Roger Zelazny

Los Nueve Prncipes de

mbar

Serie mbar I

FUTURPOLIS
Miraguano

Los Nueve Prncipes de mbar

Serie mbar I
Roger Zelazny
Ttulo original: Nine princes in Amber

1970 by Roger Zelazny

Coleccin dirigida por Francisco Arellano
Traduccin: Elas Sarhan
1988 Miraguano, S. A. Ediciones. Coleccin Futurpolis n 4.
I.S.B.N.: 8478130004
Depsito legal: M. 9.1851988
Edicin digital de Elfowar y revisado por Umbriel. Junio de 2002.

I
Despus de lo que me pareci una eternidad, todo llegaba a su conclusin.
Intent mover los pies, y lo consegu. Me encontraba tendido en una cama
de hospital, con las piernas escayoladas; pero al menos seguan siendo mas.
Cerr los ojos y los volv a abrir tres veces.
La habitacin comenz a estabilizarse.
Dnde demonios me encontraba?
Entonces lentamente empez a desaparecer la niebla, y parte de aquello que
llamamos memoria volvi a m. Record noches y enfermeras y agujas.
Entonces, cada vez que las cosas parecan aclararse un poco, vena alguien y
me inyectaba algo. As haba sido. S. Aunque ya me iba sintiendo ligeramente
bien. Tendran que detenerse.
Lo haran?
Me asalt este pensamiento: Quiz no.
Parte del escepticismo de toda motivacin humana me alcanz y se aloj
en mi pecho. Repentinamente, supe que me haban estado drogando. Tal como lo
vea, no haba existido ninguna razn para ello; y no haba ninguna razn para
que se detuvieran si fueron pagados para hacerlo. Trata de jugar framente y
permanecer dopado, dijo una voz en mi interior, que no era lo mejor de m
mismo, pero s lo ms sabio.
As lo hice.
Diez minutos despus, una enfermera asom la cabeza por la puerta y yo
estaba, por supuesto, durmiendo. Se march.
Durante ese tiempo, consegu reconstruir en parte lo sucedido. Record
vagamente que haba tenido una especie de accidente. Lo ocurrido despus de
aquello era una sucesin de imgenes borrosas; de lo que pudiera haber pasado
antes no tena la ms mnima idea. Pero primero, as lo recordaba, haba estado en
un hospital, para ser trasladado despus a este sitio.
Por qu? No lo saba.
De cualquier modo, las piernas estaban bastante bien. Lo suficiente como
para sostenerme, aunque no saba cunto tiempo haba transcurrido desde
que se rompieran... saba que se haban roto.
Me sent. Me cost un verdadero esfuerzo, ya que mis msculos
estaban entumecidos. Afuera estaba oscuro, y un puado de estrellas brillaba
intensamente ms all de la ventana. Parpade al mirarlas y saqu las piernas por
el borde de la cama.
Me sent mareado, pero despus de un tiempo aquello pas, y me levant,
agarrndome a la cama, y di el primer paso.
Perfecto. Las piernas me sostenan.
Tericamente me encontraba en condiciones de dar un paseo.
Regres a la cama, me tumb, y pens. Estaba sudando y temblaba.
Visiones de dulces ciruelas, etc...
Algo huele a podrido en Dinamarca...
Record que haba sido un accidente de automvil. Y bastante serio...
Se abri la puerta, dejando entrar la luz, y, con los ojos entornados, vi a
una enfermera con una hipodrmica en la mano.

Se aproxim a la cama; era un chica de caderas anchas, cabello oscuro y

grandes brazos.
Cuando se acerc a m, me sent.
Buenas noches le dije.
Oh!... Buenas noches replic.
Cundo me marcho? pregunt.
Tendr que preguntrselo al doctor.
Hgalo dije.
Por favor, levntese la manga.
No, gracias.
Tengo que ponerle una inyeccin.
No, no tiene por qu hacerlo. No la necesito.
Me temo que eso tiene que decidirlo el doctor.
Dgale que venga y que decida. Mientras tanto, no lo consentir.
Tengo mis rdenes.
Tambin las tena Eichmann, y mire lo que le ocurri y negu
lentamente con la cabeza.
Muy bien dijo ella. Tendr que informar de esto...
Hgalo, por favor insist, y, de paso, diga que he decidido marcharme
por la maana.
Eso es imposible. Ni siquiera puede caminar... Adems, tuvo lesiones
internas.
Ya veremos dije. Buenas noches.
Se march sin contestar.
Volv a tenderme sobre la cama y reflexion. Pareca encontrarme en una
clnica privada... Eso quera decir que alguien estaba pagando mis facturas.
Alguien a quien yo conoca? Aunque lo intent, no me vino visin alguna de
familiares. Tampoco amigos. Qu me quedaba? Enemigos?
Pens durante un rato.
Nada.
Nadie que pudiera favorecerme de aquel modo.
Repentinamente, record que haba cado con mi coche por un precipicio a
un lago. Y aquello era cuanto recordaba.
Yo estaba...
Me esforc en tratar de recordar y me puse a sudar de nuevo.
No saba quin era.
Para mantenerme ocupado, me sent y comenc a quitarme todas las
vendas. Cuando termin, pareca en contrarme perfectamente, as que me
pareci que haba hecho lo correcto. Utilizando un puntal que cog de la
cabecera de la cama, romp el molde de mi pierna derecha. Tuve la
repentina sensacin de que deba marcharme in mediatamente; de que
haba algo que tena que hacer.
Comprob la pierna, y pareci encontrarse en perfec to estado.

Destroc el molde de la pierna izquierda y me levant, dirigindome

al armario.
No haba nada de ropa.
En aquel momento escuch unos pasos. Regres a la cama y cubr los
moldes y las vendas.
La luz inund la habitacin. Y all, con la mano en el interruptor de la
pared, pude ver a un tipo corpulento con chaquetilla blanca.
Qu es eso que o de que andaba entorpeciendo el trabajo de la
enfermera? pregunt, y ya no tuve ninguna excusa para seguir
durmiendo.
No lo s dije. De qu se trata?
Aquello le molest durante un segundo o dos, ya que frunci el ceo.
Luego dijo:
Es la hora de su inyeccin.
Es usted mdico? le pregunt.
No, pero estoy autorizado para inyectarle.
Y yo me niego dije, pues la ley me protege. Qu le parece?
Le pondrn la inyeccin dijo, y se acerc al lado izquierdo de la
cama. En la mano que haba permanecido oculta hasta entonces, tena una
hipodrmica.
Fue un golpe muy duro, unos diez centmetros deba jo del cinturn, si
no me equivoco, el que le hizo caer de rodillas.
.........!, dijo despus de un tiempo.
Acrcate lo suficiente la prxima vez dije, y vers lo que
sucede.
Tenemos nuestros mtodos para tratar con pacientes como usted
dijo jadeando.
Entonces supe que haba llegado el momento de ac tuar.
Dnde est mi ropa? pregunt.
.........! repiti.
Creo que entonces tendr que tomar las tuyas. Dmelas.
Se hizo aburrido con la tercera repeticin, por eso le arroj las sbanas a
la cabeza y le di un golpe con el puntal metlico.
En un par de minutos ya estaba vestido completa mente de blanco: el
color de Moby Dick y del helado de crema. Feo.
Le arrastr hasta meterlo dentro del armario y luego mir por la ventana
enrejada. Vi a la Vieja Luna con la Luna Nueva en sus brazos, flotando inmvil
sobre una hilera de lamos. La hierba era plateada y brillaba, y la noche negociaba
dbilmente con el sol. Nada que me indicara dnde estaba situado aquel lugar.
Hacia mi izquierda, abajo, se proyectaba un cuadro de luz, que pareca indicar una
ventana de la planta baja con alguien despierto tras de ella.
Sal de la habitacin y ech un vistazo al corredor. A la izquierda terminaba
en una pared con una ventana enrejada y cuatro puertas ms, dos a cada lado.
Probablemente, eran ms habitaciones como la ma. Me acerqu a la ventana y vi
ms tierra, ms rboles, ms noche: nada nuevo. Dando la vuelta, me dirig en la
otra direccin.

Puertas, puertas, puertas sin ninguna luz bajo ellas. El nico ruido lo
producan mis pisadas, debido a los zapatos demasiado grandes que haba tomado
prestados. El Sonriente Muchacho del reloj me dijo que eran las cinco y
cuarenta y cuatro minutos. Llevaba el puntal de metal en el cinturn, bajo la
limpia chaquetilla blanca, y al caminar me rozaba la cadera. Cada veinte pasos
haba una plafn en el techo que proyectaba unos cuarenta vatios de luz.
Llegu a una escalera, a la izquierda, que bajaba. Descend. Estaba
enmoquetada y era silenciosa.
El segundo piso pareca como el mo: hileras de habitaciones; continu
bajando.
Cuando llegu al primer piso, gir a la derecha, buscando la puerta por la
que deba filtrarse luz.
La encontr casi al final del corredor y no me molest en llamar.
El hombre estaba sentado detrs de un lustroso escritorio, llevaba una bata
muy llamativa y estaba hojeando un libro de registros. No era una habitacin tpica
de hospital. Me mir con ojos llameantes y muy abiertos, y con el intento en los
labios de dar un grito que nunca lleg a surgir; quiz se debi a mi resuelta
expresin. Se puso en pie rpidamente.
Cerr la puerta a mi espalda y dije:
Buenos das. Se encuentra en apuros.
La gente, cuando se trata de problemas, siempre es curiosa, ya que despus
de los tres segundos que tard en cruzar la habitacin, sus palabras fueron:
Qu quiere decir?
Quiero decir dije, que est a punto de tener una demanda por
mantenerme incomunicado, y otra por ejercicio indebido de la medicina, por uso
indiscriminado de narcticos. Adems, empiezo a sentir sndrome de abstinencia y
puedo hacer algo violento... Lrguese de aqu dijo.
Vi un paquete de cigarrillos encima del escritorio, cog uno y le dije:
Sintese y mantenga la boca cerrada. Tenemos que hablar de algunas cosas.
Se sent, pero no se call.
Est usted infringiendo varias reglamentaciones.
Dejaremos que los tribunales decidan quin es el culpable repliqu.
Ahora quiero mi ropa y mis efectos personales. Me voy.
No est en condiciones...
Nadie se lo ha preguntado. Decdase ahora o responder ante los tribunales.
mano.

Trat de alcanzar un botn que haba sobre su escritorio, pero le apart la

Ahora! repet. Debi apretarlo cuando entr. Ya es demasiado tarde.
Mr. Corey, est haciendo las cosas todava ms difciles.

Corey?
Yo no ped que me ingresaran aqu dije, pero tengo todos los malditos
derechos para salir. Y ahora es el momento, as que arreglmoslo.
Obviamente replic, usted no se halla en condiciones para abandonar esta
institucin. Yo no puedo autorizarlo. Ahora voy a llamar a alguien para que le
acompae de vuelta a su habitacin y se encargue de acostarle.

No lo intente dije, o comprobar en qu condiciones me encuentro. Tengo

que hacerle varias preguntas. La primera es, quin me ingres aqu y quin est
pagando los gastos?
Muy bien, murmur, y sus pequeos bigotes rojizos descendieron todo lo
que pudieron.
Abri un cajn y meti una mano en l; me puse en guardia.
Hice que cayera sobre la mesa antes de que pudiera quitarle el seguro: era
un Colt automtico de calibre 32, muy bien cuidado. Cuando lo cog, le quit el
seguro; le apunt y le dije:
Contestar a mis preguntas. Es evidente que me considera peligroso, y tal
vez est en lo cierto.
Sonri dbilmente y encendi un cigarrillo, lo cual, si quera demostrar
aplomo, fue un error, pues sus manos temblaron.
De acuerdo, Corey... Si con ello se siente satisfecho dijo. Su hermana le
ingres.
?, pens.
Qu hermana? le pregunt.
Evelyn respondi.
Sin embargo, no hubo campanas.
Eso es ridculo. No he visto a Evelyn en muchos aos dije. Ella ni
siquiera saba que me encontraba en esta parte del pas.
Se encogi de hombros.
No obstante...
Dnde est ahora? Quiero llamarla interrump.
No tengo su direccin a mano.
Consgala.
Se puso en pie, se dirigi a un fichero y revolvi en l, sacando una tarjeta.
La mir. Miss Evelyn Flaumel... La direccin de Nueva York tampoco me
era familiar, pero tambin la memoric. Como la tarjeta deca, mi primer nombre
era Cari. Bien. Ms datos.
Me puse la pistola en el cinturn junto al puntal, con el seguro puesto,
claro.
Muy bien le dije Dnde est mi ropa y cunto va a pagarme?
Su ropa qued destruida en el accidente dijo, y debo advertirle que
sus piernas quedaron gravemente fracturadas... la izquierda por dos sitios.
Francamente, an no me explico cmo puede mantenerse en pie. Tan slo han
transcurrido dos semanas.
Siempre curo rpidamente dije, y ahora, hablando del dinero...
Qu dinero?
Lo que ha dictado el tribunal como indemnizacin por medicacin
inadecuada y todo lo dems.
No sea ridculo!
Quin est siendo ridculo? Me conformo con mil dlares, en efectivo y
ahora.

Ni siquiera discutir algo semejante.

Bien, pero mejor considrelo... y, gane o pierda, piense en la reputacin
que le dar a este lugar si hago algo de publicidad antes del juicio. Me pondr en
contacto con la AMA* , los peridicos, la...
Chantaje! dijo. No tengo nada que ver con eso.
Pague ahora o despus del juicio dije. No me importa. Pero ser ms
barato si hace lo que digo.
Si aceptaba, sabra que mis sospechas eran acertadas y que haba algo
ilegal en el asunto.
Clav sus ojos en m, no s por cunto tiempo.
Finalmente dijo:
Aqu no tengo mil.
Diga una cifra le propuse.
Despus de otra pausa:
Esto es un robo.
No si es efectivo, Charlie. As que, cunto?
Puede que en mi caja fuerte tenga unos quinientos.
Trigalos.
Despus de inspeccionar el contenido de una pequea caja fuerte de pared,
dijo que haba 430, y como no quera dejar huellas slo para comprobar si era
cierto, acept aquel dinero y me lo met en el bolsillo.
Ahora dgame cul es la compaa de taxis ms cercana.
Lo dijo, y mir el listn telefnico, lo que me indic que me encontraba en las
afueras de Nueva York.
Como no conoca el nombre del lugar y no quera que sospechara en
qu estado se encontraba mi memoria, hice que l pidiera un taxi. Una de las
vendas que me haba quitado, haba estado alrededor de mi cabeza.
Mientras daba la direccin, le o mencionar el lugar: se llamaba Hospital
Privado Greenwood.
Tir el cigarrillo y cog otro, y le quit a mis piernas unos noventa kilos de
peso sentndome en una silla tapizada en marrn que haba junto a la biblioteca.
Esperaremos aqu y luego me acompaar hasta la puerta dije.
No volv a or una palabra de l.

II
Cuando el taxi me dej en una esquina del pueblo ms prximo, eran las
ocho en punto. Le pagu al conductor y luego estuve caminando alrededor de
veinte minutos. Me detuve en un bar a desayunar. Tom un zumo, un par de
huevos, tostadas, bacon, y tres tazas de caf. El bacon tena demasiada grasa.

* Asociacin de Mdicos Americanos. (N. del T.)

Cuando acab de desayunar, haba pasado casi una hora. Ech a andar
de nuevo; encontr una tienda de ropa y esper hasta las nueve y media, la hora
de abrir.
Compr un par de pantalones, tres camisas de sport, un cinturn, ropa
interior y un par de zapatos de mi medida; me compr tambin un pauelo, una
billetera y un peine de bolsillo.
Encontr una estacin de autobuses y cog uno que iba hacia la ciudad de
Nueva York. Nadie trat de detenerme. Nadie pareca buscarme...
Sentado all, mirando el campo coloreado por el otoo y cuya hierba era
agitada por un fuerte viento bajo un fro y brillante cielo, analic lo que saba de m
y mis circunstancias.
Haba sido ingresado en el Greenwood por mi hermana Evelyn Flaumel bajo
el nombre de Cari Corey. Eso se debi a un accidente de coche que haba tenido
quince das atrs, en el que sufr varias fracturas de huesos que ya no me
molestaban en lo ms mnimo. Y no recordaba a mi hermana Evelyn. La gente de
Greenwood haba recibido rdenes de mantenerme en un estado pasivo, y teman
que los denunciara, como amenac con hacerles cuando me liber. Bien. Alguien
tena miedo de m por alguna razn. Jugara la partida hasta el final.
Me obligu a volver otra vez hasta el momento del accidente, pensamiento
que mantuve en la cabeza hasta que me produjo dolor. Tena la impresin de que
no haba sido un accidente, aunque no saba por qu. Lo averiguara y alguien
pagara por ello. Pagaran mucho, mucho. Una clera terrible invadi mi cuerpo.
Quienquiera que haya sido el que intent herirme, usarme, lo hizo bajo su propio
riesgo, y recibira su merecido, fuera quien fuese. Senta un apremiante deseo de
matar, de destruir al culpable; y saba que no era la primera vez en mi vida que
senta algo as, y saba que en el pasado lo haba cumplido. Ms de una vez.
Mir por la ventanilla, viendo cmo caan las hojas muertas.
Cuando llegu a la ciudad, lo primero que hice fue entrar en la peluquera
ms cercana para que me afeitaran y cortaran el pelo; y lo segundo, fue cambiar
de camisa en un servicio, ya que no soporto los pelillos en la espalda. La 32
automtica, que perteneca al individuo sin nombre del Greenwood, estaba en
el bolsillo derecho de mi chaqueta. Almorc rpidamente, y anduve en metro y
autobuses por espacio de una hora; luego cog un taxi para que me llevara a la
direccin de Evelyn, mi supuesta hermana y posible estimuladora de recuerdos,
en Westchester.
Mientras me acercaba, iba pensando en lo que iba a decir. Por eso, cuando
la enorme puerta del viejo lugar se abri en respuesta a mi llamada, ya saba lo
que dira. Lo haba pensado mientras caminaba por el largo, sinuoso, camino de
grava blanca, entre los oscuros robles y brillantes arces, mientras las hojas crujan
bajo mis pies y el viento enfriaba mi recin afeitado cuello, protegido por la
levantada solapa de la chaqueta. El olor del tnico capilar se mezclaba con la
humedad de las hiedras que cubran todos los muros de aquel viejo lugar de
ladrillo. No me senta familiarizado con el sitio. No crea haber estado nunca
antes all.
Haba golpeado la puerta, recibiendo un eco.
Luego met las manos en los bolsillos y esper.
Cuando la puerta se abri, sonre y asent a la morena doncella cubierta de
lunares y acento portorriqueo.
S? dijo.
Deseara ver a la seorita Evelyn Flaumel, por favor.

A quin debo anunciar?

A su hermano Cari.
Oh! Entre, por favor me dijo.
Entr a un vestbulo cuyo suelo era un mosaico de pequeas baldosas color
salmn y turquesa, las paredes de caoba, y donde, desde el techo, un cubo de
cristal y esmalte arrojaba una luz amarilla.
La doncella se march y yo mir a mi alrededor buscando algo que me
resultara familiar.
Nada.
Esper.
Momentos despus, la doncella regres, hizo un gesto de asentimiento y
dijo:
Sgame, por favor. Le recibir en la biblioteca.
La segu por unas escaleras y por un corredor donde dejamos atrs dos
puertas cerradas. La tercera a mi izquierda estaba abierta; la doncella me indic
que poda entrar. As lo hice, y me detuve en el umbral.
Corno todas las bibliotecas, estaba repleta de libros. Tambin haba tres
cuadros: dos de ellos representaban tranquilos paisajes campestres, y el tercero,
un pacfico paisaje marino. El suelo estaba enmoquetado de verde. Junto a un
enorme escritorio se hallaba un descomunal globo terrqueo, con frica
mirndome, y, detrs, un ventanal que ocupaba toda la pared, con ocho paneles
de cristal. Pero no fue por ninguna de estas razones por lo que me detuve.
La mujer de detrs del escritorio llevaba un vestido de exagerado escote
en forma de V de un color verde azulado; su cabello era largo, con un corto
flequillo sobre la frente, todo ello una mezcla entre las nubes del atarde cer y el
borde exterior de la llama de una vela en una habitacin que de lo contrario estara
a oscuras, y de algn modo supe que era natural; y sus ojos, detrs de unas gafas
que no cre que necesitara, eran tan azules como el lago Eire a las tres de la
tarde de un da de verano sin nubes; y el color de su comprimida sonrisa era
igual a su cabello. Pero ninguna de estas fueron las razones por las que me detuve.
Yo la conoca de algn lugar, aunque no sabra decir de dnde.
Avanc, manteniendo la sonrisa.
Hola dije.
Sintate dijo ella, por favor indicando una silla de respaldo alto y
con grandes apoyabrazos anaranjados, inclinados en ese ngulo que tanto me
gusta.
Lo hice y ella me estudi.
Me alegra que ests de nuevo en pie.
Yo tambin. Cmo has estado?
Bien, gracias. Debo admitir que no esperaba verte por aqu.
Lo s ment, pero aqu estoy para agradecerte los cuidados que me
brindaste dej que una nota de
irona se filtrara a travs de aquella sentencia para observar su reaccin.
En ese momento entr en la habitacin un perro enorme un perro
lobo irlands que se arrellan frente al escritorio. Lo sigui otro, que dio varias
vueltas alrededor del globo terrqueo antes de dejarse caer al suelo.

10

Bueno replic ella, devolviendo la irona, era lo menos que poda hacer
por ti. Deberas conducir con ms cuidado.
En el futuro dije, tomar mayores precauciones, te lo prometo no
saba qu clase de juego estaba jugando, pero ya que ella no saba que yo no lo
saba, decid continuar para intentar sacarle cuanta informacin pudiera.
Supuse que tendras curiosidad por saber en qu estado haba quedado,
por eso vine hasta aqu, para mostrrtelo.
La tena y la tengo replic. Has comido?
Un almuerzo ligero, hace horas ya dije.
Llam a la doncella y le orden que trajera comida. Luego dijo:
Pens que cuando te sintieras capaz, t mismo decidiras marcharte de
Greenwood, aunque nunca imagin que fuera tan pronto, ni que vinieras aqu.
Lo s dije, por eso lo hice.
Me ofreci un cigarrillo que acept; encend el suyo y luego el mo.
Siempre fuiste impredecible me dijo finalmente. Aunque en el pasado
te ha ayudado mucho, yo no contara con ello ahora.
Qu quieres decir? le pregunt.
Los premios son demasiado grandes como para jugar de farol, y creo que
es eso lo que ests intentando al venir aqu. Siempre he admirado tu coraje,
Corwin, pero no seas tonto. Sabes perfectamente quin es el que est ganando
hasta ahora.
Corwin? Registrado como Corey.
Quiz no dije. He dormido mucho tiempo, te acuerdas?
Quieres decir que no te has mantenido en contacto?
Desde que despert no he tenido oportunidad.
Inclin la cabeza a un lado y entorn los maravillosos ojos.
Temerario dijo, pero posible. Simplemente posible. Quiz hayas hecho
algo inteligente y seguro. Djame pensarlo.
Continu fumando, con la esperanza de que dijera algo ms. Pero no lo
hizo, as que decid aprovechar lo que pareca una ventaja obtenida en aquel juego
que no entenda, entre jugadores a los que no conoca y de cuyos premios no tena la
menor idea.
El hecho de que est aqu indica algo dije.
S replic, lo s. Pero eres inteligente, as que puede significar ms de
una cosa. Esperaremos y ya veremos.
Esperar qu? Para ver qu? Qu cosa?
Los filetes llegaron acompaados de una jarra de cerveza y me liberaron
momentneamente de hacer comentarios crpticos y generales sobre los que ella
pudiera reflexionar sutil o cautelosamente. Mi filete era bueno: Rosado en el
interior y lleno de jugo. Coma pan crujiente y beba cerveza devorado por el
hambre y la sed. Ella se rea cuando me miraba, mientras cortaba pequeos trozos
del suyo.
Me encanta la manera con que te enfrentas a la vida, Corwin. Esa es una
de las razones por las que odiara que la perdieras.
Yo tambin murmur.

11

Y mientras coma, pens en ella. La vi con un vestido de escote bajo, verde

como el verde del mar. Haba msica y danza, y voces a nuestras espaldas. Yo vesta
de negro y plata y... La visin se alej. Supe que aquella era una parte real de mi
memoria, e interiormente maldije por no poder poseerla por entero. Qu me haba
estado diciendo ella, en su verde, a m, en mi negro y plata, aquella noche, detrs
de la msica, de la danza, de las voces?
Serv ms cerveza para los dos y decid intentarlo con la visin.
Recuerdo una noche dije que ibas vestida completamente de verde y yo
con mis colores. Qu hermoso pareca todo... Y la msica...
Su rostro se torn levemente melanclico y sus mejillas se suavizaron.
S dijo. Acaso no fueron aquellos das perfectos...? De verdad no has
estado en contacto?
Te doy mi palabra dije (para lo que vala!).
Las cosas han empeorado coment, y las sombras tienen ms horrores
de los que cualquiera de nosotros pudiera haber imaginado...
Y...? pregunt.
El todava tiene problemas finaliz.
Oh!
S continu, y querr saber del lado de quin ests.
Aqu precisamente dije.
Quieres decir...?
Por ahora conclu, quiz demasiado rpidamente, ya que sus ojos se
abrieron bastante, pues todava no conozco el estado de todos los asuntos tuviera
el significado que tuviere lo que acababa de decir.
Oh!
Terminamos de comer nuestros filetes y de beber nos las cervezas y
arrojamos los huesos a los perros.
Tomamos algo de caf y me puse fraternal, pero reprim aquel sentimiento.
Pregunt:
Y los otros? lo que poda significar cualquier cosa, aunque pareca algo
seguro.
Por un momento tem que me preguntara qu quera decir. Pero, en vez de
eso, se reclin contra la silla, mir el techo y dijo:
Como siempre. No se ha sabido nada de ninguno. Quiz el tuyo fuera el
modo ms sabio de actuar. Lo apruebo. Pero, cmo puede una olvidar... la gloria?
Baj la mirada, pues no estaba seguro de lo que reflejara.
Uno no puede dije, uno nunca puede.
Sigui un largo e incmodo silencio, tras el cual dijo:
Me odias?
Por supuesto que no repliqu. Cmo podra... considerando todo lo
ocurrido?
Aquello pareci complacerla, y sonri, mostrando sus dientes blancos, muy
blancos.
Gracias dijo. Aparte de todo, eres un caballero.

12

Inclin la cabeza y sonre.

Me hars cambiar de bando.
Si tenemos todo en cuenta dijo, ser difcil.
Aquello me hizo sentir incmodo.
Mi clera estaba all, y me preguntaba si ella saba hacia quin iba dirigida.
Intua que s, que lo saba, y tuve que luchar contra el deseo de preguntrselo
abiertamente.
Bien, y qu es lo que pretendes hacer? pregunt finalmente.
Me estaba poniendo a prueba.
Por supuesto, no confas en m... repliqu.
Acaso podramos hacerlo nosotros?
No olvidara aquel nosotros.
Bien, entonces. Por un tiempo estoy dispuesto a permanecer bajo tu
vigilancia. Me sentir contento de quedarme aqu, donde puedas tenerme siempre
vigilado.
Y despus?
Despus? Ya veremos.
Inteligente dijo. Muy inteligente. Me pones en una situacin difcil (yo lo
haba dicho porque no tena ningn lugar a donde ir, y el dinero que haba
conseguido no me durara mucho). S, por supuesto que te puedes quedar. Pero
djame prevenirte y tom lo que me haba parecido un colgante sujeto a una cadena
alrededor de su cuello, esto es un silbato ultrasnico. Donner y Blitzer, los perros,
tienen cuatro hermanos. Todos estn entrenados para encargarse de las personas
desagradables, y todos responden al silbato. As que no vayas a ningn lugar al que
no te llamen. Una o dos llamadas e incluso t mismo seras destruido por ellos.
Sabes? Gracias a ellos ya no hay lobos en Irlanda.
Lo s dije, dndome sbita cuenta de ello.
S continu, a Eric le gustar saber que eres mi husped. Eso har que
te deje en paz, que es lo que quieres, nest ce pas?
Oui,
Eric! Aquel nombre significaba algo! Yo haba conocido a un Eric, y de
algn modo haba sido importante. Pero no recientemente. El Eric al que conoc
todava andaba por ah, y aquello segua siendo importante.
Por qu?
Lo odiaba, aquello era una razn. Lo odiaba lo suficiente como para haber
pensado en matarlo. Quiz hasta lo haba intentado.
Tambin saba que exista una cierta unin entre nosotros.
Parentesco?
S, eso era. A ninguno de los dos le agradaba que
hermanos... recordaba, recordaba...

furamos...

El grande y poderoso Eric, con su hmeda barba rizada y los ojos... cmo
los de Evelyn!
Fui atormentado por una nueva oleada de memoria, mis sienes latieron y mi
cuerpo comenz a sudar.

13

No permit que nada de esto se reflejara en mi rostro, y me obligu a

seguir fumando y a beber un poco ms de cerveza, ya que me haba dado
cuenta de que Evelyn era realmente mi hermana. Slo que Evelyn no era su
nombre, no saba cul era, pero Evelyn, no. Decid que tendra que ser muy
cuidadoso. Hasta que lo recordara, no usara ningn nombre para dirigirme a ella.
Y qu pasaba conmigo? Qu era lo que estaba ocurriendo a mi alrededor?
Eric, me di cuenta repentinamente, haba tenido alguna conexin con mi
accidente. Debera haber sido fatal, pero logr salvarme. El haba sido el
responsable. S, contestaron mis sentimientos. Tena que haber sido Eric. Y Evelyn
estaba trabajando con l, pagando en Greenwood para que me mantuvieran en
coma. Mejor que estar muerto, pero...
Me percataba de que al acudir a la casa de Evelyn me pona en manos
de Eric, y que sera su prisionero, y que si me quedaba estara indefenso ante
cualquier ataque.
Pero ella haba sugerido que siendo su husped, me dejara en paz. No poda
considerar nada como seguro. Debera estar siempre en guardia. Quiz
simplemente lo mejor fuera que me marchara y dejara que mis recuerdos volvieran
de forma natural.
Pero estaba la terrible sensacin de urgencia. Tena que averiguar la historia
completa tan pronto como fuera posible, y actuar inmediatamente despus de
conocerla. Estaba dentro de m como una compulsin. Si el peligro era el precio de
la memoria y el riesgo el coste de la oportunidad, que as fuera. Me quedara.
Y recuerdo dijo Evelyn, y me di cuenta de que haba estado hablando
durante un rato y yo ni siquiera la haba escuchado. Quiz se debiera a la cualidad
reflexiva de sus palabras, que no requeran ninguna clase de respuesta... debido
quizs a la urgencia de mis pensamientos.
Y recuerdo el da que derrotaste a Julin en su juego favorito, lo que hizo
que te arrojara una copa de vino a la cara y te maldijera. Pero t te llevaste el
premio; y l repentinamente tuvo miedo de haber ido demasiado lejos. Pero
entonces t te reste y tomaste una copa de vino con l. Creo que me sent mal
ante aquella muestra de temperamento, cuando normalmente era tan fro, y creo
que aquel da te envidi. Te acuerdas? Me parece que desde entonces, hasta
cierto punto, te ha imitado en algunos aspectos. Pero yo todava le odio y espero
que caiga pronto. Siento que l...
Julin, Julin, Julin. S y no. Algo acerca de un juego y yo acosando a un
hombre y destruyendo un autocontrol casi legendario. S, haba una sensacin de
familiaridad: y no, ya que no podra decir con seguridad de qu se haba tratado.
Y Caine, cmo le engaaste. Sabes? Desde aquel momento, te odia...
Pude darme cuenta de que no era muy querido. No s por qu, aquel
sentimiento me agrad.
Y Caine tambin me era familiar.
Eric, Julin, Caine, Corwin. Los nombres flotaban en mi cabeza, y de algn
modo me resultaba difcil soportarlo.
Ha pasado tanto tiempo... dije casi involuntariamente, y pareca ser
verdad.
Corwin dijo ella, no nos engaemos. S que quieres ms que seguridad.
Adems, todava eres lo suficientemente fuerte como para sacar algo de esto, si
juegas tu baza correctamente. No tengo idea de lo que tienes en mente, pero quiz
podamos hacer un trato con Eric la primera persona del plural se haba filtrado. Ella
ya haba llegado a la conclusin de que yo era una pieza de valor en lo que estaba

14

ocurriendo. Poda decir que vea una oportunidad para obtener algo para s misma.
Sonre, slo un poco. Por eso viniste aqu? continu. Tienes alguna
proposicin para Eric, algo que requiera un viaje entre los planos?
Quiz repliqu, cuando piense un poco ms en ello. Me he recobrado
hace tan poco tiempo, que todava debo reflexionar bastante aunque lo que quera
era estar en mejores condiciones para actuar rpidamente, si decida que mis
intereses estaban del lado de Eric.
Ten cuidado aadi, ya sabes que le contar todo lo que hablemos aqu.
Por supuesto dije, sin saberlo realmente, tratando de aferrarme a algo,
a menos que tus intereses estuvieran unidos a los mos.
Sus cejas se unieron bastante, apareciendo arrugas entre ellas.
No estoy segura de lo que ests proponiendo.
An no estoy proponiendo nada dije. Simplemente estoy siendo honesto
contigo al decirte que no s. No estoy muy seguro de que quiera hacer un trato
con Eric. Despus de todo... dej que las palabras se perdieran adrede, ya que no
tena nada con qu continuar, aunque saba que debera decir algo ms.
Acaso te ha ofrecido alguna alternativa? se puso en pie repentinamente,
cogiendo el silbato. Bleys! Por supuesto!
Sintate le dije, y no seas ridcula. Me entregara a ti tan fcil y
tranquilamente slo para que me echaras de comida a los perros, simplemente
porque a ti se te ocurre pensar en Bleys?
Se relaj, incluso se derrumb un poco, y volvi a sentarse.
Posiblemente, no dijo por fin, pero s que eres un jugador de
ventaja. Si has venido hasta aqu para disponer de un aliado, ni siquiera lo
intentes. No soy tan importante. Ya deberas saberlo; adems, siempre pens que
yo te caa bien.
Antes y ahora dije, y no tienes nada de qu preocuparte. Aunque es
interesante que hayas mencionado a Bleys.
Y que hables ms, ms, ms. Hay tanto que quiero saber.
Por qu? Ha tratado de ponerse en contacto contigo?
No te lo dir repliqu, esperando que me diera algo con lo que poder
sostenerme. Y, ahora que saba cmo era Bleys : Si lo hubiera hecho, le hubiera
contestado lo mismo que le contestara a Eric... Lo pensar.
Bleys repiti ella.
Y yo me dije a m mismo: Bleys, Bleys, me gustas. No recuerdo por qu,
y s que hay razones para todo lo contrario... Pero me gustas, lo s.
Estuvimos sentados un rato, yo me senta fatigado, pero no permita que se
reflejara en mi rostro. Deba ser fuerte. Saba que deba serlo.
Sentado all, sonre y dije:
Tienes una buena biblioteca.
Y ella respondi:
Gracias.
Bleys repiti despus de un tiempo. Crees que
posibilidad?
Me encog de hombros.

15

tiene

alguna

Quin sabe? Por cierto, yo no lo s. Quiz l s. Quiz no.

Me mir, sus ojos estaban ligeramente abiertos, su boca tambin.
T no? dijo. No vas a tratar de conseguirlo?
Re, solamente con el propsito de contrarrestar sus emociones.
No seas tonta dije cuando termin. Yo?
Pero mientras ella lo deca, supe que haba tensado
profundamente enterrada y que lati con un estentreo:

una cuerda

Por qu no?
Sbitamente tuve miedo.
Pareca relajada ante mi rechazo, fuera lo que fuese lo que estaba
rechazando. Sonri, e indic un bar que haba a mi izquierda.
Me gustara un Irish Mist dijo.
Tambin a m repliqu, levantndome y preparando un par de ellos.
Sabes? dije despus de haberme sentado nuevamente. Es agradable
estar juntos as, aunque sea por poco tiempo. Trae recuerdos.
Sonri, y estaba encantadora.
Tienes razn dijo tomando su bebida. Contigo aqu casi me siento en
mbar y yo casi dej caer mi copa.
mbar! La palabra haba enviado una corriente elctrica por mi columna
vertebral.
Se puso a llorar. Para reconfortarla, me levant y acarici sus hombros.
No llores, pequea. Por favor, no lo hagas. A m tambin me hace infeliz
mbar! Haba algo en aquella palabra. Algo elctrico y poderoso!. Volvern
los buenos tiempos dije suavemente.
Lo crees realmente? pregunt.
S dije en voz alta. S, lo creo!
Ests loco dijo. Quiz sea esa la razn por la que seas mi hermano
favorito. Casi puedo creer cualquier cosa que digas, an sabiendo que ests loco.
Llor un poco ms y se detuvo.
Corwin dijo, si lo logras... si por cualquier cosa salida de las Sombras lo
logras... te acordars de tu hermana Florimel?
S dije, sabiendo que aquel era su nombre, s, me acordar de ti.
Gracias. A Eric slo le dir lo importante, sin mencionar a Bleys ni mis
ltimas sospechas.
Gracias, Flora.
Pero no confo en ti en absoluto. Recuerda tambin eso.
No hace falta que lo digas.
Llam a la doncella para que me mostrara el dormitorio, donde logr
desvestirme, caer en la cama y dormir once horas.

16

III
Por la maana ella ya se haba marchado sin dejar ningn mensaje. La
doncella me sirvi el desayuno en la cocina, y luego se march para ocuparse de la
casa. Yo ya haba descartado la idea de sonsacarle informacin, ya que no
sabra nada o no me dira nada de lo que quera saber, y, sin lugar a dudas,
tambin le informara a Flora de mis intentos. As que, ya que pareca tener plena
libertad, decid ir de nuevo a la biblioteca y ver qu poda encontrar all. Adems,
me gustan las bibliotecas. Me hace sentir cmodo y seguro tener muros de palabras,
hermosas y sabias, a mi alrededor. Siempre me siento mejor cuando puedo ver
que hay algo que mantiene a raya a las sombras.
Desde algn lugar apareci Donner o Blitzer, o alguno de sus hermanos, y
me sigui por el corredor, caminando con las patas rgidas y olisqueando mi
rastro. Trat de hacerme su amigo, pero era lo mismo que intentar intercambiar
cortesas con el soldado que te ordena que te apartes del camino.
Mientras me diriga a la biblioteca, inspeccion algunas de las otras
habitaciones, pero resultaron ser completamente normales.
Entr en la biblioteca, y frica todava me miraba. Cerr la puerta a mi
espalda para mantener fuera a los perros y pase por el cuarto leyendo los
lomos de los libros en las estanteras.
Haba gran cantidad de libros de historia; de hecho, parecan dominar toda la
coleccin. Tambin haba muchos libros de arte, de esos de edicin de lujo para
coleccionistas, ante los cuales me detuve a hojear algunos. Normalmente, pienso
mejor cuando estoy enfrascado en algo diferente a lo que me preocupa.
Me pregunt cules seran las fuentes de la riqueza de Flora. Si ramos
hermanos, significaba aquello que yo tambin, de algn modo, gozaba tambin de
la misma opulencia? Pens en mi estado econmico y social, mi profesin, mis
orgenes. Tuve la sensacin de que nunca haba tenido que preocuparme por el
dinero, y que siempre hubo tanto como para no estarlo. Era dueo de una casa
tan grande como aquella? No poda recordarlo. Qu haca antes?
Me sent detrs del escritorio y hurgu en mi mente, buscando algn lugar
especial que pudiera poseer cierto conocimiento. Es difcil examinarse a uno mismo
de ese modo, como a un desconocido. Quiz esa fue la razn por la que no pude
hallar nada. Lo que es tuyo es tuyo, y es una parte de ti, y simplemente pertenece
a una parte privada e interna; eso es todo.
Fui doctor? Me vino a la mente mientras hojeaba algunos de los dibujos de
anatoma de Da Vinci. Casi por reflejo, empec a recordar mentalmente los pasos de
varias intervenciones quirrgicas. Me di cuenta de que en el pasado haba operado a
algunas personas.
Pero no era aquello. Mientras descubra que posea conocimientos mdicos,
supe que aquel conocimiento era parte de otra cosa. De algn modo, saba que no
haba practicado la ciruga. Entonces, qu? Qu ms saba?
Algo atrajo mi mirada.
Sentado all, me llam poderosamente la atencin la pared ms lejana, en la
que, entre otras muchas cosas, haba colgado un antiguo sable de caballera que
haba pasado por alto cuando llegu por primera vez. Me levant, cruc el cuarto y
lo cog.
Estaba en mal estado. Me hubiera gustado tener un pao con lubricante y
una piedra de afilar para ponerlo una vez ms en el estado en que debera estar.
Yo conoca algo sobre armas antiguas, especialmente armas blancas.

