Cmo actan las drogas sobre el cerebro?

Las drogas son sustancias qumicas. Actan sobre el cerebro penetrando el

sistema de comunicacin del cerebro e interfiriendo con la manera que las clulas
nerviosas normalmente envan, reciben y procesan la informacin. Algunas
drogas, como la marihuana y la herona, pueden activar a las neuronas porque su
estructura qumica imita aquella de un neurotransmisor natural. Esta similitud en la
estructura engaa a los receptores y permite que las drogas se adhieran y
activen a las clulas nerviosas. Aunque estas drogas imitan a las sustancias
qumicas del cerebro, no activan las clulas nerviosas de la misma manera que los
neurotransmisores naturales y hacen que se transmitan mensajes anormales a
travs de la red.
Otras drogas, como la anfetamina o cocana, pueden hacer que las clulas
nerviosas liberen cantidades inusualmente grandes de neurotransmisores
naturales o pueden prevenir el reciclaje normal de estas sustancias qumicas
cerebrales, haciendo que la seal se vea sumamente amplificada, lo que
eventualmente trastorna los canales de comunicacin. La diferencia se puede
describir como la diferencia entre alguien que te susurra algo en el odo y alguien
que grita en un micrfono.
Cmo funcionan las drogas dentro del cerebro para producir placer?
Todas las drogas de abuso, directa o indirectamente, atacan el sistema de
gratificacin del cerebro inundando el circuito con dopamina. La dopamina es un
neurotransmisor que se encuentra en regiones del cerebro que regulan el
movimiento, las emociones, la cognicin, la motivacin y los sentimientos de
placer. La sobre estimulacin de este sistema, que recompensa nuestros
comportamientos naturales, produce los efectos de euforia que buscan las
personas que abusan de las drogas y les ensea a repetir este comportamiento.
Cmo nos ensea a seguir usando drogas esta estimulacin del circuito de
gratificacin del cerebro?

Nuestros cerebros estn diseados para asegurar que repitamos las actividades
que sostienen la vida al asociar estas actividades con el placer o una recompensa
o gratificacin. Cada vez que este circuito de gratificacin se activa, el cerebro
nota que algo importante est pasando que debe recordar y nos ensea que
debemos repetirlo una y otra vez, sin pensarlo. Debido a que las drogas de abuso
estimulan el mismo circuito, aprendemos a abusar de las drogas de la misma
manera.

Por qu son ms adictivas las drogas que las recompensas naturales?

Cuando se consumen ciertas drogas de abuso, pueden liberar de dos a diez veces
la cantidad de dopamina que la liberada por las recompensas naturales. En
algunos casos, esto ocurre casi inmediatamente (como cuando se fuman o se
inyectan las drogas) y los efectos pueden durar mucho ms que aquellos
producidos por recompensas naturales. El efecto resultante sobre el circuito de
gratificacin del cerebro es mucho mayor que el producido por comportamientos
naturales de gratificacin como el comer y el sexo. El efecto de una recompensa
tan

poderosa

motiva

fuertemente

las

personas

consumir

drogas

repetidamente. Es por eso que los cientficos a veces dicen que el abuso de las
drogas es algo que aprendemos a hacer muy, muy bien.
El abuso de drogas a largo plazo perjudica el funcionamiento del cerebro.

Qu le pasa al cerebro si se contina consumiendo drogas?

De igual manera que bajamos el volumen cuando el radio est muy alto, el cerebro
se ajusta a las oleadas abrumadoras de dopamina (y de otros neurotransmisores)
produciendo menos dopamina o disminuyendo el nmero de receptores que
pueden recibir y transmitir seales. Como resultado, el impacto de la dopamina
sobre el circuito de gratificacin del cerebro de una persona que abusa de drogas
se puede volver muy limitado y puede disminuir su habilidad para sentir cualquier
placer. Es por eso que el abusador eventualmente se siente triste, sin vida y
deprimido y no puede disfrutar de las cosas que anteriormente le producan placer.
Ahora necesita consumir drogas solamente para lograr que la funcin de la
dopamina regrese a lo normal. Es ms, necesita tomar cantidades ms grandes
de la droga de lo que antes consuma para crear la euforia de la dopamina, efecto
que se conoce como tolerancia.

Cmo afecta a los circuitos del cerebro el consumo de drogas a largo

plazo?

