LA CONTAMINACION Y LA GUERRA

Muchas veces solemos olvidarnos que la peor forma de deterioro y contaminacin del
ambiente es la guerra. A menudo se callan sus efectos, en nombre de una poltica mal
entendida. Debido a esto, es importante destacar de qu modo y hasta dnde, la actividad
militar puede ser contaminante, tanto en la guerra declarada como en la preparacin para
la guerra.
El primer efecto ambiental es el de usar, mejor dicho inutilizar, enormes superficies de
terreno que podran utilizarse para paliar el hambre. Los ejrcitos de la poca de Alejandro
Magno necesitaban apenas un kilmetro cuadrado para ubicar cien mil soldados. Para la
misma cantidad de soldados, Napolen necesitaba no menos de veinte kilmetros
cuadrados. En la segunda guerra mundial, ya eran cuatro mil kilmetros cuadrados y los
ejrcitos modernos requieren cincuenta y cinco mil quinientos kilmetros cuadrados por
cada cien mil soldados en maniobras.
Un estudio reciente, hecho en los Estados Unidos, sobre el efecto ambiental de esas
maniobras, expresa que: Con su violencia coreografiada, las fuerzas armadas destruyen
grandes sectores del territorio que en un principio deberan proteger. Las tierras utilizadas
para juegos blicos tienden a sufrir una grave degradacin. Las maniobras destruyen la
vegetacin natural, perturban el hbitat natural, erosionan y condensan el suelo,
sedimentan corrientes y provocan inundaciones. Los radios de bombardeo convierten el
terreno en un desierto lunar marcado de crteres. Los campos de tiro para tanques y
artillera contaminan el suelo y las aguas subterrneas con plomo y otros residuos txicos.
La preparacin para la guerra se parece a una poltica de tierra arrasada contra un enemigo
imaginario.
Un automvil puede recorrer diez kilmetros por litro de combustible y un tanque Abrams
M-1 anda apenas veinte metros por litro. En una hora de marcha, ese auto gastara unos
diez litros de combustible. En el mismo lapso, el tanque consume mil cien litros. Un
bombardeo B-52 gasta trece mil setecientos litros y un portaaviones consume veintin mil
setecientos litros. Con este dato, no sorprende saber que las fuerzas armadas del planeta
aportan el 10% del total de emisiones de dixido de carbono a la atmsfera.
Producir, almacenar, reparar, transportar y descartar armas convencionales, qumicas y
nucleares genera enormes cantidades de efectos nocivos tanto para el ambiente como para
la salud humana. Estos desechos incluyen combustibles, pinturas disolventes, metales
pesados pesticidas, bifenilos policlorados, cianuros, fenoles, cidos, lcalis, propulsantes y
explosivos.
La Guerra del Golfo, que comenz en enero de 1991, entre Estados Unidos y sus aliados
contra Irak provoc uno de los mayores desastres ecolgicos del siglo XX. Al iniciarse la
guerra, se advirti que el incendio de pozos petrolferos podan provocar grandes nubes
que afectaron amplias zonas. En Oriente Medio, se hicieron frecuentes la lluvias negras que

mataron la vegetacin y contaminaron las aguas. El derrame de petrleo sobre las aguas
del golfo Prsico. Se calculo que su magnitud fue entre 10 y 12 veces mayor que el desastre
ocurrido un par de aos antes frente a las costas de Alaska, cuando el petrolero Exxon
Valdez, volc al mar once millones de barriles de crudo.
Pero lo peor an, el siniestro del Golfo no fue un hecho accidental sino el resultado de la
accin deliberada del hombre. La gigantesca capa de petrleo, que tena una extensin de
50 kilmetros de largo por 11 de ancho, destruy por asfixia a gran parte de la cadena
alimentaria, desde los peces hasta las algas. Las zonas afectadas eran lugares de desove de
gran cantidad de peces, crustceos y mejillones. El petrleo contamin a los arrecifes de
coral con sus numerosas colonias de delfines, tortugas y focas. Tambin afecto a millones
de aves migratorias que llegaban a esa regin desde el norte de Rusia, Siberia y Asia Central,
y que suelen realizar una escala en su ruta migratoria en esas aguas. Otro problema fue la
escasa profundidad de sus aguas su promedio es de 25 metros- lo que determino que la
renovacin de las mismas se produjera con lentitud. En esta zona, el mar es prcticamente
cerrado y con escasas corrientes exteriores.
Las elevadas temperaturas evaporo rpidamente el 30% del crudo que cubran las aguas.
Sin embargo, los componentes que permanecieron fueron los ms pesados y peligros.
Esta guerra provoc consecuencias ambientales muy profundas, tanto en los espacios
naturales como en los urbanos. Inmensos ejrcitos desplazndose por los ecosistemas del
desierto provocaron daos enormes sobre los suelos, la vegetacin natural y la fauna. La
destruccin de las redes de aprovisionamiento de agua de las ciudades provoc epidemias
a las que no se pudo hacer frente, ya que los sistemas de salud estaban desarticulados.
La comunidad internacional se mostr consternada por la catstrofe ecolgica que se cerr
sobre el Golfo y conden enrgicamente la accin de terrorismo ecolgico. En vsperas de
una nueva guerra entre los Estados Unidos e Irak, en las puertas del siglo XXI, tal vez
deberamos concientizarnos sobre las consecuencias en el ambiente, las ciudades y los
humanos. Deberamos salir a la calle para evitarla... quizs resulte doloroso asumir que una
contienda armada todo fin justifica los medios, y esto no solo significa el menosprecio de la
vida humana, sino tambin el del ambiente que la cobija.
Nota de Redaccin: Como se desprende del ltimo prrafo este artculo fue escrito en vsperas de la guerra
de Irak. Las necesidades de organizacin no nos han permitido publicarlo hasta despus de que haya tenido
lugar esa guerra, pero creemos que sigue siendo perfectamente vlido.