17

El sable en mi mano pareca liviano y eficiente, y me senta capaz de

manejarlo. Me puse en guardia, ataqu y defend varias veces. S, saba que poda
utilizarlo.
Qu clase de preparacin poda deducirse de aquel hecho? Mir a mi
alrededor buscando algo que me trajera nuevos recuerdos.
No se me ocurri nada ms, por lo que coloqu el sable nuevamente en
su lugar y volv al escritorio. All sentado, decid revisarlo completamente.
Comenc por el medio y continu hacia arriba por el lado izquierdo, y
hacia abajo por el lado derecho, cajn por cajn.
Todo lo que haba eran efectos de escritorio: sobres, sellos, papel de
carta, lpices, gomas de borrar... todos eran artculos normales.
Haba sacado cada cajn fuera del escritorio y los mantuve sobre las
piernas mientras inspeccionaba su contenido. No era simplemente una idea, sino
algo que formaba parte del entrenamiento que recibiera una vez y que me deca
que deba revisar los lados y tambin el fondo.
Hubo algo que casi dej pasar pero que, en el ltimo momento, atrajo mi
atencin: el fondo del ltimo cajn del lado derecho no era tan alto como los
fondos de los otros cajones.
Aquello indicaba algo, y cuando me arrodill y mir en el hueco del cajn,
descubr una cajita que estaba fija a la parte superior.
En s misma, era un pequeo cajn, y estaba cerrada.
Emple aproximadamente un minuto en intentar abrirlo con un clip, un
alfiler y, finalmente, con un calzador metlico que haba visto en otro cajn. El
calzador lo logr abrir.
El cajn contena un paquete de cartas.
Y el paquete llevaba un emblema que me hizo poner rgido donde estaba
arrodillado; comenc a sudar y a respirar agitadamente.
Era un Unicornio Blanco en un Campo Verde, mirando hacia la derecha.
Yo conoca aquel emblema, y me dola no poder nombrarlo.
Abr el paquete y saqu las cartas. Eran parecidas a las del Tarot, con sus
varas mgicas, pentculos, copas y espadas, pero los Arcanos Mayores eran bastante
diferentes.
Antes de continuar con mi inspeccin, coloqu los dos cajones en su sitio,
cuidando de no cerrar el ms pequeo.
Los Arcanos casi aparentaban tener vida, era como si estuvieran dispuestos a
salir de aquellas brillantes superficies. Las cartas eran fras al tacto, y me daba un
placer especial sostenerlas; y repentinamente supe que una vez haba posedo un
paquete igual.
Comenc a extenderlas sobre el escritorio.
La primera mostraba a un hombre pequeo de aspecto astuto, con una nariz
aguda y cabello de color rojizo. Estaba vestido con algo parecido a un traje
renacentista de color naranja, rojo y marrn. Llevaba largas medias y un jubn
ajustado, adornado de pedrera. Y yo le conoca. Su nombre era Random.
En la siguiente, el rostro pasivo de Julin, su cabello oscuro y largo, ojos azules
que no posean pasin ni compasin. Estaba completamente vestido con una
armadura de algo que parecan escamas, blanca, ni de plata ni pintada, sino que
pareca esmaltada. Saba, aun a pesar de su apariencia festiva y decorativa, que era
terriblemente duro y resistente. Aquel era el hombre al que yo haba derrotado en

18

su juego favorito, por lo que me haba arrojado una copa de vino. Le conoca y le
odiaba.
Luego apareci el rostro oscuro y atezado de Caine, todo vestido de satn
negro y verde, y llevando un sombrero de tres puntas ladeado sobre su cabeza, con
plumas verdes que pendan por detrs. Estaba de pie y de perfil, con un brazo
apoyado en la cadera. Las puntas de sus botas estaban curvadas hacia arriba, y
llevaba una daga adornada con esmeraldas. Haba ambivalencia en mi corazn.
Y entonces apareci Eric. Hermoso segn cualquier canon. Su cabello era
tan negro como para parecer casi azul. Su barba se rizaba alrededor de la boca
siempre sonriente, y estaba vestido simplemente con una chaqueta de cuero y
polainas, una capa sencilla y altas botas negras, y llevaba un cinturn rojo del que
colgaba un sable plateado adornado con un rub, y el cuello de su alta capa alrededor
de la cabeza estaba surcado de rojo, haciendo juego con los adornos de sus
mangas. Sus manos, cuyos dedos pulgares se ocultaban en el cinturn, eran
terriblemente fuertes y prominentes. Un par de guantes negros sobresala del
cinturn, cerca de su costado derecho. Se trataba, estaba seguro, del que haba
intentado matarme aquel da en que casi muero. Le estudi y de algn modo le
tem.
Luego apareci Benedict, alto y severo; delgado de cuerpo, delgado de
rostro, pero amplio de mente. Vesta de naranja, amarillo y marrn, y me hizo
recordar calabazas y almiares y espantapjaros y La Leyenda del Valle Durmiente* .
Tena un mentn largo y fuerte, ojos color avellana y cabello marrn que nunca se
rizaba. Estaba de pie ante un caballo cobrizo y se apoyaba en una lanza en la que
haba anudada una corona de flores. Muy raramente rea. Me gustaba.
Cuando descubr la carta siguiente, me detuve, y mi corazn dio un salto y
comenz a golpear contra el pecho pidiendo a gritos que lo dejaran salir.
Era yo.
Conoca a mi yo afeitado, y aqul no era otro que el reflejo del espejo. S,
ojos verdes, cabello negro, vestido de negro y plata. Llevaba una capa que me
envolva suavemente, como si se debiera al viento. Calzaba botas negras, como las
de Eric, y yo tambin me armaba con una espada, slo que la ma era ms pesada
que la suya, aunque no tan larga. Tena puestos guantes, que eran plateados y de
malla. El broche de mi cuello estaba labrado con la forma de una rosa de plata.
Yo, Corwin.
Y un hombre poderoso y grande me miraba desde la otra carta. Se pareca
muchsimo a m, a excepcin de la barbilla, que estaba ms marcada, y supe que
era ms grande que yo, aunque ms lento. Su fuerza era ya leyenda. Vesta una
tnica color azul y gris que se cea a la cintura con un cinturn ancho y negro.
Estaba de pie, riendo. Alrededor de su cuello, de un grueso cordn, colgaba un
cuerno de caza, que era de plata. Llevaba una barba que le abarcaba el valo del
rostro y un bigote poco espeso. En su mano derecha sostena una copa de vino. Sent
un repentino afecto hacia l. Entonces se me ocurri su nombre. Era Grard.
Luego vino un hombre de fiera barba y aspecto llameante, vestido
completamente de rojo y naranja, casi toda su ropa era de seda, y sostena una
espada en la mano derecha y una copa de vino en la izquierda, y el de monio en
persona danzaba detrs de sus ojos, que eran tan azules como los de Flora y Eric.
Su mentn era pequeo, pero cubierto de barba. Su espada estaba incrustada de
una elaborada filigrana dorada. Tena dos enormes anillos en la mano derecha y uno
en la izquierda: una esmeralda y un rub, y un zafiro, respectivamente. Este, lo saba,
era Bleys.

* Relato de Washington Irving. (N. del A.)

19

Entonces apareci una figura que fluctuaba entre Bleys y yo. Mis rasgos,
aunque ms pequeos, y mis ojos; el cabello de Bleys y sin barba. Vesta un traje de
montar verde y estaba sentado sobre un caballo blanco, dirigindose hacia el lado
derecho de la carta. Haba en l una cualidad que iba desde la fuerza hasta la
debilidad, el tesn y el abandono. Me agradaba y a la vez me desagradaba, me caa
bien y a la vez me repela. Supe que su nombre era Brand. Apenas pos los ojos
sobre l, lo supe.
De hecho, me daba cuenta de que los conoca a todos perfectamente, que los
recordaba a todos, con sus fuerzas y debilidades, con sus victorias y fracasos.
Porque todos ellos eran mis hermanos.
Encend un cigarrillo que cog de la pitillera que haba sobre el escritorio de
Flora. Me reclin sobre el asiento y consider todas las cosas que haba recordado.
Aquellos hombres extraos, vestidos con sus extraas ropas, eran mis
hermanos. Y supe que era correcto y adecuado que se vistieran del modo que
eligieran, as como era correcto para m vestir de negro y plata. Me re, pensando en
la ropa que llevaba; la ropa que haba comprado en la pequea tienda de aquel
pueblo donde me detuve tras haber dejado Greenwood.
Estaba con pantalones negros, y todas las camisas que haba comprado, haban
sido de un color gris plata. La chaqueta tambin era negra.
Volv nuevamente a las cartas, y all estaba Flora con un vestido tan verde
como el mar, tal como la recordara la noche anterior; y luego apareci una
muchacha de cabello negro, con un cinturn de plata alrededor de la cintura. Su
nombre era Deirdre. Luego apareci Piona, con su cabello como el de Bleys o el de
Brand, con mis ojos, y una piel de ncar. Desde el momento que di vuelta la carta,
la odi. La siguiente era Llewella, cuyo cabello haca juego con sus ojos color jade,
vestida de relucientes gris y verde, y con un cinturn lavanda, y pareca triste. Por
alguna razn, supe que ella no era como el resto de nosotros. Pero igualmente era
mi hermana.
Experiment un terrible sentimiento de alejamiento y distancia de toda aquella
gente. Y, sin embargo, parecan estar fsicamente cerca.
Las cartas eran tan fras al tacto, que las dej nuevamente sobre el escritorio,
aunque lo hice con un poco de desgana al tener que abandonar su contacto.
Aunque ya no haba ninguna carta que fuera interesante. Todas las dems,
eran cartas menores, y de algn modo saba que ah, de algn modo! faltaban
varias cartas.
Sin embargo, no tena ninguna idea de lo que representaban los Triunfos que
faltaban.
Extraamente, aquello me entristeci, cog el cigarrillo y murmur:
Por qu todas estas cosas que volvieron tan fcilmente al ver las cartas...
volvieron sin traer consigo sus contextos? Ahora s ms de lo que saba antes con
respecto a rostros y nombres, pero es lo nico. No puedo imaginar el significado de
que todos estemos representa
dos de este modo en los naipes. Y sin embargo, siento un fuerte deseo de
poseer un paquete. Si cojo las de Flora, s que se dar cuenta inmediatamente, y
me encontrar en apuros. Lo mejor es devolverlas al pequeo cajn detrs del
grande y cerrarlo otra vez. Dios, cmo he atormentado mi cerebro prcticamente
para nada!
Hasta que record una palabra mgica.
mbar.

20

La noche anterior haba estado perturbado por aquella palabra. Lo

suficientemente perturbado como para evitar pensar en ella hasta aquel momento.
Pero ahora la haca rodar alrededor de mi mente, y examinaba todas las asociaciones
que despertaba al tocar un punto sensible.
La palabra estaba cargada de una poderosa aoranza y una terrible
nostalgia. Tena una especie de belleza olvidada, de gran logro, y un sentimiento de
poder que era terrible y casi ltimo. De alguna manera, la palabra perteneca a mi
vocabulario. De algn modo, era parte de l y parte ma. Era el nombre de un
lugar. Supe que era el nombre de un lugar que yo haba conocido una vez. Aunque
no se me presentaron imgenes, slo emociones.
Cunto tiempo permanec as sentado, no lo s. El tiempo pareci
abandonarme en mis ensueos.
Me di cuenta, desde el centro de mis pensamientos, que haban llamado
suavemente a la puerta. Luego el picaporte gir y la doncella, cuyo nombre era
Carmella, entr y me pregunt si deseaba almorzar.
Pareci una buena idea, as que la segu nuevamente hasta la cocina, donde
me com medio pollo y beb un cuarto de litro de leche.
Me dirig nuevamente a la biblioteca cargando un termo con caf y evitando
a los perros. Ya iba por la segunda taza cuando son el telfono.
Dese cogerlo, pero supuse que habra extensiones por toda la casa y que
Carmella lo cogera desde algn lugar.
Estaba equivocado. An segua sonando.
Finalmente, no pude resistir ms.
Hola dije. Residencia Flaumel.
Por favor, podra hablar con la seorita Flaumel?
Era la voz de un hombre, rpida y ligeramente nerviosa. Pareca como si le
faltara el aire, y sus palabras estaban disfrazadas por el dbil taido y las voces
fantasmas de las llamadas de larga distancia.
Lo siento le dije. No se encuentra aqu en este momento. Puedo tomar
el mensaje y decir que le llame luego?
Con quin estoy hablando? demand.
Dud, luego dije:
Mi nombre es Corwin.
Oh, Dios! exclam, y sigui un largo silencio. Empec a pensar que
haba colgado. Dije:
Hola? justo antes de que empezara a hablar.
Est viva todava? pregunt.
Por supuesto que todava est viva! Con quin demonios estoy
hablando?
No reconoces la voz, Corwin? Soy Random. Escchame, estoy en California
y tengo problemas. Llamaba a Flora para pedirle asilo. Ests con ella?
Temporalmente le dije.
Ya veo. Me dars tu proteccin, Corwin? una pausa. Luego : Por
favor.
Toda la que pueda contest, pero no puedo obligar a Flora a nada
antes de consultarlo con ella.

21

Me protegers contra ella?

Entonces es perfecto para m. Voy a tratar de ir ahora a Nueva York.
Ir por un camino un poco indirecto, as que no s cunto tiempo me tomar
llegar hasta all. Si puedo evitar las sombras errneas, te ver pronto. Desame
suerte.
Suerte.
Hubo un click, y me qued escuchando el lejano taido y las voces
fantasmas.
As que el presuntuoso de Random estaba en problemas! Tena el
presentimiento de que no debera haberme molestado especialmente, pero era
posible que fuera una de las llaves de mi futuro y de mi pasado. Tratara de
ayudarle en todo lo que pudiera hasta haber obtenido de l toda la informacin
que deseaba. Saba perfectamente que ya no quedaba entre nosotros mucho amor
fraternal. Pero tambin saba que no era tonto. Tena recursos y era astuto,
extraamente sentimental por las cosas ms estpidas; y, por otra parte.su palabra
no vala absolutamente nada, y, probablemente, si lograba obtener mucho con ello,
vendera mi cadver a la escuela de mdicos. Recordaba muy bien a aquel pilluelo,
con un ligero toque de afecto, quiz por unas cuantas veces que lo pasramos
bien. Pero, confiar en l? Nunca. Decid no decirle nada a Flora de su llegada
hasta el ltimo momento. Podra utilizarlo como un as, o, al menos, como una jota.
Aad algo de caf caliente a lo que quedaba en la taza y beb lentamente.
De quin estaba escapando?
No de Eric, ciertamente, o no hubiera llamado aqu. Me pregunt por qu
quiso saber si Flora haba muerto por el hecho de estar yo aqu. Estaba tan
estrechamente aliada con el hermano que yo odiaba que era conocimiento comn en
la familia que le hara a ella lo mismo que a l si tuviera la oportunidad? Pareca
extrao, pero l haba hecho la pregunta.
Qu clase de alianza mantenan? Cul era la fuente de aquella tensin, de
aquella oposicin? Por qu estaba huyendo Random?
mbar.
De algn modo saba que la clave de todo se encontraba en mbar. El secreto
de toda la confusin estaba en mbar, en algo que haba ocurrido en aquel lugar, y,
juzgaba yo, muy recientemente. Deba dar a entender que tena el conocimiento que
no posea mientras se lo sacaba, pieza a pieza, a los que lo tenan. Confiaba en m
mismo, podra nacerlo. Desconfiaban demasiado entre ellos mismos como para que
fueran cautelosos. Me basara en aquello. Obtendra cuanto necesitase, tomara lo
que quisiera, y recordara a los que me ayudaran y pisoteara al resto. Esto, lo
saba, era la ley que rega la vida de nuestra familia, y yo era un verdadero hijo de
mi padre.
Mi dolor de cabeza vino de nuevo, repentinamente, lanzando punzadas que
me rompan el cerebro. Algo que pens con respecto a mi padre, o adivin, o
sent... Aquello fue lo que hizo que comenzara el dolor. Pero no estaba seguro ni del
por qu ni del cmo.
Despus de un tiempo, el dolor pas, y me dorm en la silla. Despus de
un tiempo mucho ms largo, se abri la puerta y entr Flora. Una vez ms era de
noche.
Estaba vestida con una blusa de seda verde y con una falda larga de seda
gris. Tena puestos unos zapatos livianos, ideales para andar, y unas medias
gruesas. Su cabello estaba peinado hacia atrs y pareca ligeramente plida.
Todava llevaba el silbato de los perros.

22

Buenas noches dije levantndome.

Ella no replic. En vez de eso, cruz el cuarto dirigindose hacia el bar y
se sirvi un Jack Daniels; se lo bebi de un trago. Luego se sirvi otro y se lo
llev con ella hasta el silln.
Encend un cigarrillo y se lo alcanc.
Asinti y dijo:
El camino a mbar... es difcil.
Por qu?
Me mir perpleja.
Cundo fue la ltima vez que lo intentaste?
Me encog de hombros.
No recuerdo.
Es ese camino dijo. Simplemente me pregunto cuntas de esas
dificultades son culpa tuya.
No respond porque no saba de qu estaba hablando. Record que haba un
camino mucho ms fcil que el Camino para llegar al lugar llamado mbar.
Obviamente, ella no lo conoca.
ma.
mano.

Te faltan algunos Arcanos dije sbitamente con una voz que era casi la
Se puso en pie de un salto, derramando la mitad de la bebida sobre su
Devulvemelos grit cogiendo el silbato.
Me adelant y la cog por los hombros.
Yo no los tengo dije. No era ms que un simple comentario.

Se tranquiliz un poco y se ech a llorar; la conduje gentilmente,

sentndola de nuevo.
Pens que me estabas diciendo que t habas cogido
los que faltan dijo, en vez de hacer un desagradable y evidente comentario.
No me disculp. No me pareci correcto hacerlo.
Hasta dnde llegaste?
No muy lejos se ri y me mir con una nueva luz en los ojos. Ya veo lo
que has hecho, Corwin y encend un cigarrillo para evitar cualquier necesidad de
respuesta. Algunas de aquellas cosas eran tuyas, no? T bloqueaste mi camino
hacia mbar antes de venir aqu, no es cierto? Sabas que ira a ver a Eric. Pero
ya no puedo. Tendr que esperar hasta que venga. Inteligente. Quieres atraerlo
hasta aqu, no? Pero no vendr l en persona, mandar un mensajero.
Haba un extrao tono de admiracin en la voz de aquella mujer que
admita haber tratado de venderme al enemigo, y que lo hara otra vez si tena media
oportunidad mientras hablaba de algo que yo haba hecho y que haba arruinado sus
planes. Cmo puede alguien ser tan abiertamente maquiavlico en presencia de su
vctima? La respuesta repiquete inmediatamente desde las profundidades de mi
mente: este es el modo de actuar de los de nuestra clase. No tenemos ninguna
necesidad de ser sutiles con los dems. Pero pensaba que le faltaba la fineza de
una verdadera profesional.

23

Crees que soy un estpido, Flora? pregunt. Crees que vine aqu con
el nico propsito de esperar que me entregaras a Eric?
De acuerdo, no juego de tu lado! Pero t tambin eres un exiliado! Eso
prueba que no fuiste muy inteligente.
Sus palabras me quemaron, porque saba que no eran verdad.
Cmo el infierno lo soy! dije.
Nuevamente, ri.
Saba que eso te sacara de tus casillas agreg. De acuerdo, viajas por
las sombras con algn propsito. Ests loco.
Me encog de hombros.
Dijo:
Qu quieres? Para qu viniste realmente?
Tena curiosidad por saber lo que planeabas contest. Eso es todo. No
puedes mantenerme aqu si yo no quiero. Ni siquiera Eric puede hacerlo. Quiz
realmente deseara visitarte. Quiz me est volviendo sentimental con los aos. Sin
embargo, me quedar un tiempo ms y luego es posible que me marche. Si no te
hubieras precipitado para intentar obtener algo de m, podras haberte beneficiado
mucho ms. Me pediste que un da te recordara, si ocurra un acontecimiento
determinado...
Mi sugerencia tard varios segundos en filtrarse.
Entonces dijo:
Vas a intentarlo! Realmente vas a intentarlo!
Tienes mucha razn cuando dices que voy a intentarlo dije, sabiendo que lo
hara, fuera lo que fuese, y puedes decrselo a Eric, si quieres, pero recuerda que
puedo lograrlo. Piensa que, si lo consigo, podra ser agradable contarse entre mis
amigos.
Deseaba con toda mi alma saber de qu infiernos estaba hablando, pero ya
haba recogido varios datos y saba la importancia que tenan, as que podra
utilizarlos acertadamente sin conocer su significado. Y sonaban bien, bien...
Repentinamente, me bes.
No se lo dir. De verdad! No lo har, Corwin! Creo que puedes
conseguirlo. Grard posiblemente te ayudara; Bleys es ms difcil, y quiz
Benedict. Caine cambiar de bando cuando vea lo que est sucediendo.
Puedo forjar mis propios planes le dije.
Retrocedi. Llen dos copas con vino y me dio una.
Por el futuro dijo.
Siempre brindo por l.
Y bebimos. Llen nuevamente mi copa y me estudi.
Tiene que ser Eric, Bleys o t dijo. Sois los nicos con agallas o cerebro.
Te habas alejado tanto de la escena, que pens que ya no estabas en la carrera.
Todo debe comprobarse: uno no puede arriesgarse.
Beb el vino y esper que ella permaneciera callada un minuto. Me pareca
que estaba siendo demasiado transparente tratando de jugar con cada nueva idea.
Haba algo que me molestaba y quera pensar en ello.
Qu edad tena yo?

24

Saba que la pregunta contena una respuesta parcial al sentido de distancia

y alejamiento que senta con todos los personajes representados en las cartas. Yo
era ms viejo de lo que aparentaba ser (de unos treinta aos cuando me
miraba en el espejo... pero ya saba que las Sombras mentan por m). Era mucho,
mucho ms viejo, y haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que viera a
mis hermanos y hermanas, todos juntos como amigos. Viviendo uno al lado del
otro, como mostraban las cartas, sin tensiones ni fricciones entre nosotros.
Escuchamos el sonido del timbre y a Carmella dirigindose a abrir.
Ese debe ser el hermano Random dije, sabiendo que era as. Est bajo
mi proteccin.
Sus ojos se agrandaron, luego sonri como si apreciara algo inteligente que
yo hubiera hecho.
No lo haba hecho, por supuesto, pero estaba contento de que pensara as.
Me haca sentir ms seguro.

IV
Me sent seguro quiz tres minutos.
Hice a un lado a Carmella y abr la puerta.
Entr dando traspis e inmediatamente cerr la puerta a su espalda y ech el
cerrojo. Debajo de aquellos ojos claros haba bolsas, y no llevaba brillante jubn ni
altas medias. Necesitaba un buen afeitado y vesta un traje de lana marrn. En un
brazo llevaba una gabardina y calzaba zapatos de ante oscuro. Pero pese a todo,
era Random el Random que yo haba visto en la carta, slo que la sonriente
boca pareca cansada y sus uas estaban llenas de suciedad.
Corwin! dijo, y me abraz.
Apret su hombro y le dije:
Parece que necesitas un trago.
S. S. S... acord, y le conduje a la biblioteca.
Unos tres minutos ms tarde, cuando ya se hubo sentado, con una copa
en una mano y un cigarrillo en la otra, me dijo:
Estn detrs mo. Pronto estarn aqu.
Ambos ignoramos el pequeo grito que dej escapar Flora.
Quines? le pregunt.
Gente de la Sombra contest. No s quines son ni quin les enva.
Son cuatro o cinco, tal vez seis. Aparecieron cerca de Denver. Cambi de avin
varias veces para tratar de despistarlos, pero no dio resultado... Y no quera
alejarme demasiado de la ruta. Me deshice de ellos en Manhattan, pero slo es
cuestin de tiempo. Creo que pronto estarn aqu.
Y no tienes idea de quin pudo enviarlos?
Sonri durante un instante.
Bien, creo que lo ms acertado sera limitarlo a la familia. Quiz Bleys,
quiz Julin, quiz Caine. Tal vez t mismo, para atraerme hasta aqu. Aunque
espero que no. T no lo hiciste, verdad?

25

Me temo que no dije. Son duros?

Se encogi de hombros.
Si tan slo fueran dos o tres, hubiera tratado de cogerlos por sorpresa.
Pero con toda esa banda...
Era un tipo pequeo, tal vez midiera un metro sesenta, pero pareca hablar
en serio. Estaba razonablemente seguro de que habl en serio cuando dijo que se
enfrentara l slo con dos o tres de aquellos luchadores. Sbitamente, me
pregunt sobre mi propia fuerza fsica, ya que, despus de todo, era su
hermano. Me senta reconfortantemente fuerte. Saba que estara dispuesto a
enfrentarme a cualquier hombre en una pelea limpia sin ningn temor. Cmo
era de fuerte?
Supe que pronto tendra oportunidad de averiguarlo.
Se escuch un golpe en la puerta de entrada.
Qu hacemos? pregunt Flora.
Random ri, se quit la corbata y la tir sobre la gabardina, en el escritorio.
Luego se quit la chaqueta del traje e inspeccion la habitacin. Sus ojos se fijaron
en el sable y en un instante cruz el cuarto y lo tuvo en la mano. Sent el peso de
la 32 en el bolsillo de la chaqueta y le quit el seguro.
Hacer? pregunt Random. Existe la posibilidad de que consigan entrar
dijo. Cuando luchaste por ltima vez, hermana?
Hace mucho tiempo replic.
Ser mejor que pienses cmo hacer volver tu destreza en poco tiempo le
dijo. En serio. Somos tres, ellos, como mucho, pueden doblarnos en nmero. De
qu nos preocupamos?
No sabemos lo que son dijo ella.
El golpe son de nuevo.
Qu importa?
Nada dije. Les abro?
Ambos palidecieron ligeramente.
Podramos esperar...
Podra llamar a la polica dije.
Ambos se rieron, casi histricamente.
O a Eric dije, mirndola a ella de repente.
Pero neg con la cabeza.
No tenemos tiempo. Tenemos el Arcano, pero para cuando responda, si se
decide a hacerlo, ser demasiado tarde.
Y esto hasta podra ser obra suya, eh? dijo Random.
Lo dudo replic ella mucho. No es su estilo.
Cierto dije, slo por hacerlo, y para convencerles de que estaba al tanto.
El sonido del golpe se repiti, y esta vez era ms fuerte.
Y Carmella? pregunt con un pensamiento repentino.
Flora neg con la cabeza.
No creo que se atreva a abrir la puerta, aunque insistan.

26

No sabes contra lo que ests luchando grit Random, y repentinamente

sali de la habitacin.
Le segu a lo largo del corredor hasta el vestbulo, a tiempo de impedir que
Carmella abriera la puerta.
La enviamos a su habitacin con instrucciones de que se encerrara all, y
Random coment:
Eso nos muestra la fuerza de la oposicin. De qu lado estamos, Corwin?
Me encog de hombros.
Si lo supiera, te lo dira. Por el momento, juntos en esto. Aprtate.
Y abr la puerta.
El primer hombre trat de hacerme a un lado, pero le mantuve atrs
poniendo rgido mi brazo.
Pude ver que haba seis.
Qu desean? les pregunt.
Pero no dijeron ni una palabra, y vi que tenan pistolas.
Lanc una patada y cerr nuevamente la puerta de un golpe, echando el
cerrojo.
Bueno, ah estn dije. Cmo s que no ests tramando algo?
No lo sabes contest, pero me gustara que fuera as. Parecen peligrosos.
Tena que darle la razn. Los tipos de la puerta tenan una complexin dura
y llevaban los sombreros calados hasta cubrirles los ojos. Sus rostros quedaban
completamente ocultos por las sombras.
Me gustara saber de qu va esto dijo Random.
Sent una creciente vibracin molesta en las cercanas de mis odos. Supe
que Flora haba hecho sonar el silbato.
Cuando escuch, en algn lugar a la derecha, la rotura de una ventana, no
me sorprendi or gruidos sordos y algunos ladridos.
Ha llamado a los perros dije, seis bestias viles y viciosas que, en otras
circunstancias, podran estar detrs nuestro.
rotos.

Random asinti, y nos dirigimos hacia el origen del ruido de los cristales
Cuando llegamos al comedor, ya haba dos dentro, y con pistolas.

Derrib al primero y me arroj al suelo, disparando contra el segundo.

Random salt por encima de m, empuando su espada, y vi como la cabeza del
segundo abandonaba sus hombros.
Mientras tanto, dos ms cruzaron la ventana. Vaci la automtica sobre ellos y
escuch los gruidos de los perros de Flora mezclados con disparos que yo no haba
hecho.
Vi que haba tres hombres en el suelo, y el mismo nmero de perros. Me
reconfort el hecho de comprobar que habamos liquidado a la mitad; y mientras el
resto entraba por la ventana, mat a otro de una manera que me sorprendi.
Repentinamente, y sin pensarlo, cog una silla muy pesada y grande, y la
arroj a unos nueve metros a travs de la habitacin. Rompi la espalda del
hombre al que golpe.

27

Salt dirigindome hacia los dos restantes, pero antes de que cruzara la
habitacin, Random haba atravesado a uno con la espada, dejndoselo a los perros
para que terminaran con l, y ya estaba enfrentndose al otro.
El ltimo fue derribado antes de que yo pudiera actuar. Mat a otro de los
perros sin que pudiramos detenerlo, pero no volvi a liquidar a nadie ms despus
de aquello. Random lo estrangul.
Vimos que dos de los perros estaban muertos, y uno muy malherido.
Random remat a ste ltimo con un golpe rpido y nos dedicamos a estudiar a los
hombres.
Haba algo inusual en su apariencia.
Flora entr y nos ayud a descubrir lo que era.
Tenan algo en comn: los seis tenan los ojos uniformemente inyectados en
sangre. Eran rojos, muy rojos. Aunque en ellos esta condicin pareca normal.
Adems, todos posean una articulacin ms entre el dedo ndice y el pulgar,
y en el canto de la mano tenan una especie de espolones agudos y curvados.
Todos tenan mandbulas prominentes y, cuando abr una, cont cuarenta y
cuatro dientes, la mayora ms largos que los humanos, y algunos mucho ms
agudos. Su carne era griscea, dura y brillante.
Indudablemente, haba ms diferencias entre ellos y nosotros, pero aqullas
eran suficientes para probar cierto punto.
Cogimos sus armas, y yo me adue de tres pistolas pequeas y planas.
Salieron de la Sombra, de acuerdo dijo Random, y yo asent. Y tambin
tuve suerte. No parece que sospecharan que al final conseguira refuerzos... un
hermano guerrero y alrededor de media tonelada de perros se dirigi a la ventana
y mir al exterior, y yo decid dejar que lo explorase l mismo. Nada dijo despus
de un tiempo. Estoy seguro de que los matamos a todos y cerr las pesadas
cortinas anaranjadas, colocando delante de ellas varios muebles pesados.
Mientras lo haca, revis los bolsillos de los tipos muertos.
No me extra no encontrar nada parecido a una identificacin.
Volvamos a la biblioteca dijo, as podr terminar de tomarme la copa.
Antes de sentarse, limpi cuidadosamente la espada y la coloc en sus
soportes. Yo me entretuve en prepararle un trago a Flora.
Parece que temporalmente estoy a salvo dijo, y que somos tres en el
asunto.
As parece acord Flora.
Dios mo, no he comido desde ayer! coment.
Flora fue a decirle a Carmella que ya poda salir y que no entrara en el saln
despus de llevar abundante comida a la biblioteca.
Tan pronto como dej la habitacin, Random se volvi hacia m y me dijo:
Cul es vuestro trato?
No le des la espalda.
Est todava con Eric?
Por lo que s hasta ahora, s.
En ese caso, qu haces aqu?

28

Trataba de atraer a Eric hasta aqu para que l mismo viniera a

buscarme. Sabe que es el nico medio que tiene para capturarme, y yo tena
muchas ganas de saber cunto lo deseaba.
Random neg con la cabeza.
No creo que lo haga. No hay ninguna posibilidad. Mientras t ests aqu, y
l all, para qu va a molestarse en venir? Todava tiene la posicin ms
ventajosa. Si quieres cogerlo, tendrs que ir t por l.
Ya he llegado a esa conclusin.
Sus ojos brillaron, y apareci su vieja sonrisa.
Sin quitarme los ojos de encima, pas una mano por su pajizo cabello.
Vas a intentarlo? pregunt.
Quiz le dije.
No me digas quiz a m. Est escrito en ti. Sabes que yo estara
dispuesto a realizarlo. De todas mis relaciones, la que ms quiero es el sexo y la
que ms desprecio es Eric.
Mientras lo consideraba, encend un cigarrillo.
Ests pensando dijo mientras yo reflexionaba: Hasta dnde puedo
confiar en Random esta vez? Es traicionero, mezquino e igual que su nombre*, e,
indudablemente, me vendera si alguien le ofreciera un trato mejor., no es
cierto?
Asent.
Sin embargo, hermano Corwin, recuerda que aunque nunca te hice
mucho bien, tampoco te he hecho ningn dao en especial. Oh! Unas cuantas
bromas, lo admito. Pero bien puedes decir que somos los que mejor nos hemos
llevado de la familia... esto es: ambos permanecimos fuera del camino del otro.
Pinsalo. Creo escuchar a Flora y a la doncella, cambiemos de conversacin, pero...
Pronto! Supongo que no tendrs ninguna baraja de la familia, no?
Negu con la cabeza.
Flora entr en la habitacin y dijo:
Carmella vendr en seguida con la comida
Brindamos, y l me gui un ojo a sus espaldas.
A la maana siguiente, los cuerpos haban desaparecido del comedor, no
haba manchas en la alfombra, la ventana pareca haber sido reparada, y Random
explic que ya se haba ocupado de todo. No trat de interrogarle ms.
Cogimos prestado el Mercedes de Flora y fuimos a dar una vuelta. El campo
pareca extraamente alterado. No poda distinguir qu era lo que sobraba o
faltaba, pero de algn modo las cosas eran diferentes. Esto, tambin, me produjo
dolor de cabeza cuando trat de considerarlo, por lo que decid suspender de
momento aquellos pensamientos.
Yo conduca y Random iba a mi lado.
Coment que me gustara estar nuevamente en mbar... simplemente para
ver qu clase de respuesta obtena.
Me he estado preguntando replic, si estabas fuera por un asunto de
venganza, lisa y llanamente, o por alguna otra cosa devolvindome la pelota para
que respondiera o no, segn me pareciese.

* "Random": aleatorio, fortuito, hecho al azar. (N. del T.)

29

Me pareci bien. Us la frase comn:

Tambin yo he estado pensando en ello dije, tratando de calcular mis
posibilidades. Bien podra intentarlo.
Se volvi hacia m (haba estado mirando por la ventanilla), y dijo:
Supongo que todos tenemos esa ambicin, o al menos el pensamiento yo
s que la tengo, pero me descart del juegoy, tal como lo siento, bien vale la pena
el intento. Me preguntars, lo s, si te ayudar. La respuesta es, s. Lo har.
Solamente para molestar a los otros. Qu piensas de Flora? Ser de alguna
ayuda?
Lo dudo mucho dije. Ayudara si las cosas fueran seguras. Pero, cules
hay seguras hasta ahora?
Cundo lo fueron? aadi.
Cundo lo fueron? repet, para que supiera qu clase de respuesta
obtendra.
Tena miedo de confiarle en qu estado se hallaba mi memoria. Tambin tema
confiar en l, por eso no lo hice. Haba tantas cosas que quera saber y no tena
nadie en quien confiar... Mientras avanzbamos, pens en ello unos instantes.
Bien, cundo quieres comenzar? pregunt.
Cuando ests dispuesto.
Y all estaba la cuestin, cara a cara, y no saba qu hacer con ella.
Qu te parece ahora? indagu.
Estaba en silencio. Encendi un cigarrillo, creo que para ganar tiempo.
Hice lo mismo.
De acuerdo dijo finalmente. Cundo fue la ltima vez que estuviste all?
Hace mucho tiempo le dije. Tanto, que no estoy seguro de recordar el
camino.
Bien aadi, entonces, antes de volver, tendremos primero que
alejarnos. Cunta gasolina tienes?
Las tres cuartas partes del depsito.
Gira a la izquierda en la prxima esquina, ya veremos lo que pasa.
Lo hice y, segn nos movamos, las aceras empezaron a brillar.
Maldicin! dijo. Han transcurrido unos veinte aos desde que hice el
recorrido. Recuerdo las cosas correctas demasiado deprisa.
Continuamos avanzando, y yo me preguntaba qu infiernos estaba
ocurriendo. El cielo se haba tornado un poco verdoso, y sbitamente se convirti
de color rosa.
Me mord los labios para no hacer preguntas.
Pasamos por debajo de un puente y, cuando salimos al otro lado, el cielo
tena nuevamente el color normal, aunque por todo el lugar haba molinos de viento
amarillos.
No te preocupes dijo rpidamente. Podra ser peor.
Me di cuenta de que la gente a la que bamos dejando atrs, vesta
extraamente, y que el camino era de ladrillo.
Gira a la derecha.

30

Lo hice.
Los cielos fueron invadidos por relmpagos que producan sordos ruidos por
encima nuestro. Haba conectado los limpiaparabrisas a toda velocidad, pero no
ayudaban mucho. Encend las luces delanteras y aminor an ms la velocidad.
Jurara que habamos pasado a un jinete, yendo en la otra direccin,
vestido completamente de verde, con el cuello de la capa levantado y la cabeza
inclinada bajo la lluvia.
Las nubes se abrieron y vi que estbamos avanzando a lo largo de una
playa. Las olas rompan salvajemente, y enormes gaviotas volaban bajo sobre ellas.
La lluvia se haba detenido y yo haba apagado las luces y el limpiaparabrisas. El
camino era de macadn, pero no reconoc el lugar. En el espejo retrovisor no
haba ninguna seal del pueblo que recientemente habamos abandonado. Mi
presin sobre el volante se intensific cuando pasamos por unos palos de horca
que haban aparecido repentinamente, del cual colgaba por el cuello un esqueleto,
balancendose al viento.
Random segua fumando y mirando por la ventanilla, mientras nuestro
camino giraba, alejndose de la playa, circunvalando una colina. A nuestra derecha
surgi una pradera con mucha hierba y sin rboles, y a nuestra izquierda ascenda
una cadena de colinas. El cielo tena un color azul oscuro pero brillante, como una
fuente clara y profunda, protegida y sombra. No recordaba haber visto antes un
cielo como aquel.
Random baj su ventanilla para tirar la colilla del cigarrillo, y una brisa
helada entr y remoline dentro del coche hasta que la cerr nuevamente. La
brisa tena olor a mar, sofocante y penetrante.
Todos los caminos conducen a mbar dijo como si fuera un axioma.
Record lo que haba dicho Flora el da anterior. No quera parecer tonto, o
que guardaba informacin importante, pero cuando estaba pensando que se lo
tena que decir, tanto por mi seguridad como por la suya, me di cuenta de lo
que implicaban sus comentarios.
Sabes? comenc. Cuando llamaste el otro da y yo contest el
telfono porque Flora estaba fuera, me dio la sensacin de que ella estaba
intentando llegar a mbar y que se encontr con el camino bloqueado.
Con esto, se ri.
Nuestra hermana tiene poca imaginacin replic. Por supuesto que
estar bloqueado con los tiempos que corren. Al final nos veremos obligados a
caminar, estoy seguro, y, sin duda, nos quitar todas nuestras fuerzas el
conseguirlo, si es que lo logramos. Acaso pens que podra regresar como una
princesa, caminando sobre flores todo el camino? Es una estpida zorra. Realmente,
no merece vivir, aunque eso no me corresponde decidirlo todava. Gira a la derecha
en el cruce decidi.
Qu estaba ocurriendo? Saba que l en parte era responsable de los
extraos cambios que se sucedan, aunque no pude determinar cmo lo estaba
haciendo, ni a dnde nos estaba llevando. Saba que tena que conocer su secreto,
pero no poda preguntarle as, sin ms, o sabra que yo estaba un tanto al
margen. Quedara en su poder. El tan slo pareca fumar y mirar. Cuando salimos de
una depresin del camino, entramos en un desierto azul y el sol era rosa por
encima de nuestras cabezas en el trmulo cielo. Detrs de nosotros, en el espejo
retrovisor, se extendan millas y millas de desierto hasta donde llegaba la vista.
Aquel era un buen truco.
El motor pareci detenerse, hizo un ruido extrao y se estabiliz, repitiendo
otra vez lo mismo.

31

Bajo mis manos, el volante cambi de forma.

Se convirti en un semicrculo; y el asiento pareci quedar ms atrs, el
coche ms cerca del pavimento y el cristal delantero ms inclinado.
No coment nada, ni siquiera cuando se desat la tormenta de arena color
lavanda.
Pero cuando se aplac, suspir.
Una gigantesca hilera de coches amontonados se extenda algo as como una
media milla delante nuestro. Todos estaban quietos y pude escuchar sus bocinas.
Frena un poco me dijo. Es el primer obstculo.
Lo hice, y otra rfaga de arena nos barri.
Antes de que pudiera encender las luces del coche, ya haba pasado, y
parpade varias veces.
Todos los coches haban desaparecido, sus bocinas estaban silenciosas. El
camino brillaba del mismo modo que lo haban hecho las aceras durante un tiempo,
y escuch que Random maldeca a alguien o a algo.
Estoy seguro de que hemos venido por el camino que l quera que
usramos dijo, y me enfurece haber hecho lo que l esperaba... lo obvio.
Eric? pregunt.
Probablemente. Qu crees que deberamos hacer? Detenernos y probar
por el camino ms largo o continuar hasta ver si encontramos ms obstculos?
Continuemos un poco ms. Despus de todo, ese fue slo el primero.
De acuerdo dijo, pero aadi : Quin sabe cmo ser el segundo?
El segundo fue una cosa... No s de que otra manera describirla.
Era algo parecido a un eperlano con brazos, sentado en mitad de la calle,
extendiendo los brazos y cogiendo coches, comindoselos.
Fren.
Qu sucede? pregunt Random. Contina. De qu otro modo pasaremos
a travs de ellos?
Me asombr un poco dije, y me mir extraamente, de lado, mientras se
produca otra tormenta de polvo.
Supe que haba dicho algo errneo.
Cuando el polvo disminuy, nuevamente avanzbamos por un camino vaco.
Y haba torres en la distancia.
Creo que le he derrotado dijo Random. He combinado varios en uno y
creo que al menos uno de ellos no lo habr previsto. Despus de todo, nadie puede
cubrir todos los caminos a mbar.
Cierto dije, tratando de redimirme por cualquier faux pas que hubiera
hecho y que provoc aquella extraa mirada.
Consider a Random. Un hombre pequeo y de apariencia dbil, que podra
haber muerto tan fcilmente como yo la noche anterior. Cul era su poder? Y qu
era toda aquella conversacin acerca de Sombras? Algo me deca que fueran lo
que fuesen las Sombras, nos estbamos moviendo a travs de ellas. Cmo? Era
algo que estaba haciendo Random, y que, puesto que pareca descansar fsicamente,
con las manos quietas, decid que lo ejecutaba con la mente. De nuevo, cmo?

