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Se conoce como tratamiento trmico el proceso que comprende el calentamiento de los metales o las
aleaciones en estado slido a temperaturas definidas, mantenindolas a esa temperatura por suficiente
tiempo, seguido de un enfriamiento a las velocidades adecuadas con el fin de mejorar sus propiedades
fsicas y mecnicas, especialmente la dureza, la resistencia y la elasticidad. Los materiales a los que se
aplica el tratamiento trmico son, bsicamente, el acero y la fundicin, formados por hierro y carbono.
Tambin se aplican tratamientos trmicos diversos a los slidos cermicos.
Contenido
1 Propiedades mecnicas
4 Ejemplos de tratamientos
4.5 Recocido
4.5.1 Recuperacin
4.5.2 Recristalizacin
4.6 Cementado
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos
1PROPIEDADES MECNICAS
Las caractersticas mecnicas de un material dependen tanto de su composicin qumica como de la
estructura cristalina que tenga. Los tratamientos trmicos modifican esa estructura cristalina sin alterar
la composicin qumica, dando a los materiales unas caractersticas mecnicas concretas, mediante un
proceso de calentamientos y enfriamientos sucesivos hasta conseguir la estructura cristalina deseada.
Entre estas caractersticas estn:
Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a dejarse erosionar cuando est
en contacto de friccin con otro material.
Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin producir fisuras
(resistencia al impacto).
Dureza: Es la resistencia que ofrece un material para dejarse penetrar. Se mide en unidades
BRINELL (HB), unidades ROCKWEL C (HRC), VICKERS (HV),etc.Dureza Vickers mediante el test
del mismo nombre.Tambien puede ser definido como la capacidad de un material de no ser rayado.
somete. Los tratamientos trmicos modifican la estructura cristalina que forman a los aceros sin variar la
composicin qumica de los mismos.
Esta propiedad de tener diferentes estructuras de grano con la misma composicin qumica se
llama polimorfismo y es la que justifica los tratamientos trmicos. Tcnicamente el poliformismo es la
capacidad de algunos materiales de presentar distintas estructuras cristalinas, con una nica
composicin qumica, el diamante y el grafito son polimorfismos del carbono. La -ferrita, laaustenita y la
-ferrita
son
polimorfismos
del hierro.
Esta
propiedad
en
un elemento
qumico puro
se
denomina alotropa.
Por lo tanto las diferentes estructuras de grano pueden ser modificadas, obteniendo as aceros con
nuevas propiedades mecnicas, pero siempre manteniendo la compisicin qumica. Estas propiedades
varan de acuerdo al tratamiento que se le de al acero dependiendo de la temperatura hasta la cual se lo
caliente y de como se enfra el mismo. La forma que tendr el grano y los microconstituyentes que
compondrn al acero, sabiendo la composicin qumica del mismo (esto es porcentaje de Carbono y
Hierro (Fe3))y la temperatura a la que se encuentra, se puede ver en el Diagrama Hierro Carbono.
A continuacin se adjunta a modo de ejemplo una figura que muestra como vara el grano a medida que
el acero es calentado y luego enfriado. Los microconstituyentes a los que antes se hizo referencia en
este caso son la Perlita, la Austenita y la Ferrita.
En la figura que se adjunta a continuacin se puede ver con mayor claridad como vara el grano
del latn de acuerdo a la variacin de temperatura en un tratamiento trmico.
Temple: Su finalidad es aumentar la dureza y la resistencia del acero. Para ello, se calienta el acero
a una temperatura ligeramente ms elevada que la crtica superior Ac (entre 900-950 C) y se enfra
luego ms o menos rpidamente (segn caractersticas de la pieza) en un medio como agua,
aceite, etctera.
Revenido: Slo se aplica a aceros previamente templados, para disminuir ligeramente los efectos
del temple, conservando parte de la dureza y aumentar la tenacidad. El revenido consigue disminuir
la dureza y resistencia de los aceros templados, se eliminan las tensiones creadas en el temple y se
mejora la tenacidad, dejando al acero con la dureza o resistencia deseada. Se distingue
bsicamente del temple en cuanto a temperatura mxima y velocidad de enfriamiento.
Recocido: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta la temperatura de austenizacin (800925 C) seguido de un enfriamiento lento. Con este tratamiento se logra aumentar la elasticidad,
mientras que disminuye la dureza. Tambin facilita el mecanizado de las piezas al homogeneizar la
estructura, afinar el grano y ablandar el material, eliminando la acritud que produce el trabajo en fro
y las tensiones internas.
