ATEROGENESIS

Introduccin
El trmino arteriosclerosis se refiere a un conjunto de trastornos de las arterias que cursan con
engrosamiento y endurecimiento de la pared arterial. La ATEROSCLEROSIS ES UN TIPO DE
ARTERIOESCLEROSIS que afecta a las arterias de mediano y gran calibre, y se caracteriza por el depsito
de lpidos en la ntima vascular.
La aterosclerosis humana es un proceso patolgico complejo, de causa multifactorial que se compone de dos
fenmenos ntimamente relacionados: la aterosis, que es la acumulacin lipdica focal intra y extracelular,
con formacin de clulas espumosas y reaccin inflamatoria, y la esclerosis, endurecimiento cicatrizal de la
pared arterial, caracterizado por el aumento en el nmero de miocitos, distrofia de la matriz extracelular,
calcificacin necrobiosis y mayor infiltracin inflamatoria .
Es precisamente el carcter de enfermedad inflamatoria que ha sido considerada la aterosclerosis ya que es
mucho ms que la simple acumulacin de lpidos en la ntima arterial. La evolucin de la lesin
aterosclerosa es un proceso lento ya que al parecer comienza desde el nacimiento y la niez hasta llegar a la
formacin de lesiones tempranas estras grasas en el adolescente (3). En el adulto joven, algunas de estas
lesiones se convierten en placa fibrosa (ateroma) y lesin avanzada por la continua acumulacin de lpidos4.
El desarrollo de la placa fibrolipdica puede llevar varias dcadas de tal forma que el cuadro clnico de la
enfermedad se puede observar a partir de la cuarta quinta dcadas de la vida (4). Se ha demostrado que los
factores de riesgo que se presentan en la infancia son predictivos de riesgo en el adulto y que la exposicin a
factores de riesgo cardiovascular en etapas tempranas de la vida puede producir cambios en la fisiologa
arterial que contribuya al desarrollo de aterosclerosis.
Las lesiones aterosclerticas se asocian de modo importante a las concentraciones sricas elevadas de
colesterol y a la presencia de otros factores de riesgo como diabetes, tabaquismo e hipertensin arterial (6).
Es el aumento de la concentracin sangunea del colesterol el factor ms importante que determina la
aterognesis (7).La hipercolesterolemia constituye uno de los principales factores de riesgo cardiovascular
modificables y se ha encontrado una asociacin continua y gradual entre hipercolesterolemia y mortalidad
debido a enfermedad coronaria.
La aterosclerosis ha pasado de ser considerada una enfermedad de depsito y degenerativa a ser entendida
como una enfermedad inflamatoria crnica que da lugar a un episodio clnico agudo como resultado de la
complicacin de una placa de ateroma.
ATEROMA
Los ateromas son lesiones focales (caractersticas de la ateroesclerosis) que se inician en la capa ntima de
una arteria. El exceso de partculas de lipoprotena de baja densidad (LDL) en el torrente sanguneo se
incrusta en la pared de la arteria. En respuesta, los glbulos blancos (monocitos) llegan al sitio de la lesin,
pegndose a las molculas por adhesin. Este nuevo cuerpo formado es llevado al interior de la pared de la
arteria por las quimioquinas. Una vez dentro de la pared, los monocitos cubren la LDL para desecharla, pero
si hay demasiada, se apian, volvindose espumosos. Estas "clulas espumosas" reunidas en la pared del
vaso sanguneo forman una veta de grasa. Este es el inicio de la formacin de la placa de ateroma.

PROBLEMAS
Esta situacin causa el cierre total o parcial de las arterias
causando una isquemia en ese punto concreto o
desprendindose en forma de mbolo y bloqueando
cualquier otra arteria del cuerpo que puede derivar, en su
manifestacin ms crtica, en un infarto agudo de miocardio
un infarto cerebral.