32

Bien, le escuch decir algo como aadir y sustraer, como si el universo

por el que se mova fuera una gran ecuacin.
Decid con repentina certeza que estaba aadiendo y sustrayendo cosas al
mundo que era visible a nuestro alrededor, para acercarnos ms y ms, hasta
alinearnos con aquel extrao lugar, mbar.
Era algo que yo supe hacer una vez. Y la clave era, lo supe con un
relmpago, recordar mbar.
Pero no poda.
El camino gir abruptamente, el desierto termin y dio paso a campos de
hierba con apariencia afilada, alta y azul. Despus de un tiempo, el terreno se volvi
un poco accidentado, y al pie de la tercera colina termin el pavimento y entramos en
un camino estrecho y sucio. Era terreno duro y avanzaba entre colinas ms
grandes, sobre las que empezaron a aparecer pequeos arbustos y cardos.
Despus de casi media milla, las colinas quedaron atrs y entramos en un
bosque de rboles muy bajos, con troncos grandes y hojas en forma de rombo color
naranja otoal y prpura.
Empez a caer una lluvia suave, y haba mucha sombra. De las hojas
esponjosas se elev una plida neblina. En algn lugar a mi derecha, o un aullido.
El volante cambi de forma tres veces ms. La ltima versin fue un
octgono de madera. El coche era ahora bastante alto, y llevbamos una capota
ornamental con la forma de un flamenco. Me contuve para no hacer comentarios
sobre aquellas cosas, y me acomodaba a todas las posiciones que asuma el asiento y
a los nuevos requerimientos que aada el vehculo. Random, sin embargo, mir el
volante cuando se produjo otro aullido, movi la cabeza y repentinamente los
rboles fueron ms altos, aunque estaban adornados con parras que colgaban y algo
parecido a un velo de musgo; y el coche fue casi normal de nuevo. Mir el indicador
de gasolina y vi que tenamos medio tanque.
Lo estamos haciendo directamente remarc mi hermano, y yo asent.
El camino se ensanch abruptamente y adquiri una superficie de cemento. A
ambos lados haba canales llenos de agua cenagosa. Hojas, ramas muertas, y plumas
de colores brillaban sobre su superficie.
Sbitamente, sent muy liviana la cabeza y tambin un ligero mareo;
Random, antes de que pudiera hacer ningn comentario, dijo:
Respira lenta y profundamente. Estamos tomando un camino ms corto y
la atmsfera y la gravedad sern un poco diferentes durante un rato. Creo que
hasta ahora hemos tenido mucha suerte, y quiero seguir tenindola hasta donde
nos sea posible... quiero llegar tan cerca y tan rpido como podamos.
Buena idea dije.
Quiz s, quiz no replic, pero creo que vale la pena intentarlo... Cuidado!
Estbamos ascendiendo una colina, y un camin abarcaba el camino,
dirigindose hacia nosotros. Estaba en el lado equivocado de la carretera. Vir
bruscamente para evitarlo, pero el camin tambin lo hizo. En el ltimo instante,
tuve que salirme del camino hacia la suave calzada de mi izquierda, y dirigirme al
borde del canal para evitar la colisin.
A mi derecha, el camin fren rechinando. Trat de salir de la calzada y
volver a la ruta, pero estbamos atascados en la tierra blanda.
Escuch cerrarse violentamente una puerta, y vi que el conductor haba
descendido del otro lado de la cabina... lo que significaba que probablemente l
estaba conduciendo por el lado correcto y nosotros por el errneo. Estaba seguro de

33

que en ningn lugar de los Estados Unidos el trfico flua al estilo britnico, pero a
estas alturas llevaba ya mucho tiempo convencido de que habamos abandonado
la Tierra que yo conoca.
El camin era un petrolero. A un lado, y en grandes letras color rojo sangre,
deca : ZUOCO, y debajo de aquello, el lema: CUBRIMOS EL MUNDO. El
conductor me llen de insultos cuando sal del coche y empec a disculparme. Era tan
alto como yo, y con la complexin de un barril de cerveza, y llevaba en la mano
una barra de metal.
Mire, ya dije que lo siento le expliqu. Qu quiere que haga? Nadie
sali herido y no hubo daos.
No deberan dejar sueltos en la calle a tipos que conducen tan mal como
usted grit. Es una amenaza!
Random baj del coche y dijo:
Mejor que se largue! y tena una pistola en la mano.
Guarda eso le dije, pero l quit el seguro y apunt.
El tipo se dio media vuelta y ech a correr, el miedo hizo que se le abrieran
los ojos y se le aflojara la mandbula.
Random alz la pistola y apunt cuidadosamente a la espalda del hombre;
justo cuando disparaba, le apart el brazo.
Dio en el suelo y rebot a lo lejos.
Random se volvi hacia m y su cara estaba casi blanca.
Maldito tonto! dijo. Este disparo pudo haber dado en el tanque.
Tambin podra haberle dado al hombre.
Y a quin le importa? Nunca volveremos a este lugar en esta generacin.
Ese bastardo se atrevi a insultar a un Prncipe de mbar.Estaba pensando en tu
honor!
Puedo ocuparme de mi propio honor le dije, y algo fro y poderoso me
posey y respond: Ya que me corresponda a m matarlo, y no a ti, si lo hubiera
elegido y me invadi una especie de furia.
Inclin la cabeza mientras se cerraba fuertemente la puerta del camin,
alejndose.
Lo siento, hermano dijo. No quera presumir. Pero me ofendi que uno
de estos tipos te hablara de esa manera. Ya s que deba haber esperado para dejarte
disponer de l de la manera ms apropiada, o, al menos, haberlo consultado contigo.
Bien le dije, regresemos al camino y pongmonos en marcha si podemos.
Las llantas traseras estaban hundidas hasta la mitad, y mientras las
miraba, tratando de decidir el mejor modo de actuar, Random propuso:
Bueno, yo cojo el guardabarros delantero. T coge el trasero y lo llevamos
de nuevo a la carretera... y mejor que lo depositemos en el lado izquierdo.
No estaba bromeando.
El haba dicho algo acerca de menor gravedad, pero yo no me senta tan
liviano. Saba que era fuerte, pero tena mis dudas con respecto a ser capaz de
levantar la parte trasera del Mercedes.
Pero, por otro lado, tena que intentarlo, ya que l pareca esperarlo de m,
y tampoco poda dejar que supiera que haba un vaco en mi memoria.

34

Me agach, lo cog y empec a enderezar mis piernas. Con un sonido de

succin, las ruedas traseras se liberaron de la tierra hmeda. Estaba sosteniendo
mi parte del coche a unos sesenta centmetros por encima del suelo! Era pesado
Maldicin! Era pesado!, pero poda hacerlo!
Cada paso que daba me hunda en la tierra unos quince centmetros.
Pero lo estaba cargando! Y Random haca lo mismo con su lado.
Con un leve sonido de resortes, lo colocamos en la carretera. Me quit los
zapatos y los vaci, limpindolos con puados de hierba; me quit los calcetines y
limpi las bocamangas de los pantalones; arroj los zapatos al asiento trasero y
me sent delante, descalzo.
Random se sent en el lado del acompaante y dijo:
Mira, quisiera disculparme nuevamente...
Olvdalo dije. Ya ha pasado.
S, pero no quiero que te pongas en contra ma.
No lo har le dije. Simplemente, refrena tu mpetu en el futuro cuando
se trate de quitar una vida en mi presencia.
Lo har prometi.
Si es as, sigamos la marcha y lo hicimos.
Avanzamos a travs de un can de rocas, luego pasamos por una ciudad
que pareca enteramente construida de cristal, o de una sustancia como el cristal,
con gente a travs de la cual brillaba un sol rosa, revelando sus rganos internos y
los restos de su ltima comida. Mientras conducamos entre ellos, nos miraban. Se
agrupaban en las esquinas de las calles, pero nadie intent detenernos o pasar
delante nuestro.
El Charles Fort de este lugar citar este acontecimiento durante aos dijo
mi hermano.
Asent.
Luego dej de existir el camino y condujimos por lo que pareca ser una
plancha eterna de silicona. Despus de un tiempo, se estrech y se convirti en
nuestro camino, y despus de otro tiempo, a nuestra derecha e izquierda,
aparecieron pantanos, bajos, marrones y hediondos. Y vi lo que jurara era un
diplodocus levantar la cabeza y mirarnos desde arriba. Luego, sobre nosotros, una
forma enorme con alas de murcilago, nos sobrevol. El cielo era de un azul real, y
el sol de un dorado opaco.
Tenemos menos de un cuarto de depsito coment.
De acuerdo dijo Random. Detn el coche.
Lo hice y esper.
dijo:

Durante un largo rato tal vez seis minutos, permaneci en silencio, luego
Contina.

Despus de conducir unas tres millas, llegamos ante una empalizada de

troncos. Rodendola, en un lado apareci una puerta, y Random dijo:
Detente y toca el claxon.
Lo hice, y despus de un rato, la puerta de madera cruji sobre sus goznes
y se abri hacia dentro.
Entra dijo. No es peligroso.

35

Entr, y a mi izquierda haba tres surtidores Esso con cabeza de burbuja, y el

pequeo edificio era de aquellos que yo haba visto innumerables veces bajo
circunstancias ms normales. Me detuve ante uno de los surtidores y esper.
El hombre que sali del edificio meda aproximadamente un metro y medio,
de cuerpo enorme, con la nariz como una fresa y con una espalda de quiz un
metro de ancho.
Qu desean? pregunt. Lleno el depsito?
Asent y dije:
Con gasolina normal.
Adelntelo un poco me indic.
Lo hice y le pregunt a Random:
Es bueno mi dinero aqu?
Mralo me dijo; lo hice.
Mi cartera estaba llena de billetes anaranjados y amarillos, con nmeros
romanos en las esquinas, seguidos de las letras D.R..
Me sonri mientras yo examinaba el fajo.
Ves? He cuidado todo dijo.
Excelente. Tengo hambre.
Miramos a nuestro alrededor y vimos el anuncio de un caballero que venda
Kentucky Fried Chicken en un lugar cercano que nos miraba desde un carteln.
Nariz de Fresa ech un poco de gasolina en el suelo para vaciar la
manguera, la colg, se acerc y dijo:
Ocho Drachae Regums.
Encontr un billete naranja con un V DR y tres ms con I DR y se los di.
Gracias dijo, y los guard en el bolsillo. Miro el aceite y el agua?
S.
Aadi un poco de agua, me dijo que el nivel del aceite estaba bien, y limpi
un poco el parabrisas con un trapo sucio. Salud y se volvi a meter en el edificio.
Condujimos hasta lo de Kenni Ron y compramos una bolsa entera de Kentucky
Fried Lizards Partes y unas jarras de cerveza floja y salada.
Salimos a lavarnos, tocamos otra vez el claxon ante la puerta de entrada y
esperamos hasta que vino un hombre y nos abri.
De nuevo estbamos en la carretera.
Un tiranosaurio salt hacia nosotros, dud por un momento, y luego sigui
su camino, hacia la izquierda. Tres pterodctilos ms pasaron sobre nuestras
cabezas.
De poca gana renunciara al cielo de mbar dijo
Random, significara lo que significase eso, y yo gru como respuesta.
Aunque temo intentarlo de una sola vez dijo. Podramos ser destrozados.
Estoy de acuerdo acord.
Pero, por otro lado, este lugar no me gusta.
Asent y continuamos hasta que la pradera de silicona termin y slo qued
roca debajo nuestro.

36

Qu ests haciendo ahora? me atrev a preguntar.

Ahora que tengo el cielo, voy a intentar conseguir el terreno dijo.
Y la lmina de piedra se convirti en rocas mientras avanzbamos. Pude ver
tierra negra entre las rocas. Despus de un tiempo, hubo ms tierra y menos rocas.
Finalmente, vi manchas de verde. Un verde brillante, muy brillante, de una clase
que no conoca la Tierra.
Pronto, todo fue verde.
Despus de un rato, surgieron rboles, emplazados casualmente a lo largo
de nuestro camino
Luego hubo un bosque.
Qu bosque!
Nunca haba visto rboles como aquellos... poderosos y majestuosos, de un
verde rico y profundo, ligeramente teidos con oro. Se alzaban altos, muy por encima
de nosotros. Haba pinos enormes, robles, arces, y muchos otros que no poda
distinguir. A travs de ellos vena una brisa de adorable y fantstica fragancia.
Despus de inhalar un poco, decid abrir del todo la ventanilla y dejarla as
todo el camino.
El Bosque de Arden dijo el hombre que era mi hermano, y supe que tena
razn, y de algn modo le envidi y le am por su conocimiento y sabidura.
Hermano dije, lo ests haciendo muy bien. Mejor de lo que esperaba.
Gracias.
Aquello pareci sorprenderlo un poco. Como si nunca hubiera recibido un
halago de uno de sus hermanos.
Estoy hacindolo lo mejor que puedo dijo, y lo har todo el camino. Te lo
prometo. Mira! Tenemos el cielo y tenemos el bosque! Casi es demasiado bueno
para ser verdad! Hemos recorrido la mitad del camino y nada nos ha molestado de
manera importante. Creo que somos muy afortunados. Me dars una Regencia?
S dije, sin saber qu significado tena aquello, pero deseoso de
garantizarlo si estaba en mi poder hacerlo.
El asinti y dijo:
Perfecto.
Mi hermano era astuto y homicida, y, segn record, siempre haba sido algo
rebelde. Supe que nuestros padres haban tratado de disciplinarlo en el pasado,
nunca con mucho xito. Y con eso me di cuenta de que nosotros habamos compartido
padres comunes, lo que no haba ocurrido en el caso de Eric y yo, Flora y yo, yo y
Caine y Bleys y Piona. Y probablemente otros, pero estos que record eran una
certeza.
Estbamos conduciendo por una carretera dura y sucia, a travs de una
catedral de enormes rboles. Pareca continuar as eternamente. Me senta a salvo en
ese lugar. Ocasionalmente asustaba a un ciervo, sorprenda a un zorro cruzando el
camino o parado en uno de sus bordes. En algunos lugares, el camino tena huellas.
A veces el sol se filtraba por entre las hojas, cayendo en ngulos de cuerdas doradas
como los de algn instrumento hind. La brisa era hmeda y hablaba de cosas vivas.
Me vino a a mente que yo conoca este lugar, que en el pasado haba recorrido a
menudo aquel camino. Haba ido a travs del Bosque de Arden a caballo, lo haba
cruzado a pie y cazado en l; haba estado recostado debajo de aquellas grandes
ramas, con los brazos cruzados bajo la cabeza, mirando al cielo. Haba trepado por
las ramas de aquellos gigantes y mirado hacia abajo, a un mundo verde en
constante movimiento.

37

Amo este lugar dije, tan slo dndome cuenta a medias de que lo haba
dicho en voz alta. Random replic:
Siempre lo hiciste y poda distinguirse un deje de diversin en su voz. No
poda estar seguro.
Lejos, en la distancia, escuch una nota y supe que era la de un cuerno de
caza.
Ve ms rpido dijo Random repentinamente. Parece el cuerno de Julin.
Obedec.
El cuerno son nuevamente, esta vez ms cerca.
Sus malditos perros destrozarn este coche y su pjaro se alimentar con
nuestros ojos! dijo. Odiara encontrarme con l estando tan bien preparado. Sea
lo que fuere lo que est cazando, s que lo abandonar para darse el gusto de
perseguir a dos de sus hermanos.
Vive y deja vivir es mi filosofa estos das coment.
Random ri entre dientes.
Qu nocin tan peculiar. Apuesto a que tan slo durar cinco minutos.
El cuerno son otra vez, todava ms cerca, y exclam:
Maldicin!
El indicador de velocidad marcaba con unos nmeros muy peculiares, rnicos,
110, y tena que ir ms rpido en aquel tramo de nuestro camino.
Y el cuerno retumb de nuevo, ms cerca ahora, tres largas notas, y pude or
el ladrido de los perros viniendo desde la izquierda.
Estamos ya muy cerca de la Tierra Verdadera, aunque lejos de mbar
dijo mi hermano. Sera intil escapar a travs de Sombras adyacentes, porque si
realmente nos persigue, tambin lo har all. O su Sombra lo har.
Qu hacemos?
Y el cuerno son una vez ms, esta vez casi a nuestro lado.
Qu demonios est montando, una locomotora? pregunt.
Yo creo que es el poderoso Morgersten, el caballo ms veloz que haya
creado.
Peje que aquella ltima palabra girara en mi cabeza por un tiempo,
cuestionndola y tratando de averiguar su significado. S, era verdad, me deca una
voz interior. El cre realmente a Morgersten de la Sombra, introduciendo en la bestia
la fuerza y la velocidad de un huracn y un martinete.
Record que haba llegado a temer a aquel animal, y entonces lo vi.
Morgersten era seis palmos ms alto que cualquier otro caballo que yo
hubiera visto, y sus ojos eran del color muerto de un perro de Weimaraner, y su
pelaje era todo gris, y sus cascos corno de acero pulido. Corra como el viento al lado
del coche, y Julin iba agazapado en su silla... el Julin de la carta, largo cabello
negro y brillantes ojos azules, y tena puesta la armadura de escamas blancas.
Julin sonri y nos salud, y Morgersten movi la cabeza y su magnfica crin
onde en el viento como una bandera. Sus patas eran un contorno borroso.
Record que una vez Julin haba hecho que un hombre se pusiera mis
ropas y atormentara a la bestia. Aquella haba sido la razn de que tratara de
pisotearme un da mientras cazbamos, cuando desmont para quitarle la piel a un
gamo delante suyo.

38

Cerr una vez ms la ventanilla del coche, ya que no quera que pudiera
olerme y que supiera que era yo el que estaba dentro. Pero Julin me haba visto, y
pens que saba lo que aquello significaba. A su lado, rodendolo, corran los Perros
de la Tormenta, con sus duros, duros cuerpos y sus dientes como acero. Ellos
tambin haban venido de la Sombra, ya que ningn perro normal poda correr as.
Pero yo saba con toda seguridad que la palabra normal no poda aplicarse a nada
de lo que hubiera en aquel lugar.
Julin nos indic que nos detuviramos; mir a Random y l asinti.
Si no lo hacemos, l mismo har que nos detengamos dijo.
Toqu los frenos, aminor y me detuve.
Morgersten cabrille, golpe la tierra con los cuatro cascos y galop
lentamente. Los perros giraron alrededor, colgndoles las lenguas, con los costados
agitados. El caballo estaba cubierto por un brillante lustre que supe era sudor.
Baj la ventanilla.
Qu sorpresa! dijo Julin en su bajo, casi dificultoso, modo de hablar,
y un gran halcn que era negro y verde vol sobre l y se pos en su hombro
izquierdo.
S repliqu. Cmo te ha ido?
Oh, excelente! contest. Como siempre. Y a ti y al hermano Random?
Estoy en buena forma asegur; Random asinti y dijo:
Pens que estaras enfrascado en otros deportes con un tiempo como este.
Julin se acarici lentamente la cabeza y mir oblicuamente a travs del
parabrisas.
Gozo matando bestias dijo, y constantemente pienso en mis hermanos.
Un escalofro me recorri la espina dorsal.
Me distraje de la caza por el sonido de vuestro coche aadi. Y no
esperaba que fueseis vosotros dos. Supongo que no estaris dando un paseo de
placer, sino que tendris algn destino en mente, como mbar, cierto?
Cierto acord. Puedo preguntar que haces aqu en vez de estar all!
Eric me puso aqu para vigilar este camino replic, y mi mano se pos en
una de las pistolas que haba en mi cinturn mientras l hablaba. Aunque tena el
presentimiento de que una bala no podra perforar aquella armadura. Pens en
disparar contra Morgersten.
Bien, hermanos dijo sonriendo, os doy la bienvenida y os deseo un buen
viaje. Sin duda, nos veremos muy pronto en mbar. Buenas tardes y con aquellas
palabras gir y se dirigi hacia el bosque.
Largumonos pronto de aqu dijo Random. Probablemente est
planeando una emboscada o una cacera y sac una pistola y se la coloc en el
regazo.
Puse el coche en marcha y a buena velocidad.
Despus de cinco minutos aproximadamente, cuando empezaba a respirar un
poco ms tranquilo, o el cuerno. Aceler, sabiendo que nos alcanzara de todas
maneras, pero tratando de ganar todo el tiempo y distancia que fuera posible.
Derrapamos en las curvas y el coche rugi subiendo colinas y atravesando valles.
Una vez, casi atropello un ciervo, pero lo eludimos sin golpearle ni aminorar la
velocidad.
El cuerno sonaba muy cerca, y Random murmuraba imprecaciones.

39

Tena el presentimiento de que nos quedaba una larga distancia que recorrer
en el bosque, y aquello no me reconfort.
Recorrimos un largo tramo. En aquel momento, las notas del cuerno de
Julin sonaron ms distantes. Entramos en una parte donde el camino se volva
sinuoso y con muchas curvas, y tuve que frenar. Comenz a ganarnos distancia
nuevamente.
Pasados unos seis minutos, apareci en el espejo retrovisor, avanzando por el
camino velozmente, con la jaura a su alrededor, ladrando y babeando.
Random baj la ventanilla de su lado, y despus de un minuto, se asom y
empez a disparar.
Maldita armadura! grit. Estoy seguro de que le di dos veces y no
ocurri nada.
Odio pensar en matar a esa bestia dije, pero trata de darle al caballo.
Ya lo he hecho varias veces dijo, tirando al suelo la pistola vaca y
cogiendo otra, y, o soy peor tirador de lo que pensaba, o es cierto lo que dicen:
que se necesita una bala de plata para matar a Morgersten.
Con las balas que le quedaban, mat seis perros, pero an quedaban dos
docenas ms.
Le alcanc una de mis pistolas y mat otros cinco.
Guardar la ltima bala dijo, para la cabeza de Julin si se acerca lo
suficiente.
En aquel momento, tal vez estuvieran a unos quince metros detrs de
nosotros. Fren. Algunos de los perros no pudieron detenerse a tiempo, pero
Julin, repentinamente, no estuvo, y una sombra oscura pas por encima nuestro.
Morgersten haba saltado por encima del coche! Gir, y mientras caballo y
jinete daban la vuelta para enfrentarnos, pis el acelerador y lanc el coche hacia
adelante.
Con un salto magnfico, Morgersten sali del camino.
En el espejo retrovisor, vi a dos perros que soltaban un parachoques que
haban arrancado y proseguan la persecucin. Algunos yacan en el camino, pero
todava quedaban quince o diecisis persiguindonos.
Buen espectculo dijo Random, pero tienes suerte de que no se hayan
tirado a las ruedas. Es probable que nunca antes hayan perseguido a un coche.
Le di una pistola y le dije:
Mata ms perros.
Dispar deliberadamente y con gran puntera, matando seis ms.
Y Julin ya estaba al lado del coche, empuando una espada en la mano
derecha.
Hice sonar el claxon con la esperanza de asustar a Morgersten, pero no dio
resultado. Gir el coche hacia ellos, pero el caballo se apart. Random se agach
en su asiento y apunt ms all de m, con su mano derecha sosteniendo la
pistola y descansando sobre el antebrazo izquierdo.
No dispares an dije. Voy a tratar de cogerlo.
Ests loco me dijo mientras frenaba.
Tan pronto como nos detuvimos, abr la puerta y salt afuera, descalzo!
Maldicin!

40

Esquiv su espada, le cog el brazo y le hice caer de la montura. Me

golpe una vez con su enguantado puo izquierdo, y surgieron velas romanas a mi
alrededor y un terrible dolor.
El yaca donde haba cado, aturdido, y los perros a mi alrededor me
mordan mientras Random los pateaba. Cog la espada de Julin del suelo y
toqu su garganta con la punta.
Diles que se detengan! grit. O te corto el cuello!
Grit algunas rdenes a los perros y estos retrocedieron. Random sostena
las bridas de Morgersten y luchaba por mantener quieto al caballo.
Ahora, querido hermano, qu tienes que decir en tu favor?
pregunt.
Un fro azul brillaba en sus ojos, y su cara no tena expresin.
Si vas a matarme, hazlo ya dijo.
Cuando lo decida repuse; de alguna manera, gozaba al ver por tierra su
armadura. Mientras tanto, qu valor tiene tu vida para m?
Todo lo que poseo, por supuesto.
Di un paso atrs.
Levntate y sube a la parte trasera del coche le dije.
As lo hizo, y le quit la daga antes de que subiera. Random ocup su
asiento y mantuvo la pistola, con la nica bala que le quedaba, apuntada a la
cabeza de Julin.
Por qu no lo matamos sin ms? pregunt.
Creo que nos ser til dije. Hay muchas cosas que quiero saber, y
todava nos queda un largo viaje.
Comenc a conducir. Pude ver a los perros a nuestro alrededor. Morgersten
galopaba junto a nosotros.
Me temo que no tengo mucho valor como prisionero coment Julin.
Aunque me tortures, slo puedo decirte lo que s, y no es mucho.
Empieza con ello dije.
Eric parece tener la posicin ms fuerte nos explic, y ha
permanecido en mbar desde que todo comenz. Le ofrec mi ayuda porque me
pareci lo ms acertado. Si hubierais sido uno de vosotros, quiz habra hecho lo
mismo. Eric me envi a vigilar Arden porque es una de las rutas principales.
Grard controla los caminos martimos del sur, y Caine las aguas del norte.
Y Benedict? pregunt Random.
No lo s. No he sabido nada de l. Puede que est con Bleys. Puede estar
en algn lugar de la Sombra y no haberse enterado an. Hasta podra estar
muerto. Hace muchos aos que no sabemos nada de l.
Cuntos hombres tienes en Arden? pregunt Random.
Ms de mil respondi. Es probable que algunos te estn vigilando
precisamente ahora.
Y si desean que sigas viviendo, seguirn haciendo slo eso dijo
Random.
Indudablemente tienes razn replic. Debo admitir que Corwin hizo
algo inteligente tomndome prisionero en vez de matarme. As podris cruzar el
bosque.

41

Lo dices porque quieres vivir dijo Random.

Por supuesto que quiero vivir. Podr?
Por qu?
Como pago por la informacin que os he dado.
Random ri.
Nos has dado muy poco, y estoy seguro de que te podremos sacar ms. Lo
veremos en cuanto tengamos una oportunidad de detenernos, verdad, Corwin?
Ya veremos dije. Dnde est Piona?
Creo que en algn lugar hacia el sur replic Julin.
Y Deirdre?
No lo s.
Llewella?
En Rabma.
De acuerdo dije. Creo que me has dicho lo que sabes.
Lo hice.
Continuamos en silencio, y, finalmente, el bosque empez a ser menos
tupido. Haca mucho que ya no vea a Morgersten, aunque a veces pasaba el
halcn de Julin sobrevolando el coche. El camino comenz a ascender
mientras nos dirigamos a un paso entre dos montaas prpura. El depsito de
gasolina tena poco ms de un cuarto. En unas horas cruzbamos las altas murallas
de piedra.
Este sera un buen lugar para colocar una barricada de piedras dijo
Random.
Suena lgico dije. Qu te parece, Julin?
Suspir.
S acord. Pronto llegaris ante una, ya sabis cmo pasarla.
Lo hicimos. Cuando llegamos ante el portal, y el guardia vestido con
ropa de cuero marrn y verde, con la espada desenvainada, avanz hacia nosotros,
seal con el pulgar hacia el asiento trasero y dije:
Le reconoces?
Lo hizo, y tambin nos reconoci a nosotros.
Se apresur a abrir el portal, y cuando pasamos nos salud.
Encontramos dos puestos ms antes de atravesar el paso... y en algn lugar
del camino pareci que habamos perdido al halcn. Ganamos varios cientos de
metros de altura, y en un camino que serpenteaba a lo largo de un risco
aminor la velocidad del coche. A nuestra derecha no haba nada ms que un
largo camino que conduca hacia abajo.
Baja orden. Vas a caminar un poco.
Julin se puso plido.
No te suplicar dijo. No rogar por mi vida.
Y baj del coche.
Infiernos! dije. Nadie me ha rogado desde hace semanas! Bien... ve y
detente en el borde. Un poco ms cerca, por favor y Random segua con la pistola

42

apuntndole a la cabeza. Hace un rato le dije, dijiste que habras ayudado a

cualquiera de nosotros que hubiera estado en la posicin de Eric.
Es cierto.
Mira hacia abajo.
Lo hizo. Era un largo camino.
De acuerdo dije, recuerda eso cuando cambien las cosas. Y recuerda
quin fue el que te dio la vida cuando otro la hubiera tomado. Vamos, Random,
marchmonos.
Le dejamos all, de pie, respirando agitadamente, con el ceo fruncido.
Cuando alcanzamos la cima, casi estbamos sin gasolina. Quit los cambios
y apagu el motor; y el largo descenso comenz.
He estado pensando dijo Random, que no has perdido nada de tu
vieja astucia. Yo, probablemente, por lo que intent hacer, le hubiera matado.
Pero creo que t hiciste lo ms adecuado. Si podemos arrinconar a Eric, creo
que nos brindar su ayuda. Mientras tanto, por supuesto, informar a Eric de lo que
sucedi.
Por supuesto dije.
Y t tienes ms razones que cualquiera de nosotros para querer verlo
muerto.
Sonre.
Los sentimientos personales no son buenos para la poltica, las decisiones
legales, o los tratos comerciales.
Random encendi dos cigarrillos y me dio uno.
Mirando hacia abajo a travs del humo, tuve la primera visin de aquel
mar. Debajo del profundo cielo azul, casi negro, con aquel sol dorado
suspendido en l, el mar era tan rico espeso como pintura, suave como un trozo
de tela, de un azul real, casi prpura que me turbaba mirarlo. Me encontr
hablando en una lengua que no cre conocer. Estaba recitando The Bailad of the
WaterCrossers, y Random escuch hasta que termin, preguntndome luego:
A menudo se ha dicho que esa cancin la compusiste t, es cierto?
Hace tanto tiempo le dije, que ya no recuerdo.
Y mientras el risco se curvaba ms y ms hacia la izquierda, a medida que
descendamos por su ladera dirigindonos hacia un valle lleno de rboles, el mar
ocupaba cada vez ms espacio en nuestro campo de visin.
El Faro de Cabra dijo Random, sealando una enorme torre gris que se
alzaba desde las aguas unos cuantos kilmetros dentro del mar. Haba olvidado
todo menos eso.
Y yo repliqu. Regresar... qu sentimiento tan extrao y me di
cuenta de que ya no hablbamos en ingls, sino en la lengua llamada Thari.
Despus de casi media hora, llegamos al pie de la colina. Llev el coche en
punto muerto todo lo que pude, luego encend el arranque. Una bandada de
oscuros pjaros levant el vuelo de entre el follaje, hacia la izquierda, al or el
ruido. Algo gris y parecido a un lobo sali de su escondite y se lanz raudo hacia la
espesura; el ciervo al que haba estado acechando, invisible hasta entonces, se
alej. Estbamos en un valle exuberante, aunque sin tanta frondosidad y rboles
como el Bosque de Arden, que descenda suave pero regularmente hacia el mar.

43

Altas, y elevndose hacia la izquierda, las montaas quedaban atrs.

Cuanto ms avanzbamos dentro del valle, mejor era nuestra vista de la
naturaleza y de la total extensin de aquella impresionante montaa de rocas por
la que habamos descendido. Las montaas continuaban su marcha hacia el mar,
creciendo a medida que se acercaban, mostrando sobre sus riscos un ondulante
manto verde, malva, prpura, ndigo y oro. La cara que daba al mar, era invisible
para nosotros desde el valle, pero alrededor de aquella ltima y ms alta cima,
remolineaba un leve velo de fantasmales nubes, y ocasionalmente el dorado sol la
tocaba con fuego. Juzgu que estbamos a unos cincuenta y cinco kilmetros del
lugar iluminado, y el indicador de gasolina marcaba que el depsito estaba casi
vaco. Supe que la ltima cima era nuestro destino final, y en mi interior
empez a crecer la ansiedad por llegar. Random estaba mirando en la misma
direccin.
Todava est all remarqu.
Casi haba olvidado... dijo l.
Y mientras cambiaba de marchas, not que mis pantalones haban cobrado
cierto brillo que no tenan antes. Tambin eran considerablemente ms estrechos
a medida que llegaban a los tobillos, y not que los puos de la camisa haban
desaparecido. Me di cuenta de la camisa que llevaba.
Era ms parecida a una chaqueta, y era negra con lneas de plata; y mi
cinturn se haba ensanchado considerablemente.
Con una inspeccin ms detallada, descubr que haba una lnea de plata en
la costura externa de mis pantalones.
Me encuentro vestido adecuadamente coment para ver qu reaccin
traa aquello.
Random ri entre dientes, y vi que tambin l haba cambiado y que
llevaba pantalones marrones con finas rayas rojas y una camisa naranja y marrn.
En el asiento, a su lado, haba un sombrero marrn con el borde amarillo.
Me estaba preguntando cundo lo notaras dijo. Cmo te sientes?
Bastante bien respond. De paso, te dir que estamos casi sin gasolina.
Demasiado tarde para hacer algo al respecto dijo. Ahora estamos en
el mundo verdadero, y sera un
esfuerzo terrible manipular las Sombras. Adems, se notara. Me temo que
tendremos que abandonar el coche cuando se nos acabe el combustible.
Se acab tres kilmetros y medio ms arriba. Fui a un lado del camino y
me detuve. El sol estaba hundindose por el este, y las sombras haban crecido.
Extend la mano al asiento trasero, donde mis zapatos se haban convertido
en botas negras, y algo hizo ruido cuando mis manos las buscaron.
Saqu una espada plateada moderadamente pesada y una vaina. Se
ajustaba perfectamente a mi cinturn. Tambin encontr una capa negra, con un
broche que era una rosa de plata.
Pensaste que se haban perdido para siempre? pregunt Random.
Casi dije.
Salimos del coche y nos pusimos a caminar. La noche era fra y
vigorosamente fragante. Hacia el este, brillaban las estrellas y el sol se hunda
lentamente.
Mientras andbamos por el camino, Random dijo:
No me gusta esto.

44

Qu quieres decir?
Hasta ahora, todo nos ha resultado fcil respondi, y no me gusta.
Cruzamos todo el Bosque de Arden sin un rasguo. S, Julin trat de detenernos
all... pero, no s... Hemos llegado tan lejos sin ningn tropiezo que casi sospecho
que nos han dejado hacerlo.
Tambin cruz por mi mente ese pensamiento ment. Qu crees
que presagia?
Me temo dijo, que estamos avanzando hacia una trampa.
Caminamos en silencio varios minutos.
Habl:
Una emboscada? Estos rboles parecen extraamente quietos.
No s.
Recorrimos casi tres kilmetros, y el sol desapareci. La noche era negra y
poblada de brillantes estrellas.
Por este camino no debiramos ir a pie dijo Random.
Cierto.
Pero tengo miedo de traer caballos.
Y yo tambin.
Cul es tu opinin de la situacin? pregunt Random.
La muerte dije. Tengo la impresin de que nos van a caer encima en
muy poco tiempo.
Crees que deberamos abandonar el camino?
He estado pensndolo ment nuevamente, y no creo que nos
perjudique caminar fuera de l durante un trecho.
As lo hicimos.
Pasamos entre los rboles, dejando a nuestras espaldas las oscuras formas
de rocas y arbustos. Y la luna se elev lentamente, grande, plateada, iluminando la
noche.
Sigo teniendo el presentimiento de que no podremos hacerlo dijo
Random.
Cunto podemos fiarnos de ese presentimiento? pregunt.
Mucho.
Por qu?
Demasiado lejos y demasiado rpido respondi. No me gusta en lo ms
mnimo. Estamos ya en el mundo real, es demasiado tarde para dar media
vuelta. No podemos manipular la Sombra, tenemos que confiar en nuestras
espadas (l llevaba una corta y brillante). Siento, cada vez ms, que era
voluntad de Eric que llegramos hasta este punto. Ahora no hay mucho que
podamos hacer, pero, ya que estamos aqu, deseara que tuviramos que luchar
por cada centmetro de terreno.
Continuamos otro kilmetro y luego nos detuvimos a encender unos
cigarrillos que mantuvimos ocultos en el hueco de la palma de la mano.
Es una noche hermosa dije a Random y a la fra brisa.
Supongo... qu fue eso?

45

Percibimos un ligero movimiento entre los arbustos, no muy lejos, a nuestra

espalda.
Quiz un animal.
Empu la espada.
Esperamos varios minutos, pero no se oy nada ms.
Envain la espada nuevamente y reemprendimos el camino.
No se produjeron ms sonidos detrs nuestro, pero, pasado un tiempo,
escuch algo delante.
Cuando le mir, asinti, y nos movimos ms cautelosamente.
No omos nada ms, pero su encogimiento de hombros aprobaba mi gesto
mientras me diriga hacia el lugar de donde provena el sonido, dentro del bosque,
a la derecha.
Haba transcurrido casi una hora cuando llegamos al campamento. Vimos a
cuatro hombres sentados alrededor del fuego, y dos ms durmiendo en las
sombras. La muchacha que estaba atada a la estaca tena vuelta la cabeza, pero
sent que mi corazn se aceleraba cuando mir su figura.
Puede que sea...? murmur.
S replic, creo que puede ser.
Entonces ella gir la cabeza y supe quin era.
Deirdre!
Me pregunto en qu se habr metido la muy zorra dijo Random. Por
los colores de esos tipos, asegurara que la llevan de regreso a mbar.
Ya que Eric la quiere, no debe tenerla dije.
Nunca me preocup mucho por Deirdre aadi Random, pero s que
t s, por lo tanto... desenvain la espada.
Yo hice lo mismo.
Preprate le dije, agazapndome.
Y les atacamos.
Quiz dos minutos, no tardamos ms.
Ella se qued mirndonos, la luz de la hoguera haciendo de su rostro una
mscara retorcida. Ri y llor y pronunci nuestros nombres en voz alta y
asustada, y yo cort sus ataduras y la ayud a incorporarse.
Saludos, hermana. Te unes a nosotros en el camino hacia mbar?
No dijo. Gracias por salvarme
conservndola. Por qu vais a mbar?

la

vida,

pero

quiero

seguir

Hay un trono que ganar dijo Random, lo que era nuevo para m, y
somos una de las partes interesadas.
Si eres inteligente, te mantendrs lejos y vivirs ms tiempo
asegur, y, Dios!, era adorable, aunque estaba sucia y cansada.
La tom en mis brazos porque quera hacerlo, y la abrac. Random encontr
vino y todos bebimos un trago.
Eric es el nico prncipe que permanece en mbar dijo ella, y las
tropas le son leales.

46

No temo a Eric repliqu, y supe que no estaba muy seguro de ese

comentario.
Nunca os dejar entrar en mbar dijo. Yo misma era una prisionera,
hasta que me fugu por uno de los caminos secretos hace dos das. Pens que
podra entrar en la Sombra hasta que todo hubiera pasado, pero no es fcil hacerlo
cerca del lugar verdadero. Sus tropas me encontraron esta maana. Me llevaban de
regreso. Si hubiramos llegado, creo que me habra matado... aunque no estoy
segura. De cualquier modo, me hubiera convertido en una marioneta de la ciudad.
Puede que Eric est loco... pero tampoco estoy segura.
Qu se sabe de Bleys? inquiri Random.
Envi cosas desde la Sombra. Eso molest mucho a Eric. Pero Bleys
nunca emple todas sus fuerzas, lo que ha intranquilizado bastante a Eric. La
posesin de la Corona y el Cetro no son seguras... ni siquiera con el Cetro en la
diestra de Eric.
Ya veo. Ha hablado alguna vez de nosotros?
De ti, no, Random. Pero de Corwin, s. Todava teme la vuelta de
Corwin a mbar. En los siguientes siete kilmetros, puede que tengamos cierta
seguridad... pero ms all, cada paso del camino est repleto de peligro. Cada
rbol y cada roca podrn ser una trampa o una emboscada. A causa de Bleys y
de Corwin. Quera que por lo menos llegarais hasta aqu para que no pudierais
volver a la Sombra y escapar nuevamente de l. Es imposible para nosotros
entrar en mbar sin caer antes en una de sus trampas.
Y sin embargo, t escapaste...
Era diferente. Yo trataba de salir, no de entrar.
Quiz no me vigilara tan estrechamente como hara con uno de
vosotros, por mi sexo y mi falta de ambicin. Y, sin embargo, como podis ver,
no tuve xito.
Lo tienes ahora, hermana dije, y mientras mi espada est libre para
protegerte y ella bes mi frente y me apret la mano. Siempre me daba suerte.
Estoy seguro de que nos siguen dijo Random, y con un gesto los tres
desaparecimos en la oscuridad.
Permanecimos tendidos, inmviles, bajo un matorral, vigilando el camino
que habamos seguido.
Despus de un tiempo, nuestros suspiros indicaron que yo tena que
tomar una decisin. La pregunta era bastante sencilla: y ahora qu?
La cuestin era demasiado bsica, y no poda seguir eludindola. Saba
que no poda confiar en ellos, ni aun en la querida Deirdre, pero si tena que
hacerlo en alguien, Random estaba metido en esto conmigo hasta el cuello, y
Deirdre era mi favorita.
Queridos hermanos dije, tengo que haceros una confesin. La mano
de Random sujetaba el pomo de su espada. Aquello era lo ms que podamos
confiar el uno en el otro. Hasta poda leer su mente: Corwin me trajo hasta aqu
para traicionarme, se estaba diciendo a s mismo.
Si me trajiste aqu para traicionarme dijo, no me cogers vivo.
Ests bromeando? pregunt. Quiero tu ayuda, no tu cabeza. Lo que
tengo que decir es simplemente esto: No s qu demonios est ocurriendo. He
hecho algunas conjeturas, pero realmente no s dnde infiernos nos encontramos,
qu es mbar, qu est haciendo Eric, quin es Eric, o porqu nos hallamos aqu

47

tendidos entre los matorrales, ocultndonos de sus tropas le dije, o, por lo que
importa, quin soy yo realmente.
Hubo un terrible y largo silencio, y luego Random pregunt:
Qu quieres decir?
S dijo Deirdre.
Quiero decir expliqu, que logr engaarte, Random. No crees que es
extrao que lo nico que haya hecho en este viaje haya sido conducir el coche?
T eres el jefe me dijo, y pens que estabas haciendo planes. Hiciste
algunas cosas muy inteligentes en el camino. S que eres Corwin.
Cosa que he descubierto yo mismo hace unos das repliqu. S que
soy ese al que llamis Corwin, pero hace un tiempo tuve un accidente. Me
lastim la cabeza te mostrar las cicatrices cuando haya algo ms de luz y
sufro de amnesia. Ni siquiera recuerdo mucho de mbar. Todo lo que recuerdo
es a mi familia, y que no puedo confiar mucho en ellos. Esa es mi historia. Qu
podemos hacer al respecto?
Cristo! dijo Random. Ahora entiendo! Ahora veo claras todas las
pequeas cosas que me intrigaron en el viaje... Cmo pudiste engaar a Flora
tan completamente?
Suerte dije y astucia subconsciente, supongo. No! No es eso! Ella se
port como una estpida. Ahora te necesito realmente.
Crees que podremos entrar en la Sombra? pregunt Deirdre, y no se
diriga a m.
S dijo Random, pero no lo har. Me gustara ver a Corwin en mbar,
y me gustara ver la cabeza de Eric en una estaca. Estoy dispuesto a correr
ciertos riesgos para verlo, as que no regresar a la Sombra. Si quie res, puedes
hacerlo t. Todos pensis que soy un fracaso y un cobarde. Ahora vamos a
averiguarlo. Continuar hasta el final.
Gracias, hermano dije.
Un desgraciado encuentro bajo la luz de la luna dijo Deirdre.
Todava podras seguir atada a la estaca dijo Random, y ella no
replic.
Permanecimos all tendidos un rato ms, hasta que tres hombres
llegaron al campamento y miraron alrededor. Dos de ellos se arrodillaron y
olisquearon el suelo.
Miraron en nuestra direccin.
Cuidado murmur Random, mientras se dirigan hacia donde estbamos.
Lo he visto algunas veces, pero slo en la Sombra. Se dejaron caer con las
manos en la tierra y la luz de la luna
hizo algn truco con sus vestimentas grises. Y aparecieron los seis brillantes
ojos de nuestros perseguidores.
Atraves al primer lobo con mi espada de plata y solt un aullido humano.
Random decapit a uno de un slo golpe, y, para mi asombro, vi a Deirdre alzar a
otro en el aire y romperle la espalda con un golpe seco contra la rodilla.
Rpido, tu espada! dijo Random, y atraves a su vctima, y a la de ella, y
hubo ms gritos.
Mejor que nos movamos rpido dijo Random. Por aqu! y le seguimos.