Normalizado: Tiene por objetivo dejar un material en estado normal, es decir, ausencia de tensiones
internas y con una distribucin uniforme del carbono. Se suele emplear como tratamiento previo al
temple y al revenido.
Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce, aumentando la
concentracin de carbono en la superficie. Se consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera
que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el
contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose despus, por medio de temples y
revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial, aunque lo hace en
mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de la superficie de la pieza. Se logra
calentando el acero a temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente de
gas amonaco, ms nitrgeno.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y nitrgeno en una capa
superficial, pero con hidrocarburos como metano, etano o propano; amonaco (NH3) y monxido de
carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario realizar un
temple y un revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre. El azufre se
incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura (565 C) en un bao de sales.
4 EJEMPLOS DE TRATAMIENTOS
4.1Endurecimiento del acero
El proceso de endurecimiento del acero consiste en el calentamiento del metal de manera uniforme a la
temperatura correcta (ver figura de temperaturas para endurecido de metales) y luego enfriarlo con
agua, aceite, aire o en una cmara refrigerada. El endurecimiento produce una estructura granular fina
que aumenta la resistencia a la traccin (tensin) y disminuye la ductilidad. El acero al carbono para
herramientas se puede endurecer al calentarse hasta su temperatura crtica, la cual se adquiere
aproximadamente entre los 790 y 830 C, lo cual se identifica cuando el metal adquiere el color rojo
cereza brillante. Cuando se calienta el acero la perlita se combina con la ferrita, lo que produce una
estructura de grano fino llamada austenita. Cuando se enfra la austenita de manera brusca con agua,
aceite o aire, se transforma en martensita, material que es muy duro y frgil.
Fabricado
T1
T2
T3
Tratamiento
trmico
de
solucin,
trabajado
en
fro
envejecido
naturalmente.
T4
T5
T6
T7
T8
Tratamiento
trmico
de
solucin,
trabajado
en
fro
envejecido
artificialmente.
T9
Se pueden aadir uno o ms dgitos desde T1 a T9 para indicar variaciones del temple. T351
Tratamiento
trmico
de
solucin,
estirado
controlado
para
aliviar
T3510
Tratamiento
tensiones
trmico
y
de
envejecido
solucin,
estirado
naturalmente.
El
controlado
aluminio
no
para
recibe
aliviar
ningn
T3511
T352
T651
Tratamiento
trmico
tensiones
luego
de
solucin,
envejecido
estirado
controlado
artificialmente.
El
para
aluminio
no
aliviar
recibe
T6510
Tratamiento
trmico
tensiones
luego
de
solucin,
envejecido
estirado
controlado
artificialmente.
El
para
aluminio
no
aliviar
recibe
T6511
Como
el
T6510,
salvo
que
se
permite
un
leve
enderezamiento
tras
el
T73
T732
T7651
Tratamiento
trmico
de
solucin,
estirado
controlado
para
aliviar
T76510
Tratamiento
trmico
de
solucin,
estirado
controlado
para
aliviar
T76511
Color
Grados C
Tipos de aceros
Paja claro
220
Paja oscuro
255
Cizallas y martillos
Morado
270
Color
Grados C
Tipos de aceros
Azul claro
Destornilladores y resortes
320
4.5 Recocido
El recocido es el tratamiento trmico que, en general, tiene como finalidad principal el ablandar el acero
u otros metales, regenerar la estructura de aceros sobrecalentados o simplemente eliminar las tensiones
internas que siguen a un trabajo en fro. (Enfriamiento en el horno). Esto es, eliminar los esfuerzos
residuales producidos durante el trabajo en fro sin afectar las propiedades mecnicas de la pieza
finalizada, o puede utilizarse el recocido para eliminar por completo el endurecimiento por deformacin.
En este caso, la parte final es blanda y dctil pero sigue teniendo un acabado de superficie y precisin
dimensional buenos. Despus del recocido, se puede realizar un trabajo en fro adicional dado que la
ductilidad se restaura; al combinar ciclos de repeticin de trabajo en fro y recocido, pueden alcanzarse
deformaciones totales grandes.
