Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

Rocas Sedimentarias
Recordemos que la meteorizacin de las rocas existentes inicia el proceso. A
continuacin, agentes erosivos como las aguas de escorrenta, el viento, las olas y el
hielo extraen los productos de la meteorizacin y los transportan a una nueva
localizacin, donde son depositados. Normalmente las partculas se descomponen an
ms durante la fase de transporte. Despus de la sedimentacin, este material, que se
denomina ahora sedimento, litifica. En la mayora de los casos, el sedimento se litifica
en roca sedimentariamadiante los procesos de compactacin y cementacin.
Que es una Roca Sedimentaria ?
Los productos de la meteorizacin mecnica y qumica constituyen la materia prima para las rocas
sedimentarias. La palabra sedimentaria indica la naturaleza de esas rocas, pues deriva de la palabra
latina sedimentum, que hace referencia al material slido que se deposita a partir de un fluido (agua o
aire). La mayor parte del sedimento, pero no todo, se deposita de esta manera. Los restos meteorizados
son barridos constantemente desde el lecho de roca, transportados y por fin depositados en los lagos, los
valles de los ros, los mares y un sinfn de otros lugares. Los granos de una duna de arena del desierto, el
lodo de fondo de un pantano, la grava del lecho de un ro e incluso el polvo de las casas son ejemplos de
este proceso interminable. Dado que la meteorizacin del lecho de roca, el transporte y el deposito de los
productos de meteorizacin con continuos ,se encuentran sedimentos en casi cualquier parte. Conforme
se acumulan las pilas de sedimentos , los materiales prximos al fondo se compactan. Durante largos
perodos, la materia mineral depositada en los espacios que quedan entre las partculas cementa estos
sedimentos , formando una roca slida.

Los gelogos calculan que las rocas sedimentarias representan solo alrededor del 5 por
ciento (en volumen) de los 16 kilmetros externos de la Tierra. Sin embargo, su
importancia es bastante mayor de lo que podra indicar este porcentaje. Si tomramos
muestras de las rocas expuestas en la superficie, encontraramos que la gran mayora
son sedimentarias. De hecho alrededor del 75 por ciento de todos los afloramientos de
roca de los continentes estn compuestos por rocas sedimentarias. Por consiguiente,
podemos considerar las rocas sedimentarias como una capa algo discontinua y
relativamente delgada de la porcin ms externa de la corteza .este hecho se entiende
con facilidad cuando consideramos que el sedimento se acumula en la superficie.
Dado que los sedimentos se depositan en la superficie terrestre, las capas de roca que
finalmente se forman contienen evidencias de aconteciemientos pesados que ocurrieron
en la superficie. Por su propia naturaleza las rocas sedimentarias contienen en su interior
indicaciones ambientes pasados en los cuales se depositaron sus partculas y, en algunos
casos, pistas de los mecanismos que intervinieron en su transporte. Adems, las rocas
sedimentarias son las que contienen los fsiles, herramientas vitales para el estudio del
pasado geolgico. Por tanto, un grupo de rocas proporciona a los gelogos mucha de la
informacin bsica que necesitan para reconstruir los detalle de la historia de la Tierra.
Por ltimo, debe mencionarse la gran importancia econmica de muchas rocas
sedimentarias. El carbn que se quema para proporcionar una porcin significativa de la
energa elctrica de los Estados Unidos, es un roca sedimentaria. Nuestras otras fuentes
principales de energa petrleo y gas natural, estn asociadas con las rocas
sedimentarias. Son tambin fuentes importantes de hierro, aluminio, manganeso, y

fertilizantes, adems de numerosos materiales esenciales para la industria de la

construccin.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Transformacin del sedimento en roca sedimentaria: diagnesis y mitificacin
El sedimento puede experimentar grandes cambios desde el momento en que fue
depositado hasta que se convierte en una roca sedimentaria y posteriormente es
sometido a las temperaturas y las presiones que lo transforma en unas roca metamrfica.
El trmino diagnesis (dia= cambio; genesis = origen) es un termino colectivo para los
cambios qumicos, fsicos, y biolgicos que tienen lugar despus de la despositacin de
los sedimentos , as como durante y despus de la litificacin.
El enfriamiento promueve la diagnesis ya que conforme los sedimentos van siendo
enterrados, son sometidos a temperaturas y presiones cada vez ms elevadas. La
diagensis se produce en el interior de los primeros kilmetros de la corteza terrestre a
temperaturas que en general son inferiores a los 150C a 200C. Mas all de este umbral
algo arbitrario ,se dice que tiene lugar el metamorfismo.
Un ejemplo de cambio diagentico es la recristalizacin, el desarrollo de minerales ms
estables a partir de algunos menos estables. El mineral aragonito, la forma menos
estable del carbonato clcico (CaCO3), Lo ilustran muchos organismos marinos
segregan el aragonito para formar conchas y otras partes duras, como las estructuras
esqueleticas producidas por los corales. En algunos ambientes se acumulan como
sedimento grandes cantidades de estos materiales slidos. A medida que tiene lugar el
enterramiento , el aragonito recristaliza a la forma ms estable del carbonato clcico, la
calcita, que es el principal constituyente de la roca sedimentaria caliza.

La diagnesis incluye la mitificacin, trmino que se refiere a los procesos mediante

los cuales los sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias slidas
( lithos= piedra; fic=hacer). Los procesos bsicos de litificacin son la compactacin y
la cementacin.
El cambio diagentico fsico ms habitual es la compactacin. Conforme el sedimento
se acumula a travs del tiempo, el peso del material suaprayacente comprime los
sedimentos ms profundos. Cuando mayor es la profundidad a la que esta enterrado el
sedimento, ms se compacta y ms firme se vuelve. Al inducirse cada vez ms la
aproximacin de los granos, hay una reduccin considerable del espacio poroso (el
espacio abierto entre las partculas). Por ejemplo, cuando las arcillas son enterradas
debajo de varios miles de metros de material, el volumen de la arcilla puede
reducirse hasta un 40 por ciento. Conforme se reduce el espacio del poro, se expulsa
gran parte del agua que estaba atrapada en los sedimentos. Dado que las arenas y otros
sedimentos gruesos son lo ligeramente compresibles, la compactacin como proceso de
litificacin, es ms significativa en las rocas sedimentarias de grano fino.