48

Adonde vamos? pregunt Deirdre, quiz despus de una hora de

movimientos furtivos bajo el follaje.
Hacia el mar replic Random.
Por qu?
De eso es de lo que se acuerda Corwin.
Dnde? Cmo?
Rabma, por supuesto.
All te matarn y le darn tu cerebro a los peces.
No ir todo el camino. En la playa, t te encargars de todo y hablars
con la hermana de tu hermana.
Quieres que Corwin vuelva a atravesar el Patrn?
S.
Es arriesgado.
Lo s... Escucha, Corwin dijo, recientemente te has portado bien conmigo.
Si por cualquier razn no eres Corwin, ests muerto. Aunque tienes que serlo. No
puedes ser otra persona por la manera en que has actuado, aun sin memoria. No,
apostara mi vida. Arrisgate y prueba el Patrn. Si logras lo imposible, te devolver
la memoria. Ests en el juego?
Probablemente dije, pero, qu es el Patrn?
Rabma es la ciudad fantasma me dijo. Es el reflejo de mbar dentro del
mar. En ella, se duplica cuanto haya en mbar, como en un espejo. La gente de
Llewella vive all y habita como si fuera mbar. Me odian por unos pequeos
pecados que comet en el pasado, as que no puedo acompaarte, pero si les
hablas con sinceridad, y les dejas entrever algo de tu misin, creo que te dejarn
caminar por el Patrn de Rabma, imagen del que hay en mbar, y con el mismo
efecto: darle a los hijos de nuestro padre el poder de caminar entre la Sombra.
De qu manera me ayudar ese poder?
Te har saber quin eres.
Entonces, estoy en el juego dije.
Perfecto. En ese caso, continuaremos hacia el sur. Nos tomar varios
das llegar hasta la escalera... Vas a ir con l, Deirdre?
Ir con mi hermano Corwin.
Saba que dira aquello, y estaba contento. Tena miedo, pero estaba
contento.
Caminamos toda aquella noche. Esquivamos tres patrullas de tropas
armadas, y, cuando lleg la maana, dormimos en una cueva.

V
Tardamos dos noches en recorrer el camino hacia las rosadas y negras
arenas del gran mar. En la maana del tercer da, llegamos a la playa, despus de
haber evitado, con fortuna, a un pequeo grupo de hombres durante el crepsculo
del da anterior. No desebamos salir al descubierto hasta que no hubiramos
localizado el lugar exacto, Faiellabionin, la escalera que conduca a Rabma, y
pudiramos atravesarlo rpidamente.

49

El sol naciente proyectaba billones de brillantes fragmentos en el oleaje

espumoso de las aguas, y nuestros ojos se cegaban por su danza, por lo que no
podamos ver bajo su superficie. Nos habamos mantenido a base de agua y
frutas durante dos das y me senta terriblemente hambriento, pero lo olvid
mientras contemplaba la ancha, descendente playa con sus giros repentinos y sus
elevaciones de coral naranja, rosa y rojo, y sus abruptos escondrijos de conchas,
madera a la deriva y pequeas piedras pulidas; y el mar ms all: elevndose y
cayendo, salpicando suavemente, todo oro y azul y prpura real, proyectando hacia
adelante sus brisas como canciones de vida parecidas a bendiciones bajo violetas
cielos crepusculares.
La montaa que quedaba frente al crepsculo, Kolvir, que haba sostenido
a mbar como una madre a su hijo durante todos los tiempos, estaba a unos
sesenta kilmetros a nuestra derecha, al norte, y el sol la cubra con oro,
generando un velo arcoiris sobre la ciudad. Random la contempl y le
castaetearon los dientes; apart la vista. Quiz yo tambin lo hiciera.
Deirdre toc mi mano, hizo un gesto con la cabeza, y se puso a caminar
hacia el norte, paralela a la playa. Random y yo la seguimos. Aparentemente,
haba localizado alguna seal del sendero.
Cuando habamos quiz recorrido un kilmetro, nos pareci que la tierra
temblaba ligeramente.
Cascos de caballos! sise Random.
Mirad! dijo Deirdre, y su cabeza estaba inclinada hacia atrs y sealaba
hacia lo alto.
Mis ojos siguieron el gesto.
Encima de nosotros, un halcn volaba en crculos.
Est muy lejos? pregunt.
Aquel montn de piedras dijo ella, y lo vi, a unas cien yardas de
distancia, alrededor de dos metros y medio de altura, construido con piedras
grises del tamao de una cabeza, desgastadas por el viento, con la forma de una
pirmide truncada.
El ruido de los cascos se hizo ms fuerte, y se escuch la nota de un
cuerno, aunque no el de Julin.
Corred! dijo Random, y lo hicimos.
Veinticinco pasos despus, el halcn descendi. Se arroj sobre Random,
pero l ya tena su espada desenvainada y le lanz una estocada. El halcn se
dirigi hacia Deirdre.
Desenfund la espada y trat de atravesarlo. Unas cuantas plumas
volaron por all. Se elev y cay nuevamente, y esta vez mi espada golpe
contra algo duro... y creo que cay, pero no estoy seguro, ya que no quise
detenerme para mirar atrs. El sonido de cascos era bastante regular, y fuerte, y
las notas del cuerno sonaban muy cerca.
Alcanzamos el cmulo de piedras y Deirdre gir hacia la derecha,
dirigindose directamente hacia el mar.
No pens en discutir con alguien que pareca saber positivamente lo que
estaba haciendo. La segu, y con el rabillo del ojo vi a los jinetes.
Estaban todava bastante lejos, pero avanzaban por la playa con una
velocidad increble, los perros ladrando y los cuernos sonando, y Random y yo
corrimos como demonios, metindonos en el agua detrs de nuestra hermana.
Nos llegaba el agua hasta la cintura cuando Random dijo:

50

La muerte si me quedo y la muerte si contino.

Una es inminente y la otra puede negociarse dije. Movmonos!
Lo hicimos. Estbamos sobre una especie de superficie rocosa que
descenda dentro del mar. No saba cmo podramos respirar cuando acabsemos
de descender, pero Deirdre no pareca preocupada por aquello, as que procur no
preocuparme yo tampoco.
Pero lo haca.
Cuando el agua remoline alrededor de nuestras cabezas, me senta
profundamente preocupado. Deirdre camin directamente hacia adelante,
sumergindose, y la segu, y tambin Random la sigui.
Cada pocos pasos, haba un escaln. Estbamos descendiendo por una
escalera enorme, y supe que se llamaba Faiellabionin.
Un escaln ms y el agua cubrira mi cabeza, pero Deirdre ya estaba
sumergida por completo.
Respir profundamente y me sumerg.
Haba ms escalones y segu bajando. Me pregunt por qu mi cuerpo no
flotaba sobre ellos, ya que yo continuaba erguido, y cada escaln me conduca
hacia abajo como si fuera una escalera natural, aunque mis movi mientos, de
algn modo, eran ms lentos. Comenc a preguntarme qu hara cuando ya no
pudiera resistir ms sin respirar.
Surgieron burbujas alrededor de las cabezas de Deirdre y Random. Trat
de observar qu estaban haciendo, pero no pude distinguirlo. Sus pechos parecan
elevarse y bajar normalmente.
Cuando estuvimos unos tres metros por debajo de la superficie, Random me
mir desde donde estaba, a mi izquierda, y escuch su voz. Era como si tuviera mi
odo apretado contra el fondo de una baera y cada una de sus palabras llegaba
con el mismo sonido de alguien que golpeara contra un costado.
Aunque eran claras:
Aunque puedan convencer a los caballos para que sigan, no creo que los
perros les obedezcan dijo.
Cmo logras respirar? trat de decir, y escuch mis propias palabras
lejanamente.
Reljate dijo rpidamente. Si ests reteniendo el aliento, djalo salir y
no te preocupes. Sers capaz de respirar todo lo que quieras mientras no te
apartes de la escalera.
Cmo puede ser? pregunt.
Si lo logramos, lo sabrs dijo, y su voz tena una extraa cualidad sonora
al hablar a travs del fro verde.
Estbamos ya seis metros por debajo de la superficie, y exhal una pequea
cantidad de aire y trat de inhalar quiz durante un segundo.
No hubo nada perturbador en la sensacin, as que lo repet. Hubo ms
burbujas, pero ms all de eso, no sent nada desagradable en la transicin.
No hubo ninguna sensacin de aumento de presin durante los siguientes
tres metros, y pude ver la escalera por la que nos movamos como a travs de
una neblina verdosa. Hacia abajo, conduca hacia abajo. Derecho. Directo. Y una
especie de luz provena de la profundidad.
Si podemos atravesar el arco, estaremos a salvo dijo mi hermana.

51

T estars a salvo corrigi Random, y me pregunt qu habra hecho

para ser tan odiado en aquel lugar llamado Rabma.
Si van en caballos que nunca hayan hecho el viaje, tendrn que seguirnos
a pie dijo Random. En ese caso lo lograremos.
Si ese es el caso, quiz ni nos sigan dijo Deirdre.
Nos apresuramos.
Cuando estbamos a unos quince metros debajo de la superficie, las aguas
se hicieron oscuras y fras, pero el brillo que haba delante y debajo nuestro,
aument, y despus de otros diez pasos, pude distinguir su origen.
A la derecha, se elevaba una columna. Sobre ella haba algo brillante con
forma de globo. Quiz unos quince escalones ms abajo, otra formacin similar
apareca a la izquierda. Ms all de aquella, pareca haber otra a la derecha y as
sucesivamente.
Cuando entramos dentro del campo del globo, las aguas se hicieron
ms calientes y la propia escalera se volvi ms clara: era blanca, salpicada de
rosa y verde, y pareca mrmol, pero no era resbaladiza a pesar del agua. Tena
unos quince metros de ancho, y haba una ancha barandilla de la misma sustancia
que la escalera a ambos lados.
Mientras caminbamos por ella, los peces nos dejaban atrs. Cuando mir
por encima de mi hombro, no observ seal alguna de persecucin.
Se hizo ms brillante. Entramos en el campo de accin de la primera luz, y
no era un globo encima de una columna. Mi mente debi aadir aquel toque al
fenmeno, para tratar de racionalizarlo, al menos un poco. Pareca ser una llama,
de unos sesenta centmetros de altura, que danzaba all, como si surgiera de una
enorme antorcha. Decid preguntar sobre ello ms tarde y ahorrar si perdonas la
expresin aire para el rpido descenso que estaba realizando.
Despus de haber entrado en el callejn de luz y pasar por seis antorchas
ms, Random dijo:
Estn detrs de nosotros.
Y yo mir detrs mo otra vez y vi figuras distantes descendiendo, cuatro
de ellas a caballo.
Es una sensacin extraa rerse bajo el agua y escucharse a uno mismo.
Djalos dije, y toqu la empuadura de mi espada. Ahora que hemos
llegado hasta aqu, siento un gran poder en mi interior!
Pero nos apresuramos, y tanto a nuestra izquierda como a nuestra
derecha, el agua se volvi negra como la tinta. Slo la escalera estaba iluminada.
En nuestro rpido descenso, y a lo lejos, vi lo que pareca ser un poderoso arco.
Deirdre saltaba los escalones de dos en dos, y llegaba hasta nosotros la
vibracin del constante retumbar de los cascos de los caballos que venan detrs
nuestro.
El grupo de hombres armados abarcando todo el camino, de barandilla a
barandilla estaba lejos y por encima de nosotros. Pero los cuatro jinetes haban
ganado distancia. Seguimos a Deirdre mientras descenda velozmente, y mi mano
permaneci siempre en el pomo de mi espada.
Tres, cuatro, cinco. Pasamos esa cantidad de luces antes de que volviera
a mirar hacia atrs y viera que los jinetes estaban a unos quince metros por
encima nuestro. Los dems quedaban casi fuera del alcance de mi vista. El arco
apareca delante, tal vez a unos sesenta metros de distancia. Grande, brillante

52

como el alabastro, y con esculturas de Tritones, ninfas marinas, sirenas y

delfines, all estaba. Y pareca haber gente al otro lado.
Deben estar preguntndose por qu venimos aqu dijo Random.
Ser una cuestin acadmica si no lo logramos repliqu, apresurndome
cuando otra mirada revel que los jinetes haban ganado otros tres metros.
Saqu mi espada, y brill a la luz de la antorcha. Random hizo lo mismo.
Veinte escalones ms, y las vibraciones se hicieron terribles en lo verde, y
nos volvimos para no ser atravesados mientras corramos.
Casi estaban encima nuestro. Los prticos estaban a treinta metros
delante, y podran haber sido cien kilmetros, a menos que nos pudiramos
deshacer de los cuatro jinetes.
Me agach cuando el hombre que se diriga hacia m
hizo girar su espada. A su derecha, y ligeramente ms atrs, haba otro
jinete, por lo que me mov hacia aquel lado, cerca de la barandilla. Aquello hizo
que golpeara con el brazo cruzado, ya que sostena la espada con la mano derecha.
Cuando atac, me defend en quarte, y contraataqu.
Estaba muy inclinado hacia delante en su montura, y la punta de mi espada
entr por la derecha de su garganta.
Una gran oleada de sangre, como humo carmes, se elev y remoline en la
luz verdosa. Locamente, dese que Van Gogh hubiera estado all para verlo.
El caballo sigui al galope mientras yo saltaba por detrs sobre el segundo
jinete.
Gir para detener la estocada, logrndolo. Pero la fuerza de su velocidad a
travs del agua y la fuerza de mi golpe, le hicieron caer de su silla. Mientras caa, le di
una patada, y se alej flotando. Le lanc un golpe, mientras revoloteaba por encima
de m, y lo detuvo otra vez, pero ste le llev ms all de la barandilla. Escuch sus
gritos cuando la presin de las aguas se cerr sobre l. Luego qued en silencio.
Prest atencin a Random, que haba matado a un jinete y un caballo, y se
estaba batiendo con el segundo hombre a pie. Cuando les alcanc, ya haba
matado al hombre y estaba riendo. La sangre remoline encima de ellos, y
repentinamente me di cuenta de que yo haba conocido al loco, triste y perverso
Van Gogh, y realmente era una desgracia que no pudiera haber pintado aquello.
Los hombres de a pie se encontraban a unos treinta metros detrs nuestro, y
nosotros nos volvimos, dirigindonos hacia los arcos. Deirdre ya haba pasado a travs
de ellos.
Corrimos y lo logramos. Haba muchas espadas a nuestro alrededor, lo que
hizo que los hombres que nos seguan dieran media vuelta. Enfundamos nuestras
espadas y Random dijo:
Estoy en sus manos y avanzamos para unirnos al grupo de hombres que
haba permanecido all para defendernos.
A Random se le orden entregar su espada inmediatamente. Encogindose de
hombros, la entreg. Vinieron dos hombres y se colocaron a ambos lados de l, y
un tercero a su espalda, y continuamos descendiendo por la escalera.
Perd todo sentido del tiempo en aquel acuoso lugar, pero tuve la sensacin
de que caminamos de un cuarto de hora a media hora antes de llegar a nuestro
destino.
Las doradas puertas de Rabma estaban ante nosotros. Las cruzamos.
Entramos en la ciudad.

53

Todo se vea a travs de una neblina verde. Haba edificios, todos frgiles y la
mayora altos, agrupados en diferentes posiciones y de unos colores que penetraron
mis ojos y rasgaron mi mente, buscando el recuerdo. Pero fracasaron, y el nico
resultado de su penetracin fue el dolor familiar que acompaa a lo que se recuerda
slo a medias, lo que no se recuerda. Yo haba caminado antes por aquellas calles,
o por unas muy parecidas a aquellas.
Random no haba pronunciado palabra desde que fuera tomado en custodia.
La nica conversacin de Deirdre haba sido preguntar por nuestra hermana
Llewella. Le informaron que Llewella estaba en Rabma.
Examin nuestra escolta. Eran hombres de cabello verde, prpura y negro,
y todos tena ojos verdes, excepto uno que los tena de un color avellana. Todos
vestan taparrabos metlicos y capas, pecheras cruzadas, y espadas cortas que
colgaban de cinturones fabricados con conchas marinas. Todos carecan de pelo en
el cuerpo. Ninguno me habl, aunque algunos me miraron. Se me permiti
conservar mi arma.
Dentro de la ciudad, fuimos conducidos por una ancha avenida, iluminada
por columnas con llamas espaciadas a intervalos ms cortos que las de Faiella
bionin. La gente nos miraba desde ventanas octogonales, y pasaban nadando peces
brillantes. Cuando giramos en una esquina, nos sorprendi una corriente fra, parecida
a una brisa, y despus de unos pocos pasos ms, una clida, parecida a un viento.
Fuimos llevados al palacio, en el centro de la ciudad, y lo conoca como mi
mano conoce el guante que colgaba de mi cinturn. Era la imagen del palacio de
mbar, oscurecido solamente por el verde y confundido por los espejos situados
extraamente en las murallas, dentro y fuera. Una mujer estaba sentada en el
trono de la sala de glasita que yo casi recordaba, y su cabello era verde,
aunque estriado con plata, y sus ojos eran redondos como luna de jade, y sus
cejas se alzaban como las alas de gaviotas color oliva. Su boca era pequea, su
mentn era pequeo; sus mejillas eran altas, anchas y redondeadas. Una diadema
cruzaba su frente y exhiba un collar de cristal alrededor de su cuello. En un
extremo del collar, haba engarzado un zafiro que colgaba entre sus dulces pechos
desnudos, cuyos pezones tambin eran de un verde plido. Llevaba un taparrabos
de calado azul y un cinturn de plata, y sostena un cetro de coral rosa en la mano
derecha y portaba un anillo en cada dedo, y cada anillo mostraba una piedra de
un azul diferente. No sonri mientras hablaba:
Qu buscis aqu, proscritos de mbar? pregunt, y su voz era fluida,
suave.
Deirdre habl en respuesta, diciendo:
Huimos de la ira del prncipe que se sienta en la verdadera ciudad: Eric!
Para ser sinceros, queremos su cada. Si l aqu es amado, estamos perdidos y
habremos entregado nuestros cuerpos a nuestros enemigos. Pero siento que
aqu no es amado. Y por eso venimos buscando ayuda, gentil Moira...
No os dar tropas para asaltar mbar replic. Como sabis, el caos se
vera reflejado dentro de mi propio reino.
No es eso lo que pedimos, querida Moira continu Deirdre, sino
nicamente algo pequeo que se puede conseguir sin dolor o prdidas para vos
o vuestros sbditos.
Nmbralo! Ya que sabes que Eric no es aqu bien recibido, de la misma
forma que no lo es ese que est a tu izquierda y al decir aquello gesticul
hacia mi hermano, que la mir franca e insolentemente, con una pequea sonrisa
jugando en las comisuras de sus labios.
Si iba a pagar cualquiera que fuera el precio algo que hubiera hecho,
poda ver que lo pagara como un verdadero prncipe de mbar... como haban

54

hecho antes nuestros tres hermanos muertos, record repentinamente. Lo pagara

mientras se burlaba de ellos, riendo, aunque su boca estuviese llena de la
sangre de su propio cuerpo, y al morir pronunciara una maldicin irrevocable que
se cumplira. Yo tambin tena aquel poder, lo supe sbita mente, y lo usara si las
circunstancias lo requeran.
Lo que voy a pediros dijo ella es para mi hermano Corwin, que
tambin es hermano de la Dama Llewella, que habita aqu con vos. Creo que l
nunca os ha ofendido...
Eso es cierto. Pero, por qu no habla por s mismo?
Eso es parte del problema, Seora. No puede, por que no sabe qu
pedir. La mayor parte de su memoria le ha abandonado, debido a un accidente
que ocurri mientras habitaba entre la Sombra. Es para restaurar su memoria para
lo que hemos venido hasta aqu, para traer nuevamente sus recuerdos de los viejos
das, as podr oponerse a Eric en mbar.
Contina dijo la mujer del trono, mirndome a travs de las sombras
de las pestaas en sus ojos.
En un lugar de este edificio dijo ella, hay una habitacin a la que
pocos iran. En aquella habitacin continu, en el suelo, trazado con perfiles
bien marcados, yace el duplicado de lo que llamamos el Patrn. Slo un hijo o
hija del fallecido seor de mbar puede atravesar ese Patrn y vivir; le brinda a
esta persona un poder sobre la Sombra Moira parpade varias veces, y especul
sobre el nmero de sbditos que habra enviado por el sendero para ganar algo de
aquel poder para Rabma. Por supuesto, haba fracasado. Atravesar el Patrn
continu Deirdre, creemos que le devolver a Corwin la memoria de s mismo
como prncipe de mbar. No puede ir a mbar a realizarlo, y este es el nico
lugar que conozco donde se halla duplicado, excepto Tir-na Nogth, al que, por
ahora, no podemos ir.
a m.

Moira desvi su mirada hacia mi hermana, luego hacia Random, retornando

Desea Corwin intentarlo? pregunt.
Me inclin.
Lo deseo, mi Seora dije, y entonces ella sonri.

Muy bien, tenis mi permiso. Sin embargo, no puedo garantizaros ninguna

seguridad ms all de mi reino.
Con respecto a eso, su majestad dijo Deirdre, no esperamos ninguna
sorpresa, pero nos ocuparemos de ello cuando nos vayamos.
Excepto Random dijo, que estar bastante seguro.
Qu queris decir? pregunt Deirdre, ya que Random, dadas las
circunstancias, no hablara por s mismo.
Seguramente recordis dijo que cierta vez vino a mi reino el prncipe
Random como amigo, y que despus parti velozmente con mi hija Morganthe.
He odo hablar de ello, Seora Moira, pero no s hasta qu punto es
verdad dicho relato.
Es verdadero dijo Moira, y un mes despus me fue devuelta. Su suicidio
ocurri unos meses despus del nacimiento de su hijo Martin. Qu tenis que decir
a ello, prncipe Random?
Nada dijo Random.

55

Cuando Martin tuvo edad suficiente dijo Moira, porque era de la

sangre de mbar, decidi atravesar el Patrn. Es el nico de los mos que ha tenido
xito. Despus de aquello, se intern en la Sombra, y desde entonces no le he visto.
Qu tenis que decir a esto, Lord Random?
Nada replic Random.
Por lo tanto, os castigar continu Moira. Os casaris con la mujer de mi
eleccin y permaneceris con ella en mi reino durante un ao, o se os privar de
vuestra vida. Qu decs a ello, Random?
Random no dijo nada, slo asinti abruptamente.
Ella golpe con su cetro sobre el brazo de su trono turquesa.
Muy bien dijo, que as sea.
Y as fue.
Nos dirigimos a las habitaciones que nos haban asignado para refrescarnos.
Ella apareci en el umbral de la ma.
Hola, Moira dije.
vos.

Lord Corwin de mbar me dijo, a menudo he deseado encontrarme con

Y yo con vos ment.
Vuestras hazaas son legendarias.
Gracias, pero apenas las recuerdo.
Me permits entrar?
Ciertamente y me hice a un lado.

Entr en la bien amueblada habitacin, sentndose en el borde de un silln

naranja.
Cundo desearais atravesar el Patrn?
Tan pronto como pueda contest.
Lo consider y dijo:
Dnde habis estado en la Sombra?
Muy lejos de aqu dije, en un lugar que aprend a amar.
Es extrao que un Seor de mbar posea esa capacidad.
Qu capacidad?
La de amar replic.
Quiz eleg la palabra equivocada.
Lo dudo dijo, porque las baladas de Corwin tocan las cuerdas del
corazn.
La seora es amable.
Pero es cierto replic.
Algn da os dedicar una balada.
Qu habis hecho mientras habitabais entre la Sombra?
Creo que fui soldado profesional, seora. Luchaba para cualquiera que me
pagara. Tambin compuse la letra y msica de muchas canciones populares.
Ambas cosas me parecen lgicas y naturales.

56

Decidme, por favor, qu ser de mi hermano Random?

Se casar con una muchacha llamada Vialle. Es ciega y no tiene
pretendientes entre los de nuestra clase.
Estis segura pregunt de que hacis lo mejor para ella?
De ese modo obtendr una buena posicin dijo Moira, aunque l se
marche pasado el ao y no vuelva nunca ms. Se diga de l lo que se diga, es un
prncipe de mbar.
Qu ocurrira si ella llegara a amarle?
Puede alguien amarle realmente?
A mi manera, como un hermano, le amo.
Entonces, esta es la primera vez que un hijo de mbar dice tal cosa, y
lo atribuyo a vuestro temperamento potico.
De cualquier modo aad, estad segura de que hacis lo mejor para la
muchacha.
Lo he considerado dijo, y estoy segura. Ella se recobrar de cualquier
dolor que l pueda producirle, y despus de su marcha, ella se convertir en una
gran dama de mi corte.
Que as sea dije, y apart la mirada, sintiendo que me invada cierta
tristeza por la muchacha. Qu puedo deciros? agregu. Quiz estis
haciendo algo bueno. Al menos, eso espero y, tomando su mano, la bes.
Vos, Lord Corwin, sois el nico prncipe de mbar al que podra soportar
me dijo, excepto, quiz, a Benedict. Ha permanecido ausente muchos aos, y
slo Lir sabe dnde puede haber dado con sus huesos. Es una pena.
No lo saba dije. Mi memoria est muy turbia. Comprendedme, por
favor. Echar de menos a Benedict si est muerto. El fue mi Maestro de Armas y
el que me ense el uso de todas ellas. Era gentil.
Como vos, Corwin me dijo, tomando mi mano y acercndome hacia s.
silln.

No, no realmente repliqu mientras me sentaba junto a ella en el

Luego dijo:

Tenemos mucho tiempo hasta la cena se recost contra m con la parte

frontal de su hombro, que era suave.
Cundo cenaremos? pregunt.
Cuando yo lo diga dijo, y me mir ms plenamente.
La atraje hacia m y encontr la hebilla que cubra la suavidad de su vientre.
Haba ms suavidad debajo, y su vello era verde.
Sobre el silln le dediqu la balada. Sus labios replicaron sin palabras.
***
Despus de comer aprend el truco para comer bajo el agua, que ya te
contar ms tarde, si las circunstancias lo requieren, nos pusimos de pie en el
gran saln de mrmol, decorado con redes y maromas rojas y marrones, y
retornamos a lo largo de un estrecho corredor, para descender y descender por
debajo del propio suelo del mar, por una escalera de caracol que se abra
camino a travs de una oscuridad absoluta y que brillaba. Despus de unos veinte
pasos, mi hermano dijo:

57

Mierda!
Y, apartndose un poco, empez a nadar hacia abajo junto a la escalera.
Es ms rpido de ese modo dijo Moira.
Y es un largo camino hacia abajo dijo Deirdre, que conoca el que haba
en mbar.
Todos nosotros nos apartamos de la escalera y nadamos a travs de la
oscuridad, junto al brillo de sus retorcidas formas.
Nos llev unos diez minutos llegar hasta el fondo, pero cuando nuestros
pies tocaron el suelo, quedamos erguidos, sin que nuestros cuerpos demostraran
ninguna tendencia a flotar. A nuestro alrededor, la luz procedente de dbiles
antorchas situadas en unos nichos en la pared, nos iluminaba.
Por qu esta parte del ocano, dentro del doble de mbar, es tan
diferente del resto de las aguas? pregunt.
Porque as es dijo Deirdre, lo cual me irrit.
Nos hallbamos en una caverna enorme, con tneles que iban en todas
direcciones. Nos dirigimos hacia uno.
Despus de caminar a lo largo de aquel tnel durante un terrible y largo
rato, comenzamos a encontrar pasajes
laterales, algunos de los cuales tenan rejas o puertas ante ellos, y algunos
nada.
Ante el sptimo, nos detuvimos. Era una enorme puerta gris de una
sustancia parecida a la pizarra, recubiertos los bordes de metal, con una altura del
doble de la ma. Record algo acerca del tamao de los Tritones mientras
contemplaba aquella entrada. Moira me sonri y extrajo una larga llave de un
anillo que colgaba de su cinturn, y la introdujo en la cerradura.
No poda girarla. Quiz llevaba mucho tiempo sin usarse.
Random gru y adelant su mano, haciendo a un lado la de ella. Cogi
la llave con su mano derecha y gir.
Hubo un click.
Luego abri la puerta con el pie y miramos dentro.
El Patrn se extenda en una habitacin del tamao de un saln de baile.
El suelo era negro y pareca liso como el cristal. Y en el suelo estaba el Patrn.
Titilaba como fuego fro, temblaba, haca que toda la habitacin pareciera,
de algn modo, insustancial. Era un elaborado diseo de brillante poder
(energa?), compuesto principalmente de curvas, aunque haba unas pocas
lneas rectas cerca de la mitad. Me recordaba una fantsticamente intrincada, en
una escala mucho ms grande, versin de uno de aquellos laberintos que uno
descubre con un bolgrafo (o lpiz, cualquiera que sea el caso) por el que uno
puede salir o entrar en algo. Casi poda ver las palabras comience aqu en algn
lugar a mi espalda. Tal vez tuviera unos cien metros de ancho en el lugar ms
estrecho, y quiz cuatrocientas de largo.
Hizo que repiquetearan campanas dentro de mi cabeza, y luego empez la
pulsacin. Mi mente retroceda ante el contacto. Pero si yo era un prncipe de
mbar, entonces, en algn lugar de mi sangre, de mi sistema nervioso, de mis
genes, aquel Patrn estara grabado para que pudiera responder ante l de
manera apropiada, para que pudiera atravesar aquella maldita cosa.
Me gustara tener un cigarrillo dije, y ellos rieron burlonamente, aunque
un poco demasiado rpido y quiz un poco alto en el control de vibracin.

58

Random me cogi del brazo y dijo:

Es una prueba muy dura, pero no imposible, porque, de lo contrario, no
estaramos aqu. Camina lentamente y no permitas que te distraiga. No te alarmes
por la lluvia de chispas que se elevar con cada paso que des. No puede herirte.
Sentirs una ligera corriente a travs tuyo durante todo el trayecto, pero en
cuanto pase un rato, te sentirs bien. No dejes de concentrarte y, no lo olvides,
sigue caminando! No te detengas, hagas lo que hagas, y no te apartes del sendero,
porque probablemente te matara y mientras hablaba, caminbamos. Caminamos
hasta aproximarnos a la pared del lado derecho y circunvalamos el Patrn,
dirigindonos hasta su parte ms lejana. Ellas caminaban detrs nuestro.
Le murmur:
Trat de convencerla de que no hiciera lo que haba planeado para ti. No
tuve suerte.
Supuse que lo haras dijo. No te preocupes. Puedo soportar un ao, y
hasta podran dejarme ir antes si procuro ser lo suficientemente desagradable.
La muchacha que te han preparado, se llama Vialle. Es ciega.
Bien dijo. Una buena broma.
Te acuerdas de la regencia de la que hablamos?
S.
S amable con ella, qudate el ao completo, y ser generoso.
Nada.
Luego apret mi brazo.
Amiga tuya, eh? ri entre dientes. Cmo es?
Es un trato? dije lentamente.
Es un trato.
Nos detuvimos en el lugar donde comenzaba el Patrn, cerca de una de las
esquinas de la habitacin.
Me adelant y contempl la lnea de fuegos que comenzaba cerca del lugar
donde haba colocado mi pie derecho. El Patrn constitua la nica iluminacin de la
habitacin. Las aguas eran fras a mi alrededor.
Continu, poniendo mi pie derecho sobre el camino. Su contorno emita
chispas blanco azuladas. Puse mi pie derecho sobre el sendero y sent la corriente
que Random haba mencionado. Di otro paso.
paso.

Hubo una crepitacin y sent que mi cabello comenzaba a erizarse. Di otro

La cosa aquella comenz a curvarse repentinamente por encima de s

misma. Di diez pasos ms, y pareci alzarse una cierta resistencia. Era como si
ante m hubiera crecido una barrera negra de alguna sustancia, que me
presionaba con cada esfuerzo que haca para tratar de avanzar.
Luch contra ella. Supe repentinamente que era el Primer Velo.
Atravesarlo sera un Logro, un buen signo, lo cual mostrara que yo era parte
del Patrn. Cada pas que daba requera un esfuerzo terrible, y las chispas surgan
de mi cabeza.
Me concentr en la difcil lnea. La camin respirando pesadamente.
La presin disminuy con rapidez. El Velo se haba abierto ante m, tan
abruptamente como haba surgido. Lo haba atravesado y haba adquirido algo.

59

Haba ganado una parte de m mismo.

Vi las lminas de piel y los nudosos huesos, parecidos a varas, de los
muertos de Auschwitz. Supe que yo haba estado presente en Nuremberg. Escuch
la voz de Stephen Spender recitando Viena y vi a Madre Coraje cruzando el
escenario durante un estreno de Brecht. Vi los cohetes saltar de los sucios
lugares: Peenemunde, Vandenberg, Kennedy, Kyzyl Kum, en Kazajstn y toqu
con mis manos la Muralla China. Estbamos bebiendo cerveza y vino, y Shaxpur
dijo que estaba borracho, apartndose para vomitar. Entr en los verdes
bosques de la Reserva de Occidente y logr en un mismo da tres cueros
cabelludos. Mientras marchbamos tarareaba una tonada que se convirti en
Aupres de ma blonde. Recordaba, recordaba... mi vida en el lugar de la Sombra,
cuyos habitantes llamaban Tierra. Tres pasos ms, y sostuve mi espada
manchada de sangre y vi a tres hombres muertos y a mi caballo, con el mismo
que haba huido de la Revolucin Francesa. Y ms, mucho ms, hasta...
Di otro paso. Hasta...
Los muertos. Me rodeaban. Haba un terrible olor el de la carne
descompuesta y escuch el aullido de un perro que estaban matando a palos.
Columnas de humo negro llenaban el cielo, y un viento helado vino hacia m,
trayendo unas cuantas gotas de lluvia. Tena la garganta seca y me temblaban las
manos y mi cabeza estaba llena de fuego. Yo solo, me tambaleaba, vindolo todo
a travs de la niebla de la fiebre que me abrasaba. Las cunetas estaban llenas de
despojos y gatos muertos. Con una vibracin y el taido de una campana, el
vagn de la muerte pas ante m, salpicndome de lodo y agua fra.
Cunto tiempo vagu antes de que una mujer cogiera mi brazo y yo viera
un anillo de la Cabeza de la Muerte en su dedo, no lo s. Me condujo hasta sus
habitaciones, pero all descubri que yo no tena dinero y que estaba delirando. El
miedo cruz su rostro pintado, borrando la sonrisa de sus brillantes labios,
haciendo que se marchara. Yo me derrumb sobre su cama.
Ms tarde de nuevo: cunto, no lo s, un hombre grande vino y me
cruz la cara con la mano e hizo que me pusiera en pie. Me cog de su brazo
derecho y all me mantuve. El, medio arrastrndome, me empuj hacia la puerta.
Cuando descubr que iba a arrojarme al fro, apret su brazo para
protestar. Apret con toda la fuerza que me quedaba, murmurando ruegos medio
incoherentes.
Entonces, a travs del sudor y los ojos llenos de lgrimas, vi su rostro
contorsionarse y escuch un grito que sali de entre sus manchados dientes.
El hueso en su brazo, donde yo haba apretado, se haba roto.
Me hizo a un lado con su mano izquierda y cay de rodillas, llorando. Me
sent en el suelo, y mi cabeza se aclar momentneamente.
Me... quedo... aqu dije, hasta que me sienta mejor. Lrguese. Si
vuelve, le matar.
Tiene la peste! grit. Vendrn por sus huesos maana! entonces
escupi, se puso en pie, y se tambale hacia la salida.
cama.

Fui hasta la puerta y la atranqu. Luego me arrastr de nuevo hasta la

Si al da siguiente venan por mis huesos, quedaran desilusionados. Diez

horas ms tarde, en mitad de la noche, despert con un sudor fro y me di cuenta
de que la fiebre me haba abandonado. Estaba dbil, pero razonaba nuevamente.
Me di cuenta de que haba logrado sobrevivir a la peste.

60

Cog una capa de hombre que encontr en el armario y algo de dinero de

un cajn.
Y me dirig hacia Londres y la Noche, en uno de los aos de la peste,
buscando algo...
No tena ningn recuerdo de quin era o qu estaba haciendo all.
As era como haba empezado.
Estaba ya muy dentro del Patrn, y las chispas brillaban continuamente a mis
pies, llegndome hasta las rodillas. No saba en qu direccin me diriga, o dnde se
encontraba Random, Moira y Deirdre. Las corrientes me atravesaban, y pareca
como si vibraran las cuencas de mis ojos. Luego sent pinchazos en las mejillas y
un fro que me recorra la nuca. Apret los dientes para que dejaran de castaetear.
El accidente de coche no era lo que me haba producido la amnesia. Haba
estado sin memoria desde el reinado de Isabel I. Flora debi haber supuesto que el
reciente accidente me la haba restaurado. Ella conoca el estado en que me
encontraba. Repentinamente, fui golpeado por el pensamiento de que ella se
encontraba en aquella Tierra de Sombra principalmente para vigilarme a m.
Desde el siglo diecisis?
De momento, no poda decirlo. Pero lo averiguara.
Di seis rpidos pasos, llegando hasta el final de un arco y al comienzo de
una lnea recta.
Coloqu mi pie sobre ella, y con cada paso que daba, otra barrera comenz a
alzarse. Era el Segundo Velo.
Haba un giro en ngulo recto, luego otro, luego otro.
Yo era un prncipe de mbar. Era cierto. En un tiempo hubo diecisis
hermanos, y seis estaban muertos.
Ocho haban sido las hermanas, y dos estaban muertas, probablemente
cuatro. La mayor parte de nuestro tiempo lo habamos empleado vagando por la
Sombra, o en nuestros propios universos. Es una cuestin acadmica, aunque
filosficamente vlida, el hecho de saber si alguien que posea poder sobre la
Sombra puede crear su propio universo. Sea cual fuere la ltima respuesta, desde un
punto prctico, podemos hacerlo.
Comenz otra curva, y era como si caminase sobre engrudo mientras
avanzaba lentamente.
Uno, dos, tres, cuatro... levant mis duras botas y las dej caer nuevamente.
Mi cabeza vibraba y mi corazn pareca estar siendo cortado en pedazos.
mbar!
mbar era la ciudad ms grande que hubiera existido jams o que fuera a
existir. mbar siempre haba sido y siempre sera, y cualquier otra ciudad, en
cualquier lugar, que existiera, no sera ms que un reflejo de una sombra de
alguna fase de mbar. mbar, mbar, mbar... Te recuerdo. Nunca volver a
olvidarte. Creo, muy dentro de m, que nunca te olvid a travs de todos estos
siglos en los que vagu por la Tierra de Sombra, porque a menudo, durante la noche,
mis sueos eran perturbados por las imgenes de tus verdes y dorados capiteles y
tus majestuosas terrazas. Recuerdo tus anchos paseos y tus campos de flores,
doradas y rojas. Recuerdo la dulzura de tus aires, y los templos, palacios, y todo lo
agradable que contenas, contienes y siempre contendrs. mbar, ciudad inmortal
de la que cualquier otra ciudad ha tomado su forma. No puedo olvidarte, ni siquiera
ahora, ni olvidar aquel da del Patrn de Rabma, cuando te record dentro de los
reflejos de los muros, aliviado con una comida, despus de la casi total inanicin, y

61

el amor de Moira; nada, nada puede ser comparado al placer y al amor de recordarte;
y ahora, mientras permanezco contemplando las Cortes del Caos, contndole esta
historia al nico que puede orla, que quiz la pueda repetir, que no morir
despus de que yo haya muerto interiormente, incluso ahora, te recuerdo con
amor, ciudad que nac para gobernar...
Diez pasos, luego una remolineante filigrana de fuego se me enfrent. Lo
intent, el sudor desapareca tan rpidamente en las aguas como apareca.
Era traicionero, demonacamente traicionero, y pareca que las aguas de la
habitacin se movieran de repente como grandes corrientes que amenazaban con
arrastrarme fuera del Patrn. Continu luchando, resistindolas. Instintivamente,
supe que abandonar el Patrn antes de haberlo cruzado significara mi muerte. No
me atreva a levantar los ojos de los lugares de luz que haba delante mo, para ver
cuan lejos haba llegado, cunto me faltaba para terminar...
Las corrientes desaparecieron y ms recuerdos mos retornaron, recuerdos
de mi vida como prncipe de mbar... No, no son tuyos para que preguntes; son
mos, algunos perversos y crueles, otros, quiz, nobles... recuerdos que se
remontaban hasta mi infancia en el palacio de mbar, con el verde estandarte de mi
padre, Oberon, flameando por encima de nosotros, con un unicornio blanco sobre un
campo verde, mirando a la derecha.
Random haba atravesado el Patrn. Incluso Deirdre lo haba logrado. Por lo
tanto, yo, Corwin, lo lograra, no importaba la resistencia.
Sal de la filigrana y march a lo largo de la Gran Curva. Las fuerzas que
modelan el universo cayeron sobre m y me transformaron a su imagen.
Tena una ventaja sobre cualquier otra persona que hubiera intentado
atravesarlo. Saba que lo haba hecho antes, y saba que poda realizarlo
nuevamente. Aquello me ayud contra los miedos antinaturales que se alzaron
como nubes negras, desapareciendo de nuevo, slo para retornar con fuerzas
redobladas. Camin por el Patrn y lo record todo, record todos los das
anteriores a mis siglos en la Tierra de Sombra, y record otros lugares de la
Sombra, muchos de los cuales eran especiales y queridos, y uno que, salvo mbar,
amaba por encima de todo.
Camin tres curvas ms, una lnea recta, y unas se ries de arcos agudos, y
mantuve dentro de m, una vez ms, la conciencia de algo que nunca haba perdido
realmente: Mo era el poder sobre la Sombra.
Diez giros que me dejaron atontado, otro arco bajo, una lnea recta y el Velo
Final.
Moverse era una agona. Todo trataba de apartarme del camino. Las
aguas eran fras, luego hirvieron. Parecan empujar constantemente contra m.
Luch, colocando un pie delante del otro. Las chispas me llegaban hasta la cintura,
luego hasta el pecho, los hombros. Estaban dentro de mis ojos. Estaban a mi
alrededor. Apenas poda ver el Patrn.
Lleg un arco bajo, terminando en oscuridad.
Uno, dos... Y dar el ltimo paso fue como tratar de atravesar un muro de
cemento. Lo hice.
Luego gir lentamente y contempl el curso por donde haba venido. No
me permitira el lujo de caer de rodillas. Era un prncipe de mbar, y por Dios!,
nada podra humillarme delante de mis iguales. Ni siquiera el Patrn!
Salud, satisfecho, hacia lo que yo crea que era la direccin correcta. Si
podan distinguirme claramente o no, era otro asunto.
Permanec all durante un momento y pens.

