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ISSN 0717-652X
RESUMEN
En este trabajo presentamos un anlisis del escenario social y cultural de la poca en que ocurre el
viaje de Darwin a Chile. Sobre esa base, describimos el impacto a corto y mediano plazo del viaje del
naturalista en el ambiente cultural de la poca en el pas, sugiriendo algunos elementos que pudieron
haber influido en el establecimiento y propagacin de las ideas Darwinianas en el Chile de fines del siglo
XIX y primera mitad del siglo XX. Identificamos tres etapas en el proceso. Primero, una etapa naturalista,
relacionada con el aporte directo de Darwin al conocimiento de la diversidad biolgica de Chile descrita
hasta aquel momento. Segundo, una etapa ideolgica, caracterizada por debates no cientficos de su
obra, los cuales fueron efectuados por intelectuales chilenos interesados en los alcances religiosos,
ticos, sociales y educacionales de la obra del naturalista. Tercero, una etapa cientfica, relacionada
con la implementacin de investigacin formal en biologa evolutiva impulsada por el desarrollo de la
Sntesis Moderna a comienzos del siglo XX. Desde entonces, la investigacin sobre biologa evolutiva
Darwiniana ha aumentado en amplitud y profundidad y contina expandindose a travs de nuevos y
diversos programas de investigacin.
Palabras clave: Beagle, Darwin, historia natural, seleccin natural.
ABSTRACT
We analyze the social and cultural scenario prevalent at the moment of Darwins visit to Chile. On this
basis, we describe the short-and mid-term impact of the Beagle voyage upon the cultural environment
at that time, and suggest some elements that may have influenced the settlement and spread of Darwins
ideas at the end of the 19th and first half of the 20th centuries in Chile. We identified three stages in the
process. First, a naturalist stage, related with the direct impact of Darwins work on the knowledge of
biological diversity described in Chile at that moment. Second, an ideological stage, characterized by extra
scientific debates on Darwins major ideas. Most of this debate was carried out by Chilean intellectuals,
which focused upon the religious, ethical, social, and educational consequences of Darwins ideas rather
than in their scientific soundness. Third, a scientific stage, related with the implementation of formal
research in evolutionary biology impulsed by the development of the Modern Synthesis in the first half
of the 20th century. Since then, research on evolutionary biology has increased in scope and depth and
continues spreading through diverse and new research programs in the country.
Keywords: Beagle, Darwin, natural history, natural selection.
Pp. 7-18 en DEla, G. 2009. Una celebracin de los aniversarios darwinianos de 2009. Gayana 73
(suplemento): 1-88.
INTRODUCCIN
La gnesis y nacimiento de la Teora de Evolucin
por Seleccin Natural (TESN desde aqu en
adelante) es uno de los eventos ms importantes en
la historia de la ciencia, comparable solamente a las
revoluciones asociadas a los nombres de Coprnico,
Lavoisier, Newton y Einstein. La revolucin
Darwiniana no slo consisti en la emergencia de
una teora integrativa de fenmenos hasta entonces
no articulados entre s, sino que represent una
profunda transformacin de la manera de concebir
el mundo natural. Ningn cambio de esa magnitud,
sin embargo, emerge de manera instantnea sin
antecedentes previos. Existe siempre, de acuerdo
a Kuhn (1962), una etapa previa caracterizada por
la ausencia de un cuerpo doctrinario slido capaz
de orientar las investigaciones y dar sentido a
las observaciones. Es as como con anterioridad
a Darwin, el conocimiento de historia natural,
taxonoma, embriologa, anatoma comparada,
geologa, paleontologa, botnica y zoologa, entre
otras, se encontraban en una etapa descriptiva y
clasificatoria. Darwin fue probablemente uno de
los ltimos cientficos que abarc campos tan
extensos del conocimiento biolgico y geolgico,
los que posteriormente se subdividieron en
disciplinas y subdisciplinas a medida que se
acumulaban los conocimientos (Eldredge 2005).
El mrito de la proposicin de Darwin fue articular
por primera vez las diversas piezas de informacin
provenientes de las disciplinas antes mencionadas
en un marco conceptual unificado, coherente y
con un alto contenido emprico. Esto no significa
que durante el perodo pre-Darwiniano, las
disciplinas estuvieran desprovistas de conceptos.
Por el contrario, muchos de los trminos acuados
por los cientficos de aquella poca continan
siendo vlidos hasta el da de hoy (e.g., las
clasificaciones binominales Linneanas). Sin
embargo, tales conceptos no fueron capaces por
s solos de dar origen a un paradigma Kuhniano
ya que por lo general se articulaban en torno a
ideas extracientficas, tales como elementos de
la religin predominante. Es as como si bien
existieron intentos por proponer teoras coherentes
de cambio natural antes de Darwin, por lo general
tales proposiciones requirieron visiones alusivas a
la creacin para ser socialmente justificables.
Los cambios de paradigma cambian la concepcin
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Figura 1. Esquema cronolgico de los eventos histricos y sociales ms importantes acontecidos en la poca del viaje
de Darwin por Chile.
Figure 1. Chronological outline of the most important historical and social events that occurred at the time of Darwins
travel in Chile.
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Figura 2. Esquema cronolgico de las visitas efectuadas por Darwin a distintas ciudades de Chile.
Figure 2. Chronological outline of the visits made by Darwin to different cities in Chile.
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Figura 3. Esquema cronolgico de los principales autores asociados a la discusin de las ideas Darwinianas en Chile
en la segunda mitad del siglo XIX.
Figure 3. Chronological outline of the main authors involved in the discussion of Darwins ideas in the second half of
the 19th century in Chile.
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AGRADECIMIENTOS
Agradecemos a Guillermo DEla por su invitacin
a participar con una contribucin al nmero especial
de Gayana dedicado a la obra de Charles Darwin.
Carezza Botto efectu importantes comentarios
a una versin preliminar de este manuscrito. Este
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