aps o trmino das guerras napolenicas,
os lucros da atividade algodoeira na Inglaterra caram a um nvel tal que parecia justificar o temor dos economistas de que a sociedade poderia chegar a um
estado estacionrio (cf. HOBSBAWM, 1978; MAURO, 1976).
O pessimismo marcava o pensamento dos economistas clssicos. Para
Ricardo (1996) que publicou os Princpios de economia poltica e de tributa
o em 1817 , a produtividade decrescente do cultivo da terra associada
ao crescimento da populao elevava de uma s vez os custos e os preos
dos alimentos, conduzindo a uma correspondente elevao dos salrios em
termos monetrios e dificultando ou impedindo a liquidez de capital. Em
outras palavras, a tendncia ao desnivelamento entre rendimentos do trabalho industrial e agrcola causaria elevao dos salrios e diminuio dos
lucros. A renda da terra seria favorecida e, consequentemente, os proprietrios de terra, em detrimento da acumulao de capital.
Malthus (1996), como j foi dito, exacerbou o lastro pessimista dos clssicos, mostrando que a populao crescia em uma progresso geomtrica e os
meios de subsistncia segundo uma progresso aritmtica. Considerado por
muitos como heterodoxo, para ele no havia equilbrio automtico e a lei de
mercado de Say era um mito. Para Marx, os estudiosos ingleses demonstravam
profunda intuio em relao ao desenvolvimento da produo capitalista, ao
perceberem na queda do lucro um gravssimo entrave acumulao. Contudo,
a compreenso da realidade social por eles esboada estava limitada no s
pelas condies histricas, mas tambm pelo fato de seus principais representantes se posicionarem favoravelmente expanso da economia burguesa.
112
A produo social possua ainda um carter marcadamente agrrio, sendo

igualmente de grande importncia econmica o comrcio ultramarino. O capitalismo no havia desenvolvido sua forma econmica plena, caracterizada
pela produo industrial em larga escala e pela luta de classes cada vez mais
acentuada entre capitalistas e trabalhadores. Assim, apesar de dedicarem ateno ao antagonismo dos interesses de classe, como o fez conscientemente Ricardo, percebiam no conflito de interesses entre capitalistas e proprietrios de
terra a contradio central da economia capitalista. E mais, os antagonismos
de interesses de classe como tambm a diviso do trabalho, as classes sociais, o mercado e a acumulao eram vistos como uma lei natural da sociedade, no sujeita a determinaes histricas.
Da mesma maneira, a expanso do modo de produo capitalista e o acirramento do conflito entre o capital e o trabalho deram origem tanto aos aplogos da economia burguesa, como aos crticos ou reformadores do sistema e
aos seus opositores radicais. Ainda nas primeiras dcadas do sculo XIX, quan
do persistiam as crises de superproduo para as quais a teoria clssica no
tinha respostas satisfatrias, Sismondi (1971) foi um dos primeiros economistas a perceber no novo tipo de crise industrial um fenmeno ligado natureza do sistema econmico capitalista.
Esse autor, em Novos princpios de economia poltica de 1819, afastavase
dos clssicos, que a viam como fenmeno conjuntural, e criticava abertamente o laissezfaire e a lei de Say, segundo a qual a produo criava seu prprio
consumo. A anarquia da produo e a busca desenfreada de valores de troca,
sem levar em conta as necessidades sociais, provocavam as crises de superproduo. Em outras palavras, o poder de consumo no crescia necessariamente com o aumento da produo. O consumo dependia do modo de distribuio da renda entre as classes sociais. Para Sismondi, o subconsumo das
massas era a verdadeira causa das crises modernas do regime capitalista. O
problema do excedente de produo no foi esclarecido por esses autores.
Deram, entretanto, grande contribuio aos estudos das crises modernas ao
apontarem o carter aleatrio do equilbrio em uma economia dinmica e em
crescimento, na qual a repartio da renda no era coordenada com o crescimento da produo nem com a sua composio.
A partir das dcadas de 18301840, o temor da economia poltica clssica
mostrouse, aparentemente, infundado. Nesse perodo, a industrializao entrou em uma nova fase, dominada pelas estradas de ferro, pelo carvo, pelo
ferro e pela produo de ao. O ritmo da acumulao de capital no diminuiu;
ao contrrio, aumentou. Nos pases desenvolvidos, o capital estendeu seu do-
113
mnio sobre toda a sociedade, e a burguesia conquistou o poder poltico nas

duas grandes potncias industriais da poca: Inglaterra e Frana. O conflito de
classes entre capitalistas e trabalhadores assumiu um carter cada vez mais
agudo e ameaador, cujos reflexos se fizeram notar tambm na esfera do pensamento econmico.
A economia burguesa distanciouse mais e mais daquele mnimo de imparcialidade e objetividade que se esperava de estudos cientficos, para transformarse, segundo as ferrenhas crticas de Marx, em uma ideologia da classe
dominante. Os defensores partiam da convico de que o capitalismo a nica economia possvel, as categorias econmicas vlidas para essa economia
eram extensivas a todas as demais formas pretritas de sociedade humana.
A teoria do valortrabalho, desenvolvida pelos clssicos e que havia servido
de arma para a burguesia contra antigos privilgios da nobreza e do clero, foi
prontamente abandonada. Uma srie de teorias foi surgindo, destacandose a
teoria dos custos de produo e a da utilidade marginal. A lei do valortrabalho no possua nenhum interesse prtico para a burguesia vitoriosa. Sua
ateno voltavase inteiramente para o mercado. A produo no a preocupava como objeto de conhecimento terico, e sim os preos estabelecidos pela
livre concorrncia, pelo jogo entre a oferta e a procura, enfim, pelo mercado.
O problema das crises no se colocava, uma vez que toda e qualquer oscilao
na economia era atribuda a um desequilbrio passageiro do mercado, provocado quase sempre por fatores externos ou subjetivos.
De certa forma, a crise de 1848, a primeira a influenciar os trabalhos de
Marx e Engels, foi a ltima e talvez a pior catstrofe econmica do Antigo Re
gime. Nela, entretanto, encontravamse presentes simultaneamente elementos
do moderno capitalismo, causando a onda revolucionria que abalou o continente em 1848, morrendo logo depois. A crise seguinte aconteceu em 1857 e
esteve ligada ao incremento da quantidade de ouro em circulao no mercado
mundial, elevada em cerca de um tero entre 1848 e 1856 em razo da descoberta de jazidas desse mineral na Califrnia e Austrlia. As taxas de juros
sofreram forte queda, condicionando o movimento internacional de capitais e
mercadorias.
Essa crise teve incio nos Estados Unidos, que havia recebido grande quantidade de populao imigrante e grande quantidade de capitais, utilizados na
especulao de terras e ferrovias. O primeiro sintoma da crise apareceu com a
falncia, em julho de 1857, do banco The Ohio Life Insurance and Trust Com
pany, empenhado na especulao ferroviria, causando pnico financeiro nas
bolsas americanas, que se espalhou pelas bolsas de valores da Europa, afetan-
114
do as indstrias txteis e siderrgicas e causando desemprego. Em 1859, seus

efeitos se reduziram, o desemprego parou de crescer e os preos comearam a
se elevar novamente.
Em funo dos acontecimentos passados de 1848, essa crise foi acompanhada com grande interesse por Marx e Engels. Segundo Eric Hobsbawm
(1988, p. 174):
[...] a revoluo europia, to prxima no grande ano de esperana e desapontamento, desapareceu de vista. Marx e Engels tinham depositado esperanas no seu reaparecimento nos anos imediatamente subseqentes.
Eles olharam seriamente para uma nova exploso geral em seqncia (e
em conseqncia da) grande depresso global econmica de 1857. Quando
isso no aconteceu, eles no a esperaram mais em um futuro previsvel.
Aps vinte e dois anos de prosperidade (com algumas interrupes) entre

1851 e 1873, o capitalismo conheceu uma crise de grandes propores, sua
primeira crise mundial moderna, que durou at 1895. Para Maurice Dobb
(1974, p. 300):
[...] o que se tornou conhecido como Grande Depresso, iniciada em 1873,
interrompida por surtos de recuperao em 1880 e 1888, e continuada em
meados da dcada de 1890, passou a ser encarada como um divisor de
guas entre dois estgios do capitalismo: aquele inicial e vigoroso, prspero
e cheio de otimismo aventureiro, e o posterior, mais embaraado, hesitante
e, diriam alguns, mostrando j as marcas de senilidade e decadncia.
A crise originouse na ustria e Alemanha, pases que experimentavam um

intenso desenvolvimento industrial devido, em parte, s indenizaes pagas
pela Frana em virtude da guerra de 1871. Tambm os Estados Unidos sofreram mais violentamente seu impacto. Os altos dividendos da indstria alem
incrementaram a especulao, que se alastrou para as ferrovias e os imveis
beneficiados pela grande oferta de crdito. Subitamente, porm, os custos
aumentaram e a rentabilidade comeou a cair.
Inicialmente, a crise foi financeira e estourou em Viena, com a quebra da
bolsa de valores, seguida de falncias de bancos de financiamento austracos,
alemes e norteamericanos. Nos Estados Unidos, a depresso esteve ligada
115
crise da especulao ferroviria. A simultaneidade na apario de dificuldades, tanto de um lado como de outro da Mancha e do Atlntico, ilustra a integrao das economias industriais em matria comercial e mais ainda em matria de movimentos de capitais (MARCEL; TAEB, 1996).
Durante esse perodo, o sistema capitalista experimentou um notvel aumento de sua capacidade de produo resultante das novas tecnologias desenvolvidas a partir de novas fontes de energia como o petrleo e a eletricidade.
Segundo Hobsbawm (1989, p. 58):
[...] a produo mundial, longe de estagnar, continuou a aumentar acentuadamente entre 1870 e 1890, a produo de ferro dos cinco principais pases
produtores mais do que duplicou (de 11 para 23 milhes de toneladas); a
produo de ao [...] multiplicouse por vinte (de 500 mil para onze milhes de
toneladas). O crescimento do comrcio internacional continuou a ser impressionante, embora a taxas reconhecidamente menos vertiginosas que antes.
A crise abriu espao para a crescente monopolizao das economias nacionais e permitiu a intensificao da expanso imperialista, acirrando a tenso
entre as grandes potncias capitalistas.
A teoria do laissezfaire triunfou enquanto perduraram as condies histricas favorveis adoo de uma poltica e economia liberais. Na GrBretanha de meados do sculo XIX, mais do que em qualquer outro pas do mundo, essas condies se fizeram presentes at que a Grande Depresso dos
anos 18731896 a atingiu, como havia alcanado todos os demais pases ou
colnias integrantes da economia capitalista mundial. A expanso geogrfica
do capitalismo e a explorao dos mercados externos, dando incio ao moderno imperialismo capitalista, foram a soluo encontrada pela Europa para
sair da crise.
O economista liberal fabiano John Hobson (1996), ento, aplicou a
teoria de Sismondi (1971) nascente questo do imperialismo. A demanda
de bens de consumo caa em funo da distribuio desigual e da acumulao
crescente de capital. Parte do lucro acumulado no podia ser reinvestida, resultando improdutiva e fazendo cair a taxa de expanso do capital. Para fazer
frente superproduo derivada do consumo insuficiente, faziase necessria
a conquista de mercados externos, o que explicava a expanso imperialista.
Hobson era tambm favorvel interveno estatal, sobretudo no que dizia
respeito adoo de medidas que viessem a estimular o consumo.
116
W2.3 Crise
e teoria
A insistncia no subconsumo, tese que ser retomada mais adiante por alguns economistas marxistas, levou a que vulgarmente se considerasse a existncia de duas teorias da crise:
A primeira delas atribui nfase limitao da procura efetiva (rigidez da massa salarial resultante da explorao econmica dos assalariados). A segunda
encontra a maior causa da crise na existncia de uma propenso superproduo, propenso essa que reflete a luta entre produtores que se opem
tendncia de baixa da taxa de lucro, procurando ganhar nas quantidades
vendidas o que perdem por unidade: de onde decorre a hipertrofia do aparelho de produo e decorre tambm a superabundncia de mercadorias
(BOUVIER, 1988, p. 24).
Marx, na verdade, j tinha resolvido esse aparente problema. Para ele:

[...] mera tautologia dizer que as crises decorrem da carncia de consumo
solvente ou de consumidores capazes de pagar. O sistema capitalista no
conhece outra espcie de consumo alm do solvente, excetuandose os casos do indigente e do gatuno. Tornaremse as mercadorias invendveis significa apenas que no encontraram compradores capazes de pagar, isto ,
consumidores. Mas, se para dar a essa tautologia uma aparente justificao
mais profunda, dizse que a classe trabalhadora recebe parte demasiadamente pequena do prprio produto e que o mal seria remediado logo que
recebesse parte maior com o aumento de salrios bastar ento observar
que as crises so sempre preparadas justamente em um perodo em que os
salrios geralmente sobem e a classe trabalhadora tem de maneira efetiva
uma participao maior na frao do produto anual destinado ao consumo.
Esse perodo, do ponto de vista destes cavalheiros do mero bomsenso
teria, ao contrrio, de afastar as crises. A produo capitalista patenteiase,
portanto, independentemente da boa ou m vontade dos homens, implicando condies que permitem aquela relativa prosperidade da classe trabalhadora apenas momentaneamente e como sinal prenunciador de uma crise
(MARX, 1987b, v. III, p. 439).
O perodo no qual se produziu o debate marxista sobre as crises econmicas foi precedido por uma crise de dimenses inditas, marcando um ponto
117
de virada na histria do capitalismo, cujas consequncias foram a emergncia do imperialismo capitalista, o redimensionamento do mapa industrial e
econmico do mundo, a consequente redistribuio do poder poltico e militar e a redefinio do sistema monetrio internacional no quadro do surgimento do capital financeiro como figura dominante do capital em geral.
O sistema econmico mundial testemunhou, nesse perodo, a marcha acelerada para uma etapa de tenses sem precedentes:
A vantagem comparativa na construo de indstrias novas (ao, qumica,
energia e mquinas eltricas) passou da Inglaterra para os Estados Unidos e
Alemanha, que podero desfrutar de uma economia externa, j utilizada pela Inglaterra no sculo XIX: uma enorme ampliao do mercado interno. Os
elementos decisivos foram a unificao alem e o grande crescimento de sua
populao e a emigrao em massa para os Estados Unidos.
[...]
A Inglaterra no conseguiu, em 18901914, responder ao desafio da segunda
revoluo industrial: sua indstria continua ligada aos produtos velhos, no
aos novos... No mesmo perodo, o sistema financeiro se desenvolve de modo semelhante ao industrial e comercial. A Inglaterra perde importncia em
relao ao perodo 18701890, em que Londres dominava absolutamente os
mercados financeiros: por causa de sua derrota (militar), Paris havia desaparecido, e Berlim ainda no era candidata a centro financeiro internacional.
Nova York, capital financeira dos pases devedores, era ainda pouco desenvolvida nesse sentido. Contrariamente, nos vinte anos seguintes, grandes
instituies se desenvolveram nos principais pases europeus e nos Estados
Unidos. O sistemaouro se estendeu s naes civilizadas. [...] Nesses anos,
assistimos transformao de um sistema monetrio internacional baseado
na certeza da paz em outro que exprime a espera da exploso de uma guerra de dimenses mundiais (DE CECCO, 1971, p. 41, 63, 145, 172).
O prprio debate sobre as crises comeou a refletir a espera e o temor

quanto a esse conflito e, na verdade, muitas das posies que foram expressas
refletiam o radicalismo das opes mundiais colocadas pela prpria histria.
Os marxistas da segunda gerao,
[...] influenciados pela acelerao de todo um ritmo histrico a partir da virada
do sculo, estavam voltados para duas direes: em primeiro lugar, as evidentes transformaes do modo de produo capitalista, que haviam gerado
118
a monopolizao e o imperialismo, e exigiam contnua anlise e explicao

econmica. Alm disso, o trabalho de Marx comeava, pela primeira vez, a
ser objeto de crtica profissional (ANDERSON, 1989, p. 24).
Voltemos, por enquanto, a Marx e sua elaborao do estatuto terico da

crise. Em As lutas de classes na Frana 18481850 (MARX, 1979), a revoluo
de 1848 em Paris foi explicada pelo equilbrio precrio de foras de que dependia a monarquia de julho (Lus Filipe): uma parcela da burguesia (especuladores da bolsa, particularmente) levava o Estado a sucessivos dficits oramentrios que aumentavam a dvida interna mediante altas taxas de juros no
mercado financeiro.
Isso prejudicava tanto os operrios e camponeses (estes, vtimas de pesadas exaes fiscais) quanto a burguesia industrial que investia produtivamente. A Frana mergulhou em uma recesso em 1847, agravada pelas ms
colheitas de 1845 e 1846. Em Paris, uma crise industrial e o refluxo do comrcio exterior lanaram a massa de fabricantes e comerciantes ao mercado
interno com grande voracidade: a competio repentina os arruinou, e esse
setor da burguesia parisiense ingressou nas agitaes revolucionrias de fevereiro de 1848.
Marx, embora com poucos materiais estatsticos, vinculou as exploses
revolucionrias de 1848 crise do comrcio mundial de 1847; por sua vez, a
consolidao dos regimes conservadores ps1850 atribuda ao fim dessa
crise cclica:
Sob esta prosperidade geral, em que as foras produtivas da sociedade burguesa se desenvolvem (to) exuberantemente quanto podem se desenvolver dentro das condies burguesas, no se pode nem falar de uma verdadeira revoluo. Semelhante revoluo s pode se dar naqueles perodos em
que estes dois fatores, as modernas foras produtivas e as formas burguesas
de produo, incorrem em mtua contradio. [...]. Uma nova revoluo s
possvel como conseqncia de uma nova crise. Mas to segura quanto
esta (MARX, 1979, p. 34).
Como se v, Marx j reconhece a crise cclica como uma manifestao das

contradies inerentes estrutura econmica e ao modo de produo, e vin
cula aquela s crises sociais e polticas. Isso no significa reduzir a ao poltica a mero epifenmeno das condies de produo; ao contrrio, j que a
119
reproduo econmica indissocivel da reproduo das relaes sociais. Mas

a anlise profunda disso s feita em O capital. Dessa forma, o prprio carter capitalista da produo que engendra as crises. Elas j esto potencializadas antes da realizao do modo de produo capitalista, na circulao simples de mercadorias (MDM, ou MercadoriaDinheiroMercadoria).
Na crise, uma parte das foras produtivas destruda e, de forma violenta,
recompese na unidade perdida entre a produo material (processo de trabalho, valor de uso) e o seu carter capitalista (processo de valorizao, valor).
A definio mais geral da crise na sociedade capitalista (como forma desenvolvida e qualitativamente diferenciada da sociedade mercantil simples) que
ela consiste na recomposio violenta da unidade entre processo de trabalho
e processo de valorizao, ou entre as esferas da produo e da circulao da
maisvalia, separadas contraditoriamente e reunificadas pela prpria lei de mo
vimento econmico do capital.
A estrutura lgica das crises foi definida por Karl Marx em O capital, como vimos, desde sua forma mais simples, vinculada aos aspectos mais elementares do modo de produo capitalista que o antecedem historicamente
(por exemplo, as formas mercadoria e dinheiro, descritas na circulao simples) at as crises desenvolvidas, vinculadas lei de tendncia queda da
taxa de lucro.
Devese realizar uma distino entre crise potencial e crise real do capital, retomando a ideia do prprio Marx (1985, p. 78) expressa nas Teorias
sobre a maisvalia:
A possibilidade geral das crises a prpria metamorfose formal do capital, a
separao, no tempo e no espao, da compra e da venda. Mas isso no ,
nunca, uma causa das crises. No , com efeito, mais que a forma mais geral
das crises; consequentemente, a crise em sua expresso mais geral.
Em sua forma mais desenvolvida:

[...] as crises do mercado mundial devem ser concebidas como a condensao real e o violento nivelamento de todas as contradies da economia
burguesa. Os aspectos distintos que se condensam nestas crises devero,
portanto, manifestarse e desenvolverse em todas as esferas da economia
burguesa e, quanto mais nos aprofundemos nela, mais teremos que investigar,
120
por um lado, novos aspectos desta contradio e, por outro, manifestar as

suas formas mais abstratas como formas que reaparecem e esto contidas
em outras mais concretas (MARX, 1985, p. 8).
Para Marx (apud COGGIOLA, 1982, p. 8-14), as diversas modalidades da

crise respondem a um padro comum:
Onde o processo de reproduo se estanca e o processo de trabalho se
restringe ou, em parte, se detm, destrise um capital efetivo. O maquinrio
que no se emprega no capital. O trabalho que no se explora equivale a
uma produo perdida. As matriasprimas que ficam inteis no so capital.
Os valores de uso (assim como o maquinrio recmconstrudo) que no so
empregados ou que ficam por terminar, as mercadorias que apodrecem nos
armazns: tudo isso destruio de capital. Tudo isso se traduz em um estancamento do processo de reproduo e no fato de que os meios de produo
no entram em jogo com este carter. Tanto seu valor de uso como seu valor
de troca se perdem, portanto.
Em segundo lugar, existe destruio de capital nas crises, pela depreciao
de massas de valor, que as impede de voltar a se renovar mais tarde, na mesma escala, seu processo de reproduo como capital. a queda ruinosa dos
preos das mercadorias. No se destri valores de uso. O que perdem alguns, ganham outros. Mas, consideradas como massa de valor que atuam
como capitais, vemse impossibilitadas de se renovar nas mesmas mos co
mo capital. Os antigos capitalistas se arrunam.
A distino metodolgica entre gnese histrica e categorias lgicas da economia j fora realizada por Marx (1969, p. 15) na sua Introduo de 1857 (que
permaneceu indita at incios do sculo XX):
Seria impraticvel e errneo alinhar as categorias econmicas na ordem em
que foram historicamente determinantes. Sua ordem de sucesso est, por
outro lado, determinada pelas relaes que existem entre elas na sociedade
burguesa moderna e exatamente o inverso do que pareceria sua ordem
natural ou do que corresponderia sua ordem de sucesso no curso do desenvolvimento histrico. No se trata da posio que as relaes econmicas
assumem historicamente na sucesso das distintas formas de sociedade.
121
Muito menos de sua ordem de sucesso na Idia (Proudhon) (uma representao nebulosa do movimento histrico). Tratase de sua articulao no
interior da sociedade burguesa moderna.
Em seus esquemas de reproduo, Marx estabeleceu as relaes entre os

setores (ou departamentos) bsicos da produo capitalista, o de bens de consumo e de bens de produo, bem como seu ponto de equilbrio. A ele localiza o mecanismo gerador da superproduo, a partir da qual certos autores
entendem ser possveis crises de desproporo. Para Marx, a realidade da
acumulao capitalista exclui a igualdade entre IIC e I (V + m)2. Entretanto,
mesmo na acumulao capitalista, pode ocorrer que, em virtude da marcha
dos processos de acumulao efetuados no decurso de perodos de produo
anteriores, IIC seja igual ou mesmo superior a I (V + m). Assim, haver em II
superproduo que s poderia ser liquidada por um grande Craque, em virtude do qual se transferisse capital de II pra I. Visto de outro ngulo, essa
propenso superproduo refletiria a luta entre os produtores que, opondose tendncia decrescente da taxa de lucros, procurariam ganhar nas
quantidades vendidas o que perderiam por unidade, de onde decorreriam a
hipertrofia do aparelho de produo e a superabundncia de mercadorias.
Marx, (1996, p. 213) colocava o problema da seguinte forma:
A produo em massa s pode ter por comprador imediato, alm de outro
capitalista industrial, o comerciante por atacado. At certo ponto, pode
darse o processo de reproduo na mesma escala ou em escala ampliada,
embora as mercadorias dele oriundas no entrem realmente no consumo
individual ou produtivo. O consumo das mercadorias no est includo no
ciclo do capital do qual sai. [...] Do ponto de vista do produtor capitalista,
tudo segue o seu curso normal desde que se venda o produto. No se interrompe o ciclo do valorcapital que ele representa. Se esse processo ampliado, o que implica em consumo ampliado nos meios de produo, pode
acompanhar essa reproduo do capital maior consumo (de natureza individual), e consequentemente procura, da parte dos trabalhadores, uma vez
que o consumo produtivo instaura e possibilita o processo. [...]
2 Condio de equilbrio entre os dois setores no esquema de reproduo simples, num sistema fechado, sem variaes. O IIC o capital constante do setor de bens de consumo; IV, o capital varivel do setor de bens de produo;
e IM, a maisvalia no setor de bens de produo.
122
Assim, pode aumentar a produo da maisvalia e com ela o consumo individual do capitalista, encontrarse em pleno progresso todo o processo de
reproduo, e, apesar disso, grande parte das mercadorias ter entrado na
esfera da circulao apenas na aparncia, continuando na realidade armazenada nas mos dos revendedores sem ser vendida, retida portanto no mercado. [...]
Uma remessa de mercadoria sucede a outra, para se verificar no fim que a
remessa anterior apenas aparentemente foi absorvida pelo consumo. Os
capitaismercadorias disputam entre si um lugar no mercado. Os retardatrios, para vender, vendem abaixo do preo. As remessas anteriores de mercadorias no foram ainda liquidadas, mas j venceram os prazos de paglas.
Quem detm as mercadorias invendveis tem de declarase insolvente ou
vendlas a qualquer preo, para paglas. Essa venda nada tem a ver com a
verdadeira situao da procura, est relacionada apenas com a procura de
meios de pagamento, com a necessidade absoluta de converter mercadoria
em dinheiro. Estala ento a crise. Tornase visvel no na queda imediata da
procura de mercadorias de consumo, da procura relacionada com o consumo individual, e sim na diminuio da troca entre os capitais, do processo de
reproduo do capital.
As crises seriam ento o limite expanso da acumulao, o ponto em que

essa expanso no se d mais de forma lucrativa, ou to lucrativa quanto antes
(MATTICK, 1980). a contradio entre a expanso da produo e a criao
de valor, que se expressa na impossibilidade de o mercado assimilar a produo excedente.
W2.4 Crise
e reproduo do capital
A periodicidade das crises seria determinada pelo prprio movimento de

rotao do capital, cada vez mais intenso conforme as necessidades do ritmo
da acumulao:
Na mesma medida em que se amplia, com o desenvolvimento do modo de
produo capitalista, a magnitude, e a durao, do capital fixo aplicado,
prolongase por muitos anos, digamos 10 anos em mdia, para cada investimento particular, a vida da indstria e do capital industrial. Se o desenvolvimento do capital fixo, por um lado, prolonga esta vida, por outro a encurta
123
por meio da revoluo constante dos meios de produo, sempre intensificada com o desenvolvimento do modo de produo capitalista. Da a mutao dos meios de produo, e a necessidade de sua constante substituio
em virtude do desgaste moral, antes de se esgotarem fisicamente. [...] Desde
j est claro que, em virtude desse ciclo de rotaes conexas, que abarca
uma srie de anos e no qual o capital est preso por uma parte fixa, tornamse uma base material para as crises peridicas em que os negcios passam por fases sucessivas de depresso, animao mdia, auge, crise. So bem
diversos e dspares os perodos em que se aplica capital. Entretanto, a crise
constitui sempre o ponto de partida de grandes investimentos novos e forma
assim, do ponto de vista de toda a sociedade, com maior ou menor amplitude, nova base material para o novo ciclo de rotaes (MARX, 1984, p. 49).
Para Marx, as crises peridicas eram a regra, e no a exceo dentro do

capitalismo; no um acidente, mas seu elemento determinante. com base
na definio mais geral da produo capitalista como produo de valor, que
Marx determina o carter orgnico das crises nela:
De um lado, desenvolvimento irrestrito da produtividade e aumento da riqueza que, ao mesmo tempo, consiste em mercadorias e tem de se converter em dinheiro; do outro, a base econmica restringe a massa de produtores
aos meios de subsistncia. Por isso, as crises, em vez de acidentes, como
pensava Ricardo, so erupes essenciais, em grande escala e em perodos
determinados, das contradies imanentes (MARX, 1984, p. 49).
A potenciao das crises na circulao simples explicase do seguinte modo: a compra e venda de mercadorias perfaz uma unidade interna, pois, se um
vende, outro compra, o que um trusmo. Entretanto, a circulao de mercadorias rompe paulatina e historicamente as amarras da troca natural, da
preponderncia da produo voltada para o valor de uso, e abrange espaos
econmicos maiores, suscitando tempos de realizao das mercadorias dspares e imprevisveis para cada unidade produtora. Tal fato implica que a
unidade interna da compraevenda s se faz valer em antteses externas,
porque se elimina a identidade imediata entre compra e venda, a qual existe
no ato puro da troca natural, direta, sem a mediao da forma de aparncia
que o valor de troca.
124
Ipso facto a prpria contradio imanente da produo capitalista se expressa no aparente paradoxo de que um trabalho concreto, especfico, privado, precise ser representado como trabalho abstrato, geral e social, ou seja,
a crescente dissociao do valor de troca (essa representao ou signo de
valor) da materialidade sensvel do produto orienta a produo exclusivamente em termos monetrios, e qualquer impossibilidade circunstancial de
realizao das mercadorias resolvese por meio de uma crise que destri as
foras produtivas.
Ora, como se sabe, o senso comum fixa os valores de uso como valores
puramente de troca no clculo contbil que orienta as atividades prticas naquilo que os economistas hodiernos denominam agentes econmicos. Nesses valores de troca, apagamse as qualidades sensoriais dos produtos numa
gelia indiferenciada de trabalho abstrato (MARX, 1987b). Mas o valor
uma relao social idealmente autnoma no pensamento em face dos elementos relacionados. No intercmbio concreto, porm, a contradio entre o carter especfico de valor de uso da mercadoria e o seu carter genrico de
valor de troca exige a mediao de uma abstrao (valor) objetivada. O valor
uma relao social que precisa ser representada, simbolizada em um signo
de valor, concreto, que a realize: o valor de troca.
A ciso que torna autnomo o valor de troca, dandolhe existncia prpria
e separada, simbolizada pelo dinheiro como potncia autnoma, poder externo e estranho aos produtores de mercadorias: a forma natural e a forma
social dos produtos so contrapostas:
O valor de troca cindido das prprias mercadorias e existente ele mesmo
junto a elas : dinheiro. Todas as propriedades da mercadoria enquanto valor
de troca se apresentam no dinheiro como um objeto distinto dela, como
uma forma de existncia social cindida de sua forma de existncia natural
(MARX, 1987b, p. 70).
No primeiro livro de O capital (captulo XXI), Marx (1987) demonstra o

carter social da reproduo:
O processo de produo capitalista reproduz, mediante seu prprio procedimento, a separao entre fora de trabalho e condies de trabalho. Ele
reproduz e perpetua, com isso, as condies de explorao do trabalhador.
125
E, no captulo XX do segundo livro, igualmente destinado pesquisa

da reproduo simples, Marx (1987) diz quanto composio do produto
social: Ele abrange, ao mesmo tempo, a reproduo (isto , manuteno) da
classe capitalista e da classe trabalhadora e, portanto, tambm a reproduo
do carter capitalista do processo de produo global.
A reproduo dos fatores imediatos da produo (meios de produo e
fora de trabalho) e a reproduo das relaes sociais de produo capitalistas
(separao entre produtor e meios de produo, apropriao privada do produto social etc.) so duas faces da mesma moeda. A reproduo abrange e
determinada pela materialidade dos elementos do capital produtivo, mas
inseparvel da reproduo das relaes jurdicas, dos valores culturais, da ideologia etc. A reproduo da fora de trabalho, portanto, inclui a reconstituio
perene dos mores expressivos da sua subsuno ao capital, tais como: ideologia da submisso, hierarquia, direo, comando, disciplina etc.
A reproduo do capital individual pode ser entendida exclusivamente em
termos de valor, e, por essa razo, as crises s aparecem potencializadas no
processo de circulao em virtude de fatores apenas indiretamente vinculados produo. Quando se considera a reproduo do capital social, na
qual se explicita a diversificada diviso social do trabalho no capitalismo, a
reproduo deve ser vista no s a partir do ciclo do capital monetrio (D D),
mas tambm no ciclo do capitalmercadoria (M M), em que M j aparece
prenhe de maisvalia e pressupe a valorizao do capital. Isso implica demonstrar como se equilibram os diversos capitais individuais e os dois departamentos da produo social, a saber: o departamento I que produz bens de
capital, e o departamento II que produz bens de consumo.
A comprovao explcita da superao conscientemente obtida por Marx
(1987b) de uma viso empirista e circulacionista das crises est no posfcio
segunda edio de O capital:
O movimento, repleto de contradies, da sociedade capitalista fazse sentir ao burgus prtico de modo mais contundente nos vai e vens do ciclo
peridico que a indstria moderna percorre e em seu ponto culminante a
crise geral (MARX, 1975* apud COGGIOLA; MARTINS, 2006, p. 23).
A se revelam as duas vises: a primeira, que no ultrapassa a mera constatao dos vai e vens do ciclo peridico industrial, identificase com a ideo*
MARX, L. Captulo indito dO Capital. Porto: Escorpio, 1975.
126
logia do burgus prtico; a segunda abarca o movimento real, pleno de contradies, cujas manifestaes fenomnicas so as crises. Nessa abordagem
totalizadora, as crises aparecem ligadas organicamente a uma estrutura, compreendida em seu automovimento de produo e reproduo e em sua lgica
interna, o que permite ver as crises em toda a sua potencialidade de ingerncia
em outros patamares da vida social.
Antes de Marx, ningum conseguira deduzir os limites da produo capitalista como algo que lhe fosse imanente e lhe denunciasse sua historicidade e
transitoriedade: a autoexpanso do capital possui contradies incurveis.
Nas palavras de Marx (1987b), no livro III de O capital:
O verdadeiro limite da produo capitalista o prprio capital, isto significa
que o capital e o aumento do seu valor surgem como o ponto de partida e o
termo, a causa e a finalidade da produo. A produo no passa de uma
produo para o capital e no o contrrio; os meios de produo no so
apenas meios para alargar constantemente o processo vital da sociedade
dos produtores, os limites fora dos quais no se pode realizar a conservao
e o aumento do capital valor assente na expropriao e no empobrecimento de vastas massas de produtores entra constantemente em conflito
com os mtodos de produo aos quais o capital recorreu para atingir os
seus fins, mtodos que continuam o alargamento ilimitado da produo que,
de certo modo, reduzem esta ltima a ser a sua prpria finalidade e que
tambm tendem para o desenvolvimento absoluto da produtividade social
do trabalho. O meio desenvolvimento ilimitado das foras produtivas entra em conflito permanente com a finalidade crescimento do valor do capital existente (MARX, 1975 apud COGGIOLA; MARTINS, 2006, p. 23).
Quando trata da rotao do capital varivel, Marx prope a comparao,

sob diversos ngulos, de dois modelos tericos de inverso de capital produtivo, distintos em virtude do nmero de rotaes realizadas pelo capital adiantado em um ano. Sob a mesma taxa de maisvalia e igual valor desembolsado
a cada determinado nmero de semanas, um capital A que gira dez vezes mais
que um capital B pode movimentar a mesma massa de trabalho, auferindo
uma taxa anual de maisvalia dez vezes maior.
Imaginese que A adianta 500 libras esterlinas a um prazo de cinco semanas quando o seu capital reflui acrescido de 500 libras esterlinas de maisvalia; o capital B, que gira s uma vez ao ano e no dez vezes como A, precisa
reinvestir 500 libras sempre novas aps cinco semanas e que no tenham
127
refludo do emprego produtivo da fora de trabalho. S depois de 50 semanas (1 ano), refluiro 5.000 libras esterlinas que so o adiantamento do capital B (500 x 10, sendo 10 o nmero de rotaes de A).
Notese que, enquanto A obtm em um ano as mesmas 5.000 libras repostas, necessita adiantar inicialmente para todo ano apenas 500 libras (estamos sempre abstraindo o capital constante e considerando as taxas de maisvalia em A e B idnticas, de 100%). Para o capital A, a taxa anual de maisvalia
(m/ano) igual ao quociente obtido pela diviso da massa anual de maisvalia (M/ano = 5.000) pelo capital varivel adiantado (v = 500), ou seja, igual a
1.000% (mil por cento!). Para B, temos (considerandose m/ano = 100%):
m/ano = m/v = 5.000/5.000 = 100%.
A diferena provm dos diferentes nmeros de rotaes dos capitais A e B
em um ano; logo, a taxa de maisvalia maior de acordo com o nmero de
rotaes do capital varivel em um ano. A exposio sucinta de ambos os modelos permite compreender a possibilidade da crise proveniente da irracionalidade do modo de produo capitalista quando a rotao do capital varivel
considerada socialmente (no se considera aqui a parte constante do capital
por no agregar valor novo ao capital, sendo irrelevante para o clculo da
maisvalia e da taxa de maisvalia; alm disso, a parcela fixa do capital constante a qual perdura por diversos processos produtivos no renovada em
prazos menores como a fora de trabalho).
W2.5 Queda
tendencial da taxa de lucro
Devem-se observar agora, do ponto de vista da sociedade, os capitais A e B

