Historia de los Tawahkas

Los sumos o tawahkas habitan en los departamentos de Gracias a Dios y Olancho en Honduras y en
la Costa Atlntica de Nicaragua. Son uno de los grupos tnicos que se localizan en las riberas del ro
Patuca, en la Mosquitia, como se denomina la regin donde se ubican. La mayora de los
componentes de este grupo indgena en Honduras viven en la aldea de Krausirpe, en el margen
derecho del ro Patuca y en la desembocadura del ro Wamp. Algunos estudiosos opinan que la
procedencia de los antepasados de los tawahkas, al igual que la de los miskitos y ramas, con los que
estn emparentados, se sita en Colombia, desde donde emigraron pasando por el istmo de
Panam.
El territorio histrico que habitan, desde el siglo XVII aproximadamente, constituye uno de los
ltimos remansos de bosque tropical hmedo, un santuario que les ha permitido continuar con su
tipo de vida tradicional, basada en la agricultura de subsistencia, la caza, la pesca y la recoleccin de
frutos silvestres. Los sumos eran uno de los grupos tnicos ms extensos de Centroamrica durante
el periodo de la colonia. Se extendan desde el ro Patuca en Honduras, a travs de la Sierra Central
de Nicaragua, hasta el ro Rama. Por el oeste lo hacan dentro del sur de Honduras y en Nicaragua
colindaban con los matagalpas y el Lago Nicaragua o Cocibolca.
Durante la poca colonial se vieron obligados a replegarse hacia el interior de Honduras, ante la
belicosidad e intransigencia de los miskitos o zambos, la causa por la que se asentaron en la regin
central del pas. Sin embargo, y a pesar de las disputas entre los dos grupos, parece evidente la
relacin de parentesco entre ellos, son muchos los rasgos o elementos que los asemejan y entre ellos
est la lengua.
En la antigedad estaban formados por diez sub tribus: Tawahka, Panamako, Ulwa, Bawinka,
Kukra, Yusku, Prinzu, Boah, Islam y Ki. En los documentos que se conservan de la poca colonial
podemos encontrar que se trataba del grupo dominante de esta zona durante al menos cuatro siglos.
Tambin podemos comprobar que sus territorios siempre fueron los situados en los alrededores de
la confluencia de los ros Patuca y Wamp, donde viven en la actualidad.
La lengua materna de este pueblo indgena es el tawahka, y se clasifica dentro del grupo
Misupalpan, tambin hablan miskito y el espaol, aunque este ltimo con cierta dificultad. El
nombre con el que ellos llaman a su lengua es twanka y tiene una similitud con la denominacin que
los espaoles dieron en el siglo XVII a los indios de la zona del Guayape-Guayambre: tahuajcas. Los
espaoles los conocan por el nombre de taguacas y los describan como belicosos e indciles, no
slo en sus relaciones con los conquistadores, de igual modo con los indios lencas y con los
misioneros. Tambin se les denomina sumu, soumo, sumoo woolwa, sumo tawahka y taguaca.

El vocablo sumo tiene relacin histrica y alude, en miskito, a una situacin de inferioridad. Desde
el ao 1974 no se han efectuado censos poblacionales sobre las comunidades indgenas del pas. Sin
embargo, y aunque es imposible precisar, en la parte de Honduras se calculan de 800 a 1.000
tawahkas, en total con los de Nicaragua y Honduras juntos se estima un nmero que ronda los
14.000, aproximadamente.
Sus comunidades son pequeas y centradas en la familia. La mayor parte de los siete poblados
actuales se caracterizan por albergar de un 90 a un 95 por ciento de los miembros de una misma
familia. Estn estrechamente vinculados a la tierra y su forma de vida es la agricultura de
subsistencia con tcnicas tradicionales. En la produccin econmica participa toda la familia y son
los trabajaderos los que realizan las labores agrcolas, por lo general a la orilla del ro. Los hombres
tawahkas participan en la construccin de pipantes, una especie de canoa. Se mantiene la antigua
prctica del lavado de oro en el ro Patuca y tambin realizan actividades asalariadas en
plantaciones de banano cerca de sus poblados. El cacao y la madera son otras fuentes de ingresos.
Aunque la mayora de los tawahkas son catlicos, el sistema de culto de los tawahkas se basa en las
creencias chamansticas. Ponen toda su fe en los hombres o mujeres escogidos por los espritus que
se convierten en sus mensajeros, para el bien o para el mal. Los elegidos deben de superar unas
pruebas o sufrimientos que pueden ser graves enfermedades, para llegar a ser reconocidos como
sukias. Pero no slo de esta manera se puede llegar a ser aceptado como sukia, existe otra ms
dramtica e impresionante, es la de ser electrocutado por un rayo. Los que sobreviven a estas
descargas elctricas son los considerados ms poderosos. Los sukias se dedican a las actividades
curativas y sus conocimientos se basan en el saber tradicional de la fauna y flora local. En los cultos
funerarios colocan dentro de las sepulturas unos bastones slidos para que el alma del difunto
pueda defenderse y escapar de los peligros que le amenazan.

Los documentos coloniales indican que fueron el grupo dominante en esta zona por lo menos
durante cuatro siglos. La evidencia indica que el ncleo de las tierras tawahkas de Honduras
siempre se ha situado en los alrededores de la confluencia de los ros Wamp y Patuca, en donde
viven actualmente. Gran parte de los Tawahkas residentes en la zona de La Mosquitia son una
mezcla de miskitos, pech y ladinos
Las relaciones familiares y de amistad han sido el patrn cultural que han determinado las dems
formas interrelacionales y productivas. Muestran marcadas tendencias comunitarias.
Los Tawahkas han conservado gran parte de su cultura autctona tanto en lo econmico, social,
cultural a travs de varias manifestaciones religiosas artsticas, alimenticias, jurdica como en su
entorno ecolgico. En el aspecto econmico, la unidad productiva de la etnia es la familia, principal
grupo generador de la fuerza de trabajo.