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Se conoce que el comportamiento ingenieril de los suelos residuales es muy diferente al de los
suelos transportados y depositados. Sus propiedades especiales son una respuesta a la
combinacin de los ambientes encontrados en los trpicos, relacionados con el clima, la lluvia, los
regmenes de temperatura, la litologa del material de roca parental, el movimiento del agua, las
condiciones de drenaje, el relieve, la vegetacin, la edad y los niveles de meteorizacin, entre otros
factores. Los deslizamientos en materiales meteorizados ocurren en diferentes ambientes
(geolgicos y geomorfolgicos).
La mayora de deslizamientos de suelos residuales son los deslizamientos poco profundos y
rpidos del suelo residual sobre el saprolito (Roca algo meteorizada) o la roca, pero cuando los
perfiles de meteorizacin del suelo residual son muy profundos, se pueden presentar tambin
deslizamientos rotacionales.
Las propiedades de los suelos residuales varan de una regin a otra, debido a la naturaleza
heterognea de los ambientes tropicales. La meteorizacin est controlada por el clima regional, el
relieve y la litologa de la roca y estos factores varan de sitio en sitio.
Figura:
02
(Localizacin de las zonas tropicales y reas tibias, en las cuales los suelos residuales son muy comunes.)
Por la razn anterior, las propiedades geotcnicas de los suelos tropicales son diferentes para
cada pas y para cada regin dentro de cada pas.
El comportamiento de los suelos residuales y las rocas blandas en el caso de los deslizamientos,
difiere del de las rocas duras y del de los suelos transportados. La meteorizacin o la falta de
litificacin traen como resultado, un material con discontinuidades o superficies de debilidad y con
posibilidad de movimiento por desplazamiento, a lo largo de las discontinuidades y/o por rotura al
cortante o a tensin a travs de la matriz del material.
Las propiedades de los suelos residuales generalmente son controladas por la fbrica micro o
macro, las juntas y dems detalles estructurales, los cuales eran parte integral de la masa de roca
original y son heredados por el suelo.
Las caractersticas de los suelos residuales son muy diferentes a las de los suelos transportados.
Por ejemplo, el concepto convencional de grano de suelo o tamao de partcula es inaplicable a
muchos suelos residuales, debido a que las partculas de suelo residual, con frecuencia, consisten
en agregados (clusters) o cristales de mineral meteorizado que se rompen y se vuelven
progresivamente finos, si el suelo es manipulado.
Tabla: 01 (Comparacin de las propiedades tpicas de una roca blanda y una roca dura)
Lo que
en el sitio
una grava
parece
como
arenosa, se puede convertir en un limo fino durante las actividades de excavacin, mezclado o
compactacin.
Roca Blanda
El trmino roca blanda comprende las rocas que en su formacin o diagnesis, no alcanzaron
niveles altos de cementacin para comportarse como rocas; o sea que en una roca blanda el
proceso de rotura puede ocurrir indistintamente por las discontinuidades de la estructura y/o por la
matriz rocosa. Sancio y otros (2000) incluyen los suelos residuales y la roca meteorizada dentro de
la categora de rocas blandas.
Desde el punto de vista de deslizamientos tanto los suelos residuales con niveles bajos a medios
de meteorizacin, como las rocas blandas, presentan comportamientos en ocasiones similares.
Las lutitas con bajo nivel de cementacin y los esquistos, pueden clasificarse como rocas blandas.
El suelo residual que no posee estructuras heredadas no puede clasificarse como roca blanda
(Sancio y otros, 2000).
Las propiedades de resistencia y elasticidad de las rocas blandas son muy diferentes de la de la
roca propiamente dicha, como se observa en la (tabla: 01)
Figu
ra:
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