La cementacin es el proceso ms importante mediante el cual los sedimentos se

convierten en rocas sedimentarias. Es un cambio diagenetico qumico que implica la
precipitacin de los minerales entre los granos sedimentarios individuales. Los
materiales cementantes son transportados en solucin por el agua que percola a travs
de los espacios abiertos entre las partculas. A lo largo del tiempo, el cemento precipita
sobre los granos de sedimento, llenas de espacios vacos y une lso clastos. De la misma
maneraque el espacio del poro se reduce durante la compactacin, la adicin de cemento
al depsito sedimentario reduce tambin su porosidad.
La calcita, la slice y el xido de hierro son los cementos ms comunes. Hay una manera
relativamente sencilla de identificar el material cementante. Cuando se trata de calcita,
se producir efervescencia con el cido clorhidrico diluido. La slice es el cemento ms
duro y produce, por tanto, las rocas sedimentarias ms duras. Un color de naranja a rojo
oscuro en una roca sedimentaria significa que hay xido de hierro.
La mayora de las rocas sedimentarias se litifica por medio de la compactacin y la
cementacin. Sin embargo, algunas se forman inicialmente como masas slidas de
cristales intercrecidos, antes de empezar como acumulaciones de partculas
independientes que ms tarde se solidifican. Otras rocas sedimentarias cristalinas no
empiezan de esta manera, sino que se transforman en masas de cristales intercrecidos
algn tiempos despus de que se haya depositado el sedimento.
Por ejemplo, con el tiempo y enterramiento, los sedimentos sueltos que consisten en
delicados restos esqueleticos calcreos pueden recristalizar en una caliza cristalina
relativamente densa. Dado que los cristales crecen hasta que rellenan todos los espacios
disponibles, normalmente las rocas sedimentarias cristalinas carecen de porosidad. A
menos que las rocas desarrollen ms tarde diaclasas y fracturas, sern relativamente
impermeables a fluidos como el agua y el petrleo.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Tipos de Rocas Sedimentarias
EL sedimento tiene dos orgenes principales. En primer lugar, el sedimento puede ser
una acumulacin de material que se origina y es transportado en forma de clastos
slidos derivados de la meteorizacin mecnica y qumica. Los depsitos de este tipo se
denominan detritos y las rocas sedimentarias que forma, rocas sedimentarias detrticas.
La segunda fuente principal de sedimento es el material soluble producido en gran
medida mediante meteorizacin qumica. Cuando estas sustancias disueltas son
precipitadas mediante procesos orgnicos o inorgnicos, el material se conoce como
sedimento qumico y las rocas formadas a partir de l se denominan rocas sedimentarias
qumicas.
Consideremos a continuacin cada uno de los tipos de roca sedimentaria y algunos
ejemplos de ellas.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Sedimentarias Detrticas
Si bien puede encontrarse una gran variedad de minerales y fragmentos de roca en las
rocas detrticas, los constituyentes fundamentales de la mayora de las rocas
sedimentarias de esta categora son los minerales de arcilla y el cuarzo. Recordemos que
los minerales de arcilla son el producto ms abundante de la meteorizacin qumica de
los silicatos, en especial los feldespatos. Las arcillas son minerales de grano fino con
estructuras cristalinas laminares, similares a las micas. El otro mineral comn, el cuarzo,
es abundante porque es extremadamente duradero y muy resistente a la meteorizacin
qumica.
Por tanto, cuando las rocas gneas, como el granito, son atacadas por los procesos de
meteorizacin, se liberan los granos de cuarzo.
Otros minerales comunes de las rocas detrticas son los feldespatos y las micas. Dado
que la meteorizacin qumica transforma rapidamente estos minerales en nuevas
sustancias, su presencia en las rocas sedimentarias indica que la erosin y la
depositacin fueron lo bastante rpidas como para conservar algunos de los minerales
principales de la roca original antes de que pudieran descomponerse.
EL tamao del clasto es la base fundamental para distinguir entre las diversas rocas
sedimentarias detrticas. En la tabla ROCSED-01se representan las categoras de
tamao del clasto que constituyen las rocas detrticas. El tamao del clasto no es slo un
mtodo conveniente de divisin de las rocas detrtcas; tambin proporciona informacin
til relativa a los ambientes deposicionales. Las corrientes de aguas o de
aire seleccionan los clastos por tamaos; cuanto ms fuerte es la corriente , mayor ser
el tamao del clasto transportado. La grava por ejemplo, es desplazada por ros de
corrientes rpida, as como por las avalanchas y los glaciares. Se necesita menos energa
para transportar la arena, por tanto, esta ltima es comn en accidentes geogrficos
como las dunas movidas por el viento o algunos depsitos fluviales y playas. Se
necesita muy poca energa para transportar la arcilla, ya que se depositan muy
lentamente. La acumulacin de esas diminutas particulas suele estar asociada con el
agua tranquila de un lago, una laguna, un pantano o ciertos ambientes marinos.
Rocas sedimentarias detrticas comunes, ordenadas por tamao de clasto creciente son
la lutita, la arenisca y el conglomerado o la brecha. Consideraremos ahora cada uno de
estos tipos y cmo se forma.

Lutita
La lutita es una roca sedimentaria compuesta por partculas del tamao de la arcilla y el
limo (Figura ROCSED-01). Estas rocas detrticas de grano fino constituyen ms de la
mitad de todas las rocas sedimentarias. Las partculas de estas rocas son tan pequeas
que no pueden identificarse con facilidad sin grandes aumentos y, por esta razn, resulta
ms difcil estudiar y analizar las lutitas que la mayora de las otras rocas sedimentarias.

Tabla ROCSED-01 Clasificacin de las rocas detrticas segn el tamao del clasto.
Mucho de lo que sabemos sobre esta roca se basa en el tamao de sus clastos. Las
diminutas partculas de la lutita indican que se produjo un depsito como consecuencia
de la sedimentacin gradual de corrientes no turbulentas relativamente tranquilas. Entre
esos ambientes se cuentan los lagos, las llanuras de inundacin de ros, lagunas y zonas
de las cuencas ocenicas profundas. Incluso en esos ambientes suele haber suficiente
turbulencia como para mantener suspendidas casi indefinidamente las partculas de
tamao arcilloso. Por consiguiente, mucha de la arcilla se deposita slo despus de que
las partculas se renen para formar agregados mayores.

Figura ROCSED-01. La Lutita es una roca detrtica de grano fino que es la ms

abundante de todas las rocas sedimentarias. las lutitas oscuras que contienen restos
vegetales son relativamente comunes (Foto Cortesa de E.J Tarbuck).
A veces, la composicin qumica de la roca proporciona informacin adicional. Un
ejemplo es la lutita negra, que es negra porque contiene abundante materia orgnica
(carbono). Cuando se encuentra una roca de este tipo, indica con fuerza que la
sedimentacin se produjo en un ambiente pobre en oxigeno, como un pantano, donde
los materiales orgnicos no se oxidan con facilidad y se descomponen.

