Introduccin

La cavitacin es un fenmeno que se produce siempre que la presin en algn punto o

zona de la corriente de un lquido desciende por debajo de un cierto valor mnimo admisible. El
fenmeno puede producirse lo mismo en estructuras hidrulicas estticas (tuberas, Venturis,
etc.), que en mquinas hidrulicas (bombas, hlices, turbinas). Por los efectos destructivos que
en las estructuras y mquinas hidrulicas mal proyectadas o mal instaladas produce la cavitacin
es preciso estudiar este fenmeno, para conocer sus causas y controlarlo. (Los constructores de
bombas hidrulicas, por ejemplo, reciben con frecuencia reclamaciones y encargos de reposicin

Descripcin de la cavitacin.
Cuando un lquido fluye a travs de una regin donde la presin es menor que su presin
de vapor, l liquido hierve y forma burbujas de vapor. Estas burbujas son transportadas por el
lquido hasta llegar a una regin de mayor presin, donde el vapor regresa al estado lquido de
manera sbita, implotando bruscamente las burbujas. Este fenmeno se llama cavitacin. Si las
burbujas de vapor se encuentran cerca o en contacto con una pared slida cuando cambian de
estado, las fuerzas ejercidas por el lquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a
presiones localizadas muy alto, ocasionando picaduras sobre la superficie slida. El fenmeno
generalmente va acompaado de ruido y vibraciones, dando la impresin de que se tratara de
grava que golpea con diferentes partes de la mquina.
Segn se ha dicho, cuando, la corriente de un punto de una estructura o de una mquina
alcanza una presin inferior a la presin de saturacin de vapor (Fig. 1), el lquido se evapora y se
originan en el interior del lquido cavidades de vapor, de ah el nombre de cavitacin. En el
interior del fluido existen, pues, zonas en que reina un gradiente fuerte de presiones que aceleran
las burbujas y producen un impacto en el contorno (Venturis, bombas, turbinas, etc.).
El fenmeno de la cavitacin se explica con el mecanismo siguiente: si la presin en un
lquido como el agua baja suficientemente, empieza a hervir a temperatura ambiente.
Consideremos un cilindro lleno de agua y tapado con un pistn en contacto con el agua. Si se
mueve el pistn en direccin fuera del agua, se reduce la presin y el agua se evapora formando
burbujas de vapor, si ahora bajamos el pistn hacia el agua la presin aumenta, el vapor se
condensa y la burbuja se destruye (colapso de la burbuja). Cuando se repite este proceso con alta
velocidad como por ejemplo -en el interior de una bomba de agua, se forman y se destruyen las
burbujas rpidamente. Se demostr con clculos que una burbuja en colapso rpido produce
ondas de choque con presiones hasta de 410 MPa. Estas fuerzas ya son capaces de deformar
varios metales hasta la zona plstica, lo que est comprobado por la presencia de bandas de
deslizamiento sobre partes de bombas o de otro equipo sujeto a cavitacin.

Figura 1. Tabla de vapor de agua que muestra como la temperatura de fusin del agua
est en funcin de la presin del medio.
El incremento de la velocidad va acompaado de un descenso en la presin. Por ejemplo,
la velocidad del aire sobre la parte superior del ala de un aeroplano es, en promedio, ms rpida
que la que pasa por debajo de la misma ala. Entonces, la fuerza de presin neta es mayor en la
parte inferior del ala que en la parte superior de esta (el ala genera sustentacin).
Si la diferencia de velocidad es considerable, las diferencias de presin pueden tambin
serlo. Para flujos de lquidos, esto podra resultar con problemas de cavitacin, una situacin
potencialmente peligrosa que resulta cuando la presin del lquido se reduce hasta la presin de
saturacin del vapor y entonces este hierve. La presin de saturacin del vapor es la presin a la
cual comienzan a formarse burbujas de vapor en el lquido. Obviamente esta presin depende
del tipo de lquido y de la temperatura.
Una manera de producir cavitacin es denotada en la ecuacin de Bernoulli. Si la
velocidad del fluido se incrementa (por ejemplo en una reduccin de rea), la presin

descendera. Este descenso de presin al acelerar el lquido podra ser menor que la presin de
Q.
En algunas situaciones la ebullicin ocurre (cuando la temperatura no necesariamente es
muy alta)