Sabemos que los mismos tipos de mecanismos que estn implicados en el

desarrollo de la tolerancia pueden eventualmente causar cambios profundos en
las neuronas y en los circuitos del cerebro, con la posibilidad de comprometer
severamente la salud del cerebro a largo plazo. Por ejemplo, el glutamato es otro
neurotransmisor que influye sobre el circuito de gratificacin y la habilidad para
aprender. Cuando se altera la concentracin ptima del glutamato mediante el
abuso de drogas, el cerebro intenta compensar este cambio, lo que puede
deteriorar la funcin cognitiva. De manera similar, el abuso de drogas a largo plazo
puede disparar adaptaciones en los sistemas del hbito o de la memoria no
conciente. El condicionamiento es un ejemplo de este tipo de aprendizaje,
mediante el cual las seales ambientales terminan siendo asociadas con la
experiencia de la droga y pueden disparar deseos incontrolables en el usuario
cuando posteriormente sea expuesto a estas seales ambientales, aun cuando la
droga en s no est disponible. Este reflejo aprendido es sumamente fuerte y
puede resurgir aun muchos aos despus de haber dejado de usar la droga.
Qu otros cambios ocurren en el cerebro con el abuso?
La exposicin crnica a las drogas de abuso interrumpe la manera en que las
estructuras esenciales del cerebro interactan para controlar el comportamiento,
en particular, el comportamiento especficamente relacionado al abuso de drogas.
De igual manera que el abuso continuado puede llevar a la tolerancia o a la
necesidad de dosis ms altas de la droga para producir efecto, tambin puede
llevar a la adiccin, que hace que el abusador busque y consuma drogas
compulsivamente. La drogadiccin corroe el autocontrol y la capacidad del usuario
de tomar decisiones sanas, mientras enva impulsos intensos para que consuma
drogas

Por qu consumen drogas algunas personas?

En general, las personas comienzan a consumir drogas por diferentes razones:

Para sentirse bien. La mayora de las drogas de abuso producen sensaciones

intensas de placer. Esta sensacin inicial de euforia va seguida por otros efectos,
que difieren segn el tipo de droga usada. Por ejemplo, con los estimulantes como
la cocana, el high o euforia es seguido por sentimientos de poder, autoconfianza y mayor energa. Por lo contrario, la euforia producida por los opiceos
como la herona es seguida por sentimientos de relajamiento y satisfaccin.
Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de ansiedad o fobia social,
trastornos relacionados al estrs o depresin, comienzan a abusar las drogas en
un intento de disminuir los sentimientos de angustia. El estrs puede jugar un
papel importante en determinar si alguien comienza o contina abusando de las
drogas y en las recadas en los pacientes que estn recuperndose de su
adiccin.
Para rendir mejor. La necesidad que algunas personas sienten de mejorar su
rendimiento atltico o cognitivo con sustancias qumicas puede jugar un papel
similar en la experimentacin inicial y en el abuso continuado de la droga.
Por curiosidad o porque los dems lo hacen. En este respecto, los
adolescentes son particularmente vulnerables debido a la fuerte influencia que
tiene sobre ellos la presin de sus amigos y compaeros. Es ms probable, por
ejemplo, que se involucren en comportamientos atrevidos o de desafo.

Si el consumo de drogas hace que las personas se sientan bien o mejor, cul es
el problema?

Al principio, algunas personas perciben lo que parecen ser efectos positivos con el
consumo de drogas. Tambin creen que pueden controlar su uso. Sin embargo,
las drogas pueden apoderarse rpidamente de sus vidas. Consideren como un
bebedor social intoxicado puede subirse a un auto y rpidamente convertir una
actividad placentera en una tragedia para l y para otros. Con el tiempo, si el
consumo de drogas contina, las actividades placenteras se vuelven menos
placenteras y el abuso de drogas se hace necesario simplemente para que los
usuarios se sientan normales. Las personas que abusan de drogas llegan a un
punto en que buscan y consumen drogas a pesar de los tremendos problemas que
esto les causa a ellos y a sus seres queridos. Algunas personas comienzan a
sentir la necesidad de tomar dosis cada vez ms fuertes y con ms frecuencia,
aun en las primeras etapas de su consumo de drogas.
Ejemplos De Factores De Riesgo Y De Proteccin Factores de riesgo

Dominio

Factores de proteccin
Comportamiento agresivo temprano

Individual

Habilidades sociales deficientes Individual

Falta de supervisin de los padres

Autocontrol

Relaciones positivas

Familia

Vigilancia y apoyo de los

padres
Abuso de sustancias

Amigos

Disponibilidad de drogas Escuela

Pobreza

Suficiencia acadmica
Polticas contra el uso de drogas

Comunidad Apego fuerte al vecindario

Es el abuso continuo de drogas un comportamiento voluntario?