Conforme se acumulan el limo y la arcilla, tienden a formar capas delgadas, a las que se
suele hacer referencia como lminas (lamin= capa delgada). Inicialmente las partculas
de las lminas se orientan al azar. Esta disposicin desordenada deja un elevado
porcentaje de espacio vaco (denominado espacio de poros ), que se llena con agua. Sin
embargo, esta situacin cambia normalmente con el tiempo conforme nuevas capas de
sedimento se apilan y compactan el sedimento situado debajo.
Durante esta fase las partculas de arcilla y limo adoptan una alineacin ms paralela y
se amontonan. Esta reordenacin de los granos reduce el tamao de los espacios de los
poros, expulsando gran parte del agua. Una vez que los granos han sido compactados
mediante presin, los diminutos espacios que quedan entre las partculas no permiten la
circulacin fcil de las soluciones que contienen el material cementante. Por
consiguiente, las lutitas suelen describirse como dbiles, porque estn poco cementadas
y, por consiguiente, no bien litificadas.
La incapacidad del agua para penetrar en sus espacios prorosos microscopicos explica
por qu la lutita forma a menudo barreras al movimiento subsuperficial del agua y el
petrleo. De hecho, las capas de roca que contienen agua subterrnea suelen estar
situadas por encima de los lechos de lutita que bloquean su descenso. En el caso de los
depsitos de petrleo ocurre lo contrario. Suelen estar coronados por capas de lutitas
que evitan con eficacia el escape de petrleo y el gas a la superficie.
Es comn aplicar el trmino lutita a todas las rocas sedimentarias de grano fino, en
especial en un contexto no tcnico. Sin embargo, hay que tener en cuenta que hay un
uso ms restringido del trmino. En este tlimo, la lutita fsil (shale) debe mostrar
capacidad para escindirse en capas finas a lo largo de planos espaciales prximos y bien
desarrollados. Esta propiedad se denomina fisilidad (fissilis = lo que se puede agrietar o
separar). Si la roca se rompe en fragmentos en fragmentos o bloques, se aplica el
nombre lutita no fisil (mudstone). Otras roca sedimentaria de grano fino que, como esta
ltima, suele agruparse con la lutita pero carece de fisilidades la limonita, compuesta
fundamentalmente por clastos de tamao limo, que contiene menos clastos de tamao
arcilla que las lutitas.
Aunque la lutita es, con mucho , ms comn que las otras rocas sedimentarias,
normalmente no atrae tanto la atencin como otros miembros menos abundantes de este
grupo. La razn es que la lutita no forma afloramientos tan espectaculares como suelen
hacer las areniscas y la caliza. En cambio, la lutita disgrega con facilidad y suele formar
una cubierta de suelo que oculta debajo la roca no meteorizada. Esto se pone de
manifiesto en el Gran Can, donde las suaves pendientes de lutitas meteorizadas pasan
casi desapercibidas y estan cubiertas por vegetacin, en claro contraste con los
empinados acantilados producidos por las rocas ms resistentes.
Aunque las capas de lutita no pueden formar acantilados escarpados ni afloramientos
destacables , algunos depsitos tienen valor econmico. Algunas lutitas se extraen como
materia prima para la cermica, la fabricacin de ladrillos, azulejos y porcelana china.
Adems mezclados con la caliza. Se utilizan para fabricar el cemento Prtland. En el
futuro, un tipo de lutita, denominada lutita bituminosa, puede convertirse en un recurso
energtico valioso.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Arenisca
La arenisca es el nombre es el nombre que se da a las rocas en las que predominan los
clastos de tamao arena. Despus de lutita, la arenisca es la roca sedimentaria ms
abundante; constituye aproximadamente el 20 por ciento de todo el grupo. Las areniscas
se forman en diversos ambientes y a menudo contienen pistas significativas sobre su
origen, entre ellas la seleccin, la forma del grano y la composicin
La seleccin es el grado de semejanza del tamao del clasto en una roca sedimentaria.
Por ejemplo, si todos los granos de una muestra de arenisca tienen aproximadamente el
mismo tamao, se considera que la arena esta bien seleccionada. La la inversa. A la
inversa, si la roca contiene clastos grandes y pequeos mezclados, se dice que la arena
esta mal seleccionada. Estudiando el grado de seleccin, podemos aprender mucho con
respecto a la corriente que desposita el sedimento. Los depsitos de arena transportada
por el viento suelen estar mejor seleccionados que los depsitos seleccionados por el
oleaje. Los clastos lavados por las olas estn normalmente mejor seleccionados que los
materiales depositados por las corrientes de agua. Cuando los clastos son transportados
slo durante un tiempo relativamente breve y luego se depositan rpidamente , suelen
producirse acumulaciones de sedimentos que muestran mas seleccin. Por ejemplo,
cuando una corriente turbulenta alcanza las pendientes ms suaves en la base de una
montaa empinada, la velocidad se reduce rpidamente y depositan de manera poco
seleccionada arenas y grava.
La forma de los granos arenosos pueden tambin contribuir a descifrar la historia de una
arenisca. Cuando las corrientes de agua, el viento o las olas mueven la arena y otros
clastos sedimentarios, los granos pierden bordes y esquinas angulosos y se van
redondeado ms a medida que colisionan con otras partculas durante el transporte. Por
tanto, es probable que los granos redondeados hayan sido transportados por el aire o por
el agua. Adems, el grado de redondez indica la distancia o el tiempo transcurrido en el
transporte del sedimento por corrientes de aire o agua. Granos muy redondeados indican
que se ha producido una gran abrasin y, por consiguiente, un prolongado transporte.
Los granos muy angulosos, por otro lado, significan dos cosas: que los materiales
sufrieron transporte durante una distancia corta antes de su depsito, y que quiz los
haya transportado algn otro medio. Por ejemplo, cuando los glaciares mueven los
sedimentos, los clastos suelen volverse ms irregulares por la accin de trituracin y
molienda del hielo.
Adems de afectar el grado de redondez y el grado de seleccin que los clastos
experimentan, la duracin del transporte a travs de las corrientes de agua y aire
turbulentas influye tambin en la composicin mineral de un depsito sedimentario.
Una meteorizacin sustancial y transporte prolongado llevan a la destruccin gradual de
los minerales ms dbiles y menos estables, entre ellofeldespatos y los
ferromagenesianos. Dado que el cuarzo muy duradero, suele ser el mineral que
sobrevive a largas excursiones en un ambiente turbulento.
Los prrafos anteriores han demostrado que el gen y la historia de la areniscas pueden
deducirse a menudo exasminando la seleccin, la redondez y la composicin mineral de
los granos que las constituyen. Conocer esta formacin nos permite deducir que una

arenisca bien seleccionada y rica en cuarzo compuesta por granos muy redondeados
debe ser el resultado de una gran cantidad de transporte. Dicha roca, de hecho, pueden
representar varios ciclos de meteorizacin. Transporte y sedimentacin. Tambin
podemos concluir que una arenisca que contenga cantidades significativas del
feldespatos y de granos angulosos de minerales ferromagnesianos experiment por
meteorizacin qumica y transporte , probablemente depositada cerca del rea de origen
de los clastos.
Debido a su durabilidad, el cuarzo es el mineral dominante en la mayora de las
areniscas. Cuando esto es el caso, la roca puede denominarse simplemente
cuarzoarenita. Cuando una arenisca contiene cantidades apreciables de feldespato, la
roca se denomina arocosa. Adems el feldespato, la arcosa normalmente contiene
cuarzo y ???minillas resplandecientes de mica. La composicin mineral de la arcosa
indica que los granos proceden de roca de origen grantico. Los clastos suelen estar
generalmente mal seleccionados y suelen ser angulosos, lo que sugiere una distancia de
transporte corta, una mnima meteorizacin qumica en un clima relativamente seco, y
una sedimentacin y un enterramiento rpidos.
Una tercera variedad de arenisca se conoce como grauvaca. Adems de cuarzo y
feldespato, esta roca de colores oscuros contiene abundante fragmentos rocosos en su
matriz. Por matriz se entiende los clastos tamao arcilloso y limoso ubicados en los
espacios comprendidos entre los granos de arena ms grandes. Mas del 15 por ciento del
volumen de la grauvaca es matriz. La mala selecciny los granos angulosos
caracteristicos de la grauvaca sugieren
Que los clastos fueron transportados slo una distancia relativamente corta desde su
rea de origen y luego se depositaron rpidamente. Antes de que el sedimento pudiera
ser ms seleccionado y reelaborado, fue enterrado por capas adicionales de material. La
grauvaca suele estar asociada con depsitos submarinos compuestos por torrentes
saturados con sedimentos de gran diversidad denominados corrientes de turbidez.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Conglomerados y Brechas
El conglomerado consiste fundamentalmente en grava (Figura ROCSED-02). Como se
indica en la tabla ROCSED-01. estos clastos pueden oscilar en tamao desde grandes
cantos rodados hasta clastos tan pequeos como un guisante. Los clastos suelen ser lo
bastante grandes como para permitir su identificacin en los tipos de roca distintivos;
por tanto, pueden ser valiosos para identificasr las reas de origen de los sedimentos. Lo
ms frecuente es que los conglomerados estn mal seleccionados porque los huecos
entre los grandes clastos de grava contienen arena o lodo.
La grava se acumula en los diversos amnbientes y normalmente indica la existencia de
pendientes acusadas o corrientes muy turbulentas. En un conglomerado, los clastos
grueso quiza reflejan la accin de corrientes montaosas enrgicas o son consecuencia
de una fuerte actividad de olas a lo largo de una costa en rpida erosin. Algunos
depsitos glaciares y de avalanchas tambin contienen gran cantidad de grava.

