DISEO Y CONSTRUCCIN DEL REACTOR DE DESORCIN DEL ORO DEL

CARBN ACTIVADO

I.

ASPECTOS TERICOS
Estudios y experiencia en el proceso de Desorcin de Au del carbn activado. Investigacin
bibliogrfica.
Se realiza el anlisis y evaluacin experimental del comportamiento de carbn activado
cargado con Au(CN)2 en el proceso de elucin atmosfrico tanto en el lecho agitado como en
columna. Se valora la influencia del etanol y la concentracin cianuro en el proceso.
Fue el desarrollo de un proceso eficiente para la elucin de oro y plata a partir del carbn
activado que hizo a la adsorcin con carbn una alternativa viable econmicamente a la
precipitacin con polvo de zinc MERRIL - CROWE.
El descubrimiento de J.B. Zadra de un mtodo de desorcin a inicios de 1950 hizo posible la
aplicacin a escala comercial del proceso CIP. Antes de este desarrollo el carbn ha sido usado
con xito para adsorber oro, pero el nico mtodo para recuperar el oro a partir de ste fue
por fundicin del carbn. La tcnica desarrollada por Zadra en la US. Bureau of Mines fue
comercializada por primera vez por la Homestake Gold Mining en South Dakota en 1973. La 57
tecnologa CIP fue previamente probada en la Getchell Mine en Nevada (1950) y la Carlton Mill
en Cripple Creek. Colorado (1954 - 1960).
Los fines y objetivos de la etapa de desorcin (elucin) son:
1. Recuperar la mayor cantidad de valores metlicos cargados a partir de la solucin
desorbida en un volumen tan pequeo como sea posible.
2. Producir una solucin impregnada con el tenor ms alto posible de metales preciosos.
3. - Dejar la menor cantidad de oro y plata posible en el carbn despus de la desorcin.
4. - Dejar el carbn listo para retornar al sistema de adsorcin.
5. - Operar con seguridad y en forma econmica en un desarrollo industrial.
El tamao y en algn grado el tipo de sistema de elucin requerido para una planta depende
de varios factores:
a) La cantidad total de oro y plata a ser desorbido, el cual es controlado por la capacidad
de planta y el grado de mineral.
b) El oro y la plata cargado en el carbn a ser desorbido.
c) La velocidad a la cual el carbn avanza a travs del circuito
d) El tiempo que tomar para desorber el carbn a niveles apropiadamente bajos.

1. Fundamentos del proceso de Desorcin

La desorcin de oro adsorbido como un complejo cianurado de oro dentro de la matriz de
carbn activado se produce por el contacto del carbn activado cargado con una solucin
de cianuro e hidrxido de sodio en caliente. El complejo luego de ser desorbido difunde
hacia el bulk de la solucin eluente venciendo varias resistencias al transporte de masa.
La desorcin es el proceso contrario a la adsorcin, su velocidad se incrementa por la
temperatura y la adicin de solventes orgnicos como el etanol, que modifican la actividad
de los iones CN- y Au(CN)2- logrando la adsorcin preferencial del solvente sobre la
superficie del carbn.

MECANISMOS
Para analizar el proceso de desorcin es necesario suponer que este proceso est regulado
por las mismas leyes que rigen la adsorcin. La velocidad de adsorcin de una sustancia en
carbn activado puede ser descrita por la siguiente serie de mecanismos de transporte:
a. Difusin de pelcula: desde el bulk de la fase liquida a travs del borde de una pelcula
hipottica que rodea a la partcula.
b. Difusin en el poro: en el fluido contenido al interior del poro
c. Difusin de superficie: migracin de las molculas de soluto a travs de la pared
interna del poro
d. Adsorcin: en la superficie interna del carbn.
Cada paso representa una resistencia al transporte de masa y se considera que la
adsorcin en la superficie es lo suficientemente rpida como para no construir in paso
limitante de la velocidad global.

