OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.

SEPARACIN POR MEMBRANAS

CONTENIDO
Conceptos generales de la tecnologa de membranas
Operaciones principales que componen el grupo.
Conceptos bsicos importantes.
Membranas.
Microfiltracin- Ultrafiltracin- Nanofiltracin.
smosis Inversa.
Equipos y aplicaciones.
La tecnologa de membranas se ha convertido en una parte importante de la tecnologa de la separacin en los ltimos tiempos. La conveniencia se manifiesta en trabajar sin la adicin de productos qumicos, y con un consumo de energa relativamente bajo.
Las tecnologas primarias desarrolladas en este campo, se aplican para la separacin de mezclas
lquidas o gaseosas. Se utilizan membranas semipermeables que retienen con ms o menos facilidad, a uno o ms constituyentes de una mezcla. P
La membrana funciona como una pared de separacin selectiva, la que constituye una barrera semipermeable entre dos fases que evita su contacto directo. Las membranas pueden ser capas delgadas de un material rgido (vidrio poroso o material sinterizado) o pelculas flexibles de polmeros sintticos.
La tecnologa de membranas est dividida en categoras, con lneas de distincin no rigurosas,
basada principalmente en el tamao del poro de la membrana.
Microfiltracin (MF).
Ultrafiltracin (UF).
Nanofiltracion (NF) que se encuadra, por sus caractersticas, entre la UF y la OI.
smosis inversa (O.I.)
El anlisis del estudio que se priorizar en este momento, es el de aproximacin a la filtracin por
membranas porosas, y tambin ligeramente a la difusin a travs de membranas densas o no porosas.
En la filtracin convencional, la corriente lquida circula perpendicularmente a la barrera permeable,
ahora, los casos se corresponden a la filtracin con flujo transversal donde es la corriente permeada
la que sale normal a la membrana. Este procedimiento ayuda a evitar la obturacin y reducir la
polarizacin de la concentracin. Las limitaciones de un filtrado convencional provocan que los
medios filtrantes se tapen con mucha mayor rapidez que la filtracin por flujo cruzado. Al aplicar el
flujo cruzado sobre la superficie filtrante se provoca una autolimpieza en la superficie de la membrana, disminuyendo la frecuencia y los costos de limpieza. La filtracin entendida con flujo transversal,
es la que utiliza patrones de flujo cruzado (cross flow) o tangencial.
La separacin a travs de membranas, operacin unitaria relativamente nueva, est cobrando cada
vez ms importancia dentro de la industria de proceso. Estos procesos deben verse como un conjunto
de recursos tecnolgicos disponibles que dan lugar a tcnicas de produccin ms limpias.

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Han demostrado ser apropiados para tratar corrientes de proceso en las que es necesario reducir,
recuperar, reciclar o reusar recursos. Tambin en plantas depuradoras, en tratamientos terciarios, para
eliminar micro contaminantes. La lnea que divide las tcnicas de separacin no es clara.
La separacin por membranas se estudia con las Operaciones Unitarias I, por el uso de membranas
con propiedades de transporte.
Se distinguen dos aspectos claves:
No se fundamentan en el equilibrio termodinmico exclusivamente entre fases sino en fenmenos cinticos, propiedades de transporte.
Existe un medio ajeno al sistema que acta como barrera de separacin.
En sntesis, la tcnica de separacin involucra una membrana fina y semipermeable que acta como
barrera selectiva. Las membranas estn disponibles en varias medidas de poro y materiales de
construccin, y se seleccionan sobre la base de sus diferentes propiedades de separacin.
La tecnologa de membranas permite la separacin de la corriente se alimentacin en una de retenido (residuo, concentrado, retentato) y otra de permeado (producto).
La tasa de permeado depende de la presin transmembrana. La separacin ocurre porque la membrana controla la cantidad de movimiento de varias molculas entre dos fases lquidas, dos fases
gaseosas o una fase lquida y una gaseosa. Las dos fases fluidas suelen ser miscibles y la membrana
impide el flujo termodinmico normal.
Una clasificacin de las operaciones de separacin por membrana, que incluye la filtracin por
membranas, remarca aspectos importantes:
Operacin.
Fase.
Fuerza impulsora.
Componentes que
se separan.
p. c
Difusin de gases G
especies gaseosas.
en slido poroso.
p. c
Permeacin gases
G
especies gaseosas.
Dilisis o permea- L
solutos
pequeo
c
cin de un lquido.
tamao molecular.
Electrodilisis
L
especies inicas.
c E

p
.
L
solutos alto PM.
Ultrafiltracin
p.
L
solutos bajo PM.
Osmosis Inversa
Cromatografa por L.
solutos alto PM
c
permeacin en gel
poroso
Los objetivos principales se puntualizan en los posibles casos:
Remover contaminantes de una fuente de agua (slidos suspendidos o disueltos, coloides, iones
y microorganismos).
Producir agua ultrapura.
Reciclo o reuso de aguas residuales.
Permeacin de gas, lquido o gel.