62

Ya conoca el poder del Patrn. Regresar a travs suyo no sera difcil.

Pero, para qu molestarme?
Me faltaba mi paquete de cartas, pero el poder del Patrn poda servirme de
la misma manera...
Estaban esperndome, mi hermano y mi hermana y Moira, con sus piernas
como columnas de mrmol.
Deirdre poda cuidar de s misma de aqu en adelante... despus de todo,
habamos salvado su vida. No me senta obligado a protegerla continuamente.
Random deba permanecer un ao en Rabma, a menos que tuviera las agallas
suficientes para atravesar el Patrn y llegar a aquel inmvil centro de poder y tratar
de escapar. Y, con respecto a Moira, haba sido agradable conocerla, y quiz
volviera a visitarla algn da. Cerr los ojos e hice un .gesto con la cabeza.
Pero antes de hacerlo, vi una sombra fugitiva.
Random? Tratando de conseguirlo? De cualquier modo, no saba a dnde
me diriga. Nadie lo sabra.
Abr los ojos y permaneca en el centro exacto del Patrn, del inverso del
Patrn.
Tena fro y estaba terriblemente cansado, pero estaba en mbar... en la
verdadera habitacin, de la que todas las dems eran simples imgenes. Desde el
Patrn poda transferirme a cualquier punto que yo deseara dentro de mbar.
Sin embargo, volver sera un problema.
Si Eric haba ocupado la cmara real, podra encontrarlo all. O quiz en la
sala del trono. Y luego tendra que volver a abrirme camino hasta el punto de
poder, y tendra que atravesar nuevamente el Patrn para poder escapar.
Me transfer a un lugar escondido que conoca dentro del palacio. Era un
cubculo sin ventanas, iluminado por dbiles rayos de luz que provenan de unas
mirillas del techo. Asegur desde dentro el panel corredizo, limpi el polvo de un
banco y me tend para dormir un rato. Si alguien trataba de entrar desde arriba,
podra escucharlo mucho antes de que me alcanzara.
Dorm.
***
Despus de un tiempo, me despert. Me puse en pie, limpi la capa y me la
volv a colocar. Empec a subir por las estacas que llevaban a palacio.
Saba dnde estaba el tercer piso por las marcas de las paredes.
Salt hacia un pequeo saliente y busqu el agujero de la cerradura. Lo
encontr y mir por l. Nada. La biblioteca estaba vaca. Corr el panel y entr.
Una vez dentro, fui golpeado por una multitud de libros. Siempre me pasa lo
mismo. Observ todo, incluyendo las vitrinas de exposicin, y finalmente me dirig
hacia un armario de cristal donde se guardaba lo necesario para celebrar una buena
comida familiar y tmalo como una broma privada. Haba cuatro paquetes de
cartas de la familia. Mir a mi alrededor mientras pensaba en cmo conseguir uno
sin que sonase la alarma.
Despus de diez minutos, logr abrir el armario correcto. Era bastante
traicionero. Luego, con el paquete en las manos, encontr un asiento confortable
donde reflexionar.

63

Las cartas eran iguales a las de Flora, nos representaban y eran fras al
tacto. Ahora ya saba por qu.
Las baraj y las extend ante m de manera adecuada. Las le, y vi que a
toda la familia le esperaba cosas desagradables; volv a recogerlas.
Excepto una.
Era la carta que representaba a mi hermano Bleys.
Guard las otras en su caja y me las pas por el cinturn. Mir a Bleys
fijamente.
Escuch un ruido en la cerradura de la gran puerta de la biblioteca.
Qu poda hacer? Desenfund y esper. Tambin me arrodill detrs del
escritorio.
Asomndome por un costado, vi que se trataba de un hombre llamado Dik
que, evidentemente, haba venido para limpiar la habitacin, pues estaba
vaciando los ceniceros y limpiando los estantes.
Como hubiera resultado degradante ser descubierto, sal de mi escondite.
Me puse en pie y dije:
Hola, Dik. Me recuerdas?
Tuvo tres tonalidades de palidez y dijo:
Por supuesto, Lord. Cmo podra olvidaros?
Supongo que, despus de tanto tiempo, sera posible.
Nunca, Lord Corwin asegur.
Supongo que estoy aqu sin permiso oficial, y embarcado en una bsqueda
un tanto ilcita dije, pero, si a Eric no le gusta tu explicacin cuando le digas
que me has visto, por favor, explcale que simplemente estaba haciendo uso de mis
derechos, y que pronto me ver personalmente.
Lo har, milord dijo, inclinndose.
Ven y sintate conmigo un momento, amigo Dik, y te dir ms.
Y nos sentamos.
Hubo un tiempo prosegu, dirigindome a aquel
anciano semblante, cuando se consider que yo no valdra para mucho,
que se me abandon para siempre. Pero, ya que an vivo, y que mantengo
todas mis facultades, me temo que deba disputarle a Eric sus derechos al trono
de mbar. Es algo que puede arreglarse fcilmente, pues ni es el primognito, ni
pienso que vaya a recibir el apoyo popular si aparece algn otro candidato a la
vista. Por estas razones, entre otras la mayora personales, voy a oponerme a l.
Todava no he decidido cmo, ni en qu terreno, pero, por Dios!, merece
oposicin! Cuntaselo. Si desea buscarme, dile que vivo entre la Sombra, pero no
la misma de antes. Sabr lo que le quiero decir con ello. No ser destruido
fcilmente, porque me proteger tan bien como l lo hace aqu. Me opondr a l
desde el infierno a la eternidad, y no me detendr hasta que uno de nosotros est
muerto. Qu me dices a ello, viejo cuidador?
Tom mi mano y la bes.
Os saludo, Corwin, Lord de mbar y haba lgrimas en sus ojos.
En aquel mismo momento la puerta cruji a su espalda y se abri.
Eric entr.

64

Hola dije, ponindome en pie e imprimindole a mi voz un tono

desagradable. No esperaba encontrarme contigo en esta etapa del juego. Cmo
van las cosas en mbar?
Y sus ojos se abrieron de asombro y su voz son cargada con lo que los
hombres llaman sarcasmo no puedo pensar en otra palabra ms correcta
cuando replic:
Bien, en lo referente a las cosas, Corwin. No muy bien, sin embargo, en
otros asuntos.
Qu pena dije. Cmo podemos arreglarlo?
Conozco un modo dijo, y entonces mir a Dik, que se march
rpidamente, cerrando la puerta a su espalda. O un snick al cerrarse.
Eric sac su espada de la funda.
Quieres el trono dijo.
No lo queremos todos? pregunt.
Eso cre respondi con un suspiro. Es cierto, y a veces me produce
dolor de cabeza. No s por qu luchamos de esta forma por tan ridculo puesto.
Pero debes recordar que te he derrotado dos veces, y que en la lti ma ocasin
te perdon graciosamente la vida y te envi a un mundo de Sombra.
No fue un acto tan piadoso dije. Bien sabes dnde me dejaste: para
morir por la peste. La primera vez, si no recuerdo mal, fue ms bien una
retirada.
En ese caso, todo est entre nosotros dos, Corwin dijo. Soy mayor
que t, y mejor. Si deseas intentarlo en duelo, me encuentro en perfectas
condiciones. Mtame, y el trono ser, probablemente, tuyo. Intntalo. Sin
embargo, no creo que tengas xito. Y, adems, deseo destruir tu derecho ahora
mismo. Preprate. Veamos cunto has aprendido en la Sombra.
Ambos empuamos nuestras espadas.
Me mov alrededor del escritorio.
Qu chutzpah ms enorme tienes! le dije. Qu es lo que te hace
mejor que el resto de nosotros y ms preparado para gobernar?
El hecho de que yo fuera capaz de tomar el trono replic. Intenta
conquistarlo.
Y lo hice.
Prob con un corte a la cabeza, que l detuvo; y yo bloque su ataque al
corazn y lanc un tajo a su mueca.
Lo detuvo y pate una banqueta para que quedara entre los dos. La
apart, lanzndola con mi pie derecho con la esperanza de que le diera en el
rostro, pero fall, y l volvi a la carga.
Detuve su ataque, y l el mo. Luego me lanc directamente hacia l, y me
detuvo, atacndome a su vez, y yo nuevamente lo neutralic.
Intent un ataque de lujo que haba aprendido en Francia y que requera
un golpe, una finta en quarte, una en sixte y una estocada en giro de ataque a su
mueca.
Le enga, y la sangre comenz a fluir.
Oh, maldito hermano! exclam, retrocediendo. Los informes dicen que
Random te acompaa.

65

Es cierto dije. Ms de uno de nosotros est aliado contra ti.

Entonces l arremeti y me hizo retroceder, y repentinamente sent que, con
todo cuanto haba aprendido, l todava era mi maestro. Y que tal vez era uno de los
ms grandes espadachines con los que me haba enfrentado. Sbitamente tuve el
presentimiento de que no podra derrotarle. Fren sus ataques como pude y
retroced de la misma manera mientras l golpeaba, paso a paso. Ambos habamos
tenido siglos de prctica bajo la tutela de los mejores maestros. El ms grande de
todos, vivo, era el hermano Benedict, y no se encontraba cerca para prestar ayuda,
ni en un sentido ni en otro. Con la mano derecha cog algunas cosas de encima del
escritorio, y se las arroj. Lo esquiv todo y reanud con ms bros que antes sus
ataques; gir hacia su izquierda, pero no pude apartar la punta de su espada de
mi ojo izquierdo. Tena miedo. El era magnfico. Si no le odiara tanto, habra
admirado su actuacin.
Continu retrocediendo, y el miedo y el conocimiento vinieron a m; saba que,
de momento, no podra derrotarle. Era mejor espadachn que yo. Maldije aquello.
Intent otros tres elaborados ataques y fui derrotado en las tres ocasiones. Detuvo
todos mis lances y me hizo retroceder ante los suyos.
mejor

No os formis una idea equivocada. Soy muy bueno. Simplemente, l pareca

De pronto, son la alarma y se escucharon ruidos fuera, en el vestbulo. Los

guardias de Eric comenzaron a aparecer, y si no me mataba l antes de que
irrumpieran, estaba seguro de que ellos terminaran el trabajo... probablemente con
una flecha.
La sangre manaba de su mueca derecha. Su mano an era firme, pero
tuve el presentimiento de que, en otras circunstancias, luchando a la defensiva,
podra llegar a cansarle con aquella herida de la mueca jugando en su contra, y
quiz atravesar su guardia en el momento adecuado, cuando empezara a mostrarse
ms lento.
Maldije en voz baja y ri.
Te has comportado como un estpido viniendo aqu dijo.
No se dio cuenta de lo que estaba haciendo hasta que
fue demasiado tarde. (Yo haba retrocedido hasta que la puerta qued a
mi espalda. Tena su riesgo, como quedarme sin espacio para retroceder, pero
era mejor que la muerte segura.)
Con la mano derecha logr atrancar la puerta. Era una puerta grande
y pesada, y tendran que derribarla para entrar. Aquello me daba unos cuantos
minutos ms. Tambin me dio una herida en el hombro, producto de un
ataque que no pude parar ms que parcialmente mientras cerraba la puerta. Pero
era mi hombro izquierdo. El brazo con el que sostena la espada estaba perfecto.
Sonre, y me cubr mejor.
Quiz fuiste t el tonto al entrar aqu dije. Ahora eres ms lento, y
lo sabes e intent un ataque duro y rpido.
Lo detuvo, pero retrocedi dos pasos para hacerlo.
La herida te afecta aad. Tu brazo se est debilitando. Puedes sentir
como le abandonan las fuerzas...
Cllate! dijo, y me di cuenta de que haba logrado llegar hasta l.
Aquello aument en varios puntos mis posibilidades. Presion tanto como pude,
dndome cuenta de que no podra mantenerle durante mucho ms tiempo.
Pero Eric no lo not.

66

Yo haba plantado las semillas del miedo, y retrocedi ante mi sbita

embestida.
Se oyeron los ruidos de algo que golpeaba contra la puerta, pero no tena
que preocuparme de aquello durante un rato.
Voy a derrotarte, Eric dije. Soy ms duro de lo que sola ser, hermano.
Vi cmo naca el miedo en sus ojos, extendindose por su rostro,
haciendo que su estilo cambiara. Empez a combatir totalmente a la defensiva,
retrocediendo ante mi ataque. Estoy seguro de que no era una trampa. Sent que le
haba engaado, porque l, desde siempre, haba sido mejor que yo. Pero, y si
aquello hubiera sido slo una elucubracin por mi parte? Y si estaba ms cerca
de la derrota con aquella actitud que Eric haba ayudado a cimentar? Y si me
haba engaado a m mismo durante aquel tiempo? Quiz yo fuera tan bueno
como l. Con una extraa sensacin de confianza, intent el mismo ataque que
haba usado antes. Tuve xito, dejando otro reguero de sangre en su antebrazo.
Eso fue ms bien estpido, Eric dije. Caer dos veces en la misma
trampa y retrocedi alrededor de una gran silla. Luchamos as durante un tiempo.
Los golpes contra la puerta se detuvieron, y las voces que haban estado
gritando permanecieron en silencio.
Han ido en busca de hachas dijo jadeando. Pronto estarn aqu.
No deba perder la sonrisa. La mantuve y repliqu:
Les tomar unos minutos... mucho ms tiempo del que necesito para
acabar contigo. Apenas puedes sujetar la espada, y la sangre no cesa de manar.
Mrala!
Cllate!
Cuando entren, slo habr un prncipe de mbar, y no sers t!
Con su mano izquierda me arroj una hilera de libros de uno de los
estantes; me dieron y cayeron a mi alrededor.
Pero no aprovech la ocasin de atacarme. Atraves la habitacin, cogiendo
una silla pequea con la mano izquierda.
Se acomod en un rincn y mantuvo ante l la silla y la espada.
Escuch unos pasos rpidos en el vestbulo y las ha chas empezaron a caer
sobre la puerta.
Ven! dijo. Trata de cogerme!
Ests asustado dije.
Ri.
Es una cuestin acadmica dijo. No podrs cogerme antes de que
caiga la puerta, y, cuando lo haga, todo habr acabado para ti.
Era cierto. Podra mantener a raya cualquier espada con aquella defensa, al
menos durante unos minutos.
Rpidamente, atraves la habitacin hacia la pared opuesta.
Con la mano izquierda abr el panel por el que haba entrado.
De acuerdo dije, parece que vas a seguir viviendo... por un
tiempo. Tienes suerte. La prxima vez que nos encontremos, no habr nadie que
te ayude.

67

Escupi, y me llam con varios nombres tradicionalmente viles, incluso

dejando la silla para aadir un gesto obsceno mientras me escurra por el panel y lo
cerraba tras de m.
Hubo un thunk, y quince centmetros de acero brillaron a mi lado, tras el
panel, mientras lo cerraba. Saba cuan peligroso sera volver. Pero l saba que no lo
hara, ya que la puerta pareca estar a punto de caer.
Descend por las estacas tan rpidamente como pude hasta el lugar donde
antes haba dormido. Mientras lo haca, consider mi perfeccionada habilidad con la
espada. Al principio, en el combate, me sent atemorizado ante el hombre que me
haba derrotado ya anteriormente. Quiz aquellos siglos en la Tierra de Sombra no
fueron una prdida de tiempo. Senta que poda igualar a Eric con la espada. Aquello
hizo que me sintiera bien. Si nos encontrbamos de nuevo, y estaba seguro de que lo
haramos, y no haba ninguna interferencia exterior quin sabe?, lo intentara.
El encuentro le haba asustado. Estaba seguro. Aquello podra ayudar a entorpecer
su mano, a producir la necesaria duda en la prxima ocasin.
Dej las estacas y salt los ltimos quince escalones, flexionando las rodillas
al caer. Contaba con slo cinco minutos proverbiales, pero estaba seguro de que
podra sacarles ventaja y escapar.
Tena las cartas en mi cinturn.
Saqu la de Bleys y la contempl. Me dola el hombro, pero lo olvid cuando
el fro me invadi. Haba dos maneras de abandonar mbar rpidamente y dirigirme
a la Sombra.
Una era el Patrn, raramente utilizado con aquel fin.
Y la otra eran los Triunfos, si es que poda confiar en alguno de mis
hermanos.
Pens en Bleys. Casi poda confiar en l. El era mi hermano, pero se
encontraba en problemas y poda necesitar mi ayuda.
Le mir, coronado de llamas, vestido completamente de rojo y naranja, con
una espada en la mano derecha y una copa de vino en la izquierda. El demonio
danzaba en sus ojos azules, su barba brillaba, y el diseo de su espada, me di
cuenta repentinamente, llameaba con una parte del Patrn. Sus anillos relucan.
Pareci moverse.
El contacto lleg con un fro viento.
La figura de la carta pareci hacerse de tamao real y cambi de posicin.
Sus ojos se centraron totalmente en m; sus labios se movieron.
Quin es? dijeron, y yo escuch las palabras.
Corwin contest, y l tendi la mano izquierda, que ya no sostena la
copa de vino.
En ese caso, si lo deseas, ven hacia m.
Alargu el brazo y nuestros dedos se encontraron. Di un paso.
Todava sostena la carta en la mano derecha cuando me un a Bleys en un
risco, con un abismo hacia abajo y una fortaleza hacia arriba, rodendonos. El cielo,
por encima de nosotros, era del color de las llamas.
Hola, Bleys dije, guardando la carta en el cinturn, junto a las dems.
Gracias por la ayuda.
Repentinamente, me sent dbil y me di cuenta de que todava manaba
sangre de mi hombro izquierdo.

68

Ests herido! dijo, pasando un brazo alrededor de mis hombros, y

comenc a asentir, pero me desmay.
Ms tarde, aquella noche, me dej caer en una silla grande dentro de la
fortaleza y beb whisky. Fumamos y nos pasamos la botella y hablamos.
Y de pronto estuviste en mbar?
S, as es.
Y heriste a Eric en el duelo?
S.
Maldicin! Hubiera preferido que le mataras! luego reflexion. Bien,
quiz no, pues entonces seras t quien estuviera sentado en el trono. Podra tener
ms oportunidades contra Eric que contra ti. No lo s. Cules son tus planes?
Decid ser completamente honesto.
Todos nosotros queremos el trono dije, as que no hay razn alguna
para que nos mintamos. No voy a tratar de matarte por ello pues sera una
tontera, pero, por otro lado, no voy a renunciar a mi derecho por recibir tu
hospitalidad. A Random le gustara, pero est fuera de juego. Nadie ha odo hablar
de Benedict hace ya tiempo, Grard y Caine parece que ayudan a Eric en vez de
proclamar sus derechos. Lo mismo ocurre con Julin. Eso deja a Brand y a nuestras
hermanas. No s en qu demonios estar metido Brand, pero s s que Deirdre no
tiene poder, a menos que ella y Llewella puedan conseguir algo en Rabma, y Flora
es la mueca de Eric. No s qu planear Piona.
Y eso nos deja a nosotros dijo Bleys, sirvindonos un poco ms de whisky
. S, tienes razn. No s qu estar pasando por la cabeza de los dems, pero
puedo sopesar nuestras relativas fuerzas, y creo que yo estoy en mejor situacin.
Aydame, y te dar una regencia.
Bendigo tu corazn dije. Ya veremos.
Bebimos.
Qu ms se puede hacer? inquiri, y me di cuenta de que la pregunta
era importante.
Podra alzar un ejrcito propio para asediar mbar contest.
Dnde est tu ejrcito? Entre la Sombra? pregunt.
Eso, por supuesto, es asunto mo dije. No creo que me oponga a ti.
Cuando haya que cambiar de monarca, me gustara verte a ti, a m, a Grard o a
Benedict si est vivo en el trono.
Preferiblemente t, por supuesto.
Por supuesto.
En ese caso, nos entendemos perfectamente. As que, de momento,
podemos trabajar juntos.
Es que, en caso contrario acord, no me hubiera entregado a tus
manos.
Sonri dentro de su barba.
Necesitabas a alguien dijo, y yo era el mal menor.
Cierto le conced.
Me gustara que Benedict estuviera aqu. Y tambin me gustara que Grard
no se hubiera vendido.

69

Deseos, deseos le dije. Desea algo con una mano y haz lo contrario con
la otra, nelas y fjate cul prevalece.
Bien dicho dijo.
Fumamos en silencio durante un rato.
Cunto puedo confiar en ti? pregunt.
Tanto como yo en ti.
Entonces hagamos un trato. Francamente, durante aos cre que habas
muerto. No haba previsto que aparecieras a reclamar tus derechos en un
momento crucial. Pero, ya que ests aqu, no se puede hacer nada. Formemos una
alianza, combinemos nuestras fuerzas y asediemos mbar. El que sobreviva de
nosotros, que quede como rey. Si ambos lo hacemos, bien, infiernos!, siempre
podremos librar un duelo.
Lo pens.
De acuerdo.
Terminamos nuestras bebidas y nos pusimos a recordar los viejos tiempos.
El hombro me dola un poco, pero el whisky, junto con el blsamo que me
proporcionara Bleys, ayud a aliviar el dolor. Despus de un tiempo, casi
estbamos a punto de llorar.
Es extrao, creo, tener una familia y que no haya afinidad, ya que todas
nuestras vidas nos condujeron por caminos separados. Seor! Hablamos hasta que
la luna desapareci y empezamos a sentirnos cansados. Me dio una palmada en
el hombro sano y me dijo que estaba comenzando a sentir el peso de la fatiga, y
que un sirviente me llevara el desayuno por la maana.
Me acerqu a la ventana. Desde aquel punto poda ver muy bien el
abismo.
Las hogueras, abajo, brillaban como estrellas. Haba miles de ellas. Poda
ver que Bleys haba reunido una fuerza poderosa, y le envidiaba por ello. Pero,
por otro lado, constitua un hecho positivo. Si alguien poda derrotar a Eric,
posiblemente ese era Bleys. No sera un mal gobernante para mbar, pero
preferira serlo yo.
Observ durante un rato ms, y vi que extraas formas se movan entre las
luces. Y comenc a hacerme preguntas sobre la naturaleza de su ejrcito.
Fuera cual fuese, era ms de lo que yo posea.
Volv a la mesa y me serv el ltimo trago.
Antes de acabarlo, encend un candelabro. Bajo aquella luz, saqu el
paquete de cartas.
Las extend ante m, y extraje la que representaba a Eric. La coloqu en el
centro de la mesa y apart el resto.
Despus de un tiempo, cobr vida; y vi a Eric con su ropa de dormir y
escuch las palabras Quin es? Su brazo estaba vendado.
Yo dije, Corwin. Cmo te encuentras?
Empez a maldecir, y yo re. Aquel era un juego peligroso y puede que el
whisky me ayudara a jugarlo, pero continu:
Simplemente deseaba comunicarte que todo me va bien. Tambin quera
avisarte que tenas razn cuando comentaste lo de los dolores de cabeza. Aunque
no los sufrirs por mucho tiempo. Adis, hermano! El da que vuelva a mbar,

70

ser el da de tu muerte. Recuerda que te lo dije... pues ese da no est muy

lejano.
Ven me dijo, y no pienses en la piedad el da que vuelvas.
Sus ojos me miraron fijamente y estuvimos muy cerca.
Le hice una burla con el pulgar sobre su nariz y pas la palma de la mano
sobre la carta.
Era como colgar el telfono. Guard a Eric con los dems.
Sin embargo, pens, mientras me aproximaba al sueo, en las tropas de
Bleys que estaban abajo, y pens en las defensas de Eric.
No sera fcil.

VI
El lugar era conocido como Averno, y las tropas all reunidas no parecan
hombres. Les pas revista a la maana siguiente, caminando detrs de Bleys.
Todos ellos medan ms de dos metros, tenan la piel muy roja y poco cabello, ojos de
gato y manos y pies de seis dgitos. Vestan ropas que parecan tan livianas como la
seda, pero estaban tejidas con otro material y eran casi todas de color gris o azul.
Cada uno de ellos llevaba dos espadas cortas curvadas en su extremo. Sus orejas
eran puntiagudas y sus numerosos dedos tenan forma de garras.
El clima era clido y los colores desconcertantes, y todos pensaban que
ramos dioses.
Bleys haba encontrado un lugar en cuya religin los dioses eran hermanos que
se parecan a nosotros y que tenan problemas personales. Invariablemente, en los
trminos de aquel mythos, un hermano maligno obtendra el poder y buscara la
opresin de los hermanos buenos. Y, por supuesto, contena la leyenda de un
Apocalipsis donde ellos mismos seran llamados para estar al lado de los hermanos
que sobrevivieran.
Llevaba mi brazo en un cabestrillo negro y contemplaba a los que estaban a
punto de morir.
Me detuve ante un soldado y le mir. Le pregunt:
Sabes quin es Eric?
El Seor del Mal respondi.
Asent y dije:
Muy bien y continu.
Bleys tena carne de can.
Cuntos hombres tienes? le pregunt.
Unos cincuenta mil contest.
Saludo a aquellos que estn a punto de Dar Su Todo le dije. No puedes
tomar mbar con cincuenta mil hombres, aunque puedas llevarlos a todos intactos
hasta el pie de Kolvir... y no podrs. Es estpido pensar en usar a estos pocos
bastardos contra la ciudad inmortal, con sus espadas de juguete y todo.
Lo s dijo, pero no es todo lo que tengo.
Necesitars mucho ms.

71

Entonces que te parecen tres flotas de la mitad del tamao de Caine y

Grard juntas.
No es suficiente dije, es apenas un comienzo.
Lo s dijo. Todava estoy reuniendo tropas.
Bien, ser mejor que consigamos mucho ms. Eric se sentar en mbar y
nos diezmar mientras marchamos a travs de la Sombra. Cuando las fuerzas que
queden alcancen finalmente la ladera de Kolvir, l las destruir all mismo. Todava
faltar el ascenso a mbar. Cuntos cientos crees que quedarn cuando lleguemos
a la ciudad? Los suficientes para ser aniquilados en cinco minutos, y casi sin prdidas
para Eric. Si esto es lo mejor que tienes, hermano Bleys, tengo mis dudas con respecto
a esta expedicin.
Eric ha anunciado su coronacin para dentro de tres meses dijo. Para
entonces, como mnimo, habr triplicado mis fuerzas; tal vez haya reunido un cuart9
de milln de hombres de la Sombra para lanzar contra mbar. Hay otros mundos
como este a los que pienso llegar. Conseguir una fuerza de cruzados sagrados como
nunca ha sido enviada contra mbar.
Y Eric contar con la misma cantidad de tiempo para intensificar sus
defensas. No lo s, Bleys... es casi una marcha suicida. Yo no conoca toda la
situacin cuando llegu aqu...
Y qu has trado contigo? pregunt. Nada! Se dice que una vez estuviste
al mando de tus propias tropas. Dnde estn?
Me apart de l.
Ya no existen dije. Estoy seguro.
No puedes encontrar una Sombra de tu Sombra?
No lo quiero intentar repuse. Lo siento.
Entonces, para qu me sirves?
Me ir le dije, si es eso lo que tienes en mente; si para lo nico que me
queras a tu lado era para... ms cuerpos.
Espera! grit. Habl apresuradamente. Por lo menos, no quiero perder
tus consejos. Qudate conmigo, por favor. Hasta me disculpar.
Eso no es necesario dije, sabiendo lo que aquello significaba para un
prncipe de mbar. Me quedar. Creo que podr ayudarte.
Bien! y me palme el hombro sano.
Y te conseguir tropas aad. No temas.
Y lo hice.
Camin entre la Sombra, y encontr una raza de criaturas peludas, oscuras,
con garras y colmillos, razonablemente parecidas al hombre, y aproximadamente
tan inteligentes como los estudiantes de cualquier curso de BUP... lo siento,
muchachos, pero lo que quiero decir es que eran leales, dedicados, honestos y
susceptibles de ser fcilmente engaados por bastardos como yo y mi hermano. Me
senta como un cerdo.
Alrededor de cien mil nos adoraban como para empuar las armas por
nosotros.
Bleys se qued impresionado y no habl ms. Despus de una semana, mi
hombro ya estaba curado. Despus de dos meses, tenamos nuestro cuarto de milln
y ms.
Corwin! Corwin! Todava eres Corwin! dijo, y bebimos otra copa.

72

Pero no me senta del todo bien. La mayora de aquellas tropas estaban

destinadas a morir. Y yo era el agente responsable de gran parte de la prxima
matanza. Senta cierto remordimiento, aunque conoca la diferencia entre Sombra y
Sustancia. Sin embargo, cada muerte, sera una muerte verdadera; lo saba.
Algunas noches contemplaba las cartas. Los Triunfos que faltaban haban sido
reemplazados. Uno de ellos era una imagen de mbar, y supe que podra volver a la
ciudad. Los otros eran los de nuestros familiares muertos o perdidos. Uno era el de
mi Padre, y lo pas rpidamente. El ya no estaba.
Mir cada rostro durante largo tiempo, mientras consideraba lo que se podra
obtener de cada uno. Mezcl las cartas varias veces, y apareci lo mismo en todas las
ocasiones.
Su nombre era Caine.
Vesta de satn verde y negro, con un sombrero oscuro de tres puntas con
un puado de plumas verdes colgando por detrs. En su cinturn haba una daga
con incrustaciones de esmeraldas. Era oscuro.
Caine llam.
Despus de un tiempo, vino una respuesta.
Quin? pregunt.
Corwin dije.
Corwin! Es una broma?
N o.
Qu quieres?
Qu tienes?
Ya lo sabes y sus ojos se movieron y se posaron sobre m, pero vigilaba
su mano, que estaba cerca de la daga. Dnde ests?
Con Bleys.
O el rumor de que habas aparecido recientemente por mbar... y me
hice algunas preguntas sobre las vendas del brazo de Eric.
Ya ves la causa dije. Cul es tu precio?
Qu quieres decir?
Seamos francos y vayamos al grano. Crees que Bleys y yo podremos
derrotar a Eric?
No, y esa es la razn de que yo est con Eric. Y tampoco vender mi
armada, si es eso lo que persigues... y me imagin que s.
Sonre.
Muy perceptivo dije Bien, ha sido agradable hablar contigo. Te ver
en mbar... tal vez.
Mov la mano, pero l grito:
Espera!
Por qu?
Ni siquiera conozco tu oferta.
S, la conoces dije. La has adivinado, y no ests interesado.
Yo no dije eso. Simplemente, s dnde est la equidad.

73

Quieres decir el poder.

De acuerdo, el poder. Qu tienes que ofrecer?
Puede que hablramos durante una hora, despus de la cual, los caminos
martimos del Norte estaban abiertos para las tres flotas fantasmas de Bleys, e
incluso era posible que recibieran refuerzos.
Si fallas, habr tres decapitaciones en mbar dijo.
Pero t no esperas que suceda eso, verdad? pregunt.
No, creo que t o Bleys os sentaris en el trono dentro de poco tiempo.
Estar satisfecho con servir al ganador. Esa regencia ser agradable. Aunque
todava me atrae la cabeza de Random como parte del precio.
No hay trato dije. O es como yo digo, u olvdate de ello.
Como t dices.
Sonre y coloqu la palma de mi mano sobre la carta y desapareci.
Lo de Grard lo dejara para la maana siguiente. Caine me haba dejado
exhausto.
Me met en la cama y dorm.
***
Grard, cuando conoci nuestros planes, estuvo de acuerdo en apartarse de
nuestro camino. Principalmente porque era yo quien se lo peda, ya que l
consideraba a Eric como el menos peligroso de los dos.
Finalic el trato rpidamente, prometindole todo lo que peda, mientras no
quisiera alguna cabeza.
Luego pas nuevamente revista a las tropas y les cont ms sobre mbar.
Extraamente, los tipos grandes y rojos y los peludos y pequeos, se llevaban como
hermanos.
Era triste y era verdad.
Nosotros ramos sus dioses, y aquello era suficiente.
Vi la flota navegando por un gran ocano del color de la sangre. En los
mundos de Sombra por los que navegaran, muchos habran de perderse.
Consider las tropas de Averno y las que yo reclut del lugar llamado Ri'ik.
Suya sera la misin de marchar sobre la Tierra de mbar.
Saqu las cartas y las extend. Cog la de Benedict.
Busqu durante un buen rato, pero no haba nada ms que el fro.
Luego cog la de Brand. Durante otro largo rato no hubo ms que fro.
Luego escuch un grito. Era un grito horrible y atormentado.
Aydame! dijo el grito.
Cmo puedo hacerlo? pregunt.
Quin es? pregunt, y vi retorcerse su cuerpo.
Corwin.
Scame de este lugar, hermano Corwin! Lo que nombres ser tuyo a
cambio!
Dnde ests?

74

Yo...
Entonces apareci un remolino de cosas que mi mente se neg a concebir,
y otro grito, roto como en agona, para terminar en silencio.
Luego apareci nuevamente el fro.
Me di cuenta de que temblaba. Y no saba por qu.
Encend un cigarrillo y me acerqu a la ventana de mi alcoba en la
fortaleza para contemplar la noche, dejando las cartas tal y como haban cado.
Las estrellas eran pequeas y borrosas. No haba ninguna constelacin que
pudiera reconocer. Una pequea luna azul apareci rpidamente a travs de la
oscuridad. La noche haba llegado con un fro sbito, y yo me envolv en la
capa. Pens nuevamente en el invierno de nuestra desastrosa campaa de
Rusia. Dioses! Estuve a punto de morir congelado! Y adonde condujo aquello?
Al trono de mbar, por supuesto.
Eso era justificacin suficiente para cualquier cosa.
Pero, y Brand? Dnde estaba? Qu le estaba ocurriendo? Quin le haba
hecho aquello?
Respuestas? Ninguna.
Sin embargo, segu hacindome preguntas mientras miraba arriba y afuera,
trazando el sendero de aquel disco azul en su descenso. Haba algo en el cuadro
que estuviera pasando por alto, algn factor que todava no perciba?
Ninguna respuesta.
Me sent nuevamente a la mesa con una copa pequea en la mano.
Pas el dedo por todo el paquete de cartas y encontr la de mi Padre.
Oberon, Lord de mbar, estaba ante m de verde y oro. Alto, ancho y
grueso, su barba negra con lneas de plata, igual que su cabello. Anillos verdes
incrustados en oro y una espada de color dorado. Una vez estuve a punto de creer
que nada podra desplazar de su trono a aquel inmortal seor de mbar. Qu haba
sucedido? Todava no lo saba. Pero l ya no estaba. Cmo haba encontrado el fin,
mi padre?
Mir la carta y me concentr.
Nada, nada...
Algo?
Algo.
Apareci un movimiento en respuesta, aunque muy dbil, y la figura en la
carta gir sobre s misma y se convirti en la sombra del hombre que haba sido.
Padre? pregunt.
Nada.
Padre?
S... muy dbil y distante, como si saliera a travs de una concha
marina, inmersa en su montona vibracin.
Dnde ests? Qu ha sucedido?
Yo... pausa larga.
S? Soy Corwin, tu hijo. Qu ha sucedido en mbar que ya no ests en
ella?

75

Mi tiempo dijo, sonando an ms lejano.

Quiere decir que abdicaste? Ninguno de mis hermanos me ha contado lo que
pas, y no confo en ellos lo suficiente como para preguntarles. Lo nico que s es
que el trono permanece abierto para todos. Eric tiene la ciudad en su poder y
Julin guarda el Bosque de Arden. Caine y Grard guardan los mares. Bleys se
opondr a todos, y yo estoy aliado con l. Cules son tus deseos en el asunto?
T eres el nico... que... ha preguntado jade. S...
S qu?
S, enfrntate a ellos...
Y t? Cmo puedo ayudarte?
Yo estoy... ms all de toda ayuda. Toma el trono...
Yo? O Bleys y yo?
T! dijo.
S?
Tienes mi bendicin... Toma el trono... Y apresrate!
Y el tambin desapareci.
As que mi Padre viva. Aquello era interesante. Qu hacer?
Me beb la copa y pens en ello.
El todava viva, en algn lugar, y era el rey de mbar. Por qu se haba
marchado? Adonde haba ido? Quin lo saba? No yo. Por lo que no haba nada
ms que decir, por ahora.
Sin embargo...
No poda dejar de lado aquel asunto. Quiero que sepas que Padre y yo
nunca nos llevamos bien. Yo no le odiaba, como Random y algunos de los otros. Pero,
seguro como el demonio, tampoco tena ninguna razn para quererle especialmente.
Haba sido grande, haba sido poderoso, y haba estado all. Eso era. Representaba
casi toda la historia de mbar, por lo menos la que conocamos, y la historia de
mbar se extiende en el pasado por muchos milenios, as que ya puedes dejar de
contar. Qu poda hacer uno?
En lo que a m respectaba, me acab de beber mi copa y me fui a la cama.
A la maana siguiente, particip en una reunin del estado mayor de Bleys.
Tena cuatro almirantes, cada uno a cargo de casi una cuarta parte de su armada, y
una gran cantidad de oficiales. Juntos, eran alrededor de treinta los de alto rango en
la reunin, grandes y rojos o pequeos y peludos.
La reunin dur cerca de cuatro horas, momento en que nos detuvimos para
comer. Se decidi que emprenderamos la marcha al cabo de tres das. Ya que era
necesario que uno de nuestra sangre dirigiera el camino a mbar, yo iba a dirigir la
flota a bordo del barco insignia y
Bleys conducira la infantera a travs de las Tierras de Sombra.
Aquello me perturb, y le pregunt qu habra ocurrido si yo no hubiera
aparecido para brindarle mi ayuda. Me dio dos respuestas: primero, si hubiera tenido
que hacerlo solo, habra dirigido la flota y la hubiera dejado a una gran distancia
de la costa, volviendo a Averno en un slo barco para conducir a la infantera a un
punto de encuentro a una hora establecida; segundo, habra buscado una Sombra
en la que hubiera un hermano que pudiera ayudarle.