Si los grandes clastos son angulosos en vez de redondeados, la roca se denomina

brecha (Figura ROCSED-03). Debido a que los cantos experimentan abrasin y se
redondean muy deprisa durante el transporte, los cantos rodados

Figura ROCSED-02. El conglomerado esta compuesto fundamentalmente de cantos

rodados del tamao de la grava ( Fotos de E.J Tarbuck).

Y los clastos de una brecha indican que no viajaron muy lejos desde su rea de origen
antes de ser depositados. Por tanto, como ocurre con muchas rocas sedimentarias, los
conglomerados y las brechas contienen pistas de su propia historia. Los tamaos de sus
clastos revelan la fuerza de las corrientes que las transportaron, mientras que el grado de
redondez indica cunto viajaron los clastos. Los fragmentos que hay dentro de una
muestra permite identificar las rocas de las que proceden.

Figura ROCSED-03. Cuando los clastos del tamao de la grava de una roca
detrtica son angulosos, la roca se llama brecha (Foto E.J. Tarbuck).

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Sedimentarias Qumicas
Al contrario que las rocas detrticas, que se forman a partir de los productos slidos de
la meteorizacin, los sedimentos qumicos derivan del material que es transportado en
solucin a los lagos y los mares. Sin embargo, este material no permanece disuelto
indefinidamente en le agua. Una parte precipita para formar los sedimentos qumicos,
que se convierten en rocas como la caliza, el silex y la sal de roca.
Esta precipitacin del material se produce de dos maneras. Mediante procesos
inorgnicos (in=no; organicus = vida) como la evaporacin y la actividad qumica que
puede producir sedimentos qumicos. Los procesos orgnicos (vida) de los organismos
acuticos tambin forman sedimentos qumicos, cuyo origen se dice que es bioquimico.
Un ejemplo de un depsito producido mediante procesos qumicos inorgnicos es el que
da origen a las estalactitas y las estalagmitas que decoran muchas cavernas (Figura
SED-04). Otra es la sal que queda despus de la evaporacin de un determinado
volumen de agua marina. Por el contrario, muchos animales y plantas que viven en el
agua extraen la materia mineral disuelta para formar caparazones y otras partes duras.
Una vez muertos los organismos, sus esqueletos se acumulan por millones de aos en el
fondo de un lago o un ocano como sedimento bioqumico (Figura ROCSED-05).
Caliza
Representando alrededor del 10 por ciento del volumen total de todas las rocas
sedimentarias, la caliza es la roca sedimentaria qumica ms abundante. Est compuesta
fundamentalemente del mineral calcita (CaCO3) y se forma o bien por medios
inorganicos o bien como resultado de procesos bioquimicos (vase Figura ROCSED01). Con independencia de su origen, la composicin mineral de toda la caliza es
similar, aunque existen muchos tipos diferentes. Esto es cierto porque las calizas se
producen bajo diversas condiciones. Las formas que tienen un origen bioquimico
marino son con mucho las ms comunes.
Arrecifes de coral los corales son un ejemplo importante de organismos capaces de
crear grandes cantidades de caliza marina. Estos invertebrados relativamente sencillos
segregan un esqueleto externo calcreo (rico en calcita). Aunque son pequeos, los
corales son capaces de crear estructuras masivas denominadas arrecifes. Los arrecifes
consisten en colonias de coral compuestas por un nmero abundante de individuos que
viven codo a codo sobre una estructura de calcita segregada por ellos mismos. Adems,
con los corales viven algas secretoras de carbonato clcico, que constribuyen a cementar
la estrucrtura entera en una masa slida. Tambin viven en los arrecifes, o cerca, una
grana variedad de otros organismos.
Desde luego, el arrecife moderno mejor conocido es el arrecife gran-barrera de
Australia de 2000 km de largo , pero existen tambinotros muchos ms pequeos. Se
desarrollan en aguas clidas y someras de los trpicos y las zonas subtropicales en
direccin al Ecuador en una latitud de de alrededor de 30. En las Bahamas y los cayos
de florida existen ejemplos notables.

Figura ROCSED-05. Esta roca, denominada coquina , consiste en fragementos de

conchas; por consiguiente , tiene un origen bioquimico ( Foto E.J. Tarbuck).

Figura ROCSED-04. Dado que muchos depsitos de las cuevas se han creado por el
goteo aparente infinito de agua durante largos perodos de tiempo, se suelen llamar
goterones. El material que se deposita es carbonato clcico (CaCO3) y la roca es una
forma de caliza llamada travertino. El carbonato clcico precipita cuando una parte del
dioxido de carbono disuelto se escapa de una gota de agua (Foto de Clifford
Stroud/Parque Nacional Wind Cave).

Por supuesto, no slo los corales medernos construyen arrecifes. Los corales han sido
responsables de la produccin de enormes cantidades de caliza en el pasado geolgico
tambin. En Estados Unidos, los arrecifes del Silurico son notables en Wisconsin,
Illinois e Indiana. En el Oeste de Texas y en la zona suroriental adyacente de Nuevo