(cabe recordar que imprescindvel para a continuidade da acumulao capitalista a reproduo do capital varivel em prazos no muito dilatados): depois de cinco semanas, os trabalhadores sob o capital A no s repem em
mercadorias o valor da sua fora de trabalho (isto , podem comprar um valor
em mercadorias necessrias igual ao valor do seu salrio), como tambm uma
maisvalia de 100% desse valor. A mesma coisa ocorre ao final das outras nove rotaes do capital A em um ano.
Por sua vez, B tambm paga os salrios dos seus trabalhadores depois de
cinco semanas, por exemplo, e estes lanaro seus salrios no mercado para
a compra de seus meios de subsistncia; contudo, sem nada pr no lugar alm
de dinheiro, ou seja, retiram do produto social o que ainda no deram na forma concreta de mercadorias que possam ser consumidas produtivamente, seja por outros trabalhadores, seja por processos produtivos especficos das uni-
128
dades empresariais capitalistas (no caso de A, os trabalhadores compraro

mercadorias por eles j repostas no mercado obviamente, do ponto de vista
da diviso social do trabalho, pouco importa se produzem bens de capital que
eles mesmos no consomem ou um nico bem de consumo.
Os trabalhadores sob o capital B certamente repuseram em cinco semanas
o valor da sua fora de trabalho, mas, como as mercadorias s estaro prontas
e vendveis aps 50 semanas, a sua forma de valor ainda no foi realizada:
recebem dinheiro que s ter equivalente em mercadorias, do ponto de vista
da reproduo do capital social, depois de 50 semanas (abstraindose o tempo
de circulao): Seu valor certamente est reposto por novo valor, portanto
renovado, mas sua forma de valor (aqui a forma de valor absoluta, sua formadinheiro) no est renovada.
Os trabalhadores sob o capital B podem, de acordo com o maior tempo de
rotao desse capital, retirar do produto social mais do que a sociedade pode
fornecer como reserva para isso:
A coisa se reduz simplesmente ao fato de que a sociedade precisa calcular de
antemo quanto trabalho, meios de produo e meios de subsistncia ela pode, sem qualquer quebra, aplicar em ramos de atividades que, como a construo de ferrovias, no fornecem por um tempo mais longo, um ano ou at mais,
meios de produo nem meios de subsistncia, nem efeito til, mas retiram
trabalho, meios de produo e meios de subsistncia do produto total anual.
Na sociedade capitalista, ao contrrio, onde a racionalidade social s se faz
valer post festum, podem e tm de ocorrer constantemente grandes perturbaes. Por um lado, a presso sobre o mercado de dinheiro enquanto, inversamente, a folga no mercado de dinheiro provoca, por sua vez, o surgimento em
massa de tais empreendimentos, portanto, exatamente as circunstncias que
mais tarde provocam a presso sobre o mercado de dinheiro. O mercado de
dinheiro pressionado porque o adiantamento de capital monetrio em grande escala aqui se torna constantemente necessrio por longos perodos. Abstraindose completamente que industriais e comerciantes jogam em especulaes com ferrovias etc. o capital monetrio necessrio para a operao de seu
negcio e o repem por emprstimos tomados no mercado de dinheiro.
Por outro lado, h a presso sobre o capital produtivo disponvel da sociedade. Como elementos do capital produtivo so retirados constantemente do
mercado, e apenas um equivalente monetrio a lanado pelos mesmos,
sobe a demanda solvvel sem fornecer por si mesma nenhum elemento de
oferta. Sobem os preos, portanto, tanto dos meios de subsistncia quanto
dos materiais de produo (MARX, 1987, p. 185).
129
Evidentemente, essa alta geral dos preos afeta todos os trabalhadores, reduzindo os salrios relativamente, de maneira que as perturbaes oriundas
das contradies imanentes da produo capitalista tm seus efeitos visveis
na deteriorao do valor da fora de trabalho tratase aqui de mais um caso
da contradio fundamental entre a lgica de acumulao do capital indivi
dual e a prpria acumulao do capital social.
O estudo da reproduo simples tambm possui relevncia metodolgica para a anlise das crises. Quando Marx a analisa no volume primeiro de
O capital, captulos XXI e XXII, ainda no apresenta a compreenso do processo de circulao do capital (volume II), sendo desnecessrio desenvolver a
anlise da reproduo do capital de um ponto de vista social e investigar o
pressuposto terico da acumulao, a reproduo simples, em todas as suas
potencialidades, incluindo as crises de desproporo entre os dois departamentos da produo social. Apenas na reproduo simples, possvel solucionar previamente os pressupostos tericos do estudo da acumulao, pois, naquela, a renda lquida (Adam Smith) aparece nitidamente diferenciada da
parte somente reproduzida do capital inicial.
Entretanto, na acumulao, a renda lquida no consumida improdutivamente como na reproduo simples, mas investida em conjunto com o resto
do capital reproduzido:
As dificuldades principais [...] aparecem no no exame da acumulao, mas
no da reproduo simples. Por isso, tanto Adam Smith como anteriormente
Quesnay (no Tableau conomique) partem da reproduo simples quando
se trata do movimento do produto anual da sociedade e de sua reproduo
mediada pela circulao (MARX, 1996, p. 224).
A reproduo do capital individual pode ser entendida exclusivamente em

termos de valor, e, por isso, as crises s aparecem virtualmente no processo de
circulao por causa dos fatores exgenos (como a demora na realizao).
preciso aqui demonstrar como se equilibram os intercmbios entre os diver
sos capitais individuais e entre os dois departamentos da produo social, a
saber: departamento I (produz meios de produo) e departamento II (produz
meios de subsistncia). Marx assume como pressuposto a ausncia de perturbaes (crises) na circulao, abstraindo o desgaste dos meios de trabalho
(elementos constitutivos do capital fixo) e elabora o seguinte esquema:
130
I: 4.000 c + 1.000 v + 1.000 m = 6.000 (valor dos meios de produo)

II: 2.000 c + 500 v + 500 m = 3.000 (valor dos bens de consumo)
Seja c o capital constante investido em meios de produo; v, o capital varivel adiantado na contratao da fora de trabalho; m, a maisvalia (a taxa de
maisvalia, constante, m= 100% nos dois departamentos). No departamento II, o valor agregado 1.000 II (v + m), ou seja, 500 v + 500 m, deve ser repos
to por meios de consumo para manter vivos os operrios IIv e os capitalistas
IIm (na reproduo simples, a maisvalia consumida improdutivamente pela classe capitalista). Resultado: salrios IIv e maisvalia IIm so trocados pelo
produto do prprio departamento II e se evaporam.
O departamento I, porm, precisa realizar 1.000 v + 1.000 m ou 2.000
I (v + m) em meios de consumo do departamento II. Este possui bens de consumo corporificando um capital constante de 2.000 IIc, os quais so cedidos
para realizar os 2.000 I (v + m). Em contrapartida, II recebe elementos de ca
pital constante (meios de produo) de I nos quais se materializavam 2.000
I (v + m) antes da troca.
Os 4.000 Ic apenas repem o capital constante de I e se liquidam em trocas mtuas entre os capitais individuais do departamento I. Eis o equilbrio
do sistema na reproduo simples: I (v + m) = IIc, o que no a expresso, do
ponto de vista econmico, de um estado de equilbrio, mas sim de uma crise,
porque implicaria uma paralisao da acumulao se fossem transcendidos os
limites da reproduo simples.
Sem extrapolar o mbito da anlise, ressaltemos os resultados: 1. Marx
equaciona (estabelece igualdades) no intercmbio social; 2. a reproduo
simples o pressuposto da acumulao; 3. na acumulao, ela um momen
to particular de crise. A reproduo ampliada, por outro lado, pressupe
I (v + m) > IIc, variando as formas em que se divide m em v e c e a ta
xa de acumulao. Apesar disso, IIc poderia ser igual ou maior que I (v + m)
momentaneamente (crise de superproduo em II). Isso seria uma superproduo em II e apenas poderia ser compensada por uma crise, em consequncia da qual se transferisse capital de II para I.
Dos esquemas de reproduo, s podemos deduzir crises cclicas que periodicamente perturbam a acumulao de capital, embora tenham uma in
fluncia na crise estrutural, de efeitos lentos e graduais. A crise estrutural do
capital, a qual diz respeito ao colapso do sistema, surge na anlise terica
131
quando se observam as potencialidades dos resultados do progresso tcnico

e sua influncia sobre a queda tendencial da taxa de lucro. A incompreenso
dessa lei est geralmente vinculada sua discusso com base nas categorias
vulgares de preo e lucro que so, segundo Marx (1996), uma forma
transmutada derivada da maisvalia... uma forma burguesa, na qual se apagaram as marcas de sua origem. Sob essas formas, a lei do valor continua imperando, mas desaparece da superfcie dos acontecimentos, onde a maisvalia e
o valor foram ocultos pelo lucro e pelos preos.
No funcionamento do capitalismo, desempenha um papel central a chamada lei da tendncia decrescente da taxa de lucro. Essa lei a mais importante da economia poltica, segundo Marx era de fato compartilhada por
todas as escolas do pensamento econmico, desde Adam Smith at Paul Samuelson, mas sua explicao e seu papel no sistema terico de cada autor so
muito diversos. Em Marx, a insistncia nessa lei tinha por objeto descartar outras explicaes alternativas da crise, muito populares na sua poca: a crise de
subconsumo, criticada no socialista Sismondi ou no conservador Malthus.
Para Marx, o subconsumo caracterstico de toda sociedade de classes, no
especfico da sociedade capitalista. A explicao da crise como um excesso
(relativo) de oferta, ou como insuficincia (relativa) de demanda, s pode ser
reivindicada por aqueles que tudo reduzem oferta e demanda, mas no
pelos que pretendem demonstrar que a oferta e a procura no explicam nada
em si mesmas, mas que tm de ser explicadas por algo distinto, a acumulao do capital. Para o capitalista, o clculo de preos o nico que lhe parece
vlido e deixa os outros para os que queiram perder tempo com o que ele
considera especulaes tericas, tal como as noes de fonte de valor, origem da maisvalia etc. Ele e os economistas s esto preocupados com o
lucro. Mas o fato de no saber onde esse lucro tem origem lhes reserva as
maiores surpresas.
Para o capitalista, existe uma maneira muito simples de burlar a taxa mdia
de lucro e obter um lucro superior (o que forado a fazer antes que outro o
faa em seu lugar e o tire do mercado): reduzir os custos de produo e continuar vendendo conforme os preos determinados pela taxa mdia de lucro.
Para isso, dever aumentar a produtividade do trabalho, com o que reduzir o
custo de cada mercadoria produzida. Mas, para conseguir isso, necessrio
investir em novas mquinas, mais aperfeioadas, e com isso no far mais do
que aumentar a proporo do capital constante em relao ao capital varivel.
Os outros capitalistas, alarmados pela audcia de seu adversrio, faro a
mesma coisa, isso se no se retirarem, vencidos, do mercado. O resultado final
132
do movimento ser que no conjunto de um ramo de produo, ou no conjunto da economia, ter se alterado a relao entre capital varivel e capital cons
tante a favor deste ltimo. Sabemos que a maisvalia provm do trabalho vivo, equivalente parte varivel do capital (salrios) e isso no deixa de ter
consequncias para o deus do capitalismo, a taxa mdia de lucro. Esta igual
a 1 = m /(c + v) ou, o que o mesmo, m/K, sendo K a totalidade dos capitais
investidos (c + v). Imaginemos vrias situaes nas quais aumentou c (capital
constante) e uma taxa de maisvalia (de explorao) igual a 100%:
Se c = 50, v = 100, m = 100 1 = 100 / 150 = 67%
Se c = 100, v = 100, m = 100 1 = 100 / 200 = 50%
Se c = 200, v = 100, m = 100 1 = 100 / 300 = 33%
Se c = 300, v = 100, m = 100 1 = 100 / 400 = 25%
Com igual capital varivel e idntico grau de explorao, o aumento de ca
pital constante (ou, o que o mesmo, o desenvolvimento das foras produtivas) produziu uma queda da taxa mdia de lucro. Notese que o capital varivel (ou seja, o nmero de operrios empregados) e a maisvalia poderiam ser
aumentados sem que isso impedisse a taxa de lucro de baixar. Com os mesmos nmeros do exemplo anterior:
Se c = 50, v = 100, m = 100 1 = 100 / 150 = 67%
Se c = 100, v = 150, m = 150 1 = 150 / 250 = 60%
Ou seja, teria aumentado a massa de lucro, mas baixado a taxa de lucro,
isto , o lucro por unidade de capital investido.
A massa absoluta de lucro [...] pode aumentar ento, e fazlo de forma
progressiva, apesar da baixa tambm progressiva de lucro. Este no s pode ser o caso. Deve slo sobre a base da produo capitalista (MARX,
1987, p. 251).
Isso no impede que o objetivo do capitalista (o rendimento do capital

investido) seja cada vez menor.
133
Como o aumento do capital constante o aumento da produtividade do

trabalho o nico meio de que cada capitalista dispe para aumentar seus
lucros e vencer na concorrncia com outros capitalistas (antes de ser vencido
por estes), tudo isso significa que o interesse de cada capitalista encontrase
em contradio com o interesse do capitalismo em seu conjunto, j que o
aumento do lucro individual provoca uma queda do lucro do conjunto do
capital. Ao incrementar a produtividade do trabalho, o capitalista se beneficia
com um aumento da maisvalia relativa.
Mas, para isso, deve aumentar o capital constante em relao ao varivel e
em virtude da lei que acabamos de ver:
[...] a taxa de lucro [...] est em proporo inversa ao aumento da maisvalia
relativa ou do sobretrabalho relativo, ao desenvolvimento das foras produtivas e, ao mesmo tempo, magnitude do capital empregado na produo como capital constante [...] quanto mais cresce a mais-valia relativa a
fora criadora do valor, prpria do capital tanto mais cair a taxa de lucro
(MARX, s. d.)
O deus do capital tende autodestruio: o lucro tende a zero, o capital

tende a abolir a si mesmo. A lei que assim o prova
[...] , do ponto de vista histrico, a lei mais importante (da economia). Dessa forma, tornase evidente que a fora produtiva material j disponvel e
elaborada, existente sob a forma de capital fixo, tal como a cincia, a populao etc. em suma, as condies para a reproduo da riqueza, ou seja, o
rico desenvolvimento do indivduo social; que o progresso das foras produtivas, motivado pelo capital em seu desenvolvimento histrico, uma vez
que chega a determinado ponto, anula a autovalorizao do capital ao invs
de impulsionla (MARX, 19-).
W2.6 Crise
e queda da taxa de lucro
A lei que acabamos de analisar, assim como as demais leis do capitalismo,

no se cumpre de modo absoluto, mas tendencialmente, como todas as leis
econmicas:
134
[...] na teoria pressupese que as leis do modo capitalista de produo se

desenvolvem de maneira pura. Na realidade, sempre h apenas uma aproximao; mas essa aproximao tanto maior quanto mais desenvolvido for o
modo capitalista de produo e quanto mais tenha eliminado sua contaminao e amlgama com restos de situaes econmicas anteriores (MARX,
1984, p. 161).
Por esse e por outros motivos, Marx enumera uma srie de causas que con
trabalanam a lei principal:
1. Aumento do grau de explorao do trabalho: em nosso caso, isso ocorreria se
passssemos da primeira situao (c = 50, v = 100, m = 150, 1 = 67%) para
outra, na qual c = 100, v = 100, m = 150 e, portanto, 1 = 75%. Aumentou
o capital constante, no entanto a maisvalia aumentou em uma proporo
tal que compensou o aumento de capital constante, e, mais ainda, a taxa de
lucro cresceu. Sabemos, porm, que o aumento da maisvalia tem um limite (o da prpria jornada de trabalho, uma parte da qual ser consagrada
reproduo do operrio) e, alm disso,
[...] posto que as mesmas causas que elevam a taxa de maisvalia (o grau de
explorao do trabalho) tendem a reduzir a fora de trabalho empregada
por um dado capital, assim tendem essas mesmas causas a diminuir a taxa
de lucro (MARX, 1984, p. 161).
2. Reduo do salrio abaixo do seu valor: ocorre da mesma forma que a anterior, tambm com limites precisos: os operrios no podem morrer de
fome e se organizam para que o capital no os condene a tal sorte.
3. O barateamento dos elementos do capital constante: ainda que este aumente
em volume, pode ser que seu valor se mantenha constante e tambm a sua
proporo em relao ao capital varivel (por exemplo, quando um ramo
produtivo de um pas metropolitano comea a importar matriaprima
mais barata de um pas atrasado e colonial).
4. Superpopulao relativa: permite abrir novos ramos produtivos com menor composio orgnica de capital, ou seja, com maior proporo de
capital varivel do que constante, o que eleva a taxa de lucro mdia em
todos os ramos.
135
5. Comrcio exterior: o comrcio entre pases industriais, sobretudo entre estes

e as colnias e semicolnias, tende a baratear tanto o capital constante (por
exemplo, as matriasprimas) como o capital varivel (os alimentos dos
operrios). Nessa medida, baixa o valor do capital constante e aumenta a
taxa de maisvalia.
O conjunto das causas enumeradas tem limites precisos e opera como uma
barreira expanso do capital. Na medida em que superada, a lei tende a
atuar mais vigorosamente, mas, enquanto assim o faz, melhor atua como uma
tendncia, que no tem outro limite alm da prpria abolio do capital, com
o que finalmente acaba se impondo. Os problemas encontrados pela discusso da lei remontam ao prprio Marx.
Um dos problemas que emanam dos seus esquemas de reproduo (a
desproporo entre os dois departamentos) pode ser descrito assim: se os
capitalistas do departamento I decidem diminuir o prprio consumo improdutivo da sua maisvalia com o objetivo de incrementar a parcela destinada
acumulao, decrescer a demanda destes por bens de consumo produzidos
no departamento II, o qual ter que diminuir a sua produo fazendo, simultaneamente, reduzir a sua demanda pelos meios de produo gerados no departamento I: uma crise paralisa a acumulao. Uma das sadas provisrias
imaginadas por Marx foi a troca direta de bens de consumo por ouro, enquanto outros pensaram na conquista de mercados externos, o que permitiria realizar a maisvalia acumulada, mas no resolveria o problema dos bens de consumo invendveis.
Outro elemento contraditrio no processo de acumulao o aumento
da composio orgnica, diretamente vinculado ao fenmeno antes descrito. Certamente, a acumulao no pode prosseguir com uma expanso indefinida do nvel relativo de emprego; se o exrcito industrial de reserva se
contrai, cresce o salrio real e, ceteris paribus, cai a taxa de lucro. Por exemplo, o seguinte capital padro (seja L a taxa de lucro): 200 c + 50 v + 50 m;
m = 100%; L = 20%.
Com aumento salarial e aumento do capital global adiantado de 250 a 275:
A 200 c + 75 v + 25 m; m = 33,3%; L = 9,09% (aproximao). Mas, de fato,
o que ocorre um aumento do capital investido, o que tambm reduz a ta
xa de lucro em relao ao capital inicial: B 300 c + 50 v + 50 m; m = 100%;
L = 14,3%.
Entretanto, se isso for compensado pelo aumento da produtividade, sem re
duo da jornada de trabalho ou do nmero de trabalhadores, o valor criado
136
pela fora de trabalho permanecer constante e a taxa de lucro poder subir:

C 250 c +25 v +75 m; m = 300%; L = 27,2%.
Ainda que o capital constante adiantado subisse a 300 tanto em B quanto em C, a taxa de lucro subiria, agora, porm, a 23%. Como falado anteriormente, isso significa que h contratendncias queda da taxa de lucro, tais
como: aumento da maisvalia relativa, barateamento do capital constante, superpopulao relativa (que deprime os salrios) e comrcio exterior, vide a
depresso dos salrios reais: se v cai, segundo o capital padro, de 50 v para
25 v com o mesmo nmero de trabalhadores, isso queda salarial, todavia a
massa de maisvalia produzida por esses trabalhadores aumenta absolutamente porque cai o tempo de trabalho necessrio ou, de outro modo, cai o preo
da fora de trabalho abaixo do seu valor.
Suponhamos que a jornada de trabalho no exemplo padro seja de 10 h, se
os salrios v diminuem como definimos de 50 a 25, tal fato corresponde a uma
nova diviso entre o tempo de trabalho necessrio para a reproduo do valor
da fora de trabalho e o tempo de trabalho no pago, assim: v = 5 h e m = 5 h
(antes) e v = 2 h e 30 min e m = 7 h e 30 min (depois). O produtovalor engendrado pela fora de trabalho antes e depois o mesmo, igual a 100 (v + m)
ou 10 h, mas h uma elevao brutal da taxa de maisvalia e da taxa de lucro
porque os trabalhadores produzem excedentes para o capitalista durante 7 h
30 min da sua jornada de trabalho contra 5 h anteriores: D 200 c + 25 v
+ 75 m; m = 300%; L = 33,3%.
Para que tudo permanecesse constante com a reduo metade de v,
seria preciso que tambm a jornada de trabalho e o produto valor se reduzissem metade, pressupondo sempre a mesma intensidade de trabalho.
H, porm, no exemplo D, uma elevao da taxa de lucro por um expediente antediluviano, usado amide pelos pases capitalistas perifricos, os
quais desvalorizam o cmbio e geram inflao como forma de corroer os
salrios (por uma maneira escamoteada e menos conflituosa politicamente)
e de diminuir o impacto destes na formao dos preos de seus produtos destinados exportao. Tratase da produo com predominncia da maisvalia
absoluta.
Pensemos agora, com base em um exemplo do prprio Marx, sobre uma
pea cujo valor (vp) seja constitudo por capital constante ou consumido produtivamente (c) e valor agregado pela fora de trabalho (va) este a soma do
capital varivel e da maisvalia; logo, vp = c + va ou, por exemplo, vp = 1/2 c
137
+ 1/2 va. Com uma produtividade n subindo de 1 para 2, o mesmo valor

agregado num dado tempo seria dividido por 2, repartindose por 2 peas,
assim cairia o valor unitrio de cada uma: vp = 1/2 c + 1/4 va; com n = 3,
terseia: vp = 1/2 c + 1/8 va e assim por diante (MARX, 1987b, v. I, t. 1)3.
Com o avano tcnico e o aumento da produtividade da fora de trabalho,
mantidas as condies, diminui o valor unitrio de cada mercadoria, tendencialmente at o limite matemtico de 100% de capital constante, quando a
produtividade tende ao infinito ou at a simples produo de valores de uso
destitudos de qualquer valor de troca, pois desaparece a escassez de produtos e, com isso, a lei do valor; considerandose que o capital constante agregado a uma unidade de mercadoria tambm se reduz progressivamente4,
cessariam a valorizao do capital e o sistema capitalista.
Tal tendncia, entretanto, no se realiza plenamente ou de forma pura
porque a crise estrutural destri as foras produtivas, por meio de guerras
principalmente, ou recria formas antediluvianas de extrao da maisvalia
absoluta. preciso arrastar uma desiluso: o capital possui contradies incurveis, trazendo em si seus prprios limites, mas no desaparece em si e por
si mesmo, pois elas podem condicionar tanto o recrudescimento brbaro da
dominao burguesa quanto a vitria da revoluo proletria. As leis do capitalismo fazem que seus meios (a perseguio do lucro) se tornem contraditrios que seu fim (a manuteno da taxa de lucro). Na lei que acabamos de
expor, expressase a contradio da forma mais simples da riqueza capitalista
(a mercadoria, o valor de uso e o valor), pois, criando a riqueza material (valores de uso), o capital vai minando as condies de criao da riqueza social
(os valores, cuja fonte o trabalho vivo, que uma proporo cada vez menor
do capital).
Essa contradio se vai desenvolvendo em uma tendncia para o colapso,
que se vai realizando por meio das crises peridicas cada vez mais profundas
do capitalismo. Essas crises expressam os limites do capitalismo:
3 Obviamente, a matematizao simples desse exemplo no expressa a realidade, mas serve para demonstrar os efeitos
do aumento da produtividade, ou seja, desconsiderandose uma diminuio progressiva do capital constante a cada
unidade produzida com maior produtividade. claro que se trata de um exemplo individual, mas o valor de uma
mercadoria no o seu valor individual, e sim o seu valor social, medido no pelo tempo gasto na produo de uma
determinada unidade empresarial, mas pelo tempo socialmente necessrio produo da mercadoria, quer dizer,
uma mdia social.
4 Se, com a maior produtividade, tiver aumentado a massa de mercadorias, o mesmo ocorrer com o seu nmero, ao
passo que o preo da mercadoria singular ter baixado (MARX, 1975, p. 144145).
138
[...] primeiro, no fato de que o desenvolvimento da fora produtiva do trabalho produz, na reduo da taxa de lucro, uma lei que se ope a este desenvolvimento e necessariamente provoca crises; segundo, no fato de que o elemento decisivo para a expanso ou reduo da produo no a relao
entre a produo e as necessidades sociais. Mas a apropriao do trabalho
no pago e a relao entre esse trabalho no pago e o trabalho materializado,
ou melhor, para empregar a linguagem capitalista, o lucro e a relao entre
esse lucro e o capital empregado; por fim, um certo montante da taxa de lucro. A produo encontra limites, enquanto que desse outro ponto de vista,
ela pareceria insuficiente. Detmse no no ponto que fixa a satisfao das
necessidades, mas na produo e na realizao do lucro (MARX, 1984, p. 163).
Enquanto para a grande maioria da sociedade se produz uma brusca queda

do poder aquisitivo que joga na misria milhes de pessoas, para os capitalistas o problema consiste em ter produzido mercadorias demais que no podem
ser vendidas, deixando um lucro razovel:
[...] periodicamente a produo de meios de trabalho e de subsistncia tal
que no se pode fazlos funcionar como meios de explorao dos operrios sob uma certa taxa de lucro. Produzemse mercadorias demais para que
se possam realizar e converter em novo capital, nas condies de repartio
e consumo dadas pela produo capitalista, o valor e a maisvalia que elas
contm. No que se tenha produzido riquezas em demasia. Mas, periodicamente, produzse riqueza em demasia sob sua forma capitalista, oposta
uma outra (MARX, 1984, p. 163).
O excesso de riqueza para os capitalistas o excesso de capitais que podem

operar sob uma certa taxa de lucro expressase para os operrios como um
excesso de pobreza que os impede de participar da riqueza. So as crises de
superproduo que manifestam a existncia de um capital excedente para
uma tendncia decrescente da taxa de lucro. As crises so o modo convulsivo
no qual o capital tenta colocar um freio a essa tendncia e reconstituir uma
situao de equilbrio (uma taxa de lucro aceitvel). Depreciado o capital,
liquidada uma parte deste sob a forma de mercadorias invendveis (mquinas
ou artigos de consumo) que se estragam ou so jogadas fora, possvel encontrar uma nova relao entre o capital constante e o varivel e reconstituir a
taxa de lucro.
139
O processo recomea, mas para dar lugar mais adiante a uma crise ainda
mais profunda, pela maior magnitude (em volume e valor) do capital existente.
A depreciao peridica do capital existente, um dos meios especiais do
modo de produo capitalista de deter a queda da taxa de lucro e de acelerar a acumulao de valorcapital pela formao de novo capital, desordena as condies nas quais se cumpre o processo de circulao e reproduo
do capital e acompanhada ento de bruscas quedas e crises do processo
de produo (MARX, 1984, p. 163).
O que a crise expressou?

A partir de certo momento, o desenvolvimento das foras produtivas tornase um obstculo para o capital; portanto, a relao do capital tornase
uma barreira para o desenvolvimento das foras produtivas do trabalho. [...]
Em agudas contraes, crises, convulses, se expressa a crescente inadequao do desenvolvimento produtivo da sociedade e suas relaes de produo at hoje vigentes. A violenta aniquilao do capital, no por circunstncias alheias a ele mesmo, mas como condio de sua autoconservao, a
forma mais contundente na qual se lhe d o conselho de que se v embora e
d lugar para um estgio superior de produo social (MARX, 1984, p. 163).
W2.7 Crises
e ciclos
uma forma ideolgica (burguesa) de apresentar Marx como o pioneiro

da anlise do ciclo econmico (a qual encontraria sua expresso mais desenvolvida em Keynes):
A primeira anlise sistemtica do ciclo econmico vinculase ao nome de
Marx. Ricardo e a escola clssica no tinham enfrentado, alm de observaes marginais, o problema das flutuaes da acumulao capitalista: consideravamno um fenmeno secundrio, irregular e acidental, e devido a fatores externos ao processo capitalista (GUERRIERI, 1978, p. 222).
Embora essa forma seja ainda um mrito diante da definio da teoria

marxista feita pelo Prmio Nobel de Economia, Paul A. Samuelson (1970,
140
p. 584): Marx, o economista, no Marx o filsofo da histria e da revoluo

(foi) um psricardiano de segunda grandeza, autodidata, afastado por toda
sua vida de uma crtica e um incentivo vlidos.
O alcance histrico da descoberta de Marx est perfeitamente claro na concluso de Gianfranco Pala (1982, p. 119):
O que falta no so condies sociais para absorver os produtos, para satisfazer as necessidades da populao: estamos bem longe ainda da satisfao
real de todas as necessidades das massas. O que falta so condies capita
listas para que os produtosmercadorias sejam vendidos a preos que garantam lucro aos capitalistas que fizeram produzilos. Da o maior paradoxo da
histria: a subproduo de objetos comuns para a humanidade se apresenta,
no capitalismo, como superproduo generalizada de mercadorias.
O que se encontrava esboado nos Grundrisse de 1857:

O aumento da produtividade do trabalho sinnimo de: a) aumento da maisvalia relativa ou do tempo de maisvalor relativo que o operrio cede ao capital,
b) diminuio da parte do capital que em geral se troca por trabalho vivo, em
relao parte que participa no processo de produo como trabalho objetivado e valor pressuposto. A taxa de lucro , por isso, inversamente proporcional ao aumento da maisvalia relativa, ao desenvolvimento das foras produtivas e magnitude do capital empregado na produo sob a forma de
capital constante [...]
Na mesma relao na qual, no processo de produo, o capital como capital
ocupa um espao maior em relao ao trabalho imediato, quanto mais cresce a maisvalia relativa isto , a fora criadora do valor do capital mais cai
a taxa de lucro [...] (MARX, 1987a)
foi reafirmado nas Teorias sobre a maisvalia:

A taxa de lucro cai embora a taxa de maisvalia permanea invarivel ou
cresa porque, com o desenvolvimento da fora produtiva do trabalho, o
capital varivel diminui em relao ao capital constante. Aquele cai, no porque o trabalho menos produtivo, mas porque mais produtivo. No porque
o operrio seja menos explorado, mas porque mais explorado, seja porque
a maisvalia absoluta cresce ou, se o Estado o impede, porque o valor relativo do trabalho diminui, crescendo a maisvalia relativa, o que idntico na
produo capitalista (MARX, 1984, p. 39).
141
O mesmo motivo provoca a sobreproduo:

Todo o processo da acumulao desgua assim em superproduo, que
corresponde por um lado ao natural aumento da populao, e pelo outro
constitui a base imanente dos fenmenos que se manifestam na crise. A
medida da superproduo o prprio capital, o nvel das condies da
produo, e a desmedida impulso ao enriquecimento e capitalizao
dos capitalistas, no o consumo, que a priori limitado, porque a maioria
da populao, a operria, no pode aumentar seu consumo seno dentro de limites muito estreitos, e por outro lado, na medida em que o capitalismo se desenvolve, a procura de trabalho diminui relativamente, embora cresa absolutamente (MARX, 1984, p. 183).
Segundo a expresso de Marx (1987b), no Livro III de O capital, acumulao, sobreproduo e queda tendencial da taxa de lucro so duas faces da
mesma moeda ou:
[...] queda da taxa de lucro e acelerao da acumulao so s expresses
diversas de um mesmo processo, ambas indicando o desenvolvimento da
fora produtiva. A acumulao acelera a queda da taxa de lucro, ao causar a
concentrao do trabalho em grande escala e, em conseqncia, uma composio superior do capital. Por outro lado, a diminuio da taxa de lucro
acelera a concentrao de capital, sua centralizao via expropriao dos pequenos capitalistas, dos produtores diretos sobreviventes que conservem alguma coisa a ser expropriada. A acumulao como massa se acelera, enquanto a taxa de acumulao diminui junto taxa de lucro (MARX, 1984, p. 163).
A vinculao orgnica da queda tendencial da taxa de lucro superproduo de capital e crise se encontra exposta de maneira mais clara e desenvolvida em O capital, e deriva da lei geral da acumulao do capital:
A diminuio do capital varivel em relao ao capital constante, determina
uma composio orgnica crescente do capital total, resultando da que quer
o grau de explorao do trabalho permanea inaltervel, quer aumente, a
taxa da maisvalia se exprime numa taxa geral de lucro sempre decrescente
(manifestase de uma forma tendencial e no absoluta). A tendncia permanente para a diminuio da taxa geral do lucro apenas a expresso do de-
142
senvolvimento progressivo da produtividade social do trabalho, expresso

que corresponde ao modo de produo capitalista.
Uma mesma taxa de maisvalia, mantendose inaltervel o grau de explorao do trabalho, exprimese numa taxa de lucro decrescente, porque o aumento das dimenses materiais do capital constante acompanhado por
um aumento do valor deste ltimo e, por conseguinte, embora no nas mesmas propores, tambm do capital social. Se admitirmos que esta modificao gradual na composio do capital se efetua no s em alguns ramos da
produo, mas em quase todos, ou pelo menos nas esferas determinantes
da produo, que deste modo equivale a uma modificao da composio
orgnica mdia do capital total pertencente a uma determinada sociedade,
um semelhante crescimento progressivo do capital constante relativamente
ao capital varivel, tem, como consequncia inevitvel, uma diminuio gradual da taxa geral do lucro, se a taxa de maisvalia ou o grau de explorao
do trabalho pelo capital se mantiver invarivel. [...]
As crises apresentamnos sempre uma soluo temporria e violenta das
condies existentes, das exploses violentas que restabelecem por um instante o equilbrio perturbado... A contradio pode exprimirse sob a sua
forma mais geral da seguinte maneira: o modo de produo capitalista tem
tendncias a desenvolver de uma forma absoluta as foras produtivas, independentemente do valor da maisvalia que este ltimo contm, independentemente das relaes sociais dentro das quais a produo capitalista se efetua. Enquanto pe como finalidade a conservao do valor capital existente
e o seu mximo crescimento possvel (isto , o aumento cada vez mais rpido
desse valor). A caracterstica especfica deste modo de produo o fato de
se servir do valor capital existente como de um meio para aumentar esse
valor ao mximo. Os mtodos graas aos quais chega a este resultado acarretam a diminuio da taxa de lucro, a depreciao do capital existente e o
desenvolvimento das foras produtivas do trabalho custa das foras produtivas j produzidas (MARX, 1984, p. 39).
A exposio de Marx sobre a realizao dessa lei de modo tendencial, isto