, formando burbujas de vapor, entonces estas se colapsan cuando el fluido las

arrastra a una zona de mayor presin (con una velocidad menor). Este proceso puede introducir
efectos dinmicos (implosin), si la burbuja se colapsa cerca de una pared de un dispositivo
hidrulico esta podra, luego de un periodo de tiempo, causar daos en este por cavitacin.
Propondremos ahora un ejemplo con una estructura hidrulica esttica (tubera), la cual
podra presentar problemas por cavitacin.
Agua a 60F es extrada de un tanque de dimetro constante. Se determinar la altura
mxima necesaria (con respecto al piso del tanque) para la cual el agua al ser extrada no causara
problemas de cavitacin. Patm=14.7 psi.
Considerando un flujo permanente e incompresible, podemos aplicar la ecuacin de Bernoulli, a
lo largo de los puntos (1), (2) y (3):

Como el piso del tanque es la referencia, tenemos que z1=15', z2=H, z3=-5', adems v1=0
(considerando el tanque lo suficientemente grande), p1=p3=0 (tanque y chorro abierto a la
atmsfera), y de la ecuacin de la continuidad A2v2=A3v3, y debido a que el dimetro de la
tubera es constante, v2=v3, entonces la velocidad del fluido a la salida de la tubera es:
Usando la ec de Bernoulli entre los puntos (1) y (2), podemos obtener la p2 en la parte
ms alta medida desde el piso
De la tabla de vapor del agua a 60F es de 0.256 psi, entonces para que se presente una
cavitacin incipiente en el sistema p2=0.256 psi. Entonces tomando p1=0, tenemos que
p2=0.256-14.7=-14.4 psi, y sustituyendo en la ecuacin anterior tenemos:
Despejando H
H = 28.2 ft

Para mayores valores de H, se formaran burbujas de vapor en el punto (2), y la accin de

sustraccin e agua podra detenerse.
Ntese que los resultados obtenidos son independientes del dimetro y de la longitud de
la tubera (considerando que los efectos viscosos no son tan importantes).

Dao por cavitacin

El dao por cavitacin es una forma especial de corrosin-erosin debido a la formacin
y al colapso de burbujas de vapor en un lquido cerca de una superficie metlica, que ocurre en
turbinas hidrulicas, hlices de barcos, impulsores de, bombas y otras superficies sobre las cuales
se encuentran lquidos de alta velocidad con cambios de presin.
Un dao por cavitacin tiene un aspecto semejante a picaduras por corrosin, pero las
zonas daadas son ms compactas y la superficie es ms irregular en el caso de la cavitacin. El
dao por cavitacin se atribuye parcialmente a efectos de desgaste mecnico. La corrosin
interviene cuando el colapso de la burbuja destruye la pelcula protectora, como se muestra
esquemticamente en la siguiente figura, con los pasos siguientes:

Se forma una burbuja de cavilacin sobre la pelcula protectora.

El colapso de la burbuja causa la destruccin local de la pelcula.

La superficie no protegida del metal est expuesta al medio corrosivo y se forma

una nueva pelcula por medio de una reaccin de corrosin.

Se forma una nueva burbuja en el mismo lugar, debido al aumento de poder

nucleante de la superficie irregular.

El colapso de la nueva burbuja destruye otra vez la pelcula.

La pelcula se forma de nuevo y el proceso se repite indefinidamente hasta formar

huecos bastante profundos.

El mecanismo anterior tambin funciona sin la presencia de una pelcula protectora, ya

que la implosin de la burbuja ya es suficiente para deformar el metal plsticamente y arrancarle
pedazos de material. Se acepta generalmente que la cavitacin es un fenmeno de corrosinerosin.

En forma general, es posible prevenir el dao por cavitacin con los mtodos descritos en
la prevencin de corrosin-erosin:

Modificar el diseo para minimizar las diferencias de presin hidrulica en el flujo

de medio corrosivo

Seleccionar materiales con mayor resistencia a la cavilacin.

Dar un acabado de pulido a la superficie sujeta a efectos de cavilacin, ya que es

ms difcil nuclear burbujas sobre una superficie muy plana

Recubrimiento con hules o plsticos que absorben las energas de choque.