MODELO DE DIFUSIN DOBLE EN EL PORO

Varios modelo de simulacin del proceso de adsorcin han sido desarrollados, sin
embargo la informacin disponible para el proceso de desorcin es extremadamente
limitada por esta causa se propone un modelo de desorcin en columna formulado en
funcin de las resistencias al transporte de masa.
Cuando el complejo cianurado neutro adsorbido en el carbn activado se desorbe pasa a
la fase liquida como una especie inica segn la reaccin.

( (

Es decir, se obtiene una molcula polar de muy escasa afinidad por el carbn activado,
completamente ionizada, que sin embargo, dependiendo de las condiciones de equilibrio
podra ser readsorbida en base de la misma reaccin.
La presencia de iones Na+, en altas concentraciones provenientes del Hidrxido de Sodio
aadido al eluente, a la salida del poro del carbn activado, reducen la disociacin total
que presenta el complejo, disminuyendo su polaridad por la neutralizacin de la molcula
inica portadora de oro, lo que aumenta su afinidad por el carbn activado.
El complejo cianurado urico neutro puede difundir al interior del poro y ser adsorbido,
mientras que el complejo cianurado urico inico difunde al exterior del poro,
presentndose de esta manera dos flujos de diferentes especies, cada una conteniendo
un tomo de oro.
(
(

Concentracin

Longitud

Difusin de las especies portadoras de oro al interior del poro

Si se asume que la concentracin de las molculas neutras en la entrada del poro est
dada por la concentracin de oro en el bulk de la solucin Cs, que C*s es la concentracin
de oro en el equilibrio en la solucin, Cc la concentracin de oro en equilibrio en el
carbn, Kc coeficiente de transferencia de masa promedio en toda la columna en la
superficie del carbn,
coeficiente de transferencia de masa promedio en toda la
columna en la solucin que est en los poros del carbn activado, fraccin promedio del
volumen de la columna incluida la porosidad del carbn, ocupada por la solucin.

L:

Longitud equivalente del poro

: Difusividad del complejo cianurado urico en la solucin eluente

El modelo propuesto calcula la evolucin de la concentracin del complejo cianurado

urico en la superficie del carbn activado en funcin del tiempo de elucin mediante:

El primer miembro de la ecuacin representa la transferencia de masa en la superficie del

carbn, mientras que el segundo trmino indica la transferencia de masa en los poros del
carbn.

FACTORES QUE AFECTAN LA ELUCIN

a) Temperatura y Presin: La desorcin del oro est influenciada en un alto grado por
estos dos factores, que son los ms importantes en el proceso de elucin. Mientras
mayor sea la temperatura de trabajo, mayor ser la velocidad de desorcin del oro.
Valores tpicos de operacin son:
a P atmosfrica: 80 - 90C
a P 70 - 100 kPa : 110 - 150C
Utilizando sistemas presurizados, se puede obtener mayores temperaturas, lo que
reduce considerablemente el tiempo de elucin, por ejemplo, al trabajar a 180C se
reduce en 8 veces el tiempo de desorcin que al usar 90C como temperatura de
trabajo.
b) Concentracin de cianuro libre: Mientras mayor sea la concentracin de cianuro libre,
mayor ser la velocidad de desorcin del oro. Condiciones normales de operacin son:
0.1% - 3% NaCN.
c) pH: Se favorece la elucin al trabajar con altos valores de alcalinidad y pH. Mientras
ms alto el pH (>12), ms rpida la desorcin del oro. Para un pH alto, se usa una
concentracin de soda [NaOH] del 1%. Se prefiere usar soda custica en lugar de cal
para regular el pH, debido a su alta solubilidad en agua, lo cual no se consigue con la
cal, que puede provocar taponamiento en los poros del carbn.
d) Adicin de alcohol: La adicin alcohol (metlico, etlico) aumenta la velocidad de
elucin, por lo que reduce en 3 - 4 veces el tiempo de desorcin de oro. Se sugiere usar
concentraciones entre 15 - 25% de alcohol. Se debe tener en cuenta, que al trabajar

con alcohol, se est usando soluciones inflamables, por lo que se debe tener cuidado
en su uso.
e) Oro en solucin: Mientras mayor concentracin de oro se tenga en solucin, menor
ser la velocidad de desorcin y habr mayor carga de oro en el carbn. Por esta
razn, se debe ir retirando el oro de la solucin, una vez que ste ha salido del carbn.
Para esto, se coloca en el sistema, un proceso que retire el carbn, como una celda
electroltica, que precipite el oro, dejando la solucin de elucin con bajo contenido en
oro.