, por meio de ciclos em que, apesar das tendncias compensadoras, a tendncia geral se impe, por meio de crises, cuja nica via de sada a preparao
(ciclos mediantes) de crises cada vez maiores, tendncia evidenciada por toda
a histria do capitalismo, serve como medida de valor de crticas mais recentes da teoria marxista, como a que segue:
143
A sobreposio era s aparncia: ela traduzia um profundo subconsumo

operrio. Essa tese, sedutora das multides, teve, sob diversas frmulas,
grande sucesso, mas no resistiu a um exame objetivo. A histria do capitalismo nos pases desenvolvidos a desmentiu: os trabalhadores no sofrem
depauperao absoluta ou relativa. E ainda que fosse parcialmente verdadeira, no retrataria o ritmo cclico: a crise de subconsumo seria permanente
e de gravidade crescente, o que estaria na lgica catastrfica do marxismo.
No teria havido possibilidades de nenhuma fase de expanso (FLAMANT,
1986, p. 55).
Como se v, a teoria da crise via subconsumo s pode se basear na transformao de Marx em um Sismondi II.
W2.8 Crise,
mercado mundial e capital fictcio
O locus histrico da realizao da crise o mercado mundial, que base da

existncia do capitalismo, embora o tenha precedido historicamente. A lgica
do capital o desenvolvimento dialtico (contraditrio) da sua gnese histrica, como j explicou Marx (1984, p. 249-250) em O capital:
No h dvida que as grandes revolues do sculo XVI e XVII, assim como
as descobertas geogrficas e suas consequncias no comrcio e no desenvolvimento do capital mercantil, constituem um fator que acelerou a passagem do modo de produo feudal ao capitalista... A base deste ltimo o
prprio mercado mundial. Por outro lado, a necessidade imanente do capitalismo de produzir numa escala cada vez maior incita uma extenso permanente do mercado mundial, de maneira que no mais o comrcio que revoluciona a indstria, mas o contrrio.
A constituio do mercado mundial a misso histrica progressiva do capital; a crise no mercado mundial indica a maturidade das condies para a substituio daquele. O mercado mundial constitui simultaneamente a premissa e a
sustentao de tudo. As crises representam ento o sintoma geral da superao
da premissa, e a impulso para o nascimento de uma nova forma histrica.
No postscriptum segunda edio de O capital, Marx evidenciou a validade
histrica das suas descobertas, antecipando a Grande Depresso imediatamente ulterior:
144
O movimento contraditrio da sociedade capitalista se manifesta na burguesia prtica de forma mais notvel nas modificaes do ciclo peridico a que
est sujeita a indstria moderna, e cujo ponto culminante ser a crise geral.
A crise se aproxima novamente, embora ainda em fase preliminar; e pela
universalidade de seu teatro e pela intensidade de sua ao, conseguir meter a dialtica at mesmo na cabea dos teimosos carreiristas do novo e santo imprio prussogermnico (MARX, 1873).
O significado terico da constituio do mercado mundial ultrapassa as

suas caractersticas histricogeogrficas concretas,
[...] a extenso mundial do capital, como realizao de um processo que o
torna adequado ao seu conceito: como referncia universal da relao capitalista como relao de classe (qualitativa) e no como simples dominao
espacial (quantitativa). No mercado mundial, a produo posta como tota
lidade, assim como cada um dos seus momentos, no qual ao mesmo tempo
todas as suas contradies se pem em movimento [...]
O comrcio e o mercado mundial constituem o pressuposto histrico e
abrem, no sculo XVI, a histria moderna da vida do capital, iniciada, porm,
s onde as condies gerais para a sua existncia estavam sendo criadas no
interior das formas precedentes [...] O significado do mercado mundial como categoria lgica do raciocnio iluminado pela dominao que o capital exerce sobre todos os outros modos de produo. Desta circunstncia,
nem sequer os mais autorizados defensores da possibilidade de fuga da chamada periferia do centro imperialista no conseguem fugir. Quando no caem na banalidade do sistemamundo, levantam a hipteses da sada da rea
da produo de mercadorias (PALA, 1995, p. 4445).
No seu plano original, como vimos inicialmente, Marx previa a exposio

das crises conjuntamente com o mercado mundial.
O desenvolvimento do capitalismo cclico exatamente pela sua tendncia
permanente para a crise: contrariamente ao pensamento burgus, em Marx,
a crise a que explica o ciclo, e no o contrrio. Por isso, a crise repe as condies necessrias instalao de um novo perodo de expanso capitalista.
Nesse sentido, no se pode falar em crise permanente, mas de crise peridica
em permanncia. Isso acontece, de um lado, pela destruio de parte das foras produtivas, desvalorizandoa. Como resultado, acontece uma maior con-
145
centrao industrial, uma vez que as empresas que operavam em desvantagem

foram sancionadas pelo mercado, e ocorre tambm a reduo da taxa dos salrios, comprimidos que foram pela depresso. De outro lado, pelo incremento da taxa da maisvalia a um nvel tal que seja suficiente para compensar a
queda da taxa de lucro.
Iniciase, ento, um novo ciclo de acumulao:
Na mesma medida em que se amplia, com o desenvolvimento do modo de
produo capitalista, a magnitude e a durao da vida do capital fixo aplicado, prolongase por muitos anos, digamos 10 anos em mdia, para cada investimento particular, a vida da indstria e do capital industrial. Se o desenvolvimento do capital fixo, por um lado, prolonga esta vida, por outro a
encurta por meio da revoluo constante dos meios de produo, sempre
intensificada com o desenvolvimento do modo de produo capitalista. Da
a mutao dos meios de produo, e a necessidade de sua constante substituio em virtude do desgaste moral, antes de se esgotarem fisicamente
[...]
Desde j est claro que esse ciclo de rotaes conexas, que abarca uma srie de anos e no qual o capital est preso por uma parte fixa, tornase uma
base material para as crises peridicas em que os negcios passam por fases
sucessivas de depresso, animao mdia, auge, crise. So bem diversos e
dspares os perodos em que se aplica capital. Entretanto, a crise constitui
sempre o ponto de partida de grandes investimentos novos e forma assim,
do ponto de vista de toda a sociedade, com maior ou menos amplitude, nova
base material para o novo ciclo de rotaes (MARX, 1975, apud COGGIOLA;
MARTINS, 2006).
Em cada novo ciclo, as contradies so maiores, o ciclo do capital, por cau

sa das crises peridicas, se decompe e recompe por etapas. A primeira grande crise internacional, de 1873, foi o resultado de um processo contraditrio
que deixou abertas, para a ltima dcada do sculo XIX, as primeiras contradies financeiras (bancrias) interimperialistas, marcando o incio do declnio ingls. A segunda crise, a crise blica de 1914, foi precedida da fase irresoluta do domnio colonial, mas ainda essa etapa deixou aberto o problema de
uma superproduo latente.
A possibilidade de sair do capitalismo por meio do crdito (utopia j criticada por Marx em 1847, na Misria da filosofia) to realizvel quanto a bem mais
146
recente tentativa de sair da crise por meio da expanso artificial (financeira) do

mercado mundial, que esquece que o capitaldinheiro nunca pode emanciparse totalmente do capitalmercadoria, ou, como j explicava Marx (1984),
[...] na fase de crise do ciclo industrial, a queda geral dos preos das mercadorias se expressa como aumento do valor relativo do dinheiro, e na fase de
prosperidade, o aumento geral dos preos das mercadorias se expressa como queda do valor relativo do dinheiro.
J nos Grundrisse, afirmavase que os mximos resultados que o capital

consegue, nessa linha, so, de um lado, o capital fictcio e, de outro, o crdito
s como novo elemento de concentrao, de dissoluo dos capitais em capitais isolados e centralizadores (1987a). O crdito, na verdade, tambm a
forma na qual o capital procura diferenciarse dos capitais isolados, e na qual
o carter social da produo capitalista encontra sua expresso mais decidida.
Nas Teorias sobre a maisvalia (MARX, 1985, p. 68), esclarece-se que:
[...] o capital puramente fictcio, ttulos de Estado, aes etc. sempre e
quando no leve bancarrota do Estado ou s sociedades annimas, ou no
entorpea em termos gerais a reproduo, minando o crdito dos capitalistas industriais que retm estes valores no mais que uma simples transferncia de riqueza de umas mos para outras e, em conjunto, se traduzir em
resultados favorveis no que se refere produo, j que os parvenus que
adquirem por preo baixo estas aes ou ttulos so, em geral, mais ativos e
empreendedores do que aqueles que anteriormente os possuam.
Em que medida podem ciclos e crises ser expressos quantitativamente

(matematicamente) e em que medida se podem estabelecer correlaes entre
crise econmica e crise poltica (da qual a crise revolucionria um caso extremo)? Segundo muitos autores, a primeira tarefa seria impossvel e implicaria, para a segunda, a queda num determinismo economicista. Se o economicismo deve ser evitado, s pode slo levandose em conta que as mudanas
sociais e as representaes polticas e ideolgicas nunca podem se tornar totalmente independentes da evoluo econmica.
Para Marx, a primeira tarefa era possvel, segundo testemunha uma carta
sua a Engels, de maio de 1875:
147
O problema o seguinte: voc conhece as tabelas que representam preos,

taxas de desconto etc., sob a forma de curvas que flutuam para cima e para
baixo. Tentei repetidamente computar esses up and downs com o objetivo
de fazer uma anlise dos ciclos econmicos como curvas irregulares e, assim, calcular matematicamente as principais leis das crises econmicas. Acredito que a tarefa ainda pode ser realizada com base em material estatstico
criticamente selecionado (MARX, 1974, p. 35).
Quanto segunda tarefa, ela mais difcil ainda, e dessa dificuldade deixou testemunho Engels, num texto pouco anterior sua morte, em que reconhece que:
[...] na histria contempornea corrente, seremos forados com muita fre
qncia a considerar este fator, o mais decisivo, como um fator constante, a
considerar como dada para todo o perodo e como invarivel a situao econmica na qual nos encontramos no incio do perodo em questo, ou a no
considerar mais que aquelas trocas operadas nesta situao, que por derivar
de acontecimentos patentes, sejam tambm patentes e claros.
Por essa razo, o mtodo materialista tender, com muita freqncia, a
se limitar a reduzir os conflitos polticos s lutas de interesses das classes
sociais e fraes de classes existentes, determinadas pelo desenvolvimento
econmico, e a manifestar que os partidos polticos so a expresso poltica
mais ou menos adequada destas mesmas classes e fraes de classes.
Falta dizer que esta subestimao inevitvel das mudanas que operam ao
mesmo tempo na situao econmica verdadeira base de todos os acon
tecimentos que se investigam tem que ser necessariamente uma fonte de
erros (ENGEL, 2003 apud MEHRING, 1978, p. 114).
W2.9 Crise
e imperialismo
De tudo o que antecede, seguem-se algumas concluses bsicas. A obra de

Marx e Engels no est incompleta, entre outras coisas, pela ausncia de
uma teoria das crises. Ao contrrio, O capital e o conjunto da sua obra econmica (que inclui as Teorias sobre a maisvalia, os Grundrisse, a Contribuio
de 1859, a Introduo de 1857, os diversos prefcios etc.) do mais a impresso de pecar pelo excesso do que pela falta de lacunas. O fato de s o Livro I
de O capital ter sido publicado em vida de Marx, ou seja, s uma parte do
plano original, no deve iludir, pois,
148
[...] no primeiro livro de O capital, Marx limitou apenas formalmente sua pesquisa ao processo de produo do capital. Na verdade, selecionou e apresentou como totalidade, nesta parte, tambm o todo do modo de produo
capitalista e da sociedade burguesa derivada dele, com todas suas manifestaes econmicas, jurdicas, polticas, religiosas, artsticas ou filosficas, em
soma [sic], ideolgicas. Esta uma consequncia necessria do mtodo dialtico de exposio (KORSCH, 1974, p. 52).
Alm do mais, Marx foi o pioneiro da anlise das crises modernas do modo
de produo capitalista, que, como tais, nem foram objeto de anlise de seus
predecessores smithricardianos, pois
[...] pelo que se refere escola ricardiana e a seus herdeiros, podese dizer
que as crises no ocuparam virtualmente lugar algum dentro de seu sistema:
as depresses deviam ser atribudas interferncia do exterior que impediam o livre jogo das foras econmicas ou o processo da acumulao de
capital, melhor que aos efeitos de um mal crnico interno da sociedade capitalista. Os sucessores dessa escola estavam suficientemente obcecados
com essa ideia para buscar outra explicao fundada em causas naturais (como as flutuaes das colheitas) ou no vu monetrio. Para Marx, entretanto, era evidente que as crises estavam associadas s caractersticas essenciais
da economia capitalista em si mesma (DOBB, 1961, p. 59).
No sistema marxista, carecia de sentido qualquer exposio de uma teo

ria das crises separada da teoria geral da acumulao capitalista. No plano
original de Marx (1857), a exposio das crises estava diretamente vinculada com o mercado mundial, locus especfico da acumulao de capital, pois
a sua mtua relao, nas palavras de Marx, salta aos olhos. Marx e Engels
foram extremamente cuidadosos e prudentes no estudo das mediaes entre
crise econmica e crise poltica, estabelecendo, de um lado, a existncia de
uma relao entre ambas e, de outro, o carter no automtico dessa relao
e, at certo ponto, a impossibilidade de conhecla imediatamente em toda
sua magnitude.
A pretenso de fazer de Marx um terico do subconsumo (que poderia
ser resolvido por meio de polticas sociais ou, como se diz hoje, compensatrias) ou da desproporcionalidade (que poderia ser resolvida por meio do
planejamento indicativo) se apoia em leituras parciais, quando no interesseiras, da obra de Marx. o que sucede quando se afirma que Marx
149
[...] tinha elaborado sua teoria da decrescente cota de benefcios, baseada

no princpio da crescente composio orgnica do capital. No tomo III dO ca
pital, essa teoria est indissoluvelmente mesclada com a teoria do baixo consumo, e ambas as ordens de ideias no so colocadas em uma relao clara
(ROBINSON, 1942, p. 60).
Isso significa apenas que Marx no escreveu aquilo que o autor desejava
que escrevesse.
A desproporcionalidade consubstancial a todo sistema econmico (inclusive a um sistema imaginariamente socialista), pois no existe possibilidade de transmisso instantnea das informaes da demanda efetiva (mercantil ou no), e, mesmo que existisse, no existiria a possibilidade da recolocao
instantnea dos fatores de produo. Em regime capitalista, isso se agrava por
que cada capitalista realiza os investimentos individualmente, de acordo com
seus interesses particulares e mais imediatos, apostando no ramo de produo
que mais lhe assegure um retorno positivo, ou seja, uma mais elevada taxa de
lucro. Investe sem que, para tanto, uma demanda efetiva seja assegurada para
as mercadorias produzidas.
Se a venda das mercadorias pelo seu valor no se verifica, ou apenas o faz
em parte, os capitalistas no podero recomear imediatamente o processo de
produo em escala ampliada. A reproduo do capital momentaneamente
interrompida, possibilitando a erupo da crise. Para que a produo ampliada
se efetue sem interrupo, preciso que sejam constantemente reproduzidas
certas condies de equilbrio; preciso que a oferta e a demanda recproca de
mercadorias sejam iguais entre os dois setores da produo capitalista (bens de
consumo e bens de produo). Essa condio de equilbrio, contudo, jamais se
verifica na prtica exatamente por esbarrar na contradio j apontada: o carter da produo social, porm as decises de investir so tomadas individualmente, sem que haja coordenao ou planejamento central entre a produo
e a demanda efetiva. Isso agrava um problema que, em maior ou menor medida, existiu nos sistemas de produo do passado e existir naqueles do futuro.
De acordo com Korsch (1974, p. 51),
[...] seria um achatamento inimaginvel da teoria marxista atribuirlhe a derivao das leis de movimento e desenvolvimento da sociedade burguesa s
do setor da produo e das suas contradies e lutas, prescindindo do processo de circulao e das formaes que resultam da sntese dos dois setores no processo completo.
150
No s isso: tambm deve ser levada em conta a multiplicidade dos capitais,

a forma concreta de existncia do capital, sob pena de eliminar as contradies
reais do capital por meio de uma robinsonada (a elaborao de uma teoria
econmica partindo da existncia de um nico capital, impossibilidade real
da qual parte toda a teoria econmica psmarxista).
Marx foi muito claro em afirmar que a tendncia decrescente da taxa de
lucro alimenta a superproduo, a especulao, as crises, a existncia de capital excedente junto a uma populao excedente. Alm disso, revela
[...] que o regime de produo capitalista tropea no desenvolvimento das
foras produtivas com um obstculo que no guarda a menor relao com a
produo da riqueza enquanto tal. Este peculiar obstculo acredita precisamente a limitao e o carter puramente histrico, transitrio, do regime
capitalista de produo [...] (MARX, 1984, p. 161)
Qualquer anlise reconhece que, embora vrios fatores possam, temporariamente, neutralizar essa tendncia, eles operam dentro de limites estreitos,
de modo que a queda, ao longo do sculo, da taxa de lucro surge como a ten
dncia dominante (BOTTOMORE, 1988, p. 48).
Uma crise econmica uma queda da expanso da produo, uma interrupo da acumulao de capital ou, noutras palavras, uma queda dos invesimentos causada por sua baixa rentabilidade.
A crise desnuda a discrepncia entre a produo material e a produo de
valor: sua proximidade se anuncia com uma debilidade na taxa de acumulao, uma superproduo de mercadorias e um aumento de desemprego. Assim, o caminho para sair da depresso consiste em fechar a brecha
entre expanso e rentabilidade, por meio de novos investimentos, e a
normalizao dos mercados de bens e mercadorias: A crise no comea
simplesmente. Comea em indstrias especficas, por mais que tenha sido
causada pela situao global. Como a crise, tambm a ascenso comea
em indstrias especficas e afeta cumulativamente o total da economia.
Como a acumulao de capital a reproduo ampliada dos meios de
produo, a ascenso e a queda, mesmo que gerais, so observveis primeiro e antes de tudo na manufatura de bens de produo (MATTICK,
1975, p. 8687).
151
O aumento da concorrncia, como resultado da tendncia queda da taxa

de lucro, toma uma forma impiedosa, e, em alguns negcios, os preos baixam forosamente at um ponto ruinoso. Os valores de capital se depreciam
rapidamente, perdem-se fortunas e as utilidades desaparecem. A demanda so
cial decresce progressivamente medida que aumenta o nmero de desempre
gados: o excesso de mercadorias controlado unicamente pela queda ainda
mais rpida da produo. A crise se estende a todas as esferas e ramos da produo. Sua forma geral revela a interdependncia social do modo de produo
capitalista, apesar das relaes de propriedade privada que o dominam.
Foi Engels quem vinculou a expanso da conquista colonial especulao
financeira e ao novo papel da bolsa de valores (a Bolsa modifica a distribuio no sentido da centralizao, acelera enormemente a concentrao de capitais e, nesse sentido, to revolucionria quanto a mquina a vapor):
A ausncia de crises a partir de 1868 baseiase na extenso do mercado mundial, que redistribui o capital suprfluo ingls e europeu em investimentos e
circulao no mundo todo em diversos ramos de inverso. Por isso uma crise
por superespeculao nas estradas de ferro, bancos, ou em investimentos
especiais na Amrica ou nos negcios da ndia seria impossvel, enquanto
crises pequenas, como a da Argentina, de trs anos a esta parte viraram
possveis. Mas isto tudo demonstra que se prepara uma crise gigantesca
(MARX, 1975 apud COGGIOLA; MARTINS, 2006, p. 40).
Em uma carta a Kautsky, Engels sublinhava a necessidade de identificar na

