Asignatura: Medio Ambiente

1.- Elementos del Clima

En climatologa, se define como elementos del clima al conjunto de componentes que
caracterizan el clima (o el tiempo) y que interactan entre s en las capas inferiores de la
atmsfera, la llamada tropsfera. El clima es el resultado de numerosos elementos y factores
que actan conjuntamente. Los accidentes geogrficos, como montaas y mares, influyen
decisivamente en sus caractersticas. Para determinar estas caractersticas podemos
considerar como esenciales un reducido grupo de elementos: la temperatura, la humedad y la
presin atmosfrica o del aire. Sus combinaciones definen tanto el tiempo meteorolgico de
un momento concreto, como el clima de una zona de la Tierra.
El clima o el promedio de las condiciones del tiempo de cada regin nos afectan a todos.
Desde cambios diarios de temperatura a cambio de estaciones del ao, el clima influye
regularmente en las decisiones humanas.
1.1.- La Temperatura y la sensacin trmica
La temperatura atmosfrica es el indicador de la cantidad de energa calorfica acumulada en
el aire (Asociada a los movimientos y choques de las partculas en un sistema, conocida
tambin como energa interna). Aunque existen otras escalas para otros usos, la
temperatura del aire se suele medir en grados centgrados (C) y para ello, se usa un
instrumento llamado "termmetro". (Otros sistemas de unidades: Grado Fahrenheit (F),
Grados Kelvin (K)).
La temperatura depende de diversos factores, por ejemplo, la inclinacin de los rayos solares.
Tambin depende del tipo de sustratos (la roca absorbe energa, el hielo la refleja), la direccin
y fuerza del viento, la latitud, la altura sobre el nivel del mar, la proximidad de masas de agua.
Sin embargo, hay que distinguir entre temperatura y sensacin trmica.
Aunque el termmetro marque la misma temperatura, la sensacin que percibimos depende
de factores como la humedad del aire y la fuerza del viento.
Por ejemplo: Se puede estar a 15 en polera en un lugar soleado y sin viento. Sin embargo, a
esa misma temperatura a la sombra o con un viento de 80 km/h, sentimos una sensacin de
fro intenso.

1.2.- Presin Atmosfrica

Es la presin que ejerce el aire sobre la Tierra.
La presin atmosfrica es el peso de la masa de aire por cada unidad de superficie.
Ejemplo: Si sobre una mesa se coloca un objeto pesado, el peso de ese cuerpo ejerce sobre la
superficie de la mesa una cierta presin. Del mismo modo, aunque el aire no es un material
muy pesado, la enorme cantidad de aire atmosfrico que existe sobre un punto de la Tierra

hace que su peso total sea lo suficientemente grande como para que la presin que ejerce
sobre ese punto tenga una gran magnitud.
Ese valor de la presin sobre cualquier punto de la superficie terrestre, que ejerce toda la masa
de aire atmosfrico, recibe el nombre de presin atmosfrica.
Por este motivo, la presin suele ser mayor a nivel del mar que en las cumbres de las
montaas. Por qu? La columna de aire es mayor a nivel del mar, aunque no depende
nicamente de la altitud.
Las grandes diferencias de presin se pueden percibir con cierta facilidad. Con una presin alta
nos sentimos ms cansados, por ejemplo, en un bochornoso da de verano.
Con una presin demasiado baja (por ejemplo, por encima de los 3.000 metros) nos sentimos
ms ligeros, pero tambin respiramos con mayor dificultad. Por qu? La presin es
directamente proporcional a la densidad molecular de la atmsfera. A mayor presin, ms
cantidad de molculas en cada unidad de volumen.
La presin "normal" a nivel del mar es de unos 1.013 milibares (1 atm), pero disminuye
progresivamente a medida que se asciende.
Para medir la presin utilizamos el "barmetro".
Las diferencias de presin atmosfrica entre distintos puntos de la corteza terrestre hacen que
el aire se desplace de un lugar a otro, originando los vientos.
1.3.- Humedad del aire
Se denomina humedad ambiental del aire a la cantidad de vapor de agua presente en el aire.
Este vapor de agua proviene de la evaporacin que continuamente tiene lugar en los mares,
ocanos, ros, plantas, etc. Gracias a la accin del sol y al calor que ste proporciona es posible
la evaporacin.
La Humedad se puede expresar de forma absoluta mediante la humedad absoluta, o de forma
relativa mediante la humedad relativa o grado de humedad.
La humedad absoluta se refiere a la cantidad de vapor de agua presente en una unidad de
volumen de aire y se expresa en gramos por metro cbico (gr/m3).
El cuociente (o divisin) entre la cantidad (masa) de vapor de agua que contiene un cierto
volumen de aire y la cantidad de vapor de agua que contendra si estuviera saturado se
denomina humedad relativa y se expresa en porcentaje.
Cuando una masa de aire contiene la mxima cantidad de vapor de agua admisible a una
determinada temperatura, es decir, que la humedad relativa llega al cien ciento, el aire est
saturado.