REGENERACIN DE CARBN
La regeneracin trmica del carbn, como siguiente paso despus de la desorcin o elucin
es necesaria para remover la mayor cantidad de materia orgnica e inorgnica impura que
se adhiere al carbn durante la adsorcin y que no son removidas ni por la elucin ni por el
lavado cido.
El proceso implica el calentamiento del carbn que an conserva la humedad luego de la
desorcin. La temperatura que requieren estos hornos regeneradores se encuentra entre
650 - 750 con la inyeccin indirecta de aire.
Este tratamiento de regeneracin o reactivacin es beneficioso desde el punto de vista de
mantener o incrementar ligeramente la capacidad de adsorcin del carbn. Es necesario
que el carbn sea cribado ya sea antes o despus de la reactivacin con el fin de remover
los finos producidos. El carbn reactivado luego de ser cribado debe ser acondicionado con
agua antes de ser reciclado al circuito de adsorcin.
La reactivacin de carbn es conducida en hornos rotatorios que son calentados
externamente por un poder elctrico. Se han diseado hornos estacionarios o verticales
(1980) los mismos que han llagado tener gran aceptacin en el mercado.

2. Tipos de reactores de Desorcin y sus condiciones de operacin

PROCESO ZADRA
El proceso desorbe oro del carbn cargado con una solucin de:
1 % NaOH y 0,1 % NaCN
Flujo 1,0 - 1,3 B.V./hora a 85-95 C
Tiempo 24 - 60 horas
La solucin eluente percola a travs del lecho de carbn cargado hasta agotarlo. La
desorcin se lleva a efecto en una columna o estanque de fondo cnico donde se coloca el
carbn cargado, previamente lavado con agua y se hace pasar en sentido ascendente una
solucin 1% NaOH +0,1% de NaCN, aun flujo entre 1,0 y 1,3 B.V./hora, a 93 -98C y a
presin atmosfrica.

El eluido conteniendo el oro desorbido se alimenta a celdas electrolticas circulares en serie,

que operan en contracorriente. El electrolito agotado que abandona la ltima celda es
reciclado a la columna calefaccionada hasta que la concentracin del eluido no supere los
2-3 mg Au/L.
Normalmente el ciclo de elucin Zadra a presin atmosfrica dura entre 30 y 48 horas,
dependiendo de la calidad del carbn y de la eficiencia del circuito de electro-obtencin.
La desorcin de oro mediante este procedimiento mostro ser demasiado lento en la
prctica, necesitndose en muchos casos 48 horas o ms de operacin para descargar el
carbn a limites econmicos.

Procedimiento Zadra Presurizado

Desarrollado por Ross y colaboradores en la U.S.B.M. A comienzos de 1970 .Proceso que
emplea alta presin y temperatura a fin de reducir los tiempos de desorcin a 8-12 horas.
Temperaturas de trabajo 135-140 C
Presin 350-550 Kpa (50-80 PSI)
El uso de altas presiones y temperaturas asociadas con el proceso requieren equipos ms
costosos. La versin presurizada del procedimiento surgi como una necesidad para reducir
los tiempos requeridos en el sistema a presin atmosfrica, a raz de la alta dependencia
encontrada de la desorcin con la temperatura.
El circuito es el mismo que el anterior, excepto que la operacin se lleva a cabo en una
columna presurizada a 135-140C y a una presin de 350 a550 KP a (50-80psi) con lo cual se
logra una eficiente elucin del oro al cabo de 8-12 horas. Esto se puede observar en la
siguiente figura.