conquista colonial o interesse da especulao na Bolsa. Tudo com uma concluso central que, bem interpretada, antecipa j na dcada de 1890 a etapa
de tenso mundial que conduziria Primeira Guerra Mundial (e sua conse
quncia mais importante, a Revoluo de Outubro): ainda a magnfica ironia da Histria: produo capitalista s resta agora conquistar a China, e
quando finalmente o realiza, tornarse impossvel fazlo na sua prpria ptria
(ANDREUCCI, 1988, p. 105108)5.
5 Marx j tinha afirmado que as ferrovias nasceram inicialmente como o couronnement de loeuvre nos pases em que
a indstria moderna estava mais desenvolvida: Inglaterra, EUA, Blgica, Frana etc. E assim a chamo nem tanto no
sentido que (as ferrovias) foram (junto aos navios transocenicos a vapor e ao telgrafo) os meios de comunicao
adequados ao moderno modo de produo, mas, sobretudo, no sentido em que foram a base de imensas sociedades
por aes, pontos de partida de outras sociedades, em primeiro lugar a banca. Em resumo, deram impulso insuspeita concentrao de capital e, portanto, acelerao e ampliao em enorme escala da atividade cosmopolita
do capital de crdito.
152
Mundial pela sua prpria natureza histrica, a crise capitalista base para
crises polticas sistemticas e de crises internacionais. Pela sua prpria base te
rica, e por todas as suas implicaes, por causa desse significado decisivo da
crise, a teoria marxista , em seu ncleo, como foi bem notado, uma teoria
da crise, enquanto as teorias burguesas so em geral teorias conjunturais ou do
ciclo (ALTVATER, 1982, v. X, p. 329).
Na base de todo o processo, encontrase a tendncia fundamental da produo capitalista, que foi resumida de modo muito claro em O capital:
A criao de maisvalia o objeto do processo de produo direta. To logo
uma quantidade de maisvalia se materializa nas mercadorias, a maisvalia foi
produzida. Vem ento o segundo ato do processo. Toda a massa de mercadorias deve ser vendida. Se isso no for feito, ou s parcialmente, ou s a
preos abaixo dos preos de produo, o trabalhador no ter sido menos
explorado, e sim sua explorao no se consubstancia como tal para o capitalista. Poder no lhe proporcionar qualquer maisvalia, ou realizar apenas
parte da maisvalia produzida, ou significar mesmo uma perda parcial ou total de seu capital.
As condies da explorao direta e as da realizao da maisvalia no so
idnticas. So preparadas logicamente, bem como pelo tempo e espao. As
primeiras so limitadas apenas pela capacidade produtiva da sociedade, as
ltimas pelas reaes proporcionais das vrias linhas de produo e pela capacidade de consumo da sociedade. Essa ltima capacidade no determinada pela capacidade produtiva absoluta ou pela capacidade consumidora
absoluta, e sim pela capacidade de consumo baseada em condies antagnicas de distribuio, que reduzem o consumo da grande massa da populao a um mnimo varivel dentro de limites mais ou menos estreitos.
A capacidade de consumo ainda mais restrita pela tendncia a acumular,
pela ambio de uma expanso do capital e uma produo da maisvalia em
escala ampliada. Essa lei da produo capitalista imposta pelas revolues
incessantes nos mtodos de produo [...] pela resultante depreciao do
capital existente, a luta geral da competio e a necessidade de melhorar o
produto e expandir a escala de produo para a autopreservao e sob pena
de falncia. O mercado deve, portanto, ampliarse continuamente, de forma
que suas interrelaes e as condies que as regulam assumem mais e mais
a forma de lei natural independente dos produtores e se tornam cada vez
mais incontrolveis. Essa contradio interna procura seu equilbrio numa expanso dos campos externos de produo. Mas, medida que a capacidade
153
produtiva se desenvolve, encontrase em desacordo com a estreita base na

qual a condio de consumo repousa. Nessa base contraditria, no ser
uma contradio a existncia de um excesso de capital simultaneamente
com um excesso de populao. Pois, embora uma combinao desses dois
aumente realmente a massa da maisvalia produzida, ao mesmo tempo intensifica a contradio entre as condies sob as quais essa maisvalia produzida e as condies em que realizada (MARX, 1985 apud COGGIOLA;
MARTINS, 2006, p. 33).
Marx no sublinhou que todos os elementos fenomnicos da crise vinculavamse lei fundamental da economia moderna (a tendncia decrescente da
taxa de lucro), o que deu lugar s mistificaes posteriores, incluindo o aburguesamento da teoria marxista, feito, por exemplo, por Schumpeter (1935)
(Encontramos [em Marx] praticamente todos os elementos que cabem em uma
anlise sria dos ciclos conjunturais). O panorama do debate justifica a opinio de Haberler e Holesovsky (1975, p. 38):
A maioria dos intrpretes de Marx descuidam, em suas anlises, do papel
central da cota de benefcios cadente. Tendem mais a um resumo livre dos
elementos de uma teoria das crises encontradas em Marx, e com isso chegam em escassa medida a profundas concluses tericas.
Alguns poucos, como Maurice Dobb (1961), acham que a escassez da mo

de obra o fator fundamental que reduz periodicamente a cota de benefcios.
De acordo com isso, a escassez da mo de obra durante a expanso produz
investimentos que economizam trabalho, os quais reduzem, por sua vez, a
cota de benefcios por meio do aumento da relao entre capital constante e
varivel (c : v).
A crtica dos esquemas de reproduo ampliada, propostos por Marx para uma economia capitalista pura, foi feita por Rosa Luxemburgo (1970). O
erro de Rosa Luxemburgo consiste em ter considerado os esquemas da reproduo do Livro II de O capital como expresso da realidade concreta e acabada
do capitalismo. Assim, Mitchell apresenta a simples possibilidade abstrata das
crises do capitalismo, isolada do processo de reproduo em seu conjunto,
como uma de suas causas, a possibilidade primeira. A queda tendencial da
taxa de lucro s explicaria as crises peridicas como simples interrupes na
marcha para a derrubada do processo de acumulao.
154
Segundo Marx (1985),

[...] ao desenvolverse a produo capitalista, a escala de produo se determina em grau cada vez menor pela demanda direta do produto, e em grau
cada vez maior pelo volume de capital de que dispe o capitalista individual,
pela tendncia de valorizao de seu capital e a necessidade de que seu
processo de produo seja contnuo e se estenda. Com isso cresce necessariamente, em cada ramo particular da produo, a massa de produtos que se
encontram como mercadorias no mercado ou que buscam sada. Cresce a
massa de capital fixada durante mais ou menos tempo sob a forma de capital
mercantil. Aumenta, pois, a acumulao de mercadorias.
Portanto, pensar que as crises capitalistas se produzem pela sobreproduo

de mercadorias a respeito da demanda solvente dos trabalhadores leva logicamente a concluir que o estado normal do capitalismo de crise permanente,
que nada tem a ver com a evidncia histrica.
As crises se produzem no porque haja meios de consumo demais sem
realizar no mercado capitalista, mas porque a maisvalia se produz sob condies de rentabilidade que no justificam que se continue produzindo:
O que na realidade produzem os trabalhadores maisvalia. Enquanto a produzem (em condies em que a taxa de lucro permitir) tero [algo] para comer. Assim que deixam [de produzir] termina seu consumo ao terminar sua
produo [...].
Cabe, com efeito, perguntarse, se o capital enquanto tal tambm o limite
em que tropea o consumo. Ele o certamente em um sentido negativo, j
que no se pode consumir mais do que se produz. Mas o problema [est em
saber] se o [] tambm em sentido positivo, [isto ], se tomando como base
a produo capitalista se pode e se deve consumir tanto quanto se produz.
Se o analisamos certeiramente, [...] no se produz com vistas aos limites do
consumo existente, mas sim que a produo s se encontra limitada pelo
prprio capital. E no cabe dvida de que isto caracterstico do modo de
produo capitalista (MARX, 1985).
A suposta necessidade orgnica para o capital de setores no capitalistas

para expandirse foi objeto da critica de Grossman (1977, cap. XIV, ap. B):
155
Se os partidrios da teoria de Rosa Luxemburgo querem reforar essa teoria

mediante a aluso crescente importncia dos mercados coloniais de sada;
se eles se remetem ao fato de que a participao colonial no valor global das
exportaes da Inglaterra representava em 1904 pouco mais de um tero,
enquanto em 1913 essa participao se aproximava de 40%, ento essa argumentao que sustentam a favor daquela concepo carece de valor, e, mais
que isso, com ela conseguem o contrrio do que pretendem obter. Pois esses territrios coloniais tm realmente cada vez mais importncia como reas
de colocao. Mas s na medida em que se industrializam; na medida em
que abandonam o seu carter no capitalista.
Marx definiu a concorrncia como contradio do capital consigo mesmo.

Viceversa, quando a economia poltica discorre sobre concorrncia e competitividade pressupe o recproco concurso no conflituoso entre as mltiplas, hipoteticamente infinitas, unidades de deciso contempladas. Postulase, portanto, que essa multiplicidade funcione logicamente sempre e s
como unidade. Segundo a ideologia burguesa, a mo do capital, invisvel ou
visvel, conduz fatalmente ao equilbrio e harmonia. A teoria keynesiana
parte daquela ideologia. Na sua Teoria geral no se encontra um lugar onde a
concorrncia, junto multiplicidade dos capitais, tenha um rol logicamente
necessrio. E quando atribui concorrncia a funo especfica de ajustar o
equilbrio real da demanda efetiva, para qualquer nvel definido neutral de
ocupao, confirma plenamente a funo harmnica indistinta dentro de um
capital homogneo.
So bvias as consequncias disso. A luta entre os diversos capitais para
aambarcar o mximo lucro individual suprimida. Em seu lugar, supe-se
que a concorrncia harmnica consiga conduzir a taxa de lucro ao equilbrio ideal. Da mesma maneira, desaparece a disputa incessante entre lucro
bancrio (interesse monetrio) e lucro industrial, supostos em perene condio de igualdade.
Com a unicidade do capital no lugar da sua multiplicidade, esconde-se
o recproco tenersi lontani dos capitais individuais, seu no operar um pelo
outro, seu real enfrentamento. Ignorase que, nas vrias fases do ciclo, a calmaria s um caso limite do conflito, pela supremacia alternante ora de um,
ora do outro. Ideologicamente, a exceo se transforma na norma, o conflito
se transforma em coluso. O antagonismo substitudo pela harmonia, a
crise cede passagem ao equilbrio, o mltiplo vira uno. Cada contradio
suprimida. Considerase s uma parte da realidade da relao interna do
156
capital quando as coisas vo bem. Ocultamse as razes pelas quais os capitalistas, quando em concorrncia mtua, se comportam como falsos irmos,
irmosinimigos.
A teoria do imperialismo de Lenin, por sua vez, se inseriu no quadro de
um amplo debate com a participao de autores marxistas e no marxistas
(Bukharin, Kaustsky, Hobson, Hilferding, Rosa Luxemburgo) e de longos anos
de discusso no interior do movimento operrio e socialista internacional.
Suas caractersticas essenciais so conhecidas: papel decisivo do monoplio,
surgimento do capital financeiro como produto da fuso do capital bancrio e
industrial, predomnio da exportao do capital sobre a exportao de mercadorias, diviso do mercado mundial entre os monoplios capitalistas e competidores, concluso da diviso territorial do mundo. A definio mais breve possvel seria, segundo Lenin, a fase monopolista do capitalismo. Para a
crtica revisionista (ou bernsteiniana), o imperialismo e a aristocracia operria foram conceitos arbitrariamente concebidos por Lenin para justificar opes polticas prvias. No entanto, ambos os conceitos tm uma profunda filiao marxista. Em O capital, a concentrao e centralizao do capital como
resultado inevitvel da luta competitiva so mencionadas no volume I e tratadas mais especificamente no volume III, onde se relacionam com as mudanas
estruturais j visveis no capitalismo e que estavam preparando o caminho
para o capitalismo monopolista, segundo o termo que os marxistas empregariam mais tarde.
Devem-se observar, por exemplo, as observaes de Marx sobre o surgimento da empresa comercial e os empresrios, o papel da bolsa de valores
e os bancos. Engels (1986) tambm tratou brevemente dessas tendncias no
AntiDhring, e no resumo dessa obra, Socialismo utpico e socialismo cientfico,
em que as sociedades annimas so caracterizadas como o ponto mais alto da
organizao capitalista da produo, ou seja, como a antessala da socializao dos meios de produo. No s o monoplio encontravase antecipado
em O capital, mas tambm a base para a anlise dos superbenefcios obtidos
pelo capital monopolista da explorao das naes atrasadas baseadas nos di
versos nveis de desenvolvimento das foras produtivas:
Conforme a produo capitalista se desenvolve em um pas, a intensidade e
a produtividade do trabalho vai remontandose sobre o nvel internacional.
Por conseguinte, as diversas mercadorias da mesma classe produzidas em
pases distintos durante o mesmo tempo de trabalho tm valores internacionais distintos expressos em preos distintos, quer dizer, em somas de dinheiro que variam segundo os valores internacionais [...]
157
De acordo com isto, o valor relativo do dinheiro ser menor nos pases em
que impere um regime progressivo de produo capitalista do que naqueles
em que impere um regime capitalista de produo mais atrasado. Daqui se
segue igualmente que o salrio nominal, o equivalente de fora de trabalho
expresso em dinheiro, tem que ser tambm maior nos primeiros pases que
nos segundos: o que no quer dizer, de modo algum, que este critrio seja
tambm aplicvel ao salrio real. Mas ainda prescindindo destas diferenas
relativas que so acusadas em relao ao valor relativo do dinheiro nos diferentes pases, encontramos com freqncia que o salrio dirio, semanal,
etc. maior nos primeiros pases que nos segundos, enquanto que o preo
relativo do trabalho, isto , o preo do trabalho em relao tanto com a
maisvalia como com o valor do produto, maior nos segundos pases que
nos primeiros (MARX, 1984, p. 219).
Marx j chegara concluso de que se produzia um movimento de capitais

desde os pases mais adiantados at os mais atrasados, em busca de taxas de
lucro superiores. Desenvolvese ento uma tendncia de formao de uma
taxa de lucro mdia internacional, na qual as taxas de lucro dos pases ricos
esto abaixo da mdia internacional e a dos pobres, acima, o que a base do
superbenefcio dos monoplios. E na medida em que se aprofunda a globalizao do capital, como ocorreu de forma mais pronunciada nos ltimos trinta
anos do sculo XX, essa tendncia para a formao de uma taxa de lucro internacional tornase mais clara e mais concreta para as diversas naes e as
principais empresas envolvidas na concorrncia internacional. Mas essa taxa
mdia de lucro internacional deve ser sempre considerada como uma tendncia, um processo, que se aproxima cada vez mais do seu limite e engendra, em
seu curso, crises em dimenses tambm cada vez mais mundializadas, quer
dizer, crises que encontram no mercado mundial o mais adequado espao
para sua plena realizao.
Para Lenin (apud BOUKHARINE, 1977, p. 12), o capital monopolista
expressava as leis bsicas de movimento de capital em condies histricas concretas:
Essa mudana devida ao desenvolvimento, ampliao e extenso das tendncias mais profundas e essenciais do capitalismo e da produo mercantil
em geral. As trocas comerciais crescem, a produo aumenta. Essas tendncias marcantes foram observadas ao longo dos sculos no mundo todo. Ora,
158
a um certo nvel do desenvolvimento das trocas, a um certo grau de desenvolvimento da grande produo, atingido mais ou menos na virada para o
sculo XX, o movimento comercial determinou uma internacionalizao das
relaes econmicas e do capital; a grande produo adquiriu propores
tais que os monoplios substituram a livre concorrncia.
Boukharine (1977, p. 106) resumiu as caractersticas essenciais do imperialismo, tirando delas as principais concluses histricas e polticas:
O desenvolvimento das foras produtivas do capitalismo mundial deu um salto gigantesco nas ltimas dcadas. No processo de luta pela concorrncia, a
grande produo saiu vitoriosa em todas as partes, agrupando os magnatas
do capital em uma frrea organizao que estendeu sua ao totalidade da
vida econmica. Uma oligarquia financeira instalouse no poder e dirige a
produo, que se encontra reunida em uma s frente por meio dos bancos.
Esse processo de organizao partiu de baixo para se consolidar no marco
dos Estados modernos, que se converteram nos intrpretes fiis dos interesses do capital financeiro. Cada uma das economias nacionais desenvolvidas,
no sentido capitalista da palavra, transformouse em uma espcie de trust
nacional de Estado. Por sua vez, o processo de organizao das partes economicamente avanadas da economia mundial acompanhada de um agravamento extremo da concorrncia mtua.
E continuava:
A superproduo de mercadorias, inerente ao desenvolvimento das grandes
empresas, a poltica de exportao dos cartis e a reduo dos mercados por
causa da poltica colonial e aduaneira das potncias capitalistas; a desproporo crescente entre indstria de desenvolvimento formidvel, e da agricultura, atrasada; enfim, a imensa proporo da exportao de capital e a
submisso econmica de pases inteiros por consrcios de bancos nacionais,
levam ao antagonismo entre os interesses dos grupos nacionais de capital
at o paroxismo. Esses grupos confiam, como ltimo recurso, na fora e potncia da organizao do Estado e em primeiro lugar de sua frota e de seus
exrcitos [...] Uma unidade econmica e nacional, autossuficiente, aumentando sem fim sua fora at governar o mundo em um imprio universal, tal o
ideal sonhado pelo capital financeiro.
159
W2.10
Ciclos e ondas longas
Com o aprofundamento das crises peridicas na economia mundial, na

dcada de 1970, houve uma convergncia de economistas marxistas e no
marxistas numa explicao da crise baseada na teoria das ondas longas. Na
medida em que, depois dos choques cclicos, no se reconstituram os nveis
de emprego nem a taxa de lucro do perodo precedente, virou quase uma
conveno afirmar que isso se devia ao fato de, no incio da dcada de 1970,
terse iniciado uma onda longa depressiva do desenvolvimento capitalista.
Ou, como foi dito numa vulgarizao:
[...] o modelo das ondas longas diz que o desenvolvimento industrial transcorreu, desde a Revoluo Francesa, em perodos de longa durao que
compreendem 40 a 60 anos. Cada um deles representado como uma sucesso de auges e decadncias, de desenvolvimentos acelerados e retardados, de fluxos e refluxos, de modo que em cada perodo h uma poca boa
e outra m, assim como nos anos de abundncia e escassez da Bblia... Os
autores mais recentes tendem a considerar que o ponto de virada da atual
onda longa foi a recesso de 1967 e a primeira crise do petrleo em 1973
(HUBER, 1986, p. 11, 26).
As vises cclicas atuais, em geral, so tributrias da teoria das ondas longas da economia, elaborada nos anos 1920 pelo economista sovitico Nicolai
Kondratiev. A teoria deu lugar, naquele momento, a um amplo debate, encerrado abruptamente por volta de 1930, por Stalin: Kondratiev foi enviado para
a Sibria, morrendo logo depois. Exministro do governo provisrio de Kerenski e escolhido por Lenin para trabalhar no planejamento econmico da
URSS, deu traduo terica e estatstica sua teoria. Segundo Kondratiev e
seus seguidores, a economia capitalista mundial seguiu historicamente as seguintes ondas longas (KONDRATIEV; GARVY, 1946, p. 1214):
160
Quadro 4
Ciclos de Kondratiev
Ciclo
Fase
Perodo
1789 a 1814
1814 a 1849
1849 a 1873
1873 a 1896
1896 a 1920
1920 a 1948
1948 a 1973
1973 a ...
Fonte: Kondratiev e Garvy (1946).
As ondas no tinham, segundo Kondratiev, durao idntica, pois oscilavam entre 47 e 60 anos, sendo a primeira a mais longa. Os anos em que se
iniciam ou terminam as primeiras ondas podem variar um pouco de acordo
com o autor e em geral coincidem com fatos polticos importantes como a
Revoluo Francesa de 1789 e as revolues europeias de 1848. Embora seu
trabalho tenha sido criticado por pequenos erros ou insuficincias estatsticas, sua hiptese de trabalho se tornou til depois que tantos historiadores
econmicos concordaram com a existncia de grandes ondas largas na economiamundo as divergncias abarcaram alguns marcos cronolgicos e a
nfase que caracteriza cada etapa. Ernest Mandel (1986b), por exemplo, nota
bilizouse por prever a fase depressiva do quarto Kondratiev, a partir de 1973,
no seu livro O capitalismo tardio:
161
Figura 1
Fase B do quarto Kondratiev (taxa de crescimento mundial do PIB em %)