Mxico, un complejo arrecife masivo formado durante el Prmico ha quedado

extraordinariamente expuesto en el Parque Nacional de las Montaas de Guadalupe.
Coquina y Creta Aunque la mayor parte de la caliza es producto de los procesos
biolgicos, este origen no siempre es evidente, porque las caparazones y los esqueletos
pueden experimentar un cambio considerable antes de mitificarse para formar una roca.
Sin embargo, una caliza bioqumica de fcil identificacin es la coquina, una roca de
grano grueso compuesta por caparazones y fragmentos de caparazn poco cementados
(vase figura SED-05). Otro ejemplo menos obvio, aunque familiar , es la creta, una
roca blanda y porosa compuesta casi por completo de las partes duras de
microorganismos marinos. Entre los depsitos de creta ms famosos se cuentan los
expuestos a lo largo de la costa suroccidental de Inglaterra.
Calizas Inorgnicas. Las calizas inorgnicas tienen un origen inorgnico se forma
cuando los cambios qumicos o las temperaturas elevadas del agua aumenta la
concentracin del carbonato de clcico hasta el punto de que ste precipita. El
travertino, el tipo de caliza normalmente observado en las cavernas, es un ejemplo
(vase Figura ???????). cuando el travertino se deposita en cavernas, el agua
subterrnea es la fuente del carbonato clcico. Conforme gotitas de agua son expuestas
al aire de la caverna, ????? Del dioxido de carbono disuelto en el agua se escapa,
??sando la precipitacin del carbonato clcico.
Otra variedad de caliza inorgnica es la caliza ????. Se trata de una roca compuesta por
pequeos granos esfericos denominados Ooides. Los ooides se forman en aguas marinas
someras a medida que diminutas partculas (normalmente pequeos fragmentos de
caparazn) son movidos hacia adelante y hacia atrs por las corrientes. Conforme los
granos ruedan en el agua caliente que est supersaturada de carbonato clcico, se
???? Con una capa tras otra del precipitado.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Doloma
Muy relacionada con la caliza est la doloma, una roca compuesta del mineral
dolomita, un carbonato calco magnesico. Aunque la doloma puede formarse por
precipitacin directa del agua del ,mar , probablemente la mayora se origina cuando el
magnesio del agua del ??? Reemplaza parte del calcio de la caliza. La ltima
hiptesis se ve reforzada por el hecho de que prcticamente se encuentra doloma
reciente. Antes bien, la mayora roca antigua en la que hubo tiempo para que el
magnesio sustituyera al calcio.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Rocas Silceas ( Silex)

Se trata de una serie de rocas muy compactas y duras compuestas de Slice

(SiO2) microcristalina. Una forma bien conocida de pedernal, cuyo color oscuro es
consecuencia de la materia orgnica que contiene. El jaspe, una variedad roja, debe su
color brillante al oxido de hierro que contiene. A la forma bandeada se le duele
denominar Agata.
Los depsitos de rocas silceas se encuentran fundamentalmente en una de las siguientes
situaciones: como ndulos de forma regular en la caliza y como capas de roca. La slice,
que compone muchos ndulos de cuarzo, pueede haberse depositado directamente del
agua. Estos ndulos tienen un origen inorgnico. Sin embargo, es improbable que un
porcentaje muy grande de capas de rocas silceas precipitaran directamente desde el
agua del mar, porque el agua del mar rara vez ests saturada de slice. Por consiguiente,
se piensa que los estratos de rocas sliceas se han originado en gran medida como
sedimentos bioquimicos.
La mayora de los organismos acuticos que producen partes duras las fabrican de
carbonato clcico. Pero algunos, como las diatomeas y los radiolarios, producen
esqueletos de slice de aspecto vtreo. Estos diminutos organismos son capaces de
extraer la slice aun cuando el agua de mar contenga slo cantidades nfimas. Se cree
que a partir de sus restos se originaron la mayora de las capas de rocas sliceas.
Algunos estratos de estos materiales aparecen asociados con coladas de lava y capas de
ceniza volcnica. Debido a ello es probable que la slice derivase de la descomposicin
de la ceniza volcnica y no de fuentes bioqumicas. Ntese que cuando se esta
examinando una muestra de mano de roca silcea, hay pocos criterios fiables por medio
de los cuales poder determinar el modo de origen (inorgnico frente a bioqumico).
Como el vidrio, la mayora de las rocas siliceas tienen una fractura concoide. Su
dureza, fcil astillamiento y la posibilidad de conservarun borde afilado hicieron que
esos minerales fueran los favoritos de los indgenas americanos para la fabricacin
de para arpones y flechas. Debido a su durabilidad y su uso intensivo, se encuentran en
muchas partes Norteamrica.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Evaporitas
Muy a menudo, la evaporacin es el mecanismo que desencadena la sedimentacin de
precipitados qumicos. Entre los minerales precipitados normalmente de esta manera se
cuentan la halita (cloruro sdico, NaCl), el componente principal de la salgema, y el
yeso (sulfato clcico hidratado, (CaSO4 2H2O) , el principal ingrediente de la roca yeso.
Los dos tienen una importancia significativa. La Halita nos resulta familiar a todos
como la sal comn utilizada para cocinar y sazonar los alimentos. Por supuesto, tiene
muchos otros usos, desde la fusin del hielo en las carreteras hasta la fabricacin de
acido clorhidrico, y ha sido considerada lo bastante importantea lo largo de la historia
de la humanidad como para que la gente la haya buscado, comercializando y luchado
por ella. El yeso es el ingrediente bsico de la argamasa. Este material se utiliza
mucho en la industria de la Construccin para las paredes de interiores y exteriores.

En el pasado geolgico, muchas reas que ahora son tierras secas eran cuencas,
sumergidas bajo brazos someros de un mar que tena solo conexiones estrechas con el
ocano abierto. Bajo estas condiciones, el agua del mar entraba continuamente en la
bahapara sustituir el agua perdida por evaporacin. Finalmente el agua de la baha se
saturaba y se iniciaba la depositacin de Sal. Estos depsitos se denominan evaporitas.
Cuando se evapora un volumen de agua salada, los minerales que precipitan lo hacen en
una secuencia que viene determinada por su solubilidad. Precipitan primero los
minerales menos solubles y al final, conforme aumenta la salinidad, precipitan los mas
solubles. Por ejemplo, el yeso precipita cuando se ha evaporado alrededor de los dos
tercios a los tres cuartas partes del agua del mar, y la halita se deposita cuando han
desaparecido nueve de cada diez partes de agua. Durante las etapas tardas de
este proceso, precipitan las sales de potasio y de magnesio. Una de esas sales de
formacin tarda, el mineral silvina, se trabaja en las minas como una fuente
significativa de potasio () para fertilizantes.
A menor escala, pueden verse depsitos de evaporitas en lugares como el Valle de La
Muerte, en California. Aqu, despus de perodos de lluvia o de fusin de la nieve en las
montaas, las corrientes fluyen desde las montaas circundantes a una cuenca cerrada.
Conforme se evapora el agua, se forman llanuras salinas cuando los materiales disueltos
precipitan formando una costra blanca sobre el terreno.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Carbn
El carbn es muy diferente de las otras rocas. A diferencia de la caliza y de las rocas
silceas, que son ricas en slice y en calcita. El carbn esta compuesto de materia
orgnica. Un examen de cerca del carbn con lupa revela a menudo estructuras
vegetales, como hojas, cortezas y madera, que han experimentado alteracin qumica,
pero siguen siendo identificables. Esto apoya la conclusin de que el carbn es el
producto final derivado del enterramiento de grandes cantidades de materia vegetal
durante millones de aos (Figura ROCSED-06).