Para caracterizar la susceptibilidad de un sistema que maneja un lquido a la cavitacin,

se utiliza el parmetro de cavitacin, definido por
Donde p es la presin absoluta en el punto de inters, pv la presin de vapor del lquido,
la densidad del lquido y V una velocidad de referencia. Obsrvese que el parmetro de
cavitacin es una especie de coeficiente de presin. Dos sistemas geomtricos semejantes tienen
el mismo grado de cavitacin son igualmente susceptibles de cavitar si tienen el mismo valor.
Cuando =0, la presin, se reduce hasta la presin de vapor y en ese momento ocurre la

ebullicin. Pruebas conducidas en lquidos qumicamente puros indican que tales sustancias
pueden resistir esfuerzos de tensin muy altos, de varios miles de libras sobre pulgada cuadrada,
lo cual contradice el hecho de que se formen cavidades. Cuando la presin se reduce a la presin
de vapor. Dado que generalmente se tiene ebullicin espontnea cuando se alcanza la presin
de vapor con lquidos comerciales o tcnicos, se suele aceptar que la formacin de las burbujas
es mediante el proceso llamado nucleacin, el cual no se conoce completamente, hasta la fecha.
Cabe suponer que en este tipo de lquidos, siempre se encuentran presentes partculas
microscpicas de polvo o de otros contaminantes ampliamente dispersos en el fluido.
La formacin y el aplastamiento de un gran nmero de burbujas en una superficie dan
lugar a esfuerzos locales muy intensos, mismos que parecen daar la superficie por fatiga.
Algunos materiales dctiles pueden resistir el bombardeo por un periodo, llamado periodo de
incubacin, mientras que materiales frgiles pueden perder parte de su peso inmediatamente.
Algunos efectos electroqumicos, abrasivos y trmicos inherentes al lquido que se maneja,
pueden acelerar el deterioro de las superficies expuestas.
La proteccin contra la cavitacin debe comenzar con un diseo hidrulico adecuado del
sistema, de tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas. Cuando sea inevitable la
presencia de la cavitacin, el efecto sobre las superficies se puede reducir mediante el
recubrimiento de materiales especiales de alta resistencia. El empleo de pequeas cantidades de
aire introducidas en el agua reduce notablemente el dao causado por la cavitacin: por ltimo,
en estudios recientes se ha comprobado que la proteccin catdica puede ser de utilidad contra
los efectos de la cavitacin.
. El fenmeno de la cavitacin ocasiona tres efectos nocivos en la operacin de una
turbomquina: disminuye la eficacia, daa los conductos para el escurrimiento y produce ruido
y vibraciones molestas. Los alabes curvos son particularmente susceptibles a la cavitacin en su
cara convexa, donde se pueden tener reas sujetas a un picado fuerte e incluso a falla total. Dado
que todo tipo de turbomaquinaria, as como las hlices de barco y muchas estructuras
hidrulicas, pueden quedar sujetas a la cavitacin, es necesario poner atencin a este aspecto
durante las etapas de diseo.

Mtodos de Prediccin
Para efectos de diseo o revisin de obras ya construidas es necesario contar con
mtodos de prediccin, que permitan saber si la obra es susceptible a daos por cavitacin.
Para efectos prcticos es ms comn tratar de predecir en qu zonas hay posibilidad de
erosin por cavitacin debida a superficies rugosas, el mtodo de Echvez G., 1979, quien
propuso valuar el ndice local de cavitacin, k, para una superficie sujeta a ciertas condiciones
hidrulicas, y compararlo con el ndice de cavitacin local incipiente, ki, obtenido en laboratorio
para situaciones similares, si ki>k, existe la posibilidad de cavitacin.
En el caso de superficies rugosas el ndice de cavitacin local k, segn el mismo autor
puede calcularse con la ecuacin:

Donde:

k, rugosidad equivalente de Nikuradse de la superficie

vk, ,velocidad del flujo a una distancia k de la superficie

Las dems variables ya han sido definidas. La velocidad vk a su vez puede calcularse con
la frmula:

Donde:

h, cada vertical, medida desde la superficie libre del vaso a la superficie del
escurrimiento

x, distancia de la cresta del cimacio al punto de anlisis.

Es importante hacer notar que Echvez sugiere hacer correcciones por curvatura al ndice
local de cavitacin en el piso kp, considerando como piso a una seccin transversal para un ngulo
con respecto a la vertical de 40 y con vrtice en el centro de la seccin, como se indica a
continuacin:
Kp = 0.76k
Donde:
Kp, ndice de cavitacin local en el piso para curvas verticales cncavas

Proteccin contra daos debidos a

cavitacin
La resistencia a la erosin por cavitacin del concreto se incrementa con la reduccin de
la relacin agua-cemento, con el incremento de la resistencia a la compresin y a la tensin, con
el vibrado del concreto o usando polvo de acero en la mezcla.
Las recomendaciones sobre el tamao mximo de los agregados del concreto son muy
variables, Grnw W., 1960, recomienda 5 mm, Govinda R., 1961, 20 mm y Gainzburg T., 1959, 60
mm; se considera adems que el mejor agregado para estos casos es el granito.
Se puede proteger la superficie de concreto por medio de lminas de hule, sin embargo
no existe forma de lograr buena adherencia entre las dos superficies, los recubrimientos se han
hecho con base en pinturas que incrementan la vida del concreto de 3 a 20 veces, y su resistencia
es de 10 a 20 veces menor que la de las lminas de acero.
La resistencia del concreto plstico hecho a base de resinas epxicas y sin agregados, o
con agregados de acero, es de 1.8 a 2.0 veces menor que la del acero al carbono, mientras que
el concreto hecho a base de resinas de cloruro de polivilino, PVC, fue 1.5 veces ms resistente
que el acero dulce.