PROCEDIMIENTO HEINEN
Proceso desarrollado por H.J. Heinen y colaboradores en la U.S.B.M. Heinen propone la
adicin de 20% v/v de etanol a la misma solucin al 1% NaOH y 0,1 % NaCN de Zadra.
Presin atmosfrica y alta eficiencia en un tiempo de 5-6 horas.

PROCEDIMIENTO ZADRA CON ALCOHOL

El mtodo con solucin alcalina de alcohol fue investigado por el U.S.BUREAU OF mines a
fin de mejorar las tasas de desorcin de oro y plata.
Emplea como base el mismo circuito de desorcin y electrodeposicin simultnea y la
misma solucin 1%NaOH +0,1% NaCN, a la cual se le agrega UN 20% en volumen de
metanol o de etanol (preferentemente este ltimo),alcanzndose una alta eficiencia al cabo
de solo 6 horas en una operacin a 80C y a presin atmosfrica.

El efecto de la adicin del etanol

Variacin de la concentracin de etanol

en la desorcin de oro

Efecto de la adicin de varios alcoholes

en la desorcin de oro

PROCEDIMIENTO A.A.R.L
Desarrollado por R.J. Davidson en Anglo American Research laboratories en Sud-Africa. La
desorcin opera en circuito abierto con la electro-obtencin, remojado en caliente a 90-95
C con solucin 1% NaOH, 3-5% NaCN .Presin atmosfrica a presin ligera 200 Kpa.
El procedimiento de elusin denominado Anglo-American fue desarrollado por ANGLO
AMERICAN RESEARCH LABORADORES; difiere de los anteriores en el sentido que la
desorcin opera en circuito abierto con la electro-obtencin .el procedimiento AARL
involucra un pre tratamiento de remojo en caliente (90-95C) del carbn cargado, con 0,51,0 B.V./hora.
El mtodo puede funcionar entre 95-98C a presin atmosfrica, necesitndose no ms de
10 B.V para una operacin eficiente a nivel industrial, pero con una ligera presin de
200KPa (30 psi) y a 110C, se reduce considerablemente el tiempo y el volumen de agua
requeridos, como es la prctica usual en las plantas sudafricanas.
Normalmente, el carbn es lavado con cido ntrico o clorhdrico antes de la elusin,
mejorando esta ltima y suprimiendo el lavado acido que precede a la reactivacin.
Como la desorcin opera independientemente permite el uso de eluentes de reciclo,
envindose a electro-obtencin solo los ms concentrados, lo que beneficia esta ltima
etapa del proceso.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS ENTRE LOS PROCEDIMIENTOS DE DESORCION

VENTAJAS
ZADRA (a presin atmosfrica)
1. Relativa simplicidad
2. Bajo costo de capital
3. Bajo consumo de reactivos
ZADRA (presurizado)
1. Cintica ms rpida
2. Menor inventario de oro en el circuito
3. Bajo consumo de reactivos
ZADRA CON ALCOHOL
1. Cintica ms rpida
2. Menor temperatura de trabajo y pesin atmosfrica
3. Menor inventario de oro en el circuito

DESVENTAJAS
1.
2.
3.
4.

Cintica muy lenta

Alto inventario de oro en el circuito
Descarte peridico de solucin para control de impurezas
Alto consumo de energa por duracin

1.
2.
3.
4.

Mayor costo de capital

Mayor costo de operacin por presin
Uso de temperatura y presin elevados
Descarte peridico de solucin para control de impurezas

1.
2.
3.
4.

Riesgo de incendio obliga a mayores precauciones

Mayor costo de operacin por alcohol
Sistema de recuperacin del alcohol evaporado
Descarte peridico de solucin para control de impurezas

ANGLO AMERICAN (AARL)

1. Cintica ms rpida / Extrema en caso de presurizacin1.
2. Bajo inventario de oro en el circuito
2.
3. Alta eficiencia y alta concentracin de oro en eluido
3.
4. Circuito abierto sin descarte solucin por impurezas 4.
5. Aprovecha el eluyente de reciclo en la lixiviacin
6. Puede operar a presin atmosfrica
SOLVENTE (acetonitrilo)
1. Cintica rpida, similar a la de Anglo American
1.
2. Bajo inventario de oro en el circuito
2.
DESCRIPCIN
DEen
LAelPLANTA
3. Alta concentracin
de oro
eluido
3.
4. Aprovecha el eluyente de reciclo
4.
SECCIONyDE
DESORCION
5. Baja temperatura
presin
5.

