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De aluminio era un metal verstil, valioso en una amplia gama de aplicaciones para su fuerza y
luz
peso. En la mayora de aplicaciones, la sustitucin de aluminio para el acero reduce el peso en
un 50% sin
prdida significativa de fuerza. Desde que se convirti ampliamente disponible a finales de
1800, se haba convertido en aluminio
ampliamente utilizado en los envases, materiales de construccin, y los automviles, entre
otros productos. (Ver Anexo
1.)
En 1994 la produccin de aluminio primario en todo el mundo se acerc a 20 millones de
toneladas mtricas. (Todo
las referencias a "toneladas" en este caso son de toneladas mtricas, cada uno igual a 2200
libras.) El crecimiento haba sido
relativamente estable, aunque marcada por importantes aumentos de la produccin en tiempo
de guerra, hasta que el aceite 1974
crisis y la recesin de la dcada de 1980 cada uno tom peajes significativo en la produccin
de la industria (ver Anexo
2). La industria se haba recuperado y los precios haba llegado a su punto ms alto a finales
de 1980, pero el colapso
de la maquinaria militar sovitica en la dcada de 1990 enviado cada de los precios de nuevo
como Rusia y la
otros ex estados soviticos inundaron los mercados mundiales. A principios de 1994, los
precios del aluminio se situ en su punto ms
baja en trminos reales.
A finales de 1993 y principios de 1994, los representantes de los principales pases productores
de aluminio convocadas
en Bruselas para discutir la "crisis" en el mercado del aluminio causado por el aumento de la
oferta de la
CIS.2
Esto, en ltima instancia condujo a la firma en enero de 1994 de la "Memorndum no
vinculante de
Entendimiento "(MOU), en la que las partes reconocieron la existencia de 1,5 millones-2,0
millones de toneladas anuales de
exceso de produccin. El CIS acord recortes de produccin voluntarias de medio milln de
toneladas. otro
pases acordaron no seguir adelante con las sanciones comerciales unilaterales y de trabajar
con los productores de la CEI a
mejorar los estndares ambientales y el desarrollo de la demanda local de aluminio. Casi al
mismo tiempo, una
nmero de productores occidentales ociosa voluntaria de la capacidad de produccin total de
950.000 toneladas. precios
comenz a subir de manera constante, aunque lentamente, en el primer trimestre de 1994. (Ver
Anexo 3 y el Anexo 4.)
Fundicin de aluminio
Fundicin de aluminio involucrado pasar una gran corriente elctrica a travs de una mezcla
fundida de
almina y criolita para producir metal puro. Este proceso se llev a cabo en grandes recipientes
conocidos
como "ollas". El aluminio fundido cay al fondo de la olla, de la que fue transferido a una
explotacin
horno y finalmente elegida como lingote. Forros Pot dur tres a seis aos antes de desgastarse
y
que requiere un reemplazo.
Las macetas electrolticos se conectaron en bancos llamados crisoles, por lo general consta de
125 a 250 macetas,
con cada maceta producido tpicamente entre 1 y 1,5 toneladas de aluminio por da. Una
fundicin tpica
instalacin tendra al menos dos cubas que comparten la infraestructura de la planta. Una
fundicin promedio
podra tener, por tanto, 300 macetas que producen 125.000 toneladas de aluminio al ao.
Una proporcin cada vez mayor de lingote de aluminio no vino del proceso de "produccin
primaria"
descrito aqu, pero a partir de "produccin secundaria" a partir de chatarra. Metlica secundaria
represent alrededor de un
la cuarta parte de la produccin mundial en 1994, que van desde slo el 4% de la produccin
en Rusia y Canad para
99% de la produccin en Japn. Si bien las instalaciones de recuperacin secundaria tambin
eran conocidos como fundiciones, que
tena poco parecido con las fundiciones de produccin primaria. Una instalacin eficiente
podra ser tan pequeo como
10.000 toneladas anuales, se requiere relativamente poco capital, y se consume alrededor del
5% de la energa por tonelada de un
fundicin primaria.