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
El uso de membranas en procesos de separacin a escala industrial presenta problemas tcnicos y
econmicos. Los problemas tcnicos estn relacionados con la insuficiente selectividad de las
membranas, los caudales a travs de ellos (ensuciamiento), y los problemas operativos. Los problemas econmicos se originan en la variedad de productos y procesos con distintas estructuras.
Por ejemplo, una aplicacin importante hoy, es la remocin de arsnico altamente contaminante de
aguas por medio de membranas. Otra, para su correcto tratamiento el vanadio debe ser separado de
sus efluentes, mediante la utilizacin de membranas impregnadas con lquidos inicos como mtodo apropiado para este fin. Es el proceso de separacin de vanadio desde una solucin con contenido de cromo, para su posterior tratamiento y disposicin. El procedimiento consiste en la aplicacin
de una membrana porosa embebida con una solucin inica para realizar el transporte de vanadio
desde una solucin con una mezcla de iones metlicos hacia otra solucin receptora.
Los procesos de filtracin con membranas se identifican por el rango de tamao de soluto que
separan. Esto es, por aproximacin a micrmetros, tenemos:
tamao

0,0001

proceso
remocin
especfica
contaminantes

costo de
inversin
costo
operativo

0,001

0,01

0,1

O.I
NF
sales monovalen- sales divalentes
tes
azcares
iones disueltos
slidos orgnicos
iones
alto
medio

UF
virus
coloides
silicatos
protenas
microorganismos
medio

MF
materia
en
suspensin
bacterias
coloides

medio

bajo

bajo

bajo

medio

Las etapas de MF y UF pueden especificarse como pretratamiento de la OI para mejorar significativamente la calidad del agua de alimentacin a la misma y extender la vida til de las membranas.
La NF se encuadra, por sus caractersticas, entre la UF y la OI. La NF puede utilizarse en aplicaciones tales como desmineralizado, remocin de color, y desalinizacin. En concentraciones de solutos
orgnicos, slidos en suspensin, e iones polivalentes, el permeado contiene iones y soluciones
orgnicas de sustancias de bajo peso molecular.
Los sistemas de NF son muy similares en apariencia y operacin a la OI, se diferencian con la UF
pues elimina iones disueltos, sin alcanzar los altos niveles de separacin de una OI.
Las membranas de OI tienen un tamao de poro mucho ms pequeo. No obstante la membrana no
solo acta como una separacin fsica debido a su reducido tamao de poro, sino tambin remueve
los iones disueltos en el agua por otro fenmeno ms complejo denominado rechazo. Es necesario
vencer la presin osmtica del agua de alimentacin para que exista permeacin a travs de la
membrana.
Es decir, como alimentacin ingresa a un equipo (MF-UF-NF-OI), un grupo de solutos disueltos en
disolvente, la que es bombeada a presin alta a travs de una membrana con poros de tamao de
micrmetros a nanmetros. El disolvente atraviesa la membrana y los solutos son rechazados.

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Ventajas de los procesos de membranas:
Proveen los medios necesarios para efectuar la separacin de solutos, del agua y de otros solutos, con un consumo de energa bajo y sin efectos secundarios debido a la casi nula adicin de
productos qumicos.
En la O.I, la separacin tiene lugar a temperatura ambiente y no hay cambios de fase.
UF y OI en general operan en fase lquida homognea.
Son operaciones verstiles y econmicas en el largo plazo.
Permiten separar, purificar y concentrar corrientes lquidas y gaseosas.
Fcilmente combinables con otros procesos de separacin.
Suman como fuerza impulsora un gradiente de potencial qumico entre las dos fases.
No destruyen ni transforman los contaminantes.
No generan efluentes agresivos.
Se emplean para separar un rango de especies con diferentes formas fsicas y tamaos.
Proporcionan avance en la obtencin de membranas con propiedades fsicas y qumicas que
expanden su campo de aplicacin y permiten reducir los costos energticos.
Poseen recursos para tcnicas de produccin ms limpias.
Introducen mnima contaminacin adicional a la corriente de proceso (el problema es el destino
final del concentrado).
En tratamiento de los alimentos, provocan prdidas organolpticas y de valor nutritivo
mnimas.
Sencillez de las instalaciones. Combina simplicidad tcnica con versatilidad.
Las propiedades de las membranas son ajustables.
El escalado de los procesos es algo sencilla.
Requieren menores gastos de funcionamiento y mano de obra, bajos costos de operacin y mantenimiento.
Proteccin medioambiental. (El proceso de O.I. ofrece importantes ventajas sobre el de desalinizacin tradicional. El agua pura se produce de forma continua con mnima necesidad de almacenar cidos y lcalis potencialmente peligrosos. Se evita el proceso de neutralizacin, en beneficio del medioambiente).
Otras consideraciones relevantes:
La tecnologa ha sido aplicada en campos como la biotecnologa y electrnica y procesos de
comida y papel. Por ejemplo en el pulido del efluente de fotoacabado, recuento de microbios,
frmacos, recuperacin de cidos carboxlicos, y clarificacin de aldehdos metlicos.
A diferencia de los sistemas mecnicos de separacin como la centrifugacin, mallas o filtracin
tradicional, las membranas pueden trabajar en continuo, ahorrar energa, son fcilmente escalables y combinables con otros procesos. Adems las unidades trabajan en condiciones medias de
proceso sin aditivos, mientras que sus propiedades pueden acercarse a las especificaciones finales.
El lmite de temperatura elegido depende principalmente del tipo de producto a tratar y de la
resistencia trmica de las membranas. El lmite es de tipo tecnolgico (precipitacin de sales o
de protenas que colmaten la membrana) o de tipo organolptico, sabores, color (tratamiento de
alimentos).
No incorporar el uso de membranas si hay: una alta concentracin de material de peso molecular
4

