Funciones ejecutivas

El estudio de la conducta humana, razn de ser de la Psicologa, siempre ha tenido

importantes dificultades para su realizacin. Ante la necesidad de analizar la mente
humana, el psiclogo realiza una serie de conceptualizaciones (organizacin lgica y
cognitiva basada en el conocimiento personal del problema a estudiar y, por tanto,
subjetivo en algn grado) sobre las caractersticas cognitivas que observa en los seres
humanos, a las que se denominan constructos. Los conceptos cientficos como estrs,
depresin y dems procesos cognitivos (inteligencia, frustracin, inconsciente,
emociones, actitudes, ego, fobias, ansiedad, motivacin, aprendizaje, etc.) no tienen
una existencia concreta similar a las entidades fsicas que se prestan a la observacin
sensible. Son conceptos que sobrepasan la observacin emprica y muchas veces
expresan supuestos tericos. A tales conceptos se les llama actualmente constructos
o conceptos no observacionales para diferenciarlos de los observacionales (Bunge,
1973). Los constructos no tienen referentes empricos inmediatos Nadie ha visto ni ha
tocado la inteligencia de alguien pero s la puede inferir de la manera en que una
persona es capaz de resolver ciertos problemas en relacin con la manera en que otros
los resuelven. Constituyen una herramienta fundamental en el estudio de la psicologa
humana.

Sobre su origen hay divergencia terica, pues mientras que para algunos autores
tienen un origen claramente innato y para su manifestacin conductual precisan de
escasa interrelacin con el medio ambiente (Psicologa evolutiva), para otros su
desarrollo e influencia en la conducta precisa de una importante interrelacin con las
caractersticas ambientales (Psicologa cognitiva: procesamiento de la informacin),
como puede apreciarse existen diferencias acadmicas no resueltas actualmente.

Dentro de las diversas capacidades cognitivas que conocemos en los seres humanos
destaca, por su relativa actualidad e importancia en la conducta humana, las funciones
ejecutivas. Casi nadie duda de su existencia, as como de que estn muy relacionadas
con el lbulo prefrontalhumano, actuando en todo tipo de cambios tecnolgicos,

sociales y simblicos, pues son imprescindibles para su realizacin. Sin un plan

organizativo y ejecutivo es imposible construir herramientas, crear nuevos tiles,
organizar las redes sociales y estructurar el complejo simbolismo de una sociedad.
Por mtodos indirectos (lesiones, ciruga, estimulacin directa, etc.) se ha podido
asociar a los constructos que componen las funciones ejecutivas con las reas de
asociacin terciaria del LPF se han relacionado con importantes capacidades
cognitivas muy relacionadas con la conducta humana.

Qu son la funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas (FE) seran el conjunto de habilidades cognitivas de superior

organizacin e integracin que, partiendo de ciertas capacidades cognitivas
elementales, permite la maximizacin de la eficacia conductual en un momento
determinado, es decir, de transformar el pensamiento en accin y de efectuar su
control (Allegri y Harris, 2001; Barkley, 2001; Coolidge y Wynn, 2001; EstvezGonzlez, et al. 2000; Fuster, 2002; Jdar Vicente, 2004; Kane y Engle, 2002; LenCarrin y Barroso, 1997). Las capacidades cognitivas elementales sobre las que se
basa son las siguientes (Rabbit, 1997; Roberts et al. 1998; Stuss y Knight, 2002):

- Planificacin. Organizacin de la accin para lograr una meta elegida. Establece un

plan estratgicamente organizado de secuencias de accin (motoras o cognitivas).
- Flexibilidad. Capacidad de eleccin entre distintas formas de actuacin, cuando es
necesario cambiar la accin ante cambios de situacin o de tarea.
- Memoria de trabajo u operativa. Permite mantener activada una cantidad limitada de
informacin, la cual es necesaria para el buen desarrollo de la accin en ese
momento.
- Monitorizacin. Realiza la supervisin necesaria para la ejecucin adecuada y eficaz
de los procedimientos en curso.
- Inhibicin. Produce la interrupcin de una determinada respuesta que generalmente
ha sido automatizada.

La accin conjunta de todas ellas, ms el resto de las capacidades cognitivas

humanas, van a hacer posible la conducta humana moderna, caracterizada por una
importante rapidez o flexibilidad en la adquisicin y mejora de nuevas conductas,
basndose en el dinamismo de las actividades de exploracin y creatividad (iniciativa
motora, curiosidad e imaginacin). Igualmente, posibilita la capacidad de abstraccin
y simbolismo, elementos bsicos para el desarrollo de un lenguaje simblico,
facilitando el control de la funcin motora del lenguaje voluntario (rea de Broca).
Tambin desarrolla y mantiene el comportamiento social y sexual, gracias al
equilibrio emocional (relacin LPF y sistema Lmbico o cerebro emocional),
autocrtica y control de la personalidad.

Por tanto, el LPF es donde se asienta la base neurolgica del sistema ejecutivo o
centro de integracin de la actividad mental superior que controla y desarrolla

conductas propias del ser humano, por medio de las funciones ejecutivas y de las
dems capacidades cognitivas y emocionales que alberga. As, su disminucin
funcional (lesin, ciruga, etc.) tendra un efecto directo y, hasta cierto lmite,
proporcional a la alteracin de la conducta observada.

Su utilizacin, junto con la creatividad, motivacin y capacidades cognitivas

emergentes, desarrolladas gracias a la sociabilidad humana y al lenguaje creado,
seran los responsables del desarrollo conductual y cultural del gnero Homo, visible
desde su andadura en el Paleoltico.

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