El trmino "recocido" tambin se utiliza para describir otros tratamientos trmicos. Por ejemplo, los
vidrios pueden tratarse de manera trmica o recocerse para eliminar los esfuerzos residuales presentes
en el mismo. Los hierros y aceros pueden recocerse para maximizar sus propiedades, en este caso la
ductilidad, aun cuando no se haya trabajado con el material en fro.
Existen 3 etapas consideradas como las ms importantes en el proceso de recocido:
4.5.1 Recuperacin
La microestructura original trabajada a bajas temperaturas est compuesta de granos que se
encuentran deformados que contienen un gran nmero de dislocaciones entrelazadas unas con otras.
Cuando se calienta primero el metal, la energa trmica adicional permite que las dislocaciones se
muevan y formen los lmites de una estructura subgranular poligonizada. Lo anterior significa que
conforme el material se va calentando, las dislocaciones van desapareciendo y a su vez los granos
toman mayor tamao. Sin embargo, la densidad de las dislocaciones permanece virtualmente sin
cambiar. Este tratamiento a temperatura baja elimina los esfuerzos residuales debidos al trabajo en fro
sin ocasionar un cambio en la densidad de las dislocaciones y se le llamarecuperacin.
Las propiedades mecnicas del metal permanecen relativamente sin cambio alguno ya que no se
reduce el nmero de todas las dislocaciones que se presentan durante esta etapa. Dado que se reducen
o incluso se eliminan los esfuerzos residuales cuando se reacomodan las dislocaciones, a la
recuperacin con frecuencia la podemos llamar recocido de alivio de esfuerzos. Adems, la
recuperacin restaura la conductividad elctrica elevada del material, lo que permitira fabricar alambres
los cuales podran usarse para transmitir energa elctrica, los cuales aparte de tener alta conductividad
seran resistentes. Por ltimo, la recuperacin frecuentemente agiliza la resistencia a la corrosin de los
materiales.
4.5.2 Recristalizacin
Cuando se somete a muy altas temperaturas un metal trabajado en fro previamente, la recuperacin
rpida elimina los esfuerzos residuales y produce la estructura de las dislocaciones poligonizadas.
Durante este instante ocurre la formacin de ncleos de pequeos granos en los lmites de las celdas de
la estructura poligonizada, eliminando la mayora de las dislocaciones. Debido a que el nmero de
dislocaciones se reduce en grande escala, el metal recristalizado tiene una resistencia baja pero una
gran ductilidad. Se denomina como temperatura de recristalizacin a la temperatura a la cual aparece
una microestructura de granos nuevos que tienen pocas dislocaciones. Recristalizacin es el proceso
durante el cual se forman granos nuevos a travs del tratamiento trmico a un material trabajado en fro.
La temperatura de recristalizacin depende de varias variables, por lo tanto no es una temperatura fija.
Ejemplo
- El ablandamiento de aceros aleados para herramientas de ms de 0.8% de C.
globulizacin puesto que no sobrepasa la temperatura crtica. En este caso no hay grano de perlita, los
carburos se esferoidizan y la matriz es totalmente ferrtica. Se usa para aceros de forja o de laminacin,
para lo cual se usa una temperatura de recocido inferior a AC1, pero muy cercana. Mediante este
procedimiento se destruyen las tensiones internas producidas por su moldeo y mecanizacin.
Comnmente es usado para aceros aleados de gran resistencia, al Cr-Ni, Cr-Mo, etctera. Este
procedimiento es mucho ms rpido y sencillo que los antes mencionados, su enfriamiento es lento.
4.6 Cementado
Consiste en el endurecimiento de la superficie externa del acero al bajo carbono, quedando el ncleo
blando y dctil. Como el carbono es el que genera la dureza en los aceros en el mtodo de cementado
se tiene la posibilidad de aumentar la cantidad de carbono en los aceros de bajo contenido de carbono
antes de ser endurecido. El carbono se agrega al calentar al acero a su temperatura crtica mientras se
encuentra en contacto con un material carbonoso. Los tres mtodos de cementacin ms comunes son:
empacado para carburacin, bao lquido y gas.
Tratamiento
Medio
Cementacin
Carbn slido
Austenitica
Mayor
Menor
Mayor
Cianuracin
Bao de sales
Austenitica
Nitruracin
Gas
[1] Askeland, Ronald R. (2011). 8 (en Espaol). Ciencia e ingeniera de materiales (6 edicin).
Mxico D.F: Cengage Learning. pp. 308-311.