La etapa inicial del proceso de formacin del carbn consiste en la acumulacin de

grandes cantidades de restos vegetales. Sin embargo, precisan condiciones especiales
para que se den esas acumulaciones, porque las plantas muertas se descomponen
fcilmente cuando quedan expuestas a la atmosfera o a otros ambientes ricos en
oxgeno. Un ambiente importante que permite la acumulacin de materia vegetal es el
pantanoso.
EL agua estancada de los pantanos es pobre en oxgeno ,de manera que no es posible la
descomposicin completa (oxidacin) de la materia vegetal. En cambio, las plantas son
atacadas por ciertas bacterias que descomponen en parte el material orgnico y liberan
oxgeno e hidrogeno.. conforme esos elementos escapan, aumenta de manera gradual el

porcentaje de carbono. Las bacterias no son capaces de acabar el trabajo de

descomposicin porque son destruidas por los acidos liberados por las plantas.
La descomposicin parcial de los restos vegetales en un pantano pobre en oxigeno crea
una capa de turba: material marrn y blanco en el cual todava son fciles de reconocer
las estructuras vegetales. Con el enterramiento somero, la turba se transforma
lentamente en lignito, un carbn blando y marrn. El enterramiento aumenta la
temperatura de los sedimentos as como la presin sobre ellos.
La temperatura ms elevadas producen reacciones qumicas dentro de la materia vegetal
produciendo agua y gases orgnicos (voltiles). A medida que aumenta la carga por el
depsito de una cantidad cada vez mayor de sedimentos sobre el carbn en desarrollo ,
el agua y los voltiles escapan y aumenta la proporcin de carbono fijados( el material
combustible slido restante). Cuando mayor es el contenido de carbono., mayor es la
energa que el carbn produce como combustible. Durante el enterramiento, el carbn se
compacta tambin cada vez ms. Por ejemplo, el enterramiento ms profundo
transforma el lignito en una roca negra mas dura y compactada denominada hulla. En
comparacin con la turba a partir de la que se form, el grosor de un estrato de hulla
puede ser tan slo de una dcima parte.
Los carbones lignito y hulla son rocas sedimentarias. Sin embargo, cuando las capas
sedimentarias son sometidas a plegamientos y deformaciones asociadas con la
formacin de montaas, el calor y la presin inducen una prdida ulterior de voltiles y
agua, incrementando con ello la concentracin de carbono fijado. Este proceso
transforma por metamorfismo la hulla en antracita, una roca metamorfica negra,
brillante y muy dura. La antracita es un combustible limpio, pero se esta
explotando slo un cantidad relativamente pequea, porque no es un carbn
abundante y es ms difcil y caro de extraer que las capas relativamente planas de hulla.
El carbn es un recurso energtico importante.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Clasificacin de las rocas sedimentarias

El esquema de clasificacin del esquema ROCSED-07. divide las rocas sedimentarias

en dos grupos principales: detriticas y Qumicas. Adems, podemos ver que el criterio
principal para subdividir las rocas detrticas es el tamao de los clastos, mientras que la
base fundamental para distinguir entre rocas diferentes en le grupo qumico es su
composicin mineral.
Como ocurre con muchas clasificaciones (quiz la mayora ) de los fenmenos
naturales. En realidad, muchas de las rocas sedimentarias clasificadas en el grupo
qumico contienen tambin al menos pequeas cantidades de sedimentos detrticos.
Muchas calizas, por ejemplo, contienen cantidades variables de limo o arena, lo que les
proporciona una calidad o . A la inversa, debido a que prcticamente todas las rocas

detrticas estn cementadas con material que estuvo originalmente disuelto en agua,
stas tambin estn muy lejos de ser .
Como ocurri al examinar las rocas gneas, la textura es importante para la clasificacin
de las rocas sedimentarias. Se utilizan dos texturas principalmente para clasificar las
rocas sedimentarias: clstica y no clstica. El trmino clstica procede de una palabra
griega que significa . las rocas que exhiben una textura clstica estn formadas por
fragmentos discretos y clastos que estn cementados y compactados juntos. Aunque que
hay cemento en lso espacios comprendidos entre los clastos, esas aperturas rara vez
estn completamente llenas. Todas las rocas detrticas tiene una textura clstica.
Adems, algunas rocas sedimentarias qumicas exhiben tambin esta textura. Por
ejemplo, la coquina, la caliza compuesta por caparazones y fragementos de caparazn,
es obviamente tan clstica como un conglomerado o una arenisca. Lo mismo se aplica a
algunas variedades de caliza ooltica.
Algunas rocas sedimentarias qumicas tienen una textura no clstica o cristalina en la
cual los minerales
Forman un mosaico de cristales intercrecidos. Los cristales pueden ser microscpicos o
suficientemente grande como para verse a simple vista sin aumento. Ejemplos comunes
de rocas con textura no clsticas son las sedimentadass cuando se evapora el agua de
mar (Figura ROCSED-08). Los materiales que constituyen muchas otras rocas no
clsticas pueden haberse originado en realidad como depsitos detrticos. En esos casos,
las particulas probablemente consistan en fragmentos de caparazones u otras partes
duras ricas en carbonato clcico o slice. La naturaleza clstica de los granos
desapareci despus o se difumin debido a que las partculas recristalizaron cuando se
consolidaron en caliza o slex.

Figura ROCSED-06. Etapas sucesivas en la formacin del carbn.

Figura ROCSED-07. Identificacin de las rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias

se dividen en dos grupos principales, detrticas y qumicas, segn el origen de sus
sedimentos. El principal criterio para denominar las rocas sedimentarias detriticas es el

tamao de los clstos , mientras que la distincin entre las rocas sedimentarias qumicas
se basa, primordialmente , en su composicin mineral.

Las rocas no clsticas estn compuestas por cristales intercrecidos, y algunas se

parecen a las rocas gneas, que son tambin cristalinas. Los dos tipos de roca suelen ser
fciles de distinguir porque los minerales contenidos en las rocas sedimentarias no
clsticas son bastante diferentes de los encontrados en la mayora de las rocas gneas.
Por ejmplo la salgema, el yeso, y algunas formas de caliza consisten en cristales
intercrecidos, pero los minerales encontrados dentro de esas rocas (halita , yeso y cal )
rara vez estn asociados con las rocas gneas.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Ambientes Sedimentarios
Las Rocas Sedimentarias son importantes para la interpretacin de la historia de la
tierra. Mediante la composicin de las condiciones bajo las cuales se forman las rocas
sedimentarias, los gelogos pueden deducir a menudo al historia de una roca,
obteniendo informacin sobre el origen de los clastos que lo componen, el tipo y la
duracin de su transporte, y la naturaleza del lugar donde los granos acabaron por
reposar; es decir, el ambiente deposicional. (Figura ROCSED-09).
Un ambiente deposicional o ambiente sedimentario es simplemente un punto geogrfico
donde se acumulan los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una combinacin
particular de procesos geolgicos y condiciones ambientales. Algunos sedimentos,
como los sedimentos qumicos que precipitan en cuerpos acuticos, son nicamente el
producto de su ambiente sedimentario. Es decir, los minerales que los componen se
originaron y se depositaron en el mismo lugar. Otros sedimentos se forman lejos del
lugar donde se acumulan. Estos materiales son transportados a grandes distancias de su
origen por una combinacin de gravedad , agua, viento y hielo.
En cualquier momento la situacin geogrfica y las condiciones ambientales de un
ambiente sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos que se acumulan. Por
consiguiente, los gelogos estudian atentamente los sedimentos en los ambientes
deposicionales actuales porque los rasgos que encuentran tambin pueden observarse en
rocas sedimentarias antiguas.
Aplicando el conocimiento minucioso de las condiciones presentes en la actualidad, los
gelogos intentan reconstruir los ambiente antiguos y las relaciones geogrficas de un
rea en el momento en que un conjunto concreto de capas sedimentarias de deposit (
vase recuadro ROCSED-02). Esos anlisis llevan a menudo a la creacin de mapas, en
los que se refleja la distribucin geogrfica de la tierra y el mar, las montaas y los
valles fluviales, los desiertos y los glaciares, y otros ambientes deposicionales. La
descripcin precedente es un ejemplo excelente de la aplicacin de un principio
fundamental de la Geologa moderna, a saber: .