Un inadecuado proyecto del propulsor tiene gran influencia, no slo sobre el rendimiento
propulsivo, sino tambin sobre la aparicin de fenmenos de cavitacin que dan origen a
vibraciones y ruidos, y por ello la tcnica de proyecto de propulsores se encuentra en un continuo
proceso de perfeccionamiento, siendo necesario dedicar gran atencin al desarrollo de mtodos
modernos de diseo y prediccin del funcionamiento del propulsor trabajando en un campo de
estelas no homogneo, mediante tcnicas de CFD (simulacin matemtica).
Para el diseo de propulsores se dispone de programas capaces de calcular por teora de
circulacin el comportamiento de una hlice, aportando como resultados las fuerzas
estacionarias y no estacionarias, su forma de cavitacin, los armnicos generados e incluso las
fluctuaciones de presin inducidas en la bovedilla por el funcionamiento de la hlice.
Los principales resultados que se pueden obtener con los programas de clculo de
propulsores son:

Curvas caractersticas de la hlice y rendimiento en varios regmenes de

funcionamiento en aguas libres.

Empuje, potencia y rendimiento de la hlice funcionando detrs de la carena para

un rgimen de funcionamiento especificado.

Las 6 componentes de los esfuerzos y momentos vibratorios sobre cada pala y el

eje.

La forma de cavitacin lmina en distintas posiciones angulares de las palas.

Los armnicos de cambio de volumen de las cavidades.

La distribucin de presin en la superficie de las palas.

Las amplitudes de las presiones pulsatorias sobre la bovedilla.

El tnel de cavitacin del Canal de Experiencias Hidrodinmicas de El Pardo, permite el

estudio de las caractersticas de las hlices estudiando la generacin de cavitacin, riesgo de
erosin , fluctuaciones de presin y la produccin de ruidos inherente a la cavitacin, con el fin
de optimizar el diseo de los propulsores. Los ensayos pueden realizarse con el propulsor aislado
o bien trabajando en la estela del buque que se simula bien con mallas o bien introduciendo en
el canal una rplica del modelo o "dummy model".

Se disean y construyen modelos de hlices de los siguientes tipos:

Series sistemticas (Series B, K, Gawn, etc).

Paso controlable.

En tobera.

Otros tipos.

CONCLUSION
La cavitacin es un fenmeno que se produce siempre que la presin en algn punto o
zona de la corriente de un lquido desciende por debajo de un cierto valor mnimo admisible. El
fenmeno puede producirse lo mismo en estructuras hidrulicas estticas (tuberas, Venturis,
etc.), que en mquinas hidrulicas (bombas, hlices, turbinas). Por los efectos destructivos que
en las estructuras y mquinas hidrulicas mal proyectadas o mal instaladas produce la cavitacin
es preciso estudiar este fenmeno, para conocer sus causas y controlarlo.
La proteccin contra la cavitacin debe comenzar con un diseo hidrulico adecuado del
sistema, de tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas. Cuando sea inevitable la
presencia de la cavitacin, el efecto sobre las superficies se puede reducir mediante el
recubrimiento de materiales especiales de alta resistencia. El empleo de pequeas cantidades de
aire introducidas en el agua reduce notablemente el dao causado por la cavitacin: por ltimo,
en estudios recientes se ha comprobado que la proteccin catdica puede ser de utilidad contra
los efectos de la cavitacin.
La formacin de burbujas de vapor disminuye el espacio disponible para la conduccin
del lquido, lo cual da como resultado la disminucin de la eficacia de la mquina. El fenmeno
de la cavitacin ocasiona tres efectos nocivos en la operacin de una turbomquina: disminuye
la eficacia, daa los conductos para el escurrimiento y produce ruido y vibraciones molestas.

BIBLIOGRAFA
1.- Mecnica de los fluidos
Autor: Streeter and Wylie.
2.- Manual del Ingeniero Mecnico
Autor: Edward H. Smith.
3. - Manual Del Ingeniero Civil.
Autor: Frederick S. Merritt, M. Kent Loftin, Jonathan T.