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ImmanuelWallerstein
Casi todo el mundo acepta hoy que durante los ltimos 30 aos se ha producido una
grave degradacin del entorno natural en que vivimos, a posteriori si hablamos de los
ltimos cien o quinientos aos. As es, a pesar de losfrecuentes e importantesinventos
tecnolgicos y deuna expansin delconocimiento cientfico quepodran habernoshecho
creer que conduciranhacia unaconsecuenciatotalmente opuesta.Uno delosresultados
de esto es que actualmente, a diferencia de lo que ocurra hace 30, 100o500 aos,la
ecologa se ha convertido en un problema poltico importante en muchas partes del
mundo. Incluso, existen movimientos polticos razonablemente significativos organizados
esencialmente en torno a la defensa del medio ambiente para impedir una mayor
degradacineintentarrevertirlasituacinenlamedidaenqueseaposible.
Evidentemente, la gravedad atribuida a este problema contemporneo oscila entre la
opinin de aquellos quecreeninminente eldadel juiciofinal y la de quienes consideran
que puede estar cercana una solucin tcnica. Creo que la mayora de las personas
tienen una postura situada entre esas dos opiniones extremas. Yo no estoyen posicin
adecuada para hablar de este tema desde un punto de vista cientfico, pero aceptar
como plausible esa apreciacinintermediaymededicaraanalizarlarelevanciadeeste
asunto para la economa poltica del sistemamundo. Por supuesto, el universo se
encuentra en unincesante cambio, por loqueelmerohechodequelascosasyanosean
como eran antes es tan banalquenomerecequeselepresteningunaatencin.Adems,
dentro de esta constante turbulencia hay modelos de renovacin estructural, a los que
llamamos vida. Los fenmenos vivos, u orgnicos, tienen comienzo y fin para cada
existencia individual, pero en el proceso se produce procreacin, de forma que las
especies tiendenaconservarse. Pero esta renovacin cclicanunca es perfecta,y,porlo
tanto,laecologaglobalnuncasemantieneesttica.
Por otra parte, todos los fenmenos vivos ingieren de alguna forma productos
procedentes del exterior, entre los que se encuentran la mayora de las veces otros
fenmenos vivos, y la proporcin predador/presa no es nunca perfecta, por lo que el
medio biolgico est en constante evolucin. Ms an, los venenos tambin son
fenmenos naturales y juegan unpapel enel equilibrio ecolgicodesde mucho antesde
que los seres humanos entraran en juego. El que hoy sepamos mucha ms qumica y
biologa que nuestros antepasados quiz nos haga msconscientes dela presenciade
toxinasen nuestromedioambiente,aunquetambinpodranoseras,yaqueactualmente
estamos enterndonos de cuansofisticados eran lospueblos prealfabetizadosenloque
serefera a toxinasyantitoxinas.Nosotrosaprendemostodasestascosasenlaescuelay
en la enseanza secundaria, ascomoenla simple observacin de lavida cotidiana.No
obstante, frecuentemente tendemos a despreciar estas obvias limitaciones cuando
hablamosdelapolticarelacionadaconlostemasecolgicos.
Plantearse estos problemas slo tiene sentido si creemos que en los ltimos aos ha
residentes en reas rurales y que se trasladan por primera vez a reas urbanas para
buscar untrabajoasalariado.Engeneral,paraestaspersonaselsalariourbano,inclusosi
es extremadamente bajo respecto a los estndares mundiales o locales, suele ser
econmicamentemsventajosoquelapermanenciaenlasreasrurales.Probablemente,
harn falta veinte o treinta aos para que estas personas modifiquen su sistema
econmico de referencia y lleguenaser totalmenteconscientes de supoderpotencialen
un puesto de trabajo urbano, comenzando a comprometerse en algn tipo de accin
sindical para tratar de obtener salarios ms altos. Las personas residentesdesde hace
largotiempoen reas urbanasreclaman,enlneasgenerales,niveles salarialesmsaltos
para aceptar un trabajo asalariado, incluso sicarecendeempleoenlaeconomaformaly
viven en terribles condicionesinsalubres.Estosedebeaqueyahanaprendidoaobtener,
atravsdefuentesalternativaspropiasdelcentrourbano,unnivelmnimodeingresosque
es ms alto queel ofrecido alos inmigrantes rurales recinllegados.As, aunquequeda
todava un enorme ejrcito laboral de reserva en el sistemamundo, la rpida
desruralizacin del sistema provoca un rpido aumento del precio medio del trabajo, lo
que,asuvez,implicaquetasamediadegananciadebeirbajandonecesariamente.
Esta disminucin de la tasa de ganancia hace mucho ms importante la reduccin de
otros costes no laborales. Pero, por supuesto, todos los inputs que intervienen en la
produccin son afectados por el incremento de los costes laborales. Aunque las
innovaciones tcnicas pueden continuar reduciendo el coste de algunos inputs y los
gobiernos pueden continuar instituyendo y defendiendo posiciones monopolsticas de
algunas empresas,facilitandoas elmantenimientode preciosdeventaelevados, nopor
ello deja de ser absolutamente crucial para los capitalistas seguir descargando sobre
otros parte de sus costes. Evidentemente, esos "otros" son el Estado o, si no es ste
directamente, la "sociedad". Permtanme investigarcmo sehaceesoycmo sepagala
factura. Hay dos vas distintas para que los Estados paguen los costes. Los gobiernos
pueden aceptar formalmente ese papel, a travs de subvenciones de algn tipo. Sin
embargo,las subvencionessoncada vezms visibleseimpopulares,provocandofuertes
protestas de las empresas competidoras y de los contribuyentes. Las subvenciones
plantean problemas polticos. Pero hay otro camino, ms importante y polticamente
menosdificultosoparalosgobiernos,porquetodoloquerequiereesunanoaccin.
