El cuidador

Es aquella persona que asiste o cuida a otra afectada de cualquier tipo de

discapacidad, minusvala o incapacidad que le dificulta o impide el desarrollo
normal de sus actividades vitales o de sus relaciones sociales.
Tipos de cuidadores
Cuidador informal: Son aquellos que no son remunerados y tienen un elevado
grado de compromiso hacia la tarea, caracterizada por el afecto y una atencin sin
lmites de horarios. Es brindado por familiares, amigos y vecinos. Se diferencian
en cuidadores principales o primarios y cuidadores secundarios segn el grado de
responsabilidad en el cuidado de los ancianos.
Cuidador formal: Toda aquella persona que cuida en forma directa a ancianos en
diversos mbitos, est o no capacitado, recibiendo un pago o beneficio pecuniario
(dinero) por su trabajo. Slo 3% de los pacientes adultos mayores discapacitados,
tienen cuidadores remunerados.
Se le llama cuidador asistencial a la persona que proporciona cuidado a un
paciente frgil. Cuando el enfermo es un familiar, el cuidador, generalmente
experimenta un proceso de adaptacin a las nuevas circunstancias, que sucede
por etapas.
Etapas del proceso de adaptacin
Etapa de Negacin: Primero, se niega a aceptar que su familiar padece una
enfermedad que lo har dependiente de otros.
Etapa de Bsqueda: Despus se da cuenta que esa enfermedad va a influir en su
vida y busca informacin.
Etapa de Reorganizacin: Posteriormente enfrenta a la situacin modificando sus
hbitos.
Caractersticas
Diferentes estudios coinciden en que las familias que se encuentran al cuidado de
ancianos presentan un desgaste fsico y emocional constante que implica una
cantidad de tiempo y esfuerzo dedicado al cuidado que se suma a las actividades
diarias del cuidador. Ello repercute en el desarrollo normal de las actividades
laborales, privaciones al cnyuge, a los hijos y reduccin de la vida social. La vida
del cuidador primario se organiza en funcin del adulto mayor enfermo, buscando
que las actividades de cuidado sean compatibles con las acciones de la vida
cotidiana. Cuando se cuida a mayores con enfermedades crnico-degenerativas,
todo el horario de vida (laboral, familiar, ocio, etc.) se adapta en funcin del
enfermo que se atiende.

El bajo nivel socioeconmico, el muy bajo o nulo nivel educativo, y el hecho de ser
un adulto mayor enfermo, se relaciona de forma importante con el riesgo de
desarrollar el sndrome del cuidador primario, lo anterior conduce a que en vez de
tener un cuidador primario que ayude a mejorar la calidad de vida y de salud del
adulto mayor, se tengan dos adultos mayores que desmejoren de forma conjunta
su calidad de vida y su salud.

Problemas comunes del cuidador

El cuidar tiene tambin consecuencias para quien lo hace ya que invierte una
dosis en mayor o menor medida de recursos emotivos y fsicos en la persona que
cuidan. En la medida que el tiempo transcurre y la enfermedad o la dependencia
avanzan, la tarea puede ser realizada con menor entusiasmo, independientemente
de la relacin afectiva o de trabajo. En 1963 Garrid y Sansburi introdujeron el
trmino carga para referirse al impacto que produce el cuidado de personas
enfermas en sus cuidadores. Esta carga del cuidador fue definida como el
conjunto de problemas de orden fsico, psquico, emocional social o econmico
que pueden experimentar los cuidadores de adultos incapacitados. Efectivamente,
los cuidadores de estos pacientes son de manera especial, capaces de enfrentar
los conflictos anteriormente definidos como carga. En 1996 Martn, Salvad, Nadal
y cols detectan tres factores de carga: impacto del cuidado, carga interpersonal y
expectativas de la autoeficacia.
La "carga" es un elemento crucial en el anlisis de las repercusiones del cuidado
de las personas mayores. Hay que destacar una distincin importante sobre el
concepto de carga, son las dimensiones " objetiva" y " subjetiva" de la misma.
La carga subjetiva: Son las actitudes y reacciones emocionales que se presentan
ante la experiencia de cuidar, "cmo se siente". Es la percepcin del cuidador de
la repercusin emocional de las demandas o de los problemas relacionados con el
acto de cuidar.
La carga objetiva: Es el grado de perturbaciones o cambios en diversos aspectos
de la vida de los cuidadores. Es la cantidad de tiempo invertido en cuidados,
problemas conductuales del enfermo, disrupcin de la vida social, etc.
Dentro de los sntomas ms frecuentes se encuentran las complicaciones fsicas
como: Dolores crnicos, cefaleas tensionales, fatiga crnica, trastornos digestivos,
prdida o incremento de peso corporal, infecciones virales a repeticin por
inmunodepresin, lcera gastrointestinal, astenia, alteracin del ciclo sueo-vigilia,
deterioro de la funcin inmune, mayor predisposicin a lcera pptica, patologa
cardiovascular, entre otras. Las complicaciones mentales o emocionales ms
comunes son: ansiedad/estrs, depresin, insomnio, falta de energa, sentimientos
de prdida de control, sentimientos de culpa, aparicin de excesivo uso del
cinismo y o sarcasmo, insomnio. Tambin suelen presentarse conflictos
sociofamiliares como: problemas familiares, conflictos laborales, sindicales,

altercados con sus mismos compaeros o con los asilados, aislamiento social,
disminucin de las actividades de ocio y recreacin, dificultades econmicas
debidas a los bajos salarios.

Ayuda al cuidador
Un aspecto bastante olvidado es la tarea del cuidador, el resto de las personas se
limitan a criticarlos, a juzgarlos, sin pensar en lo arduo de su tarea, en que muchas
veces son agredidas fsica y verbalmente por aquellos a quienes atiende, en lo
absorbente que es el trabajo de cuidar adultos mayores, la gran carga fsica y
mental que requiere, de ah que estos trabajadores tambin requieran atencin.
Algunas providencias a tomar para evitar o tratar la sintomatologa del cuidador
son las siguientes: Educacin e informacin continua al cuidador, programar el
trabajo, autocuidado, grupos de apoyo, programas psicoeducativos, intervencin
familiar, programas de intervencin clnica, programas psicoeducativos, apoyo
emocional, informacin sobre el proceso de envejecimiento, promover, reforzar y/o
actualizar habilidades instrumentales.

Otras recomendaciones para liberar las tensiones del cuidador:

-Cuando sienta tensin intentar manejar sus emociones antes de continuar con su
labor, haciendo respiraciones profundas o ventrales, tratando de relajarse, lo mejor
es hacerlo a solas.
-Realizar alguna actividad para descargar emociones, como rer, llorar, gritar.
-Decir lo que siente a alguien con la suficiente capacidad de escucha y sin que
emita juicios.
-Promover grupos de apoyo para cuidadores, formados por personas que estn en
situaciones semejantes.
-La satisfaccin del cuidador tiene relacin con diversos aspectos como son: su
propia salud, el sostn afectivo y reconocimiento que tenga, la informacin que
posea sobre las caractersticas del proceso de envejecimiento, la propia labor del
cuidar, su forma de enfrentarse y resolver los problemas.