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
bajo, debido a su alta presin osmtica, o un alto contenido de slidos ( > 25% P/P),debido a
problemas con el bombeo de este material a la membrana.
Entre los sistemas con membranas ms usados se incluye el uso de los MBR: reactores biolgicos de membrana. El empleo de membranas sumergidas para la construccin de reactores biolgicos ha experimentado un gran avance en los ltimos aos. A travs de sus dos principales
modelos (membrana de fibra hueca y membrana plana), la nueva tecnologa de estaciones depuradoras lleva a la obtencin de una excelente calidad de permeado.
Resumen de usos y aplicaciones de separacin por membrana (OI, MF, NF, UF).
Concentracin de suero de queso y leche.
Clarificacin de soluciones coloidales y turbias.
Desmineralizacin de agua.
Desmineralizacin de lactosa y sueros de queso
Concentracin de protenas
Concentracin de plasma sanguneo.
Concentracin de jugos y mostos.
Reuso de soluciones cidas y casticas.
Reuso de soluciones de salmuera.
Recuperacin de condensados de evaporacin.
Recuperacin de efluentes terciarios.

-Conceptos bsicos importantes.

Al profundizar condiciones de operacin y fenmenos limitantes, surgen detalles conceptuales a
clarificar:
1. El flux (J) es el volumen de producto por unidad de superficie y tiempo. El flux puede ser en
UF mayor que en OI, con requerimientos de presin ms bajos.
Cuando se habla de flux de las membranas se hace referencia al flujo de masa de permeado a
travs de la membrana. Esto es, un parmetro que mide el caudal de permeado por unidad de superficie de membrana. (volumen de permeado por unidad de rea y de tiempo)
Es la medida para disear el tamao del equipo y un valor esencial para calcular el comportamiento de las membranas.
Para OI:
J = A ( P )

J = flujo de permeado/ rea de la membrana. (L /m2 h)

A = coeficiente de permeabilidad de la membrana.(constante experimental y caracterstica de

la membrana)
P = diferencia de presin entre alimentacin y el permeado.

= diferencia entre las presiones osmticas entre alimentacin y permeado.

Puede ocurrir que en condiciones la separacin se plantee entre molculas disueltas en un medio
homogneo (MF o UF, caso ejemplo leche-protenas), siendo el flujo de permeado () dado por:

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.

P
e

= flujo de permeado.
P = presin diferencial transmembrana.
= resistencia especfica de la membrana.
e = grosor de la membrana.

2. Otro parmetro importante es la retencin (R). Este coeficiente da la capacidad de una membrana para retener partculas (rechazo).
R = 1 - permeado / concentrad o
% de Retencin= R x 100
3. El concepto de corte por peso molecular, es un valor que corresponde al rechazo, esto es cuando la membrana rechaza el 90% del producto de dicho peso molecular.
Una consecuencia directa de los distintos cortes por peso molecular que tiene cada clase de membrana es, la diferencia en las condiciones operativas y el flux.
4. El factor de concentracin (CF) de un sistema se calcula con la ecuacin:
CF = Va / Vc
Va = volumen de alimentacin.
Vc = volumen de concentrado.
5. La etapa de corte (fraccin recuperada), es la fraccin de la alimentacin que se recupera como
permeado. La composicin del permeado y el residuo depende de muchas variables como diferencia de presin a travs de la membrana, la composicin y la velocidad de flujo.
6. La velocidad de separacin (velocidad de paso) puede disminuir por:
- Suciedad de la membrana.
- Polarizacin de la concentracin.
Durante los procesos de filtracin de membrana la obstruccin de la misma es inevitable, incluso
con pretratamiento.
Los tipos y las cantidades de la suciedad dependen de factores diferentes, tales como:
La calidad del agua.
El tipo y material de la membrana.
El diseo y control de los procesos.
Fouling (bloqueo) se denomina a todos los fenmenos relacionados con el ensuciamiento de las
membranas. Los mecanismos de ensuciamiento, siguen en estudio.
La superficie de la membrana sufre fouling inorgnico, orgnico y biofouling, por lo que presenta
un obstculo importante. El ensuciamiento por aceites, grasas u otros elementos puede ser reversible o irreversible. El ensuciamiento reversible se puede limpiar con productos qumicos tales como soda custica, cidos, surfactantes, cloro o perxido de hidrgeno, los que permiten volver al
flux a sus valores originales. El irreversible resulta de una incompatibilidad entre algn componente con la alimentacin. No puede limpiarse con productos qumicos
6

