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Psicologia &
& Sociedade;
Sociedade; 20
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dida estabilidade geral dos eventos no mundo da natureza. A velocidade da queda dos corpos ou a combinao
dos elementos qumicos, por exemplo, so eventos altamente estveis ao longo do tempo. So eventos que podem ser recriados em qualquer laboratrio, 50 anos atrs,
hoje, ou 100 anos depois. Porque so to estveis, largas
generalizaes podem ser estabelecidas com um alto grau
de confiana, explicaes podem ser empiricamente testadas e formulaes matemticas podem ser desenvolvidas com xito. Se os eventos fossem instveis, se a velocidade da queda dos corpos ou a composio dos elementos qumicos estivesse em fluxo contnuo, o desenvolvimento das cincias naturais estaria drasticamente
impedido. Leis gerais no apareceriam, e o registro de
eventos naturais destinar-se-ia principalmente anlise
histrica. Se os eventos naturais fossem caprichosos, a
cincia natural seria amplamente substituda pela histria
natural.
O objetivo deste artigo demonstrar que a psicologia social principalmente um inqurito histrico. Diferentemente das cincias naturais, ela lida com fatos que
so em grande medida irrepetveis e notadamente instveis. Os princpios da interao humana dificilmente podem ser desenvolvidos porque os fatos sobre os quais
so baseados geralmente no permanecem estveis. O
conhecimento no pode ser acumulado, no sentido usual, porque tal conhecimento geralmente no transcende
seus limites histricos. Na discusso seguinte, duas linhas centrais de argumentao sero desenvolvidas a fim
de sustentar essa tese: a primeira, centrada no impacto
da cincia no comportamento social; a segunda, centrada
na mudana histrica. Aps examinar estes argumentos,
focaremos nas alteraes no domnio e objetivos do campo sugerido por essa anlise.
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Ainda que a comunicao de valores atravs do conhecimento seja em certa medida intencional, ela no o
de todo. A defesa de valores quase um produto inevitvel
da existncia social, e como participantes da sociedade
raramente nos dissociamos desses valores ao perseguir
metas profissionais. Alm disso, se confiamos na linguagem da cultura para a comunicao cientfica, difcil encontrar termos dizendo respeito interao social desprovidos de valor prescritivo. Ns poderamos reduzir as prescries implcitas contidas em nossas comunicaes se
adotssemos uma linguagem completamente tcnica. Entretanto, mesmo uma linguagem tcnica torna-se avaliativa
sempre que a cincia usada como veculo de mudana
social. Talvez nossa melhor opo seja mantermo-nos to
sensvel quanto possvel aos nossos vieses e comuniclos to abertamente quanto possvel. A defesa de valores
pode ser inevitvel, mas podemos evitar mascar-la como
reflexes objetivas da verdade.
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em relao a ele a fim de obter um mximo de recompensa com um mnimo de custo. Da mesma maneira que
um estrategista militar entrega-se a uma derrota quando
suas aes tornam-se predizveis, que um oficial de uma
organizao pode ser trado por seus subordinados, e
que esposas manipuladas por seus maridos farristas quando seus padres de comportamento so confiveis. O
conhecimento torna-se assim poder nas mos de outros.
Segue-se que princpios psicolgicos colocam uma ameaa potencial a todos aqueles com que esto relacionados. Investimentos em liberdade podem assim
potencializar um comportamento visando invalidar a teoria. Estamos satisfeitos com princpios de mudana de
atitude at o momento em que os encontramos sendo
usados em campanhas dedicadas modificao de nosso comportamento. Nesse ponto, podemos nos ressentir
e reagir recalcitrantemente. Maior o poder da teoria em
prever o comportamento, maior seu pblico de disseminao e mais prevalente e reverberante sua reao. Assim, as teorias fortes podem estar sujeitas invalidao
mais rapidamente do que as fracas.