Factores de riesgo de la arteriosclerosis

Este proceso est favorecido por la presencia de factores de riesgo. Se trata de hbitos, rasgos o alteraciones
asociados con un importante aumento de la susceptibilidad para enfermar. Pueden ser modificables o
inmodificables.
La investigacin sobre los factores de riesgo de la arterosclerosis comenz en los aos 60, con estudios
epidemiolgicos que con el tiempo han permitido identificar esos factores y realizar lo que se conoce como
prevencin primaria: eliminar los factores de riesgo para controlar el desarrollo de la enfermedad.
Tabaco, hipertensin arterial y colesterol elevado, especialmente la fraccin LDL (el llamado colesterol
malo, cuya oxidacin juega un importante papel en el origen de la placa), son los factores de riesgo ms
importantes asociados a esta enfermedad. Por el contrario, el denominado colesterol bueno, la fraccin HDL,
desarrolla un papel preventivo. De hecho, cada da se da ms importancia como factor predictivo al HDL:
valores bajos de HDL son peligrosos, incluso con niveles de colesterol totalmente normales. Tambin la
diabetes mellitus, la obesidad, el sedentarismo y el estrs son factores que favorecen el desarrollo de
arteriosclerosis. Todos estos son factores de riesgo modificables, es decir, podemos actuar sobre ellos: se
puede dejar de fumar, adelgazar, hacer ejercicio, cambiar de dieta... lo que constituye la base de la
prevencin primaria.
Pero hay factores de riesgo inmodificables. La edad, el sexo, la carga gentica y la raza no los podemos
cambiar. La edad constituye el factor de riesgo de mayor consistencia: las lesiones iniciales aparecen en la
aorta en la primera dcada de la vida, en las arterias coronarias en la segunda y en las arterias cerebrales en
la tercera. En las mujeres, la arteriosclerosis es mucho menos frecuente que en los hombres hasta la
menopausia, por lo que resulta muy tentador hacer responsable de esto a las hormonas femeninas, pero
todava no se ha confirmado su presunto papel protector. La carga gentica cobra cada da ms importancia,
por lo que hay que valorar muy cuidadosamente la historia familiar del paciente.
Qu sntomas produce?
La arteriosclerosis es asintomtica mientras no aparece en la arteria un estrechamiento tan intenso que no
permita suministrar sangre a los tejidos. Se produce entonces la denominada isquemia (falta de riego y
aporte de oxgeno a un tejido) y aparecen los sntomas.
Tres son los territorios ms afectados por los estrechamientos: corazn, extremidades inferiores y cerebro.

En el corazn la arteriosclerosis de las arterias coronarias origina anginas de pecho, infartos de

miocardio, miocardiopatas arteriosclerticas, muertes sbitas e insuficiencias cardiacas.

En las extremidades inferiores aparece la claudicacin intermitente: al caminar las piernas duelen y la
persona se tiene que parar; con el descanso el dolor desaparece y se puede reanudar la marcha.

En el cerebro, cuando las arterias se obstruyen, originan el accidente cerebrovascular que puede
manifestarse de muchas formas: desde pequeos sntomas, a la parlisis de las extremidades por
isquemia de reas del cerebro.

Estudios epidemiolgicos han permitido asociar estas afecciones a los factores de riesgo. As, el colesterol
elevado est ms relacionado con la enfermedad coronaria, el tabaco con la claudicacin intermitente y la
hipertensin con el accidente cerebrovascular.
Para prevenir la arteriosclerosis...
No podemos hacer nada para evitar el paso del tiempo, cambiar la carga gentica ni el sexo, pero podemos
influir en el desarrollo de la arteriosclerosis actuando sobre los factores de riesgo.
Hbitos saludables para prevenir la arterosclerosis:

Actividad fsica. Ejercicio fsico practicado con regularidad, tres sesiones semanales de 50-60 minutos,
preferiblemente de tipo aerbico como marcha, andar a paso rpido, bicicleta, correr, nadar... No es
necesario que sea extenuante ni que nos fatigue, el ejercicio moderado ofrece magnficos resultados.

Dieta cardiosaludable. Aporte calrico correcto. Son muy recomendables los alimentos vegetales como
legumbres, frutas, hortalizas, ricos en sustancias antioxidantes (vitaminas A, E, C,). El cido flico,
presente en verduras de hoja verde, frutos secos o aceites vegetales, tiene un papel importante en la
prevencin, lo mismo que los cidos grasos omega-3, que se encuentra en los pescados azules. Tambin
el t y el vino (consumido moderadamente) contienen antioxidantes tan potentes como las verduras y
frutas. El aceite de oliva es preferible a otros tipos de aceite. Hay que disminuir el consumo de alimentos
ricos en colesterol y grasas saturadas: huevos, leche entera, carnes grasas, embutidos, vsceras.

Controlar el estrs. El estrs tiene un efecto perjudicial en la arteriosclerosis. No es fcil en la sociedad

actual evitar las situaciones de estrs, por ello se hace necesario combatir la tensin emocional mediante
tcnicas de relajacin. Las hay de fcil realizacin y muy efectivas.

Combatir el exceso de peso. La obesidad se suele acompaar de hipertensin, aumento del colesterol y
del cido rico, diabetes... En muchos casos reduciendo el peso se corrigen total o parcialmente estas
anomalas. Por ello resulta tan importante mantener un peso corporal correcto.

Controlar la hipertensin arterial. En la mayora de los casos la hipertensin es ligera y se puede

controlar con hbitos higinicos sanos: ejercicio, dieta, relajacin... Slo cuando las cifras son muy
elevadas de forma permanente se puede necesitar tratamiento farmacolgico.

Dejar de fumar. El tabaco que tiene un efecto muy pernicioso no slo sobre la arteriosclerosis, sino
tambin sobre otras enfermedades.

Octubre 2013
Rbl.