El mercado de aluminio era global. La mayora de las empresas que participan en la produccin
primaria tambin
procesa algunos de su salida de la casa, pero una fraccin importante se vende normalmente a
independiente
semifabricators y fabricantes. Estas ventas se llevaron a cabo tanto a travs de los contratos de
suministro ya travs de
operaciones al contado coordinados por la LME. La LME coordinado fsicamente dichas
transacciones y
mantenido una serie de almacenes para almacenar sus inventarios en todo el mundo. La carga
media
coste de una fundicin a la bodega ms cercana LME era de $ 40 por tonelada.
La industria del aluminio de Sudfrica
Los orgenes de la industria de aluminio de Sudfrica podran atribuirse a las inversiones
realizadas por Alcan en
la dcada de 1940. Como parte de sus esfuerzos para crear la demanda de su lingote, Alcan
construy capacidad semifabrication en
frica del Sur para servir el mercado local.
Un esfuerzo de desarrollo coordinada por el gobierno en el puerto de la Baha de Richard, junto
con un deseo
para reducir la dependencia de los lingotes importados, dirigido a la construccin de la primera
primaria de Sudfrica
instalacin de produccin de casi 25 aos ms tarde. La planta original Bayside entr en
funcionamiento en 1972 con
capacidad de aproximadamente 85.000 toneladas anuales. Menos de una cuarta parte de la
produccin de Bayside se export. diez
aos ms tarde, la planta de Bayside se ampli a travs de la reubicacin de la Baha de
Richard de un modo similar
planta de tamao en Niigata, Japn, que haba sido cerrado debido a la escalada de los costos
de energa. Ms de tres
cuartas partes de la produccin de la nueva planta se exportan como lingote.
Un nmero de compaas, adems de Alusaf particip en la industria del aluminio de Sudfrica
ya sea como recicladores de chatarra o como fabricantes. La produccin de aluminio
secundario se haba mantenido relativamente
estable en alrededor de 30.000 toneladas anuales a partir de 1980. Junto con la produccin
primaria, esto trajo Total Nacional
la produccin de alrededor de 200.000 toneladas anuales.
En 1994, la conversin de Sudfrica de aluminio en semifabricants producidos se centr en
la demanda interna. Las exportaciones de aluminio de Sudfrica totalizaron aproximadamente
100.000 toneladas anuales, de las cuales
20.000 tpa se semifabricated productos y 80.000 toneladas anuales eran lingote. El consumo
interno de
semifabrication totalizaron cerca de 130.000 toneladas anuales, de las cuales unas 30.000 se
importaron productos.
La industria del aluminio de Sudfrica
Antes de que el estudio de viabilidad se complet, Barbour anunci que crea que haba una
"alta
probabilidad "la fundicin sera aprobado. "Mientras tanto esperamos disuadir a otros de
pensando en proyectos de fundicin de aluminio ", agreg. "Queremos asustar a retirarse por
convincente
los que ste es imparable. "5
La Decisin
A principios de 1994, los contratos provisionales para poder, de almina, y la tecnologa de
fundicin estaban todos en
lugar, y los inversores dispuestos haban sido alineados.
Tres nuevas fundiciones que utilizan la tecnologa de Pechiney se haban completado en los
ltimos meses. ahora,
Hillside fue el nico proyecto de la fundicin estaba previsto, y una serie de otros proyectos
propuestos haba sido
cancelado. Los proveedores de equipos estaban citando precios Alusaf 20% a 30% por debajo
de los suministrados por el
estudio de viabilidad y el costo de capital de la nueva planta ahora se prev que el total de slo
$ 1.6 mil millones.
A principios de 1994, los precios del aluminio se situ en $ 1.110. Pases productores de
aluminio tenan
reuniones programadas en los prximos meses para hacer frente a la superabundancia
mundial de aluminio, pero no estaba claro
si los precios se recuperaran en el corto plazo. Barbour se pregunt si deba comprometerse a
esta
proyecto enorme y ambicioso de cara a estas condiciones de la industria de incertidumbre.