5,0
4,9
4,5
4,0
3,8
3,5
3,0
2,7
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
0
60-69
70-79
80-89
90-93
Fonte: Secco (2006).
Os trinta anos gloriosos da economia mundial psSegunda Guerra Mun

dial foram explicados, por Mandel (1986b, p. 84), pela terceira revoluo
tecnolgica, como o controle generalizado das mquinas por aparelhagem
eletrnica, bem como pela lenta introduo da energia nuclear. Mas o que
dominou a expanso ps-1945 foi a produo de bens durveis de consumo
(automvel, televiso, discos), de meios de transporte (navio de grande porte e avio a jato), armamentos, mecanizao da construo civil etc. como
se v, tratouse de um desdobramento da fase A do terceiro Kondratiev e
no de uma nova revoluo tecnolgica. Do mesmo modo, Mandel no percebia que a revoluo microeletrnica, embrionria quando ele escrevia,
podia presidir uma renovao fundamental no departamento I com os microprocessadores eliminando dificuldades tcnicas e obstculos econmicos
aplicao da regulagem eletrnica de escritrios a centrais eltricas e refinarias de petrleo.
Marx tinha estudado os ciclos da produo capitalista, concluindo que as
crises produzidas a cada perodo de sete a onze anos deviamse s contradies prprias desse modo de produo, que geravam sobreacumulao de
capitais. A esses ciclos mdios, Kondratiev sobreps as ondas longas, vinculadas a inovaes tecnolgicas em grande escala dependentes, por sua vez, do
perodo de vida dos bens de capital duradouros (aproximadamente 50 anos).
162
O capitalismo conheceria, assim, ciclos longos de expanso e contrao em

longo prazo, com a durao apontada.
Kondratiev estudou as condies econmicas para a realizao das mudanas do padro tecnolgico:
Os grandes investimentos requerem importantes somas de capital para emprstimos. Da que as seguintes condies devam cumprirse necessariamente antes que se possa iniciar a ascenso de uma onda longa: 1) uma
propenso poupana; 2) oferta relativamente grande de capital de emprstimo a baixos juros (KONDRATIEV; GARVY, 1946, p. 79).
Kondratiev chegou a teorizar que as invenes (condies para a renovao

tecnolgica) tambm se produzem por ondas: o par inovao tecnolgica/condies econmicas para tanto condicionaria a totalidade do desenvolvimento
social. Para comprovar tais teses, Kondratiev elaborou longas sries estatsticas
(salrios, poupanas, preos, produo de matriasprimas, ouro, comrcio exterior etc.) nacionais e internacionais, as quais julgou suficientes para dar base
cientfica sua teoria, identificando ondas de crescimento nos perodos 17891823 e 1894-1914: os intervalos corresponderiam a ondas decadentes.
A maioria dos economistas soviticos rejeitou tanto a teoria como a sua
base emprica. Oparin (1926 apud KONDRATIEV; GARVY, 1946) criticou os
critrios matemticos utilizados por Kondratiev, assim como a sua escolha
arbitrria das sries estatsticas (que ignorava deliberadamente outras sries
disponveis). Eventov (1943 apud KONDRATIEV; GARVY, 1946) insistiu na
unidade do processo econmico e na influncia recproca entre flutuaes
de diversas duraes: questionou que se pudessem separar os ciclos mdios
de Marx e as tendncias evolutivas de Kondratiev (s quais se atribua carter qualitativamente diferente), considerando inadmissvel determinar pontos
de equilbrio com base em dados quantitativos.
Goberman (1943 apud KONDRATIEV; GARVY, 1946) concluiu que, com
base nas sries de Kondratiev, s resta para ser explicado, como fenmeno
independente, o movimento dos preos nos sculos XIX e XX. Gerzstein
(1943 apud KONDRATIEV; GARVY, 1946) foi mais longe, demonstrando que
a fase depressiva de Kondratiev entre 18151840 (queda tendencial de preos) foi um perodo de desenvolvimento sem precedentes das foras produtivas, o verdadeiro perodo da Revoluo Industrial. Oparin tambm considerou incompatveis as melhorias tcnicas propiciadas pelas invenes, com a
alta dos preos tpica da onda ascendente.
163
Se nenhum dos crticos questionou a existncia de ondas longas para

determinados processos econmicos, todos negaram a existncia destas
com carter geral e peridico para o conjunto do capitalismo. Segundo Sujanov (1926), o capitalismo mudava constantemente desde o feudalismo
em crise at a etapa monopolista (perodo coberto pelas ondas de Kondratiev). As oscilaes por ele descobertas, como desvios de uma normalidade terica do capitalismo, no eram seno o reflexo das diversas fases
capitalistas. A teoria de Kondratiev supunha um eterno ajuste do capitalismo em torno de si mesmo, o que significaria admitir a sua eternidade:
A fisiologia de um organismo em evoluo diversa em cada uma das etapas sucessivas. A evoluo capitalista um processo orgnico com etapas
bem definidas: juventude, maturidade, decadncia... e morte (SUJANOV,
1926, p. 161).
Para Bogdanov (1928, p. 88), as ondas longas tinham causas exgenas ao
sistema capitalista: A evoluo histrica do capitalismo est determinada por
certos fatores externos. Estes devem ser considerados acidentais e at certo
ponto independentes do ritmo interno da economia capitalista.
Este ltimo ponto constituiu o eixo da crtica feita por Trotski (1973, p. 82)
a Kondratiev:
No que diz respeito s fases longas (50 anos) da tendncia da evoluo capitalista, para as quais Kondratiev sugere, sem fundamento, o nome de ciclos
(ou ondas), cabe destacar que o seu carter e durao esto determinados,
no pela dinmica interna da economia sob o capitalismo, mas pelas condies externas que constituem a estrutura da evoluo capitalista.
Trotski (1973, p. 82) props elaborar a curva do desenvolvimento capitalista (com incio, meio e fim), incorporando seus elementos no peridicos
(tendncias bsicas) e peridicos (recorrentes). Temos de fazer isso para que
os pases que nos interessam e para o conjunto da economia mundial.
Para Trotski (1973, p. 82), ao se tentar estabelecer um ciclo longo para
cada pas separadamente, toda a coisa viraria p. O ciclo de Marx, pelo contrrio, pode ser confirmado como um todo para cada pas separadamente.
Isso porque Marx teve sucesso em discernir a regularidade no padro de ciclos
curtos, toda vez que eles eram consequncia das contradies internas do
capitalismo. Antes de se falar em ciclos longos regulares, deverseia lembrar
164
da existncia de um regulador interno: sem isso, os ciclos longos obscureceriam a diferena entre ciclos peridicos e perodos histricos separados,
negando a entrada do capitalismo num perodo de decadncia histrica e
colocando a sua infinitude por meio de uma suposta (mas no demonstrada)
tendncia para a autorregulao em longo prazo (que seria o eixo da contempornea escola francesa da regulao, AgliettaBoyerCoriat).
Para Trotski (1973, p. 83), a tarefa terica (a curva) permitiria entender
mais profundamente
os saltos mais crticos da histria: as guerras e as revolues. Mas nenhuma
tentativa nesse sentido pode equivaler a uma antecipao ingnua de resultados que devem surgir de uma completa e dolorosa investigao, ainda
no realizada.
Em qualquer hiptese,
[...] essa aproximao histria moderna promete enriquecer a teoria do
materialismo histrico, com conquistas bem mais preciosas do que extremamente duvidosos malabarismos especulativos que, na pena de alguns de
nossos marxistas, usam os conceitos e termos do mtodo materialista, transplantando o mtodo formalista ao domnio do materialismo dialtico
(TROTSKI, 1973, p. 155158).
Trotski foi fundo na crtica ao mtodo de Kondratiev, nisso distinguindose

dos outros crticos.
Kondratiev tinha apresentado sua teoria de maneira prudente, at tmida:
Acreditamos que os dados disponveis so suficientes para tornar muito provvel esse carter cclico (KONDRATIEV; GARVY, 1946). Diante das crticas,
no se defendeu nem aprofundou sua tese inicial: escreveu dois artigos contra
eventuais interpretaes errneas. Como quer que seja, o debate fechouse
abruptamente, com o exlio e a morte dos seus participantes (Kondratiev e
seus crticos, principalmente Trotski) pela ditadura stalinista. O programa de
pesquisas proposto pelo dirigente da Revoluo de Outubro foi substitudo
por uma vulgata esquemticoidealista bem ao gosto das limitaes intelec
tuais do burocratamor nada podia ser escrito sem citar e louvar Stalin.
165
Em plena Segunda Guerra Mundial, o debate foi retomado na Inglaterra

pelo economista George Garvy (1946, p. 119), o qual realizou um balano
desprovido de preconceitos, assim como um rigoroso exame da teoria e das
estatsticas de Kondratiev, afirmando que a anlise do trabalho estatstico
de Kondratiev nos leva concluso de que no consegue demonstrar a existncia de ciclos longos na vida econmica. Paradoxal, mas no casualmente, no psguerra assistimos retomada das teorias de Kondratiev, para todos os processos histricos possveis. O que nos anos 1920 tinha sido um
debate marginal na Unio Sovitica virou debate mundial. Desenvolvido
no Ocidente capitalista, esse debate espetacular e abrangente (coincidiu,
por exemplo, com as teorias da longa durao de Fernand Braudel e a co
le des Annales) j foi objeto de um excelente survey, da parte de Joshua S.
Goldstein (1988).
Mandel adotou sem crticas as teses de Kondratiev, apesar das crticas de
Trotski, o que motivou a crtica de um economista marxista ingls:
Mandel fala de diversas etapas de desigualdades no desenvolvimento do
capitalismo, tal como sugere Trotski com a noo de uma linha tendencial
descontnua. Simultaneamente, porm, fala de ondas longas de acordo com
a noo de Kondratiev de um equilbrio no longo prazo que evolui sem traumas. Concorda com Kondratiev e Trotski, o que logicamente impossvel.
Ou o capitalismo se desenvolve de acordo com um padro evolutivo, sem
traumas, caso no qual possvel falar em ondas longas; ou, pelo contrrio, a
teoria das ondas s mistifica o desenvolvimento desigual do capitalismo, como sustentava Trotski. Nenhuma quantidade de sutileza pode superar o fato
bsico de que, para Trotski, as ondas ou ciclos prolongados eram incompatveis com uma periodizao marxista do capitalismo (DAY, 1982, p. 45).
Em um balano das investigaes tendentes a comprovar os ciclos longos,

uma equipe de economistas, favorveis a essa teoria, reconheceu:
[...] no acreditamos que a existncia de ondas longas tenha sido demonstrada, a partir do fato de que a interpretao dos dados supe a interveno de
juzos de valor, e no a aplicao de um teste de comprovao universalmente aceito (GORDON et al., 1986, p. 46).
166
O ciclo dos negcios de Schumpeter (1935, p. 15) no escapa a essa

caracterizao, apesar de a trilogia proposta por esse autor para caracterizar
os ciclos econmicos terse tornado famosa, para muitos quase um artigo de
f: os ciclos Kitchner (40 meses), Juglar (dez anos) e Kondratiev (50 anos).
A principal derivao da teoria das ondas longas no campo das cincias
sociais foi a chamada histria de longa durao, desenvolvida no imediato
psguerra pela j mencionada cole des Annales, cujo principal representante,
Fernand Braudel (1965, p. 268), admitiua tributria das teorias econmicas,
reconhecendo, contudo, que estas no passavam de hipteses, isto , que toda
uma escola histrica desenvolverseia baseada no em teorias comprovadas,
mas em conjecturas:
Para alm dos ciclos e interciclos, existe o que os economistas chamam,
sem contudo estudla, a tendncia secular. Mas ela s interessa, por enquanto, a raros economistas, e suas consideraes sobre as crises estruturais, no tendo passado pela prova das verificaes histricas, apresentamse como esboos ou hipteses, apenas enterradas no passado
recente, at 1929, quando muito at os anos de 1870. Oferecem, todavia,
uma til introduo histria de longa durao. Elas so como que uma
primeira chave.
A retomada acrtica por parte da academia da teoria econmica das ondas

longas, isto , sem discusso prvia das suas prprias bases metodolgicas
( diferena do que tinha ocorrido no debate marxista, na Unio Sovitica
dos anos 1920), teve uma motivao histrica muito precisa a crise geral
do sistema capitalista mundial iniciada em 1929, salientou brutalmente o
papel das flutuaes longas e muito longas na mudana das estruturas. Muitas vezes, no passado, a economia americana tinha sofrido crises, mas nenhuma fora to violenta como esta e to prenhe de conseqncias desastrosas para a sociedade americana e para o prprio sistema capitalista. A massa
de trabalhadores desempregada era um problema social que parecia insolvel. Os prognsticos da pronta recuperao econmica, pelos especialistas
de Harvard, no se realizavam. Da a necessidade de controlar os ciclos econmicos que geram as crises. Mas este controle somente seria exeqvel em
termos de uma anlise histrica do processo econmico que permitisse captar as causas dos fenmenos da alta e baixa dos preos, em cuja interseco
se dava a crise.
167
O objetivo dessa nova discusso foi perfeitamente enunciado pelo j mencionado Schumpeter (1935, p. 43):
Qualquer tentativa sria de controle analtico e mesmo prtico do ciclo econmico deve ser realizada no mbito histrico, no sentido de que a chave
para a soluo dos seus problemas fundamentais somente pode ser encontrada nos fatos da histria industrial e comercial.
As consequncias dessa retomada foram mltiplas em todos os campos da

cincia acadmica, cabendo destaque chamada teoria dos ciclos de guerra
que, rejuvenescendo as mais reacionrias concepes cclicas da histria, postula a regularidade das guerras como parte orgnica do acontecer humano (da
escravido at o capitalismo), com independncia da natureza dos diversos
regimes sociais (e, logicamente, dos prprios objetivos sociais e polticos de
cada guerra).
A economia terica pegou carona, nos anos 1940, num debate marxista
dos anos 1920, mutilandoo e desvinculandoo das suas origens. Tentava,
com isso, explicar e dar soluo a uma catstrofe que no encontrava explicao na teoria econmica at ento existente: a teoria econmica keynesiana,
teoria da poupana e do investimento, ou do princpio do acelerador e multiplicador, que atribui ao investimento um papel preponderante, surgiu nesse
quadro como vitoriosa, por ser a generalizao mais abrangente das polticas
postas empiricamente em prtica para combater a crise.
Nos anos 1960, foram marxistas os que pegaram carona no debate dos
anos 1930 e 1940 para explicar, ao contrrio, o ciclo de prosperidade capitalista iniciado aps a Segunda Guerra Mundial. Ernest Mandel (1969,
p. 36) destacouse como reintrodutor da teoria das ondas longas no marxismo, teoria [que] no desperta maior interesse quanto aos ciclos marxistas,
embora Trotsky tenha usado uma noo similar no famoso relatrio apresentado no III Congresso Mundial da Internacional Comunista. Mandel no
explicou essa similaridade e ignorou a crtica explcita dirigida por Trotski
(1973) teoria das ondas longas de Kondratiev:
possvel rejeitar de antemo as tentativas do professor Kondratiev de atribuir s pocas que ele chama de ciclos prolongados o mesmo ritmo estrito
que se observa nos ciclos curtos. Isso constitui claramente uma generalizao
168
equivocada sobre a base de uma analogia formal. A periodicidade dos ciclos

curtos est condicionada pela dinmica interna das foras capitalistas, o que
se manifesta quando e onde haja um mercado [...]. A absoro pelo capitalismo de novos pases e continentes, a descoberta de novos recursos naturais
e fatores significativos de ordem superestrutural, como guerras e revolues,
determinam o carter e a alterao de pocas expansivas, estancadas ou
declinantes do desenvolvimento capitalista (MANDEL, 1969, p. 83).
Para Mandel (1978, p. 77), ao contrrio, a suposta onda longa posterior