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
- Existen varias tcnicas de limpieza para la eliminacin de la suciedad de membrana:
Limpieza qumica.
Lavado por chorro de agua delantero- trasero.
Lavado por chorro de aire.
- Las causas posibles de ensuciamiento pueden darse por:
Deposicin de coloides y suspensiones retenidas.
Precipitacin en la superficie de la membrana debida a la elevada concentracin en la interfase.
Adsorcin de macromolculas sobre la membrana.
- Como consecuencias a tener en cuenta pueden enunciarse:
Decrecimiento de flujo de permeado.
Bloqueo de poros.
Formacin de una torta en la superficie de la membrana
La polarizacin por la concentracin es un efecto que se produce cuando el rechazo casi completo
de soluto, lleva a una concentracin ms alta en la superficie de la membrana que en la solucin
global. Es la deposicin de macromolculas y coloides, a veces en forma de una capa gel, en la
superficie de la membrana (gelificacin). La presin slo puede aumentarse hasta un cierto valor
debido a la resistencia mecnica del equipo y tambin por consideraciones de transporte de materia en el lquido debido a que un mayor flujo de permeado aumenta la compactacin de materiales
depositados en la membrana, induciendo su gelificacin.
J = P/ Rm+Rg
Rg: la resistencia que ofrece la capa gel
Sintetizando los problemas que ocasiona la polarizacin de la concentracin:
Aumento de la presin osmtica en la zona adyacente a la membrana, y una disminucin
del gradiente impulsor.
Disminucin de la eficiencia de separacin de la membrana debido al aumento de la concentracin de solutos en la capa lmite.
Incrustacin en la superficie de la membrana debido a la precipitacin de sales que exceden el lmite de solubilidad.
7. Densidad de empaquetamiento: el concepto corresponde a la relacin rea de membrana por
unidad de volumen de equipo separador (separador unitario).
8. Zona de ruptura: segn su porosidad, una membrana se caracteriza por su punto de ruptura, es
decir la mnima masa molecular de las molculas totalmente retenidas.
9. Presin transmembrana: es la fuerza dinmica para el proceso de separacin, la presin diferencial transmembrana.

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
10. Mecanismo de transporte: es el mecanismo de separacin utilizado por el proceso de separacin. Las posibilidades son el tipo criba en membranas porosas, la difusin en solucin y la exclusin posterior.
Se marca la siguiente relacin:
Operacin,
Mecanismo de separacin.
MF
UF
NF
OI

Cribado
Cribado
Cribado + (difusin +exclusin)
Difusin +exclusin

-Factores que determinan el transporte a travs de la membrana.

La estructura de la membrana.
El tamao de las partculas de soluto.
Adsorcin en la interfase membrana-disolucin.
Polarizacin de la concentracin.
Fuerzas generalizadas para el transporte.
Se detallan algunas caractersticas tpicas a tener en cuenta en esta operacin de separacin, seguidas de una relacin importante con las mismas:
Agua influente mdulo membrana permeado/ concentrado.
Membrana semipermeable selectividad, materiales y configuraciones.
Flux flujo de masa de permeado que pasa a travs de la membrana
Retencin una expresin numrica de las diferencias en la concentracin de un componente
en el retenido, relativo a su concentracin en el permeado.
Ensuciamiento pretratamiento de la alimentacin, lavado, limpieza, deterioro qumico.
fouling inorgnico, orgnico y biofouling.
Etapas sistema de un solo paso/ sistema recirculante.
sistema de varias unidades, en serie/ en paralelo.
Velocidad separacinsuciedad de la membrana y polarizacin de la concentracin.
Presin transmembrana diferencial de presin entre el lado de la alimentacin y el lado del
permeado.
Densidad de empaquetamiento caracterizacin (relacin membrana/equipo) importante para
el rendimiento de la operacin.
- Membranas.
Existen diferentes clasificaciones, segn diferentes criterios:

Estructura.

Morfologa.

Material de fabricacin.

Geometra

Fuerza impulsora o directora.

Algunas de estas clasificaciones se dan en otros momentos de este anlisis.
8

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Se distingue segn la estructura entre:
Membrana homognea (no porosa) transferencia por difusin.
(membranas de intercambio inico: son un tipo especial de las membranas no porosas)
Membrana porosa (efecto criba) transferencia a travs de los espacios vacos
(segn estructura y porosidad densas/ porosas)
-Segn la morfologa
Membrana de un mismo material.
Membrana mixta de diferente material
-El material de fabricacin las separa en:
Orgnicas (polmeros, membranas celulsicas).
Minerales (metales, cermicas, vidrios, etc).
- La geometra las clasifica por las configuraciones diversas que se detallarn ms adelante.
-Las fuerzas impulsoras que pueden estar presentes son:
P: diferencia de presin entre las dos fases que separa la membrana. (MF.UF.NF.OI)
C: diferencia de concentracin entre las dos fases que separa la membrana.
E: una diferencia de potencial elctrico ir acompaada de separacin, cuando las distintas especies cargadas presentan diferentes movilidades en el interior de la membrana.
Entre los requisitos generales de las membranas, se destacan:
Selectividad.
Permeabilidad.
Resistencia qumica, trmica y mecnica.
Capacidad para dar el grado de separacin deseado, en condiciones de gran fluidez y
durante perodos prolongados de trabajo.
Resistencia mecnica para no romperse por efecto de la presin a que se somete.
Resistencia a la limpieza y desinfeccin, segn necesidades de la operacin.
Debe ser fcilmente reemplazable.
Poseer un tiempo de vida suficiente, bajo las condiciones de trabajo.
Muy permeables al agua.
Retener eficazmente los solutos.
Poseer una vida til larga.
Ser estables y soportar presiones de trabajo elevadas sin que se modifique su
permeabilidad.
Tener las propiedades adecuadas segn el material y el mtodo de fabricacin.
Una buena membrana es permeable, selectiva y resistente simultneamente.
En la prctica, debe analizarse cada caso. La permeabilidad de distintos gases en una membrana
determinada, difiere segn los casos. Se necesitan valores experimentales. La selectividad de la
separacin llevada a cabo ser mejor cuanto ms estrecha sea la zona de ruptura. La resistencia
qumica condiciona la limpieza y esterilizacin. La zona de temperatura de trabajo est limitada
9