76

Me asaltaron ciertas dudas cuando o lo ltimo. Lo primero pareca muy poco

prctico, ya que la flota estara demasiado internada en el mar para poder recibir
algn mensaje de la costa, y la posibilidad de no llegar a la cita existiendo la
posibilidad de algn contratiempo, tratndose de una flota tan grande era
demasiado alta, tal como yo lo vea, para tener demasiada fe en su plan general.
Pero siempre haba sabido lo buen estratega que era; y cuando extendi los
mapas de mbar y sus alrededores, dibujados por l mismo, explicando las tcticas
que se emplearan, supe que era un prncipe de mbar, casi nico en su
especialidad.
Lo peor que tenamos en contra era que combatamos contra otro prncipe de
mbar, uno que definitivamente posea una posicin ms fuerte. Me senta
preocupado, pero estando tan prxima la coronacin, aquel pareca ser el nico
camino que nos quedaba, as que decid seguir hasta el final. Si perdamos,
estbamos muertos, pero l contaba con la mayor amenaza disponible y un plan bien
delineado, cosas ambas de las que yo careca.
Recorr la tierra llamada Averno y contempl sus brumosos valles y
abismos, sus humeantes crteres, su brillante, brillante, sol contra su extrao cielo,
sus heladas noches y demasiado calurosos das, sus muchas rocas y sus cargamentos
de oscura arena, sus pequeas, aunque feroces, y venenosas bestias, y sus grandes
plantas purpreas, parecidas a cactus sin espinas; y en la tarde del segundo da,
mientras contemplaba el mar desde un risco, bajo
una torre de espesas nubes bermejas, conclu que el lugar, por todo aquello,
me gustaba, y que si sus hijos moran en la guerra de los dioses, algn da, si era
capaz, les inmortalizara con una cancin.
Con aquel suave blsamo en la mente, me un a la flota y me hice cargo
del mando. Si vencamos, seran aclamados por el resto de los das en el saln de
los inmortales.
Yo era su gua y quien abrira camino. Y aquello me regocij.
Partimos al da siguiente, y yo diriga las maniobras desde el barco insignia.
Les conduje a travs de una tormenta, emergiendo de ella mucho ms cerca de
nuestro destino. Atravesamos un remolino y nos acercamos an mucho ms.
Cruzamos unas aguas llenas de escollos y poco profundas, y las sombras de las
aguas se oscurecieron. Los colores se aproximaron a los de mbar. Por lo visto, an
saba cmo hacerlo. Poda influir en nuestro rumbo, tanto en el tiempo como en el
espacio. Poda conducirlos a casa. Mi casa, por supuesto.
Conduje la flota por extraas islas, donde cantaban pjaros verdes y simios
verdes colgaban como la fruta de los rboles, oscilando, a veces, burlndose y
arrojando rocas al mar, apuntando, sin duda alguna, hacia nosotros.
Nos internamos ms en el mar, y luego dirig de nuevo la flota hacia la
costa.
Bleys avanzaba por la llanura de los mundos. Saba que, de algn modo,
lograra atravesarlas, a pesar de todas las defensas que hubiera colocado Eric. Por
medio de las cartas mantena contacto con l, pudiendo saber de sus encuentros a lo
largo del camino. Por ejemplo, diez mil hombres deshechos en una batalla que
libraron contra los centauros en una pradera; cinco mil desaparecidos en un
terremoto de increbles proporciones; mil quinientos muertos en un torbellino
que asol los campos; diecinueve mil muertos, o perdidos, en combate mientras
atravesaban las junglas de un lugar que no reconoc; cuando el napalm cay sobre
ellos desde extraas cosas que les rodeaban; seis mil que desertaron en un lugar
que pareca el cielo que les haban prometido; quinientos mientras atravesaban
una llanura de arena, donde una nube en forma de hongo ardi y se alz
junto a ellos; ochocientos seis que murieron mientras cruzaban un valle de

77

mquinas guerreras que se movan con ruedas y disparaban contra ellos;

ochocientos enfermos abandonados; doscientos muertos por repentinas inundaciones;
cincuenta y cuatro que murieron luchando entre ellos; trescientos muertos por
comer frutas venenosas; mil que murieron en una estampida de bestias parecidas a
bfalos; setenta y tres cuando se incendiaron las tiendas que ocupaban; ciento
cincuenta arrastrados por las riadas; dos mil muertos por los vientos procedentes de
las colinas azules.
Me alegr el hecho de que por aquel entonces yo slo hubiera perdido ciento
ochenta y seis barcos.
Dormir, tal vez soar... S, haba algo que me molestaba. Eric nos estaba
aniquilando por centmetro y hora. Su coronacin estaba a pocas semanas de
distancia, y saba, obviamente, que estbamos marchando contra l, pues no
hacamos ms que morir y morir.
Est escrito que slo un prncipe de mbar puede caminar a travs de la
Sombra, aunque, por supuesto, puede conducir o dirigir a cuantos quiera por ella.
Conducamos nuestras tropas y las veamos morir, y quiero decir algo de la
Sombra: hay Sombra y hay Sustancia, y esta es la raz de todas las cosas. De
Sustancia solamente existe mbar, la ciudad verdadera en la Tierra verdadera, y
contiene todas las cosas. Cualquier posibilidad de lo verdadero existe en algn lugar
de la Sombra. mbar, por existir, se haba proyectado en todas las direcciones. Y
qu se puede aadir a esto? La Sombra se extiende desde mbar hasta el Caos, y
todas las cosas tienen posibilidad de ser dentro de esos lmites. nicamente hay
tres modos de atravesar esa distancia, y los tres son difciles.
Si uno es un prncipe o una princesa de sangre, puede caminar, cruzando a
travs de la Sombra, haciendo que el entorno cambie a medida que pasa, hasta que
quede, finalmente, la forma exacta que desea, y se detiene all. Ese mundo de
Sombra, entonces, es de uno mismo y, exceptuando intrusiones familiares, hace lo
que quiera con l. Yo haba habitado durante siglos en un lugar as.
El segundo modo es por medio de las cartas, creadas por Dworkin, Seor
de la Lnea, que las haba realizado a nuestra imagen para facilitar la comunicacin
entre los miembros de la familia real. Dworkin era un antiguo artista para el que la
perspectiva y el espacio no significaban nada. El haba hecho los Arcanos Mayores de
nuestra familia, que permitan, al que lo deseara, contactar con sus hermanos,
estuvieran donde estuviesen. Tena el presentimiento de que no se haban
usado en completo acuerdo con las intenciones del autor.
El tercer mtodo era el Patrn, creado tambin por Dworkin, y que no poda
ser atravesado ms que por un miembro de nuestra familia. Al que lo atravesaba,
se le iniciaba en el sistema de las cartas, y el fin ltimo del Patrn era darle a
quien lo atravesase, poder para caminar a travs de la Sombra.
Las cartas y el Patrn eran un transporte instantneo desde la Sustancia a
travs de la Sombra. El otro modo, caminando, era ms duro.
Saba lo que Random haba hecho cuando me oblig a retornar al mundo
verdadero. Mientras viajbamos en el coche, fue aadiendo, de memoria, lo que
recordaba de mbar, y sustrayendo todo lo que no concordaba. Cuando todo
correspondi, supo que habamos llegado. No era realmente ningn truco, ya
que, teniendo el conocimiento, cualquier hombre poda llegar a su propia mbar.
Incluso ahora, Bleys y yo podamos encontrar algn mbar de Sombra donde
reinara cada uno de nosotros, y quedarnos all todo el tiempo y la eternidad
gobernando. Pero aquello, para nosotros, no sera lo mismo. Ya que ninguna sera
la verdadera mbar, la ciudad en que habamos nacido, la ciudad de la que toman
forma todas las dems.
Y por ello tomaramos una ruta ms difcil caminar a travs de la Sombra
para invadir mbar. Cualquiera que conociera nuestras intenciones y poseyera el

78

poder, podra interponer obstculos. Eric lo haba hecho, y nos enfrentbamos a

ellos mientras moramos. Cul sera el resultado de todo aquello? Nadie lo saba.
Pero si Eric era coronado rey, se reflejara, proyectando sus sombras a
todas partes.
Todos los hermanos sobrevivientes nosotros, los Prncipes de mbar,
estaba seguro, considerbamos mejor, cada uno a nuestra manera, conseguir el
poder y de ah en adelante dejar que las Sombras cayeran donde quisiramos.
Dejamos atrs flotas fantasmas, los barcos de Grard, mientras
navegbamos... el Holands Errante de este mundo/aquel mundo, y supimos que
estbamos cerca. Lo us como punto de referencia.
Al octavo da de travesa, nos encontrbamos muy cerca de mbar. Fue en
aquel momento cuando se desat la tormenta.
El mar se oscureci, las nubes se amontonaron en el cielo, y las velas se
desinflaron con la calma que sigui. El sol escondi su superficie una enorme cara
azul y present que, al fin, Eric nos haba encontrado.
El viento se alz y si me disculpas la expresin cay sobre mi nave.
Fuimos sacudidos por la tempestad y despedazados por la tormenta, como
dicen los poetas, o decan. Mis intestinos parecan sueltos y escurridizos cuando nos
golpearon las primeras olas. Fuimos arrojados de un lado para otro como dados en
la mano de un gigante. Fuimos lanzados sobre las aguas del mar y sobre las aguas
del cielo. El cielo se volvi negro, y hubo nieve mezclada con las vtreas sogas de las
campanas que taan los truenos. Todos, estoy seguro, gritaron. Yo s que lo hice.
Me abr camino a travs del movedizo puente para coger el abandonado timn. Me
sujet a l con unas cuerdas y lo sostuve. Eric haba soltado todo lo que tena en
mbar, aquello era malditamente seguro.
Uno, dos, tres, cuatro, y no haba descanso. Cinco horas. Cuntos
hombres habamos perdido? No lo saba.
Sent y o un hormigueo y un tintineo, y vi a Bleys como a travs de un
largo tnel gris.
Qu sucede? pregunt. He estado tratando de comunicarme contigo.
La vida est llena de vicisitudes repliqu. Estamos atravesando una de
ellas.
Tormenta? pregunt.
Puedes apostar el alma. Es la ms grande de todas. Creo que veo un
monstruo a lo lejos, hacia babor. Si tiene algo de cerebro, se sumergir
nuevamente... Lo acaba de hacer.
Nosotros acabamos de tener una me dijo Bleys.
Tormenta o bestia?
Tormenta replic. Doscientos muertos.
Mantn la fe dije, aguanta y habame ms tarde. De acuerdo?
Asinti y hubo relmpagos a su espalda.
Eric consigui nuestro nmero aadi antes de cortar.
Tuve que estar de acuerdo.
Tres horas ms tarde, todo se calm, y muchas ms despus, supe que haba
desaparecido ms de la mitad de la flota (y que en mi nave el buque insignia
habamos perdido cuarenta miembros de una tripulacin inicial de ciento veinte). Fue
una dura tormenta.

79

De algn modo, en el mar, sobre Rabma, lo logramos.

Extraje mis cartas y sostuve ante m la de Random.
Cuando se dio cuenta de quin le hablaba, lo primero que dijo fue:
Regresa y yo le pregunt por qu.
Porque, segn Llewella, Eric puede aplastarte ahora mismo. Dice que
esperes un poco, hasta que l se relaje, y que le golpees entonces; quiz dentro
de un ao.
Negu con la cabeza.
Lo siento le dije. No puedo. Ya hemos sufrido muchas prdidas para llegar
hasta aqu. Es una situacin de ahora o nunca.
Se encogi de hombros con expresin de Te avis.
Por qu?
Principalmente, porque acabo de saber que puede controlar el clima en los
alrededores de mbar respondi.
Tendremos que arriesgarnos.
Se encogi de hombros nuevamente.
No digas que no te lo dije.
Sabe con seguridad que nos aproximamos?
Qu crees? Qu es un idiota?
No.
En ese caso, lo sabe. Si yo lo pude adivinar en Rabma, l lo puede hacer
en mbar... y yo lo adivin por una oscilacin de la Sombra.
Desafortunadamente dije, tengo algunas dudas sobre el xito de esta
expedicin, pero es el espectculo de Bleys.
Lrgate y deja que sea l el decapitado.
Lo siento, pero no puedo arriesgarme. Podra ganar. Seguir con la flota.
Has hablado con Caine, con Grard?
S.
Eso es que crees que tienes alguna posibilidad si vas por mar. Pero
escucha, Eric ha descubierto un modo de controlar la Joya del Juicio, creo que en
una conversacin que mantuvo en la corte con su doble. La puede utilizar para
controlar el clima de mbar. Eso es seguro. Slo Dios sabe qu ms puede hacer
con ella.
Es una pena dije. Tendremos que aguantarnos. No puedo permitir que
unas pocas tormentas me desmoralicen.
Corwin, me confesar. Habl con el mismo Eric hace unos das.
Por qu?
El lo quiso. Le contest por aburrimiento. Se explay con grandes detalles
acerca de sus defensas.
Eso es porque se enter por Julin que vinimos aqu juntos. Est seguro
de que con ello me perjudicar.
Probablemente acept. Pero eso no cambia lo que me dijo.
No le conced.

80

Si es as, deja que Bleys luche en su propia guerra dijo. Puedes atacar a
Eric ms tarde.
Est a punto de ser coronado en mbar.
Lo s. Lo s. Pero es tan fcil atacar a un rey como a un prncipe, no?
Cul es la diferencia con respecto al nombre que se adjudique, siempre que puedas
vencer? Todava seguir siendo Eric.
Cierto dije, pero me he comprometido.
Descompromtete sugiri.
Me temo que no puedo hacerlo.
Ests loco.
Probablemente.
Bien, buena suerte de todos modos.
Gracias.
Te ver.
Y aquello fue todo, y me perturb.
Estaba dirigindome a una trampa?
Eric no era tonto. Quiz tena preparada una verdadera rueda de la muerte.
Finalmente, me encog de hombros y me recost contra la borda, con las cartas,
otra vez, guardadas en mi cinturn.
Es solitario y causa de orgullo ser uno de los Prncipes de mbar, incapaz de
sentir confianza. No estaba muy contento por ello en aquel momento, pero all
estaba.
Eric, por supuesto, haba controlado la tormenta que acabbamos de
atravesar, y pareca encajar con lo que Random me haba dicho de que era dueo
del clima de mbar.
Por lo que yo mismo intent algo.
Dirig la flota hacia mbar, medio enterrada en la nieve. Era la peor
ventisca que era capaz de conjurar.
Los grandes copos de nieve empezaron a caer sobre el ocano en la lejana.
Si puede, que detenga este regalo de la Sombra.
Y lo hizo.
En un perodo de media hora, la ventisca haba desaparecido. mbar,
virtualmente, era impenetrable... y era realmente la nica ciudad. No quera
apartarme de nuestro curso, as que dej las cosas como estaban. Eric era el dueo
del clima de mbar.
Qu hacer?
Continuamos navegando, por supuesto. Hacia las fauces de la muerte.
Qu poda decir?
La segunda tormenta fue peor que la primera, pero me mantuve al timn.
Estaba cargada de electricidad, y slo se centr sobre la flota. Nos dispers. Nos
cost cuarenta naves ms.
Tema llamar a Bleys para saber lo que le haba ocurrido a l.
Nos quedan alrededor de doscientos mil hombres dijo. Una inundacin
relmpago y le expliqu lo que Random me haba contado.

81

Lo creo dijo. Pero no nos dejemos obsesionar con la idea. Con clima o
sin l, le derrotaremos.
Eso espero.
Encend un cigarrillo y me recost contra la proa.
mbar aparecera muy pronto a la vista. Conoca las formas de la Sombra y
saba cmo llegar hasta all caminando.
Pero dudaba.
Nunca habra un da perfecto, aunque...
Continuamos navegando, y la oscuridad cay sobre nosotros como una
oleada sbita, y se desat la peor tormenta de todas.
Logramos apartarnos de sus negros azotes, pero estaba asustado. Todo era
verdad y estbamos en aguas del norte. Si Caine haba mantenido su palabra, todo
bien. Si nos estaba esperando, dispona de una excelente posicin.
As que decid que nos haba vendido. Por qu no? Aline a la flota setenta
y dos barcos sobrantes para la batalla cuando vi que se aproximaba. Las cartas
haban mentido o haban estado muy acertadas cuando le sealaron a l como la
figura clave.
La nave insignia se dirigi hacia la ma, y yo me adelant para encontrarme
con ella. Nos unimos por medio de cables, y casco contra casco nos
contemplamos mutuamente. Podamos habernos comunicado con los Arcanos, pero
Caine prefiri no hacerlo; y se encontraba en la posicin ms fuerte. Obviamente,
quera que le escucharan mientras hablaba a travs de un altavoz:
Corwin! Entrega pacficamente el mando de tu flota! Te doblamos en
nmero! Nunca podrs atravesar nuestras lneas!
Le contempl a travs de las olas y levant mi propio altavoz:
Qu hay de nuestro trato?
Anulado y sin valor dijo. Tu fuerza est demasiado debilitada para poder
atacar mbar, as que, si te rindes ahora, podrs salvar algunas vidas.
Mir sobre mi hombro izquierdo y contempl el sol.
Escucha, hermano Caine dije, y promteme esto: dame tu permiso
para conferenciar con mis capitanes hasta que el sol est en lo alto del cielo.
Muy bien replic sin vacilacin. Estoy seguro de que sabrn apreciar
su posicin.
Me mov y orden que maniobraran el barco para unirnos de nuevo a
nuestra flota.
Si trataba de escapar, Caine me perseguira a travs de la Sombra y
destruira las naves una por una. La plvora no tena efecto en la verdadera Tierra,
pero, si nos alejbamos lo suficiente, tambin podra usarla contra nosotros. Si
escapaba, la flota no podra navegar por los mares de Sombra y quedara
abandonada sobre las aguas. Hiciera lo que hiciera, la tripulacin morira o
sera hecha prisionera. Random tena razn.
Saqu el Triunfo de Bleys y me concentr hasta que se movi.
S? dijo, y su voz sonaba agitada. Casi poda or el rumor de la batalla
a su espalda.
Tenemos problemas dije. Setenta y tres barcos han logrado llegar
hasta aqu, y Caine nos ha emplazado a rendirnos por la tarde.

82

Maldito sea! exclam Bleys. Yo no he llegado tan lejos como t.

Estamos en medio de una batalla. Una enorme fuerza de caballera nos est
despedazando, as que mis consejos no te pueden valer de mucho. Ya tengo mis
propios problemas. Haz lo que creas conveniente. Estn cargando de nuevo!
Y el contacto se interrumpi.
Saqu la carta de Grard y busqu contacto.
Cuando hablamos, me pareci que poda distinguir una lnea costera
detrs suyo. Creo que la reconoc. Si mi conocimiento era correcto, se hallaba en
aguas del sur. No me gusta recordar aquella conversacin. Le pregunt si me
ayudara contra Caine.
Yo tan slo acord dejarte libre el paso dijo. Esa es la razn por la
que retroced hasta el sur. As no podra alcanzarte a tiempo ni aunque quisiera.
No acord ayudarte a matar a nuestro hermano.
Y antes de que pudiera replicar, desapareci. Tena razn, por supuesto.
Haba estado de acuerdo en darme una oportunidad, no en luchar mi batalla por
m.
Qu me dejaba aquello?
Encend un cigarrillo. Pase por el puente. La maana se haba ido. Las
nieblas se haban evaporado y el sol me calentaba los hombros. Pronto llegara la
tarde. Quiz en dos horas...
Toqu las cartas y las sostuve en la mano. Podra intentar un duelo de
voluntades a travs de ellas, con Eric o Caine. El poder estaba presente, y
quiz incluso otros de los que no tena idea. Haban sido diseadas para ello,
tras una orden de Oberon, por el artista loco Dworkin Barimen, aquel jorobado de
ojos fieros que haba sido un brujo, sacerdote o psiquiatra las historias
divergan sobre aquel punto en alguna distante Sombra de donde Padre le haba
salvado de un destino desastroso que l mismo se haba labrado. Los detalles se
ignoraban, pero devino un poco loco desde aquel momento. Sin embargo, era
un gran artista y era innegable que posea ciertos poderes extraos. Haba
desaparecido eras atrs, despus de disear las cartas y trazar el Patrn de
mbar. Habamos especulado sobre l a menudo, pero nadie pareca saber su
paradero. Quiz Padre le haba encerrado para mantener a salvo sus secretos.
Caine estaba listo para el ataque, y era muy probable que ya no lograra
atravesar sus lneas, aunque quiz fuera capaz de mantenerlo a distancia. Por otro
lado, era seguro que sus capitanes haban recibido la orden de atacar.
Eric estara preparado para cualquier cosa, pero si no haba nada ms que
hacer, bien podra intentarlo. No tena nada que perder salvo mi alma.
Y estaba la carta de mbar. Me poda transportar all e intentar asesinarlo,
pero calcul las posibilidades: tena un milln contra una de no salir vivo para
contarlo.
Estaba ansioso de morir luchando, pero careca de sentido que todos
aquellos hombres murieran conmigo. Quiz mi sangre estuviera corrompida, a
pesar de mi poder sobre el Patrn. Un verdadero prncipe de mbar no habra
tenido tales escrpulos. Decid que haba cambiado durante los siglos que pas en
la Tierra de Sombra, y que incluso me haba suavizado. Me haba hecho diferente
de mis hermanos.
Decid rendir la flota y transportarme a mbar y desafiar a Eric a un duelo
final. Sera un tonto si aceptaba. Pero qu infiernos, no poda hacer otra cosa.
Me volv para comunicar las rdenes a mis oficiales, y el poder cay sobre m
impidindome hablar.

83

Sent el contacto, y finalmente alcanc a murmurar entre mis apretados

dientes:
Quin...?
No hubo rplica, pero una cosa retorcida taladr lentamente mi mente y all
mismo luch con ella.
Despus de un tiempo, cuando vio que no podra ser partido en dos ms que
con una larga lucha, escuch sobre el viento la voz de Eric:
Qu tal se porta contigo el mundo, hermano? inquiri.
Mal dije o pens, y l se ri entre dientes, aunque su voz pareca tensa
debido a los esfuerzos de nuestra lucha.
Demasiado mal me dijo. Si hubieras retornado para apoyarme, habra
sido diferente. Ahora, por supuesto, es demasiado tarde. Gozar cuando os haya
destrozado a ti y a Bleys.
No repliqu inmediatamente, sino que luch contra l con todo el poder
que posea. Retrocedi ligeramente, pero logr mantenerme donde me hallaba.
Si uno de nosotros distraa su atencin por un instante, podramos entrar
en contacto fsico o uno de los dos lograr el control del plano mental superior. Poda
verlo claramente en sus cmaras del palacio. Cualquiera de nosotros que hiciera un
movimiento equivocado caera bajo el control del otro.
Nos miramos mutuamente y luchamos en nuestro interior. Bien, l, al
atacarme primero, haba solucionado uno de mis problemas. Mantena mi Triunfo
en la mano izquierda y sus cejas estaban fruncidas. Busqu una apertura, pero no
pude encontrar ninguna. Los hombres me hablaban pero no poda entender sus
palabras mientras permaneca all, apoyado contra la borda.
Cunto tiempo haba transcurrido?
Todo sentido del tiempo me haba abandonado desde el comienzo de la
lucha. Podan haber pasado dos horas? Sera eso? No poda estar seguro.
Siento tu perturbado pensamiento dijo Eric. S, estoy coordinado con
Caine. Contact conmigo despus de vuestro intercambio de palabras. Puedo
mantenerte as mientras tu flota es destrozada a tu alrededor y enviada a pudrirse
a Rabma. Los peces devorarn a tus hombres.
Espera dije. Ellos no tienen la culpa. Bleys y yo les hemos conducido,
y piensan que estamos del lado de la verdad. Sus muertes no tendrn ningn
significado. Me estaba preparando para rendir la flota.
No deberas haber tardado tanto tiempo replic, ya que ahora es
demasiado tarde. No puedo llamar a Caine para anular mis rdenes sin liberarte, y,
en el momento en que lo haga, caer bajo tu dominio mental o sufrir un asalto
fsico. Nuestras mentes estn demasiado prximas.
Y si te doy mi palabra de que no har ninguna de las dos cosas?
Cualquier hombre rompera su palabra por ganar un reino dijo Eric.
No puedes leer el pensamiento? No lo puedes sentir dentro de mi
mente? Mantendr mi palabra!
Siento que hay una extraa compasin hacia esos hombres a los que has
engaado, y no s qu pudo producir ese lazo, pero no. T mismo lo sabes. Incluso
si eres sincero en este momento como bien puedes serlo, la tentacin sera
demasiado grande cuando apareciese la oportunidad. Y t lo sabes. No puedo
arriesgarme.
Y yo lo saba. mbar arda demasiado fuerte en nuestra sangre.

84

Tu arte con la espada ha aumentado considerablemente coment. Veo

que tu exilio te ha ayudado algo en ese aspecto. Ests ms cerca de ser mi igual
que ningn otro, exceptuando a Benedict, que puede estar muerto.
No te adules dije. S que puedo derrotarte. De hecho...
No te molestes. No mantendr un duelo contigo a estas alturas y sonri,
leyendo mi pensamiento, que arda claramente.
Si hubieras permanecido a mi lado dijo, te podra haber usado mucho
ms que a cualquiera de los otros. Sobre Julin, escupo. Caine es un cobarde.
Grard es fuerte, pero estpido.
Decid utilizar lo nico bueno que me quedaba.
Escucha dije, yo enga a Random para que viniera aqu conmigo. El no
pareca muy interesado en la idea. Creo que, si se lo hubieras pedido, l te habra
ayudado.
Ese bastardo! exclam. No le confiara ni siquiera que vaciara las
papeleras de las habitaciones. Un da u otro encontrara una piraa en la ma. No,
gracias. Podra haberle perdonado, salvo por tu presente recomendacin. Te gustara
que le estrechase en mi seno y que le llamara hermano, no es cierto? Oh, no! Saltas
demasiado rpidamente en su defensa. Lo que revela su verdadera actitud, de la
que sin duda te ha hecho partcipe. En el nombre de la clemencia, deja que
olvidemos a Random.
Ol a humo y escuch los sonidos del metal contra el metal. Aquello significaba
que Caine haba cado sobre nosotros, y estaba haciendo su trabajo.
Bien dijo Eric, cogindolo de mi mente.
tantos!

Detenlos! Por favor! Mis hombres no tienen ninguna oportunidad contra

Ni aunque implorases... cort la frase y maldijo. Haba captado el

pensamiento. Poda haberme dicho que suplicara a cambio de sus vidas, y entonces
dejar que Caine continuara con la matanza. Le hubiera gustado haber hecho
aquello, pero haba dejado que aquellas primeras palabras se deslizaran en el calor
de su pasin.
Me re entre dientes por su irritacin.
De todos modos, pronto te tendr dijo. Tan pronto como tomen el
barco insignia.
Hasta entonces dije, prueba esto! y le golpe con todo lo que tena,
penetrando en su mente, lastimndole con mi odio. Sent su dolor y aquello me
impuls an ms. Le atorment por todos mis aos de exilio, buscando al menos
aquella revancha. Por haberme abandonado a la peste, golpe en las fronteras de
su cordura, buscando aquella venganza. Por el accidente de coche, del que le
saba responsable, le azot, buscando alguna medida de angustia a cambio de mi
dolor.
Su control comenz a escurrirse y mi
penetrndole y su posicin sobre m disminuy.

ataque

aument.

Continu

Demonio! grit finalmente, y movi la mano para cubrir la carta que

sostena.
El contacto estaba roto, y yo permaneca all temblando.
Lo haba logrado. Le haba superado en la contienda de voluntades. Ya
nunca ms temera a mi hermano en ninguna forma de combate individual. Era
ms fuerte que l.

85

Aspir profundamente varias bocanadas de aire y me ergu, preparado para

el helado momento en que se produjera un nuevo ataque. Aunque saba que no
se producira; no por parte de Eric. Senta que tema mi furia.
Mir a mi alrededor y vi que estaban combatiendo. Haba sangre sobre la
cubierta. Un barco se haba colocado junto a nosotros y nos estaban abordando.
Otro barco intentaba la misma maniobra por el otro costado. Una descarga
elctrica silb sobre mi cabeza.
Desenvain mi espada y salt hacia la lucha.
No s a cuntos mat aquel da. Perd la cuenta en algn lugar entre los
doce o los trece. Fueron ms del doble, aunque slo en aquella batalla. La fuerza
de que est naturalmente dotado un prncipe de mbar, la que me haba
permitido levantar el Mercedes, me sirvi aquel da, cogiendo a un hombre con
una sola mano y lanzndolo por la borda.
Matamos a todos los tripulantes de los dos barcos, y abrimos sus esclusas,
envindolos al fondo de Rabma, donde Random se divertira con la matanza. La
mitad de mi tripulacin haba muerto en la batalla, y yo haba su frido
innumerables cortes y araazos, pero nada serio.
Fuimos en ayuda de un barco hermano y hundimos otro de los de la
avanzada de Caine.
Los sobrevivientes del barco rescatado subieron a bordo del buque
insignia y nuevamente cont con una tripulacin completa.
Sangre! grit Dadme sangre y venganza este da, mis guerreros, y
seris recordados en mbar eternamente!
Y, como un slo hombre, alzaron sus armas y gritaron:
Sangre!
Y galones no, ros de sangre fueron derramados aquella jornada.
Destruimos dos barcos ms de Caine, completando nuestras filas con miembros
sobrevivientes de nuestra flota. Mientras nos dirigamos hacia el sexto barco,
ascend por el mstil principal y trat de hacer una rpida cuenta.
Debamos ser superados en una proporcin de tres a uno. Quedaban de mi
flota cuarenta y cinco o cincuenta y cinco barcos.
Tomamos el sexto, y no tuvimos que buscar al sptimo ni al octavo. Ellos
vinieron a nosotros. Tambin los tomamos, pero recib varias heridas en la
lucha, y me qued nuevamente con la mitad de tripulacin. Mi hombro izquierdo y
mi pierna derecha haban recibido cortes profundos, y otro corte a lo largo de la
cadera me dola horriblemente.
Mientras envibamos aquellos barcos al fondo, dos ms se dirigieron hacia
nosotros.
Huimos y nos aliamos con uno de nuestros barcos, que haba salido
victorioso de su propia batalla. Una vez ms combinamos tripulaciones, en esta
ocasin transfiriendo la insignia al otro barco, menos daado que el mo, que
haca agua en cantidad y escoraba hacia estribor.
No pudimos ni respirar: otro barco se aproxim y sus tripulantes intentaron
abordarnos.
Mis hombres se sentan fatigados y yo tambin empezaba a cansarme.
Afortunadamente, la tripulacin enemiga no estaba en mejores condiciones.
Antes de que el segundo
barco de Caine viniera en su ayuda, lo habamos vencido, abordndolo y
transfiriendo nuevamente la insignia. Aquel barco estaba en mejores condiciones.

86

Tomamos el siguiente, y obtuve un buen barco y cuarenta hombres jadeantes.

No haba nadie a la vista para que pudiera venir en nuestra ayuda. Todos los
barcos de nuestra armada que seguan a flote luchaban por lo menos con un barco
de Caine. Uno se estaba dirigiendo hacia nosotros, forzndonos a huir.
De este modo quiz ganamos unos veinte minutos. Trat de navegar hacia
la Sombra, pero estando tan cerca de mbar era muy difcil y lento. Es mucho ms
fcil acercarse que alejarse, ya que mbar es el centro, el nexo. Si hubiera contado con
otros diez minutos, lo habra logrado.
No los tuve.
Mientras el barco se aproximaba, vi otro en la distancia que giraba en
nuestra direccin. Llevaba la insignia negra y verde debajo de los colores de Eric, y
el unicornio blanco. Era el barco de Caine. Quera estar presente en la matanza.
Tomamos el primero, y cuando ni siquiera habamos abierto sus esclusas,
Caine estuvo sobre nosotros. Yo permaneca en pie sobre la cubierta baada de
sangre, con una docena de hombres a mi alrededor. Caine se acerc a la proa y me
inst a que me rindiera.
Garantizas la vida de mis hombres si acepto? le pregunt.
S dijo. Perdera algunos tripulantes si no lo hago, y tampoco hay
necesidad.
Me das tu palabra de prncipe? pregunt.
Lo pens durante un minuto, luego asinti.
Muy bien dijo. Haz que tus hombres suelten las armas y aborden mi barco
cuando me aproxime.
Envain la espada e hice un gesto a mi alrededor.
Habis luchado valientemente y os lo agradezco dije., pero hemos
perdido me sequ las manos en la capa mientras hablaba, y lo hice
cuidadosamente, ya que no me gusta arruinar una obra de arte. Soltad vuestras
armas y sabed que vuestras hazaas de hoy nunca sern olvidadas. Algn da
hablar de vosotros ante la corte de mbar.
Los hombres, los nueve grandes de color rojo y los tres peludos que
quedaban, lloraron mientras deponan las armas.
No temis porque no se ha perdido todo en la lucha por la ciudad dije.
Hemos perdido solamente un encuentro y la batalla an contina en otra parte. Mi
hermano Bleys se est abriendo camino hacia mbar en este preciso momento. Caine
mantendr su palabra de perdonar vuestras vidas cuando vea que me he marchado
a reunirme con Bleys en tierra firme. Lamento que no podis venir conmigo.
Y mientras deca aquello, saqu el Triunfo de Bleys del paquete y lo sostuve
frente a m, fuera de la visin del otro barco.
Cuando Caine se acercaba por el costado, se produjo un movimiento sobre
aquella fra superficie.
Quin es? pregunt Bleys.
Corwin dije. Cmo ests?
Ganamos la batalla, pero perdimos muchos efectivos. Estamos descansando
antes de emprender nuevamente la marcha. Qu tal te va a ti?
Creo que hemos destruido casi la mitad de la flota de Caine, pero ha
ganado l. Est a punto de abordar mi barco. Proporciname un camino para
escapar.

87

Extendi su mano y la toqu, cayendo en sus brazos.

Esto empieza a ser una costumbre murmur, y vi que tambin l estaba
herido alrededor en la cabeza, y que tena vendada la mano izquierda.
He agarrado un sable por donde no deba dijo cuando vio que mis ojos se
posaban en ella. Duele.
Retuve el aliento y caminamos hasta su tienda, donde descorch una botella de
vino y me dio pan, queso y algo de carne seca. An tena muchos cigarrillos. Me
fum uno, mientras un oficial mdico me vendaba las heridas.
Todava le quedaban a Bleys unos ciento ochenta mil hombres. Mientras estaba
de pie sobre la cima de una colina y el anochecer surga a mi alrededor, pareca como
si mirara sobre todos los campos en los que hubiera estado alguna vez,
extendindose interminablemente sobre los kilmetros y los siglos sin fin. De
repente, sent que las lgrimas aparecan en mis ojos por los hombres que no
son como los seores de mbar, por los que viven tan s lo un breve perodo de
tiempo y pasan al polvo, por la cantidad de ellos que encontraran su fin en los
campos de batalla del mundo.
Retorn a la tienda de Bleys y acabamos la botella de vino.

VII
Aquella noche se desat una tormenta muy fuerte. No haba amainado
cuando el amanecer luchaba por cruzar la superficie del mundo con plata, y
continu a lo largo de todo el da.
Es desmoralizador ir marchando y sentir que la lluvia cae sobre uno, una
lluvia fra. Cunto he odiado siempre el lodo por el que pareca haber viajado
durante siglos!
Buscamos un camino de Sombra que estuviera libre de lluvia, pero no
pareca importar mucho lo que hiciramos.
Podramos avanzar hacia mbar, pero lo haramos con las ropas pegadas
al cuerpo, bajo el retumbante sonido del trueno, con la iluminacin del relmpago a
nuestras espaldas.
Por la noche, la temperatura descendi considerablemente, y por la maana
mir ms all de las rgidas banderas, contemplando un mundo que se haba
tornado blanco bajo un cielo gris, lleno de rfagas. Mi aliento se esparci detrs
mo como un penacho.
Las tropas estaban mal equipadas para soportar aquel clima, excepto los
peludos, por lo que les hicimos avanzar rpidamente para evitar el congelamiento.
Los hombres grandes y rojos sufran. Su mundo era tropical.
Aquel da fuimos atacados por tigres, osos polares y lobos. El tigre que
mat Bleys meda ms de cuatro metros y medio desde el extremo de la cola a la
nariz.
Marchamos hasta bien avanzada la noche, momento en que comenz el
deshielo. Bleys areng a las tropas para sacarlas de aquella fra Sombra. El
Triunfo de mbar mostraba que all prevaleca un otoo seco y clido, y que nos
estbamos acercando a la Tierra verdadera.
Para la medianoche de aquel segundo da, habamos marchado a travs de
ventiscas y nieve a medio derretir, lluvias fras y lluvias clidas, y continubamos
hacia un mundo seco.

88

Dimos la orden de acampar, estableciendo triples cordones de seguridad.

Considerando la condicin en la que se encontraban los hombres, ramos un blanco
perfecto para un ataque. Pero las tropas, que estaban ya tambaleantes, no
podan avanzar ms.
El ataque se produjo varias horas ms tarde, y luego me enter, por las
descripciones que dieron los supervivientes, que lo diriga Julin.
Estaba al mando de las guerrillas que atacaron nuestros campamentos
ms vulnerables en la periferia de nuestro cuerpo principal. De haber sabido que
era Julin, habra usado su triunfo para tratar de detenerlo, pero no lo supe
hasta que pas el ataque.
Puede que perdiramos unos dos mil hombres en el repentino invierno, y
todava no saba cuntos haba matado Julin.
Las tropas haban empezado a desmoralizarse, pero cuando ordenamos que
avanzaran, continuaron.
El da siguiente fue una continua emboscada. Un ejrcito del tamao del
nuestro no poda desviarse lo suficiente para enfrentarse con las tropas que diriga
Julin contra nuestros flancos. Eliminamos a algunos de sus hombres, pero no
los suficientes... uno por cada diez de los nuestros, quiz.
Al atardecer, estbamos cruzando el valle que iba paralelo a la costa. El
Bosque de Arden quedaba hacia el norte y a nuestra izquierda. mbar estaba
directamente enfrente. Las brisas eran fras y llenas del olor de la tierra y de las
dulces cosas que en ellas crecan. Cayeron unas cuantas hojas. mbar estaba a
ochenta kilmetros de distancia, y no era ms que un trmulo resplandor en el
horizonte.
Aquella tarde, bajo una gran acumulacin de nubes y con una dbil lluvia, las
descargas elctricas comenzaron a caer de los cielos. La lluvia ces y apareci el sol
para secar el paisaje.
Despus de un tiempo, olimos el humo.
Despus de otro tiempo, lo vimos, aleteando hacia el cielo en torno a
nosotros.
Las llamas comenzaron a elevarse y caer. Avanzaban hacia nosotros con sus
constantes y crujientes pisadas; a medida que se aproximaban, comenzamos a
sentir el calor, y en algn punto de la retaguardia cundi el pnico. Hubo gritos, y
las columnas se inflaron, saltando hacia delante.
Comenzamos a correr.
Las cenizas caan a nuestro alrededor y el humo empez a hacerse ms
denso. Echamos a correr, las llamas cada vez ms cerca de nosotros. Las llamas
dejaban or un sordo y regular trueno, las oleadas de calor nos anegaban. No
tardaron en estar entre nosotros; los rboles se carbonizaron y sus hojas cayeron;
algunos de los rboles ms pequeos empezaron a inclinarse. Nuestra ruta, hasta
donde nos llegaba la vista, no era ms que un callejn lleno de llamas.
Corrimos ms rpidamente, pues las cosas no tardaran en empeorar.
Y no nos equivocamos.
Grandes rboles comenzaron a caer a nuestro paso. Saltamos sobre ellos,
los rodeamos. Al fin estuvimos en un sendero...
El calor se hizo sofocante y el aire era pesado en nuestros pulmones. Ciervos
y lobos y zorros y conejos corran, velozmente dejndonos atrs, huyendo con
nosotros, ignorando nuestra presencia y la de sus enemigos naturales. El aire, por

89

encima del humo, pareca estar lleno de pjaros que chillaban. Sus excrementos
caan sobre nosotros, pero pasaron desapercibidos.
Quemar aquel antiguo Bosque de Arden, tan venerable, casi me pareca un
acto sacrlego. Pero Eric era prncipe de mbar, y pronto sera rey. Supongo que
tambin yo lo habra hecho...
Mis cejas y cabello estaban chamuscados. Senta la garganta como si fuera
una chimenea. Cuntos hombres nos costara?
Cien kilmetros de boscoso valle haba entre nosotros y mbar, y ms de
cincuenta a nuestra espalda, hasta el comienzo del bosque.
Bleys! jade. Cuatro o cinco kilmetros delante nuestro, el sendero se
bifurca! El sendero de la derecha desemboca ms rpidamente en el ro Oisen,
que baja directo hasta el mar! Creo que es nuestra nica oportunidad! Todo el
valle de Garnath va a quedar incinerado! Nuestra nica esperanza es alcanzar el
mar!
Asinti.
Continuamos corriendo, pero el fuego nos adelant.
Logramos llegar a la bifurcacin, apagando las llamas que anidaban en
nuestras ardientes ropas, limpiando las cenizas de nuestros ojos, pasando las
manos por el cabello, donde tambin descansaban las llamas.
Slo medio kilmetro ms.
Las ramas que caan me haban golpeado varias veces. Todas las zonas de
mi piel que estaban al descubierto, latan con un dolor ms que febril; y tambin
muchas de las zonas cubiertas. Corrimos a travs de la llameante hierba,
avanzando por una larga pendiente. Cuando alcanzamos el final, vimos el agua, lo
que hizo que aumentara nuestra velocidad, aunque no nos pareca posible hacerlo.
Nos lanzamos al agua y dejamos que nos envolviera su fra humedad.
Bleys y yo tratamos de flotar tan cerca como nos fuera posible el uno
del otro, mientras ramos dominados por las corrientes que nos arrastraban a lo
largo del sinuoso curso del Oisen. Las entrelazadas ramas de los rboles sobre
nuestras cabezas, se haban convertido en las bvedas de una catedral de fuego.
Cuando se rompan y caan en algunos lugares, tenamos que darnos la vuelta para
nadar, o sumergirnos en busca de lugares ms profundos, dependiendo de lo cerca
que estuviramos. Las aguas a nuestro alrededor estaban llenas de escombros
ennegrecidos y siseantes, y a nuestras espaldas las cabezas de nuestras tropas
supervivientes parecan una lnea de cocos flotantes.
Las aguas eran oscuras y fras, y nuestras heridas comenzaron a arder;
temblbamos y nuestros dientes castaeteaban.
Pasaron varios kilmetros antes de que dejramos atrs el bosque
ardiendo y alcanzramos el bajo y llano lugar sin rboles que conduca al mar.
Pens que sera un lugar perfecto para que Julin nos esperara con arqueros. Se lo
dije a Bleys y estuvo de acuerdo, pero no crea que hubiera mucho que pudiramos
hacer al respecto. Me vi obligado a darle la razn.
Las maderas ardan a nuestro alrededor; nadamos, alejndonos.
Pareci como si transcurrieran horas pero debi ser menos antes de que
mis miedos comenzaran a materializarse y recibiramos la primera andanada de
flechas.
Me sumerg y nad bajo el agua durante un buen rato. Al ir en la misma
direccin de la corriente, avanc un largo trecho por el ro antes de salir de nuevo
a la superficie.

90

Nada ms hacerlo, cayeron ms flechas a mi alrededor.