Mayor costo de capital / Especial en versin presurizada

Requiere agua desmineralizada de alta calidad
Uso de temperatura y presin relativamente elevados
Circuito es mas complejo

Uso de solvente orgnico con riesgo de incendio

Contaminacin del carbn con solvente orgnico
Obliga a reactivacin trmica y con vapor cada ciclo
Mayor costo de operacin por un reactivo mas caro
Probado solo a escala pequea, riesgo al escalar

El equipo de desorcion ha sido construido con estructuras metlicas y tanto el caldero

como los reactores de carbn est hecho de acero inoxidable para evitar la corrosin de la
solucin.
La planta de desorcin tiene una capacidad de 900 k donde la solucin eluente circula a
travs de todo el sistema en circuito cerrado
El equipo de desorcin consta de:
Tanque de acondicionamiento de reactivos. En este tanque se acondiciona la
solucin eluente a 0,1 % de Cianuro, 1.0 % de Hidrxido de Sodio y 10 % en
volumen de Alcohol Industrial.
Caldero, donde se calienta a 80 grados centgrados, la solucin eluente proveniente
del tanque de acondicionamiento.
Este caldero es de forma cilndrica y de tipo tubular tiene un volumen de 250 litros, y
es calentado por un soplete a gas propano tiene un medidor de temperatura para
poder controlar la temperatura.

 Vlvula fusible para evitar posible presin de los gases y pueda daarse el caldero
ya que ha sido construido para trabajar a presin atmosfrica.

REACTOR DE DESORCIN
Es un tanque de forma cilndrica donde se deposita el carbn que va a ser desorbido, el
carbn es alimentado por la parte superior y descargado por la parte inferior, tiene una
capacidad de 900 k y est instalado de tal manera que la solucin eluente caliente que sale
del caldero alimenta al Reactor por la parte inferior y rebosando por la parte superior
desorbiendo el oro y acarrendolo a la etapa de electrodepocicin. Esta solucin es
recirculada en forma continua entre el reactor de desorcin y la celda de electrodeposicin
hasta que el carbn de las columnas sean agotadas de oro El tiempo que dura cada
campaa
de desorcin
es variable dependiendo de la docilidad del carbn
cargado,(presencia de mercurio, cobre, carbn agotado por su uso y no ser reactivado )
puede ser de 48 o72 horas de elucin .
Acondicionamiento de temperatura de la solucin eluente para Electrodeposicin
Consiste en un sistema mixto de intercambiador de calor y un enfriador tipo espiral, En cual
la solucin del reactor es enfriada en un primera etapa por el intercambiador de calor de
forma cilndrica y una segunda etapa la solucin es enfriada por segunda vez por el
enfriador tipo espiral. Desde 85 hasta 70 .

SECCIN DE ELECTRODEPOSICION
En esta seccin, se recupera los metales en una celda rectangular de nodos y ctodos en
paralelo, el volumen de la celda es de 500 litros, los nodos estn construidos de plancha
agujereada de 1/8 de dimetro de acero inoxidable tipo 3l6 y los ctodos de tubos de
media pulgada de acero inoxidable tipo 3/l6 la cantidad de lana utilizada por ctodo es
de 300 gramos, el consumo de corriente elctrico es moderado, siendo 3 voltios y 300
amperios, teniendo un rea de superficie de 30 pies cuadrado por libra de lana,
consumindonos un promedio de 2 amperios por pie cuadrado .El flujo de solucin que se
trabaja es de 100 litros por minuto, la eficiencia de electrodeposicin de oro est en un
promedio de 95 % teniendo leyes de 200 a 300 miligramos por litro en solucin pregnant y
l0 a 50 miligramos en la solucin barren en las primeras horas de la desorcin, luego la
solucin barren es recirculada al tanque de acondicionamiento por medio de una electro
bomba, para luego continuar con la recirculacin al caldero y de nuevo al Reactor de
desorcin en un circuito cerrado hasta que se agote el oro del carbn.