Por lo general, la decisin inicial de consumir drogas es voluntaria. Sin embargo,

cuando se convierte en abuso de drogas, la capacidad individual para ejercer el
auto control se vuelve sumamente deficiente. Los estudios de imgenes del
cerebro de los drogadictos muestran cambios fsicos en reas del cerebro
esenciales para el juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje, la memoria y el
control del comportamiento. Los cientficos creen que estos cambios alteran la
forma cmo funciona el cerebro y pueden explicar los comportamientos
compulsivos y destructivos que resultan de la adiccin.
No hay un solo factor que determine si alguien se volver drogadicto.
Por qu algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?
Factores de riesgo que pueden llevar a la adiccin

Al igual que con cualquier otra enfermedad, la vulnerabilidad a la adiccin difiere

de una persona a otra. En general, mientras ms factores de riesgo se tienen,
mayor es la probabilidad de que el consumo de drogas se convierta en abuso y
adiccin. En cambio, los factores de proteccin reducen el riesgo de desarrollar
una adiccin.
Qu factores determinan que una persona se vuelva adicta?

No hay un solo factor que determine que alguien se vuelva drogadicto. El riesgo
total de volverse drogadicto es afectado por la constitucin biolgica de la
persona, pudiendo verse influenciado por el sexo o la etnia de la persona o por la
etapa de desarrollo en que se encuentra y por su entorno social (por ejemplo, las
condiciones en el hogar, en la escuela y en el vecindario).
Qu factores biolgicos aumentan el riesgo de la adiccin?

Los cientficos creen que los factores genticos, incluyendo los cambios causados
por el medio ambiente en su expresin y funcin, constituyen entre el 40 y el 60
por ciento de la vulnerabilidad a la adiccin. Los adolescentes y las personas con
trastornos mentales tienen mayor riesgo para el abuso de drogas y la adiccin en
comparacin con la poblacin en general.
Las interacciones ms tempranas de los nios con sus familias son esenciales
para su desarrollo saludable y tambin afectan el riesgo de que lleguen a abusar
de las drogas.
Qu factores ambientales aumentan el riesgo de la adiccin?
Foto de un grupo de nios

El hogar y la familia. La influencia del ambiente en el hogar generalmente es

loms importante en la niez. Los padres o personas mayores de la familia que
abusan del alcohol o de drogas, o que tienen comportamientos criminales, pueden
aumentar el riesgo de que los nios desarrollen sus propios problemas con las
drogas.
Los compaeros y la escuela. Los amigos y conocidos son los que ejercen la
mayor influencia en la adolescencia. Los compaeros que abusan de las drogas
pueden convencer hasta a los muchachos que no tienen factores de riesgo a que
prueben las drogas por primera vez. El mal rendimiento acadmico o la carencia
de buenas habilidades sociales pueden poner al nio en mayor riesgo para el
abuso de drogas.

Qu otros factores aumentan el riesgo de la adiccin?

Consumo temprano. Aunque el consumo de drogas a cualquier edad puede

llevar a la adiccin, las investigaciones muestran que cuanto ms temprano se
comienza a consumir drogas, mayor es la probabilidad de progresar al abuso ms
serio. Esto puede ser un reflejo de los efectos dainos que tienen las drogas sobre
el cerebro en su fase de desarrollo; tambin puede resultar de una variedad de
factores tempranos de vulnerabilidad, tanto biolgicos como sociales, incluyendo
susceptibilidad gentica, enfermedad mental, relaciones familiares inestables, y la
exposicin al abuso fsico o sexual. An as, el hecho es que el uso temprano es
un indicador fuerte de problemas futuros, entre ellos, el abuso de sustancias y la
adiccin.
Mtodo de administracin. El fumar una droga o inyectarla en una vena,
aumenta su potencial adictivo. Las drogas que se fuman o se inyectan penetran al
cerebro en segundos, produciendo una sensacin inicial intensa de placer. Sin
embargo, este high o euforia intensa puede desaparecer en minutos, llevando al
abusador a niveles ms bajos, ms normales. Es un contraste que se siente
fuertemente y los cientficos creen que esa sensacin de pesadumbre lleva a las
personas a repetir el abuso de drogas con la intencin de capturar nuevamente el
estado de placer inmenso.

La adiccin es una enfermedad del desarrollo que tpicamente comienza en la

niez o la adolescencia.
Imgenes que muestran el desarrollo del cerebro en nios y adolescentes sanos
(de edad 5-10)
El cerebro contina desarrollndose hasta la edad adulta y sufre cambios
dramticos durante la adolescencia.

Una de las reas del cerebro que contina madurando a travs de la adolescencia
es la corteza prefrontal, la parte del cerebro que nos permite evaluar las

situaciones, tomar decisiones juiciosas y mantener nuestras emociones y deseos

bajo control. El hecho de que esta parte crtica del cerebro adolescente an es una
obra sin completar aumenta el riesgo de tomar malas decisiones (como probar
drogas o continuar abusndolas). Es por eso que si se introducen drogas al
cerebro cuando ste an est desarrollndose, pueden haber consecuencias
profundas y de larga duracin.