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
por la degradacin de las membranas, y la resistencia mecnica puede limitar la zona de presin de
trabajo, sobretodo en OI.
Especificaciones de las membranas segn la tecnologa:
MF: segn tamao de poro, 0,1.
UF: segn corte por peso molecular.
NF y OI: segn rechazo de sales.
Propiedades y Caracterizacin de Membranas:
Propiedad

Mtodo de Determinacin

Importancia

Tamao de poro y su
distribucin
Porosidad de superficie.

Microscopa electrnica

Propiedad crtica de la
Membrana.
Flujo de permeado.

Retencin.
Flujo de permeado
Estabilidad ante la
temperatura.
Resistencia a solventes

Pruebas de permeacin de
macrosolutos
Medicin de razones de flujo
Exposicin a altas temperaturas.
Pruebas de compatibilidad.

Grosor

Instrumento de medicin

Esterilidad.

Pruebas de esterilidad.

Clculos empricos.

Separacin.
Economa del proceso.
Flujo de permeado,
esterilizacin
Estabilidad, limpieza, vida
til .
Resistencia mecnica
Producto libre de microorganismos.

Las membranas pueden ser capas delgadas de un material rgido (vidrio poroso o material sinterizado), pero con ms frecuencia son pelculas flexibles de polmeros sintticos preparados para
tener una alta permeabilidad para ciertos tipos de molculas.
Hay que considerar la diferente permeabilidad de los gases en una membrana dada. La oferta de
tipos es amplia y variada, hay mejoras en su fabricacin y desarrollos para aplicaciones puntuales.
Varios polmeros tienen una permeabilidad alta para el agua y permeabilidades bajas para sales.
Entre los materiales comnmente utilizados para las membranas, se encuentra tres grandes tipos
de membranas, las celulsicas, las de polmeros orgnicos y las minerales.
Ejemplos:
Acetato de celulosa. Triacetato de celulosa.
Poliamida.
Policarbonato.
TPC (thin film composite).
Acero inoxidable sinterizado.

10

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Las configuraciones de las membranas que se comercializan, se resumen en los sig. tipos:
Tipo.
Resistencia al en- Densidad de empasuciamiento.
quetamiento.
buena
mnima
Plana.
muy buena
baja
Tubular
Placas y marcos
Arrollamiento en
espiral
Fibra hueca

mediana
moderadamente
elevada
bastante alta

baja
alta
elevada

La configuracin plana se usa en forma experimental para caracterizar la permeabilidad de la membrana. El rea de membrana por volumen separador unitario es muy pequea. Se usan con un montaje similar al de las prensas de filtro de placas.
En el diseo tubular, se emplea un tubo como soporte de las membranas. La membrana se coloca
en la parte interior del tubo adherida a ste. Un mdulo completo consiste en una membrana tubular
dotada de una camisa externa (similar a un cambiador de calor tubular).
La ventaja principal de los sistemas tubulares es que sus orificios permiten manejar partculas ms
grandes y procesar afluentes con grandes concentraciones de partculas. Su mayor desventaja es su
costo asociado con el reemplazo de los tubos de membrana. Los tubos porosos de soporte generalmente se fabrican de fibra de vidrio, y el tubo completo y su membrana deben reemplazarse una vez
que se ha daado con contaminacin irreversible.
Trabajan muy bien en altas concentraciones de contaminantes. Soporta altas temperaturas y altos
rangos de pH. Su limpieza puede ser tanto qumica como mecnica y su taponamiento es mnimo.
El sistema de placas y marcos, se basa en un fundamento similar al del filtro prensa. (el medio
filtrante es una membrana) ste utiliza hojas de membrana planas y ofrece flexibilidad. Las unidades tpicas consisten en una serie de platos con membranas de UF o MF pegadas a ambos lados del
plato. Los platos de forma de disco estn arreglados de modo que forme una especie de filtro cilndrico. El nmero de platos en un mdulo est limitado al volumen de flujo que pueda manejar la
entrada y salida del sistema, y a la velocidad mnima de entrecruzamiento requerida a travs de cada
superficie de membrana. En estos sistemas el ensuciamiento de la superficie de membrana se previene introduciendo energa mecnica en el sistema para prevenir que las partculas se adhieran a
los poros, por ejemplo inducir vibracin en el sistema.
La configuracin de membranas enrolladas en espiral aumenta marcadamente el rea por volumen
de separador y a su vez disminuye la cada de presin. Por lo menos varias hojas se ensamblan y
envuelven alrededor de un tubo colector perforado. Hay una rejilla separadora abierta para el canal
de alimentacin y el elemento completo se localiza dentro de una envoltura metlica. Las capas
estn separadas entre s por canales espaciadores y de evacuacin. El agua que fluye por el tubo, por
efecto de la presin, atraviesa las membranas en sentido radial, por donde sale parcialmente liberada
de solutos; a las paredes del tubo se conectan ramificaciones por donde se recoge agua diluida,
mientras que en el sentido axial del tubo principal fluye el agua ms concentrada.
Las membranas enrolladas en espirales permiten que el agua a filtrar recorra toda la membrana y
sea recogida en un canal central. Reducen costos de energa al reducir requerimientos de bombeo.
11