Ejemplo: si un cierto volumen de aire contiene 4 gr de vapor de agua y en similares

condiciones de presin y temperatura el aire se saturara con un contenido de vapor de agua
de 16 gr, entonces la humedad relativa es de HR=4/16=0.25 (25%).
Como el lmite del contenido de vapor de agua necesario para la saturacin crece a medida
que aumenta la temperatura del aire, la humedad relativa en un cierto lugar tiene una
fluctuacin diaria opuesta a la de la temperatura (al aumentar sta, crece el denominador en
la expresin de HR y por lo tanto disminuye la humedad relativa).
Ejemplo: Este es el caso para Santiago, tal como lo muestra el siguiente ejemplo
correspondiente a un da de verano.

La saturacin es el punto a partir del cual una cantidad de vapor de agua no puede seguir
creciendo y mantenerse en estado gaseoso, sino que se convierte en lquido y se precipita.
Para medir la humedad se utiliza un instrumento llamado "higrmetro".

1.4.- Ciclo Hidrolgico

Definiremos el ciclo hidrolgico como el camino que recorre el agua desde la formacin de
nubes en los ocanos producto de la evaporacin, hasta la descarga de los ros en el mar. En
este proceso, el agua contenida en las nubes precipita en forma de nieve en la cordillera
formando glaciares, que son una importante fuente de reserva del recurso. A su vez, la nieve
cada tambin regula el caudal de los ros producto del deshielo.

Fig.1: Ciclo Hidrolgico

Una cuenca es una formacin natural moldeada por el agua. En ella corren ros, arroyos y
nacen las vertientes. Son las aguas superficiales. De toda el agua que precipita, principalmente
como agua lluvia y que cae sobre los continentes, una parte se infiltra y conforman las aguas
subterrneas. Las reservas de agua subterrnea se denominan acuferos y en nuestra regin,
son la principal fuente de abastecimiento para las comunidades ubicadas en sectores de
secano, o en zonas aisladas que no cuentan con red de agua potable.
Debido a que estamos ubicados en una regin semirida, el agua es un bien escaso y muy
susceptible a la contaminacin. Por otro lado, la incertidumbre climtica nos exige que
tomemos medidas para tener un uso ms sustentable del agua. Posiblemente haya un
aumento de eventos de sequas como tambin de inundaciones (lluvias cortas pero intensas).
La mayora de las predicciones de los cientficos apuntan a que en nuestra regin habr un
aumento de la temperatura, con menos heladas en invierno, pero con temperaturas muy
bajas, y menos lluvia. Debemos estar preparados y tomar medidas para enfrentar este nuevo
escenario.

Estados del AGUA

Nubes: El agua (H2O) est presente en la atmsfera en sus tres estados bsicos: Vapor, Agua y
Nieve. Una nube est formada por pequeas gotitas de agua (y cristales de hielo si la nube se
forma en lugares muy fros o en niveles altos en la atmsfera) que se forman mediante el
proceso de condensacin del agua contenida en la atmsfera en forma gaseosa. Esta
componente, denominada vapor de agua, que no es visible en la atmsfera y cuya
concentracin muy pequea (muy inferior al oxgeno y al nitrgeno), es vital para la
generacin de la precipitacin.

Formacin de una nube:

En el ejemplo de la figura el aire hmedo proveniente de la costa se ve forzado a ascender
sobre la Cordillera de la Costa. Al ascender, el aire se expande por disminucin de la presin y
adems se enfra. A una cierta altura denominada Nivel de Condensacin por Ascenso (NCA) se
alcanza el nivel de saturacin (humedad relativa de 100%) debido a que la concentracin
mxima de vapor de agua que el aire puede contener va disminuyendo a medida que se va
enfriando (HR, IP a la T). En ese momento se empieza a generar condensacin, que se refleja
en la formacin de gotitas de agua muy pequeas que forman una nube.