O valor comum atribudo liberdade pessoal no o
nico ponto que responde pela runa de uma teoria
psicossociolgica. Na cultura ocidental, parece haver um
grande valor atribudo singularidade ou individualidade. A
imensa popularidade de Erikson (1968) e Allport (1965)
pode se dever ao grande apoio que esses autores do a este
valor, e recente pesquisa em laboratrio (Fromkin, 1970,
1972) demonstrou a fora desse valor na alterao do comportamento social. A teoria psicolgica, na sua estrutura
nomottica, insensvel s ocorrncias singulares. Indivduos so tratados como exemplares de classes maiores.
Uma reao comum a de que a teoria psicolgica
desumanizante, e como Maslow (1968) notou, pacientes
sustentam um forte ressentimento ao receberem a rubrica
ou serem rotulados com termos clnicos convencionais.
Similarmente, negros, mulheres, ativistas, suburbanos,
educadores e idosos tm todos reagido amargamente a
explicaes sobre seus comportamentos. Dessa forma,
podemos nos esforar em invalidar teorias que nos seduzem por sua aparncia impessoal.
tncia de um estabelecimento privado desenvolvendo ferramentas de controle pblico. Para a maioria de ns, tal
proposta repugnante, e nossa inclinao , ao contrrio, procurar uma soluo cientfica ao problema da dependncia histrica. Muito do que se disse aqui sugere
uma resposta desse tipo. Se pessoas que so psicologicamente esclarecidas reagem aos princpios gerais contradizendo-lhes, ratificando-lhes, ignorando-lhes, e assim
por diante, ento deveria ser possvel estabelecer as condies sob as quais essas vrias reaes ocorrero. Baseado em noes de reatncia psicolgica (Brehm, 1966),
profecias auto-realizadoras (Merton, 1948) e efeitos de
expectativa (Gergen & Taylor, 1969), poderamos construir uma teoria geral das reaes teoria. Uma psicologia dos efeitos de esclarecimento deveria habilitar-nos a
predizer e controlar os efeitos do conhecimento.
Embora uma psicologia dos efeitos de esclarecimento parea um promissor suplemento a teorias gerais,
sua utilidade seriamente limitada. Uma tal psicologia
pode investir-se de valor, aumentar nossas alternativas
comportamentais, e pode ser ofensiva por sua ameaa a
sentimentos de autonomia. Assim, a teoria que prediz reaes teoria tambm suscetvel violao ou justificao. Nas relaes entre pais e filhos ocorre
freqentemente algo que ilustra esse ponto. Pais esto
acostumados a usar recompensas diretas a fim de influenciar o comportamento de suas crianas. Com certo
tempo, as crianas adquirem conscincia da premissa
dos adultos de que uma recompensa atingir os resultados desejados e tornam-se obstinadas. O adulto pode ento
reagir com uma psicologia ingnua dos efeitos de esclarecimento e expressar desinteresse pela realizao da tarefa por parte da criana, novamente com a inteno de
alcanar o objetivo desejado. A criana pode responder
apropriadamente, mas muito freqentemente ir emitir
alguma variao de voc s est dizendo que voc no
se importa porque voc realmente quer que eu faa.
Nos termos de Loevinger (1959), ... um aumento no
controle parental contrabalanceado por um aumento no
controle filial (p. 149). Em bom portugus, nomeia-selhe psicologia reversa, e freqentemente mal vista. Certamente, pode-se contar com pesquisa sobre reaes
psicologia dos efeitos de esclarecimento, porm rapidamente pode-se ver que essa troca de aes e reaes
poderia ser estendida indefinidamente. Uma psicologia dos
efeitos de esclarecimento est sujeita s mesmas limitaes histricas como outras teorias de psicologia social.
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indutivamente estabelecidas. Assim, isolar a aprovao social como um reforo positivo para o comportamento humano depende inicialmente de uma observao post hoc. Contudo, uma vez estabelecida como um reforador, a aprovao social prova ser, no que concerne predio, um bemsucedido meio de modificao do comportamento (cf. Barron,
Hecknmueller, & Schultz, 1971; Gewirtz & Baer, 1958).