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Se pueden operar a altas presiones y altas temperaturas.
Hay dos desventajas mayores con estas membranas:
La membrana completa y su contenedor deben reemplazarse una vez que se ha contaminado.
Tiene dificultad en manejar materiales viscosos o que tengan gran cantidad de slidos.
En el tratamiento de depuracin de aguas es el tipo ms utilizado.
Los paquetes de fibras huecas consisten en preparar membranas en forma de fibras que se introducen en un recipiente donde actan como lecho filtrante. Gran cantidad de fibras de muy pequeo
dimetro (tienen uno de sus extremos cerrados al paso del fluido), alcanzan grandes superficies por
unidad de volumen de equipo. Las fibras se encuentran envueltas alrededor de un tubo poroso de
alimentacin rellenando el espacio existente entre el tubo central y el cilindro externo. Los elementos de filtracin consisten en fibras que pueden ser presurizadas en el interior. La alimentacin se
introduce en la terminal de la fibra. El permeado se filtra a travs de la fibra y es colectado y fluye
hacia fuera del contenedor. El material retenido pasa a travs del final de la fibra.
Estas membranas son las ms susceptibles de contaminar y tapar. Debido al dimetro interior muy
pequeo de las fibras de la membrana que estn entro 0,5 y 1 mm, las partculas grandes y concentraciones de altos slidos no pueden procesarse eficientemente en estas membranas.
Son como pequeos fideos, lo que nos da una cantidad de rea de filtracin muy amplia comparado
con el mnimo espacio.
Diferentes tipos de membrana ms utilizados
Tcnica
Geometra
Composicin ms comn
M.F

Fibra hueca.
Tubular.

U.F

N.F

O.I

Fibra hueca.
Tubular.
Placa y marco.
Enrollada en espiral.

Enrollada en espiral.
Fibra hueca.

Fibra hueca.
Enrollada en espiral.

Tcnica
MF

Acetato de celulosa.
Poliamida.
Acetato de celulosa.
Poliamida.

Aplicaciones

UF

Polipropileno.
Cermica.
Polmero fluorado.
Fibra tejida de polister.
Celulosa.
Polisulfonas.
Cermicas.

Clarificacin, tambin en la desinfeccin de aguas

residuales.
Remocin de bacterias.
Metales pesados.
Reemplazar la clarificacin y desinfeccin fsico12

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.

OI

NF

qumica (remocin de partculas patgenas, microorganismos y material coloidal del agua potable).
Recuperacin de pintura por electrodeposicin.
Remocin de metales pesados.
Retener sales y soluto de bajo peso molecular.
Retener bacterias patgenas.
Obtencin de agua de gran calidad para recreo
donde la arrollada en espiral de alcohol polivinilo y
fibra hueca de triacetato de celulosa eran las mas
adecuadas.
Remocin de slidos totales disueltos y metales
pesados.
Remocin de los subproductos de la desinfeccin y
materia orgnica.
Remocin de nitratos y metales pesados.
Remocin de pesticidas y sales.
Remocin de color y dureza.

Los factores limitantes del rendimiento de las membranas, relacionan dos cuestiones que no deben confundirse:
Velocidad del proceso, relacin al flujo de permeado.
Nivel de purificacin alcanzado.
Los factores nombrados, son consecuencia directa de:
Efecto de la polarizacin y suciedad.
Deposicin de una capa gelificada.
Los factores que influyen en el flujo de permeado:
Presin diferencial transmembrana.
Caudal de alimentacin del mdulo.
Concentracin del producto en extracto seco.
Temperatura.
Inconvenientes a tener en cuenta para el correcto accionar de la membrana:
Seleccin de la configuracin adecuada.
Calidad del agua influente.
Adecuado pretratamiento de la alimentacin a las membranas.
Establecer la preservacin, lavado y limpieza qumica de las membranas de acuerdo con el tipo
de agente que lleva al ensuciamiento predominante.
La degradacin o contaminacin de las membranas suele ser un factor limitante.
Las vlvulas, caeras y accesorios deben ser totalmente compatibles de las caractersticas de la
instalacin.
Requerimientos mayores en inversiones iniciales.
Variaciones en el flujo de producto, como consecuencia de sus cambios de concentracin.
Separacin ntida o completa de los componentes.(salvo OI)
13