A lo largo de la historia del capitalismo histrico, los gobiernos han permitido que las
empresas no asuman muchos desuscostes,renunciandoarequerirlesquelohagan.Los
gobiernos hacen esto, en parte, poniendo infraestructuras a su disposicin, y,
posiblemente en mayor parte, noinsistiendoenqueunaoperacinproductivadebeincluir
el coste de restaurar el medio ambiente para que ste sea "preservado". Hay dos tipos
diferentes de operaciones para lapreservacin delmedio ambiente. Elprimero consiste
en limpiar los efectos negativos de una actividad productiva (por ejemplo, combatiendo
las toxinas qumicas subproducto de la produccin, o eliminando los residuos no
biodegradables). El segundo tipo consiste en invertir en la renovacin de los recursos
naturales que han sido utilizados (por ejemplo, replantando rboles). Los movimientos
ecologistas hanplanteado unalargaseriedepropuestasespecficasdirigidashaciaesos
objetivos.Engeneral,estaspropuestasencuentranunaresistenciaconsiderableporparte
de las empresas que podran ser afectadas por ellas, porque estas medidas son muy
costosas y, por tanto, llevaran a una reduccin de produccin. La verdad es que las
empresas tienen esencialmente razn. Estas medidas son, desde luego, demasiado
costosas, si se plantea el problema en trminos de mantener la actual tasa media de
ganancia a nivel mundial. S,sonextremadamentecostosas. Dada la desruralizacindel
mundoysusyaimportantesefectossobrelaacumulacindecapital,lapuestaenprctica
demedidas ecolgicassignificativasyseriamentellevadasacabo,podraserel golpede
gracia a la viabilidad de laeconomamundo capitalista. Porlo tanto, con independencia
de las posiciones que sobre estos temas expresen los departamentos de relaciones
pblicasde determinadasempresas,lonicoquepodemosesperardeloscapitalistasen
general es un constante hacerse el remoln. De hecho, estamos ante tres alternativas:
una, losgobiernospueden insistiren quetodaslasempresasdebeninternalizartodoslos
costes, y nos encontraramos de inmediato con una aguda disminucin de beneficios.
Dos, los gobiernos pueden pagar la factura de las medidas ecolgicas (limpieza y
restauracin ms prevencin), utilizando impuestos para ello. Pero si se aumentan los
impuestos, entonces, o bien se aumentan sobre las empresas, lo que conducira a la
misma reduccin de lasganancias, o bien se aumentan sobreelrestodelagente,loque
posiblemente conducira a una intensa rebelin fiscal. Tres, podemos no hacer
prcticamentenada,loqueconducira alasdiversascatstrofesecolgicasdelasquelos
movimientosecologistasnoshan alertado.Hastaahora,laterceraalternativaeslaqueha
predominado.
Encualquier caso,esto explicaporqudigoque"no haysalida",queriendodecirqueno
haysalidadentro del entramadodel sistema histricoexistente. Por supuesto,sibienlos
gobiernos rechazan la primera alternativa requerir la internalizacin de costes,pueden
intentar comprar tiempo, que es, precisamente, lo que muchos han hecho. Una de las
maneras principales de "comprar tiempo" es intentar desplazar el problema desde los
polticamente fuertes hacia los polticamente dbiles, esto es, del Norte hacia el Sur, lo
que puede hacerse dedosformas. Laprimera deellasesdescargartodos los residuos
en el Sur, comprando un poco de tiempo para el Norte sin afectar a la acumulacin
mundial. La otra consiste en tratar de imponer al Sur la posposicin de su "desarrollo",
forzndole a aceptar severas limitaciones a la produccin industrial o la utilizacin de
formas de produccin ecolgicamente ms saludables, pero tambin ms caras. Esto
plantea inmediatamente lapregunta dequinpagaelpreciodelasrestriccionesglobales
y la de si, en cualquier caso, podrn funcionar. Por ejemplo,si China aceptase reducirel
uso de combustibles fsiles, cmo afectara esto a las perspectivas de China como
parte en expansin del mercado mundial, y, por tanto, tambin a las perspectivas dela
acumulacin de capital? Terminamos volviendo al mismo punto. Francamente,
probablementeseaunasuertequeeldescargarlosproblemassobreelSurnoseayauna
solucinreal a largoplazoparaestosdilemas.Podradecirsequedurantelosltimos500
aos eso formaba parte del procedimiento establecido. Pero la expansin de la
economamundo ha sido tan grande, y el consiguiente nivel de degradacin tan grave,
que no queda espacio para arreglar significativamente la situacin exportndola a la
periferia. Estamos obligados a volver a los fundamentos. Es un asunto de economa
poltica,enprimerlugar,y,portanto,deopcionesmoralesypolticas.
Losdilemas ambientales queencaramoshoysonresultadodirectodelaeconomamundo
capitalista. Mientras que todos los sistemas histricos anteriores transformaron la
ecologa, y algunos de ellos llegaron a destruir la posibilidad de mantener en reas
Trabajo presentado por el profesor Wallerstein en las jornadas PEWS XXI, "The Global
Environmentand theWorldSystem," Universidadof California, Santa Cruz,3a5deabril,
1997.
PublicadoenIniciativaSocialista,nmero50,otoo1998.