Celda Electroltica rectangular

Ctodo cargado

3. Avances en el proceso de desorcin en diseo y construccin de reactores

Los equipos ms corrientes en las operaciones de absorcin son las torres
rellenas y las columnas de platos, preferentemente las primeras, por presentar
menor cada de presin.
Las torres rellenas usadas como absorbedores no son equipos estandarizados,
se disean con dimetros desde 20 hasta 600 cm y con 1 a 24 m de altura. En
general, las torres muy altas son poco eficientes.
Atendiendo al mtodo de creacin de la superficie de contacto desarrollada en
las torres de absorcin pueden clasificarse del modo siguiente:

superficiales
peliculares
de relleno
de burbujeo (de platos)

pulverizadores

Las superficiales son poco utilizadas debido a su baja eficiencia y grandes

dimensiones.
Son especficos para gases muy solubles en el absorbente como es el caso del
HCl en agua.
Las peliculares son equipos en los cuales la superficie de contacto entre las
fases se establece en la superficie de la pelcula de lquido, que se escurre
sobre una pared plana o cilndrica. Los equipos de este tipo permiten realizar la
extraccin del calor liberado en la absorcin.
Los equipos ms utilizados en la industria qumica son las torres rellenas y las
de burbujeo.

TORRES RELLENAS
El equipo consiste esencialmente en una columna que posee un conjunto de
cuerpos slidos, que descansan sobre una rejilla con agujeros, los cuales
permiten el paso de los fluidos.

La figura muestra una torre rellena tpica, el flujo es a contracorriente, el gas

entra por la parte inferior de la torre y se mueve ascendentemente y pasa a
travs de las capas de empaquetaduras o relleno (1). El lquido entra por la
parte superior de la torre y se distribuye uniformemente por toda la seccin
transversal de la torre con ayuda del distribuidor (3). La rejilla de soporte (2) se
construye con un material resistente. Generalmente el equipo no se llena por
una capa de empaquetadura continua, sino que se divide el relleno en bloques
de aproximadamente 1,5 a 3 m, con el propsito de evitar que el lquido se
mueva preferentemente cerca de la pared y deje de mojar la zona central de la