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
-Osmosis Inversa. OI- (RO)
La smosis inversa es una tcnica altamente eficaz para tratamientos de deshidratacin, concentracin/separacin de sustancias de bajo peso molecular en solucin, o tratamiento de desechos.
Posee la habilidad de concentrar slidos disueltos o en suspensin. El permeado contiene una muy
baja concentracin de slidos disueltos. La smosis inversa es tpicamente utilizada para la desalinizacin de agua de mar, y representa hoy en da la tcnica ms conveniente y segura para desalinizacin de las aguas de diferentes orgenes. El agua emigra producto de la diferencia de presin.
Por el proceso se separan tamaos tan pequeos como 0,0001mm (prcticamente el nivel ms fino
de filtracin posible). La tasa de remocin se expresa como porcentaje de salinidad total. Para el
agua salobre la reduccin en salinidad es mayor al 92% y para el agua de mar aproximada al
98,5%. A pesar de esta asociacin directa a la desalinizacin, es de gran uso para efectos industriales. Esto es, se aplica a usos del hogar, campo y la industria (caso de soderas, envasados, alimentos y toda industria que requiera aguas puras).
La operacin de OI es a menudo utilizada en filtracin de agua comercial o residencial e industrialmente en otros procesos.
Este proceso tecnolgico por el que se obtiene una solucin con bajo contenido en sales a partir de
otra concentrada, invirtiendo el proceso natural de smosis, mediante la aplicacin de una presin
superior a la osmtica en un sistema de dos soluciones que alcanzan el equilibrio osmtico.
Los mdulos de OI constan de una estructura metlica, unidades de filtros, bombas de alta presin,
recipientes presurizados con membranas. Se requiere adicionar al equipo, instrumentacin, equipos de pretratamiento y de postratamiento si es necesario.
El movimiento de las molculas a travs de una membrana de O.I se produce principalmente por
difusin y por el arrastre por flujo de lquido.
No se puede considerar la OI como un proceso de filtracin normal, ya que la direccin de flujo
del agua bruta es paralela y no perpendicular como un caso cualquiera de filtracin. Ello implica
que tan slo una parte del agua bruta de alimentacin pasa realmente a travs de la membrana, un
proceso de filtracin lo hara en su totalidad.
(Difusin es el movimiento de molculas de una regin de mayor concentracin a una regin de
menor concentracin). La membrana semipermeable permite el paso de agua, pero no de iones o
molculas mayores.
La difusin y la smosis son termodinmicamente favorables y continuarn hasta que se encuentre
un equilibrio. La smosis puede ser reducida, detenida o incluso reversada si suficiente presin es
aplicada a la membrana desde el lado concentrado de la membrana.
Los mdulos de OI suelen acoplarse en paralelo o en serie en funcin de los caudales y las
caractersticas del agua a tratar. La alimentacin llega a los mdulos y se separa en concentrado y
permeado. Si el concentrado se distribuye en paralelo en cada etapa del arreglo y pasa de un arreglo a otro, el permeado puede ser colectado en forma simultnea de cada elemento o carcaza conformando una nica corriente de producto o reunirse las corrientes para otras etapas si el proceso
es continuo.
Cada unidad de O.I contiene etapas, y cada etapa elementos en cantidad variable acorde a las necesidades de diseo. Segn la cantidad de etapas y las concentraciones de iones pueden lograrse
aprovechamiento de agua entre el 15 y 80% para un primer paso. Comercialmente se encuentran

14

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
disponibles distintos tipos segn su configuracin interior y el material de la membrana. Los de
ms uso y aplicacin son del tipo enrollamiento en espiral poliamdicos.
Uno de los problemas determinantes de la viabilidad de una operacin de OI es la gestin del rechazo de residuo-salmuera. El rechazo contiene, no slo las sales del agua bruta, ya sean naturales
o generadas en algn proceso de contaminacin (nitratos), como tambin todo compuesto que se
utilice como aditivo en el proceso.
Resumen de las caractersticas de la tcnica de separacin
Permite remover la mayora de los slidos (inorgnicos u orgnicos) disueltos en el gua
(hasta 99%).
Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.
Realiza el proceso de purificacin en una o varias etapas y en forma continua.
Es una tecnologa extremadamente simple, que no requiere de mucho mantenimiento y
puede operarse con personal no especializado.
El proceso se realiza sin cambio de estado (permanece siempre en estado lquido), con el
consiguiente ahorro de energa.
Es modular y necesita poco espacio, lo que le da una versatilidad excepcional en
cuanto al tamao aproximado de las plantas, desde 1 m3/da a 1.000.000 m3/da.
Elementos integrantes de los sistemas de OI.
Mdulos y membranas de O. I.
Pre-filtro de seguridad.
Motores.
Bomba de presin.
Medidor de flujo de agua permeada.
Tanques de alimentacin.
Bombas de circulacin.
Intercambiadores de calor.
Dosificadores de acidificantes/ antiincrustantes.
Tanques de almacenaje.
Unidad integral de esterilizacin.
Equipo de control por conductividad y circuitos de conexin.
Manmetros.
Interruptores por baja presin.
Los equipos para el agua a tratar pueden requerir pretratamientos (para evitar el deterioro
irreversible de los mdulos de OI) o postratamientos (para cumplir con las exigencias de
calidad).
El flujo del fluido aumenta a medida que:
Aumenta la presin aplicada.
Aumenta la permeabilidad de la membrana.
Aumenta la velocidad de paso: sta es proporcional a la diferencia entre las dos presiones, directamente proporcional a la permeabilidad de la membrana al agua e inversamente proporcional al
grosor de la membrana.
15