En el caso particular de este

ejemplo, aunque la nubosidad
parece esttica sobre la
montaa, existe un proceso
continuo de formacin de
nubes en la ladera de
barlovento y de extincin las
mismas a sotavento.

Una vez que el aire pasa sobre la montaa y desciende por el lado de sotavento, se comprime
debido al aumento de presin y aumenta su temperatura. Aumenta entonces la concentracin
mxima de vapor de agua que el aire puede contener, y por lo tanto la humedad relativa
disminuye por debajo de 100%. Como el aire deja de estar saturado, las gotitas de agua se
evaporan y la nubosidad desaparece.
Origen de la humedad en Chile:
El vapor de agua contenido en la atmsfera
proviene de la evaporacin del agua en la
superficie (ocanos, lagos, ros, etc.) y tambin
del vapor de agua que emiten las plantas
(Evapotranspiracin). En el caso particular de
Chile, la fuente principal del vapor de agua que
explica la formacin de las nubes y de la
precipitacin est en el Ocano Pacfico. La
excepcin es la regin andina en el norte del
pas, donde la humedad del aire se explica por
un transporte de vapor de agua desde el Este
(principalmente desde la regin amaznica).

Precipitacin: Tal como se describi anteriormente, una nube consiste en gran cantidad de
pequeas gotitas de agua. Estas se forman inicialmente sobre partculas microscpicas
denominadas "ncleos de condensacin" cuyos dimetros varan entre 0.0001 (ncleos de
Aitken) y 10 micrmetros (aerosoles gigantes), y sus concentraciones entre 1 y 10 millones de
partculas por cm3 (10E6 y 10E7 por cm3).
Para alcanzar el tamao de una gota de lluvia (del orden de un milmetro) las pequeas gotitas
formadas en el proceso de condensacin deben aumentar su masa en ms de un milln de
veces.
Debe ser adems un proceso muy eficiente, puesto que la formacin de una nube ocurre en un
periodo relativamente breve (tpicamente inferior a una hora).
En nubes clidas (cuando la temperatura en su interior es superior a 0C), el crecimiento de las
gotitas que forman la nube hasta que alcanzan el tamao de una gota de lluvia, se debe a
procesos de colisin y de "coalescencia" mediante los cuales las de mayor tamao chocan con
gotitas relativamente ms pequeas, quedando ambas unidas para formar una gota de un
tamao mayor. Para que este proceso sea eficiente se requiere una distribucin no
homognea en el tamao de las gotitas que forman la nube. Esto no ocurre en las nubes bajas
de tipo estratos, las cuales presentan una condicin no favorable al desarrollo de precipitacin.
En las denominadas nubes fras (cuando su temperatura es inferior a 0C) el agua coexiste en
sus tres fases: como vapor de agua, en forma de pequeas gotitas de agua lquida sobreenfriada y como pequeos cristales de hielo. En este caso, el tamao de los cristales de hielo
crece por un proceso equivalente a la condensacin pero que involucra un cambio de fase de
vapor de agua directamente a la fase slida (sublimacin). Adems, en un proceso similar a la
coalescencia los cristales van atrapando pequeas gotas de agua sobre-enfriada, que se
congela en contacto con el cristal. Para que estos procesos ocurran se requiere un espesor
mnimo de la capa de nubes. En las nubes de mayor desarrollo vertical, que pueden alcanzar
unos 12 km de altura (Cumulu-Nimbus), los intensos movimientos verticales y la re-circulacin
al interior de la nube son favorables para un periodo de permanencia relativamente
prolongado y un fuerte crecimiento de las gotas de agua y de las partculas de hielo, que en los
casos ms extremos explican la generacin de granizo de gran tamao.
2.- Factores del Clima
En la distribucin de las zonas climticas de la Tierra intervienen lo que se denomina factores
climticos, tales como la latitud, altitud y localizacin de un lugar y dependiendo de ellos
variarn los elementos del clima. Tambin deben considerarse como factores las masas de
agua, las corrientes marinas y los grandes bosques.
2.1.- Latitud
La latitud de un lugar determinado corresponde a la distancia, expresada en grados, minutos o
segundos, entre cualquier punto de la tierra y el ecuador. La Latitud puede ser norte o sur,
dependiendo si el lugar se encuentra situado al norte o al sur, respectivamente, del ecuador.

