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QU ES EL CONDUCTISMO?
JAMES WATSON
LA VIEJA Y LA NUEVA PSICOLOGA EN OPOSICIN
Dos criterios distintos imperan an en el pensamiento psicolgico norteamericano: la psicologa introspectiva
o subjetivista y el conductismo o psicologa objetiva. Hasta el advenimiento del conductismo, en 1912, la
psicologa introspectiva dominaba totalmente la vida psicolgica de la universidad norteamericana.
Los ms destacados representantes de la psicologa introspectiva en la primera dcada del siglo veinte,
fueron E.B. Titchener, de Cornell y William James, de Harvard. La muerte de James en 1910 y la de Titchener
en 1927, dejaron a la psicologa introspectiva hurfana de un verdadero gua espiritual. Si bien la psicologa
de Titchener difiere en muchos puntos de la de William James, los supuestos fundamentales son idnticos. En
primer lugar, los dos eran de origen germnico. En segundo, y esto es ms importante, ambos proclamaban
que es la conciencia la materia de estudio de la psicologa. El conductismo sostiene, por el contrario, que es
la conducta del ser humano el objeto de la psicologa. Afirma que el concepto de conciencia no es preciso, ni
siquiera utilizable. Habiendo recibido una formacin experimentalista, el conductista entiende, adems, que la
creencia de que existe la conciencia remntase a los antiguos das de la supersticin y la magia.
No obstante su progreso, la gran masa del pueblo ni an hoy se ha distanciado mucho de la barbarie: quiere
creer en la magia. El salvaje se figura que los encantamientos pueden traer lluvias, buenas cosechas,
abundante caza; que un hechicero vud enemistado, es capaz de provocar la desgracia de un individuo o de
toda una tribu; que si un enemigo logra unirse de un trozo de ua o de un mechn de cabello de otra persona,
podr embrujarla y gobernarla. Siempre hay inters y cosas nuevas en la magia. Casi todas las pocas
poseyeron su propia magia negra o blanca, y su propio mago. Moiss tuvo su magia: transform el agua en
vino y revivi al muerto. Cou tuvo su frmula. La seora Eddy tambin.
La magia jams perece. Con el decurso del tiempo, todas estas innumerables leyendas, exentas de todo
anlisis, tejen la tradicin popular. La tradicin se constituye en religiones. las religiones se enredan en las
mallas polticas y econmicas del pas. Luego se las esgrime como instrumentos. Se obliga al pueblo a
aceptar todas estas fantasas, que ms tarde transmite como evangelio a los hijos de sus hijos.
Es casi increble hasta qu punto la mayora de nosotros est influida por un fondo salvaje. Pocos se libran de
esa influencia. Al parecer ni siquiera la enseanza escolar suministra un correctivo. Por el contrario, parece
asegurarla en mayor grado todava, a causa de que las escuelas estn colmadas de maestros con idntico
fondo. Inclusive muy destacados bilogos, fsicos y qumicos, saliendo de sus laboratorios, son fcil presa de
la tradicin cristalizada en conceptos religiosos. Estos conceptos herencia de un temeroso pasado salvaje
han entorpecido grandemente el nacimiento y desarrollo de la psicologa cientfica.
Ejemplo de tales conceptos
Ejemplo de uno de estos conceptos religiosos es el de que todo individuo posee un alma, separada y distinta
del cuerpo, que realmente es parte del ser humano. Esta vieja doctrina conduce al principio filosfico llamado
dualismo. Tal dogma se encuentra en la psicologa humana desde la ms remota antigedad. Nadie ha
palpado nunca un alma, o la ha visto en un tubo de ensayo, o ha entrado de alguna manera en relacin con
ella, como puede hacerlo con los otros objetos de su experiencia diaria. A pesar de esto, dudar de su
existencia involucra convertirse en hereje y, en cierta poca, hubiera podido llevar al reo inclusive a la muerte.
Todava hoy, quien desempea un cargo pblico, no osa discutir el punto.
Con el desarrollo de las ciencias fsicas que sobrevino con el Renacimiento, esa asfixiante nebulosa del alma
pudo disiparse en cierta medida. Era dable pensar en la astronoma, en los cuerpos celestes y sus
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