a 1945 obedecia exigncia de um regulador interno do sistema capitalista,
pois nela, como em outros ciclos expansivos que conhecemos na histria
do capitalismo, encontramos ainda e sempre uma constncia, a saber, revolues tecnolgicas, isto , um fator situado no campo da indeterminao,
de vez que sabemos, desde o Manifesto Comunista, que a revoluo constante dos meios de produo conditio sine qua non do desenvolvimento capitalista e, simultaneamente, fonte de sua crise (pois implica o aumento da
composio orgnica do capital e, consequentemente, a queda tendencial
da taxa de lucro).
Alm disso, para Mandel (1978), a terceira revoluo industrial do psguer
ra seria um subproduto da corrida permanente aos armamentos da guerra
fria, o que nos deixa s escuras quanto a saber qual seria a causa das revolues tecnolgicas anteriores: Kondratiev (in KONDRATIEV; GARVY, 1946, p.
79), mais cientificamente, vinculou as ondas longas ao perodo de vida de
certos bens de capital duradouros, calculado por ele, justamente, em aproximadamente 50 anos, e, mais consequentemente, tentou em vo elaborar
uma teoria de ondas longas de inovao cientfica e tecnolgica.
Mandel deve a sua celebridade acadmica ao fato de ter formulado de
modo abrangente o ponto de vista segundo o qual o boom econmico do
psguerra teria por fundamento uma onda longa expansiva do capitalismo,
comandada por elementos superestruturais (a guerra fria e a corrida armamentista decorrente, geradora da revoluo tecnolgica). Essa onda foi batizada de neocapitalismo e definida como qualitativamente diferente do capitalismo monopolista, sem que Mandel se importasse com a inteira negao
da teoria leninista do imperialismo que isso significava. A decorrncia dessa
postura foi a anlise da crise como o incio de uma onda longa depressiva, na
qual se distinguem
169
a) a perda de produtividade industrial, particularmente por causa dos problemas na gerao de energia e materiais, e dos altos gastos improdutivos
(blicos, sobretudo); b) crise na diviso internacional do trabalho, baseada na
hegemonia dos Estados Unidos; c) crise do sistema monetrio internacional
e d) crise do Welfare State (KOTZ, 1987, p. 1638).
Tratase de elementos no mutuamente hierarquizados, que remetem a

uma concepo liberal da crise econmica, para a qual aquela no passa de
reajuste dos mecanismos naturais de volta ao equilbrio, fase em que se
eliminam as empresas malorganizadas. Para o marxismo, ao contrrio, a
crise indica a tendncia para o esgotamento e decomposio do modo de
produo capitalista, decorrente das suas prprias leis, o que implica uma
base metodolgica diametralmente oposta para a anlise da crise (KATZ,
1991). sintomtico que, quando se afirma a existncia de uma dinmica
longa recessiva, se caracterizem como elementos centrais da crise as inovaes em certos ramos industriais, as mudanas no processo produtivo, no
sistema de trabalho e na diviso internacional do trabalho, o que implica
uma periodizao do capitalismo [que] aceita indiretamente um futuro para este.
Deixando de lado as concluses polticas derivadas dessa colocao, o seu
erro metodolgico fundamental consiste em sobrepor um hipottico ciclo s
leis comprovadas do desenvolvimento capitalista: essas leis estariam sobredeterminadas por uma hiptese. No s isso: ainda que o ciclo longo fosse cientificamente comprovado, ele no seria um elemento decisivo, mas subordinado, da dinmica capitalista. Ou, como disse Trotski (1973, p. 85),
[...] ns no podemos dizer que esses ciclos explicam tudo: isso est excludo pela simples razo de que os prprios ciclos no so fenmenos econmicos fundamentais, mas derivados. Eles acontecem sobre a base do
desenvolvimento das foras produtivas por meio dos mecanismos das relaes de mercado.
Embora os ciclos (curtos ou longos) sejam fenmenos derivados, isto ,

subordinados s leis de movimento da produo mercantil e da produo capitalista, eles fornecem indicaes sobre o perodo histrico do capitalismo.
Segundo Trotski (1973, p. 152-153):
170
Os ciclos comerciais e industriais so de carter diverso em diferentes perodos. A principal diferena est determinada pelas interrelaes quantitativas
entre o perodo de crise e o de auge de cada ciclo considerado. Se o auge
restaura com um excedente a destruio ou a austeridade do perodo precedente, o desenvolvimento capitalista est em ascenso. Se a crise, que significa destruio, ou pelo menos contrao das foras produtivas, ultrapassa
em intensidade o auge correspondente, temos como resultado uma contrao na economia. Finalmente, se a crise e o auge aproximam as suas magnitudes respectivas, temos um equilbrio temporrio, um estancamento da
economia. Esse o esquema, no fundamental.
A reverso da anlise marxista dos ciclos e das crises econmicas foi realizada pela chamada escola da regulao, que deixou o mundo de pontacabea ao caracterizar a base dos ciclos econmicos como institucional (no produtiva), assim como a tendncia em longo prazo para o equilbrio (regulao)
do capitalismo (cf. KATZ, 1992).
Segundo Trotski (1973), os ciclos econmicos estavam determinados pelas
foras internas do capitalismo, enquanto os perodos histricos o esto pela
interao entre aqueles e as condies estruturais do desenvolvimento capitalista. Ernest Mandel (1986, p. 57) tentou combinar essa anlise com outra que
sobrepusesse aos ciclos marxistas os ciclos longos, como uma espcie de elo
intermedirio entre os ciclos do capital analisados em O capital e os perodos
histricos (auge, estancamento e declnio) do sistema capitalista:
A tese de que em 1914 se produziu um ponto de inflexo fundamental na

histria do capitalismo muito importante do ponto de vista econmico e
poltico [...] mas o fato do capitalismo ter entrado em 1914 num perodo de
crise estrutural e declnio histrico no exclui novos desenvolvimentos peridicos das foras produtivas nem uma nova onda longa expansiva como a
testemunhada entre 19401948 e 1968.
A teoria das ondas longas explicaria esse auge das foras produtivas num
perodo de declnio histrico delas. Vejamos como.
De acordo com Mandel (1986a, p. 58), as ondas longas
171
[...] so de durao irregular. A sua explicao marxista confere realidade histrica da onda longa um carter integrado total, por meio da sua mistura peculiar dos fatores econmicos endgenos, das mudanas ambientais exgenas
e da forma em que as ondas so mediadas pelos processos socioeconmicos.
Em sua explicao fundamental da onda expansiva do psguerra, Mandel

(1986a, p. 58)6 argumentou que:
[...] dois fatores decisivos explicam a onda longa com tonalidade bsica expansiva desenvolvida desde 19401945 at 1966: 1) as derrotas histricas
dos trabalhadores, que permitiram ao fascismo e guerra elevar a taxa de
maisvalia; 2) o incremento resultante na acumulao de capital (investimentos) conjuntamente com o ritmo acelerado de inovao tecnolgica e a reduo do tempo de rotao do capital fixo, que levaram na terceira revoluo
industrial a uma expanso no longo prazo do mercado, para a extenso da
reproduo do capital numa escala internacional.
H nessa citao uma considerao unilateral da luta de classe e do que

sejam vitrias e derrotas dos trabalhadores e as suas consequncias sobre
os salrios e a economia. Mandel esqueceu o preo pago pela burguesia pa
ra evitar a expanso da Revoluo de Outubro e as concesses em matria de
salrio indireto previdncia social, segurodesemprego feitas para conter
a onda revolucionria de psguerra na Europa ocidental e em outros pases.
Quanto vinculao entre os ciclos e o tempo de rotao do capital fixo, foi
uma tentativa abandonada por Marx pelo fato de o perodo de vida dos diversos capitais no ser coincidente e porque estes no se renovam ao mesmo
tempo, mas em correspondncia com o seu ponto de partida individual, enquanto o ciclo um movimento que afeta ao mesmo tempo a sociedade no
seu conjunto.
Nessas condies, no foi difcil para diversos economistas criticar a teoria
de Mandel pela sua base emprica muito fraca (no h nela expresso estatstica do ciclo longo, coisa que Kondratiev tentou) e pela sua confuso e pelo
ecletismo terico, que a tornam uma teoria
6 Ver tambm Mandel (1975).
172
[...] insuficiente, especialmente no que diz respeito explicao da sada

das depresses longas: os fatores exgenos colocados esto na verdade
fortemente vinculados s contradies do sistema econmico. Entretanto,
a gnese das revolues tecnolgicas pouco explicitada (ROSIER, 1988,
p. 96).
claro que uma teoria de ciclos longos diversos dos perodos histricos do
capital somente poderia apoiarse em fatores internos da dinmica capitalista;
Trotski:
[...] naturalmente no disse que o capitalismo se movimenta no vazio, e sim

no mundo real. Trotski submeteu crtica toda explicao monocausal, isto
, puramente econmica do desenvolvimento capitalista. Em Mandel, as
ondas longas voltam a ser consideradas como fenmenos monocausais, puramente econmicos; j que a taxa de lucro deve ser interpretada pela
mediao de uma srie de transformaes sociais, continua claro que o
movimento da taxa de lucro que determina tanto as ondas longas como as
curtas. Como toda a questo gira em torno de um pseudoproblema, natural que o fato de as ondas longas no serem verificveis no plano estatstico
no tenha importncia para Mandel (MATTICK, 1977, p. 231).
Mandel considerou que sua contribuio especfica para a anlise do problema das ondas longas seja relacionar as diversas combinaes de fatores
que possam influir na taxa de lucro, com a lgica interna do processo de
acumulao e valorizao do capital no longo prazo. Para justificar seu esquema terico preconcebido, viuse obrigado a considerar unilateralmente
os fatores da expanso capitalista do psguerra (a corrida armamentista e
a inflao mundial) como fatores de desenvolvimento das foras produtivas,
e no como fatores que, evidenciando o anacronismo do modo de produo capitalista, preparavam, na fase expansiva dos negcios, as bases para
uma crise sem precedentes na histria do capitalismo, pela sua extenso e
profundidade.
173
3
CONCLUSO
Com o aprofundamento das crises peridicas no incio dos anos 1970,
puseramse em evidncia no apenas todos os elementos de crise acumulados durante a fase expansiva anterior, mas tambm a tendncia histrica do
capitalismo em direo do seu esgotamento como modo de produo. Houve um dado histricoeconmico de excepcional importncia: no dia 15 de
agosto de 1971, o governo norteamericano declarou a no conversibilidade
do dlar:
A partir da declarao da no conversibilidade das moedas, no entre elas
prprias, mas delas em conjunto em relao a uma mercadoria de valor universal (por exemplo, o ouro), o valor dos patrimnios e dos capitais fica na
incerteza. Qualquer medida governamental pode acabar com a metade do
patrimnio de um capitalista. O processo da regulao do capitalismo passou a ser, pela primeira vez na histria, um fato exclusivamente poltico. Nas
reunies do Grupo dos Sete, que se realizam duas vezes ao ano, os presidentes das principais potncias capitalistas tm que determinar, subjetivamente,
qual ser a relao quantitativa entre as moedas no perodo de seis meses
subsequentes. Mas em geral, as moedas se comportam de maneira diferente, inversa quela por eles definida, que um dado quase constante nos
processos de crise mundial (RIEZNIK, 1992, p. 32).
A teoria da revoluo cientficotecnolgica e a dos ciclos longos tm em

comum considerar a essncia das crises como dada pela renovao tecnolgica. Isso equivale a que as depresses no teriam outra funo seno preparar
as condies (tecnolgicas e institucionais) da nova fase ascendente, a qual
evidenciaria, afinal de contas, o modo de existncia normal do capitalismo,
com a crise cumprindo a funo progressiva de acomodlo s condies criadas pelo seu prprio desenvolvimento.
O volume contemporneo de quebra potencial do capital fictcio no exis
tia na crise de 1929. Atualmente, o movimento de capital especulativo de
trs dias equivale ao volume do comrcio internacional de um ano inteiro.
Isso evidencia um nvel potencial de crise econmica que s no se transforma em catstrofe direta por causa situao poltica no contexto mundial, dos
Estados imperialistas e das medidas que essa situao lhes permite adotar, as
174
quais no se situam no plano da economia, mas no da poltica. Quando se

consideram a dimenso do ataque contra as conquistas do movimento operrio e o tamanho do confisco efetuado para sustentar a sada da crise de
1973, o que chama a ateno o carter precrio dessa sada. Em primeiro
lugar, pelas suas caractersticas especulativas; em segundo, porque no deu
lugar, praticamente em nenhum momento, a uma taxa de crescimento capaz
de reproduzir a expanso do capital (taxa muito baixa nesse perodo); e, em
terceiro lugar, porque se baseou num certo estmulo ao consumo, originando uma inflao muito grande, o que levou a um sobreendividamento tanto pblico quanto privado.
A investigao acerca dos ciclos econmicos longos tem chegado a resultados interessantes e at importantes do ponto de vista da histria do capitalismo e da histria econmica em geral. No conseguiu, no entanto, formular
uma teoria que lhe permitisse estabelecer leis do desenvolvimento econmico
e do desenvolvimento capitalista, questo sujeita a controvrsias, embora uma
maioria de pesquisadores se incline para a existncia de regularidades:
Os resultados atingidos no so idnticos, mas as teses que sustentam a
existncia de uma concordncia entre os movimentos dos preos e os da
produo parecem ser mais slidas do que aquelas que a negam ou as que
afirmam que ambos os movimentos so divergentes (NIVEAU, 1974, p. 129).
Mas isso no permite afirmar que o levantamento emprico realizado por

Kondratiev [foi] razoavelmente conclusivo (BRESSER PEREIRA, 1986, p. 187).
Outros estudiosos concluram, ao contrrio, que as sries longas devem ser
construdas de alguma maneira para serem explicadas, e mais ainda devem ser
explicadas para poderem ser construdas, enfatizando que o fator decisivo
unanimemente invocado, o progresso tcnico, no um fenmeno unvoco,
derivado de uma lgica imanente, independentemente do contexto histrico
em que se produz e universal (ROSIER, 1988, p. 101).
Mesmo os que tentam seriamente explicar as crises atuais no contexto dos
ciclos longos reconhecem que o modelo terico elaborado est ainda bem
longe de ser completo (TYLECOTE, 1992, p. 27). A popularidade da teoria,
desde os anos 1930 (quando Schumpeter elaborou a teoria dos trs ciclos,
pondo a chave do desenvolvimento econmico no empresrio inovador),
deve menos a razes cientficas do que ao seu prprio contexto histrico:
175
O ponto de vista [dos ciclos longos] se fez popular em certos meios como
explicao das profundidades atingidas pela crise econmica durante a
Grande Depresso da dcada de 1930. Essas autoridades explicaram que a
falta de uma recuperao sustentada durante a dcada de 1930 se explicava
pelo fato de a economia se encontrar no fundo de uma depresso de Kondratiev. Embora um movimento de recuperao comeasse em 1933 at
1937, o pico atingido nesse ano estava muito por baixo de 1929, o que parecia ilustrar aquele ponto de vista7 (LEE, 1967, p. 5657).
A teoria marxista soube formular, terica e empiricamente, as leis que presidem o ciclo e a crise da economia capitalista, derivadas das prprias leis de
movimento do capital (baseadas na lei do valor), originadas no aumento da
composio orgnica do capital nas condies de reproduo ampliada, de
onde surge a lei da queda tendencial da taxa de lucro, a lei mais importante
da moderna economia poltica, nas palavras de Marx. Como toda lei histrica, esta uma lei tendencial, num sentido duplo: 1. que se verifica em condies econmicas concretas, nas quais aparecem fatores que a aceleram ou a
atenuam, sem mudar seu vetor fundamental; 2. que expressa a tendncia do
capitalismo para a sua prpria autodissoluo, em virtude das suas prprias
leis (dialtica) internas: o limite para o capital o prprio capital.
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AS CRISES ECONMICAS

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

produo mecanizada, outros mtodos de produo utilizam formas extremas

No Livro III, seo 3, de O capital, Marx trata da lei da queda tendencial

Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180

No se pode dizer, porm, que a forma abstrata da crise (abstrada de todas

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

Exemplo: Taxa de lucro

Fonte: Elaborado pelo autor.

Para que se mantenha a situao de equilbrio entre os dois setores, a soma

Exemplo: Taxa de lucro mdia

Valor Taxa de Preo de

Fonte: Elaborado pelo autor.

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O movimento do capital produtivo determina os preos de produo que

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

mo benefcio. A taxa de lucro mdia fixa os preos de produo e a composio

Exemplo: Preo de produo

90cc + 10cv + 10pv = 110

(preo de produo = 120)

80cc + 20cv + 20pv = 120

(preo de produo = 120)

70cc + 30cv + 30pv = 130

(preo de produo = 120)

Fonte: Elaborado pelo autor.

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momento em que os capitalistas iniciam uma nova e mais pesada ofensiva

Na primeira exposio da sua nova teoria (o Manifesto do Partido Comunis

A questo da sobreproduo j est a indicada como motivo fundamental

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

definido como o da produo de valor, ou seja, como o da autovalorizao do

fato que na sua Introduo geral crtica da economia poltica de 1857,

Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180

Roman Rosdolsky (1979) explicou como a evoluo terica de Marx o levou

Nessas condies, a superproduo no encontrava um lugar terico especfico.

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180

Se, durante certo perodo, as crises apareciam como fenmenos anormais

Malthus (1996) criticou Ricardo (1996) e aceitou, como Sismondi (1971),

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prpria sobrevivncia, o que levaria a uma situao de desproporo entre a

Com isso, Marx rompeu com a noo de equilbrio econmico esttico da

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das crises capitalistas. No s isso: Marx (1979, p. 1) tambm estabeleceu a

A compreenso de Marx associouse precocemente a um novo tipo de crise

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

Alguns autores consideraram a crise de 1848 como a ltima do gnero

Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180

gundo pensavam, deveria manter os interesses individuais em equilbrio por

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

A produo social possua ainda um carter marcadamente agrrio, sendo

Revista de Economia Mackenzie Volume 7 n. 3 p. 96-180

mnio sobre toda a sociedade, e a burguesia conquistou o poder poltico nas

As crises econmicas e a teoria marxista, Osvaldo Luis Angel Coggiola

do as indstrias txteis e siderrgicas e causando desemprego. Em 1859, seus

Aps vinte e dois anos de prosperidade (com algumas interrupes) entre

A crise originouse na ustria e Alemanha, pases que experimentavam um