Entretanto, parece tambm que o reforo no permanece estvel ao longo do tempo. Reisman (1952), por
exemplo, convincentemente demonstrou que a aprovao
social tem um valor reforador muito maior em nossa sociedade contempornea do que h um sculo. E enquanto
orgulho nacional poderia ser um forte reforador do comportamento juvenil nos idos de 1940, para a juventude contempornea tal sentimento provavelmente seria aversivo.
Com efeito, a circularidade essencial na teoria do reforo
pode a qualquer momento ser recolocada. Como os valores reforadores mudam, assim tambm a validade preditiva
dessa pressuposio de base.
A teoria do reforo encara outras limitaes histricas quando a consideramos em suas determinaes mais
precisas. Igualmente maioria das teorias da interao
humana, a teoria est sujeita ao investimento ideolgico. A
noo de que o comportamento totalmente governado
por contingncias externas vista por muitos como vulgarmente desprovida de sentido. O conhecimento da teoria habilita-nos a evitar ser capturado por suas predies.
Assim como terapeutas da modificao do comportamento sabem, pessoas que esto familiarizadas com essas premissas tericas podem subverter seus efeitos desejados
com facilidade. Finalmente, j que a teoria provou-se to
efetiva na alterao do comportamento de organismos inferiores, torna-se particularmente ameaador a algum que
valorize a autonomia. De fato, muitos de ns no gostaramos que tentassem modelar nosso comportamento atravs de tcnicas de reforo, e inclinar-nos-amos a quebrar
a expectativa do ofensor. Em suma, a elaborao da teoria
do reforo no menos vulnervel a efeitos de esclarecimento do que outras teorias da interao humana.
relatos do passado a fim de alcanar uma melhor compreenso acerca da vida nos dias atuais. Entretanto,
provvel que os psiclogos do futuro encontrem pouco
valor no conhecimento contemporneo. Esses argumentos no so puramente acadmicos e no se limitam a
uma simples redefinio de cincia. Aqui esto implicadas
significantes alteraes na atividade de campo. Cinco
dessas alteraes merecem ateno.
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liar. Temos ainda que travar contato com a vasta quantidade de informaes referentes aos padres de interao nos
ltimos perodos. Embora a progressiva sofisticao dos
padres de comportamento ao longo do espao e do tempo fornecesse valiosas compreenses referentes durabilidade, alguns difceis problemas apresentar-se-iam. Alguns
padres de comportamento podem permanecer estveis
at uma observao minuciosa. Outros podem simplesmente tornar-se disfuncionais com o passar do tempo. A
confiana do homem num conceito de deidade tem uma
longa histria e encontrada em numerosas culturas. Entretanto, muitos so cticos sobre o futuro desta crena.
Taxas de durabilidade teriam assim que contribuir para a
estabilidade potencial tanto quanto atual do fenmeno.
Ainda que a pesquisa por disposies culturais mais
durveis seja extremamente valiosa, no deveramos da
concluir que seja mais til ou desejvel que estudar os padres passados de comportamento. Grande parte da variabilidade do comportamento social deve-se indubitavelmente
a disposies historicamente dependentes, e o desafio de
capturar tais processos em luta e durante perodos preciosos da histria imenso.
Notas
* GERGEN, K. J. (1973) Social Psychology as History. Journal of
Personality and Social Psychology, 26 (2), 309-320.
Sou muito grato s seguintes pessoas pelas profundas consideraes s vrias fases dessa anlise: Shel Feldman, Mary Gergen,
Kenneth Hammond, Louise Kidder, George Levinger, Paul
Rosenblatt, Ralph Rosnow, M. Brewster Smith, Siegfried
Streufert, Lloyd Strickland, Karl Weick, and Lawrence
Wrightsman. Pedidos de reimpresso devero ser enviados ao
autor, no Departamento de Psicologia, Swarthmore College,
Swarthmore, Pensylvania 19080.
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