capa de empaquetaduras. Este fenmeno, perjudicial para la transferencia de

masa, se denomina efecto pared y est motivado porque al existir una mayor
densidad del relleno en la parte central que en la zona prxima a las paredes
del aparato, la resistencia hidrulica cerca de las paredes es menor por lo que
el lquido se desplazar preferentemente hacia esa regin. En la figura puede
observase un relleno en dos secciones. Para redistribuir el lquido entre las
capas de empaquetadura, se colocan los conos de redistribucin. Las torres
muy altas o de gran dimetro se dividen en varias secciones.
Durante el trabajo de la torre empacada el lquido corre por la superficie de la
empaquetadura en forma de pelcula fina, por lo cual la superficie de contacto
entre las fases es, en lo fundamental, la superficie mojada del relleno. Al pasar
el lquido de uno a otro elemento del empaque la pelcula mencionada se
quiebra y se forma una nueva en el elemento inferior. Tambin existe
descenso de lquido en forma de gotas y en pequeos chorros. Generalmente,
una parte de la superficie del relleno est mojada por una capa de lquido
estancado, por lo que el gas burbujea en dicha capa inmvil.
REGMENES HIDRODINMICOS
Las torres rellenas pueden trabajar en diferentes regmenes hidrodinmicos.
Generalmente, la velocidad del gas influye en la cantidad de lquido retenido
en el relleno y por tanto en la resistencia hidrulica del relleno. Para pequeos
valores de la velocidad del gas, el lquido forma una pelcula descendente cuya
masa es prcticamente independiente de la velocidad del gas.
Este se conoce como rgimen pelicular. Si aumenta la velocidad del gas lo
suficiente como para que resulten importantes las fuerzas de rozamiento entre
el gas y el lquido, la corriente lquida resulta frenada, aumenta el espesor de la
pelcula y la cantidad de lquido retenido en el relleno. ste se denomina
rgimen de suspensin y se caracteriza por un aumento de la superficie
mojada del relleno: al aparecer remolinos, salpicaduras con pequeos
borboteos de gas en el lquido, disminuye la intensidad del proceso de
transferencia de masa. Si la velocidad del gas es tan elevada que la fuerza de
rozamiento entre el gas y el lquido es suficiente como para equilibrar la fuerza
de gravedad del lquido descendente, se establece una capa continua del
lquido en el interior del relleno, en la cual deber burbujear el gas. ste se
denomina rgimen de emulsin, se caracteriza por una elevada resistencia
hidrulica y por una intensificacin del contacto gas-lquido.
La velocidad para la cual el gas es capaz de establecer una capa de lquido en
todo el relleno se denomina velocidad de inundacin, su valor se determina
grficamente o mediante ecuaciones empricas. La velocidad de inundacin es
una condicin lmite de los procesos de absorcin, su valor depende
principalmente del flujo de lquido, de su densidad y viscosidad y de las
caractersticas del relleno.

La figura muestra el esquema de una torre de platos, en la misma, la

transferencia de masa se efecta de forma escalonada, segn asciende el gas
de uno a otro plato a contracorriente con el flujo de lquido, que se desplaza
con una trayectoria con zigzag en el interior de la torre.
El elemento fundamental de los dos primeros platos son las cazoletas, el gas
burbujea en el lquido al salir de las cazoletas. Las cazoletas se distribuyen de
forma regular en el plato, dejando una zona libre de las mismas en las
proximidades de los dos tubos de bajada. Cuando la separacin entre los
tapacetes es pequea, es mejor el contacto entre las fases
El tapacete de la cazoleta puede ser semejante a una campana con agujeros o
con dientes puntiagudos. La cazoletas con campana con agujeros tienen un
tubo central cuya altura debe ser mayor que la altura deseada para la capa de
lquido en el plato, con lo cual se garantiza que el lquido se desplace
solamente a travs de los tubos de bajada del plato. Para asegurar que el gas
burbujee en el lquido, es preciso que las ranuras de la campana estn
cubiertas por el lquido
Las torres de platos con cazoletas pueden manipular gastos de lquidos
grandes y pequeos y resultan las ms eficientes en torres de grandes
dimensiones.
La campana mostrada en la siguiente figura se compone del tubo central, que
est fijado en el agujero del plato, la campana est unida al tubo central
mediante un tornillo que atraviesa un listn transversal soldado en el extremo
superior del tubo, o tambin puede estar soldada al tubo

Los platos de vlvula son platos perforados cuyas aberturas para el flujo de gas
poseen un rea variable. Las perforaciones tienen dimetro de 3 a 4 cm, si son
circulares y estn cubiertas con casquetes movibles, que se elevan a medida
que aumenta el rgimen del gas. Los platos vlvula mantienen un equilibrio,
acorde a la presin del gas con relacin a la de la columna del lquido, a travs
del libre desplazamiento de la vlvula segn la altura de los fijadores o
retenedores, de forma tal que el recorrido va desde la altura mayor, que deja
pasar mayor cantidad de gases, hasta el cierre completo. En la figura que se
muestra a continuacin, aparece el esquema de una torre con platos cribados
(perforados), cuyo funcionamiento es similar al descrito para la torre de platos
con cazoletas. En este caso, el plato es una placa con perforaciones de 2 a 5
mm de dimetro. El gas entra por la parte inferior de la torre, pasa a travs de
los agujeros y se distribuye en el lquido en forma de burbujas y chorros finos.
Cuando la torre opera normalmente, la presin del gas ser lo suficientemente
elevada como para impedir el paso de lquido a travs de los orificios y
mantener abiertos los mismos, de modo que se aproveche toda el rea de los
orificios para el paso del gas hacia la capa lquida, originando burbujas y

espuma. El nivel de lquido en cada plato queda determinado por la altura del
extremo superior del tubo de reboso (1), cuyos extremos inferiores estn
sumergidos en el plato inmediato inferior (2).