Tipos de Ambientes Sedimentarios

Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres categoras:
contienental, marina o de transicin (lnea de costa) . cada categora incluye muchos
subambientes especficos. La figura ROCSED-09 es un diagrama idealizado que ilustra
algunos ambientes sedimentarios importantes asociados con cada categora. Ntese que
es tan slo una muestra de la gran diversidad de los ambientes deposicionales. El resto
de esta seccin proporciona una breve descripcin de cada categora.
Ambientes Continentales. Los ambientes contienentales estn dominados por la erosin
y la deposicin asociadas a corrientes. En algunas regiones fras, las masas de
hielo glacial en movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En
las regiones ridas( as como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor
importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositados en los
ambientes continentales recibe una fuerte influencia del clima.
Las corrientes son el agente dominante de la alteracin del paisaje, erosionando ms
tierra y transportando y depositando ms sedimentos que cualquier otro proceso.
Adems de los depsitos fluviales, se depositan grandes cantidades de sedimentos
cuando las crecidas peridicas inundan valle amplios y llanos (denominados llanuras de
inundacin). Donde emergen corrientes rpidas de un rea montaosa hacia una
superficie mas llana, se forma una acumulacin sedimentaria en forma de cono
inconfundible conocida como abanico aluvial.

Figura ROCSED-08. Como otras evaporitas, esta muestra de salgema se dice que tiene
una textura no clstica porque est compuesta de un intercrecimiento de cristales.

Figura ROCSED-09. Los ambientes sedimentarios son aquellos lugares donde se

acumulan los sedimentos. Cada uno se caracteriza por ciertas condiciones fsicas,
qumicas y biolgicas. Dado que cada sedimento contiene pistas sobre el ambiente en el
cual se deposit. Las rocas sedimentarias son importantes para la interpretacin de la
historia de la tierra. En este diagrama idealizado se muestra una serie de ambientes
sedimentarios importantes: continental, transicional y marino.

En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud, los glaciares recogen y

transportan grandes volmenes de sedimentos. Los materiales depositados directamente
del hielo suelen ser mezclas desordenadas de partculas con tamaos que oscilan
entre las arcillas y los bloques. El agua procedente de la fusin de los
glaciares transporta y redeposita algunos de los sedimentos glaciares, creando
acumulaciones estratificadas, ordenadas.
La obra del viento y los depsitos resultantes se llaman elicos, Eolo, el dios griego del
viento. A diferencia de los depsitos glaciares, los sedimentos eolicos estn bien
clasificados. El viento puede levantar el polvo fino hacia la atmosfera y transportarlo a
grandes distancias. Donde los vientos son fuertes y la superficie no est fijada por la
vegetacin, la arena es transportada ms cerca del suelo, donde se acumula en dunas.
Los desiertos y las costas son lugares habituales de este tipo de depsito.

Adems de ser reas donde a veces se desarrollan las dunas, las cuencas desrticas son
lugares donde ocasionalmente se forman lagos playa poco profundos tras fuertes lluvias
o perodos de fusin de la nieve en las montaas adyancentes. Se secan con rapidez, y
algunas veces dejan atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En las regiones
hmedas los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas tranquilas son excelentes
trampas para los sedimentos. Los pequeos deltas, las playas y las barras se forman a lo
largo de la orilla del lago, y los sedimentos ms finos acaban reposando en el fondo del
lago.
Ambientes marinos. Los ambientes deposicionales marino
somero alcanza profundidades de unos 200 metros y se extiende desde la orilla hasta la
superficie externa de la plataforma contienental. El ambiente marino profundo se
encuentra mar adentro, a profundidades superiores a los 200 metros ms all de la
plataforma contienental.
EL ambiente marino somero rodea todos los continentes del mundo. Su anchura vara
mucho, desde ser prcticamente inexistente en algunos lugares a extenderse hasta 1500
kilmetros en otros puntos. En general, esta zona tiene una anchura aproximada de 80
kilmetros. El tipo de sedimentos depositados aqu depende de varios factores, como la
distancia de la orilla, la elevacin de la zonade tierra adyacente, la profundidad del
agua, la temperatura del agua y el clima.
Debido a la erosin continua del continente adyacente, el ambiente marino poco
profundo recibe grandes cantidades de sedimentos derivados de la tierra emergida.
Cuando la entrada de este sedimento es pequea y los mares son relativamente clidos,
los barros ricos en carbonato pueden ser el sedimento predominante. La mayor parte de
este material esta formado por los restos esquelticos de los organismos secretores de
carbonato mezclados con precipitados inorgnicos. Los arrecifes de coral tambin se
asocian con ambientes marinos clidos y poco profundos. En las regiones clidas donde
el mar ocupa una cuenca con circulacin restringida, la evaporacin provoca la
precipitacin de los materiales solubles y la formacin de depsitos de evaporitas
marinas.
Los ambientes marinos profundos son todos los fondos ocenicos profundos.
Alejadas de las masas continentales, las partculas minsculas procedentes de muchas
fuentes permanecen a la deriva durante mucho tiempo. De manera gradual , estos

pequeos granos sobre el fondo ocenico, donde se acumulan muy lentamente. Son
excepciones importantes los potentes depsitos de sedimentos relativamente gruesos
que aparecen en la base del talud continental. Estos materiales descienden de la
plataforma continental como corrientes de turbidez masas densas compuestas de
sedimentos y agua e impulsadas por la gravedad. En el recuadro ROCSED-03 se
tratan ms detenidamente los sedimentos que se acumulan en los ambientes marinos.

Ambientes de transicin La Lnea de costa es la zona de transicin entre los ambientes

marino y continental. Aqu se encuentran los depsitos conocidos de arena y grava
denominados playas. Las llanuras mareales cubiertas de barro son cubiertas
alternativamente por capas poco profundas de agua y luego son expuestas al aire
conforme las mareas suben y bajan. A lo largo y cerca de la costa, el trabajo de las olas
y las corrientes distribuye la arena, creando flechas litorales, cordones litorales e islas
barrera. Los cordones litorales y los arrecifes crean albuferas. Las aguas ms tranquilas
de estas reas protegidas son otro lugar de sedimentacin en la zona de transicin.
Los deltas se cuentan entre los depsitos ms importantes asociados a los ambientes de
transicin. Las acumulaciones complejas de sedimentos se forman hacia el mar cuando
los ros experimentan una prdida abrupta de velocidad y depositan su carga de
derrubios detrticos.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Facies sedimentarias
Cuando se estudia una serie de capas sedimentarias, se pueden ver los cambios
sucesivos de las condiciones ambientales que hubo en un lugar concreto con el paso del
tiempo. Tambin pueden verse los cambios de los ambientes pasados si se sigue la pista
de una unidad individual de roca sedimentaria lateralmente. Esto es as porque, en
cualquier momento, pueden existir muchos ambientes sedimentarios diferentes a lo
largo de un reaamplia. Por ejemplo, cuando la arena se acumula en un ambiente de
playa, los limos ms finos suelen depositarse en aguas costeras ms tranquilas. An ms
lejos, quiz en zona donde la actividad biolgica es grande y los sedimentos derivados
del continente, escasos, los depsitos consisten fundamentalmente en restos calcreos
de pequeos organismos. En este ejemplo, se acumulan al mismo tiempo diferentes
sedimentos adyacentes unos a otros.
Cada unidad posee un conjunto distintivo de caractersticas que reflejan las condiciones
de un ambiente particular. Para describir ese conjunto de sedimentos, se utiliza el
trmino facies. Cuando se examina una unidad sedimentaria en una seccin transversal
desde un.extremo a otro, cada facies pasa gradualmente en sentido lateral a otra que se
form al mismo tiempo, pero que exhibe caractersticas diferentes (Figura ROCSED10). Normalmente, la fusin de las facies adyacentes tiende a ser una transicin gradual,
antes que un lmite claro, pero a veces ocurren cambios bruscos.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa

Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".
Estructuras sedimentarias
Adems de las variaciones en el tamao del grano, la composicin mineral y la textural,
los sedimentos exhiben una variedad de estructuras. Algunos, como la estratificacin
gradada, se crean cuando los sedimentos se estn acumulando y son un reflejo del
medio de transporte. Otros, como las grietas de desecacin, se forman despus de que
los materiales se hayan depositado y son consecuencia de procesos que ocurren en el
ambiente. cuando estn presentes, las estructuras sedimentarias proporcionan
informacin adicional que puede ser til para la interpretacin de la historia de la Tierra.

Figura ROCSED-10. Cuando se sigue la pista a una capa sedimentaria, podemos

encontrar que est compuesta por varios tipos diferentes de roca. Quizs esto puede que
ocurra porque pueden existir muchos ambientes sedimentarios al mismo tiempo a lo
largo de una amplia rea. El trmino facies se utiliza para describir dicho conjunto de
rocas sedimentarias. Cada facies se transforma gradualmente en sentido lateral en otra
que se form al mismo tiempo, pero en un ambiente diferente.
Las rocas sedimentarias se forman conforme se acumula capa sobre capa de sedimento
en varios ambientes deposicionales. Esas capas, denominadas estratos, son
probablemente el rasgo mts comn y caracterstico de las rocas sedimentarias. Cada
estrato es nico. Puede tratarse de una arenisca gruesa, de una caliza rica en fsiles o de
una lutita negra, y as sucesivamente. Las variaciones en la textura, la composicin y la
potencia reflejan las diferentes condiciones bajo las cuales se deposit cada capa. La
potencia de los estratos oscila entre un valor microscpico y decenas de metros.
Separando los estratos se encuentran los planos de estratificacin, superficies planas a lo
largo de las cuales las rocas tienden a separarse o romperse. Cambios en el tamao del
grano o en la composicin del sedimento que se est depositando pueden crear planos
de estratificacin. Pausas en la sedimentacin pueden conducir tambin a la
estratificacin porque los cambios son tan ligeros que el material recin depositado ser
exactamente el mismo que el sedimento previamente depositado. En general, cada plano
de estratificacin marca el final de un episodio de sedimentacin y el comienzo de otro.
Dado que los sedimentos suelen acumularse como clastos que se depositan a partir de
un fluido, la mayora de los estratos se deposita originalmente en forma de capas

horizontales. Hay circunstancias, sin embargo, en las cuales los sedimentos no se

acumulan en estratos horizontales. A veces, cuando se examina un estrato de roca
sedimentaria, se ven capas dentro de l que estn inclinadas con respecto a la horizontal.
Cuando esto ocurre, se habla de estratificacin cruzada y es caracterstico de las dunas
de arena, los deltas y ciertos depsitos de canal en los ros.
Los estratos gradados representan otro tipo especial de estratificacin. En este caso, las
partculas situadas en el interior de una sola capa sedimentaria cambian gradualmente de
gruesas a finas desde la parte inferior a la superior. Los estratos gradados son en su
mayora caractersticos del depsito rpido en agua que contiene sedimentos de tamaos
variables. Cuando una corriente experimenta una prdida de energa, los clastos
mayores sedimentan primero, seguidos por los granos sucesivamente ms finos. La
sedimentacin de un estrato gradado se asocia casi siempre con una corriente de
turbidez, una masa de agua cargada de sedimento, que es ms densa que el agua limpia
y que se desplaza pendiente abajo a lo largo del fondo de un lago o un ocano (Figura
RECSED-11).
Cuando los gelogos examinan las rocas sedimentarias, pueden deducir muchas cosas.
Un conglomerado. por ejemplo, puede indicar un ambiente de gran energa. como una
zona de rompientes o una gran corriente, donde slo los materiales gruesos se depositan
y las partculas ms finas se mantienen en suspensin. Si la roca es la arcosa, quiz
signifique un clima seco, donde es posible poca alteracin qumica del feldespato. La
lutita carboncea indica un ambiente rico en componentes orgnicos y de baja energa,
como un pantano o una laguna.
Otros rasgos encontrados en algunas rocas sedimentarias proporcionan tambin pistas
sobre los ambientes en el pasado. Las rizaduras son pequeas ondulaciones de arena que
se desarrollan en la superficie de una capa de sedimento por la accin del agua o el aire
en movimiento. Las crestas forman ngulos rectos con respecto a la direccin del
movimiento. Si las rizaduras se formaron por el movimiento del aire o el agua en una
direccin esencialmente, su forma ser asimtrica. Estas rizaduras de corriente tendrn
lados ms empinados en la direccin de descenso de la corriente y pendientes ms
graduales en el lado de corriente ascendente. Las rizaduras producidas por una corriente
que fluye a travs de un canal arenoso o por el viento que sopla sobre una duna de arena
son dos ejemplos comunes de rizaduras de
corriente. Cuando se presentan en la roca, pueden utilizarse para determinar la direccin
del movimiento de antiguas corrientes de agua o de viento. Otras rizaduras tienen forma
simtrica y se denominan rizaduras de oscilacin. Son consecuencia del movimiento
hacia delante y hacia atrs de las olas superficiales en un ambiente somero prximo a la
costa.
Las grietas de desecacin indican que el sedimento en el cual se formaron estuvo
alternativamente hmedo y seco. Cuando queda expuesto al aire, el barro hmedo se
seca y se encoge, produciendo grietas. Las grietas de desecacin se asocian con
ambientes como los lagos someros y las cuencas desrticas*.
Los fsiles, restos de vida prehistrica, son inclusiones importantes en los sedimentos y
las rocas sedimentarias. Son herramientas importantes para interpretar el pasado
geolgico. Conocer la naturaleza de las formas vivas que existieron en un momento
concreto ayuda a los investigadores a comprender las condiciones ambientales del
pasado. Adems, los fsiles son indicadores cronolgicos importantes y desempean un

papel clave en la correlacin de las rocas de edades similares que proceden de diferentes
lugares.

Figura RECSED-11 Las corrientes de turbidez son movimientos descendentes de

agua densa, cargada de sedimentos. Se crean cuando la arena y el barro de la plataforma
y el talud continentales se desprenden y se quedan en suspensin. Dado que esta agua
que contiene barro es ms densa que el agua marina normal, fluye en direccin
descendente, erosionando y acumulando ms sedimentos. Las capas depositadas por
estas corrientes se denominan turbiditas. Cada evento produce una sola capa
caracterizada por una disminucin del tamao de los sedimentos de arriba a abajo,
estructura conocida con el nombre de estratificacin gradada.