Slo los dioses saban cunto tiempo ms poda estirarse aquel guante de
la muerte, pero yo no quera quedarme para averiguarlo.
Inspir profundamente y me sumerg una vez ms.
Toqu fondo y fui tanteando el camino entre las rocas.
Avanc tanto como pude y luego me dirig hacia la orilla derecha, exhalando
mientras ascenda.
Sal a la superficie, jade, aspir una profunda bocanada de aire y me
sumerg nuevamente sin mirar a mi alrededor para reconocer el terreno.
Nad hasta que casi explotaron mis pulmones, y luego sal a la superficie.
Aquella vez no tuve tanta suerte. Recib una flecha que me atraves el
brazo izquierdo. Logr sumergirme y romper la flecha al tocar fondo. Saqu la
punta y continu avanzando a braza, como una rana, impulsndome con el
brazo derecho. La prxima vez que saliera a la superficie sera un blanco perfecto,
lo saba.
As que me obligu a continuar hasta que destellos rojos cruzaron mis ojos
y la oscuridad se meti en mi cabeza. Deb permanecer bajo el agua tres minutos.
Pero cuando aquella vez sal a la superficie, no ocurri nada; bat el agua y
respir, jadeante.
Me dirig hacia la orilla izquierda y me agarr a la maleza que creca por all.
Mir a mi alrededor. Haba pocos rboles, y el fuego an no haba llegado
hasta aqu. Ambas orillas parecan desiertas, pero tambin el ro lo pareca.
Sera posible que fuera yo el nico superviviente? No pareca factible. Despus
de todo, ramos muchos cuando comenzamos la ltima etapa.
Estaba medio muerto de fatiga, y todo mi cuerpo era surcado por pinchazos
y dolores. Cada centmetro de l pareca haber sido quemado, pero las aguas
estaban tan fras que temblaba, y probablemente estuviera amoratado. Si quera
vivir, tena que abandonar pronto el ro. Sent que slo podra realizar unos
pocos viajes ms bajo el agua, as que decid intentarlo antes de tener que
abandonar el refugio de las profundidades.
De alguna manera, logr hacerlo cuatro veces, sintiendo que si lo
intentaba una quinta no sera capaz de salir a la superficie. Me cog a una roca y
respir profundamente, luego me arrastr a la orilla.
Rod, quedando de espaldas, y mir los alrededores. No reconoca el lugar.
Las llamas an no lo haban alcanzado. Haba una densa vegetacin de arbustos a
mi derecha, y me arrastr hasta ellos, internndome entre la espesura, cayendo
con el rostro pegado a la tierra para quedarme dormido.
* * *
Cuando despert, dese no haberlo hecho. Me dola cada centmetro de mi
cuerpo, y estaba enfermo. Yac all tendido durante horas, medio delirando, y
finalmente logr avanzar tambalendome hasta el ro, donde beb agua durante un
buen rato. Luego retorn a los arbustos, quedndome dormido otra vez.
Cuando regres a la consciencia de nuevo, an me dola el cuerpo, pero
estaba mejor. Fui al ro y volv y, utilizando el Triunfo, supe que Bleys todava estaba
vivo.
Dnde te encuentras? pregunt cuando se hizo el contacto.

91

Maldita sea si lo s repliqu. Tengo suerte de estar en algn lugar. Cerca

del mar. Puedo or el oleaje y conozco el olor.
Ests cerca del ro?
S.
Sobre que orilla?
La izquierda, de cara al mar. Al norte.
Pues qudate ah me dijo ; enviar a alguien en tu busca. Estoy
reuniendo a nuestras fuerzas. Ya he agrupado a dos mil; Julin no se acercar a
nosotros. Cada minuto que pasa est ms rezagado.
De acuerdo convine.
Me qued all. Y, mientras esperaba, me qued dormido.
** *
Escuch algunos ruidos entre los arbustos y me puse en guardia. Apart
algunas ramas y escudri.
Eran tres grandes soldados rojos.
Me ergu y limpi toda mi ropa, me pas una mano por el cabello, respir
profundamente varias veces, y me adelant.
Aqu estoy anunci.
Dos de ellos se pusieron en guardia y empuaron las espadas cuando habl.
Pero se recobraron, sonrieron, me saludaron con deferencia y me
condujeron de regreso al campamento. Estaba a unos tres kilmetros de distancia.
Todo el trayecto lo hice muy erguido.
Bleys apareci y dijo:
Tenemos ms de tres mil, por ahora y llam a un oficial mdico para que
me curara otra vez.
Aquella noche no fuimos molestados, y el resto de nuestras tropas fue
apareciendo hasta el da siguiente.
Puede que reuniramos unos cinco mil. Podamos ver mbar en la distancia.
Dormimos otra noche y, al da siguiente, emprendimos la marcha.
Por la tarde habamos recorrido unos veinte kilmetros. Marchbamos por la
playa, y por ningn lado se vean rastros de Julin.
La sensacin de dolor de mis quemaduras empez a desaparecer. Mi pierna
estaba curada, pero el brazo y el hombro todava me dolan de all al infierno ida y
vuelta.
Continuamos nuestro avance y pronto estuvimos a cincuenta kilmetros de
mbar. El clima permaneci tranquilo, y todo el bosque a nuestra derecha era una
ruina ennegrecida y desolada. El fuego haba destruido la mayor parte del follaje del
valle, lo que representaba, por primera vez, algo a nuestro favor. Ni Julin ni nadie
podra tendernos una emboscada. Les veramos un kilmetro antes. Hicimos otros
quince kilmetros antes de que se pusiera el sol y acampramos en la playa.
Al da siguiente, record que la coronacin de Eric estaba muy prxima ya,
recordndoselo a Bleys. Casi habamos perdido la cuenta de los das, pero sabamos
que todava nos quedaban algunos.

92

Emprendimos una marcha rpida hasta el atardecer, luego descansamos. Y

slo estbamos a treinta y cinco kilmetros del pie de Kolvir. Cuando anocheci, la
distancia se haba reducido a quince kilmetros.
Y continuamos. Marchamos hasta la medianoche y volvimos a acampar.
Empezaba a sentirme bastante vivo. Practiqu algunos cortes con la espada y
estuve a punto de alcanzar la perfeccin. Al da siguiente me senta an mejor.
Avanzamos hasta que llegamos a la base de Kolvir, donde nos recibieron
todas las fuerzas de Julin, combinadas con muchos hombres de la flota de Caine,
que se haban pasado a la infantera.
Bleys estaba all dando rdenes, como Robert E. Lee en Chancellorsville, y
les vencimos.
Cuando terminamos, tenamos alrededor de unos tres mil hombres. Julin,
por supuesto, escap.
Pero habamos ganado. Aquella noche celebramos una fiesta. Habamos
ganado.
Y yo tena miedo, y le hice conocer mis temores a Bleys. Tres mil
hombres contra Kolvir.
Yo haba perdido mi flota y Bleys el noventa y ocho por ciento de sus
soldados. No me pareca que aquello fuera para estar contentos.
No me gustaba.
***
Pero al da siguiente comenzamos el ascenso. Haba una escalera que
permita que avanzramos de dos en dos. Pero muy pronto se estrech, y tuvimos
que ir de uno en uno.
Ascendimos
cuatrocientos.

doscientos

metros

por

Kolvir,

luego

trescientos,

luego

Entonces se desat la tormenta desde el mar. Nos mantuvimos unidos y

fuimos golpeados por ella.
Cuando pas la tormenta nos faltaban unos doscientos hombres.
Continuamos el ascenso y vinieron las lluvias. El camino se hizo ms abrupto
y resbaladizo. Cuando habamos ascendido un cuarto del camino, nos encontramos
con una columna de hombres armados que vena a nuestro encuentro. Los
primeros intercambios de golpes con nuestro primer hombre les cost dos
hombres. Ganamos dos escalones, y otro hombre cay.
Aquello continu durante ms de una hora, y alcanzamos la tercera parte
del camino, mientras la fila de hombres iba avanzando hacia Bleys y yo. Era
bueno que nuestros guerreros grandes fueran ms fuertes que los de
Eric. Las armas sonaban al cruzarse, y, de vez en cuando, se oa un grito y un
hombre caa. A veces era uno rojo, ocasionalmente uno peludo, pero, ms a menudo,
llevaban los colores de Eric.
Llegamos hasta la mitad, luchando por cada escaln. Cuando alcanzramos la
cima, encontraramos la ancha escalera de la que haban copiado su imagen en
Rabma. Conducira hacia el Gran Arco, la entrada este de mbar.
Puede que quedaran unos cincuenta hombres de nuestra vanguardia.
Luego cuarenta, treinta, veinte, una docena...

93

Ya habamos pasado las dos terceras partes del camino, y la escalera

zigzagueaba hacia ambos lados a travs de las laderas de Kolvir. La escalera del este
raramente es utilizada. Casi es una decoracin. Nuestros planes originales fueron
cruzar por el ahora ennegrecido valle y luego rodear la montaa, tomando el camino
del oeste sobre los montes y entrar en mbar por detrs. El fuego y Julin lo haban
cambiado todo. Nunca hubiramos logrado subir rodendola. Era cuestin de un
ataque frontal o nada. Y no iba a ser nada.
Cayeron otros tres guerreros de Eric y ganamos cuatro escalones. Nuestro
hombre de vanguardia hizo el largo descenso y perdimos uno.
La brisa llegaba desde el mar, fra y penetrante, y los pjaros se agrupaban al
pie de la montaa. El sol sali a travs de las nubes dando la sensacin de que Eric
haba abandonado el dominio del clima al ver que luchbamos con sus tropas.
Ganamos seis escalones y perdimos otro hombre.
Era extrao y triste e insensato...
Bleys estaba delante mo, y pronto llegara su turno. Luego el mo, en caso de
que l muriera.
Quedaban seis hombres en la vanguardia.
Diez escalones...
Entonces quedaron cinco.
Continuamos abrindonos camino, lentamente, y hasta donde llegaba mi
vista, vea los escalones llenos de sangre. All, escondida en algn lugar, pareca
haber cierta moral.
El quinto hombre mat a cuatro antes de caer l mismo, llevndonos a otro
zig, o zag, cualquiera fuera el caso.
Hacia adelante y hacia arriba, nuestro tercer hombre luchaba con una espada
en cada mano. Era bueno que luchara en una guerra santa, pues detrs de cada
golpe, brillaba una encendida pasin. Gan tres puestos antes de morir.
El siguiente hombre no era tan apasionado, o tan bueno con la espada. Cay
inmediatamente, y slo quedaron dos.
al sol.

Bleys desenvain su larga espada llena de filigranas y su afilado borde brill

Muy pronto, hermano dijo, veremos lo que pueden hacer contra un

prncipe.
Slo uno, espero repliqu, y l ri entre dientes.
Yo dira que ya habamos recorrido tres cuartas partes del camino cuando le
toc el turno a Bleys.
Salt hacia adelante, deshacindose inmediatamente del primer adversario.
La punta de su espada encontr la garganta del segundo, y el lado plano cay sobre
la cabeza del tercero, haciendo que tambin cayera. Mantuvo un duelo momentneo
con el cuarto y lo mat.
Mi propia espada estaba en mi mano, dispuesta, mientras observaba y
avanzaba.
Era muy bueno, incluso mejor de lo que recordaba. Avanzaba como un
remolino, y su espada estaba viva bajo la luz. Caan ante ella... cmo caan, dioses!
Cualquier cosa que se pueda decir de Bleys, qued olvidada aquel da, y se liber
como corresponda a su rango. Me pregunt cunto tiempo podra seguir
avanzando.

94

Tena una daga en la mano izquierda, y la utilizaba con una eficacia brutal
siempre que llegaba al cuerpo a cuerpo. La abandon en la garganta de su
undcima vctima.
No le vea final a la columna que se enfrentaba a nosotros. Decid que deba
ocupar todo el camino hasta el rellano de la cima. Esperaba que mi turno no llegara.
Casi lo cre.
Cayeron otros tres hombres, y llegamos a un pequeo descansillo y una
curva. Limpi el rellano y volvi a subir. Le contempl otra media hora, y ellos
moran y moran. Poda or los murmullos de asombro de los hombres que haba a mi
espalda. Casi pens que llegara hasta la cima.
Utiliz todos los trucos. Cubri espadas y ojos con la capa. Pate a los
guerreros. Sujet muecas y las retorci con toda su fuerza.
Llegamos hasta otro rellano. Algo de sangre manchaba su manga, pero no
dejaba de sonrer, y los guerreros que haba detrs de los guerreros que mataba,
adoptaban el color de la ceniza. Aquello tambin le ayud. Y quiz el hecho de que
yo estuviera preparado para llenar su hueco contribuyera a aumentar sus temores,
lo que les hizo ms lentos, erosionando sus nervios. Ms tarde, me enter de que
haban odo hablar de la batalla naval.
Bleys abri camino hasta el rellano siguiente, lo limpi, gir nuevamente y
salt a la escalera. Nunca haba pensado que lograra llegar tan lejos. Yo mismo no
me imaginaba que pudiera llegar tan alto como l. Era la ms extraordinaria
demostracin de esgrima y resistencia que haba visto desde que Benedict
mantuviera el paso por encima de Arden contra los Jinetes Lunares de Ghenesh.
Vi que se estaba cansando. Si hubiera algn modo de relevarlo para que
descansara un poco...
Pero no haba ninguno. Lo segu, temiendo que cada golpe fuera el ltimo.
Saba que estaba debilitndose. Slo faltaban treinta metros para llegar a la
cima.
Repentinamente, sent cario por l. Era mi hermano y me haba ayudado.
No creo que llegara a pensar que sobrevivira, sin embargo continuaba
luchando... de hecho, estaba regalndome la oportunidad de conquistar el trono.
Mat a tres hombres ms, pero su espada se mova cada vez ms
lentamente. Luch con el cuarto cerca de cinco minutos antes de deshacerse de l.
Estaba seguro de que el siguiente enemigo sera el ltimo.
Pero no lo fue.
Mientras mataba a aquel hombre, me cambi la espada a la mano izquierda,
extraje mi daga y la arroj.
Penetr hasta la empuadura en el cuello del siguiente.
Bleys salt dos escalones y paraliz al hombre que haba ante l, arrojndolo
al abismo.
Lanz un corte hacia adelante, y le abri el estmago al hombre que haba
detrs de aqul.
Me apresur a llenar el hueco para estar justo detrs suyo y preparado.
Aunque todava no me necesitaba.
Mat a los dos siguientes con una nueva explosin de energa. Ped otra
daga y se me entreg desde algn lugar de nuestra retaguardia.
La tuve preparada hasta que volvi a moverse lentamente otra vez; la
utilic contra el hombre que luchaba con l.

95

Cuando la arroj, el hombre estaba defendindose, as que le golpe la

empuadura y no la hoja. Le dio en la cabeza, y Bleys le empuj para que
cayera. Pero el hombre siguiente salt hacia adelante, y aunque fue atravesado,
logr golpear a Bleys en el nombro y cayeron juntos por el borde.
Por reflejo, casi sin saber lo que estaba haciendo, y sin embargo
sabindolo plenamente, como esas decisiones de microsegundos que uno justifica
despus del hecho, mi mano izquierda sac los Triunfos del cinturn y se los
arroj a Bleys, mientras este pareci quedar all, suspendido por un instante
mis msculos y percepciones responden as de rpido, y grit:
Cgelas, idiota!
Y lo hizo.
atacar.

No tuve tiempo de ver qu suceda despus, porque tuve que defenderme y

Y comenz el ltimo tramo de nuestro ascenso a Kolvir.
***

Digamos, simplemente, que lo logr, y que jadeaba cuando mis tropas

vinieron a ayudarme en el rellano.
Consolidamos nuestra posicin y presionamos hacia adelante.
Nos tom una hora alcanzar el Gran Arco.
Lo atravesamos. Entramos en mbar.
Estuviera en el lugar que fuese, estoy seguro de que Eric nunca pens que
llegaramos tan lejos.
Y me pregunt dnde estara Bleys. Habra tenido oportunidad de coger
un Triunfo y de utilizarlo antes de llegar hasta el fondo? Pens que nunca lo sabra.
Todo el camino habamos subestimado las fuerzas contrarias. Ahora nos
superaban en nmero, y lo nico que podamos hacer era continuar la lucha tanto
tiempo como pudiramos. Por qu haba hecho algo tan estpido como arrojarle a
Bleys mis Triunfos? Saba que l no tena ninguno, y aquello haba sido lo que
dict mi respuesta, condicionada tal vez por mis aos en la Tierra de Sombra.
Pero, si las cosas se ponan mal, podra haber usado las cartas para escapar.
Las cosas se pusieron mal.
Continuamos luchando hasta el anochecer, y slo quedaban unos pocos
hombres.
Fuimos rodeados cuando habamos avanzado unos doscientos metros
dentro de mbar, muy lejos todava del palacio. Estbamos luchando a la defensiva,
y moramos uno por uno. Fuimos aplastados.
Llewella o Deirdre me hubieran dado asilo. Por qu lo haba hecho?
Mat a otro hombre y apart la pregunta de mi mente.
El sol se puso y la oscuridad llen el cielo. Erramos ya tan slo unos
cientos, y no estbamos ms cerca del palacio.
Entonces vi a Eric y le escuch gritar sus rdenes. Si pudiera llegar hasta l!
Probablemente me hubiera rendido para salvar a mis tropas supervivientes,
pues me haban servido fielmente.
Pero no haba nadie a quin rendirse, ni nadie peda la rendicin. Eric ni
siquiera poda orme, aunque gritara. Estaba fuera de la accin, dirigindola.

96

Y seguimos luchando y slo me quedaban cien hombres.

Deja que sea breve.
Mataron a todos menos a m.
A mi me arrojaron unas redes y flechas sin punta.
Finalmente ca, y fui golpeado y maniatado, y desapareci todo menos una
pesadilla que se me peg sin intencin de desaparecer, sin importar lo que
sucediera.
Habamos perdido.
** *
Despert en una celda muy por debajo de mbar, lamentando haber llegado
hasta all.
El hecho de que todava viviera, significaba que Eric tena planes para m.
Visualic un potro y brazas, llamas y pinzas. Vi mi prxima degradacin mientras
yaca all, tendido sobre la hmeda paja.
Cunto tiempo haba estado inconsciente? No lo saba.
Busqu por la celda algo que me permitiera suicidarme. No encontr nada que
pudiera utilizar con aquel propsito.
Todas mis heridas ardan como soles; y estaba muy cansado.
Volv a tenderme y, una vez ms, me dorm.
** *
Despert, pero tampoco nadie vino por m. No haba nadie a quien comprar,
nadie a quien torturar.
Tampoco haba nada que comer.
Yac all, envuelto en mi capa, repasando todo lo que haba sucedido desde que
despertara en Greenwood y me negara a recibir la inyeccin. Habra sido mejor, tal
vez, si no me hubiera negado.
Conoc la desesperacin.
Eric sera coronado muy pronto rey de mbar. Quiz ya hubiera ocurrido.
Pero el sueo era algo tan hermoso... y estaba tan cansado.
Era la primera ocasin que tena para descansar y olvidar mis heridas.
La celda estaba muy oscura, hedionda y hmeda.

VIII
No s cuntas veces me despert y volv a dormir. Dos veces encontr pan
y carne en una bandeja junto a la puerta. Ambas veces la vaci. Mi celda estaba
oscura como la boca de un lobo, y muy fra. Esper all, y esper.
Entonces vinieron por m.
La puerta se abri y penetr una dbil luz. Parpade mientras era llamado.

97

El corredor estaba completamente lleno de hombres armados, as que no

pude intentar nada.
Me acarici la barba de varios das y fui con ellos donde me llevaron.
Despus de mucho caminar, llegamos al vestbulo de la escalera de caracol y
comenzamos a subir. Mientras caminbamos, no hice ninguna pregunta, ni nadie me
ofreci ninguna informacin.
Cuando llegamos al final de la escalera, me condujeron dentro del palacio. Me
llevaron a una habitacin clida y limpia, donde me ordenaron que me desnudara, y
lo hice. Me met en una baera llena de agua caliente, y en aquel momento apareci
un sirviente que me dio masajes y me afeit, cortndome el pelo.
Cuando estuve seco nuevamente, me dieron ropas nuevas, negras y plata.
Me las puse, y colgaron una capa negra alrededor de mis hombros; su
broche era una rosa de plata.
Estis listo dijo el sargento de la guardia. Por aqu.
Lo segu, y la guardia me sigui.
Fui llevado a la parte trasera del palacio, donde un herrero me coloc unas
esposas en las muecas y grilletes en los tobillos, con cadenas demasiado
pesadas para que pudiera romperlas.
Si me hubiera resistido, saba que me habran golpeado hasta dejarme
inconsciente, y el resultado hubiera sido el mismo. No tena ningn deseo de perder
el conocimiento otra vez, as que no ofrec ninguna resistencia.
Varios de los guardias cogieron las cadenas y fui conducido a la parte
frontal del palacio. No tena ojos para la magnificencia que haba a mi
alrededor. Yo era un prisionero. Probablemente pronto estara muerto o en el
potro. No haba nada que pudiera hacer. Una mirada por la ventana me revel
que estaba anocheciendo, y no hubo lugar para la nostalgia mientras atravesaba las
habitaciones donde habamos jugado de nios.
Fui conducido por un largo corredor al interior del gran saln de los
invitados.
Haba mesas por doquier, y toda la gente se sentaba a ellas; muchos eran
conocidos mos.
Todos los finos trajes y vestidos de mbar relucan a mi alrededor en los
cuerpos de todos los nobles, y haba msica bajo las antorchas y comida sobre
las mesas, aunque todava no estaba comiendo nadie.
Vi rostros que reconoc, como el de Flora, y algunos extraos. All estaba el
juglar, Lord Rein s, haba sido nombrado caballero por m, a quien haca siglos
que no vea. Apart sus ojos de m cuando mi mirada cay sobre l.
Fui llevado al pie de la enorme mesa central y sentado all.
Los guardias permanecieron detrs mo. Fijaron los extremos de las
cadenas a unas anillas que haba en el suelo. El asiento de la cabecera de la
mesa todava estaba desocupado.
No reconoc a la mujer que haba a mi izquierda, pero el hombre de mi
derecha era Julin. Lo ignor y mir a la dama, ligeramente rubia.
Buenas noches dije. No creo que nos hayan presentado. Mi nombre
es Corwin.
Ella mir al hombre de su derecha en busca de ayuda, un pelirrojo pesado y
lleno de pecas. Este mir a otro

98

lado, y repentinamente qued enfrascado en una animada conversacin con la

mujer de su derecha.
No os producir ningn mal hablar conmigo dije. No es contagioso.
Logr sonrer dbilmente y dijo:
Yo soy Carmel. Cmo estis, prncipe Corwin?
Es un nombre dulce repliqu, y yo me encuentro bien. Qu hace aqu
una muchacha tan agradable como vos?
Bebi un rpido trago de agua.
Corwin dijo Julin, ms alto de lo necesario, creo que la dama te
encuentra ofensivo y desagradable.
Es porque hasta ahora no ha hablado contigo y no se ruboriz. Se puso
plido.
Eso ser suficiente por tu parte.
Me estir, e hice chocar las cadenas a propsito. Aparte del efecto que
produjo, tambin me mostr cunto espacio tena. No el suficiente, por supuesto.
Eric haba sido cuidadoso.
Acrcate ms y murmrame tus objeciones, hermano dije.
Pero no lo hizo.
Me haban sentado el ltimo, as que supe que el momento estaba prximo.
Sonaron cinco notas de seis trompetas y Eric entr en la sala.
Todo el mundo se puso en pie.
Excepto yo.
Los guardias tuvieron que alzarme de las cadenas y sujetarme as.
Eric sonri y baj por las escaleras de mi derecha. Apenas pude ver sus
propios colores bajo la capa de armio que llevaba.
Avanz hacia la cabecera de la mesa y permaneci ante su silla. Se acerc
un sirviente, situndose detrs de l, y las doncellas que servan el vino hicieron su
ronda.
Cuando todas las copas estuvieran llenas, alz la suya.
Para que siempre podis vivir en mbar dijo, la eterna y todos
alzaron sus copas.
Excepto yo.
Cgela! dijo Julin.
Dmela dije yo.
No lo hizo, slo me mir con ira. Pero entonces yo me inclin rpidamente
y alc mi copa.
Haba ante nosotros unas doscientas personas, pero mi voz se escuch
claramente. Y los ojos de Eric no se apartaron de m mientras deca:
Por Eric, que se sienta al final de la mesa!
Nadie trat de tocarme cuando Julin vaci el contenido de su copa sobre el
suelo. Todos hicieron lo mismo, pero yo logr bebrmela casi toda antes de que me
la quitaran de un manotazo.

99

Eric se sent y los nobles hicieron lo mismo, y yo fui soltado para que pudiera
caer sobre mi silla.
Comenzaron a servir, y ya que estaba hambriento, com tanto como los
dems, y ms que muchos.
Haba msica constantemente, y la comida dur ms de dos horas. Nadie
me dirigi la palabra durante todo aquel tiempo, ni tampoco yo dije nada ms. Pero
se senta mi presencia, y nuestra mesa estaba ms apagada que el resto.
Caine se sentaba en la otra punta de la mesa. A la derecha de Eric. Supuse
que Julin haba perdido sus favores. Ni Random ni Deirdre estaban presentes.
Haba muchos otros nobles a los que reconoc, algunos de los cuales haba
considerado mis amigos, pero ninguno de ellos me devolva las miradas.
Y supuse que slo haca falta una pequea formalidad para que Eric fuera
rey de mbar.
Y aquello vino pronto.
Despus de la cena no se pronunci ningn discurso. Eric, simplemente, se
puso en pie.
Las trompetas sonaron otra vez estridentemente.
Y se inici la procesin hacia el Saln del Trono de mbar.
Saba lo que seguira.
Eric se detuvo ante el trono y todos inclinaron la cabeza.
Excepto yo, por supuesto; aunque, de cualquier modo, me obligaron a
arrodillarme.
Aquel era el da de su coronacin.
Se hizo el silencio. Caine trajo la almohadilla que sustentaba la corona, la
corona de mbar. Se arrodill y qued congelado en aquella postura, ofrecindosela.
Me pusieron en pie y me arrastraron hacia adelante. Saba lo que iba a
suceder. Lo supe en un relmpago, y luch. Pero me golpearon hasta que volv a
caer de rodillas al pie de la escalera, delante del trono.
La msica se elev suavemente era Hojas verdes y en algn lugar a mi
espalda, Julin dijo:
Contemplad la coronacin de un nuevo rey de mbar! y dirigindose a
m con un murmullo : Coge la corona y ofrcesela a Eric. El mismo se coronar.
Contempl la corona de mbar sobre la almohadilla que sostena Caine.
Estaba labrada en plata y tena siete puntas coronadas con gemas. Estaba engarzada
con esmeraldas y haba dos gigantescos rubes a cada lado.
No me mov, pensando en las veces que haba visto la cara de nuestro
padre bajo su reflejo.
No dije simplemente, y sent un golpe en la mejilla izquierda.
Cgela y entrgasela a Eric repiti.
Trat de golpearle, pero mis cadenas estaban firmemente sujetas. Fui
golpeado nuevamente.
Mir las altas y agudas puntas de la corona.
Muy bien dije finalmente, y extend la mano para cogerla.
La sostuve con ambas manos durante un momento, y luego me la coloqu
rpidamente en la cabeza y declar:

100

Me corono, Corwin, rey de mbar!

Me la quitaron inmediatamente y la devolvieron a su almohadilla. Descargaron
varios golpes sobre mi espalda. Se escuch un murmullo que recorri todo el saln.
Ahora cgela y hazlo de nuevo orden Julin. Cgela y dsela a Eric.
Cay otro golpe.
De acuerdo le dije, sintiendo que mi camisa estaba hmeda.
Aquella vez se la tir, con la esperanza de dejar tuerto a Eric.
La cogi con la mano derecha y me sonri mientras me golpeaban.
Gracias dijo. Y ahora odme, tanto los que estis aqu como los que
escuchis en la Sombra. Asumo la corona y el trono en el da de hoy. Tomo en mi
mano el cetro del reino de mbar. He ganado el trono caballerosamente, y lo tomo y
lo mantengo por el derecho de mi sangre.
Hipcrita! grit, y una mano me tap la boca.
Me corono a mi mismo como Eric Primero, Rey de mbar.
Larga vida al rey! gritaron los nobles tres veces.
Eric se inclin hacia adelante y me murmur:
Tus ojos acaban de ver la ms hermosa
admirar... Guardias! Llevaos a Corwin y quemad sus
Dejad que sea la visin de este da lo ltimo que pueda
oscuridad de la ms profunda mazmorra que haya
nombre sea olvidado!

de las visiones que podrn

ojos hasta que desaparezcan!
recordar! Luego arrojadlo a la
bajo mbar y dejad que su

Escup, y fui golpeado.

Luch cada paso del camino mientras me sacaban del saln. Nadie me mir
mientras lo hacan, y mi ltimo recuerdo es el de Eric sentado en su trono,
bendiciendo a los nobles de mbar, sonriendo.
Me hicieron lo que orden, y, piadosamente, me desmay antes de que
finalizaran.
***
No tengo idea de cunto tiempo ms tarde despert en la absoluta negrura
y sent los terribles dolores dentro de mi cabeza. Quiz fue entonces cuando
pronunci la maldicin, o quiz cuando los hierros al rojo blanco por el calor
cayeron sobre m. No lo recuerdo. Pero saba que Eric nunca descansara sobre el
trono, pues la maldicin de un prncipe de mbar, pronunciada estando dominado
por la clera, siempre es potente y efectiva.
Clav los dedos en la paja, sumido en la absoluta oscuridad de mi celda, y no
apareci ninguna lgrima.
Aquel era el horror del hecho. Despus de un tiempo slo vosotros,
dioses, y yo, sabemos cuan largo, el sueo retorn nuevamente.
Cuando despert, todava persista el dolor. Me puse en pie. Med las
dimensiones de la celda. Cuatro pasos de ancho y cinco de largo. Haba un agujero,
un pozo negro, en el suelo, y una litera de gruesa paja en un rincn. La puerta
tena una pequea ranura cerca del suelo y, detrs de ella, una bandeja con un
pedazo de pan y una botella de agua. Com y beb, pero no me satisfizo.
Me dola horriblemente la cabeza, y mi interior era un mar turbulento.

101

Dorm tanto como pude, y nadie vino a verme. Me despert y cruc la celda
buscando comida; me la com en cuanto la encontr. Dorm tanto como pude.
Despus de dormir siete veces, el dolor en las cuencas de los ojos me
abandon. Odi a mi hermano, rey de mbar. Mejor que me hubiera matado.
Me pregunt cul habra sido la reaccin popular, pero no pude
adivinarla.
Cuando la oscuridad alcanzara mbar, Eric se la mentara. Estaba seguro,
y aquello me confortaba.
***
De aquel modo empezaron mis das de oscuridad, y no tena medio
alguno de medir su paso. Aunque hubiera tenido ojos, no habra sido capaz de
distinguir el da de la noche en aquel lugar.
El tiempo, ignorndome, continu su camino. Cuando pensaba en ello, me
pona a sudar y a temblar. Haba estado all tres meses? Slo horas? O
semanas? O haban sido aos?
Me olvid del tiempo. Dorma, caminaba (saba exactamente dnde situar
mis pies, dnde girar), y reflexionaba sobre las cosas que haba hecho y las que
no haba realizado. A veces me sentaba con las piernas cruzadas y respiraba lenta
y profundamente, vaciando mi mente y mantenindola en aquel estado tanto
tiempo como poda. No pensar en nada, ayudaba.
Eric haba sido inteligente. Aunque el poder viviera en mi interior, era intil.
Un hombre ciego no puede caminar en la Sombra.
La barba me haba crecido hasta el pecho, y mis cabellos estaban bastante
largos. Al principio, siempre tuve hambre, pero, despus de un tiempo, mi apetito
disminuy. A veces me mareaba cuando me pona en pie rpidamente.
Todava poda ver en mis pesadillas, aunque eso me hera todava ms
cuando me despertaba.
Pero despus, de algn modo, me sent alejado de los sucesos que haban
conducido a todo aquello. Era como si le hubieran ocurrido a otra persona. Y
aquello, tambin, era verdad.
Haba perdido mucho peso. Me imaginaba a mi mismo plido y delgado. Ni
siquiera poda llorar, aunque un par de veces sent deseos de hacerlo. Haba algo
que no funcionaba en mis conductos lacrimales. Es terrible que le hagan esto a
cualquier hombre.
Un da escuch un ligero rasguo sobre la puerta. Lo ignor.
Lo o nuevamente, pero tampoco respond.
Escuch mi nombre en un susurro, interrogativamente.
Cruc la celda.
S? repliqu.
Soy yo, Rein dijo. Cmo os encontris?
Bien! Oh, Bien! contest. Filete y champagne cada noche, y bailarinas.
Dios! Deberais venir a verlo alguna vez!
Lo lamento dijo. Siento que no haya nada que pueda hacer por vos y
poda sentir el dolor que traslucan sus palabras.
Lo s dije.

102

Lo hara si pudiera dijo.

Tambin lo s.
Os traje algo. Aqu...
La puertecilla junto al suelo de la celda cruji ligeramente cuando se desliz
hacia dentro varias veces.
Qu es? pregunt.
Algunas ropas limpias dijo, y tres barras de pan fresco, algo de carne,
dos botellas de vino, un cartn de cigarrillos y muchas cajas de cerillas.
Mi voz se estrangul en mi garganta.
Gracias, Rein. Sois bueno. Cmo habis arreglado todo esto?
Conozco al guardia que est ahora de turno. No hablar. Me debe
demasiado.
Puede tratar de cancelar sus deudas delatndoos dije. No lo hagis
nuevamente, por mucho que lo aprecie. No hace falta decirlo. Me deshar de las
evidencias.
Deseara que todo hubiera terminado de otra manera, Corwin.
Y yo tambin. Gracias por pensar en mi cuando se os orden no hacerlo.
Esa parte fue fcil dijo.
Cunto hace que estoy aqu?
Cuatro meses y diez das contest.
Qu hay de nuevo en mbar?
Eric reina. Eso es todo.
Dnde est Julin?
De vuelta en Arden con su guardia.
Por qu?
Se han filtrado cosas desde la Sombra ltimamente.
Ya veo. Y Caine?
Todava est en mbar. Disfruta de la corte. La mayor parte del tiempo
bebiendo y seduciendo.
Y Grard?
Es el almirante de toda la flota.
Suspir aliviado. Tema que su alejamiento durante la batalla naval pudiera
haberle costado caro.
Y qu se sabe de Random?
Est aqu abajo.
Qu? Fue capturado?
S. Atraves el Patrn de Rabma y apareci aqu, con un arco. Hiri a Eric
antes de que lo apresaran.
De verdad? Por qu no fue ejecutado?
Corre el rumor de que se ha casado con una mujer de la nobleza de
Rabma. Eric, de momento, no quiere tener incidentes con Rabma. Moira tiene un

103

gran reino, y se habla de que Eric est considerando la idea de pedirle que sea su
reina. Son slo rumores, por supuesto. Pero interesantes.
S dije.
A ella le gustabais, no es cierto?
Algo. Cmo lo sabis?
Estuve presente cuando sentenciaron a Random. Pude hablar con l
durante un momento. La Dama Vialle, que dice ser su esposa, pidi que se le
permitiera estar con l en prisin. Eric an no sabe qu contestar.
Pens en la muchacha ciega, a quien nunca haba conocido, y en la situacin.
Cunto tiempo hace de todo eso? pregunt.
Mmm... Treinta y cuatro das replic. Random apareci entonces. Una
semana ms tarde, Vialle haca su peticin.
Si realmente ama a Random, debe ser una mujer extraa.
Eso es lo que yo pens dijo. No puedo pensar en una pareja ms
extraa.
Si alguna vez volvis a verle, dadle mis saludos y decidle que lo siento.
S.
Cmo estn mis hermanas?
Deirdre y Llewella permanecen en Rabma. La Dama Florimel ha estado
disfrutando de los favores de Eric y tiene un buen puesto en la corte. No se sabe
dnde andar Piona.
Se ha odo algo ms de Bleys? Estoy seguro de que muri.
Debe haber muerto dijo Rein. Aunque nunca se recuper su cuerpo.
Y Benedict?
Ausente, como siempre.
Brand?
Ni palabra.
Creo que con eso ya he visto todo el rbol genealgico, por lo menos a los
que quedan. Habis escrito baladas nuevas?
No dijo. Todava estoy trabajando en El Asedio de mbar, pero ser
un xito clandestino, si es que la acabo.
Extend mi mano por la pequea abertura al final de la puerta.
Estrechar vuestra mano dije, y sent que su mano tocaba la ma.
Fue muy amable por vuestra parte hacer esto por m. Pero no lo
hagis nuevamente. Sera una tontera arriesgarse a recibir la furia de Eric.
Apret mi mano, murmur algo y desapareci.
Encontr su cuidado paquete y me aliment con la comida, que era lo
primero que se estropeara. Beb mucho, y me di cuenta de que casi haba
olvidado lo agradable que puede resultar su sabor. No creo que durmiera mucho, y
cuando despert abr otra botella.
No necesit mucho tiempo, en mi dbil estado, para ponerme ligeramente
borracho. Encend un cigarrillo, me sent en la litera, recostndome contra la
pared, murmurando.

104

Record a Rein siendo un nio. Por aquel entonces yo era ya

completamente adulto, y l, el candidato a bufn de la corte. Un muchacho astuto y
delgado. La gente se haba burlado demasiado de l. Incluido yo. Pero yo escrib
msica, compuse baladas, y l consigui un lad no s de donde y aprendi a
tocarlo. Pronto estuvimos cantando juntos y todo eso, y antes de que pasara
mucho tiempo empez a agradarme, y nos pusimos a trabajar juntos,
practicando las artes marciales. El era malo, pero me apenaba el modo en que lo
haba tratado anteriormente, lo cual, unido a la manera en que haba asimilado
mi msica y mis letras, me oblig a ensearle la destreza y la gracia que le
faltaban, y le convert en un espadachn aceptable.
Nunca me haba arrepentido de ello y creo que l tampoco. Poco despus
se convirti en juglar de la corte de mbar. Llevaba ya un tiempo siendo mi paje y,
cuando comenzaron las guerras contra las cosas oscuras salidas de la Sombra, los
Weirmonken, fue mi escudero y cabalgamos juntos. En el campo de batalla le
nombr caballero, en las Cataratas de Jones, porque se lo mereca. Despus de
aquello, logr convertirse en mi preferido en las artes de la espada y la msica. Sus
colores eran el carmes y sus palabras doradas. Le quera, y le consideraba uno de
mis dos o tres amigos en mbar. No cre que fuera a arriesgarse a traerme una
comida decente. No cre que nadie fuera a hacerlo. Beb otro trago de vino y me
fum otro cigarrillo, a su salud, para brindar por l. Era un buen hombre. Me
pregunt cunto tiempo sobrevivira.
Met la ceniza en el paquete del queso, y un poco ms tarde la botella de
vino. No quera que quedara nada por all que demostrara que haba estado
gozando, en caso de que hicieran una inspeccin repentina. Me com toda la
buena comida que me haba trado y me sent satisfecho por primera vez desde que
me metieron preso. Guard la ltima botella para evadirme brutalmente en la
borrachera y el olvido.
Y despus de aquello volv a mi ciclo de recriminaciones.
Esperaba, principalmente, que Eric no pudiera medir todos nuestros poderes.
El era Rey de mbar, seguro, pero no por eso lo saba todo. Todava no. No como lo
haba sabido Padre. Todava haba una oportunidad entre un milln a mi favor. Era algo
tan distinto, que me permiti mantenerme, aunque fuera frgilmente, en los lmites
de la cordura, sostenido por la desesperacin.
Puede que estuviera loco durante un tiempo, no lo s. Hoy, aqu, al borde del
Caos, recuerdo das completamente en blanco. Slo Dios sabe qu es lo que
guardan aquellos das, pues yo nunca podr averiguarlo.
De cualquier modo,
enfrentarse con mi familia.

ninguno

de

vosotros,

buenos

doctores,

puede

***
Me limit a yacer y a caminar en la embotante oscuridad. Me volv muy
sensible a los sonidos. Escuchaba las veloces patas de las ratas entre la paja, los
distantes gemidos de los dems prisioneros, los ecos de las pisadas de los guardias
cuando se acercaban con las bandejas de la comida. Por estas cosas, comenc a
calcular distancias y direcciones.
Supongo que tambin me volv ms sensible a los olores, pero trataba de
pensar poco en ellos. Adems de los imaginables olores nauseabundos, tambin
sent durante un tiempo el olor de la carne descompuesta. Me pregunt, si iba a
morir, cunto tiempo tardaran en darse cuenta. Cuntos pedazos de pan y
recipientes de agua sucia estaran intactos antes de que el guardia se dedicara a
investigar sobre mi existencia?
La respuesta de aquella pregunta poda ser muy importante.