En los platos de paso nico, la longitud del vertedero es del 60 al 75% del
dimetro de la torre.
Existe una modalidad de torres con platos perforados en la cual los platos no
poseen bajantes, el lquido cae de un plato al inferior a travs de los agujeros.
las torres con platos perforados son de construccin simple y poseen elevada
eficiencia de transferencia de masa y su resistencia hidrulica es pequea. La
principal limitacin de estos platos est en su gran sensibilidad para el empleo
de lquidos sucios, capaces de crear sedimentaciones que obstruyan los
agujeros. Las torres de platos se recomiendan en procesos de absorcin muy
exotrmicos y para la destilacin. En general, para lograr altos rendimientos,
en una etapa de contacto gas lquido, se recomienda emplear capas profundas
de lquido y velocidades del gas relativamente altas. Estas recomendaciones
estn limitadas por el aumento de la cada de presin que provoca un mayor
espesor de lquido y la posibilidad de arrastre de lquido con una mayor
velocidad del gas.
La velocidad del movimiento del gas influye en la formacin de espumas y de
gotas en los platos y en el arrastre de lquido de un plato hacia el inmediato
superior, esto se relaciona con los diferentes regmenes hidrodinmicos con
que puede trabajar una torre de platos.
REGMENES HIDRODINMICOS
Los valores de la velocidad de gas y de la densidad de rociado influyen en el
funcionamiento de las torres de platos y posibilitan los diferentes regmenes
hidrodinmicos, que son de:

Burbujas
Espuma
Chorro(inyecciones)

El rgimen de burbujas se observa cuando la velocidad del gas es muy

pequea, en ese caso, el gas avanza en forma de burbujas separadas y el rea
de contacto entre las fases es pequea.
El rgimen de espuma se establece con un mayor gasto del gas, aumenta el
nmero de burbujas, muchas de las cuales se unen para formar chorros de gas
que se destruyen y originan nuevas burbujas dentro de la capa de lquido o
encima de ella. Debido a que el
Contacto entre las fases ocurre en las superficies de las burbujas y de los
chorros gas, as como en la superficie de las gotas de lquido formado, a este
rgimen le corresponde el valor mximo de contacto entre las fases. El
rgimen a chorro se establece cuando la velocidad del gas es demasiado
grande, en el mismo los chorros de gas poseen mayor longitud y salen a la
superficie de la capa de borboteo sin descomponerse, originan muchas gotas
de gran tamao que poseen menor superficie para el contacto gas-lquido.
EQUIPOS DE ABSORCIN DE PULVERIZACIN
En los absorbedores de pulverizacin (atomizacin), la superficie de contacto
entre las fases se crea por la pulverizacin del lquido en la masa del gas en
forma de gotas pequeas. En la figura se muestra un absorbedor de
pulverizacin, puede observarse el cuerpo de la torre (1) y los inyectores de
lquidos (2) situados en la parte superior. Existen diferentes estructuras para
estos absorbedores, las ms corrientes son cmaras huecas en las cuales los
fluidos se mueven a contracorriente.

Los ms recientes emplean un tubo de Venturi, en el cual los fluidos se mueven

en la misma direccin, con gran intensidad en la formacin de burbujas, que
luego se descomponen al descargar la mezcla en una cmara. Estos equipos
tienen una construccin simple, pero sus gastos operacionales son elevados

debido al consumo grande de energa en la pulverizacin del lquido. Son

relativamente poco eficaces, se les emplea solamente con gases que se
disuelven bien. El contacto gas-lquido es relativamente pequeo y se produce
una pequea cada de presin en la corriente gaseosa.