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Esta ecuacin puede ser usada para predecir dnde se va a dar una transicin de fase.
Por ejemplo, la relacin de Clausius-Clapeyron se usa frecuentemente para explicar el
patinaje sobre hielo: el patinador, con la presin de sus cuchillas, aumenta localmente la
presin sobre el hielo, lo cual lleva a ste a fundirse. Funciona dicha explicacin? Si
T=2 C, podemos emplear la ecuacin de Clausius-Clapeyron para ver qu presin es
necesaria para fundir el hielo a dicha temperatura. Asumiendo que la variacin de la
temperatura es pequea, y que por tanto podemos considerar constante tanto el calor
latente de fusin como los volmenes especficos, podemos usar:
y sustituyendo en
L = 3.34105 J/kg,
T=293K,
V = -9.0510-5 m3/kg,
y
T = 2K,
obtenemos
P = 27,2 MPa
Esta presin es la equivalente a la de un peso de 150 kg (luchador de sumo) situado
sobre unos patines de rea total de contacto con el hielo de 0,5 cm. Evidentemente, ste
no es el mecanismo por el cual se funde el hielo bajo las cuchillas de los patines (es un
efecto de calentamiento por friccin).
Produccin de Biodiesel
El uso de metanol supercrtico permite la sntesis de biodisel sin necesidad de utilizar
catalizador. Con esta estrategia se evitan algunos de los problemas presentes en la
sntesis tradicional (formacin de jabones por la presencia de cidos grasos libres o los
inconvenientes de la separacin del catalizador). Adems se evitan las etapas de
separacin y purificacin con el ahorro econmico y energtico que esto conlleva.
Tambin se mejora la transferencia de materia (slo se trabaja en una fase) y por lo
tanto la reaccin es ms rpida.
Dixido de carbono como fluido supercrtico
De entre los fluidos supercrticos ms usuales el que ms se encaja con todas estas
propiedades es el CO2, con la salvedad de su apolaridad que, en principio, limita su
poder solvente para sustancias polares.
Como todas las sustancias, el CO2 es susceptible de ser polarizado al variar la densidad,
es decir, al variar la presin y la temperatura. Pero la polarizabilidad del CO2 es mucho
menor que la de los hidrocarburos, por ejemplo, para conseguir una polarizabilidad por
unidad de volumen que sea comparable a la del ciclohexano lquido se necesita una
presin de 2700 bar y 45 C. Existe una alternativa al uso de condiciones tan extremas
que consiste en la adicin de pequeas cantidades (<10%) de modificadores, sustancias
polares que aadidas al CO2 varan enormemente la polaridad del fluido extractante. En
caso de estar hablando de la obtencin de ingredientes alimentarios (principal empleo de
la extraccin supercrtica) slo se podran emplear como modificadores compuestos
denominados GRAS (Generally Recognized As Safe); entre ellos se encuentran el
etanol y el agua supercrtica.