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Los principales factores que intervienen en el funcionamiento de una planta de OI son:
Presin.
Temperatura.
Calidad de la carga cruda.
Conversin- produccin requerida.
Los factores que determinan el comportamiento de las membranas de O.I. son principalmente:
Su grosor.
Su composicin qumica.
Su estructura molecular
Las membranas se ensucian muy fcilmente con la operacin continua y necesita un pretratamiento intensivo, que comprende entre otros alguno de los siguientes procesos:
Cloracin para reducir la carga orgnica y bacteriolgica del agua bruta.
Filtracin con arena para reducir la turbidez.
Acidificacin para reducir el pH y limitar la formacin de depsitos calcreos.
Inhibicin con polifosfatos de la formacin de sulfatos de calcio y bario.
Decloracin para eliminar el cloro residual.
Filtracin con cartuchos para partculas requeridas.
Microfiltracin (MF) y ultrafiltracin (UF) en el caso de aplicaciones industriales muy especficas en reutilizacin de aguas residuales.
La eleccin del pretratamiento exige revisar:
Anlisis de la alimentacin.
Volumen de la instalacin.
Clase de membrana.
Destino de la corriente tratada.
Empleo de dosificadores de cido, desincrustantes, filtros, ablandadores e intercambiadores
de calor.
El postratamiento implica entre otros:
Desgasificacin.
Pulido por intercambio inico.
Mineralizacin controlada.
Gestin del residuo.
Los parmetros a considerar en relacin al diseo de OI para tratamiento de aguas son:
Salinidad y calidad del agua de origen.
Tasa de recuperacin.
Temperatura del agua.
Presin de operacin.
Requerimientos de calidad para el agua producida.
Presin transmembrana.

16

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.
Resumen de las aplicaciones principales de OI:
Ablandamiento del agua.
Produccin de agua potable.
Produccin de agua procesada.
Produccin de agua ultrapura (industrias electrnicas).
Concentracin de solventes moleculares para industrias alimentarias y lcteas.
Aplicaciones de O.I. en la industria alimentaria (industria lctea, bebidas)
Concentracin del suero de quesera como etapa previa a su deshidratacin.
Concentracin y purificacin de jugos de frutas
Concentracin de enzimas y aceites vegetales.
Concentracin de almidn de trigo, cido ctrico, clara de huevo, leche, caf, jarabes, extractos
naturales y aromas diversos.
Clarificacin del vino y la cerveza.
Fraccionamiento de lquido de fermentacin.
Purificacin del agua.
Depuracin de efluentes en la industria de cervecera.
Eliminacin de bacterias y contaminantes
Concentracin de leche, protenas y pectinas.
Concentracin de sacarosa y pasta de tomate.
Otras aplicaciones:
Industria qumica.
Industria cosmtica y farmacutica.
Industria del almidn y edulcorantes.
Agua de enjuagado electrnico, galvnico y industrias del vidrio.
Desionizacin del agua de alimentacin de calderas
Soda y plantas de embotellamiento.
Aguas de alimentacin de caldera de media y alta presin, y sistemas de vapor.
Aplicaciones en medioambiente, hospitales y laboratorio.
Remocin de bacterias, virus, metales pesados, orgnicos, nitratos, arsnico.
Produccin de agua ultrapura para la industria electrnica.
Desalacin de salmueras y agua de mar.
Cabe recordar para la contextualizacin del tema, la metodologa variada que se usa para desalinizacin de aguas como fuente de agua potable.
Los procesos pueden separarse en dos grupos:
Extraccin de agua: destilacin sbita, termocompresin de vapor, destilacin solar, congelacin, formacin de hidratos, destilacin con membranas, compresin mecnica de vapor, smosis inversa.
Extraccin de sales: electrodilisis, intercambio inico.
Tecnologa para obtener agua ultrapura:
MF-UF-NF-OI
17

OU I- Apuntes de Ctedra- Recopilacin Bibliogrfica -Ing. Qumica Susana ParedesSEPARACIN POR MEMBRANAS.

Intercambio inico (IO).

Electrodesionizacin (EDI).
Adsorcin con carbn activado (ACA)
Radiacin ultravioleta (UV).

Aplicaciones de la UF:
Procesamiento de alimentos.
Eliminacin de virus, bacterias, pirgenos, etc. de aguas de proceso para las industrias.
Industria farmacutica para separar y concentrar protenas y drogas.
Recuperacin de qumicos en la industria textil y papelera
Tratamiento de residuos y purificacin del agua.
En la industria lctea, en concentracin de protenas.
Ventajas UF sobre clarificacin y filtracin convencional:
No necesita de productos qumicos (coagulantes, floculantes, desinfectantes, ajuste de pH)
Adecuada y constante calidad del agua tratada en cuanto a la eliminacin de partculas y
microorganismos, independiente de la calidad inicial del agua.
Simple automatizacin.

18