Segn la latitud se determinan las grandes franjas climticas, en ello interviene la forma de la
Tierra, ya que su mayor extensin en el ecuador permite un mayor calentamiento de las masas
de aire en estas zonas permanentemente; disminuyendo progresivamente desde los Trpicos
hacia los Polos, que quedan sometidos a las variaciones estacionales segn la posicin de la
Tierra en su movimiento de traslacin alrededor del Sol.
En otras palabras, a menor latitud, ms cercano se encuentra el lugar del ecuador; por lo
tanto, ms altas temperaturas promedios se tienen. Es decir, a medida que nos alejamos del
ecuador existen menores temperaturas promedio y disminuyen las precipitaciones promedio
en forma de lluvia.
Entonces, Por qu llueve ms en el Sur, que en el Norte de Chile?

La lluvia que cae en nuestro pas es originada por lo que conocemos como sistemas
frontales (Zonas de transicin entre masas de aire de distinta densidad y en general de
distinta temperatura y humedad). Estos sistemas viajan alrededor del planeta de oeste
a este, a lo largo de una regin que se conoce como latitudes medias,
aproximadamente desde Curic hasta Punta Arenas, en el caso de Chile.
En invierno, los sistemas frontales se mueven al norte mientras que en verano se
mantienen restringidos al sur. As, en el norte de Chile casi nunca llegan estos sistemas
cargados de agua (el anticicln subtropical se los impide), por lo que en esa regin
llueve muy poco y la temperatura es muy alta durante el da.
En cambio, en el sur del pas, en Valdivia, por ejemplo, la cantidad de lluvia es de casi 2
metros por ao, incluso precipitando en verano, con temperaturas no muy altas, lo
que favorece el crecimiento de bosques.

2.2.- Altitud
La altitud respecto al nivel del mar influye en el mayor o menor calentamiento de las masas de
aire. Es ms clido el que est ms prximo a la superficie terrestre, disminuyendo su
temperatura progresivamente a medida que nos elevamos, unos 6,4 C. cada 1.000 metros de
altitud.
2.3.- Localizacin (Relieve y cercana al mar)
Cercana del mar: La situacin de un lugar, en las costas o en el interior de los continentes,
ser un factor a tener en cuenta a la hora de establecer el clima de esa zona, sabiendo que las
aguas se calientan y enfran ms lentamente que la tierra, los mares y ocanos suavizan las
temperaturas extremas tanto en invierno como en verano, el mar es un regulador trmico.
Relieve: El relieve son las formas distintas que presenta la corteza terrestre. El macro relieve
de la tierra se ha formado principalmente por el desplazamiento de las placas de la tierra que
hacen que se formen alteraciones de la superficie terrestre.

Otro factor que ayuda a la formacin de distintos relieves son los vientos que al producir la
erosin se tiende a nivelar el relieve, pues desgasta las partes ms altas de las cordilleras y
tiende a rellenar. El relieve afecta el clima ya que en los sectores ms altos hay mayores
diferencias de temperaturas que en los sectores ms bajos. Por otro, lado los sectores ms
bajos cercanos al mar, en general presentan mayores humedades relativas promedio.
La distancia con respecto al mar determina a nivel climtico la influencia martima que lleva a
decir que en los lugares ms cercanos al mar existe menor oscilacin trmica y mayor
humedad relativa comparada con los lugares ms hacia el interior del continente.
2.4.- Corrientes Marinas
Las corrientes marinas se forman por el empuje del viento sobre el mar. Al girar la tierra, las
corrientes se retuercen y fluyen alrededor de los ocanos en enormes crculos. Las corrientes
clidas se alejan del ecuador, y las fras fluyen de regreso hacia l. Los vientos que soplan sobre
estas corrientes aportan temperaturas clidas o fras a las costas cercanas, por lo que afectan
el clima. La corriente del golfo, en el Atlntico, mantiene clida la parte noroccidental de
Europa en invierno.

FINALMENTE, Esto elementos y factores habr que combinarlos adecuadamente en el

establecimiento de los climas de los distintos lugares de la Tierra, e incluso habr que
matizarlos con factores particulares si hablamos de microclimas. Los climas de la Tierra se
reflejan en la distinta vegetacin, fauna, asentamientos humanos y actividades econmicas
que se desarrollan en un rea determinada.