105

El olor a muerte permaneci durante un largo tiempo. Nuevamente intent

pensar en trminos de tiempo, y me pareci que haba desaparecido en una
semana.
Aunque me haba racionado cuidadosamente, resistiendo la compulsin, la
tentacin, todo lo que pude, me encontr finalmente con mi ltimo paquete de
cigarrillos.
Lo abr y encend uno. Rein me trajo un cartn de Salem, y ya me haba
fumado once paquetes. Doscientos veinte cigarrillos. Una vez tard bastante en
fumarme uno, lo hice en siete minutos. Aquello daba un total de mil quinientos
cuarenta minutos fumando, o veinticinco horas y cuarenta minutos. Calcul que
habra pasado una hora entre cigarrillo y cigarrillo. Digamos hora y media. Ahora
imaginemos que dorma entre seis y ocho horas diarias. Aquello me dejaba entre
diecisis y dieciocho horas de vigilia. Creo que fumaba diez o doce cigarrillos por
da. Lo que significaba que podan haber pasado tres semanas desde la visita de Rein.
El me dijo a su vez que haban transcurrido cuatro meses y diez das desde la
coronacin, lo que significaba que por entonces, ya deban haber transcurrido cinco
meses.
Cuid mi ltimo paquete, disfrutando cada cigarrillo como si se tratara de un
acto amoroso. Cuando se me acabaron, me sent deprimido.
Debi haber pasado mucho ms tiempo.
Empec a hacerme preguntas con respecto a Eric. Qu tal se estara
portando como soberano? Qu problemas tendra? En qu estara enfrascado?
Por qu no haba aparecido para atormentarme? Podra haber sido olvidado en
mbar realmente, aunque slo fuera por decreto imperial? Nunca, decid. Y qu
sera de mis hermanos? Por qu ninguno de ellos haba contactado conmigo?
Sera fcil coger mi Triunfo y romper el decreto de Eric.
Pero nadie lo hizo.
Pens en Moira durante un buen tiempo, la ltima mujer a la que haba
amado. Qu estaba haciendo? Pensaba en m alguna vez? Probablemente, no.
Quiz ya fuera la amante de Eric, o su reina. De nuevo, probablemente, no.
Y mis hermanas? Olvdalas. Todas unas zorras.
Ya haba estado ciego antes, en el siglo dieciocho, en la Tierra de Sombra,
por la explosin de un can. Pero slo haba durado alrededor de un mes,
luego me cur. Sin embargo, Eric tena en la imaginacin algo permanente
cuando dio la orden. Todava sudaba y temblaba, y a veces me despertaba
gritando, cuando el recuerdo de los ardientes hierros al rojo blanco retornaba a m
ingrvidos ante mis ojos tocndome!
Gem suavemente y segu caminando.
No haba absolutamente nada que pudiera hacer. Aquella era la parte
ms horrible de todas. Era tan intil como un embrin. Nacer de nuevo a la visin
y a la furia era algo por lo que dara mi alma. Incluso por una hora, con una
espada en la mano, para poder mantener nuevamente un duelo con mi hermano.
Me tend en el camastro de la celda y dorm. Cuando despert, haba
comida, y com una vez ms y camin. Las uas de las manos y de los pies me
haban crecido mucho. Mi barba era larga, y el cabello me caa desmaa do sobre
los ojos. Me senta sucio y el cuerpo no dejaba de escocerme. Me pregunt si
tendra pulgas.
El hecho de que un prncipe de mbar pudiera llegar a aquel estado, haca
surgir una emocin terrible en el centro de mi ser, fuera cual fuese el lugar donde
estuviera. Me haban acostumbrado a pensar en nosotros como entidades

106

invencibles, limpias y fras, duras como el diamante, como nuestros retratos en los
Triunfos. Obviamente, no lo ramos.
Al menos, ramos lo suficientemente parecidos a los dems hombres, como
para tener nuestras propias fuentes de recursos.
Practiqu juegos mentales, me contaba historias, revis los recuerdos
agradables... tena muchos. Record los elementos: viento, lluvia, nieve, el calor del
verano y las fras brisas de la primavera. En la Tierra de Sombra, tuve una avioneta
y, siempre que la pilotaba, gozaba con la sensacin que produca. Record los
brillantes panoramas de color y distancia, la miniaturizacin de las ciudades, la ancha
extensin azul del cielo, las hordas de nubes (dnde estaban ahora?), y la limpia
pradera del ocano bajo mis alas. Record a las mujeres a las que haba amado,
fiestas, desfiles. Y cuando lo hube recordado todo, y cuando ya no pude evitarlo
ms, pens en mbar.
Llor.

Cuando lo hice, mis glndulas lacrimales comenzaron a funcionar de nuevo.

Despus de un tiempo interminable, un tiempo lleno de oscuridad y sueo, o

pisadas que se detuvieron ante la puerta de mi celda, y escuch el sonido de una
llave dentro de la cerradura.
Fue tanto tiempo despus de la visita de Rein que ya haba olvidado el sabor
del vino y los cigarrillos. Realmente no poda estimar la duracin, pero fue mucha.
Eran dos los hombres que haba en el corredor. Pude adivinarlo por sus pisadas,
antes, incluso, de escuchar sus voces.
La puerta se abri y Julin pronunci mi nombre.
No respond inmediatamente, y lo repiti.
Corwin? Ven aqu.
Ya que no tena mucha opcin en el asunto, me ergu y avanc. Me detuve
cuando supe que estaba cerca de l.
Qu quieres? pregunt.
Ven conmigo y me cogi del brazo.
Caminamos por el corredor, y no dijo nada pero yo prefera morirme antes
que preguntarle.
Por los ecos descubr cundo entrbamos en el gran vestbulo. Poco despus,
subimos por unas escaleras.
Nos dirigimos hacia arriba, al palacio.
Me llevaron a una habitacin y me sentaron en una
silla. Un barbero empez a trabajar cortndome el pelo. No reconoc su voz
cuando me pregunt si quera que me arreglara la barba o si me la cortaba.
Afitela dije, y una manicura se puso a trabajar con mis uas, con las
veinte. Luego me baaron, y alguien me ayud a vestirme con ropas limpias. Me
quedaban grandes. Tambin me quitaron las pulgas, pero olvdalo.
Me llevaron a otro lugar oscuro lleno de msica y olores de buena comida y
sonidos de muchas voces y algunas risas. Reconoc el comedor principal.
Las voces se apagaron un poco cuando Julin me introdujo y me sent.
pie.

Estuve sentado all hasta que sonaron las trompetas y me hicieron poner de
Escuch el brindis:

107

Por Eric primero, Rey de mbar! Larga vida al Rey!

No beb por nada de aquello, pero nadie pareci notarlo... Era la voz de Caine
la que haba pronunciado el brindis desde la otra punta de la mesa.
Com tanto como pude, pues era la mejor comida que probaba desde la
coronacin. Supe, por las conversaciones que capt, que ya haba pasado un ao
desde que Eric fuera coronado rey, lo que significaba que yo me haba pasado un
ao completo en las mazmorras.
Nadie me habl, ni yo lo intent. Mi presencia era fantasmal, nada ms. Para
humillarme y servir de recordatorio a mis hermanos, sin duda, del precio que tena
desafiar a nuestro monarca. Y todos haban recibido la orden de olvidarme.
Dur hasta bien entrada la noche. Alguien siempre me serva vino, lo que
ya era algo, y me qued all sentado escuchando todos los bailes.
Sacaron las mesas y me sentaron en un rincn.
Me emborrach terriblemente y cuando todo acab, por la maana, me
arrastraron de regreso a la celda. Mi nico remordimiento era que no me haba
emborrachado lo suficiente como para ensuciar el suelo o los hermosos vestidos de
algn invitado.
De aquel modo finaliz mi primer ao de oscuridad.

IX
No te aburrir con repeticiones. Mi segundo ao fue muy parecido al primero,
con el mismo final. Igual que el tercero. Aquel segundo ao, Rein vino a verme dos
veces con una cesta llena de cosas y mucha conversacin. Las dos veces le prohib
terminantemente que volviera de nuevo. El tercer ao vino a verme seis veces
cada dos meses, y cada vez le deca lo mismo, pero segu comiendo su comida y
escuchando lo que tena que decir.
Haba algo que marchaba mal en mbar. Extraas cosas aparecan
violentamente a travs de la Sombra. Por supuesto, fueron destruidas. Eric todava
estaba tratando de averiguar cmo haban llegado. Yo no mencion mi maldicin,
aunque ms tarde me alegr de que se hubiera cumplido.
Random, como yo, todava segua prisionero. Su esposa se haba reunido con
l. Las posiciones de mis otros hermanos y hermanas seguan iguales. Aquello me
dio aliento durante el tercer aniversario de la coronacin y me hizo sentir casi vivo.
S...
S! un da estuvo all y me hizo sentir tan bien, que inmediatamente
descorch la ltima botella de vino que me haba trado Rein, y abr el ltimo
paquete de cigarrillos que celosamente guardaba.
Fum y beb y disfrut con el sentimiento de que, de alguna manera, haba
derrotado a Eric. Me di cuenta de que si l lo averiguaba, poda llegar a
resultarme fatal. Pero saba que lo ignoraba.
Goc, fumando, bebiendo, divirtindome en grande con la luz.
S, la luz.
A mi izquierda, haba descubierto un pequeo lugar brillante.
Sabes lo que significaba aquello para m?

108

Bien, tommoslo de este modo: Me despert en la cama de un hospital

para enterarme de que me haba recuperado demasiado pronto. Te das cuenta?
Me curo ms rpidamente que los dems. Todos los seores y damas de
mbar tienen algo de esta capacidad.
Haba sobrevivido a la peste, haba sobrevivido a la marcha sobre Mosc...
Regenero ms rpido y mejor que cualquier otra persona a la que haya
conocido.
Napolen un da hizo un comentario al respecto. Tambin el General
MacArthur.
todo.

Tratndose de tejido nervioso, me toma un poco ms de tiempo, eso es

La vista me estaba volviendo, eso es lo que significaba... aquel adorable

brillo a mi izquierda.
Despus de un tiempo, supe que era la pequea abertura en la puerta de
mi celda.
Me haban crecido los ojos, decan mis dedos. Me haba costado ms de
tres aos, pero lo haba conseguido. Era el milln contra uno del que habl
antes, el factor que ni el mismo Eric poda asegurar debido a la variedad de
poderes que se juntan entre los diversos miembros de la familia. Hasta aquel
punto, le haba derrotado: logr que me crecieran los ojos. Siempre supe que
poda regenerar tejidos nerviosos con el tiempo suficiente. Me qued parapljico
por una herida en la columna durante las guerras francoprusianas. Me cur en
dos aos. Haba albergado la esperanza muy remota, lo admito de que podra
hacer con mis quemados ojos lo mismo que hice entonces. Y tena razn. Estaban
intactos, y la vista me volva lentamente.
Eric?

Cunto tiempo faltaba para el prximo aniversario de la coronacin de

Dej de caminar, y mi corazn empez a latir velozmente. Tan pronto como

alguien viera que haba recuperado los ojos, los perdera nuevamente.
As que deba escapar antes de que pasara otro ao.
Cmo?
No haba pensado mucho en ello durante el tiempo que llevaba all, ya
que, aunque pudiera encontrar un medio de escapar de mi celda, nunca
lograra salir de mbar o del palacio sin ojos o ayuda, y no poda conseguir
ninguna de las dos cosas.
Pero ahora...
La puerta de mi celda era grande y pesada, unida por una plancha
metlica con una pequea reja a unos quince centmetro de altura que serva
para que vieran si segua vivo, si es que a alguien le preocupaba. Incluso si tena
xito arrancndola estaba seguro de que no podra llegar a abrir la cerradura. Haba
una pequea plancha de madera que se balanceaba en la parte baja de la
puerta, lo suficientemente ancha como para que pudieran introducir comida y
nada ms. Las bisagras estaban del otro lado de la puerta, o entre sta y la
jamba, no estaba seguro. De cualquier modo, no poda llegar a ellas. No haba
ms puertas.
Todava era como estar ciego, salvo por aquella tranquilizadora y dbil luz
que entraba por la reja. Saba que la vista no me haba vuelto por completo. An
faltaba mucho. Pero aunque lo hubiera hecho, no poda saberlo, ya que all

109

reinaba una oscuridad casi absoluta. Saba eso porque conoca las mazmorras de
mbar.
Encend un cigarrillo, camin un poco ms y med mis fuerzas, buscando
algo que pudiera servirme de ayuda. Estaba mi ropa, la litera y tanta paja hmeda
como quisiera. Tambin tena cerillas, pero no tard mucho en desechar la idea
de prenderle fuego a la paja. Lo ms probable era que el guardia viniera y se
echara a rer; si vena. Quera un cuchillo, pero Julin me haba cogido intentando
robar uno y me lo haba quitado. Lo que l no saba, es que aquel haba sido mi
segundo intento. Tena una cuchara dentro de la bota.
Y de qu me serva?
Haba odo las historias clsicas de prisioneros cavando tneles con las
cosas ms extraas... hebillas de cinturn (que yo no tena), etc. Pero no tena
tiempo para intentar jugar al Conde de Montecristo. Necesitaba estar fuera antes
de que pasaran varios meses, o mis ojos nuevos no valdran para nada.
La puerta era casi toda de madera. Roble. Estaba sujeta con cuatro tiras
metlicas. Una se hallaba en el extremo superior, la otra cerca del inferior, sobre la
pequea abertura, y haba dos que iban de arriba hacia abajo, pasando por ambos
lados de la reja. Saba que la puerta se abra hacia afuera, y la cerradura estaba a
mi izquierda. Mis recuerdos me dijeron que tendra unos cuantos centmetros de
grosor, luego record la posicin aproximada de la cerradura, y lo comprob
apoyndome contra la puerta y notando ms tensin en aquella parte. Tambin
saba que la puerta tena una barra, pero de aquello poda preocuparme ms tarde.
Era posible que consiguiera alzarla deslizando la cuchara hacia arriba entre el
borde de la puerta y la jamba.
Me arrodill sobre la litera y con la cuchara trac un cuadrado alrededor de la
zona que sostena el cerrojo. Trabaj hasta que me doli la mano... quiz un par de
horas. Luego pas la ua por la madera. No consegu mucho, pero era un
comienzo. Cambi la cuchara a la mano izquierda, y trabaj tambin hasta que me
doli.
Mantuve la esperanza de que apareciera Rein. Estaba seguro de que podra
convencerle para que me entregara su daga si insista lo suficiente. Pero no
apareci, as que segu con mi rutina.
Trabaj da tras das hasta que hube raspado un centmetro de madera. Cada
vez que oa los pasos de algn guardia, coga la manta y me acostaba junto a la
pared, de espaldas a la puerta. Cuando se iba, me pona a trabajar de nuevo. Tuve
que dejar de trabajar durante un tiempo, aunque no quera hacerlo. A pesar de
que me haba envuelto las manos con trozos de tela que arranqu de mi ropa, las
tena ampolladas, y las ampollas haban reventado, as que, poco despus, la carne
que haba bajo ellas se puso a sangrar. Dej de trabajar para que se curaran.
celda.

Decid dedicar aquel tiempo a planear lo que hara cuando saliera de mi

Una vez que desgastara la madera lo suficiente, levantara la barra. El

sonido que produjera al caer puede que atrajera a algn guardia. Pero ya estara
fuera. Un buen par de patadas, rompera la pieza que estaba trabajando y la
cerradura poda quedarse donde estaba si lo deseaba. La puerta se abrira y podra
enfrentarme al guardia. El estara armado y yo no. Tendra que vencerlo.
El podra sobreestimar sus posibilidades, creyendo que yo no poda ver.
Pero, por otro lado, quiz se asustara un poco si recordaba la forma en que
haba entrado en mbar. De cualquier modo, morira, y yo estara armado. Abrac
mi bceps derecho con la mano izquierda y mis dedos palparon. Dios! Estaba
demacrado! No importaba, yo era de la sangre de mbar y senta que, an en

110

esa condicin, poda vencer a cualquier hombre normal. Quiz me estuviera

engaando, pero tena que intentarlo.
Si tena xito, con una espada en la mano, nada podra detenerme hasta
llegar al Patrn. Lo cruzara y, cuando llegara hasta el centro, podra transportarme
a cualquier mundo de Sombra que deseara. All me recuperara, y no apresurara las
cosas. Aunque me llevara un siglo, tendra preparado todo a la perfeccin antes de
marchar nuevamente contra mbar. Despus de todo, tcnicamente yo era el rey.
Acaso no me haba coronado en presencia de todos antes de que Eric hiciera lo
mismo? Exigira mi derecho al trono!
Si fuera posible entrar en la Sombra directamente desde mbar! En ese
caso, no tendra que ir hasta el Patrn. Pero mi mbar es el centro de todo, y uno
no puede abandonarla tan fcilmente.
Despus de, digamos, un mes, mis manos se curaron, y haba desarrollado
grandes callos debido a mi actividad. Escuch los pasos de un guardia y me alej
hasta la parte ms apartada de la celda. Hubo un ligero crujido y mi comida fue
deslizada por debajo de la puerta. Los pasos se escucharon nuevamente,
alejndose, esta vez, en la distancia.
Volv a la puerta. Sin mirar, saba lo que haba en la bandeja: un pedazo de
pan duro, un cacharro con agua y,
si tena suerte, un trozo de queso. Me sent en la litera y me puse a comer.
Estaba por la mitad.
O una risa entre dientes.
Vena de detrs mo.
Me volv, pues no eran necesarios los ojos para saber que haba presente
alguien ms. Era un hombre, de pie, cerca de la pared de la izquierda. Y estaba
rindose burlonamente.
Quin sois? pregunt, y mi voz son extraa. Y me di cuenta de que
eran las primeras palabras que pronunciaba en mucho tiempo.
Escapar
nuevamente.

dijo.

Tratando

de

escapar

se

ri

entre

dientes

Cmo entrasteis aqu?

Camin replic.
Desde dnde? Cmo?
Encend una cerilla que hiri mis ojos, pero aguant.
Era un hombre pequeo. Diminuto podra ser la palabra ms correcta.
Meda aproximadamente un metro y medio de altura y tena una joroba. Su
cabello y barba eran tan largos como los mos. La nica faccin que podra
distinguirse en aquella gran masa de pelo, era la larga y curva nariz y unos ojos
casi negros, parpadeantes ante la luz.
Dworkin! dije.
Se ri de nuevo.
Ese es mi nombre. Cul es el vuestro?
No me reconoces, Dworkin? encend otra cerilla y la acerqu a mi rostro
. Mira detenidamente. Olvida la barba y el cabello. Aade cuarenta kilos a mi
cuerpo. T me dibujaste con exquisito detalle en varios juegos de cartas.
Corwin dijo al fin. Te recuerdo. S.
Pens que estabas muerto.

111

Pero no lo estoy, ves? e hizo unas piruetas delante mo. Cmo est
tu padre? Le has visto ltimamente? Te encerr l aqu?
Oberon ya no est repliqu. Mi hermano Eric reina en mbar, y yo soy
su prisionero.
Entonces ya no soy nadie me dijo, pues yo soy prisionero de Oberon.
Cmo? Ninguno de nosotros saba que Oberon te tuviera encerrado.
Le escuch llorar.
S dijo despus de un tiempo. No confi en m.
Por qu no?
Le dije que haba pensado en un modo de destruir mbar. Se lo describ. Y
me encerr.
Eso no fue muy amable.
Lo s me concedi, pero puso a mi disposicin un hermoso apartamento
y muchas cosas para hacer investigaciones. Slo que, despus de un tiempo, dej
de visitarme. Sola traer hombres que me mostraban dibujos a tinta para que yo
narrara historias sobre ellos. Aquello era divertido, hasta que un da cont una
historia bastante rara y convert al hombre en rana. El rey se enfureci cuando
no le devolv su forma original. Ha pasado tanto tiempo desde que no veo a alguien,
que me parece que ahora s le devolvera, si quiere, claro, su forma original. Una
vez...
Cmo entraste aqu, en mi celda? pregunt de nuevo.
Ya te lo dije. Camin.
A travs de la pared.
Por supuesto que no. A travs de la pared de Sombra.
Ningn hombre puede caminar por la Sombra en mbar. En mbar no hay
Sombra.
Bueno. Hice una trampa admiti.
Cmo?
Dise un Triunfo nuevo y cruc a travs de l para ver qu haba de este
lado de la pared. Oh, no...! Acabo de recordar... No puedo retornar sin l. Tendr
que hacer otro. Tienes algo de comer? Y algo con lo que dibujar? Y algo sobre lo
que dibujar?
Toma un trozo de pan dije, y se lo alcanc, y aqu tienes un pedazo de
queso para acompaarlo.
Gracias, Corwin y los engull, y se bebi toda el agua despus de hacerlo
. Ahora, si me das un lpiz y un trozo de tela, volver a mis propias habitaciones.
Quiero terminar un libro que estaba leyendo. Ha sido muy agradable hablar
contigo. Malas noticias las de Eric. Volver alguna vez y conversaremos ms. Si ves a
tu padre, dile, por favor, que no se enfade conmigo porque...
No tengo lpiz, ni tela coment.
Dios dijo, eso no es muy civilizado.
Lo s, pero tampoco Eric lo es.
Bien, qu es lo que tienes? Prefiero mi propio apartamento a este lugar.
Por lo menos, est mejor iluminado.

112

Has cenado conmigo dije, y ahora voy a pedirte un favor... Si me lo

concedes, te prometo que har todo lo posible para mejorar las relaciones entre mi
Padre y t.
Qu es lo que quieres? pregunt.
Durante mucho tiempo he admirado tu trabajo dije, y hay algo que
siempre he deseado: tener una obra tuya. Recuerdas el Faro de Cabra?
Por supuesto. He estado all muchas veces. Conozco al guardin, Jopin. Sola
jugar con l al ajedrez.
Es ms de lo que puedo pedir le dije, ya que la mayor parte de mi vida
adulta he deseado ver uno de tus dibujos mgicos de aquella torre gris.
Algo muy simple dijo, y bastante atractivo. En el pasado hice unos
cuantos bocetos preliminares, pero nunca fui ms all. Siempre aparecan otros
trabajos. Si quieres, te har uno.
No dije, quiero algo ms duradero, algo que me acompae en la celda...
para que me conforte a m y a cualquier otro que pueda ocupar mi lugar.
Recomendable dijo. Qu instrumento podemos utilizar?
Tengo una aguja por aqu (la cuchara estaba ya bastante puntiaguda), y
me gustara tener el faro sobre aquella pared, para poder contemplarlo mientras
descanso.
Durante un momento se qued en silencio, luego coment:
La iluminacin es bastante dbil.
Tengo varias cajas de cerillas repliqu. Las encender y te las sostendr.
Cuando nos quedemos sin ellas, podemos hacer arder algo de paja.
Esas no son las condiciones idneas para trabajar...
Lo s dije, y te pido disculpas por ello, gran Dworkin, pero son las
mejores que te puedo ofrecer. Una obra de arte de tu propia mano iluminar mi
humilde existencia ms all de toda medida.
Ri de nuevo.
Muy bien. Debes prometerme que despus conseguirs luz para que pueda
regresar a mis habitaciones.
De acuerdo dije, y met la mano en el bolsillo.
Tena tres cajas llenas de cerillas y parte de una cuarta.
Sientes el contacto del instrumento? le pregunt.
S, es una cuchara afilada, no?
S. Encender una luz en cuanto me digas que ests preparado. Tendrs que
dibujar rpidamente, ya que mi suministro de cerillas es limitado. La mitad ser
para el Faro, y la otra mitad para tu dibujo.
De acuerdo dijo, y encend una cerilla, y l comenz a trazar lneas sobre
la hmeda pared gris.
Primero hizo un rectngulo vertical para enmarcar y contener el dibujo. Luego,
con varios movimientos diestros, el Faro comenz a aparecer. Era asombroso,
estpido, pero su talento estaba intacto. Mantena cada cerilla hasta el final, escupa
sobre mis dedos pulgar e ndice y, cuando ya no poda sostenerla ms tiempo, la
coga del extremo carbonizado y la inverta, dejando que se quemara
completamente antes de encender otra.

113

Cuando se acab la primera caja de cerillas, ya haba terminado con la torre y

estaba trabajando en el mar y en el cielo. Le estimulaba, murmurando
apreciaciones para cada trazo.
Grande, realmente grande dije cuando pareca que ya estaba
completamente terminado. Luego me hizo desperdiciar otra cerilla mientras firmaba.
La segunda caja tambin se acab.
Contemplmoslo ahora dijo.
Si quieres volver a tus habitaciones, tendrs que dejar la contemplacin
para m dije. Tenemos muy pocas cerillas para gastarlas en criticar tu arte.
Puso mala cara, pero se dirigi hacia la otra pared y comenz a dibujar en
cuanto encend otra cerilla.
Traz un estudio diminuto, una calavera sobre el escritorio, junto a un globo
terrqueo, con paredes llenas de libros a su alrededor.
Ahora est bien dijo cuando se acab la tercera caja y empec a gastar
las de la empezada.
Le tom seis ms terminarlo, y uno firmarlo.
Lo contempl mientras arda la octava cerilla slo quedaban dos, luego dio
un paso adelante y desapareci.
La cerilla me quemaba la punta de los dedos; la dej caer, y titil cuando
cay sobre la paja, apagndose.
Me qued all temblando, lleno de sentimientos encontrados, y escuch su
voz y sent su presencia a mi lado. Haba regresado.
Acabo de pensar en algo dijo. Cmo puedes ver el cuadro en este
sitio tan oscuro?
Oh! Puedo ver en la oscuridad le dije. He vivido con ella tanto tiempo,
que se ha convertido en mi amiga.
Ya veo. Simplemente me lo preguntaba. Dame luz para que pueda irme.
Muy bien acord, pensando en las dos cerillas que me quedaban.
Pero ser mejor que te traigas tu propia iluminacin la prxima vez que vengas. Me
quedar sin cerillas despus de esto.
De acuerdo.
Encend una cerilla, contempl su dibujo, avanz hacia l y, nuevamente,
desapareci.
Me volv rpidamente y contempl el Faro de Cabra antes de que se apagara
la cerilla. S, el poder estaba all. Poda sentirlo.
Pero, me servira mi ltima cerilla?
No, no crea que lo hiciera. Necesitaba un perodo ms largo de
concentracin antes de poder utilizar un Triunfo como puerta.
Qu poda quemar? La paja estaba demasiado hmeda y quiz no ardiera.
Sera terrible tener la puerta mi camino hacia la libertad frente a m y no poder
utilizarla.
Necesitaba una llama que durara un poco ms de tiempo.
La manta! Era una tela rellena de paja. Aquella paja estara ms seca, y la
tela tambin ardera.
Limpi la mitad del suelo hasta llegar a la roca. Busqu la afilada cuchara
para cortar la manga. Maldije. Dworkin se la haba llevado con l...

114

La retorc y la desgarr.
Finalmente, se abri y saqu la paja. Hice con ella un pequeo montn y
acerqu la manta, para usarlo en caso de apuro. Cuanto menos humo hubiera,
mejor. Si pasaba por all algn guardia, llamara su atencin. Aunque no era muy
probable, ya que me haban trado la comida haca poco y slo lo hacan una vez al
da.
Encend mi ltima cerilla y la utilic para encender la caja de cartn en que
vena. Cuando ardi, la us para encender la paja.
Casi no arde. La paja estaba ms hmeda de lo que haba pensado, aun
cuando la saqu del centro de la manta. Pero finalmente hubo un brillo, y luego una
llama. Lo consegu encendiendo dos de las cajas vacas que, afortunadamente, no
haba tirado al pozo.
Arroj la tercera y cog un trozo de manta con la mano izquierda,
incorporndome y mirando el dibujo.
El brillo se extendi sobre la pared cuando las llamas se elevaron ms alto, y
me concentr en la torre y la record. Me pareci escuchar el grito de una gaviota.
Ol algo parecido a una brisa salada, y el lugar se hizo ms real a medida que lo
observaba.
Arroj la manta al fuego y las llamas decrecieron un momento, para luego
crecer todava ms que antes. Mientras lo haca, no apart los ojos del dibujo.
La magia todava estaba all, en la mano de Dworkin, porque el Faro no tard
en ser tan real como mi celda. Luego pareci ser la nica realidad y la celda una
Sombra a mi espalda. Escuch el ruido de las olas y sent algo parecido al sol del
atardecer sobre m.
Di un paso, pero mi pie no descendi sobre el fuego.
Estaba sentado en la arenosa y rocosa costa de la isla de Cabra, donde se
alzaba el gran faro gris que iluminaba el sendero de los barcos de mbar durante
las noches. Una bandada de asustadas gaviotas volaba en crculos y chillaba a mi
alrededor, y mi risa fue como el retumbar de la espuma y la cancin de la libertad
del viento. mbar estaba a sesenta kilmetros detrs de mi hombro izquierdo.
Haba escapado.

X
Recorr el camino que llevaba al Faro y ascend la escalera de piedra que
conduca a su cara oeste. Era alta, ancha, pesada y a prueba de agua. Tambin
estaba cerrada. Haba un pequeo muelle a unos doscientos metros a mi espalda y
dos botes amarrados a l. Uno era de remos y el otro de vela, con una cabina. Se
mecan suavemente y, bajo el sol, el agua pareca de mica detrs de ellos. Me detuve
a contemplarlos un momento. Haba transcurrido tanto tiempo desde que viera algo
as, que por un instante parecieron ms que reales. Contuve un sollozo en la garganta
y lo tragu.
Me volv y golpe la puerta. Despus de lo que pareci una espera
demasiado larga, golpe nuevamente.
Finalmente, o un ruido, y la puerta se abri, crujiendo sobre sus tres
oscuros goznes.
Jopin, el guardin, me contempl con ojos inyectados en sangre, y ol el
whisky de su aliento. Meda alrededor de un metro setenta y era tan encorvado

115

que, en cierto modo, me record a Dworkin. Su barba era tan larga como la ma,
pero pareca ms larga, y era del color del humo, excepto por unas manchas
amarillas cerca de sus secos labios. Su piel era tan porosa como la cscara de una
naranja y los elementos la haban oscurecido hasta hacerla parecida a un fino mueble.
Sus ojos oscuros parpadearon, enfocndose. Como ocurre con mucha gente que no
oye bien, habl ms bien alto:
Quin sois? Qu queris? pregunt.
Ya que era tan irreconocible en mi demacrada condicin, decid que lo mejor
era mantener el anonimato.
Soy un viajero del sur y he naufragado hace poco dije. Me cog a una
tabla y he flotado varios das hasta que he sido arrojado a esta playa. Hace muy
poco que me recobr lo suficiente para poder llegar hasta vuestro faro.
Avanz un paso y me cogi del brazo. Pas su otro brazo alrededor de mis
hombros.
Entrad, entrad entonces dijo. Apoyaos en m. Tomadlo con calma. Por
aqu.
Me condujo hasta sus habitaciones que estaban extraordinariamente revueltas,
sembradas de libros viejos, cartas, mapas y trozos de equipo nutico. El mismo no
pareca muy seguro sobre sus pies, as que no me apoy mucho en l, slo lo
suficiente para dar la impresin de la debilidad que haba tratado de aparentar
cuando me recost contra su puerta.
Me llev hasta una cama y me sugiri que me acostara, y se march para
cerrar la puerta y traerme algo de comida.
Me quit las botas, pero mis pies estaban tan sucios que me las puse
nuevamente. Si haba estado tanto tiempo a la deriva, no debera estar sucio. No
quera cambiar mi historia, por lo que me arrop con una manta que haba por all
y me recost, descansando realmente.
Jopin retorn en seguida con una jarra de agua y otra de cerveza, un
gran trozo de carne y media barra de pan sobre un plato cuadrado de madera.
Limpi la superficie de una pequea mesa que acerc hasta la cama. Coloc all los
platos y me dijo que comiera y bebiera.
Lo hice. Com todo lo que me puso delante. Vaci ambas jarras.
Luego me sent terriblemente cansado. Jopin asinti cuando lo not, y me
dijo que durmiera. Antes de decrmelo, ya lo estaba haciendo.
Cuando me despert, era de noche, y me senta mucho mejor que desde
haca varias semanas. Me puse en pie, y volv por mi anterior ruta para abandonar
el edificio. Haca fro afuera, pero el cielo estaba tan claro como un cristal y pareca
haber millones de estrellas. Las lentes en la parte alta de la torre brillaban a mi
espalda, luego se apagaron, brillaron y volvieron a apagarse. El agua estaba fra,
pero tena que lavarme. Lav mi ropa y la estruj. Me deb pasar una hora
haciendo aquello. Luego volv al faro, colgu la ropa en el respaldo de una silla
vieja para que se secara, me arrastr bajo la manta y dorm nuevamente.
***
Por la maana, cuando despert, Jopin ya estaba levantado. Me prepar un
suculento desayuno y lo trat de la misma manera que a la cena de la noche
anterior. Luego le ped prestada una navaja, un espejo y un par de tijeras, y me
dediqu a afeitarme y a cortarme el pelo. Despus me ba nuevamente, y cuando
me puse mis saladas y rgidas ropas otra vez, me sent casi humano.

116

Jopin me contempl cuando volv del mar y dijo:

Me parecis familiar, amigo y me encog de hombros.
Ahora contadme acerca de vuestro naufragio.
As lo hice, con muchos detalles. Qu desastre narr! Hasta la cada del mstil
principal.
Me palme en el hombro y me invit a un trago. Me encendi el cigarrillo que
me haba dado.
Descansad tranquilo aqu me dijo. Os llevar a tierra cuando queris, o le
har seales a algn barco que pase si lo reconocis.
Le agradec su hospitalidad. Com su comida, beb sus bebidas y permit
que me regalara una camisa limpia que a l le quedaba muy grande y que haba
pertenecido a un amigo suyo que se haba ahogado en el mar.
Me qued con l tres meses, mientras recobraba mis fuerzas. Le ayud en lo
que pude... atendiendo el faro durante las noches que l se encontraba demasiado
cansado limpiando todas las habitaciones de la casa hasta el punto de pintar dos
de ellas y reemplazar cinco marcos de ventanas que se haban resquebrajado y
contemplando el mar con l en las noches tormentosas.
Era apoltico. No le importaba quin reinara en mbar. Hasta donde le
interesaba, toda nuestra maldita familia estaba podrida. Mientras que l pudiera
atender su faro, y comer y beber y contemplar en paz sus cartas de navegacin,
no le importaba nada de cuanto sucediera en tierra. Comenc a sentir simpata
por l y, como yo saba algo de viejos mapas y cartas, pasamos varias noches
corrigiendo algunas. Aos atrs, yo haba navegado mucho por el norte, y le hice
una carta nueva basada en los recuerdos de mis viajes. Aquello pareci complacerle
inmensamente, lo mismo que mis descripciones de aquellas aguas.
Corey (as dije llamarme), algn da me gustara que navegramos
juntos dijo. No saba que fueras el capitn de tu propio barco.
Quin sabe? le dije. T mismo fuiste capitn, no es cierto?
Cmo lo sabes? pregunt.
Era verdad, lo haba recordado, pero seal a mi alrededor como respuesta.
Todas estas cosas que has reunido dije, y tu aficin por las cartas.
Adems, te comportas como un hombre acostumbrado a que le obedecieran.
Sonri.
S me dijo, es verdad. Tuve el mando durante ms de cien aos.
Aquello parece muy lejano... Tomemos otro trago.
Beb un sorbo del mo y lo hice a un lado. Deba haber ganado ms de veinte
kilos en los meses que llevaba con l. Esperaba que en cualquier momento me
reconociera. Quiz, si lo haca, me entregara a Eric... y quiz no. No era porque
hubiramos establecido aquella camaradera, sino porque tena la sensacin de
que no lo hara. Pero no quera arriesgarme a averiguarlo.
A veces, cuando me sentaba a atender el faro, me preguntaba cunto
tiempo me quedara all.
No mucho ms, decid, engrasando un poco ms un pivote giratorio. No
mucho ms.
Se acercaba el momento en que tendra que marcharme y caminar una vez
ms entre la Sombra.

117

Un da sent la presin, suave y demandante. No poda decir con seguridad

quin era.
Inmediatamente me inmovilic, cerr los ojos, e hice que mi mente quedara
en blanco. Pasaron cinco minutos antes de que la sombra retrocediera.
Me puse a caminar y a pensar, y sonre cuando me di cuenta de lo corto que
era mi paseo. Recorra inconscientemente las dimensiones de mi celda de mbar.
Alguien haba tratado de alcanzarme por medio del Triunfo. Era Eric? Se
haba enterado, finalmente, de mi ausencia, y haba decidido localizarme de aquella
manera? No estaba seguro. Sent que quiz temiera el contacto mental conmigo.
Entonces, Julin? O Grard? Caine? Quienquiera que hubiera sido, saba que lo
haba mantenido completamente apartado. No permitira el contacto con nadie de la
familia. Quiz estuviera descartando algunas noticias importantes o algn llamado
de ayuda, pero no poda permitirme el lujo de averiguarlo. El contacto intencional y
mi bloqueo, me dejaron con fro. Tembl. Pens en ello todo el resto del da, y
decid que el momento de irme ya haba llegado. No me convena permanecer tan
cerca de mbar mientras fuera vulnerable. Me haba recobrado lo suficiente como
para caminar por la Sombra, para buscar el lugar al que tendra que ir si mbar
alguna vez tena que ser ma. Haba logrado algo que pareca paz gracias a Jopin.
Me apenaba abandonarlo, ya que en los meses que pas con l me sent muy cerca
suyo. Aquella noche, despus de haber terminado una partida de ajedrez, le
coment mis planes de partir.
Sirvi dos copas, alz la suya, y dijo:
Buena suerte, Corwin. Espero volver a verte algn da.
No hice preguntas acerca de que hubiera pronunciado mi nombre
verdadero, y sonri cuando se dio cuenta de que no lo haba dejado pasar
inadvertido.
Has sido muy bueno, Jopin le dije. Si tengo xito en lo que voy a
intentar, no olvidar lo que has hecho por m.
Sacudi la cabeza.
No quiero nada asegur. Soy feliz con lo que tengo, haciendo
precisamente lo que hago. Disfruto manteniendo esta maldita torre. Es toda mi vida.
Si tienes xito en lo que estas planeando no, no me digas lo que es, por favor!
No quiero saberlo! te estar esperando para que vengas algn da a jugar una
partida de ajedrez.
Lo har le promet.
Si quieres, puedes llevarte el Butterfly por la maana.
Gracias.
El Butterfly era su bote de vela.
Antes de que te marches dijo, te sugiero que cojas mi catalejo, que
subas a la torre y que mires el Valle de Garnath.
Qu hay que ver?
Se encogi de hombros.
Eso tendrs que decidirlo t.
Asent.
De acuerdo, lo har.
Nos dedicamos a entonarnos y nos despedimos por la noche. Echara de menos
al viejo Jopin. Con la excepcin de Rein, fue el nico amigo que haba encontrado a

118

mi retorno. No pregunt sobre el valle, que era una lmina de llamas la ltima vez
que lo cruc. Qu poda ser extrao despus de aquellos cuatro aos?
Perturbado por sueos de hombres lobos y aquelarres, dorm, y la luna llena se
elev por encima del mundo.
***
Despert con el amanecer. Jopin todava dorma, lo que me vena muy bien,
pues no me gusta decir adis, y tena la sensacin de que nunca ms volvera a
verle.
Ascend por la torre hasta el cuarto que guardaba el gran faro, llevaba el
catalejo. Me acerqu a la ventana que daba a la playa y enfoqu hacia el valle.
La neblina colgaba sobre el bosque. Era una cosa fra, gris y hmeda la que
flotaba sobre los rboles pequeos y nudosos, oscuros y de ramas retorcidas como
los
dedos de una mano en lucha. Cosas oscuras bailaban bajo ellos, y por los
cursos de sus vuelos supe que no eran pjaros. Probablemente murcilagos. Haba
algo maligno en aquel gran bosque, lo saba, y de pronto lo reconoc. Era yo
mismo.
Yo haba hecho todo aquello con mi maldicin. Transform el pacfico
Valle de Garnath en lo que ahora representaba: el smbolo de mi odio contra Eric,
y contra todos sus partidarios y los que le permitieron alzarse con el poder,
conviniendo en que me dejara ciego. No me gustaba el aspecto de aquel bosque
y, mientras lo contemplaba, me di cuenta de cmo se materializ mi odio. Lo saba
porque era parte de m.
Haba creado una nueva entrada hacia el mundo real. Garnath era un
sendero a travs de la Sombra. Sombra oscura e inflexible. Slo lo maligno y lo
peligroso podra atravesar aquel sendero. Aquella era la fuente de las cosas que
mencionase Rein, las cosas que perturbaban a Eric. Perfecto en cierto modo,
si lo mantenan ocupado. Pero mientras mova el catalejo, no pude apartar el
sentimiento de que lo que hice era algo verdaderamente terrible. En aquel tiempo,
no tena idea de que alguna vez volvera a ver nuevamente la luz de los
brillantes cielos. Ahora que lo haca, me daba cuenta de que desat algo que
destruira muchas cosas. Extraas cosas parecan moverse en aquel lugar. Era algo
que nunca antes se haba hecho durante el reinado de Oberon: abrir un nuevo
camino hacia mbar. Y abierto slo para lo peor. Llegara el da en que el
soberano de mbar quienquiera que fuese se enfrentara con el problema de
cerrar aquel terrible camino. Lo supe mientras contemplaba el bosque, dndome
cuenta de que aquello no era ms que producto de mi propio dolor, furia y odio. Si
alguna vez venca en mbar, tendra que enfrentarme con mi propia obra, lo
que siempre es algo endiabladamente difcil de hacer. Baj el catalejo y suspir.
Que as sea, decid. Pero mientras tanto, le producira a Eric insomnio y algo
en lo que pensar.
Cog algunas cosas de comer, equip el Butterfly tan rpidamente como
pude, alc las velas, quit la amarra y
comenc a navegar. Jopin, normalmente ya estaba despierto a aquella hora,
pero quiz a l tampoco le gustaran las despedidas.
Dirig el bote hacia el mar, sabiendo hacia dnde me diriga, pero inseguro
de cmo llegar hasta all. Navegara a travs de la Sombra y por entre las aguas,
pero sera mejor que la ruta por tierra, con mis conjuros a lo largo de todo el
reino.

119

Haba puesto rumbo a una tierra casi tan deslumbradora como mbar
misma, un lugar casi inmortal, un lugar que, realmente, no exista... ya no. Un
lugar que exista en el Caos desde haca eras, pero del que deba existir una
Sombra en algn sitio. Todo lo que tena que hacer era encontrarla, reconocerla
y hacerla ma una vez ms, como lo fuera en el pasado. Entonces, con mis propias
fuerzas ayudndome, hara algo que tampoco mbar haba conocido. An no
saba cmo, pero me promet que las armas brillaran dentro de la ciudad
inmortal el da de mi regreso.
Mientras navegaba hacia la Sombra, llam a un pjaro blanco, que apareci
y se pos sobre mi hombro derecho; escrib una nota, la at a su pata, y le
envi de camino. La nota deca: Estoy a punto de llegar, y estaba firmada por
m.
Nunca descansara hasta tener la venganza y el trono en mis manos, y me
deshara de cualquiera, dulce prncipe, que se interpusiera entre ellas y yo.
El sol estaba muy bajo a mi izquierda, y los vientos hinchaban las velas y
me impulsaban hacia adelante. Maldije una vez y luego re.
Era libre y estaba huyendo, pero slo hasta aqu. Ahora tena la
oportunidad que haba estado buscando tanto tiempo.
Llam a un pjaro negro, apareci, se pos en mi hombro izquierdo;
escrib una nota, la at a su pata y lo envi hacia el oeste.
Deca: Eric... Volver, y estaba firmada Corwin, Seor de mbar.
Un viento demonaco me impuls hacia el este del sol.

FIN

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